第三章 各自的打算
第三章 各自的打算
「妳當時怎麼沒問他名字呢？」
「嗚……該、該說是顧不上問呢？還是我完全疏忽了……而且……也不知道他會不會告訴我……」
坐在我眼前的莉莉艾爾公主低著頭，手裡握著那個據說救了她的黑假面男給的手帕。除了公主，這房間裡就只有我、由美娜跟琳賽。她找我們時，說要對皇王陛下保密，結果一來竟是要商量這個。
因為舞會上大家都戴著面具，就算有在意的對象，也不曉得對方的真實身分。所以規定上是如果喜歡對方，就悄悄地告訴對方本名，讓兩人之後能夠聯絡。
當然，要是對方不喜歡自己，就不會告訴自己名字，說出名字等於表達『我很喜歡你』的意思，因此自然也不可能隨便告訴別人。不然可是會被揶揄是花花公子跟水性楊花呢。
「冬夜先生，你能不能、想想辦法？」
「就算妳這麼說……」
在琳賽的請求下，我開始思考該怎麼辦。
線索就只有黑色面具嗎？我分發面具給各國時是平均分配的，所以每個國家一定都有戴黑面具的人。
即使去掉女性，人數也不少喔？
「啊，但密蘇密多跟賽諾亞斯……獸人跟魔族可以刪掉吧？聽起來他並沒有尾巴或角。」
「啊……關於這點啊，其實我有把可以消去尾巴或角的東西交給幾位這麼要求的來賓，裡面也有這種類型的黑色面具……」
我一這麼回答由美娜，她臉上的笑容就變成一副難以形容的表情。呃，因為若能憑外表看出是密蘇密多、賽諾亞斯或武王國拉賽的龍人族（Dragonewt），在各方都會有麻煩的問題啊。雖說不在意的人是真的不在意就是了。哎，要是大家能像櫻跟賽諾亞斯的王子般可以把角收起來就好。
「我姑且有記錄誰戴了黑色面具，應該不會找不到……但這就必須一個一個問了……」
看著記錄在智慧型手機內的參加者名單，我有點洩氣。就算去問，也不知道對方會不會老實回答，畢竟對方可能也有很多不便啟齒的原因。
「……妳真的要找嗎？」
「我想找。想再見他一面，跟他說話。不然……！」
莉莉艾爾公主緊緊握住手裡的手帕，低垂著頭。她居然鑽牛角尖到這種程度嗎……
「不然我就會在意到沒辦法寫稿！雖然這次是設法寫完了，但心情卻不知為何一直悶悶的，冷靜不下來！要是妨礙到寫作活動就完了！我想早一刻脫離這種狀態！」
喂，這讓人很難判斷該不該吐槽啊。
我招招手把由美娜叫過來，壓低聲音詢問最重要的關鍵。
「這個意思就是，『那麼回事』吧？」
「恐怕是。我從沒看過這樣的莉莉姊姊，我想她自己也搞不太清楚。」
那個妄想失控的公主啊……還真讓人無法理解。『※只要少量的希望，就足以使戀情萌芽。』是誰說的？真是個麻煩的開頭。（譯註：原文為「A very small degree of hope is sufficient to cause the birth of love.」，是法國作家斯湯達爾的名言。）
「畢竟是救了自己的人，當然會在意嘛，只是單純還沒有這是戀愛的證明吧。畢竟我也沒聽說過莉莉姊姊跟戀愛有關的傳聞。」
「原來如此。真不愧是青梅竹馬，非常瞭解她。」
「我很清楚喔，因為我也是這樣。」
說完，我的妻子露出帶著調皮意味的笑。呃，不過由美娜的話，我救的是她的父親──貝爾法斯特國王陛下就是了。
雖然不能跟我們的例子相提並論，對象是一國公主這點倒是很像。
用智慧型手機在參加者名單中搜尋黑面具的使用者，再從中去掉女性。呃──共有三十八人……果然很多。
「總之先從知道的地方開始排除吧……？」
「那就是從布倫希爾德（我國）開始了。」
「嗯，我們這邊有三人。騎士團員•勒蘇德和卡隆，還有副團長•尼可拉啊。」
魔王國賽諾亞斯出身的勒蘇德是吸血鬼族的青年，也是個明明身為吸血鬼、卻不擅長面對血的怪人。在我們騎士團是舊人兼初期元老。
儘管有點缺乏主見，卻是個溫柔的青年。不過他是吸血鬼，說是青年，也超過六十歲了……
卡隆是貝爾法斯特出身的青年，老家是藥師。大概是因為這樣，他對植物很瞭解，在騎士團內主要是於開發農地這方面發揮所長。耕助伯父似乎很中意他，有給他一點點『農耕神的加護』。
這種場合的『加護』並非像是由美娜她們這些『眷屬』般的特殊能力，而是跟普通的才能相近的力量。
尼可拉就不用說了，是布倫希爾德騎士團的副團長，密蘇密多出身的狐狸獸人。
咦？尼可拉用的也是隱藏種族的面具吧。
總之先問問不在場證明吧……呃，什麼不在場證明，又不是在找犯人。
「勒蘇德跟卡隆都是清白的啊……」
「清白是什麼意思？」
由美娜歪著頭問我。不好，都有自己變成刑警的感覺了。
我沒有把莉莉艾爾公主的事直接告知勒蘇德和卡隆兩人，而是這樣問：『某個女性受到黑假面先生的幫助，想找出那個人跟他道謝。』他們或許會說謊表明正是自己，但這樣的話只要問手帕的事就好。不過我想我國的騎士團員裡沒有這種人啦。
結果勒蘇德在那時候正在跟認識的女性跳舞，卡隆則忙著享用利夫利斯的珍奇料理。
因為大家都戴著面具，自然沒有周遭人士的證詞，只能相信本人說的話。若這兩人說的是真的，那他們就都不是救了公主的人。
只是要是救了她的當事人說『我不知道』，那就沒辦法確認了啊……
用博士的謊言偵測器（測謊殺手）或拉米修教皇猊下的【真假的魔眼】是能夠立刻得知真偽沒錯，可對方又不是做了什麼壞事，沒必要徹底揭發到那種地步吧。
