第五章　那薄桃　终知绝望

　　「脏了大家的眼很抱歉，我来表演些会让人心情愉快的杂技吧。」

　　说着，操从搁在柜台的笔记本中抽出一本，拿起奇异笔书写；接着她放下奇异笔，将那玩意展示在大家面前。

　　上头写了个「怪（変）」字，外头包了一圈大圆。可能是没有使用尺规工具的关系，圆非正圆，是个下方较大的椭圆。

　　「请大家盯着看一下——看着看着，是不是变成卓二的脸了？」

　　「呜。」

　　「啊。」

　　「真的耶。这是什么，好恶心。」

　　周围的人开始七嘴八舌起来。

　　「暂停一下，妇设乐。」稻贺举手，向前跨出一步。「我能理解这东西看起来像卓二同学的脸。但你是基于哪一点认为它会带来欢乐的，我完全看不出来。」

　　「呵呵，跟字一样怪的怪脸……呵、唔呵呵呵。」

　　稻贺的声音似乎完全没有传进对方耳里。操看起来再也憋不下去了，浑身狂颤起来。伴随这些起伏，某个部位大力摇荡。

　　摇、摇、摇摇摇！

　　「……喂，好厉害啊，那个。」

　　王饿将手放在斗和肩膀上，咽了一口口水。

　　「是啊，真厉害。」

　　斗和盯着操的乳波回答，眼睛舍不得挪开半寸。

　　「原来如此，原来是这么回事。非常好，妇设乐。你刚才说的愉悦人心之事，我已经彻底明白了。」

　　稻贺边调整眼镜方位，站的位置和王饿相对、一手搭上斗和肩膀。

　　「是啊，心灵都被洗涤了。」

　　斗和就像在阳光下拜见什么崇高之物一样，眯起眼睛答道。

• 　　

　　「这本是『主角大骗局』对吧？」

　　突然有人插话，宁宁音旋即震了下肩膀。

　　那是色狼救助事件之后的事，她跟斗和道谢，后来又过了整整一星期。

　　自从道了谢，她跟斗和说话的次数就越来越频繁。内容天南地北。也不是说有共同话题，但气氛就是令人舒服愉快。

　　旁边总是会有萌由里在。她没办法单独道谢，第一次说话时找来萌由里帮忙。后来三个人就自然而然聊在一块儿了。

　　当他们三人聊起来时，偶尔会有一个胖胖的男学生乱入。似乎是斗和从中学时代来往至今的朋友，宁宁音其实不擅长应付他。

　　理由追溯到初次在教室里跟斗和讲话的那天、也就是道谢日。

　　「斗和，说什么色狼啊？你有亲眼确认过吗？最近多得是女生会错意的案例欸。大家一面倒向女方证词，搞得当事人人生完蛋。很不公平吧。」

　　胖胖男学生突然插话，接着又这么说。

　　宁宁音的心脏快要被人捏碎了，她受到强烈的打击。只是想感谢对方出手相救，却突然遭人打断，还被批评为「会错意的女生」。

　　眼眶感到一阵湿热。为什么会遭到这种对待呢？心里不禁悲从中来。这个人是不是看我哪里不顺眼呢？

　　「你啊，干么说那种话。我有亲眼看到，那个大叔看起来就很恶劣。」

　　「别用外表评断人。搞不好他是冤枉的，要是害他毁掉人生该怎么办？」

　　那个人会因为我毁掉人生吗？色狼的脸不经意浮现在脑海里，宁宁音情绪更加低落了。彷佛时光倒流般，她记起当时牢牢抓住自己的绝望和恐惧。

　　自从那件事情发生后，她一直努力尘封住记忆，现在却又唤醒遭色狼袭击时的感受。而且还是在萌由里跟斗和面前，她被人贴上撒谎糟蹋他人人生、毫无人性的标签。

　　不甘心、悲伤、凄惨……好想大喊「我没有说谎！」，但她却办不到。面对一个不熟悉的人、一个男人，自己根本说不出那种话来。只能静静地等待灾厄结束o就像遇到色狼时一样……

　　后来她听闻这名胖学生在中学时代曾遭到霸凌。既然如此，你应该懂我的心情才对，宁宁音忿忿地想着。

　　霸凌与色狼相似。强行侵犯人人得而保有的权利，蹂躏身心灵。就算表现出抗拒的样子，彻底的反击依旧不被允许。人们根本不愿意帮助自己，流露出的气氛就像在说——都是受害者不好。

　　感觉很孤独。就算灾难过去，伤痛也永远不会愈合，只会隐隐发疼下去。

　　自从那天开始，宁宁音就拿这名胖学生没办法。可以的话，她希望不要跟对方碰面。想是这样想，因为是斗和的朋友，所以她曾经提起勇气交谈。内容已经记不大清楚了。只知道对宁宁音而言，当时的心情就像破釜沉舟。

