第二話 雖然未發生戰鬥，但事情一直沒有進展
第二話 雖然未發生戰鬥，但事情一直沒有進展
『艾黎頓三級將官，基地建設得還順利嗎？』
「是的。」
『那就好。』
這裡是人類稱之為泰拉哈雷斯群島的無人群島的上空。
根據情報，從這裡往東約一百公里處有個在琳蓋亞大陸西部擁有領地的貴族，主張這些島是自己的領地。
這是從前陣子對防衛隊的船施放魔法後被捕的大型魔導飛行船的船員那裡獲得的情報，島上也確實有些簡陋的燈塔和房屋。
不過，這裡的穀物產量不足以讓人自給自足。
井也必須挖得非常深才能確保水源，所以到現在還是無人島。
「蓋瑞政務官，我們什麼時候才要開始和赫爾穆特王國進行交涉？」
『這件事牽涉到高度的政治判斷，所以還要再等一會兒。』
我──艦隊司令官艾黎頓三級將官，正位於我國浮在泰拉哈雷斯群島上空的空中艦隊的旗艦上，利用「魔導繪通訊」向政府高官進行定時報告。
「高度的政治判斷嗎……」
雖然魔導繪對面的政務官這麼說，但實際上他們正陷入混亂，根本不曉得該怎麼辦。
這位蓋瑞政務官長得很帥，相當受女性歡迎。
他在上一屆選舉代表在野黨的民權黨參選，並因為獲得許多女性票順利當選。
也因為得票數非常高，他當議員的第一年就坐上了防衛政務官的位子。
在野黨的民權黨在上一屆的選舉中表現大有進步，獲得了百分之二十以上的選票，漂亮地拿下政權。
雖然至今已經執政長達六百三十年之久的國權黨沒有犯下嚴重的政治失誤，但因為長期無法阻止魔族衰退而在選舉中慘敗，失去了許多議員的席次。
國民們也想渴望出現一些變化吧。
不過，拿下政權的民權黨成員大多缺乏實務能力。
雖然他們面對大眾時都會說些好聽話，但很多都是無法實現的諾言。
好比說之前的那場事件，就是發生在新內閣才僅僅成立一週後，時間上可以說是非常不巧。
據說在一萬年前讓先進文明滅亡的人類們倒退成原始社會，在東部大陸野蠻地互相爭奪土地，而最近有一艘巨大魔導飛行船從那裡來到我國。
我們立刻按照規定命令對方離開我國的領海和領空，但那艘巨大魔導船不知為何對我們發動了魔法，所以我們只能先拿捕那艘船。
幸好這起事件無人喪命，只有造成一些人受傷。
那些人的治療都已經結束，但在審訊他們時費了不少工夫。
畢竟我們已經有一萬年以上沒跟其他種族的人類接觸。
由於是對方先用魔法發動攻擊，他們被視為戰俘。
不過，我國沒有立法規定要如何對待俘虜。
雖然以前曾經有這方面的法律，但後來就因為用不到而廢除了。
另外，因為一直沒有需要交涉的對象，所以外務省也跟著解散、廢除了。
基於這些理由，輿論持續在爭執該怎麼處理他們，又該由哪個機關管理和審訊他們。
他們的待遇明明不差，媒體卻擅自開始拿政府侵害俘虜人權這件事大做文章。
唉，畢竟媒體這門生意，本來就是靠炒作來吸引大眾的關注。
就跟那些只要看到河川施工，就會嚷嚷著要人小心別害已經是稀有物種的青鱂魚滅絕的傢伙是同類。
雖然很多民眾都沒有認真看待這些消息，但也有不少人將這些消息照單全收，開始跟著起鬨。
按照他們的說法，人類似乎是種只有極少數人擁有魔力，壽命也很短暫的可憐種族。
儘管人類確實具備這方面的性質，但我覺得他們除了文明水準較為低落以外，其他地方都跟我們沒什麼兩樣。
我也有參加審訊，所以非常清楚這點。
自稱是艦長和副艦長的兩人冷靜地說明了狀況。
他們說明時會理智地挑選出能傳達的情報和不能傳達的情報，這讓我對他們產生了好感。
同為認真執行職務之人，我甚至對他們感到有些尊敬。
相較於會定期進行這種無意義的通訊、只有臉能看的政務官，我還比較喜歡他們。
另一方面，那艘巨大魔導飛行船上也有無可救藥的笨蛋。
那就是另一名副艦長。
我覺得他的能力並不差，但或許是太年輕了，所以沒什麼耐心。
他一直囔囔著自己是貴族家的繼承人，不能忍受目前的待遇。
對面的大陸上似乎有所謂的貴族，其中有些人像這個年輕人一樣具備強烈的特權意識。
我國也有人仗著自己是政治家、高官或大企業老闆的親戚就莫名囂張，這或許是相同的道理。
不過，對一部分的國民和媒體來說，赫爾穆特王國似乎仍是個貴族專制的野蠻國家。
