第三章

　　　　１

桂「……是怎麼了呢，烏月」

　桂跟朔夜的餐點只剩一半，旁邊的座位也還是空的。非常不認為是烏月睡過頭。是不是去找尋鬼還受了傷呢……對很擔心的桂，朔夜將煎蛋放進嘴裡，並且說「沒什麼好在意的啦」。

「好像沒有回來啊。昨天就是了」

「妳說昨天那頓晚餐之後？　朔夜，妳有什麼消息？」

「不是這樣的吧。很簡單嘛。昨晚望跟見影、柚明加我這種『當不了人的東西』都湊了四個人。而且，也都經過一大段時間啦。要是那傢伙在這裡，應該不會沒來嘛」

　桂回想起來早上老闆娘看起來很擔心的過來。昨晚的事情果然不可能是沒有人發現的情況，也就是老闆娘有來過房間前面。朔夜似乎有對她講了適合的理由，但是只能看到老闆娘一臉很不安的表情，感覺不上是很好的理由。

　朔夜的謊話怎麼編的，就是好像連跟鬼沒關連的人都來了的騷動。要是只因為氣息而有來到房間過的烏月，好像應該不可能保持沉默。

「那，烏月一整晚都在追貴？」

「就是啊。……也還有這邊的事嘛，頭好痛啊」

『──那麼，為您播報剛剛才收到的新聞。今天在經觀塚村有人發現了男性的離奇屍體』

「咦！？」

　曾經聽過的地名跟騷亂的話題，讓桂往放置在大廳角落的電視看過去。女性主播的旁邊有照了某處的相片，重點列是寫上了『發現男性離奇屍體』。

『男性是本地的國中男性教師，鹿之川智林先生三十歲。鹿之川先生從三天前就尚未返家，由家人提出了尋人請求。是在死後已經過了二天的事。並且，鹿之川先生體內並無留下血液，由於現場附近並沒有發現到血跡，所以推測為在別的地方被某個人殺害，開始進行搜查──』

「朔夜，這個……」

「…………」

「嗯，都接近祭祀了卻有騷亂。雖然平常是幾乎不會發生什麼事件的啦」

　說這句話的是拿著裝了茶的茶壺在客人之間繞來繞去的老闆娘。在朔夜和桂的湯碗裡倒進了新的茶，並且繼續說「之前也是啊」。

「有發生過偷竊事件喔。是被展示在鄉土資料館裡的古老鏡子呀，怎麼說都是那種千年以上之前遣唐使所使用的東西，很厲害的鏡子。……但是啊，在這種小地方可是一做奇怪的事就馬上看得出來喔。雖然是在別的新聞報導的，但是有提到那個盜賊會不會跟這個已經死去的人有關係喔。所以一定是好朋友對吧。但是竟然沒有了血，好可怕啊」

　“說的也是啊”，如此回答的桂，老闆娘微笑一下後，就往別的客人那邊移動。

　我看盜賊的死因應該也是鬼的傑作吧，桂心想。因為在這個經觀塚，有望跟見影、貴這樣的鬼。

「……桂。妳啊，今天就可以回家了」

　將餐點全部吃光、喝了口茶後，朔夜小聲地開了口。

「妳已經看過房子了吧？　再來就交給我，早點回去啦」

「朔夜！」

「妳啊，是知不知道，妳現在正是鬼的目標啊？　而且也連保護自己的身體也辦不到不是嗎？……算了，這也是因為我跟真弓什麼都沒告訴妳啦……總而言之，如果現在沒別的辦法就逃吧。趁著還沒跟電視上的男人有相同遭遇」

　一想起被吸血的感覺，桂的身體就開始發抖。確實，桂是沒有保護身體的方法。昨晚是被救了，但下次都不知道會變怎樣。搞不好桂會平安無事是一輩子才一次的好運。

　確實被當成目標的桂要逃離鬼是當然的嘛，也沒有人在刁鑽這件事吧。但是，一想到現在離開了經觀塚的話，桂就沒辦法答應朔夜說的事。發現到會不會再次跟柚明見面的事、還有回復在十年前失去了的記憶的事都沒辦法再做到。

「……我還要，在這裡」

「桂！」

「因為，我還沒好好看過宅第嘛。昨天突然開始身體不舒服，所以途中跑回來了嘛。不好好看一下，就沒辦法向會計師報告喔」

「這麼說也沒錯啦……」

「而且……對了，小葛！　小望跟見影要是想取得羽藤的血，應該就也會去那間房子吧？　既然如此小葛很危險耶」

「那傢伙不會有事啦。因為也沒有贄之血啊」

「但是，出現在新聞的人也不是贄之血對吧？　而且就算很穩重也還是小孩子嘛。如果我要回去，也要帶著小葛……要是不願意的話，至少也希望告訴她離開經觀塚」

　朔夜瞪人的眼睛，桂不閃躲，一直盯著看。朔夜的眼神變得更加嚴肅。就在快要堅持不住的時候，她自己大嘆了口氣並先移開視線。

「妳的頑固不輸真弓，再繼續說什麼好像都沒用了嘛。……我也會跟著去宅第的。看過宅第、說服好葛之後就回到這裡、回家去了喔。可以吧？」

　　　　　　　　　　◆

　朔夜所開的越野跑車停在宅第前的時候，房子很安靜，看不出來有人在裡面。

「咦，難不成是跑出去了嗎……」

「搞不好是那樣啊。不過，說這些還太早了」

　桂跟昨天一樣，通過庭院、打開了拉門。門跟昨天一樣一拉就開。

「……小葛～，在嗎～？」

　從三合土往家裡面發出聲音。過來的路上在商店街買的西瓜拿手上，朔夜也通過了玄關。

「哎呀，還是沒有改變的古老房屋耶。……葛果然不在嗎？」

「嗯，不知道怎麼了。……小葛、尾花，不在嗎～？」

「喂－，葛。桂跟我帶西瓜過來囉～」

　很有必要的強調了『桂跟我』，朔夜大喊後，“躂躂躂”的小聲音跑了過來，尾花現身了。

「尾花！　太好了，你們還在這裡。朔夜，這孩子是尾花喔。竟然是白色狐狸，很罕見吧？　可以請妳拍個照嗎？」

「啊～……嗯，確實很罕見耶。不過，現在不是這種時候吧。……吶，葛來了喔」

「歡迎光臨」

　比尾花慢了幾秒，葛總算是露出臉來。

「太好了，妳一直不出來，所以我還有點擔心耶」

「為什麼呢？　並沒有什麼問題喔。……哇，朔夜，真是蠻大顆的西瓜耶。待會放進河裡冷卻吧」

「河？　欸？也有河流啊」

「昨天就有說了喔，大姊姊。吶，就在找祭祀資料的時候」

「啊，沒有錯」

「因為妳好像快要倒下去，身體很差，不記得也是沒辦法的嘛。……因為這樣嘛，桂大姊姊。我是要說那個祭祀啦」

　坐在休息室後，葛迅速地切入話題。遞出了寫上密密麻麻文字的幾張紙。文章的四周都有畫了圖，是什麼認知都沒有的桂心裡所想的吧。

「哇，好厲害……有什麼資料嗎？」

「算有啦。只是好幾部分的記憶……記錄算是不確定的，所以我有進去倉庫確認很多東西。幸虧有得到進去裡面的許可」

「太好了。這樣就能夠拿給烏月了啊。……欸，神樂是舞蹈嘛？　烏月跳的話應該很漂亮吧」

「竟然要讓千羽那傢伙執行，真提不起勁耶。……而且桂。如果真的要去進行儀式，妳就非得有一些些的痛苦感覺不可喔」

　像是要讓聲音沒了牽掛的桂為難，一邊笑得很奸詐，朔夜一邊說著。

「儀式中是需要祭主的……羽藤的人的血喔」

「咦……咦咦？　小葛，真的嗎？」

「沒有錯啊，文獻裡有這樣的資料。不過不要緊啦，出血三成左右，應該會很糟糕的，不過在儀式是不會用那麼多的」

「嗚……但是現在我的血量，變得不太多了，所以可能有各種危險」

　羽藤都有在執行祭典了，想必會跟血有關係，所以也有這種儀式吧。這是沒辦法的，只能放棄了。

　會怎樣讓血流出來呢，桂試著想像。是自己拿著刀子之類的正常情況吧。想起在煮菜的時候手指被菜刀切到時的情形，桂皺起了眉頭。

　然後，發現到重要的事。

「小葛。難不成，我的血是怎樣的東西……妳都知道了？」

「妳是指贄之血嗎？　是的，基本上。因為我曾經聽說過有像那樣的血液。雖然是不知道桂大姊姊就是那樣子的」

　“其實，這種事情我很清楚喔”，葛笑著說。“會是偶然嗎，為什麼如此不尋常的事情會有這麼多人很清楚呢”桂覺得很不可思議。

「所以，祭祀的場所果然是在神木前吧？」

「文獻裡就是這樣寫。……其實，我還沒有去看場地喔。大姊姊妳們到這裡的不久前，我看到有人進去那裡」

「人？　怎樣的人？」

　“如果是望跟見影”桂的心裡有一絲不安，但葛說的話指出了不同人物。

「長長的黑髮……那個好像是北斗學院附屬的制服嘛。那個人是，一個人。……昨天也說過，但我被人看到的話，會有點麻煩喔。而且因為一旦在這間房子裡，我再怎麼解釋說有經過大姊姊的同意，也不知道會不會有人相信啊。其實不久前會躲了起來，也是因為覺得是不是那個人跑來了」

