第五話 魔族的言行讓人覺得似曾相識
第五話 魔族的言行讓人覺得似曾相識
「艾莉絲，我回來了。哎呀，沒想到連續兩顆都是臭石……」
「親愛的，王宮和霍爾米亞藩侯家派使者過來了。」
「咦，怎麼好像是看準了我回來的時機？」
身上的臭味消散後，我一回到用來代替住家的魔導飛行船，就發現來自王宮的使者和霍爾米亞藩侯家的家臣已經在那裡了。
他們似乎找我有急事……我有種不好的預感。
「什麼事？」
「陛下有令。『關於本日進行的初次交涉，雙方不僅無法達成合意，甚至連交涉本身都有可能無法再繼續進行。因此請鮑麥斯特伯爵大人儘快前往泰拉哈雷斯群島』。」
「我嗎？」
「是的，也沒有其他鮑麥斯特伯爵大人了……」
居然指派只會魔法的我去處理外交工作。
這讓我感到非常不安，擔心自己無法完成這項任務。
「唉，真不想去……」
「沒辦法吧，這是陛下親自下達的命令。」
「我去了也一定只會礙事……」
「只能事先做好覺悟了。」
由於陛下的命令，我被迫參加直到昨天才開始的魔國與王國的外交交涉。
地點是飄浮在泰拉哈雷斯群島上空的魔族艦隊旗艦內。
雖然這算是深入敵陣，但王國派去的外交團已經平安地在那裡待了一段時間。
我並不是因為覺得危險才不想去。
比起魔族，我更擔心被我方其他負責交涉的貴族討厭或嫌棄。
從他們的角度來看，我是來搶他們功勞的敵人。
「雖然從昨天就開始交涉了，但尤巴夏爾外務卿一點都派不上用場。」
「尤巴夏爾外務卿嗎？」
我聽陛下提過這個名字，但不曉得他是什麼樣的人。
我在王國也算是屈指可數的大貴族，但不太清楚其他貴族的事情。
「外務卿不知不覺就換人當了呢。」
「是啊，閣僚的職位是由數個家族輪流派人擔任。」
不過，如果一次就讓所有閣僚換人，可能會讓王國的政治陷入混亂。
因此，每個閣僚都會錯開交替的時間。
這次外務卿碰巧是在一個月前交替。
「我都不知道。」
「閣僚交替通常會獲得一定程度的關注，但因為是慣例，所以也有不少人毫不在意，畢竟是外務卿……」
外務卿的工作就只有與阿卡特神聖帝國進行協調，在所有閣僚的職位中最受冷落。
即使如此，前任外務卿仍與陛下一起與帝國交涉，順利完成了議和。
只是他和王太子殿下一樣，幾乎沒有獲得世人的關注……
「尤巴夏爾外務卿的能力怎麼樣？」
「聽說還不錯。」
布蘭塔克先生事先從布雷希洛德藩侯那裡獲得了情報。
他幫忙回答了我的問題。
「雖然他的風評不差，但據說個性有點軟弱。」
「這樣不是很糟糕嗎？」
負責外交交涉的人如果性格軟弱，應該會很難辦事吧。
雖然太過強硬也不好，但如果不懂得拒絕，就只能單方面接受對方的要求。
「他其他方面的能力沒什麼問題……」
「不過昨天完全派不上用場吧？所以陛下才叫我過去……為什麼是叫我啊？」
我又沒有外交交涉的經驗……
頂多只有在前世跟顧客交涉過。
「大概是覺得你曾在帝國內亂中表現活躍，而且又是足以威嚇魔族的魔法師吧？」
不過，魔族全都是魔法師。
即使挑戰他們，終究還是會寡不敵眾。
根據從摩爾他們那裡獲得的資訊，魔族很可能也不清楚我的經歷。
「對方也不可能突然就開戰吧。走吧，伯爵大人。」
「好吧。」
「親愛的，路上小心。」
「我明明還滿喜歡這段可以照顧腓特烈他們和釣魚的日子……」
「畢竟陛下都親自指名您了。」
我忍不住向艾莉絲抱怨。
因為不能把小孩子帶到最前線，我、布蘭塔克先生和艾爾三人，一起搭乘王國軍的魔導飛行船前往泰拉哈雷斯群島。
艾莉絲她們各自抱著自己的孩子替我們送行。
「好多年輕又漂亮的太太……」
「我要用嫉妒的火焰，照亮鮑麥斯特伯爵。」
「不是燒掉他喔！我要將這股怒氣發洩在觀光上！」
不知為何，把耳朵藏起來的摩爾他們也來替我們送行。
