第三話　黑馬出現！

　　第三話　黑馬出現！

　　「沒想到他居然會來這招。」

　　「這樣我們就完全無法自由行動了。」

　　「唉——錯過了逃跑的時機。」

　　不只是我，就連導師和布蘭塔克先生都一臉困惑。

　　與紐倫貝爾格公爵率領的反叛軍主力部隊的死鬥，最後實質上是以平手告終。

　　雖然我們成功讓塔蘭托召喚的師傅再次成佛，但解放軍失去了雷梅伯爵這個優秀的指揮官，他率領的左軍也死傷慘重。

　　儘管反叛軍也受到嚴重的損害，但還遠遠稱不上致命傷。

　　紐倫貝爾格公爵利用雷梅伯爵死後產生的混亂，巧妙地撤退了。

　　解放軍在重新整編完後，繼續慎重地進攻，結果卻發現一項意外的事實。

　　我們收到了紐倫貝爾格公爵棄守帝都的報告。

　　泰蕾絲慌張地進入帝都後，發現被紐倫貝爾格公爵軟禁的皇帝正囂張地在那裡等候。

　　「雖然擅自召集北部諸侯進攻帝都是重罪，但考慮到狀況特殊，朕就不追究了。」

　　「……」

　　「菲利浦公爵，妳有什麼話想對朕這個皇帝說嗎？」

　　「不，陛下平安無事真是太好了……」

　　根據從阿爾馮斯那裡聽來的消息，在皇宮被還活著的皇帝陛下這麼說後，泰蕾絲回去後似乎氣得大鬧了一場，讓他費了不少工夫安撫她。

　　這也是理所當然。

　　泰蕾絲原本就沒特別想當皇帝，但還是做好了登基的覺悟處理紐倫貝爾格公爵引發的內亂，結果紐倫貝爾格公爵最後的掙扎，居然是讓皇帝復權。

　　為什麼紐倫貝爾格公爵要這麼做呢？

　　理由很簡單。

　　這是為了分化反紐倫貝爾格公爵派，這樣他就能將他們各個擊破。

　　「其他的選帝侯全都被殺了，然而只有皇家的人全都還活著。這樣選帝侯家的人，應該會懷疑皇家的人是不是私下和紐倫貝爾格公爵做了什麼交易吧，在政變中被丟臉地俘虜的皇帝，也是因為獲得了俘虜他的紐倫貝爾格公爵的同情才被釋放，這讓皇帝的影響力大幅衰退。」

