第三章　幕间

　　火堆噼里啪啦的爆裂声和拍水声相映成趣。

　　薄云笼月，星光稀落，少女们各随己愿，在河畔上尽享休憩之乐。

　　河边有四个火堆熊熊燃烧，都在烧着装满水的锅子。少女们要么正用拧干的热毛巾擦着身体，要么正在冰凉的河水中洗澡。人数为五，艾伦、米拉、莉姆和蕾琪，还有蒂塔。

　　虽然冬天行将结束，但夜风依旧寒冷。不过艾伦的艾利法尔和米拉的拉斐亚斯将夜风变得没那么冷了。

　　本来，要长时间维持这个效果必须得控制干涉范围，于是五名少女聚在一起，没隔太远距离。艾伦和米拉在铺在河边的羊皮绒毯上坐着，莉姆就在她们背后不远处，正用拧干的热毛巾擦着身体。

　　蕾琪正坐在离五个人最近的火堆边伸手取暖，而蒂塔仔细地帮蕾琪擦着背。以贝鲁西尤要塞那时的照顾为契机，两人关系变得更加亲密了。这位王女对蒂塔似乎非常信任和信赖。

　　火堆的光亮所不能及之处被黑暗笼罩着，但一百阿尔辛左右的前方则是灯火通明，喧嘈声不绝于耳。那是银色流星军的野营驻地。

　　与泰纳尔迪耶公爵的战斗结束后，太阳几乎完全落山了。

　　银色流星军将死者埋葬，一边警戒着敌人的动向一边沿着河边移动，定下了扎营的地点。

　　然后，艾伦等人只带着女性去沐浴了。就现状而言，点起四个火堆的确很奢侈。但毕竟战胜了泰纳尔迪耶，因此泰格勒说服了杰拉尔。

　　对艾伦和米拉来说也是如此。唯独今天不想只用拧干的热毛巾擦擦就算完，所以她们痛快地接受了泰格勒的好意。

　　夜里的河水太冷，还是做不到全身浸浴。艾伦将脸和银发浸入水面，一口气抬起。粘着水滴的秀发披散在肩头和胸口，水沿着肌肤淌出几道痕迹，然后掉落在地。

　　艾伦微微叹息。平时姑且不论，至少现在觉得这种感觉很舒服。

　　「艾丽奥诺拉大人，没事吧？」

　　莉姆关切道。她是在担心艾伦肩膀和背部的烧伤。艾伦啪嗒啪嗒摆着浸在水中的脚丫，开朗地笑了。

　　「说不疼是骗人的，但不过是轻伤而已。之后再擦上点药，过几天就能好了吧。」

　　旁边，米拉一脸貌似尴尬地斜眼看着艾伦。她的烧伤是因为保护米拉导致的。

　　「话说回来——莉姆。你啊，胸部是不是又变大了？」

　　「突然说什么啊。」

　　莉姆明显红了脸，用手藏起自己的胸部。随后她便发觉到望向自己的复数个视线。回过头，只见蕾琪和蒂塔都用兴致盎然的目光望着自己的身体。

　　「确实，那个……很厉害啊。」

　　「身材高挑修长，全身看上去很匀称呢。」

　　不知为何，她们都为自己的身体感到自卑。蕾琪是因为至今的旅途奔波，而蒂塔则是因为平时的干活锻炼，两人都没长多余的赘肉，因此她们的身材都有着女性圆润的线条。

　　不过，这两人的身体都抹不去纤瘦之感。倘若与莉姆相较，也许的确会有几分逊色。

　　艾伦转身摸向莉姆的胸部，莉姆条件反射地向后退。几乎与此同时，艾伦发出了痛苦的声音，蹲了下来。

　　「艾、艾丽奥诺拉大人？」

　　应该是转身的动作把烧伤处弄疼了吧。莉姆担心地观察着艾伦的脸色。银发的战姬伸出刚才那只手，猛地一把抓住金发的心腹的胸部。

　　「亲自一摸就明白了。果然泰格勒也喜欢胸部大的吧。」

　　「才、才没有这回事呢。」

　　米拉张口结舌，故作强硬地反驳着。蒂塔也赞同米拉的意见，表示我也是这么想的。蕾琪虽然没说什么，但从那苦涩的表情中就可以看出，她明显也反对艾伦的观点。

　　而莉姆则是由于主君旁若无人的举动而目瞪口呆。但她马上回过神来，轻轻握住拳头敲了敲艾伦的脑袋。

　　「——开玩笑也请有个度。」

　　「抱歉抱歉。不过嘛，这也说明我还挺有精神啊。你有点担心过度了，放宽心。」

　　看到莉姆的扑克脸，艾伦露出了毫无歉意的笑容，轻轻摆了摆手。这句话不单是说给重要的部下听的，同时也是对旁边偷看她的蓝发战姬说的。察觉到她的意图，米拉不爽地轻轻哼了一声。

