第一章

　　　　１

曾經聽過的音樂，讓羽藤桂恢復了意識。一睜開眼睛，車裡是染滿橘紅色的，產生了好像還在夢中的錯覺。睡眼惺忪地環顧四周，並且翻了翻放在大腿上的帆布背包。

──感覺上，好像是……很不可思議的夢耶。

還沒有回到現實的意識，又去找尋剛才看到的夢中片段。……『我』被誰牽著手，在窄小的山路奔跑。到達的場所是巨大的樹木前。飛舞的白色蝴蝶。在夢中卻用『像夢一樣』來表現，或許有點奇怪，但就是像這種感覺的虛幻場所。已經忘了到那裡是要做什麼。之後就只有，紅色。從窗戶看得到的，只有感覺上是被夕陽染上顏色的紅色印象而已。

終於，抓到手機的吊飾了。拿出來外面時，從剛才就一直在響的來電鈴聲剎那間變得更大聲。做了一次深呼吸之後，按下按鍵。

「喂，你好」

『呀呼－小羽。過得好嗎？』

「啊，陽子。好久不見啊」

　“是一個禮拜對吧”，在電話另一端陽子笑著說。是嗎，才一個禮拜而已……桂茫然的想著。陽子是上了高中之後就做什麼事都一起，幾乎可以說每天都會打電話和傳簡訊。聯絡確實是控制在一個禮拜內，但對這段時間發生太多事的桂而言，陽子的聲音像是好幾個月沒聽到。

　電話的另一端，陽子一語不發。

「……陽子？」

『……那個啊，小羽。難不成妳現在非常閒？』

「咦？　怎麼說？」

『妳睡著了吧？　剛剛。而且嘴巴還張得很大。好好的年輕人留著口水的痕跡不太好吧』

「咦咦～！？」

　桂急著拿出手帕擦拭嘴角。也瞄了一下水手服顏色，確定是不是不會顯眼或沒髒掉。

「擦掉了嗎？」

　下一瞬間，電話另一端發出了像是噴出來的笑聲。因為這個聲音，總算是想起現在自己在哪裡、陽子是從哪裡打電話來的。

「……啊」

『想說四周也沒有發出人的聲音，是不是在發呆呢～。如預料中的反應，我好高興啊。不愧是小羽。很有趣嘛，又不會怎樣』

「陽．子－？」

如果是在學校看得到對方時就算了，為什麼在距離很遠的地方也非開玩笑不可呢。乾脆掛掉算了……桂這麼打算時，陽子的笑聲停住了。

『啊－好好笑。對了，既然現在很閒，那就是大致上都穩定了對吧？　很久沒出去玩了，明天去不去？』

「不行」

　桂斬釘截鐵。而且是用把感情壓抑到極限的聲音。

『…………』

「不可以……」

相當客氣地，重複了相同的話。

『……哇－，鬧脾氣了？　生氣了？』

「生氣了」

『哎呀。抱歉。真的，抱歉。請客當道歉禮吧。　包含點心』

　“好耶”，桂拿著電話擺出了收拳頭的姿勢。

「妳都這樣說了，我也不會那麼吝嗇原諒人的……但是真的，明天不行啦。我好像回不去了嘛」

『咦？　妳現在在哪裡？』

「電車裡。連陽子也可能不知道，非常鄉下的說」

　這麼說著，並且把包廂對面放在旁邊的大型提包位置調好、將裙擺撥好。突然很在意的站了起來，環顧了四周。在被夕陽染紅的車輛裡，被手機鈴聲打擾到氣氛的人、和嘲笑自己被陽子捉弄得手忙腳亂的人都沒有。

「現在啊，這輛車我獨佔中唷。到終點可能也都這樣」

『那麼確實是很鄉下耶。但是，坐在那樣的電車裡，到底打算去到哪裡呢？』

「叫做經觀塚的地方。我爸爸啊，老家在那裡」

『伯父的……咦咦咦！？　難道說，搬家？　轉學？』

　陽子的聲音讓人覺得會不會是從椅子上摔下去了，桂忍不住“噗嗤”地笑出來。一直和媽媽兩人生活的自己要去父親的老家，會被認為要轉學也不是不可能。幾天前媽媽才過逝而已，所以更是。

「不是啦，陽子。十年前我是也有住過啦，但是現在已經沒有人了。不過房子好像還沒割捨，會計師有聯絡我，問這間房子要怎麼處理。雖然想過交給他辦就好了，但還是想說稍微看一下。剛好是暑假嘛。我是打算馬上回去的，但覺得明天還是太勉強了」