　　紐倫貝爾格公爵判斷比起殺死皇帝，不如讓他和泰蕾絲相爭還比較有用吧。

　　「然後泰蕾絲也無法下定決心……將皇帝拉下臺的決心。雖然我勸她這麼做，但被她拒絕了。」

　　在這種情形下，即使讓皇帝陛下復權也不會有什麼好事。

　　不如以法外措施，讓皇帝負起政變的責任退位……不過被紐倫貝爾格公爵害得顏面盡失的皇帝不可能主動下臺吧。

　　換句話說，即使泰蕾絲想逼皇帝下臺，也得先統整反紐倫貝爾格公爵派才行。

　　「泰蕾絲……終究是女人嗎？無論如何，我們必須暫時返回領地。皇帝陛下打算召集大軍，等收穫季節結束後再討伐紐倫貝爾格公爵。」

　　「等收穫季節結束後？為什麼要等這麼久？」

　　「因為帝都什麼都沒有啊。」

　　在解放軍和反叛軍戰鬥的期間，紐倫貝爾格公爵似乎命令一支軍隊將包含資產與糧食在內的大量物資，從帝都搬到紐倫貝爾格公爵領地。

　　簡單來講，現在的帝國政府一貧如洗。

　　「即使召集大軍，也無法維持補給。」

　　「國庫也被掏空，一點錢都沒剩。看來只能向商人們借錢了吧？而且我們不會參加討伐紐倫貝爾格公爵的行動。應該說無法參加。」

　　要是泰蕾絲在討伐紐倫貝爾格公爵時再次立下功勞，皇帝在戰後就不得不禮遇泰蕾絲。由於自己的立場變得非常弱勢，因此皇帝想要親自率軍討伐紐倫貝爾格公爵。

　　「好不容易解放帝都，結果卻被趕回去啊。」

　　雖然我覺得現在不是搞分裂的時候，但泰蕾絲也不可能與皇帝聯手。

　　話說回來，敵人是在考慮到這些後，才放棄帝都的嗎……

　　紐倫貝爾格公爵果然是個狠角色。

　　「皇帝似乎也有傳喚威德林。」

　　「是要給我獎賞嗎？」

　　「你還是別太期待比較好。」

　　不出阿爾馮斯所料，我們在謁見過皇帝阿卡特十七世後，就一直在沙卡特過著無所事事的生活。

　　「鮑麥斯特伯爵，那是什麼？」

　　「是非常珍貴的獎賞。」

　　「只是普通的衣服吧。」

　　「你在說什麼啊！菲利浦大人！這可是阿卡特神聖帝國的中興之祖，阿卡特十一世喜歡的衣服耶！」

　　「換句話說，就是沒有實質的獎賞囉。」

　　「克里斯多夫大人，講實話讓你很開心嗎？」

　　被皇帝叫到皇宮後，我得到了這件以前的皇帝穿過的衣服作為獎賞。

　　這跟江戶時代向商人借錢的領主因為還不出錢，所以把自己用過的東西當成名譽的禮物交給債主抵債有什麼不同。

　　國庫空虛到必須借錢才能出兵的皇帝，根本沒有餘裕給我獎賞。

　　「只是普通的舊衣服呢。」

　　「說不定其實有什麼特殊效果……沒有呢……布蘭塔克先生覺得怎麼樣？」

　　「我也沒發現隱藏的魔法功能。導師怎麼想？」

　　「只是普通的衣服！」

　　「艾莉絲，會不會這其實是以前的知名設計師的作品，所以非常值錢？」

　　「不，親愛的。雖然做工良好，但很遺憾那只是普通的舊衣服。」

　　我至今那麼努力，結果卻只換回一件衣服。還好之前有搜刮廢棄礦山，否則真的虧大了。

　　「我們應該就到此為止了吧，畢竟再待下去也沒好處，而且王國人員也全都被釋放了。」

　　雖然有幾名魔法師被殺害，但包含修爾翠伯爵在內的其他王國親善訪問團成員都平安無事。

　　幸好他們當時沒有抵抗，儘管被軟禁了一段時間，但最後還是平安與我們會合。

　　雷格侯爵率領的王國軍一開始就在吉干特裂縫被紐倫貝爾格公爵擊潰，其中有些士兵最後未能與菲利浦和克里斯多夫一起逃脫。那些投降的將士被關進俘虜收容所，並在我們解放帝都後獲得釋放。

