墮天使，接收遺產

　　墮天使，接收遺產

　　在魔王城回到魔界，準備前往天界的這個時期，天禰帶著一位男性出現在Villa•Rosa笹塚二○一號室。

　　真奧當時正因為高峰會結束後發生的某件事身體虛弱。

　　他趁惠美人在安特•伊蘇拉，從永福町搬回了Villa•Rosa笹塚休養。

　　因此真奧看見站在二○一號室玄關的那個男人時，還以為自己的身體狀況終於差到出現幻覺了。

　　「喔，真難得看你這樣，是感冒了嗎？」

　　真奧無視天禰的問題，拚命撐起沉重的身體問道：

　　「漆原……你怎麼會在這裡……你不是應該在安特•伊蘇拉的魔王城……」

　　「為了避免麻煩我就單刀直入地說了，我不是路西菲爾，而是從那個替安特•伊蘇拉人決定未來方向的人身邊誕生的質點之子。」

　　「……啊？你說什麼？」

　　「我長這樣是有原因的，當然這個身體也和路西菲爾有許多共通之處。」

　　「等、等等，我有點跟不上狀況。你不是漆原？是質點之子？所以你是原本之後才會誕生的那個……」

　　「原來你知道啊，這樣說明起來就簡單了。沒錯，我是安特•伊蘇拉的『知識』。」

　　真奧曾聽說在構成世界的寶珠當中，只有第十一個質點「知識」會比其他兄弟姊妹還晚出現。

　　但真奧更在意另一件事。

　　「你剛才說是從替安特•伊蘇拉人決定未來方向的人身邊誕生……」

　　擁有漆原外表的「知識」所說的話，讓虛弱的真奧衝動地想要起身。

　　「當然就是佐佐木千穗。多虧了她召開的高峰會，安特•伊蘇拉的人類終於團結一致……咦？」

　　「你……別想對小千……！」

　　「我也不想給她添麻煩，但最後無論是惡魔之王，還是人類世界的皇帝、國王、將軍、聖職者和勇者，都無法讓安特•伊蘇拉的人類在真正意義上成為『安特•伊蘇拉人』。只有來自異世界的高中女生辦到了這點。」

