第4章
[1]
新歐洲聯合——AEU開始行動了。
所謂AEU，是由舊歐盟發展演變而來的國家組織。這些自十九世紀工業革命之後就經常以人類文化與文明的先驅者的身份為世界所矚目的國家，在這數十年來卻只是在一味地步聯合與人類革新聯盟等其他國家組織的後塵。其最主要的原因，便是軌道電梯這種作為國家組織間向心力核心的人造設施建造得過於遲緩。在其他的國家組織已迎來太陽能輸送電力十周年的時候，AEU所屬的軌道電梯卻還沒能夠實現滿負荷運轉。而這也正是AEU議會目前所面臨的燃眉之急。如果軌道電梯的建造還是像現在這樣遲緩的話，那麼已經迫在眉睫的以宇宙殖民地建設為首的次世代宇宙開發計劃也將大幅落後。如此一來，在即將到來的宇宙開拓時代，自己也將成為後進國。而這一點，不管是出於他們的自尊，還是出於經濟增長的考慮，都是AEU所無法接受的。
為此，他們計劃在目前這種現狀中引起一些波瀾。在宇宙開發過程中，軍事力量的增強是不可或缺的。這既是本國在面對其他國家或國家組織針對本國的宇宙開發所進行的破壞工作時的一種自衛能力。也是在開發工作完成之後，向其他國家或國家組織主張自己的發言權及其他權利的有力後盾。在軟硬兼施的政治角力中無疑充當著重要的角色。可是，為了達到這一目標，作為衡量軍事力量強大與否的硬性指標——軍備實力的增強是必不可少的。為此，AEU與位於南部歐洲的小國——莫拉利亞展開了大規模的軍事合作。
莫拉利亞共和國，在世界經濟中並不是什麼受到矚目的國家。人口約十八萬，面積狹小，資源貧乏。可這個國家卻擁有著一個完全能夠彌補這些缺陷的優勢，那就是它的軍工產業。目前，有超過其國民人口數十倍的外國勞動者居住於其國內，在四千家民營企業中，有超過百分之二十都是被稱為PMC(Private Military Company)的民間軍工企業。也就是說，莫拉利亞是一個依靠戰爭來作為其經濟支柱的國家。只要世界上還存在著紛爭與內亂，自己的經濟就能夠持續增長。然而，最近隨著天人組織的出現，軍工產業的需求量卻在急劇地減少。
就在莫拉利亞的經濟因此陷入了危機的時候，AEU向它伸出了援手。正在千方百計重振經濟的莫拉利亞共和國，與急於獲得宇宙開發所必需的軍事技術力量的AEU，在利害關係上趨於一致的兩方一拍即合，隨即締結了全方面的合作關係。
就此，一分由莫拉利亞共和國和AEU共同制定的軍事增強計劃，打著聯合演習的旗號，開始付諸實行。
[2]
PMC——民間軍工企業支撐著莫拉利亞共和國的經濟。超過八百家的軍事相關企業，承擔著佣兵派遣、士兵培養、軍隊維持、武器開發等多方面業務，將戰爭作為一種生意來經營發展著。
此時，阿里‧艾爾‧薩謝斯，一個所屬於這種PMC的佣兵，正衝著手中的衛星電話口沫橫飛地破口大罵。
「究竟是什麼意思，啊啊？！」
此一副棱角分明的粗獷面容，留著一頭紅色的長髮，以及同樣顏色的已多日沒有刮過的鬍鬚。透過T恤，隱約可見左肩上有一塊大大的紋身。他那副衝著電話發怒的樣子，就活像一頭發狂的紅毛獅子。
「兄弟們大老遠地跑來南非這種鳥不拉屎的地方，你現在告訴我內戰進入無限鈅停火狀態，委托取消了？開什麼國際玩笑？！把我們當猴耍啊？！」
這裡是南非境內的一處礦物資源挖掘場。隨著高達對這場因開采權而起的內戰的介入，現在礦產的開采已經停止，內戰也進入了休戰狀態。只剩下被挖得千瘡百孔的地面與被破壞而丟棄在現場的挖掘設備，以及高達在介入行動人所留下的痕迹還隨處可見。
在這個幾成廢墟的礦山一角，PMC所屬佣兵阿里‧艾爾‧薩謝斯率領著他的機動戰士小隊剛剛到達。作為接受內戰一方委托而被派遣到這裡來的增援部隊，他們卻很不幸地由於在到達之前，內戰已經因高達的介入行動而停止，而接到了總部發來的委托已經取消的消息。
在正衝著電話大喊大叫的薩謝斯背後，他手下的佣兵們有的躺在地上玩弄著手中的扳手，有的斜靠在殘垣斷壁上，歪著腦袋傾聽著他的一言一語。
「我怎麼可能理解？啊？再怎麼說也是靠打拔吃飯的吧！你該不會以為大老遠把我派過來，一切都準備就緒，就等著上戰場以後，因為一句戰爭結束了、委托取消，我們就屁都不放一個，夾著尾巴乖乖回去吧？再這樣下去，PMC就完蛋了！莫拉利亞也要崩潰了！」
然而，在靜靜地聽了一會對方的回應之後，薩謝斯忽然冷靜了下來，輕輕地答道。
「……知道了。馬上返回總部。」