一些贊同這個說法的記者，將這些內容寫成了報導。
這些人主張現在應該進軍大陸，宣傳民主主義的大義。
雖然這個主張聽起來很棒，但我們目前只知道大陸上有赫爾穆特王國和阿卡特神聖帝國這兩個國家，對人口、技術水準、國力或軍事力等情報都一無所知，那些人卻吵著要派兵。
那些人仗著自己不需要上戰場，就發表不負責任的言論。
真要說起來，我國的防衛隊並非正式軍隊。
畢竟從國家的角度來看，已經有一萬年以上沒有假想敵，因此防衛隊只是用來預防內亂的治安維持組織。
在魔族這個種族中，偶爾會有人一出生就擁有龐大的魔力，具備極強的戰鬥能力。
如果這些人企圖顛覆國家或發動恐怖行動就不妙了，所以防衛隊的任務主要是防範這些問題。
再來就是針對一般犯罪的治安維持隊，以及由消防隊和救援隊組成的救護隊，這些人數加起來還不到三萬人。
雖然魔族的人口約有一百萬人，但最近很少發生大規模的重大刑案或恐怖行動。
因此，最近常有人抱怨更新這些組織的裝備很花錢，人員規模也逐漸縮小。
光憑這個人數要怎麼占領和統治整個大陸？
儘管那些人的意見實在過於愚蠢，但令人困擾的是，包含魔導繪對面的那個笨蛋在內，在民權黨裡有一定比例的人主張應該攻打大陸──他們覺得攻打這個詞不好聽所以稱之為解放，但意思都一樣。
再加上淪為在野黨的國權黨議員、想增加刊物銷量的媒體相關人士，及商界人士都表贊同。
媒體主張為了教導大陸居民民主主義，必須要有像新聞這樣的社會公器。
雖然感覺他們只是想增加刊物銷量，但他們有辦法把這些用來隱藏真心話的藉口當成真相。
坦白講，我真羨慕他們的腦袋。
因為這麼做能夠擴大生意版圖，所以商界人士的想法倒還不難理解。
當然，大部分的國民都是冷靜地冷眼看待這一切。
所以，我們最後才會用這種不上不下的方式出兵。
雖然這個群島是對方的領地，但實質上並沒有被統治，我們藉由在這裡建立臨時基地對那些人施壓，逼迫他們針對之前的攻擊道歉和締結通商條約。
我國政府也不至於蠢到立刻就發動戰爭。
就算想發動戰爭，也會被防衛隊的軍官以缺乏戰力為由反對吧。
當然，無論是要求對方道歉或締結通商條約都需要外交官，但不巧的是，我國的外務省也在兩千年前就廢除了。
當時的人們批評這個部門根本沒有存在的必要，留著只是浪費預算，於是就廢除了這個部門。
雖然外務省的人員反對，但平常沒工作的他們頂多只會被派去支援其他部門，所以被廢除也是沒辦法的事情。
因此，雖然記載外交知識的古文書還留著，但官員們又開始爭執該派誰去。
本來以為大家會因為缺乏經驗而退縮，沒想到各部門居然開始爭奪主導權，導致情況變得相當混亂。
儘管蓋瑞政務官今天也用莫名爽朗的笑容蒙混過去，但既然防衛大臣沒有出面，就表示官員們還沒做出任何決定吧。
「再來是關於赫爾穆特王國祕密派來的外交使節……」
赫爾穆特王國有個叫阿卡特神聖帝國的假想敵。
所以，他們當然有外交人員，並派了由約十名官員組成的使節團過來。
這是機密事項，目前由我們防衛隊負責歡迎他們。
雖然說等時機成熟就會送他們到本國，但目前還沒有決定確切時間。
然而，說來奇怪。
大部分的政治家和媒體都認為他們是技術和文化水準低落的野蠻人，但那些野蠻人立刻就派出了外交使節，反倒是我國仍處於混亂狀態，沒有派出任何人進行交流。
這樣根本搞不清楚到底哪一邊才是野蠻人。
『反正建設基地也需要時間……』
「說得也是……」
還有另一個讓人困擾的問題。
那就是正在這個群島建設的基地。
我們一開始是打算建設能夠立即拆除的臨時基地。
然而，政府不斷改變方針。
甚至還有人主張機會難得，不如把這裡打造成進軍大陸的橋頭堡。
如今赫爾穆特王國已經做好以大軍迎擊的準備，如果我們打算永久支配他們的土地，情況必然會演變成兩國之間的戰爭。
防衛隊原本就反對占領這個群島的作戰。
之所以不得不接受，是因為防衛隊採文人治軍。
簡單來講，就是一定要遵從政府的命令。
我不覺得這樣有什麼不好。
畢竟參考古代的歷史，軍閥的軍事獨裁政治根本是一場惡夢。
不過，既然要治軍，還是希望他們能有最低限度的知識。