朔「原來如此。確實被烏月碰上的那天就會開始麻煩得不得了。來到這裡是要確定昨晚桂說的話，沒有錯吧」

「是指貴的事？　但是，我是在昨天遇到的耶。雖然我認為不會再來了」

「那孩子……貴這個鬼在神木附近，可是確實有理由的喔。……不過，確實都被那樣看到長相了，所以搞不好跑到哪裡去了啊」

　桂開始在意烏月的事了。沒有想過要討厭或是遠離烏月。很想了解她……。所以，很想要再一次好好地跟烏月談話。

　“接下來”，朔夜發出聲音。

朔「那麼我去稍微繞一下房子裡面喔。骨董物品在離開這裡之前就應該多多少少有處置過，但是搞不好還有留下什麼啊」

葛「請便、請便。就算手腳弄髒也馬上就能夠洗掉了，所以不用在意」

桂「咦？　但是水要到河邊才行，對吧」

葛「已經沒問題了。昨天出去街上時就有去買回來各式各樣的工具了。因為大姊姊妳們有給予滯留許可，這時候我就想到要不要稍微再改善一下生活環境。現在電力和水管都可以使用了喔。瓦斯是沒辦法用，不過還有爐灶，所以撿些火柴來起火就沒問題了啊」

桂「小葛……好厲害」

葛「沒什麼了不起的啦。那麼，我出發去冷卻西瓜了。尾花，走吧」

桂「啊，我在這裡稍微躺一下好嗎。有點貧血，頭昏眼花的」

朔「什麼啊，真沒用……我是很想這麼說，但是今天也沒辦法啊。來到這裡的路也挺差的。嗯，白天應該不要緊，所以稍微休息一下。我要到裡面去了，發生什麼事就大聲呼喊喔」

　朔夜消失在宅第深處，用耳朵確定葛跟尾花往外面走掉了之後，桂起了身。在心裡面向朔夜道歉，並且穿上鞋子，小心地走出外面。

　風雖然強，卻沒有日照的陰影。這樣的話就沒問題吧，桂放下了心。

　──『主』會被月亮的力量影響嘛。

　想起了朔夜在車裡面的教導。像是潮水的漲潮和退潮藉由月亮，人的節奏彷彿跟月亮的變動很相似，住在黑暗世界裡的鬼們也強烈地承擔著月亮的力量。在朔之日很弱，在滿月之夜也充滿力量。所以一定是，望她們的目標應該不是明天的滿月吧，朔夜這麼說。

　──不過，雖然要在白天現身也不是不可能的。而且非夜晚就需要『力量』了啊。要是說想要解放『主』，我不認為會胡亂現出身影削減『力量』啦。……對啊，這件事柚明也是一樣的嘛。

　白天見不到柚明正覺得很寂寞，但是可以不用跟望她們接觸，這件事對桂而言非常慶幸。假如出現了，在白天的話實體的朔夜那邊好像厲害得很多，所以朔夜待在身邊，桂就放心……應該是這樣的。

　但是，跟朔夜說現在想要去跟烏月見面，她也絕對不會給我好臉色吧。朔夜在的話，烏月也很不好說話，是不會錯的。這麼想著，桂就決定一個人去見烏月了。有不安於鬼，但能夠跟烏月會合的話，應該會有辦法吧，這一點也變成為了脫身的理由。

　走進往山上的小路前，桂再一次確認了四周。沒任何人。

「好，出發～」

　發出小小的聲音之後，踏出了一步。

　　　　　　　　　　◆

　會覺得比昨天上山時還輕鬆，是有走過一次的關係吧。因昨天的雨，多少有些潮濕，但還不到很難走的程度。到達神木要花多少時間也已經知道了，所以今天的桂在心裡決定要不休息走到底。可能因為血量不足，感覺有點暈眩，但並還不到沒辦法做這點程度的硬撐。

　到昨天停下休息的石頭旁，察覺到山的狀況有不一樣。昨天吵得要命的蟬叫聲沒出現。小小的蟲子們會猶豫要不要發出聲音，搞不好是前面有些什麼……這麼一想，桂就開始有點害怕接下來要往前走。即使如此，還是盡可能讓腳前進。因為重新想過，就算有些什麼，要是有些什麼，去烏月的身邊就好了。

　正在就快到神木的這個地方，出現人的說話聲。想到望跟見影，桂的身體就一瞬間僵硬起來。那一邊的聲音是聽過的聲音。

「覺悟吧！」

　那個聲音用強勢語調放出話來的同時，響起“咻”的尖銳聲。一瞬間吹來的強風從桂的眼前通過。再往前走一步的話，搞不好就會被砍到了，讓人這麼感覺的尖刀般的風。

　桂小心翼翼地偷偷去看時，烏月正站在有點距離的地方。手上拿大刀。並不是像之前所看到收在刀鞘裡的狀態，而是展現被日光反射的刀刃。被她的刀鋒所指著的對象是……站在烏月和桂之間的，正是貴。

「……怎麼會，我沒想到會在那種地方打過來耶」

「我才不信知道斬妖的人說的話。妙見流是為了在深山幽谷之地派上用場而編製、磨煉、傳下來的技能。對我來說，並不是只有本家的血脈能派上用場」

　烏月的語氣很強烈。凶狠的表情，因貴接著說的話而變得更濃烈。

「原來如此，不愧是明良的妹妹耶」

「少用你的嘴說那個名字！」

　“躂”，烏月跳起地面。那兩人的間距以桂的腳步來講，明明應該離了十步以上，那樣一跳卻逼近到貴的面前。桂反射性的低下頭。風刃又通過了旁邊。但，就只有刀的呼嘯聲和風，都沒有悲嗚跟砍到東西的那種聲音。

　抬起頭後，貴躲掉烏月的劍，改變了站立位置。沒有受到迅速出擊傷害的樣子。

　再一次，烏月動了。將刀朝地面向下揮一次，將刀刃轉過來橫向砍去。朝著跳到後面的貴，烏月轉過身體來，順著衝力跳起了腳步。

　往他的側腹襲擊過去短踢的腳，這次貴用手肘防禦，並且要以身體衝撞。但，烏月也把攻擊的刀變成護身的盾，防禦了他的攻擊。

　看著再次分出大幅度間距的兩人，桂輕輕地呼出了停止住的呼吸。跟時代劇的殺伐不同迫力，會去思考這種不謹慎的事情，一定是因為眼前所發生的事情無法當成現實吧。

　跟烏月認識了幾天，至於貴則是才剛認識的程度而已，但任一邊對桂而言都是認識的人。那兩個人正在戰鬥。而且，還是賭上性命。不可能令人置信。

　性命……多多少少，烏月正打算要砍掉貴是確定的。烏月的氣勢也傳達到了在很遠的地方戰戰兢兢的桂。這一定就是叫做殺氣的東西吧。擁有平常僅在還活著、只會當成開玩笑來使用的言詞，原有的氣魄。

　一邊對那兩人隱藏身影，桂將被撒開在近處的樹枝拿在手上。似乎維斗所掃落下來的樹枝幾乎都抵抗不了就被砍了，切面非常平滑。相當粗厚的樹枝也被”唰”一刀漂亮地砍下來。

　神木要不要緊呢……桂開始擔心起來。神木的樹幹跟樹枝都是相當粗厚的樣子。應該不會是輕易就被砍倒的情況吧。但是，深深的傷搞不好就有可能了。那麼如果發生那種情形的話，支柱……柚明是不是不要緊呢。