　　沐浴完毕,艾伦一行人回到营地，前往总指挥官的营帐。营帐和营帐之间摆着泥土堆成的厚实火炉，上面用锅煮着饭。酒和羊奶的气味飘荡在空气中，刺激着少女们的胃。

　　「奶酪的味道吗，和吉斯塔托的不太一样啊……」

　　「在布鲁奈这里，奶酪种类繁多，以至于有奶酪因村而异这一说法。是听马斯哈斯大人说的。」

　　听到艾伦无意中的咕哝，蒂塔回答了她的疑问。蕾琪也在一旁点头。

　　「因村而异说得可能有点夸张了，但奶酪有数百种确实是真的，香气和味道各具特色……我也吃过几种。」

　　当然，不是所有食物都是随军运来的。鱼、肉或者奶酪这种东西基本都是在当地弄到的。当然是掏钱买的。

　　锅中放进胡萝卜和马铃薯，煮着腌好的鱼或肉。有在锅旁边取暖边吃饭的士兵，也有边看着火边赌博的士兵。还有人注意到了艾伦等人，被她们的美貌吸引住。

　　总指挥官营帐外，四根军旗随夜风飘荡，两名士兵守在门口。问过他们，才知道泰格勒正在里面休息。

　　「既然他在，能让我们进去吗。」

　　艾伦这么说着，在得到士兵回答前就已经踏进了营帐中。看到烛火通明的营帐内的情景，银发的战姬瞪大了眼睛。

　　泰格勒睡在铺在地面的毛毯上，发出鼾声。

　　「艾丽奥诺拉大人，泰格勒威尔穆德卿情况如何？」

　　莉姆提着营帐的幕帘，跟在米拉、蒂塔、蕾琪的后面。泰格勒没有要起来的意思。

　　「那个……可以的话请让他继续睡吧。」

　　「虽然我也很想这样，但战况如此，毕竟还是办不到啊。」

　　听到蒂塔说得这么客气，艾伦摇头。

　　「我不是因为想使坏才这么说的。今天虽然将敌人击退，但并非彻底击溃。不论是先发制人，还是谋定后动，都得尽快作出决定。」

　　艾伦一面讲着道理，一面将手放在蒂塔头上以示安慰。看到这副情景，莉姆和米拉像是见了鬼一般。这位银闪的战姬居然会如此直接展示温柔的一面，实属罕见。

　　我明白了。蒂塔点头表示接受，但还是有点沮丧。

　　「那么该用什么方法叫这个家伙起床呢，一般的方法可叫不醒他啊。」

　　听到艾伦的话，莉姆、米拉和蒂塔都摆出一副理解的表情。只有蕾琪不明就里。

　　「要是弄出太大声音，外面的士兵会以为出了什么事呢。有什么好建议吗？」

　　艾伦回头望向四人，少女们各自沉思。蕾琪则是向蒂塔询问道。

　　「蒂塔你碰到他赖床的时候会怎么做呢？」

　　「有很多做法……那个，拉开他的被子之类的。」

　　听到蒂塔有点害羞的回答，旁边的米拉提议道。

　　「捂住鼻子和嘴巴怎样？马上就会醒来哦。」

　　「那、那个……是不是有点粗暴啊。」

　　「你以前曾经试过把剑伸进他嘴里吧。」

　　艾伦用捉弄般的眼神望向莉姆，面无表情的副官一脸苦涩地避开了她的目光。随后在她们讨论各种方法的期间，鼾声还是没有停止。

　　「——有一个办法，我想试试。」

　　似乎想出了什么办法，艾伦将腰间的长剑交给莉姆，向睡成大字型的泰格勒走去。双膝压在毛毯上，她把手放在泰格勒身体两侧，如今的姿势就像扑在他身上一般。

