第一章
這是發生在臘月月初的事情。
如此嚴寒的夜裡。
深深吐出的氣息都變成了微弱的白色氣絲。
在赤城高中擔任工友的狐妖－－拜一刀（暫名）正善盡他的職責，進行著校園的夜間巡邏。這棟老舊的校舍雖然裝設了自動化的保全系統，但是因為從前在學生人數增加時期不斷擴建的緣故，本棟大樓結構變的有點複雜，不協調的地方形成了奇怪的死角，因此那些地方就必須靠人力巡邏。在拜先生尚未來此校擔任工友前，這項工作都是委外進行。
這間學校的二、三、四樓，分別是三年級、二年級和一年級的教室，拜先生目前正步行在四樓的走廊上。數小時前，這處所瀰漫的暖氣和人氣早已消失，如今僅剩下刺骨的冷風。
「好冷～」拜先生自言自語的聲音在空氣中冷冷地回響著。
身為妖怪的拜先生擁有極佳的夜視能力，因此，在漆黑的走廊上根本無需仰賴手電筒。他不經意地往窗外眺望，圓圓的滿月高掛在寬闊校園的正上方，在冬季寒冷的空氣中看起來顯得更加清澈，而漆黑夜空中閃爍的星斗，也較其他季節更為清晰可見。
「好美的明月阿－－」拜先生喃喃自語的走下了南側的階梯，朝三樓走去－－
咦？
當拜先生走到三樓時，看到地上掉了一塊紅色的布片。他走上前拾起一看，原來是這所學校女生制服所佩帶的化學纖維製領巾。
是某人遺失的吧？
像這樣，晚上在學校撿到遺失物並不是什麼稀奇的事，拜先生將撿到的領巾塞進他那工友服的口袋裡。
下了南側階梯就是電腦教室，隔壁緊鄰著電腦準備室，視聽教室，然後隔著中央樓梯的另外一頭是二年一班、二班……確認電腦教室的們已經上鎖後，拜先生繼續邁開步伐。
咦？他感到一陣納悶。
又有布片掉落在視聽教室門前。
他趨上前。
是女生的冬季制服上衣。
……最近高中生竟然連這種東西都會弄丟，真是不小心啊！遺失了這麼重要的東西，明天早上要上學時難道不會很傷腦筋嗎？
拜先生雖然覺得不大對勁，但還是將制服撿起來，視線不禁望向前方數公尺處－－心頭陣了一下。在中央樓梯的附近，掉了一件冬季裙子
拜先生往前走去，懷著戒慎恐懼的心情拾起了裙子，心想：「不會吧？」然後望向走廊的盡頭－－果然，再不遠處躺著一塊小白布。看樣子，那個應該是……內褲。
拜先生內心受到極大震撼。
真是的！真傷腦筋……接下來不會出現一名全身赤裸的女高中生吧！？他腦中浮出如此低級的念頭，一面朝二年一班走去－－
拜先生感覺幾乎有人。
教室的門敞開著，他探頭望了望那宛如冰般，嚴寒且寂靜的教室。
亂中有序的排列著的桌子、佈滿粉筆灰的大黑板，還有那隱藏在米灰色窗簾後的一整排窗戶……是一間沒什麼特別、在日本全國都到處可見到的，極為普通的教室－－正因如此，對於平常早已習以為常之物，那突兀的景象便像是某人刻意的惡作劇。
因為有一個黑色的人影佇立在教室的中央。
雖說是人影，但並非是赤裸的女高中生。
由於適值明亮的滿月，從室外透過窗簾灑近來的月光較昏暗的室內強烈，因此在背光下無法看清楚對方的模樣，僅知對方異常高大。高挑的身軀站在桌子上，感覺對方的頭似乎已經頂在天花板上。
對方似乎不是這所學校的學生。不僅有著宛如摔角選手般的健碩肌肉，全身還披著濃密的毛，頭上更長著一對大耳朵－－如果真有這樣的學生，自己一定會有印象。因此，拜先生可以確定對方並非此校的學生。
……那麼，會是誰呢？
就在拜先生注意到對方的同時，對方似乎也發現了拜先生。在教室的正中央，那個巨大的黑影僅僅扭動頸部、緩緩地轉過頭－－微弱的月光透過窗簾，輕輕地灑在那金褐色的毛皮和鐵鏽色的雙眸上，朦朧地映照出那令人感到不祥的全貌。
那並不是一張人類的臉。
而是一頭伺機獵捕目標的野獸。
接著，四目相交。
拜先生就像是被鬼壓床般，全身無法動彈。
接下來的瞬間，對方上半身的剛硬毛髮膨脹豎起，從嘴角噴出大量充滿惡臭的白色氣息，有如汽車排出的濃厚廢氣。
那隻披著金褐色毛皮的怪物，轉過來對著直挺挺站在教室門口的拜先生，不斷地弓著強壯的上半身擺出恫嚇之姿勢，然後張開幾乎可以毫不費力吞下小孩子頭顱般的嘴巴，並發出「吼－－！」的一聲。那是如曓音般的吼聲，窗戶玻璃和黑板均被震得「喀喀」作響。
拜先生還來不及發生任何慘叫聲便暈厥過去了。
此時，在另一處。
鈴之瀨鎮－－高上家的起居室裡。
高上家的長男－－昇躺在守護女蛟的膝上，守護女正準備幫他清理耳朵，但這看似平和的景象之下，其實慘劇的序幕才正要揭開。
側躺著的昇，頭枕在蛟的和服裙上，他的呼吸顯的相當紊亂－－這並不是因為躺在蛟的膝上而感到興奮的緣故，而是另有原因。
「等一下！等一下等一下等一下等一下－－！」已經到達忍耐極限的昇，緊緊地抓住蛟那拿著掏耳棒的手。「蛟、蛟、蛟、蛟！妳、妳的手、守在顫抖吧！？」昇自己才是用不斷顫抖的聲音認真的詢問。
對於昇的質疑，蛟用肯定的表情回答：「沒有。」
「不、不、不對，妳的手在抖哦！還抖的非常厲害哦！」
沒錯！蛟的手的確顫抖得很厲害，抖動到不適合耳朵的程度。蛟本來就是個「Ｋｉｎｇ ｏｆ 笨手笨腳」的人，完全不擅長日常生活的瑣事。
然而這一天，蛟不知為何突然開口說：「讓我幫您清耳朵吧！」
剛開始，昇心頭湧上一絲不安，但最後還是敗給了「躺在膝蓋上清耳朵」這個永垂不朽的經典浪漫誘惑，心裡想著：「那就麻煩蛟吧！」於是就天真地側躺了下來，抱著「應該不會有什摩問題，只不過是清個耳朵而已。」這種莫名的信心。
然而，他失策了。
用抖動得如此嚴重得手挖耳朵，我的耳膜會！我的耳膜會！「－－我看還是算了！謝謝妳的好意！因為妳的手，抖得實在太誇張了！」
蛟卻不肯承認這個事實，堅決地表示：「不，我的手沒有抖，不會有問題！」
「不，有問題！」
「沒關係！」
「我不放心！」
「請您放心！」
「不！我說不行！這太冒險了！我沒辦法繼續下去！」昇說完便要起身。
「嗚……」完全被否定的蛟發出了不甘心的低吟聲，然後開口說道：「昇少爺，請不要亂動－－！」接著便施展她的頭部固定技－－沒想到蛟的力氣大得令人意外，昇的頭可說是完全被固定在她的大腿和左手萬之間。