順帶一提，目前顯示在魔導繪通訊上的那個笨蛋，到現在連海上艦艇和空中艦艇都不會分辨。
這種笨蛋居然是防衛隊裡官階第三高的人物，一想到之後發生緊急狀況時該怎麼辦，我的頭就開始痛了起來。
『那些青年雜勤人員還好嗎？』
「唉……」
讓建設基地的作業進度大幅落後的元凶，就是這些青年雜勤人員。
最近這幾百年，我國面臨未婚率增加伴隨的少子高齡化，以及經濟規模縮小的問題。
考慮到有一半的年輕人都沒有工作，這或許也是無可奈何的事情。
不過，那些年輕人自己倒是不怎麼煩惱。
由於只需要少數人就能進行先進的農業，多到吃不完的糧食都是免費供應，那些年輕人也能透過社會福利制度獲得一些零用錢。
再加上他們偶爾還會去打工或沉浸在自己的興趣裡，所以意外地享受這種失業生活。
儘管老人家們都無法接受，但既然職缺原本就不夠，再怎麼抱怨也無濟於事。
為了掩蓋這個矛盾，政府募集了青年雜勤人員。
簡單來講，就是因為防衛隊的戰力不足，所以募集了一群對外面的世界有興趣又沒工作的人，讓他們負責建設基地。
結果，就是讓建設基地的速度被他們拖慢。
理由可想而知。
因為他們都是沒什麼工作經驗的外行人。
少數具備相關技術的防衛隊隊員必須負責保護他們，讓完全不懂建築的外行人們反覆摸索建設基地的方法。
雖然也有將士對作業進展過於緩慢這點感到生氣，但如果讓那些雜勤人員遭遇職業災害，政府會很囉唆。
因此，只能讓一切順其自然。
幸好我早就知道暫時無法完工，所以有事先將預定完工日期設定得晚一點。
畢竟就算我們跟上層報告青年雜勤人員建設基地的速度太慢，政府也只會生氣地處罰我們。
那些只需要高高在上地下達指示的政治家還真是輕鬆呢。
『他們都沒什麼經驗。用長遠的眼光來看待他們吧。」
「唉……」
雖然那樣也沒什麼不好，但有些人的問題明顯與有沒有經驗無關。
他們不僅沒好好工作，還開始調查島的地質與生態系。
那些人都是研究所的畢業生，平常都在從事相關領域的研究。
大學的自治組織是民權黨的據點，也是政黨的主要支持者。
他們應該是打算利用青年雜勤人員制度免費做研究吧。
「（看他們認真成這樣，某方面來說反而令人敬佩。）」
而且，如果基地蓋得太好，政府的那些笨蛋或許又會開始想些多餘的事情。
從這個角度來看，建設基地的速度慢一點或許反而正好。
首先，雖然我能理解青年雜勤人員都是外行人，但防衛隊第三偉大的人物是政治外行人真的好嗎？
我覺得不應該讓外行人當政治家，這樣的想法很奇怪嗎？
「（就算用長遠的眼光來看，你還是一樣沒用吧……）」
「你剛才有說什麼嗎？艾黎頓三級將官。」
「不，我什麼都沒說。」
差點就被他聽見我的自言自語了。
雖然讓他聽見也無所謂，但要是我因此遭到懲罰，就拿不到退休金和年金了。
這時候還是忍耐一下比較好。
『等基地完成時，應該就會開始交涉了。先出手的是赫爾穆特王國的人，所以他們應該會道歉吧，一旦通商交涉順利進行，經濟狀況也會變好。』
「是啊。」
希望事情真的能這麼順利……
我開始羨慕起這個悠哉的政務官了。
＊ ＊ ＊
「貴族大人，今天也是大豐收呢。」
「是啊，先保留我們要吃的份，剩下就賣掉吧。看來今天也能額外發獎金呢。」
「大家都會很開心吧。」
我靠釣魚消磨了一個星期的時間，但情況至今仍未產生變化。
霍爾米亞藩侯什麼都沒說，所以我們也乾脆自由行動。
我為了洗刷第一天的恥辱，一直持續在釣魚。
我們以偵察賽利烏斯周邊有無敵人的蹤影，同時徵調糧食的軍事行動為由，每天都出海釣魚一次。
不過，包含照顧小孩在內，我們還有很多事情要做。
因為我還有幾艘採魔導動力推進的船隻，所以我們在海上釣幾個小時的魚時，也會把那些船借給漁夫。
他們很快就學會怎麼駕駛那些船，並設置了定置漁網和進行延繩捕魚。
我身為船隻的所有人，會付日薪給漁夫們，我還把他們捕到的漁獲拿去拍賣，將一部分的銷售額當成獎金發給他們。
他們的收入因此增加，每個人都很開心。
「要是貴族大人能把這艘船賣給我們，那就更令人開心了。」
「很遺憾，這我辦不到。」
他們不是鮑麥斯特伯爵領地的領民，所以我無法將船賣給他們。
