續章　墮天使，回想起過去

　　續章　墮天使，回想起過去

　　「感覺街上的氣氛有點吵鬧。」

　　「看在我的眼裡，只要是有人在的地方，不管哪裡都很吵鬧。」

　　「來自西方的物資正接連湧入這座城市。不只是迪恩•德姆•烏魯斯大人，許多有力氏族和國家的眼線，也都湧入了諾斯•夸塔斯和這個威蘭德•伊薩。」

　　『嗯唔唔唔……呼嚕呼嚕。』

　　與利比科古擦身而過，回到安特•伊蘇拉的漆原、萊拉和基納納，正位於北大陸南端的港灣都市，威蘭德•伊薩。

　　從都市的規模來看，比山羊圍欄大上一倍的威蘭德•伊薩，如同其名是位於威蘭德氏族的領地內。

　　這裡是北大陸最大的貿易港，而威蘭德氏族的領地同時也位於北大陸為數不多的廣大平原，所以許多人與物品都會經過這裡。

　　在吹著舒適海風的港口角落，一間客群偏向富裕階層的餐廳二樓的包廂。

　　人類型態的法爾法雷洛穿著莫名高級的服裝，帶領萊拉他們來到這個能清楚看見港口的座位用餐。

　　「我還以為是要讓惡魔移民到山羊圍欄，從這裡去魔王城，應該不用多少時間吧？」

　　「然而我們沒辦法這麼做。」

　　漆原平常的分析通常都很正確，但即使服裝是和北大陸的某個氏族借來的，臉給人的印象依然非常正經的法爾法雷洛，皺起人類型態的眉頭說道：

　　「其實教會騎士團的先遣隊已經來到威蘭德•伊薩了。」

　　「咦？這樣不會有問題嗎？」

　　萊拉驚訝地說道，但法爾法雷洛安撫般的揮揮手。

　　「就像我之前說的那樣，那只是支百人規模的先遣隊。只是為了讓大部隊能順利移動，才先來這裡視察。」

　　「喔？為什麼他們要來這個威蘭德•伊薩？我還以為他們會從西邊的韋斯•夸塔斯登陸中央大陸。」

　　「韋斯•夸塔斯被路西菲爾大人破壞的地方，尚未復興完畢，所以無法讓大規模的教會騎士團駐留。」

　　「法爾法雷洛，這件事記得也要跟魔王和艾謝爾報備喔。多虧我以前有熱心工作，現在才能像這樣發揮效果對吧？這件事很重要喔。」

　　「是、是的。」

　　雖然被突然激動起來的漆原嚇了一跳，法爾法雷洛還是開始簡單說明從迪恩•德姆•烏魯斯那裡聽來的，關於艾美拉達和盧馬克的方針。

　　「簡單來講，就是即使教會騎士團知道物資會大塞車，還是有許多運輸路線必須仰賴北大陸啊。」

　　「雖然聽說這種運輸受阻的狀況，將會隨著時間經過逐漸改善，但艾美拉達•愛德華和迪恩•德姆•烏魯斯，似乎在策劃其他方法妨礙他們。」

　　「喔。雖然不曉得要用什麼方法，但里德姆果然厲害。」

　　萊拉心不在焉地發表感想。

　　「萊拉，妳剛才的發言聽起來很蠢喔。」

　　漆原厭煩地說道，然後將身子稍微探出港口。

　　「那艘船上面掛的，是教會和齊琳茲的旗子，也就是擁有拉姆瓦瑟的國家。既然拉姆瓦瑟的船跑來這裡，表示海運和物流確實已經打結了。」

　　在港口的角落，停了一艘戒備特別森嚴的軍艦，漆原凝視著那艘軍艦說道：

　　「看起來只是在威嚇周圍的人，並沒有真的在做事。應該說是假裝在工作吧。法爾法雷洛。」

　　「是的。」