　　那是——完全的无视。不只是单纯的无视，而是很残酷的无视方式。

　　处境糟透了，明明是她丢出话题，对方却不朝自己回应，从头到尾只看着斗和回应。就好像宁宁音从来不存在似的——

　　不，马马虎虎的回答才惨。若是对方完全没听到，她会推说是自己声音太小了，但当时却不是这样。对方确实有听到宁宁音的声音，却依然采取无视反应。就像在对自己说「快滚」一样，宁宁音有这种感觉。

　　今天也是相同情况，突然被人插话、被人抢先透露剧情。做到这种程度，就连宁宁音也不由得火大起来。

　　「那是什么啊？你说的主角大骗局？」

　　斗和不明白其中意思，他毫无二心地回问。

　　「在讲不是主角的角色，用一种误导技巧把他包装成主角的样子。咦？你连误导都不知道吗。就那个啊，利用读者先人为主的观念，刻意让他们误会事实的写作法。藉由这种方式欺骗读者啦。」

　　「欺骗读者，这有什么好处？」

　　「噗。斗和，你现在已经跟全国爱看书的人为敌了。就是要被骗，结局才会有意外性和想像空间嘛。后续会发生什么都在意料之中，那种作品连垃圾都不如。」

　　他的想法跟宁宁音背道而驰。或许是个人喜好问题，比起只想欺骗读者的作品，心情上能达到共鸣的作品更加美好数倍。有些作品会令人想一读再读，它们大多不会花心思在欺骗读者上头。

　　「说起这本《装甲恶鬼YOSIHIKO》，它可以说是主角骗局的代表作之一。」

　　胖学生指着宁宁音手里那本书说道。昨天因为某种契机，斗和开始跟她聊起这本书。对他而言或许只是一个话题罢了。就连书名也不会记得。

　　不过随着对话进展，他开始想读读看这本书，最后甚至约好说明天带来，就这样到了今天。

　　把书借给萌由里以外的人，这还是第一次。而且还是借给斗和。不安和兴奋充斥在心坎里，导致昨晚没有睡好。明明是那么期待的，没想到事前却杀出个坏事人，遭化泄漏了极重要的剧情。

　　「这本小说前半部都用『山田』这个第一人称进行。一路上，他所有的行动都很有主角风范，结果中场却意外死亡。以为这家伙是主角的读者会很吃惊，开始想『咦？接下来要怎么发展？』。平时主角一死就等于故事结束。大家一开始就抱持着主角到最后都不会死的『先见』。伏笔揭晓，实际上山田的朋友『YOSIHIKO』才是正牌主人公。」

　　「咦？『YOSIHIKO』不是打在标题里了吗？」

　　「不，看起来是这样没错，实际上不是。标题一开始似乎粉饰成完全不同的意思。面世后好像也带给大家不小冲击。不只这样，作者连细节都顾到了，开头的登场人物介绍也没指名山田是『主角』。斗和你自己读读看不就知道了？唉，虽然我自己也没看就是了。」

　　卓二看网路上的人一直在讨论所以很清楚，但又没什么好笑的地方，他却哈哈大笑地补上最后那句。

　　没看过作品还透露剧情，宁宁音不能理解这种心态。

　　只有一点，「读了才会知道」，这句话她颇有同感。第一次读这本书时内心受到的冲击，到现在都还记得。后来又想重看一次，所以隔天把书带到电车上，然后在那里跟斗和相遇——

　　这本书做过安排，知道YOSI』IKO是主角后再看一次标题会受到二度冲击。关于这点，大概只有实际上读过的人才能体会吧。因为受到这份冲击，读者更能对主角的心情产生强烈共鸣，才能用最棒的方式徜徉在作品里。

　　如此呈现方式及误导手法非常高竿。毫不起眼的主角在前半段有些戏份，在获知真相的情况下阅读，才会惊觉一切布局都是为了让读者对主角产生移情。

　　文章还是一样的文章，但知道真正主角是谁后，瞬间就为他的魅力加分。要实现这种技术需建立在完美的计算上。肯定是作者呕心沥血的结晶。

　　基于上述理由，她认为已经无法跟斗和分享这个作品的乐趣了。全怪那名胖男生多事，这部作品的趣味点被破坏得体无完肤。对于知晓谜底的斗和而言，这份感动已经无法传达了。

　　「宁宁音，你还好吧？」

　　忽然有人对自己出声，宁宁音的思绪返回现实。此时她才发现自己不知不觉沉浸在漫无边际的回忆里。

　　萌由里就在眼前。虽然认命的感觉参半，但听到她对自己这么说，心情还是跟着悲伤起来。

　　「嗯。我很……好。」

　　回答时硬挤出开朗的声音。接下来就是一阵沉默，有种尴尬的感觉。

　　「呐，你之前硬开过校长室的门吧……那个、怎么办到的？」

　　不一会儿，萌由里轻声问道。

　　宁宁音稍微犹豫了一下，之后老老实实说明起这股能力。

　　「……话说回来，斗和同学，他好像已经、知道这个能力了，封吧？」

　　萌由里的视线落在地上。长睫毛就像在诉说她的心情般，轻轻摇晃着。

　　一阵钝痛贯穿宁宁音胸口。

　　她想开口说话，心却动摇起来，进而没办法吐出话语。一定要解开误会才行，随着这层想法浮现，她开始思考误会出在哪。

　　自己瞒着好友萌由里，偷偷和她喜欢的男孩子共有秘密。不论出于什么样的原因，这件事都是事实。为什么要瞒着萌由里呢，她在内心感叹着一切都太迟了。怎么会告诉斗和那种事情，真想把当时的自己抹去。