　一直保持距離，貴用力地嘆了口氣。

「……果然手無寸鐵也不會對我手下留情耶。雖然我很明白妳不可能會原諒我。就像我不能原諒我啊」

「我個人的感情怎樣都好。我會砍你，是因為被分配到的任務」

「我知道妳有斬妖師的使命。但是，至少明天晚上……不，我希望妳能等到後天的早上。在那之後，我就都不會逃了。妳要帶我的頭回去也行」

「……你有什麼企圖？　明明到目前為止都一直在逃跑的」

　烏月凶狠地瞪著貴看。

「我在達到目的前不會死。所以只是希望妳等到那時候」

「目的？　目的是什麼？」

「是指解放重要的人。只是為了這個，我把明良給連累進來。每當我被鬼附身就會過來維繫微弱的生命」

「……意思是哥哥就為了你那個目的，背叛了千羽黨嗎？　意思是欺騙每個人說除掉你了，躲著度過好幾年……傳授斬妖的技能嗎？　　意思是能讓人做出嚴重背叛行為的你的目的有多重要啊！？」

　沒放下劍的情況下大喊的烏月，聲音比起怒氣更充滿著悲傷，在聽著的桂也開始難過起來。明良這個人對烏月而言就是『重要的人』了。那個人現在怎麼了呢，這件事桂不瞭解。但是，好像那個人在保護貴的事情、它的結果，都變成了烏月的力量吧。能夠一直緊追不放。

「明良有用心地聽我說的話。我的體內存在著『主』的分靈。那傢伙一開始犯了罪時，我才六歲而已。……再怎麼年幼，其實會被砍也不奇怪。實際遇到明良之前的一年，我背叛了人好幾次。不過明良並沒有砍。他讓我做選擇，要修行或死」

「……未必是用修行來壓制鬼。那個如果是大概被叫作『主』的東西就更加是了」

「對。但是明良相信我能夠辦到。對我體內流著的血，明良信任著。做到不滿十年就修煉成千羽妙見流的事，也應該要多虧這個血嘛」

　貴不把視線轉離烏月，將先前烏月所砍落下來的樹枝撿起來。是跟維斗差不多長度的樹枝。對眼前的空間，就像是拿著劍一樣的橫砍過去。接著，擺出了跟眼前的斬妖師一模一樣的姿勢。

「那麼，故事就大概講到這裡吧。妳有來到這裡太好了。在被砍斷頭之前我有非得先傳達給妳不可的事」

　貴比肩寬還大幅度的張開雙腳、放低腰部。抬頭挺胸，右肩擺樹枝……做出像扛著刀子一樣的姿勢。

　那個姿勢讓烏月的表情變凶狠。

「破軍……！」

「對。就是說面對面挑戰就必定敗北，背對背就能保證必勝。象徵破軍星的姿勢……是千羽妙見流奧義的姿勢」

「真是蠢話。再怎麼去『砍魂』，以不使用大刀的情況都是不可能打倒我的」

「也很難說啊。妳不知道真正的奧義吧？」

「你說……真正的奧義！？」

「技能有分表面與裡面喔。一般被稱為奧義的，那個只是為了秘傳的外形。在那裡加上意義，就開始成為真的奧義」

「什麼……？」

「為千羽妙見流冠上名稱的，是掌管人類壽命的北辰．七星之神。它所揮舞的大刀會將不是肉體的靈魂這種東西斬斷。鬼（KI）就是死者的靈魂……因為『KI』嘛。這根據使用者的本領附在靈魂裡的邪念……就是說也能夠只去砍鬼」

　貴以拿著劍的樣子，迅速將左眼瞇細。從桂的位置看得到貴的右眼在發光。那個顏色讓桂發出小小的聲音。藍色的光……那個是，跟在旅館看到的烏月眼睛一樣。

「這個，就是千羽妙見流『斬妖』」

　“嚓”，桂的背後有冰冷的東西跑過。因為到現在才想起來貴就是鬼的這件事。跟襲擊自己、吸了血的望和見影一樣的鬼。不知道是怎麼一回事，但是背負讓烏月一直追捕的罪的鬼。擁有斬妖的技能……擁有專門殺鬼的力量的鬼。

　一往不好的方向思考起來就停不住了。鬼打算要解放出來的東西……那個搞不好就是跟望和見影一樣的『主』。搞不好對烏月的哥哥撒了謊，只是為了繼續活著。

　這麼一來。

　──……這樣下去，烏月不是會被殺掉嗎。

　討厭的想法通過桂的腦中。貴放出的技能真的是「只會砍鬼」的嗎，就連烏月也不知道。深信著他所擁有的就只是很普通的樹枝，拿著大刀的烏月不可能輕易被打倒……但，那個烏月沒見過的奧義……襯托出她們的存在、成為『斬妖』的技能，她應該有防禦的方法吧。

　必須幫她。這麼想著時，桂就跑出去了。跟過去的母親一樣是斬妖師的人……一想到那個人搞不好會受傷就沒辦法默默看著了。

　平常很悠哉，走路都很慢，這時候的桂卻不一樣了。在貴快揮下樹枝之前跑進了兩人之間。在面向烏月逼近的間距、貴樹枝碰到的距離。

「怎……！」

　貴的表情嚇得僵住……但，樹枝已經被揮下去了。

　風聲呼嘯。

　──桂的眼前染上紅色。

貴「桂！」

烏「桂！」

　　　　　　　　　　◆

　桂也已經知道血正流出來。可是感覺不到痛楚，只是很熱。一定是讓人感覺不到什麼的重手，桂理解了。因為就在從左肩到右腹附近，有著從自己體內有什麼正在湧出、流出來的感覺。

「桂！　桂，為什麼這樣……」

　烏月俯視倒下去的桂。桂的傷正是令人難以想像為樹枝所砍的嚴重狀態。烏月脫下制服的外套綁在桂的身體，要止住出血，但是幾乎派不上用場。

　桂臉色發青的臉，盡可能露出笑容不讓烏月擔心。

「因為……我一想到烏月可能會受傷就……烏月跟媽媽一樣是斬妖師啊……雖然我知道妳一定是很強的人……」

「……妳知道嗎？　真弓的事」

　點點頭，往貴轉過頭。在桂的心裡面，對於他的負面感情一點也沒有。明明是砍了自己的那個人，卻都沒有怒氣和恨意。

　樹枝從貴的手掉下來。是相當疲勞的耗力技能嗎，用力呼吸並且疑惑地看著桂。

「桂……為什麼……」

「貴……」

「桂……嗚！」

　靠近過來的貴突然按住頭，彎下膝蓋。感覺痛苦地呻吟。

　如果烏月還有冷靜的判斷力，就會發現到現在貴的痛苦感不尋常吧。但是，現在的她一心一意在止住桂的血，對他沒有襲擊過來的樣子是並沒有很在意的狀態。

「貴……！」

　桂的手很自然的伸向他去。並不是碰得到的距離。但，沒辦法默默看著他的痛苦。

「桂……」

　貴抬起痛苦到變形的臉，看著桂。視線相對。這個瞬間，桂的身體抖一下跳起來，視野改變了。

　瞬間後的『桂』眼裡所照映的，是桂本人。流血平躺著的『桂』旁邊看得到正在想辦法要止血的烏月。

　──那，現在這樣子看著那兩人的『我』是……

　這個應該就算是所謂的靈魂出竅吧，桂在意識裡歪著頭。但是一般在說的出竅，難道不是從更上面看著自己的樣子嗎。可是，現在桂的視點卻在更下面……是在跟平躺著的桂幾乎沒什麼改變的位置。

　這個視點的心得，只有現在的桂有。特別是，因為出現在眼裡的桂正對著『自己』伸出手來。

　桂所在的，是貴的身體。貴的眼睛正看著『桂』。

　沒有詭異跟不自然的感覺。身體方面是連根手指都沒辦法移動，但是以眼睛和耳朵獲得外面的情報是沒有不自由的。快要有會不會本來就不是自己的身體的錯覺，附在人身上的感覺是那麼愉快的事嗎，讓她開始這麼思考。

　然後，這時候桂總算是察覺到貴的意識不知道怎麼樣了。因為自己在貴的體內，所以他就在自己體內了吧……這麼思考時，討厭的感覺襲向桂。

　──……！

　那是從身體……從意識裡出現的東西。還有存在什麼，桂明白了。跟自己一樣的，沒實體的什麼。也想過是不是貴的意識，但桂的直覺告訴她不對。貴的意識不會是這麼討厭的東西，這時。

