第15話 破壞者Berserker
第15話 破壞者Berserker
一個男人正在獨立交易市三號街區公所內的市長辦公室裡進行報告。
“以上為各號街的自衛騎士團警衛配備內容。另外，為了防備意外事件發生，市民避難的路線也已經利用告示板告知。為了保險起見，已經派各團員至市內所有民家確認情報的傳達狀況。”
男人身穿自衛騎士團的制服，有著一張精悍的臉孔。
他是三號街自衛騎士團的副團長，雷吉那多.戴拉蒙。
“這麼一來，整個騎士團就已經做好面對二國一市會議的準備了。”
霍爾凡尼爾是大陸國家的最高機密。不光是生態，甚至連它存在的事實都不為一般市民所知，在各個國家裡也只有特定的重要人士才知道相關事項。過去每當召開霍爾凡尼爾會議之際，為了保護各個要人，必須事先安排好嚴密的警衛系統，然而對外卻宣稱當下召開的是“大陸國家之間的協調會議”。
不過，這種說詞的可信度已經到了極限，沒辦法再瞞下去了。
更加穩固的自衛體制、與軍國的合作關係、以及人外和惡魔為假想敵進行的訓練等——為了即將到來的那一天做準備，還是必須得透露相當程度的情報才行。
——果然選這傢伙當副團長是對的。
正在聽取報告的漢尼巴爾.昆薩心裡這麼想。在雷吉那多當上副團長的隔天，也就是大約一個星期之前，漢尼巴爾把全部的真相都告訴了他。
在告知他與霍爾凡尼爾有關的真相時，很意外地，他看來不怎麼動搖。
‘因為我該守護的事物並沒有改變。’
他只是面無表情、很乾脆地這麼說。
當時漢尼巴爾差點苦笑說出‘你真是個了不起的男人’。
“雷吉那多，謝謝你的報告，辛苦了。”
坐在辦公桌前的男子說出慰勞的話語。
那個人是雨果.哈斯曼。
他的年紀不到四十歲，與“市長”這個獨立交易市最高職位並不十分相稱，卻因為每天忙碌的生活，讓他的臉孔看起來比實際年齡還要蒼老一些；穿來工作用的正式服裝也顯得舊舊的，整體來說是個散發著疲勞感的男人。
雖然他姓“哈斯曼”，但是他跟初代哈斯曼並無血緣關係。為了對初代哈斯曼表示敬意，獨立交易市的市長都會按照慣例繼承他的姓氏。不過，初代哈斯曼沒有子孫這件事倒是眾所皆知。
“儘管這部署比歷年都來得嚴密，但卻比預定時間更早完成，你的表現非常優秀。”
“這是我分內的工作。”雷吉那多以一副理所當然的表情回應。雖然說他確實是盡忠職守，但實際上也無法否認他是單純的冷漠——漢尼巴爾重新考量了對部下的評價。
“那麼……請問還有其他事情找我嗎？”
聽到雷吉那多這番話，雨果抬頭看了看站在一旁的漢尼巴爾。
“嗯。”漢尼巴爾摸了摸自己的禿頭。
他是一個就算在騎士團裡，塊頭和臂力也是數一數二強大的男人。他在四十四年前那場代理契約戰爭中，不僅在最前線奮戰，甚至存活了下來。只要是致力於武藝發展的人，幾乎無人不知他的名號。雖然他是三號街自衛騎士團的團長，實際上卻扮演著統整所有騎士團的角色。
所以，遇到這種討論霍爾凡尼爾相關事項的會議時，多半都會把他找來。
漢尼巴爾把一隻手提木箱放在辦公桌上後，打開它。
看到封印在裡頭的東西后，雷吉那多眯細了眼睛。
“這是……”
“軍國贈與的魔劍。”
年輕的副團長倒抽一口氣。
“……我聽說從很久以前起，魔劍就是帝政同盟國致力收集的玩意兒。”
“沒錯。”
這些舉動開始明朗化，應該是今年之後的事情了吧。鎖定魔劍亞里亞所造成的一連串事件——以此為開端，利用惡魔契約引發的事件層出不窮，而且瑟希莉等人與帝國相關人員接觸時，一定會有魔劍存在。
魔劍“艾華多妮”、魔劍“法蘭西斯卡”。
雙手巨劍、長柄逆刃刀、睪丸匕首等無名的魔劍們。
帝政同盟國收集魔劍並策劃著某些事情——
“現階段可以猜測到的目的，說穿了應該就是為了霍爾凡尼爾戰做準備。魔劍可以有效對抗霍爾凡尼爾，而瑟希莉的祖父——由當時坎貝爾家當主變化而成的魔劍，就證明了這一點。沒有繼承到聖劍鍛造法的前帝國，打算利用魔劍來替代聖劍。”
“但是……”雨果接著說：
“就算這樣，也不代表每一把魔劍都可以產生相同的效果。現存的‘坎貝爾家魔劍’是獨一無二的好劍，與一般魔劍有所區隔，是極為特殊的魔劍。能夠人為性地發展出魔劍的術式，那是隻有初代才知道的知識，其方法至今已經失傳了。”
“所以除了繼承初代術式的瑟希莉以外，過去大陸國家都沒有多注意魔劍的動向。”
與霍爾凡尼爾一戰的關鍵，基本上還是聖劍。
此一見解應當無可憾動。
漢尼巴爾他們當然無法理解帝國同盟收集魔劍的意圖。究竟是單純想要增強戰力呢？還是說帝政同盟國掌握了他們所不知道的情報？根本無從得知。
雷吉那多微皺著臉傾聽。他沒多久前才知道瑟希莉身為“聖劍的劍鞘”，應該會有一些想法吧。
他的視線依然盯著木箱內的魔劍，開口說道：
“為什麼給我看這把魔劍？”
“老實說，我們苦於不知該如何運用它。畢竟這是軍國以幾近賄賂的形式送來的東西，要是收下了，就有違中立都市的立場，讓我很猶豫……不過，若能將帝政同盟國想要的東西放在我們眼前監視，也不是什麼壞事，而且能夠保護都市的武器當然是越多越好。”
“因此，雷吉那多，我命你攜帶這把魔劍。”
“我嗎……”
“不久的將來，一定會有一場大戰。”
聽到這句話，雷吉那多表情變得緊繃。
帝國與部分同盟列國的國家合併後，建立了“帝政同盟國”。
雷吉那多應該也已耳聞該國與獨立交易市及軍國之間的對立結構。
漢尼巴爾用拳頭輕輕頂了頂木箱，對著部下露齒而笑。
“到時候你就得盡全力死守都市。”
“這不用您說，我也會做。”
雷吉那多斬釘截鐵地回應，沒有絲毫躊躇。
“因為那就是我的工作。”
雖然他這種說法，容易讓與他交情不深的人聽了之後產生誤會，但漢尼巴爾當然不會誤解他想表達的意思。
雷吉那多.戴拉蒙是能乾脆地說出“死守”是工作一環的男人。
半吊子是說不出這種話的。
‘我們是無敵的。’
——老子我的運氣真的很不賴！
不論雷吉那多也好、瑟希莉也好，漢尼巴爾的部下盡是些優秀人才。
“話說——”雷吉那多這麼開頭。
“我希望能夠與鍛造師碰個面。就我的認知，他是最重要的人物之一，如果可以，希望能從今天就開始嚴密保護好鍛造師。”
漢尼巴爾和雨果聽到這個要求，互相看了看對方。
騎士團長搔著自己左頰上的十字傷痕，一副很抱歉的樣子說：
“很遺憾，路克現在不在都市內。”
“不在？”
“今天早上才剛出發。”
“去哪裡了？”
“前同盟列國。”
一陣打擊聲撼動市長室。
是雷吉那多一拳打在辦公桌上的聲音。
“您們在想什麼？前同盟列國可是敵陣啊！竟然讓大陸上最重要的人物隻身前往——”
“路克前往的是還沒跟帝國合併的小國，並不會太危險，所以我們才同意他去。而且，他不是隻身，瑟希莉和亞里亞也一起去了。我記得尤英.班傑明好像也去了。”