這方面的界線一定要拿捏好。
「真遺憾。話說回來，貴族大人也愈來愈有漁夫的架勢了。」
雖然我還是一樣不用漁網，只用釣竿釣魚，但跟第一天不同的是，我已經能釣到很多魚了。
最近甚至還因為皮膚稍微曬黑，讓外表變得更加精悍了。
「不好意思，親愛的。我不太喜歡曬黑……」
「我也不能接受。」
「我也是。」
「那樣對皮膚不好。」
「必須擦防曬油呢。」
「本宮是不太在意啦……」
「我也是。我從以前就不在意這種事情。」
「我會在意。」
雖然有少數例外，但我的妻子們上船前都會認真塗抹防曬油。
即使如此，她們還是覺得能釣到許多魚很有趣，所以只要有空就會陪我一起來。
「今天來做藍魽燉蘿蔔吧。」
「聽起來不錯呢。我很喜歡那個。」
艾爾和遙在有了小孩後，依然像新婚夫妻般感情融洽地一起來釣魚。
他們同時也是我的護衛，所以這也是理所當然。
「用新鮮的魚製作的料理非常美味！」
導師也還是一如往常，他明明是王宮首席魔導師，但霍爾米亞藩侯和王國軍都沒有派人來找他。
大家果然都覺得他平常派不上用場。
雖然現在的狀況很難稱得上是平常，但這表示沒有人認為導師在一般業務方面能幫得上忙吧。
至於布蘭塔克先生……
「伯爵大人，我們每天都過著像漁夫般的生活，真的沒關係嗎？」
他每天都會跟我一起釣魚，將釣到的魚交給艾莉絲她們料理。
然後，他會拿那些魚料理來當下酒菜。
布蘭塔克先生似乎苦惱著該不該繼續像這樣自甘墮落下去。
「話雖如此，都沒有人來對我們下達指示……」
菲利浦和克里斯多夫也很閒，所以一直在做訓練。
他們來找我買魚時，曾抱怨過明明有敵人卻什麼都不能做。
「而且如果不來釣魚會很麻煩吧。還是布蘭塔克先生要代替我去陪那些人？」
「不，這我可敬謝不敏。」
如果太閒反而會更加不妙。
每天都有許多西部貴族邀請我去參加茶會或餐會。
他們的目的……應該是想分到更多開發領地的特權吧。
如果我就這樣傻傻地過去，還可能會被多塞幾個側室或情人。
「所以，我們必須每天都來補給漁貨才行。」
我甚至還把船借給漁夫，讓他們幫我補足不夠的魚。
因為我有對補給漁貨做出貢獻，這應該稱得上是軍事行動了。
沒錯，我是在協助軍隊補給食材。
所以我非常忙碌，沒空與其他貴族見面。
「雖然我能理解你說的話，但伯爵大人絕對是因為喜歡釣魚才來的吧？」
「是啊。」
「這時候至少表面上要否定一下吧……」
我回答得太直接，讓布蘭塔克先生嘆了口氣。
不過，為了獲得美味的下酒菜，他也一樣每天都跑來釣魚。
＊ ＊ ＊
「補給作業好忙啊。」
「鮑麥斯特伯爵變得像漁夫一樣，這次的紛爭到底是怎麼回事？」
釣完魚，餵完孩子們牛奶讓他們睡覺後，我今天召開了一場晚餐會。
因為狀況一直毫無進展，我找來菲利浦和克里斯多夫，跟他們交換情報。
我平常還是一樣待在停靠好的船裡生活，所以很少邀請客人來。
除了他們兩人以外，他們還帶著部下和新收的附庸一起過來。
「你們已經有附庸了嗎？」
「因為帝國內亂而獲得獎賞的貴族，並不是只有我們。」
有幾名為了謀生而從軍的貴族次男和三男後來當上了指揮官，他們在與菲利浦並肩奮戰後，也一起獲得了騎士爵的爵位並獨立成為名譽貴族，就這樣成為菲利浦的附庸。
「一下子就被綁得死死的……」
「鮑麥斯特伯爵，就算真的這麼想也不該說出口。我自己也很不知所措。」
「咦？你明明原本是大貴族的兒子。」
「你覺得我有辦法掌握附庸們的詳細狀況嗎？這方面的事情都是由克里斯多夫負責。」
軍人性格的長男，以及內政官性格的次男啊……
「這樣不太好吧？」
「菲利浦哥哥，就算只是裝一下也好，請你擺出自己有在好好做事的樣子。」
克里斯多夫開口提醒菲利浦。
像這樣坦白說出自己沒有盡貴族的義務，確實是不太好。
「鮑麥斯特伯爵也沒資格說別人吧。畢竟你平常也沒有很照顧自己的附庸。」
「唉，確實如此……」
我完全沒在照顧他們。
這方面的事我全都推給羅德里希了。
「我有在好好努力喔。畢竟名譽騎士的地位真的不高，大家都很依靠我。」
菲利浦現在跟以前不同了，他有了必須照顧的人。
而且因為他很照顧跟自己一起撐過帝國內亂的部下們，那些人都相當仰慕他。