　　「算了，没关系的……对不起。」

　　萌由里勉强将寂寞的表情转换为笑容，拨着青蓝色秀发离去。

　　「不、不是这样的……」

　　艰难出口的声音过于细小，无法传达给离去的萌由里。胸口那股疼痛逐渐转为刺痛，宁宁音在无意识问搜寻起斗和的身影。

　　斗和正和王饿两人一起物色图书馆物品。他们在柜台后面找到布袋，接着将剪刀、原子笔、打火机等物塞进去，或把硬皮书装进布袋里甩动。不难理解他们正在进行的是什么工作。这是在为战斗做准备。

　　就在城墙盖好后，斗和提议大家应该持有备用武器。若是不小心失去长型武器，大家应该尽量避免空手，主张内容如上。

　　但这项意见对多数学生来说是件麻烦事。说得更贴切点，他们是觉得这样触霉头。

　　好不容易确保安全，他的意见形同在预言毁灭，感觉会挑起不幸，间接令大家犹豫。不仅如此，事到如今还拿些没有显着效果的武器，到底能干么——甚至带有这种消极色彩。

　　以上种种，导致最后实际行动的人只有斗和及王饿两人。操应该是跟斗和同调的才对，现在却待在卓二旁边一起看书；其他看书的人就剩稻贺。黑井泽跟小岛、永田这三人则一副无所事事的样子。负责站哨的人是曾根瓦及菊池。交替顺序由刚才的抽签决定。曾根瓦他们是第二组，算起来时间已经经过三十分钟以上。

　　各城墙内侧铺着与墙平行的窗帘山。窗帘下方有些圆凳倒放。只要踩进窗帘，椅子的脚就会刺上来。也就是椅子针山陷阱。

　　说真的，宁宁音觉得斗和很厉害。怪物突然来袭之际，大部分的学生都死状凄惨，在这种情况下，感觉得出他是唯一按理性及勇气采取行动之人。自凶神恶煞的色狼手里救助她也好、为了朋友对战持刀混混也好、怪物来袭时不忘帮助他人也好，这种事她绝对做不来。

　　就拿以往的随机街道杀人事件来看好了，「据悉有路入意图制伏犯人」，印象中鲜少有过这类新闻。一般而言，大家最关心的就是自己，也怕没事揽伤。

　　斗和是个特别的人。就像故事里的主角一样，宁宁音想着。

　　（啊啊，原来如此。）

　　刚才会想起主角骗局的事，原来是因为这层想法啊。

　　居然想了这么没礼貌的事，她深深厌恶起自己来。就像在暗示斗和会变成那样似的。她用力阖上眼帘及双唇，摇摇头甩去那股不祥的邪念。

　　比起斗和，自己真是个不堪的存在啊。明明握有他人没有的特殊能力却派不上用场，不仅如此，她还是个如假包换的包袱。除此之外，当时一心一意想帮上忙才做出那种举动，却深深伤害了萌由里的心。真没用啊，她想。不管自己拥有多特别的能力，就是没办法成为主角。没用的人终究会一直没用下去。

　　「大家注意，安静点。」

　　有个压低音量、听起来尖锐的声音响起。是守望者菊池发出的。紧迫的气氛突然笼罩住四周。

　　「是白色怪物。」

　　菊池小声说着。听到这句话，任谁都会悄声屏住呼吸。大家自动自发聚集到中央。负责站哨的两人待在原地寸步不移，他们重新握好拖把，藉此压下心中那股不安。

　　宁宁音顿时在意起蓝短发的事情来。

　　她拒绝和外界接触，自顾自地藏身在柜台里，所以无法得知外界情况。到目前为止一直都很安静，可是她会不会突然骚动起来呢？该不该跟她讲一下，叫她不要出声？宁宁音左思右想，视线频频往对方所在之处送去。