　　艾伦微笑着俯视睡得一脸纯真的泰格勒，然后用险恶的表情瞪着他。非同寻常的杀气，从红色的双眸中释放出来。

　　突然，泰格勒猛地起身。虽然有所警戒，但是在这等速度和力道下，艾伦还是没能反应过来。

　　下一瞬间，泰格勒将她推倒，右手使劲抓住她的胸部，左手伸向自己腰间的短剑。不只是艾伦，就连其他少女都瞪大了眼睛，哑然无语地看着这幅情景。

　　发现向自己发出的杀气突然消失，而且对方没有任何抵抗，再加上全场充满了奇妙的氛围，这才让泰格勒回过神来。

　　身下，艾伦用混杂着惊讶的表情看着自己。右手传来异常柔软的感触，手指一动便会感受到舒爽至极的绝妙弹力。

　　「说起来，好像很久之前也像这样被你推倒揉过胸呢。」

　　听她的声音，似乎反倒是认为这样很有趣，看表情也很高兴。泰格勒慌忙后退，迅速离开艾伦，但由于平衡失调而跌了个大跟头。这时，他终于察觉到了莉姆等人的存在。

　　米拉一脸惊讶地缩着肩膀。莉姆用手捂住脸，似乎在为艾伦的失态而悔恨。蒂塔和蕾琪好像还没搞明白现状，频频眨眼。

　　「……这个叫人起床的方法真是过分啊。」

　　泰格勒听完事情的经过，胳膊撑着下巴，手放在脸颊上叹息道。艾伦搔着头，笑着回应。

　　「也罢，这点我承认，确实是很抱歉。所以就算被推倒摸了胸部，我也不追究了。」

　　「这次的事是艾丽奥诺拉大人自作自受吧。」

　　莉姆用严厉的声音插嘴道。将毛毯叠好放到营帐的一角后，蒂塔将饭菜摆到大家面前。蕾琪在一旁帮了忙。

　　「什么嘛，莉姆，你不站在我这边吗。」

　　「我觉得那种叫人起床的方式还是不太对，换了我肯定直接用拉斐亚斯刺出去。如果被袭击的是你，你又会怎么办呢？」

　　米拉的反应也很冷淡。越是老练的战士，就越对艾伦的危险行为无法苟同。遭到两人指责，纵然是艾伦，也露出了做错事般的表情。

　　事实上，莉姆和米拉的态度里混进了某种应该称之为嫉妒的感情，但这个营帐中只有蕾琪能够察觉到这一点。

　　「……抱歉，刚才的事不会再有第二次了。」

　　「那就太感谢了。这样确实一下子就能醒来，但是太刺激了。」

　　看到艾伦垂下肩膀，泰格勒重新一想，觉得自己也说得过分了，便安慰地拍着她的肩膀。在这期间，餐具已经摆放完毕。

　　切成薄片的奶酪用葡萄酒煮熟，散发出沁人心脾的香味，将大家的食欲都吊了起来。煮的时候里面还放进了蔓菁和腌肉等。

　　摆在一起的，还有黑麦面包和裹在葡萄叶里蒸熟的鹿肉。葡萄叶包鹿肉是一道颇费工夫的菜，除了泰格勒等人之外，只有功勋格外突出的人才有资格享用。此外还有拔丝苹果等。

　　「相当丰盛啊。」

　　艾伦略表惊讶。泰格勒用温和的表情说明道。

　　「附近的小镇和村子送来了很多东西。不过这只是趁我们还没掠夺时想要讨我们欢心吧……」

　　阿鲁特斯姆是一座大都市，周围也有几个人口数百的小镇和村庄。既然冈隆放火烧了自己的城市，阿鲁特斯姆作为都市的机能便无法继续运转，他们为了保身会四处奔波也是自然而然的。