「我和克里斯多夫也成為了艾德格軍務卿的附庸並受到他的關照。真的非常感謝他。所以我們才會像這樣來找鮑麥斯特伯爵交換情報……作為回報，我們也來提供一些情報吧。」
根據兩人的宗主艾德格軍務卿提供的情報，其實王國這邊已經祕密派出外交使節團去見之前那支魔族艦隊。
不過，使節們只有被留在艦隊裡，到現在都還沒開始交涉。
「是被囚禁了嗎？」
「不知道。他們能夠正常地定期通訊，對方的司令官也說如果有人有事可以直接回去。」
「是想故意讓我們焦急，以爭取更好的條件嗎？」
我們可是派出了外交使節團。
正常來講，對方應該立刻選一個負責人接應。
「王宮那邊也不曉得該怎麼判斷。其中也有貴族主張『赫爾穆特王國被人小看了！應該立刻展開攻擊！』……主要是普拉特伯爵那些人……」
「是那傢伙啊……」
因為普拉特伯爵的繼承人是巨大魔導飛行船「琳蓋亞號」的副艦長，他似乎不惜發動戰爭也要搶回兒子。
看來他非常寵愛兒子，如果腓特烈也遇到一樣的事情，不曉得我會不會也變成那樣？
「幸好有鮑麥斯特伯爵的部下羅德里希提供的厄情報，大家才不至於因為對魔族一無所知而亂成一團。」
所謂的「厄情報」，就是「來自厄尼斯特的情報」的簡稱，也就是住在我家的魔族提供的情報。
如果帶他來這裡，他或許會私自與魔族勢力聯繫，和他們裡應外合，所以就讓他留在我家了。
至於他本人，則是一如往常地忙著窩在房間裡寫論文。
然後，作為讓王國默認這個狀態的回報，他提供了關於魔族的情報。
厄尼斯特為了調查位於琳蓋亞大陸上的某座遺跡，甚至不惜偷渡出境。
因此他對自己的國家沒什麼忠誠心，將所知的情報都提供給了王國。
拜此之賜，我們才能獲得關於魔國的情報，但厄尼斯特以前是大學教授，所以對政府和軍隊的事情知道得不多。
即使如此，這些情報還是足以讓王國政府決定派人去交涉。
「魔族全都是魔法師，而且至少都擁有中級以上的魔力。魔導飛行船和其他武器的性能也都遠遠凌駕王國。就算數量不多……」
魔族的裝備數量不多，所以這次的事件應該不會演變成全面戰爭，但如果他們為了讓談判變得有利而發動小規模的軍事衝突，我方一定會被單方面打得落花流水。
如果王國最後因此被迫接受不平等條約或割讓領土就不妙了。
到時候連阿卡特神聖帝國都會跟著輕視王國吧。
「所以，王國政府打算依靠數量施壓，努力締結平等條約吧。」
「真的辦得到嗎？」
「如果覺得辦不到就不會繼續交涉了。問題在於普拉特伯爵那些扯後腿的傢伙。」
令人驚訝的是，他們似乎認為王國即使與魔國開戰也能獲勝。
明明他們也有收到厄尼斯特提供的情報。
「他們主張那些情報一點都不可靠。」
「那叫他們自己去收集可靠的情報啊。」
「他們才不會做那麼麻煩的事情。」
對他們來說，戰爭是自己能否飛黃騰達的關鍵。
「無論是政府閣僚、軍人、還是上面那些大人物都討厭戰爭。至於煽動戰爭的貴族，則是認為順利的話自己就能飛黃騰達，就算戰敗也能把責任推給上面那些大人物吧。等上層因為受到處罰而空出職位後，他們又會若無其事地回歸。」
不抱希望地宣揚主戰的好處，一旦失敗就把責任推給上面的人。
雖然這樣聽起來很過分，但很多人都是這種中間派或非主流派。
就算覺得上面的大人物們很可憐，但他們原本就要對自己的地位負責，如果這樣就受到影響，當然也該負起責任。
負責人就是為了負責而存在。
「這表示我們還能繼續釣魚嗎？好──趁這個機會，來多練習海釣吧──」
我還沒釣到頭目等級的大魚。
或許過不久，就會有達人等級的老練漁夫來對我說「這片海域裡有一隻全長十公尺以上的神祕大魚，老夫已經追了牠幾十年」也不一定。
「鮑麥斯特伯爵，那到底是什麼樣的故事？」
「如果真的有，感覺會很有趣呢。」
雖然個性好動的菲利浦聽了很傻眼，但個性文靜的克里斯多夫似乎對這個話題有些共鳴。
「我要讓那個知名漁夫大吃一驚。」
「親愛的第一天就釣到了會被海龍吃掉的大魚，所以一定能再釣到那種等級的獵物。」
「就是啊。艾莉絲真了解我。」
沒錯，這片海域是為我們帶來了豐富漁獲的優良漁場。
