第七話 索奴塔克共和國
第七話 索奴塔克共和國
「真是的，居然把這麼麻煩的工作交給我……」
「既然是陛下的命令，那就沒辦法了。」
「是這樣沒錯……」
伊娜，雖然是這樣沒錯。
但麻煩的事情還是一樣麻煩。
「男人一旦下定決心後，就不該再抱怨。」
「是，我知道了。」
唉，既然亞美莉大嫂都這麼說了……
「威爾真的很聽亞美莉小姐的話呢……你是小孩子嗎？」
「就說我是大人了！」
搭乘小型魔導飛行船往西航行一週後，我們總算抵達魔國。
雖然下次就能用「瞬間移動」過來，但我目前並不想再次造訪這個地方。
根據從摩爾他們那裡聽來的資訊，感覺這裡是個枯燥乏味的國家。
這個名叫索奴塔克共和國的國家面積大約有琳蓋亞大陸的四分之一，與其說是島，不如說是次大陸。
魔族的人口約一百萬人，整座島約有四分之一的面積是他們的生活圈，剩下的地區則是自然地區和魔物領域。
以前幾乎整個次大陸都有魔族居住，但隨著魔族人口減少，他們放棄的土地現在都被自然環境覆蓋。
因此，在無人地區也有很多遺跡，厄尼斯特偶爾也會去那裡進行發掘作業。
不過，最近幾十年國家以預算不足為由，不再替他提供資金，讓他幾乎無法再進行大規模的發掘。
厄尼斯特就是因為對此感到不滿，才會偷渡到琳蓋亞大陸。
「厄尼斯特，這裡是你懷念的故鄉喔。」
「雖然是很有效率的社會，但非常無趣呢。」
厄尼斯特從小型魔導飛行船的窗戶看著外面的港口回答，但他看起來並沒有特別感動。
眼前那座港口同時能讓海上的船隻和魔導飛行船停靠，不過因為只能看到冰冷的混凝土、貨櫃、起重機和組立式建築風格的建築物，所以很快就看膩了。
只看技術的話是很驚人啦……
和充滿傳統情懷的賽利烏斯不同，這裡明顯是以效率為最優先，無法發展成觀光勝地。
應該也沒多少人類觀光客會想看這裡吧。
王國和帝國的政府相關人員，應該也不會想視察這裡吧。
極度重視效率的地方不只是港口，就連接下來看到的街景也是如此。
街上都是外觀相同的箱型住宅，道路也建得十分筆直，看起來就像並排在棋盤上的棋子。
「真虧你能獲准一起同行。你在祖國是被當成背叛者看待吧？」
與我們一起同行的導師向厄尼斯特問道。
其實不只是厄尼斯特，就連摩爾他們也和我們一起同行。
他們被當成我們的照顧者兼顧問。
魔族的人也不是笨蛋，所以當然有注意到他們，但魔族似乎仍在猶豫要怎麼處理厄尼斯特的偷渡出境和摩爾等人脫逃的事情。
厄尼斯特的偷渡行為，在魔族停止與大陸交流後就不再是重罪。
大家似乎都認為這種程度的事情根本不需要被處罰。
聽說魔族一直以來幾乎沒有人想出國，厄尼斯特算是久違的偷渡客。
至於偷渡到大陸國家境內的部分，則是該由阿卡特神聖帝國和赫爾穆特王國處理的事情，如果索奴塔克共和國對此有意見，就會變成干涉他國內政。
雙方原本就都不打算處罰厄尼斯特，以後應該也不會這麼做。
何況他現在已經接受鮑麥斯特伯爵家的庇護，所以也無法對他出手。
『他們留在這裡，是為了促進兩國之間的友好。』
再加上外交團中的民權黨相關人士用這個理由庇護三名青年雜勤人員，所以防衛隊也無法再多說什麼。
民權黨裡原本就有很多人討厭將防衛隊視為軍隊，因此事先牽制防衛隊，不讓他們以脫逃為由處罰摩爾等人。
目前的政權原本就只是為了博取民眾好感才短期僱用這些年輕人當雜勤人員，防衛隊也不對他們抱任何期待。
脫逃的不過是些原本就不抱期待的人，防衛隊也懶得處罰他們。
防衛隊最近非常忙碌，根本沒工夫理會摩爾他們。
所以這件事就被當成是他們在休息時遇難，然後被我們救了。
至於雜勤人員的工作，對外則是宣稱因為他們後來被我們僱用，所以防衛隊才終止了與他們的僱傭關係。
坦白講，雖然我對民權黨和那些外交團成員沒什麼好感，但那些人這次也算是幫了我們一個忙。
「唔……我們允許你們自由行動……以及和鮑麥斯特伯爵大人一行人同行……」
防衛隊的司令官即使一臉不悅，還是被迫不再追究摩爾他們的脫逃行為。
與其說是遵守文人治軍的原則，不如說單純只是處罰他們會遭到輿論和政府抨擊吧。
似乎也有新聞批評防衛軍用兼職方式僱用青年雜勤人員，根本是把他們當成用完即丟的道具。
「摩爾先生，這裡的建築物都長得一樣呢。」
這裡的街景過於井然有序，和王國完全不同，這點似乎讓伊娜覺得有些不自然。
「在魔國只有特別有錢的人，才會用自己的設計蓋房子。」
按照摩爾的說明，因為住宅市場幾乎都被幾間大企業壟斷，所以每間公司都只會建設外形幾乎相同的住宅。
跟現代日本的一些住宅一樣，都是先在工廠將材料加工到一定程度後，才運到現場組裝。
魔國的建商似乎凡事都以效率為優先，打算靠薄利多銷的策略生存下來。
拜此之賜，在最近的這幾百年裡，中小規模的建商和工匠數量大幅減少。
「蓋外形相同的住宅比較有效率，這樣不只比較便宜，還能蓋得比較快。」
雖然那些住宅的外觀看起來很廉價，但據說裡面寬敞又堅固，住起來也很舒適。
「即使如此，大家還是要貸款才能買。」
簡直就跟某個地方的上班族買房子一樣。
這讓我想起前世的狀況並感到有些悲傷。
當時的我既沒有結婚也沒有買房子，但每次參加公司的酒會時，都要聽已婚的前輩和上司抱怨房貸的事情。
「有錢人是住豪宅或訂製住宅。即使失業，也能入住政府管理的便宜集合住宅。」
「那些人就不是住在這些外觀相同的住宅裡了。畢竟那裡是給還算有錢的人住的住宅區。」
「這些都與我們無緣呢。失業人士根本買不起房子。」
反倒是窮人即使沒工作又沒錢也買不起房子，還是能夠免費住在因為人口減少而變成空屋的集合住宅裡。
由於政府會以社會福利的形式提供基本的服裝、食物和相當於零用錢的金錢，因此就算失業，生活也不會過得太糟糕。
相對地，似乎很少人會結婚。
即使與飢餓無緣，如果沒有工作和收入還是無法結婚。
這也算是讓人處於一種不上不下的狀態吧。
「雖然我覺得這樣的世界很美好……」
「是啊。」
「可能會沒什麼幹勁，但還是比王國的貧民好多了。」
艾莉絲、伊娜和露易絲三人，都覺得不用工作也有飯吃的魔國算是個美好的社會。
王國的都市必定會有的貧民窟，狀況確實非常糟糕。
那裡的衛生和營養狀態都非常惡劣，經常有小孩子因此喪生。
雖然很少人是直接餓死，但待在那裡非常容易生病。
相較之下，魔國確實是個美好的地方。
「不過，接受國家照顧的人很難結婚。畢竟養小孩很花錢。」
「例如長大成人前的教育費用。」
「養小孩可能比買房子或魔導四輪車還奢侈。」
魔族的學生時期很長，如果無法長期幫忙出錢，根本無法養育小孩。
所以窮人無論男女都大多單身。
「如果是一個人勉強維持自己的興趣生活，倒是還有辦法。」
「魔族的未婚率已經超過四成了。」
「包含我的朋友在內……離婚的人也很多。」
聽完摩爾他們說的話後，我產生一種彷彿回到了前世般的錯覺。
「在軍港降落啊……」
「布蘭塔克先生，魔國沒有軍隊，是防衛隊。」
「明明他們的裝備那麼齊全？感覺好像是在玩文字遊戲。」
魔國的軍艦都是用王國和帝國無法製作的堅固金屬打造而成，速度也比魔導飛行船快。
上面還裝備了許多魔砲，一旦開戰，兩國的空軍應該一瞬間就會潰敗吧。
從布蘭塔克先生的角度來看，說擁有這種船的魔國沒有軍隊，根本就只是詭辯。
「因為魔族沒有外國的概念，所以請你想成軍隊已經被改編成用來維持國內治安和壓抑反抗勢力的組織。」
「伯爵大人意外地適應得很快呢。」
與其說是適應得很快，不如說我對防衛隊的印象跟自衛隊很像，所以並不覺得有哪裡不自然。
按照事前協議，我們搭乘的小型魔導飛行船降落在防衛隊的基地裡。
「鮑麥斯特伯爵，辛苦各位遠道而來。我叫拉格，是二級佐官。」
防衛隊的年輕將校笑著出來迎接我們，但一看到脫逃的摩爾他們和偷渡出境的厄尼斯特就皺起眉頭。
他應該有很多話想說，只是礙於立場無法開口，但又無法將所有心情都藏在心裡。