王國空軍僱用的魔法師們，在看見三名陌生的中級魔法師後露出困惑的表情。
「那三個人是我臨時僱用的魔法師。」
「原來是冒險者啊。畢竟鮑麥斯特伯爵大人很有錢呢。」
我說他們是民間的魔法師後，空軍的人就露出理解的表情。
大人物們僱用的魔法師意外地都不太熟悉其他民間魔法師，所以沒有識破我的謊言。
「放心吧，鮑麥斯特伯爵。我們會代替你去釣魚。」
「一直觀光也很無聊。」
「再來就是幫忙老師寫論文和整理資料，我現在過得比失業時還充實呢。」
雖然他們一直以來都沒工作，但並沒有因此喪失幹勁。
他們不只會出門觀光和參加釣魚行程，還會協助厄尼斯特的工作。
這麼說來，他們三人好像是畢業於魔國的頂尖大學。
如果是在王國，應該會被當成罕見的知識分子，並獲得重用吧。
然而，他們卻一直找不到工作，或許魔國意外地已經陷入困境。
「視釣魚的成果而定，還有機會賺到錢，我要加油！」
「目標是成為釣魚達人！」
「不曉得這片海域有沒有頭目？」
「賽拉斯先生，威爾也跟你說過一樣的話。」
「咦？說到釣魚，首先就會想到遇見頭目吧？」
賽拉斯說了跟我一樣的話，讓伊娜好奇地看向他。
至於賽拉斯本人，則是露出覺得理所當然的表情。
看來魔國那裡也有類似的作品。
「威爾為什麼能這麼快就跟魔族混熟啊？」
「因為鮑麥斯特伯爵的想法和思想跟我們很像。」
賽拉斯如此回答露易絲的疑問。
的確，因為魔族的社會和地球很像，所以我才能夠清楚地理解他們的心情。
「鮑麥斯特伯爵，時間差不多了！」
導師這次不會一起去。
保險起見，必須請他幫忙監視厄尼斯特他們，此外還有另一層政治考量，那就是如果連導師也一起去，尤巴夏爾外務卿他們的態度或許會變得更加強硬。
再來就是他跟陛下太親了。
無論身為閣僚的辦事能力多糟糕，對方畢竟是大貴族。不能輕率地惹對方不開心，讓狀況變得更加混亂。
「那我出發了。」
魔導飛行船按照預定行程出發，我們也順利地在幾個小時後抵達泰拉哈雷斯群島的上空。
「魔導飛行船的形狀不一樣啊。」
「材質好像也不同。」
大陸的魔導飛行船除了軍用船的裝甲以外，幾乎都是木製的帆船型，魔族的魔導飛行船則是橢圓形。
那些船的外殼都是由金屬打造，雖然平常都會收起來，但上面還搭載了十幾門魔砲。
也就是俗稱的空中戰艦。
「如果真的打起來，王國空軍絕對贏不了。」
「所以陛下才希望能靠交涉解決吧。」
因為事前有通知我會過來，我們搭乘的魔導飛行船順利地被引導到魔族艦隊旗艦的旁邊。
我立刻移動到旗艦上，走在船內時，我發現那裡的地板和牆壁都是由無法輕易破壞的金屬打造而成。
替我帶路的魔族士兵，看起來也有經過良好的訓練。
他一句閒話也沒說，專心替我們帶路。
「威爾，這裡面也太不得了了。」
「技術水準差太多了。」
我和艾爾都對這艘近代風格的船欽佩不已。
布蘭塔克先生則是對看不見接縫的金屬地板、牆壁和天花板感到佩服。
「喔喔！鮑麥斯特伯爵，歡迎你來！」
我一被帶進某個房間，尤巴夏爾外務卿就立刻湊了過來。
他看起來約三十幾歲，是個很有教養的貴公子，但個性似乎也如同傳聞中那樣軟弱。
明明其他隨行人員都在旁邊看，他在發現我們後仍發出非常沒出息的聲音。
「那個，請問發生了什麼事？」
「他們和帝國的人完全不同！」
「畢竟他們是魔族啊。」
尤巴夏爾外務卿也曾順利和帝國完成小規模的會面和交涉。
不過，魔族是完全不同的種族，所有人都是魔法師這點也讓他感到害怕。
這樣根本無法期待他能和魔族進行對等的交涉。
「總之他們都很奇怪！」
「很奇怪？」
「他們都在說些難懂的話！」
「嗯，說給我聽聽看吧。」
這樣下去會沒完沒了，所以我決定先聽聽看尤巴夏爾外務卿的說明。
『我是索奴塔克共和國外交團團長，蕾米•夏哈爾。』
