序章　魔王，出門上班

　　序章　魔王，出門上班

　　從「門」降落地面後，艾美拉達•愛德華笑著口出惡言。

　　「該怎麼說才好～～真是個讓人想吐的地方呢～～」

　　「既然不曉得該怎麼說，至少講得委婉一點。」

　　漆原不悅地回答，但艾美拉達絲毫沒放在心上。

　　這也沒辦法，畢竟這裡是魔王城，還是在魔界，對於艾美拉達來說就等同敵人的大本營。

　　「妳這個大忙人來這裡幹什麼，我們這邊也很忙啊。」

　　其實漆原他們也是幾小時前才回到暌違數年的魔界。

　　除了必須替滅神之戰做準備的真奧等人以外，魔王城底下還擠滿了許多魔界居民，大家都很高興看到魔王城回來，漆原和艾美拉達正置身於這些人潮當中。

　　「沒錯～～我非常忙～～不曉得哪個魔王害我這三年幾乎沒時間睡覺～～」

　　艾美拉達聳了聳肩，表示她也很清楚目前的狀況。

　　她從高峰會開始前就對惡魔們異常嚴厲，現在也表現得毫不留情。

　　「比、比起這個，艾美拉達•愛德華大人，發生了什麼事情嗎？魔王城才剛回到魔界，應該不會這麼快前往天界。」

　　卡米歐介入艾美拉達和漆原之間調解，艾美拉達收起充滿敵意的笑容，一臉正經地回答：

　　「惡魔大尚書卡米歐大人。不好意思，雖然是人類世界的問題，但我有急事要和艾米莉亞商量。可以跟你借一個方便談話的房間嗎？」

　　「嗯，那麼就帶妳去艾米莉亞的房間吧。雖然那裡的空間有點小，但有尺寸適合人類使用的桌椅。」

　　「非常感謝。」

　　不曉得是因為沒有私人恩怨還是單純尊敬長者，艾美拉達彬彬有禮地向卡米歐行了一禮，此時已經收起破邪之衣和聖劍的惠美正好沿著魔王城的走廊跑了過來。

　　「抱歉，艾美！我稍微流了一點汗，所以先去換衣服。沒想到妳這麼早就來了。是遇到什麼麻煩了嗎？」

　　惠美剛才用足以擺脫行星重力的速度追上從安特•伊蘇拉中央大陸起飛的魔王城，然後從外面進城。

　　而她的感想居然只有稍微流了一點汗，這讓艾美拉達一時不曉得該稱讚還是畏懼惠美的力量，默默從懷裡掏出事先折好的文件。

　　「現在是全世界最混亂的時期～～所以我想早點把文件處理好～～畢竟現在還可以輕鬆竄改帳簿～～」

　　艾美拉達露出奸詐的笑容。

　　惠美隨手收下文件並稍微瀏覽後，輕輕倒抽了一口氣。

　　「艾美，這是……」

　　「現在是最好的時機～～對了～～路西菲爾～～天禰小姐好像也快到嘍～～？」

　　「什麼？她平常很少親自來這裡呢。」

　　「是貝爾小姐跟我說的～～她好像要從千穗小姐那裡帶人過來～～」

　　「從佐佐木千穗那裡？為什麼？」

　　「誰知道～～？我只是輾轉從貝爾小姐那裡聽說而已～～該不會是第三個質點之子現身了吧～～？」

　　「啊？這話是什麼意思……？」

　　艾美拉達無視漆原的詢問。

　　「卡米歐尚書～～可以請你幫忙帶路嗎～～？然後艾米莉亞也不用想太多～～直接簽名就好～～」

　　「咦、咦咦……？」

　　「嗯，那麼這邊請。」

　　艾美拉達像個惡質騙子般推著惠美，讓卡米歐帶路。

　　「這是怎樣……為什麼不把話說清楚？她到底是要帶誰過來啊。如果是地球的質點就麻煩了。」

　　漆原嘟囔完後過了一個小時，大黑天禰抵達魔王城。

