40　真意

雖然幾乎忍不住衝口而出，但這話可不能讓哥哥聽見。

所以西奧多慌張地答道。

「……妳在說甚麼了？目的是成為罪人？你覺得會有人為了那樣而犯罪嗎？」

「『真的』這字也許是語病呢。如果，您的真意是有甚麼原委而變成罪人的話。」

她的口吻終究不離揣測的範圍。

但是，莉榭心裡幾乎都確信了。

「一直都不明白。您為甚麼會盯上我呢？但是如果我的想像正確的話，那一切都能說明了。」

「你說『為甚麼』？不是說了嗎，是為了讓兄長痛苦。」

西奧多强作笑臉。

「在城內被蔑視為人質的妳，對國民來說也是應受祝福的新娘。要是沒能保護到這樣的新娘子，兄長的面子就會毀掉……最初是這麼想的。」

為了不讓哥哥看到，儘量沒把動搖表現出來，繼續說道。

「但是，妳的利用價值超出我期待。所以才決定來真格利用妳。如果拿妳來要脅，我便能從哥哥那裡奪取皇位繼承權，就是這麼的打算――」

「從第三者的角度來看，我的價值只有『皇國皇太子殿下的未婚妻』這一點。這份立場，正因為阿諾特殿下的存在和地位才存在利用價值。」

「那是……」

「該不會真心這麼想吧？『——以區區的我為盾，把殿下從皇太子的寶座拉下來』甚麼的。」

這句話單是用聽的話，可以聽成是卑躬屈膝的內容。

但是莉榭卻堂堂正正地說。恐怕對她來說，那只是無關重要的事實吧。

『第三者眼中的價值』甚麼的，真的怎麼也好。莉榭這麼覺得。

「通過拐走我而得到的東西，可以說幾乎是零。那麼既然如此，為甚麼西奧多殿下會花耗時間來弄這齣綁架劇呢？如果沒有因為引起騷動而能獲得的東西，那麼目的不就是『引起騷動本身』了嗎？」

「……不對。」

對西奧多的否定，莉榭垂下了眼睛。

「您這幾年，幾乎都沒有做過第二皇子的公務吧？」

被那樣一說，不由得想咂嘴。

莉榭說的是事實。西奧多大約從兩年前開始，幾乎放棄了皇子的職務。

只要是皇宮裡的人誰都知道。而且，這也一如所料。

西奧多為了被人說『那個第二皇子今天也遊手好閒，在城內悠然自得地睡覺』，而特意奔放行事。

但是，她所說的，和自己的目標大相徑庭。

有著這樣的預感，西奧多盯著莉榭。

「我拜讀了各式各樣的記錄。你從兩年前的某個時期開始，好像也不再參加為貧民窟的慈善活動了。明明好像從小就定期過去的，為甚麼呢？」

「因為沒興趣了。因為比起無聊的慈善活動，在城裡午睡更開心」

「那也是謊言。你在最近好像也支援了貧民窟的人吧？因為沒看到動用公帑的痕迹，所以應該是投放了私人財產吧。」

「……」

她到底能解讀出『記錄』到甚麼程度呢？

在城裡的圖書室，公開了一定程度的檔案。

從幾乎可以稱得上歷史書的舊國政記錄到最近的財政狀況，只要是城內的人誰都可以閱覽。

但是，放著的終究只是表面的資訊。

如果細心順藤摸瓜，也許可以撿拾到沒有一般公開的內情也不一定，但這應該會花上時間才對。

（真的，到底是甚麼人……！）

眼前的少女繼續這麼說道。

「你為貧民窟的人而心碎，視如親人地看待。聽說孤兒飽受疾病折磨的時候，片刻不離地握著手看護他，對嗎？有一次，為了只能獨自產子的女性，為她安排了醫生，並不斷地安慰鼓勵她。白天會在城內睡午覺，是因為熬夜做了這些事吧？」

