第八話　跨年，兩人的契約生活

第八話　跨年，兩人的契約生活

──齊藤悠真視角

陽光穿過窗簾，照進屋內。我望向時鐘，發現已經接近中午了。

美咲正睡在我身旁，棉被蓋到她的胸口，微微出汗的肌膚顯得白皙透亮。一頭長髮散落在枕頭上，乾掉的髮絲顯得有些凌亂。

昨天的餘韻，仍殘留在屋內的空氣中。

我突然伸出手，差點就要碰到她的臉頰──但最後還是作罷。

要是碰了她，彷彿就會破壞什麼似的。我凝視著美咲發出平穩呼吸聲的臉龐好一會兒。

（……好奇怪的感覺。）

明明是「買」來的。

然而，現在卻覺得她在我身旁，是件理所當然的事。

我也知道這是金錢的力量。

即使如此──我現在仍由衷地覺得，當時和她訂下契約真是太好了。

這是一段從報酬開始的關係。但是，像這樣在同一個屋簷下共度時光的現在，我卻不想讓這段關係只因為這個理由而結束。

……如果有一天，她也能這麼想就好了。

最近，我常常會不經意地這麼想。

──這樣是不是太傲慢了？

我帶著自嘲的意味嘆了一口氣，轉換思緒。

這麼說來，我想到有件事要拜託美咲。

「……那個，美咲。」

我帶著些許的猶豫，出聲叫她。

在我身旁閉著眼睛的美咲，微微皺起了眉頭。光是這細微的反應，我就知道她其實醒著。

「新年的時候，我必須去參加一個派對。」

我儘量用沉穩的聲音，自然地繼續說道：

「那是個聚集了資產家和投資人的派對……要是我一個人去，一定會有很多奇怪的相親話題找上門。」

我有點難為情，苦笑著仰望天花板。

「所以……如果妳願意跟我一起去，我會很開心。」

沉默了一會兒。

不久後，美咲睜開眼睛。她睡眼惺忪地緩緩抬頭看向我。

「……啊？派對？相親？」

她喃喃自語的聲音似乎還半夢半醒。

「……你真是個超乎常識的人呢。」

「或許吧。」

我自己這麼說，然後輕輕笑了。

美咲重新閉上眼睛，嘆了一口氣。

「……算了，陪你去也無所謂。反正也沒什麼事。」

「真的嗎？謝謝妳。」

「……不過，你可要好好盡到護花使者的責任喔。因為我沒去過那種地方。」

她低聲說著，把棉被拉過來遮住臉。

（……像這樣有人陪在身邊，果然很棒。）

我這麼想著，微微笑了起來。

＊　＊　＊

十二月二十五日──平安夜的隔天。

從那個「夜晚」後過了一晚，我逐漸回到平常的生活。

我和美咲的距離稍微縮短了──不過，那「稍微」讓我感覺到超乎想像的巨大變化。

話雖如此，因為美咲的生理期來了，「那檔事」也暫時擱置。縱使腦袋明白，但明明近在身邊卻無法碰觸，實在讓人難受。

十二月二十七日開始放寒假。

前一天──二十六日是結業典禮。

全校集會後，今年的上學日以簡單的班會作結。我跟平常一樣沒跟任何人說話，美咲和朋友稍微閒聊後，晚了一點才回家。

隔天，寒假終於開始了。

我久違地在客廳裡埋頭進行御宅活動。錄了一大堆的動畫，不管什麼類型，我一股腦兒地消化掉。起初，美咲坐在暖桌外面滑手機，只是用「喔～」的表情瞄了一眼螢幕，裝作漠不關心。

可是第二天──當我一如往常地開始播放動畫時，她不知為何默默地鑽進暖桌，自然而然地坐在我旁邊。

「……我只是在打發時間，你可別誤會了。」

她這麼說，卻來到手臂會稍微碰到的距離。雖然手上拿著手機，畫面卻在不知不覺間關掉了。剛開始時，她不是強忍著呵欠，就是一臉無聊地皺著眉頭，但看得出她的表情越來越認真。

