第九話 禮服與水晶吊燈
第九話 禮服與水晶吊燈
──冰室美咲視角
禮服的裙襬搖曳著，高跟鞋的聲響迴盪在靜謐的走廊上。走廊的盡頭是一扇巨大的玻璃門，門的另一頭透出溫暖的光芒。
這裡是高級飯店的頂樓。地毯是深紅色的，牆壁上鑲著金色的裝飾線條。無論從哪個角度看，都讓人覺得自己格格不入。這裡就是如此地高雅、整齊，而且……遙遠。
（……這是怎樣？我真的來了耶。）
走在身旁的齊藤，不知為何顯得相當鎮靜。他摘下眼鏡，梳著一絲不苟的髮型，穿著西裝。這並不是我所熟悉的「齊藤」。
（好奸詐……這傢伙怎麼一臉習以為常的樣子啊。）
工作人員恭敬地為我們打開門。我們並肩走進去後──四周的氣氛瞬間一變。
閃閃發光的水晶吊燈、吧檯柔和的光線，以及光亮如鏡的地板。
不會太安靜的沉穩音樂，以及所有男女都散發出的「大人」氛圍。
才踏進一步，就能感受到氣氛截然不同。非日常的氛圍，令人幾乎窒息。
（……早知道就不要說什麼要輕鬆地去赴約了。）
這時──幾名男女忽然望向我們。他們的視線瞬間掃過我的全身。
其中一人發出「啊」的一聲，另一個人則發出「咦？」的一聲，轉過頭來。
（……咦？怎麼了？）
我感到疑惑。
我應該沒有做什麼奇怪的事才對呀──
然而，我很快就發現他們並不是在看齊藤，而是在看我。
禮服、髮型、妝容。
這一切都是齊藤替我打點的。我原本還很擔心會不會顯得格格不入，而感到不安呢。
（……咦，為什麼？有什麼奇怪的地方嗎？還是說……）
我雖然不知道理由，但背脊卻不由自主地挺直。但從旁人的眼中看來，那或許就是「看得入迷的視線」吧。
然而，我本人卻完全沒有察覺。
「請問您的大名是？」
櫃檯小姐微笑著對我們說。
「我叫齊藤悠真。是受南條先生的邀請。」
齊藤用沉穩的聲音回答，從卡片匣中取出邀請函。無論是動作或是語調，都不像是「普通的高中生」。
女性工作人員確認完畢後，便沉穩地點頭致意。
「歡迎您大駕光臨。您的女伴也請一同入內。」
「謝謝。」
齊藤自然地邁開步伐。我晚了幾步後，才急忙追上他。
「……等一下，你為什麼這麼熟練啊？」
「嗯──……以前有個人很照顧我，常常帶我來這種地方。」
（……又來了。這傢伙，有時候會露出我完全沒見過的表情。）
而且，他比我更融入這個地方。
我們才走沒幾步，就聽見一陣輕柔的掌聲。我轉過頭去，看見一個熟悉的人物站在那裡。
「哎呀……您是那個時候的小姐呢。」
穿著白色西裝的男子──南條。
他是甜點沙龍「Mon Premier」的老闆，同時也是今晚的主辦人。
「……啊，Mon Premier的……」
之前造訪「Mon Premier」的時候，我曾和他打過照面。明明只是打個招呼，他竟然還記得我，這讓我內心感到驚訝。
「哎呀，您給人的印象完全不一樣呢。那時候我就覺得您很漂亮……但今晚您簡直就像是變了個人似的。」
他的語氣聽起來不像在說客套話，反而讓我覺得有點難為情，無法冷靜。
「南條先生，今晚謝謝您邀請我們來。」
齊藤恭敬地鞠躬道謝，南條揚起一邊眉毛笑著說：
「哪裡，我才要謝謝你。你可是『那位大人物』介紹來的，也是少數值得信任的年輕人……請盡情享受今晚的派對。」
她輕輕舉起酒杯，消失在人群之中。
「……『那位大人物』是誰？」
我好奇地問，齊藤「啊──」地苦笑一聲，去拿酒杯。
「有機會再告訴妳，反正也不是什麼大不了的事。」
他拿了一個裝著碳酸飲料的玻璃杯給我。在燈光的反射下，氣泡閃閃發光。
「總之，先乾杯吧？」
「……真拿你沒辦法。」
我接過玻璃杯，和齊藤四目相交，靜靜地舉起杯子。細小的氣泡閃閃發光，然後迸開。
（……我以前一直以為，這種夜晚一輩子都不會和我扯上關係。）
然而，我現在卻在這裡，站在齊藤身邊。我搖曳著裙襬，高跟鞋的聲音聽起來比剛才自然多了。
「那麼，我們走吧，大小姐。」
齊藤開玩笑似地朝我伸出手。
「……什麼嘛，真令人火大。」
我嘴上這麼說，卻還是握住他的手，踏出一步。
身旁的齊藤，看起來稍微可靠了一點。
……我對於這麼想的自己，感到有點不甘心。
＊ ＊ ＊
水晶吊燈的光芒，在香檳杯的表面搖曳。
在會場的一隅，飲料吧檯旁邊，我站在齊藤身邊，輕輕傾斜手中的杯子。
「雖然是無酒精飲料，但在這種地方，看起來就像在喝酒呢。」
齊藤小聲地說。我們兩人都幾乎沒有動過手中的杯子。
「……嗯，而且味道也很好。」
就在我們聊著這些，開始覺得沉默很舒適的時候──
「哎呀……好久不見了，齊藤先生。」
一道柔和但又帶點威嚴的嗓音，從旁邊傳來。