　　「……唔、呃……」

　　「而一開始將她牽連進來的人，就是你吧。」

　　無法反駁的真奧頓時失去了起身的力氣。

　　「真奧老弟，你怎麼了！惡魔也會感冒嗎？跟你同居的太太都沒照顧你嗎？」

　　真奧的狀況看起來實在太嚴重，所以即使天禰一如往常地開口調侃，還是一臉嚴肅地將手伸向他。

　　「唔哇，你燒得好厲害。再回去躺一下吧。遊佐妹妹和蘆屋老弟知道你這樣嗎？」

　　「不好意思……蘆屋不知道我的狀況。惠美和阿拉斯•拉瑪斯也因為魔王城起飛的事情待在安特•伊蘇拉……我不方便用她家的東西，所以就回來了。」

　　真奧在天禰的攙扶下重新躺平，但視線一直沒離開「知識」。

　　「住遊佐妹妹家比較方便吧，真不曉得你是頑固還是不知變通……從冰箱來看，你似乎有好好吃飯。啊，畢竟利比科古老弟也住這裡，話雖如此……」

　　天禰確認冰箱內容，向真奧問道。

　　「你的身體是人類吧。應該不是得流感吧？有去看醫生嗎？」

　　「不，這問題應該找醫生也沒用。而且我才剛從安特•伊蘇拉回來，不可能是流感……」

　　天禰當然不至於被真奧頭暈時想出來的理由說服。

　　她看穿真奧有所隱瞞，露出銳利的眼神。

　　「異世界的疾病才更嚴重吧。看來要請遊佐妹妹或鎌月妹妹幫你診治一下。要是把未知的病菌帶來地球，我可不會放過你喔？」

　　「不對，不是那樣，這不是因為生病。」

　　「你怎麼這麼肯定。」

　　「呃，我知道變成這樣的原因，也知道吃藥沒用，應該只要多休息就會恢復。」

　　「所以我才問你怎麼這麼肯定。」

　　「呃，這是因為……」

　　天禰平常不太會干涉真奧他們的事情，今天卻莫名地不斷追問，想必是和擁有路西菲爾外表的「知識」有關。

　　真奧基於這樣的想法看向「知識」，對方用漆原的臉露出看不出是同情還是嘲弄的笑容。

　　這讓真奧心裡產生莫名的確信。

　　眼前這個從千穗擁有的「基礎」碎片誕生的男人，知道真奧身體不適的原因。

　　「你們這些惡魔的生態真的很奇妙呢。究竟是因為對方是人類，還是因為對象是她呢？」

　　「你這傢伙……！」

　　「你們從剛才開始就在說什麼啊。話說這下麻煩了，沒想到真奧老弟會變得這麼虛弱又窩囊，之後該怎麼辦才好。」

　　天禰如果知道真奧身體不適的原因，一定會嘲笑他一輩子，但當天有太多事情讓她心煩，所以沒聽清楚兩人的對話。

　　「……我才想問天禰小姐帶這傢伙來我家幹什麼。」

　　「就像我平常說的那樣，我們這邊基本上不想管其他世界質點的麻煩事，所以希望能盡快把這個人送去安特•伊蘇拉。不過真奧老弟現在是這個樣子，看來只能去拜託千穗妹妹或梨香妹妹了……」