　　天禰帶了兩個人過來。

　　一個是臉色和身體狀況看起來都很差的真奧貞夫。

　　至於另一個人……

　　「你、你是誰啊？」

　　漆原一看見那個人，就忍不住如此問道。

　　笑著站在漆原面前的人，擁有和他一模一樣的長相。

　　「話先說在前頭～～就算艾米莉亞拒絕～～我還是會這麼做喔～～」

　　「但會不會太多了？」

　　「才沒這回事～～光從聖•埃雷能以非公開的形式參加滅神之戰的高峰會這點來看～～就已經算太少了～～」

　　「……總覺得有點奇怪。」

　　「一點都不奇怪～～這是妳本來就該獲得的正當報酬……」

　　「我不是這個意思。」

　　惠美瀏覽攤在桌上的文件，然後直視眼前這位身材嬌小但比自己年長的重要好友的眼睛。

　　「我是指我們在這裡談這種事很怪。」

　　艾美拉達立刻察覺惠美的意思。

　　「……只是因為之前的敵人剛好是惡魔和魔王軍而已～～」

　　「是這樣嗎？如果敵人是其他安特•伊蘇拉的國家，我們有辦法成為朋友嗎？」

　　惠美和艾美拉達再次互望彼此，不帶笑容地嘆了口氣。

　　如果帶著笑容，就等於是侮辱了在「惠美等人的戰鬥中」殞命的人們。

　　惠美重新看向文件，皺著眉頭嘟囔：

　　「但收下那麼多錢……也不曉得能拿來做什麼。」

　　「這全都是艾米莉亞的自由～～」

　　「我的自由啊。」

　　惠美再次看著文件陷入沉思。

　　她在心裡迷惘著是不是該強硬地拒絕。

　　「艾美。」

　　「什麼事～～？」

　　「事情果然很難盡如人意呢。畢竟如果『我們當時』戰鬥的對象不是魔王軍，我應該無法獲得『這筆錢』。」

　　「話是這麼說沒錯～～但艾米莉亞也沒預料到後來會與魔王和解吧～～」

　　「可是這樣下去，我會覺得好像是在自導自演。如果這件事被高峰會的成員知道，不曉得會不會有人無法接受。」

　　艾美拉達立刻明白惠美的話中之意，露出苦澀的表情。

　　「……感覺賽凡提斯大人和北方的老太婆～～都會把這當成把柄利用～～」

　　「別叫人家老太婆啦。不過迪恩•德姆•烏魯斯大人透過馬勒布朗契得知的可能性並非為零，或者她會巧妙地從千穗口中套出這件事。所以艾美……」

　　惠美重新將文件放回桌上，開口說道：

　　「或許……這能當成『武器』。」

　　「武器……嗎～～？」

　　「沒錯，武器。那傢伙曾經當著我的面說過，這對惡魔們來說，是『全新的力量』。」

　　惠美笑著說道。

　　那是個有點僵硬，但充滿確信的笑容。

　　「看著吧，艾美。即使世界改變……或是我將在滅神後失去聖法氣、法術與聖劍。」

　　惠美開口宣告：

　　「我仍是勇者。無論世界如何變化，只有這項事實不會改變。」

　　※

　　由各國高層一同舉辦的會議──高峰會。

　　真奧等人希望魔界的惡魔能在滅神之戰後融入安特•伊蘇拉的人類社會，然而最後透過高峰會讓這件事得以實現的人既不是安特•伊蘇拉人，也不是惡魔，更不是天使，而是一個來自異世界日本的高中女生。

　　無論對象是安特•伊蘇拉人、惡魔、天使，還是魔王與勇者，佐佐木千穗都能夠平等又公平地愛著他們，即使找遍全世界，也只有她能不被任何責任拘束，貫徹客觀第三人的立場俯瞰一切。

