第三章 新的夥伴與新的力量
第三章 新的夥伴與新的力量
日出的斜射陽光點醒了我。
「呼啊……已經早上啦…？」
世界充斥怪物的第三天。昨晚睡得比我預期得還要沉，八成是太累了……我昨天就想過要是有「疲勞抗性」的技能該有多好。
望向時鐘確認現為早上六點。
基於原本的生理時鐘，怎麼睡都會在這個時間醒來。
賴床的狀況比以前改善許多，不知該說是幸還是不幸……
「汪！」
原來桃桃已經起床，還是那麼早起呢。
「早安啊。」
進行早課的搓揉，享受桃桃的毛皮。
桃桃亦主動貼上身體磨蹭。哇哈哈，惹人疼愛的傢伙。
嗯，睡意完全消失了。
「奇怪……？桃桃，妳好像變大隻了耶？」
「汪呼？」
桃桃做出不知情的反應，但肯定不會錯。體格絕對比昨天還要大。用雙手抱起桃桃衡量，確實變重了一些。
「為何突然……？難道是魔石的關係？」
抑或是升級帶來的影響？
但是昨天沒有變化啊。
或者單純因為等級或魔石的吸收量還不夠？
「桃桃，身體有沒有哪裡怪怪的？或是不太舒服的感覺？」
「汪唔～？」
桃桃回答一切正常。
甚至在我腳邊繞來繞去，彰顯牠豐沛的精力。
完全沒事……確定？沒事的話還無妨……
「好吧。如果感覺到不對勁要馬上跟我說喔！懂嗎？」
「汪！」
桃桃精神奕奕回應。
「很乖。那可以吃早餐了。」
從道具箱拿出食物，簡單果腹。
現在多了存放食糧不會腐敗的保鮮功能。光是這樣的認知便足以讓今天的早餐時光感覺悠哉許多。
其後洗臉、擦澡清潔身體。其實很想泡澡，但眼下狀況顯然不允許。不能太奢侈，只用簡易瓦斯爐燒滾水再加冷水調溫後使用。
順便也幫桃桃洗澡。桃桃不怕水，幫牠洗澡很輕鬆。
「就只有電力系統失靈，莫名其妙耶……」
自來水跟天然瓦斯均如常運作，只有電，自世界變貌以來一直不能用。
嚴格來說，裝電池的小型家電均正常動作，其他需要插電的完全沒輒。
尚無機會嘗試緊急發電機之類的設備，但是那一類機器的引擎噪音過大，容易吸引怪物，不能隨意測試。更何況自來水跟天然瓦斯系統照理都需要電力推動，那怎麼會變成這樣？
發電所太倒楣，第一天便遭摧毀？還是有別的原因？
……怎麼想都想不通。但也不需要大費周章跑到發電所確認。
不曉得隔壁鎮如何了？就連這點也得親自涉足才有辦法得知。不能看新聞或上網真的很不方便呀。而且廣播也掛了。或許電波也處在無法傳遞的狀態。
找其他團體合作比較恰當？
唉，可是總有很多麻煩事……
我沒信心可以永遠隱瞞關於道具箱還有桃桃擁有技能的事情。
「目前唯一辦法就是像昨天那樣偷聽……」
感覺這也是最適合我的手法。如此一來，大賣場仍是最佳目標。
……不對。另一個更應該優先。就往那邊去。
「桃桃，該出發囉。」
「汪！」
做好準備，走到戶外。
沒記錯的話，應該就在步行一小段路的地方。
幾分鐘後。
「喔！找到了。在這裡。」
順利找到目標地點。
眼前掛著一幅寫有「施工中」的招牌。
另外可見被任意丟棄的重型機具以及堆疊的鋼條，是一棟蓋到一半的建築物。
此地為全新公寓的建設預定地。
與大賣場不同，這裡到處都是我能用來當作武器的物品。
堆積成小山的砂石、鐵管、路緣石、水泥以及重型機具。
無一不是道具箱渾然天成的好拍檔。
「附近沒有怪物出沒，馬上動手吧。」
以升至LV10的「道具箱」性能，輕鬆愉快地回收工地各式原材料。
趁機測試道具箱的新用法，一樣執行得很順利。
「接著去大賣場囉。」
裝備補充完畢，重新上路。
怪物比昨天還少，「偵敵」未有反應。
感測到的全是躲在自家裡的人類。
難道說，昨晚的嚎叫把這一帶的怪物全部召集過去了？
雖然也有可能單純移動到別處。
強力怪物是另外一回事，但是遇不上弱小怪物並非我所樂見。
因為沒機會獲得經驗值。
隨便來一隻能夠三兩下解決的怪物，例如哥布林也好啊……
「喔……？」
此時，我發現某個奇妙的東西。
前方十字路口的正中央躺著一個奇妙的東西。
一個木製的箱子。外箱上的裝飾奢華，側面中央突出一個狀似鑰匙孔零件。
想必客倌們都猜到了。
遊戲的經典物品，所有玩家必定都在遊戲裡見過的道具。
「那是寶箱吧……」
正是。十字路口中央的物體怎麼看都是寶箱。
沒騙人嗎。這個世界連寶箱系統都有喔？話又說回來，昨天此處絕對沒有這種玩意。
可疑……太可疑了，越看越像陷阱耶。
又或者不是陷阱，而是例如寶箱怪（Mimic）那種怪物？
但是「敵意感測」與「偵敵」的回饋平靜無波。
放在那麼明顯的地點實在令人很難相信……
感測機制沒有反應卻更加深我的質疑。
無法排除存在類似妨礙感測技能的可能性。
既然已確認到「妨礙鑑定」，不難想見尚存其他同屬妨礙系列的技能。
「但也有可能是貨真價實的寶箱……」
假設為真貨，會開出什麼東西呢？魔石？抑或武器之流？
若說不好奇就是騙人的。
「……測試看看好了。」
移動到相對於路口的視野死角，隱藏蹤跡。
姑且先扔擲石頭，未見任何反應。
「桃桃。」
「汪。」
接著由桃桃使出「操影」，試試看能否透過影子開箱。
而當桃桃操縱的影子碰觸到寶箱─
「嘩啊啊啊啊啊啊──！！」
寶箱蓋子登時掀起，形似寄居蟹的怪物隨之躍出。
體型明顯相較於寶箱大了好幾圈。完全沒把物理法則當一回事。
牠怎麼窩進去的啊？
「結果還真是怪物啊……」
本來抱持些許期待，如今只能遺憾。