“連瑟希莉.坎貝爾也去了？”
“因為她說無論如何都要跟路克一起去啊，根本不願意妥協。”
“沒多久後就要召開會議了耶？”
“我想不會有問題吧。”
真是太輕率了！雷吉那多仍然激動不已，無法剋制。
“從很久之前我就覺得團長太寵瑟希莉.坎貝爾了！您把事情看得太樂觀了吧！”
雨果不發一語地稍稍往後退，漢尼巴爾則是困擾地撫摸著自己的後腦勺。
“兩位聽好了，我要說的是所謂的危機意識——”
雷吉那多繼續說教。
——還是修改一下評語吧！
這個部下雖然優秀，卻很囉嗦。
2
出發的當天早晨，冷空氣滲透體內。
四個人在獨立交易市第三正門前集合。
因為這是一趟必須趕路的旅程，所以一行人與前往軍國時不同，並沒有搭乘馬車，而是隻打算騎馬前行。瑟希莉和亞里亞不會騎馬，所以她們分別坐在路克和尤英駕馭的馬兒後面。
至於誰應該跟誰共乘這檔事，卻讓亞里亞跟尤英起了點小爭執。
“我可以化身成劍收在瑟希莉的劍鞘裡頭，所以尤英你自己騎馬吧！”
“不，請亞里亞小姐坐在我的後面。”
“啊？你別鬧了。”
“我沒有胡鬧。”
“我雖然很感謝你的心意，但這樣太胡來了啦，慢慢來再說吧。”
就算這樣，尤英還是打死不退。亞里亞不得已，只能心不甘情不願，但嘴角卻略略揚起笑容跳上尤英的身後。
她的栗色長髮翻飛，撫過尤英的身體，尤英馬上顫抖了起來。
“你、你還好嗎？”
“沒問題的！”
“不要勉強自己啊……”
瑟希莉刻意不介入兩人間的互動。關於他們的事情，她只聽說過大概，雖然很在意，可是因為感受到一股只屬於兩人的特別氣氛，於是決定不干涉。她覺得這麼做應該比較好。
瑟希莉回頭看了看跟自己共乘一匹馬的對象。
路克正在給自己的馬裝上瑟希莉準備使用的馬鞍。這匹栗色的馬兒有著健壯的腰腿，它似乎覺得裝馬鞍的動作很癢似的，正噴著白色的氣息低聲嘶鳴著。
為了禦寒，路克在平常穿的作業服外頭披上厚重的大外套，腰際則掛著一把刀。瑟希莉腰上也繫著胭脂色的亞里亞劍鞘。
“莉紗人呢？”
從集合以來就沒有看到她的身影，令瑟希莉有些介意。
“我沒打算帶她去，她要留下來看家。”
瑟希莉沒出聲，但還是很驚訝。
莉紗是路克唯一的助手，就瑟希莉所知，他們倆幾乎無時無刻都一起行動，所以瑟希莉也理所當然地以為這次莉紗會同行。
“當然，我留了作業給莉紗做。”
“作業？”
“改天我再告訴你。”
路克頭也不回地回答，看起來好像在迴避這個話題似的。
裝好馬鞍之後，他立刻跨上馬背。
“上來吧。”
“啊……嗯。”
應了一聲後，瑟希莉這才覺得有點緊張起來。因為她沒什麼騎馬的經驗，不知道該怎麼辦才好。她先戰戰兢兢地一腳踏上馬蹬，接著拉住路克的手，一口氣跨到他的身後。因為這個動作而失去平衡的瑟希莉，竟然不小心緊緊抱住了路克的背。
一瞬間，腦子沸騰了。
——根、根本沒想到會有這種狀況啊！
讓初代哈斯曼在心臟的死亡咒文上增加術式的祖父。
他究竟為什麼而接受代用聖劍——也就是“強制變化為魔劍”的這項任務呢？瑟希莉確實是因為想知道這一點，才提出同行的要求。
她覺得自己有必要知道坎貝爾家的真相。過去令自己自豪的家族是正確的嗎？當然，她沒有懷疑自己一直追隨著的父親背影，只是不想再盲從了。
為了今後能夠毫不迷惘地戰鬥。
她有必要知道真相。
——不過卻沒想到事情會變成這樣呀！
竟然會像這樣整個人貼在路克的背上。
“因為會搖晃，所以你要好好抓緊。”
瑟希莉畏畏縮縮地環抱路克的腰，自然就變成了緊緊抱著他的姿勢。
聞到煤炭的氣味和些許路克的體味，她全身都熱了起來。
‘我會拯救你。’
——啊啊，真是的，冷靜一點啊！
自從那一天以來，瑟希莉覺得自己跟路克之間的距離感又稍微改變了。雖然沒有發生什麼值得大書特書的事情，但是他對待自己的言行舉止，似乎比以前溫柔了許多。
比起剛認識的那時候來說，兩人的距離確實漸漸地拉近了。
每每實際感受到這點的時候，瑟希莉就覺得內心像被填滿了似的，難以呼吸。
現在也是。
“麻、麻煩你了。”
“嗯。”
踩著馬蹬的路克往尤英的方向看了看。
騎在馬上的尤英雖然還是顯得全身僵硬，不過仍舊笨拙地點頭回應路克的詢問視線。跟瑟希莉一樣雙手環著尤英腰部的亞里亞，這時低聲說道：
“我看我還是……”
“不！只要亞里亞小姐不嫌棄，就維持現狀吧。”
亞里亞小聲說“我哪有嫌棄”，接著瑟希莉也知道她悄悄加強了手臂的力道。對平常總是一股勁兒地猛衝的亞里亞來說，她難得地以略顯躊躇的態度，縮小了雙臂圍出的圈子。瑟希莉總覺得看著她那模樣，自己也跟著害臊了起來。
……嗯？
這時瑟希莉發現掛在尤英馬上的背包。因為旅程的時間不長，所以她自己和路克都儘量帶精簡的行李，但尤英那背包卻與兩人的做法相反，漲得鼓鼓的。
裡頭裝了什麼啊？雖然瑟希莉很介意，但路克拋出一聲“走了”之後，雙腳一夾馬腹策馬奔出，讓她錯過了詢問的時機。在超乎想像的震動之下，她只能緊緊抱著路克的背，把自己的右臉貼在他的背上，閉上眼睛。
——只有我這樣子嗎？
雖然言行舉止變得柔和了，但路克還是一如往常地平靜，只有瑟希莉一個人因為他的一舉手、一投足而慌張失措，像個笨蛋似地一下高興、一下憂愁，兀自騷動著。
他說過會拯救自己。
那之中究竟摻入了何種情緒呢？
“後面還好嗎？”
“……嗯，沒問題。”
閉上眼睛的瑟希莉緊緊摟住他帶著煤炭香的背部，臉頰在上頭蹭了蹭。
就像偷偷地撒嬌一般。
所以——
“……”
她根本沒有察覺到路克連耳根子都紅透了的事實，也無法明白他會這麼說的原因。
前同盟列國位於獨立交易市南方，以整塊大陸來說是屬於東北部的範圍內。
瑟希莉一行人打算前往的小國家，過去雖然是前同盟列國的一分子，但現在還未納入帝政同盟國之下——或者該說那根本就是抗拒合併、打著反旗的國家。
說起來，“同盟列國”這個區分法本來就只是為圖方便。它只是對不在前帝國、也不在軍國領土之內的數十個小國家的統稱罷了，它們原本就沒有統合成一個國家。雖然曾經有個國王嘗試統一卻沒成功，就這麼改朝換代了。
既然同盟列國不只涵蓋一個小國家，那麼就會有不只一種的文化和思想存在，因此無法進行單一政權統治。其中會出現拒絕與帝國合併的國家，也沒什麼好奇怪的——瑟希莉等人打算前往的目的地，說穿了就是這樣的地方。
因為帝政同盟國的成立，讓大陸局勢陷入一片緊張之中。雨果也是因為這樣，才會替一行人準備了穿越國境時所需的官印和介紹書等文件。他把初代哈斯曼資料的重要性，與在這個時期離開都市所伴隨的危險性放在天秤上衡量過之後，結果還是尊重了路克等人的意願。
“雖然帝國與同盟列國合併一事帶來了相當大的衝擊，但我想實際上的威脅並沒有口耳相傳的那樣嚴重。”
在第一次休息的時候，尤英這麼說道。