「鮑麥斯特伯爵，魔族居然讓女人當外交團的團長！」
「（哎呀……）」
尤巴夏爾外務卿剛才明明還表現得畏畏縮縮，結果一看到我們，就開始指責魔族讓女性當負責人。
無論是在王國或帝國，女性都幾乎不可能參與政治。
泰蕾絲算是罕見的特例，但連她都沒獲得王國的承認，而魔國居然派女性過來交涉，這讓尤巴夏爾外務卿感到非常氣憤。
他大概是覺得自己被小看了。
「（這下不妙……）」
如果突然因為這樣就擺臭臉，魔族應該也會不高興吧。
對方也有對方自己的作法，如果連這都要批評，根本無法進行交涉，站在魔族的立場，應該會對王國打壓女性這點感到忿忿不平吧。
「那個女人！居然說王國應該多讓女性與平民參與政治！」
「（兩邊都很有問題呢……）」
看來魔族那邊也有問題。
團長蕾米是民權黨的女政治家兼黨秘書長，她出身支持女性平等參與社會的機構，同時也是那個機構的總裁。
她在政治方面是外行人，她認為進步的魔族應該教導落後的人類民主主義和男女平等的概念，並絲毫不掩飾這種態度。
尤巴夏爾外務卿似乎因此憤怒到忘了要進行交涉。
不過，害怕魔族的他無法在那些人面前表現出這種態度，所以才在我面前生氣。
這讓無辜的我們感到很傷腦筋……
「我們明明是來交涉的，他們卻對王國的政治體制指指點點！而且，還說這起事件最根本的起因是有貴族失控！」
魔族方提出了詳細的報告書，說明琳蓋亞號拘留事件的起因，是有一名貴族副艦長命令魔法師開砲。
因為負責調查的人是魔族的防衛隊，王國姑且在懷疑可能是偽造的情況下看完了報告書，但找不到任何疏漏或矛盾。
「如果真的是我們的人先侵犯對方的領海和領空，甚至還用魔法發動攻擊，那就應該先道歉再設法平等地進行交涉吧？」
「那樣會被魔族瞧不起吧！」
尤巴夏爾外務卿在我們面前表現得十分強硬。
我和布蘭塔克先生在遇到緊急情況時，都能靠魔法保護自己，我們的魔力也比這裡的魔族多。
所以即使自己現在是少數派，尤巴夏爾外務卿仍表現得相當強硬。
他是擔心如果針對我方先發動攻擊的事情道歉，或許會讓王國在談判時居於劣勢，還是他背後其實和普拉特伯爵家有連繫呢？
無論原因為何，我都覺得他應該把這種態度用在魔族身上。
「那些傢伙真是太自以為是了！」
魔族的人除了團長以外，其他團員似乎也很奇怪。
雖然男女成員各半這點似乎是團長的意思，但其中也摻雜了一些明顯是來參觀的外行人，這也讓雙方交涉起來變得更加困難。
其中有些魔族是生意人，並表示希望與王國進行交易。
當尤巴夏爾外務卿提供關於交易量、違禁品和關稅額度等資料做為參考後，那些像外行人的傢伙就開始插嘴了。
而且還都是些和交易無關的話題。
『王國和帝國強制兒童勞動和虐待兒童的問題似乎相當嚴重。既然如此，就應該立刻進行改善！』
「文件裡好像包含了一些歧視用詞。我正在推廣消滅歧視用詞的運動……」
『狩獵和使用毛皮都太殘忍了！我要求禁止販售使用這些材料的商品！我在動物愛護協會擔任理事……』
那些人無視原本的交涉，淨提出一些莫名其妙的要求，讓外交團感到非常困惑。
看來事情的真相，就是不曉得該如何是好的尤巴夏爾外務卿即使內心憤怒不已，依然只能像隻小狗一樣在那裡擔驚受怕。
因為這和與帝國交涉時的狀況完全不同，所以他第一天只聽完要求就結束了。
「（沒救了……）」
布蘭塔克先生輕聲抱怨，但我能理解陛下得知這個狀況後，為何會想派我們過來支援。
簡單來講，就是普通貴族無法應付這個狀況，所以只能派我這個異常的貴族來試試看。
「真是莫名其妙！不狩獵到底要怎麼生活！」
「或許是因為魔國的農業、畜牧業和漁業都非常進步，而狩獵又給人一種直接殺害動物的印象，所以他們才對此抱持否定的態度。」
我試著對其中一名憤慨的外交團成員表達自己的看法。