　“『那個』出現在言語中就不吉利”，是這樣的東西也說不定。充滿惡意、很凶暴，兩個都有的話，好像就會連自己都傷害的殘酷意識。對在這個地方的東西、存在的東西全部帶有殺氣。來到經觀塚之後好像聽過好幾次的『鬼』這個言詞……這個單字跟『那個』比較相襯也說不定。

　『那個』開始壓迫桂的意識了。像是要讓人放棄的痛苦感，桂也感受到了。舉例子的話，就是像跟持續在膨漲的氣球一起被關進去狹窄的房間裡一樣的感覺。像風船一樣的『那個』漲得很厲害，好像就快要把桂的意識給壓垮了。抵抗也減緩不了力量。

　已經不行了……桂如此做出覺悟的時候。

　──小桂！

　被誰呼喊，桂的意識跟視野都變成全白色。

　　　　　２

　桂醒過來時看到的是天花板。讓人有是不是回到了公寓的錯覺，產生懷念心情的天花板。最頂端的日光燈正好在發出光，刺眼地瞇細眼睛。

　然後，馬上就出現影子。

「桂……桂？　醒過來了嗎？」

　因背後的光而看不太清楚長相，但那個聲音曾經聽過。但是，桂想喊那個人的名字時，張開嘴巴也喉嚨太乾而發不出聲。

「什麼？　喔，水啊？　稍稍等一下」

　借用了手讓上半身起來後，桂的嘴巴被放進了吸管。保特瓶的水通過它灌進了桂的身體裡。

「噗啊……謝謝、妳。朔夜」

「一點也不謝啦。真是的，妳這笨丫頭！」

　朔夜舉起了拳頭。桂反射性的閉緊了眼睛。可是，那隻手沒有揮下來。反而是被用力地擁抱住。耳邊聽得到的朔夜聲音很細微，但是聽得到。

「真弓也在不久前才剛辦完葬禮耶？　這麼一來連妳都有什麼不測的話，我豈不是沒有臉見真弓了嗎。……竟然連妳都要這麼早送行，我很不喜歡喔。我不是就會變成一個人嗎」

　朔夜身體離開桂後，緊緊地握住了手。

「我啊，被妳的奶奶……被笑子幫助的時候，就決定好了，要保護妳們、要待在身邊。笑子結婚、正樹出生、跟真弓結婚、妳出生。哪一天妳跟誰結了婚，那個小孩出生了，我也是不會離開的。可是，大家卻都從我的面前離開了……這次就連妳……」

「……對不起」

　桂坦率地向朔夜道歉。她一直都有待在身邊。來到經觀塚也是，一直都是真正在為桂擔心的。可是，卻沒考慮到她的心情就行動了，對這件事打從心裡感到很抱歉。

「……但是，我到底是怎麼了呢？」

　桂環視了房間。並不是在旅館裡自己的房間。是早上跟朔夜到訪，羽樣宅第的一房。照進來房間裡的光芒模樣，感覺到怪怪的。桂向朔夜問看看時間。已經過了下午好幾小時。

　桂最新的記憶，是在神木前面的事。貴要去砍烏月，那時候自己跳了出去。

　這時候，桂確實有了被砍到的感覺。應該有流出大量的血。

「我……死過了？」

「沒有死過了的那種事啦。從肩膀到腹部附近……跟血腥電影很像喔」

　還記得身體有被砍過。但是現在感覺不到痛楚。用手探查身體也哪裡都沒有奇怪的地方。桂解開在睡著的時候被替換上的浴衣帶子。慢慢地看進去浴衣裡面，也都看不到包紮的部分或痕跡。

「柚明沒過來的話，應該就沒救了嘛」

「咦？　柚明？　但是柚明在白天沒辦法現身……」

「也不是說沒辦法現身，有提過吧？」

　朔夜發現到桂不在家，似乎是在被砍了隨後。循著桂的血臭味看看後，就有在神木前流著血的桂跟正在救起桂的烏月、然後是實體的柚明。

「她是說妳在眼前倒下來，所以為了救妳忍不住跑了出來啊。要好好的向她道謝喔。……現在她在廚房煮菜」

　“她不會消失的，所以不要緊啦”，朔夜溫柔地對桂說完，這次換強勢的語氣往房間角落丟出了話。

朔「真是的……斬妖師聽了會愣住啦。竟然把沒關連的人類連累進來」

烏「……關於這件事我沒有反駁的話」

桂「烏月……」

　烏月在成為桂的死角的位置靜靜地等候著。不發出聲音地接近桂的被窩後，深深地低下頭。

「桂，很抱歉。我是該早點發現到妳在那裡的」

「嗯嗯，那是我自己要跳出去的。而且烏月沒事，太好了啊。……幸虧貴拿著的是樹枝耶。是大刀的話，一定就連柚明也治癒不了了吧。我呢，是不是運氣挺好的」

「……那傢伙……沒有要砍我的打算，也說不定……」

「咦？」

「感覺不到殺氣。難以置信，但搞不好真的要把奧義……」

「咦咦？　可是……」

「那傢伙那個間距，雖然碰到了跑進中間的桂，但那樣子打不到我。那個或許真的是傷不了身體，只會砍鬼的奧義……那傢伙只是想要讓我看那個也說不定……」

「那我是，白白被砍……？　而且還干擾到了嗎？」

　運氣很好這方面也沒有多差啊，桂突然無力地放下肩膀。在她旁邊的朔夜用力嘆了口氣。

「雖然得救了才可以說，竟然為奇怪的看法慌張得出差錯，每個地方都跟真弓很像耶」

「嗚嗚……」

　桂沒有反駁這件事的話。搞錯了的代價太大了。雖然說沒有感到類似痛楚的感覺，還是不能互相比較。減少了血量、就奇怪的體驗都有。

桂「這麼說來……貴呢？　貴也倒下去了嘛」

烏「那個啊……」

　烏月吞吞吐吐的話被朔夜接下去。

朔「好像隱藏身影了啊。妳倒下去後就開始痛苦，就那樣往哪裡……」

桂「我有想問的事情說……」

「嗯？　問什麼咧？」

　桂試著對朔夜說在失去氣息前的事。心想這個還是令人難以置信吧，朔夜卻沒有任何疑問的說了「原來如此啊」。

「那就是那個了嘛。同步調或者同時發生的東西。自己的身體受到太大的傷害，所以會不會是妳的靈魂逃進去跟自己波長相近的身體裡啊」

「我跟貴……很相近嗎」

「呃呃……啊對了。妳們的是名字一樣的嘛，就是所謂一個名即咒的東西啦」

　※名即咒：言霊（ことだま）。日本的信仰。「名字」定義、束縛了一件事物。

「是那種東西嗎？　……但是，那個如果是在貴的身體裡面，那那個到底是什麼呢。雖然是個非常凶悍的東西」

「那個是『主』喔，小桂」

　紙門被“嘶”的拉開後，手上端盤子的柚明進來了。盤子裡擺上了烏龍麵的餐具。裡面看得出來放了大量的綠葉。應該是為了補回不足的血量而加進波菜。

「小桂在睡的時候，朔夜去旅館把行李拿回來了。在那個地方會造成人家的困擾，所以。順便就去買這個烏龍麵跟一大堆東西回來了喔。……可能妳也沒有食欲，但是希望妳多少吃一點」

「嗯，我開動了。還有……謝謝妳，柚明。跑來救了我」

　柚明微笑後，將盤子放在桂的腿上。烏龍麵的溫暖味道刺激了胃口。“不夠也還有這個”，旁邊也被擺上飯糰。感覺上好像連這個也會放進胃裡。

「但是柚明，現在以這樣子不要緊嗎？　要變成實體是相當耗費『力量』的嘛？　而且在白天還做了那種事，就會比夜晚還費力吧？　然後治癒傷口也是相對的嘛？　應該是沒辦法像昨晚一樣輕易地蓋掉傷口吧？」