　　千穗深愛來自安特•伊蘇拉的人們，雖然這種想法可以說是一種任性，但她因為不想與那些人分離而聚集了幾個地區的領導者，整合了安特•伊蘇拉這個世界面臨的狀況。

　　安特•伊蘇拉的人民接受了這點。

　　異世界的少女只是率直地希望所有人都能和睦相處。

　　而安特•伊蘇拉接受了她的願望。

　　即使這是正確的願望，實現起來仍必須伴隨龐大的困難與犧牲，所以這個世界之前才會裹足不前，但如今眾人形式上還是接受了這個結果。

　　僅憑一己之力就能與國家為敵的魔王和勇者也有參與這點，當然也有很大的影響。

　　兩人曾經賭上物種與世界的存亡互相戰鬥，之後卻在異世界有了孩子，不管怎樣，這件事都推動了世界各地的領導者們協助滅神之戰。

　　高峰會的成員和魔王軍共同演出了一場欺騙全世界的鬧劇，對外發表了三項事實。

　　一、魔王城這個魔王軍留下的負面遺產，已經消失在天空的另一端。

　　二、曾經拯救世界的勇者艾米莉亞•尤斯提納，已經為了將邪惡斬草除根回到天上。

　　三、大法神教會發起的聖征，已經在聖十字大陸的勇士們的支持下大獲成功。

　　這些並不是所有的真相，但無疑是個足以激勵全世界團結一致的好消息。

　　以此為契機，佐佐木千穗持有的「基礎」碎片誕生出新的「生命」。

　　而這個讓地球的質點一族傾全族之力將其送到安特•伊蘇拉的新生命，不知為何和墮天使路西菲爾──亦即漆原半藏長得一模一樣。

　　在六月的某個開始變熱的夜晚，一切正逐漸朝結局邁進。

　　◇◇◇

　　早上電視的天氣預報表示日本今天從北到南都會是晴天，新聞主播以爽朗的笑容宣告接下來將會很熱。

　　逕自從窗戶照進來的陽光，透露出笹塚的街道今天也會悶熱無比。

　　「這陽光真讓人受不了，就算待在家裡還是覺得好刺眼。」

　　即使七月底已經是盛夏，這陽光還是強得太誇張了，但就算抱怨天氣也沒用。

　　今年夏天特別炎熱，新聞也每天都在報導有許多人因為中暑送醫。

　　真奧貞夫吃完早餐後緩緩起身，皺著眉頭將餐具放進流理臺。

　　「天氣一直這麼熱，果然會影響食慾。」

　　真奧今天的早餐是一片土司配昨天喝剩後拿去冰的味噌湯。

　　考慮到這幾天的天氣，只要是冷藏的隔夜料理都很危險，所以真奧喝之前有先小心確認過味道。

　　「……對了，聽說昨天冰咖啡賣得很好。」

　　真奧嘆了口氣，從口袋裡掏出手機。

　　待機畫面的愛女照片讓真奧稍微放鬆臉上的表情，但他一打開某個應用程式就變得面色凝重，叫出通話記錄撥打位於最上方的號碼。

　　「喂，不好意思這麼早就來打擾。可以請你幫忙帶些一公升的外帶瓶過來嗎？嗯，沒想到昨天那麼多客人外帶，可能等不到定期補貨。嗯，謝謝。我會再報數量給你。嗯，那就先這樣了。」

　　真奧掛斷電話後，抬頭看了一眼牆上的時鐘。

　　現在是早上六點。

　　「不知不覺已經這麼晚啦。看來早餐吃得太悠閒了。」

　　真奧加快準備的速度。

　　他從洗好的衣服裡挑出能夠防曬的七分袖薄上衣，穿上材質柔軟的機能牛仔褲，並確實地將前幾天才從洗衣店拿回來的襯衫、領帶和工作用長褲放進背包。

　　接著，他拿起放在房間中央被爐上的遙控器。

　　「之後還有空回來換衣服，時間就先設六小時後好了。」

　　他熟練地使用冷氣的預約開機功能，然後關掉電源。

　　房間內的冷氣一停止，真奧的臉上就開始滲出令人厭煩的汗水，但上班時間正無情地逼近。

　　「看來還會熱一段時間。」

　　真奧揹起背包，戴上放在玄關鞋櫃上的露臉式安全帽，拉下透明面罩。

　　穿上咖啡色的皮鞋走出玄關鎖門後，他還不忘轉動門把確定門有鎖好。

　　最後，真奧抬起頭走到隔壁房間輕輕敲了一下門。

　　「喂，我今天可能會晚點回來，有事打電話給我。」

　　門內沒有人回答，但真奧像是知道有人聽見般聳肩，然後用足以戰勝炎熱天氣的氣勢衝下公共樓梯。

　　他將手放在一個停在腳踏車停車場、已經被太陽曬熱的銀色物體上。

　　取下銀色的車罩後，底下是一臺深黃色的機車。

　　真奧仔細收好車罩，跨上機車。

　　「可惡……屁股好燙。」

　　早晨的陽光已經足以曬熱椅墊，真奧皺著眉頭將機車移到馬路上，用左手按著剎車來發動引擎。

　　「鮪鳩號，今天也一起出門工作吧。」

　　聽著輕快的引擎聲，真奧以缺乏氣勢的聲音如此宣告，迎著熱風騎在笹塚的街道上。

　　這是發生在滅神之戰結束三年後，某個夏天早上的事情。