而寶箱怪現身的同一時刻，「敵意感測」與「偵敵」旋即產生反應。
一如預測使用了妨礙類的技能。
跳出寶箱，自曝身分後這類技能便宣告無效。
「嘩啊啊啊啊啊啊─啊啊…………？」
寶箱怪發現自己身邊沒有獵物，做一個像說著「奇怪？」的動作。
舉止莫名引人喜愛。
不過怪物終究是怪物，不會手下留情。
寶箱怪所在位置就在「道具箱」有效範圍內。
「看我壓扁你─」
瞄準寶箱怪釋放稍早在工地「借用」的重型機具。
「碰鏘！」的悶響傳來。
《已獲得經驗值。》
天之聲緊接著發言。
這一招就解決了寶箱怪。
「沒想到這麼好對付。」
立刻回收重型機具。
寶箱怪原本所在的位置留下一顆茶色的魔石。
扔進道具箱顯示「寶箱怪的魔石（極小）」。
兇猛度而言，大致與哥布林以及小型魔狼不相上下。
可是那舉動一看就曉得是陷阱。
但要是還能擬態成寶箱以外東西的怪物可就棘手了。
例如擬態成平凡無奇的日常生活用品─衣櫃、垃圾桶之類的，危險度可是天差地遠。小心一點總不會吃虧。
「下次也該提升『感測類』技能的等級了……」
期待「偵敵」與「危險感測」的等級提高後便可看穿寶箱怪的擬態。暫且放置「體能強化」與「劍術」，盡早升級感測類的技能為佳。
或許我應該多方考慮之後再使用SP（技能點數）。
已經過去的事情想再多都沒用。
要將經驗應用在下回。
「好。那就走囉。桃桃。」
「汪！」
我們再次邁步前往目標的大賣場。
●
在大賣場的休息室裡。
由西野帶頭的學生們正在商討今後的行動方針。
攤在桌上的是全鎮地圖，圖面各處標了許多記號。
「那就由柴田跟大野各帶一隊人分頭搜索。以確保糧食為優先，切記謹慎行事，不要胡來……知道嗎？」
「好。」
「嗯，知道了。」
流氓模樣的柴田以及言行畏怯、戴眼鏡的大野陸續回答。
兩人後方各自站了數名學生。
「另外順道調查適合做為庇護所的地點。假使找到比這裡更安全的地點，接著調查動線，轉移陣地。若現場有其他先到的避難民眾就先跟他們交涉，說不定會遇到你們的家人。一起加油。」
手一邊指著地圖的西野向所有成員說明計畫。
西野所分配的負責區域與探索路線相當合理且妥當，沒人有意見。
「那就出發吧。拜託各位了。」
「「「是！」」」
眾人精神十足地回應。探索小隊魚貫走出休息室。
「其他的人跟以往一樣負責防守這個地方。找昨天已經升級的避難民眾一起，輪班方式交給你們自己決定。記得，不要給自己太大壓力。」
「「「知道了！」」」
語畢，剩下的人也離開了房間。
現場只剩下西野以及長髮綁成側邊單馬尾、做辣妹打扮的女高中生兩個人。
「都走了吧……好，六花妳就跟我一起幫那些還沒升級的人升級。可以吧？」
「咦～？真的要喔？超級麻煩的耶……」
被喚作六花的少女臉上明顯露出不悅。
「別那麼無情嘛……我們這群人裡面就妳最厲害，技能方面也就妳跟我的互補，最適合組隊。還有昨天我也說過啦。現在任何戰力都得爭取。」
「嗯～小西說的我也明白啦……」
雙手在腦後交叉，名為六花的少女顯得心不甘情不願。
小西應該是西野的暱稱。
「說真的～勉強那種德性的歐吉桑們升級，只會礙手礙腳而已啦。到現在還有人在唉唉叫說沒辦法殺死怪物。超煩的耶。」
「……」
「與其要幫他們升級～不如製造假事故把那些人全做掉還比較簡單吧？我們可以賺到的經驗值也比較─」
「六花！」
意外遭西野怒吼，六花大感驚愕。
手摀住嘴的她愧疚似地別過頭。
「！……抱歉，當我沒說過……」
「不准再提那件事。就只有這件事絕對還不適合公開。洩漏出去肯定會有人做出非人道的事情。就這件事……不能讓它發生。」
「……嗯、明白。」
西野與六花各自繃緊臉色後才走出休息室。
●
到達大賣場。
「把風的人比昨天少耶……」
藏身陰影下觀察情況，發現入口處有兩人看守。
其中一個不是學生。莫名的老態，八成是避難民眾。
應該是昨天跟學生一起抗戰過的人。
成功升級並且獲得技能，於是受到學生們的認可為同夥。
「要再靠近一點……」
多虧增加過「偵敵」的等級，現在只要貼著外牆就能知道內部有多少人。
「遮蔽氣息」與「寂靜行動」的效果讓我順利逃過守門人的眼線，輕鬆入侵。
「……人少了很多呢。」
「偵敵」有效範圍內最多五～六人。
跟昨天相比明顯減少了許多。
這附近可用的物資不少，或許他們擴大了搜索範圍。
昨天西野也提過類似的打算。
話說回來，感覺不到西野的氣息。他也外出了？
雖然他的作風不像會參與第一線的探索……
「怎麼辦……」
對我來說可是如願以償的情況。
反正我的計畫也只有盡快摸走物資再溜之大吉……
「但是昨天才剛發生過那種狀況，八成有所戒備……」
從昨天聽到的討論內容來看，西野明顯掌握到「某個擁有物資之人物」的消息並相當警戒─就是在說我。而且也提醒在場的人我很有可能出現在大賣場。
於此前提下，我還大搖大擺地晃進去會不會出亂子啊？
難保不會有人經過昨晚的怪物對抗戰，升級且剛好學到探查系列的技能。
嗯～可是人都來了，不想空手而歸……
剛才在工地弄到不少好東西，說實話還不急著補充。
況且道具箱追加了保鮮功能，對糧食的擔憂亦降低許多。
好像沒必要為了貪心而徒然冒險……嗎？
還是在不被發現的前提下多少帶走一點東西？
大賣場室外本來就堆了不少園藝用的長釘與角材，分走一小部分應該沒人會發現。