……好麻煩，果然還是對所有人使用【召回】，從記憶裡找吧……
「不能、用【召回】喔。」
「……我沒這麼想唷。」
被琳賽警告了。嗚，真敏銳。唉，不過因為【召回】不會看到對方不想交出的記憶，所以本人拒絕的話就沒辦法了。用神氣進行強化是可以看到啦……不，我不會這麼做唷。
為了詢問最後一人──副團長•尼可拉，我們來到了騎士團的訓練場。今天大家也都在努力訓練，消化諸刃姊姊安排的地獄菜單。
一開始我時常目睹大家倒在地上、屍橫遍野的樣子，最近卻沒什麼看到了，這就代表他們應該增加了不少實力吧。
這是我的推測，大家的實力搞不好有紅等……一流冒險者的水準。只是冒險者和騎士所需要的技能不同，這倒是個困難點。騎士團也不會進行像是『解除寶箱陷阱』的訓練嘛。
「咦，這不是冬夜嗎？怎麼啦？」
艾爾賽出聲叫住到訓練場露臉的我們，她正坐在長椅上，用毛巾擦拭汗水。即使成了王妃，這種地方還是沒變呢。
「嗯，我有點事要找尼可拉。他在嗎？」
「副團長？副團長的話，就在那邊唷。」
在艾爾賽所指的方向前方，木槍及木劍正相互交錯。
尼可拉挾著氣勢十足的大喊刺出木槍，對方輕盈地躲過攻擊，用木劍自下方彈開木槍。
就在尼可拉的動作有些停滯時，八重瞬間逼入長槍的攻擊範圍，如同閃電般用劍掃向他的身體。
「嗚……！」
尼可拉往前傾倒，重重跪在地上。嗯，不要緊吧？
「到此為止。站得起來嗎？」
「是、的，沒、問題。」
尼可拉一邊起身，一邊簡短回應擔任裁判的希爾妲。
尼可拉絕對不弱，是八重有點奇怪。而連這樣的八重都對諸刃姊姊一籌莫展，所以我們的騎士團內並沒有傲慢的人在。按照武流叔叔的說法，似乎是『跟誰比較實力這種東西，那就是二流的』。
「那麼下一位！準備！」
「請您多多指教！」
尼可拉從八重她們面前退開後，換成在後方等待的騎士團員上前。
回到長椅處的尼可拉用毛巾擦汗，拿自己的水壺喝水。雖然在他很累的時候打擾他很不好意思，我還是出聲呼喚尼可拉。
「可以打擾一下嗎？」
「是陛下啊，有什麼事嗎？」
我阻止想要站起來的他，隱瞞莉莉艾爾公主的身分，問他對此事有沒有頭緒。
「不，我不清楚……」
「哦，議啊……」
嗯嗯，如果是我們這邊的人，那就簡單了──我本來是這麼想的，事情卻並不如意。
既然如此，就只能一個一個問了……好麻煩……
順帶一提，那個人也不是莉莉艾爾公主那邊──也就是利夫利斯的參加者。利夫利斯戴黑面具的有兩人，可他們的體型都有點豐滿，公主似乎就是依這一點斷定的。畢竟面具的效果無法連體型都遮掩。
沒辦法，就請各國國王把黑假面先生們介紹給我，一個個確認吧……
「這麼說來……好怪啊……？」
「哪裡怪了？」
坐在長椅上的艾爾賽聽到我的咕噥，出聲問道。
「我們明明在談論這種話題，花戀姊姊卻沒出現……平常她一定都會突然出現在人家背後，說什麼『就交給姊姊喔！』這樣……」
「花戀姊姊是不是也有什麼事要辦呢？」
由美娜苦笑著回答，天真，太天真了。追根究柢，這次的舞會就是那個人先提議的喔。為什麼（對花戀姊姊而言）這麼有趣的事情，她卻沒有半點動靜？
戀愛神沒有對戀愛話題緊咬不放，肯定有相應的理由。難不成……是因為這場戀情不會開花結果……？
舞會邀請沒結婚的單身人士參加，基本上要不要參加都是看個人意願，但裡頭或許有人是基於上司命令才不得不參加的。
比如說，有女朋友卻被強制參加。倘若真是如此，那就有點難辦了……我要把這件事告訴公主嗎？
不，還沒確定是不是這樣……只希望不要演變成麻煩事。
總之，我懷著沉重異常的心情，打了第一通電話給貝爾法斯特國王陛下。
「全軍覆沒？所以沒有半個人有印象嗎？」
「嗯，大家都說不曉得。唉……」
我無力地靠在沙發上。結果就如我跟翎說的，我詢問了參加舞會的所有黑假面男，卻沒有任何人承認是自己。也就是說，救人的當事人即使說謊，也不想報出自己的名字。
這下子出局的可能性愈來愈大了……硬把不願意承認的人查出來，感覺也不太好。
「擬人型戈侖的事也一樣，為什麼麻煩事會像這樣接踵而來呢……」
「我是覺得達令若不承擔麻煩事，那就不是達令了。你就當作是這樣，接受自己的命運吧。」
總覺得好不講理喔。別把人講得好像紛爭製造機啦。
不過，該怎麼辦呢？只要說一聲『查不到，對不起』，這件事好像就能結束了，但莉莉艾爾公主的心情會因此不上不下。
還不清楚是不是戀愛，只是有點在意那個人……倘若還只是這種程度，或許能不拖泥帶水地了結這份心情。
可是做出這個決定的人不該是我，而是莉莉艾爾公主本人。
我是想盡可能助她一臂之力啦……
電話鈴聲從靠在沙發上的我懷中傳出。吼──誰在這種時候打來啊──？我不想再繼續管麻煩事了。
我取出智慧型手機，查看來電者的名字，是『亞莉雅蒂•迪斯•鄂蘭』。
呃……啊，是鄂蘭聖王國聖王陛下的孫女……是姊姊吧，聽說要成為冰國薩德尼雅新王•弗洛斯特陛下的未婚妻的那人。
這麼說來，在弗洛斯特陛下跟聖王陛下的請求下，我也有給她量產型智慧型手機呢。但這還是她第一次打來。
「喂，您好，是亞莉雅蒂小姐嗎？」