『是嗎。太好了。發生伯母那件事之後，我根本就……』

「陽子真是的。我沒事啦。我自己多少也能撐下去的」

　如果陽子在面前，可能會知道現在桂所說的話並不是真心的。因為就算是和平常一樣開心的說話，臉上也沒有笑容。但是，透過電話不可能看得到表情。

『怎麼辦呢。再說也是小羽嘛。小羽，有什麼事的話就嫁到我家來吧。我家沒問──』

「……咦？　陽子？」

　看了看斷線的手機畫面，顯示著『圈外』的文字。試試重新播號也不通。桂放棄了，把手機收進帆布背包後，額頭靠在玻璃窗看外面。

　跟房屋及高高的建築物無緣，一直持續著山和田園的景色。夕陽的橘紅色混合進一片綠色裡的世界。這些對桂而言都是另一世界的風景。沒有浮現令人懷念的心情。十年前，父親在火災被燒死，在記憶被煙遮蓋掉之前，應該有坐在這台電車裡看著風景好幾次了吧。

　喀噠、叩隆──電車這樣單調的搖晃，慢慢地引誘桂入睡。閉上眼後，視線接收沉澱的日光染成了朱紅色。意識靜靜地往下沉。

　──媽媽。

　是否因為先前和陽子的對話，回想起了媽媽的臉。總是面帶笑容的母親。

　不過最後一次看到的笑容，是在被黑色框框圍住的照片裡……

　　　　　　　　　　◆

　感覺到連夢中也好像飄出了燒香的味道，或許因為那是幾天前才發生的事情。

　一間小小的葬儀會場。是否因為冷氣房密不通風的關係，隨著時間經過，飄散的味道濃度增加到快讓人窒息。

　誦經的聲音響起。不時有人到訪上香。那些人，感覺上好像是陽子和班上的朋友，也好像有看到媽媽上班的出版社同事。桂只是對著那些人們，像機器人一樣重覆問候、對慰問的話道謝。

　桂一抬起頭便立刻對上母親的照片。是笑容。被放得很大張的這張，是以前去旅行的時候，拜託路人幫忙按快門拍下來的記念照片。明明是兩個人都被拍下來的照片，卻只有母親的臉進入框架，被白色花朵包圍著。明明自己也有在裡面……這麼一想，眼淚就又湧出來了。

「桂，還好吧？」

　坐在旁邊的女性小聲地問，輕輕碰觸桂的背。

桂「朔夜……」

朔「重要的人先走掉很難過吧。不管有過幾次都不可能習慣。像這樣分開，變成孤單一人……我經歷過好幾次了喔」

桂「…………」

朔「但是啊，桂。妳還有我在。一直保護著妳。妳並不是一個人喔」

　──別擔心，桂。我不會丟下妳一個人的。

　回想起幾天前母親所說的話。母親也說過同樣的話……卻已經不在了。

　騙人說什麼不會讓我孤單。約定好了還是已經不在了。媽媽也是，然後哪天朔夜也是。就算一起拍了照，還是會各別分離。

　桂一直哭泣。朔夜的身影和母親的照片都淡去，全部變成夢境，直到景色和意識都被塗滿了紅色。

　仍只是一直哭泣──

　　　　２

「總算是到了……」

　到達經觀塚，已經是天色完全暗下來的時候了。從有開放冷氣的車裡拿下重重的提包後，汗水一口氣跑出來。比起桂所住的地方應該是更加北上的，但是熱度好像沒什麼差別。

　一間會讓人覺得是無人車站，沒有任何人的車站。房子有好幾台車的長度，電燈也在桂站的位置最上方，只是朦朧地掛在上面而已。房子的盡頭有改建過的小小建築物，光也從那裡照射出來，那道光要說很亮，也不過只有讓人看得出來的程度而已。明明才剛日落，感覺上卻非常黑暗，開始有點膽怯。

「接著要搭公車……一口氣完成吧。我要加油！」

　“要後悔來到這裡也太晚了”。這麼想著，發出聲音來提起精神看看。這時。

　出現了腳步聲。

　因為並不是只有一列的電車，其他車輛裡有人在也不奇怪……桂察覺到這件事，是在看得到這個腳步聲的主人黑影出現的時候。感覺得到臉頰熱起來。腳步聲以整齊規律的間距直接朝著桂所站著的方向……唯一的剪票處去。終於，黑影成形了。

　是個彷彿溶入了四周的黑暗裡，穿著制服的少女。制服本身屬於有名的私立高中，不過黑色外套搭裙子應該是冬季的。加上同色的長襪配短靴。差不多到腰部的長髮也像暗夜一樣黑。

　衣服和頭髮有對照性，皮膚與眾不同地白皙。修長的眼睛在很有形象的端正面貌上，會讓人覺得眉清目秀這個詞是為她而創的。看她穿著制服這點，大概和桂的年紀差不多吧。但是，跟給人印象是沒危機意識、不太靠得住的桂剛好相反，有著緊緊拉直的線那般的氣質。