我也不太懂狩獵和畜牧業之間的差別。
「畜牧業最後還不是也要宰殺家畜……」
「呃……我只是推測他們可能是那樣想的。」
我也不曉得該如何反駁尤巴夏爾外務卿的說法。
在我的前世也有動物保護團體持續舉辦抗議活動。
其中有些人的主張到了有點牽強附會的程度，我也曾在看電視時想著「為什麼要為了這種事抗議」。
然後，我現在得知原來魔族裡也有這種人。
是因為社會需要遵守的道德規範過於多樣化嗎？
「（魔法完全派不上用場。我可以直接回去嗎？）」
正因為某種程度上能夠理解魔族的想法，我也同時理解了情況有多嚴重。
有時候一無所知反而比較幸福。
「他們表示海豬很聰明，所以不能殺海豬，難道家畜就很笨嗎？我不覺得兩者之間有那麼大的差異……」
尤巴夏爾外務卿會有這種單純的疑問也很合理，但光這樣想是無法勝任外務卿的工作的。
如果無法巧妙收集情報，理解對方的想法和作法並擬定對策，就連進行交涉都有困難。
「總而言之，明天交涉時再問得更詳細一點吧。」
之後，我盡可能和尤巴夏爾外務卿他們進行討論，準備迎接明天的交涉。
「你看起來真年輕呢。」
「或許是陛下覺得年輕人的思考比較有彈性吧。」
隔天，魔族的外交團團長、一名叫蕾米的魔族中年婦女，在看到未滿二十歲的我後大吃一驚。
魔族派來的人當中沒有未成年人。
因為未成年人沒有選舉權。
「王國也會配合狀況靈活地調度人力。」
總而言之，為了避免發生戰爭，必須設法讓交涉有所進展。
既然魔族有民主主義思想，那就應該先強調我這個年輕人也能獲得提拔並擔任要職這項事實。
魔族外交團後方的防衛隊隊員們，看著我竊竊私語。
或許他們已經獲得了關於帝國內亂的情報。
「（看來他們的官員很優秀……但政治家的能力就有點微妙……）」
除此之外，還有幾名像記者的人物在認真抄筆記。
他們應該是要將交涉狀況寫成報導吧。
「不過，你們的外交團裡沒有女性呢。這點就不太好了。」
蕾米團長抱怨王國的外交團裡沒有女性成員。
這個中年婦女是這類團體的領導者，選舉時也是靠收集女性選票當選的吧。
即使會被認為不懂得察言觀色，她還是必須提出這種質疑。
畢竟這會影響下次選舉的結果。
當然她也可能只是不懂政治，單純不吐不快而已。
「關於這件事，我想請問索奴塔克共和國的女性，是從什麼時候開始積極走入社會的呢？」
「大約是從一千年前。」
按照蕾米團長的說明，在古代魔法文明毀滅後，魔族直到幾千年前都還是採君主制，之後改採有條件的民主主義，而女性直到約一千年前才開始參與政治。
「王國的女性也有在工作。」
冒險者中也有女性，在公會職員、店員和神官等職業中，女性也占了不少的比例。
「這些職業大約有三成以上的人都是女性。」
「那政治家又是如何？」
「偶爾還是會有吧？」
帝國有泰蕾絲這個例子，即使當家是男性，如果本人過於無能，有些貴族家最後還是會由夫人掌權。
雖然這種狀況不是很常見。
「在索奴塔克共和國的政治家中，女性大約占了多少比例？」
「百分之二十一……」
「防衛隊的女性隊員比例呢？」
「……大約是百分之五……」
跟我想的一樣。
身為支持女性平等參與社會的機構總裁，女性參與這些領域的比例不到五成這個事實，讓蕾米團長感到難以啟齒，但現實就是如此。
世界上沒有那麼剛好的社會。
「不過，我們國家的女性受到壓抑的程度沒有你們國家那麼嚴重！」
「壓抑啊……」
我不是女性，所以完全無法理解那種感受。
既然連我都是如此，這應該完全超出尤巴夏爾外務卿他們的理解範圍吧。
不過，我可以肯定地說一件事。
「古代魔法文明在一萬年前毀滅後，我們居住的大陸幾乎是從零開始。政治體制和社會生活的進化與變化需要時間，強硬地推進只會引發無意義的混亂。王國目前仍在持續發展。如果貴國打算介入，那就等於是干涉我國的內政。」
