41　執子之手

追趕西奧多走出走廊的莉榭，就這樣走上樓梯。

這幢似乎原本是旅舍的建築物，除了自己幾人以外就沒有其他氣息。

西奧多似乎不是在上一層的四樓，而是再往上跑了。

發現通往屋頂的門打開了，莉榭便走出去。

以前是在這屋頂上曬晾旅舍清洗的衣物吧。許多床單隨風飄揚的光景，一定是一大看點。

現在回歸平靜，滿頭星空的地方，西奧多伫立著。

「西奧多殿下。」

「！」

如同走投無路的孩子一般的背影，瑟瑟發抖。

西奧多面向這邊，看著莉榭，不忿地扁起嘴巴。

「繼束縛的方法之後，今次還想指導逃跑的方法嗎。『比起無處可逃的屋頂，更應該跑往外面』這樣？」

「……你根本沒有逃跑的打算吧？」

如果真的打算甩掉莉榭的話，那應該是往外跑才對。

被這麼一指，西奧多呼的吐了一口氣。

「對啊。到這地步，我想乾脆和妳單獨聊聊呢。再也不想在哥哥面前演難看的戲了。」

西奧多走到屋頂邊緣，回頭把後背靠在欄杆上。

那雙眼睛附著真摯的顏色。這不是一直以來都岔開真心話、舉止飄逸的少年所有的。

「兄長他呢。一直都把讓這個國家的變好的自己功勞，盡量不公諸於世啊。」

他那樣說著，眯著那雙剛強的眼笑起來。

「當然重大的政策，也廣為人知是哥哥做的。但其他細微的改革呀，就不著迹地隱去了立案者的名字。或是弄得看起來是父親立案了。」

吹進屋頂的風，輕拂他那柔軟的頭髮。

「相反，關於兄長卻有件傳播得很不自然的事情。妳知道是甚麼嗎？」

「……是說阿諾特殿下在戰爭中所做的『殘暴』行為嗎？」

「沒錯。即使是從別的國家來的妳，也應該聽說過那件事。你覺得戰勝國的皇太子的惡評，為甚麼會傳到其他國家？」

被這樣問到，那莉榭被要求到的答案就再清楚不過了。

「您說是阿諾特殿下故意傳開的嗎？」

「我也有同樣的意見。——隱藏自己的功績，取而代之的是擴大惡評。我不認為做出這種事的人，會一直站在臺前執政呢。」

西奧多慢慢地閉上了眼睛。

「除此之外，在觀察兄長時也會偶爾感覺到。『這個人不執著於現在的地位呢。為了隨時都能消失不見而行動呢』。因為一直在看著，所以我知道啊。」

「……」

「我不知道今後的兄長打算做甚麼。但是，那樣優秀的人居然要消失，這種事是不能接受的啊。妳也這麼想的吧？」

西奧多不知道阿諾特選擇的未來。

無法得知哥哥並沒從臺前退下來，而是在其正中央開始殺戮。

但是，西奧多所感受到的危機感，也會跟那未來連結在一起吧。

「我做的事，幾乎都是在模仿兄長。如果兄長想把這個國家託付給我消失不見的話，那我先一步消失不就好了嗎？這樣的話，哥哥就不會去做傻事了。」

和哥哥相同的藍色眼睛，看著莉榭。

「這是我唯一能夠幫助兄長的方法啊。」

西奧多平靜地笑了。

莉榭想對他說的話有很多。還有，想問的事情也是。

「您為甚麼肯跟我說這些事呢？」

「剛才你說過，妳也害怕和我一樣的東西吧？如果看穿得了我的想法，也就是說妳也害怕哥哥消失。那樣的話當然會害怕吧？丈夫有甚麼事的話，作為妻子的立場就岌岌可危了。」

實際上理由是不一樣的，但是莉榭沒有指出來。

『我五年後的死因是因為您哥哥』甚麼的，根本不可能說出來。

「所以呢。要是聽了我的話，讓妳的恐懼變得更加現實的話，那就有一談的價值啊。」

西奧多這時，眼神變得有點壞心眼。

「這樣的話，我就可以讓妳更感害怕了呢。」

「……」

聽到相當扭曲的動機，莉榭變得疲憊不堪。

希望兩兄弟不要一樣，喜歡把動搖別人感情的事當有趣。

「那張臉是怎麼了啊。最喜歡的哥哥都被搶走了，這樣程度還好吧？不過，反正也沒從沒當過我的兄長就是了。要是妳為著總有一天到來的未來而害怕，為著今後制止不了兄長而絕望的話，那我也能洩口怨氣了吧。」