只要肯努力，或許還能再釣到那樣的超級大魚。
「威爾，我們名義上是為了替駐紮此處的軍隊提供糧食，才出海釣魚喔……」
「艾爾，你以為我會連這點程度的事情都不明白嗎？」
就是因為明白，我才會每天都出來釣魚。
實際上，我也真的賣了很多魚給他們。
我開的價格比一般行情略低，漁夫們的收入也獲得了保障。
因此，霍爾米亞藩侯對此也沒什麼意見。
「我是擔心如果威爾繼續熱衷於釣魚，會不會遺忘原本的目的。」
「啊哈哈，怎麼可能。」
我笑著如此回答艾爾。
「是嗎？我倒是覺得艾爾擔心得很有道理。」
「咦──為什麼伊娜要背叛我？」
「這才不是背叛，威爾最近每天不是開心地去釣魚，就是在陪腓特烈他們。」
「鮑麥斯特伯爵是個走在時代的前端，願意照顧小孩的貴族啊。」
這個世界既沒有分擔家事，也沒有育兒爸爸的概念。
孩子主要是由女性照顧，這才是這個世界的主流價值觀。
許多大貴族甚至不是讓母親照顧孩子，而是讓奶媽或女僕代為照顧。
很少有男性會像我這樣親自幫小孩餵奶或換尿布。
「我平常又沒辦法這樣，至少這段期間讓我輕鬆一下。」
待在領地時，我有很多事情要忙，羅德里希也很囉唆。
所以，現在對我來說是大好機會。
明明有可能發生戰爭，但我不知為何多了許多閒暇時間。
「雖然我覺得沒什麼不好，但你畢竟是鮑麥斯特伯爵，這樣或許會構成問題。」
「是啊，或許會有人因此看輕你。」
露易絲也贊成伊娜的想法。
像我這樣的男性大貴族如果親自照顧小嬰兒，會有損世人對我的評價。
現代女性知道這件事情後會怎麼想呢？
這某方面來說，是個值得深思的問題。
「這沒什麼好在意的。」
泰蕾絲站出來替我說話。
「大貴族就算做些奇怪的事情，也沒什麼大不了的。許多流行也都是從個性古怪的大貴族或國王開始的。」
同樣曾經是大貴族的泰蕾絲，認為所謂的流行就是由像她那樣顯眼的人創造出來的。
「妳的意思是如果身為男性的威德林先生照顧小孩，就會開始有人模仿他並形成流行嗎？」
「大概就是那樣。」
「真是難以置信。」
卡特琳娜是一個對貴族身分有強烈執著的女性。
所以，她很認真遵循貴族的基本原則，覺得我照顧小孩很奇怪。
「這種事應該是隨本人高興吧。」
「就是啊，薇爾瑪。我哥小時候還會幫忙揹我和照顧我呢。」
卡琪雅家是連當家的夫人都要一起務農的家庭。
反正不會被其他貴族看見，所以他們都不太在意這些事情。
「不過，畢竟還有我們在，所以你只要偶爾幫忙就好了。」
「老公果然還是多注意一下大眾的觀感比較好……」
「嗯──那就偷偷照顧吧。」
站在亞美莉大嫂的立場，我這麼做會搶走她和其他一起過來的女僕們的工作，反而增加她們的困擾。
這麼說也有道理。
如莉莎所說，在這裡還是應該多在意其他貴族的眼光。
「既然如此，果然還是應該多磨練釣魚技術嗎？」
「老公，為什麼是釣魚啊？」
「因為大海在呼喚我！」
此外，尚未現身的這片海域的頭目，還在等著我和牠對決。
「不，既然你會用『瞬間移動』，這時候應該是要幫忙領地內的開發工程吧。不然羅德里希先生會生氣喔。」
「莉莎小姐說的很有道理。親愛的，請你每兩天回一次領地吧。如果有什麼事，我們會用魔導行動通訊機跟您聯絡。」
連艾莉絲也跟著提醒我，於是我決定之後改成每兩天釣魚一次。
另一天則是用「瞬間移動」返回領地，再次以土木冒險者的身分工作。
＊ ＊ ＊
「打擾了，請問鮑麥斯特伯爵大人在嗎？」
在我們一如往常持續待命的期間，突然有五名男子跑來找我。
從他們的打扮來看，應該是下級貴族和他的孩子吧。
我本來想直接把他們趕走，但他們居然是艾爾的父親和哥哥。
總之，我決定先聽聽他們想說什麼。
「承蒙您願意接見，實在惶恐……」
他們之前都在巡邏補給部隊會經過的路線，所以沒有來到賽利烏斯。
等任務結束獲得休假，帶著諸侯軍一起進入賽利烏斯後，他才發現自己的兒子在這裡。
通常父子應該會趁機見個面……但因為他們以前犯下了嚴重的過錯，所以並沒有這麼做。
我剛獲得領地時，他們曾經想透過艾爾的關係，獲得比其他貴族更好的待遇。結果導致我因此冷落西部的貴族們。
說冷落可能會造成誤解，其實我並沒有特別拒絕他們。