「─嗎？……用技能─……」
「……咦？」
唐突聽見源自一段距離之外的談話聲。
對話內容更提及「技能」與「職業」等字眼。
「在賣場那邊？」
沿著牆壁謹慎前進，很快偵測到幾個人聚集在賣場一隅談話。
確定附近沒有其他人，把耳朵貼上牆壁，施展「順風耳」。
「─那我再說一次喔。所有人先一起打開狀態畫面。在心裡默念『狀態』，應該就會看到它跳出來。」
「哇啊！真的耶！真的跑出來了耶！」
「你在說什麼東……這啥！？」
「多麼超現實的板子……這是什麼機關？」
「呃～我們基本上稱為狀態面板。自己的面板只有自己看得到，其他人是看不見的。這點請留意。」
……這該不會是在替剛升級的人進行技能指導吧？
聲音主人像是昨天看到的其中一名不良少年。記得在看門的那群學生裡面有一個人就是這個音質。
「各欄位的功用晚點再一一說明。現在先看等級還有SP、JP的部分。大家看看自己的面板是否都顯示等級1。」
學生向避難民眾們提問。
沒聽見有人回答，大概都點頭表意。
「昨天西野哥也說過，無論什麼人，擊敗怪物後必定會升到等級1。如此一來，就開始擁有你們現在看的狀態畫面顯示。還記得之前腦中出現過講話聲吧？會有個聲音說『已獲得經驗值』。」
「喔！有耶……但是，那又怎樣？」
「接下來才是關鍵。大叔，有個下面寫著SP跟JP字樣的欄位，找到了嗎？可以用這個選擇技能與職業。簡單說，就是獲得可以跟怪物戰鬥的能力。」
「戰、戰鬥的能力……？」
「正是。照理來說會得到2點SP、1點JP。大家都有嗎～？」
「啊，嗯，有拿到。」
「我也有……」
「我的也是。」
「這些點數可以用來獲得一種職業以及兩種技能。請試點技能跟職業欄位，顯示出來的內容就是你可以選擇的能力與職業。」
學生再次請眾人確認。
……嗯？好像哪裡不對喔。他剛剛說2點SP、1點JP？
記得我的初始點數明明是SP跟JP各10點耶。
……這差距哪來的？從學生方才的口吻顯示其認知就是所有人的初期點數均相同，個別沒有差異。為什麼我的點數特別多？
目前能夠推斷的原因……
「─會是『早熟』的效果嗎……？」
經驗值加權乃至所獲點數提高。純屬推測，但也可能就是「早熟」帶來的效益。
「這、這該怎麼選啊？」
「呃，我這邊跳出好多項目；『上班族』、『市民』、『冒險者』、『高爾夫球員』等等一大堆……？」
「啊、那個……我的技能這邊有很多看不懂的……」
「嗯～好吧。麻煩你們都寫下來。絕對不能寫假內容喔。西野哥過一會就會回來，可以找他商量之後再決定。那個人應該會幫你做出最能幫助你存活的選擇。總之，技能跟職業都不要隨便選。」
避難民眾們紛紛找學生針對自己的技能與職業逐一討論。
目前大致聽下來，沒有出現特殊的職業或技能。
也沒有人的選項包含「道具箱」。難不成是相當稀有的技能？
至今沒其他人可比較導致無從判斷。如今看來我搞不好屬於運氣超級好的族群呢。
最開始就拿到了「早熟」跟「道具箱」這兩個有用技能。
「……喔？」
此時，「偵敵」有了反應。
這個氣息是……西野一行人。
他快回來了。
已經獲得不錯的情報，是時候該撤退了。
順手摸走不容易被發現之份量的長釘與角材，我跟桃桃就此離開。
遠離大賣場後，我在路上漫步。
「嗯～……」
一邊走，一邊回顧方才聽聞學生們的對話。
經過與他人比較後才理解「早熟」帶來的SP與JP增幅效果。原來這個技能比我猜想的更加犯規。
「能夠弄到這個技能純屬好運。但這樣想來，更想看到技能說明呢……」
無論習得職業或技能，狀態面板上一律不顯示說明內容。
因此只得實際取得並操作測試，或者單靠名稱來推測。
「就我看，需要靠『鑑定』才有辦法知道技能說明。」
─「鑑定」。可分析技能的技能。
我重新體認到其重要性。
「還不曉得取得條件為何……不過感覺很像『觀察』的上位技能。」
「觀察」則是我在選擇「諜報員」做為職業的時候連帶獲得的技能。
目前等級為四級。提升至LV10的時候最有機會獲得「鑑定」。雖然純屬猜測，仍有驗證的價值。
「除了感測類技能，也得提升『觀察』的等級了……」
至今都大略決定用途，未意識到「早熟」被放在基礎技能的事實。
從最基本的分類就跟其他技能不一樣。有必要深入了解這類技能的細部設定。
「汪唔～？」
桃桃擔憂似地出聲關心。
哎呀，思考得太投入了。
「我沒事唷，桃桃。不用擔心。」
蹲下撫摸桃桃的頭。
「……汪呼。」
態度像在回答：那就好。
我禁不住露出苦笑。
桃桃真是愛操心呢。這麼可愛。
「咦？那是……？」
無意間瞥向某個垃圾收集場。
發現裡面有幾隻軟泥怪混雜在垃圾之間。
這些傢伙連這種地方也不放過。
「危險感測」與「敵意感測」均無反應，差點就不小心漏看了。
它們也不像有目標，自顧自抖動著。
啊，不對，仔細一瞧可以觀察到垃圾一點點被溶化。這些小傢伙真不挑食呢。
以奇幻小說為例，軟泥怪確實常被設定為雜食動物。它們在來到現實世界裡亦非例外。
嗯～該怎麼做呢。
狩獵這票軟泥怪挺費事的呢……甜頭又相對少。
「喔……？」
仔細一看，軟泥怪群裡面有一隻的顏色與眾不同。
其他軟泥怪都是藍色，只有它是紅色。
難不成是軟泥怪的上位種？
姑且觀察一陣子後，得知紅色軟泥怪也一樣無特殊目的，僅僅以超緩慢動作持續行走著。
