第六話 魔族的新聞記者露米•柯蒂斯
第六話 魔族的新聞記者露米•柯蒂斯
「魔族會用一種叫新聞的方式傳達情報，許多輿論也是建立在那些情報上。魔族是透過選舉選出政治家，而民眾選擇政治家的判斷基準是建立在新聞報導上，所以政治家都對新聞非常敏感。因為如果與通訊社為敵遭到批評，他們可能會失去民眾的支持並在選舉中落選。」
「哎呀──鮑麥斯特伯爵真是學識淵博。」
「甚至還有媒體稱自己是新的權力呢。」
「鮑麥斯特伯爵真的很了解媒體呢。」
我明明只是隨便說說，就讓露米對我感到非常佩服。
雖然我本來就覺得有這個可能，但在魔族的媒體界中似乎也有一些腐敗的人物。
「權力會隨著時間經過變得腐敗，或許媒體也會跟著腐敗。」
「真是嚴厲的意見呢。鮑麥斯特伯爵真的很了解魔國呢……」
突然出現在我們面前的魔族女性，是每日期刊的新人記者露米•柯蒂斯。
她是魔國發行量最多的報社的新人記者。
「妳明明是新人，卻能參與外交交涉啊。」
「因為蕾米團長在大力推動女性參與社會啊。我是因為身為女性才被選上。唉，但其實我也沒事情做。」
「妳不是被派來採訪交涉的事情嗎？不用做這方面的工作嗎？」
「妳是露易絲小姐吧？我只是掛個名而已，像我這種新來的年輕女記者如果強出頭，其他年長的男記者絕對不會默不作聲。」
「這樣蕾米小姐不會有意見嗎？」
「那個人其實也只顧自己。只要與自己同行的記者團裡有女性成員就能達到宣傳效果，所以她什麼都不會說。該說是性別平權真的有所進展，還是只有形式上有進展呢，真是讓人難以判斷。」
因為還有幾位老練的男記者同行，所以露米無法參與和交涉有關的報導。
她被帶來這裡只是為了宣傳，與交涉有關的重要採訪不可能交給像她這樣的新人女記者。
「那種拖拖拉拉的交涉，就算寫成新聞也沒人想看吧？」
「寫報導多的是方法，例如『交涉一直沒有進展，民權黨的政治家果然很沒用！』或是『不愧是民權黨，非常慎重地在進行交涉』等等，就看讀者自己要怎麼解讀了。」
「妳講話還真是直接……」
露米的發言，讓布蘭塔克先生感到十分傻眼。
「很多民權黨的政治家，以前都在每日期刊當過記者。當然，國權黨裡也有這樣的人。現在的政治部門負責人是當過記者的民權黨政治家以前的部下，如果批評民權黨批評得太露骨，他就會吵著要我們把報導寫得委婉一點。」
「真是沒原則呢。」
雖然不曉得這能不能算是一種磋商、揣測、勾結或是成熟的對應……但立場不同，說話方式也會完全不同。
「想純粹報新聞也不容易呢。」
王國和帝國也會不定期發送報導，就像是隔週或隔月發售的報紙一樣。
平民們都是透過這種媒體獲得情報，而在貴族的領地會很難批評領主。
以前布雷希洛德藩侯也曾為了好玩，將我留在王都時的情報寫成報導發給鮑麥斯特騎士領地的領民看。
那也間接導致了科特失控，無論是貴族或政治家，透過報導控制政治的手法都大同小異。
「像這樣採訪我們，就有辦法寫成報導嗎？」
「妳是艾莉絲小姐吧？當然寫得出來！對了，畢竟是請你們接受獨家採訪，所以在發布報導前會先給你們確認。有很多人對隱私這方面的事情很囉唆。」
於是，雖然交涉還在持續，但在泰拉哈雷斯群島外圍的島上度假的我們決定接受露米的採訪。
「鮑麥斯特伯爵今天要工作嗎？」
「是啊。」
因為交涉毫無進展，我每隔三天就會用「瞬間移動」回一次鮑麥斯特伯爵領地進行土木工程。