　　「等、等一下。總而言之，就是想把這個假漆原送到安特•伊蘇拉吧。可是安特•伊蘇拉現在……」

　　「隨著魔王城起飛和聖征行動正式展開，已經沒剩下多少安全的地方了吧。我才不管這麼多，只想快點把這個人送走。」

　　「為什麼要這麼焦急？阿拉斯•拉瑪斯她們那時候明明沒有……」

　　「『知識』不一樣。而且對照我們目前手邊的資訊，這個人的外表和漆原老弟一模一樣這件事，怎麼想都非常不妙。」

　　天禰話說得輕鬆，態度卻十分認真。

　　「……我明白了，我會帶他過去，反正我原本就打算請幾天假。」

　　「咦？你真的沒問題嗎？」

　　「把這個莫名其妙的傢伙交給其他人處理才更讓我不安。而且我現在也必須去魔界補充魔力，才能恢復原本的狀態。」

　　「唉，我也這麼覺得。」

　　「吵死了。」

　　看見「知識」一臉得意地同意，讓真奧感到十分不悅。

　　「你有名字嗎？」

　　「目前沒有，你要幫我取嗎？」

　　「你是在耍我嗎？」

　　真奧有猜到對方沒有名字，但沒想到會要自己幫忙取名。

　　「反應不用這麼大。雖然我自己取也行，但如果要讓人幫忙取名，第一人選會是佐佐木千穗，再來就是你或艾米莉亞•尤斯提納吧。」

　　真奧刻意不問這個順序是基於什麼根據。

　　「……虛原。」

　　「真奧老弟，怎麼取這種名字。」

　　天禰對這個隨便的名字提出抗議。

　　「虛原……虛原啊。這名字不錯。我喜歡。」

　　但當事人似乎不討厭這個名字。

　　「我先叫你虛原，後面的名字之後再說。還有這個拿去。」

　　「為什麼要給我髮蠟？」

　　虛原困惑地看著真奧隨手丟過來的髮蠟，真奧懶散地指著自己的額頭。

　　「你長得太像漆原，很容易讓人搞混，所以至少改一下前髮的造型。」

　　真奧奮力從棉被裡起身，留了張便條給利比科古。

　　之後他去房東家找艾契斯，傳了封簡訊向千穗說明虛原的事與之後的預定，再帶著天禰和虛原前往魔界。

　　對無法使用天使羽毛筆的真奧來說，在身體不適的情況下開「門」是個很大的負擔，實際上他過程中也好幾次差點吐出來。

　　但一回到魔界看見屹立在紅色天地之間的魔王城，大氣中的魔力就像溫泉一樣滲入真奧的體內，讓他覺得身體的不適瞬間消散。

　　「心情很複雜嗎？」

　　「你該不會能讀心吧。」

　　「多多少少。」

　　虛原毫不愧疚地說道。

　　「我並不想侵害別人的隱私，之後會慢慢練習讓自己不要聽見多餘的心聲。」

　　「你的嘴臉和講話方式真不像個剛出生的人。」

　　這讓真奧忍不住懷疑他其實是漆原的雙胞胎兄弟。

　　然後──

　　「魔王？你不是身體不舒服……喂，那是誰？」

　　「魔王大人！您要是提早通知，我就會去迎接您……請問您後面那位是誰？」

　　「……等一下，咦，你是誰啊？」

　　真奧等人一抵達魔界，惠美、蘆屋和漆原就前來迎接，並在看見真奧背後的虛原後各自露出狐疑的表情。

　　※

　　天禰與真奧帶著虛原抵達魔界的隔天。

　　真奧等人為了替滅神之戰的最後階段做準備，來到位於魔界地底的神祕地下設施。

　　在大地的裂縫當中，橫躺著無數機械士兵。

　　那些機械士兵的前方，有一座不曉得是由誰建造的神祕機械遺跡。

　　魔王撒旦過去曾找出古代大魔王的都城撒塔奈斯亞克，當成魔界惡魔們的根據地，眼前這個設施與那裡十分相似，但真奧和惠美對這裡都沒什麼好印象。

　　再次造訪這裡的路上，無論是穿越機械士兵的墓地，還是經過之前曾經吸收真奧和卡米歐魔力的入口時，惠美都一直保持最大程度的警戒。