「辛苦各位帶路了……」
「雖然你可能對吾輩有很多意見，但你是不可能有辦法處罰吾輩的。只要調查一下就會知道，魔國的法律漏洞百出到可笑的地步。」
厄尼斯特明明從魔國偷渡出境，卻一點都不覺得有罪惡感。
因為他趁有空時調查了一下魔國的法律，發現完全沒有關於偷渡出境的罰則。
雖然可以理解，但要是他能稍微裝出反省的樣子，這位年輕將校應該也能接受吧。
只是厄尼斯特根本就不可能像那樣顧慮別人。
「雖然偷渡出境違法，但沒有罰則。你是防衛隊的拉格二級佐官吧？法律具備多層性，在立法時可不能偷工減料呢。」
厄尼斯特像個學者般針對偷渡出境沒有罰則這點大做文章，讓魔族將校的眉頭皺得更緊了。
但立法的人又不是他，責備他也太沒道理了。
「按照政府的見解，因為防衛隊不是軍隊，所以即使脫逃也沒有罰則。」
「正確來講，即使是防衛隊的正規隊員，罰則也是監禁一年以下，罰金百萬元以下呢。」
「不過，青年雜勤人員並沒有被包含在適用範圍內。」
什麼樣的老師就會教出什麼樣的學生。
他們的頭腦莫名地好，指出法律漏洞時也毫不留情。
拉格二級佐官的臉不斷抽搐。
「你們不過是為了政治家們的方便才被判無罪，並被指派為鮑麥斯特伯爵一行人的嚮導。我勸你們最好不要太過囂張。何況你們的這種態度，可能會讓鮑麥斯特伯爵的形象也跟著變差。」
雖然政治家是那副德性，但防衛隊的精英將校似乎大多都非常能幹。
他以堅毅的態度回應厄尼斯特他們的諷刺。
「真是失禮了。因為在這個國家無法發掘遺跡，所以剛才只是一介考古學者在發牢騷罷了。希望你別放在心上。」
「我會好好完成工作，剛才只是想趁機抱怨一下而已。」
「畢竟我們跟你這位精英不同，都是失業人士。」
「青年雜勤人員的工作根本看不見夢想與希望。我之後在公開場合會自我節制。」
「我明白了。希望鮑麥斯特伯爵一行人待在這裡的期間，你們能好好支援他們。」
幸好拉格二級佐官和厄尼斯特他們順利和解了。
本來以為要是雙方起爭執會很麻煩，幸好厄尼斯特他們比想像中還要成熟。
不如說讓這種程度的人才沒工作，對國家來說是很大的損失吧……
不過，考慮到羅德里希的案例，王國的狀況或許也一樣？
「老師，我剛才捏了一把冷汗呢。」
直接跟我們一起來的露米，剛才似乎為恩師和學弟們的言行捏了一把冷汗。
她向剛才挑釁拉格二級佐官的厄尼斯特抱怨。
「請妳不要對外發表。」
「怎麼可能寫成報導啊！唉，反正我在成為專門負責採訪鮑麥斯特伯爵的人員後，已經獲得總公司的許可，現在多的是報導可以寫。」
露米之後預定要寫跟我們有關的報導。
以新人記者來說，這算是特殊待遇，但眼尖的露米確實是最早請我們接受採訪的人。
政治方面的主流報導，果然還是都在關注於泰拉哈雷斯群島進行的交涉發展，就算讓露米這個新人記者負責採訪我，也不會招來其他記者的嫉妒。
「搶攻勞搶到忘我的記者啊……」
「將報導當成出人頭地的道具，新聞記者也腐敗了呢。」
「報社也是公司，如果不賺錢就沒意義了。」
「我的學弟們個性也太扭曲了吧……」
露米抱怨完持續批判媒體的摩爾等人後，靜靜地開始準備採訪。
「那麼，我們該做些什麼？」
「親善外交。」
「親善外交啊……」
我對艾爾說明這次的工作內容。
我們沒有任何交涉權限，但索奴塔克共和國政府希望釋放之前拘留的琳蓋亞號和船上的人員。
不過，如果無條件釋放他們，選民們或許會批評索奴塔克共和國政府的態度過於軟弱。
所以我們的工作就是對索奴塔克共和國表現出友善的態度，讓輿論對王國產生好印象。
這是陛下的提案。
認為自己的政治體制非常進步的魔族，應該會對陛下的這種想法感到驚訝，但無論是當國王或皇帝都一樣，必須要受到民眾的愛戴。
所以當然能想出這樣的方法。
「鮑麥斯特伯爵的報導也廣受好評呢。」
每日期刊的新人記者露米•柯蒂斯之前寫了關於我們的報導。
「因為鮑麥斯特伯爵跟我們魔族印象中的貴族不同，不僅有平民的一面，對妻子們也很溫柔，有空還會照顧孩子。」
魔國的人們似乎覺得我是個非常親切的年輕貴族。
還說新世代的貴族就該如此，魔族與人類變得友好的日子即將到來。
雖然感覺他們對我有很嚴重的誤解，不過陛下似乎覺得只要將我們送到魔國，就能促進雙方的交涉。
為了營造出和睦的氛圍，我還帶了妻子和小孩同行。
「魔國的政治家參加地方活動時都一定會帶著妻子。如果也有帶孩子一起去，給人的印象會更好。」
這次帶妻子與小孩同行，是參考了協助我們的露米的意見。
「我和艾爾的小孩還未滿一歲，就已經有出國旅行的經驗了呢。」
「但不會有危險嗎？」
帶孩子去可能成為敵國的索奴塔克共和國，讓艾爾感到有些擔心。
「以威爾的情況來說，甚至可能會有家族斷後的風險吧。」
如果魔族打算加害我們，我的妻子和小孩應該都會被我牽連。
「我們就是為了預防這點才跟來。」
「沒錯，我們會幫忙爭取時間。」
我能使用「瞬間移動」依序帶艾莉絲他們逃跑，這段期間，導師和布蘭塔克先生會擔任我們的護衛。
「不曉得是因為魔力在帝國內亂中有所提升，還是師傅傳授的提升精密度的訓練有了效果，我的『瞬間移動』現在一次可以帶十五個人，所以只要兩趟就能把大家都帶回去。」
所以，我這次才會把女僕和家臣們留在賽利烏斯。
「我就說魔國不是那種會殺害外交特使的野蠻國家了。」
雖然露米對自己的國家有許多不滿，但並不討厭這裡。
她肯定魔族不會像那樣破壞規矩。
「唉，那就好。」
「艾爾文先生，相信我們啦！」
「在最壞的情況下，只要能讓威爾逃走就行了。畢竟威爾還很年輕。」
只要我還活著就能繼續生小孩，不會讓鮑麥斯特伯爵家斷後。
雖然艾爾平常表現得有些輕浮，但他的想法意外地現實。
「這次沒有帶無法保護自己的女僕來，所以應該還好吧。」
「哎呀，有我在吧。不過這種事也只能順其自然了。我第一次出國旅行，所以很期待呢。」
「女人真是堅強……」
亞美莉大嫂也有跟我們一起來。
她完全不會對魔國感到不安，讓艾爾佩服不已。
「魔國的景色真是冷清呢。不過只要和威爾在一起就能去各種地方，非常有趣呢。」
「因為這裡是極度重視效率的社會。帝國之後也必須跟魔國交涉，彼得大人又會變得更加辛苦吧。」
泰蕾絲說的沒錯，帝國之後也必須和魔國接觸。
至今仍忙著振興國家的彼得將會愈來愈忙。
「如果是泰蕾絲，會怎麼和魔國交涉？」
「沒有人能夠預料到會與魔族接觸。只能邊觀察狀況邊一點一點地交涉了。應該沒什麼能夠一口氣讓狀況變好的對策吧。」
「政治真是不容易呢。」
亞美莉大嫂和最要好的泰蕾絲一起看著底下的防衛隊基地聊天。
「歡迎各位遠道而來。」
一位似乎是基地司令官的大人物出來迎接我們，但為什麼要在這種荒涼的基地迎接我們這些外交特使呢。
我明明聽說索奴塔克共和國有供一般民眾使用的機場。
「其實機場那邊……」
基地司令官露出非常愧疚的表情。
這是因為……
「打倒奉行老舊君主制的王國，將我們魔族優越的民主主義傳入琳蓋亞大陸！」
「為此必須重新組織國軍！將軍隊擴大到現在十倍的規模，出兵大陸！」
「鮑麥斯特伯爵，歡迎你來。讓我們來告訴你民主主義有多美妙吧。然後，就讓鮑麥斯特伯爵領地成為大陸民主主義的發祥地吧。」
「大概就像這樣吧。如果我們無法確保鮑麥斯特伯爵大人的安全，將會有辱索奴塔克共和國的名聲……」
基地司令官非常愧疚地向我們說明狀況。
因為覺得自己信奉的民主主義比君主制優秀，所以必須讓落後的人類們明白這一點。
不對，應該說魔族必須統治整個大陸，教導那裡的人類何謂民主主義。
抱持這種想法的市民團體和政治團體似乎湧入了機場。
「防衛隊是最理智的一群人啊……」
想打著民主主義的名號，向抵達機場的我們宣揚自己的政治主張是他們的自由。
不過，如果提出的主張是「你們的國家太爛了，讓我們來解放你們」或「讓我們來教你們何謂民主主義」，那根本就無法讓雙方變得友好。