說完，薩謝斯切斷了電話。剛剛那種激烈的情緒好像開玩笑般地煙消雲散了。
「隊長，總部怎麼說的？」
聽到部下的詢問，薩謝斯露出了冷冷的微笑。
「遲鈍的AEU終於開始動起來了喲。」
看到隊長的微笑，部下們也都露出了詭異的笑容。這種時候隊長在想著什麼，這些長年跟隨在他左右的部下已經心領神會了。
隊長又找到了一個戰場。而且對手也是相當棘手的傢伙。戰場越大，隊長便越高興。殲滅戰、閃擊戰、防御戰、包圍戰、撒退戰——無論戰況好壞，這傢伙都會興高采烈地奔赴戰場，憑借自己的實力與智慧來改變勝利的天平。如果是普通人，對這種亂來的隊長一定是避之唯恐不及的吧。但是，薩謝斯部隊無論在什麼樣的戰場上，遭受的損失都是非常輕微的。甚至僅憑隊長一人駕駛的暴徒式MS，就曾創下過在一場戰鬥中擊毀敵十二台機動戰士的記錄。此外，薩謝斯在戰場上從不會要求自己的部下遵守什麼道義。屠殺、搶劫、強姦，只要活下來便可以隨心所欲。因此，不管有沒有危險，跟隨在薩謝斯身邊的部下總能夠從戰爭中獲得莫大的樂趣。更何況，如果害怕危險的話，從一開始就不會選擇佣兵這份職業了。
就這樣，幾年不到的時間，薩謝斯率領的機動戰士小隊便已經成為PMC總部首屈一指的佣兵部隊。然而，在PMC所屬佣兵名冊中，卻找不到薩謝斯小隊的名字。行事方式太過無法無天的他們，無疑已經成為PMC的一支秘密的殺手鐧。
與PMC的聯絡已經過去好一陣子了，但薩謝斯的心情依然很好。
「AEU與莫拉利亞的聯合演習嗎。也就是說，那些傢伙應該也有出現的理由吧。那些說著根除戰爭這樣的夢話，叫做什麼天人的傢伙……」
[3]
PMC計劃參與AEU與莫拉利亞聯合演習這件事，已經在皇‧李‧諾瑞加的掌握之中。給我來真的啊，她不禁咋舌。
不理會天人組織以武力介入一切形式的戰爭行為的宣言，AEU與莫拉利亞明確打出了自己增強軍備的旗幟。天人組織必須要接受這種挑戰，沒有任何逃避的餘地。
根據從王留美那裡得到的情報，參加演習的AEU、莫拉利亞、PMC三方共派出機動戰士總數達一百三十台以上。從規模上來說可謂空前。AEU會集結如此強大的戰力，是出於對其他國家組織形成牽制這種考慮？還是為了對抗可以預見的來自天人組織的襲擊？恐怕這兩者兼而有之吧。
「任務變得艱鉅了哦。我們也降落為你們提供掩護。」
跟地面上的剎那和洛克昂兩人交代完之後，皇轉過頭看著艦橋上的船員們。除了四名主要駕駛員以外，高達機師提耶利亞‧厄德和阿雷路亞‧帕普提茲姆也在這裡。阿雷路亞雖然由於在之前執行「鐵人——桃子式」實驗機性能測試監視任務時中途放棄而被關了禁閉，但由於事態緊急，所以已經被臨時解除了禁閉狀態。
「阿雷路亞、提耶利亞，你們兩個搭乘各自的高達去和洛克昂他們會合。行動計劃稍後會給你們傳送過去。」
「明白。」
二人答道。
「克里斯、菲特，你們和我一起降落地球。里斯汀塔爾和雷瑟在托勒密上待命。菲特，向王留美發出請求，進行任務前期各項程序準備。」
「明白。」
這時，克里斯蒂娜舉起一只手問道。
「皇小姐，在地球上有自由活動的時間嗎？」
「想要的話就手腳俐落地快點把任務完成。」
「明白！」
菲特在向探員發出了材料調配的請求之後，便開始著手於專用小型宇宙艇的發射準備。克里斯蒂娜也開始按部就班地進行利用聯合的軌道電梯降落地球的作業工作。
「真好啊，去地球……」
里斯汀塔爾小聲地嘟嚷著。克里斯蒂娜則爽快地安慰她道。
「如果有自由活動時間的話，我會給你們買禮物回來哦。所以快些進行托勒密的軌道變更吧。」
「明白~~~！」
里斯汀塔爾馬上埋首在操縱席上。
一直到天人組織專用的小型宇宙艇發射的前一刻，皇都把自己關在房間裡，與VEDA一起推敲著行動計劃。
將二百種以上的行動預案限定在十三種，將二十次元以上的狀態遷移概率數列一個一個地進行壓縮。所謂的戰術預估，就是根據從過呿戰鬥中所獲得的資料，將可以預估得到的戰術變量利用統計學和概率學的原理進行預估。可是進行戰鬥的是人，不是按照程序執行任務的機器。只要有一個變量出現了異動，那麼在其之後、之後的之後，會衍生出無限量級的變化。而且，這次的任務規模又是史無前例地龐大。過去的戰略戰術資料，在通過篩選之後可以派得上用場的就所剩無幾了。在這種複雜的情況下，還要在短短的幾個小時之內將行動預案限定到兩位數以內，能夠做到這一點的，也唯有擁有著極高戰術預報員素養的皇‧李‧諾瑞加。