桂「哇啊……」

　對於只是走路而已就有被她壓制住的存在感，桂忍不住驚嘆。應該不會是多大的聲音，少女的腳步卻應聲停住，看著桂。被美麗的黑色眼眸盯著看，心臟發出了怦咚聲。

「有什麼事要問我嗎？」

「咦？　……啊，嗯－……沒、沒什麼事」

「……是這樣嗎。那麼，不好意思」

　少女稍微問候一下，從桂的旁邊走過去。安靜地，感覺很流暢的舉止。跟外表一樣，是走路走得很美的人啊……桂目送她並嘆了口氣。”怎麼明明就和自己年紀差不多卻有這種差別”心情跌落谷底。

「……不是做這種事的時候嘛。我要加油」

　再一次發出聲音看看，卻好像怎麼也不能提起精神。

　　　　　　　　　　◆

「小姐，離家出走啊？」

　到剪票口拿出車票時，老站員微微笑著向桂發問。確實，女孩子一個人帶著又大又腫的提包在偏僻的地方，那麼看起來像『有可能』的樣子或許也是沒有辦法的。

「並不是。是我爸爸的老家在這裡」

「啊，原來如此。因為是暑假嘛。也希望妳能夠玩久一點。雖然沒有什麼」

　站員拿著手上的打孔器“卡嚓卡嚓”的按、並且微微笑的，桂讓他看輸入在手機裡面的住址。

「那個啊，我想要到這裡，可是該搭哪裡的公車才對呢？」

「等等，失敬一下」

　站員接過手機後，皺起眉頭看微小的文字。從他講了「喔，羽樣啊」這點來看，似乎是認識的地方。

「公車站牌的話在車站前面喔。路線有兩條，但是都用同樣的公車站牌，所以不用太擔心。從那裡搭往隔壁街的公車，在跟這個住址的小字一樣的停車處下車」

「我明白了。非常感謝你」

「不用客氣。……明天坐公車的時候先告訴一下司機要下車的停車處會比較好喔。因為幾乎是沒有人會在那裡下車啊，會開過頭喔」

「咦？　是……明天嗎？」

「嗯。剛才末班公車已經開走了喔」

「咦咦？　可是，還很早耶？」

　大概不久前才日落的時間竟然沒有公車了，因為這點，桂並不相信。但，被說了「因為這裡是農村啊」就只能接受而已。

　桂向站員問了其他的去法。

「那個，能夠叫計程車嗎？」

「計程車啊。要聯絡也行啊，可是妳打算待會就去那裡嗎？　小姐的家……住址沒弄錯的話，現在沒有任何人住吧？　我會介紹旅館給妳的，明天再出發不是比較好嗎？」

　確實也不是很急的旅程。沒辦法浪費，但也不是要被迫野宿而不得不減少旅費這種的預算。

「嗯～……可是，很抱歉。可以幫我叫嗎？　叫計程車」

　桂稍微猶豫之後，向站員如此請託。總而言之，去看看吧。因為十年前的火災而什麼都做不了的話，再回來這裡接受旅館的介紹就好了。然後隔天，聯絡一下會計師就能馬上回去……她是這麼認為的。

　　　　　　　　　　◆

　計程車行駛在黑暗的道路上。在路途中追過了公車。心想”那是自己沒坐到的公車”並透過玻璃窗確認乘客，坐在裡面的人除了多餘的司機就連隻小貓也看不見。”沒被廢止掉或許比較不可思議”，桂心想。經見塚街道本身，經過位於有點遠離車站那邊的商店街之後，就變成走路的人和行駛的車輛都幾乎沒了的狀態。

　這台計程車也是，平常會有客人嗎……貼緊椅背坐好，看著前面發呆時，司機突然開口。

「因為沒有人嘛。這種工作相當不好賺耶。　我家也有在開酒舖，店裡的生意也還有運作」

「咦？　我有發出聲音嗎？」

「小妹妹，妳不太會說謊對吧？　看表情就知道了喔」

「啊……啊哈哈，真抱歉」

「不會不會……對了小妹妹，妳是羽樣宅第的孩子嗎？」

「欸－……嗯，是那樣沒錯」

　只是沒有記憶，但住過宅第應該沒錯吧……桂這麼想著，作了回應。司機像在自言自語的講了「果然是謠言嗎」。

「對住裡面的人講這種話是很沒禮貌啦。但那間房子有個離奇失蹤的謠言喔。因為每個人都突然消失不見了嘛。位置也在鎮守森林的深處，所以更是被這樣謠傳」

「離奇失蹤……嗎」

「不過，應該不會有那種事吧。因為小妹妹不就好好的坐在這裡了。……妳看，這裡是鎮守森林。公車站牌在那邊，下了公車之後進來這條路」

　桂視線盯著司機所指示的方向。靠車前燈的功用，總算看到了『鎮守森林』。

　一台車勉強能通過的道路兩旁並列著樹木，很多樹枝都朝著上方伸展著。樹葉遮蔽浮在空中的月亮，讓沒有燈光的地方更加地黑暗。

「公車要在剛才的路邊下車，所以這裡不走路是不行的」

「……也許搭計程車是對的」

「沒錯吧？　很方便唷，計程車才有的。……吶，快到了」

　終於，車子在走出樹林隧道的時候停住。

「這裡是……」

　下了計程車的桂驚嘆。

　聽到森林的深處這個說法，桂想像成了狹窄的地方。月光照射進寬闊地展開的場所，是現在的景色，兩個形象完全相反。房子也沒有想到會是眼前這種大間的日式房屋。

　站員和司機都只有稱房子為『宅第』，從正面一看，看得出是感覺相當寬廣的房子。在陽光中的話，『很有趣』這個形容或許會很適合，但月亮的淡藍色光芒製造出來的影子，帶來了異常的壓迫感。”如果是這種氣氛，會出現離奇失蹤的謠言也不奇怪”，桂如此認同了。特別是，曾經突然所有人都消失不見──