　　「唉……我實在不覺得這時候會有人來襲，妳不用那麼緊張啦。」

　　「之前那次也是這樣吧。阿拉斯•拉瑪斯的狀況原本就不穩定，艾契斯的力量也不一定每次都管用。」

　　真奧放棄勸導正在警戒周圍的惠美，但他當然也沒有掉以輕心。

　　他們上次來這裡時，只有真奧、惠美和卡米歐算是戰鬥人員，結果真奧和卡米歐卻意外失去了魔力，實質上只能仰賴惠美、艾契斯和基納納的援助。

　　不過這次的成員和上次相比還多了漆原、加百列、大黑天禰和另一個人，可以說是做好了萬全的準備。

　　「可惡，這感覺真的很差。」

　　漆原本人皺起眉頭摸著自己的頭髮。

　　在通過之前的入口時，漆原也被奪走了魔力，讓他頭髮和眼睛的顏色變得和天使一樣。

　　但漆原是墮天使，所以還是能發揮和天使同等的力量。

　　順帶一提，身為純種惡魔的真奧和卡米歐這次分別變成了人類型態和公雞型態。

　　「明明我都變成這樣了，為什麼萊拉的外表不會變色？」

　　萊拉最近的狀況和漆原恰好相反，原本的銀髮和紅眼都變成了紫色。

　　這是她之前在日本讓真奧療傷時造成的影響，但考慮到這個設施的入口具備吸收魔力的機能，這樣的結果實在是讓人不解。

　　「大概是因為我和你不同……不需要靠魔力維持生命吧。」

　　萊拉未做多想直接回答。

　　「妳可能是這樣沒錯……但那傢伙又是如何？」

　　漆原繼續不滿地將矛頭指向天禰旁邊的另一個人。

　　那個人一臉從容地用和漆原一模一樣的外表回應：

　　「哎呀，因為我不像你是後天變成那樣，而是從一開始就是現在這個樣子。對吧，天禰小姐。」

　　「別把話題丟給我。我不是質點之子，所以不太清楚。」

　　天禰難得表現得很不乾脆，迴避虛原的話題。

　　天禰平常很少像這樣顯露出感情，但既然虛原是從「基礎」碎片中所誕生的，應該不是敵人才對。

　　「唉，沒什麼關係吧？也是會有這種事情。」

　　「和路西菲爾一模一樣，好怪喔。」

　　因為另外兩個「基礎」之子對虛原毫無戒心，所以即使心裡仍有防備，魔王城的成員們還是接受了他。

　　「我的事情不重要，還是先處理正事吧。」

　　「真是的，明明我的工作在魔王城抵達魔界時就大致結束了，為什麼還要做這種事……我現在的感覺可是比你們想像的還要糟糕啊。」

　　看見長相和自己一模一樣的男子露出爽朗的笑容，漆原不悅地開口抱怨。

　　「可惡……若你只是信口開河，我絕對會讓你後悔。」

　　「就是因為大家相信我這個長相和你一樣的存在，我們現在才會在這裡吧？」

　　從「基礎」碎片誕生的「知識」──虛原，會出現在這個曾讓真奧和惠美有不好回憶的地方，是有原因的。

　　他表示只要運用這座設施，就能更快完成真奧等人的計畫，讓他們得以進攻天界。

　　而且除了當初讓魔王城發揮太空船功能的四個大魔王撒旦遺產以外，還要有漆原在才能利用這座設施。

　　「虛原，你真的知道怎麼利用這裡嗎？」

　　「當然。路西菲爾，你應該也知道吧？」

　　「我也很討厭虛原這個名字！光是被你叫名字感覺就很差。我的聲音真的是這樣嗎？」

　　雖然漆原因為完全不相干的理由鬧脾氣，但並沒有否定對方的說詞。

　　「我已經說過很多次，我早就把與自己的人生無關和覺得不重要的記憶都忘得差不多了。我現在只記得……只想得起來一件事。」

　　漆原指向五個被安置在一堆機械設備當中，大小不一的艙體。

　　真奧他們之前造訪這裡時，曾經讓諾統和基納納進入其中兩個艙體。

　　「那就是這些全都是我的東西。」