我最優待的是老家所在的南部地區，再來是中央，這是因為中央貴族與王家都有在進行開發時提供援助和庇護。
雖然我曾經和東部起過爭執，但事情解決後，我和新布洛瓦藩侯也算是認識了，考慮到那裡在紛爭中元氣大傷，我稍微幫了他們一點忙。
這同時也是為了穩定新領主的政權，避免再次被捲入他們的紛爭。
這樣看來，西部獲得的待遇確實最差。
艾爾在那之後就一直沒有和家人聯絡。
他想報恩的對象是已經去世的母親，所以覺得自己獨立離家後，就跟他們毫無關係了吧。
「艾爾也很辛苦呢。」
「是啊，真羨慕伊娜和露易絲的家人……」
艾爾像是看見有人來惹麻煩般皺起眉頭。
「我不覺得我家有你講的那麼好。」
「是啊。應該算非常普通吧。」
「就是因為普通才讓我感到羨慕啊。」
伊娜和露易絲的孩子將建立自己的家臣家，成為鮑麥斯特伯爵家的槍術教頭和魔鬥流教頭，到時候會優先僱用老家的親戚和弟子過來幫忙。
這是每個貴族家都會做的事情，何況我的領地原本就人手不足。
這些都不成問題。
「雖然由我這種笨蛋來說可能不太恰當，但我家的人真的都很普通。」
從他們會嫉妒劍術優異的艾爾並搶走他的獵物來看，不難想像他們是什麼樣的一家人。
「不過，為什麼雷庫斯哥和巴頓哥也在？」
「他們也是你的家人吧？」
「我聽說他們比我早離開家，去替霍爾米亞藩侯家工作了。」
對弱小貴族的子弟來說，其中一個就業選擇就是去侍奉當地的大貴族家。
不過即使同樣是寄人籬下，還是有等級之分。
等級高的人能夠入贅家臣家，但艾爾的哥哥們只能擔任地位最低的警衛，去世後也會失去貴族身分。
「既然是替霍爾米亞藩侯家工作，他們現在應該很忙吧？」
霍爾米亞藩侯必須應付魔族艦隊，所以他們不像我們這麼閒，應該根本沒空來這裡才對。
「鮑麥斯特伯爵大人。我是艾爾文的父親，阿尼姆家的當家維克塔。」
艾爾的父親一開始先正常地跟我打招呼。
他依序介紹自己和四個兒子。
「久仰鮑麥斯特伯爵大人各種活躍的事蹟。話說，能否請鮑麥斯特伯爵家也任用我的其他兒子呢？」
「你說什麼？」
我一時無法理解艾爾的父親在說什麼。
如果想來我這裡求職，大可直接過來應徵。
如果他們真的很有能力，自然有機會出人頭地。
「如果是這樣的話，他們可以直接過來應徵。不過，在那之前請先從原本的地方離職，這樣才能避免日後產生爭議。」
不曉得是不是因為我這邊提供的待遇比較好，有些人急到還沒從原本任職的貴族家或職場辭職就跑來應徵，坦白講這真的讓我們很困擾。
對那些人原本的雇主來說，這就像是鮑麥斯特伯爵家擅自跑去挖角。
他們當然會因此提出抗議，而這些麻煩事又會替我們增加多餘的工作，讓羅德里希他們非常傷腦筋。
所以，我特別提醒他們要記得先辭職。
「咦？為什麼必須那麼做？請鮑麥斯特伯爵大人直接去跟霍爾米亞藩侯大人商量吧。」
「你說什麼？」
這個大叔到底在說什麼？
「艾爾文，我已經受夠在霍爾米亞藩侯家當最底層的士兵了。你可要幫我準備個好職位。」
「是啊，你應該好好尊敬自己的哥哥。」
艾爾剛才提到的那兩個在霍爾米亞藩侯家工作的雷庫斯和巴頓，高高在上地命令艾爾。
雖然他們是艾爾的哥哥沒錯，但雙方現在的身分和立場可說是天差地遠。
他們應該是認為還能繼續延續過往的關係……或是希望能夠行得通吧。
「艾爾文，我的孩子將來也麻煩你照顧了。你可要讓他繼承能夠傳給後代的家臣家喔。」
一個看起來像是次男的傢伙，不知為何態度非常囂張。
然後，艾爾的父親和最年長的哥哥也跟著囂張地點頭，默默表示贊同。
那些人命令艾爾安排他們的孩子在鮑麥斯特伯爵家擔任官職，彷彿覺得這是天經地義的事情。
話說，我突然覺得我的老家好像還比較好一點。
雖然我之前就宣告過不會給他們特別待遇，但看來他們還沒有放棄。
「父親，各位兄長。我沒有那樣的權限。」
我本來以為艾爾會很生氣，但他意外地表現得非常冷靜。
或許是氣過頭後，反而變冷靜了也不一定。
艾爾表示自己沒有那種權限，駁回了他們的要求。
「請等一下！鮑麥斯特伯爵大人！這種時候按照常理……」
那些人的嘴臉真令人厭惡。
即使他們對我露出諂媚的表情，我也沒打算給艾爾的家人任何優待。