刺痛

「……嗚！」

　感覺上是淡藍色的風景，剎那間跟頭痛一起染成紅色。有東西在心中響起了警鈴。為什麼，不明白那是在針對什麼，但那確實是警告。

「那麼……客人，要在這裡下車嗎？」

　沒有察覺到桂的狀況，司機發問。同時警鈴停止，景色也又恢復淡藍色。頭痛也已經消失。

「……很抱歉，可以請你在這裡稍微等一下嗎？」

　一說完話，桂把行李留在座位上就踏出腳步了。

　庭院裡都已經隨意生長的雜草，只是撫摸到腳的觸感就讓人想轉身回去。”天亮時再出發會比較好”的這個想法、和”這種地方一次也不想來”的這個想法讓腳步的行動交替。

　下定決心的時候，已經走到了玄關。手正要碰門把的瞬間，由腳尖發出“卡沙”的聲音。

「呀啊！」

　並不是風，很明顯有什麼『在』的聲音。而且它就只有發出那一次聲音。沒有逃走，也沒有從旁邊跑掉。只是一直在自己附近潛藏著身影。

　桂轉回腳步。

「……還、還是回去好了～！」

「哈哈哈，沒錯吧？　在這種供電和什麼都停掉了的地方，女孩子一個人太危險了啦。我也要回去了，回程的運費就送給妳了喔。……稍等一下。現在，我要讓車子迴轉」

　對跑回來的桂如此講完，司機坐進車裡發動引擎。桂一邊緩和呼吸一邊再次從離開了的地方看房子。

　十年前，父親的老家應該是被火災燒掉了的。”父親在那時死去、自己也吸入了煙而昏倒”是從母親那得知的。還有”命被留下來了，卻因為煙而失去了那段時間的記憶”。所以桂想像了更加悲慘的畫面。勉勉強強燒剩下的柱子、以及焦黑的屋頂。

　但是，即使拿出是月亮在照明的說法，從正面也看不出有火災的痕跡。跟曾經有能讓人死去的火災也沒有關連。

「還是天亮的時候再確認吧。就算表面沒問題，裡面也說不定會是很糟糕的情況啊……奇怪？」

　視線的一角有光在飛。跟計程車車燈那種刺眼的不同，是柔和的光。有如飛越黑暗的蝴蝶那般搖曳著。

　眼睛追著飄來飄去地飛舞的光，要確認真面目。被風吹動而靜靜遠離了桂的白色物體……那是片花瓣。快要慢慢地掉落時又不時被吹起來。不是只有外形，它的動作也像蝴蝶一樣。桂環繞著四周看，也看不到那朵花瓣以外的白色發光物體。

　汽車喇叭響了。

「快點上車吧。如果要去旅館，不快一點就吃不到晚餐了喔」

「哇，那就有點困擾了。……那個，這附近有開白色花朵的植物嗎？　有點小小的，很可愛的花」

　說”大概像這樣”，並用手指比出大小，司機仍然只是歪著頭思考。

「我是幾乎沒有看過什麼花啦。不過有啊，在這附近談到白色花朵的話，大概就是神木嘛，就我所知道的」

「神木？　啊，這是鎮守森林嘛」

　坐進計程車後，馬上就開始走動。往後面一看，宅第漸漸地遠去，消失在夜裡。

　明天，也去看看神木吧──桂這麼想著並坐回去。

　　　　３

　不介意接近午餐時間的不速之客，『楊桐旅館』的老闆娘爽快地接受了桂。正擔心會跟在經觀塚車站一樣被誤以為離家出走，非解開不必要的誤會才行，但擔憂似乎結束了。而且幸運的是，晚餐現在才開始，桂的分也總算做出來了

　把行李擺在開好了的房間後，立刻往大廳走去。客人差不多是十個人也不到。在這裡面，看到了曾經見過的人。

「啊……那個人」

　大廳的角落座位上，在車站遇到的少女安靜地坐著。跟其他客人都穿著浴衣成對比，少女身上裹著黑色制服。背挺得直直的坐著，模樣就像能與狂言的演員。

　※能與狂言總稱為「能樂」。這個名稱是在明治時代（1852~1912）以後才定的，到江戶時代為止稱為「猿樂」。

　想到在車站的事情就覺得跟她碰面會很丟臉，但老闆娘似乎察覺到兩人都是相同年紀的女孩子，正在她的旁邊排列著晚餐的準備。一邊感到不安、一邊走到她的旁邊，開口說『打擾了』。像是在追隨聲音而抬起頭的少女，一看見桂就發出了“喔－”的聲音。