「不過……」
「強硬將自己的理念加諸在別人身上，只會讓雙方在未來遭遇不幸。更何況現在這個場合，應該是要用來解決之前的衝突事件，以及作為讓兩國通商和建立友好關係的橋梁吧？」
摩爾他們的想法是正確的。
現在掌握魔國政權的民權黨，其實根本就不懂外交。
他們眼裡只有自己所屬組織的政治活動，導致關鍵的交涉毫無進展。
這樣會讓人搞不懂這次的政權交替到底是為了什麼。
「這種事情，應該要交給時間解決……」
王國所有女性都要有工作，所有職業的男女比例都必須是各半，男性也要一起育兒和做家事，然後透過選舉來選出統治者。
如果一切突然變成這樣，王國一下子就會毀滅吧。
這是因為必要的基礎還沒建立起來。
反正尤巴夏爾外務卿他們也一定不會接受，所以雙方不可能達成共識。
除此之外，我們明明是在進行外交交涉，卻有許多魔族開始說些莫名其妙的話。
「我覺得應該要禁止虐待兒童。」
「應該要好好養育小孩長大。」
雖然只是詭辯，但我也只能說只要王國變得愈來愈富裕，狀況就會逐漸改善。
而且，就算讓這些囂張的魔族統治王國，他們也不可能有辦法解決這些問題。
「（這群人真的只會出一張嘴……）」
「我覺得應該要有言論自由。」
「只要沒有嚴重批評君主制，王國基本上允許人民自由出版刊物。」
不過這只是王國的立場。
當領民在貴族的領地內寫書批評領主時，就由各個領主自行處置。
教會也會自己檢舉有害圖書。
坦白講，這不是能夠輕易回答的問題。
「難道無法禁止狩獵嗎？」
「基於現實考量，這是不可能的事情。」
受到魔物領域的影響，農作物的生產量一直很難提升，所以我們沒有餘力發展大規模畜牧業。
如果想吃肉，就必須狩獵。
至於毛皮，則是王國北部和帝國重要的出口商品。
棉花和絲綢的生產量有限，如果不依賴毛皮，會導致凍死的人數增加。
「既然如此，只要跟我國進口糧食和衣物就行了！」
「關於交易的部分，必須先針對貨幣的兌換匯率、關稅金額和交易量等項目個別進行交涉。」
當天我們總算勉強做出了要繼續交涉的結論。
不過，我因為做了不習慣的事情而感到精疲力盡。
我果然不適合當政治家。
「伯爵大人，你遠比只會對自己人發飆的尤巴夏爾外務卿還要適合這份工作呢。」
「這是在稱讚我嗎？」
交涉結束後，布蘭塔克先生佩服地對我這麼說。
「尤巴夏爾外務卿在與帝國交涉時也沒有失敗，我的意思是你比他還要能幹。」
因為魔族各方面都讓我感到似曾相識，我才能夠理解他們的想法。
話先說在前頭，我並沒有外交方面的才能。
「比起這個，那些吵著要我們禁止狩獵的傢伙很快就閉嘴了呢。」
「嗯，這是有原因的。」
我開始向艾爾說明。
「他們平常是在魔國內推動禁止狩獵的活動吧？你知道他們的活動資金是由誰提供的嗎？」
「我一直覺得這件事很神奇。從事抗議活動賺得到錢嗎？」
「賺得到。」
雖然那些最底層的志工可能真的是單純覺得動物很可憐。
然而，實際上那些高層都能藉此賺到錢。
「即使他們的組織是靠贊同者的捐款在運作，在那些出錢的人當中，應該也包含了販賣糧食的大商會。」
正確來講，是販賣糧食的大企業或公司。
「那些人為什麼要幫忙出錢？」
「很簡單。是為了將農作物和畜牧產品賣給王國。」
根據摩爾他們提供的情報，魔國目前處於糧食過剩的狀況。
所以會免費發放糧食給失業者。
我推測他們的服裝應該也生產過剩，所以當我說視交涉的進展而定，或許能考慮向魔國進口後，他們自然就停止抨擊了。
他們要避免說自己的潛在顧客野蠻。
「如果我們穿用毛皮製作的衣服，他們自然會覺得這樣就無法賣衣服給我們了吧？」
「原來他們的活動不是基於善意啊……」
雖然並非百分之百都是基於利益考量，但至少來參加這次交涉的人腦袋裡，都充滿了這方面的企圖吧。