“舉例來說……前同盟列國裡有些所謂的奴隸國家，專幹將本國國民賣到國外當奴隸的事情，他們的主要顧客就是前帝國。前同盟列國之中，反對這種體制的小國家不在少數，所以帝政同盟國的統一本身並不完善。這次我們要前往的國家就屬於這類，對於前帝國再三提出的合併要求，也都明確地表示拒絕之意——”
“好，休息到這裡，我們該出發了。”
“也就是說，那個，在前同盟列國之中算是比較安全的地方。”
“尤英，我在你背後，你還是會很不舒服吧？”
“沒、沒沒沒沒這回事！只是我話才講到一半——啊，不，沒事，我們走吧，亞里亞小姐，請你坐到我後面來！請別生氣！”
大陸的氣候越往南越冷，在旅程走到一半的平原上，已經開始飄著細雪了。因為獨立交易市不太下雪，所以這景象對瑟希莉來說非常新鮮。不過，天空呈現接近灰色的淡白，襯著公路旁一些積雪的森林為背景，總覺得看起來有點像是灰幕森林。
“——嗯。”
雪花碰觸到臉頰，冰冷的感覺讓瑟希莉閉上一隻眼睛。
雖然她在外套裡面塞了好幾個取暖用的玉鋼，但這寒冷的程度還是讓人很難受。想了想之後，瑟希莉更用力地抱緊了路克的背。
“好痛，你幹嗎啊？”
“只、只是想取暖而已，沒別的意思。”
“……那就好。”
短短的對話也能充實內心，果然還是因為路克很溫柔的關係吧。
有種太過幸福的感覺。
一大早出門就策馬疾奔，甚至到足以累壞馬匹的程度——
一行人剛好在太陽下山的前一刻，抵達了越過國境的目的地。
那也剛好是城門差一點就要關上的時間。
3
這個小國家正是初代哈斯曼出生的地方。
雖然在分類上算是個“國家”，但領土卻非常狹小，而且這些領土由唯一一個都市統轄。儘管是個“國家”，然而在定義上卻比較像是把獨立交易市規模縮小的自治都市國家。
看似急忙建造的壕溝與土牆圍繞著整個都市，儘管才剛進入傍晚時分，就可以在城門、土牆、瞭望臺上看到許多武裝士兵——而且也開始點燃了火炬。守門人告訴路克他們這是因為前帝國執拗地提出合併要求，這裡才會進入高度警戒狀態。
“如果沒有這個，我們也不會讓你們通關。”
守門人一邊甩甩雨果準備的介紹書，一邊說道。
一行人牽著馬走過架在壕溝上的橋樑，穿入挖開土牆形成的城門，往簡單壓平過的單一道路前進，一路上依稀可以看到石造的民房。當他們來到單一道路終於出現岔路的地方之後，就遵循路標的詳細指示，往市中心前進。因為太陽已經要下山了，周圍略顯昏暗，感覺上士兵好像比一般民眾來得多；但瑟希莉仍然覺得朦朧可見的街道氛圍跟獨立交易市有幾分相似。
“這個小國成立時間較晚，聽說基本上是以獨立交易市為雛形建立的。雖然兩地之間有國境相隔，但畢竟地理位置相近，想必也是主要因素之一吧。”
“你的知識真的很豐富耶。”
“我只有這個優點啊！”
尤英用很平常的表情回答傻眼的路克。
隨後眾人將馬匹和行李帶進附近的旅店，因男女有別而租了兩個房間。看到尤英正準備從馬鞍上取下鼓鼓的沉重背包，瑟希莉於是問了他那裡頭到底裝了些什麼，但尤英卻只回了一句“有備無患”。
在旅店隔壁的餐廳用晚餐時，暖爐的熱度原本應該可以好好暖暖凍僵的身體，但是——
路克根本沒好好享受，只是囫圇吞下了料理之後，很快就站起身子。
“出發了。”
“咦！”
發出訝異聲的是亞里亞，她張口結舌地交互看了看眼前的肥肉料理和路克的臉。畢竟在馬背上搖了大半天，也怪不得她會有這種反應。就連瑟希莉都累得全身軟綿綿，很不想離開椅子。
“我們不是來玩的。”路克毫不介意地說著。“必須善用每一分、每一秒來調查資料。如果不想幹就回旅店睡覺去吧。”
亞里亞嘟起了嘴，遷怒似地急忙把料理全塞進嘴裡。
離開餐廳的時候，太陽已經完全下山了。尤英身上帶著簡易的照明用玉鋼，一行人就利用它照亮腳邊走著。
四人鞭策疲憊的身子，沿著從旅店主人那兒打聽到的路線，在大馬路上前進。
然而他們卻也在終於抵達的目的地房舍前，一齊歪著頭。
“這裡嗎……？”
那是一棟如果不是事先知道這裡是初代的老家，想必會直接路過而完全沒注意到的不起眼平房。儘管應該有被大陸法指定為重要遺蹟保存著——但是那小而整潔的外觀，以及簡單樸素的格局，都會令人不禁懷疑真的是這裡嗎？如果不是管理人就住在平房隔壁的小屋裡的話，他們真的很有可能會就這樣掉頭回去。
面對在太陽下山後不久的時間突然造訪的四人，外表纖瘦的男性管理人雖然掩飾不了困擾的模樣，但畢竟不可能因為這樣就放棄職務。他看過獨立交易市市長所發出的介紹書之後，就把鑰匙借給了路克他們。不過，平房的門已經脆弱到讓人不禁懷疑，是否真的有必要上鎖的程度。
原本在瑟希莉的想像之中，留下豐功偉業的初代哈斯曼老家，應該是幢富麗堂皇的房子，然而現實跟想像差了十萬八千里，讓她不免有些不知所措。
但是——
“喔喔喔喔喔喔喔喔！”
踏進房子內部，點起設置在一旁的燭臺上的蠟燭之後，尤英的眼睛整個亮了起來。
連瑟希莉都感到吃驚。
“這真是……不得了啊！”
雖然市公所的地下書庫藏書量也相當龐大——但根本無法和這裡相比。
這裡雖然是一棟平房，不過就面積來論，也有地下書庫的兩倍以上；再加上無數書架以高密度的方式排列，通路簡直就像迷宮一樣。文件資料滿滿地塞在書架上頭，一踏上地板，就可以發現過於沉重的書架已經壓得地板稍稍傾斜。四面的牆壁也都被書架填滿，原本以為沒有窗子——不過，天花板上卻有類似窗戶的結構存在。窗戶表面呈現渾濁的白色，想來材質應該不是玻璃，而是用羊角之類的東西加工後塞進框框裡的天窗吧。
室內並不像地下書庫那樣充滿黴味，卻因為藏書量過於龐大，甚至讓人頭暈了起來。因為蠟燭的光線被書架遮蔽，無法照亮到角落，所以尤英把玉鋼分給了每個人。
“看樣子有做好大致上的分類。”
路克憑藉玉鋼的光線確認過鑲在書架角上的金屬牌後，轉頭看向其他人。
“分頭找吧！如果在大致瀏覽過之後發現跟霍爾凡尼爾相關的資料，就拿給我。”
這時亞里亞“有！”地舉手發言：
“基本上，我不識字！”
“那你能不能去借些毛毯一類的東西來？這裡有點冷。給剛剛的管理人一點錢，他應該就會準備給你。”
確實就目前所見，並沒有看到暖爐之類的器具。
“那就快點開始吧，要小睡片刻的人就回旅店去睡啊！”
話才說完，路克和尤英兩人便事不宜遲地分別走進平房裡頭。尤英甚至還一副疲勞全被吹跑了的樣子，踩著輕快的小跳步進去。
目送亞里亞離開之後，瑟希莉再次環顧了室內一圈。雖說這裡是初代的老家，但除了書架和燭臺以外，看不到任何日用品類的東西，完全感受不到一點生活氣息。說它是小型資料庫似乎還比較貼切。初代哈斯曼真的都過著這樣的生活嗎？
——說起來，他到底是個怎樣的人呢？