大規模的任務。
想到這裡，皇不由得皺了皺眉頭。無論何時，她的作戰方針一直都是力求以最小限度的傷亡來換取最大限度的戰果。這是因為她的目的是要根除戰爭，而不是要生靈塗炭。犧牲一定要控制在最低限。可是，這次作戰中，想要把犧牲者控制在一百人以下，幾乎是不可能完成的任務。一百個人的命運要為此而改變了。一百個人的人生就要終結了。一想到這裡，皇就感到無法釋懷。
……那件事情又浮現在她的腦海中。
皇雙拳緊握。那件事是她的一次慘痛的失敗。不，是一次用慘痛都不足以來形容的失敗。即便到了現在，只要一想起來還是心痛不已。可以說，那已經成為她的一道心結，深深地埋在她的心底，無時無刻不在刺痛著她的內心。
那件事情之後，皇離開了戰術預報員的職位。然而這並不能消解她心中這一直揮之不去的憂愁。
於是，她選擇了用酒精來逃避。用酒精來沖淡自己心中的悲傷。這樣的日子一直持續到她從量子型計算處理系統「VEDA」那裡得知了天人組織的計劃，從而再次決定出任戰術預報員那一天為止。
根除世界上各種各樣的紛爭。
雖然就跟夢話一般，但萬一能夠實現的話，這個世界便不再需要戰術預報員這樣一個職業了。
而那便是她所選擇的一種適合她的贖罪方式。
在皇的專用顯示終端上，顯示著一副在莫拉利亞共和國展開的預想戰力圖。那是一副她窮盡自己所有的知識所制出的模擬程序。
她的戰術預報和高達機師們在戰場上的大顯身手，正是決定著這次任務能否成功的鎖匙。
[4]
太平洋上，剎那駕駛的能天使高達正一邊散佈著GN粒子，令敵方雷達無法正常工作，一邊向一座遠離大陸的孤島急速降落。
為了展開介入AEU與莫拉利亞聯合演習的作戰行動，天人組織將這座小島設置為集結地點。
能天使著陸之後，剎那從駕駛艙走出來，在確認了力天使高達和運輸集裝箱都已安全到達之後，便通過升降機向地面降落下去。
剎那的腳剛一沾地，兩個人便朝他跑了過來。其中一個懷裡抱著哈囉的是洛克昂，另一個則是天人組織的綜合整備官伊恩‧維斯特。伊恩是一個留著短髮的中年男子，帶著一幅度數很高的近視鏡。弱不禁風的消瘦體格，透出一種研究人員常有的不健康狀態。
伊恩沖剎那揮著手。
「喂，剎那。我把送給你的禮物帶來了哦。」
「禮物？」
「是一個你看了一定會高興的東西哦。」洛克昂說道。
「禮物、禮物。」哈囉也插了進來。
「力天使的追加武裝已經先你一步安裝完畢了。」
伊恩指著身後說道。在他身後，力天使高達全身被深綠色的裝甲所覆蓋，如同站在一個四方形的深綠色箱子裡，只把腦袋和腳露出來一般。那便是力天使的全覆蓋護盾形態，是為了防御力天使在遠距離狙擊時敵人從視野外發動的攻擊而配備的裝甲。另外，在實戰時負責控制這如同斗篷一般的裝甲來進行防御的，是哈囉的工作。
「……而你的則是這個傢伙。」
說著，伊恩操作著手中的終端，隨著集裝箱的緩緩打開，一大一小兩把實體劍逐漸顯露出來。
「這是……」
「能天使專用GN粒子刃。」
伊恩抬頭注視著那兩把武器，回答了剎那的問題。「與GN劍相同，能夠放出高度壓縮的GN粒子。可以毫不費力地切斷厚度三米的E碳裝甲。怎麼樣，是不是感動得不行了？」
「……GN粒子刃……」
剎那輕輕囁嚅著。洛克昂在他身後說道。
「高達SevenSword，終於變得像能天使高達開發計劃中所描述的那樣了啊。」
剎那面無表情地向自己的能天使高達走去。看到他這個樣子，伊恩有些不滿地抱怨著。
「什麼嘛，那傢伙……我們可是十萬火急地把這東西大老遠運到這個島上來的啊。好歹也應該說聲謝謝吧……」
「他已經很感謝你了啊，大叔。」洛克昂苦笑道。
「啊？」
「那傢伙，已經完全陷入到能天使的世界中去了。」
洛克昂注視著正抬頭抑望著能天使的剎那。
剎那一動不動地望著能天使。
能天使。
將暴力與紛爭從這個世界上根除的機體。
這，便是高達。
就像在庫爾吉斯的內戰中，救了自己一命的那台高達一樣。
這次，這個使命就由我和這台能天使一起來完成。
作為高達。
是的，高達……我們，就是高達……
剎那依舊注視著能天使。
這台MS與這個少年，帶給人一種奇妙的一體感。
為了殺人而建造的MS。
以殺人來贏得世界和平的少年。
這種相互矛盾而又相輔相成的奇妙的一體感。
不過，剎那意識到這種事情，還是在這之後很久的事。