　　虛原聞言，就用和漆原一樣的臉露出若有深意的笑容。

　　「沒錯，包含隱藏在這裡的『真正遺產』在內，這裡的一切都屬於你。」

　　所謂的「遺產」，應該是指大魔王撒旦的遺產吧。

　　真奧等人原本就是為了讓魔王城從安特•伊蘇拉起飛才會收集那些遺產，所以原本也只期待這些物品能夠作為替代零件，拿來修復當初進攻安特•伊蘇拉時破損的部分。

　　實際上在虛原提議啟動這座設施前，他們的計畫都是讓魔王城從魔界起飛，再沿著衛星軌道前往天界。

　　雖然這種作法非常危險，他們在讓魔王城起飛前也討論過很多次，但還是想不出其他方法。

　　然而，虛原卻說只要讓路西菲爾帶著所有遺產來到這裡，問題就能迎刃而解。

　　和遺產有關的漆原，以及半信半疑的真奧等人決定姑且按照虛原的指示，將所有遺產運來這裡。

　　「天禰大姊～好了嗎？這把槍很重啊。可以先搬進去放吧。」

　　加百列搬著遺產中最大的亞多拉瑪雷基努斯魔槍進入地下設施後──

　　「（哎呀……要開始打磨啦……）」

　　胸口的寶珠閃閃發光的基納納將魔劍諾統扛在肩膀上，蹣跚地走了進來。

　　「等等，基納納！現在還沒準備好嗶？」

　　「小鳥鳥，不可以坐在重要的機器上。」

　　「姊姊，不能抓雞的尾巴啦，要抓脖子。」

　　「咕嗶？」

　　「妳們兩個快住手！要說幾次妳們才會知道卡米歐先生不是雞啊！」

　　阿拉斯•拉瑪斯和艾契斯•阿拉追著腳邊的雞──卡米歐到處跑，萊拉拚命想阻止她們。

　　「明明有很多事要擔心，為什麼會這麼缺乏緊張感……」

　　看見大家都在任性妄為，惠美突然產生一股難以言喻的不安。

　　「好了，大家讓一下，有個大東西要過。小孩子們請退後。啊，前端碰到底了！這樣尾端放得進去嗎？」

　　「你是搬家業者啊。」

　　加百列無視真奧的吐槽，不斷調整角度將巨大的魔槍放進最大的密閉艙。

　　不只是魔槍，所有遺產都像插入鎖孔的鑰匙般剛好符合艙體的尺寸，最後只剩下中央的艙體還空著。

　　「好大喔。那就是千穗贏來的長槍吧。」

　　「艾契斯，妳這樣講不太正確，那時候的事情應該沒這麼容易忘記吧……話說妳為什麼在吃魷魚絲啊？」

　　惠美發現艾契斯嘴巴裡似乎在咀嚼什麼東西，露出困惑的表情。

　　雖然艾契斯現在仍會暴飲暴食，但只要待在安特•伊蘇拉症狀就會減輕，如今光是手上拿的那袋印有魷魚絲圖案的點心就能讓她滿足。

　　「因為耐咬的食物好像比較能讓我滿足。」

　　「啊，原來如此……」

　　「順帶一提，這是口味和外形都像魷魚絲的軟糖。妳要一起吃嗎？」

　　惠美凝視這個無論銷售者還是生產場所都令人十分好奇的商品一會兒後──

　　「還是算了。」

　　婉拒了艾契斯隨手遞給她的軟糖。

　　就在這段期間，一切的準備都已經完成了。

　　「這樣就都按照你們的吩咐準備好了。接下來要做什麼？」

　　「（總算要開始進行真正的打磨了。）」

　　基納納回答加百列的疑問後，像之前那樣靈巧地操作與艙體連接的操縱臺。

　　接著房間內的所有機械都發出運轉的聲音，基納納見狀──

　　「（我等了好久。真的等了好久。）」

　　就興奮地搖著尾巴，自己進入其中一個空著的艙體。

　　「……然後呢？」

　　先不管劍、長槍和魔道的事情，這下應該可以斷定基納納脖子上的寶玉就是阿斯特拉爾之石了。

　　但即使湊齊了所有大魔王遺產，還是沒發生什麼事。

　　在場的所有人都困惑地看向虛原，但結果是漆原變得意氣消沉。

　　「……果然非做不可嗎？」