　　——接着，她注意到一件事。

　　不知何时发生的，就在柜台背侧、柜子前方左右，有黑色物体在地上晕染开来。形状是正圆。就像墨汁从地底染上来一样，形成水洼般的东西，慢慢扩大。

　　她感到一冷，某种东西窜上背脊。致命的气息彷佛正从那里满溢出来。

　　不是错觉。

　　当黑染张大到足够一人通过的大小后，中间跟着冒出乾硬海带般的东西。接着是肮脏的水手服、粗短的身体。

　　是问话魔。

　　——宁宁音瞬间领悟到一点。

　　这是异能力。它跟自己一样拥有特别的能力。

　　并非从下方弄破天花板上来。问话魔现身完成，那块黑圆随即消失，木纹地板和先前一样、没有任何改变。黑圆扭曲了物理法则，将那家伙从某处转移到这里。

　　宁宁音全身泛起鸡皮疙瘩。怪物平常就已经够强了，居然还兼具异能力。他们不过是区区人类罢了，根本无法与之抗衡。

　　突如其来的事态让脑子陷入混乱，宁宁音连发出声音都办不到。

　　「一个人，很会找、东西。」

　　碎碎念完，问话魔动作飞快地打开柜子。

　　「不是叫你们别开吗——」

　　下一秒，原本还用不快视线瞪人的蓝短发惊愕到双眼圆睁。

• 　　

　　斗和姿态谨慎，他自城墙空隙移到能看清走廊的位置上。因为曾根瓦丢给他一个看起来很不安的表情，所以他在嘴前竖起手指并轻轻颔首。

　　啪哒啪哒就待在走廊中央地带那。旁边有正面玄关。如果它是走渡廊过来的，守望人员应该会更早出声才对。也就是说怪物很可能从正面玄关现身，斗和如此推测道。

　　啪哒啪哒正朝这边前进。步调缓慢到没有半点声响。走廊空无一人，唯独这具纯自巨躯在缓缓移动，异样的恐惧感深植观者心底。

　　它还没注意到这边。

　　观察啪哒啪哒的脚步动向就可以明白这点。只要继续保持肃静，它就会忽略这边走掉。斗和连眨眼的功夫都没有，伸出舌头舔舔干燥的唇瓣。

　　就在这时——

　　「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　惨叫声充斥了整座图书馆。

　　斗和惊讶之余看向声源。在这种情况下出声无疑是自杀行为。到底是谁干这种蠢事的——当他这么想时，某种近似直觉的东西发出异常事态警报。那不是单纯的叫喊，其中隐含了超越人体恐惧所能负荷的东西。

　　斗和怀疑自己看错了。

　　方位是图书馆西侧、柜台内侧，问话魔悄然无声地出现在那。手中抓着死命挣扎的蓝短发。

　　「不要啊啊啊啊！救我！救——啊嘎、嘎嘎嘎嘎！」

　　她的哀鸣到一半就转为含在口里的含糊声音。口钳里涌出大量鲜血，逐渐染红她那苍白、宛如死人般的肌肤。

　　问话魔咬烂她一大半左肩。就像被人斜劈而过，蓝短发的左手无力垂下。

　　「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」

　　惨叫声爆发了。食人怪物突然出现在内侧，大家全都失去冷静。残酷的追击接踵而至。

　　啪哒啪哒啪哒——

　　这次是从走廊传来的，脚步声来势汹汹。斗和绝望之余将视线转回走廊上。

　　行进非常猛烈，啪哒啪哒一路逼近。看样子完全掌握到我方位置了。它像只兴奋的狗般狂奔过来。

　　「不行不行，我没办法！」

　　说着，曾根瓦自城墙后方撤退。真的不能怪她，斗和想着。啪哒啪哒冲过来的样子就像恶鬼一样恐怖。

　　「别擅自离开岗位！要相信城墙！」

　　稻贺喊着。但这句话替某位学生走下生死。继曾根瓦之后，菊池本来也想逃离，但他一时之间犹豫，脚步也跟着停摆。

　　按当初预想，啪哒啪哒应该会停在城墙前。但它完全没有停下来的迹象。不仅如此，冲击之势有增无减。

　　——糟了。斗和立即朝一旁扑开。

　　下一瞬间，城墙就像被强力水柱冲垮的木栅栏一样，顿时崩解。书柜山的崩落方向几近垂直，菊池的身体惨遭压烂。

　　「怎、么……会？」

　　稻贺目瞪口呆地自言自语着。

　　图书馆顿时陷入骚动。转眼间哀号声四起。

　　「别动！」

　　有人大叫。

　　「快逃，会被吃掉啊！」

　　另一个人喊着。

　　踏出脚步声就会被啪哒啪哒袭击，停住不动又会被问话魔吃掉。想找出活命的方法，恐怕只剩那个了。斗和瞬间理出某种可能性。

　　他悄悄观察起啪哒啪哒。为了配合楼梯坡度，图书馆入口处天花板也设计成倾斜而下的形状。倒进来的书柜杂乱堆积，形成第二道城墙。啪哒啪哒要侵入这里还需要点时间。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　斗和大声吆喝，一口气冲出去。