「不，他們是真心覺得動物很可憐，所以才基於善意主張應該禁止狩獵。」
只是一旦牽涉到國家和權利，事情就會變得很奇怪。
或許也有些人只是為了賺錢才加入那種組織。
「海豬的事情也一樣。」
海豬龐大的身軀，能夠提供大量的食用肉。
對糧食過剩的魔國食品企業來說，將有害自己利益的行為都評斷為惡行會比較有利。
「我也無法理解海豬很聰明這種說法。」
「說得也是。牛跟馬在被人飼養後，也會變得親近人吧。」
布蘭塔克先生和艾爾似乎都無法理解魔族的說法。
這點我也一樣。
我在帝國內亂中跟彼得借的馬，後來直接被賞賜給我，我將馬養在家裡，只有偶爾才會騎，那隻聰明的馬總是會巧妙地配合不擅長騎馬的我。
而我雖然有抓過海豬，但不曉得牠們到底聰不聰明。
「真是一群難搞的傢伙。」
「我已經跟他們溝通得差不多了，剩下的事情交給尤巴夏爾外務卿處理就行了吧。」
我快速在剛才參加的交涉會議紀錄上寫下我對魔族想法進行的推測，交給陛下和尤巴夏爾外務卿。
『擁有不同價值觀的其他種族啊……明明才剛和帝國和解……』
陛下的語氣十分嚴肅，但考慮到雙方的技術落差，現在開戰並非良策。
在最壞的情況下，或許還會被臨陣倒戈的帝國兩面包夾。
『被帝國包夾？你多慮了吧？』
「不。這並非多慮。」
我因為嫌麻煩而使用兩臺魔導行動通訊機，同時和艾德格軍務卿通話。
一旦王國和魔族開戰，帝國並非完全不可能背叛。
「魔族擁有大量性能比瑞穗公爵領地在帝國內亂中使用的魔槍和魔砲還要精良的裝備。再加上他們全都是中級以上的魔法師。」
『不過，他們的士兵人數不多吧？』
「沒錯。現在是不多。」
即使是目前的王國軍，只要全軍徹底死守，一開始或許還有機會靠人數擊退魔族。
不過，一旦魔族認真起來就完蛋了。
『到時候我、導師、布蘭塔克先生，以及其他王國的魔法師應該都會戰死吧。』
我們還不知道魔族中的高階魔法師認真起來有多強，或許我們必須要抱著同歸於盡的覺悟才有辦法擊退他們。
「也會失去許多魔導飛行船和優秀人才吧。魔族認真起來後，也可能會在增強軍備後再次攻打過來。不巧的是，魔族有許多失業的年輕人。」
年輕人或許會被獎勵吸引，而打算支配王國。
此外，魔族也可能高喊「別忘了在內亂中犧牲的士兵們」，藉此煽動帝國政府。
「帝國有可能會配合魔族的計策吧。」
魔族和帝國聯手將王國逼入絕境。
彼得也可能會覺得與其讓帝國在與魔族的戰鬥中落敗，不如放棄與王國議和，和魔族一起進攻王國。
魔族人數不多，所以或許會覺得因內亂陷入疲弊的帝國有利用價值。
『嗚嗚……本來以為帝國的國力衰退後能輕鬆一點……只能靠通商和不會造成風波的交流爭取時間了。』
既然無法在戰爭中取勝，就只能設法締結平等的友好條約了。
艾德格軍務卿也不想因為有勇無謀的戰爭失去國家。
「不過，還是有能讓人安心的要素。」
『怎麼說？』
首先，王國與魔國之間的對立並不嚴重。
雖然發生過琳蓋亞號事件，但魔族那邊沒有人受傷。
和直到兩百年前都還處於戰爭狀態，幾年前也被我國的雷格侯爵趁內亂時攻擊過的帝國相比，魔國和王國之間與其說從來沒交戰過，不如說根本沒什麼因緣。
『的確，和帝國相比，我們之間根本無怨無仇。』
「再來就是魔族的思考方式。」
雖然有些思想偏激的人，但那樣的人非常稀少。
大部分的魔族生活水準都遠勝於人類，沒有必要特地侵略其他國家。
『真羨慕他們能夠這樣想。』
王國內偏激又好戰的人也不多，但帝國內亂時，陛下也是費了一番工夫才阻止他們出兵。
貴族很難抵抗能夠讓領地增加的誘惑。
『魔族不會這樣嗎？』
「關於這部分……」
魔族居住的島嶼被命名為索連特島，但面積約有琳蓋亞大陸的四分之一，即使稱其為次大陸也不為過。