『啊，是的。您是公王陛下吧？很抱歉冒昧聯絡您。其實我有點事情想找您商量……』
「噗！」
坐在對面的翎噴出紅茶，看來我聽到這句話後的表情相當地精彩。
呃，因為又是感覺很麻煩的事情啊……喂，妳有需要忍笑忍成那樣嗎？翎整個人都在顫抖，在這種時候就無視她吧。
「啊、沒事，沒什麼。然後呢？妳到底要談什麼？」
『那個，其實我想請公王陛下私底下見一個人……對方來自卡爾迪利斯……』
嗯？
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◇ ◇ ◇
「真的非常對不起！」
「啊、呃，您跟我道歉也……」
一名少女在桌子對面深深地低下頭。她的年紀跟我差不多，身穿乍看之下並不華麗的淺綠色禮服，頭上戴著閃亮的小頭冠。
我們所在的地點位於聖王國鄂蘭的王宮裡，是個地處薔薇園內的涼亭。由於鄂蘭的亞莉雅蒂公主說想請我見見某個人，我就在由美娜及蘇兩人的陪伴下過來了。
而在這座涼亭中等待的人正是她……鋼鐵國卡爾迪利斯的二公主──寇蒂莉亞•媞拉•卡爾迪利斯。
聖王國鄂蘭位於鋼鐵國卡爾迪利斯北邊，是隔著賽布拉河──在我們的大陸是稱為嘉烏大河──相鄰的兩國。
跟數次受到卡爾迪利斯侵略而開戰的卡爾迪歐帝國不同，聖王國鄂蘭和他們之間的來往似乎比較平穩。
都是鄰國的王族，有某種程度的往來也不足為奇，可沒想到她竟會直接跑來。
而說到這位公主要跟我賠罪的原因嘛──
「我真的沒有那個意思！都是因為我脫口而出了多餘的事情，才會鬧得這麼大……！」
那個變身成伊美黛千金的擬人型戈侖，引發那種騷動的幕後黑手就是她……寇蒂莉亞公主本人跟我坦白了。
不，正確來說她並非幕後黑手，真正的幕後黑手正在她身後待命……
「來，芭蕾露！妳也快道歉！」
「非常抱歉。」
這位女僕沒有露出半點歉疚的樣子，只有頭深深地垂了下去。對方年約二十歲，把亞麻色頭髮綁成短馬尾，戴著眼鏡，是個乍看之下十分理智的女性。
根據寇蒂莉亞公主的說明，就是這位名叫芭蕾露的女僕監禁了伊美黛千金，讓那臺擬人型戈侖潛入利夫利斯……
「結果妳到底有什麼目的？」
「是為了保護卡爾迪歐皇帝陛下。」
嗯嗯？保護卡爾迪歐皇帝陛下？雖然不好意思直說，可皇帝陛下有好幾位護衛騎士，就算那臺沒有戰鬥力的擬人型戈侖在場，我覺得也幫不上什麼忙喔。
再說了，為什麼卡爾迪利斯要保護實際上處得並不是很好的卡爾迪歐帝國皇帝？
「說得更準確點，是為了保護卡爾迪歐皇帝陛下遠離靠近他的女性。」
「啊？」
就在我一頭霧水之際，一旁的亞莉雅蒂公主苦笑著回答。
坐在我對面的寇蒂莉亞公主滿臉通紅地垂下頭。咦，難道說──
「就是……蘭斯雷大人從幾年前開始就數度受到邀請來參加卡爾迪斯（我國）的宴會……當時他還不是皇帝，只是一介貴族，但我卻在他友善地跟我說話的時候、就……」
她的聲音小到我聽不清楚最後的幾個字，但我卻隱約明白了。都這麼明顯了，即使是常被說遲鈍的我也能看出來。
現任的卡爾迪歐皇帝原本名叫蘭斯雷•奧爾柯特，是前任皇帝心腹──蘭斯洛•奧爾柯特宰相的長子。
由於當時的皇太子•路克雷西安放棄繼承權，蘭斯雷的母親又是前任皇帝的妹妹，繼承權便落到他身上，讓他當上了皇帝。
前任皇帝曾試著修復與卡爾迪利斯的關係，因此現任蘭斯雷皇帝在成為皇帝前也曾數度造訪卡爾迪利斯，兩人應該就是在這期間相遇的。
我身旁的蘇低低地「嗯」了一聲。
「原來如此，那情況為什麼會變得這麼複雜唄？」
「那個，我聽說附近的利夫利斯要舉辦王室子女也包含在內的相親宴……而且蘭斯雷大人也要參加那場宴會……」
「不，說是參加，卡爾迪歐皇帝陛下也只是出席宴會，並沒有參加相親啊。」
由美娜訂正寇蒂莉亞公主的說法。莉莉艾爾公主是被強迫的沒錯，但相親基本上是自由參加，王族自然也是一樣，而卡爾迪歐皇帝陛下並未參加。畢竟他已是一國國王，我想他是無法隨意參加的。
「是……我有聽亞莉雅蒂大人說過，看來是我誤會了……而追根究底，我不小心對芭蕾露說，要是蘭斯雷大人在那場相親中定下對象該怎麼辦，這就是個錯誤……」
哦哦，是誤以為卡爾迪歐皇帝打算在那場宴會中尋找結婚對象吧。那場宴會以莉莉艾爾公主及賽諾亞斯的兄弟為首，的確有幾位王室中人參加。
因為擔心沉浸於戀愛中的主人的心情（？），芭蕾露擅自展開了行動……事情就是這樣，可是光憑一個女僕，能做到這種不合常理的事情嗎？
「其實、芭蕾露的雙親擁有戈侖技師的一大工會，名叫『探索技師團（探求者）』……我想她是用了那方面的門路……」
在寇蒂莉亞公主深感歉疚的發言中，有個耳熟的名稱。
『探索技師團（探求者）』……就是那個吧，愛爾卡技師所說的最頂尖的戈侖技師之一。說是夫妻，所以就是兩人囉？
「『探索技師團（探求者）』是個不屬於任何國家的技術者集團，會巡迴世界，靠自己發現遺跡，發掘戈侖後再加以修理使其重生。他們並非只是個技師團體，也是傭兵集團兼商人集團，不但會自己討伐盤踞在遺跡內的魔獸，也會販賣重生的戈侖。」
芭蕾露小姐這麼說明……怎麼聽起來這麼像武鬥集團？
該說是自給自足嗎？從發掘、修理到販賣全都自己來啊。不過在某種意義上，這的確可說是最合理的啦。
「那個團體的首領夫妻之女為何會在卡爾迪利斯？」