我轉頭一看，站在那裡的，是個身穿淺象牙色禮服的女孩。她背脊挺直，頭髮燙出漂亮的捲度，一舉一動都讓香水散發出芬芳的香氣。不只是個「時髦的女生」，很明顯地，她的教養本身就很有品味──我有這種感覺。
她的聲音傳來的瞬間，周圍的氣氛頓時一變。我不禁停下了視線。
「佐伯小姐……我才覺得您一點都沒變呢。今天令尊也來了嗎？」
齊藤如此回答時，已經不是「平常的他」了。
表情穩重，甚至顯得從容不迫。聲調也彬彬有禮，流暢自然。簡直就像業務員的笑臉──有點像是我所不認識的齊藤。
「家父在另一個房間與來賓同席。我只是來看看情況而已。」
「原來是這樣呀。抱歉，沒能向令尊致意。」
「不會……您今天的女伴也一起來了呢？」
她第一次看向我，面露微笑。那笑容也完美得有點過頭，反而沒有任何不協調感。所以我明白，她對我毫無興趣。我只是用來當作話題的引子罷了。
「是的，嗯。」
齊藤回以有些困擾的笑容。
短短幾秒鐘的對話。
名叫佐伯的這個女生，只說完這些話就輕輕點頭致意，隨即消失在人潮之中。
簡直就像一陣風呼嘯而過。
……只留下落在心裡的小小不自然感受。
（……她是誰？）
好像叫做「佐伯」。但除此之外，我沒有其他情報。
只是，她的姿態，以及與齊藤的自然對話。最重要的是，齊藤的「陌生表情」。
（我第一次看到他那種表情。）
平常有點笨拙，偶爾會白費工夫，但經常被捲入我的步調裡的齊藤──在那個時候，完全不是「齊藤悠真」。
他簡直就像另一個人。
「你認識她嗎？」
我儘量裝出若無其事的樣子問道。
「嗯。她以前和我有點交情。她是名門世家出身……也就是真正的千金小姐。」
「喔……」
我不知道該怎麼回答，只好含糊地附和。
我並不是在生氣，也不是在嫉妒……應該吧。只是，我的胸口一陣騷動，無法冷靜下來。或許是因為他表現出我所不知道的一面，讓我有種被拋下的感覺吧。
（……為什麼會有這種感覺呢？）
我自己也還搞不太清楚。
＊ ＊ ＊
掛在天花板上的巨大水晶吊燈，在寬敞的會場內散發出璀璨的光芒。玻璃杯互相撞擊的聲音，和大人們的沉穩笑聲交織在一起。
齊藤正在會場中央，和幾位年長的男性談笑風生。他手持酒杯，臉上帶著沉穩的笑容附和著對方，和在教室角落一個人讀輕小說的那個「齊藤」簡直判若兩人。
我在稍遠的地方注視著他的模樣。平常我並不會特別在意，但現在的他卻讓人覺得有點遙遠，而這種感覺不知為何令我有些煩躁。
（……和在學校時完全不一樣呢。）
他明明能和大人自在地交談，為什麼和同班同學卻沒辦法好好說話呢？
正當我思考著這個疑問時，齊藤轉過頭來，他的視線捕捉到了我。
「美咲，妳過來一下。」
聽到他的聲音，我有點驚訝，接著便緩緩地走向他。
「抱歉，我只顧著說話。妳肚子餓不餓？」
我默默地輕輕點頭。
「那，一起去吃點東西吧。」
他這麼說著伸出手。我猶豫了一下，還是牽起他的手。好溫暖，好溫柔。
前往料理桌的途中，齊藤忽然停下腳步，轉頭看著我。
「……禮服會不會不好走路？妳也不習慣穿高跟鞋吧。」
「……有一點。」
我這麼回答後，他什麼也沒說，只是稍微放慢了步伐。這種細微的體貼，為什麼如此打動我的心呢？
站在料理桌前，他一邊像是回想著我的喜好挑選，一邊仔細地將料理盛入盤中。
「這個，妳應該會喜歡。不對的話要說喔。」
「……猜對了。」
我不由得老實回答，內心有些不知所措。發現自己這麼自然地和他說話，讓我有點不甘心。
用完餐後，我們兩人再次在會場裡走動。
在人群中，他若無其事地調整位置，護著我。在差點撞到桌子的角落時，他也迅速地伸出手，什麼也沒說地將我拉過去。
………真的，到底是怎樣啦。
我感到有點開心。
我忽然停下腳步，抬頭看著齊藤。
「……總覺得，今天的你，有點讓人火大。」
齊藤驚訝地睜大眼睛。
「咦？為什麼……？」
我稍微移開視線，小聲地說：
「……我不太會說，就是『狡猾』啦。」
我一邊說，一邊注意到自己胸口的騷動，連我自己都嚇了一跳。
「什麼？」
齊藤一臉不可思議地歪著頭。
「因為……為什麼你那麼能幹啊。遞名片的手勢啦，還是跟接待人員說話的談吐啦……哪像我，光是站著就竭盡全力了。」
話語一點一點地從我口中冒出來。
「平常明明那麼不可靠，只有在這種時候才擺出『大人』的樣子……太狡猾了。」
我稍微移開了視線。
「……總覺得只有我像個小孩子，很不甘心。」
沉默了一秒鐘後，齊藤難為情地笑了。
「這樣啊。不過，有美咲在，真的幫了我很大的忙喔。不但沒有相親的事情，而且……我覺得很開心。」