其他貴族或許一聽就會大發雷霆。
「站在我們的立場，也很慶幸這次的外交特使是鮑麥斯特伯爵大人。據說你對索奴塔克共和國的情況有很深的了解……」
「不能驅逐那些聚集在機場裡的怪人嗎？」
「鮑麥斯特夫人，那些人大多是民權黨的支持者……」
民權黨的政治家似乎大多是活動家出身。
如果警告那些怪人，或許會讓這些政治家陷入下次落選的危機，所以別說是警告他們了，這些政治家甚至還可能積極提供協助。
「鮑麥斯特伯爵大人待在這裡的期間，防衛隊一定會確實保護好你的安全，所以請你放心。」
「那個……你們好像很辛苦，還請多多保重。」
在目前的索奴塔克共和國當中，最值得信任的居然是防衛隊，這個現實讓我察覺外交特使的工作比想像中還要辛苦。
當我們總算抵達魔國並在旅館放完行李後，一位年長的魔族告訴我們：
「鮑麥斯特伯爵，我任命你為凱爾多尼亞市的觀光大使。」
這位看起來像低階官員的魔族，似乎是索奴塔克共和國邊境某個正面臨人口外流問題的地區的市長。
那裡主要的產業是農業與觀光，由於年輕人口不斷外流，那裡正在努力阻止人口繼續減少。
「如果我國和赫爾穆特王國能夠完成交易交涉，兩國的人民或許就能自由旅行。到時候，請務必來凱爾多尼亞市觀光……」
「哎呀──鮑麥斯特伯爵真有名呢。」
呃，這都是因為妳寫的新聞報導吧。
一旁的魔族記者露米，像是覺得事不關己般說道。
「夫人，凱爾多尼亞市是個好地方喔。」
市長說完後，就將觀光導覽手冊交給我們。
魔族的印刷技術也遙遙領先王國和帝國。
「這裡的自然環境很豐富呢……」
雖然這種不直接批評的委婉說法很有艾莉絲的風格，但凱爾多尼亞市與其說是自然環境豐富的鄉下，不如說是只有自然環境的鄉下。
就算想發展觀光，我也不覺得王國人民或帝國人民會想花高昂的旅費來凱爾多尼亞市。
「（自然環境豐富能算是一種觀光資源嗎？）」
艾爾小聲地問我。
艾爾自己就住過自然環境豐富的鄉下，所以無法理解為什麼會有人特地花錢和時間來看這些東西吧。
「（嗯──誰知道呢？）」
如果魔族和人類開始交流，或許真的會有人想去國外觀光。
但那些人或許會覺得去看過一次就夠了，最後就不會再有新的觀光客來。
「請鮑麥斯特伯爵之後務必要來凱爾多尼亞市觀光。」
「呃……希望我之後會有空……」
其實因為我們是被視為外交特使，所以我還不曉得我們後續的行程。
魔國的政府似乎也還在猶豫該如何接待我們。
「這樣啊，真遺憾。你留在我國的期間，請務必考慮過來觀光。」
市長說完後將伴手禮交給我們，然後就離開了房間。
他送的伴手禮是凱爾多尼亞市產的農作物。
雖然都是些常見的農作物，但魔族的品種改良與栽培技術果然遠遠領先王國。
「這些蔬菜的品質都很不錯呢。」
既然連艾莉絲都這麼說，那就更可以確定了。
「那個人到底是來幹嘛的啊？」
「他想透過任命威德林為觀光大使達到宣傳效果，但又不想支付報酬，所以只能委婉地拜託人去觀光。算是想請人掛個名吧。」
泰蕾絲代替我向卡特琳娜說明。
「那樣有意義嗎？」
「誰知道。如果那個市長真的這麼有能力，凱爾多尼亞市人口外流的問題或許早就已經獲得解決了。」
雖然泰蕾絲講話很毒，但我也不認為只要任命我為觀光大使就能解決凱爾多尼亞市人口外流的問題。
「老公，我們應該先把能做的工作處理好吧？」
「工作？」
「確認琳蓋亞號的船員們是否平安無事。」
「說得也是。」
在卡琪雅和薇爾瑪的提醒下，我們前往防衛隊的拘留所。
琳蓋亞號的船員們都被拘留在那裡。
基於警備考量，能去會面的人數有限，所以只有我、艾莉絲、導師、布蘭塔克先生和莉莎過去。
「我還在想為什麼暴風雪莉莎也要一起去，原來妳認識那個用魔法攻擊魔國的魔法師啊。」
「是的。我以前有稍微指導過他。」
「總覺得好不習慣。」
布蘭塔克先生認識的莉莎，是服裝和妝容都很華麗、講話粗魯的大姊頭類型。
而她現在變成了一個普通的漂亮姊姊，讓他感到非常不習慣。
「那要我化妝嗎？」
「不用了，現在這樣就好。」
布蘭塔克先生搖頭拒絕了莉莎的提議。
即使有點不自然，他還是覺得現在這個好相處的莉莎比較好。
「是鮑麥斯特伯爵大人吧。這邊請。」
我們在防衛隊隊員的帶領下前往拘留所，由冰冷的混凝土打造的建築物內部十分整潔，琳蓋亞號的船員們看起來並沒有遭受虐待。
「因為我國禁止對犯人使用暴力或加以虐待。」
魔國是個文明的國家，所以在這方面值得信任。
穿過幾個附鐵欄杆的入口和通道後，我們抵達一個像接見室的場所，已經有四名男性在那裡等著我們。
首先是琳蓋亞號的艦長和副艦長，我之前打倒骸骨龍時有見過他們。
然後是另一名副艦長，據說他就是莫名下達攻擊命令的始作俑者。
也就是那個講話很吵的普拉特伯爵家的少爺。
剩下的那個人，應該就是突然施放魔法的魔法師吧。
他的魔力量還不到中級，所以每一個魔族都比他強。
「喔喔！這不是鮑麥斯特伯爵大人嗎？你看！魔族居然用如此不合理的方式對待我這個普拉特伯爵家的繼承人！請你立刻向陛下報告，向魔族提出抗議！」
應該是久違地在這個沒有其他人類的國外遇到同胞，讓他感到很開心，但突然做出這樣的發言實在不太妥當。
除了他以外，在場的人都有發現在室內擔任警衛的隊員們表情變得不太開心。
「還有啊。快點叫他們釋放我。只要你願意幫忙，我父親一定會答謝你。」
「（這傢伙為什麼這麼囂張？）」
就算問我這個問題，我也不曉得該怎麼回答。
「（大概因為他是笨蛋吧？）」
我頂多只能像這樣小聲回答布蘭塔克先生。
這個回答真的是一點都不有趣。
「很遺憾，我只是來確認各位平安無事，我沒有權限就釋放事宜與魔國進行交涉。請各位靜待目前正在進行的交涉結果。」
「就不能想想辦法嗎！至少先把我一個人救出去！」
「真是個無可救藥的傢伙呢。」
面對普拉特伯爵家少爺自私的發言，導師沒有放低音量，直接公然批評他。
「你這傢伙！區區一個隨從……導師？」
「連在下都不認得的傢伙，沒有資格參與國防！還是被拘留太久，讓你的腦袋變痴呆了？」
導師毫不留情的發言，讓那位少爺嚇得整個人縮成一團。
看來這傢伙雖然是個笨蛋，但還是能夠理解惹導師生氣有多恐怖。
「算了啦，導師。等交涉結束後，他們應該就會獲得釋放。話說叫安納金的年輕人，我們有問題要問你。」
安納金是之前施放魔法的魔法師的名字。
「是……」
就連小孩子都知道我們要問什麼。
或許是覺得自己將接受懲罰，他露出陰沉的表情。
「不好意思，其實負責問你的人不是我。」
布蘭塔克先生說完後，就將莉莎介紹給他。
「咦？我們是不是曾經在哪裡見過？」
安納金只認識以前那個服裝和妝容都很華麗的莉莎，即使看見現在的她也認不出來。
「你不知道我是誰嗎？」
「呃，我有認識這麼漂亮的人嗎？」
「咳。那我稍微恢復以前的語氣……混帳安納金！我好不容易把你教到能獨當一面地使用魔法，你為什麼要得意忘形地亂用魔法！小心我把你凍起來！」
「啊────！大姊頭！」
因為莉莎恢復原本的語氣，安納金總算認出她了。
「對不起！對不起！」
「好了，快給我老實招來。」
安納金在自己的魔法老師莉莎面前完全抬不起頭，只能磕頭如搗蒜地開始說明事件的狀況。
其實，這也是陛下拜託我們做的事情。
『關於普拉特伯爵家的笨兒子，只要確認他人平安就好。再來就是保險起見，要問清楚事件的詳情。』
基於陛下的指示，我們決定先掌握事件的核心部分，聽聽未經允許就發射魔法的犯人怎麼說。
「那是普拉特副艦長的命令。他說如果我不攻擊，就會以違反命令為由處罰我。」
「你這傢伙！是想把擅自攻擊的責任都推給我嗎！」
坐在旁邊的普拉特伯爵家的少爺，對安納金的證言表達不滿。
看來這傢伙原本打算把責任都推給安納金一個人，讓自己能夠全身而退。
既然如此，為什麼不乾脆一開始就別這麼做？
「你可以閉嘴一下嗎？」