根本無法動彈的狀況讓昇感到更加恐懼，他大喊：「不！夠了夠了！我都說不要了！等一下！住、住手－－！！」全身只有雙腳能夠不斷地掙扎。
事實上，家中的次男透（不知道為什麼）正在這間起居室的一角正襟危坐著，等待蛟幫他清理耳朵。然而一聽到哥哥的慘叫聲，他的手肘和膝蓋不停地顫抖，於是便站起身，打算離開房間。
但他的一舉一動仍逃不過蛟的眼睛。蛟突然轉過身說：「透少爺，我馬上就結束了，請您在那裡稍待一下！」
就在此瞬間，蛟的手一滑。
唰。
掏耳棒往深處一插。
蛟嚇得無法呼吸。
無法接受眼前慘劇的透將目光移開。
昇那臨終的慘叫聲，響徹直至隔壁三棟房子遠。
＊＊＊＊＊＊
翌日。
誠如氣象報告的播報小姐所言，似乎是寒冷的一天。
透與擦身而過的同班同學們互道著早安，走進開著強烈暖氣的溫暖教室，然後將書包放在靠近窗邊的自己桌子上。
稍一靠近就可以感受到寒意的玻璃窗，完全被白色的熱氣籠罩。
「早阿－－」、「早安－－」久保田秋一和半田隆走了過來。
「早安。」
坐在透前頭的鎌田不在座位上，於是秋一便大剌剌地往椅子上一坐，開口道：「喂，你們知道嗎？」
「什麼事？」透坐下後回問。
「就是『灰色狼人』的事阿！」
「……那是什麼？」
「最近大家都在談論哦。」半田也在一旁的空位坐下附和道。
秋一繼續說：「就是這兩、三個星期以來，在赤城內連續發生的幾起事件。由於事件的奇特性，因此事情很快就流傳開來，網路上也已經披露了。昨天我試著搜尋，竟然發現在介紹都市傳說的網站上也刊登了，真是嚇了我一大跳。這附近竟然誕生了新的都市傳說。」
看到眼前興奮得一口氣說完的秋一，透也燃起了些許的興致問道：「這樣阿～那到底是怎麼一回事呢？」
「這是眾多傳說中的一個例子……」
接著，秋一和半田兩人輪流敘述著－－
那一天Ａ君因為補習而晚歸。
為了能早一點回家，他選擇了平常不走的小路。
那是一條位於河川沿岸，幾乎沒有人行走的漆黑道路。
當他走了一會兒，看見河岸旁站著一名長髮的女子。
「站在那裡很危險哦！」Ａ君對女子說。
「咦？你說什麼？」女子轉過頭，但看不清楚臉蛋。
Ａ君又說了一次：「站在那裡很危險哦！」
「什麼？你說什麼？什麼？你說什麼？」女子不斷地回問並走向Ａ君。
仍然看不清楚女子的臉。
Ａ君又重複一遍：「站在那裡很危險哦。」
兩人明明相距不遠，但女子卻用極大的聲音回問：「聽不見，你說什麼？」她的臉仍然看不清楚。
Ａ君逐漸心生恐懼，正想離開之際－－
女子抓住他的肩膀。
「我聽不見你說什麼啊？」
Ａ君回過頭。
女子在長髮下隱約露出的臉龐並不是人類的臉，而是有如狼班有著尖尖的耳朵、裂開的大嘴、長長的獠牙。臉和裸露的手皆長滿了灰色的毛，而幾近裂至眼尾的大眼睛有如血般鮮紅。
Ａ君尖叫著想逃離，但仍被強勁的力量緊緊抓住肩膀，根本無法轉身。
「我聽不見你說什麼。」
女子說著便往Ａ君的脖子咬下。
Ａ君當場失去意識。
Ａ君不知究竟是從何處、又是如何回到家，等他醒來時，他已經躺在自己的床上了。
當他照鏡子時，發現脖子上有著齒痕。
不久後，被咬之處迅速地腫起並伴隨著高燒。
他雖然馬上去看了醫生，但聽說這是從未見過的病症。
灰色狼人的牙齒似乎帶有某種新型病毒。
而Ａ君持續了一個星期的高燒不退。
話才一說完，半田便瑟縮著他那壯碩的身軀問：「恐怖吧！？」
這……並不覺得恐怖。
這並非逞強，而是他親身經歷過被蛇妖盯上、差一點被土地神殺死及被鬼追殺之後，夜裡一匹長著灰毛的妖怪在路上四處晃蕩這種事就顯的小巫見大巫了，根本不到恐怖的境界……透心中如是想，更何況身旁有空和蛟如此有力的護衛，心中難免有種安心感。
基於如此，透並不覺得「恐怖」，但這對從未遭遇過這類事情的人而言，的確可說是一種未知的恐怖。特別是秋一和半田，由於上補習班及學習其他才藝的關係，幾乎每天都要走夜路回家，因此他們才會覺得與自己切身相關吧？
為了讓一點都不害怕的透感到恐懼，久保田繼續說道：「一班不是有一位綽號叫Ｏ太郎（註：藤子不二雄的漫畫《小鬼Ｑ太郎》主角Ｑ太郎的弟弟）的小子嗎？他每天都從赤城到這裡來上課。」
「咦，Ｏ太郎？你說的Ｏ太郎是那個Ｏ太郎？就是橋本理髮廳的兒子嗎？」透驚訝地張大雙眼問著。
然後腦中浮現Ｏ太郎的臉。去年兩人曾經同班，雖然並非特別熟稔，但由於彼此個性相當契合，因此現在偶爾在走廊上遇到也會聊一聊。
「沒錯，就是他。那傢伙一個星期前就一直請假沒來學校。」久保田好像是說悄悄話般，故意將音量壓低繼續說：「聽說就是因為那個妖怪在他脖子上咬了一口，而被咬的地方腫得很嚴重，還高燒不退……」
「……什麼？」透皺著眉頭。
真的已經出現受害者了？
久保田以為透的那個反應是「感到恐怖」，因此乘勝追擊的說：「很可怕吧？這和我們常聽到似真似假的都市傳說不一樣，況且，現在身旁也出現了真正的被害者，總覺得很真實。」
「嗯……」
此時，班級導師川島老師打開教室的門走了進來。「嗨，大家早！」
那些離開自己座位與死黨聊天的同學連忙回到座位上，而秋一和半田也飛奔回到自己的位置。「早安。」回到自己座位的鎌田對透打招呼。
全班敬完禮後，川島老師的臉上露出了較平日嚴肅的表情。
「或許你們當中已經有人聽說了，最近，學校接到這附近有危險人物出沒的情報，也就是所謂的變態。」
班上一陣騷動。
秋一、半田和透這三個人互看了一眼。
「由於目擊者很少，以至於不清楚嫌犯的樣貌。但是，別的班級好像已經有學生受傷了，真是可怕。」
「是指Ｏ太郎的事。」秋一和半田肯定地使了個眼色。
全班同學包括透在內，大家都聚精會神地聆聽老師說下去。
「雖然目前僅有這些訊息，無法特別去留意什麼，但希望大家儘可以的防患未然。下課後不要落單，儘可能大伙兒一起回家。如果不得已必須一個人單獨行走時，也盡量選擇人多的道路。有奇怪的人叫你時，絕對不要理會。萬一對方出現奇怪的舉動，一定要大聲喊叫、向旁人尋求協助，知道了嗎？」