　　「你就这么收下了？」

　　「虽然付了钱，但低价购入是事实。」

　　一想到负责账目核定与交涉的杰拉尔和跟班路里克兴高采烈的样子，泰格勒就不禁苦笑。买下的不仅仅是粮食，还有柴薪和稻草之类的燃料以及皮革等货物。

　　艾伦板着脸说完后，嚼着面包改变了话题。

　　「话说，决定好接下来该怎么办了吗？要趁这个机会彻底击溃泰纳尔迪耶吗？」

　　艾伦问道。莉姆、米拉、蕾琪都把目光转向泰格勒。她们就是为了问这个问题，才强行将其叫醒的。

　　「不——」

　　泰格勒将手中的汤锅放下，摇头道。

　　「等到天亮，就率军向阿鲁特斯姆前进。」

　　「是去救那些居民吗？我们没那么多物资吧？」

　　「说是前进，也不过是距离阿鲁特斯姆再近点而已。距离阿鲁特斯姆，是呢……等到距离两天的路程左右就扎营。」

　　米拉歪着脖子，泰格勒开始对她说明道。

　　「之后就潜入阿鲁特斯姆，找出蕾琪殿下身为王族的证据。」

　　泰格勒用真挚的表情环视众位少女。

　　「我的目的，是保护阿尔萨斯的安全，并证明殿下的王族身份。泰纳尔迪耶公爵并不是非得打倒不可的对手。」

　　「也是呢。失去了龙这个王牌，泰纳尔迪耶公爵大概无法立即有所行动吧。只要能证明蕾琪殿下是王族，便可就公爵谋刺殿下一事公开向其问罪。」

　　莉姆把现状迅速分析了一遍。

　　「殿下，有关藏在阿鲁特斯姆地下的那个东西，能完完整整地告诉我吗。」

　　听了泰格勒的话，蕾琪马上点头。

　　「不过我也只是作为知识学习过而已，并没有亲自去过。它被称为『夏鲁鲁的圣窟宫』，在地上还没建起布鲁奈王国的时候，我们的开国国王夏鲁鲁在那里得到天启，决心成为国王。」