「什麼啊，你是笨蛋嗎？」
我忍不住笑了出來。這次是稍微坦率地笑了。
「……不過，或許還不錯呢。」
他也和我一樣，露出溫柔的笑容。
看著他的笑容，我感到胸口深處不可思議地漸漸溫暖起來。
在教室裡完全沒有交集的兩個人，竟然在這種格格不入的地方並肩而立。
我輕輕整理了一下裙襬，喃喃地說：
「……原來你真的會當護花使者呢。」
接著，我便和他並肩邁開步伐。今晚的我，有一點點自豪。
……可是，總覺得好不甘心。
不管是禮服、髮型還是護花使者，主導權全都在那傢伙手上──
等我回過神來，才發現自己完全被當成「客人」對待。
（今天完全被那傢伙牽著鼻子走呢。）
輸得一敗塗地，實在不符合我的個性。
我一定會找機會好好回敬他。
我絕對要讓他心跳加速到自己都嚇一跳的程度，換我來主導──
＊ ＊ ＊
──齊藤悠真視角
我們適時地叫了計程車，離開宴會會場。
看見「Re: Alma」的燈光時，我發現美咲輕輕地吐了一口氣。
或許是我的錯覺吧──但她的呼吸似乎比在那個豪華的宴會會場時，稍微變得比較自然了。今天早上，她在這裡換上禮服，到現在還沒過多久。
雖然對我來說，這並不是什麼非日常的事情，但對美咲來說，一定是非常勞心勞神的一件事。
我打開店門，帶美咲走進店裡。雖然還在營業中，但很幸運地沒有其他客人。
女性店員笑容可掬地迎接我們，帶我們到後面的試衣間。我接過裝著美咲借放的便服的袋子，將袋子交給她。
「那我……在外面等妳。」
「嗯……很快就結束了。」
聽到她的回答，我點點頭，在簾子的另一側背對她。
以距離來說，只有短短兩公尺左右。然而，光是想到她正在另一側脫掉禮服，我就覺得心跳加速。
今晚的美咲真的很漂亮。
當然，禮服也佔了很大的功勞。但不僅如此。
挺直背脊走路的姿勢。
明明很緊張，卻讓人感覺不到，凜然的站姿。
那是我所知道的「冰室美咲」，也是我所不知道的一面。
（……她大概比我這種人更適合那個世界。）
儘管我心中這麼想，但即使如此──
她現在就在我身邊，讓我覺得無比安心。
「……我換好了。」
聽到美咲的聲音，我回過神來，轉過頭去。
她一邊重新綁好頭髮，一邊從簾子另一側出現。
淺色針織衫搭配長裙，黑色靴子。
以及──我送的圍巾輕柔地圍在她的脖子上。
我應該已經看慣了她的便服。但是，看到那之中有自己的存在，讓我有點開心。
「……啊，嗯。感覺妳回來了。」
「什麼意思啊？」
「沒有啦，就是說那套衣服也很適合妳。」
我急忙改口，美咲哼了一聲。
但是，她的表情看起來似乎有點害羞。
走出店外，天色已經開始變暗。冰冷的空氣，讓我不禁拉緊圍巾。我們自然而然地並肩邁開步伐。
「辛苦了……今天很累嗎？」
「很累啊。老實說，我甚至後悔自己輕易接下這個任務。」
「哈哈……抱歉。不過，妳真的幫了我一個大忙。他們完全沒有提到相親的事情，平常可是很煩人的。」
「喔……你也挺辛苦的嘛。算了，沒關係。反正料理很好吃。」
我們一邊閒聊，一邊慢慢走著。夜晚的街道行人很少，每當經過路燈下，她的影子就會伸得長長的。
這時，我突然想起一件事，於是開口說道：
「欸，美咲。」
「……嗯？」
「前面有一座規模滿大的神社。要不要……去新年參拜？」
我感覺到美咲轉頭看向我。
就算被拒絕也不奇怪。不過，我希望這段時間能再持續一下──只是因為這個理由。
「雖然是元旦，但現在人潮應該比較少了吧。」
她沉默了一會兒。
美咲用指尖玩弄著圍巾的一角，有點害羞地低聲回答：
「……好啊，我跟你去。」
聽到這句話，我不禁揚起嘴角。
雖然沒有發出聲音，但我想應該表現在表情上了。
「謝謝。那麼，往這邊走。」
我們一起邁開步伐，她那雙非高跟的靴子發出叩叩叩的聲音，聽起來格外悅耳。
＊ ＊ ＊
──冰室美咲視角
夜晚的空氣比想像中還要冷。
我緊緊握住嘴邊的圍巾。這是齊藤在聖誕節送給我的禮物。
材質似乎很好，圍起來非常溫暖……雖然有點不甘心就是了。
腳上穿的不是高跟鞋，而是低筒靴，走起路來輕鬆多了。我也感覺得出來，參加派對時一直挺直的背脊，正逐漸放鬆下來。
「會不會冷？」
「嗯，還好。」
雖然我們話不多，但或許是因為住在一起，所以沉默並不會令人感到尷尬。我配合齊藤抬頭仰望天空。
空氣很清新，星星意外地清晰可見。通往神社的路上，雖然有些地方的路燈壞了，顯得很暗，但相對地，星星的光芒卻更加明亮。
不久，我們看見了紅色的鳥居。鳥居的另一頭，有燈籠的光，以及不少的人潮。