從天空中傳來了高亢的破空之聲。剎那抬起頭，兩個光點正向這裡急速下降。那便是正在突入大氣層的主天使高達和德天使高達。
「來了。」
剎那瞇起眼睛，仰望天空。
箭已在弦上。
[5]
阿里‧艾爾‧薩謝斯從南非被召回到莫拉利亞之後，便直接來到了民間軍事企業聯合會——通稱PMC托拉斯的軍需工廠地下武器庫。在那裡等待著他的是PMC托拉斯的軍事顧問。不管薩謝斯是多麼的聲名顯赫，那也不是一介佣兵能夠隨便見到的大人物。不過，薩謝斯卻不管那一套，依然是一副大咧咧、天不怕地不怕的態度。
「聯合演習啊。真沒想到，AEU也會參與到莫拉利亞的演習中來啊。」
「外交努力的成果啊。只有我們的話是沒有勝算的，必須要把他們也拉下水。」
「真卑鄙啊。」
「在這裡。」
軍事顧問操作著終端，前面的機庫門緩緩打開。
機庫中，在眩目的燈光照耀下，一台MS以飛行形態停放在那裡。那是AEU的最新型機體——AEU-09制定式。
「這台機體我想交給你來駕駛。」顧問說道。
「AEU的新型機體嗎。跟資料上所看到的有些不一樣嘛。」
「這是還處在開發階段的試驗機。我們這邊也作了一些特殊的調節。在這個機體的開發中，也使用了很多我們PMC托拉斯的技術。」
「把這個讓我駕駛，是想讓我做什麼？」
「捕獲高達。」
捕獲？！也就是說抓活的？！
「哈哈哈，你還真能開玩笑。這不就是之前AEU的那個王牌機師駕駛的，被狠狠戲弄了一番的那個機體嗎？」
「如果成功，我們會付你一筆讓你一生享之不盡的報酬。」
這不是理所當然的事情嗎？對於這種九死一生的任務來說。
「難道你就不想跟高達來一較高下嗎。」
聽到這句話，薩謝斯強烈地感受到了在自己身體中蠢蠢欲動的戰意。
於是，他冷哼了兩聲，嘴角浮現出充滿了野心的微笑。
「這傢伙……很吸引人啊。」
王留美在全世界範圍內所擁有的別墅之一，便建造在莫拉利亞共和國的丘陵地帶中。佇立在廣闊的私人屬地中的那乳白色的建築，與周圍森林的濃郁綠色渾然一體。在精心的管理之下，四季不萎的花朵在庭院中爭研鬥麗。中庭的游泳池在燦爛陽光的照耀下波光粼粼。在這棟擁有著超過三十間房間的別墅門前，一輛汽車停了下來。
紅龍打開車門，皇，克里斯蒂娜，菲特三人從車中走了下來。三個人都穿著休閑裝，打扮成度假的遊客。
下了車之後，皇從墨鏡的縫隙裡瞥了一眼別墅的庭院。平緩的丘陸地帶盡頭，能夠眺望到莫拉利亞那一望無際的蔚藍海面。如果不是工作的話，倒是一個度假的絕佳地點啊，皇有一搭沒一搭地想著。之後，她便摘下墨鏡，朝已經走出來迎接她們的王留美走去。
「今天就打擾了。」
「已經恭候多時了。請跟我來。」
在王留美的帶領下，一行人走進了別墅之中。整個大廳現在已經被改造成了戰略指揮室。在巨大的顯示屏幕前，分列著電腦操作席，房間兩邊則擺放著取新型的計算機系統。雖然還無法與VEDA的專用終端相比，但也算是能夠滿足使用需求的民用機了。
「不愧是王留美。準備工作很出色。」
「承蒙誇獎。」
王留美輕輕提起衣角，行了個屈膝禮。如果是普通人做出這種姿勢的話，只是讓人覺得滑稽而已，但由她做出來，卻不攵為何是那麼得體。或許這就是王留美身上所體現出來的只有繼承了高貴的血統才具備的那種氣質所致吧。
在皇的示意下，克里斯蒂娜坐到了操作員的席位上，開始輸入資料。馬上，大屏幕上便顯現出了莫拉利亞共和國的地圖。數據慢慢被加載到了地圖上。紅龍抬頭注視著屏幕。
「這個……是莫拉利亞與AEU的軍隊部署情況吧。」
「還包括PMC托拉斯的，而且是即時傳送。」皇補充道。
「到底是什麼時候侵入他們系統的……」
「早飯之前，差不多那個時候吧。」
克里斯蒂娜沖正看著她的菲特擠了擠眼睛。
好了，那麼差不多要開始了。
皇作了一個深呼吸，然後看著面前的兩個人說道。
「按照預定計劃，於00時開始行動。攻擊目標是任何對我們做出敵對行為的人。」
「明白。」
兩個人開始行雲流水一般地敲擊著面前的控制面板。
然後，就到了戰鬥打響的那一刻。
在大屏幕上的莫拉利亞地圖上，顯示著高達位置的紅色光點開始按照皇所制定的行動計劃進行移動。
洛克昂報告被敵機發現——誤差負0.2秒。
阿雷路亞在E332點捕捉到敵飛行部隊——按照A02計劃以主天使前往迎擊——消滅敵飛行部隊——繼續執行A02計劃。
提耶利亞開始攻擊駐留於D883點的敵MS部隊——德天使以GN火箭炮將其肅清——計劃沒有變更。