「以前索連特島上幾乎每個地方都有魔族居住……」
但受到少子化與高齡化的影響，人口持續減少的魔族放棄了許多領土。
現在島上約有四分之三的土地無人居住。
「魔族還有其他能夠開發的土地，而且驅逐魔物對他們來說並不困難。」
即使開拓土地也沒人會去住，所以許多自然區域和魔族領域就這樣被擱置不管。
甚至還有一些魔族學者為了進行研究，將那些地方劃為自然保護區。
『聽起來真是浪費。』
「雖然或許如此，但請千萬別提議讓王國的人移民到那裡。」
『為什麼？』
「因為會刺激到魔族中的好戰派。」
人類打算慢慢花時間奪取魔族的土地，藉此毀滅魔族。
如果那些人用這種說法煽動魔族，或許會有人提議攻打琳蓋亞大陸。
『接下來的幾百年只能優先開發王國境內的土地了。魔國離王國很遠，即使送移民過去也很難控制。』
因為琳蓋亞大陸還有許多地方能夠開發，所以陛下也沒考慮讓人移民到魔國。
『朕大概了解狀況了。不過，鮑麥斯特伯爵，你比朕預期的還要能幹呢。』
「只是碰巧罷了。」
沒錯，我並不具備外交官的能力。
只是地球的政治狀況碰巧和魔國非常相似而已。
如果對交涉對象有一定程度的了解，除非太無能，否則應該都能辦到這點程度的事情。
「不過，我的工作到這裡就結束了吧。」
『尤巴夏爾外務卿啊……』
雖然尤巴夏爾外務卿一開始因為不夠了解魔族而陷入混亂，但在對魔族有一定程度的了解後，他表示已經不需要我的協助了。
『如果一直讓不屬於外交派閥的鮑麥斯特伯爵把功勞搶走，尤巴夏爾外務卿也會不高興吧。』
「是的。」
『朕會持續與尤巴夏爾外務卿保持聯絡。不過，鮑麥斯特伯爵，保險起見可以請你先留在那裡待命嗎？』
「我知道了。」
雖然還是得待在泰拉哈雷斯群島，但我不用再參與交涉了。
如果硬要多管閒事，只會被尤巴夏爾外務卿他們討厭，所以我樂於接受這樣的安排。
「不過，只有艾爾和布蘭塔克先生來陪我嗎？」
「你這麼說也太過分了。我還不是一樣比較想陪在遙小姐身邊！」
「我只要有美味的酒和下酒菜就夠了。反正我也沒帶妻子和女兒過來。」
不過，我就算帶他們來也沒關係。
於是，我立刻把艾莉絲他們也叫來了。
「居然把小嬰兒帶到這個因為聚集了魔族的軍隊、魔族的外交使節團、霍爾米亞藩侯家海軍的偵察艦艇，以及王國軍外交使節團，導致氣氛劍拔弩張的地方，鮑麥斯特伯爵真是大膽！」
泰拉哈雷斯群島有將近五十座島嶼，魔族目前只有在最大的島嶼上建設基地，並派一些衛兵駐紮在其他幾座小島上而已。
我們像帝國內亂時那樣，在最外圍的小島上用石材蓋房子，並建了一個簡單的港口停船。
「威爾也開始有大貴族的風範了嗎？」
「我這姑且也算是在支援。」
「雖然我搞不太懂，但魔族的魔導飛行船外表真怪呢。」
主要負責照顧孩子們的亞美莉大嫂，也二話不說地一起跟來了。
我將一些負責護衛的士兵和家臣留在賽利烏斯，派他們去管理幫我捕魚的漁夫。
我另外讓幾名漁夫隨行，現在正在島的海岸邊從魔法袋裡拿出船，替出航做準備。
「威爾，這算是去度假嗎？」
「差不多。」
反正不管怎樣，我都必須遵從陛下的命令待在泰拉哈雷斯群島上，但光是待在那裡也很無聊，所以我決定和艾莉絲她們一起在無人島上度假。
「雖然有魔族的軍隊在……」
「放心吧。」
他們應該不會突然打算綁架或殺害我們。
如果他們是這種人，尤巴夏爾外務卿早就不在人世了。
「他們對自己進步的文明感到十分自豪。所以不太可能突然對我們動手。」
「但可能性不是零吧。」
「若這次交涉失敗，兩國在最壞的情況下或許會開戰。假如與魔族的軍隊為敵，不管待在那裡結果都一樣。既然如此，我必須盡可能幫忙支援才行。」
「您要幫忙支援？這樣不會惹尤巴夏爾外務卿不開心嗎？」
艾莉絲抱著腓特烈，對我的作法表達疑問。