「你說什麼？你以為我是誰！」
「你是普拉特伯爵家的公子吧？我是『鮑麥斯特伯爵』，你有什麼意見嗎？」
「……」
雖然這種作法很討厭，但如果想讓愚蠢的貴族閉嘴，就只能靠地位來壓制對方。
他只是一個繼承人，還沒當上伯爵。
換句話說，他的身分比我卑微。
「而且，王國早就收到防衛隊提供的調查報告了。」
雖然這個笨兒子的父親普拉特伯爵與其勢力，都主張這個笨兒子的失控是魔族找的藉口，但大部分的貴族都開始相信這份調查報告的內容。
看來他平常似乎是個還算優秀的兒子，只是一遇到突發狀況，就會採取奇妙的行動。
最後一旦陷入這種狀態，就會將平常隱藏起來的傲慢全部發揮出來。
某方面來說，他搭上琳蓋亞號也算是運氣不好。
「鮑麥斯特伯爵大人，兩國的交涉什麼時候才會結束？」
「大概就快了吧？」
我當然是在說謊。
不過，即使告訴他們交涉毫無進展，也只會造成他們的不安。
不如說來到魔國後我才發現，關於釋放琳蓋亞號的事，目前還是只有泰拉哈雷斯群島的那些人有權交涉。
我開始搞不懂自己到底來這裡做什麼了。
根本就只是來露個臉。
「可以帶慰勞品給他們嗎？」
「不好意思，我們必須預防他們使用那些東西脫逃……」
防衛隊的隊員非常愧疚地說道。
書有可能被當成燃料，酒瓶等容器可能被當成武器，所以他們禁止別人帶慰勞品進來也很合理。
「我想喝王國產的酒耶。」
「「「「「……」」」」」
只有普拉特伯爵家的少爺完全不會察言觀色，連導師都對他的任性發言啞口無言。
「呃，弗嘉艦長和貝基姆副艦長。如果你們遇到了什麼困擾，請跟我們聯絡。」
「非常感謝。雖然我們遭到拘留，但生活上並沒有什麼不方便的地方，只希望交涉能夠儘早結束，讓我們獲得釋放。」
「是啊。雖然這裡的伙食也不錯，但還是比不上自由。」
雖然其他船員也是如此，但果然超大型魔導飛行船的人員都是精挑細選的人才。
他們沒有說喪氣話，堅強地回應我們。
「最好快點釋放我。不然就等於是與普拉特伯爵家為敵喔。」
只有一個人果然不會察言觀色……
「這隻蒼蠅的聲音實在有夠吵！」
「唔！」
因為普拉特伯爵家的少爺表現得實在太誇張，導師用特別手下留情的手刀將他打昏。
導師的動作快到防衛隊的隊員完全來不及反應。
他們就這樣僵在原地。
「他好像自己跌倒，然後就昏倒了。麻煩把他丟回自己的床上。」
「我明白了……」
隊員們似乎也很討厭這位少爺的態度，他們沒有特別責備導師，讓幾名隊員將他搬回單人房了。
「真是個無可救藥的蠢蛋呢。」
「導師，你這樣不會與普拉特伯爵家為敵嗎？」
「布蘭塔克大人，在下隨時願意接受決鬥。」
這就是導師能夠順應自己的心意對待討厭貴族的理由。
他總是公開表示如果有意見可以找他決鬥。
沒有人會想認真與他決鬥，所以很少有人敢公開對導師提出抗議。
不過，也只有導師有辦法用這種手段……
「不好意思，那個笨蛋給你們添麻煩了。那種人其實很少見。」
為了王國貴族的名譽著想，不知不覺當上貴族的我幫忙解釋狀況。
這段路真的是非常漫長。
考慮到前世的事情，我明明比較適合待在魔國……
「每個社會都有一定數量的笨蛋，這點我想魔國應該也是一樣的。」
「沒錯。政治家、高官，以及經營大企業的家族。這些家族的笨蛋兒子偶爾會掀起騷動或引發事件。」
這方面的事情，無論君主制或民主主義都沒什麼差別。
那些人會靠金錢與權力隱蔽笨蛋兒子的醜聞。
「只要別讓那傢伙餓死就行了，請讓他活到交涉結束。」
「好的，我們會盡我們的義務。」
雖然正在與王國交涉的魔族政治家都有點微妙，但在第一線工作的魔族大多都是正經人。
相較於那個笨蛋少爺，我對這些人的印象要好上幾百倍。
就在我想著這些事情時，又有一個不會察言觀色的笨蛋遭到了制裁。
「話說大姊頭，我聽說妳結婚了。原來妳有辦法結婚啊。」
「……唔……」
「啊……笨蛋……」
安納金還來不及閉上嘴巴，默默發怒的莉莎已經發動了與她的外號相符的魔法。
她沒有使用凍結，而是用超硬的冰塊做出監牢把安納金關起來。
「大姊頭，這裡面好冷。」
「人就算待在寒冷的地方一整天也不會死。」
「大姊頭，對不起啦──！我換個說法！居然娶大姊頭為妻，鮑麥斯特伯爵大人真是太有男子氣概了！」
「這傢伙真的是個笨蛋呢……」
繼續失言的安納金被關進兩層寒冷的冰牢，被迫在沒有暖氣的情況下，在裡面待上兩天。
＊ ＊ ＊
「那麼，我們的工作結束了。」
「老公，問題真嚴重呢。」
「嗯，我也不曉得該怎麼辦。」
會見完被拘留的琳蓋亞號人員後，我們回到住宿的飯店，但還沒有人通知我們後續的行程。
艾爾吃著放在飯店房間裡的點心，觀察點心的包裝紙，遙也在思考回到鮑麥斯特伯爵領地後，能否重現這種點心。
艾莉絲、亞美莉大嫂、伊娜和薇爾瑪則是在照顧孩子們。
雖然我們以外交特使的身分來到這裡，但完全不曉得之後會發生什麼事，我整個人癱坐在沙發上思考，但我也跟卡琪雅一樣不曉得該怎麼辦。
「首先，我們並沒有被賦予交涉的權限！」
別說是雙方一直沒有結論了，我甚至擔心雙方會因為價值觀的差異導致交涉破裂，但不隸屬於外交團的我們根本無事可做。
我本來是這麼想的，但我們隔天就被帶去各種地方。
在投宿的旅館吃完早餐後，我們被用在魔國似乎很普及的巴士型魔導四輪車載到了養老院。
我大概知道是怎麼回事了。
就是國外的大人物來到日本後，一定會被安排的行程。
播放他們親切地與老人互動的影片，讓國民對他們產生親切感。
「鮑麥斯特伯爵一行人今天特地拜訪了養老院，與住在這裡的老人們度過了一段歡樂時光。」
變成我們的隨行記者的露米•柯蒂斯，在自言自語的同時替之後要寫的報導做筆記。
「（露米，妳真的這麼覺得嗎？）」
「（哎呀，魔國的政治家都喜歡這種畫面。這樣也能給一般大眾好印象吧。）」
雖然露米這麼說，但厄尼斯特他們都露出冷淡的表情。
而且露米在提及能給大眾好印象時，自己的反應也相當冷淡。
「（雖然還是有些人吃這一套，但有一半的人已經看穿這只是政治表演。）」
厄尼斯特這些魔族成員假扮成我的護衛，以避免與老人們交流。
「（摩爾，過來幫忙。）」
「（欸──我才不要。）」
「（話說回來，還真是值得一看呢。）」
雖然不曉得有什麼意義，但我們一起聽老人說話，陪他們一起玩球，完成了自己的工作。
其中導師和老人一起玩球的景象，看起來格外詭異。
我強迫摩爾等人工作，既然他們已經被我和政府僱用，就應該要一起過來陪伴老人。
「（知道了啦……）」
「（你們真的很討厭陪老人呢……）」
「（因為……）」
魔族也和人類一樣，曾經有過應該要珍惜老人的想法。
所以，魔國內持續擴建用來照顧年老魔族的養老院，但現在老人的人數明顯增加，讓年輕的魔族過得愈來愈辛苦。
「（消費稅已經漲到了百分之三十，不過只要一喊出削減老人福利預算的口號就一定會落選，所以沒人敢動這塊。如果不把錢用在年輕人身上，要怎麼解決少子化問題。）」
既然是透過選舉選出政治家，政策自然會傾向優待手中握有許多選票的老人。
基於這樣的理由，最近年輕世代的投票率大幅降低。
「（大家的心情都好低落……）」
即使如此，工作還是必須完成，摩爾他們也在養老院做了足以寫成新聞報導的事情。
「這算是跟政治有關的活動嗎？真是莫名其妙。」
離開養老院後，導師露出「無法理解我們為什麼要做這種事」的表情。
「貴族和大商人也會捐錢給孤兒院或參加教會的慈善活動吧。就跟那些事一樣。唉，只是那裡還附了老人的選票……」
「靠選舉被選上的議員，給人的印象和貴族很像呢。」
「很多議員都會利用特權吸引選票，再讓自己的孩子繼承自己的政治地盤吧？感覺很像呢……」
「導師、布蘭塔克先生，我們會透過報導監視他們啦。」
話雖如此，或許露米在心裡的某處，其實也對魔國的現況抱持疑問。
畢竟她可是厄尼斯特的學生。