力天使遭到PMC托拉斯軍伏擊——變更為A12計劃——敵機擊毀。
力天使的追加武裝性能發揮得不錯啊。哈囉與防禦系統的兼容性也很好。
菲特接到了德天使擊毀AEU最新型機體制定式的報告。雖然關於制定式的機體性能還有很多未知數，但預計不會造成很大的問題。
「德天使，第一階段clear。轉入第二階段。」
「主天使，壓制預定空域的敵空軍勢力。轉入第二階段作戰。」
「力天使的行動計劃變更為C25。」
皇的指示在第一時間便得到了克里斯蒂娜與菲特的回應。這種指示的變更不僅僅是針對敵人的動向，同時也是為了更加有效率地達到作戰目的而做出的改變。
顯示在屏幕上代表敵軍的光點一個接一個地消失了。即使不在戰鬥的現場，王留美依然強烈地領略到了高達那鬼神一般強大的戰鬥力。
「這……便是高達……高達機師們的力量……」
「這只是個開始啊。」
彷彿是在打消王留美的樂觀主義情緒，皇如此說道。
是的，還只是個開始。戰鬥從現在開始才真正的打響。現在不過只是處在入口而已，之後的路還很長。雖然到目前為止還一切順利，但絕不能夠掉以輕心。
皇在心中反複地提醒著自己。
以最小的犧牲，換取最大的戰果。不能給已方帶來傷亡，不能失去任何伙伴。
「克里斯蒂娜，能天使那邊的情況如何？」
「按照原定計劃，於T554點於敵軍交戰中。」
拜托你們了，大家。
雖然表面上十分平靜，但皇的手心中已滿是汗水。
[6]
敵機被從中間一分為二。
在敵人抬起線性步槍瞄準的時候，衝進他的懷中將其橫劈成兩截。在敵人的暴徒式MS手持音速刀向自己衝來時，抓住他的手腕用GN粒子刃向上斜削，在他的胸口劃出一道弧線，敵人的機體瞬間被割開，碎散在地面上。
比想像中的還要好用。
剎那看著屏幕上敵人暴徒式被切開的斷面，不由得屏住了呼吸。伊恩所說的切斷厚度三米的E碳裝甲並非誇大其辭。
——GN粒子刃。
那，便是能天使的新戰力——不，從「SevenSword」開發計劃來考慮的話，那或許應該是擁有七把劍的能天使的本來面目吧。
大小三把實體劍和四把光束劍，這七劍在剎那得心應手的操控之下更顯其威力。
能天使如同踩著氣墊一般輕快地在地面上滑行，躲避著由六台暴徒式MS組成的增援部隊猛烈的火力。將GN粒子刃收回腰間，能天使從腰椎部拔出GN光束匕首，擲中了其中兩台。
剩下的四台MS對能天使形成了包圍態勢，向他逼來。能天使將雙臂交叉與胸前，握住了位於肩頭的兩把GN光束劍，以這樣的姿勢向前加速衝去。就在和敵機擦肩而過的瞬間，雙臂閃電般揮過，兩台暴徒式MS便分別從胸口和腰部被斬成了兩截，上半身伴隨著一陣鈍響散落在地。
僅剩的兩台一邊用手中的線性步槍瘋狂射擊一邊衝來，能天使避開射線，僅僅是返身一揮，便又將那兩台MS擊毀。
周邊陷入了一片沉默。
正如皇所預料的那樣，附近區域的增援看來已經到此為止了。
「能天使，第一階段作戰完成。進入第二階段——」
突然，一陣警報聲打斷了剎那的話。
剎那下意識地一拉操縱杆。
一道彈著點形成的幕墻出現在他的腳邊。是從空中發動的襲擊。
剎那馬上望向天空。
一台深藍色的MS形態的制定式正端著線性步槍向這邊衝來。那黑漆漆的槍口噴射出猛烈的火舌。
剎那巧妙地控制著操縱杆與護盾，射避著彈道。
「新型機嗎。」
剎那記得那種機型。那時自己在AEU新型機披露演習上打倒的機體。只要是暴徒式的話，自己深知其性能如何的。就算是新型機也如是。
剎那操縱著能天使左右搖擺，輕巧地躲避著對方的子彈。在敵人逐漸接近到自己攻擊範圍之後，一擊將其消滅。
然而，只是徒然地掀起一陣煙塵的敵人的子彈，卻慢慢地接近了能天使的腳邊，然後落到了機體之上。
「什麼？！」
是偶然嗎？剎那驚異地想著，同時操縱著機體開始大幅地機動躲避。前後左右，忽快忽慢，能天使身形變得飄忽不定起來。然而，敵人的子彈卻好像已經預知了自己的前進方向一般，一直將能天使籠罩在自己的彈幕之中。
「行動被預判了……？！」
在中彈的衝擊下，駕駛室也劇烈地搖晃起來。電子警報音瘋狂地嘶叫著。屏幕上紅色警報燈也一明一滅的閃爍個不停。
雖然靠著高達自身優越的裝甲性能，目前受損還很輕微，但如果再繼續沐浴在這種彈幕之中的話，即使是高達也別想全身而退。然而，無論怎麼改變自己的行動路線與方式，敵人的子彈總是伴隨在自己的左右，形影不離。
為什麼，會對自己的行動瞭如指掌？