　　他灌注全身体重刺出拖把，目标是打算袭击宁宁音的问话魔。

　　为了活下去，只有这个办法了。先打倒问话魔，之后再避开啪哒啪哒逃走。

　　「嘎！」

　　爆出一声闷叫，问话魔抬脚跳开。跳起来的动作就像猴子一样，它退到柜台上，避开斗和的攻击。

　　「——！」

　　结果出乎意料，斗和心里一阵焦急。外表看来迟钝，想不到动作飞快。之前操的攻击一发命中只是个偶然吗，还是它已经认清武器特性了，无论如何，现在的情况很不妙。

　　斗和将宁宁音护住并架好拖把，边朝避得远远的学生们叫唤。

　　「先打倒这家伙！动作快点还来得及！」

　　究竟有多少人听进去呢？学生们都没有动作。他们只是手持武器、僵在原地。无人愿意积极一战。还不只这样——

　　「呜哇啊啊啊啊啊啊！」

　　永田逃跑了。他打开东侧的逃生门，朝外头狂奔出去。

　　「笨蛋！」

　　斗和下意识叫道。并非讁责他不战而逃，而是针对外头还有猫蜘蛛这头强大怪物徘徊，他又自行逃往该区送死一事。只能祈祷他平安无事了。

　　「是……你？」

　　没头没脑的一句话，听到后斗和愕然地转向正面。问话魔采青蛙蹲姿蹲在柜台上，它的肩膀在抖动。

　　「不是一个人……不是一个人……居然敢骗我啊啊啊啊啊！」

　　咆哮与跳跃同时爆发。它从柜台上跳下，猛力扑向卓二。

　　「干、干么啊！」

　　「哎呀，没想到在这种时候受欢迎呢。」

　　操追在拚命逃跑的卓二后头、试图保护他，途中不忘调侃道。

　　「别跑来这边啦，死胖子！」

　　黑井泽跑在卓二前头，手上的拖把乱挥。虽然没有被这玩意顶到，但障碍来得突然，害卓二不小心失去重心摔倒。他想马上起身，却疑似吓到僵住、难以动弹。他坐在地上摸索着后退。

　　但这种速度根本甩不掉问话魔。距离一下子就缩短了。就在卓二离怪物越来越近时，一名女学生窜进两者之间。

　　「虽然这坨脏东西再脏点也无妨，但我不想让奇怪的病原体蔓延，只好出面阻止一下了。」

　　是操。她挥出手里的拖把，直捣问话魔。

　　「不要！」

　　斗和反射性叫嚷。长物必须用刺的才能发挥最大效用，改用挥的会让效果骤减。

　　「一个人、抓。」

　　果不其然，面对她的攻击，问话魔伸出比常人大上两倍的手、一爪箝制。操的双眸因惊愕而大睁。不过——

　　「好机会！」

　　幸亏斗和及时追上问话魔。他再次释放突刺。这一击很锐利，趁它回过头时深深刺入侧腹。活体触感透过拖把传递到手上。不是无机物，并非单纯顶中而已。感觉已经刺破了生物体肌肤，让它感受到生命威胁。