「多麼奇妙的生物啊……」
某個角度而言堪稱最謎樣的怪物。
算了，別管它們也無妨。
經驗值那麼少，也不像會造成災害。
「喔，對了。」
一股莫名的好奇心萌生，我從道具箱拿出垃圾。
就是吃完便當後留下的空塑膠容器之類的廢棄物，把它送給軟泥怪。
「……」
軟泥怪並無反應─才怪，它採取了行動。
它慢條斯理地包住垃圾並加以溶化。
「哇……」
我饒富興味地欣賞這幅光景，大約就這樣過了五分鐘。
軟泥怪總算徹底吃完我餵的垃圾，狀似滿意地抖動。
接著又回頭吃起垃圾收集場內的垃圾。
「這些傢伙真能吃。」
宛如看著超大型微生物的感受。
「……咦？」
又呆望了一下子，發現特殊色的紅軟泥怪竟悠悠往這邊靠近。
「敵意感測」與「危險感測」依舊無反應。
但我仍保險為上，稍微遠離。
桃桃則擺上隨時可開戰的姿態。
《紅色軟泥怪想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》
此時腦海漂盪天之聲。
「啥？」
霎時以為是我幻聽。
《紅色軟泥怪想成為隊友而殷切地望著你。是否願意讓它成為隊友？》
竟然不是我幻聽耶。
當真嗎？怪物也可以這樣喔？
再說，軟泥怪本來就有意識嗎？
紅色軟泥怪持續抖動著並望著我……感覺像這樣。
難不成以為我給食物是想餵養它？
「嗯～……」
可是喔……說實話挺難接受的耶。
網路小說的角色與軟泥怪組隊的情況幾乎是常套，但現實中可就……
凝視著佇立在垃圾收集場中的紅色軟泥怪，我陷入思考。
感覺無害，但也沒多大利益呢……
更何況，與我的技能特徵做對照，豈不成了妨礙？
「潛伏」與「遮蔽氣息」的效果僅限作用在我身上。
桃桃潛入影子後也能獲得效果，但那理當為例外狀況。
軟泥怪動作慢，且看似缺乏戰鬥性能。道道地地的負荷。
我在腦中選擇NO。
《申請已駁回。》
「……」
好像莫名接收到紅色軟泥怪因悲傷而抖動的訊息。
嗯，是錯覺。肯定是的。
「走、走囉，桃桃。去找其他怪物。」
「……汪。」
沒有做錯。我的決定不會錯。
重新邁出步伐，肚子同時發出哀號。
「……這才想到好像快中午了。」
看手錶顯示已經超過十二點。
「不然先休息一下囉。桃桃。」
「汪。」
旁邊就有一棟適合的建築物，於是去那裡落腳。
背對仍在顫抖的軟泥怪，我跟桃桃往另一邊前進。
●
同一時間，地點換到某棟大廈的天台。
「視線範圍內的怪物出沒數量終究變少了……」
透過望遠鏡觀察著街上狀況的「她」如是低語。
世界變成怪物隨處可見的模樣至今日已是第三天。
她一步都不曾邁出這棟大廈，僅從天臺上發出狙擊。
多虧如此，提升了不少等級，自然亦獲得充裕的點數。
然而此舉並非長久之計。
因為現身於射擊範圍內的怪物數量已經越來越少。
「或許是時候離開這裡了……」
考慮到自己的職業與技能，能不移動是最好。
只不過再這樣下去，明顯會陷入停滯狀態。
「首先使用點數強化技能與狀態。接著找另一棟適合的建築物躲起來就可以了。」
尋得一處符合職業條件的公寓或大廈並設定為新據點即可。
「能有人協助會更好呢……這樣說來，那個男生還有小狗狗不曉得是否平安呢。」
回想昨日現身此地的男性與柴犬組合。
雖然最終沒能搭到話，默默目送他們離開。
「……雖然我想八成還活著。」
從他在農會超市的戰鬥方式以及昨天在這裡的表現看來，不像很容易沒命的類型。
為何會這樣認為？因為自己就是這類型的人。
我不想死。我想活下去。
所以我要擊敗怪物，提升等級，設法保障自身安全。
話說回來，少女又想。
「那隻狗狗真的好可愛喔……」
緊緊貼著那個男生，晃動著尾巴的身影。
為什麼會那麼可愛呢？好想用力搓揉那隻狗狗獲得療癒喔。
少女本身為犬派而非貓派，尤其柴犬最符合她的偏好。
要不是這棟大廈禁止養寵物，自己或許也會養一隻那般可愛的小狗。
想著想著，她的臉頰微微泛紅……彷彿戀愛中的少女。
「……好想再次見面喔……跟那隻小狗狗。」
在她的腦海裡，男子的面孔已然變得模糊，桃桃的容貌則被美化了兩百倍。
怕生的人基本上不會去記人的臉孔。
「─MAP。」
低聲喊了一句，她的狀態面板隨後產生變化。
展示了立體化顯示整個城鎮樣貌的地圖。
「嗯……這裡不錯。」
那是一棟距離大賣場有一小段距離的大廈。
這個地方就能符合自己職業的條件。
家具及糧食等資源可能需要重新籌措，這點只能妥協。
「事不宜遲，立刻上路吧。」
扛起已經用得相當順手的大型槍械後站起身。
於是她─一之瀨奈津就此踏上街道，尋訪新的獵場。
內心一角默默祈禱著能有機會與那隻柴犬重逢。
●
走進大樓範圍便感測到尚有人據守家中。
不過應該不需要特別留意。我隨便挑了一間沒有上鎖的空屋叨擾。
不意外地，內部相當凌亂。窗戶玻璃碎裂、地板與家具均免不了被劃傷的痕跡。
八成又是哥布林鬧事。
首先將橫倒在地的家具與玻璃碎片全部扔進道具箱以保有足夠使用的空間。
「搞定，吃中餐囉。」
「汪！」
桃桃在準備吃飯時的回答總是特別有活力。
要是拿出牠最喜歡的狗食，尾巴就會進入瘋狂狀態。
「好吧。今天就讓妳吃這個囉。」
我拿在手裡的是中價位的狗食。
「汪…………汪嗚……」
桃桃瞬間變得有氣無力的樣子。尾巴也軟趴趴垂著。
