57　未來的騎士們

　＊　＊　＊

清晨，換成男裝，穿上騎士候補生制服的莉榭，來到空無一人的訓練場。

靜寂的訓練場裡充滿了清新的空氣。距離候補生開始訓練，還有差不多一個半小時。

（為了溜出房間而仔細留神，結果比平時晚了五分鐘呢）

不管怎麼說，從今天開始阿諾特就住在隔壁的房間。這時間應該還在睡覺吧，但就是一點點輕微的聲音而被他發現也不奇怪。

（得打掃完後做柔軟運動，利索地開始自主鍛煉才成。——好！）

鼓足幹勁拿起掃帚，清掃訓練場的地面。整理好靠在牆角的木劍，然後開始了柔軟運動。

正伸展身體時，在訓練場看到一道人影。

「弗里茨！」

「！」

這也是每天早上的光景。雖然和昨天一樣地叫了他，但弗里茨在莉榭剛一喊，就登時緊緊地縮起肩膀。

浮現在那張臉上的，是副不知何以抽搐的笑容。

「魯、魯，早上好。」

「早上好。弗里茨怎麼了，發生甚麼事了？」

「誒！？啊不不！只、只是昨晚沒怎麼睡好啦！」

弗里茨害羞地說著，一邊使勁撓著頭。

即使那樣，也叫人很擔心。他是遠從修特納遙遠的港口城市來到皇都，一邊接受、一邊過著不習慣的生活。有可能因為一點小事而抱恙。

「臉色也不是那麼壞，有發燒嗎？食欲呢？」

「早上已經好好地吃過了，也沒有發燒的感覺。」

「那麼，可以用手指壓住眼睛下面嗎？」

「哦。這樣嗎？」

試著看他粘膜的顏色，不過看來跟凱爾不一樣，也不是貧血。話雖如此，還是想詳細檢查一下。

「——弗里茨，手借一下。」

「啊哇！？」

拿起弗里茨的手腕，用兩根手指輕輕地抵住粗血管的位置。因為觸診出來的結果不怎麼好，莉榭皺起了眉頭。

「……不知怎的，脈搏非常快呢。」

「嗚，啊！」

弗里茨慌慌張張地退後，然後果然露出了不自然的笑容。

「我是從城門跑到這裡來的，順便當作訓練！」

「誒？是嗎？」

「對了對了！就是這樣，我因為睡不著非常精神。我沒甚麼事，來開始訓練吧！」

「嗯……」

「而且，睡不著並不是因為身體不好。」

「不是嗎？」

歪歪頭後，弗里茨盯著莉榭看了一下，然後好像很困窘地用雙手捂住了臉。

「…………我，也許有了喜歡的人……」

「誒誒誒！恭喜你！」

因為之前說過下午要去皇都觀光，大概是在那裡遇到的對象吧。不管怎麼說，建立出新的人際關係是件很棒的事。

「太好了呢弗里茨。以前，我認識的人說過喔。『有了喜歡對象的騎士，能更快變强』這樣！」

「是、是嗎……」

收到莉榭的祝福，弗里茨擺出了一副莫名複雜的樣子。這雖然是某國騎士團長說過的話，可能有點兒可疑吧。

這麼想著時，訓練場的入口就有股氣息接近。