　　问话魔发出如野兽般的咆哮，用力握住刺进来的拖把。

　　糟了，这个念头闪过斗和脑际。

　　应该立即拔出，再度补刺才对。刚才的有效一击带给他太多想法，进而让反应钝掉。松懈的空档，武器落入对方手里。

　　「呜哇啊啊啊啊！」

　　问话魔打掉侧腹上的拖把，力道惊人。紧抓不放的拖把柄压进斗和胸部下方，他被挥至数公尺远。没掉在针山上堪称不幸申的万幸。

　　趁着这个时候，怪物袭向正对它的操。

　　但下一瞬间——钝重声响起，问话魔跟着飞出去。带着敲中它的灭火器，两者一起掉到隆起的窗帘针山里。

　　「——真是，这一年级生太不可爱了。」某位男学生边甩手边说。「拜托，你也怕稍微怕一下好不好，该不会是我们几个平常看起来太没用了吧！」

　　「王饿学长！」

　　拯救操度过危机的人是王饿。他把灭火器当槌子挥，一举殴倒问话魔。

　　「就是这个。我现在才知道，灭火器根本不可能拿来打人。超——难拿的。要是有漫画把灭火器画成武器，我能理解读者为什么会想酸这设定脱离现实。」

　　嘿嘿，王饿对斗和扯出一个痞痞的笑容，下一秒又转成认真的表情，瞪着问话魔瞧。斗和也顺势看向怪物。

　　问话魔推倒圆凳、摔在窗帘上头。撞进去的角度不深，椅子的脚并没有刺进身体里。

　　尽管如此，灭火器的威力似乎比想像中更大。问话魔想起身，但身体却一直使不上力，其间像只刚出生的小鹿般数度跪倒在地。任谁看了都明白这是给对手致命一击的好机会。

　　王饿笔直走上前，将掉在地上的灭火器再次拿在手中。怪物掉进针山之后，那东西就滚到他们这边来。

　　「我修改一下前言。拿来狂殴是不好用，但当成致命武器应该挺有效的。」

　　在问话魔面前极具迫力地站定，王饿高高举起灭火器。

　　此时的他确实疏忽了。看眼前怪物不足为惧，想必内心充满优越感吧。另一方面也认为这是个千载难逢的好机会。

　　就是这些想法招来致命失误——

　　最先察觉不对劲的是斗和。状况明明一面倒向我方，难以言喻的不祥预兆却频频刺激着五感。

　　「王饿学长！快逃！」

　　斗和下意识地叫了。王饿本人大概也一头雾水吧，他并没有立即逃走。

　　下一秒，既闷沉又恶心——绝望的声音响起。所有人呼吸跟着一窒。

　　「什……么？」

　　王饿愣愣低喃道。

　　灭火器掉到地上，敲出沉重的撞击音。

　　摇摇晃晃、不稳地后退两三步，王饿腿一软，身体朝后方倒去。因为某样东西突刺出来，他迅速转向侧面。

　　「可恶，好、痛……」

　　王饿的声音嘶哑、痛苦，圆凳椅脚深深插进腹部。四根椅脚中有两根贯穿肚子，另外两根则挂在侧腹外。

　　是摆在窗帘下方的圆尧。问话魔抓住自窗帘下方挤出的部分，一口气插进王饿的腹部。它故意等对手进到椅脚的攻击范围内——

　　原本是设来防范敌人入侵的机关，此时却沦为夺去王饿生命的凶器。

　　抓住这个机会，问话魔一举潜入窗帘下方。打算躲起来吗？斗和狐疑地想着，接着眼前开始上演不可思议的事。

　　窗帘原本被问话魔的身体撑起，眨眼间却消下去。就好像里头的怪物突然消失一样——斗和赶紧跑过去。虽然很想先去王饿学长那边，但确认问话魔的所在位置才是最要紧的。

　　一把掀起怪物藏身的窗帘。它果然消失得无影无踪。那里只剩被问话魔撞飞的椅子，就像冰壶比赛里的石壶（注9)一样，乱七八糟地摆着。椅子间当然没有藏身处。就这样，怪物从图书馆里凭空蒸发。

　　注9冰壶为冬季奥林匹克的项目之一，分队比赛，赛场上用的「球」称为「石壶」。运动员必须击走敌队石壶，并保护己队石壶留在赛场上的回框内。

　　「呜、呜呜……」

　　王饿痛苦的呻吟声在耳边响起，斗和这才回神。他赶忙跑到王饿身边去，开始确认对方伤势。

　　现实非常令人绝望。

　　直径两公分左右的金属棒贯穿腹部，而且还是两根。伤口不停渗出鲜血，纯白夏服顿时染成一片血红。

　　王饿脸色苍白，鲜血自嘴角流出，体温直线下降。令人绝望的讯息不断涌入。虽然曾经听过没伤到脏器就有机会得救的说法，但连外行人一看都知道这是致命伤。

　　就算事实真是如此好了……为什么都没人过来看看王饿呢？斗和越想越愤慨。

　　面对斗和的疑问，某种冷酷声响给出答案。

　　啪哒、啪哒——

　　斗和吃了一惊并抬头张望，白色巨体映照在眼前。不知不觉间它已经突破城墙，成功侵入图书馆里。

　　或许跟针山有关，为了避开入口前面那片针山，它出现在绕一大圈才能抵达的地方。眼下，怪物正直直逼近斗和。

　　斗和开始悄声移动。既然它对声音有反应，那自己就匿声移动，肯定能逃出魔爪。然而——

　　「呜。」

　　斗和的肩膀绕撑在王饿手臂下，藉此带着他逃离。或许是伤口发痛，王饿溢出苦闷的声音。还不只如此，他呼吸紊乱，使不上力的身体拖行在地上，发出阵阵摩擦声。其实还可以用背的，无奈插进腹部的椅子太碍事。想拔也不是，一拔就会大量失血，可能瞬间夺去王饿性命。

　　「如果你……是我……会怎么、做？」

　　王饿苦撑着问道。危急情况下，这个问题令斗和动摇，然而那对涣散眼眸栖宿着强烈意志，他开始思索起对方话里的含意。

　　如果我是他——是指身负致命重伤、无法动弹的人换成自己对吧。

　　倘若陷入困境的不是王饿，是我的话——

　　斗和心头一惊，笔直看向王饿。王饿扯出淡笑，有气无力地说，「我没料错。」

　　趁两人思绪交错时，啪哒啪哒已经逼近。他们进到怪物的射程范围内了。

　　王饿推开斗和，孤身挺立在啪哒啪哒面前。斗和无法阻止王饿。他明白眼下只剩这条路可走。

　　「喂，怪物！你的、对手……是我——！！」

　　王饿用尽最后的力气呐喊。似乎对他的声音有所反应，啪哒啪哒抓住王饿的脚。王饿差点就要软倒下去，但他忍住了。

　　「王饿、学长……」

　　斗和的心口有如撕裂般疼痛。他知道自己能跟王饿成为好友。他是个很靠得住的学长。虽然今天才刚照面不久，但跟自己最投合的就是他了。

　　居然得对这样的他见死不救，居然要痛下这个选择。如果自己有更多力量的话——

　　不仅如此。针山原本是要拿来对付啪哒啪哒的，最后却夺去王饿的性命。先打倒问话魔——都是这个天真想法害的。全都是自己害的。是他判断错误害死了王饿。

　　「喂，别在那……胡思乱想。人类办不到的事……就算你办不到，也用不、着……耿耿于怀。你已经、干得很漂亮了……要、引以为傲。」王饿扯起嘴角，朝他竖起大拇指。「一年级的……活下去。抬头挺胸，好好活着。」