我跟羅德里希談好條件，如果沒什麼特別的事情，就要讓我在中午前回去。
再來就是我每個星期都會飛回賽利烏斯的港口，用魔力替借給漁夫的船補充魔導動力。
留在那裡的士兵和家臣會幫我管理那些漁夫，將捕到的魚賣給駐紮在這裡的軍隊或市場。
「剩下的時間，就是在這座島度假嗎？」
「我姑且算是在這裡待命。」
「了解！」
尤巴夏爾外務卿似乎希望盡可能不要依賴我，所以基本上都沒在理我。
如果有外行人對自己的專業領域插嘴，不管是誰都會覺得討厭吧。
於是，剩下的就是我的自由時間。
我原本就不是自願來這裡，所以也沒有想工作想到不惜搶走別人的工作。
「沒想到大家幾乎都在同一時間需要換尿布！」
早上，亞美莉大嫂一個人忙著替腓特烈他們換尿布。
考慮到我們的所在位置，我讓大部分的女僕都留在賽利烏斯。
這讓亞美莉大嫂變得十分忙碌。
雖然多米妮克、蕾亞和安娜也在，但她們正在準備餐點。
「啊，我也來幫忙。」
「威爾，你在這裡的時候幫忙是沒關係，但在鮑麥斯特伯爵領地時可不能這麼做喔。」
「我知道啦。」
我一開始也不太會幫小嬰兒換尿布，但換過幾次後就習慣了。
不管是什麼事，只要習慣後就沒什麼大不了的。
「喔，伯爵也會幫忙換尿布嗎？」
「平常是不會，但這時候就會。」
因為伯爵必須注意別人的眼光，所以我平常基本上不會幫忙換尿布，身為當家的我，也應該要避免搶走女僕和保母的工作。
不過在幾乎只有家人在場的時候，我就算幫忙換尿布也不會怎麼樣。
「貴族在各方面也都很辛苦呢。」
「我也來幫忙。」
「卡特琳娜，妳做完魔法訓練了嗎？」
「嗯。雖然我的魔力已經不會像你那樣持續提升，但魔法的精準度還有很大的進步空間。」
繼卡特琳娜之後，原本在外面特訓的艾莉絲她們也回來了，大家一起替孩子們換尿布或餵奶。
「聽說生完小孩後，胸部會變大……明明就連卡琪雅都稍微變大了。」
「喂，露易絲！我要生氣囉！我原本就還算有料！」
露易絲餵奶時，嘟囔著自己胸部太小。
因為母乳的量還是很充足，所以我是覺得沒什麼關係……
「記者小姐。魔族的女性生完小孩後，胸部會變大嗎？」
「這個嘛。應該有個人差異吧？我沒生過小孩，不太清楚。」
「露米小姐是為了工作而活嗎？」
以前專注於當冒險者，直到三十歲才生小孩的莉莎向露米問道。
「可以的話，我也想結婚，但這個工作的上班時間不規律，我現在又沒有對象，所以還會再單身一陣子吧。不過，九個小嬰兒聚在一起真是壯觀呢。」
遙也在照顧自己的小孩，所以現在房間裡有九個小嬰兒。
按照露米的說法，魔國只有在大醫院裡才能看到這麼多小嬰兒。
「對了，我聽說魔族正面臨少子化和高齡化的問題。」
「這是從我同學那裡聽來的吧。」
＊ ＊ ＊
露米早就察覺厄尼斯特和摩爾他們的存在。
「老師，你在這裡做什麼？」
露米一開始看見厄尼斯特時，嚇了一跳。
她露出像是沒想到會在這裡見到對方的表情。
「嗯？是吾輩以前的學生啊。吾輩正在進行真正的研究。」
「老師還是一樣古怪呢。」
「吾輩的學生居然都沒人繼續研究考古學……真是令人嘆息。」
「老師，靠考古學是無法養活自己的。」
露米也說了和摩爾他們相同的話。
「如果妳是在文化部門當記者，吾輩還能夠稱讚妳。」
「我們公司的文化部門待遇很差，最受歡迎的果然還是政治部門。」