「知道了。」學生們乖巧的回應。
透想著秋一和半田所說，關於狼人的事。
老師雖然沒有說「傳說中的狼人出沒」，但透對於「有學生受傷」，但「目擊者很少，以至於不清楚嫌犯的樣貌。」這一點感到奇怪。難道那名「受傷的學生」完全沒看到犯人的長相嗎？
或許是因為受到極大的驚嚇以至於無法開口；抑或是犯人的確是「狼人」，儘管被害學生說了，但大人們卻不相信；或是如傳言所說，發了高燒而無法開口說話……
覺得有點恐怖。
連透都覺得有點恐怖，那其他學生一定感到更害怕吧？
不曉得空或蛟會不會知道什麼……
透決定回家後詢問他們看看。
＊＊＊＊＊
說要去散步便出了門，步行了約一個小時。
化為男性姿態的空，來到赤城市內的公園。
這是一個有著大池塘，綠意盎然的公園。像是圍繞著池塘周邊似的，公園裡等距設置了成為市民休憩場所的散步道。假日時可以看見許多慢跑和步行的人，但平常這個時間裡，只有帶著小孩的年輕媽媽和老人。
空漫無目的在安靜的散步到漫步。
走了一會兒，發現有一輛白色的廂型車停在散步道旁，他走向前、輕輕地靠在車旁。
一群慢跑的銀髮族從前面經過後，空假裝眺望著池面，然後對著空無人的地方開口：「完成了吧？」
這個時候－－
「當然～」傳來一聲回應，那聲音是從空倚著的白色廂型車中發出的。
「那麼給我吧！」
「好～啦～」
廂型車的駕駛座車窗打了開來，伸出一隻手遞出某物，空收了下來。那是一個看起來像提神飲料般的咖啡色小瓶子，瓶身還貼著一張空白的小標籤。
車內的聲音再度說道：「確確實實～依照你所說材料～和你所指示製作的哦～」
「辛苦你了。」
「此配方還是第一次見到～這就是狐狸代代相傳的秘藥嗎～？」
「可以這麼說。」
「原來如此～那麼～你打算如何使用它呢？」
空將小瓶子舉起透過陽光望著，然後笑嘻嘻地說：「讓工作更有效率。」
「……嗯？算了～隨便你要怎麼做都沒關係～只要不拿來做壞事就好～」
對此，空沒有回應。
真可疑。
雖然可疑，但聲音的主人卻沒有說什麼。然後，再次從車裡伸出手，遞給空東西說：「這個順便給你～」
「這是～針對被『感染源』所感染者而製作的疫苗～」
「疫苗？」
「將白色針頭內的液體注入『感染者』體內～就可以讓感染病菌消失哦～」
「也就是藥囉？」
「沒錯沒錯～大概就是這種玩意兒～」
「飲用就可以了嗎？」
「不～這不是內服藥～要直接皮下注射～」
「這樣啊？」空凝視袋子裡的東西一會兒，接著表示：「那麼我就先收下了。」於是便將針筒收進上衣口袋。
＊＊＊＊＊
午休時間。
赤城高中的學生各自在喜歡的地方，度過自由自在的時光。
二年四班的佐倉美咲，一如往常前往二年一班找好朋友矢野惠美。矢野正閱讀著攤在桌上的雜誌，那是一本刊載赤城市內活動及新開幕店鋪情報、餐飲店與美容院等優惠資訊的地方性雜誌。
矢野忘神地盯著刊登甜點訊息的那一頁，像是嘆氣般地說：「這個可麗餅看起來好像很好吃的樣子～」
「嗯。」佐倉有氣無力含混地回答。
「根據雜誌上的報導『只有在公園裡隨機出現的可麗餅屋！是否遇上就看運氣了！』哦～真是有趣。上面所指的公園就在學校附近哦，下次我們一起去找找看吧！」
「嗯。」
「利用廂型車來販賣，感覺真棒～似乎更添增其美味呢！」
「嗯。」佐倉一邊喀吱喀吱地吃從矢野那兒搶來的巧克力餅乾，一面望著遠處－－她視線的那一端是高上昇。可能正跟班上的朋友們聊著一些愚蠢的話題，充滿朝氣地大聲笑著的他，今天爾朵上面貼著一片厚ＯＫ蹦。
耳朵是不是受傷了……
佐倉露出擔心的神情。
「…………」矢野覺得佐倉的反應真是冷淡，於是不停地翻著手上的雜誌。此時，聖誕節特輯的文章映入眼簾。報導中以紅綠色為基調，詳實地刊登著赤城市內所舉辦的聖誕節活動與折扣情報。矢野快速的瀏覽著說：「啊～對哦……馬上就是聖誕節了啊－－」
「嗯。」
「美咲，聖誕節有沒有什麼節目呢？」
「…………」佐倉緩緩地回過頭望著矢野的臉，思考了一會兒後又注視著高上，然後視線又落在矢野臉上，稍微思考了一下，最後搖搖頭回答：「沒有」
矢野嘆了一口氣說：「……唉，我快看不下去了，都快替妳急死了說！趕快跟她告白就好了啊！更何況，聖誕節就快到了啊。」
「咦？妳在說什麼啊？」
仔細地端詳了一會兒後。
「喂－－你的耳朵怎麼了－－？」班上同學橋本詢問道。
耳朵上貼著厚ＯＫ蹦的高上昇，眺望著窗外回答：「這應該是……『天下沒有白吃的午餐』這回事的具體表現。」
「什麼阿－－」橋本露出狐疑的表情咬著御飯糰。
橋本綠，一個非常在意自己有著女性化名字，隸屬於足球社的十七歲男生，說話時語尾總是拖著長音為他的特徵。
一年級時就和昇同班，而且還是同一個國中畢業的，加上「每天做家事」等共同點，因此兩人相當談的來。由於底下兄弟姊妹眾多，而且雙親都上班的關係，他的廚藝和昇不相上下。他正吃著那個色彩繽紛的便當，也是他親手做的。
昇從掛在桌子側邊的帆布背包裡拿出鹹麵包，緩緩地搖頭說：「不要問了。」
「……這樣啊……好吧－－對了－－」橋本將話鋒一轉，繼續說道：「我剛剛去拿教室日誌時，辦公室的氣氛相當騷動－－」
昇煩惱著到底該先吃炒麵麵包還是丹麥麵包，一面回問：「為了什麼事？」然後馬上決定先吃炒麵麵包。
「是因為阿－－今天早上好像有紅狐在學校裡出沒－－」
啪、砰、喀。
昇欲打開炒麵麵包的外包裝時，手指卻施了不當的力量，結果袋子發出從莫名奇妙的地方破裂的聲音（啪），和他的手肘跟著用力撞向桌子邊緣的聲音（砰），然後是他放在桌子上的鉛筆盒掉落地面的聲音（喀）。
橋本停下筷子問：「……你在做什麼啊？」
「沒、沒、沒事。」昇慌張地將散落一地的筆撿起來。
紅狐！？這個城市裡的紅狐，不是拜先生就是大五郎，除了他們之外不會有其他人了！
昇手忙腳亂地撿起鉛筆、塞進鉛筆盒後站起身－－然後發現了她。