　　「是啊。」

　　「你到底知道多少？」

　　「我是獲得你外貌的質點，所以你的記憶我大概都有，關於質點的記憶當然也比你多。」

　　「那你應該明白我的記憶相當模糊，對接下來要做的事情也不是很確定。只是久違地從加百列那裡聽說遺產的事情時……」

　　「嗯，那天很熱呢。」

　　「我是真心不想管什麼遺產。這個想法已經深深刻在我的心裡──如果收下遺產，一定會被捲入許多麻煩。」

　　漆原說完後，垂頭喪氣地往前走。

　　接著他仿效基納納，自己進入剩下那個位於房間中央的艙體。

　　「真奧，幫我從外面關起來。然後……喂，你知道怎麼操作吧。」

　　「我希望你能稱呼我為虛原。這是他幫我取的名字。」

　　「我死也不會叫。快點另外取個比較像質點的名字啦。」

　　「是、是這樣操作嗎？我要關嘍。」

　　真奧按照指示關上艙體後，漆原的聲音就中斷了。

　　與此同時，虛原只用食指按了一下操縱臺。

　　下一個瞬間──

　　「喔？」

　　「咦？」

　　「嗶？」

　　真奧等人感受到一股強烈的震動與光芒，並察覺整座地下設施正在下降。

　　「整座設施都變成了電梯嗎？」

　　「這樣之後還有辦法回到上面嗎？」

　　「不用擔心，再怎麼說都還有天使羽毛筆能用。」

　　「那我、卡米歐和基納納怎麼辦？」

　　「媽媽！」

　　阿拉斯•拉瑪斯的吶喊在轟鳴聲中鮮明響起。

　　「這裡有其他生命。」

　　這句話讓所有人一齊警戒周圍，但他們看見眼前的東西後都疑惑地皺起眉頭。

　　「那是……什麼……」

　　房間下降後，漆原正面的牆壁出現一個大洞，所有人都緊盯著洞裡面的東西。

　　那是個彷彿將漆原他們進入的艙體直接放大好幾十倍的巨大裝置。

　　甚至還比最大的魔槍用艙體大上五倍。

　　但最奇妙的還是內容物。

　　「……我好像看過類似的東西，只是尺寸沒有這麼大。」

　　惠美沒有放鬆警戒，盯著「那個」開始回想。

　　在這個比魔界的神祕地下設施還要深的巨大空間裡，放了一個瓶子。

　　瓶子裡有一半是裝土，土壤表面有個形狀扭曲的乾枯樹樁。

　　在柔和的燈光照耀下，還能看見樹樁周圍的土長了一些苔蘚。

　　「對了，是生態瓶。」

　　「生菜……咦？那是什麼？」

　　生態瓶是一種在玻璃容器內打造小型自然環境的園藝飾品，但眼前的瓶子大得誇張。

　　「是生態瓶啦。這種園藝飾品通常是在適合陳列於窗邊的小瓶子裡放些石子、漂流木或苔蘚，再更精緻一點的甚至完全不需要照顧，就能在瓶內達成自然循環。」

　　「這應該遠遠超出園藝的範疇吧。」

　　「所以只是有點類似而已，不過……」

　　眾人仰望著那個被封印在地下遺跡深處，必須有大魔王撒旦的遺產以及漆原當鑰匙啟動後才能發現的物體。

　　「既然是必須找到大魔王撒旦的遺產和遺孤才能拜見的物品，應該不可能只是作為興趣的園藝或盆栽吧。例如稍微加工就會變成武器之類的……嗯？」

　　就在所有人都忙著推測眼前物體的真面目時──

　　「艾契斯，那是我們。」

　　「嗯，沒錯。原來是在這裡啊。」

　　阿拉斯•拉瑪斯和艾契斯似乎知道瓶子裡的東西是什麼。

　　艾契斯甚至還弄掉了手裡的零食。

　　「阿拉斯•拉瑪斯？這是什麼意思？難道……那裡面也有『基礎』碎片？」

　　「不對，那是我們。」

　　「惠美，要不要用聖劍的碎片確認一下。這樣就能知道有沒有碎片了吧。」

　　「說、說得也是……呃，阿拉斯•拉瑪斯，可以幫忙一下嗎？」

　　「好啊。」