受不了，奢侈的小傢伙。把妳胃口都養大了。
像這種貪吃鬼就要這樣對付……
「─先嚇嚇妳。其實是這個～」
這回取出比平時吃的稍微高級一點的品牌。
「！─汪！汪汪！」
一見到包裝，桃桃立刻春風滿面。
尾巴猛力搖晃並緊黏著我的腳，像在喊著：給我吃！我要吃那個！
喂，妳貼那麼緊，我動不了啦。
真是拿妳沒輒耶，桃桃。
這牌子存貨不多，這次是特例喔。實在是，不知道怎麼說妳。
「那我要吃什麼哩……」
從道具箱翻個杯麵隨便吃一吃……
啊～可是即食的東西已經吃膩了，不如自己做吧。
我走到廚房，檢查後確認瓦斯爐還可以用。
想吃麵，那就弄個炒麵來吃囉。
從農會超市帶回的蔬菜與豬肉切成適當小塊後拌炒。
接著加入麵條與天婦羅碎屑，用炒麵調味粉與中式高湯粉調味後再炒。
最後撒上些許白芝麻與柴魚片點綴即可。
簡單又美味的一道料理。
「我開動囉～」
「汪！」
吸起麵條咀嚼。
嗯，好吃。這種小吃的廉價感才是炒麵的醍醐味。豆芽菜與高麗菜營造的爽脆口感，天婦羅碎屑與炒麵醬的味道相輔相成。再加一點胡椒還別有風味。
桃桃應該也餓了，在一旁狼吞虎嚥。
喂喂喂，吃那麼急，小心噎到喔。
如是想的我繼續埋頭苦幹。
「啊～……真好吃。感謝招待。」
吃飽喝足，躺在地上放空。
從破損窗戶投射進來的陽光照得人溫暖舒適，睡意逐漸增強。
「汪呼～……」
桃桃跟著蜷伏在我肚子上，大概也想睡了。
我順勢享受了一番搓揉的樂趣。
……無法言喻的安心感。
在世界布滿怪物的超現實生活中感受的日常生活滋味。
重新體認到本來平凡無奇的生活原來如此可貴。
當然還是不樂意當個社畜。
「正常來說，現在已經吃不太到這種餐點了……」
目前糧食供應鏈全面停擺，若非擁有我這種附保鮮功能的道具箱，只能從最不容易保存的食物開始吃。
現在為五月中。坐落在其他地區的超市內的生鮮食品八成已經開始腐敗。
再加上外頭的狀況。即便能熬得住拮据糧食度日，最終仍免不了僅以乾糧與水果腹的日子。
不過如此推測並不適用於我的場合。
因為我已經收集了遠超過需求的份量，而且道具箱現在也有了保鮮功能，我手裡的所有食物都不會腐敗或發臭。
目前看來，保鮮功能提供的效果乃是維持東西進入道具箱當下的那個狀態。
舉例而言，假設把倒好熱水的泡麵放進去收藏，經過一段時間之後再拿出。自會發現湯一點沒有變冷，麵也不會被泡爛。而是以一開始放進去的狀態出現。
或許可以說保鮮功能幾乎等於時間暫停的性能。超級犯規，好神。
不清楚是何原理，總而言之它讓我就此再也不必煩惱糧食問題。要是這樣依然不夠吃，屆時只能去釣魚或者拿菜籽自給自足了。但想必還要很久才會有那個需要。
再者我還在繼續收集食物當中，雖然不會每天都像昨天弄到那麼多。
糧食庫存自然是越多越好，要是被怪物拿去塞牙縫也蠻不甘願的。
西野說過，今後食物會是很好的談判材料。
……雖然我不認為自己有辦法跟人交涉出任何結論。
「如果接下來追加存放『移動中物體』的功能，那就太棒啦……」
方便到沒話說的「道具箱」亦非萬能。
例如無法回收活體生物。
曾經在路邊隨便找些諸如停在電線上面的烏鴉之類的小動物來做實驗，確定無法使用技能。植物的種子、樹枝或土壤等等就沒問題。
此外動作中的物體也收不進去。
截至目前為止的了解，「道具箱」僅能作用在處於靜止狀態的物品上。
要是這兩條都能克服，絕對是舉世無雙的厲害。
掉落的東西也能收，那麼將其轉變方向後再放出即可製造出質量驚人的子彈。
簡直就是現實中的王之財寶嘛。某位金閃閃英靈的容貌浮現在我眼前。
搭上這個功能的「道具箱」充滿了男人的浪漫啊～追加功能有沒有可能增加這個選項呢～？
明白沒有的東西就是沒有，還是期待哪天可以親身體驗到那個效果。
「啊，對了。桃桃，要吃魔石嗎？」
「汪！」
我把稍早擊敗寶箱怪以及移動至此的途中戰鬥所獲得的魔石全餵給桃桃吃，牠也一如往常津津有味地吃下。
然而─
「……嗚。」
「嗯？桃桃？怎麼了？」
桃桃緊盯著最後一顆─也就是「寶箱怪的魔石（極小）」。不吃嗎？才這麼想，牠又徐徐張口咬住。
「……」
啣著魔石的桃桃看向窗外。
接著用破掉的窗戶空隙，把魔石扔到外面。
「啊！桃桃，妳怎麼這樣。」
不想吃也不用丟掉吧。
「汪。」
桃桃的態度卻像是在說：這樣比較好啦。
到底是好在哪啦……我毫無頭緒。
算了吧。等下出去的時候再拿回來就好。
本想多休息一會兒，但還是早點離開為上。
做好準備並回收室內的物品。
「出發囉，桃桃。」
「汪。」
打開玄關大門。
「咦……？」
拉開門扉的同時，「那傢伙」的身影映入眼簾。
佇立於走道一角，原地抖動著的傢伙─
「……你追過來找我們喔……？」
聽到我提出的疑問，紅色軟泥怪狀似愉悅地顫抖身體。
感覺軟泥怪充滿企盼地盯著我。
這傢伙似乎真心想成為我的隊友。
不是我要給自己漏氣，真心不懂你看上我哪一點啊……
「唉～受不了耶……」
無奈搔頭。
「上次說過了，我目前沒打算增加隊友─咦？」
解釋到一半，發現了某件事。
紅色軟泥怪的體內。
除了狀似梅乾的小內核之外，還漂浮著另一個物體。
「那是……魔石？」
在紅色軟泥怪體內載浮載沉的茶色球體。
相當眼熟的形狀。幾乎可以肯定……
「那個該不會是我剛剛拿的那顆魔石吧？」
語畢，軟泥怪再度抖動身體。