根據尤英的說法，似乎初代哈斯曼的家人和日常生活相關趣事等資料，幾乎都沒有流傳下來，唯一得知的個人特質就只有“研究狂”而已。包括這毫無生活氣息的住家在內，實在很難想像他到底是個怎麼樣的人。
他究竟做何打算、為了什麼，才讓瑟希莉的祖父扮演起“聖劍的劍鞘”這個角色？
而祖父又是抱著什麼樣的想法，接受這個安排呢？
或許在這裡也找不出正確的答案，畢竟雨果和漢尼巴爾都表示不清楚當時的狀況了。想必雨果已經把初代留下的資料大致瀏覽過，所以在這裡應該也找不出答案來。
——不過，也許可以發現什麼提示也說不定。
就像路克要以鍛造師的角度找出線索一樣，或許有什麼必須是坎貝爾家的人才會發現到的情報。雖然瑟希莉很不擅長讀寫，每次都會為了寫一張報告書而天人交戰許久，但現況並不容許她把擅長與否拿來說嘴。
“好！”
瑟希莉拍拍自己的臉頰，打起精神，從最近的一個書架開始找起。
……然後過了十分鐘就睡著了。
“喂。”
“———嚇？”
後腦勺被戳了一下，瑟希莉像是整個人要彈起來似地抬起頭。
半眯著眼的路克正窺探著盤腿坐著打瞌睡的她。
“我、我我我我沒有睡——”
“……”
“……抱歉。”
瑟希莉頹喪地垂下頭。
疲勞與閱讀文字的雙重攻擊，似乎能擊垮使命感。
“不用太勉強。”
路克有如撫摸般將手放在瑟希莉的頭上。
“我們確實在趕時間沒錯，但要是在這裡累倒就得不償失了。你別硬撐了，回去睡一下吧。”
接著他一副若無其事的樣子放開手，從一旁的書架上抽出文件開始瀏覽。腰上配刀在這麼狹小的空間裡只會礙事，所以他連同刀鞘一起抽了出來，橫放在地板上。
留在頭上的觸感讓瑟希莉僵了一會兒，忽然發覺披在自己肩上的重量，那是她沒看過的毛毯。
——是亞里亞拿來的吧。
平房深處有另一道光源，亞里亞和尤英兩人就在那裡。
儘管裹著毛毯，但尤英還是以目不暇給的速度翻著書頁、消化資料的內容；而亞里亞則負責在一旁將新的資料遞給他。雖然亞里亞一副非常想睡的樣子，不過她還是會保持一定的距離待在尤英身邊，偶爾還會叮嚀他要披好毛毯。
兩人之間絕對不是“那種關係”——
亞里亞以前雖然這麼說過，但事實上是怎麼樣呢？
瑟希莉將視線轉回路克身上。在他追著文件跑的右眼之中，完全看不到任何睡意。不過，他最近好像都沒有取得充足的睡眠，讓瑟希莉有點擔心。
她接著茫然地思考，是什麼原因讓路克願意做到這種程度呢？
為了完成聖劍？為了拯救自己？
還是——為了報仇？
紙張摩擦的聲音持續了一會兒……
“……霍爾凡尼爾是怎樣的人外呢？”
……這句話不經意地脫口而出。
路克的右眼往瑟希莉看了一下，然而馬上又轉回到資料上。
“就是因為不知道，所以現在才在調查啊。”
“三年前你親眼看過霍爾凡尼爾，至少知道它的外貌是什麼樣子吧？”
說到這裡，瑟希莉想起自己從之前就一直很介意一件事。她只聽說路克在三年前撞見霍爾凡尼爾一事的部分片段，既然這趟旅行的目的是為了調查霍爾凡尼爾的生態，那麼知道霍爾凡尼爾的外觀，應該可以成為很重要的提示才對。
“之前，你說過霍爾凡尼爾是被鎖鏈繫住吧？”
路克的眼睛雖然沒有離開手上的資料，但他還是回話了：
“嗯，全身都被綁住了。後來我才聽說，那些鎖鏈似乎也是初代為了補強封印才綁上的。但是不知為何，它的四肢卻可以自由活動。”
“只有四肢……大小呢？”
“我也不清楚，所以才在調查。”
把資料放回書架上後，路克把玩著巴掌大的玉鋼。
玉鋼持續散發淡淡的光芒。
“當時也只是仰賴著蠟燭的些許微光而已，是莉莎從鼓風爐工坊偷偷拿來的……霍爾凡尼爾所在的洞穴既大又深，所以光靠蠟燭的光芒根本不夠，只能朦朧地看見那裡有些什麼。在黑暗中，我們就像被偷襲般遭到攻擊。”
瑟希莉茫茫然地看著路克被淡淡光芒映照的側臉。
“我想我看到的應該只是那傢伙的一小部分而已。換句話說，它的身體可能真的非常巨大。我以為是手或腳的東西很有可能是其他部位，那時候也沒有察覺到聖劍的存在。我只聽到呢喃著死亡咒文的聲音迴盪在洞穴之中，然後趕來的老爸被幹掉，而莉莎卻為了讓我——”
瑟希莉猛然發現一件事，瞬間所有的睡意全吹跑了。
——睡昏頭也要有點限度！
“啊、啊嗚，路克，抱歉！”
“我太不細心了”這種藉口她根本說不出口。
請他說出有關三年前發生的事情，當然就會觸及到他的青梅竹馬與父親之死。
那兩個人都是為了保護路克，才會被霍爾凡尼爾殺害的。
而莉莎留下了莉紗這個惡魔。
想必路克到現在還是無法平心靜氣地看待這一連串的意外吧。所以，截至目前為止，瑟希莉依然猶豫著該不該開口問起。畢竟這不是什麼可以爽快回答的問題，他也很不願意去回想吧。
然後呢？我竟然毫無顧忌地一腳踩進去！
“我太沒神經了，抱歉！”
瑟希莉對自己愚蠢的程度很火大。因為她盤腿坐在地上，所以就直接以雙手撐地，低頭致歉。
不過在她的頭頂卻感受到一股視線。
一陣嘆息降臨：
“你啊，瞧不起我也該有個限度。”
“真的非常對不起……”
“我不是這個意思……啊，夠了，你抬起頭來啦。”
瑟希莉戰戰兢兢地抬起臉後，就看到路克那熟悉的“搞不過你”的表情在等著自己。
“你到底以為我有多軟弱？”
“咦？”
“我又不是三歲小孩了，怎麼可能一直忸忸怩怩地煩惱著啊！”
路克一副覺得“真沒想到你會這樣想”的口氣說著。
接著，他又把手放到瑟希莉頭上——這回是把頭髮亂搓一通。
“等、呃、怎麼？”
“你太顧慮我了啦，我不會有事的。”
我已經沒問題了——
在瑟希莉的耳邊這樣補充之後，路克就放開了手。
頭髮被搓得亂糟糟的瑟希莉一臉傻愣地抬頭看著路克，可是他卻又回到打撈資料的作業上，甚至一副很沒趣的樣子“哼”了一聲。
啊啊，原來如此，瑟希莉總算明白了。
過去在公墓說出有關莉莎.奧克伍德的事情時，路克的眼神投向了非常遙遠的彼方。路克滔滔不絕地說著那一天發生的事情，令瑟希莉有種就那樣放任不管，他似乎就會消失在某處的錯覺而感到害怕。
不過，剛剛的路克不一樣，感覺起來非常乾脆。
就好像在談天說地一樣。
‘我已經沒問題了。’
不會再被過去所囚禁。
“……你在笑什麼啦？”
“我看起來像在笑嗎？”
——因為我很高興啊！
實際感受到有某個人正在向前邁進的瞬間，無論如何都會覺得胸口一熱。
自己也不能原地踏步。
“你不睡一下嗎？”
“真的覺得很難受的話我就去睡，不過在那之前，我想盡可能努力看看。”
“……是無妨啦。”
為什麼突然又有精神起來了？歪著頭的路克覺得有點奇怪。
“感情真好呢！”
“……咦？你說了什麼嗎？”
“不，沒什麼。”
淡淡地應了句“這樣啊”的尤英再次看向資料。他睜大眼睛，彷彿認為連眨眼都很浪費時間，以異常快的速度追著文字看。自從來到這裡以後，他就一直沉浸在閱讀之中。
亞里亞側眼看著他，悄悄地嘆了口氣。
——真想效法你們呢！