出現在教室門口的，是二班身材苗條、氣質高貴的宮部紅葉。她那華麗、清新的容貌和天真浪漫的個性，在赤城高中男生心目中就宛如女神般。正值十七歲花樣年華的她隸屬合唱部，秋天文化季時，她的表演極為成功地落幕，根據文化祭委員會所做的最喜歡的表演問卷調查結果表示，她表演的節目位居第三名。
赤城高中實至名歸的偶像－－宮部紅葉，看起來似乎正在找人。漂亮的長睫毛所包圍的黑色眼眸滴溜溜地轉動著，不斷環視著一班的教室。
當昇正心想：「哇！今天也是那麼可愛啊。」的時候－－
宮部的視線恰巧望向這裡。
昇一陣心跳。
宮部臉上露出了喜悅的神色。
昇感到有點不知所措。
接著，宮部大大地揮動著手叫道：「綠！」
昇頓時全身無力，內心還感到些許失望？嚴格說起來，我跟宮部幾乎沒什麼交集。她根本不可能會來找我。不對，等一下，剛剛她口中喊著的「綠」，難道是－－
聽到有人喊「綠」的橋本，抬起頭凝視著宮部，雖然嚇了一跳，但他的臉色宛如按下某種開關似地瞬間一變，露出爽朗的微笑回應道：「啊！紅葉！」
昇驚訝地看著眼前的橋本。和橋本相識至今兩年，卻一點都不知道他竟然和宮部紅葉那麼熟。
……而且，彼此還以名字稱呼對方，這意味著他們非常親密……
昇調整了坐姿，壓低聲音問橋本：「你們很熟嗎？」
橋本一聽相當吃驚：「你在說什麼啊？我和她從一年級就認識了啊！」
「…………」
事實雖然如此，但昇內心中感到納悶。
橋本和宮部從一年級開始就如此熟絡嗎？
一年級時昇的確和橋本綠、宮部紅葉兩人同班，但印象中，昇和橋本兩人與宮部並沒有特別熟識。
「打擾一下－－」宮部邊說著邊走進教室，小跑步朝兩人座位前進，天真無邪的問：「你們在討論什麼事嗎？」
「不，也沒什麼。」橋本回答道。
「是這樣嗎？好像很可疑……算了。」宮部露出淺淺的微笑，然後從抱在胸前的透明資料夾中拿出一張明信片、遞給橋本說：「綠，這是上次提到的東西。」
「哦，謝啦。」橋本非常高興地收下。
昇望著橋本手中的東西問：「這是什麼啊？」
橋本老實地回答：「是票。」
這傢伙在宮部面前連語氣都不一樣了……昇心中如此想著，再度詢問道：「票？」
「告訴你哦，今年的聖誕節，我家將舉行一個小型的音樂會。」宮部興奮地說。
「什麼！？在家裡舉行音樂會？」昇心想：究竟是什麼樣的家啊？
「因此我受邀參加啊？」橋本將剛剛收下的明信片在鼻頭前晃動著。
「哦……」昇說著，再度側著頭納悶。
橋本是那種會在聖誕節晚上去聽音樂的文人雅士嗎？記得九月還是十月，特別課程是全年級的所有同學必須去市民禮堂觀賞歌劇時，嘴上唸著：「真無聊啊－－」感到最無趣的，就是這傢伙……啊，原來如此！這傢伙一定是喜歡宮部，所以才會勉強去聽音樂……
「對了！高上，你也一起來吧！」
面對突然其來的邀請，昇驚訝地張開雙眼：「什麼？」
「是的！請你一定要來！況且票也還剩一堆。」宮部立刻從透明資料夾中取出一張明信片遞給昇。
「啊……謝謝。」昇緊張得語無倫次，小心翼翼地收了下來。「哇……是音樂會啊。對了，宮部很會唱歌，文化祭時的表演也非常精采。」
「啊，謝謝……真有點不好意思。」宮部好像真的很害臊地笑著搔搔頭－－昇突然覺得：「或許如此不做作的個性，也是她受歡迎的原因之一吧？」
宮部「啪」地雙手一拍說：「啊！對了，文化祭的時候昇也曾前來觀賞我的演出。嗯，沒錯沒錯，我想起來了。我有在舞台上看到你哦！我們還互相對看，記得嗎？」
宮部竟然叫我昇……原來是這樣啊！宮部跟不是很熟的人也只是喊名字啊……昇感到竊喜，又有些感到不好意思般，難為情地點頭回應道：「啊，記得。」
「那個時候，昇穿著甚平對吧？我記得一班好像是擺烤雞肉串的攤位？」
「沒錯。」
「那時候我好想去你們攤位看看，可是因為要準備上台表演，幾乎沒能好好地四處逛逛，好可惜！明年我不會上台表演了，相反的，我打算要來一趟吃遍所有攤位之旅。」宮部紅葉輕輕地揮動拳頭、激動地說著。
「哈哈～」昇心想：真是可愛啊！
「對了，昇。」
「什麼事？」
「你的耳朵怎麼了？」
「啊……這個嗎？」昇苦笑著輕輕按著ＯＫ蹦，猶豫該如何說明，正感到語塞之際。
「他說這是『天底下沒有白吃的午餐』這回事的具體表現。」橋本搶先回答道。
「什麼啊？什麼意思？」宮部疑惑地傾著頭。
昇趕緊搖著手說：「不是啦，那是我隨口說說的。」
「這樣啊……不過，看起來好像很痛的樣子，沒關係吧？」宮部說著便將身體往前傾，端倪著坐在椅子上的昇的耳朵。那一頭好像是溼潤般充滿光澤的頭髮，順勢滑過她的肩膀，彷彿可以聽見髮絲柔順滑下的聲音。
宮部的臉向昇靠近，昇心跳急促地點頭答應。
哇～宮部的頭髮好香啊－－
不知是花香還是芳草香，總之，就是那一類的香味。可能是洗髮精或潤髮乳的香味，那是屬於女生的味道。
這一切讓昇感到小小的幸福。
兩人間的氣氛相當融洽。
看到一切經過的佐倉當場站起身，用比平常更低沉且冷峻的聲音，對矢野惠美說：「拜拜，我回教室了。」
雖然眼睛看著雜誌，但視線一角也看見所有一切經過的矢野惠美，不放心地抬起頭回應：「……嗯。」
接者，佐倉快步地離開了二年一班。
「……唔。」望著好友無精打采的背影，矢野惠美擺出加油的握拳姿勢說：「加油，佐倉美咲！」
佐倉並沒有直接回到自己班上，稍微一會兒也好，她就是想到外面去，呼吸一下冬天寒冷的空氣。
走下一樓出了校舍，佐倉無精打采地在中庭裡走著。種植在中庭裡的低矮樹木，因季節的關係一片光禿，更增添了冬天嚴寒的氛圍。
在這寒冷的天氣裡，有幾名女生正坐在長椅上吃著便當。應該是一年級的學生吧？每個人都充滿著朝氣。似乎有人開了玩笑，那群女生之間回盪著陣陣爽朗的笑聲，聽在佐倉的耳裡，不禁懷疑是在嘲笑自己。
佐倉「呼」地嘆了一口氣。
宮部喜歡高上，這是可以確定的事……因為不久前她還問過自己：「昇有沒有女朋友？」
而高上也不討厭她。
這點應該沒有錯吧？
在宮部還未搶下手之前，自己先對高上告白吧？