　　紐倫貝爾格公爵也不至於連那些會消耗糧食的俘虜都一起帶走。

　　基於這些理由，現在有超過五千名王國人員聚集在沙卡特。

　　「這算是表面上比較好看的軟禁吧……」

　　皇帝之後將會忙著進行討伐紐倫貝爾格公爵的準備，所以不能將外國人留在身邊。說到這個，有一些瑞穗伯國軍也停留在這座城市。

　　主力部隊則是和那些支持泰蕾絲的貴族一起返回領地了。

　　「既然敵方已經對魔槍和魔刀有所提防，我們必須趕在秋天之前做好戰鬥的準備。」

　　對瑞穗伯國而言，紐倫貝爾格公爵是不共戴天的仇敵。

　　再加上他們的最新武器在上次的戰鬥中並未奏效，所以大部分的軍隊都回領地強化戰備了。

　　「所以說，我們應該可以回去了吧。」

　　「雖然我也這麼覺得，但我們可是有超過五千人……」

　　因為無法使用魔導飛行船，所以移動手段有限。畢竟之前的妨礙裝置，至今仍在運作。

　　「陛下又有新的傳言了！」

　　就在我們討論接下來該怎麼辦時，一名「奔跑的少女神官」正好抵達這裡。

　　「優法小姐，好久不見。」

　　「艾莉絲大人的氣色看起來也不錯。疾風的優法，再次前來拜訪！」

　　「我有不好的預感……」

　　「鮑麥斯特伯爵大人，這樣說太過分了。明明我們這麼久沒見了。」

　　我是因為她帶來的傳言幾乎可以篤定是叫我們繼續留下，所以才覺得討厭。

　　「王國該不會說我們可以回去了吧？」

　　「沒這回事。『帝國的情勢尚未穩定下來，請留在那裡努力收集情報，並盡可能讓局勢變得對赫爾穆特王國有利』，以上就是陛下的傳言。再會了！」

　　「喂！」

　　我還來不及阻止，優法就以驚人的速度跑走了。

　　「速度真快。」

　　「畢竟她是教會的信使。」

　　「教會網羅了不少優秀的人才呢。」

　　「就算叫我們收集情報，我們這裡受到的限制也太多了。」

　　我們目前被迫留在沙卡特。

　　因為要是傳出我們被軟禁的謠言就不妙了，所以我們姑且還是被允許到帝都購物，不過如果和泰蕾絲接觸，可能就會引起不必要的懷疑，這麼做實在太危險了。

　　「這樣根本就無法收集情報吧。」

　　「而且從北部來到沙卡特的人，都會被特別關注吧。因為皇帝懷疑鮑麥斯特伯爵和菲利浦公爵可能會圖謀不軌。」

　　皇帝明明應該是我們的同伴，卻在戒備我們。

　　「幸好沙卡特附近也有魔物領域，所以我們應該能夠自己賺自己的生活費。」

　　「那個……鮑麥斯特伯爵，我有件非常難以啟齒的事要向你報告……」

　　「克里斯多夫大人，怎麼了嗎？」

　　「雖然我們也有找修爾翠伯爵商量過，但大家身上都沒有任何現金。修爾翠伯爵他們是貴族，所以絕對不會賴帳，但還是得等返回王國後才有辦法還錢。此外士兵們也需要照顧。」

　　「……」

　　在秋天收成前，我必須撫養超過五千名同胞。

　　而且我還無法指望能獲得獎賞，這讓我衷心希望內亂能盡快結束。

　　＊　　＊　　＊

　　為了撫養同胞，我們立刻前往沙卡特附近的小型魔物領域進行狩獵，這同時也能當成戰鬥訓練。

　　菲利浦負責指揮王國軍的將校，艾爾也跟著一起學習如何調動軍隊。

　　這也算是為了將來所進行的教育和研修吧。

　　「原來利用軍隊驅逐魔物時，還有這種作法啊。」

　　「如果派大軍攻擊魔物，魔物就會為了禦敵而開始聚集在一起。所以要分成幾個人數不多的小團體，從不同的地點入侵和發動攻擊。打倒的魔物則是交給專門回收的小隊處理。即使是人數不多的小團體，若長時間留在魔物的領域，還是會讓魔物的活動變得更加活躍，所以只要規定的時間一到就必須離開。為了防止出現犧牲者，讓各個小隊定期輪班減少消耗也很重要。」

　　「同時指揮多支小隊很辛苦呢。」

　　「這部分就只能靠習慣了。小隊就交給小隊長指揮，各個小隊長就交給中隊長，各個中隊長交給大隊長……指揮現場的工作可以像這樣交給部下，我們只需要發布大方向的命令就行了。」

　　「原來如此……」

　　菲利浦告訴艾爾太過焦急也沒用，只能慢慢習慣。

　　「重新編組和訓練王國軍的工作都進行得很順利，唯一要擔心的就只有威爾……不對，應該說我家的主公大人一直在虧損吧。」

　　「雖然我也覺得很抱歉，但從貴族的立場來看，大家都欠鮑麥斯特伯爵一個很大的人情。對貴族而言，這種看不見的利益也很重要。姑且不論我們這些已經失敗的傢伙，修爾翠伯爵他們心裡應該都覺得很懊惱吧。」