雖然露米一開始說新聞並不是只會報導政治，但她其實就是隸屬於政治部門。
「真是令人遺憾。」
露米以前和摩爾他們念同一間大學，是比他們大兩屆的學姊。
此外，她居然也是厄尼斯特的學生。
不過，厄尼斯特似乎覺得露米是個不務正業的學生。
「沒想到老師還活著。根據我取材時獲得的情報，老師最後被認為在『亞特蒙古大森林』探索未知遺跡時，被魔物吃掉了呢。」
我是覺得以厄尼斯特擁有的強大魔力，應該是不會輕易被魔物吃掉……
「這傢伙才沒那麼容易死！」
導師似乎也是這麼想的，不過就不容易死這點來看，導師也沒資格說別人。
「吾輩是文明人，所以不擅長戰鬥。」
「少騙人了！」
厄尼斯特和導師果然很合不來。
「不過，媒體報導時還真是隨便。吾輩明明只是前往琳蓋亞大陸尋找未知的新遺跡。媒體自稱為第四權後，是不是因為獲得權力而腐敗了？」
「老師講話還是一樣毫不留情呢。然後……我那些不中用的學弟們也在呢。」
露米看向自己認識的摩爾等人。
不過，看來這個世界真的很小。
「學姊，雖然妳有找到工作，但這麼說也太過分了吧。」
「就是啊。」
「我們現在很有精神，這樣不就好了。」
「沒想到你們逃離青年雜勤人員的工作後，居然和失蹤的厄尼斯特老師一起待在鮑麥斯特伯爵這裡，事實往往比小說還要離奇呢。」
這些就算被視為逃兵也無法有怨言的學弟，讓露米感到非常傻眼。
「我們會因為逃走而被判死刑嗎？」
「那我要亡命到國外。」
「我不想回去接受死刑，所以逃亡也不錯呢。」
「死刑？怎麼可能啊。雖然你們幾個是真的很沒常識。」
防衛隊早就已經接受青年雜勤人員是一群只會引發問題的廢物這項事實，並對他們死心了。
至於他們引發的問題，大部分是工作做不好，或是一直要求改善待遇等等。
其中用釣魚當藉口出島的三人，更是讓防衛隊的高層心寒不已。
「根據很久以前的法律，防衛隊就等同於軍隊，臨陣脫逃是死刑。」
不過，實際上似乎不可能真的判摩爾他們死刑。
「雖說是青年雜勤人員，但基本上就只是約聘人員。」
由於不是正規軍人，因此就算逃跑也不可能被判死刑。
如果將法條擴大解釋來處罰他們，又會引發別的問題。
「有些人認為防衛隊已經不能算是軍隊了。」
魔族也有反戰組織與和平組織，他們比較喜歡現在這種沒有戰爭的狀態。
他們希望防衛隊可以只負責協助維持治安和災害救助，對這次派遣防衛隊的事情也不太滿意。
「從他們的角度來看，處罰逃離的雜勤人員就像想讓軍隊復活一樣可怕，所以很可能會舉辦抗議活動。」
這麼一來，其他提倡縮小防衛隊規模的團體和人權團體一定也會加入，將事情鬧得更大，而現在的政府根本無法反抗他們。
因為目前的執政黨民權黨正是以這些人為主要支持族群。
「是因為政治問題啊……」
「唉，簡單來講，魔族也有魔族的煩惱。」
因為這起事件是緊接在政權成立後發生，所以許多人都對此抱持同情的態度，而政治家又必須做出成果才行。
露米表示這就是現任政府的煩惱。
「因為現在是這種狀態，我才想採訪鮑麥斯特伯爵，寫出跟其他人的角度不一樣的報導。所以這次就當作沒看見老師你們吧。」
露米表示她會繼續採訪，但不會將厄尼斯特他們的事情寫成報導。
「如果隨便寫成報導，就會有人跑出來大喊『魔族裡出現了背叛者！』或是『有賣國賊！』之類的，那樣太煩人了。」
以上就是厄尼斯特再次遇見以前學生的經過。