「冷靜一點，小桂。妳看，我沒有消失對吧？　……小桂可是受了重傷耶。血都流了很多。我就是用了那些流出來的血。所以現在沒問題。不要擔心」

　就像柚明所說的，身體每處都沒有透明的樣子，看不出來有又在逞強的樣子。這個人也能待在身邊了……這麼一想，桂就開始高興起來了。

　放下心的桂將手伸向筷子，但可能是因為體力衰弱，手抖得沒辦法去好好握住。看到這幕的柚明起了一下身。將小小的小碟子拿在手上走回來後，坐在桂的旁邊拿了筷子。

「柚明……？」

「對不起。現在的小桂不方便吃東西嘛」

　將烏龍麵放在小碟子，柚明“呼”的吹氣散熱，將它伸向桂的嘴邊。

「小桂。來，啊－」

　桂感覺到臉變熱了。讓她心想是不是現在還留在身體裡的血全部聚集起來了呢。

「柚、柚明……很丟臉耶」

「現在不可以硬撐喔。所以……來」

　再一次被催促，桂閉起眼睛。張開嘴巴就被放進烏龍麵，吸進麵條。很清楚溫暖的感觸通過喉嚨往身體流下去。一條烏龍麵而已，卻也感覺到力量好像有點恢復了。

「好吃嗎？　那麼接著換湯喔」

湯匙碰上嘴唇，湯慢慢地流進嘴裡。“咕嚕”，喉嚨發出聲音喝進去後，柚明輕輕地擦掉留在桂嘴角的殘渣。桂看著柚明，就感覺很高興地微笑。

「接著要換什麼呢……波菜好不好」

「啊，還有喔，魚糕也要」

　桂藉著柚明的手進行用餐。桂也有自覺到現在的自己一定很像小孩子。不過，桂現在很想向柚明撒嬌。因為柚明能待在身邊她很高興。

　　　　　　　　　　◆

　填飽空腹後，桂有鬆了一口氣的感覺。想要動一下就會被浴衣阻礙到。桂從自己的行李拿出衣服要替換時，朔夜像要過來休息室的叫了桂。

「所以呢，我是要說妳今後的安身之計啦」

「嗯」

「我會送妳到車站，妳回去吧」

「怎麼會！　我還有要做的事耶。早上不是跟朔夜說過嗎」

「如果是要看房子，我自己也能夠去的嘛，不現在馬上決定也行吧？　改天再來不是比較好嗎。總而言之，現在盡可能早點離開經觀塚啦」

「但是，離開了也解決不了啊。我的血要是會吸引鬼，那回到家也是一樣吧？　而且，除了小望她們，不是還有鬼嗎？」

「除了望她們就沒問題啦。如果沒讓這個離手的話」

　朔夜用手指彈了彈繫在桂手機上的，藍色珠子吊飾。變成高中生、開始有在攜帶手機之後就有繫著吊飾了，但在這之前桂是將這個繫在錢包跟鑰匙。「這是奶奶留下來的護身符，所以不要弄丟了喔」媽媽也曾經這麼說。

「護身符？」

「對。就像是護身符啊。這東西啊，可是有隱藏贄之血擁有者的力量喔。所以妳十年內一直遠離這裡也都能沒事啊」

　“經觀塚本身也有被施下一樣的封印，所以其實在這個地方應該會比較安全的啦”，朔夜說。

「因為在這裡的望跟見影，還有『主』也知道妳是羽藤的小孩啊。是躲起來也沒用的對手。但是，那些傢伙沒辦法走出經觀塚去追捕妳」

「為什麼能斷定這種事呢？」

「這個是因為那些鬼仰賴咀咒物……是吧，朔夜？」

　烏月接下了朔夜的話。

「我沒有遇到雙胞胎鬼，所以不能說得很清楚，不過鬼並不是只會附身在人，而是也有附在物品上喔。物品不會自由移動，所以鬼的行動範圍就很小了。因為要是從附身的東西離開，鬼的『力量』會變弱……離經觀塚遠一點的話，應該不會追過來的」

「真弓並沒有砍掉，應該不是實體的鬼吧」

　朔夜和烏月在說明的時候，柚明一直看著珠子。拿到手上光就透出。露出不安的表情面向朔夜。

「……這個珠子……顏色變得相當淡了耶。而且『力量』好像也變得相當弱。這樣下去，珠子的效力就會不見了」

「我知道啦。無可奈何地跟當代的斬妖師討論吧。妳有辦法補充這東西的『力量』嗎？」

　烏月向柚明接下珠子。暫時像在調查珠子的探視之後，歸還到桂的手，點點頭。

「各式各樣的準備是必需的，所以“現在立刻”，這種事情是沒辦法的」

「那這樣就解決啦。……離開這裡了，桂。連『主』的分靈都跑出來，就不能夠再悠哉下去了」

「是指貴……？」

「妳所叫的貴這個孩子體內有的是什麼，妳自己有看到了吧？」

　在貴體內的不吉利東西。那個是分靈──本尊靈魂的分身這種東西，朔夜說。說，只算是本尊靈魂一部分的分靈，比起分靈就擁有不了多少『力量』。不過，本尊要是身為鬼神的『主』，這樣就是另一回事。

「那傢伙出來外面的話，就算我們去綁住……又能夠怎樣呢」

「怎麼會……但是，要去砍烏月的時候，都沒有殺氣對吧？」

「因為好像是以自己的意志在抑制分靈啊。在抑制的時候，能夠當作很普通的人類過著生活。……但是啊，桂。那傢伙被分靈佔據身體，曾經有殺過人喔」

　烏月說的話讓休息室沉默了。柚明跟朔夜，都沒有糾正烏月說的話。那個就是事實，無言地如此告訴了桂。

「我們斬妖部的使命，就是討伐仇恨人類的鬼……沒有可以將它放生的可能。所以以前，前代的斬妖師……我的哥哥，千羽明良，被命令去追捕那傢伙」

「但是他沒有砍對吧？　而且，還把斬妖技能向貴……」

「妳有聽到這個部分嘛。對，哥哥把那傢伙藏起來養。養了八年。我們是非砍掉鬼不可的存在，沒有允許那種事的可能。所以我身為新任斬妖師接受命令……」

　烏月擺在腿上的手，用力地緊握住。

「結果就是，砍了哥哥」

「烏月……」

「……那傢伙還活著，分靈也沒有離開。如果那傢伙壓制不住，讓分靈跑出來外面的話，那傢伙應該是會襲擊妳吧。分靈的目的跟雙胞胎鬼一樣，是要讓主復活。有了妳所流著的贄之血，這樣也就變很容易」

朔「我們在這裡想辦法對付那些傢伙。不過桂，妳該回去了」

「但是……」

　桂答應不了。要是回去了，就見不到柚明。一看到她，柚明就好像知道桂在想的事，露出困擾的笑容。

「現在雖然是像這樣實體的模樣，不過我也是依賴神木而存在的喔。所以，沒辦法跟小桂一起走啊」

「既然這樣，我就不想回去」

朔「桂！　這種時候不要說任性的話啦！」

「柚明不能一起走的話，我就不回去」

　這樣就是任性，桂也是非常清楚的。不過，望跟見影、還有貴的目的如果就是『主』的復活……最後的目標就會是神木。

　『主』如果真的復活了……如果變成這樣的話，桂就會不能再次跟柚明見面。這麼一想，就沒辦法去答應回家的這句話。

「因為，我想要跟柚明在一起嘛。我討厭再也不能見面。欸，我在就不行嗎？　礙手礙腳的我在這裡很麻煩嗎？」

柚「小桂……」

朔「桂，真弓的事情才剛發生而已，我也很清楚跟什麼人離別是很痛苦的啊。不過，沒有什麼不用跟所有遇到的人們離別的辦法吧？　再說，妳知道柚明的事情就是昨天、今天了，不是嗎。明明在這裡就是很危險的，為什麼覺得要賭上自己的生命也想要在一起咧？」

「妳問為什麼……因為我想在一起啊。既溫柔又令人懷念。跟媽媽不同，但是很像媽媽，在一起就會非常高興啊。……而且，小望跟見影要是去解開『主』的封印，柚明不就很危險了？　既然如此，我也想要幫上忙。因為柚明自己搞不好會消失，卻還是過來救我了」

「給我差不多點！」

　跟朔夜的聲音同時，“碰”，桌子被拍打。

「柚明她啊，會不管做什麼都想幫妳，是有一個理由的。因為妳是從以前就認識的很重要的小桂」

「咦？　從以前……就認識？」

「妳啊，小時候就是這種麻煩小孩了啦。既愛哭又是野丫頭，柚明她總是心驚膽跳地緊跟在妳後面走。每天、每天，從妳是小嬰兒的時候就一直在身邊了。對柚明而言，妳是女兒又是妹妹……雖然既非直接親子也非姊妹，不過是等於家人的近親喔」