　　「因為欠了我家的主公大人一個人情？」

　　「沒錯。那麼，我們差不多該撤退了。畢竟還得解體這些獵到的魔物。」

　　「好的。」

　　「……真閒啊。」

　　「要是鮑麥斯特伯爵也參戰，就構不成訓練了。總司令只要站在這裡就好。」

　　雖然我姑且也有參加，但因為我不能跟大家一起訓練，所以無事可做。

　　反倒是菲利浦和艾爾，似乎度過了一段充實的時光……

　　紐倫貝爾格公爵退回自己的領地，皇帝則是忙著進行討伐紐倫貝爾格公爵的準備。

　　雙方自然地進入休戰狀態。

　　問題在於收穫季節結束後，也就是秋天以後，情況會如何發展，就在我這麼想時，帝都派了使者過來。

　　「視察？皇帝對伯爵大人還真是警戒。」

　　「看是要視察還是怎樣，都隨他高興吧。」

　　雖然我們根本就不怕別人刺探，但皇帝似乎擔心我會和泰蕾絲聯手造反。

　　不過放心吧。現在我和泰蕾絲可以說是完全斷絕聯絡。

　　甚至連書信往來都沒有。只是皇帝自己在疑神疑鬼而已。

　　泰蕾絲應該也有吩咐家臣別和我聯絡吧。

　　因為沒有人來找麻煩，我每天都過著平穩的生活。

　　雖然手邊的錢不斷減少。

　　在這樣的日子裡，帝都派了視察團過來。

　　「視察團？來的是什麼樣的人？」

　　「誰知道？」

　　喝下午茶時，艾莉絲邊泡茶邊向我問道，但我也不曉得是誰要來。

　　感覺是誰都無所謂。

　　今天是吃艾莉絲自己做的蛋糕啊。不會太甜，非常好吃呢。

　　「你好歹也在意一下吧。」

　　「就算在意也沒用吧。反正該來的還是會來。」

　　「是這樣沒錯……」

　　「艾爾先生，即使那個視察團圖謀不軌，只要有我們在就不必擔心。」

　　「遙小姐，妳說得沒錯。」

　　雖然有好好擔任我的護衛，但艾爾只要和遙在一起就會顯得很開心。她一替艾爾泡茶，艾爾就露出鬆懈的笑容。

　　「千萬不能大意，畢竟那場視察有一半是來找碴的，雖然應該是沒什麼危險。」

　　仍留在我身邊擔任護衛的武臣先生，瞬間對艾爾釋放出惡鬼般的怒氣，並闡述自己的想法。

　　「我和遙會擔任護衛，請放心和對方會面吧。」

　　「我也會在喔。」

　　艾爾隨口附和，讓武臣先生再次對他釋放強烈的怒氣，但艾爾似乎已經習慣了，所以看起來毫不在意。

　　「請放心交給我和遙吧。」

　　像是覺得這很重要般，武臣先生又補充了一次。

　　「那個……武臣先生，那我呢？」

　　「為了以防萬一，還需要一個肉盾呢。」

　　「……」

　　幾天後，傳聞中的視察團終於到了。

　　這段期間，我們也一點一點地收到了關於視察團團長的情報，那個人似乎是皇帝的三男。

　　「一想到是那個皇帝的三男，就不太想和他見面。」

　　對方究竟是個什麼樣的人呢？

　　「他是個什麼樣的人啊？」

　　「聽說他的母親是平民，所以非常親民，經常在帝都裡到處玩樂，所以被稱為『皇家之恥』。另外也有人稱他為『平民皇子』。」

　　再加上他還找了一些和繼承扯不上邊的貴族之子和平民小孩一起行動，所以被皇帝和大貴族們當成不良少年集團看待。和我們一同出來迎接的沙卡特代理官潘崔，提供了我們許多關於皇帝三男的情報。他畢竟也是個男人，所以非常樂意回答年輕又漂亮的艾莉絲的問題。

　　「真受不了。」

　　我們在暫住的宅第前等待視察團時，艾爾、遙和武臣先生突然緊張了起來，我、布蘭塔克先生、卡特琳娜和導師也幾乎在同一時間繃緊神經。

　　「艾爾？」

　　「他們的興趣還真特別。莫非只要當上帝國的皇子，就能隨便讓護衛發出殺氣了嗎？」

　　「就是這樣。遙，可別大意囉？」

　　「是的。」

　　皇帝的三男和他的父親不同，是個好鬥的傢伙嗎？

　　感覺好像在被測試，真讓人不爽。

　　我們這些魔法師也受到了不同類型的挑釁。

　　「有個實力足以和卡特琳娜姑娘抗衡的魔法師在呢。對吧，導師。」

　　「既然是皇帝的三男，身邊有優秀的魔法師也很正常！」

　　沒錯，我們是因為發現有魔法師挑釁地朝周圍散發魔力，才會開始警戒。

　　「這又不是在演什麼蹩腳的戲碼，能不能別用這種方式測試別人？」

　　我沒打算討好皇帝的三男，即使在這裡起爭執，也只是多一個讓我返回王國的理由。

　　「不愧是王國現在最成功的人物，身邊充滿了優秀的人才……馬克、艾梅拉，已經夠了。」

　　一名打扮休閒、看起來年齡和我差不多的少年出現在我們面前，而他背後的那兩個人，應該是他的部下。其中一位是看起來個性穩重且實力高強的黑髮年輕劍士；另一位則是看起來年約二十歲、留著一頭顯眼淺綠色短髮的年輕女魔法師，這兩人應該就是剛才挑釁我們的犯人。