「恕我直言。」

一陣強風吹來。為了不讓阿諾特披在她肩上的上衣被吹走，莉榭用手按住。

「我不打算一直懼怕未來。」

「……誒。」

西奧多的眼睛睜圓了。

莉榭在那時候，突然感覺脚底好像歪斜了。

（藥效完了啊。）

雖然是為了暪騙身體不適而服用的藥，但效果越來越差了。但是，還差一點點。

「您的哥哥今後，一定會做出荒謬絕倫的事情吧。所以我會全力以赴，無論用甚麼手段都會制止他。」

深呼吸，站穩。別搖晃地看著前方，一字一字地編織出說話。

「能用的東西全都用，能借的協力全都借。因為我不認為，選擇手段後還能勝過那麼異常的人。而且，當然了，西奧多殿下。」

莉榭直勾勾地盯著他。

「您的力量也是必要的。」

「……我……？」

西奧多驚訝地瞪大眼睛。

然而，他立刻改變表情，臉上浮現出幾分自嘲的笑容。

「不愧是兄長的太太，真有自信呢。但是，我不認為能制止得了那個人。我的話不可能傳到那個人那裡。我能做的，頂多就是這樣子阻擾他而已。」

「即使如此，您在這兩年也一直行動對吧？把自己的立場逼到崖邊，甚至做出弄髒雙手的行徑。可是，如果想幫助哥哥的話，您自己就必須得到幸福才成。」

「……妳在說甚麼了？」

西奧多似乎真的不知道這句話的意思。

「為甚麼我非得幸福不可了。那種東西，和哥哥的未來沒有關係。」

「當然有關係了。阿諾特殿下不可能取得讓您不幸的未來。」

「所以就說，為甚麼……」

莉榭告訴混亂的少年。

「您是他，世上僅此一人的弟弟吧。」

「——！」

西奧多就像看到了難以置信的東西一樣，看著莉榭。

「您覺得，阿諾特殿下為甚麼這麼晚一個人來到這地方？」

「……那個自然是為了救妳了。就想當然的吧。」

「不，殿下亦知道我沒有乖乖被抓住。他應該知道沒必要來救我的。」

而且，想必一定知道，西奧多絕對不會向莉榭胡來。

「如果是別人叫的話，阿諾特殿下一定不會來的。即使是作為皇太子不得不行動，也絕不可能選擇單刀赴會。正因為是弟弟的要求，所以才答應的吧。」

「……住口！我不需要那些話。」

西奧多痛苦地擠出聲音。

「其實也許被愛著甚麼的，我不想抱著這種希望。」

「西奧多殿下……」

「我怎麼可能進得了那個人的視線啊。像我這種被父親無視的人，不可能得到哥哥尊重。可是，這樣就好。」

西奧多吐出一口氣後，微微一笑。

「我以前被兄長救過。所以希望總有一天也想幫上兄長。……雖然兄長應該已經不記得那天的事了吧。」

說完後轉身回頭，看了看欄柵之外。

「我的用途，由我自己決定。」

「……？」

「早知道不去搞甚麼磨蹭的圖謀，一早就應該這麼做。……真的是，大失敗啊。」

「――難不成。」

心裡毛骨悚然。

到了這時，才終於理解西奧多打算做甚麼。彷彿在玩耍地坐在欄杆上的西奧多，身體搖搖晃晃地往外倒。

「不行，殿下！」

莉榭急著想要向他衝去。與此同時，視野開始動搖，兩腳絆在一起摔倒了。

（偏偏在這種時候……！）

明明想要站起來，身體卻發不上力氣。劇烈的頭痛像警鐘一樣搖動頭蓋，上氣不接下氣。

俯視著倒在地上的莉榭，西奧多露出滿足的表情。

「謝謝妳，姊姊。妳說需要我，讓我不由得很高興喔。」

「等一下……！」

就算拼命伸手，也不可能觸到數公尺遠的西奧多。

「不行！」

在喊出幾近悲鳴的叫聲，就在此時。

一道人影，在莉榭身邊閃過。

那個人抓住了睜圓眼睛的西奧多手臂。然後强行把他拉回欄柵的這邊。

看到那個身影，西奧多屏住了呼吸。

「兄長……！？」

用難以置信的眼光，仰望救了自己的阿諾特。

另一方面，阿諾特的臉是怎麼樣，只看到背後的莉榭瞧不見。