感覺像是被我說中了。
「還給我啦。那是要給桃桃吃的─」
「汪！」
我邊說邊舉手伸向軟泥怪，桃桃立刻挺身阻撓。
「……桃桃？」
「汪！汪呼！」
桃桃像在替軟泥怪助陣似地朝著我吠叫。
咦？桃桃，妳怎麼了……
我做了什麼事情讓妳不開心？
慘了，好像有點想哭……
「汪、汪！」
見我狼狽不堪的模樣，桃桃連忙辯駁：沒有啦！
接著兩隻前腳輕輕搭到軟泥怪頭上，凝視著我。
軟泥怪隨之輕輕晃了兩下。動作似乎有點可愛。
「桃桃……妳想要軟泥怪入隊？」
「汪。」
桃桃點頭。
原來桃桃希望這隻軟泥怪成為我們的隊友。
這麼說來，難道……
「桃桃。妳剛剛把魔石丟到窗外是餵給這傢伙吃？」
「汪。」
桃桃再度點頭。
果不其然……我回想起桃桃在用餐時的奇妙舉動。
以桃桃對魔石的偏愛來看是相當不自然的行為。原來是為了這個。
當時的桃桃察覺到這隻軟泥怪在外頭。
於是基於某種念頭，把魔石分給軟泥怪。
至於這個念頭嘛……可以簡單想見的理由包括強化，或者某種技能。
桃桃吞食暗影魔狼的魔石後便取得「操影」技能，那麼這隻軟泥怪說不定也……
「汪。」
「……」
桃桃朝軟泥怪吠了一聲。
隨後，軟泥怪抖動的軀體產生變化。
「喔，喔喔……」
忍不住發出驚嘆。
只見軟泥怪的軀體緩緩轉變，最終化為一個空的塑膠容器。
啊，就是我餵給它吃的那個空盒。
「變身……不對，擬態類技能……」
這個厲害了。肉眼看不出任何差異。
用手摸摸看，連觸感都一樣。
但重量不同，八成維持著原始狀態的重量。
而且跟我遭遇寶箱怪時一樣，「偵敵」未有反應，這技能效果挺好的。
「汪。」
桃桃再次吠叫，軟泥怪恢復原本的模樣。
軟泥怪回到真實樣貌，接著連著桃桃一起盈著期待眼光凝望著我。
……所以剛剛那算是為了入隊而做的才藝表演？
類似「我會這樣喔！」的感覺。
「……桃桃，妳原本就知道軟泥怪吃了寶箱怪的魔石就有機會得到擬態類技能？」
「……汪呼。」
大概猜到會是那樣的結果～桃桃像在如此解釋。
應該歸功於野性的直覺嗎？果真如此的話，牠的直覺未免太厲害。
《紅色軟泥怪想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》
此時天之聲響起。
我盯著桃桃與軟泥怪幾秒後，用力嘆氣。
「唉～……好啦。桃桃，算我輸。」
擁有「擬態」技能的軟泥怪。
這樣或許就不會與我的技能產生衝突。
甚至可以期待它發揮不怕物理攻擊的優勢，戰力上無可挑剔。
更重要的是……桃桃如此迫切訴求。
我當然只能相信囉。相信桃桃，也相信這隻軟泥怪。
這回我在腦海裡說了YES。
《申請已受理。紅色軟泥怪加入了你的隊伍。》
《已達特定條件。》
《職業「馴魔師」已開放。》
《職業「馴獸師」與「馴魔師」進行整合。選擇職業「馴魔師」的初始LV為2。》
「馴魔師」……又多了新的職業選項。
從方才的說明聽起來，「馴魔師」應該類似「馴獸師」的上位職業。
有點好奇該當職業能學到怎樣的技能，姑且等到第三職種開放時再來研究。
「……（抖抖）」
軟泥怪因受到接納而興奮得全身戰慄。
桃桃則欣慰似地撫摸軟泥怪。
汪汪，抖抖，摸摸。
……這光景怎會如此可愛。
「喔，對了。難得有緣成為夥伴，可以幫你取名字嗎？」
用軟泥怪稱呼不方便，還是有個名字比較好。
軟泥怪用力抖了一下。
看來它願意讓我取名字。
「嗯……那叫『小紅』如何？」
因為它是紅色軟泥怪，就叫小紅。
很遺憾，在下我取名的品味就是這麼樸實無華。
不過軟泥怪狀似頗為滿意，開心地抖動身體。
喔喔，還把身體水平拉開，好像麻糬。
狀態畫面也加上了軟泥怪的名號。
MoMo 柴犬 LV9
Red 紅色軟泥怪 LV5
看來怪物跟人類一樣，各有各的等級。
桃桃則默默又升級了，感覺再加把勁就能到達LV10。
「好，出發吧。」
「汪！」
「……（抖抖）」
就這樣，紅色軟泥怪加入了我們的隊伍。
我領著桃桃以及我們的新朋友一起走出公寓。
桃桃與小紅陪著我再度走上街頭探索。
嚴格來說，小紅並沒有在走。
而是被我穿在身上的狀態。
「真的沒有破綻耶─」
由小紅擬態而成的外套，從質感到觸感都跟普通衣物沒兩樣。
穿起來甚至比普通的衣服還舒適。
比正常衣物重了一些，但我經歷多次狀態數值提升的身體並未感受到任何不適。
「……（抖抖）」
「啊，抱歉。會癢嗎？」
來回摸了幾下感受衣物質感，小紅很快抖動回應。
感覺上摸得太過頭對它來說是不舒服的。
可是又接受被人家穿著，不舒服的標準好難懂啊……
關於小紅的擬態技能，經過多方調查與驗證得知它只會擬態成自己吃掉的東西。
也曾更進一步拿道具箱裡的餐具、垃圾以及衣服類給小紅試吃。那些全部擬態成功。
不過無法擬態成體積太小或太大的物體。
擬態目標的體積必須大致接近於本體。
於是最後請它化身成我的衣服。
這樣總比我揹著來得輕鬆，擬態後的小紅不會觸發「偵敵」與「敵意感測」的效果，自然不會對我的技能造成干涉。
更棒的是小紅擬態而成的衣服相當紮實。
不容易破且耐衝擊，營造出接近防彈衣的功用。
性能方面只做了基本測試，但我猜一般手槍子彈應該無法貫穿。
雖然免不了承受某種程度的衝擊力，但已經很有幫助。
小紅的加入讓我的防禦有了飛躍性的提升。