　　「说成圣窟宫还真是夸张啊。是洞窟吗？」

　　「大概是古代神殿或者宫殿吧，夏鲁鲁流传下来的话是这么说的。貌似不只是单纯的洞穴，里面有一定程度的修整。」

　　艾伦抱着胳膊提问，蕾琪则是拼命在记忆中寻找着答案。

　　「连接那个圣窟宫的通道有三个。一个在阿鲁特斯姆的中心，另一个在阿鲁特斯姆东南，大地母神莫西亚的神殿。最后那个在阿鲁特斯姆东北部的公共墓地。」

　　「距离我们最近的是莫西亚神殿。」

　　米拉看着地图，蕾琪点头同意。

　　「那里我以前也去过。出了阿鲁特斯姆东门向东南走一刻左右，就有一个同猎人小屋无异的小神殿。附近镇上和村里的人每月一次去那里祈祷，其余时间几乎没人。」

　　蕾琪的说明结束后，泰格勒重新看向大家。

　　「我打算带十个人左右去那一趟。」

　　「人选决定了吗？」

　　「只有我和殿下是确定好的。还有巴特朗和路里克都说要跟着去，所以也带上那两个人。其他的人选我打算交给马斯哈斯卿负责。」

　　自己外出期间要有人承担统率全军的责任，所以马斯哈斯、莉姆和欧吉耶会留下来。杰拉尔不太适合与这件事扯上关系，所以也留下。米拉是外援，考虑到她的立场也不可能带她去。

　　路里克且不论，近侍的老人要求同行让泰格勒十分烦恼。然而，巴特朗像往常一般豁达地笑着说。

　　「少爷。这场战争结束后，少爷就会去吉斯塔托吧。」

　　面对这位从小就照顾自己的老人，泰格勒说不出谎话。泰格勒给出了肯定的回答，巴特朗依旧笑容满面。

　　「所以，这场战争可以让我尽量呆在少爷身边吗。」

　　矮小老人的笑容铺上了一层薄薄的阴霾。叉着皱纹横生的手说话的身影上，飘荡着只有活到那个年龄的人才有的哀愁。

　　「我也，老了。少爷想要去的地方，不论是布鲁奈的哪里，不，就算到了世界的尽头我也是打算跟着去的……可是身体跟不上心气了。」

　　巴特朗寂寞地笑了。他今年已有五十，从泰格勒父亲那代起就一直侍奉他们，要是过着普通的生活也该到退休年龄了。和泰格勒想的一样，带他到吉斯塔托去是不可能的。

　　——直到这场战争结束，吗。

　　这就是选择巴特朗同往的理由。

　　话是这么说，但理由并非全部出于感情因素。体力虽然受年龄所限，但巴特朗用枪经历很长。尽管多少有些是乌鲁斯教的，但大多数都是原创。他都这个年纪了还能担任乌鲁斯和泰格勒的近侍，可不是徒有虚名。

　　而且对于泰格勒来说，有他在也能放心些，毕竟从小巴特朗就一直照顾他。

　　回想着与巴特朗的对话，艾伦突然说道。

　　「那我也去吧。」

　　对这句话感到吃惊的不只是泰格勒，莉姆和米拉都瞪大了眼睛。艾伦带着游刃有余的笑容看着她俩，让人反倒觉得似乎是这两人不正常。

　　「这次探险也关系到我的未来，一同前往又有什么好奇怪的呢？」

　　「请想想您的立场，艾丽奥诺拉大人可是战姬。要是那里设有凶恶的陷阱，潜伏着传说中的猛兽该怎么办。」

　　「是啊，本来这就不是身居高位的人该有的行为，也不适合战姬去做啊。」

　　遭到两人激烈围攻，比起艾伦蕾琪要更加消沉。圣窟宫设有陷阱这点无法否定，米拉那句这不是身居高位的人该有的行为也很刺耳。

　　然而，艾伦的赤红双眸中却带上了几分讽刺之色，正面接受了两人的视线。

　　「莉姆。既然这样说，你能在我军中找出五个比我更强的人吗？如果找得到，我就同意你的说法。还有柳德米拉，这可是非常重要的事态，们能否取得胜过一切的大义就靠这件事了。我并不认为这不适合战姬去做。」

　　艾伦的话莉姆和米拉都无法反驳。虽然只有十六岁，但她在莱特梅利兹也是罕有的战士，这点不容否认。更重要的是还有银闪艾利法尔在。在这支军队里能和艾伦打成平手的也就只有米拉吧。

　　让部下和战姬闭嘴后，艾伦看向泰格勒。

　　「虽然话是这么说，但这支军队的总指挥官是你。是否带我去就交给你决定了。」

　　突然被迫做出决定，泰格勒一时说不出话来。最终决定权在自己手里，艾伦说得没错。可这又是一件让人烦恼的事情。

　　艾伦之外的其他少女们，都吞着口水紧张地等着泰格勒做出决定。而银闪的风姬本人，却闭上眼睛静待泰格勒给出回答。

　　有艾伦在一起很放心。但莉姆说的没错，她是莱特梅利兹的领主。不能让她暴露在多余的危险当中。

　　「……要是出了什么事。」

　　经过一番迷茫，泰格勒整理好思绪，挤出声音道。

　　「遭遇危险的时候，希望你优先考虑自己，然后是蕾琪殿下。做得到我就带你去。」

　　「啊啊，明白。」

　　毫不犹豫，艾伦立刻便答应了。