间章：开战前日

阿尔法斯王国 南部边境 城塞都市『希陆多』遗址

位于『阿尔法斯』最南端的『希陆多Shield』，曾是王国首屈一指的防卫都市。

然而，一场突如起来的魔物灾害改写了『希陆多』的命运。

某一日，一头有着漆黑鳞片的巨龙出现在城市上空，随后它开始大肆破坏。

最终，邪龙毫无征兆地消失无踪，这场魔物灾害以诡异的方式落幕，但希陆多却因此遭受了毁灭性的打击。首先，城市三分之一的城墙化作粉尘，市区内的建筑与道路严重损毁，已不再适合居住；其次，包括守城军在内的四千名平民丧生，幸存者则流亡至附近城市。

高昂的重建费用加上人口外流，注定了希陆多将成为一座死城，往后这种状况恐怕会维持几十年。

不过，所有人都没料到，距离龙灾结束才半年，『变化』就出现了。

眼下，一支规模庞大的军队正驻扎在此。

这是《阿尔法斯王国》为即将爆发的战争而紧急组建的防卫军。

军队总人数达20万，其中5万为王国正规军，15万为民兵。整个军队被划分为12个军团。值得注意的是，统帅军团的不是经验丰富的指挥官，而是身份显赫的贵族。当然，这一安排并非基于战术考量，而是阿尔法斯王国内部贵族派系斗争的产物。

回到正题，王国军在四周前陆续抵达希陆多。为应对可能发生的守城战，士兵们对这座满目疮痍的城市进行了最低限度的修复，比如清理部分倒塌建筑，在空地搭建军营，并在城门外挖壕沟、架设掩体、布置拒马等防御工事。

由于军中有大量魔法使，上述工程的进度得以大幅加快，成功赶在开战前完工。

然而，城墙的修复工作却让王国军一筹莫展。

这也难怪。邪龙袭击当天，希陆多三分之一的城墙在它的龙息下化为粉尘。即便借助魔法提升工作效率，想在短短一个月内重建，依然是不可能的。

作为替代，王国军选择用魔法制造大片岩壁，填补城墙的缺口。然而，这种墙壁无论是高度还是坚固程度，都远不及原本的城墙，仅能作为临时的补救手段。

在临时筑起的城墙上，有一名男子正眺望着城内的军营。

这名男子拥有一头显眼的金发，年龄大约在25岁左右。虽身着军服，但他微胖的体型和温和的长相，让人很难将他与军人联系在一起。

男子正是《阿尔法斯王国》的第三王子——阿尔德明.卡兰.斯提.阿尔法斯。

尽管是王位第三顺位继承人，阿尔德明却很少待在王都，只因他不想被卷入长兄们的权利斗争。然而，这并不代表他放弃了王族的责任。他现在站在最前线，就是最好的证据。

作为王族，阿尔德明自认有责任亲眼见证这场决定王国命运的战争。

「真是壮观啊。」

他看着几乎填满整座城市的营地，忍不住出声赞叹。

阿尔德明自出生以来，从未见过如此庞大的军队集结在同一处。过去，王国曾与相邻的奥尔加帝国起过摩擦，但双方的总动员人数也才不过两万，如今王国单方面便集结二十万，差距之大令人难以置信。

可面对如此壮观的军队，阿尔德明的心情却十分沉重。

（连没有战斗经验的平民都被送上前线……这些人，究竟有多少能活着回来？）

正如他所担忧的那样，王国军的人数虽然惊人，但整体战力却远远不足。

士兵的平均等级在 Lv150 到 Lv200 之间，临时征召的平民则在 Lv100 左右。如果只是和邻国开战，这个数量已绰绰有余。

然而，现实是士兵训练不足，指挥系统混乱。民兵数量过多，无法与正规军配合，即便收到命令也难以执行。而担任指挥的贵族大多没有实战经验，有些甚至从未上过战场，他们的目标只是积累战功，以提升家族地位。

相较之下，敌人拥有数万头上位魔物，具体战力未知。按理来说，王国得知对方掌控魔物大军后，应当全力迎战。然而，受政治因素影响，他们却未派出最强战力——勇者。

综上所述，这场战争的不安因素实在是太多了。

（不能指望获得帝国的援助。不如说，他们没有针对我国召唤勇者一事进行追究，就已经是万幸了。）

根据部下收集的情报，阿尔德明得知：除了与《阿尔法斯王国》结盟的《奥尔加帝国》，王国也曾向周边其他大国求助，但结果并不理想。唯一明确表示愿意提供援助的，只有商业大国《十一贤人议会国》，而其他国家则直接拒绝。