　　斗和注视着王饿、用力点头，接着朝所有人大吼。

　　「趁现在快逃！」

　　被斗和的话惊醒，黑井泽率先逃出。再来是小岛。其他学生虽然挂心斗和，但在操的催促下还是跟着逃离。

　　宁宁音一个人站在远处，她的反应比大家还要慢些。

　　「——那么，我走了。」

　　斗和不知道该怎么开口才好，结果只能说出这句无情的话。既丢脸又可耻、无地自容的心情绞住胸口。

　　「啊啊，这样……就好。还有……可以给我、美工刀……吗？」

　　美工刀？要用来做什么，斗和一阵疑惑。对啪哒啪哒来说恐怕起不了任何作用。如果要用在别的地方——

　　斗和想到某种可能性，胸口痛得几近碎裂。然而，他什么都没办法做。如果这是王饿的选择，不，是自己的失误逼对方走上这条路，他根本没有拒绝的权利。

　　斗和不知道自己到底怎么了，人性中重要的东西正一点一滴剥落。现实是那么样凄惨，逼他暴露出最丑陋的自我。

　　斗和从布袋里取出美工刀、递给王饿。这是为了当备用武器，刚才跟王饿一起搜集到的。万万没想到会用在这种地方。

　　手互相接触。王饿的手很冷，尚存一息。

　　「再会了……斗和……可别放、弃。」

　　声音传入斗和耳里，这是王饿最后的遗言。

　　（可恶，可恶！）

　　被身体里渗出的情绪逼使着，斗和奔过渡廊。电灯就像一盏盏诱导光，接连指出大家的去向。穿过教学大楼、跑在通往特别教学大楼的渡廊上时，他追到殿后的宁宁音。

　　「没事吧？」

　　斗和朝后方确认一眼后问道。啪哒啪哒自然不在该处。好不容易跑到这里，最好不要出声比较好，想着想着他停下脚步。

　　「啊……嗯。」

　　宁宁音同样停下脚步，她在喘气。单手按住胸口，肩膀剧烈地上下起伏。

　　「斗和同学也……没事吧？」

　　她抬眼，一脸担心地询问道，话里意思相当明显。自己现在挂着什么样的表情啊。

　　「啊啊，没事。」说完，斗和握住宁宁音的手。「我们要加快脚步，别跟大家走散了才好。脚步声要注意一下。」

　　「那、那个……」

　　宁宁音本想说些什么，但斗和直接无视。真差劲。居然把烦躁的心情发泄在对方身上。

　　这里是特别教学大楼的走廊，萌由里等人就在那。他们所在之处可以清楚看见渡廊。可能是看见斗和才停下脚步的吧。又或者是担心宁宁音。萌由里、操、卓二、曾根瓦等四人就杵在走廊的中央地带，不断朝这里张望。

　　「等等，斗和同学。」

　　要进特别教学大楼时，宁宁音拔尖嗓音说道。接着她以往常不会有的剧烈力道甩开斗和。

　　斗和吃惊之余猛盯着宁宁音瞧。

　　她抖了一下，脸上浮现出平时那种歉疚表情，视线往一旁转开。

　　「怎么了？会痛吗？」

　　宁宁音一股脑地摇头。

　　「不行……的。」

　　「咦？」

　　「斗和同学，你要珍惜……小萌。」

　　双手紧紧抱在胸际，宁宁音诉说着。

　　斗和在脑中反刍这串字句，当他理解其中含意时不禁一愣。但他将这份情绪压抑住。

　　「都这种时候了，还说那些干么？」

　　「正因为是、这种时候……才要说。因为是这种、时候……斗和同学更要、关心小……萌。」

　　「我知道。」

　　「你不懂。你根本……不懂。小萌也是、女孩子……会不安、很正……常。斗和同学、选了、小萌……所以，不可以管、我……这种人。」

　　「赤峰，现在不是谈这个的时候。稍微判断错误就会死人。人们眨眼间就丧命！不论是我、赤峰，还是青叶！大家都一样！不能再感情用事了。青叶一定也能谅解的，是你多虑了。我不想再看到有人丧命。这种想法哪里错了！」

　　「不是……对不对、的……问题。人的感情……不是那样。果然，斗和同学……一点都、不……懂。」

　　宁宁音开始吸鼻子。她似乎在拚命忍耐，但感情溃堤而出，接二连三沿着双颊滑落下来。这是在干么，斗和感到一阵无力。

　　他不知道该怎么处理，视线落往下方。

　　接着，某样东西引起注意。

　　就在宁宁音背后、走廊地板上，有些黑点开始扩散。

　　（——怎么回事？）

　　斗和反射性看向上方，他认为有什么东西滴下来，但天花板还是很干净。

　　视线再次折回地上，那些黑污更加扩大。

　　——嘶，一股寒意从脚底窜起。

　　「赤峰！」

　　斗和大叫，伸手抓住对方领口并拉向这边。她的体重很轻，整个人飞身擦过斗和，最后倒在走廊上。两人擦身而过，她可能在那瞬间伸手乱抓，导致挂在斗和肩头的布袋一并砸向走廊。装在里头的零碎物品发出清脆声响，散落一地。