　　「迪恩•德姆•烏魯斯與教會騎士團的折衝，進展得一點都不順利吧。」

　　「您說的沒錯。」

　　法爾法雷洛奸笑地說道。

　　「我也算是理解人類社會，但政治這種事真的非常困難。」

　　「路西菲爾，好厲害，你一看就知道了嗎？」

　　漆原只看過一艘軍艦，就能分析出世界的情勢，讓萊拉感到佩服不已。

　　「關於『不工作』這件事，我在各方面都是專家啊。」

　　漆原這個讓人不曉得該不該佩服的回答，讓萊拉露出複雜的表情。

　　或許是注意到那個表情，漆原不情願地補充說明：

　　「無論外海、港口或周圍的停船場，都看不見護衛艦的身影。在這個必須加緊腳步執行計畫的時期，讓那麼豪華的船單獨行動，表示教會非常害怕得罪北大陸，並且明白無法對北大陸使出強硬的手段。即使如此，那艘船本身的警備並不森嚴，表示那艘船上的人並不怎麼重要。這代表雖然教會派了一個還算有地位的人過來，但北大陸根本不理他們，直接把人給趕回去了。」

　　「您說的沒錯。迪恩•德姆•烏魯斯大人現在完全沒有和先遣隊交涉的打算，並表示教會再過不久，就會派另一個大人物過來。」

　　漆原和法爾法雷洛的對話，讓萊拉看得目瞪口呆。

　　接著漆原看向萊拉，不屑地笑道：

　　「雖然大家都是這麼想，但真虧妳有辦法長年躲避天界的追兵呢。」

　　「我、我有什麼辦法。」

　　萊拉本人最近已經被各式各樣的人說過類似的話，所以開始對自己的不知世事和缺乏計畫性感到非常羞愧。

　　「我原本只是個醫生，而且還是只負責按照伊古諾拉的指示工作的下級研究者，跟政治的世界一點緣分都沒有。」

　　「這樣讓人更加佩服妳居然能正常地活到現在了。我可是有段記憶完全空白的期間呢。」

　　「咦？」

　　「沒什麼。比起這個，法爾法雷洛，你不需要跟著我們吧。你留在北大陸。我們自己去中央大陸就行了。」

　　「咦？路西菲爾？」

　　「啊？可是迪恩•德姆大人也吩咐我陪你們一起往返諾斯•夸塔斯……」

　　「如果真奧和蘆屋聽了剛才那些話，一定也會做出相同的判斷。我好歹曾經是西方攻略軍的負責人，和奧爾巴也算有段很長的交情。所以我非常清楚教會的想法。」

　　漆原用手掌在自己的脖子前面劃了一下。

　　「大法神教會有很多顆能夠替換的腦袋，但迪恩•德姆•烏魯斯沒有。那個老太婆現在是守護我們計畫的最大防波堤，現在支爾格已經不了了之，也沒有其他能夠立刻重新統率北大陸的代理人。如果北大陸現在陷入分裂，情況將會一口氣變得對我們不利。」

　　「你、你的意思是教會打算派人暗殺里德姆嗎？」

　　萊拉忍不住發出慘叫，但漆原搖頭回答：

　　「雖然應該不會做出那麼極端又淺顯易懂的事，但視下一個來的大人物是誰而定，我們不能太過樂觀。有很多種狀況，都能讓迪恩•德姆•烏魯斯變得無法干涉中央大陸和教會騎士團。一旦老太婆判斷站在我們這邊無利可圖，她隨時都有可能叛變。雖然我不曉得蘆屋之前是怎麼和迪恩•德姆•烏魯斯交涉，但趁迪恩•德姆•烏魯斯現在還無法背叛我們，有必要盡可能延長這樣的狀況和期間……你們那是什麼表情？」