仅凭现在的《阿尔法斯王国》是否可以击败曾出现在神话传说中，被喻为神明的异世界人。

正当阿尔德明为王国的未来感到迷茫时，一名高大的中年男子朝他走来。

「阿尔德明殿下，原来您在这里啊。」

「坎德拉卿……怎么了，发生什么事了吗？」

男子——『贝拉鲁多·坎德拉』伯爵，是希陆多防线的总司令。

他特意来找阿尔德明，似乎是有什么重要的事要谈。

「是的，殿下。我刚收到报告，《议会国》的大使一行即将抵达。」

「辛苦了。坎德拉卿，能请你随我一起去见他们吗？」

「遵命。」

两人并肩走向目的地，途中遇到的士兵纷纷低头行礼，准确来说，他们是在向阿尔德明致敬。

阿尔德明身为王族，却敢冒险来到前线，这份胆识让士兵们对他充满好感。

大约十分钟后，两人抵达希陆多的西门，而《十一贤人议会国》的车队也恰好到达。

其中一辆装饰华丽的马车上，走下一位体态丰腴的贵妇人。她在随从的簇拥下，缓缓走向阿尔德明和坎德拉。

「贵安，我是《十一贤人议会国》的外务卿，兰朵林.La.亚森特。此次受『贤人（Sage）』委托，前来为贵方提供援助。」

「很荣幸见到您，亚森特夫人（Madam）。我是《阿尔法斯王国》王位第三顺位继承人，阿尔德明.卡兰.斯提.阿尔法斯。这位是我军的总司令 贝拉鲁多·坎德拉伯爵。」

简单寒暄一番后，双方立刻切入正题。

从刚刚开始，阿尔德明便对马车队后方那条长长的队列感到在意。

那是一条由上千个四方形铁箱组成的长列。铁箱的大小与马车的车厢差不多，用常理来估算，每个铁箱的重量至少在1吨以上。它们的底部紧贴地面，虽然装有车轮，但结构却非常特别——几个车轮紧密相连，外围则由一条长长的履带包裹。

不过最让人在意的是，这种重得惊人的铁箱前面竟然没有马，不禁让人怀疑它们到底是靠什么动起来。

从地球人的角度来看，它们的外观很像装甲车。然而，阿尔德明对此毫无概念，在他眼中，那是某种无需马匹牵引的奇妙载具，或许与魔法技术有关，但他没有把这个想法说出口。

守在周围的王国士兵们，也纷纷朝铁箱群投去好奇的目光。看到他们的反应，亚森特微微一笑，带着几分骄傲向阿尔德明等人介绍。

「这是我国最新的研发成果。比起口头说明，请容我直接向两位展示。」

这么说着，她朝身旁的侍从递了个眼神，随即有几名身穿白色长袍的男子快步走向那些铁箱。他们各自取出一块刻有复杂纹路的金属板，随着魔力的注入，金属板表面泛起淡红色的光芒。

嘎吱——嘎吱——嘎吱——

与此同时，摆在众人面前的铁箱表面也泛起了红光，金属外壳迅速向外展开。顶盖翻起、两侧打开，里面伸出细长的四肢和装满零件的躯干。直到这时，众人才反应过来——这些铁箱，其实全都是金属Metal魔像Golem。

外层金属板随即往内折回，像铠甲一样紧紧包住魔像的身体。伴随着轰隆作响的巨响，短短几秒内，千具魔像完成变形，一支钢铁军团就这样诞生了。

包括坎德拉在内的王国军人们都呆呆地看着眼前的一切。作为总司令，他很快恢复冷静，连忙看向身旁的阿尔德明。可阿尔德明也同样一脸茫然，看来连身为王族的他也从没见过这种场面。

亚森特的嘴角浮起一抹弧度，像是在回应王国那边的反应，随后她轻笑着向阿尔德明开口。

「呼呼~您意下如何？」

「真是令人赞叹的技术……能得到贵方的支援，对深陷战火的我国而言，无疑是莫大的助力。」

「您过奖了。为了今后能继续与王国保持良好往来，我方也希望贵方能平安度过此次危机。」

虽然嘴上这样说，但作为提供这笔支援的回报，《十一贤人议会国》向《阿尔法斯王国》收取了一笔巨款。

至于阿尔德明，他现在还对此并不知情，而亚森特也不打算告诉他真相。

「这些魔像Golem的『强度』约有Lv350，相信一定能为贵国派上用场。」

「什么！？这是真的吗！？」

说出这句话的，是担任总司令的坎德拉。

身为军人，他原本不会贸然插嘴王子和大使的对话，但对方所说的魔像战力实在太惊人了，让他控制不住地说出了心里话。

一旁的阿尔德明没有出言斥责他，因为他同样对亚森特的发言感到震惊。

毕竟王国内的精英骑士，平均『强度』也不过在Lv300左右，而这些魔像居然随随便便就超过了他们，甚至还接近了刚玉级冒险者的领域。

事实上，在《议会国》国内，这些魔像早就是被淘汰的旧型号了。所以看到两人那副反应，亚森特忍不住在心底偷笑。不过她表面上仍维持着一贯的微笑，没有露出任何异样。

她将事先准备好的说辞，细致而周到地说明给两位王国高层。

随后，阿尔德明再次郑重地向《议会国》表达了感谢。

（虽然还有不安要素，但至少多了点获胜的希望。）

望着遥远的地平线，阿尔德明的眼中多了一丝坚定。

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圣国费弗斯 首都 大圣堂 某位圣女的私室

「那位大人……或许，还活着。」

女性的声音在宽敞的房间中回荡着，带着不可思议的宁静。

她是圣女，是宗教信仰的象征，是千年圣国历史的见证者，也是《五神》在人世间的代行者。

不久前，她从同为圣女的《枢玉圣女》夏莉耶‧汐娜口中得知，曾被认为已陨落的五神之一——《枢玉大神》，其实至今仍存在于某个未知之地。

然而，那是一个圣女所无法触及的遥远之地。

可即便知道这个事实——

「哪怕只有一次也好……好想再见到那位大人。」

想再见创造自己的那位大人一面，哪怕只是短短片刻。

想和他说话，想被他夸奖……想重新回到那个熟悉的怀抱里。

千年来，她一直为这个国家而活。如今，她只剩下这个唯一的愿望。

为此——

「圣女大人，使者已抵达会客室。」

「嗯，知道了。我这就过去。」

即便要与恶魔交易，她也在所不惜。