說得簡直就像親眼看見了似的。對於自己的行動被看穿，西奧多索性笑了出來。

「哈哈哈！不是那麼美好的東西哦。我只是想讓他們感恩，隨心所欲地操縱而已。」

「的確，殿下好像是支配了流氓呢。」

「是啊。那些傢伙只要攢錢，就算作奸犯科都不怕。因為有利用價值才接近他們，就這樣而已！」

「換個角度來看，也可以說是把他們置於您的庇護之下。有人為了明天口糧而不得不犯罪。你不是通過統馭他們來控制這些事嗎？」

「……」

莉榭用真摯的目光繼續道。

「你對貧民窟抱有感情。想要拯救，亦擁有並非不可能的地位。……但儘管如此，為甚麼卻會不惜玷污自己的手，都不再作皇族的公開活動呢？」

「那是……」

心臟開始傳來令人討厭的心跳。

哥哥的視線很恐怖。害怕被哥哥察覺。越是這樣著急，越是沒法望向哥哥。

「您完全不想要作為第二皇子的功績，甚至想要捨棄。不，是認為不捨棄不行吧？因此，才會想犯下傷害皇太子妃的罪。」

「不可能吧。我只是，想要贏過兄長。」

「如果真是這樣的話，那應該不是盯上我而是直接瞄向阿諾特殿下才對。既然近衛騎士卡米爾都在殿下身邊，在我來這國家之前應該機會多的是吧？」

對著短短吐一口氣的西奧多，莉榭繼續說。

「你不能直接傷害哥哥吧？如果是那樣的話，你的行動原理，一切都是為了哥——」

「……不對。」

被脚邊如同扭曲的一樣的奇妙感覺侵襲。

心臟的跳動敲響了警鐘，因此感到非常眩目。在搖搖晃晃的世界中，西奧多大聲喊叫道。

「不對！不對，不對不對不對！真是的，妳在說甚麼了啊……！」

現在只是强烈地感覺到必須要抵禦這個少女。就算這句話被哥哥聽到都無所謂了。

「我告訴你吧，我想被兄長憎恨！希望被疏遠，被討厭，被排斥。與其不能像妳那樣幫上哥哥的忙，被他接受的話，那倒不如被哥哥殺掉還比較好！」

「西奧多殿下。」

「如果能惹哥哥生氣的話我會很開心。被兄長拋棄會很喜悅！就是為了那個才這麼做，這就是一切了啊……！」

「殿下。」

「吵死了！」

莉榭用溫柔的聲音，對怒吼的西奧多說。

「請告訴我您害怕的東西的真面目。」

（甚麼了啊，這是……）

說的簡直就像是自己同伴一樣。

莉榭抬頭仰望西奧多。

用柔和的聲音、和帶著一絲慰勞的表情繼續說。

「也許這份恐懼，和我害怕的未來是一樣的。」

「……甚麼……」

這個少女，也有害怕的東西嗎？

「——莉榭。」

聽到哥哥的聲音，嚇得身體都僵住了。

「夠了。到此為止」

「阿諾特殿下。」

「我說過了吧。不要和那傢伙扯上關係。」

汗從西奧多的臉頰上流下來。因為緊張而口渴，甚至開始感到刺痛。

「請等一下殿下。求求你，請您一定聽一下弟弟的真正想法——」

「這怎麼也好。」

哥哥所發的聲音，果然仍是漠不關心。

（這不是明擺著的嗎？）

明明如此，為甚麼身體會如此畏縮不前呢？

哥哥不顧顫抖的西奧多繼續說道。

「不管這傢伙的願望是甚麼，對我來說都是沒有關係的。」

「……」

在思考甚麼之前，西奧多已衝出了房間。

＊＊＊

「西奧多殿下！」

在西奧多走出的房間裏，莉榭回頭看了阿諾特。

夜色最深的時刻，窗外一片漆黑。西奧多的腳步聲在走廊迴響，最後變得越來越小了。

「為甚麼要故意疏遠弟弟呢？」

莉榭一問，眼前的阿諾特就露出一副『無聊』的眼神。

「我說過了吧？怎麼也好。」

「……殿下。」

「放心吧。如果今後還對你施加危害的話，便會把那傢伙跟妹妹一樣趕出皇城。」

「您明知道我不是想說那個，才還這麼說的吧。」

這種事自己好歹也看得清。

而且，阿諾特想要岔開這一點也是。

（但是，可不會讓您逃掉啊。）

這個名為『阿諾特・海因』的男人，在莉榭所知道的未來，將成為世界最重要的人物。

阿諾特向所有國家發動戰爭，以其壓倒性的戰力蹂躪各國，並將各國吞食。

在這六次的人生中，整個世界無人不知他的名字。

但是，在所聽到的卡爾海因的話之中，卻從來沒出現過弟弟『西奧多・奧古斯特・海因』的名字。

莉榭一開始覺得那是理所當然的。

因為一個國家的詳細情報，本來就不怎麼會流傳到別國。如果是皇族的話題，頂多也不過是留於上流階級之間的流言而已。

傳不到一介商人或藥師那裡也不稀奇。

但是，唯獨西奧多是不一樣的。

從西奧多剛才的態度來看，『西奧多自己故意不揚名在外』這點再也明白不過了。

「弟弟是為了今後的卡爾海因國的未來而消聲匿跡。對他來說，是比貧民窟的人更為優先的事……也就是說阿諾特殿下，應該是以您為起因的行動。」

只要看看西奧多的舉止，想必不會有錯吧。西奧多最重視的就是阿諾特了。

「那又如何了？」

「前幾天跟我說過吧。『當我的妻子，你用不著做甚麼覺悟』這樣。」

一說到口，就有一種胸口一直痛的感覺。儘管自己感到不可思議，但莉榭還是繼續說道。

「我一直在想那句話的意思。在浮現出的眾多推測之中，其中一個是和西奧多殿下的行為相關的。」

莉榭也有想過，那句發言可能是以早晚要離婚為前提的話。

但是，若不是那樣的話。

如果那是基於三年後殺了父親、發動戰爭而說的話。然後看著哥哥的西奧多，發現了那一塊碎片。

「您不是打算捨棄本應以後會存在的『自己的未來』嗎？」

「――――……」

阿諾特低下頭，用冷淡的目光俯視莉榭。

「西奧多殿下不就是害怕這件事嗎？正因為如此，才作為『沒有繼承皇位素養的第二皇子』而行動。在不久的將來，即使你身上發生了甚麼事，只要有西奧多殿下還在，皇室就能毫無阻滯延續下去了。」