「記者姊姊，即使是在王國，沒用的貴族還是有可能被監禁起來。」
「不過，他們不會因為落選而失業吧……不對，我們在這裡爭執這個也沒用。畢竟接下來要訪問的地方是幼稚園。那是一座環境良好的實驗設施，目的是藉由支援職業婦女來提升生育率。」
我們在將自己的小孩交給別人照顧的狀態下，完成了照顧別人的小孩和陪別人的小孩玩給記者們看的工作。
雖然真要說起來，這個和地球相似的社會讓我感到比較親近，但我實在無法喜歡上魔國。
＊ ＊ ＊
「重點是我們在此的意義到底是什麼？」
其他方面的交涉毫無進展，我們則是被當成用來吸引客人的熊貓。
「回去找腓特烈他們吧……」
「說得也是……」
艾莉絲他們也對奇妙的魔國感到疲憊。
我們決定回去找幫忙照顧腓特烈他們的亞美莉大嫂。
「歡迎回來。孩子們的狀況都很好喔。」
在那之後的一個星期，我們持續走訪各地。
我們訪問了各種地方，偶爾還會與魔國的政治家見面或出席晚會。然後，包含露米所屬的每日期刊在內，許多記者都將我們的這些事蹟寫成了報導。
「威爾，我上報紙了。」
看見自己出現在新聞報導的照片上，似乎讓露易絲感到很開心。
不過，在我們來訪魔國約十天後，新聞就不再刊登與我們有關的報導了。
「唉，大眾對我們的興趣已經消退了。」
「鮑麥斯特伯爵，你的想法真現實！」
從已經一萬年以上沒交流過的人類國家來訪的貴族，帶著許多妻子到各地訪問，替人們提供話題，但魔族似乎已經膩了。
所有報紙的頭版都變成了「國立動物園的黑白熊生下雙胞胎」。
「真過分。魔國的人民到底是怎麼回事？」
「伊娜，我們這樣還算好了。」
仍在泰拉哈雷斯群島進行交涉的外交團報導，甚至被趕到了政治版的角落。
即使只有十天，但能登上頭版的我們已經算很好了。
「而且，就連在政治版都不是頭版……」
該如何解決養老院不足和如何維護設施的問題？
偽造食品產地的案例增加，是否該進行修法？
削減社會福利費用的問題。
這些報導占據了大部分的版面。
比起從來沒見過的外國人，大部分的魔族更優先關注其他切身相關的問題。
他們至今都沒在關注國外的狀況，所以應該也非常缺乏危機感。
「魔國比我們的國家還要富裕。不過……」
雖然有很多人失業，但他們並不會餓死。
因為他們的食衣住都獲得最低限度的保障。
然而，泰蕾絲也察覺這個國家不知為何存在著一種令人窒息的感覺。
我也覺得待在這種與前世接近的環境，實在是讓人難以平靜。
「威德林，你作為外交特使的工作已經幾乎都結束了吧？還是早點離開這裡比較好喔。」
「我也希望能夠這麼做。」
我覺得泰蕾絲說的沒錯。
雖然我們在交涉持續沒有進展的情況下，試著來到了魔國，但根本不曉得我們是否有派上用場。
我們沒有進行任何實際的會談，只是配合魔族的人被帶到各地展示給大家看。
不過，是陛下命令我來這裡的。
既然兩國的交涉毫無進展，除非之後的狀況有些眉目，否則我無法離開這裡。
「我已經想回去了。」
「艾爾，我們還不能回去。」
因為這裡跟我以前待的世界很像，所以我本來還想四處逛逛，但看來我已經習慣了這個異世界。
我對魔國毫無留戀，但我也不能擅自回國。
迫於無奈，我只能每天待在旅館裡，以照顧小孩為優先。
「喂，按照常理，政府應該要幫我們安排行程吧？」
布蘭塔克先生向現在和我們一起行動的露米提出疑問，但她的回答出乎我們的預料。
「我想在一開始的第一星期，鮑麥斯特伯爵你們就已經沒有利用價值了。」
「那是什麼意思？」
「這是政權交替造成的弊害。」
即使飽受批評，但國權黨過去一直持續掌握政權，直到追求變化的魔族將票投給了民權黨。
他們在政治方面大部分都是外行人，而且民權黨裡也有分保守和革新勢力，那些勢力都各自恣意妄為。
聲音大的人比較能吸引關注，他們向媒體陳述自己不合邏輯的意見，政府也因為受到那些意見的影響而無法決定政策方針，所以才打算利用我們蒙混過去。
「就是利用迎接外交特使來假裝自己有在做事，藉此將交涉毫無進展的事實蒙混過去吧。」
「真過分。」
「新聞從業人員裡有許多民權黨的支持者，所以也不方便抨擊他們。」
「因為從事新聞業的人多少都帶有一些反權力和反國家的性質，所以會想支持立場偏向市民的民權黨政權吧。」
「喔喔！鮑麥斯特伯爵真了解狀況。」
雖然獲得了露米的誇獎，但我只是因為擁有前世的知識。
「只是我不清楚民權黨是否具備作為執政者的能力。」
考慮到他們一直以來做事都拖拖拉拉的，我實在不覺得他們有那個能力。
報紙上刊登的記者意見，內容都是「民權黨還是首次執政，必須再觀察一段時間」。
如果是平時也就算了，在人類國家與魔國產生爭執時，還說什麼「因為缺乏經驗，所以就算處理得不夠好也無可奈何，要用長遠的眼光來看」，只會讓人感到困擾。
「我不能批評其他國家的政治。畢竟我是赫爾穆特王國的貴族，那麼做會變成企圖干涉內政。」
「魔族倒是很想干涉我們國家的內政呢。」
伊娜如此說道。
最近每天都會有市民團體或政治團體來我們住的旅館前面，然後被防衛隊趕走。
防衛隊的人表示「跟他們來往只是浪費時間」。
我沒有權限接受他們的要求，所以很慶幸不用與他們見面。
就算他們對我說赫爾穆特王國與阿卡特神聖帝國是落後的封建主義國家，應該改成透過選舉選出政治家的民主制，也只會讓我感到困擾。
看在伊娜眼裡，那些人才是積極地想干涉他國內政。
「那些人不是政治家，所以不用理會他們。」
「咦？那他們是什麼人？」
「一群沒工作的閒人。」
按照厄尼斯特的說明，因為他們就算失業也能生活，所以許多人都把多餘的時間用在政治活動上。
「用來消磨時間嗎？」
「這種人很多呢。只要批評上面的人就覺得自己變偉大，藉此發洩壓力。因為他們多的是時間，所以也有人像民權黨的政治家那樣順利選上議員。這也是一種工作啊。」
「那是工作嗎？」
「當然，也有人單純只是希望能夠改善國民的生活。但現實是那種認真的人數量很少，而且通常很不起眼。」
厄尼斯特這段誇張到不曉得是不是事實的說明，讓伊娜驚訝不已。
「總而言之，跟魔國扯上關係絕對不會有什麼好事。交涉的事情，就交給之前一直都很閒的外務卿他們吧。」
我們是基於陛下的命令才造訪魔國。
這樣應該就夠了。
「厄尼斯特，我已經吃膩旅館的菜了。」
「說得也是。鮑麥斯特伯爵對平民的餐點很有興趣吧。」
「畢竟在旅館和我們訪問的地方都吃不到。」
由於魔國對待我們的方式愈來愈隨便，也沒有幫忙安排工作，我們決定去逛街。
雖然對負責保護我們的防衛隊不好意思，但繼續待在旅館裡一定會無聊死。
「老師，這種時候應該帶伯爵大人去連鎖餐廳吧？」
「畢竟他們應該已經吃膩高級旅館的料理了。吾輩很喜歡這間店的漢堡套餐。」
因為我們帶著小孩一起出門，厄尼斯特將一大群人帶到了一間像家庭餐廳的餐廳。
周圍的人本來還在想厄尼斯特怎麼把外國的伯爵大人帶到魔國的平民餐廳……但原來是他自己想吃。
「這間店真漂亮。」
「餐點的種類很豐富呢。」
魔國的家庭餐廳，與我前世的日本家庭餐廳非常相似。
這裡的餐點種類非常豐富，價格也幾乎都在一千元以下。
店家端出來的料理，全都超過一般水準。
不過因為是用現成的食材組合而成，所以也不到特別好吃。
看起來就像是即食食品。
我稍微嚐過味道後，就將裝著焗烤飯的盤子推給艾爾。
「味道還算可以。如果是在狩獵的過程中吃，或許會覺得更美味。但我比較喜歡遙小姐煮的飯。」
艾爾結婚後，似乎變得比較挑嘴了。
一旁的遙聽到艾爾稱讚自己做的料理後，看起來也很開心。
「艾爾先生，這裡的甜點非常好吃呢。」
「真的耶。沒必要勉強點主餐呢。」
艾爾讓遙餵他吃可麗餅。
「去死吧！艾爾文，去死！」
「嫉妒的火焰正在將我燃燒殆盡。」
「從現在起，我要跟你絕交。」
摩爾他們在看見這副景象後，都感到氣憤不已。
我前世也是這樣，所以能夠體會他們的心情。