＊ ＊ ＊
「威爾，孩子們都睡著了。」
「那我們也去休息吧。」
「說得也是。我來泡壺茶吧。」
腓特烈他們在喝完母乳並換上乾淨的尿布後就睡著了。
小嬰兒的工作就是睡覺，所以這樣就好。
亞美莉大嫂主動幫大家泡茶，我們則是直接去休息，順便繼續和露米聊天。
「魔族很難生出小孩。真羨慕人類呢。」
「妳覺得羨慕嗎？」
「伊娜小姐，我也想像一般人那樣結婚生子。」
魔族的壽命大約是人類的三倍，所以通常會活兩百五十年到三百年。
正因為壽命很長，不容易產下子嗣，所以魔族才正面臨少子化和高齡化的問題。
露米表示她現在是單身。
「魔族年輕的時期很長，基本上在超過五十歲前都不會結婚。」
他們在二十歲之前，成長的速度都和人類差不多。
不過，他們二十歲成年以後依然不會工作，而是度過極為漫長的學生時期。
「然後，在兩百歲之前，外表都像二十幾歲的人類。」
剩下的五十年到一百年才會慢慢變老。
所以那個叫蕾米的中年婦女，其實已經超過兩百歲了嗎……
「五十歲結婚的話，就可以生兩、三個孩子。」
隨著晚婚化的狀況愈來愈嚴重，許多魔族都是超過一百五十歲才結婚，這樣頂多只能生一個孩子。
生育率低於兩成後，人口就會開始減少，變成少子高齡化社會。
「雖然政府有在擬定對策，但有一半的年輕人都沒有工作，在失業的狀況下結婚會很辛苦呢。」
露米看向失業的三個學弟。
「學姊就是因為講話跟老師一樣毒，在學校時才都交不到男朋友。」
「就連我念書時都有交過女朋友……」
「雖然學姊的長相和身材都不錯，但我一直覺得妳缺少了什麼，在看過艾莉絲小姐她們後，我確定妳缺少的就是溫柔！」
「嗚嗚……這些學弟真讓人生氣……」
被學弟們揭露學生時代沒有男朋友的事實後，露米憤恨地看向他們。
「但我這個人基本上很寬容，如果你們願意當家庭主夫的話，我可以讓你們入贅喔。」
「跟學姊結婚嗎？」
「對不起。」
「妳比較適合當朋友……」
「我居然被失業又單身的學弟們給甩了！」
露米被摩爾他們乾脆地甩掉，獨自陷入沮喪。
看來摩爾他們也不是只要是女性就照單全收。
「已經夠了！我要為了工作而活！」
不過，露米本質上是個積極的人，她立刻就振作起來重新採訪。
照顧完小嬰兒後，就到了吃早餐的時間。
「我盛了一碗飯，放上用醬油、味醂和砂糖醃漬過的生魚片後，再用芝麻與鴨兒芹點綴，最後倒入熱高湯……」
因為有魔國的空中艦隊在巡邏，所以現在漁夫都不會來泰拉哈雷斯群島附近，讓這裡變成魚的寶庫。
即使我們沒空去捕魚，帶來的漁夫也會幫忙代勞，因此我們有許多魚能夠料理和享用。
機會難得，我們多準備了一些鮮魚料理。
因為其他材料都是向瑞穗公爵領地採購，所以大部分都是日式料理。
「啊──一早就喝酒真是太棒了。」
「布蘭塔克先生，不可以喝太多喔。」
「一杯就好。」
布蘭塔克先生一大早就在喝酒，還用魚乾當下酒菜。
艾爾在規勸他的同時也不忘享用米飯，餐桌上還擺了烤魚和燉煮料理。
「新鮮的魚真好吃。」
「對吧？多吃一點吧。」
「不，我沒辦法像導師那樣用大碗公吃……」
卡琪雅看到導師用大碗公吃生魚片茶泡飯時，嚇了一跳。
「再來一份。」
「薇爾瑪還是一樣會吃呢！」
而用那麼大的碗還能一直續飯的薇爾瑪則是更厲害。
「你們平常不會吃鮑麥斯特伯爵家的老家傳下來的菜色嗎？」
「咦？妳想吃嗎？」