「這裡。我從小就常來，很有在地的感覺。」
齊藤這麼說，往前踏出一步。我追著他的背影，穿過了鳥居。
拜殿前排了很多人。不愧是元旦，即使到了晚上，還是有很多人來參拜。
「……人比想像中還要多呢。」
「嗯。白天應該更擠吧。」
我們兩人並肩排隊等待。
我望著自己吐出的白色氣息，發現自己有點緊張。
我也不知道自己在緊張什麼。
不過──我想，應該是因為「現在的齊藤」吧。
在派對上見到的齊藤，完全是另一種面貌。他落落大方地和經營者風格的大人們交談，彷彿那是理所當然的事。
我從沒看過那樣的齊藤。
然而，現在在我身邊的，是平常那個笨拙，但有時卻很可靠的齊藤──
（……真不知道該做何反應。）
終於輪到我們了，我們並肩投下香油錢，雙手合十閉上眼睛。我記不清楚自己許了什麼願。
不過，像這樣和某個人並肩一起做新年參拜，感覺並不壞。
「要不要抽籤看看？」
「嗯……」
我點點頭，齊藤便把零錢遞給我。
我搖晃木製的箱子，取出紙籤，結果是小吉。
「你抽到什麼？」
「……大吉。太好了。」
他的聲音聽起來有點像小孩子一樣開心。
他的表情讓我感到很意外。
「……原來你也會在意這種事啊。」
「當然會在意啊。因為我是投資人，所以運勢很重要呢。」
「這根本不成理由吧。」
我一邊這麼說，臉上卻自然而然地露出了笑容。應該說，我覺得最近只要和齊藤在一起，我就會笑得很開心。
神社境內的攤販大多已經收攤了，但還是有幾個攤販亮著燈。
章魚燒、甜酒、奶油馬鈴薯、雞蛋糕、棉花糖──不論是色彩或香味，都讓「新年」的氣氛更加濃厚。
「……啊，有章魚燒耶。還有奶油馬鈴薯，連棉花糖都有……」
齊藤帶著孩子般的眼神，環視攤販。他現在的情緒，讓人完全無法想像他剛才還是個在宴會會場裡冷靜沉著的人。
「等等，你幹嘛突然這樣？」
「沒有啦，因為我很喜歡攤販嘛。一來到這種地方，就忍不住興奮起來……我過去一下，妳在這裡等我！」
齊藤一邊說，一邊快步走向章魚燒的攤販。我忍不住傻眼地望著他的背影。
「……好啦好啦。」
真難想像他就是剛才那個能冷靜地和名媛對話的人。
（跟剛才完全不一樣嘛。）
我差點噗哧地笑出來。
適合穿西裝的「成熟的齊藤」，以及像現在這樣兩眼發亮地走向攤販的「真實的齊藤」，這兩者之間的落差，讓我感到有些暈眩。
過了一會兒，手上拿著章魚燒──不知為何還有棉花糖的齊藤回來了。
「美咲，妳有想吃的東西嗎？」
「我不用。剛才在派對上已經吃得很飽了。」
「沒有啦，我只是怕妳之後又說『還想再吃』，所以姑且先問一下。」
「……你很囉唆耶。」
話雖如此，齊藤不時偷瞄炒麵攤的樣子看起來有點可愛，我忍不住笑了出來。之後，我們兩人並肩坐在神社境內的長椅上。放在紙盤上的熱騰騰章魚燒，在冬天的空氣中冒著熱氣。
「很燙，小心吃。」
「我知道啦。」
我吃了一口，發現比想像中還要燙，害我差點叫出聲來。
齊藤見狀，輕輕地笑了。
「呵呵，果然沒錯。攤販的章魚燒就是要這樣才對。」
「什麼嘛……」
不過，我卻意外地不覺得生氣。
反而還覺得像這樣一起歡笑的時光，快樂得不得了。
（……現在的齊藤和剛才的齊藤，都是「齊藤悠真」啊。）
明明是理所當然的事，我卻覺得這麼想的自己有點奇怪。
＊ ＊ ＊
參拜完畢，也抽了籤，又在攤販逛了一會兒。差不多該回去了吧──就在我們開始這麼想的時候……
「我去一下洗手間。」
我說完便走向建築物的陰影處。夜晚的空氣比想像中還要冷，我不禁縮起肩膀。
女廁果然人很多，隊伍排了很久。等我洗完手出來時，指尖都凍僵了。
（……剛才明明還那麼溫暖。）
我突然好懷念剛才齊藤身旁的溫暖。或許是因為心裡想著這些事吧，我完全沒發現有個男人正在接近我。
「欸，那個女生，妳一個人嗎？」
突然傳來的聲音，讓我停下腳步。
我回頭一看，只見眼前站著兩名男子。從外表看來，他們應該是大學生吧。無論服裝或髮型，都給人一種刻意打扮過的「帥哥」的感覺，而且表情莫名地充滿自信。
紅色圍巾、耳環，以及略顯輕浮的舉止──一看就知道是習慣搭訕的人。
「……我不是一個人。」
我別開視線回答，兩人互看一眼，露出賊笑。
「跟男朋友走散了？還是在等他？」
「妳長得超正的耶，眼睛看起來好像藝人……我說真的，對吧？」
我猜，他們大概把我當成「有點冷淡，但只要強硬一點就能得手的女人」吧。他們的眼神完全是在打量我，這種眼神我早就看到膩了。
……唉，我知道。我只有長相還算不錯，也已經體驗過無數次引人注目的感覺。就算不是穿著禮服，光是走在路上就會吸引眾人的目光──我以為自己早就習慣了。