桃桃的意見相當準確……幸虧有答應軟泥怪入隊。
順帶一提，小紅可擬態之標的物僅限道具、服裝等物品。
無法變成例如桃桃這樣的生物，不過這樣已經夠厲害了。
待等級提升，不曉得能不能擬態成武器呢……挺令人期待。
接下來要認真尋找適合的物資跟怪物囉……
雖然想逐一審視小紅擬態能力的細部設定，也不能荒廢升級進度。
反正戰鬥中即可順道驗證小紅的擬態性能。
喔，「偵敵」告訴我有哥布林出現。數量還在能力所及範圍內，動手吧。
哥布林們正在公園裡休憩。
總共有七隻。群體內不包含凶猛哥布林。
先讓桃桃維持「潛影」，貼到極近距離。將所有目標均圈在有效範圍內再用「操影」一舉束縛全員。
「嘰……嘰咿咿？」「嘰嘰……嘰！？」
「嘰嘰呀……」「咕嘰咿咿……！」
哥布林們拚命掙扎，嘗試逃脫未果。
可能因為升級的影響，桃桃的影子技能發展出更強力的性能。
至今不曾同時綁住這麼多哥布林，如今不僅輕鬆辦到，拘束力道也更大。
靠近無法動彈的哥布林們，再用菜刀逐一刺殺。
用道具壓扁也行，只是這次選擇用菜刀。
留心瞄準弱點，盡量一刀斃命。
似乎莫名感覺到哥布林們的要害所在。
這或許就是「突擊要害」的效果。
透過這些場合持續使用即可提高「劍術」以及「突擊要害」的熟練度。
省下來的SP消耗則可轉至其他也想提升等級的技能使用。
《已獲得經驗值。》
除掉七隻哥布林，所得魔石全交給桃桃與小紅分食，繼續上路。
順帶一提，小紅每次吃魔石均需暫且解除擬態。
得留意讓它在附近沒有其他人或怪物的情況下享用。
魔石在軟泥怪體內慢慢溶化的光景，不管看幾次依然覺得很奇妙。
其後繼續在能力可及範圍內尋找並狩獵怪物。
安全第一，不需要無謂的冒險。
「應該能繼續吧？」或者「再一下下無妨……」的心境很可能讓自己丟掉小命。這個道理我已有過親身的體會。留得青山在，不怕沒柴燒。
後來再擊敗幾隻活屍與哥布林才總算升級。
很好。暗自在心裡做出勝利姿勢。
早已決定好點數要怎麼分配，事不宜遲，當場使用。
消耗剛獲得的JP將「暗殺者」提升至LV7，留下3點。
技能方面，把「觀察」和「危險感測」升到LV6、「敵意感測」升到LV5，剩下1點留存。
隨著等級越來越高，每次升級技能所需點數也隨之增加。
務必在實際戰鬥時多方增加熟練度，盡量節省點數。
算起來，已經遠離購物中心好一段路了呢。
相對距離而言，目前大賣場差不多剛好在我們跟購物中心的中間處。
雖然還不能就此鬆懈。
即便「危險感測」未顯示反應，沒人能預測附近有沒有高等半獸人等級的其他怪物出沒。
來者跟寶箱怪一樣，具備「擬態」技能的可能性也不是沒有。
「很快就不得不決定下一個目的地了……」
移師隔壁鎮抑或前進市中心地帶，又或者躲進山裡據守……
無論選擇哪裡均無絕對安全的保證，且都得去過始可得知其安全性。
移動距離最短的是市中心，但是免不了需要通過購物中心附近。
那是我絕對不想面對的狀況。
如此一來即為鄰鎮或山區二選一。想在離開這一帶之前確保基本的等級。
畢竟沒人能保證換個地方就不會遇到比高等半獸人更強的傢伙。
就這點而言，眼下能輕鬆狩獵怪物的狀態或許可謂之相當穩定的情勢。
總之今天一天，好好努力升級囉。
「好吧。再拚一波。」
「汪！」
「……（抖抖）」
照慣例將得到的魔石餵給桃桃與小紅。兩者紛紛興奮地品嚐起魔石……然而。
「嗷嗚嗚……」
只見桃桃的樣子越來越不對勁，還發抖。
「桃桃？妳怎麼了？」
我靠近探問，桃桃的腳下猛然爆發出影子。
「！？」
影子把桃桃裹得密不通風，宛如蟲繭。
怎、怎麼回事啊……桃桃發生了什麼事？
吃完魔石立刻發作……難道有毒？不，症狀並不像中毒。
難不成─
我開啟狀態畫面，確認最下面欄位的內容。
「果然……」
那一行寫著「MoMo 柴犬 LV10」。
LV10，與我升格至上位職業時同樣的等級。
假使如此，難道這個現象……就是桃桃的進化？
我與小紅緊緊盯著被影子包覆的桃桃。
幾秒後，影子編織而成的繭終告崩解。
「汪！」
桃桃則神采飛揚地從影子裡面一躍而出。
喔喔，桃桃！來看看妳變成什麼樣─咦？奇怪？
「……沒啥變嘛。」
「汪呼？」
仔細審視桃桃的樣子。
怎麼看都不覺得有哪裡不同於被影子包覆前的狀態。
奇怪……這是為什麼？我還以為等級到頂之後勢必會進化耶……。
不，再多看兩眼，好像多了一點厲害的氣息？
「汪呼～？」
……絕對是我搞錯。桃桃可愛的模樣一如往昔。
伸手撫摸，感受觸感柔順的毛皮。桃桃亦舒服得瞇起眼。
「桃桃，有沒有覺得哪裡怪怪的？或者不舒服？」
「汪！」
桃桃使勁搖晃尾巴。表示一切正常
似乎沒什麼特殊狀況……
「咦～……？」
喔，我怎麼忘了。再看一次狀態畫面不就曉得了？
我立刻開啟，檢視隊伍成員的欄位內容。
MoMo 暗殺犬 LV1
它是這麼寫的。
「……暗殺犬？」
名稱聽起來挺嚇人的耶。
這世上有警犬也有導盲犬，所以再來個暗殺犬也不奇怪……嗎？
不，根本就超奇怪。哪來做那種工作的狗啦。
但是從桃桃配合我的戰術所做的行動來看，其實不意外。
利用影子奪走對象的視覺或行動自由，接著趁隙貼近，捅死目標再收回。
嗯，是暗殺沒錯。
可以想像的進化方向。只是……這算進化嗎？
嚴格說來還是比較類似我轉職為上位職業的形式。