　　因为刚才将宁宁音拉向自己的关系，两人就像跳华尔滋一样互换位置。斗和脚部使力，打算离开那个地方。

　　就在那时，他的左手感觉到某种强大压力。定睛一看，黄绿色的手正抓住自身腕部。

　　「一个人吗？」

　　「——唔！」

　　斗和立即就想甩开它，但力道大得惊人。就像被凭空固定住一样，完全无法动弹。

　　这次问话魔打算抓取右腕，一条左手伸了过来。这是它擅长的猎捕方式。假如双手都遭到固定，之后只会由上往下没入怪物口里。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　斗和发出咆哮，抬脚踢向问话魔的左手。接着对准它毫无防备的脸送上右拳。

　　「啊，咦？」

　　大概不清楚刚才发生什么事，问话魔发出呆呆的声音。

　　斗和又对它饱以老拳。一拳、两拳。触感透过拳头传来，跟打中源本时一样。鲜血从怪物的塌鼻子里滴落。

　　「接招！」

　　打算用重拳直捣要害，斗和挥出右钩拳。然而怪物似乎早就等待许久，它张开大口。

　　斗和紧急煞住。时间几乎不相上下，怪物正好闭起嘴。好险，要是晚一秒收手，右臂以下就会进入怪物肚子里。

　　藉着这个机会，问话魔终于找到空档反击，它的左手一把抓来。

　　「休想！」

　　斗和迅速殴打那只手腕，一口气揍开它。问话魔再次进入毫无防备的状态，他冲着怪物身体一阵乱打。打脸很危险，那就踹它的陉骨、打胸窝，抬脚踢侧腹，使出浑身力气殴打怪物肋骨。

　　「好痛、好痛。」

　　问话魔痛呼。但这种举动只会更加助长斗和的攻势。每一发攻击都确实贯入。这只手正逐步削弱怪物的生命力。透过这障拳脚，可以知道它的皮肉、骨血都在哀鸣，逐步遭到破坏。

　　——直接打死它。

　　斗和的精神全都贯注在这点上，逐渐达成统一。暴力并没有让良心受到苛责，残忍的心成为挥拳动力。直到某句话窜入耳里——

　　「——为什么要做这么过分的事？」

　　那是稚儿的声音。语气听起来天真无邪，纯稚嗓音对暴力感到惧怕，它们朝斗和的理性控诉这一切。眼前怪物就像个脆弱的孩子般颤抖。

　　——我在做什么？难道要打死它吗？就用我这双手？

　　罪恶感倏地刷过心头，身体停下动作。仔细想想，斗和并没有杀过这么大的生物。

　　抓准这眨眼空档，问话魔以左手攫住斗和右腕。

　　「糟了！」

　　斗和拚命挣脱，但箝制依旧牢固。就算发动那阵猛攻，问话魔的手也丝毫没有松脱迹象。它的力量就是这么强。这下两边的手都遭到封锁了。

　　不仅如此，怪物似乎想把斗和压进地面，它持续注入蛮力。人类脆弱的肌力根本无法反抗。斗和跪倒、遭怪物压制在地，就连踢击都做不到。

　　——死期到了吗？

　　斗和有所觉悟。不管自己再怎么挣扎，都不可能逃脱。

　　「赤峰，趁现在快逃！这家伙等一下就会过去！」

　　「——！那种事……」

　　「快照做！」

　　宁宁音才想说什么，斗和就马上出声盖过她。不能再有半点犹豫了。眼前怪物蠕动嘴角笑着，啪嘎一声，极具分量的声音响起，长着鲨齿的口腔裸露出来。已经有许多学生遭到这玩意捕食，如今自己也要沦为其中一员。

　　「宅二，他们就托付给你了！你是个男人，争气点！」

　　「斗和啊啊啊啊啊！可恶，别拦我！」

　　远处传来卓二的声音。大概是操出手制止他吧。这样就够了，斗和在心底说着。总是将卓二摆在第一位，这就是妇设乐操的作风。再者，不论怎么做，中间隔了那么段距离，恐怕都赶不上吧。

　　至少要死得洒脱点。并非好面子，而是他不想带给大家影响。自己什么事情都办不到，若想在最后为大家做点什么——就只有这个了。

　　目光笔直，他牢牢盯住将要夺去自己性命的怪物上颚，并决意永不移开视线——

　　（王饿学长，抱歉。亏你还特地救我——）

　　斗和在心底向王饿道歉。

　　「斗和啊啊啊啊！」

　　「斗和同学！」

　　是卓二跟操。操也会发出这种声音啊，斗和悠哉地想着。

　　（再见，宅二、操学姊——）

　　「不要啊啊啊啊啊啊！」

　　「斗和……同学！」

　　这次是曾根瓦及宁宁音的声音。她们悲恸的呼喊让胸口紧紧揪住。

　　（再见，曾根瓦同学、赤峰——）

　　接着，他想起那位重要的人。

　　（永别了，青叶——）

　　斗和的视线遭问话魔一口吞噬。

　　瞬间，师父的身影浮现在脑海里。

　　是侧脸。厚实的背令人感到心安，更是自己努力的目标。

　　师父教了自己那么多东西，是不是对他有所期待呢？孩子气的心为此感到兴奋不已。

　　直至最后，他还是无法追上师父。

　　——对不起，师父。

　　锐齿随即贯穿颈肉，鲜血染上斗和的制服。