露米似乎以為貴族家都有代代相傳，而且經常會吃的傳統料理。
她居然想喝那種只有加一點點鹽巴的湯。不管怎麼想，在中產家庭出生的露米平常應該都吃得不錯。
她大概是誤以為我出身上流階級。
再來就是沒發現貴族之間也有很大的差距。
「我有點興趣。」
「妳真是個怪人……現在沒有材料，所以沒辦法做喔。」
我們現在手邊反而沒有能加進湯裡的蔬菜、碎肉和硬硬的黑麵包等食材。
很遺憾，由於胃口被養壞了，現在連我父母都不再吃那些東西了。
「真難吃。我以前居然有辦法連續幾十年都吃這種東西。」
「親愛的，現在已經不用勉強吃那種東西了……」
我曾聽保羅哥哥說過，父親有一次抱著好玩的心態讓母親做了以前的料理，然後發現他現在已經無法接受那些只用少許鹽巴調味的難吃料理了。
「我的資料有誤嗎？書上說很久以前的魔族貴族都是這樣。」
雖然王國貴族有固定會在重要場合拿來招待貴賓的料理，但平常並沒有特別規定要吃什麼。
不過，很多家庭都跟我以前的老家一樣，因為能取得的食材有限而經常重複做相同的料理。
「以前的鮑麥斯特家每天都吃一樣的東西……」
我告訴露米原因和料理的內容後，她就露出非常嫌棄的表情。
「你是從貧困階級爬到現在的地位嗎？這可以寫成一篇報導呢。」
露米開心地寫著筆記。
「魔族的老百姓喜歡這種話題嗎？」
「應該喜歡吧。」
魔國也有一些小時候非常貧困，之後年紀輕輕就創業成功，或是成為知名政治家的人，那些人寫的書通常都非常暢銷。
我覺得拿我跟那些厲害的人比也有點奇怪。
「不管是魔族或人類，都很憧憬那樣的故事。」
「說得也是。」
魔族也跟人類一樣，對成功人士的憧憬和好奇心都非常強烈。
「哎呀，感覺能寫出一篇好報導呢。話說人類真喜歡吃魚呢。」
「魔族平常不吃魚嗎？」
「吃的量不多。」
魔族吃的魚大部分都是養殖魚，似乎只有少數地區的漁夫和把釣魚當興趣的人，會吃自己釣起來的魚。
然後，那些數量愈來愈稀少的漁夫經常和動物愛護團體起衝突，偶爾還會鬧上新聞。
「據說是認為捕魚會破壞自然，還有殺掉棲息在自然環境內的魚非常殘忍。」
「感覺養殖也一樣是在殺魚……」
「艾爾文先生，他們會找各種理由將這方面的事情蒙混過去。」
「我實在無法理解……」
或許是覺得如果濫捕自然界的魚會破壞生態系，但吃養殖魚就沒關係吧。
不過因為這樣的想法，現在只有住在沿海地區的魔族能吃到比較多魚了。
「住在內陸地區的魔族都是以肉和穀物為主食。」
大規模食品加工廠會將從大規模農場與牧場買回來的便宜材料，製成加工品販售。
因為要維持薄利多銷，所以商品種類不多，如果想吃比較特別的料理，就必須去高級餐廳或自己買食材料理。
「魔族有很多人每天都吃相同的東西。」
相同的東西能夠便宜地量產，難怪他們會糧食過剩。
這種社會應該不會有人因為肚子餓而掀起革命，或許會讓人覺得有點無趣。
「人類的食物比較好吃呢。」
「應該是因為老師以前根本不懂吃吧？你每天都窩在研究室裡，只靠吃土司維生。」
根據露米的說法，厄尼斯特只要一熱衷於研究，就會變得只在發掘時外出。
仔細想想，他現在也是過著相同的生活。
「吾輩以前對用餐沒興趣，但吾輩現在也對這些種類豐富的餐點非常滿意。」
這麼說來，厄尼斯特每次都會把料理全部吃完。
我一開始還以為他對吃東西沒興趣，看來他其實也滿享受用餐的。