　　萊拉和法爾法雷洛一臉愕然。

　　他們沒想到漆原居然能說出這麼有說服力的分析和指示──

　　「……在沒有其他人能依靠，不得已的時候，我也是會想這麼多啦！」

　　因為兩人的表情實在是太明顯，漆原不悅地將臉偏向一邊。

　　「喂，你沒事吧？」

　　萊拉看見漆原趴在船艙內的地板上一動也不動後，陷入慌張。

　　雖然他們搭上了迪恩•德姆•烏魯斯安排的從威蘭德•伊薩開往諾斯•夸塔斯的貨船，但漆原在上船前臉色就很差。

　　安特•伊蘇拉的船，從以前開始就是帆船。

　　不僅會大幅受到風的影響，行駛起來也不怎麼穩定，受到海浪的影響，船艙內劇烈地搖晃。

　　在軍艦或貴人搭乘的船中，有一種被稱作法術船，能夠完全不受海面狀況影響的船隻。

　　不過那麼貴重的船隻，就算是富裕的國家也頂多只有一艘，遺憾的是，迪恩•德姆•烏魯斯替兩人準備的只是普通的帆船。

　　即使如此，在這個景氣好到前所未有和物流量激增的時期，還因為顧慮到基納納的狀況而替他們在最為混雜的往返威蘭德•伊薩和諾斯•夸塔斯的貨船中準備了一個房間，就已經夠讓人感激了。