「……咦？這是剛才的伏筆吧？」

「對對對，就是第二話出現的那條項鍊。」

「不過，主角的決定會不會太快了？編劇應該在前面多加一些糾結的劇情啊。」

「我懂。依照那個發展，應該可以再拖久一點。」

「對吧？不過這個場景的作畫很棒呢～」

不知不覺間，我們自然而然地開始互相發表感想。當片尾曲開始播放時，美咲立刻探出身子。

「……所以？下一集呢？」

「咦？先休息一下……」

「不行。在這裡斷掉的話，我會在意得睡不著。」

說完，她拿起遙控器，自己按下播放鍵。記住喜歡的角色名字，擅自取綽號，看到喜歡的角色登場時，還會露出小小的竊笑。

我們就這樣看著動畫，偶爾玩玩遊戲，一起吃頓飯。雖然沒有特別的節目，卻度過了一段寧靜安穩的時光。

──然後，到了十二月三十一日，也就是除夕。

吃完較遲的早餐後，過了中午，電視上播放著年底慣例的搞笑特別節目。

我和美咲並肩坐在暖桌裡。

美咲正在細心地剝橘子。她連白色纖維剝得乾乾淨淨，將橘瓣一塊塊排放在盤子上。我漫不經心地看著她的手指動作。

看了一會兒電視後，美咲突然垂下視線，輕聲低喃：

「……我好像很久沒像這樣和別人一起跨年了。」

她的聲音裡帶著一絲懷念。

「我也……真的很久沒和別人一起跨年了。」

這麼回答後，我又忍不住補上一句：

「今年不會那麼寂寞了……謝謝妳。」

接著，美咲瞄了我一眼，又立刻別過臉去。

「我、我又沒有……很想和你一起跨年……只是因為被你買下來了，才會跟你在一起。」

這句話感覺不像以前那樣帶刺。美咲輕輕嘆了一口氣，小聲地繼續說：

「不過……或許有一點……不錯。」

這句「有一點」聽起來比想像中還要溫暖。我什麼都沒說，只是從美咲的盤子裡輕輕拿起一塊橘子，送進嘴裡。

「喂，我好不容易剝好的，不要隨便吃掉啦！」

聽到她大聲抗議，我輕笑起來。

有點甜，又有點酸。我覺得這很像我們現在的關係。

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傍晚，太陽差不多要下山的時候。

美咲站在廚房的我旁邊，皺起眉頭。

「……喂，你是認真的嗎？跨年時吃的蕎麥麵，一般來說不會從麵粉開始揉的吧？」

「不，我覺得這種時候特別感很重要。」

「我比較想在暖桌裡窩著啦。」

儘管如此，她還是抱怨歸抱怨，還是穿上圍裙，看來還是有幫忙的意思。

「那就先做這個。蕎麥粉和麵粉的比例大約是八比二，再慢慢加水……」

我開始在碗裡攪拌麵粉，美咲悄悄地探頭過來。

「好像黏土喔。」

「嗯，或許有點像。不過，其實做蕎麥麵意外地需要訣竅喔。」

「喔……話說，你怎麼會知道這種事？」

「興趣。因為我喜歡做料理。」

「……你真的是……」

美咲雖然傻眼，卻興致勃勃地伸出手。

「我也可以試試看嗎？」

「請便請便。」

她開始用雙手揉麵團，一開始雖然動作生硬，但很快就習慣了，默默地用力揉了起來。

「……這還滿好玩的嘛。」

「對吧？」

揉好麵糰後，我將揉成圓形的麵糰杆開，灑上一些麵粉，再用擀麵棍杆成薄片。不知不覺間，我們兩人並肩看著這個過程。

「那我要切麵了。要切成細麵，而且要均勻……」

「……哇，好像專家。話說，你真的是外行人嗎？」

「不，只是做過幾次而已。」

「喔……」

美咲在一旁抱著雙臂，滿意地點了點頭。

接著，我把剛煮好的手打蕎麥麵、沾麵醬、蔥花和天婦羅一起擺到暖桌上。

「好，跨年蕎麥麵完成了。」

「喔……真的有人會從頭做到尾啊……」

她拿起筷子，吸了一口麵──

「……嗯……這是怎樣，好好吃喔。」

「自己做的麵很好吃吧。」

「……的確。比市售的更有嚼勁，這樣可能比較好吃。」

美咲瞇起眼睛，又滑順地吃了一口。

「……這樣有點奢侈呢。」

她這麼低喃，又默默地吃起蕎麥麵。

我也不發一語地動著筷子。就算沒有對話，暖桌裡也莫名暖和──感覺很舒服。

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夜深了，窗外吹著冷風。