說不定會進行得很順利？因為高上並沒有不喜歡和自己在一起……不過，萬一被拒絕的話呢？如果高上說他喜歡宮部，所以無法喜歡我的話該怎麼辦？倘若真是這樣，兩人以後就無法像現在這樣自然的說話了吧？雖然高上人很好，一定還會把我當成朋友對待，但我自己絕對會感到不自在。若是在社團遇見，或在走廊擦身而過時，也會覺得不好意思吧？如果是這樣，那還不如維持現在這種朋友關係比較好……不過這麼一來，宮部就……但現在馬上告白又有點……可是，可是……
唔唔唔唔～佐倉苦惱地抱著頭。
真是的，為什麼我要如此苦惱？對我來說，高上是如此重要嗎？在我心目中，高上是什麼樣的存在？為什麼我會這麼在乎身為外人的高上呢？除了高上，我的眼中已經容不下其他人了嗎？對他自己來說是那麼重要嗎？這到底隱含什麼意義呢？人類一定要喜歡上另一個人不可嗎？人類非得追尋某人不可嗎？為什麼要不停地追尋呢？追尋的那一頭究竟為何呢？問世間情為何物？人生究竟是什麼？人類究竟是……
佐倉的腦中不斷地胡思亂想、無止境地懊惱著，牛角尖越鑽越深，可說是病得不輕。
佐倉穿越中庭，步行在第一體育館與圍網間的道路，她現在就好像是走在思考人生哲理的哲學之道（註：京都名勝，因哲學家西田幾太郎經常在這裡散步沉思而得名。小徑沿著曲折富變化的北白川疏水道而建，風景十分優美。）上。「佐倉－－」就在此時，突然傳來一聲男性的呼喚。
佐倉瞬間以為自己度過煩惱男生的事情，以致於出現了幻聽。然而，這聲音太過真實，於是她抬起頭，不斷地環顧四周。
不知何時，在佐倉身後數步之遠的地方，一名戴著棒球帽的金色男子正微笑地佇立在綠色圍網的那頭。那一頭金髮並不是為了追求時尚而染，對方是一位擁有美麗且高貴相貌的青年。雖然有著宛如大朵牡丹花般華麗的外貌，但是卻散發出猶如百合花般純淨、正氣凜然的氣質。
擁有如此罕見俊美外貌的青年與佐倉四目相交時，便以吊兒郎當的口氣打招呼道：「喲～佐倉，好久不見。」
「…………」佐倉頓時無法會意過來。
「看妳一臉無精打采，好像真的非常苦惱的樣子呢！這樣真是枉費妳那張漂亮的臉蛋哦。不過遇見我，什麼問題都可以迎刃而解了！」對方爽朗地說著，然後像是演戲般誇張地敞開雙手繼續說道：「把妳心中那些熱烈與冷漠的感情全都說給我聽吧！毫不保留地說出來，否則我們的對話無法繼續下去。」接著他又莫名其妙「哈哈哈！」豪爽地笑了起來。
「……呃，請問……你是誰啊？」佐倉困惑地歪著頭問。
「什麼！？」空一臉生氣。
佐倉嚇了一跳不禁往後退。
「真是過份啊！沒想到你竟然不記得我，真是一大打擊。」空不滿地動了肝火，緊貼著圍網說：「我們不僅在暑假的時候見過，文化祭時我們也碰過面啊？是我，我是天狐空幻啊！」
「……孔煥？」佐倉詫異地蹙緊眉頭。
空瞬間露出愉悅的笑容頷首說：「沒錯沒錯，空幻。」
「……你在胡說什麼……」佐倉的心中湧現不信任感，再度往後退。「……你在開玩笑嗎？趕快停止這種無聊的玩笑吧！雖然我不知道你是誰，但我知道你根本就是在胡扯……因為孔煥是女生。」
「咦？」自稱空幻的男子露出天真無邪的笑容，歪著頭一臉納悶。
「田胡．孔煥是女性。」佐倉有點發火地回答。
…………
「－－咦！？」空驚訝地睜開眼睛。
糟了！？
對了，我一直都是以女性的姿態出現在佐倉的眼前啊！哇～慘了！真是太大意了。可是在誰面前是以男性還是女性之姿現身這種小細節，怎麼可能記得那麼清楚啊！
雖然內心極為焦急，但絕不顯露出任何端移的空，像是得了失憶症似地歪著頭說：「咦～是這樣子嗎？」
然而，如此敷衍的態度根本行不通。
佐倉迅速轉過身打算離去。
「啊！喂，等等啊！」空沿著圍網走著，開始拚命地解釋：「真是的……算我敗給妳了。妳說我是女生？喂！佐倉阿，妳搞錯了哦！天狐空幻生來就是男兒身哦。」
佐倉停下腳步，挑眉怒吼道：「這種事我不可能搞錯吧！」
「不對、不對。」空隔著圍網與佐倉面對面站著，然後食指像是要捕捉蜻蜓時一樣，不斷地轉著圈。
佐倉的視線不禁盯著空那轉動的食指。
這時，空露出了微笑，然後一個字、一個字用力地說到：「妳聽好－－這全是妳記錯了，天狐空幻是男的。」
「你在胡扯什麼……」佐倉瞪著空。
「我說佐倉啊，這全是妳記錯了，天狐空幻原本就是男生。」空的手指在自己的眼前再次轉動著。
佐倉不禁注視著那隻手指。
而那位年輕人的眼睛也順勢映入眼簾。
年輕人那對乍看是淡褐色的眼眸，仔細觀看卻發現鑲著綠色與金色的纖維，且隨著光線的強落微妙地變換著顏色，彷彿某種寶石一般。
顏色非常漂亮－－重點是，他的瞳孔有如貓眼般細。
充滿著神秘且美麗的色彩。
視線彷彿無法離開。
腦袋感覺輕飄飄。
雙腳好像搖晃著。
感覺好像真的是自己記錯了。
…………
佐倉眨著那對圓滾滾的雙眼沉靜了一會兒，馬上肯定地點頭說：「聽你這麼一說，好像真的是這麼一回事。」
「沒錯。」空笑著，滿意地點點頭回答。
接者，佐倉非常不好意思地摀著臉低頭說：「真是的……我在說什麼啊……真是不好意思，我剛剛有點恍神了。」
「啊～沒關係，別放在心上，每個人談戀愛時都很盲目。」空的回答有點牛頭不對馬嘴。
「可是，再怎麼說都不應該把性別弄錯。」
「不，就是會有這種可能，這種事常發生。」
「…………」是這樣嗎？佐倉雖然這麼想，自己似乎也如此感覺。
「算了～算了～先把這個問題擺、一、旁！」空慎重地用雙手做出把東西放在一旁的動作，繼續說：「佐倉，妳看起來好像有煩心得事。」
「啊，這……」佐倉訝異對方如何洞悉，因而開始嚅囁不安起來。
「是為了昇的事吧？」
「咦！？」佐倉更加亂了陣腳。
空雙手環抱胸前，低聲說：「讓這麼可愛的姑娘如此煩惱，那個木頭人真是不應該。」
「我、我說……」儘管周遭沒有半個人影，但佐倉仍緊張地環顧四周後，開口問道：「等、等一下……」
「但昇可是一位好男人，佐倉妳真有眼光。」空緩緩地搖頭讚嘆著。