不過，下一個瞬間他所採取的行動，讓莉榭也吃了一驚。

阿諾特抓住了自己拉下的西奧多的胸口，一巴掌刮過去。

「——」

「你到底在想甚麼了？」

莉榭第一次聽見，阿諾特會發出那麼大的聲音。

按住臉頰的西奧多，呆呆地抬頭看著哥哥的臉。

「……因為……」

西奧多用像是擠出來似的聲音說道。

「因為我做不到啊。除了這樣，我都不能幫兄長的忙。沒法成為、對兄長來說有價值的人啊……！」

「這才是愚蠢的想法。哪裡會有笨蛋，會為了一個連一次像是哥哥的事都沒做過的人而拼上性命了。」

阿諾特的聲音非常冰冷。

儘管如此，莉榭還是確信了。阿諾特之所以疏遠西奧多，果然是因為慮及了弟弟。

「沒必要為了我而做那樣的事。」

「……」

西奧多閉上了嘴。恐怕是想放棄傳遞給哥哥了吧。

莉榭想起了剛才的西奧多，悲傷地笑著說的話。

他說過『我的話不可能傳到那個人那裡』。西奧多的死心和阿諾特的拋棄，一直積累到現在。

「……弟弟的選擇，也許並不正確。」

莉榭拼命地站起來，這樣說道。

阿諾特慢慢回頭。莉榭凝視著他，忍著頭痛訴說道。

「即使如此，他根本的心意卻沒有錯。弟弟祈求能成為你的力量，這本身並不是愚蠢的想法。……對吧？西奧多殿下。」

「！」

氣喘吁吁地叫喊名字，西奧多一下子握緊了拳頭。

「就如、姊姊大人所說。」

「甚麼……」

阿諾特回頭望向西奧多，從莉榭那邊再也看不到他的表情。

取而代之，西奧多的表情則清晰可見。

不再是剛才為止那種走投無路的表情，而是一副懷著堅定意志的表情。

「我不管多次也會這麼祈求喔。希望能成為兄長的力量，希望派得上用場。只要能幫上忙，我甚麼都做。」

他跟哥哥不像的眼睛，直視著阿諾特。

「因為你是世上唯一的哥哥，是我的憧憬。」

「……」

阿諾特到底是怎麼樣的表情呢？

無法窺見這一點的莉榭，帶著祈禱的心情守望著兩人。

不久，阿諾特的手從西奧多胸口鬆開，緩緩地走開。

「今後不要再多管閒事了。」

「……」

又再聽到這猶如撇開的話，西奧多的臉扭曲了。

莉榭的胸口也一下子痛了起來。然而，阿諾特接下來說的，卻大出意料之外。

「我應該說過了吧。——以後千萬別再做出不要性命的事了。」

那一瞬間，西奧多瞪圓了眼。

「你還記得、那時候的事嗎？」

聽到那顫抖的疑問，阿諾特回答道。

「當然了。」

「……」

就在這時，西奧多的大眼睛裡，流出了透明的水滴。

「……對不起。」

那把聲音搖晃不定。

西奧多撲簌撲簌地流著眼淚，一次又一次地重複著。

「對不起，兄長。對不起，姐姐。對不起……」

面對像小孩子一樣哭號的弟弟，阿諾特用有點為難的聲音說。

「我知道了，別哭了。」

「因為……！」

看到這樣的兩人，莉榭鬆了一口氣。

（太好了。都那樣子表情哭了的話，已經沒問題了……）

西奧多的哭臉，是小孩子鼓起勇氣和好時樣子。

阿諾特不久站了起來，這次則跪在莉榭前。

「沒有受傷嗎？」

「您來了呢，殿下。」

「因為你說了令人莫名在意的話。」

難不成是警告西奧多可能會不在的那個嗎。也許聽起來像是威脅，但對莉榭來說卻有是一半真心的。

「太好了。能够和好。」

「……」

阿諾特無言站了起來，用穿上黑色手套的右手遞向莉榭。

莉榭微笑著，執過阿諾特的手。於是，不可思議乎，緊張的弦線好像鬆弛下來了。

「真的，太好了……」

「……莉榭？」

渾身乏力了。

與此同時，迄今為止一直靠毅力維持著的意識也突然遠離了。

＊＊＊

「姊姊！？」

看到莉榭突然倒下，西奧多不禁大喊。