在遠處看著路克和瑟希莉拌嘴的亞里亞打從心底這麼覺得。
她雖然很想坐在尤英身邊，但是又不能太靠近。顧慮到他的體質，亞里亞總是保持一定的距離。
基於某種原因，尤英基本上是無法接觸魔劍的。因為是心理因素造成這樣的結果，所以亞里亞都會像這樣儘量小心地不要接觸到他，但是最近尤英卻努力想要克服這個問題，只要有機會就會主動接近亞里亞。
這回他也是強忍著痛苦，甚至做出讓亞里亞跟自己共乘一匹馬的蠻橫行為。亞里亞在馬背上問他為什麼要這麼胡鬧，他的回答是“因為我想和亞里亞小姐繼續維持良好的朋友關係”。
亞里亞覺得他真是個怪胎。
當然這並不代表她會因此而不開心。
“……呼啊。”
接著，她像是突然想到般打了個呵欠，用指尖抹掉眼角的淚水。
魔劍也和人類一樣需要睡眠。亞里亞天生就知道自己在睡眠中肉體會自行補充必要的靈體。
睡眠、飲食、外貌——儘管自己是惡魔，但在許多方面還是跟人類很相似。當然，在最基本層面上是有所區隔的，不過一些小細節的特徵仍然很接近。畢竟原本就是由人類變化而來的，亞里亞認為這也沒什麼好不可思議的。可是——
——如果是這樣的話，那麼感情層面也相同嗎？
比方說喜歡一個人的情緒，會跟人類是一樣的嗎？
——雖然光這麼想也於事無補。
但至少亞里亞不打算拿一句“因為我是魔劍”，來當作讓自己變得消極的藉口。這種想法在尤英拼命地擠出勇氣碰觸自己的那一天，就被她丟棄了。
“有意思……原來祈禱契約也有這種用法啊……”
尤英喃喃自語。
亞里亞凝視著他的側臉，再次嘆了口氣。
自己的確是不再消極了。
但卻又會想，這種心情到底是不是認真的呢？
亞里亞確實蠻喜歡尤英的，也真的對他說想跟自己交朋友一事感到高興；之前，尤英讓她穿上禮服的時候，她也的確因為太過感動而興奮無比。
不過，身為魔劍的她並不瞭解人類男女之間的情感是怎麼樣的狀況，所以她也沒有辦法去解釋自己對尤英抱持的情感究竟是屬於哪一種。
如果再往前踏出一步，就會知道了嗎？不過，她還是有點害怕這樣做。
有時候亞里亞也會覺得自己一個人胡思亂想很蠢。根本沒注意到別人的困擾、像個孩子一樣天真無邪地查找資料閱讀著的尤英，實在很令人可恨。
“唉唉——麻煩死了。”
“……咦？你說了什麼嗎？”
“不，沒什麼。”
真的很難搞。
4
雲層密佈的天空遮住了陽光。
這是個延續深夜凍人寒氣的早晨。
有輛馬車停在正門口。
看到那輛由兩匹馬拉載的四輪馬車，看守城門的士兵們互相看了看彼此的臉。因為那種馬車基本上是貴族才會使用的東西，以這個時期的入境者來說，怎麼看都不太搭調。
在駕座上握著韁繩的是個黑衣女子。她的臉上有一點點雀斑，面目看來還算可親，黑色的長髮在項頸處綁成了一束。
那位眼神暗沉的女性從駕座上跳下之後，立刻繞到馬車側面打開了門。
“啊——終於到了——！”
一位穿著黑白禮服、個子嬌小的女性從馬車包廂走了出來，隨後就像是要表現出長途旅行的疲勞般，大大地伸了個懶腰。
士兵們從她的高貴打扮認定這些人是貴族。禮服打扮的女性應該是遊學中的千金小姐，黑衣女子則是她的僕人。如果是這樣，她們會是哪一國的貴族呢？
從包廂下車的女性以一副很想睡的表情環顧周遭，她看到趕工建造而成的壕溝、土牆和士兵們……
……接著哼了一聲。
原本一副很想睡的表情，瞬間冷漠地扭曲。
“還真是窮酸的國家啊！”
女性口中的評語出乎士兵們意料之外。緊接著，又從馬車包廂裡竄出一個巨大的身影。
那是一個非常符合“鐵塊”形象、全身穿著盔甲的人。黑色的盔甲完全覆蓋住肉體，頭盔上的面罩也蓋了下來，讓人無法知道這人的長相；但從那巨大的身軀，可以推斷應該是一名男性。
“————”
士兵們突然緊張了起來。
不用多說，正因為那套盔甲是屬於帝國騎士團的。
畢竟這個小國再三拒絕了前帝國的合併要求。前帝國或許遲早會不耐煩，改而訴諸武力——就是因為這樣的顧慮，才會採取現在這種警戒對策，所以士兵們的應對也非常迅速。
其中一個動身傳達有人造訪的訊息。
剩下的士兵則齊身握住了武器。
身穿禮服的女性睥睨著他們，嘴角勾起微笑。
“不這樣就不好玩了呀。”
儘管如此——
士兵們還是大意了。
儘管對手是前帝國的人，但也只有三人，其中看起來真的能戰鬥的，頂多就那個身穿盔甲的男人。
士兵們認為這次的主要目的應該也是談判，然而……
“我是艾莉莎。”
“我是伊芙。”
女性很奇妙地分別以兩種不同的聲色，報上了兩個名號。
然後她的臉上一下子露出像孩子般的笑容，一下子又變化成妙齡女子的笑臉。說真的，沒有什麼事情比這樣更詭異的了。士兵們一邊竊竊私語，一邊戰慄地發抖著。
“我簡潔地說明。”
“在同盟列國之中，貴國位於最接近獨立交易市的地點上。”
“是個最適合當作戰略據點的地方。”
“我們的主人，齊格飛大人很希望得到這個地方。”
艾莉莎.伊芙邊笑邊陳述——
“所以……”
“請你們去死吧！”
……接著開始攻擊。
儘管徹夜進行了細密的搜尋作業，結果卻不盡理想。
畢竟收藏的資料量非常龐大，沒那麼容易找到想要的東西。
“已經早上了啊……”
從天窗射入的冰冷光線讓瑟希莉眯細了眼睛。結果她也完全沒閤眼地埋頭進行作業，目前已經是身心俱疲的狀態。她自己都搞不清楚到底揉過幾次很想合起來的眼皮了。
在場四人的體力都已瀕臨極限。亞里亞在幾個小時前就已經睡著了，但她還是不肯離開平房，只是在角落裹著毛毯倒頭就睡；刻意不表現出疲態的路克眼睛也越眯越細，表情變得更加兇惡；就連最興奮的尤英，閱讀速度也減緩了下來。
路克提議大家該休息了，瑟希莉當然二話不說就答應了。
“我看資料時，有點介意一件事。”
在整理讀過的資料時，尤英這麼說道。
“你們不覺得有關魔劍的記述特別多嗎？”
“我也這麼覺得。”
路克附和著。
“產生魔劍的條件或特色……尤其是提及對霍爾凡尼爾有效的文章很多。不過，初代的研究畢竟是以惡魔契約為中心，會這麼說也是理所當然的吧。”
“相對地，我感覺似乎沒有看到什麼有關聖劍的內容。”
“就是說啊，同樣是考量有沒有效果的話，聖劍應該在魔劍之上啊。初代不可能不關心聖劍吧？”
“難道有什麼特別的含意？”
瑟希莉沒有加入兩人的對話，因為她沒有察覺他們指出的疑點。
——真是厲害。
明明是像瀏覽一般的作業，但兩人還是確實地掌握到重點。以光是鎖定“霍爾凡尼爾”和“坎貝爾家”這兩個關鍵詞，就找得要死要活的瑟希莉角度來看，那兩人幾乎能算是超人了。
總而言之，瑟希莉整理了一下現況。
雖說還沒看過全部的資料，要下結論還嫌太早——不過，統合路克和尤英的說詞，意思就是說比起聖劍，初代哈斯曼更重視魔劍？
現在想想，初代讓坎貝爾家扮演“聖劍的劍鞘”這個角色，說穿了也是用來產生魔劍的。實在很難一口斷定這兩件事情毫無關聯。