（這是第一次在這種時間，會有弗里茨以外的人來啊。）

每天早上進行自主訓練的，就只有莉榭和弗里茨兩人。

而出現的，是一位騎士候補生的青年。

「魯修斯，你真的一直在晨練啊……」

「斯芬。早上好。」

他是昨天訓練中奚落過莉榭的候補生。

斯芬沒有回應莉榭的問候，只是沉默不語。看到這一幕的弗里茨，走到了莉榭面前。

「唷斯芬。你這麼早就來，還是第一次呢。」

「是、是你昨天回去的時候，反駁說『魯修斯每天早上都比誰都早到來訓練』的吧！」

「那是事實吧？魯之所以能在跟我們所有人的比試中獲勝，也是因為他這樣子努力喔。」

聽了兩個人的對話，隱約察覺到昨天訓練後發生了甚麼事。像是保護了莉榭的弗里茨，對此事隻字不提。

「謝謝，弗里茨。」

「因為是朋友，那是當然的吧。魯，來吧，開始今天的訓練吧。」

「……對不起。稍等一下。」

莉榭轉向斯芬，跟他問道。

「斯芬也一起訓練嗎？」

「誒！？」

聽到那句話，弗里茨和斯芬都瞪大了眼睛。

「你、你在說甚麼啊！邀請我，對你有甚麼好處啊！？」

「好處？」

「對啊。把我放著不管，對你來說也比較好吧。」

因為被說了奇怪的話，莉榭歪頭納悶。

「騎士非得變强不可的理由，不是為了成為全國第一的劍士吧？」

「甚、甚麼……？」

「是為了保護想保護的人。正因為如此，大家不一起成長就沒有意義了。就算只有自己變强了，一個人能保護的數量也是有限的。」

斯芬突然睜大眼睛，凝視莉榭。

今世的莉榭不是騎士。然而，在過去的人生中學到的東西，到現在還牢牢記住。

「而且斯芬。你在昨天的訓練之後，不也留在這裡進行自主鍛煉嗎？」

「為、為甚麼你會知道？」

「因為今早地面的狀態，和昨天訓練後看到的不一樣。」

是打掃的時候拿掃帚來練習吧，恐怕是和誰人交手了吧。泥土的痕跡也說明了這一點，而且斯芬的手腕上有一道小小的瘀痕。

「能使用訓練場的時間也有限，大家一起鍛煉會更有效率喔。所以，要不要一起？」

「……我又不是為了和你一起鍛煉才來這裡的。」

斯芬握緊拳頭，深呼吸後開口道。

「再和我交手一次吧，魯修斯。」

「……那啦，斯芬。」

弗里茨沒好氣地說道。

「昨天魯能贏出是靠實力，不是僥倖的啊。雖然你不想承認……」

「我知道！」

「！」

像是竭力嘶叫的喊聲。

「我跟魯修斯實力有差距。說實在，這點兒的事，在昨天輸給這傢伙的那一瞬間，我就完全理解了……！所以拼命地想。也跟其他人打聽，我到底有甚麼地方不足！我如果想要贏過魯修斯，那要該怎麼做才能讓自己稍稍變得更強……」