如果同情他們，或許會被他們說「我才不想被你同情」，因此我選擇沉默。
「我的學弟們心胸真狹小……」
「不管是已婚或單身，都沒什麼意義吧。」
「「「學姊和老師是不會懂的！」」」
摩爾他們眼眶泛淚地反駁露米和厄尼斯特。
「回到原本的話題，魔國現在只剩下這種店，以及個人風格特別強烈的店家。吾輩非常喜歡這種能輕鬆用餐的店。」
大概是因為人口減少後競爭變得激烈，所以只剩下薄利多銷的連鎖店，或是受到常客支持、個人風格十分強烈的店吧。
「有賣酒這點還不錯。」
「布蘭塔克先生，請你別喝太多喔。」
「我只會喝一點點啦。對吧，導師？」
「大姊，給我一瓶葡萄酒。」
照理說應該只能小酌，但導師突然就點了一瓶酒。
除此之外，他還點了炸薯條和炒菠菜等下酒菜。
「生活唯一的樂趣只剩下酒啊。真是貧乏的人生。」
「吵死了，魔族。都一把年紀了還不喝酒，那樣才是貧乏的人生。」
厄尼斯特和導師有點合不來。
厄尼斯特嘲諷大白天就開始喝酒的導師，導師也立刻回嘴。
「算了啦，不要吵架。這樣會給周圍的人添麻煩。」
我不知為何開始替兩人調解，然後伯爵一家人（包含九個小嬰兒）、導師和布蘭塔克先生這兩位中年男子，以及五名魔族，就這樣獨占了這間像白天的家庭餐廳的餐廳後方的位子。
這樣當然會引來其他客人與店員的關注。
「老師，這種時候應該要找有包廂的店吧？」
「嗯？吾輩想吃這間店的漢堡套餐呢。」
「這間店的東西應該沒好吃到會讓人想特別來吃吧？」
「就是這種廉價的味道才好。」
摩爾批評厄尼斯特的選擇，但厄尼斯特當然不可能在意別人的眼光。
這點倒是無所謂，但別在店員面前說什麼不好吃和廉價的味道啦！
「唉，不要難吃就好。」
「不過，我偶爾會想吃這裡的焗烤飯呢。」
拉穆爾和賽拉斯想去更高級的餐廳，所以有些不滿，但他們似乎也常來這間店。
迅速用完餐後，我換去飲料吧倒飲料。
魔國的家庭餐廳也有飲料吧。
「不管喝多少都一樣錢，真是太驚人了。這到底是什麼樣的制度？」
「即使是無限暢飲，也沒有人能一口氣喝幾十杯。再加上是採自助制，所以也能節省人事費用。」
「鮑麥斯特伯爵對餐廳也很了解呢。」
露米感到十分佩服，但我前世也曾供貨給家庭餐廳。
「要是酒也能無限暢飲就好了！」
「那只有在居酒屋才行啦。」
「鮑麥斯特伯爵，你知道有些居酒屋的酒是無限暢飲嗎？」
「啊哈哈……我有在報紙上看過。」
「原來如此。」
原來這裡的居酒屋也有無限暢飲啊。
幸好有順利把露米蒙混過去。
「這裡不能無限暢飲啊。真遺憾。」
「就喝到這裡吧！」
雖然表現得很遺憾，但布蘭塔克先生和導師還是各喝完了一瓶葡萄酒。
幸好這裡沒有無限暢飲。
「鮑麥斯特伯爵大人，錢的方面沒問題嗎？」
「我事先有換錢。」
我沒有魔國的錢，所以事先託旅館的人幫我用金塊換錢。
旅館的服務人員幫我到街上的換匯店把金塊換成了元。
只要有這些錢，就不用擔心沒錢付給家庭餐廳了。
「一公克八千七百元，這價格算高嗎？」
我前世還在日本時，黃金的價格大約是一公克五千圓。
考慮到元和圓的價值很接近，我覺得這個價格算有點高，但我不曉得魔國的黃金儲備量。
「和我們當雜勤人員前相比，價格漲了不少呢。」
「是啊。之前大約只有七千五百元。」
「吾輩還在國內時，大約是六千八百元。」
「老師，黃金算是投機標的喔。」
按照賽拉斯的說明，受到人口減少和國民所得下滑的影響，目前已經無法期待經濟會繼續成長，所以股票、債券和期貨交易變得愈來愈熱絡，黃金也因為給人供給不足的感覺，導致行情上漲。
「與人類接觸也是原因之一。」
「因為可能會開始交易。」
這麼一來，交易有可能是透過黃金或白銀付款。
厄尼斯特推測大家應該都會想提早取得黃金，企業等組織大量購買黃金，也是導致行情上漲的原因之一。
「真是心急……」
「現在的魔國就是由那些人在統治。」
「政治家不過是在接受那些人的豢養。」
「所以無論哪個黨取得政權，世界都不會有什麼改變。」
無論哪個世界，都是有錢人最偉大。
魔國的王族和貴族已經沒落，商人、企業和銀行等經營者成為了新的統治者。
政治家不過是他們養的狗，這部分和我的前世也有共通之處。
「親愛的，時間差不多了……」
「是啊。」
這間像家庭餐廳的店提供的料理味道普普通通。
如果要打分數，大約是六十五到七十分。
因為味道不差，價格也很便宜，所以店裡平日中午就坐了不少客人。
女性魔族聚在一起用餐，或是點飲料和甜點閒聊。
因為新聞有報導，外加我們又帶著九個小嬰兒，所以一下就被認出來了。
許多客人都遠遠看著我們竊竊私語，只是因為我們有帶護衛才沒過來搭話。
這樣下去會對他們造成負擔，於是我們決定早點回旅館。
「感覺好閒喔。」
「我也這麼覺得。真羨慕厄尼斯特看起來很忙。」
雖然沒什麼放鬆的效果，但一回到旅館，我們馬上就變得無事可做。
腓特烈他們喝完奶換完尿布後，就立刻進行他們最重要的工作，也就是專心睡覺。
艾莉絲她們聚在一起喝茶聊天，厄尼斯特讓包含露米在內的魔族成員們幫他整理遺跡資料。
「大家都遺忘了考古學的浪漫。」
「因為失業太久了。」
「我也是。」
「老師，我就說考古學賺不了錢了。」
「因為靠社會福利就能生活，吾輩還是希望你們能有就算賺不到錢，依然願意去發掘的幹勁。畢竟你們是吾輩的學生。」
「老師，我們只是碰巧進了考古學系而已。也就是求職前的緩衝期。」
「雖然那段期間很長。」
「或許一輩子都找不到工作呢。」
就連厄尼斯特也對摩爾他們我行我素的態度啞口無言。
他難得開口發牢騷。
「真是拿這些學弟沒辦法。」
「露米，妳為什麼也不繼續朝考古學發展？」
「老師，我進報社時原本也是想進文化部門。只是因為名額已滿，才被派到政治部門。」
「真是悲劇。魔族確實是不會餓死，但缺乏活力。這樣下去，這個種族一定會開始衰退。鮑麥斯特伯爵也這麼認為吧？」
「就算你問我……」
話說回來，為什麼要把這個話題丟給我？
雖然我不是不能理解厄尼斯特的心情，但被他稱讚很有活力的大陸居民，其實也過得相當辛苦……
例如貧民窟裡住了很多人，還有雖然大家都生很多孩子，但排行愈後面的小孩，受到的照顧就愈隨便。
即使有許多人無法結婚，但我覺得就算沒有工作，生活也能獲得最低限度的保障是件好事。
人生不可能過得事事順心。
人口持續增加又充滿活力的社會，背後或許有很多不幸的人，像現在的魔族這樣不用擔心餓死後，整個種族就會失去活力。
這或許就是生物的本性以及必須承擔的後果。
「所以，我也不好對魔族的事情說三道四。而且搞不好會被視為企圖干涉內政。」
我擁有鮑麥斯特伯爵這個身分。
發言必須謹慎才行。
「吾輩也沒打算干涉索奴塔克共和國。如果有其他相當於國家的共同體，吾輩就能自由在那裡生活了。」
「你別亂說話啊……」
魔族長年都透過名為索奴塔克共和國的國家統合在一起，厄尼斯特卻說希望能有新的國家。
這可能會被視為叛國，導致他成為國家制裁的對象。
「如果魔國認為你背後有赫爾穆特王國或阿卡特神聖帝國在撐腰，人類和魔族或許會進入全面戰爭。你還是乖乖待在鮑麥斯特伯爵領地調查遺跡吧。」
雖然和紐倫貝爾格公爵合作時也是如此，但厄尼斯特這傢伙偶爾會展露出危險的想法。
他又不是政治家，真希望他能別再想些有的沒的。
「土地的話要多少有多少。索奴塔克共和國之前放棄的土地已經完全回歸自然，但他們一直不重新開發那裡，也不願意撥預算發掘地下遺跡。所以吾輩才要偷渡出境。」
「雖然不是不能理解你的想法，但這裡面是不是摻雜了你個人的欲望？」
「無論人類或魔族，都是靠欲望在進步。」
厄尼斯特表示現在的魔族缺乏這個要素。
索奴塔克共和國大部分的居民，性格確實都很淡薄。
我本來以為魔族的內心都充滿了欲望，但我還沒遇過那樣的魔族。
「從現實的角度來看，我們可不想因此被捲入戰爭。所以現在這樣就很好了。」