「不過，這種日常生活也能寫成報導嗎？」
「放心吧。而且鮑麥斯特伯爵好像能夠理解。」
艾爾想像中的新聞採訪，大概是由我說一堆嚴肅的政治話題，再讓露米整理成報導吧。
是露米一開始的說明，和她提供的報紙讓他產生了這樣的印象。
「新聞並不是只會報導政治。」
然後，當天傍晚。
露米將她寫的報導原稿交給我們。
「標題是『看不到終點的兩國交涉！中途突然參與交涉的王國年輕貴族鮑麥斯特伯爵，其實是個顛覆我們對貴族印象的人物』。」
除此之外，報導裡還寫了我會以領主的身分認真參與開發、閒暇時會照顧小嬰兒和陪夫人們一起出海釣魚，以及會親自宰殺自己釣到的魚並親手料理等等。
「完全就是平常的威爾嘛，這樣的報導能派上用場嗎？」
「艾爾文先生，這次交流最大的問題，就在於雙方都不夠了解彼此，而且還抱持一些偏見。」
魔族認為人類是活在古老封建社會中的野蠻人，而人類對此感到相當不滿。
露米認為如果不設法改變這種關係，交涉就不會有進展。
遺憾的是，那個自視甚高的叫蕾米的女政治家並不這麼想。
「所以重點就是要用鮑麥斯特伯爵的報導，讓大家知道王國的人類和魔族兩者之間其實差異沒那麼大。」
「這篇報導是為了這個目的而寫嗎？」
露米似乎打算刻意發表這種報導，讓人類與魔族能夠變得友好。
她明明只是個新人記者，卻有著非常堅定的想法。
「畢竟要是演變成戰爭就不得了了。」
「有這種風險嗎？」
「有喔。」
首先，雙方的交涉至今仍未找到能夠打破僵局的關鍵。
由於一直毫無進展，好像已經開始有人主張不如直接靠戰爭做個了結。
「雖然人數不多，但那種人的聲音通常特別大。」
「而且有人會在背後煽動他們吧？」
「鮑麥斯特伯爵，你說的沒錯。」
這不是戰爭，而是打倒透過古老封建制度壓抑民眾的貴族和王族，教導大陸的人們何謂民主主義的鬥爭──好像已經開始出現主張這種論點的人了。
「呃……民主主義啊……」
這絕對無法在現在的大陸上實現。
雖然勉強能讓大部分的人學會識字，但我覺得民主主義對這些人來說還太早了。
「我覺得只會招致無意義的混亂……」
「所以首先要讓自己獲得那樣的地位，才能指導愚昧的人類啊。」
實際上根本就不是那麼一回事。
只是有少數魔族想以民主主義為藉口統治人類而已。
「最近的政治家大多都是世襲，他們會透過人脈讓親戚當上公務員或進入大企業任職。很多人覺得那樣其實跟貴族沒什麼兩樣。」
不曉得是不是因為這樣，魔國的經濟實力和市場都逐漸失去活力。
魔國就是為了解決這個問題，才想要進軍大陸。
企業是為了市場，政治家則是為了追求新的可支配地區。
這在過去的地球被稱作殖民地支配。
「真是讓人受不了。」
「不過，關鍵的民眾並不買帳吧。」
魔國確實有很多年輕人失業，但他們的生活並不困苦。
只有少數人在那裡大張旗鼓，大部分的民眾都選擇冷眼旁觀。
「首先，要是大家真的那麼有活力，國內就不會有那麼多未開發地了。」
再加上在最近的幾百年裡，魔國已經放棄了許多無法繼續維持的土地。
管理因為人口過度外流而變得無人居住的土地，只是在浪費稅金。
「魔族真的沒問題嗎？」
「我覺得應該是沒問題。」
似乎有很多人覺得就算慌張也沒用，只能順其自然。
真正感到慌張的，或許只有市場萎縮的生意人和利益變少的政治家而已。