　　「馬克、艾梅拉，你們被人警戒了呢。」

　　「殿下，鮑麥斯特伯爵大人是被譽為能與王國的最終兵器阿姆斯壯導師匹敵的魔法師。這種程度的挑釁，他不可能沒發現。」

　　與少年相反，女魔法師一臉理所當然似的說道。

　　「魔法師的事情果然還是魔法師最清楚。不愧是有辦法殺掉那笨蛋四兄弟的人物。」

　　既然是皇帝的三男，那自然能獲得不少情報。嚴格來講，其實我只打倒其中一人。

　　「那些傢伙因為魔力量大而備受期待，在得意忘形之餘，還來找過我家的艾梅拉麻煩，謝謝你幫忙打倒了他們。」

　　「並非所有人都是我打倒的。」

　　「鮑麥斯特伯爵真是個誠實的人。」

　　那笨蛋四兄弟投靠了反叛軍，即使我承認是自己打倒了他們，皇帝應該也不會怪罪我。

　　「（吶，威爾。）」

　　「（什麼事？）」

　　「（那傢伙比我還厲害。）」

　　「（是這樣嗎？雖然他看起來的確很強……）」

　　艾爾小聲地告訴我那個叫馬克的年輕騎士實力在他之上。

　　「（但只要我們三個人一起上就不會輸。）」

　　「（畢竟我們只在乎能不能保護好主公大人。）」

　　或許那傢伙的劍術實力，在武臣先生與遙之上也不一定。

　　如果是這樣，那他的護衛還真是厲害。是為了預防有人暗殺皇子嗎？

　　「在帝國應該沒有幾個劍士比馬克厲害。因為他的工作是保護我，所以我把祕藏的寶劍借給了他。」

　　那名叫馬克的劍士確實配戴著一把奧利哈鋼製的劍。雖說母親是平民，但身為皇子，有這樣的寶劍也不令人意外。

　　「唉，我那個臭老爸的器量沒大到願意把奧利哈鋼製的劍寄放在我這裡，所以我是靠自己的管道入手的。」

　　皇帝的三男說的這些話，簡直就像是看穿了我的思考。雖然外表看起來只是個嬌生慣養的少爺，但他似乎相當聰明。

　　話說回來，他的父親好歹也是皇帝，叫他「臭老爸」不會有問題嗎？

　　「鮑麥斯特伯爵……嗯——這樣叫感覺好拘謹。我們年齡相近，就直接叫你威德林好了。威德林，你可以直接叫我彼得。我不太喜歡別人叫我殿下。」

　　皇帝的三男彼得表現得非常友善。他這麼做的背後，到底有什麼用意？

　　難不成是想引出我對皇帝的叛意，再加以密告？

　　「咦？我是真的想和威德林打好關係耶……」

　　「考慮到殿下的立場，應該很困難吧？」

　　女魔法師艾梅拉，在皇帝三男的耳邊輕聲說道。

　　「我可沒威德林想得那麼了不起呢……因為我的母親是平民，所以臭老爸和其他哥哥都覺得我很礙事。啊，我知道了！你以為我是來監視你們的吧？」

　　皇帝的三男露出恍然大悟的表情。

　　「我沒打算監視你們。雖然臭老爸因為找不到其他適合的人，而派我過來進行視察，但其實我也有自己的事情要忙，根本沒這種閒工夫。然而在聽到是要去沙卡特時，我真的覺得很幸運。更何況……」