不過，像這樣被人「品頭論足」……果然還是讓人很不舒服。
「妳剛參拜完要回去嗎？很冷吧？這附近有咖啡廳，要不要去坐一下？」
比起晚風，他們裝熟的態度更讓我感到寒意。比想像中還要纏人，我本來以為用第一句話就能打發掉的。
「我對那種事沒興趣。」
「哇，傲嬌？這樣也很不錯呢～」
「真的，我超喜歡這種的，聲音也很可愛……欸，妳沒有男朋友吧？對吧？」
「我沒說沒有。」
我斷然回答，正要邁開步伐──這時，其中一人向前一步，擋住我的去路。
「等、等一下啦。欸？我們又不會對妳怎樣，不用那麼害怕啦，好嗎？只要加個RINE，我們馬上就走。」
（……啊啊，麻煩死了。）
「是說，至少告訴我們名字……我從剛才就覺得妳真的好漂亮，有沒有在當模特兒？」
「沒有。是說，你們很煩。還有我得走了──」
「欸──別那麼冷淡嘛。話說，妳這身打扮……超時髦的耶。」
「圍巾之類的，品味超好。難道是禮物？……啊──男朋友送的？」
我不禁語塞，垂下視線，那群男生見狀，又露出不懷好意的笑容。
「果然是男朋友送的啊。眼光不錯嘛……不過老實說，妳的臉蛋比那條圍巾漂亮多了。」
「……你們不要太超過──」
我還沒說完──
「不好意思，她是我的女朋友。」
聲音響起的同時，我的手被拉了過去。
（咦……）
我抬起頭，看見齊藤像在保護我似地擋在我和那群男生中間。映入我眼簾的，是他熟悉的背影。不過，他身上完全沒有平時那種不可靠的氛圍。他直直地盯著對方，緊緊握住我的手。
「……你是誰？」
搭訕的男生明顯露出嫌惡的表情。
「不，沒什麼……我們又沒有在搭訕。只是很正常地找她說話而已啊？」
「可是她顯然很不願意吧。我不能放著她不管。」
他的聲音比平時低沉，而且有點尖銳。那是從平時的齊藤身上無法想像的聲調──我不由得心跳加速。
「……嘖，真沒勁。」
男生咂了咂舌，瞥了齊藤一眼，嗤之以鼻地笑道：
「真的假的？那傢伙是男朋友？……不好意思，我覺得我比他好多了。」
他丟下這句話，和另一個人一起轉身背對我。
「哎，沒辦法。那就這樣啦，祝你們幸福──」
男生們用言不由衷的語氣說完後，終於離開了。
在感到安心之前，我的耳朵先聽見了心跳聲。齊藤的手還握著我的手。
指尖傳來他逐漸滲入的體溫。
（……這是什麼感覺？）
被他拉住手時的悸動，還殘留在胸口深處。
勉強甩開他也不太自然，但要回握他的手──又好像不太對。最後，我決定維持現狀，就這樣讓齊藤的體溫透過手掌傳來。
（……這傢伙，個子意外地高耶。）
我明明從以前就知道了──但被他牽著手，像這樣抬頭望著他，我才終於有了真實感。
明明是這麼理所當然的事，為什麼我至今都沒有發現呢？
───或許是因為他總是有點駝背吧。
齊藤走路時似乎有點畏畏縮縮，所以才讓我更難發現。
我們的腳步聲並排著。回過神來，才發現我的步伐也配合著齊藤而稍微變大了。
晚風吹過，我的圍巾搖曳著，而我的心也微微地盪漾。
忽然間，我感覺到齊藤似乎想把手放開。
……那一瞬間，我悄悄地加強了手指的力道。
「……再牽一下下吧。」
我的聲音坦率得連我自己都嚇了一跳。齊藤的手抖了一下，停了下來，接著便不發一語，靜靜地繼續往前走。
回過神來，才發現我的嘴巴已經自己動了。
「……悠真。」
我對自己喊了這個名字而感到驚訝。
我以前明明從來沒有喊過他的名字。
然而──不可思議地，我卻覺得非常自然。
啊，我大概已經稍微縮短了和他之間的距離吧。
「咦，妳剛才……」
齊藤──悠真發出驚慌失措的聲音。
「你剛才不是說我是你的女朋友嗎？」
我半開玩笑地這麼說，但感受到齊藤是真的非常緊張，害我覺得有點好笑。
「不，那個，那只是，一時衝動……」
「呵呵，我知道啦。」
我輕笑一聲，稍微放慢了腳步。
我面向前方，喃喃地說：
「可是……」
我用眼角餘光瞥向悠真的臉，稍微壓低聲音。
「……只有你用名字叫我，這樣不是很不公平嗎？雖然現在說有點晚了。」
「咦，啊，那是……」
「所以，以後我也要叫你悠真。」
我邊說邊微微低下頭。
要是被人看見我的臉，就會知道我現在是什麼表情。
儘管如此，我還是往前邁出了腳步。
「……剛才謝謝你。幫了我大忙。」
我只說了這句話，就先一步走出神社境內。身後傳來悠真慌忙追上來的腳步聲。
（……怎麼回事，跟剛才有點不一樣。）
並肩走著的悠真，配合著我的步伐。明明只是這樣，卻──讓我覺得非常舒服。
（……我有多久沒像這樣跟人牽手，叫對方的名字了呢？）