　　雖然非常感激……

　　「好想飛……飛到某個……遙遠的地方……」

　　漆原對著船艙的地板，發出不成聲的呻吟。

　　他明顯是暈船了。

　　明明能夠若無其事地進行足以讓普通人的身體四分五裂的激烈空戰，但漆原不知為何異常地不擅長搭乘交通工具。

　　因為真奧、蘆屋、惠美和鈴乃都沒有這方面的症狀，所以單純是漆原天生的體質吧。

　　「沒想到你居然會暈船……我從來沒聽過有惡魔搭交通工具時會頭暈。」

　　「……」

　　漆原連反駁的力氣都沒有。

　　「你搭其他交通工具時，也會這樣嗎？」

　　「…………汽車，沒辦法搭長時間。電車，就算搭很久也沒關係。」

　　「真是普通呢。看來你真的是容易暈車的體質。那至少到吊床上睡吧？在地板上睡不會痛嗎？」

　　雖說是船艙，但這畢竟是貨船。

　　所以沒有像床那樣的奢侈品，只有兩張用彷彿只要一扯就會鬆脫的金屬零件固定的吊床。

　　「如果躺在那個上面，我真的會死。躺在地板上反而比較能撐得過去。」

　　「是這樣嗎？」

　　按照物理法則，在穩定的海面上，吊在空中的吊床是最能維持水平的設備，但暈船的原因，並不是只有因為覺得晃而已。

　　身體的感覺與視野的落差、強光、味道，以及在密閉空間中無意識產生的壓力。

　　既然暈船的原因有很多種，本人又覺得現在的位置比較好，那還是別勉強移動他比較好。

　　「里德姆和法雷先生給我們的便當，如果今天沒吃完應該會壞掉吧。」

　　「別跟我提食物的事啦……」

　　「我可以把你的份給基納納先生吃嗎？」

　　「……隨便妳。唔噗！」

　　漆原用眼角看見萊拉打開基納納的籠子，將看似三明治的東西遞給他。

　　基納納動了一下鼻子後，就開始像隻普通的蜥蜴那樣，緩緩吃起了三明治。

　　「……」

　　之前在二○一號室亂咬一通的景象簡直就像是騙人的一樣，基納納在從魔界的地下設施回來後，就徹底失去了生氣。

　　甚至讓人擔心起這樣長途跋涉，是否會更加消耗他的體力。

　　他變得很少說話，即使像現在這樣回到有魔力存在的安特•伊蘇拉，也不用擔心他會像以前那樣變大。

　　如果基納納就這麼死了，不曉得會對阿斯特拉爾之石造成什麼樣的影響？

　　「唔噗……」

　　不過想吐的感覺打斷了漆原的思考。

　　好久沒有覺得這麼不舒服了。

　　就連上次搭佐佐木家開的車去長野時，都沒有暈得這麼嚴重。

　　明明頭和胸口都感到非常不舒服，漆原卻沒辦法吐。

　　「可惡……」

　　因為漆原趴在地板上，每次船劃破海浪時，產生的震動就會沿著地板傳達到體內。

　　船體不斷發出擠壓聲，明明自己就在船內，卻搞不懂聲音是從哪裡傳來。

　　在連光都照不進來的狹小房間裡，根本就不曉得外面是什麼狀況。

　　這一切都讓漆原感到不快。

　　要是能出去外面就好了。

　　明明自己本來就沒有理由被困在這麼狹窄又陰暗的場所。

　　「路西菲爾？」

　　「……」

　　「喂，路西菲爾？振作一點啊？」

　　「…………別搖我。會想吐。」

　　「咿！」

　　在意識逐漸遠去的瞬間突然被萊拉劇烈搖晃，讓漆原暈船的症狀變得更加嚴重。

　　「啊……」

　　漆原一說要吐，萊拉就逃到了船艙內的另一側，但不曉得是不是心理作用，在漆原緩緩起身時，萊拉覺得他的眼睛恢復了光芒。

　　「……我去甲板吐一下。」

　　「路、路上小心。」

　　「啊，對了。萊拉。為什麼我會在月亮分裂之前，被塞進那張床裡？」

　　等漆原隨口提出的疑問傳到萊拉耳裡時，她瞬間露出彷彿看見了死神的表情。

　　「在撒塔奈斯亞克地下的，那張醫療用床。那是為了我準備的吧？」

　　「路……路西菲爾，那是……」

　　「咦？還是說該不會……」

　　漆原用因為暈船而失去血色、浮現出黑眼圈的眼睛無力地笑道：

　　「妳也忘了嗎？」

　　「……」

　　不知為何。

　　萊拉無法回答。

　　「也許大家或多或少都是這樣。看來加百列那邊也沒辦法期待了。」

　　漆原丟下變得像戴著面具般面無表情的萊拉，走出船艙。

　　狹窄的走廊不斷搖晃，因為光線也同樣照不進這裡，所以顯得十分陰暗。

　　漆原踩著搖搖晃晃的腳步，扶著牆壁緩緩前進。

　　膝蓋不斷顫抖。

　　胸口好悶，喉嚨深處充滿酸味，感覺口好渴。

　　「啊……對了，原來是這樣。可惡，不過契機居然是暈船……就不能讓我用帥氣一點的方式回想起來嗎？」

　　漆原忍耐著別把胃裡的東西吐出來，不斷從船內往上爬。