哥哥一下子抱住了她累透乏力的身體。西奧多慌慌張張站了起來，一邊用袖口擦眼淚一邊跑過去。

「到底怎麼回事了！？沒記錯剛才好像絆到脚而摔倒了……」

難不成，當初『身體不舒服倒下了』的消息，不是演技而是事實嗎。

注意到那個可能性，西奧多臉色蒼白起來。

「怎麼辦。難道是因為我監禁了，才害姊姊……」

「不是。」

冷靜異常的哥哥，俯視著懷中的莉榭嘟囔道。

「只是睡著而已。」

「誒。」

因為意想不到的話而愣住了。

仔細一看，莉榭不正是呼呼的發出強健的鼾聲嗎。

「騙人的吧……」

一般會在這種狀況下睡覺嗎。

和呆呆地嘟囔的西奧多不同，哥哥微微笑了一下。看到那個，心想啊啊。

這也是第一次看到的表情。

即使是眼前目睹，也不會有像剛才那樣吵嚷的心情。連自己也覺得那心境變化很不可思議。

「西奧多。」

突然被哥哥叫名字，嚇了一跳。

「有在哪裡準備馬車嗎？」

「當、當然有吧。」

因為不習慣哥哥主動說話，所以口氣變得有點兒冷淡了。

「讓他在稍遠處待命。如果要搬姊姊上車的話，那我馬上叫他。」

「嗯。拜託了」

哥哥那樣說了之後，輕輕地橫抱起莉榭。

「在馬車來之前，讓這傢伙在下面的房間休息。」

「……我知道了。」

西奧多點了點頭，再擦擦眼角的眼淚。

一邊想著那個哥哥竟然來公主抱，真是不得了的事態啊。

「——說『拜託了』。哥哥向我……」

被哥哥打了的臉頰還是赤赤地疼。

儘管如此，內心卻是非常溫暖。

（好了。可不能發呆了。）

不管怎麼說，那個哥哥第一次拜託自己。

西奧多站了起來，開始朝樓下走。

＊＊＊

莉榭慢慢睜開眼睛，發現正身在陽光之下。

準確來說，是在陽光照射的床上。

在乾爽的床單加上鬆軟的被子，被這些東西包裹，正是個做好夢的空間。

而且從剛才開始，就聽到舒服的鋼筆聲。

側耳傾聽後，意識又要再次沉入朦朧的睡意了。

（鋼筆聲？）

這時才終於感到奇怪，彎起身子。

於是，看到了稍遠的書桌，正在文件上奮筆疾書的阿諾特。

「誒。」

「怎麼了，已經起床了？」

阿諾特停下手來，看著莉榭笑了。

「啊，阿諾特殿下！？」

「再睡一下也不要緊啊。不管怎麼說，在那之後才只過了半天。」

「半天、是怎麼回……」

不管怎麼看，這裡是離宮裡莉榭的房間。阿諾特為還處於不知狀態的腦袋做了說明。

「還以為你突然倒下了，怎知道就這樣子在屋頂上熟睡了。雖然用愚弟的馬車帶回來了，但也不能把倒下的人一個人扔進房間裡吧。更何況也不能讓不知情的侍女照顧。」

「難、難不成，殿下就這樣一直沒睡嗎……？」

「因為有工作要整理，所以再怎麼說也沒時間睡就是了。」

「很對不起！」

急忙跪坐在床上，莉榭低下頭來。那個時候，注意到自己身上的裙子是睡覺時用的簡樸款式的時候，臉色都變青了。

（為，為甚麼！？）

「放心吧。幫你換衣服的，是你那叫作艾爾絲的侍女。」

雖然有種思考被早一步看穿的感覺，但暫且鬆了一口氣。

慢慢地抬起頭時，阿諾特從椅子上站起來，站在莉榭面前這樣問道。

「身體狀況？」

溫和的聲音。被端正的臉俯視著，心情莫名地靜不下來。

「……已經、不要緊了。給您添麻煩了。」

「恢復了就好。」

接著，阿諾特從懷裡拿出了一個信封。

收到後打開一看，發現有有四道摺痕的白紙上，用之前見過的筆觸寫下了文字。

『致姊姊』。

看來是西奧多寫的信。

「做了很多過分的事情很對不起。雖然有很多話想說，但先簡括一下。——首先，欠妳的一定會還。為此，我也可以借妳貧民窟的人。如果需要到黑社會的人的場面，隨時都可以拜託我們。」