「古代魔法文明毀滅時，魔族的人口只有約十萬人。或許其實是現在的魔族人口太多了，所以正逐漸恢復成適當的數量也不一定。」
「是這樣嗎？」
魔族可能正從全盛時期邁向衰退。
即使如此，他們現在的人口依然將近是古代魔法文明時代的十倍。
魔族果然不可小看。
「那麼，我可以發表這篇報導嗎？」
「可以啊。」
「真是幫了大忙。如果內容是整天使喚被課以重稅的領民，自己過著奢侈的生活，並把領地內的美女都找來服侍自己，那我也很難寫成報導。」
「我從來沒做過那種事。」
雖然因為琳蓋亞大陸很大，難保沒有貴族真的這麼做。
不如說，我已經不希望身邊的女性再增加了。
因為內容沒什麼問題，與我有關的報導就這樣刊登在每日期刊上了。
「讀者的反應還不錯呢。」
在議會上主張「反正我們的科技水準比較高，即使被攻打也能輕鬆防衛，不如只將高附加價值的商品賣到大陸去，這樣也能夠賺錢」的政治家也開始變多了。
那些人似乎是看過新聞報導後，開始覺得「既然那邊的統治者也是文明人，那應該可以跟他們締結條約」。
再加上防衛隊也提出了「現在的我們即使征服大陸也無法長期維持，我國能夠派出的軍人、官僚和技術人員最多只有五萬人，目前推測大陸上有五千萬人口，考慮到這個人數還會持續增加，我國不可能有辦法統治那些人」的報告。
「不能再派出更多人嗎？」
「沒辦法。我們還必須維持本國的治安。而且這個數字已經是防衛隊有確實增員後的狀況。如果要打倒赫爾穆特王國和現在尚未參與交涉的阿卡特神聖帝國，應該還會再出現犧牲者吧。」
「防衛隊目前預測會出現多少犧牲者？」
「推測至少會有兩千到一萬人犧牲。」
「至少兩千人……」
這種程度的損害，已經足以讓現在的魔國內閣總辭，並在下次選舉中淪為在野黨了。
長年沒有經歷戰爭的魔族，應該無法想像同胞的死亡吧。
「這還只是在單純的戰鬥中造成的犧牲者，如果要持續占領大陸……」
人類可能會將魔族視為惡毒的統治者並開始反抗。
既然正面作戰無法取勝，那就只能進行恐怖行為，如果要擊潰那些組織和基地，又會造成新的犧牲。
「十年內可能會有超過三萬人殉職。」
「我們不是擁有優越的技術，以及比人類還要多的魔力嗎！」
「確實如此，但依然不可能將人類的恐怖行動防範得滴水不漏。畢竟我們的人數遠比他們還要少。」
食物或許會被人下毒，睡覺時也可能會被偷襲。
人類和魔族的身體特徵並沒有太大的差別，舉例來說，魔族被美女引誘到沒人的地方殺害的案件應該也會增加吧。
「那就讓防衛隊大規模增員！」
「像之前徵召青年雜勤人員那樣嗎？」
「沒錯！」
「那些人應該馬上就會露出破綻，然後被殺害吧。」
防衛隊的幹部表示防衛隊的成員之所以強悍，是因為經歷過一定期間的嚴格訓練，即使突然讓青年雜勤人員成為正規士兵，也只會徒增傷亡。
「如果政府下令，我們當然會配合執行，但政府也必須為隨之產生的犧牲負責。」
「嗚嗚……」
在議會經歷過這樣的對話後，魔族政府就不可能再繼續主張出兵了。
雖然有些人還是在繼續鬧事。
「有些人開始提出魔族人類共榮圈，或是魔族人類共同體的理念。」
無論是左派或右派的政治思想，現在都在大吵大鬧。
「雖然這麼說鮑麥斯特伯爵可能會生氣，但我覺得主張征服大陸的那群人還比較好呢。」
「因為主張征服的人，姑且還有意識到自己在做壞事吧。」
「是啊。」