　　中途沒遇見任何人。

　　這本來就是艘貨船。因為航行時間並不長，所以除了漆原他們以外的乘客，應該都在房間裡或甲板休息吧。

　　漆原拚命爬上樓梯，他一打開通往船上甲板的門，陽光就狠狠刺入已經習慣陰暗的雙眼。

　　「唔噁……」

　　強光也是暈船的大敵。

　　即使感到頭暈目眩，漆原還是勉強衝到船緣，把頭伸到外面大吐特吐。

　　「唔噁噁……」

　　掉進閃閃發光的水面下的各種嘔吐物，一下就流到了船的後方。

　　明明感覺風沒那麼強，大概是潮流和風向搭配得好吧。

　　感覺船航行的速度比想像中還快。

　　「啊……好刺眼。」

　　儘管身體狀況稍微恢復了一點，但漆原本能地理解到把東西都吐完後，暈船真正的階段才正要開始。

　　他憂鬱地仰望天空。

　　或許是上空的風向不同，散布在藍色天空中的稀薄雲層，像是受到陽光的壓迫般緊追在船的後面。

　　「這藍天和白雲真是令人生氣。啊～要是夏天的Villa•Rosa笹塚有冷氣，就真的太棒了。」

　　就只有在漆原的眼裡，藍色的天空逐漸變成狂風肆虐紅色的天空。

　　「即使如此……唉，我只記得當時也感到十分暢快。啊～可惡，這就是所謂不堪回首的過去吧。想把臉埋進枕頭裡掙扎就是這種感覺啊。我竟然真的做出那種事。」

　　從漆原的眼角，流下一行清淚。

　　然後漆原不自覺地說出了在他極度漫長的人生當中，也不記得曾經說過的話。

　　「居然叫了爸爸和媽媽。唔噁噁噁……呸！」

　　將難為情的記憶連同嘔吐物一起吐出來後，漆原再次朝海面吐了口口水。

　　─　待續　─

　　作者，後記　─　AND YOU　─

　　所謂打工處的店長，對許多人來說應該就是「除了父母和教師以外，首次接觸到的社會人士」吧。

　　基本上對許多學生打工族來說，「店長」是第一個即使對自己擺出長輩的態度，也無法像面對父母或教師時那樣反抗，平常也不會特別親近自己的大人。

　　「店長」是店家或事務所的負責人，他們工作時的身影，應該也曾讓人產生「該不會父母在公司也是像這樣工作吧」「自己開始工作後，是否也會是這種感覺」「真想成為像他那樣的社會人士」或是「真不想成為像他那樣的社會人士」之類的感想吧。

　　在和ヶ原的人生中，曾經出現過三個令人難以忘懷的「店長」。

　　第一個是在某個鬧區開店的知名居酒屋連鎖店的店長。

　　居酒屋連鎖店的店長基本上都是經歷過各種大風大浪的強者，在那些久經世故的人當中，有個並未因此失去天生的爽朗和善良，明顯比周圍的人優秀一截的超能幹店長。

　　幹部職員和打工人員對他的印象都非常好，在總共有三百個座位的店裡，連續兩天內外場加起來都只有六名員工，這種地獄般的經驗，也是在那位店長底下工作時發生的事。

　　「今天也當成運動會加油吧。」

　　神奇的是，光是這樣的一句話，就能激起人們的幹勁。

　　所謂天生的騙子，應該就是指這種人吧。

　　第二個是我大學時打工的家庭餐廳的店長。

　　「將來找工作時，絕對不要進餐飲業。」

　　這是他的口頭禪，而且經常在員工面前抱怨薪水和待遇。

　　然而不可思議的是，他不僅工作認真，深受客人歡迎，錄取的打工人員通常也都會待很久。

　　因為偶爾會看見他累得躺在不到一坪半的更衣室裡昏睡，讓人忍不住懷疑他其實不討厭這份工作，但總之他絕對非常「適合」這個業界。

　　本人的喜好和能力是完全不同層面的事，他就是我看過的第一個實例。

　　最後一位，是至今仍和我有往來的某個居酒屋店長。

　　他是個前橄欖球員，並擁有我人生中碰過最堅硬的肉體，即使同時罹患了流行性感冒A型和B型也完全沒發現，每次吃秋刀魚時都會把整條魚吃得一乾二淨，在莫名其妙的方面發揮超人體質，像是在用自己的生活方式體現人生最大的資本就是身體的人。

　　雖然身體不像他那麼強健，但他與和ヶ原意氣相投到讓和ヶ原覺得自己二十年後，應該也會變成像他那樣的人。這也是他被列入讓和ヶ原畢生難忘的店長前三名的主因。

　　本書是講述一群在讓許多人難以忘懷的「店長」周圍，拚命工作的人們的故事。

　　《打工吧！魔王大人》已經出到第十八集。

　　雖然感覺已經快要進入劇情的最高潮，但在故事寫完之前，就連作者也不曉得這部作品會變成什麼樣子。

　　究竟本作將會迎來什麼樣的結局呢？

　　明明在討論結局的話題，結果這部長篇作品最新一集的主題卻是「打工處的店長」，這樣真的沒問題嗎？這點就只有未來的作者和讀者能夠知道了！

　　那麼，我們下一集再會吧！

佔樓備用