「『探索技師團（探求者）』這幾年都到處巡視卡爾迪利斯的遺跡，芭蕾露在這期間交由父王照顧，因為她本人要求，讓她擔任我的侍女，在工作中學習禮儀。應該是她的父母基於愛女之心，不想讓她處在盡是魯莽之人的環境吧。」
寇蒂莉亞公主如此說道。哦，『探索技師團（探求者）』似乎跟卡爾迪利斯關係密切啊。產出許多礦石的國家，與需要各種鋼材的技術者集團……嗯，也不是不能理解。
「那臺擬人型戈倫……『嘉德麗雅』是我拜託父親修理再造（修復），並製作外型的，但我並未跟父母提及半點詳情，一切都是我自作主張，當然，公主殿下也沒有任何責任。引發這次騷動，真的很對不起。無論是何種處罰，我都坦然接受。」
芭蕾露小姐筆直地看著我們，如此聲明道。嗯──老實說就算她這麼說，事實上我也沒有處置她的權利，畢竟我又沒有直接受害。
最受影響的受害者是遭到監禁的伊美黛千金，接下來是被懷疑是否為間諜的卡爾迪歐帝國，最後就是失了面子的利夫利斯吧。
「不，是一直猶豫不決的我不對！公王陛下！請給我一個跟所有人謝罪的機會……！求求您！請您幫幫忙……！」
寇蒂莉亞公主以彷彿要跪下磕頭的模樣低頭請求，她身後的芭蕾露小姐同樣深深地彎下腰。嗯──本來還以為是可怕國家的陰謀，結果是完全無關的事情。
啊，雷威邊境伯爵……路克雷西安少年使用【追憶的魔眼】聽見的『卡爾迪歐皇帝』、『礙事』跟『把人排除』，指的是『排除掉靠近卡爾迪歐皇帝的礙事女人』嗎？
……不過這樣也挺可怕的就是了。
「冬夜先生，該怎麼辦？」
「咦？……呃，既然都明白原委了，我是打算老實跟相關人士們講啦……」
「所以，那就也要說出寇蒂莉亞公主的戀慕之心了。那可是她喜歡的男士喔，對方聽了會怎麼想唄……」
嗚，蘇小姐……妳戳中的點還真是關鍵啊。
相鄰國家的公主與皇帝……就組合來說我覺得並不壞，可這一切還是要看本人的意思。
嗯──該怎麼做呢？由美娜無視仰頭看著天空沉吟的我，而是逼近寇蒂莉亞公主。
「您跟皇帝陛下相處得很不錯吧？」
「咦？啊、呃，怎麼講呢……與其說是相處不錯，不如說是因為蘭斯雷大人很溫柔，才會常常跟我攀談，還特地送我生日禮物……」
「既然會送禮，那就是在乎了吧？想來皇帝陛下未必沒有那個意思？」
「若、若、若真是如此，那我是很高興……」
還真是接連問個不停啊，由美娜小姐。旁邊的蘇也加入了對話。
「既然這樣，那妳怎麼沒早一點告訴他自己的心意？機會不是要多少有多少唄？」
「關於這一點……基於當時的立場，果然還是很難由我主動開口……而就在我猶豫不決的期間，蘭斯雷大人成了皇帝……立場的問題是解決了，可要是他反過來以為我是覬覦皇妃的地位……」
「哀家認為是妳太在意了。假如是陌生的女人倒也就罷了，但你們是足以讓他贈送禮物的交情吧？由美娜姊姊說得沒錯，應該是有希望的唄。」
「是、是這樣嗎……」
除了芭蕾露小姐外都是王室成員的戀愛話題讓我有種難以言喻的心情，總覺得最近盡是在談這方面的事……
由兩情相悅開始的戀情非常少。大部分都是某一方的單戀，等對方注意到這份心意後……才有了發展成兩情相悅的可能性。
在這層意義上，代表寇蒂莉亞公主的戀情也是接下來才要開始呢……
「問題在於，要是被皇帝陛下知道此次騷動的原因是寇蒂莉亞公主，他會怎麼想吧……」
「嗚嗚！」
聽到我嘟囔出的發言，寇蒂莉亞公主彷彿心臟被刺中般差點昏厥，然後我就被由美娜狠狠地瞪了。呃，抱歉，我沒有惡意。
「伊美黛千金那邊也是個問題，對方再怎麼樣都不會默不吭聲唄……」
「……不，這個計畫也有取得伊美黛大人的理解。她的老家•多萊歐斯家雖不知道，但她本人理應是不會表示抗議的。」
「…………啊？」
芭蕾露小姐面不改色地闡述驚人的事實。取得理解？咦，也就是說伊美黛千金跟芭蕾露小姐她們是一夥的嗎！？
「伊美黛大人已有了傾慕的對象。我知道她因為雙親勸她參加宴會而煩惱，才麻煩她協助的。本來她的設定自始至終應該都會是遭到不明間諜攻擊，無法參加宴會的不幸千金。」
「我沒聽說啊！？」
寇蒂莉亞公主似乎也是第一次知道這件事，驚詫地對芭蕾露小姐揚起音調。她連那部分都沒跟她說明嗎？
說到這個，她是靠什麼樣的門路聯絡上身為他國貴族的伊美黛千金？
「『探索技師團（探求者）』的引退成員及客戶遍及世界各地，這點小事不算什麼。雖然她要我別說出來，但聽說他們因為此次的事件而進展得很順利。不過為了避免她被懷疑而用藥讓她陷入昏睡狀態，還是很不好意思。」
……總覺得一切都沒逃出這個女僕的手掌心。伊美黛千金討厭社交，是因為已經有對象了啊。畢竟要是在宴會上被地位更高的貴族求婚，就沒辦法置之不理，會很麻煩嘛。
話說回來，『探索技師團（探求者）』啊……看樣子他們的生意做得挺大的。如果跟『史托蘭德』商會的歐魯巴先生聯手，戈侖可能會在轉眼間被推行至整片東方大陸吧。
……不如賣芭蕾露小姐一個人情，請她把人介紹給我……不不不，趁人之危可不好啊。
「進展得很順利，是指跟那個對象嗎？」
「是的，對方是多萊歐斯家的專屬醫師。藉由她這次陷入了昏睡狀態一事，兩人互相確認了彼此的心意，已跟雙親坦白了。」