　　惠美直到被真奧提醒才想起要叫出聖劍，原本陪在她身邊的阿拉斯•拉瑪斯瞬間消失。

　　「喂，不會有事吧？我可不知道這個地方，我留在魔界的碎片，應該就只有託付給撒旦的阿拉斯•拉瑪斯……」

　　「只要沒有出現引導的光芒，就表示這裡沒有碎片反應。既然都來到這裡了，當然要把能試的都試過一遍。」

　　「是、是這樣沒錯啦。」

　　惠美安撫不安的萊拉，比照之前的作法將聖法氣注入聖劍，解放「基礎」碎片的力量。

　　碎片之間互相吸引時，會出現指引對方所在的紫色光芒。

　　如果瓶子裡沒有碎片，聖劍應該就只會對距離最近的艾契斯產生反應。

　　「……剛才是不是晃了一下？」

　　「嗯，而且感覺不像地震……」

　　眾人感覺到從腳底傳來細微的震動。

　　「是那個引起的。」

　　艾契斯指向巨大生態瓶內的樹樁。

　　「剛才有那個東西嗎？」

　　真奧瞇起眼睛。

　　他記得一開始只有看見乾枯的樹樁。

　　但如今從樹樁延伸出來的一根樹枝，居然發出了一片嫩葉。

　　「因為艾米和姊姊剛才一起呼喚它回去。」

　　「回去……？哇？」

　　下一個瞬間，整個空間出現比剛才還要強烈的震動。

　　「喂，加百列……」

　　「嗯，大概就是那樣吧。哎呀，我也沒預料到會變得這麼大，這讓我有點驚訝呢。與此同時，我也很驚訝居然只要這樣的大小就能動起來……」

　　「萊拉！加百列！你們要是知道什麼，就快說明這震動是怎麼回事！那個瓶子裡裝的到底是什麼！」

　　身體狀況才剛恢復就又失去魔力的真奧，忍不住針對一連串的異常狀況逼問兩位大天使，而兩位大天使也難得露出摻雜著困惑與些許興奮的表情回答：

　　「我想就算走出這裡，也無法立刻得知發生了什麼事……」

　　「但我們知道眼前這個是什麼……」

　　萊拉在說話的同時，緩緩走到艾契斯身邊。

　　她溫柔地摸著艾契斯的背，少女既沒有撿起腳邊的軟糖，也沒有吃其他食物，只是緊盯著樹樁上長出的新枝葉。

　　「明明什麼都還沒結束……但真的太漫長了……」

　　「是啊。對不起，真的讓你們久等了。」

　　「……意思是這東西也和質點有關嗎？」

　　「何止有關，這是名副其實的根本。」

　　「呵呵。」

　　萊拉說完後，加百列不知為何發出輕笑。

　　那是個彷彿被某人不經意講出的冷笑話逗笑般，沒什麼特別意義的笑容。

　　「這東西以前的尺寸沒這麼大，大概只能讓一個成年人環抱而已，但考慮到中間經過的漫長歲月，這樣還算小了。」

　　萊拉抱著艾契斯的肩膀，看向惠美的聖劍。

　　「你們應該也曾納悶過，為何在十個質點當中只有『基礎』有碎片吧。」

　　自從誕生自「嚴峻」的伊洛恩現身後，Villa•Rosa笹塚二○一號室的人們心裡就經常閃過這個疑問。

　　惠美甚至曾經問過萊拉這個問題。

　　為什麼會有碎片，又是誰製造出這些碎片？

　　「這就是答案。撒旦葉從生命之樹切下了這個，考慮到生命之樹的性質，如果其他部位也被切斷，或許還會出現不同的質點碎片。」

　　這可能是真奧和惠美第一次聽見萊拉「嚴肅」的聲音。

　　「這是支撐生命之樹的根。生命之樹總共有十一個根，並各自對應不同的質點，這是其中第九個。」

　　惠美聽著母親的說明，像是要擁抱某個女孩般握緊手中的聖劍。

　　「亦即『基礎』質點的根。」

　　◇◇◇

　　「咦？」

　　真奧在店前面的遮陽棚底下發現一個撐著陽傘的女子。

　　女子似乎也從引擎聲注意到真奧，抬起頭向他輕輕招手。

　　「不好意思，等很久了嗎？」