　　既然不是來監視我們，那這個皇帝的三男到底是來幹什麼的？

　　「反正那些人最後都會被紐倫貝爾格公爵打倒，根本沒必要在乎他們。」

　　「「「「「「「「「「……！」」」」」」」」」」

　　皇帝三男的發言，讓我們大吃一驚。就連導師都驚訝到說不出話來。

　　「咦？有必要這麼意外嗎？威德林應該也這麼認為吧？」

　　雖然我預測皇帝會戰敗，但沒想到他的親生兒子會自己說出口。

　　「皇宮裡也都在傳呢。臭老爸因為害怕菲利浦公爵和鮑麥斯特伯爵會聯手搶奪帝位，所以將你們兩人分開，最後甚至還不讓你們參加討伐紐倫貝爾格公爵的行動。搞不懂怎麼會有人想主動降低自己的勝率？擔心要是不小心讓我有所表現，可能會妨礙他們出風頭的哥哥們，都叫我不准參戰，不用第一次上戰場就碰上紐倫貝爾格公爵真是太幸運了。至今從未指揮過軍隊的臭老爸，以及只會對臭老爸言聽計從的哥哥們，根本就不可能有勝算。」

　　這傢伙似乎對自己的父親和哥哥們相當不滿。不對，應該只是因為厭煩才選擇捨棄他們吧？

　　「我可能會向皇帝報告殿下正在圖謀不軌喔。」

　　「哈哈哈，這玩笑還真是有趣。威德林明明也很討厭我那個臭老爸。」

　　看來這點程度的威脅對他不管用。

　　「殿下……不對，彼得，你到底有什麼目的？」

　　「這時候應該豪——邁地說是下任皇帝的寶座吧？」

　　這個出乎意料的回答，讓除了彼得以外的所有人都忍不住環視周圍。

　　如果這附近有皇帝的耳目在，那可就大事不妙了。

　　「放心啦。潘崔應該事先支開了那些人。我沒說錯吧？」

　　「是的。」

　　安排我們見面的潘崔，簡短地回答彼得的問題。

　　我本來以為他只是個動不動就會拜託我幫忙進行土木工程的輕佻男人，沒想到他居然和彼得有關係。

　　「威德林，你誤會了。潘崔家每一代的子孫，都會世襲沙卡特代理官的官位。他是因為深愛這個沙卡特，才會對臭老爸感到不滿。」

　　「是這樣嗎？」

　　我問潘崔是不是因為這樣才和彼得搭上線。

　　「現在的皇帝陛下揮霍無度，不僅只會優待那些服從自己的人，還疏遠了那些會提出逆耳忠言的人。這樣國家是不會有未來的。」

　　因為皇帝急著討伐紐倫貝爾格公爵，所以連帝國直轄地也開始產生不滿了嗎？

　　明明景氣才剛因為內亂而衰退，正是需要復興預算的時候，皇帝卻將資源都用在軍備上。

　　要是成功倒還好，但像潘崔這種聰明人，並不認為皇帝會獲勝。

　　「所以才選擇彼得嗎？」

　　「因為菲利浦公爵閣下，自己放棄了到手的勝利。」

　　「說得沒錯。要是菲利浦公爵在進入帝都時，有順便把那個臭老爸給拉下臺就好了。」

　　「這樣彼得應該也無法倖免吧。」

　　「關於這部分，因為突然讓皇家滅亡會很危險，所以最後應該只會縮小皇家的規模，並讓我這個三男繼承。這麼一來，即使我想反抗菲利浦公爵，也不會有人跟隨我吧？大貴族非常看重血統，所以無法利用有一半是平民的我。這麼一來，我就能邊和艾梅拉打情罵俏，邊和馬克他們過著小貴族的生活了。」

　　這表示彼得總是在思考能讓自己從各種狀況倖存下來的策略嗎？

　　如果彼得提出這樣的建議，泰蕾絲很有可能會接受。

　　「殿下，我絕對不可能和您打情罵俏。」

　　「啊哈哈，艾梅拉真容易害羞。」

　　「我並不是個容易害羞的人。」

　　艾梅拉冷淡地回答，看來彼得也有辦不到的事情。

　　「雖然我覺得那樣也不錯……但只要知道有機會，人都會想掙扎看看吧。要是臭老爸被紐倫貝爾格公爵打敗，就會暫時沒有人統治帝都。被臭老爸警戒的菲利浦公爵根本來不及從領地趕回帝都，所以帝都一定會先被紐倫貝爾格公爵占領。這麼一來……」