「哇！哇－－！」佐倉似乎已經按耐不住了，她大大地揮動雙手、大聲嚷著：「等一下！等一下！你怎麼知道的！？我喜歡高上這件事－－」
「我什麼都知道哦。」空點點頭，彷彿是說著自然法則似的。
「什麼－－」佐倉無法理解。
「好吧，就讓我助妳一臂之力吧！」空雙手一拍。
「什、什、什麼！？」佐倉極度不安，考中已經一片混沌、顯得語無倫次。然而，對空的話語又不禁懷抱著一絲期待－－一想到對方與自己站在同一陣線，就覺得似乎對自己相當有利。
「包在我身上吧！我準備了一樣好東西呢……鏘鏘鏘鏘－－！」這位美男子還自己製造配樂，從上衣的口袋中取出一樣東西。
是一個裝有謎樣液體，充滿著謎樣般氛圍的小瓶子。
佐倉瞪大眼睛。
空將小瓶子塞進圍網的縫隙，遞給佐倉後說道：「喝一口。」
「什麼！？」瓶子差點掉在地板上，佐倉連忙將空遞過來的瓶子接住。這是一個看起來像是裝著營養補給飲料的褐色小瓶子，瓶身上貼著一張空白的標籤紙。
「剩下的給昇喝。」
「什麼！？」佐倉倏地抬起頭、盯著空說：「這、這是……」
「雖然算是間接接吻，但妳不用太在意這一點。總之，妳就讓他喝下吧。」
「什麼！？這、這……」
「昇喝下這個後，一定會注意到妳的魅力。」
「咦！怎、怎麼可能會有這種事！？」
……可是……
佐倉有點感興趣。
於是，她將接過來的小瓶子緩緩地搖了一下，然後透著陽光看著瓶內。不久後，露出無法言喻的表情說：「這……裡面裝的是什麼？青汁嗎？」
事實上，瓶內液體的顏色就如同青汁一樣－－說好聽一點就是「似乎很有效」，說難聽一點就是「看起來很難喝的樣子」。
空哈哈地笑著敷衍回答：「大概類似那樣的東西。」接者又用不負責任的輕佻口吻勸道：「趕快喝吧！大口喝下！」
佐倉雖覺得可疑，但還是打開了瓶蓋、聞了聞味道，然後觀察一下顏色。原本以為味道一定很嗆鼻，沒想到卻是無臭無味。
佐倉將瓶子湊近嘴邊，然後望著空。
空用眼神催促著「喝下、喝下。」
雖然猶豫了一下，但佐倉最還是將唇湊上乾淨的瓶口。
她飲了一口，然後皺著頭發出「……噁－－」的聲音。
「女孩子發出『噁』這樣的聲音不太好哦。」
「……可是這……味道很噁心……」
「良藥苦口啊！」空不知有何根據，竟充滿自信地這樣說著。
佐倉蓋上瓶蓋後問道：「該怎麼辦才能讓高上喝下這藥呢？」
「關於這點……就得靠妳自己思考囉。」
真是過份。
佐倉試著反駁說：「你應該比我更容易讓高上，在毫無戒心的狀態下喝下這藥吧？」
「ＮＯ！ＮＯ！」空用力拍著額頭，然後誇張地將身體一仰說：「妳不明白嗎？由妳讓昇喝下這藥是有其意義的。」而且，如果由我來叫昇喝的話，他應該會更加起疑！這句話，空暫且未說出口。
佐倉凝視著手中的小瓶子。
她感到非常懷疑，心想：「這藥應該不可能那麼有效－－」不過，現在卻有種想依賴這一小瓶魔法的念頭。「……知道了，我會試試看。」
空滿意地用力點著頭說：「這樣啊，太好了！加油！」
「嗯！我會加油的！」
此時，下午上課前十分鐘的預備鈴響起。
佐倉答謝空後便奔回校舍。
天狐看著佐倉的背影露出微笑。「就是這樣……你可要好好地加油啊。」
下課後。
昇要去社團前，先從南面階梯下的小門，小跑步朝鄰接本棟大樓的管理大樓工友室前進。
「拜先生－－！」昇沒敲門就直接把門打開。
「昇－－！」紅色毛團從工友室內飛奔而出。
那個紅色球狀物朝昇的胸窩重重一擊。「咳！」
壓在昇胸口上的，正是一大一小兩隻狐貍父子－－拜一刀和大五郎，他們幾乎同時重重地飛撞過來。「嗚噗！？」、「嗚哇～昇－－！」、「喵、喵！」、「咳！咳！咳！」、「嗚嗚～好可怕啊－－！」、「喵、喵！」、「等、等一下……」、「昨天、昨天啊！我遇見了超恐怖的東西喔－－！」、「喵、喵！」、「這個我知道，你們先別壓著我啊……！」
房間裡。
化為人形的拜先生請昇進房間坐下後，便開始揮動著手，詳細敘說昨晚巡邏時遇見金毛怪物的可怕經過。
昇將化身人類姿態的大五郎放在膝蓋上，抱著他聆聽。
大五郎與剛見面比起來，化身人形的技術更加熟練了。不僅化身的模樣怎麼看都像是一般兩三歲的小男生，而且還有一張惹人疼愛的臉蛋。那一頭遺傳自父親的紅色頭髮，讓他看起來就像是外國小孩般更加可愛。而最令人讚嘆的是，他僅花數分鐘便幻化成這個模樣。
聽完拜先生的描述後，昇苦笑著低聲唸道：「……怎麼這個城市裡盡是一些怪物。」、「喵。」
「咦，真的嗎？」拜先生這個貨真價實的妖怪回問。
「……不是嗎？」、「喵？」
「嗯，我不是很清楚－－」
「這樣啊－－算了！關於這方面的是我也不是很清楚……只能說不無可能。」昇抓著坐在自己膝蓋上的大五郎小手，然後開始搖晃地玩弄著。「不過，關於你剛剛所說的事，我認為應該可以不必理會。」、「呀～喵。」
「什麼？不需要有所緊戒嗎？」
聽到拜先生如此詢問，昇也感到相當頭痛。其實昇自己也覺得「對方也許很恐怖」，於是便詢問拜先生：「那個妖怪具有危險性嗎？」、「喵－－」
「這個嘛……無法洞悉對方在想什麼，不過－－」拜先生露出的那一對等邊三角形狐貍耳朵無力的垂了下來：「該怎麼說呢……我覺得對方好像非常飢渴的樣子……」
昇的腦海中不斷地反芻著拜先生所說的話,同時更換體育服，做完暖身操後，最後在模擬比賽中大吃敗仗。雖然身旁的人對昇說：「今天的精神很差哦！」時，昇趁機找了「事實上我有事情煩惱著……所以無法專心打羽毛球……」的理由，然而仍躲不掉必須請對戰對手－－寺岡一瓶果汁。可憐地花了一百五十元的昇，一副想不透似的面向體育館的一角，獨自一人默默冷靜思考著－－
「高上，辛苦了！」佐倉美咲跑向昇。
「哦，辛苦了。」昇和往常一樣，漫不經心地回應。
「你今天看起來好像精神很差哦。」
又是相同的問題，於是昇又以相同的答案答覆：「嗯……事實上，我有事情煩惱著……以致於無法專心打羽毛球……」
「什麼？是什麼煩惱的事情呢？」佐倉露出極為擔心的表情站在昇的身旁。
「哇～會如此位我擔心的，也只有佐倉妳而已。」