「斯芬……」

斯芬再一次深呼吸後，對莉榭這麼說道。

「你的實力在我之上！我是明白了這一點，才跟你要求再一次交手的。這是為了知道要怎樣努力才能超越你！」

「――……」

斯文的肩微微顫抖。臉也紅了、快要哭起來。看得出悔恨、緊張、害羞等各種感情交織在一起。

要這樣子拜託莉榭，想必很需要勇氣的吧。儘管如此，他還是向莉榭懇求。

「拜託了，魯修斯。請再給我一次機會。」

「……魯。」

「……」

回頭向弗里茨點了點頭後，莉榭微笑回答道。

「可以喔。來吧。」

「誒！？」

聽了這麼果斷的答應後，用難以置信的表情回望莉榭。

「這、這麼輕易便成了嗎！？我昨天可是瞧你不起哦！？」

「我只是不想給弗里茨添麻煩而已，至於對這本身倒是沒甚麼喔。」

「而且，這也會消磨掉你的晨練時間……」

「沒關係。而且，我也有件事想要嘗試。」

一邊聽著斯芬慌慌張張的話，一邊去拿靠在訓練場牆邊立著的木劍。

在那裡，除了昨天也用過的尋常木劍之外，還有一把只有那一半長短的木製短劍。

「順便問一下，你想到的方法是怎麼樣？」

「……雖然魯修斯很强，但是幾乎都沒有力量。所以想用腕力壓制，讓你擋不住攻擊……」

「的確，要是用那戰術攻來的話，可能會有點吃力呢。」

莉榭一邊苦笑道，一邊挑了兩把普通長度的木劍，兩把短的雙手抱住。

「弗里茨。如果可以的話，你也能參加比試嗎？」

「啊，當然啦！能跟魯交手甚麼的，我才想要拜託呢。」

「呼呼，那太好了。你能這麼說我會很開心的。」

「啊，啊……」

鬆了一口氣一笑，弗里茨卻不知為何露出困窘的表情。雖然覺得不可思議，但還是把一把木劍遞給了他，另一把交給了斯芬。

「你，真的肯跟我交手嗎……？」

「當然啦。不過，我想加一個要求啊。」

「要求？」

「嗯。」

莉榭點點頭，雙手各握一把短劍。

然後，微笑了。

「希望你們不要一個一個地和我比試，而是兩個人合作跟我對戰。」

「甚麼——……」

「兩個人一起！？」

弗里茨和斯芬高聲喊道，然後面面相覷。

「魯。也就是說是二比一嗎？」

「是的。能陪我嗎？」

問了一下弗里茨，他馬上點了點頭。

「就是你『想嘗試的事』吧。我明白，這樣就好了囉。」

「別、別擅作主張答應啊弗里茨！要我們兩個人對付魯修斯一個，這麼卑鄙的事我做不來！」

「那個啦斯芬，你以為只消用數量和蠻力就可以贏過魯，可是大錯特錯啊。」

斯芬雖然很困惑，但當他意識到弗里茨打算奉陪後，便像是下定决心一樣舉起了木劍。

手裡拿著兩把木劍的莉榭，用右邊的劍尖指向斯芬，告訴他們。

「隨時都可以進招。」

「——要上了！」

最先踏前的人是斯芬。

雖然個頭很大，但動作很有力。他揮舞木劍，用渾身的力量揮劍砍來。

「不能用蠻力揮劍啊。」

「！」

莉榭後退一步，躲過了那一擊。

斯芬隨便揮出下一擊，瞄準了莉榭的肩膀。莉榭用左手的劍撥開了那記，只是這樣就打亂了他的架勢了。

「嗚……」

斯芬吐一口氣，重新握起了木劍。雖然看起來很焦躁，但剛剛那招沒讓劍掉下已是很厲害了。

「攻擊的時候，不要把重心放到劍上。因為就算打中了也很難保持姿勢，要是被避開的話就更糟糕了。」

「喝！」

「在出招的時候，一定要想好下一次攻擊。」

一邊說明，一邊用左劍擋住斯芬的一擊。

鏗的一聲，響起了木劍撞擊的聲音後，有另一股氣息襲來。

莉榭提起右手那把劍，舉在頭上接過。

「嗚哇，真不愧是魯！」

向著用明快的聲音說道的弗里茨回以微笑，一邊壓住斯芬和弗里茨。就這樣子將木劍的劍尖一迴，闖進斯芬的懷裡。

雖然想用劍柄擊打胸口，但斯芬用劍一削撥開了。

「動作不壞，不過很可惜！」

「……！」

莉榭轉個身體，就這樣子往弗里茨砍去。弗里茨縱然用木劍擋住，但卻止不住莉榭的攻勢。

一邊被封住，就換到另一邊而已。一邊用擋下的劍壓向弗里茨，右手揮舞木劍。

「斯芬！別擋，避開！」

「咕！」