這份焦躁使得高達的行動變得略微遲緩了一點，結果遭到了敵人正面的衝擊。巨大的衝力同時也傳到了駕駛室之中。
「呃！」
暴徒式一個空中回旋，居高臨下俯視著能天使。
「哈哈哈哈，機體是很優秀，可惜駕駛員還嫩了一點兒啊！是吧，高達小弟！」
一個聲音突然出現在空中。那是制定式的駕駛員在用外部通話器跟自己說話。
「這個聲音……？！」
好像在哪裡聽過。
「不要妨礙我做生意啊！」
剎那忽然想到了什麼。
「難道是……？！」
剎那久遠的記憶又被喚醒了。
「……這場戰爭……」
在他還是游擊隊的童子軍的時候。
「……是我們奉獻給真主的……」
作為他們首領的那個男人。
「……一場聖戰……」
一頭紅色的長髮，粗獷且棱角分明的面容。
率領著剎那這群童子軍進行著戰鬥。
那個傢伙的聲音和現在這個聲音，幾乎一模一樣。
「這可關係到大爺的獎金啊！」
深藍色的制定式借著急速下落的衝勁向能天使踢來。一時走神的剎那急忙舉起手臂，勉強承受住了這一擊。但即使如此，那巨大的衝擊卻也不是鬧著玩的。
剎那不顧一切地將手中的光束刀向制定式揮去，卻被對方輕巧地拉開了距離。
能天使與深藍色的制定式面對面對峙著。
「怎、怎麼會……！」
剎那緊緊握著手中的操縱杆。
那個男人在這裡？！怎麼會？！為什麼？！
然而這個疑問，現在無論如何也得不到答案。
位於制定式臉部的光點閃爍著，一個聲音響了起來。
「——把你交給我吧，高達！」
制定式一揮手中的線性步槍，一柄等離子劍出現在槍口下方。
能天使也舉起了手中的光束刀。
「就知道你不會乖乖地舉手投降，如果子彈沒有用的話，就讓我把你大卸八塊吧！」
制定式的身後噴出猛烈的火焰，端著步槍向能天使衝來。銳利的劍尖泛著殘忍的寒光。
能天使用左手的光束刀招架住他的攻擊，撲到制定式的懷中，舉起了右手的光束刀。敵人的門戶已經大開，能天使向下猛砍，要將敵機斬為兩截。然而，制定式卻靈巧地轉了個身。
「喝啊！」
將能天使的右手踢開。它手中的光束刀也應聲掉在了地上。
「這種動作……？！」
剎那想起來了。在自己的少年時代，接受那個男人訓練的時候，也曾經被他以同樣的方式踢掉手中的匕首。這台制定式的動作與那時的他一模一樣。
再試一下。
剎那保裝失去了平衡，操縱著機體左右搖擺了一下，忽然飛起一腳向制定式踢去。制定式再次後躍拉開了距離。能天使緊追不捨，用左手的光束刀向其刺去。
緊接著，敵人的制定式將離子劍的劍柄橫擺，敲擊在能天使的手腕上。光束刀從能天使的手中被擊飛，落在地上。
一樣。與當時被那個紅髮男人制伏在地的時候完全一樣……
剎那緊緊咬著嘴唇。
能天使接觸了護盾，拔出了GN粒子刃。
「到底有多少把啊……敵人不耐煩地說道，「不過啊！」
深藍色的制定式猛衝到面前。能天使手持粒子刃，無論是橫削還是竪砍，自己的一切動作都盡在敵人的預料之中。
能天使用粒子刃再一次承接住了制定式側面的攻擊。兩把武器相互咬合的巨大衝擊在兩台機體中間碰撞出了激烈的火花。
制定式伸長了脖子，嘲諷似的說道。
「……你的動作全都在我的掌握中哦。」
一樣——！和那個男人一模一樣的口吻。那飽含著侮辱的語調。
過去的記憶與激烈的情感在剎那的腦海中翻涌。
我殺人了。
我殺了我的父母。
父親驚愕地圓睜著眼睛，拖著中彈的身軀倒在了地上。
母親用一種難以置信的表情地看著我。
「為什麼……」
母親任由淚水順著臉頰流下，一遍又一遍地呼喚著我的名字。
「為什麼，索蘭……索蘭……索蘭……」
我，向母親的額頭叩動了扳機。
隨著一聲槍響，聲音歸於沉寂。
母親應聲倒地。
沒有感到任何痛苦。
這就是正義。
因為那個男人告訴我，這就是正義。
這是作為真主的戰士參加聖戰所必需經過的儀式。
伙伴們也都殺死了自己的雙親。
為了成為真主的戰士。
在雙手沾滿了血污從家裡出來之後，那個男人前來迎接我們了。
「這樣，你們便獲得了真主的認可，成為了能夠參與到聖戰之中的戰士了。」
為什麼？
為什麼我會做出那種事？
為什麼我會那麼地信任那個男人？！
我信奉著真主。
然而，我為什麼會那麼信任那個自稱真主使者的男人的話？
現在，已經覺醒的我已經弄清楚了。
只是被人利用了而已。
被人利用了自己的信仰。
自己那顆信奉真主的虔誠之心。
到了現在，我才弄清楚。
無論信奉真主的心有多麼虔誠，都是無意義的。
真主都是不存在的。
不存在的！
到現在為止我已經殺死了很多人。