民權黨裡有很多人主張「為了教導人類民主主義，必須打倒那些代表古老弊害的王族和貴族」，不如說這些人還比較危險。
「他們都真心覺得自己是在做好事。」
不過，我現在也沒辦法做什麼。
我沒有參加交涉，只是在原地待命並像平常那樣生活。
雖然我沒有忘記要定期和陛下聯絡。
「即使現在急著交涉，也不會有什麼好結果。」
泰蕾絲說的沒錯。
雖然我很懷疑兩國的外交團是不是真的有在工作，但陛下似乎打算先把這些事交給他們處理。
「然而，有一件令人擔心的事情。」
「是指之前被拘留的琳蓋亞號，以及上面的船員嗎？」
「沒錯。坦白講，政府其實很想早點放人。」
「拘留他們有這麼花錢嗎？」
「畢竟如果傳出虐待拘留者的傳聞會很麻煩。拘留本來就要花錢，何況是像琳蓋亞號那樣的大船。以魔族的基準來說，那只是沒辦法使用的舊船。」
看來只有我們以為琳蓋亞號上那些被拘留的貴族、官員和船員是人質，而且會被當成交涉時的籌碼。
實際上拘留那些人員非常花錢，像琳蓋亞號那樣的舊船在魔國也派不上用場。
因為那艘船長期占用防衛隊的船塢，所以議會提議盡快將船還給王國，或許琳蓋亞號和艦長以下的人員很快就會獲得釋放。
「經費問題啊……」
「因為社會福利費用的增加，讓我國近年來的財政狀況變得非常緊張。我們公司也經常寫報導批評政府亂花錢。」
總覺得愈來愈覺得這些情況似曾相識了。
就在我這麼想時，魔導行動通訊機突然響了。
我立刻接聽，然後發現居然是陛下打來了。
『鮑麥斯特伯爵，其實朕有件事想拜託你。』
陛下連招呼都沒打，直接對我下達命令。
雖然口頭上說是拜託，但實際上就相當於無法拒絕的命令。
「是的，請問是什麼事？」
『其實，朕希望你能去看看被拘留的琳蓋亞號的人員們的狀況。』
「由我去嗎？」
『從對方說話的方式來看，他們似乎認為自己是先進的文明人，應該不會突然就拘留鮑麥斯特伯爵。因此，朕想拜託你直接前往魔國。』
「喔……」
雖然我對魔國有興趣，但還是無法完全排除魔族失控攻擊我的可能性。
「鮑麥斯特伯爵，魔族自認為是高度發展的文明國家！又不是以前的魔族，現在以正式外交特使的身分訪問很安全啦！」
露米似乎也對自己身為魔族感到驕傲，並努力說服我不用擔心。
的確，就連王國和帝國都只有在很久以前的戰亂時期斬殺過對方的使者。
已經超過一萬年沒經歷過戰爭的魔族，更不可能會做出這種事。
『剛才說話的是你之前報告過的那間報社的記者嗎？』
「嗯。」
『尤巴夏爾外務卿他們那邊毫無進展，真的是很令人傷腦筋。話雖如此，如果急於交涉，或許會被迫接受不利的條件。因此，朕希望鮑麥斯特伯爵能夠過去一趟，然後巧妙地解決這件事。』
「我這邊是沒關係，但沒有其他自願者想去嗎？」
雖然人數不多，但外務派閥應該還有其他貴族。
『每個人光是聽到魔國兩個字就開始害怕。最後甚至還說出曾在帝國內亂中立下戰功的鮑麥斯特伯爵是最適合的人選這種話。』
「唉……」
外務派閥的貴族平常被人戲稱為盲腸，看來他們大部分的人是真的很沒用。
『一切都交給鮑麥斯特伯爵了。請你以確認琳蓋亞號人員的狀況為最優先。你可以自由挑選隨行人員。』
「我明白了。我立刻啟程前往魔國。」
我當然無法拒絕陛下的命令，於是決定前往魔國。
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