還以為可以進化成接近暗影魔狼，看起來很威武的模樣呢。我原本想像的是桃桃化身為接近怪物的姿態。
幸好最後沒在外貌上產生任何變化，太好了。
維持住原本的自然狀態，我也能毫無顧忌地照原本的方式行動。
更重要的是維持可愛的模樣……這點是關鍵，應該說是最關鍵的。
「話說回來……」
凝視著桃桃，我不禁心想。
目前我們的職業是「暗殺者」配上「暗殺犬」。飼主跟寵物狗的職業同步成這樣，沒問題嗎……？
感覺太凶殘了吧？我有信心被其他人知道百分之百會被誤會。
嗯。絕對要隱瞞到底。萬一不幸曝光，感覺百害而無一利。
沒有信心能夠清楚解釋，就以同樣原則繼續行動吧。
……怎麼好像我單打獨鬥的路線走得非常順啊？是我的錯覺嗎？
「汪嗚～？」
「……（抖抖）」
糟糕，想得太投入，這才發現桃桃憂心忡忡望著我。
抱歉抱歉，我沒事啦。
嗯，不要忘記我還有桃桃跟小紅陪伴。
絕對不是邊緣人……照理說。
況且目前也還沒有心情與人積極交流。
雖然想過增加一個以遠距離攻擊見長的隊友，但是沒有也無妨。
我還沒有寂寞到那種程度。
我只想與人發展類似公事公辦的關係。
彼此互助雙贏，不會過度干涉的關係才是最棒的。
只不過現實向來沒那麼單純……
「首先多多測試確認桃桃的技能效果。」
我不會犯下利用實戰場合測試技能的蠢事，確認過再使用才是對的。
找了一間空屋暫時藏身以避人耳目，實際確認桃桃的技能效果。
最終得知桃桃獲得了類似我的「遮蔽氣息」、「寂靜行動」，以及可辨識敵人要害的技能。並且「操影」的力量增強。有效範圍擴大，影子的束縛力道與攻擊力均有所提升。
體能方面亦出現明顯的進步，感覺上可能同等於甚至勝過暗影魔狼的等級。
不，再考慮到機動性高這一點，動作的俐落度方面，桃桃勢必遙遙勝過暗影魔狼。
簡要地說，桃桃已進入上位職業。
技能效果驗證完畢後，我們又風塵僕僕地重新開啟我們的升級之旅，同時還能順便測試驗證的結果。
「喔，來得正好……」
此時「偵敵」出現反應。
數隻哥布林加上凶猛哥布林的氣息。
用來測試桃桃的實力可謂恰恰好的組合。
「上吧。桃桃、小紅。」
「汪！」
「……（抖抖）」
前往哥布林集團所在之處。
對方並沒有察覺到我們。
到極近距離時才向桃桃發出信號。
桃桃點頭並「操影」捉住哥布林們。
相較於之前，轉職後的桃桃不論在影子出動的速度或者控制住對象所需的時間方面均有不可思議的成長。
一眨眼就讓在場所有的哥布林無計可施。連凶猛哥布林都無法掙脫牠的束縛。
敵人拚死掙扎但仍無法如願突破影子的力道。
「汪！」
還不只這樣。
桃桃進一步勒緊，影子的束縛力道不斷增強，直到哥布林們全數遭絞殺。
只見哥布林們的脖子或軀體彎曲成極不自然的模樣，一舉喪命並留下魔石。
太猛了吧。聚集成群的哥布林已經奈何不了現在的桃桃。
唯一熬過絞殺的凶猛哥布林則由我給予最後一擊。
《已獲得經驗值。》
《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自11提升至12。》
天之聲告知升級的消息。
與昨天在農會超市作戰時截然不同的氣勢。強烈感覺到自己不停在變強。
但我不會因此志得意滿。反而透過自身的升級，更深刻體會到自己與「那傢伙」的差距。忍不住有「這樣還不夠」的念頭。
不僅如此，尚有莫名的不安纏繞在心頭。
「……或許該盡早離開這個是非之地。再賺一點經驗值就啟程。」
事不宜遲，明天就離開這座城市。
一邊如是計畫，把握時間繼續探索。
●
同一時間，另一方面─
「嗚哇啊啊──！柴、柴田！救、救命……啊啊啊啊啊啊───！！」
血沫飛舞。又一名同夥倒地。
柴田茫然看著如此光景。
無法理解。這是什麼情況……怎麼會變成這樣？
為了取得更多食物而擴大探索範圍的他們初訪此地。
途中一路順暢。偶爾遭遇怪物也不外乎一或兩隻的哥布林與活屍。對於已經升級且組隊行動的他們來說，完全不是對手。
「再走一段吧。」
如此提議也沒有人反對。
柴田一行人因等級提升且獲得新技能而有些目空一切。
辦得到。憑我們的實力，比這更強的怪物也能對付。
不如收集大量的食物，讓夥伴們驚豔。
抱著這樣念頭的一行人拓展探索範圍，一路至此。
然而他們的銳氣進軍卻驟然而終。
到達的是購物中心。
此地存在著一隻遠遠超乎他們想像的怪物。
「那、那傢伙到底……！什麼鬼東西啊！」
藏身在一旁草叢內的他全身顫抖。
「咿呀啊啊啊啊啊！」
又聽見另一位夥伴的哀號。
要救人嗎？不，沒用的。不可能敵得過。程度差太多了。
「哈啊……哈哈哈……！呃！可惡！」
呼吸急促的柴田做下決定。
「啊、喂！柴田！？你要去哪裡！？那、那幾個人很危險啊─啊，嗚哇啊啊───！？」
把同伴們的尖叫聲拋在背後，柴田拔腿就跑。
他選擇了「逃跑」。
柴田奔跑著。趁著那怪物的注意力還在自己同伴們身上的時候，盡全力遠離現場。
（對不起……各位，真的對不起……！）
內心暗自對棄朋友於不顧的行為懺悔。
但他仍然沒有停下腳步。
「……得快、快點跟西野哥報告才行。快……快點……！」
不得不……非得有人活著告訴其他人這個消息才行。
必須把地球上存在著那般怪物的事實告訴還活著的夥伴們。
一邊發抖一邊奔跑的他，耳裡持續迴盪著那隻怪物的吼聲。
本卷评论