聽了芭蕾露小姐的說明，在場的所有人都陷入類似「那真是太好了……」的氛圍中。不不不，這不是重點啊。
「正如我剛剛所說，是我擅自計畫並實行了一切，公主殿下沒有任何責任。要處罰就請只處罰我吧。」
「就說了，不可以這麼做！追根究柢，這都是因為我……！」
「不，錯的是對一直煩惱猶豫、完全沒展開行動的公主殿下感到不耐煩的我。我明明很清楚您是個沒多少戀愛經驗的膽小鬼公主……」
「等等，有需要說到那種地步嗎！？」
「真的很麻煩唄。」
說得對。一旦與戀愛扯上關係，在各方面都會很麻煩……說到扯上關係，這次花戀姊姊真的都沒任何動靜呢……這幾天也都聯絡不上人，雖說諸刃姊姊說不用擔心她就是了。
「總之，我們在這邊說半天也沒用。我會通知利夫利斯皇王陛下和卡爾迪歐皇帝陛下，妳們到時再道歉跟賠罪。這樣可以吧？」
「……好。」
「我知道了。」
寇蒂莉亞公主和芭蕾露小姐都輕輕頷首。
伊美黛千金那邊不會追究的話，我想罪應該不會多重，但依我的表達方式而定，她們給人的印象可能會變差──特別是卡爾迪歐皇帝陛下的想法。
該怎麼傳達寇蒂莉亞公主的心意呢……
為什麼我必須做這種像是愛情信使的事？
這份責任還挺重的……嗯──總之只能老實說了吧……
◇ ◇ ◇
「反正在表面上，利夫利斯並未受到傷害，考慮到能賣卡爾迪利斯一個人情，接受謝罪，把處罰交給他們自家或許比較好。要是戈侖也能在這邊的世界普及，跟在這方面不可或缺的國家親密相處也不是壞事。況且我們還能多出那個什麼『探索技師團（探求者）』的門路。」
……利夫利斯皇王陛下很乾脆地就講出我猶豫的事。真想成為能像這樣果斷下決定的國王……
「如果利夫利斯這樣就好，那卡爾迪歐……」
「……………………」
總覺得卡爾迪歐皇帝陛下連眼都沒眨，整個人僵住了。
坐在旁邊的雷威邊境伯爵出聲呼喚愣在原地的卡爾迪歐帝國年輕皇帝。
「……陛下……皇帝陛下。」
「啊、咦？啊、啊啊！怎、怎麼啦！？」
「什麼怎麼了，關於我們對卡爾迪利斯的抗議或……」
「啊，這個……這次就按照利夫利斯國王陛下說的，交給對方吧。雖然我們還是會找伊美黛千金聽取證言，但我想應該不會有問題。兩國好不容易花時間發展了友好關係，不必與卡爾迪利斯之間興起波瀾。」
啊，還是有在聽啊？
嗯。也就是說，這件事就此了結……了嗎？
我是有試著傳達了寇蒂莉亞公主的心意，可皇帝陛下實際上是怎麼想的？他好像很驚訝……
「……卡爾迪歐皇帝陛下對寇蒂莉亞公主是怎麼想的？」
「呃、咦！？」
利夫利斯皇王陛下代我直接問了我很難說出口的事。哦，真不愧是經驗豐富的大人！
這裡是布倫希爾德城堡的其中一個房間，只有我、卡爾迪歐皇帝、雷威邊境伯爵、利夫利斯皇王以及護衛的騎士們。由美娜跟蘇她們也很想知道這段戀情的發展，但這次我請她們不要插手。畢竟有些事情，要對同為男性的人才說得出口……
「啊……那個、老實說，我覺得很高興。可是以她為開端的這起事件造成了我國的麻煩，這也是事實。考慮到這一點，我沒辦法如此輕易地做出回應……」
「不，這種場面話就免了。喜歡跟討厭，哪一邊？」
「……是、是喜歡，但……」
皇帝陛下紅著臉看向斜上方。想想也是，不然也不會送禮物給一國公主了。
看到我跟利夫利斯皇王竊笑的樣子，年輕皇帝彷彿情緒潰堤般，開始說了起來：
「不是，那個、該說是太過突然，所以大吃一驚嗎？總之我非常高興！但我也需要顧及所謂的立場，我已經不像以前僅是一介貴族的兒子，因此不能擅自給予回應！這、這下該怎麼辦啊！？公、公王陛下！公王陛下娶了九位妻子，您在這種時候是如何應對的！？」
「隨波逐流……」
「好隨便啊！？」
青年皇帝似是受到了打擊。不，實際上我那時候真的幾乎都是這樣。既然互相喜歡，立場的障礙總會有辦法解決吧。大概啦。
「能與以前關係惡劣的卡爾迪利斯建立情誼，在這層意義上，寡人覺得不是件壞事。真要說的話，站在治理者的立場，不是更應當積極進行此事嗎？」
利夫利斯皇王說得沒錯，卡爾迪利斯的公主與卡爾迪歐的皇帝結合，的確能成為難得的友好象徵，何況對國王而言，所謂的婚姻本來就是這麼回事。
我跟由美娜、露、希爾妲間的關係，姑且也符合這個要點。但我跟由美娜訂婚時還不是國王，可能還是有點不一樣啦。
「但、但是，畢竟發生了這樣的事件，那就不能……」
「那種小事沒關係啦。這點程度的問題，你就接受吧。先不要說什麼一國公主，你如果連一個女人的人生都背負不了，就別想著要背負國家了。看看公王陛下吧，他還背負了九人呢。」
利夫利斯皇王豪邁地笑著。我說啊……不要把別人的事情當哏啦。
「不然連寡人家的女兒也奉送給你吧。」
「啊，不了，那實在有點……」
「哈哈哈，開玩笑、開玩笑的。」
雖然皇帝陛下笑個不停，我卻笑不出來。你的女兒現在也懷著相當麻煩的戀愛心事啊！
為了推卡爾迪歐皇帝陛下一把，我出言贊同利夫利斯皇王的意見。
「總之，先把我的事情放到一邊，這次事件在許多意義上都可說是個機會喔。畢竟根據戀愛女神的說法，所謂的戀情似乎全都要看時機。」
「呃……戀愛的女神、嗎？」
皇帝陛下露出詫異的表情。你也見過那位女神喔。
儘管芭蕾露小姐的行動絕不值得鼓勵，此舉卻成了一個契機。這就是花戀姊姊說的時機吧？