「妳是，在車站的……」

「啊哈哈，那件事情……」

　桂坐在旁邊，看著四周。少女座位的另一旁就只有空的餐具。對面也是一樣。看來，似乎跟在車站看到的一樣，她也是自己一個人吧。”啊－，所以才會……”桂瞭解了。如果只有自己，或許會被擔心是離家出走，要是有前一個客人，情況就會不同。而且，像她那樣給人有堅強形象的少女是前一個客人的話更是。

　老闆娘打過招呼後，晚餐開始了。煮好的白飯加剛炸好的天婦羅、味噌湯、沾醬……對這幾天都在便利商店將就將就的桂而言，眼前是很吸引人的菜單。桂認為決定要住在旅館是『賺到了』，開始品嚐在口中擴散的味道。

　當桂察覺到少女的視線時，飯碗的東西已經剩下大概一半。在車站自言自語加上已經忘我的吃法都……來到這個地方不太想讓人看見的部分，兩邊一起被看光了，臉頰開始發熱。

　到這地步也確定要裝傻打發掉了……一邊這麼想著，也決定隨著豁出去來跟她講話。

「那、那個，獨自旅行嗎？　……啊，也不對，獨自光臨……光臨這裡……咦？」

「……像平常一樣講話就可以了喔」

　對慌張的桂，少女“嘻嘻”地微笑。臉更加通紅了。”學相聲說話明明就很拿手”，桂感到沮喪。

「但、但是，您也……」

「嗯……我是沒有那麼在意這種事的。所以妳也是，不要介意，像平常一樣講話就好了」

　她的語調聽起來是比所謂的敬語還要有點強勢的男性語氣。跟她的外表及文靜又穩重的聲音合在一起後，那種說話方式給人有種不容易接近的印象。但，桂發現到這種有威嚴的講話方式很像她，覺得很帥氣。

「是問我獨自旅行這件事嘛。對啊，自己而已。要說旅行，不如說是來工作的」

「工作？　但妳是高中生……對吧？」

「是我家的行業啦。我也在幫忙，要出門的情況很多。妳……這個」

「啊，我啊，羽藤桂。妳叫我桂就好了」

「羽藤……？」

　少女一聽到桂的名字，開始若有所思。”哎呀，還是很難懂嗎”，桂看著她的表情心想。

　佐藤（Satou）的『SA』字跟羽織袴（HaoriHakama）的『HA』字互換變成『羽藤』……如此向她說明。只是很罕見的姓氏，連平常介紹姓名時也要加上那一句話，已經變成習慣了。

「是嗎……我呢，叫做千羽烏月。要像妳那樣說明的話，是千羽鶴的千羽喔。烏月的寫法是烏黑的月亮」

「咦……很特別的名字耶」

「就是啊。從以前就常被這麼說。說會不會是戶口名冊填錯了」

「那種事情……不會吧」

　桂心想”不會有那麼迷糊的父母吧”。”再怎麼說那也是孩子的名字”。

「不過……是嗎，那間房子的……」

「咦？」

「不，沒什麼事啦。那麼，桂為什麼會來這裡？」

　只是相當平常的叫名字而已，但是烏月說『桂』這個詞的聲音聽起來很新鮮。心情都有點高興起來了。

「我是要來看爸爸的老家。……我們兩個，要不是因為那些原因就不會來這種地方了吧。好像是沒什麼東西的地方嘛」

「似乎是有溫泉啦。這間旅館好像也有在引進露天的溫泉水。但是果然光有這點還是不足以吸引人過來對吧」

　溫泉。而且是露天澡堂。附加在旅行卻很誘人的單字，讓桂感到心動。”原本打算明天回去，但還是再住一個晚上吧”，考慮到這裡來。

「桂？」

「咦？　啊哈哈，沒什麼事。吶，吃吧。很好吃喔」

　　　　　　　　　　◆

　享受了比想像中還豪華的溫泉，喝了被預先放在房間裡的茶來潤喉。穿浴衣“撲通”地躺到棉被上時，還熱呼呼的身體接觸到被冷氣吹涼的棉被，感覺很棒。

　很漂亮的和室。雖然請人盡可能開小一點的房間，但仍比桂在住的公寓房間還要寬廣吧。開始有種一個人住在這裡太奢侈了的感覺。

「對了，來跟陽子炫耀一下吧」

　桂從帆布背包拿出手機來。畫面上顯示著有來電的記號。全部都是陽子所打來的。

　螢幕上面顯示的天線有一條。本來打算用簡訊解決，但打電話會比較好吧……一邊這麼想著，桂確認一下時間。日期還沒有改變，但要打電話就已經是有忌諱的時間了。特別是陽子都很早就上床睡覺，所以也發現到會吵醒她。不過，既然她都打過來好幾次了，應該有想在電話裡談的事吧。