——等等！
瑟希莉成為騎士已超過半年，直到今天為止也經歷過各式各樣的事件。
總覺得那些事件背後似乎都可以看到魔劍的影子。
“我說啊……”
她把直覺想到的事情告訴兩人。
“那些資料會不會跟帝國正在收集魔劍的事情有關啊？”
路克和尤英都赫然驚覺似地轉過頭來。
“並不是不可能呢！”
“你是怎麼了？這意見以你來說倒是相當犀利啊！”
路克看來真的很驚訝，讓人有點不爽。
總之，之前從來沒有深入地思考過關於魔劍的各種事情，包括帝國真正的意圖在內，或許有重新考量的需要也說不定。
“……我想，現在還是先休息吧。”
畢竟腦子也無法再思考事情了。
路克和尤英繼續整理，而瑟希莉則跑去叫亞里亞起床。
或許是感覺到氣氛不太尋常吧，小國家的士兵們開始包圍突如其來的造訪者。
艾莉莎.伊芙悠悠地以兩種聲音“對話”著：
“伊芙，誰動手好呢？”
“嗯，我想這個情況的話，應該是艾莉莎比較適合。”
“好好好，交給我……希爾妲可別出手啊，這些是我的獵物。”
名為希爾妲的黑衣僕人點了點頭，退開幾步。
身穿黑色盔甲的戰士也一樣，與艾莉莎.伊芙拉開了些許距離。
正當士兵們戒備著即將發生的狀況時——
“解開沉眠，烙印眼底，化光為灰————以殺神。”
炫目的白光籠罩了附近一帶。
光從地底、從艾莉莎.伊芙的腳邊噴發，就這樣吞沒她的身體直衝天際。這強烈的發光現象短暫到甚至不滿一瞬間。當週圍的士兵們暫時被強光灼傷雙眼、陷入盲目狀態時，光帶已如箭矢般刺穿了天空的雲層。
沉默降臨。
雖然士兵們的視力迅速恢復了，但是當他們發現身穿禮服的女性憑空消失時，全都慌張了起來。原本她站立之處的地面，開了一個像是小小火山口的小洞。
“剛剛那是什麼？”
“祈禱契約嗎？”
“喂，那個女的上哪兒去了？”
在一陣騷動之中，一名士兵逼向一旁的女僕人和戰士。
戰士不發一語，高高指著天空。
“上面——？”
在士兵仰頭望天的瞬間，一把劍就像事先套好招似的掉了下來。
劍尖朝下，劃開天幕直落而下——猛烈地刺入地面。
某人低聲呢喃著：
“曲刀……？”
那是一把刀身帶著緩緩弧度的曲刀。
一種刀柄與刀身分別往不同方向彎曲的武器。
但是，這種武器為何會從天而降——？士兵們沉默地思考著同樣的問題。
看到黑甲戰士緩緩地將那把劍從地面拔出之後，他們總算甩開了疑惑。雖然完全搞不清楚狀況，總之現在一個帝國人正手持武器擋在前面，這可不是發呆的時候。
戰士擺出橫握曲刀的架勢——
“丟下你的武——”
——接著橫砍出擊。
士兵們應該沒有任何人可以正確地掌握到底發生了什麼事情吧？
沿著揮砍動作發生的是一陣光的小小爆發。刀刃劃過的空間產生無數狀似火花光體，並且膨脹；在破裂之後，士兵們就像球一樣輕易地被彈飛出去。有人滾倒在地、有人掉進壕溝裡、也有人整個撞上土牆，下場可說是各式各樣；但每個人幾乎都在這僅僅一擊之下就昏倒了，這點倒是沒有任何差別。
遠處觀看的女僕在聞到人肉燒焦的味道後，不禁皺起了眉頭。
這一票趴在地上的士兵儘管失去了意識，但四肢卻都很奇妙地微微顫抖著，體表還有細微的電光閃過。黑戰士踏過他們的身體往門口走去。
城門已經緊緊地關閉起來。從門板面積可以推測出門應該擁有相當的厚度，而且隨處可見用金屬補強的痕跡，看來沒有天大的狀況發生的話，應該動不了一分一毫。
但是，戰士卻舉起曲刀砍向門的中心。
爆炸撼動大地，門板應聲粉碎。
5
首先察覺狀況有異的是亞里亞。
原本在平房裡裹著毛毯睡覺的她，在被瑟希莉叫起來的時候，只是微微地張開了眼睛。她維持著臥姿，仰望瑟希莉的臉，稍稍睜開眼睛忙碌地眨個不停。
“亞里亞，已經早上了。我們先暫停，回旅店去吧。”
“……”
剛剛睡醒的亞里亞反應很遲鈍。
“你肚子餓不餓？既然都來了，早餐就吃點好吃的吧。這個國家有什麼——”
“我說……”亞里亞囁嚅著。
“這是……什麼聲音？”
“聲音？”
被她這麼一說，瑟希莉也察覺到了。或許是因為睡眠不足造成的疲勞作祟，讓她的感官遲鈍了些吧。平房外頭傳來一陣陣騷動的腳步聲，如果只是一般的喧囂，的確是沒什麼好介意的。
“這個……該不會是慘叫聲吧？”
回頭一看，只見路克皺起了眉頭。
豎耳傾聽的尤英也不安地露出沉鬱的表情。
慘叫聲這個字眼讓瑟希莉有種不好的預感，她一邊避開書架和放在地板上阻擋的紙堆，一邊衝出平房。雖說有天窗，但房內的光線還是不甚充足，屋外的太陽因而顯得有些刺眼。
風也很冷。
因為才剛到這個國家，加上昨天是在夜晚行動，所以瑟希莉並不是很清楚城鎮的樣貌，不過，暴露在陽光下的現在，可以看到一片類似獨立交易市住宅區的房舍；這讓她重新認識到初代哈斯曼的老家，真的完全融入在這沒有任何特殊之處的景色之中。
不過，現在不是想這個的時候……
“快點，往這邊！”
人們在那些房舍前逃竄著。抱著嬰兒的女性、揹著老人的青年、旅行商人……等等，都接受了士兵們帶著怒吼的引導，看起來像是互相爭奪些什麼似地在逃避某樣東西。隨著瑟希莉之後出來的路克等人都被眼前的光景震撼到了。
一位士兵大吼：
“是帝國！！”
瑟希莉的心臟猛跳了一下。他剛剛是說帝國？
之前，她就耳聞這個小國長期以來都與帝國對立，似乎一直抗拒著合併的要求之類的——然而這騷動的程度並不尋常。
也就是說“前帝國來了”這件事情並不是“前帝國來交涉了”。
“攻打過來了嗎！？”
意識到此事的同一瞬間，瑟希莉立刻往人們逃難的反方向奔了出去。
但是，她隨即被人從背後一把抓住手腕。
攔下她的是路克。他眯細了右眼，像是在責備地說：
“你想幹什麼？”
“幹什麼……帝國攻打過來了耶！當然得去啊！”
“身為局外人的你，去了又能幹什麼？”
瑟希莉像是被一箭穿心似地驚醒了。她一聽到“帝國”兩字就反射性地採取了行動，但這裡可是外國，不是獨立交易市。守護這個小國家的工作不在自己身上。
瑟希莉說了聲“可是……”，同時看了看慌張逃竄的人們。
“先交給這個國家的士兵們處理吧！他們也不是無力的存在，別什麼事都往自己身上攬。”
“……我知道了。”
瑟希莉不情不願地點頭。
路克像是仲裁般說道：
“我不是不懂你的心情。確實，如果那些人外兵器被派了出來，這裡肯定撐不過一時半刻吧！”
前帝國暗中進行改造的人外們變成兵器，讓軍國精銳慘遭殲滅；之前瑟希莉和路克也是聯手費了九牛二虎之力，才勉強戰勝——而且那全都是因為有魔劍亞里亞，還有莉紗身為惡魔的“魔劍精製”能力在，才有辦法得到的戰果。怎麼想都不覺得這個國家擁有能夠擊退那些人外兵器的能力。
“不過，帝國應該不會隨隨便便就派它們出來吧。如果對手只是人類——”
路克的聲音被掩蓋過去，瞬間世界整個翻成一片雪白。