　　泰蕾絲或許會輸。內亂或許也會因此繼續拖延下去。

　　「如果想在臭老爸被打敗後，一口氣壓制變成空殼的帝都，那再也沒有比沙卡特更適合的地方。」

　　如果在帝都內打這種主意，或許會被發現。

　　話雖如此，像泰蕾絲那樣遠離帝都也只會讓自己陷入不利。

　　「雖然這問題有點失禮，但彼得有那麼大的影響力嗎？」

　　「在臭老爸出兵前還有一點時間，所以我打算以這裡為據點進行籌備。威德林也會協助我吧？」

　　「為什麼你會這麼認為？」

　　正常人應該不會拜託外國貴族這種事。

　　「因為菲利浦公爵之前犯下的失誤，應該讓你很失望吧？威德林明明想在領完獎賞後返回自己的領地。命令威德林留在這裡的赫爾穆特國王，也不需要統治起來很麻煩的帝國領土吧？他應該想全力開發未開發地吧？」

　　雖然彼得承認自己沒有多大的影響力，但他非常擅長收集情報和看穿他人的想法。

　　「帝國因為內亂而陷入疲弊後，將暫時沒有餘力對外擴張。頂多只能探索北部地區吧？」

　　意思是如果他當上皇帝，將注重與赫爾穆特王國的和諧，暫時將心力放在國內的統治上嗎？

　　好吧。反正這樣下去我們也無法返回王國。

　　就賭賭看彼得的可能性，祈禱能夠儘早結束內亂吧。

　　當然為了預防彼得失敗，我也不會放棄泰蕾絲這個可能性。

　　「雖然機率不高，但皇帝也是有可能獲勝。」

　　「不可能啦。不管是再怎麼龐大的軍隊，只要領導者無能就沒有意義。如果對方的指揮官也很無能就算了，但紐倫貝爾格公爵可不是那樣的人。臭老爸連馬都不會騎，而且也沒有異於常人的指揮能力或領袖氣質。所以那個臭老爸是死定了。」

　　我實在無法判斷彼得這個人究竟是輕浮還是冷酷。

　　「我們接下來應該會相處好一段時間，所以請多多指教啦，威德林。」

　　他看起來不像是個壞人，而且因為境遇不佳，所以非常能幹。

　　為了能儘早返回王國，我決定在第三個候補人選彼得身上賭一把。

　　「威德林，我們一起去吧。」

　　「你是小孩子啊！」

　　「有什麼關係。反正我們要去的地方一樣，就和好朋友一起邊走邊聊嘛。」

　　雖然彼得是皇帝派來監視我們的人，但他其實是皇家的心腹之患。他不僅預言自己的父親和哥哥們會死，還打算趁國家權力真空時，搶奪下任皇帝的寶座。

　　我們今天預定要去將部分軍隊駐守在沙卡特的瑞穗伯國軍陣地。

　　這明明是俗稱的地下交涉，彼得卻像小學生邀朋友出去玩般跑來我住的地方。他們在幾天前徵收了沙卡特市內的一間旅館，從那之後就偶爾會和我們一起狩獵或用餐。表面上是為了監視我們，但其實彼得才是最不服從皇帝的人，關於這點我也只能苦笑。

　　「（話說那個殿下，真的沒有問題嗎？）」

　　只是艾爾似乎不太信任彼得。他輕聲向我問道。

　　「（雖然殿下能言善道，但感覺有點可疑呢。）」

　　「（的確是這樣沒錯。）」

　　「（你居然承認了。）」

　　「（順帶一提，他還很厚臉皮。）」

　　「（威爾，有必要說到這種程度嗎？）」

　　「（就是這樣才好。）」

　　泰蕾絲和彼得都具備當皇帝的素質。那麼，為什麼我會覺得彼得比泰蕾絲更適合當皇帝呢？

　　因為彼得既厚臉皮又頑強。

　　「（就因為這種理由？）」

　　「（就是這樣才好啊。）」

　　泰蕾絲唯一的弱點，就是家世良好又清白。明明一度下定決心要成為下任皇帝，卻因為皇帝還活著而選擇遵從帝國的法律，不除掉對方。明明這時候應該不惜背負殺害皇帝的汙名也要下令除掉他，她卻辦不到。