「啊，什麼阿，你這是開玩笑嗎？真讓我搞糊塗了。」佐倉苦笑著。
一會兒，佐倉嚅囁不安地開口說：「……對了，高上……」
「什麼事？」
「是這樣的，高上－－我希望你能喝下這個！」佐倉突然遞出某物。
「咦？什麼東西？」昇沒有多想便接了過來。
那是一個褐色的小瓶子。「這是什麼東西？」昇端詳著整個瓶子，瓶上貼著一張空白的小標籤。
「呃……這是……」佐倉猶豫了一下，但立刻敷衍似的，刻意用異常開朗的語氣回答：「是佐倉美咲特製的特殊飲料！」
「哦～」昇露出極感興趣的表情，透過燈光看著瓶內，眉頭不禁一皺地問道：「這是……什麼？是青汁嗎？」
事實上，瓶內液體的顏色就如同青汁－－說好聽一點就是「好像很有效」，說難聽一點就是「很難喝的樣子」。
佐倉勉強擠出開朗的笑容說：「大概就是類似青汁之類的！趕快喝下吧！」
「現在？現在喝嗎？」
「當然！」佐倉用力地點點頭。
「呃～這……我現在不怎麼渴。」
「啊，原來是這樣啊……說的也是，哈哈。」
心中有點受挫。
如果現在不想喝的話，強迫對方也不好意思。
不過佐倉想起空的話，於是鼓起勇氣說：「……可是，我希望你現在喝下！」
「什麼？」對這突如其來的要求，昇一臉不知所措。
「拜托！」佐倉將雙手置於鼻前，合十懇求著。
「……唔－－」佐倉怎麼會如此熱心地懇求呢？會如此拜託，這其中該不會有詐吧？難道是整人的把戲？或是這瓶飲料超級難喝，想看我喝了之後一臉難過的模樣？不過，佐倉並不是這種人啊……昇的內心不斷糾葛著。然而，一看到佐倉那熱切的眼神，昇馬上就屈服了。「既然是妳特別做的……那我就恭敬不如從命了……」昇像是下定決心般，將瓶子湊近嘴邊。
「嗯。」佐倉不禁緊張的握緊被汗水浸濕的手。
就在這個時候－－
「只給高上，真過份啊～！」大塚以戲謔的語調說著，並走向兩人。
寺岡也出現，一邊附和說：「過分、真是過份啊－－給我喝吧－－」說完便半開玩笑地把手伸向高上手中的褐色小瓶子－－
「不行－－！！」佐倉發出足以撼動周圍的極大聲音。
寺岡嚇得將手縮回，大塚則倒吸了一口氣，高上則全身無法動彈。
現場鴉雀無聲。
瀰漫著無法言喻的緊張氣氛。
男子三人瞬間察覺到佐倉所散發的空氣，亦可說是氣息或氛圍。總之，就是這類的東西與平日迥異。佐倉身上所散發的是－－一股鬥氣，又可稱作殺氣之類的氣勢。
「求求你，高上……」墜入情網的少女眼中充滿了真摯。一旦被如此的眼神凝視，意志不堅定的人想必會任憑擺佈吧－－佐倉用如此認真的眼神凝視著昇，一字字像是注入靈魂似地慢慢說著：「請．喝．下。」
「……好。」昇完全沒有抗拒。
昇不禁盯著手中的小瓶子……這裡面裝的究竟是什麼？這當中有某種東西改變了佐倉嗎？喝下改變了佐倉的東西，自己的身體也會產生什麼變化嗎？疑問如同泡沫般不斷地湧現。但昇就像是要吞下心中所有疑惑般，一口喝下了瓶子的液體－－他皺起了臉，發出「噁……」的聲音。
「高上，發出『噁』實在太失禮囉！」寺岡拚命為佐倉說話。
「沒錯，因為這是佐倉特調的飲料啊！」大塚也死命地說道。
「對……對不起……」
「可是，這真的太難喝了！」昇沒辦法在佐倉面前說出這句話。
當昇喝下液體的瞬間，佐倉終於鬆了一口氣，露出平日討人喜歡的笑容，一副非常高興的表情。「嗯，或許有點難喝，不過真的很有效哦！」
……對什麼有效？總之就是有效！昇不斷地自問自答，然後努力驅使竄動著苦味的嘴巴露出笑容說：「嗯……我知道了。謝謝妳，佐倉。」
＊＊＊＊＊
當晚，高上家。
吃完晚餐收拾過後，蛟回到自己和室的房間，打開落地窗從簷廊走出庭院。被水泥牆圍繞著的高上家，庭院雖然狹小，但那些從前蓋這棟時便種植的一些低矮樹木，以及蛟似乎為了某種目的而種植的謎樣植物，卻在如此寒冷的天氣裡充滿朝氣地生長著，使得整個院自顯得格外熱鬧。
蛟往庭院盡頭走去，然後靜靜地跪在地上。
「晚安。」她緩緩地對著圍牆打招呼。
蛟竟然對著空無一物的空間說話。如果是昇或是透在場，早已經習慣蛟平常特殊行徑的他們，恐怕也會感到驚訝不已
然而，下一瞬間竟然有了回應。
「……晚安。」是一個低沉的中年男子的聲音。
離屈著身子的蛟不遠處，剛好在她眼睛高度的位置開始泛起漩渦，轉眼間已悄然成形－－不知從何處冒出一條大魚。
沒有魚鱗的青色身軀有如寒天般光滑，比身體還長的背鰭和尾鰭宛如紗般薄透，幾乎可以看見另一邊的透明魚鰭正輕輕飄動著。特別長的胸鰭彷彿翅膀般緩緩地擺動，就像是蜻蜓的翅膀，但是卻又非常柔軟，那條魚就這麼漂浮在半空中。
蛟見到如此別樹一格的怪異模樣，竟然未感驚訝，仍用平常的口吻淡淡地繼續對話：「請問您有何貴事？」
魚當場翻轉一圈說：「我能不能與當家少爺談一談？」
會像這樣派鬼差造訪，蛟早就料到對方應該是這個目的。因此，身為守護女的蛟對這話並沒有特別抱著極大的戒心。
接著，腦海中很快地回想這個家中的長男現在正在做什麼。
昇少爺現在……對了，正在泡澡……
蛟凝視著魚回答：「當家少爺現在正在忙。」
「是這樣的，能不能幫個忙……我有非常緊急的事。」那條魚客氣且執拗地與蛟打商量。
「那麼，跟我說就好了。」
魚擺動著尾鰭與背鰭，用身體表現出拒絕的態度。「這件事情，非得親自告訴當家少爺不可。」
「跟我說不行嗎？」
「是的，沒辦法。」
「我是這個家的守護女。」
「我知道，即使您是守護女，我也無法告訴您，這件事非得當面告訴當家少爺才行。」那條魚抬眼望著蛟，用低沉的聲音懇求道：「等當家少爺忙完之後也沒關係，能不能讓我跟他談一談？」
守護女躊躇著。
這鬼差雖然看似簡單，但光憑肉眼觀察就可以知道，其構造相當精細，應該是位居要位的人物吧？而能夠操控此物者，必定是相當不簡單的人。如此特地前來，真的很想答應牠……對了，就先請牠靜待昇少爺洗完澡……
啊！
昇少爺剛剛好像說過「明天第一節課臨時要數學小考。啊～真是麻煩－－可惡，不好好準備不行－－」不行不行！如果我擅自答應，一定會給昇少爺添麻煩的。