　最後，決定如果打了兩次都沒人接就傳簡訊，桂打她的電話號碼試試。

『喂？　小羽，沒事吧？』

　打一次陽子就接了。她是因為雖然打過好幾次，但一直打不通，所以有點擔心。

「我沒有事啦。但是，電話可能又會半途斷線吧」

『是嗎。果然電波的傳輸很困難呀。所以呢？　到達伯父的家了嗎？』

　因為電波不穩嗎，陽子的聲音有時候會變得很難聽清楚。很介意的桂向陽子挑重點的說明到達車站之後的情形。

『啊－，那真是糟糕耶。但是旅館有溫泉的話，小羽來看，結果是還可以的嗎？』

「嗯，還好啦」

『在妳這麼幸福～的時候潑一下冷水唷。有個想要得知小羽所在地的人喔』

「我的？」

『說是伯母認識的人。是打電話的啦。……所以，那時候就把伯父的老家這件事說溜嘴了嘛。我是沒有跟她說地名忘記了啦』

「所以才一直打電話過來嗎？　我又沒關係的說」

　“很不好！”　被陽子這麼大吼了。

『小羽太悠哉了。現在的小羽很容易被偷襲耶。特別是因為妳容易信任各種人……』

「……陽子，難不成妳很擔心？　擔心說出了我在的地方」

　電話另一端的陽子不出聲。一定是感到不安而打了好幾次的電話吧。

「我明白了。雖然覺得不要緊，但我多少會小心一點的。然後呢，那個人名字叫什麼？」

『……啊－，那個啊。我確定那是女人啦，話說我有聽她說名字啦，但是在跟她聊的時候忘記了』

「真是……不過沒關係啦。我倒不覺得她能來到這種地方」

『但是啊，回到家之後公寓的行李都不見了～，有可能會發生這種事喔。所以早一點回來』

「嗯，我會的，雖然我是想要再多住一晚享受一下溫泉啦……」

　“那間房間沒有任何小偷會需要的東西，所以沒關係”。桂一邊跟陽子聊天一邊這麼想。

　　　　４

　狹小的山道上。雨下得很大，桂的眼前有如掛著一面水的布簾一樣，景色沉澱了。土非常潮濕，變得容易讓人滑倒。

　桂的耳中聽見像鈴噹一樣的聲音。“但雨明明下得很大，是蟲在叫吧”，桂覺得很不可思議。

　眼前有小孩正在奔跑。年紀很小。坡度挺平緩的，但也有下雨的緣故，路面很危險。有好幾次都腳底打滑而跌倒，但小孩仍然拚命往上跑。

　──這個是，夢境的後續。

　桂非常肯定。這是中午時，在前往經觀塚的電車裡面看到的夢中情景。感覺上好像忘掉了，但在桂的心中，夢境似乎還殘留著。

　桂還有另一個，沒有根據的肯定。眼前在奔跑的小孩……那個就是自己。

　小孩……『桂』上山。說照自己的想法，不如說是被什麼人拉著手勉強上山，看得出來是這樣。那隻手又白又小。當她要把跌倒的『桂』拉起來的時候，看得到晃來晃去的袖子。再怎麼思考是什麼人跟『自己』在一起，桂也看不到手的主人模樣。桂的視點正是稍微有點在仰望『桂』的高度。像是緊接在後爬上山，看得到『桂』的背影。桂想要看手的主人而提高視線，卻被塗滿了紅色，沒辦法看。

　──再不快一點，就會被追到喔。

　聽不到聲音，但桂覺得手的主人好像是這麼講的。同時手被用力拉著，『桂』的步伐也變得更快。……沒錯，『桂』不可以不跑。因為被追上的話會被罵。跑到那裡就沒事了。那個……

　──不行。

　出現了跟剛才不同聲音的感覺。桂正在看的景色掛上了淡藍色薄紗， 本來就很朦朧的景色變得更加看不清楚。

　“被擋著也很困擾”，桂如此向什麼人訴說。因為『自己』應該是不去不行的。到這前面的……高大的樹下。

　──不行喔。

　又發出聲音了……有這樣的感覺。還比剛才更接近。接著跟這個聲音重疊，景色又被淡藍色布簾覆蓋。變得看不到拉著手的什麼人的手。

　不要干擾我。桂再一次對那個聲音的主人說。說“在這裡的話，『自己』會被罵的。所以先放過我”。

「不可以去那裡喔，小桂」

　這次並不是什麼感覺。聲音確實傳到了桂的耳裡，在這一瞬間，景色完全消失掉了。山路、手的主人、還有『桂』，全部。覆蓋夢境的淡藍色布簾也消失，桂在感覺很黑暗的世界被留了下來。