莉榭內心苦笑。

（……雖然提出的本身讓人非常安心就是了。）

如果可能的話，希望別陷入那樣的事態。

「好好感謝我吧。——還有，謝謝。」

用指尖輕輕地撫摸一下那正因為是信件才能坦率的道謝。

「……跟西奧多殿下談過了吧。」

這樣一說，阿諾特微微提起眉頭。

「為甚麼會這麼想？」

「不然的話，本來就不會把信件寄放到您那裡吧？」

雖然阿諾特沒有回答，但這亦是代表肯定的證明。

不管怎麼說，總算放心了。

這樣的話，和至今為止的人生也會有一些變化吧。

而且最重要的是，兄弟之間的距離看來縮窄了。

在她開心地微笑的時候，阿諾特問道。

「為甚麼你會那樣地笑呢？」

「那當然是因為我很開心喔。丈夫的家族關係良好是最好不過的了。」

「……真是個奇怪的傢伙。」

俯視著這邊，阿諾特低著眼睛。

那個表情比平時柔和了幾分。

但是，阿諾特突然露出了一副突然想到甚麼的表情，然後這樣說道。

「我忘記了。近期內再想一件想要的東西吧。」

「想要的、東西嗎？」

難道說會買給我嗎？在不知道情由而驚訝時，阿諾特繼續這樣說道。

「因為我再次打破了不碰你的誓言呢。」

「？」

「晚會的時候，雖然給出了只要隔著手套也可的允許，但那時候也沒有遵守到這個制約。」

有那樣的事嗎？

想不起來而歪起頭。

雖然就莉榭的記憶所及，感覺最近無論甚麼時候看到阿諾特，好像都戴著黑色手套就是了。

比如說，就連現在也是這樣。

「……啊。」

那個瞬間，想到了。

說的是一星期前在禮拜堂發生的事情。

雖然那時候阿諾特也戴著手套，但不是用手觸摸。

（不是手，而是嘴唇……）

緊接著，莉榭感到臉龐一下子燒起來。

「不，不需要甚麼！」

慌慌張張地提高聲音，抓起床單遮住臉。阿諾特看到那樣子，臉上露出了使壞的笑容。

「倒不如說比起這個，我更想知道為甚麼會做出那樣的事……」

「你想聽嗎？」

「我不想聽！」

明明本來想追究的，卻不由得全力拒絕了。但是關於這點，在昨晚見到久違的阿諾特的時候，也非常緊張。

明明必須要跟西奧多說話，但是一看到阿諾特的臉身體就僵硬了。

正因為如此，和平時一樣對待而放心了，而且明明阿諾特之前都當作沒這件事了。

（果然是有甚麼意圖啊！？還是不對？明明都搞不懂而不再去想了……！）

「莉榭。」