「就是這個樣子！斯芬要仔細觀察弗里茨的動作，弗里茨也要跟斯芬配合呼吸！」

對莉榭的話作出反應，兩人一邊移動一邊視線交錯。雖然同時砍過來，但光是這樣還不夠。

「還差一點喔。如果自己現在站在對方的立場上，會瞄向哪裡進攻？」

「啊……」

「是嗎，的確……！」

先喊的是斯芬。

「弗里茨，下面！」

「我知道了！」

以這句話為訊號，弗里茨立刻彎身。蹲到了貼近地面，打算用木劍掃向莉榭的脚。

在正要跳躍避開那個的瞬間，斯芬從正面衝了進來。莉榭舉起雙手，交叉雙劍在頭上接下，在著地的同時扭動上半身。

被莉榭的旋轉牽引，斯芬的身體被擲向弗里茨面前。

弗里茨像是護住他一樣伸出手來，抓住斯芬手臂讓他重整姿勢，然後兩人隨即砍過來。

用左右雙劍擋住。雖然感受到了那衝擊力，但莉榭還是不由得興奮不已。

（厲害，變好得多了……！）

到目前為止，兩人都是個別單獨挑戰，但在意識到合作的一刻，動作頓時產生了變化。

他倆自己也有自覺吧。就是被莉榭擋下劍的狀態下，他們的雙眼依然是充滿了生氣。一副對比試樂在其中到不行的樣子。

「弗里茨，下一擊就要壓過去囉。」

「啊，幹就幹吧！」

「判斷不錯。——但是，很遺憾！」

莉榭短促地吐了一口氣，然後輕輕地抽身後退。

「啊！？」

因為手感突然沒了而動搖，兩人的姿勢都崩潰了。

莉榭趁著這個空隙，把劍打向弗里茨的劍，就這樣繞著劍尖轉動。

無法抵抗纏繞的動作，弗里茨的手放開了木劍。順著勢直接把劍彈開到遠處，接著闖進斯芬的攻擊範圍裡。

「唔咕……！」

若是把左手的木劍往下揮，那只消水平架好木劍就能防禦。但是，為了抵禦來自上面的衝擊而架起的劍，反之則難以應付從下而上的攻擊。

只要用右手的劍挑起，木劍也會自斯芬脫手而飛。在空中旋轉勾畫出圓形的劍，掉到地上亂轉。

「哈，哈，哈……」

一旦木劍離手，就被視作無法繼續。

比試到此為止。

兩個人不知何地呆住了。莉榭輕輕揮動了雙手的劍，向他們微笑道。

「就跟昨天比試時的感覺一樣。你們兩人，戰鬥上很合得來喔。」

「我、我和弗里茨……？」

「是的。當我想看看你們二人組隊時，很高興馬上就有這樣的機會呢。」

恐怕，這兩個人除了都有才能，劍術的使法上也很相似。如果不是那樣的話，便不會只是莉榭稍微提了點意見，就可以那樣子行動了。

要是兩個人一起當上騎士的話，一定會變得超强的吧。想像著那樣的未來，莉榭嫣然一笑。

然而，弗里茨和斯芬還是呆著。

「魯修斯。所謂『想嘗試的事』，不是說你自己的招式或戰術，而是指我們的事啊？」

「是啊？因為非常開心，所以明天也想再繼續來呢！」

這麼一說，斯芬不知怎的露出苦澀的表情。

「……你……」

「呼，哈哈哈！」

與斯芬相反，弗里茨開始莞爾大笑了起來。

「那麼，明天也要集合晨練囉斯芬。為了贏過魯，我們兩人一起開作戰會議吧。」

「可惡……！我會來的，我會比魯修斯更早來的！雖然不知道你會幾點來開始柔軟運動，但下次絕對不會輸啊！」

（其實在柔軟運動之前也會打掃，不過那只是個習慣，還是別說出來吧……）

在想到這些的時候，斯芬低著頭，擠出聲音說道。

「……抱歉了。那個，各種的。」

「我說過了吧。我根本沒甚麼啊。」

「！」

再次告訴他，斯芬露出了有點想哭的表情。

「——早晚一定會贏過你的。」

「嗯。不過我不會輸的喔。」

「可惡！」

那樣子聊著笑著時，感受到一道莫名的視線。回頭一看，弗里茨一直盯著莉榭。

「弗里茨？怎麼了？」

「……誒！？啊，不啦甚麼都沒有！只是怎麼說呢，我覺得魯真常笑呢……！」

「是嗎，謝謝。弗里茨才是，總是帶著開朗的笑容。」

其實莉榭也很想再多笑點的，但一不小心就會想起自己擔心的事情。為了不讓兩人察覺到，悄悄將意識集中在訓練場的入口。

現在還沒有任何人的氣息，不過那是因為時間還早的緣故吧。

（羅文伯爵馬上就要來了。……為了今晚，必須在訓練中好好地『收集情報』才成！）

面對即將到來的晚會，莉榭暗中鼓起了幹勁。