儘管皇帝陛下還在煩惱，不過至少擬人型戈侖一事總算解決了。接下來就是莉莉艾爾公主的事了吧。
真是的，謎之黑假面到底是誰啊？
我都已經詢問過各國所有戴了黑色面具的人了……還有其他、的……
突然間，我腦中浮現出一個假設。
我有問過『戴了黑色面具的男性們』。沒錯，男的。
咦……難不成……是這麼回事嗎……？
◇ ◇ ◇
「「咦？」」
我眼前的由美娜和琳賽露出傻住的表情，停止了動作。嗯，我明白，會有這種反應也無可厚非。
「呃……冬、冬夜先生，不好意思，你是什麼意思？莉莉姊姊在找的人……」
「居然是……女性？」
總之，我把調查到的真相告知跟莉莉艾爾公主親近的兩人。
我還沒通知本人。
不如說，我就是不清楚該怎麼告知她，才想來借助兩人的智慧。
「根據莉莉姊姊的說法，對方應該是男的啊……」
「是使用了、類似【海市蜃樓】的幻影魔法、嗎？」
「不，不是喔，她只是很普通地穿著男裝。」
我完全沒想到對方會以女性身分入場，之後身著男裝參加。
畢竟入場確認是在進入更衣室之前，當然不會知道。況且戴上面具，他人的認知就會遭到妨礙。不過那個國家一起參加的女性們好像都知道。
「我跟本人確認過，她已經承認了。說自己是戴著黑色面具，以男性身分參加的。」
「她為何要這麼做？」
「嗯……本人是說，她不想穿輕飄飄的禮服，還說這樣很害臊。」
我是不懂有什麼好害臊的啦。但每個人感到羞恥的點都不同，若不是本人，旁人實在沒辦法置喙。
「所以、那位……身著黑裝的黑假面小姐、是……」
「是托里漢拉神帝國的莉絲蒂公主。喏，就是那個一直被元老院把持的國家，偽裝成二皇子的……」
「啊啊，是恩德先生被控制時那個……原來如此，難怪……」
莉絲蒂公主雖然作為托里漢拉神帝國的公主誕生，但為了瞞過當時隨心所欲支配托里漢拉的元老院耳目，她便假裝成皇子被養大。
由於她有很長一段時間都被當作男性養育，她的性格硬要說的話，就是心直口快又乾脆。從我第一次遇到她時，她就一直穿著男裝，那副模樣的確是少女漫畫中會出現、非常有皇子樣的皇子大人。
當時她以那副模樣現身，就算沒戴著面具，大概也不會有人認為她是女性。畢竟她的舉止跟說話方式根本就是男性，我指的不是粗暴的意思，而是紳士那方面。
啊，以男性的感覺而言，穿上輕飄飄的禮服的確很讓人害臊。是因為這樣嗎？
「我記得她還以指揮官的身分參加了跟普立姆拉王國的戰爭，對嗎？」
「嗯，沒錯。也難怪她會習慣粗暴的紛爭了。」
順帶一提，莉絲蒂公主的兄長•盧夫斯皇太子跟妹妹完全相反，是個基於興趣學習魔工學、具有學者氣質的青年。
這位皇太子以魔動乘用車（乙太車）為契機，跟史特雷因王國的貝麗葉特公主訂婚了。
繼哥哥之後，就輪到妹妹了──托里漢拉皇帝陛下或許是這麼想的……
「確定是本人了嗎？」
「她也知道手帕的事，我想肯定沒錯了。」
雖然我也希望是一場誤會。麻煩的事情卻因此變得更加麻煩了。
「呃……這下子……」
「要、怎麼辦啊……」
由美娜和琳賽面面相覷。我懂妳們的心情。
「嗯，我認為就二選一，看要不要跟莉莉艾爾公主坦白這件事。也可以跟她說最後還是找不到，讓這段戀情落幕啦……」
「可是……擅自結束別人的戀情感覺也不好。包含這點在內，該決定要怎麼做的人還是莉莉姊姊。」
是啊，即便不知會是以何種結果告終，但我也是這麼想的。
只不過聽了由美娜的發言，旁邊的琳賽不知為何露出晦澀的表情……怎麼了？
「沒有……我只是有點、在意……莉爾老師也有寫、那方面的作品吧……」
「哪方面……？」
「描繪只由男性組成的騎士團中各式各樣的戀曲，這套《薔薇騎士團》雖是莉爾老師的代表作，但它的外傳作品也出了、一個系列，是以只有女性成員的近衛部隊為中心，書名叫做《百合親衛隊》……」
咦，那是什麼？她還有寫那種外傳嗎？我記得她還寫過戲劇的劇本，觸及的領域實在很廣呢……
「那部作品、是描述凜然的前輩女騎士以及來自鄉下的新任少女騎士的戀愛故事……然後、甚至描寫了相當深刻的愛情表現……我、我認為老師或許也有可能、會渴望那種關係……」
琳賽後半句的聲音糊成一團且有些嘶啞，聽到這番說明的由美娜臉倏地變紅。我是很想花大概一個小時問問她想像了什麼，但還是先暫且把此事放到一邊吧。
就算有寫這方面的作品，也不一定有這種喜好啊。哎，不過如果不是喜歡或有興趣，就不會寫了吧。
該如何幫助得知初戀（？）對象是同性時的她呢……我完全想不到安慰的話。
「總之，即使我們跟她說明，她可能也不會相信，乾脆讓她見見本人吧。」
「也、也對，實際說過話，應該也會知道那就是她要找的人……」
嗯，我是覺得八九不離十了。懷抱著不僅是一絲、而是一大把的不安，我從懷中取出智慧型手機，準備聯絡莉莉艾爾公主。
◇ ◇ ◇
「真、真的找到了！？那，到、到底是哪位！？」
「好了好了，冷靜，冷靜下來。乖喔乖喔，坐下。安靜。」
「不要把我當成馬！」
見莉莉艾爾公主猛然撞開椅子站起來，我連忙出言安撫。
這樣真的不要緊嗎……我看向身旁的由美娜及琳賽。兩人都揚起僵硬的笑容，但事到如今已經無法回頭了。