　　泰蕾絲確實為了讓菲利浦公爵家獲得獨裁權而費盡苦心，但她的本性果然還是個純粹的千金大小姐。她現在沒來見我這點，也印證了我的說法。

　　如果她真的想要我這個人，應該會偷偷來見我。

　　儘管嘴巴上說自己不容易放棄，但泰蕾絲其實是個很快就會放棄的人。

　　另一方面，彼得非常討厭放棄。

　　在認為泰蕾絲有可能成為皇帝時，他不僅沒有反對泰蕾絲剷除自己的父親和哥哥，反而還打算和泰蕾絲交涉，替自己爭取同伴和地位。

　　即使一度承認泰蕾絲的天下，但一看見她犯下失誤，彼得就立刻把握機會接近我。

　　「（真沒節操。）」

　　「（就是這樣才好。雖然在和平時期不太好，但帝國正陷入內亂，太有原則反而不好。）」

　　「（我不太懂這種事，所以就交給威爾判斷吧。那位殿下看起來的確沒那麼容易死。）」

　　「威德林，你在和艾爾文聊什麼啊？」

　　「我們在聊彼得感覺怎麼殺都殺不死的話題。」

　　「真不好意思。不必那麼誇獎我吧？」

　　「咦！這算是誇獎嗎？」

　　「不是嗎？畢竟人只要一死就完蛋了。」

　　在像這樣閒聊的期間，我們抵達了瑞穗伯國軍的陣地。

　　「鮑麥斯特伯爵，聽說今天能聽到有趣的事情。」

　　瑞穗上級伯爵今天偷偷來到瑞穗伯國軍駐沙卡特的大本營，連泰蕾絲都不知道這件事。

　　因此他只帶著半藏與少數護衛前來這裡。

　　「這位就是傳聞中的平民皇子啊。」

　　「幸會，瑞穗上級伯爵。讓我們好好相處吧。」

　　「好好相處嗎……唉，好吧。雖然我不會斷絕和泰蕾絲大人的關係。」

　　「畢竟她目前的勢力比我大，而且我也可能會失敗，所以同時和雙方維持關係也是理所當然的決定。」

　　在今天的會面中，瑞穗上級伯爵答應私底下將盡可能協助彼得。

　　這麼做別說是皇帝了，就算是被泰蕾絲發現也很不妙，但瑞穗上級伯爵還是接受了這個提議。果然泰蕾絲沒除掉皇帝這件事影響非常大。

　　「就先從和駐守在沙卡特的瑞穗伯國軍進行交流開始吧。我已經用強化監視的名義，向臭老爸申請了一支軍隊。」

　　「皇帝會答應嗎？」

　　「應該會吧。臭老爸非常警戒鮑麥斯特伯爵和瑞穗上級伯爵，但完全沒懷疑我。因為他認為我只是個不足掛齒的小人物。再來就是因為我是他的兒子。」

　　彼得明明聚集了優秀的人才，至今卻一直採取不符合皇家成員身分的行動，這都是為了不被身為皇帝的父親和哥哥們懷疑。尤其是對他的哥哥們而言，若周圍的人認為彼得比較有資格成為下任皇帝，他就會變成不得不排除的敵人。

　　彼得平常之所以表現得那麼輕浮，也是因為這個緣故。

　　「唉，對我來說，無論是紐倫貝爾格公爵或現任皇帝，都很令人困擾。」

　　瑞穗上級伯爵邊說邊對後方的護衛使了一個眼色。

　　接著那名護衛從帶來的木箱裡拿出一個老舊的頭盔。

　　「鮑麥斯特伯爵，請看，這是我幫忙解放帝都獲得的恩賞。據說這是以前的皇帝愛用的頭盔。」

　　我好像在哪裡聽過類似的話。

　　「咦？這裡是不是有接縫？」

　　「殿下，真虧您看得出來呢。因為我實在有點生氣，所以就用刀子把它砍成兩半了。雖然事後還是請兼定幫忙修復了。」

　　原來兼定先生也會修理裝備啊。

　　「有技術真是件好事。不過應該不用那麼在意吧？我小時候曾經戴著這個頭盔玩，然後撞到了柱子。這裡的凹陷就是我弄的。這在皇家內也沒被嚴密保管，拿來當獎賞實在太過分了。」

　　「哈哈哈！殿下真是有膽識！我欣賞您！」

　　瑞穗上級伯爵似乎很中意彼得。

　　「等收穫季節結束後，就要開始討伐紐倫貝爾格公爵了，我們得在那之前盡可能做好準備才行。」

　　「結束就是新的開始嗎？」

　　「沒錯。還是別做臭老爸會勝利並讓帝國恢復和平的春秋大夢比較好，不然只會和他一起作惡夢。」

　　彼得成功完成和瑞穗上級伯爵的密談，為了成為下任皇帝，他開始在沙卡特安頓下來。