甚至包括自己的雙親。
我成了一個只懂得毀滅的男人。
可是——
我……
現在的我……
與能天使在一起！
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
位於能天使胸部之內的動力裝置散發出強烈的光輝。
儲藏於GN馬達中的高濃度壓縮粒子大量放出，GN粒子刃的能量逐漸上升到了最大出力。
簡直就好像是在回應著剎那強烈的感情波動一般。
慢慢地，GN粒子刃的刀刃逐漸切入了離子劍的劍身。最終，將離子劍一分為二。
「嗚哇哇哇！」
能天使順勢揮出粒子刃。電光石火之間，制定式放開離子劍向後急躍，拉開了與能天使的距離。被切成兩截的離子劍喔啷一聲落到了地上。
「好鋒利的劍啊……這就是高達的性能嗎。」
敵人的聲音又傳了出來。
必須要確認。
「從駕駛室裡出來」——剎那操縱著能天使發送出光子通訊。應該能夠傳送得到。從敵機的舉動上來看，敵人好像也被這一突如其來的舉動弄得有些莫名其妙。
剎那從座位上站起身，打開了駕駛室的艙門。南歐潮濕的海風刮進了駕駛室。
剎那彎著身子從駕駛室裡走出來，帶著頭盔站在艙門之上，面對著正前方的制定式。
不久，從制定式中傳出了敵人的笑聲。
「哈哈哈，有意思，有意思。果然是天人才會有的舉動啊。」
制定式的艙門也動了起來。
一個紅髮的男人從駕駛室裡走出來，站在了艙門上。
他慢慢摘下了頭盔。
露出了他的面容。
——是那個男人。
就算髮型已經改變了，但剎那絕不會看錯。
就是那個男人。
那個改變了自己命運的男人。
阿里‧艾爾‧薩謝斯。
薩謝斯沖著愕然不已的剎那開口問道。
「難道想面對面地決勝負嗎？啊？高達的駕駛員小弟？！」
聽到這熟悉的聲音，剎那下意識地拔出了腰間的手槍。
幾乎同時，薩謝斯也拔出手槍對準了剎那。
「什麼嘛，故意把我叫出來，就是為了這個麼！至少也要把頭盔摘下來讓我看看你的臉吧，啊？！」
剎那的槍口微微顫抖著。
這種稱得上是宿命般的相遇，令萬千的思緒都涌上了剎那的心頭。
為什麼你會在這裡？！
你的真主到底在哪裡？！
那個真主究竟是什麼？！
那個真主究竟是誰？！
剎那扣住扳機的手指逐漸用力。再有數毫米子彈便會被擊發出去。在這種距離，兩個人誰都不可能會射偏。將因風力而出現偏斜的彈道校準，瞄準對方的要害，慢慢叩動扳機。
這時，一道熱線橫穿過剎那與薩謝斯兩人中間。那是力天使的狙擊槍所發出的光線。
「洛克昂嗎。」
剎那發現了洛克昂的身影。在他眼角餘光中，看到薩謝斯又回到了制定式的駕駛室，關閉了艙門。剎那也坐回了能天使的駕駛室。
在駕駛室的艙門完全關閉之前，力天使射出的粒子射線又數次穿過兩台機體的中間。這是洛克昂故意射偏來防止薩謝斯輕舉妄動的。如果直接命中敵人機體的話，爆炸產生的衝擊波對於暴露在外的剎那來說無疑是致命的。
能天使駕駛室內部的顯示屏再度啟動，映出了對面制定式的畫面。制定式正迴避著力天使的狙擊，高速撤離。剎那將GN劍切換為步槍模式進行瞄準，但敵人的制定式在一處丘陵的掩護下，變為飛行形態迅速脫離了戰鬥，很快就飛出了射程。
「……」
剎那放下了能天使的手臂。
正面顯示屏上，傳來了洛昂發來的暗號通訊。
「剎那，你……！」
那包含著斥責的聲音很快就被來自皇的通訊給打斷了。
「以後我會詢問事情的詳細經過的。現在能繼續執行任務嗎？」
「明白。」
剎那已經恢復了平靜。
「跳過前五個階段，直接進入第六階段作戰。力天使，能天使的掩護工作就交給你了。」
在得到了剎那兩個人的回應之後，通訊便結束了。
力天使與能天使飛翔在空中。
儘管已經回到了任務之中，剎那依然在想著薩謝斯的事情。
為什麼那傢伙會出現在這裡？
走投無路只能投靠PMC了嗎。
會那麼虔誠地謳歌著真主的男人，究竟是為了什麼樣的目的戰鬥？
他在追求著什麼？
剎那找不到答案。
[7]
一個小時之後，皇接到了洛克昂發來的莫拉利亞軍無條件投降的信息。
「無條件投降信號已經確認，任務終了。高達各機開始撤離戰場讴」
聽到菲特的話，克里斯蒂娜不由得長出了一口氣。
「……結束了……」
王留美站在皇的身邊，由衷地讚道。
「太出色了。不愧是當年的戰術預報員皇‧李‧諾瑞加啊。」
「不還是發生了一些預想之外的意外事件嗎。」
「別這麼說，最後依然按照VEDA的預測成功完成計劃了也是事實啊。」