這邊是利夫利斯城堡內王族個人的中庭，就算是家人，也不能沒說一聲就擅自進入。因此不用擔心會被人聽到這段對話，但一切都是為了以防萬一。
「呃，總之可以把人帶到這邊來嗎？」
「！？到、到、到這邊來！？可、可是、我還沒做好心理準備！」
聽到我這麼說，莉莉艾爾公主手忙腳亂、坐立不安，動作看起來十分可疑……希望她別受到打擊……不，絕對會受打擊吧。
我小聲地跟由美娜和琳賽說：
「看這樣子……果然還是先告知她真相會比較好吧？如果是由本人告訴她，那傷害會很大喔。」
「嗯嗯……雖說的確是這樣沒錯……」
「她會、相信嗎？」
按照她現在這副顯而易見的激動狀態，就算跟她說出實話，聽起來可能也只像在開玩笑吧。
「我覺得她應該有這方面的抗性，或許會比我們想像中更能接受……」
「那我就把人帶來了，讓她在那邊等著也不好。」
「她？」
我刻意無視聽到我們對話而滿臉疑惑的莉莉艾爾公主，連上【傳送門】。這裡本來設有城堡的結界來阻擋傳送魔法，但我有先跟莉莉艾爾公主說過，請她事先解除了。
「啊啊，終於來接我了啊，我都等到不耐煩了。」
在我們眼前穿過【傳送門】突然到來的人物，用雙手提著穿不習慣的禮服裙襬，再次降臨利夫利斯的大地。
她那頭在我們相遇時還很短的金髮稍微長長了些，似乎還化了淡妝，比平常更突顯出女人味。不過是我們拜託她隨行的女僕，把她打扮成這個樣子的就是了。
這套淡藍色的公主禮服款式絕不算華麗，卻非常地適合她。兩位跟來的女僕也在後方滿臉得意，真的是鼓足了勁耶。
畢竟她們說過公主平常都不會打扮得有女人味嘛，當然會很有幹勁了。
「呃……？這是哪位？」
【傳送門】中出現的不是自己想見的男性，而是完全不認識的女性，莉莉艾爾公主愣愣地轉向我們問道。
「呃──這位是西方大陸托里漢拉神帝國的長公主，莉絲蒂•雷•托里漢拉。而這位是東方大陸利夫利斯皇國的長公主，莉莉艾爾•里姆•利夫利斯。」
我介紹完兩人，莉絲蒂公主便率先拉起禮服裙襬，以屈膝禮進行問候。
「感謝您的邀請，莉莉艾爾公主。我是托里漢拉神帝國的長公主，莉絲蒂•雷•托里漢拉。請多指教。」
「……咦，邀請？啊、呃，我是利夫利斯皇國長公主，莉莉艾爾•里姆•利夫利斯。歡迎您來到利夫利斯。」
莉莉艾爾公主先按下自己的疑惑，同樣以屈膝禮作為回應。可是她的目光就在我們之間不斷來回，擺明在問：「這是怎麼回事？」
由美娜彷彿下定決心，張口對莉莉艾爾公主說：
「莉莉姊姊，妳仔細聽好。這位就是『黑假面』。」
「…………………………………………啊？」
時間彷彿停止了般，莉莉艾爾公主先是僵住一會兒，接著嘴巴發出短促的疑惑聲。我好像可以聽到她內心問「妳在說什麼啊？」的聲音。
莉莉艾爾公主快步靠了過來，小聲跟我們說：
「我說啊，我在找的『黑假面』是男性……」
「這個、因為很多因素，她在參加宴會時、似乎是穿著男裝。」
「妳又在開玩笑了～我不會上當的喔，琳賽。怎麼可能會發生這種像是娛樂小說情節的事呢。」
不，就是發生了啊……我先不管嘴上否定、表情卻有點僵硬的莉莉艾爾公主，從口袋中取出她交給我保管的東西。
「莉絲蒂公主，聽說這位莉莉艾爾公主在前幾日的宴會上受到妳的照顧。這條手帕是妳的東西吧？」
「咦？……啊啊！她是那個時候的女性啊！因為她戴著面具時給人的印象完全不同，所以我沒認出來！……呃，我也戴著面具，所以彼此是一樣吧，當然會認不出來囉。」
「……………………………………………………………………………………啊！？！？」
經過比剛剛還漫長的沉默過後，莉莉艾爾公主發出像是從腹部深處擠出的聲音。面對眼前衝擊性十足的現實，她帶著臉上的詫異神情凍結在原地。
「公、公王陛下……她沒事吧？都露出這麼可怕的表情僵住了……」
看到莉莉艾爾公主的反應，有些驚慌的莉絲蒂公主擔心地問我。嗯，以女性來說，我也覺得那副表情不太妙，但考慮到她的心情，這或許也是沒辦法的事，所以就無視它吧。看樣子打擊果然很大。
「那個……莉莉姊姊一直以為莉絲蒂大人是男性，所以就被嚇到了……」
「啊……那真是不好意思……我實在是不習慣穿禮服，那天就換成暗中準備的男性衣物參加宴會了，之後還被老爺子狠狠罵了一頓。」
老爺子？啊啊，記得是賽羅里克卿吧，負責照顧莉絲蒂公主的人。
「這次這套禮服是公王陛下的主意吧？老爺子也警告我要穿上。真是的……為什麼世界上的所有女性都想穿這種輕飄飄的服裝呢？我完全不懂。明明穿著好活動的衣服在各方面都更方便啊。」
這次邀請她時，我跟托里漢拉皇帝陛下提醒『務必請公主穿女性的正裝』。如果不是一眼就能看出是『女性』的模樣，那就傷腦筋了。
嗯，反正目的已經達到了，她要換掉衣服也無所謂啦。
「不過很適合您喔，非常漂亮。」
「有嗎？我自己是不太清楚。」
聽到由美娜的讚美，莉絲蒂公主輕輕拉起自己的禮服裙襬。
她是覺得很難活動嗎？總之我先讓莉絲蒂公主在庭園的椅子上坐下，也讓受到打擊、依然僵在原地的莉莉艾爾公主坐下。我是希望她差不多可以回神了。
「我也覺得自己必須習慣啦……畢竟皇兄不是都訂婚了嗎？結果父皇就開始囉嗦，要我也趕快找到對象。」
啊，果然啊。當時托里漢拉皇帝陛下感覺對舞會十分熱心。