待在暖桌裡，電視上播放著年底慣例的跨年倒數特別節目。雖然不怎麼有趣，但就是會看下去。我和美咲並肩坐著，將身體靠在暖桌的溫暖中。

「……馬上就要新年了呢。」

我喃喃說道，美咲輕輕吐了口氣。

「嗯～總覺得一眨眼就過去了……卻又覺得好漫長。」

「我……很開心喔。」

「……你啊。」

美咲冷淡地回應。但她的表情看起來很平靜。

電視開始倒數計時。「十、九……」

我悄悄偷看美咲的側臉。

「……這個月還真漫長呢。」

「嗯。雖然發生了很多事，不過明年也請多指教。」

我一邊說一邊伸出右手。

美咲有一瞬間看起來很猶豫，但還是回握了我的手。

「請多指教……當然僅限在契約範圍內喔。」

雖然語氣聽起來像在諷刺，但美咲的眼角開心地放鬆下來。

「三、二、一──！」

電視傳來歡呼聲，「HAPPY NEW YEAR」的文字佔滿整個畫面。

新的一年開始了。我們兩人並肩坐在暖桌的溫暖中，迎接新年。

時間靜靜地流逝。

過了一會兒，美咲小聲地說：

「……欸，對了，你說明天有派對對吧？」

「啊，嗯。屆時麻煩妳了。」

我很自然地點點頭。

「……我之前完全沒想到，該不會需要準備衣服吧？有規定要穿禮服吧？」

她瞥了我一眼，側臉浮現不安的神色。

「我打算在去之前先去店裡一趟。衣服已經準備好了，妳不用擔心。」

「……嗯。那就交給你了。」

美咲用指尖轉著橘子皮，輕笑出聲。

「……總覺得有點討厭已經習慣的自己。」

雖然語氣帶著諷刺，但她的笑容很溫柔，看起來有點害羞。

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元旦早上，上午十點。

車站前的馬路擠滿了新年特賣的客人，但我們要去的店所在的馬路卻安靜得不可思議。那家店有著玻璃外牆及厚重的門。

「Re:Alma」──是名流專用的禮服店。

以前送禮給認識的人時，我曾光顧過這家店，當時透過的門路順利地完成這次預約。一走進店裡，工作人員立刻笑著上前迎接。

「齊藤先生對吧？恭候多時了，請往這邊走。」

店裡被柔和的燈光與輕柔的背景音樂包圍，玻璃櫃裡擺著飾品，裡面的衣架上掛著五顏六色的禮服。

「……我還是第一次來這種店。」

美咲低聲喃喃。隔著薄大衣的肩膀，可以感覺到她有點緊張。

「會緊張吧。」

美咲斜眼瞪著我。她的表情有點有趣，我忍不住移開視線。

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我們被帶到店裡的試衣間。這裡像飯店的房間一樣安靜，還設有沙發和梳妝檯。工作人員以熟練的口吻開始說明。

「得知您今天是要挑選派對用的服裝，我們準備了幾件適合您膚色的禮服。會以淺藍色、米白色、藏青色為主。」

「我、我知道了……」

平常總是從容不迫的美咲，聲音有些高亢。她果然不習慣這種場合，我稍微放心了。

工作人員拿來幾件禮服，交給美咲。

接著說：

「那麼，請先試穿這一件。」

美咲走進更衣室後，我坐在沙發上等她。架子上陳列的細跟高跟鞋和飾品不經意地映入眼簾。上面沒有標價。

這裡不是會在意價格的人會來的地方──空氣中飄蕩著這樣的氣息。

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布簾緩緩拉開。

「……怎麼樣？」

美咲走出來，身上穿著淺藍色的禮服。腰間束緊，裙襬輕盈搖曳的雪紡材質。清純高雅，還帶著點透明感的輪廓。

我不禁說不出話來。

「喂，說點什麼啊。」

美咲一臉不悅地看著我。

「……非常適合妳。和美咲的形象完全吻合。」

我老實地這麼說。美咲眨了眨眼，臉頰微微泛紅。

「……我是第一次穿，所以不是很懂。不過，我就相信你的品味吧。」

她邊說邊站到鏡子前，輕輕晃動裙襬。

店員輕聲說：

「禮服襯托出您的膚色，和髮色也很搭。和您本人的氣質很協調，非常漂亮。」

「……謝謝。」

美咲小聲地回答。

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之後，美咲也試穿了藏青色和米色的禮服，但第一件的印象太強烈了，不管哪一件都比不上。