　看了柱子傷痕昏倒時的畫面，桂想起來了。對著自己露出了笑容的少女。那個果然就是柚明。並不是身為變成實體的支柱大人，而是身為跟自己這些人一樣的柚明。

　桂看往柚明時，她輕輕地閉上了眼睛。她的表情充滿著悲傷。

「朔夜，真是……」

「比起妳那種不明白的理由，柚明她可是一直有個理由喔。這個柚明在叫妳回去了啦。乖乖地回家去」

　……好詐。桂緊緊地抓住了裙擺。

　朔夜停止說話後，休息室飄出很安靜的空氣。桂也知道是在等待自己的話。要是又說還想留著，一定會被強拉回家去吧。朔夜有著這一種氣勢。

　不過，桂終究沒辦法去接受現在的理由。再怎麼樣，要忍受把自己不記得的十年間當成理由並不公平。

「好詐喔，朔夜。沒有十年前的記憶，就不能夠尊重一下我的心情嗎？柚明在我是小孩子的時候將我當成跟家人一樣時，我對柚明什麼都沒感覺過嗎？　覺得很喜歡又很重要，是只有現在嗎？」

「桂……」

「還是說，如果現在想起來十年前的事，我就可以在這裡嗎？　那麼可以啊，我去想起來嘛！」

　桂從休息室跑出去後，往裡面的房間走去。到那間有柱子傷痕的房間。自己的記憶好像有回復的地方，除了那間房間就回想不起來了。

　　　　　　　　　　◆

　桂站在柱子前面。房間裡面很暗，但被劃在柱子上的傷痕微微看得到。

　手伸出來要去碰柱子，但桂收回了一下那隻手。很明白將自己的記憶拉過來的線就只在這根柱子，但把那條線給拉過來，那個痛楚就一定會來吧……這麼一想就開始猶豫了。

　但是，現在沒有想起來是不行的。

　桂做好了覺悟，跪在塌塌米上，將太暗變得很難看清楚的名字，以看到那個畫面時的樣子開始讀起。

　『桂』，然後──

「嗚！　好痛……」

　果然，疼痛襲向桂。暈眩和頭痛、喘氣……就在比昨天失更多血的狀態，這個程度更大。即使如此，盡可能再讀出另一個。

　『HakuKa』。

　是寫著怎樣的字呢……桂將因痛楚而完全不進行的思考硬是讓它開始思考。『Haku』一定是『白』。那麼『Ka』呢？

「嗚……！」

　像在干擾她回想起來，桂體內的痛楚跟眩暈都變嚴重。將手扶在柱子支撐身體，世界仍在旋轉。

　名字的後續。『Ka』是，『花』『香』『佳』……所有設想都是一個。那棵高大的靈樹。

　那麼，她真正的名字是……

「……啊啊！」

　桂痛得發出聲音。好痛。像是刀割的頭痛感，和像是快被捏碎的心痛感。被用紅色顏料塗滿了眼前的畫面，讓她想像成別的景色。

　── 一片血。灑落下來的血。雙胞胎鬼顯現出來的夢中畫面。

　“不對”，桂反抗。只是想要知道她的事而已。把自己看得很重要的人的、自己看得很重要的人的記憶。

　可是，眼前的卻是紅色。誰都看不到，就只有紅色。

「呀──！！」

「小桂！」

　跟聲音一起輕飄飄地緊抱住了桂。白色花朵的甜甜香味將桂從紅色拉回來。

「啊……」

　桂忘我地緊抓住那道香味。盡量不要離開、盡量不要離開，緊緊地。

「不要緊的，小桂。我在這裡喔。不要緊的」

「柚、明……。柚明……！」

　花的香味讓桂放心，逼出眼淚。桂像幼小的孩子一樣大聲哭泣，並且緊抓著柚明。

「不要哭，小桂。……這麼害怕嗎？」

「不是……我明明很想回想起來、柚明的事情……昨天，媽媽跟爸爸和柚明，都有在這裡看到喔。所以……所以我認為這裡就想得起來的說……」

　桂的手用力起來。碰到臉頰的和服觸感感覺很好。如果放開手，好像就會再被那個紅色給吞進去。

「但是……但是，現在完全是紅色東西……很痛、感覺很討厭……欸，柚明真正的名字，是“白花”嗎？　是寫在這根柱子上的名字白花嗎？」

「……不是。不對喔」

　──對柚明而言，妳是女兒又是妹妹……

　桂的腦海裡，朔夜說的話重現出來。一想到昨天看見的畫面，在競爭身高的『白花』好像也說不定並不是柚明。符合名字的，是跟那時候的桂差不多身高的小孩。

　桂回想起昨天在這間房間看到的夢境。那時候的柚明對著自己叫了「小桂」這名字。走出了夢境，並不是對有拉著母親的手的『自己』。那麼，那個是……

「呃……！」

　要去找尋時頭就很痛，紅色布幕拉了下來。柚明像在安慰一樣撫摸桂的背部跟頭上時，痛楚跟紅色就緩和了，不過那樣沒辦法幫助回復記憶。只會讓它遠去。

「小桂。不要勉強去想起來。那麼痛苦的回憶沒有也不要緊的」

「但是……但是」

　溫柔的聲音和手，讓桂又流出眼淚。自己想不起這隻手。明明像這樣被撫摸是很高興的，卻連把它回想起來也辦不到……這件事讓桂只能夠不甘心了。

「我想要在這裡啦……我想要、在一起……」

「……桂」

　房間變亮了，跟柚明的不一樣的手放在桂的頭上。是朔夜的手。

「已經夠了。勉強想起來也不會是好事啦。尤其是現在不安定的妳啊」

「……但是……回去、很討厭……不要……」

　桂一邊哭泣一邊搖頭。這樣下去，都不知道該怎麼樣才能夠說服了。

「桂……很抱歉啦。妳一直都在硬撐嘛。從喪禮之後。對朋友也是，都是說妳不要緊嘛？」

「……嗚……嗯……」

「明明沒那種可能嘛。沒有沒事、的可能。真是笨蛋。有讓我這種人看到妳軟弱就好了說。……不，笨蛋是我嘛。因為明明知道變成了一個人的痛苦，卻都沒有去發現到。很抱歉啊」

「……朔、夜……」

　抬起頭後，朔夜正淚眼汪汪地往下看。有點用力地撫摸桂的頭後，跟柚明一起緊緊擁抱住。

「我知道了。我不會再說什麼回去了」

　溫柔地這麼說完，朔夜面向站在後面的烏月說了話。

「預定變更了，烏月。桂不會回去。雖然覺得很抱歉，讓妳非得連贄之血都操心不可，但是再稍微陪我們一下啦」

「我明白了。用符咒張開結界，宅第內就很安全了吧。防止不了由實體的鬼的物理性入侵，但要是靈性的存在就應該大致上防得了」

「拜託了。再來盡量快點把那對雙胞胎……不，把雙胞胎和貴想辦法解決掉。因為這樣一來，多多少少能減少不安嘛」

　放開兩人的身體後，朔夜對桂輕輕地笑了一下。

「再來的事情，就丟到一切結束後再去想吧」

　　　　　３

　眼淚停住、冷靜下來的時候，桂總算是察覺到了。

「對了……朔夜，小葛呢？　那孩子是完全沒關連的，所以我想至少也要把小葛從經觀塚帶出去」

　回想起來，桂在這裡醒過來時就不見人影。但是，不認為會是走掉了。

朔「還沒有消失不見嘛？　……嗯，我是覺得確實現在那樣比較好啦……」

烏「……桂。剛剛，妳說了『葛』嗎？」

　反問桂說的話的不是朔夜而是烏月那邊。皺起眉頭，重複了新出現的名字。

「啊，那孩子不是什麼鬼喔……大概。還沒有跟烏月作過介紹嘛。若杉葛。現在正跟尾花這孩子住在這間房子喔。尾花呢，是隻白色狐狸啦」

「若杉……葛大人她？　朔夜，是真的嗎？」

　烏月對著朔夜用像在責怪的視線。朔夜以看往不同方向來避開她。

「咦？　什麼？」

「……算了，沒有瞞過去的可能嘛」

　摻雜嘆息的說完，朔夜對著宅第裡面大聲喊去。

「葛，出來啦！　被發現了喔！」

　過了幾秒後，走廊上發出“啪躂啪躂”的腳步聲，葛出現了。尾花正坐在頭上。

「果然是不行嗎。可以的話，我是很希望能夠讓桂大姊姊不知情的喔。因為我會在這裡，跟鬼完全沒有關係」

「咦咦？　烏月跟小葛，互相認識嗎？」

「與其說互相認識……是烏月的上司啦，葛啊。接著說下去，就是那個若杉財閥的年輕後繼啦」

「咦咦咦咦！？」

　　　　　　　　　　◆

　若杉家──正是這種所謂的連教科書裡也都記載那個名字的舊家族，財閥被解體的現在，也是擁有動搖日本的力量的一族。這是不容置疑的。

　若杉有著私下的面貌。私下──是指狩獵仇恨人類的鬼。

　只有站在若杉集團頂點的人，包含擁有烏月這個斬妖師的千羽黨，各黨斬妖師，能夠去約束、命令的『斬妖頭領』……然後，一個月前前代過逝了，下個『斬鬼頭領』，應該就是由葛來繼承的。