然而女兒卻穿著男裝參加，這樣怎麼可能找到對象。不對，在某種意義上也算找到了啦……
「請問，莉絲蒂大人沒有、喜歡的『男性』嗎？」
琳賽用有幾分迂迴的措詞詢問莉絲蒂公主。
「嗯──該怎麼說呢，我一直都是以男性的身分生活，該說不太懂那方面的感情嗎……對我來說女孩子比較好理解，跟她們待在一起還更輕鬆。男性有野心跟尊嚴那類許多麻煩的東西，很難應付。」
哦，總覺得她瞥了我一眼耶。在場的男性就只有我，可能也無可厚非啦。
「所以那個時候，我一看見感到為難的莉莉艾爾公主，就忍不住上前了。那個人就是典型的蠻橫男。」
「不，就算是真正的男性，也有人無法在這樣的場合出手幫助他人。我認為莉絲蒂大人的行動很讓人讚賞，而今日邀請您來，就是想為那件事致謝……」
由美娜斜眼看向宛如靈魂出竅般一臉蒼白的莉莉艾爾公主，用為難的聲音說。打擊有那麼大嗎？
「這還是我第一次讓人這麼驚訝，不過我現在也還是常常被人錯認為男性就是了。簡直像是《百合親》的香農呢。」
聽到莉絲蒂公主的發言，莉莉艾爾公主的身體猛然一震。由美娜及琳賽也一臉驚訝。
百合親？香農？那是誰啊？
「咦，莉絲蒂大人，您知道《百合親》嗎！？」
「還問我知不知道，那套書就是布倫希爾德送的吧？因為挺有趣的，我就一口氣看完了。畢竟我們這邊沒什麼那種類型的書。」
莉絲蒂公主笑著回答由美娜的問題。
我們送的？這麼說來，為了理解那邊國家的文化，我們跟托里漢拉及普立姆拉等國交換了很多書嘛。
老實說，我因為不曉得該挑什麼書，就把這工作交給其他人去辦了。我記得負責這件事的就是『圖書館』的法姆和……
我跟一臉『糟了』的琳賽四目相對。
「……《百合親》是什麼？是書名嗎？」
「咦？公王陛下不知道嗎？就是《百合親衛隊》……」
「……！啊啊！」
我再次看向琳賽，她很明顯地轉開了視線。等一下！雖然是我把工作交給妳的，可是妳為什麼要把這個變態公主的作品放進去！？
琳賽是她的書迷，我也不是不能理解，但那算是一般書籍嗎！？
「香農就是那個《百合親衛隊》的主角，是個出自鄉下的少女，在遭到壞人糾纏時被凜然的美女騎士救了。然後她前往親衛隊的測試會場，得知那個人是前輩、而且還是女騎士時，受到了巨大的衝擊，跟現在的莉莉艾爾公主不是很像嗎？」
「不，與其說像……」
寫了那套作品的就是她本人啊……由美娜和琳賽都露出跟我一樣的僵硬微笑。
「看來妳、很喜歡呢……這套書在我們這邊也是很少見的類型……」
「無論是什麼類型，有趣的故事就是有趣。是男是女，那都只是枝微末節。正因為沒被那樣的框架綁住，才是所謂直率的純愛吧？」
「正合我意！」
莉莉艾爾公主突然把椅子碰一聲往後踹倒，站了起來。嗚哇，嚇我一跳！妳復活時給我安靜一點啦！
「妳很懂作品的本質嘛！沒錯，我想寫的就是這點！愛跟性別、年齡、種族或身分無關這一點！妳能明白真是太讓我高興了！」
莉莉艾爾公主激動地滔滔不絕，我跟由美娜驚訝地看著她，琳賽卻贊同地不斷點頭。
「咦，莉莉艾爾公主也是《百合親》的讀者嗎？那部作品真的很有趣呢。」
「當然！因為那就是我寫的！」
「…………………………………………啊？」
時間彷彿停止了般，莉絲蒂公主先是僵住一會兒，接著嘴巴發出短促的疑惑聲……呃，這股既視感是怎樣？
「呃，是、的，其實這位莉莉艾爾大人正是《百合親衛隊》的作者，莉爾•里夫利斯、老師。」
琳賽不知為何歉疚地向莉絲蒂公主表明莉莉艾爾公主的真實身分。是說，坦白作者的真實身分真的好嗎？不過既然本人都說出口了，我覺得應該無所謂啦。
「咦？……真的嗎？」
「是、真的。」
「咦咦……？為何一國公主要寫書？」
「因為我有想寫的東西啊！」
莉莉艾爾公主把翻倒的椅子放回原位，碰一聲站到上方，握拳高舉向天。她的情緒也太高昂了吧……讓人很難想像剛剛眼神死掉的傢伙跟眼前的人是同一人物。總之，妳先從椅子上下來吧。
琳賽一點一點往呆住的莉絲蒂公主靠過去。
「莉絲蒂大人喜歡、哪一位登場人物呢？」
「我嗎？我想想喔……香農憧憬的克莉絲艾爾是也不錯，但果然還是喜歡三號隊的隊長『冰之芙麗吉亞』吧。她很帥氣呢。」
「妳注意到重點了！芙麗吉亞出場的篇幅在今後將會增加，她其實……哦，這還不能說。」
「呃，這樣會讓人很在意啊！？啊，是跟第四集出場那個戴著兜帽的謎樣人士、有關嗎？」
「啊──那個人啊，明顯有什麼企圖。」
「呵呵，這還是秘密喔～」
三人不知為何開始熱烈地討論起作品，我跟由美娜卻聽都聽不懂。由美娜儘管知道作品本身，卻不到連內容都熟悉的地步。
「呃……這算是……圓滿結束了嗎？」
「算、吧？該怎麼說呢？該說沒必要擔心了嗎……」
看著宛如是來往數年的摯友般談天的三人，我們面面相覷。所以是同好又增加了一位的意思吧，可喜可賀，可喜可賀……？
就在我疑惑地歪頭之際，懷中的智慧型手機響了。我取出手機查看，是花戀姊姊打來的。居然現在才打，事情已經全部解決了說。
明明是戀愛神，卻一點都派不上用場……不對，這次倒是沒跟戀愛扯上關係啦。
「喂，怎麼了？」
『姊姊陷入大危機，快來救我喔。』
什麼？
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