難得我那麼拚命開發鮑麥斯特伯爵領地。
如果那裡被人破壞或奪走，我會很傷腦筋。
為了妻子和小孩，我必須採取保守的行動。
「雖然遵從陛下的命令來到這裡，但結果是浪費時間呢。」
我們沒有獲得任何成果，反而拖延了領地的開發進度。
羅德里希一定已經摩拳擦掌地在鮑麥斯特伯爵領地等我回去。他替我安排了十分周密的行程。
而且行程的密度還非常高。
「算了，早點回去領地開發……」
我在這個國家已經無事可做。
大家也都覺得很無聊，該籌劃一下怎麼做才能早點返回鮑麥斯特伯爵領地了。
就在我想著這些事時，只有在我們待在魔國時能獲得僱用的摩爾等人，拚命向我們請求。
「就算是當厄尼斯特老師的助手也好，請僱用我們吧！」
「失業太久也很無聊。」
「雖然我不在意被人說自己失業，但偶爾還是會覺得父母的視線很令人難受。」
「這樣啊……」
因為難得都讀到大學了，卻一直沒找到工作吧。
雖說失業的年輕人很多，但也有人像露米那樣好好找到工作，被拿來比較時會覺得很尷尬吧。
「人類的國家有工作吧？」
「有是有……」
這三個人是魔法師，如果只看能力，應該會有很多人想拉攏他們吧。
不過，最根本的疑問還是人類是否能夠僱用魔族。
「鮑麥斯特伯爵就僱用了厄尼斯特老師。所以我們應該也能找到工作。」
「雖然在不認識的人類領地工作會很不安，但如果是鮑麥斯特伯爵領地就沒問題。」
「所以請僱用我們吧！」
他們突然提出亂來的要求。
話說，別在防衛隊的面前輕率地要我僱用你們啦。
光是厄尼斯特一個人就讓王宮替我們費心了，如果再僱用三個魔族，或許會被人懷疑有謀反的意圖。
這樣會被魔國當作長期在人類國家居留嗎？
「雖然你們的能力都無可挑剔，但魔族想在人類的國家工作有個先決條件。」
「什麼條件？」
「就是索奴塔克共和國和赫爾穆特王國的交涉能夠順利。這樣他們應該也會締結關於出入國的協定，此外還需要針對勞動條件，以及在其他國家工作時的稅金擬定相關規定。」
「老師的狀況又是如何？」
「厄尼斯特是特例。一直增加特例會很麻煩。」
「「「怎麼這樣……」」」
明白沒那麼容易擺脫失業狀態後，摩爾他們都表現得很沮喪。
在我看來，兩國之間的交涉並不順利。
大部分的原因是出在魔族身上。
提出要人廢除君主制改採民主主義制這種亂來的要求，當然會引發反彈。
而且，就算讓赫爾穆特王國突然改採民主主義制，也只會讓社會陷入混亂。
民權黨的那些人都無法理解這方面的事情……又或許是刻意想讓王國陷入混亂，然後統治那裡。
「民主主義不會拯救我們！」
「也不會給我們工作！」
「我想結婚！」
三個失業的魔族男性一同吶喊。
他們既不懶惰也不笨。
只是運氣不太好就變成這樣了。
他們對那些高官應該有很多意見吧。
「一半的年輕人失業，是真的很驚人呢。不過，索奴塔克共和國所在的島嶼有許多無人的領域吧？」
「因為魔國放棄了許多地區。」
摩爾原本是念考古學，所以對歷史也有一定程度的了解。
他向伊娜說明魔族的生活變得富裕後，就開始面臨少子化與高齡化的問題，可居住的領域也隨著人口減少而逐漸縮減。
「真浪費，不然移民到那裡怎麼樣？」
「可是，這樣就無法利用社會保障機制……」
雖然在未經索奴塔克共和國管理的無人土地生活很自由，但生活無法獲得最低限度的保障。
擁有魔力的魔族在那裡也能生存，但不一定能過文明的生活，所以他們也不喜歡這麼做。
「明明討厭索奴塔克共和國現在的生活而想要離開，但又必須依靠索奴塔克共和國的社會保障機制，這樣不是很奇怪嗎？」
「這個嘛……」
伊娜合理的質疑，讓摩爾啞口無言。
想脫離索奴塔克共和國的控制自由生活的人，卻依賴著索奴塔克共和國的社會保障機制，這樣確實很奇怪。
因為自由也包含了餓死的自由和病死的自由。
「我覺得這個國家很不錯。」
因為赫爾穆特王國沒有社會福利制度。
當然也沒有退休金或健康保險。
那裡最後的社會安全網是教會，由此便能看出赫爾穆特王國社會保障機制的水準。
「魚與熊掌不可兼得啊。」
「是要選擇即使失業也能透過社會福利制度維生的生活，還是要選擇能夠自由工作但沒有任何社會福利的生活……」
如果是我站在摩爾他們的立場，應該也會感到迷惘。
就我的情況而言，單純只是起點是鮑麥斯特騎士領地，所以才必須拚命掙扎。
如果我以魔族的身分轉生到這個國家，或許會改當學生過著輕鬆的生活。
「鮑麥斯特伯爵大人。」
就在我想著這些事時，一名年輕的男魔族──我們房間外面的警衛過來向我搭話。
「有什麼事嗎？」
「其實是有客人來訪。」
「客人？是什麼樣的客人？」
我可不想見滿腦子只想批判王族和貴族的奇怪社會運動家。
警備隊的成員應該會幫忙驅逐那些人，但也不能保證一定沒有漏網之魚。
「對方自稱是舊索奴塔克王國的魔王陛下與其宰相，並表示同為負擔貴族義務之人，希望能與你互相交流……」
「那個……魔族的國王還在嗎？」
我還以為早就在革命時被斬首了。
主要的印象是法國大革命的狀況。
索奴塔克共和國的國民，看起來也不像會允許國王存在。
「姑且是知道有這個人……但我沒有見過。」
防衛隊的年輕魔族似乎知道國王存在的事實。
不過因為沒有親眼見過，所以無法確定對方是不是本人。
「讓那種人進來不會有危險嗎？」
警衛打算讓不曉得是不是真國王的可疑人物進來這件事，讓布蘭塔克先生有些激動。
因為如果我或孩子們有個萬一就不妙了。
「不會有危險。」
「是這樣嗎？」
「是的。雖說是國王，但現在並沒有任何力量或權限。」
根據年輕魔族的說明，過去的索奴塔克王國，是透過無血革命轉變成現在的索奴塔克共和國。
當時的王族和貴族保住了性命，但他們大部分的資產都被共和國政府沒收，然後成為平民。
拜民主主義的精神所賜，他們依然能自由地自稱國王或貴族，但權力與平民無異的人就算自稱王族或貴族也只會讓人覺得可笑。
年輕魔族表示後來自稱王族或貴族的人逐漸減少，現在已經幾乎沒有那樣的人了。
「雖然失去了力量，但讓王族和貴族接觸不會有危險嗎？我可不想無端受到猜疑。」
我也不想被人認為企圖誆騙王族，讓索奴塔克共和國陷入混亂。
因此，應該不需要勉強和對方見面。
「對方真的沒有任何力量，而且……」
「夠了。接下來的話，由吾來說吧。」
年輕魔族被人直接推開，魔族之王……魔王──這不是角色扮演遊戲裡的敵人，單純只是魔族國王的簡稱──現身了。
照理說魔王應該現身了，但根本沒看到人……
「鮑麥斯特伯爵大人，請往下看。」
「往下？」
我稍微垂下視線，發現那裡站著一名打扮成國王的魔族少女。
因為是女性，所以應該算女王吧。
她的身高只有約一百二十公分，身材非常嬌小。
年齡大約是七、八歲吧？
我不清楚魔族的成長速度，所以她的實際年齡可能更大，但外表搞不好比較接近女童。
雖然她將來或許會成長為一名美女，但現在給人的感覺就是個可愛的女王。
「好小……」
「喂！不准說吾小！」
看來她似乎很討厭被人說小。
她立刻就對我提出抗議。
「陛下，您先冷靜一下……陛下身為魔王，不能因為這點小事就生氣。王的器量與身體的大小無關，而是與內在的度量成正比。」
「原來如此，吾差點就氣炸了呢。這位鮑麥斯特伯爵也可能是為了試探吾的器量，才刻意挑釁吾的吧？」
「陛下明察。」
可愛女王的同伴身高約一百六十五公分。
她是一位看起來很有職業婦女感的美女，一頭黑色的短髮與得體的西裝相當搭配。
她就是宰相……因為沒有實權，所以應該說是宰相的家系吧。
因為女王陛下是個小孩，所以實際上都必須聽這位宰相的話吧。
「伯爵大人。」
「鮑麥斯特伯爵。」
「好強的魔力……」
不愧是魔王和宰相，雖然厄尼斯特的魔力也很不得了，但這兩位的魔力量又更勝一籌。
尤其是女王陛下，身上隱藏了驚人的魔力。
難怪她的祖先能以魔王的身分在戰爭中活躍。