雖然想不起來，但現在這樣就好。手的溫度有點溫暖，還有呼喚名字的聲音──
這些都比夜空的繁星還要鮮明地留在我的心底。
＊ ＊ ＊
──椎名櫻視角
按照每年的慣例，結束與家人的新年參拜後，我在前往車站的途中，眼角餘光忽然瞥見兩個人的身影。那是一對並肩走在安靜道路上的男女。他們牽著彼此的手，動作非常自然──看起來有點青澀。
（……嗯？）
我並沒有特別注意他們，只是覺得那個女生的大衣很眼熟。
（……咦，那不是美咲嗎？）
我不禁停下腳步，再次仔細確認。
那個頭髮的長度、大衣的樣式、走路的方式──怎麼看都是美咲。
只是在她身邊的男生……老實說，我不知道他是誰。髮型好像也跟班上所有男生都不一樣。
就在我腦中浮現這個疑問的時候，美咲忽然轉過頭來，讓我看見她的側臉。
（……嗚哇，那是什麼表情。）
那是非常安心的柔和笑容。
那個冰室美咲竟然會露出那種表情──在學校絕對不會看到。
光是這樣，我就全明白了。
（……男朋友啊。）
不是故作姿態，也不是刻意炫耀，只是待在旁邊就一臉幸福的表情。
那個表情實在太自然，讓我的內心深處揪緊。
到頭來，我還是沒看清楚那個男生的臉。
但是，美咲的「那個表情」就是最好的答案。
（原來美咲會那樣笑啊。）
驚訝，以及一點點不甘心──
但是不知為何，心裡卻殘留著溫暖的感覺。
（……嗯，這下有意思了……）
我一邊在口袋裡轉著手機，一邊輕輕笑了。
（之後得好好逼問她才行呢♡）
第一卷加筆短篇 才沒什麼特別的意思呢！
星期日中午，我站在廚房裡煮午餐。
今天的菜色是炒飯，用冰箱的剩菜做成的簡易料理。因為有白菜，所以也做了湯。
以前我只會準備一人份，現在卻自然而然地準備了兩人份。明明要花更多時間，我卻不覺得討厭。
「煮好嘍～」
我將料理盛盤，同時朝房間裡的美咲喊道。隨即傳來開門聲，美咲立刻從房間裡走出來。
「……謝謝。好香喔。」
美咲拉開椅子，如此說道。
「嗯，不客氣。趁熱吃吧。」
我這麼說著，也坐了下來。雙手合十，輕聲說「我開動了」後，拿起湯匙。
嗯，調味剛剛好。偶爾會失敗就是呢。
「好好吃……炒飯粒粒分明。你真的很會做菜呢。」
美咲吃著炒飯，看著我說道。雖然很難為情，但被稱讚真的很開心。
「是嗎？太好了。湯也喝看看吧，一起吃會更好吃喔。」
我這麼說完，美咲喝了一口湯，然後吃起炒飯。她露出有點驚訝的表情後，開始大口大口地吃。看來她很喜歡。
窗外灑落舒適的陽光。沉默的餐桌。之所以不覺得寂寞，一定是因為有坐在對面的人──我決定不去思考這件事。
我繼續吃飯，喝著湯。這時，口袋裡的手機震動了。我拿出來一看，通訊軟體disco收到訊息。對方是偶爾會一起玩在線遊戲的朋友──Mina。
Mina《嗨～今天晚上要不要來玩BALO？我也約了Ren！》
BALO是我們這群人常玩的FPS遊戲。因為沒有拒絕的理由，我回傳了同意的訊息。
Yuma：《可以啊。》
Yuma是我的暱稱。因為是在SNS上認識的，所以我們都不知道彼此的真實身份。
Mina：《這樣才對嘛。我很期待喔！……要是Ren沒來，我們就兩個人玩吧♡》
（哈哈……Mina還是老樣子。）
Mina的特徵就是與人之間的距離感很近。不過，人家基本上對誰都是這樣。
我苦笑著收起手機，發現美咲正盯著我。
「怎麼了嗎？」
「朋友傳訊息來，問我要不要玩遊戲。」
「喔～？真難得。」
美咲一臉不可思議地問道。的確，自從美咲來了之後，這可能是我第一次和她們玩遊戲。
「以前常玩，但除了我以外都是社會人士，時間很難配合。」
「原來如此。」
美咲理解似的點點頭。
「所以今天晚上可以語音聊天嗎？」
「……隨你便啊，這是你家耶。」
「嗯～可是，既然住在一起，我想說應該要問一下。」
「好吧，我知道了……話說，原來你有朋友啊。」
「咦？不，嗯～該說是朋友還是網友呢……」
「都一樣吧。」
該怎麼說呢？這方面的拿捏有點難。可以稱只會在線上一起玩遊戲的人為朋友嗎？而且，Mina和Ren都比我年長。
……還是不能稱作朋友吧。
一想到這裡，就覺得剛才調味剛剛好的炒飯好像變淡了一點。
＊ ＊ ＊
吃完晚餐後，我在約定時間前就坐到電腦前。
當我啟動遊戲，戴上耳罩式耳機時，發現右耳沒有聲音。
（咦……？）
我暫時拿下耳機，把線拔出來再插回去。即使換了USB插槽，狀況依舊沒有改變。左耳有聲音，右耳卻一片寂靜。
我試著調高音量，只有左耳變大聲。三半規管被晃到，感覺好想吐。
