第三章 鋼鐵淑女
第三章 鋼鐵淑女
位在這塊大陸中央，擁有「太陽王國」這個別名的大國──哈瑟斯王國的王都，可以大致分為四個地區。那就是王族居住的王宮，以及貴族居住的特區與市民居住的城區，還有那些被捨棄的人民居住的貧民區，而且愈是靠近外圍，居民的階級就會變得愈低。
貴族特區之中有一個國家機構林立的區域，元老院與王立治療院都在這裡。這個區域還聳立著一棟雄偉與華麗兼具的建築物，而兩名人物正在這裡會面交談。
「師團長，您找我有事嗎？」
「我等妳很久了。克里希娜副師團長。」
一名五官精悍的短髮男子坐在辦公桌後方。
他面前有一位直挺挺站著的年輕女子。
那名女子有著亮麗的金色長髮與藍色眼睛，身上穿著用白金打造的鎧甲，左右兩側的腰際都掛著裝有魔法槍的槍套。雖然她是個美女，但表情就像是灌了鐵一樣毫無變化。
「師團長，您突然找我過來，到底是為了何事？」
「其實……我聽到了一個令人頗為在意的傳聞。」
「傳聞……？」
男子緩緩點頭，輕輕撫摸留有鬍渣的下巴。
「聽說貧民區最近好像有些反常。」
「反常……？」
「那些亞人之間的鬥爭似乎平息下來了。」
這位名叫克里希娜的金髮女子眉毛稍微動了一下。
「您真愛說笑。蜥蜴人、狼人與半獸人這三個種族都宣稱那裡是自己的地盤，長年以來一直在那個地區鬥爭，各種小規模衝突從來不曾停止。我實在不相信他們會停止鬥爭。」
「我也不敢相信會有這種事。」
男子把雙手手肘擺在桌上，讓雙手在自己眼前交握。
「可是，萬一這是事實，我們就不能置之不理。如妳所知，我們哈瑟斯王國得以保持繁榮至今，都是因為嚴格實行了以王族為核心的階級制度。」
「這點屬下當然明白。」
「這種階級制度是靠著讓市民將不滿發洩在貧民上，又讓貧民將不滿發洩在其他敵對的種族上，才得以保持平衡。可是，如果貧民區的有力人士團結起來……」
「您是說，這件事可能威脅到市民與貴族，甚至是整個國家的支配體制嗎？」
「正是如此。王都的警備工作是由我們近衛師團全權負責，所以這對我們來說是個非常嚴重的問題。」
近衛師團原本只是負責保護王族的部隊，但後來規模逐漸擴大，如今已經變成整個王都的守護者了。
這棟建築物的門口刻著一個以劍和盾保護太陽的紋章。
而保衛象徵著太陽的國王，以及國王居住的王都，正是近衛師團肩負的使命。
克里希娜的身體動也不動，只開口說出了這句話：
「可是師團長，我還是不敢相信。那三個種族應該都對彼此懷有很深的怨恨，不可能這麼輕易就和解。」
「聽說是因為有某位人物幫忙仲裁。」
「某位人物……？這就更不可能了。疾風索菲亞、暴君凜佳與剛腕蕾葳都是難纏的黑社會大人物。我不認為有人可以讓她們三個團結起來。」
「我也是這麼想。有『仲裁者』幫忙調解這件事，也不是可信度夠高的情報。不過……」
男子的眼睛裡閃爍著微光。
「假如那個傳聞屬實，真的有影響力如此巨大的人物，那我們就不能置之不理。我們近衛師團必須盯著那人。」
「這就是您找我過來的原因嗎？」
「沒錯，這個問題很可能關係到國家的安危，我不能交給下面的人去做。我想要直接把這個任務託付給妳這位副師團長。」
克里希娜保持著走進房間時的表情，緩緩地舉手敬禮。
「交給屬下吧。如果真的有這號人物，我必定會將他抓回來。」
男子揚起嘴角，用低沉的嗓音這麼說：
「我很期待妳的表現。靠妳了，『鋼鐵淑女』。」
＋＋＋
「哈啾……！」
在廢墟街的治療院裡，傑諾斯打了個大噴嚏。
「傑諾斯大人，你是不是感冒了？需要凜佳用毛皮幫你暖暖身子嗎？」
「那是我的工作。其實肌肉意外地溫暖，而且我還有這對胸部。」
「那就用莉莉的毛皮……沒有，要肌肉……沒有，要胸部……也沒有。我去泡紅茶了！」
「妳們當我是三歲小孩嗎？」
傑諾斯坐在治療室的椅子上，看著前方這麼說道。