首先，我和他們根本沒有任何關係。
「沒錯。連艾爾這種貨色都能成為鮑麥斯特伯爵大人的重臣，那我們應該能獲得更高的地位吧。」
「艾爾文，你也來幫忙勸勸鮑麥斯特伯爵大人。」
「（喂，艾爾。）」
我問艾爾這些人是不是從以前就是這副德性。
「（看起來變得比我離開家時還要糟糕。你只有一個哥哥比較糟糕，其他哥哥都很正常吧？）」
有這種父親和哥哥，難怪艾爾既不想回家也不想繼續和他們來往。
「（他們無法透過我和威爾建立關係，所以應該被霍爾米亞藩侯大人討厭了吧。）」
對霍爾米亞藩侯來說，算是期待落空了吧。
我和霍爾米亞藩侯只有一面之緣，而且那還是最近的事情。
不如說我和以前有過紛爭的布洛瓦藩侯家還比較熟。
一旦東部和南部的關係獲得改善，西部可能會變成最疏遠的地區。
造成這個狀況的艾爾家，無疑正處於四面楚歌的狀態。
「不，我沒打算讓你們擔任我的護衛。」
為什麼我得把這些完全不熟悉的人留在自己身邊啊？
羅德里希會全力反對吧。
我和艾爾是偶然認識的。
他會成為我的家臣也只是偶然。
不過，艾爾是靠自己的努力爬到現在的地位。
那些傢伙有做過什麼努力嗎？
如果有的話，就不會想靠關係成為重臣了……
「鮑麥斯特伯爵大人，比起還不成熟的艾爾文，我更適合擔任您的護衛。」
「沒錯。」
「喔──這樣啊。」
那就來測試看看吧。
「艾爾，你的哥哥們好像比你更適合當我的護衛。那就讓他們證明看看吧。你用劍跟他們比試一下。」
「我明白了。兄長們，如果你們能用劍戰勝我，就能獲得我的地位。」
艾爾說完後，拔出自己的劍。
「鮑麥斯特伯爵大人，在這種場合比劍似乎不太恰當！」
「沒錯！」
「我們的能力不限於劍術，而是更加全面。」
什麼叫更加全面。
他們要是有和艾爾比試劍術的氣概，那或許還有救。
這麼說來，無論是比劍還是比弓箭，他們連小時候還待在領地時的艾爾都贏不了。
這些人看起來也不會是會認真努力的類型，雖然對艾爾的親人們不好意思，但我不需要他們。
「艾爾除了擔任我的護衛以外，有空時還要率領警備隊，他在帝國內亂時也曾率領部隊攻入敵陣。如果你們無法在劍術方面贏過艾爾，那恐怕很難獲得比艾爾更高的地位。所以，請你們在模擬戰鬥中贏過艾爾，證明你們的實力。」
現在回想起來，艾爾其實累積了不少驚人的戰績。
咦？
這樣難度好像有點高？
如果是成為威德林之前的我，應該也辦不到吧。
「這個嘛……」
「我打算靠智慧做出貢獻……」
「沒錯，我跟巴頓一樣比較擅長動腦！」
「那麼，請你們通過王都的下級官吏考試。」
埃里希哥哥也曾通過那個考試。
雖然相當困難，但只要努力就有機會通過。
透過這個考試成為下級官吏的人，都具備能夠立即擔任文官的能力。
大家都會積極讓通過考試的人任官，羅德里希也提拔了不少這樣的人。
如果想以文官的身分活躍，至少也要通過下級官吏考試才行。
「「「……」」」
「怎麼了嗎？我的領地確實人手不足，但如果想出人頭地，就必須具備一定程度的能力。反過來講，即使缺乏家世或人脈也有機會出人頭地。好了，請你們證明自己的實力吧。」
「「「……」」」
「怎麼樣？如果你們真的很有能力，我的家宰羅德里希會立刻提拔你們。請務必要來應徵。」
「鮑麥斯特伯爵大人，我突然有急事……」
「我也先告辭了！」
「我也是！」
我明明只是講了一些合情合理的事情，艾爾的父親和哥哥們就立刻逃跑了。
我只是因為他們想獲得比艾爾更高的地位，才提出適合的條件罷了。
「真是的，我的家人們還真是丟人現眼啊。」
我什麼都沒說。
艾爾實際上應該非常難勘才對。
這種時候還是什麼都別說比較好。
「艾爾先生，今天辛苦你了。」
「還好啦。」
遙聽說這件事後，也沒有詢問艾爾詳情，直接端出餐點慰勞他。
不愧是瑞穗的傳統女性，非常懂得怎麼體貼丈夫。
「今天要不要早點休息？」
「說得也是。總覺得有點累了……」
夫妻兩人當天都早早就寢，艾爾隔天早上就恢復精神，讓我們鬆了口氣。
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