「對我來說，我倒寧願沒能實現VEDA的預測啊。」
「為什麼？」
皇沒有回答，向大廳門口走去。
「我們撤退了。設備的處理就拜托了。」
「請放心吧。」
王留美一副不明所以的表情目送著皇。
皇走到了門口，忽然停住了腳步。
「王留美，你知道在這次任務中，又出現了多少犧牲者嗎？」
「不知道……」
「根據我的推測，最起碼不下五百人。」
「難道您不是在作好了這樣的心理準備之後，才加入天人組織的嗎？」
「我知道……嗯，我知道的……」
那已經是預測中最低限度的傷亡數字了。就算這種選擇已經是將犧牲降到了最低，但還是有五百多人失去了生命。人類並不是那種有了心理準備便能夠接受一切的生物。也會有動搖，也會有迷茫。皇的內心在糾葛。
她不想襄別人看到自己咬著嘴唇的那個樣子，一個人走出了大廳。
雖然戰鬥勝利了，但四個人卻絲毫沒有感受到勝利的感覺。洛克昂、剎那、阿雷路亞和提耶利亞四個人脫離了戰場，駕駛著各自的高達回到了集結地——太平洋上的一處孤島。
四個人的表情都非常嚴峻，儘管戰鬥的結果並非不盡如人意，不，應該說非常成功。成功地消滅了莫拉利亞、AEU、PMC托拉斯的各個部隊，阻止了他們以軍事演習為名的軍備增強計劃。就算由於這次的武力介入活動，為AEU貫徹軍備增強路線獲取民眾支持提供了感情上的理由，為PMC在與莫拉利亞和AEU的合作關係中獲得巨額研究經費與軍備開發資金提供了根據，這個作戰也還是非常必要的。顯示天人組織與大兵團作戰的決心與實力，是改變這個世界的基礎。他們所需要的，不是結果而是過程。
四個人來到了夜晚的沙漠上。
洛克昂抓住了剎那的肩膀，一記勾拳擊中了他的臉頰。
剎那被打倒在沙灘上。
「你應該清楚我為什麼要打你吧。高達機師的本體與太陽反應爐一樣是屬於S級別的機密。為什麼要故意暴露在敵人面前？」
剎那沉默不語，只是用手摸著自己被打的臉頰。
「至少說說為什麼吧？」
不能說。
那時候的自己，不是剎那‧F‧清英。
那時候的自己，是索蘭‧易卜拉恩。
剎那躲避著洛克昂的視線，一語不發。
在洛克昂看來，這無異是一種沉默的反抗。
「這麼頑固嗎。看來剛才那下還是太輕了啊。」
洛克昂向剎那走去。就在這時，他身旁突然閃過一道冷森森的金屬光澤。提耶利亞不知何時拔出了自己的手槍，對準了剎那。
「不想說的話，就不用說了。你現在對於大家來說已經是一種危險的存在了。」
提耶利亞沒有躊躇，手指逐漸扣緊了扳機。
「放下。」
洛克昂抓住了槍管。提耶利亞轉頭看著他。
「如果對他這種愚蠢舉動放任不管的話，也許會連累我們也陷入危險中的。計劃才剛剛開始，絕不能夠毀在這種蠢事上。」
「話是這麼說……」
「——我不會放棄的。」
聽到剎那的話，大家都轉過頭向他望去。他正握著手槍，對準提耶利亞。那雙眼睛中所透露出來的眼神與剛才不同，沒有一絲一毫的動搖與退縮。
我除了這裡沒有任何可以去的地方。
我不能允許自己過那種安寧和平的生活。
所以——
「我絕不放棄能天使。我是高達的駕駛員。」
提耶利亞推開洛克昂的手，再次舉起槍。
「我已經說過了，你不配做高達的駕駛員。」
「把槍都放下！提耶利亞！剎那！」
兩個人不理會洛克昂，依然用槍相互指著對方，相互對峙著。
「或許已經違反過命令的我沒有資格說這種話……」
阿雷路亞說道。剎那和提耶利亞依然一動不動地盯著地方。阿雷路亞繼續發表著自己的意見。
「我們都是被VEDA所選出來的人。剎那也有他被選為高達機師的理由。」
提耶利亞的槍口稍稍抬了抬。
的確。雖然不可理解，但剎那確實是經VEDA認可，具備成為高達機師資質的存在。或許在他身上，隱藏著為了實現這個計劃而不可或缺的東西也說不定。
如果由於我的莽撞舉動，而給計劃造成障礙的話……
不過，提耶利亞並不像承認這一點。
「既然這樣就讓我們看看吧。你能夠成為高達機師的那個理由。」
「……」
剎那也放下了槍。然後慢慢站了起來。
「要理由的話當然有。」
「什麼？」
「我存在於這個世界上就是理由。」
「你說什麼……？」
「因為我還活著。」
是的，我還活著。
從那無異於屠殺的戰場上。
從那無比強烈的死亡的預感中。
我因為高達而活了下來。
現在我又坐上了高達。
成為了高達。
為此，我——
「還活著。」
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