這讓人不禁猜想是不是落雷劈下的巨響剝奪了聽覺，以及強光則剝奪了視覺造成的。瑟希莉連自己的尖叫聲都聽不見，只能夠承受著遲了一拍才吹到的勁風。
爆炸的餘威跟落雷劈下同樣唐突地結束。
“發、發生什麼事了……？”
聽到亞里亞茫然的低語聲，瑟希莉才戰戰兢兢地放下護著頭部的雙手。粉塵淡淡地飄散在四周，視野相當惡劣。儘管如此，還是可以知道因為來不及逃走，而被衝擊波撂倒在地的人們，正搖搖晃晃地站起身子。
發現路克的右眼睜得老大，瑟希莉趕忙順著他的視線看過去。
“那是……”
……說不出話來。
原本確實在那裡的一棟民房完全消失了，四散在周遭的碎片應該就是那棟房子的殘骸吧。兩旁民房的對向牆壁雖然出現龜裂，但至少房子還在，簡直就像只有那一棟被貫穿似地崩毀。
然後，在民房的遺蹟處站著一個鐵塊。
那是一名全身穿著漆黑甲冑的戰士，爆炸的餘威讓盔甲四處都冒著煙。戰士的右手上提著一把略帶弧度的曲刀。
盔甲完全覆蓋了高大的身軀，戰士佇立的模樣給人一種詭異的重量感。
“…………”
士兵們再度引導來不及逃走的人們進行避難，並且重整態勢包圍戰士，但都被戰士那無言佇立的模樣壓倒，變得有些畏縮。
啪滋——
戰士手中的曲刀表面閃過火花般的光芒。
那當然不是祈禱契約一類的東西，從方才看到的威力，也可以很清楚那把曲刀是什麼樣的玩意兒。
“又是魔劍啊？”
就在路克忿忿低語時，他感覺到一旁某人的身體微微動了一下。
瑟希莉驚訝地轉頭一看，就看到尤英的臉色蒼白。
“尤英？”
這時亞里亞往前踏出一步。
“尤英，你跟市民們一起去避難吧。”
“亞里亞小姐呢……”
“別擔心，我們是無敵的。”
亞里亞說著將手放在瑟希莉的肩上，並窺探了路克一眼。
“……看來只能動手了。”
路克儘管嘆了口氣，卻已經把帶出來的刀配在腰際了。
“資料還沒有確認完畢，我可不想沒有任何收穫就這樣不知羞恥地回去！”
然後，亞里亞和路克同時回頭看向瑟希莉，就像希望她做出判斷一般。
一般人很難對抗擁有魔劍的對手，因此對士兵們來說，那戰士是個非常棘手的對象。不過，很偶然地，這裡有擁有“魔劍”的騎士和佩帶著“刀”的鍛造師——
“都到這一步了，何必多問？況且我剛剛不也說過了嗎？”
瑟希莉噘起嘴。
“我們得去呀。”
“解開沉眠，尋求真實，風凝吾手————以殺神。”
彷彿訴說著及時行善似的，這句咒文很快地被吟唱出來。
在黑戰士舉起曲刀的同時，周遭產生了強勁的力場。
簡直就像雷劈下來似的，無數光帶圍繞著戰士，像蛇一樣靈巧地竄動著。那些光帶看起來就像是從地面湧出的雷光，不難想像如果接觸到了，下場一定不會太好。
雖然對手只有一人，但是魔劍異常的力量，卻不斷削弱著建立包圍網士兵們的戰鬥意志。
對方雖然採取單騎強攻的做法，卻還能攻到這裡，這就代表他的力量確實無比強悍。士兵們的腳開始緩緩地往後退開。
就像嘲笑這些士兵的醜態似的，力場很明顯地越來越膨脹，最後戰士彷彿要將這一切解放似的舉起了曲刀。
這時，有一把利刃砍了進來。
“呼——”
就在一眨眼，幾個跨步就闖進去的路克短暫地呼了一口氣，連人帶刀滑進了力場之中。刀刃就像砍草一般斬開魔劍的雷光。
路克手上的刀是以玉鋼為素材，具有“除禍”——抵消掉靈體的效果，因此在對抗以靈體為基礎的魔劍之力時也可以發揮功效。雷光力場有如遭到撕碎般散去，戰士的正面開啟了一道空門。
路克將自己的身體插入那空隙之中，同時揮出一道縱砍。但是，戰士做出從那巨大身體難以想像的靈活轉身動作，用曲刀接下這一擊。
火花四濺。
兩者接連交擊了第二刀、第三刀……
路克以身體動作製造離心力，連連加快出刀的速度，但戰士卻能以同樣敏捷的動作配合路克的刀法還擊。一方面，戰士手中的曲刀不僅是最適合用來揮砍的武器，還特別強化了容易上手這一點；但更重要的，是在於戰士本身的身體能力根本超乎常人之上。
全身滿是盔甲這種防具毫無疑問地會限制身體的動作。在盔甲的重量、身體的旋轉度、四肢的彎曲度，還有視野的狹隘度等各種層面上，都會產生無法靈活動作的缺憾——然而這位戰士似乎完全不把盔甲造成的限制當一回事。他完全不介意強行扭動身體後，因盔甲的關節部位互相接觸、摩擦，而對肉體造成的壓迫。儘管盔甲因摩擦生熱，導致他全身冒煙，但他仍然猛烈地揮砍過來。
路克一邊接招，一邊咋舌。這絕對不是人類做得出來的動作。
在一記加諸了體重的攻擊打下來後，他使勁擋住，卻也因此失去了平衡。
曲刀刀尖迸出一道雷光。路克雖想回刀撥開，但雷光卻像是擁有意志似地鑽了過來。
剎那之間，他頭一偏躲開了，勉強降低傷害到只有臉頰肌膚被燙傷的程度。
然而——
“嗚啊？”
一股衝擊竄過腦部。
是觸電，瞬間產生的麻痺剝奪了握著刀那隻手的力量。
曲刀往停下動作的路克頭頂逼近。
就在這危急的一瞬間——
“閃耀吧——！”
閃爍著銀光的勁風從旁打在戰士身上，將之擊飛出去。戰士的身體毫不客氣地砸中民家的牆壁，在上頭弄出了猶如蜘蛛網般的龜裂痕跡。
根本不用回頭確認也可以知道，那是來自魔劍亞里亞的攻擊。
“路克，你還好嗎？”
瑟希莉手握挾帶微風的細劍，打算前往膝蓋跪地的路克身邊。
這時，一道影子介入兩人之間。
瑟希莉不禁瞪大眼睛。
“你是！”
影子不發一語，兇刃往這邊劈了過來。瑟希莉儘管驚訝，還是以細劍劍身接下這一擊，邊化解招式邊拉開了距離。
闖入者手中握著的是錐狀的穿甲短劍。
來者一身黑衣，加上臉上帶了點雀斑。她壓低了身子，像是仰望般看著瑟希莉。
那是過去曾在前往軍國的路上，打算殺害自己一行人性命的女刺客。
“希爾妲.柯文迪許！你為什麼會在這裡？”
“那是我要說的話。”
希爾妲帶著冰冷的眼神回道：
“你為什麼在這裡？”
瑟希莉沒有時間回應，因為希爾妲在問出口的同時便使出突刺攻擊。瑟希莉跟剛才一樣，一邊以細劍格開攻擊，一邊小心地保持距離。自己的攻擊範圍雖然比較大，但是隻要敵人一貼近身邊，情勢就是對方比較有利了。
“——希爾妲，回答我！”
她右半身往前挺，維持著突刺的準備姿勢。
接著再度開口發問：
“你為什麼現在還在替帝國做事？”
瑟希莉聽說希爾妲來自前同盟列國的“奴隸國家”。過去帝國以能使她的祖國獨立為誘因僱用她，並派她暗殺瑟希莉等人，暗殺行動絕非出自她的本意。
所以在抓到她之後，瑟希莉沒有把她關進大牢，甚至釋放了她。
但是，看到現在的狀況，瑟希莉覺得自己當初那麼做不就沒意義了嗎？
“還用問嗎？”
希爾妲低聲回答：
“說穿了，我不過是個奴隸罷了。”
“——”
聽到這句話的瑟希莉瞬間火氣爆衝。
——別鬧了！
我可不是為了聽你講這種話才釋放你的！
“你難道不想切斷那條束縛你的奴隸枷鎖嗎？”
“我沒興趣跟你做問答遊戲，這次我一定會殺了你。”
“搞不清楚狀況的傢伙！”