「……欸。」

美咲從試衣間探出頭來問。

「這件可以嗎？」

她的眼神很堅定，但表情有點害羞。

「嗯。第一件最適合妳。」

「……那就這件。總覺得這件最搭。」

我們互看一眼，點點頭。店員詢問：「決定是這件了嗎？」我拿出錢包。結完帳後，美咲轉頭瞥了一眼收銀臺。

「……原來沒有標價牌是這麼回事。這可不能看啊。」

她帶著苦笑小聲嘀咕，表情看起來很開心。之後工作人員靜靜行禮，對我們說：

「那麼，因為您預約了做髮型和化妝，我帶您到另一個房間。」

「咦……？」

美咲發出錯愕的聲音。

「啊，嗯。我也預約了這些服務。難得參加派對，我想還是好好打扮一下比較好。」

我儘可能說得自然，但內心還是有點緊張。我也一起預約了自己的造型。

「……你在這方面真是面面俱到。」

美咲傻眼地嘆氣，但嘴角微微上揚。

我們被帶到位於店內的美容室。色調沉穩的壁紙，以及附有女演員用全身鏡的梳妝檯。造型師已經在裡面待命，恭敬地向我們打招呼。

「今天是派對風格的造型對吧。我會和小姐一起，將齊藤先生的髮型和臉部周圍的整體印象做調整。」

「麻煩你了。」我回答後，美咲有些意外地睜大眼睛說：「咦？你也要嗎？」

「嗯，姑且要。」

「……喔，我有點期待耶。」

我們一邊閒聊，一邊並肩走向梳妝檯。先從我開始弄。

光是拿掉眼鏡，戴上隱形眼鏡，給人的印象就截然不同，連我自己都感到驚訝。造型師一邊在頭髮上輕輕抹上髮膠，一邊幫我整理出帶有整潔感與沉穩感的髮型。沿著臉部線條輕輕撲上粉餅時，實在有點害羞。

我透過鏡子看著完成後的模樣。這樣一來，就算去到有服裝規定的派對，至少也不會顯得格格不入了。

這時，在一旁看著的美咲忽然瞇起眼睛，低聲說了一句：

「……喔，你意外地……」

「咦？什、什麼？」

「光是把眼鏡拿掉換成隱形眼鏡，印象就差很多呢……總覺得，看起來滿正經的嘛。平常也這樣不就好了。」

「看起來滿正經的，是什麼意思？」

我不禁笑了出來。美咲的說話方式還是老樣子，但我知道她是在稱讚我。

接下來輪到美咲了。解開的黑髮輕盈地披在肩上。

造型師用指尖仔細地梳理頭髮，逐漸化作柔和起伏的捲髮與精緻的編髮。妝容也開始化了起來。雖然以自然為主，但眼角與嘴唇稍微增添了華美感。不會太過華麗，卻明顯是「特別」的妝容。

──總覺得時間流逝得莫名地快。

「讓您久等了。請確認一下。」

造型師這麼說完，美咲便看向鏡子。

「……咦！」

美咲驚訝地睜大雙眼，彷彿一瞬間不知道自己是誰似的，目不轉睛地盯著鏡子裡看。

她用指尖輕輕觸碰一縷頭髮，一點一點地找回真實感似的低聲呢喃：

「……這真的是我嗎……」

鏡子裡是身穿派對禮服的美咲。微微染上紅暈的臉頰、輕柔挽起的秀髮，以及比平時多了幾分端莊的神情。簡直就像從畫中走出來一樣。或者該說，只在電影中看過的「女主角」就在那裡──那種感覺。

不過，我不知道該如何用言語表達，只能擠出一句話。

「……很漂亮。非常漂亮。」

光是這樣根本不夠，但我無法再繼續說下去。

「……你這種老實的地方真的很狡猾。」

美咲有些開心地笑著，同時移開視線。

禮服的裙襬搖曳，高跟鞋的聲音微微響起。我將大衣遞給美咲，她稍微猶豫了一下後才接過去。

「那麼……我們走吧，去參加那個所謂的派對。」

她的聲音比平常還要冷靜。

──至少在這個晚上，我會好好地當護花使者。

我看著她的側臉，在心中如此低喃。