我立刻得出「耳機壞了」的結論。畢竟買來後已經過了好一段時間，我也知道自己平常對待它的方式很隨便。
我不常使用語音聊天功能，所以沒有準備備用的耳機。
（偏偏是今天……）
我看了看時間，離約好的時間只剩一點空檔，沒時間去買新的耳機。
「抱歉，美咲，我的耳機壞了，可以用擴音嗎？」
「……可以啊。」
「謝謝，我會把音量調小。」
「嗯。」
得到美咲的同意後，我切換成擴音模式。雖然很抱歉聲音會傳出去，但也沒辦法。
我把音量調節拉到比平常低的地方後，開啟disco。群組的通知已經在閃爍，看來已經開始了。
我將光標移到參加按鈕上，深呼吸後點擊。
＊ ＊ ＊
加入通話後，兩人已經到齊了。率先開口的是Ren。
「好慢！吃飯嗎？」
明明是挑釁的語氣，聲音中卻沒有惡意。Ren很擅長用這種態度炒熱氣氛，也就是所謂的開心果。
「抱歉，有點晚了。我的耳機壞了。」
我一邊道歉，一邊接受邀請，加入隊伍。
「喔，原來如此。那你今天用擴音啊。」
「嗯。我有調低音量，應該沒問題。」
「瞭解……那我不能說太多奇怪的話呢。」
「妳原本打算說什麼……」
這時，另一個聲音插了進來。是Mina。
「啊，Yuma你終於來了～和Ren兩個人聊天好無聊喔，有夠冷場～」
「騙人。妳明明一直講個不停！」
「好啦好啦。Ren妳嗓門好大～」
「妳這傢伙……」
聽著兩人的互動，我不禁輕笑出聲。
「妳們感情還是這麼好呢。」
我脫口說出感想後，兩人同時回答：
「一點都不好！」
「一點都不好！」
果然很有默契。
「不說這個了，Yuma好久不見。好想你喔～」
Mina用明顯甜膩的嗓音說道。
「只是語音聊天，不能說是見面吧……」
「別在意那種小事！」
我低聲吐槽後，Mina立刻吐槽回來。我和Mina認識一年多了，她從一開始就是這種感覺。
「那就開始吧。」
「好～」
「嗯。」
所有人都到大廳集合了，正準備開始配對時──我突然感覺到一股視線。回頭一看，美咲正坐在沙發上看著這邊。視線交會的瞬間，美咲不發一語地低頭看向手機。
雖然有點在意，但聽到「開始嘍！」的聲音，我的注意力被強制拉回遊戲。
＊ ＊ ＊
遊戲進行得很順利。在熟悉的地圖上，對方的動向我瞭若指掌。準心沒有偏移，彷彿視線被吸了過去。
「……好，幹掉一個。」
「Nice！」
「嗚哇，Yuma剛才是不是超厲害？」
Mina興奮地說。
「太誇張了啦。只是因為敵人經常從那邊攻過來，所以我才看著那裡。」
「不，剛才的反應很厲害。這就是年輕人嗎？」
Ren笑著說道。
「對呀～好崇拜喔……我也很年輕喔？」
「哈哈……謝謝。」
被她們兩人稱讚，總覺得有點難為情。我下意識地搔搔頭。
「就照這個步調，拜託你了。要開始嘍。」
聽到Ren這麼說，我回答「瞭解」，準備下一場戰鬥。
這時，眼角餘光發現有東西在動。是美咲。她從沙發上站起來，走向廚房，拿著杯子回來。
不過，美咲回來後沒有坐上沙發，而是站在我電腦桌後方盯著螢幕。
（怎麼了……？）
我把通話調成靜音後，詢問美咲：
「怎麼了嗎？」
「……聲音滿大的呢。」
看來似乎是通話音量還很大。我急忙調低音量。明明沒有在生氣，但不知為何，我挺直了背脊。
「啊，抱歉。這樣可以嗎？」
「這樣就沒問題了。」
美咲微微點頭。接著，她拿起手上的杯子喝了一口，停頓一會兒後繼續說：
「……我先去洗澡了。」
「嗯，慢慢洗吧。」
「你也要適可而止喔。」
說完，美咲快步走向更衣室。
＊ ＊ ＊
第三戰結束時，已經快要晚上十一點了。
「明天要早起，我差不多要下線了。」
「咦～！已經要下線了？」
Ren說完，Mina發出遺憾的聲音。
「沒辦法啊，因為要上班。」
「唉～所以我才說社會人真是……」
「妳不也一樣嗎！」
Ren立刻吐槽。
「好了，接下來就你們兩個玩吧。那麼，大家辛苦了。」
「的確，兩個人玩或許比較好。辛苦了～」
我對Mina一如往常的發言露出苦笑，也向Ren道別。
「辛苦了，下次再玩吧。」
「嗯，我玩得很開心。再見。」
留下這句話後，Ren就下線了。大廳裡只剩下我和Mina。
「Yuma還能打嗎？」
「再一下。」
「真不錯呢！那要再打一場嗎？」
「怎麼辦呢？」
再打一場也行，就此結束也無妨。對我來說，哪一種都無所謂。
「那我們來閒聊吧♡」
Mina說。
「好啊。」
這時，走廊傳來腳步聲。美咲洗好澡回來了。她經過我身旁的瞬間，洗完澡的香味撲鼻而來。
美咲瞥了我一眼後，直接坐到沙發上，打開手機。
「欸欸，男生會在什麼時候覺得『這個女生真不錯』？」