儘管怒吼了回去，但瑟希莉還是在腦中的一角思考著。
——情況極為嚴重。
眼前的希爾妲比之前對峙那一次更加死氣沉沉。她那充滿怒氣、彷彿訴說著“快點殺了我，讓我解脫！”的眼中帶著昏暗的色彩，一片渾濁。瑟希莉從她眼中感受到的，是比殺意更深刻的絕望與死念。
‘說穿了，我不過是個奴隸罷了。’
想來應該是奴隸這樣的出身束縛著希爾妲。
——笑話。
我無法認同這種事！
亞里亞的風就像呼應瑟希莉的怒氣般膨脹了起來。
“我會好好糾正你的劣根性！”
“你以為你是誰啊？”
細劍與穿甲短劍，兩把突刺用的武器交錯而過。
路克花了十幾秒才從觸電的麻痺中恢復。
在那之間，身穿盔甲的戰士也手提曲刀站起身子，腳下一蹬往這裡衝了過來，令人完全感受不到剛剛被瑟希莉擊飛時造成的損傷。被那樣賞了一下，至少也該因為腦震盪而腳步搖晃才對啊！
話說回來，在那樣的魔劍力場之中，光是可以活著就已經很異常了。
——臭怪物。
雖然咬了咬牙，但路克依然只能維持膝蓋跪地的姿勢，無法動彈。
他在等待身體完全恢復，要耐著性子等到不能再等下去的那一瞬間。
戰士一邊猛衝，一邊讓雷光帶在四周流竄，強烈的閃光無比炫目。他仗著可謂第二套盔甲的力場，就那樣筆直地衝了過來。
絕對不能接觸那道力場。要是碰到了，就會像現在這樣動彈不得。
——所以關鍵就在一次機會上。
只有那一次。
當路克與力場之間的距離縮小到三步左右的程度時，他祈禱著身體能動，讓原本呈蹲踞姿勢的身體一口氣彈起來。
然後達到了極速。
路克的刀勢從左下至右上往腰際砍去。第一刀掃除面前的力場，接著間不容髮地砍出第二刀，將那些殘渣完全斬除。就像剛才一樣，正面的空間有如霧氣散去般敞開，在這侷限的空間之內與身穿盔甲的戰士對峙著。
戰士順著猛衝的氣勢，縱向揮下曲刀，那是一記足以讓大氣發出低吼的斬擊。因為這一砍加諸了戰士全部的重量，劍壓逼迫著位於落點處的路克身體，防止他往左右閃躲。
不過，路克並不打算閃避。
在曲刀砍中他的身體之前，路克一邊以背部承受著劍壓，一邊保持著半趴在地的低姿勢，右腳再往前方一踏，切入了戰士攻擊範圍內更深處的位置——
——同時挺出右半身。
像要挖穿東西似的突刺嵌入了盔甲的空隙，也就是戰士喉頭的位置。
“我不會說要你原諒這種話。”
一邊讓刀子吃進正抽搐著的戰士脖子中心，路克一邊低聲說道。
力場被抵消，看到戰士的身體虛脫無力，路克這才拔出刀子。
——感覺實在不怎麼舒服。
殺人不是什麼舒服的事情。雖然說至今為止，路克已經殺了很多人外和惡魔，所以他並不打算說些什麼冠冕堂皇的話。儘管如此，這樣的手感確實不是什麼很暢快的感受。
嘆了口氣之後，路克看了看自己的刀——然後瞪大了眼睛。
“沒有……”
血跡？
原本應該留在刀身上的血跡並不存在，取而代之的是某種粘液附著在上面。
發覺事情不對的他正打算檢視狀況，但已經太遲了。
突然發生的雷擊讓路克的意識一片空白。
雷鳴聲劈裂耳膜，全身焦黑的路克倒地——
儘管正與希爾妲交手，但瑟希莉還是確實地目擊了。
“路克？”
然而，希爾妲卻擋在通往路克身邊的路線上。
瑟希莉感到一陣血氣上湧。
“讓開！”
她使出全力。從細劍膨脹開來的銀色旋風纏繞住瑟希莉全身，讓她加速衝出。瑟希莉忽然從希爾妲的眼前消失，併成功地移動到她的視線之外——到了希爾妲的旁邊去。
“什——”
一陣魔劍的烈風打在驚愕的希爾妲身上，將她從自己的視野中排除掉。以眼角餘光瞥見希爾妲被打飛之後，瑟希莉便往路克的身旁飛奔而去。極端的急停動作使她的關節劇烈摩擦、筋骨扭挫、腳踝也發出了悲鳴，但她根本沒空管這些了。
在她的視野前方，黑甲戰士正打算走到趴在地上、動也不動的路克身邊。雷電的力場集中在他手中的曲刀上，散發著極不尋常的光輝，洩出的火花擊打著周遭。
瑟希莉朝著那個仇家毫不保留地揮出一記突刺，毫無冷靜可言，用著足以毀掉對方的暴風團塊猛烈地撲向戰士。
戰士把矛頭從路克身上轉向瑟希莉——接連揮刀，解放收斂在曲刀上的力量。一道雷光輕而易舉地貫穿暴風，在力量與力量的衝突下，雷光前進的路線錯開，從瑟希莉身邊衝了過去。
瑟希莉被雷光的餘波吹飛，慘叫著滾倒在地。
“什——嗯？”
四肢的感覺因為觸電而消失，斷斷續續的麻痺感讓瑟希莉痛苦不已。儘管全身都麻了，但只有痛覺格外敏銳地打擊著意識——初次體驗到的狀態讓她混亂至極。
——路克完全吃下了這種攻擊嗎？
“路、克……”
瑟希莉難看地在地上爬行著，以不靈活的舌頭編織著路克的名字。
但是，他卻仍然趴伏在地上，完全沒有活動的跡象。
文風不動。
——等等，怎麼會這樣？騙人。
不行，絕不承認。瑟希莉以細小的聲音持續訴說：
“不行，不、要……”
過去，他們甚至凌駕了人外兵器。
除了在舞會上跟齊格飛打成平手之外，瑟希莉從沒看過路克輸過。
對於今後即將面對的戰鬥，她也理所當然地認為自己和路克會勝利，而且深信不疑。
但路克卻這麼幹脆地敗北了嗎？
“路——”
“你們是什麼人？”
瑟希莉這時才發現自己身邊站了個陌生的女性。
她的身上穿著黑白禮服。
那傢伙一邊甩著左右不對稱的頭髮，一邊天真無邪地問道：
“你們有‘刀’和‘魔劍’，我沒聽說這個國家有人會使用這些武器。”
接著勾唇一笑。
簡直就像是另一個人似的。
“多虧有你們在，這樣我就可以帶著很不錯的伴手禮回去給齊格飛大人了。”
瑟希莉反射性地直覺到：
……這傢伙就是那把曲刀魔劍！
“艾莉莎.伊芙小姐，這個女人是獨立交易市的騎士，其魔劍名為亞里亞。”
希爾妲一邊拖著腳步走過來，一邊這麼說道。
雖然她全身都是泥土，表情卻顯得非常平靜。她瞥了路克一眼後說：
“這邊這位則是恩斯華滋家的鍛造師。”
聽到這句話之後，女魔劍——艾莉莎.伊芙發出“咯咯咯”的笑聲：
“我們怎麼這麼幸運呀！”
“這下可得要求齊格飛大人好好地獎賞我們一番了！”
分別以兩種聲音與表情發出兩樣笑聲的女人，讓瑟希莉的背脊竄過一陣寒氣。眼瞼因為麻痺而無法順利開合，視野朦朧的她只能無力地仰望身穿黑色盔甲的戰士、希爾妲和艾莉莎.伊芙聚集起來的景象。
“你、們……想幹嗎？”
艾莉莎忽然停下笑聲，俯視著瑟希莉說道：
“因為太和平而變笨也要有個限度吧！”
“竟然問我們‘想幹嗎？’啊！”
“提出這種問題的階段早已經過去了。”
艾莉莎.伊芙的體內擁有兩種人格。
高音與低音、小孩與妙齡女子、沒大沒小的口氣與殷勤的說話方式。但是，這時候的瑟希莉還分不清楚是誰在表現出什麼樣的效果。
“戰爭已經開始了。”
艾莉莎.伊芙臉上浮現相當程度的邪惡笑容。
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