「嗚，這次又怎麼了！」

一邊用床單遮住發熱的臉，一邊只露出眼睛瞪著阿諾特。

阿諾特小聲地笑了之後，用柔和的聲音這樣說道。

「……弟弟受你照顧了。」

「！」

那毫無疑問，是作為哥哥的話。

這句話包含了對弟弟的責任感和安慰。

也想讓西奧多聽到。心中這麼想著，莉榭搖頭說「不用」。

「因為對我來說，也是我的弟弟。」

阿諾特露出有點吃驚的表情後，又再笑了。

「……是嗎？」

「嗯嗯。」

雖然臉上的火光已經平息了，但是心裡不知怎的還是很熱。

對此感到有點為難，莉榭低下了頭。

＊＊＊

傍晚時分。

阿諾特的隨從奧利佛，聽完了關於主君翹掉職務的說明後，頭痛地抱著額角。

「那麼最終而言，西奧多殿下就變成了莉榭大人的那邊……概括起來就是這樣吧。」

「有甚麼問題嗎？」

「您是明知故問吧。」

對著書桌的阿諾特泰然自若地說，迫使奧利佛重複地責難他。

「弟弟不是普通的皇子。那位大人統馭的，是手沾近乎犯罪的黑社會的人喔。」

「好像是呢。」

「殿下也知道吧，城裡的年輕侍女都十分仰慕莉榭大人。……接下來是近年受到各國關注的亞莉亞商會。第二皇子殿下、和他所率領的黑社會的居民。」

奧利佛屈指算數。當上皇太子妃的她，來到這個國家僅僅幾個星期就得到的人脈。

「你不覺得莉榭大人的棋子，越來越擴張了嗎？」

這幾乎可以說是某種威脅了。

但是，阿諾特看來卻沒甚麼所謂。

「那又如何了？總比做妻子的孤立無援來得更好才對吧。」

「殿下……」

恐怕這位主君，刻意把這事態束之高閣了。

明白到這一點後，奧利佛發出了盛大的歎息。

「我知道了，那一切都遵循殿下的意旨。然後還有另一樣東西要交給殿下。」

奧利佛遞出了一封信。看到那個用封蠟壓上的刻印，阿諾特皺起了眉頭。

主君不情不願地地接過信封，打開裡面的信過目。

然後低聲咂嘴，把信交給奧利佛。

奧利佛恭恭敬敬地鞠了一個躬，收下那封信。

「這是……」

在信上，某國的重要人物寫下這樣的內容。

首先是祝賀皇太子阿諾特訂婚的祝詞。

但是由於別有緣由，難以在約兩個月後的婚禮上送上祝福。

與此同時，在舉行婚禮之前，想帶著祝賀禮品訪問卡爾海因，寫了這樣的主旨。

（該怎麼說呢，又……）

面對這一波方平，看似一波又起的這提議，奧利佛用手捂住了額頭。