　並不算完全的黑暗，因為只有一小塊在發光。

　在離得有點遠的地方有光芒飄浮上來，光芒時而搖曳，光芒變淡到讓人覺得那個瞬間是不是會消失。但是，光芒沒有消失。那樣的光芒不管有多少都在同樣的地方搖曳。

　那個是，蝴蝶。淡藍色，像是集聚月光來散發淡色光的蝴蝶。

　這種蝴蝶在電車的夢裡也有看到……桂回想起來。淡藍色光芒的蝴蝶……在羽藤宅第看到的花瓣會錯看成蝴蝶，是因為夢境的記憶還微微地殘留著吧。

　桂接近蝴蝶。伸手過去要看會不會停在手上時，蝴蝶從手邊穿過，在眼前揮灑彷彿鱗粉的發光粒子。並非只有一隻，其他蝴蝶也仿效它。淡色光的顆粒在桂面前飛舞。

　光芒和其他光芒重疊，變成有點強化的大型顆粒。它再跟別的光。像是要形成什麼，光芒一直連結。終於，形成了人的模樣。光芒靜靜地消失掉。

「啊……」

　女性從光芒中出現。袖子上染印著白色蝴蝶的藍色和服。紅色緞帶也有同樣的蝴蝶。在肩膀處整齊剪掉的頭髮上，也有跟圖案一樣的髮飾。皮膚看起來白得像透明的一樣，是因為在光芒中吧。閉著的眼睛慢慢地張開後，感覺很溫柔的眼眸照映著在眼前的桂。有輕飄飄的、很柔和的形象的女性。到剛剛都還拉著『桂』的手的什麼人也是穿和服，但確定了和眼前的她不一樣的這件事。

　看到她的瞬間，桂的胸口被緊緊地糾結住。那是懷念感、和喜悅感……不知為何還有悲傷感。

　桂非常肯定。自己認識她的這件事。這個人，好像是─－

「……嗚！」

　刺痛，讓桂眼睛痛到忍不住閉上眼。痛楚從眼睛傳送到頭腦深處，像要干擾思緒般緩慢地跳動。

「小桂，不行喔。不可以回想。不可以想起來」

　閉著眼睛的桂，頭上有柔軟的東西放了上去。眼睛睜開一點點時，馬上看到身旁緞帶上的蝴蝶。她的手慢慢地撫摸著桂的頭髮。像母親的手一樣，可以放下心。

「小桂。這個夢境，不要帶到現實中。全部都放在這裡」

「……是要我，忘掉？」

　桂抬起頭時，跟少女感覺很悲傷的眼神對上。她輕輕地點頭。“不要”，桂說不出口。可以的話不想忘掉。感覺到不忘掉不行。夢境、跟這個人。不過，那樣任性一定會讓這個人更加難過的。

　所以桂點點頭。只是為了不讓這個人難過。

「……嗯。我明白了。會忘掉的」

「謝謝妳，小桂。晚安」

　少女輕輕地擁抱桂。發出甜甜的味道。彷彿花的味道。這個香味環繞桂的意識，慢慢地沉澱下去……

　──鈴

　突然間響起來的鈴聲，把香味趕遠，硬是把意識給拉了回來。感覺得出抱著桂的少女手臂在用力。

「沒用啦」

　發出有點尖銳、跟剛才的鈴聲也很像的聲音。樣子看不見……聽得出來聲音很靠近。

「要藏起來是沒用的。因為我已經知道在那裡了嘛。還是說，難不成妳兩邊都想要自己保護嗎？」

　在說什麼……桂正要發出聲音時，夢被中斷了。

　　　　　　　　　　◆

「──！」

　看起來像從被窩彈起來坐著，桂豎起了上半身。被異常寬廣的房間嚇到，環視四周，等到想起這裡是旅館的房間，已經花了好幾秒。

「奇怪……？」

　從被窩爬出來，一打開拉窗就看得到星星。跟桂所住的地方幾乎無法比較，天空很高，有許多星星在閃爍。看這片天空，感覺離早上還很遠。

　桂吐了一大口氣。夢境全部還記得。在山路奔跑的『自己』、拉著手的什麼人、想要去看高大的樹木也是、還有要我全部忘掉的人，全部。雖然在夢裡面有發生，可是應該已經約好要忘記的。

　桂回想起來“是那個鈴聲的關係吧”。是突然響起的那個聲音讓感覺薄弱的記憶在心中穩定下來的。

「雖然我是聽得非常清楚……但應該沒有掛什麼風鈴吧」

　因為是夢境，附近沒有它的音源應該也是不要緊的，但卻忍不住往外面確認。把窗戶打開一些，聽清楚一點看看，也是從哪裡都聽不到那種聲音。

　桂回到被窩之前確認了顯示在手機上的時間，再繼續重新入睡。現在精神好得不得了，但在被窩數一數羊的話，早晚都能睡著的吧……

　──

「……咦？」

　房間的對面。門扇的前方，桂感覺到有什麼的氣息。因為是旅館，半夜有人在走廊行走也沒多神秘。但是，氣息是在桂的房間前，在門扇的正前方停住。老闆娘嗎、睡昏頭而搞錯房間的客人嗎……但是也沒有人敲打門扇或把門鎖扣上。