「我要用和尤巴夏爾外務卿不同的方法。」
「你的支援方式就是度假嗎？」
「就結果來說，很可能會變成那樣。」
「真搞不懂你。」
我說的這段話，讓伊娜感到十分困惑。
的確，大陸的居民應該無法理解我想出來的支援方式。
「總之，開始度假吧。」
我們只花了幾小時就搞定住處，然後抱著腓特烈到海邊散步。
「腓特烈，海很漂亮對吧？」
「啊──」
「因為這裡還沒有人開發，依然維持自然的狀態。」
「啊嗚──」
「是啊。」
「話說威爾，我果然還是搞不懂你們到底有沒有在對話。」
「放心吧，腓特烈已經聽得懂了。」
「你也太寵小孩了吧！」
「這樣不好嗎！」
這孩子可是要繼承我的衣缽，跟麻煩的貴族和王國政府交手。
他的母親是艾莉絲，魔力也會繼續成長，應該能成為一個優秀的第二代當家。
「這樣我就能放心退休了。之後就能隨心所欲地生活了。」
「你別給剛出生不久的小嬰兒那麼大的壓力啦……」
我打算早點讓聰明的腓特烈繼承當家之位，這樣我就能放心退休了，但艾爾卻對這個計畫頗有微詞。
「總而言之。他現在只要健康長大就好！」
「你只是想把這個話題蒙混過去吧。」
我無視艾爾的吐槽，按照出生順序依序抱起安娜、艾爾莎、卡宴、芙蘿拉、伊蓮娜、希爾德和勞拉。
小嬰兒不管怎麼看都既純真又可愛呢。
跟已經被社會汙染的我完全不能比。
到了傍晚，等艾莉絲她們替小孩子餵完奶後，我們就在野外烤肉。
我們將儲藏的肉、蔬菜，以及帶來的漁夫捕到的魚貝類都拿出來烤，久違地享受了休假。
「你抱怨歸抱怨，但感覺你最近還是過得挺開心的。」
「那厄尼斯特你自己又是如何？」
「吾輩的興趣就是吾輩的工作。」
我們建了三棟房子，一棟是給我們，一棟是給漁夫，最後一棟則是給厄尼斯特和摩爾他們，以及導師和布蘭塔克先生使用。
摩爾他們表示已經在賽利烏斯觀光夠了，而厄尼斯特則是在哪裡都能寫論文，於是就一起跟來了。
「不過，交涉方面一直沒什麼進展呢。」
「老師，因為負責交涉的是民權黨的菜鳥議員。」
「那個人作為一個政治家不太合格嗎？」
「光是沒有突然喊『開戰吧！』讓交涉破裂就算很好了。」
不知為何，摩爾他們對蕾米團長的評價非常差。
印象中地球好像也有這種政治家。
「不過，我們像這樣玩樂，對交涉有幫助嗎？我是很高興威爾能陪艾爾莎他們一起玩啦。」
「呵，戰爭不是一件好事。嬰兒才能拯救國家。」
「我是知道如果沒有小孩子，王國未來會很不妙啦……」
當露易絲因為無法理解我的想法而感到傷腦筋時，她卻突然進入備戰狀態，朝某個方向釋放出殺氣。
「哎呀──人類的魔法師也挺有本事的呢。有過實戰經驗的人就是不一樣。」
「妳是誰？這裡有小孩子在，我不會手下留情喔。」
「不不不。我沒有戰鬥的意思。雖然我曾去魔物領域深處採訪，所以有一定程度的鍛鍊。」
「採訪？」
「是的！因為關鍵的外交交涉遲遲沒有進展，總編輯一直吵著叫我寫些有趣的報導，所以我才來採訪最近開始做些怪事的鮑麥斯特伯爵。」
我期待的人──應該說魔族總算現身了。
那位魔族的外表看起來二十歲出頭，將深褐色的頭髮往後綁成辮子，她戴著圓框眼鏡，穿著像連身工作服的服裝，脖子上掛著用來照相的魔法道具。
「大家好，我是每日期刊的新人記者露米•柯蒂斯。希望各位能夠接受我的採訪……」
「採訪嗎？威爾，你覺得呢？」
「我覺得接受也無所謂。請先進來再說吧。」
「不好意思。」
對「採訪」這個詞很陌生的伊娜疑惑地看向露米，但我就是在等這種人來。
魔族的媒體如我所料地現身，讓我可以進行不需要用到魔法的支援作戰。
即使我只是個外行人，但還是有方法能夠應付媒體。
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