蛟輕輕地搖頭說：「當家少爺很忙，暫時無法見任何人。」
「明天早上也沒關係，不會耽誤太多時間。」
「－－早上！？」蛟原本面無表情的臉突然變得十分兇狠。
魚一看到蛟的表情變化，不禁嚇得閉上嘴巴。
……早上更不可能！早上上學前那段時間，是身兼學生和家庭主夫兩職的昇少爺最忙碌的時刻。
蛟又恢復了面無表情，沉靜且嚴肅地說：「早上不行，對當家的主人來說，早上是任何人都不能打擾的時間。」
「……這樣啊，我明白了。」鬼差失望地露出一副垂頭喪氣的樣子。
「非常抱歉。」
「不……我才是，這麼晚還來叨擾。」
「別放在心上。」
「那麼，我會再來拜訪。」
「靜候您光臨。」
閃著有如泡泡表面淡色彩虹光芒般的翅膀大幅擺動著，魚一翻身便消失得無影無蹤。
蛟目送對方離去後，起身走進屋內。
起居室的電視正播著當今最受歡迎的猜謎節目。
正要公布令猜謎者最頭痛的難題解答時，畫面便切進廣告，真是強迫人收看。
不想看廣告的透，對著再房間一角伸長身體、側躺著的金毛狐狸叫喚道：「喂～空～」
「嗯。」空只張開一隻眼睛回應著。
「你知道『灰色狼人』嗎？」
「那是什麼啊？」
空簡潔扼要地，將今天早上從秋一和半田那裡聽到的怪談，描述給天狐聽。「……就是這樣麼一回事」
巨大的狐狸納悶地傾著頭回答了一句：「不知道。」接著又開口：「怎麼了？」
「沒什麼啦。」
「……如果那種東西敢襲擊你，我一定會讓牠付出慘痛的代價！」說完便張開嘴巴「哈哈哈！」地大笑起來。
透露出困惑的表情說：「不需要做到這種程度。」
天狐的笑聲突然停止，問道：「為什麼？」
「為什麼？因為太可憐了啊。」
天狐有點不高興似的靜默一會兒後站起身，露出認真表情說：「－－透，蛇妖和貝妖的時候你也是這樣。」
「什麼意思？」
「你對那些對你懷有惡意的傢伙都太心軟了……」
「…………」突然被如此指責，透不知道該如何反應。
「雖然我一直順著你的意，但今後不能再讓你如此了。透，你如果想保護自己，就得謹記需制裁對方這一點，千萬不能心軟而讓對方再有任何機會。為了生存下去，為了生存下去，就必須具備傷害對方的勇氣。」天狐琥珀色的眼睛發出閃亮的光芒盯著透說道。
…………
透靜默不語之際，電視廣告巧告一段落，又接續剛才的節目內容。
…………
廣告前等待的解答終於公布，畫面中的猜謎者憂喜參半。然而透既沒看也不聽，只是盯著天狐的臉。
時間就這麼流逝。
透終於開口：「……我不喜歡這樣。」接著不高興地說：「我不是曾經跟你說過，我不喜歡這麼做嗎？」
聽到透這麼說，天狐原本嚴肅的表情瞬間消失，細長的臉馬上一變露出微笑：「你是傻瓜嗎？」
「……為什麼這麼說？」透有點驚訝。
空發出如虎Ｘ般的聲音笑著說：「傻－－瓜、傻－－瓜。」
透也生氣地回答道：「什麼啊，會說別人傻瓜的人才是傻瓜。」
天狐瞇著眼睛看著透說：「你真是一個傻瓜……」
那聲音充滿著平靜與溫柔。
－－正當兩人一來一往對話之際。
「啊～泡得真舒服。」昇邊用浴巾擦拭著溼漉漉的頭髮，走進起居室。「草津的溫泉果然不是蓋的。」
昇指的是泡澡劑。
透對走進起居室的哥哥喊著：「哥～」
「什麼事？」昇邊用浴巾擦拭著頭邊回應。
「你知道『灰色狼人』嗎？」
「那是什麼？」
透簡潔扼要地，將今天早上從秋一和半田那裡所聽到的怪談說給哥哥聽，「……就是這麼一回事。」
哥哥納悶地回答了一句：「我沒聽過。」然後大口喝著從冰箱中取出的牛奶。「啊，不對，等一下……」他歪著頭想了一下：「今天拜先生也說過同樣的事……他執行夜間巡邏的時候，看到教室裡有一頭像狼的怪物，好像還給了他一個下馬威。」
「真的嗎？」
「－－空對這方面有沒有什麼線索？」
「沒有。」天狐打著哈欠然後再度躺下。
「什麼啊？」昇心想算了，又喝了一口牛奶。
＊＊＊＊＊
發出「嗚嗚嗚嗚」低吼聲。
如鐮刀般彎曲的長爪碰觸著地面，發出「嘰嘰」尖銳的聲音。
緊接著，「那個」從樹林裡的某處翻滾跳出。
月光反射在那紅色的瞳孔上，發出了混沌的光芒。
「那個」並非人類。身著普通人類所穿的棉質睡衣，裸露在外的手腕、腳及臉上均長著濃密的灰色細毛。還有尖尖的耳朵、撕裂的嘴巴、長長的獠牙－－「那個」莫非就是赤城市內眾人私底下所談論的，傳說中的「灰色狼人」。
這裡是位於赤城市內公園裡的某處雜木林。樹林裡，「灰色狼人」像是懼怕被什麼襲擊一般，不安地往四周張望著。
嘴巴所吐出了惡臭氣息，在寒風刺骨的天氣中，瞬間變成了濃濃的白色煙霧。
四周一片寂靜。
周遭似乎沒有任何動靜。
然而，「灰色狼人」卻感覺有什麼隱身其中。
突然，一根如香菸般大小的白色物體在黑暗中飛嘯而過，刺入狼人的肩膀。那個白色物體附著針頭，但由於過於細小，以至於感受不到疼痛。狼人完全沒發覺有任何異狀，仍繼續環視著周圍－－突然，狼人大叫一聲失去了意識。牠的身軀大幅度地搖晃彎曲，不久便有如屏風般倒下，一動也不動。
喀、喀－－
伴隨著高跟鞋的聲音，一名穿著白衣的年輕女子從黑暗中現身，佇立在狼人身旁。
「真～可惜～」她嘴巴低語著，並當場蹲下身說：「……今夜也是冒牌的傢伙～」
－－倒在女子腳邊的並不是「灰色狼人」，而是看起來像高中生的女生。這是因為被白色針筒射中之時，「灰色狼人」已經恢復了原形。
白衣女子拔起少女肩上的針，透著微弱的月光檢視著空了的針頭，然後將針筒放回從白衣口袋取出的盒子。
少女傳來沉穩的呼吸聲。
白衣女子確認少女的狀態後，嘆著氣道：「……每天晚上都像這樣，在街上放出冒牌的狼人……『感染源』真是一個城府極深的傢伙阿～」
白衣女子站起身，將下滑的眼鏡推上，不解地歪了歪頭。此時，好不容易推上的眼鏡又再度滑下。
接著女子低噥著：「唔～究竟有何目的啊……」
寒風狂亂地在樹林間疾竄。
樹葉摩擦的聲音聽起來有如某人嘲諷般的笑聲。
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