Mina不可能知道美咲的舉動，突然向我拋出話題。
「咦？怎麼突然問這個？」
「有什麼關係，就是戀愛話題啊。而且又是晚上。」
「咦？嗯──我一下子想不出來耶。」
「那Yuma喜歡什麼類型的女生？」
「咦？」
「有什麼關係，告訴我嘛。」
「嗯……」
我認真思考，卻無法好好整理思緒。我不擅長回答這種問題。而且──美咲就在我背後的沙發上，總覺得難以啟齒。
「我也不太清楚，沒怎麼想過。」
「咦──真無趣。那反過來說，什麼樣的女生不行？」
「這也很難回答耶……」
我含糊地回答。Mina笑著說：「真是優柔寡斷。」哎，我無法否認。
「我啊──」
Mina正要開口時，背後傳來聲音。
「明天幾點起床？」
是美咲。我沒注意到腳步聲。回頭一看，她不知何時站在身後。
「咦？大概七點吧。」
我嚇了一跳，但還是回答了。
「……是喔。」
美咲只說了這句話，就回到沙發去了。她應該知道我每天大概都在同一個時間起床，怎麼了嗎？
「……剛才那是你女朋友？」
Mina笑著說。因為來不及調成靜音，所以對話全被聽見了。
「唔……同居人？」
我沒辦法好好解釋我和美咲的關係，只能含糊回答。
「哇，Yuma意外地有一套耶。」
「不是啦！」
我一說，Mina笑了。
＊ ＊ ＊
「抱歉，今天就到這邊。」
剛才的對話後，這句話自然脫口而出。
「這樣啊，真可惜。」
Mina說。
「……下次『兩人獨處時』，再讓我聽後續。說好了喔♡」
Mina說完後，結束通話。直到最後都沒變。
房間突然安靜下來。喇叭傳出的雜音也消失，只剩下暖氣的低沉聲響。我讓螢幕進入休眠狀態，正準備起身時──手被抓住了。
是美咲。她沒有用力，只是用雙手包住我的左手。
「……美咲？」
我出聲後，就這樣被拉往沙發。因為沒有理由抵抗，我就這樣坐了下來。美咲在我身邊坐下。
體溫從手掌傳來，但她沒有看向我。我不知道該說什麼，就這樣並肩坐了一會兒。
「……沒事吧？」
過了一會兒，我只問了這句話。美咲緩緩抬頭，我們第一次四目相交。
她還是沒有說話，只有眼神不安地遊移。
美咲就這樣把體重放在我身上，緩緩把頭靠在我的肩膀上。指尖還是沒有放開。頭髮傳來護髮乳的香味。發生什麼事了嗎？我應該問嗎？但是，感覺問了之後，她就會離開。
而且──老實說，這樣也不錯。我猶豫了一下，輕輕將手環到美咲背後。她沒有抗拒。美咲的手臂也隨後環到我背後。她有些顧慮，沒有用力。即使如此，體溫還是緩緩地傳了過來。
「……怎麼了？」
即使我這麼問，美咲依舊沉默。過了一會兒，我感覺到她的喉嚨發出聲音。她似乎在找尋話語，停頓了一下。
「我……」
好不容易發出的聲音立刻變得微弱。這個瞬間，美咲好像發現了什麼似的肩膀一顫，猛然離開我。她的臉紅通通的，連耳朵都像熟透的草莓一樣紅。那副表情彷彿現在才想起自己剛才的行動。
「……才沒什麼特別的意思呢！」
「咦？」
我這麼反問，美咲立刻將抱枕扔向我的胸口。
「喂……」
我還來不及回嘴，美咲就逃也似的衝進寢室，「砰」的一聲關上門。
才這麼想，門馬上又打開了。美咲從門縫間探出頭來。
「……晚安！」
她只說了這句話，門又關上了。
「咦咦……？」
到底是怎麼回事？不過，要是現在問她，感覺枕頭會飛過來。理由等明天再問吧。
「……晚安。」
我在只剩自己一人的客廳裡低喃，整個人陷進沙發裡。
後記
初次見面，我是冷凍食品。
真的非常感謝您閱讀到這裡。
首先，請讓我傳達一句話。
老實說，我到現在都還不敢相信自己竟然在寫後記。剛開始寫故事的時候，我完全沒想到會以這樣的形式將作品送到各位讀者手中。
契機是想親手創造些什麼的小小衝動。從那開始一點一點開始構思，回過神來已經成了一部故事。連我自己都覺得不可思議。
只是，我之所以能持續寫到這裡，都是因為有閱讀網路版的各位。各位的反應和聲援，好幾次推了我一把。我深深感受到，有讀者是一件多麼令人感激的事。
另外為本作添上美麗插圖的cutlass老師，我也要由衷向您表達謝意。多虧您將美咲畫得如此可愛又有魅力，讓故事的世界變得鮮明起來。
還有在製作過程中盡心盡力的編輯部的各位，也請讓我藉此機會表達感謝。正因為有各位的協助，本作才能像這樣成形。
故事還會繼續下去。若還能在某處讓各位閱讀到後續，那會是我無上的喜悅。
再次鄭重感謝各位。
衷心期待能與各位再會的那一天。
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