　但，葛跑離了葛杉。在斬妖部的搜索眼線裡鑽漏洞，朝外面的世界消失身影。

「因為我並沒有什麼繼承的打算，所以就是要像這樣離開家，過著自由自在的生活。……基本上先解釋過後，來這裡就是偶然了。我是盡可能不要去想起來，所以就沒有發現經觀塚的事和羽藤擁有贄之血的事了。會想起來是因為看到桂大姊姊所帶著的那個被施上除鬼法術的珠子、和祭典的文獻。想起這裡曾經是，封印被稱為『主』的鬼神的場所」

　“不過逃避了要說的時候”，葛向桂道歉。

「我的事不重要啦。但是，之前有說過的『被追捕』，就是真的囉？」

「妳覺得是騙人的？　確實是有一些令人難以置信嘛」

　葛對桂苦笑。但是視線的一角，好像看得到烏月面向她糾正坐姿，少女將視線從斬妖師移開。

「……葛大人」

「我已經單純是葛而已。在走出家裡的時候，就跟若杉沒有任何關係了」

「可是，法律上您是若杉。社會上也是。而且再怎樣去否定，妳所流著的還是若杉的血……會長已過逝的現在，有繼承若杉的資格的，就是葛大人您一個人」

「這種事，是若杉自作自受。都這樣待人了，所以會只有一個人是理所當然的吧？　……集團的經營，應該不會停頓，會正常地循環的。像我這種小女孩不會去當傀儡。正好是個好機會，世襲制這種東西，停止掉的話就好了啦」

「葛大人。我並不是在說關於企業體制的若杉。而是約束我們斬妖部、非得繼承斬妖頭領不可的的若杉。請您務必回來」

「那個也跟我沒有關係！　我沒有什麼繼承的心情！　這個是我說過好幾次的話。讓別的……讓更加適合的人來繼承就可以了！」

「啊，小葛，等等！」

　桂去追丟下一句話就跑出休息室的葛。看到葛跑進去自己所使用的房間，鬆了口氣。天色已經變暗，時間也是可稱作逢魔時刻的時候，如果走出符咒沒效力的屋外，就會變得沒辦法只有兩個人談話了。

　※逢魔時刻：最容易遇到異世界生物的時間。這裡是下午五點（也可能下午三點或深夜十二點）。此時剛好是日夜交接的時刻，說是白天，陽氣卻最弱，說是夜晚也不算，這種模糊時刻就是靈界活動最旺的時候。

　小心地對在將拿出外面的行李收拾進袋子的葛發出聲音。

「……小葛……」

「對不起，桂大姊姊。不過我不想要跟若杉家扯上關係。就算我被叫做頭領，也算不上是斬妖，所以幫不上什麼大忙啊」

「啊，嗯。這樣可以啊。葛還是離開經觀塚比較好，因為我是打算這麼說的。……但是，真的好嗎。　斬妖頭領不在的話，烏月她們也會很麻煩對吧？」

「就算那樣也會有辦法的。沒有跟公司一樣拘泥於世襲的話，符合的人就有一大群」

「但是……」

「……我呢，就是所謂的私生子喔。後繼候補連嫡子在內有幾十位在。但是，變成了只剩我一個人」

　將行李收拾好到袋子，葛還是不面向桂那邊，繼續說話。

「若杉幾乎是治外法權喔。不管做什麼，大部分的事都能被抹滅……不過，就因為這樣，斬妖那些人目前為止做過、又顯現在外界的事才能夠當成沒有過。像這種相當騷亂的事也能夠不以為然。要是得決定那種大型地方後繼的這種事，這就算是很嚴重的事了」

「……“不要”，沒有辦法這樣說嗎？」

「我是相當有用的，大部分的事情都很輕易就完成。那樣就能高興也……那個時候也還算是很高興的啊。當我發現時，就是下一代最有力的候補了。在爺爺……前代會長也暗自認同的狀態下，只決定了八成，也是一樣的。……那麼，也說不定可以私下去動搖日本的權力就能到手，但是如果知道那個有力的候補是這種小女孩，而且還不是嫡子，妳覺得會怎樣呢？　真的，很麻煩啦。……我啊，就變成是沒辦法去照自己的想法放棄掉權力了」

　像烏月有使用符咒一樣，算是陰陽師末代的斬妖頭領也學習法術。這種狀態下的後繼者競爭，是桂所想像不了的情況吧。

「因為這樣，現在變成只有我而已。我覺得既然都變這樣，那就全部捨棄，變成一個人吧。一個人會比較快樂。不是一個人就很痛苦啊」

　然後，葛轉一圈開始面向桂那邊。「我把家裡面的故事全部讓妳聽完了」如此告知。

「大家好像都放棄說服了，但我是認為桂大姊姊應該要回去喔。盡可能快點」

「小葛等等，那種……」

「並不是只要對著現在正打算襲擊大姊姊的鬼保護身體。朔夜跟柚明都是，『當不了人的東西』這件事情，妳知道嗎？」

「小葛！」

　不去理桂的聲音，“大姊姊太天真了啦”，葛接著說。

「我是不知道羽藤有那樣子，但是知道贄之血的事情。大姊姊就像是被垂吊在鼻子前的紅蘿蔔一樣。朔夜跟柚明都是，解決掉鬼的事情，搞不好就會襲擊妳了」

「怎麼會……朔夜到現在都沒有做過那種事情喔」

「千羽真弓……羽藤真弓她，曾經被認同是當代最強的斬妖師。假如就算別有用心，也沒有辦法去襲擊妳對吧。……但是，現在我不清楚。不要相信會比較好」

　──啊啊，這孩子她。

　不閉上眼睛，看著視線往下看並說話的葛，桂的心裡變得很難過。葛環繞在競爭後繼者之中，以像這樣的想法，才總算是存活了下來吧。目前都是以很喜歡的哪個人都非得懷疑不可的這種生存方式。

　不過，這裡。這裡全部不是敵對的若杉。

「那，小葛沒有相信我嗎？」

「…………」

「我呢，相信大家喔。朔夜是一直有在照顧我的人。柚明也果然是有照顧我的人。……雖然現在不記得了。但是啊，不要緊的喔」

「用這種……用這種事情來判斷是很危險的喔。現在利害是一致的。但是，哪時候」

「那時候是那時候喔。我相信大家。朔夜跟柚明跟烏月都是……當然，小葛也是。假如，現在小葛背叛了我，我還是不會後悔相信了小葛喔」

　說不定會背叛，這種事對桂而言沒有關係。因為最重要的是自己喜歡大家、相信大家的這件事。

「我覺得朔夜跟柚明如果說想要我的血，那麼給她們也可以啊。這個嘛……“希望能夠以死不了的程度”，我是這麼想的啦。不過，這個如果是我做得到的事，我覺得會高興地給。雖然應該沒有這種事，但是小葛要是變成了鬼，有想要我的血的話，我是不是還是會給妳呢」

「……為什麼……」

「因為，我很喜歡小葛嘛」

　喜歡，桂說了這一個詞時，低著頭的葛，肩膀抖動了一下。搞不好是對愚蠢的事愣住。但是，這樣也好，桂這麼想。

「所以呢，這件事安定下來的話，我好想再來這裡啊～這樣……」

「……尾花牠」

「咦？」

　抬起頭來的葛的表情，是看起來有點害羞的笑容。

「其實我有想過趁著昨天離開吧，但是尾花不願意。應該是因為一宿一餐的恩情吧」

「小葛……」

「我沒有像大家那樣的力量，但即使被鬼襲擊也至少能夠好好地保護自己的身體。因為這樣，就請不要在意我的事情。尾花應該相當派得上用場，所以請不用客氣帶去用」

「小葛！」

「嗚啊！　等、等等，桂大姊姊！？」

　桂高興地抱上去後，葛大聲呼喊。不管想要逃掉的她，抱得更加用力。

　現在的話，怎樣的鬼過來都不怕了……桂能夠確定。

　　　　　　　　　　◆

　夜色已深，將近滿月的月亮出現。一開始站在這間宅第前面時，是覺得很恐怖，不過現在的桂已經不這麼想。是因為電力有開通而增加了明亮度、或是因為在家裡面、還是因為跟大家在一起呢……一定是全部加起來的原因，桂感覺到。