　　「早安，對了，店長今天是下午才會來吧。」

　　「嗯，我只會幫忙支援上午時段。外面很熱吧，我馬上開門。」

　　「真是的，明明是早上，但光站著就覺得好熱。」

　　女子煩躁地說道。

　　「老闆，快給我鑰匙！我先進去開冷氣。」

　　「好好好。」

　　真奧從口袋裡掏出鑰匙包，親暱稱呼真奧為「老闆」的女子接過來，熟練地打開入口的門，衝進店內。

　　裝在門上的復古門鈴發出清脆的聲響。

　　真奧停好機車後，先稍微打量了一下店外的狀況。

　　他對著昨晚被人丟在路上的菸蒂皺起眉頭，但除此之外沒有任何異狀。

　　直到確定招牌沒髒後，真奧才開門走進店內。

　　「親子咖啡廳•基楚」永福町總店今天也將準備開店。

　　店內陰暗又涼爽，讓真奧稍微放鬆了一點。

　　此時剛才的女子從店後方走了出來。

　　「昨天有很多人外帶瓶裝咖啡，不曉得瓶子會不會不夠？啊，鑰匙先還你。」

　　「嗯，我出門前先安排好了。之後會有人送來。」

　　真奧收下鑰匙包，指向店外。

　　「對了，東海林，不好意思要先麻煩妳到外面……」

　　「收拾菸蒂對吧！亂丟的人真是差勁透頂！那些人難道不懂就是這種行為害他們無法自由抽菸嗎？」

　　穿著白色襯衫搭配褲腳不收邊牛仔褲的簡單打扮，外罩一件時髦黑色短圍裙的女子──「親子咖啡廳•基楚」的打工人員東海林佳織，憤怒地晃動著綁起來的黑髮，從收銀台底下拿出垃圾袋走到外面。

　　「對了，真奧先生！不對，老闆！」

　　但她立刻再次跑回來。

　　「排班表上面寫店長今天下午會來，老闆在那之後就要離開嗎？」

　　「嗯，我跟人約了見面。」

　　「是約會嗎？」

　　「啊？」

　　這個毫不客氣又唐突的質問讓真奧驚訝地睜大眼睛，但他稍微想了一下就點頭肯定。

　　「唉……勉強算是吧？」

　　「老闆，你該行動的時候還是會行動呢！」

　　佳織不知為何表情一亮，她每次誇獎真奧時，通常都會接著開啟麻煩的話題。

　　「別戲弄大人了，什麼叫做該行動的時候。」

　　「哎呀，我聽店長說老闆最近一直都很忙，所以本來覺得已經沒希望了。」

　　「說話小心一點，我可是妳的雇主啊。」

　　「但你今天還是有好好安排行程，讓我對你刮目相看了。既然在中午前離開，表示午餐會在外面吃吧？是要在機場吃嗎？」

　　「嗯，我午餐會在外面吃……嗯？機場？」

　　這個突然蹦出的詞彙，讓真奧露出困惑的表情。

　　接著換佳織對真奧的反應感到疑惑。

　　「你不是要去羽田機場嗎？還是你們要在濱松町之類的地方會合？」

　　「為什麼會提到羽田和濱松町？我又沒要去機場。」

　　雖然有一部分是因為逆光，但佳織的表情瞬間變得像惡鬼一樣。

　　「原來不是那樣啊，果然不出我所料，真是的。」

　　「喂？喂喂？東海林，這是跟老闆說話的態度嗎？」

　　「所以我才討厭工作狂。」

　　真奧看著很衝地丟下這句話的佳織再次出門打掃後，稍微陷入沉思。

　　「機場……雖然我什麼都沒聽說，但該不會……」

　　就在真奧愈想愈不妙時──

　　「外面我打掃好了，接下來換店裡。」

　　佳織開始冷漠地打掃店內的座位區。

　　真奧見狀，確信自己一定搞砸了什麼。

　　「我什麼都不知道啊。」

　　說完這句怎麼聽都像是藉口的話後，真奧也跟著開始工作。

　　無論有什麼樣的理由，無論世界變得怎樣，都還是必須開店。

　　由真奧開的「真奧組股份有限公司」經營的餐飲事業「親子咖啡廳•基楚」永福町總店，將在一個半小時後營業。