「無論有多少魔力，在索奴塔克共和國都派不上用場。」
「是這樣嗎？」
「因為每個魔族多少都擁有魔力。」
宰相小姐代替魔王進行說明。
「索奴塔克共和國的魔法道具技術十分發達。隨著魔法道具不斷改良，需要的魔力量也愈來愈少，現在即使擁有許多魔力也沒什麼意義。」
消費的魔力量減少……就像技術進步後變成節能家電那樣嗎……
魔族每個人都擁有魔力，所以除非具備開發魔法道具的頭腦和技術，或是有助於維持高度發展社會的技能，不然就無法往上爬。
以前那種擁有魔力的魔王或貴族在戰場上活躍，讓其他眾多魔族臣服自己的模式，已經不再適用於現代了。
「那麼，請問兩位今天有何貴幹？」
「就跟吾剛才說的一樣。同為負擔貴族義務之人，吾想與你互相交流。」
「簡單來講，就是這個國家已經幾乎沒有人會自稱王族或貴族，所以才想找其他同類交流。」
「說得真是直接……」
因為看起來沒什麼危害，我招待魔王和宰相小姐進房。
「吾再重新自我介紹一次。吾乃伊莉莎白•懷爾•索奴塔克九百九十九世。這一位是認真為吾效勞的宰相萊菈。」
「我是萊菈•米爾•萊菈。」
魔王得意地挺起胸膛自我介紹，可惜她根本沒有能挺的胸部，所以沒什麼意義。
要等她再長大一點，這個舉動才會有意義吧。
「唔唔……真羨慕鮑麥斯特伯爵的妻子們胸部都那麼有料……」
魔王看著包含艾莉絲在內的我的妻子們的胸部──露易絲除外──露出羨慕的表情。
「唉，果然……」
即使生了小孩胸部也沒變大的露易絲，因為被魔王忽視而感到沮喪。
「陛下今年才十歲。再過十年就會長大了。」
「說得也是，到時候吾就會成為身材姣好，受到國民愛戴的魔王。」
這國王也太庸俗了……
王的器量和胸部大小有關嗎？
「魔族的女性也能當國王嗎？」
「妳是誰？」
「陛下，從她給人的印象來看，應該不是個普通人。」
宰相小姐從泰蕾絲散發的氛圍就大致看穿了她的真實身分。
「本宮曾是公爵，同時也是曾有機會當上女皇帝的人。不過，現在只是一個普通女人。」
泰蕾絲似乎對與過去的自己站在相同立場的魔王有興趣。
「原來如此，我明白了。索奴塔克王國時代只有男性能成為魔王，但這也是時代的潮流。」
「吾的目標是成為受到國民喜愛的魔王。而且，現在這個時代也有人只因為是女性就能獲得選票，並當上政治家。女魔王或許能夠受到國民的歡迎。」
該怎麼說才好……
她的理由果然也很庸俗。
「也就是用來博取人氣的計畫吧。」
「吾目前的處境不是很好，所以只能不擇手段。再來就是王家的直系血脈已經只剩下吾一個人倖存了。」
沒落後的王家成員，跟一般人一樣上班和生活。
然而，伊莉莎白的母親在生下她不久後病死，父親也在三年前意外身故。
於是，同樣是宰相家獨生女的萊菈就收養了伊莉莎白，成為她的監護人。
「人生真是辛苦。」
「我也想不到其他更適合的說法……」
和薇爾瑪與亞美莉大嫂一樣，我也只想得到這句話。
「原來妳小小年紀就失去了父母……」
或許是因此想到了在房間深處睡覺的腓特烈他們。
溫柔的艾莉絲發自內心同情小小年紀就失去父母的伊莉莎白。
「謝謝關心，姑且不論吾根本不記得的媽媽，爸爸因為交通意外去世時，吾是真的很難過。不過，正因為如此，吾才在心裡發誓要復興王家！這樣才能讓在天堂的爸爸和媽媽安心。」
「陛下，您真是太了不起了。」
「……」
雖然她小小年紀就失去父母，仍積極活下去這點很了不起……但我實在學不來……話說她明明是魔王，卻叫父母「爸爸」和「媽媽」呢。
一般來說，不都是叫「父王」、「母后」或「陛下」嗎……
「而且吾只是一個孩子，現在也是靠社會福利制度才得以維生。」
「我平時也會照顧陛下。」
「吾也非常感謝萊菈平日的奉獻。」
「真是不敢當。」
這個國家的社會保障機制非常充實，所以魔王大人一個人生活也不會有問題。
宰相小姐有空時，似乎也會照顧她。
不過，如果同時還要上班應該很辛苦吧。
「為了方便調整時間，我平常都會同時兼好幾份打工。」
依靠社會福利制度的魔王，以及飛特族宰相啊。
某方面來說，算是個嶄新的組合。
「沒有工作啊。」
「跟我們一樣呢。」
摩爾他們似乎對伊莉莎白產生了親近感，但她並不買帳。
「吾因為是孤兒才依靠社會福利制度，平常也會去學校上學。你們不僅父母都健在，還畢業於優良大學吧。然而卻找不到工作，真是太令人感嘆了。」
「呃啊！她講的話跟那些來自社會的惡意一樣！」
「明明是個孩子，講話卻如此狠毒！」
「明明胸部那麼小……」
「不准說吾小！吾很快就會長高！胸部也很快就會變得跟鮑麥斯特伯爵的妻子們一樣波濤洶湧！」
在這個國家，沒工作的年輕人會互相數落對方。
這樣確實會讓人無法對未來抱持期待。
不過，伊莉莎白將來會成長得像艾莉絲她們那樣嗎？
「陛下，請您冷靜一點。」
「萊菈說的沒錯。吾今天來是為了說一件非常重要的事情。」
「在那之前，先請用茶和點心吧。」
覺得都招待客人進來了，至少該請人家喝杯茶才符合禮節的艾莉絲和莉莎，幫忙端了茶過來。
今天用來配茶的點心，是在這個國家的甜點店買的泡芙。
雖然一顆要價五百元，但泡芙裡加滿了帶有高雅甜味的內餡。
客人也都是有錢人，也就是俗稱的名人愛店。
「喔喔！這不是『德莫瓦爾•休』的高級泡芙嗎！好久沒吃了。」
伊莉莎白開心地吃起了泡芙。
「陛下，您的嘴角沾到奶油了。」
「嗯，辛苦妳了。」
即使讓萊菈幫忙擦掉嘴角的奶油，伊莉莎白仍開心地享用著泡芙。
從她會為了點心高興成這樣來看，這位魔王也只是個與年齡相符的孩子。
萊菈小姐也一樣，與其說是宰相，更像是魔王的母親……失禮了，更像是她的姊姊。
「靠社會福利制度生活的人沒辦法買這個呢。如果有人利用社會福利制度獲得的錢購買高價商品或拿去賭博，就會遭到新聞批評。真的是沒事找碴呢。」
「哎呀，這話真是刺耳呢。」
遭到魔王批評的露米，搔著頭露出困擾的表情。
「對了，聽說魔族與人類的貴族，都知道美味的點心適合搭配茶。對吧，萊菈？」
「陛下說的沒錯。」
「啊，是的。我立刻再去泡一杯茶過來。」
無論人類或魔族，都覺得點心和茶很搭。
雖然她要求再來一份的方式很奇怪，但不會讓人感到不快，甚至令人莞爾，所以艾莉絲立刻再去泡了一杯茶。
順帶一提，我們用的都是自己帶來的茶葉，而不是旅館提供的。
「這茶用的茶葉很好呢。」
「是的，這是珍貴的森林瑪黛茶。是在自然環境中生長的貴重茶葉。」
我向伊莉莎白說明這種茶葉。
「原來如此！這茶的味道確實很棒！純天然的茶比較好喝呢。」
這是赫爾穆特哥哥之前送我的茶葉，幸好她也喜歡。
「差點忘了，吾今天來是有重要的事情。嗯。德莫瓦爾•休的高級泡芙果然很好吃呢。」
雖然伊莉莎白又再次將注意力集中在泡芙上，但或許是太好吃了，萊菈又一次替她擦掉嘴角的奶油。
「泡芙還有很多，你們要不要乾脆帶一點回去？」
「喔喔，不好意思，鮑麥斯特伯爵，講得好像在跟你要東西一樣。」
說得極端一點，只要用一顆五百圓的高級泡芙就能籠絡這位魔王。
這個國家的王族和貴族也很辛苦呢。
「……」
「我沒那麼喜歡甜食……陛下，妳要吃我的嗎？」
「真不好意思。」
「對了，陛下，妳應該有話要跟我的主公說吧。」
艾爾把自己的泡芙讓給伊莉莎白，同時詢問她造訪這裡的真正理由。
艾爾說得沒錯，我不認為她真的只是想讓身分高貴的人互相交流。
面對意外地有好好扮演家臣角色的艾爾提出的問題，伊莉莎白吃了第二個泡芙後就突然露出嚴肅的表情。
在萊菈還來不及替伊莉莎白擦掉嘴角的奶油，她就自己起身，拿著吃到一半的泡芙發表演說。
「這樣下去，魔族的神聖義務將會消滅。因此，吾決定了。吾要成為具備實力的魔王！鮑麥斯特伯爵大人，與吾一同努力吧。」
「唉……」
看來，我們又再次遇到了新的麻煩事。
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