葛「……原來如此，望跟見影，是嗎」

　向完全不知道事情經過的烏月跟葛，桂盡可能將昨天晚上的事仔細想起來並且敘述。有時候也有朔夜跟柚明的附帶說明。

葛「前前代的斬妖師砍掉了，卻沒有消失的這種情況，那並不是實體，而是附身在什麼咀咒物的鬼……然後又沒有把被附身的東西封印起來、破壞掉，就是這麼回事嘛」

朔「就是會那個樣子嘛。……但是，我也都不知道喔，不知道那兩人附在什麼」

　朔夜聳聳肩，葛在旁邊一副在考慮什麼事的模樣。

「雙胞胎鬼……這麼說來，那個好像在鄉土資料館……」

「小葛？　怎麼了呢？」

「沒有，是有些想確認的事情。明天有得知什麼再告訴妳」

　葛也對自己說的話沒自信嗎，並沒有說出詳細的情況。

「那兩個人也是這樣，但問題是『主』的分靈嘛。要解放那孩子的話，就得想辦法解決分靈」

　對柚明說的話，回“這個也很煩人嘛”後，朔夜嘆了一口氣。“沒辦法像電視常常出現的類似除靈的情形嗎”，桂這麼一問，就被“做得到那件事就不會辛苦了”一下踢回來。

朔「雖然說是分靈，但在這附近的鬼可是幾乎想不到的強悍喔。再說本體也是封印千年還是不能直接歸還的啊」

桂「是神，有這樣說過嘛。……這麼說來，柚明是支柱大人……附身在神木上，有這樣說過，但這是『主』的緣故嗎？」

「啊～……說起來會相當久喔，那個嘛」

　該怎麼講才好呢，朔夜抓抓頭。

　── 一千年前，居住在經觀塚的鬼，想要擁有贄之血的女孩，從這件事開始一切。讓鬼把贄之血弄到手就完蛋了，住在各地的觀月居民跟稱為小角的修行者聚起來向他挑戰。

　漫長又激烈的戰爭最後，讓主進入了睡眠。不過，算是神的主，魂魄果然並不是連觀月居民都能夠去歸還的東西。時光流逝，封印變弱的話，就會讓人們陷入混亂的狀態吧。

　在這裡，對封印用了小小的樹苗。用槐樹樹苗。花費時間一點一滴，從主那吸出『力量』就能夠變成花歸還的方式。

　但是，擔當解放強大『力量』角色的樹，那棵分樹卻會被那樣削減掉生命……

「這時候，公主她說了。要將自己的身體……將贄之血當成樹的靈魂，應該就能夠不枯萎地封印了嘛。然後公主就變成槐樹的支柱……這就是支柱大人的起始啦」

「那……支柱是指“人柱”嗎？」

　桂將視線移向柚明。柚明以有點困擾的表情微笑。

「我是不喜歡這種說法啦……但是，對呀。因為現在我正在當支柱啊」

「……沒有辦法回復嗎？」

「要是做那種事，封印解開『主』就會跑出來喔，小桂。要讓『主』全部歸還，就還需要長久的年月了」

　這句話，跟說出“不行”是相同的情況。

「啊－真是，如果至少有將分靈和那孩子隔離開來的方法……」

「……還不知道做不做得到，但那樣搞不好行得通」

　烏月回答了朔夜的嘟嚷。「真的？」桂追問後，烏月微笑了一下並且點點頭。

「是白天那傢伙放出的技能喔。因為他有提到那個能夠只去砍鬼。但是，也還不能說是學會了，所以只能說是有可能性。……而且，就算是假如隔離開了，也沒有可能連那些事都消失」

　烏月一隻手拿大刀，站了起來。

「我出去一下。因為不去學會那個技能是不行的。……桂跟葛大人都是，希望妳們能夠不要出去外面」

　烏月已經不在場的事、跟葛看起來很睏地揉了揉眼睛的事，變成了讓事情劃上句點的契機。

　　　　　　　　　　◆

　是傍晚睡太多的緣故嗎，躺進被窩，桂的眼皮也一直都不會變沉重。要變換睡姿而睜開眼睛後，柚明就在身邊微笑。

「睡不著嗎？」

「嗯……大概是睡太多、吧。……欸，柚明不要緊嗎？　即使在結界裡面」

　烏月在整個宅第裡貼了符咒。這個符咒，好像對像朔夜那樣有實體的人是沒有問題，但精神上的鬼就通過不了。確實，對沒有實體的望是相當有效的，桂察覺到了。

　柚明如果是附身在神木上的話，在結界裡面不是會很危險嗎……對桂這樣的不安，被柚明“嘻嘻”的一笑給去除掉了。

「確實是沒辦法去通過結界啊。但是，一開始就在裡面的話是不要緊的。從神木所流出來的『力量』也都已經消失不見，但是多虧小桂的血，好像就算那樣也不要緊」

「真的？　勉強是不行的喔」

　柚明的手輕輕地落在桂的額頭。被慢慢地撫摸。

「不要緊啦。真的」

「……大姊姊，妳在睡嗎？」

　突然間，應該在別的房間睡覺的葛探出臉來。

「怎麼了呢？　小葛也睡不著嗎？」

「不是，我睡覺了，但被吵醒來。……鬼，來了喔」

　桂不自覺地將視線往庭院移去，但緊閉著木板套窗，所以不知道外面有著什麼。但是，聽得到庭院傳來的鈴聲時，桂確定了。雙胞胎鬼正在門扇的另一邊。

　門扇被“叩叩”的敲了敲。好幾次、好幾次。聲音本身是很小的感覺，但是有“這樣下去會不會不去理符咒就跑了進來”的這種不安襲來。

　好像看穿了桂的心事，葛開口說。

「沒事的啦，桂大姊姊。那些鬼現在是在玩。是打算要讓大姊姊害怕喔。一邊在期待著妳懷疑符咒的效力而撕掉、往外面跑了出去的情況」

　確實一個人的話搞不好會那樣做……桂忍不住緊緊地抓住了柚明的衣袖。

「不要緊，我會保護妳的」

　柚明像是對著敲門聲在保護，輕輕地擁抱了桂的頭。像要讓她冷靜的拍拍背。

「朔夜呢……？」

「跟尾花一起出去外面了。但是，有點在苦戰耶。雙胞胎鬼看起來好像是沒有意思打鬥，所以好像一直在閃躲」

　葛附耳聆聽，將外面的情況報告出來。葛說“經驗上，就算看不到那個情況也多少能知道”。

　敲門的聲音停止了。看不到外面的現在，那是因為打倒了那兩人、或是因為跑掉了、還是說為了做什麼陷阱而正在準備呢，完全得知不了。

　這一些擔憂其實明明應該很可怕的，桂被柚明包圍著就能夠安心了。這樣也說不定跟雛鳥被母鳥保護著是一樣的。在這個人的身邊就不會害怕……心裡開始這樣想。

　──如果能夠一直在一起更久就好了說。

　桂強烈地如此祈求。柚明是依附神木的支柱。就算望她們跟貴的問題很容易就解決、除去了桂的危險，但還身為支柱就沒有辦法跟自己一起離開經觀塚。離別在幾天內確實會到來……一想到這種事情，桂就又開始想要哭了。

「……桂？　妳是要抓著柚明到什麼時候咧，真是沒用啊」

　從外面回來的朔夜，整理亂掉的浴衣，並且發出驚訝的聲音。尾花從她旁邊走過去，回到葛的身邊。

「真是辛苦了，尾花」

「望她們走掉了啦。那些傢伙，動來動去的真是煩得不得了」

　“結果是沒打倒”，朔夜跟桂說了。貴那一邊，好像沒有跟雙胞胎在一起。

「辛苦妳了，朔夜。沒有受傷嗎？」

「完全。……吶，暫時可以安心了，所以該睡覺啦。葛也是啊」

「那麼我就照您所說的話去做了。晚安囉」

　對朔夜說的話低下頭行個禮的葛，打著呵欠並且和尾花消失掉了。朔夜也一邊說著「感覺很睏了耶」，朝別的房間走掉了。這間房間裡只有柚明跟桂兩個人被留了下來。

「朔夜她說不要緊了。所以，晚安了」

「嗯……欸。手，可不可以牽著呢？」

　被柚明移回被窩，可是桂的睡意還是沒有出現。桂對著柚明伸出了手。做好了會被笑說很像小孩子的心理準備，柚明卻隨著溫柔的笑容，用白皙的手將那隻手輕輕地包圍住。

「晚安了，小桂」

　是因為這隻溫暖的手、或是讓她這樣子就放心下來呢，讓她將手反握回來之後，桂的意識馬上就沉下去了──