　“已經知道在那裡了”，想起在夢裡面的什麼人所說的話，桂倒吸了一口氣。搞不好那個夢境的聲音是真的，那個聲音的主人也說不定正在房間外面。

　開始很難過，慢慢地吐出一口氣，但不太能夠吸氣。這種時候的呼吸該怎麼做才好呢……桂如此思考時，氣息安靜地動起來。桂的身體變僵硬。但，氣息從門扇離開了。桂用力吸了口氣，調整呼吸。

　桂很猶豫該不該打開門扇確認氣息。還是說，應該等它無聲地走掉。

「……嘿！」

　幾秒後，下定決心的桂走向門扇。因為覺得什麼都不知道的人太可疑了。

　一踏上走廊，眼前有扇讓人俯視庭院的窗戶。上弦月的光芒從那裡照進來，把走廊照了出來。在有點距離的地方轉過身的穿著浴衣人物的臉也看得到。

　桂一瞬間很猶豫要不要發出聲音，並不是只因為在排斥從很安靜的走廊上叫人。是因為看見了她的右眼有光。簡直像發射什麼一樣，強烈、藍色的光。

　但是桂以沒發出腳步聲的感覺靠近烏月的時候，只是很普通的黑色瞳孔。應該是有看過月光的錯覺吧。

「那裡就是桂的房間啊。原來如此」

「怎麼了，在這種時間。而且，那個……」

　桂手指著前端，烏月手上有把被收在金色刀鞘的日本刀。在時代劇來講，大概是所謂二尺四寸的長度吧。光是刀鞘就有感覺不像仿造刀的迫力。就算很少見也不會是高中生在半帶著走的東西。

「喔，這個啊？　這把是叫做維斗的降魔大刀」

　“跟它的名稱一樣，有著降伏鬼的特別力量”烏月說。

「因為出現鬼的氣息嘛。追一追就來到這裡。雖然現在已經消失掉了」

「鬼、鬼？」

　桂腦海裡浮現的，是童話故事裡出現的紅鬼和青鬼。與其說恐怖，卡通的形象還比較強烈。對付那種鬼，揮舞著桃太郎及一寸法師適用的大刀戰鬥的烏月姿勢說不定很合適……想出這種事情。

　可是，烏月舉出跟桂想像中完全不同的例子。

「……桂相信幽靈的存在嗎？」

「嗯……，有一點吧。雖然沒有看過」

「那樣也沒關係啊。我的家業就是跟那樣的東西有關連了。追捕屬於幽靈和屬於鬼的『東西』打倒它，擔任著叫做『斬妖』的角色」

「那麼，果然是桃太郎……」

「嗯，是那樣沒錯。雖然還是沒有辦法帶著寶藏回去」

　對桂說的話“嘻嘻”地笑著回答後，烏月表情再次嚴肅起來。

「千羽代代都是這樣的家境。為了這點，也擁有力量。……妳什麼都沒聽說過嗎？」

「咦……去問過，跟誰？　問什麼？　我啊，像千羽這種姓氏，是第一次聽到的耶？」

　跟自己的姓氏一樣，『千羽』這種姓氏也相當稀少。多多少少，以前曾經聽過的話應該會記得的。

「……是喔？妳好像真的是在什麼都不知情下被養大的耶。……明明是非知道不可的人」

「那樣是，怎麼一……」

　烏月不理會桂說的話，把跟刀鞘一起帶在身上的幾張像禮券的東西遞出去。

「這是除魔的符咒。把這個在房間的四角貼好就行了。現世的東西以外都進不去」

「咦？　我的房間？」

「我還沒有把應該是在這附近的鬼除掉。所以說不定會再出現。預防勝於萬一嘛？」

「嗯……。可是，會來我的房間嗎。那個鬼」

「恐怕會。那麼呢，晚安，桂」

「啊，嗯。晚安」

　“其實很想要多聊一下”，桂心想。自己非知道什麼不可呢。但是，因為在半夜要一直把人留著也不好，所以放棄，目送了從走廊上轉彎消失身影的烏月。

　桂回到房間後，把門上鎖。回被窩之前看了烏月給的符咒。寫著像圖形一樣的文字的紙。發現到好像在哪裡看過，因為是好像曾經有在中國的幽靈電影之類看過的符咒吧。

「……在旅館啪噠啪噠亂貼的話會很慘吧……」

　被要求貼在牆壁，但要在這間房間還是很排斥。

　這樣就沒有效用了是嗎……桂這麼想，並把符咒藏到枕頭下。很像正月寶藏船的畫，但是比什麼都不做還有用吧。

　桂躺進被窩裡閉上眼睛。羊數到三百隻左右，意識就中斷了。