阿諾特的心中，是不是已經構築了這樣的未來呢。不希望那樣想，抱著祈禱的心情抬頭向上望。

「請告訴我您的想法。」

這也是一種賭博。

是為了確認幾年後，他會變成殘暴的『皇帝阿諾特・海恩』、還是現在已經存在而說出來的話。

（哪怕是一點點，只要能坦白說出就好了。）

阿諾特擁有人的心。

其實，那樣的戰爭，並不是出於本意才發動的。

（這樣的話，未來一定能改變……！）

這麼相信著，莉榭凝視阿諾特。

一直沉默的阿諾特，這時緩緩地說出話來。

「……啊，是嗎？」

沒有流露出憤怒之類的感情。

在因而鬆一口氣的瞬間，因為他臉上浮現的表情而屏住了呼吸。

「——這樣，我終於確信了。」

「……誒！？」

阿諾特挑釁般地笑了出來。

脊後閃過寒氣。因為阿諾特眼中的光，只有一瞬間看上去非常黑暗。

（這是怎麼回事？）

對莉榭來說，這是沒能預期的反應。

挑釁的笑容和冷淡的眼神，以及他口中所說的內容。就如看穿了她的困惑，阿諾特繼續說道。

「你還真可愛呢。」

「甚麼……」

「理解不了我的想法，是不是很混亂呢？……但是，一直不知道也可以。你要怎麼想像都隨你自由。」

「！」

阿諾特如此說完，絲毫不打算向莉榭坦誠些甚麼的樣子。

太天真了。這樣想著，緊緊地咬著嘴唇。在這座城堡生活了數周，還以為開始慢慢地理解了阿諾特。

（我太自以為是了。我甚至連這個人有沒有底都不知道……）

另一方面，阿諾特消失了笑容，變回了剛才那種無聊的表情。

「我再說一遍。不要再管西奧多的事了。」

「……但是。」

「你剛才說的。——我當然也設想過自己死後的事情來謀動。不過那是理所當然的。畢竟也不能制定出我一死就會停滯不前的政策吧。」

阿諾特似乎打算徹底否定莉榭的推測。

都被那樣子斷言的話，以現在的手牌是突破不了的。

「至於西奧多，也是有像你過於解讀、依你的推測而行動的看法。」

「那是……」

「但那一切都只是愚蠢的行為。對於擁有皇位繼承權的人來說，這是過於愚昧的選擇。」

阿諾特厭惡地說。

「果然，不應該和我這樣的人扯上關係。」

「！」

聽了這句，莉榭瞪大了眼睛。

同時好像也理解了。阿諾特為甚麼要遠離西奧多。

為甚麼連對話都拒絕而遠離他。

「你果然真的很寵愛弟弟呢。」

「……甚麼？」

阿諾特皺起眉頭。

言外之意，是想否定莉榭發言的表情。但是，莉榭沒打算改變這想法。

不然的話，就不可能說出不應跟自己扯上關係之類的臺詞了。

「以前有人說過。如果想保護誰的話，乾脆遠離會比較好。只是待在身邊幫助對方，也不見得對對方好。」

雖然用「這是我在書上看過的」來掩飾，莉榭同時回想起某位騎士。那個騎士帶著有點寂寞的表情，告訴她這件事。

「真叫人吃驚。你是認真說那句話的嗎？」

「我是認真的。你雖然深不見底，是個不知到底在想甚麼的策略家，但絕對不是冰冷的人。」

剛才雖然膽怯了，但莉榭並沒打算放棄那想法。

即使知道他是個殺了自己、向世界發動戰爭的人也好。因為已經知道，他也是人。

「可是容我說一點。您似乎準備好自己消失不見的未來，但您有沒有想過相反的事情呢？」

「……相反？」

「西奧多殿下消失不見了，那樣的未來也有可能發生。人總有一天，會不知道甚麼時候喪命的。」

莉榭不知道在今後的五年，西奧多會發生甚麼事。

在其他人生中的他，也有可能選擇了不站在臺前上的路。又有可能是向哥哥叛亂，被捕後受刑。

也有可能因為基於甚麼理由而喪命。

所以，凝視阿諾特的眼睛。

「在那個時候，請過上不會後悔的生存方式。」

「……」

但願莉榭也是一樣。

即使五年後會死去。即使這是最後的人生。

「我也想無悔地，度過當你妻子的人生。」

轉身背向阿諾特，莉榭走出了房間。

西奧多的腳步聲應該不是往外，而是往樓上走。

「……可惡。」

阿諾特獨自一人留在房間，小小的咂嘴聲響起。