「我只不過是打個噴嚏，妳們太大驚小怪了。我正忙著幫人治療，請妳們幾個保持安靜。」
蜥蜴人索菲亞跟她的弟弟桑德就坐在傑諾斯面前。
他們兩人的手臂都受到了撕裂傷。
傑諾斯把手放到他們的傷口上方。
淡淡的白光才剛覆蓋住傷口，傷口就在下一瞬間完全癒合了。
「醫生，你的治療魔法還真是每次都讓人看了讚嘆不已。我都想要故意受傷看你治療了。」
「我可不會幫那種動機不單純的傷患治療。」
「呵呵，你明明總說只要能拿到錢就願意幫人治療，但還是會堅守自己的原則呢。」
莉莉把餐盤上的紅茶端給眾人。
「話說回來，索菲亞小姐好像很久不曾來這裡當患者接受治療了。」
「討厭啦，莉莉。妳怎麼說得好像我明明不是患者，卻又經常跑來打擾一樣？」
「妳明明就經常跑來打擾吧。」
傑諾斯這樣吐槽。索菲亞露出妖豔的微笑，輕輕撫摸剛被治好的手臂。
「我要事先聲明，我這次會受傷，不是因為跟旁邊那兩個不是患者的傢伙打架，而是因為在工作時遇到了一點狀況。」
「嗯，我知道妳是個盜賊。」
不過，她只會針對黑心商人與經營無良生意的特權階級下手行竊。
她會奪取那些傢伙的錢財，然後分送給貧民區的居民，可以算得上是個義賊。
「其實我們被近衛師團盯上了。我們昨天也在工作的時候跟他們大打出手，結果我一時大意就受傷了。」
「對了，妳們姊弟兩人上次也都是手臂受傷。那也是近衛師團幹的好事嗎？」
弟弟桑德的手臂就是被魔法槍燒傷，姊姊索菲亞則是被毒屬性的子彈射中手臂。
雖然傑諾斯已經幫他們治好了，但因為那種傷勢在城裡相當少見，所以他還記得這件事。
「沒錯，我是在跑進特區偷東西的時候，被那傢伙射傷手臂的。」
「我也是。那傢伙突然就用火焰魔法彈射了過來。」
「……那傢伙？」
蜥蜴人姊弟一臉厭惡地這麼說道：
「近衛師團裡有個危險的女人。她總是面無表情，但出手攻擊的時候又特別凶狠。」
「我現在還是會夢到被那傢伙追殺，從惡夢中驚醒。我記得她是副師團長，還被人稱做『鋼鐵淑女』。」
「『鋼鐵淑女』……」
傑諾斯才剛說出這個名字，坐在床邊的卡蜜拉就揚起嘴角。
「喀喀喀……要是被那種女人盯上，你就要傷腦筋了呢。這裡全都是一些麻煩的女人，再多一個就要天翻地覆了。」
「……咦？卡蜜拉小姐，莉莉應該算是正常人吧？」
莉莉一臉不安地這麼說。傑諾斯看了她一眼，無奈地搔了搔頭髮。
「這件事與我無關吧？我只是一個住在廢墟街的無照治療師，我不認為偉大的近衛師團副師團長，會對我這樣的小角色感興趣。」
「這可難說，死靈的預感可是很準的。」
「反正想這麼多也沒用。莉莉，我們差不多該準備吃午飯了。」
「嗯。傑諾斯，你想吃什麼？」
「我想吃蔬菜料理。」
「凜佳想要吃魚。」
「妳們兩個腦袋壞掉了嗎？吃肉才是最好的選擇吧。」
「沒人在問妳們的意見。等等，妳們打算在這裡吃飯？」
傑諾斯提出條件，要她們三人選擇同樣的菜色，三位亞人不太甘願地點頭答應，在經過抽籤後決定吃魚。凜佳非常開心，但索菲亞與蕾葳都抱怨個不停。卡蜜拉看著她們吵鬧的樣子，慢慢漂向空中。
「傑諾斯，妾身要回二樓稍事歇息了。話說回來，雖然整個王都有這麼多人，但可以跟貧民區的大人物這麼親近的人，恐怕也就只有你一個了吧。」
「我覺得自己好像在飼養一群不好照顧的猛獸。我可不想讓這種麻煩的患者繼續變多。」
「就這樣，治療師傑諾斯在不知不覺中幫自己埋下了伏筆……」
「拜託妳不要丟下那種不吉利的預言就消失啊！」
傑諾斯的怒罵聲響徹整間治療院，而近衛師團的腳步聲也正在逐漸逼近。
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「這裡真的是貧民區嗎？」
亞人之間的鬥爭結束了──從近衛師團長口中得知這項情報後，副師團長克里希娜在踏進貧民區時，忍不住懷疑起自己的眼睛。
蜥蜴人與狼人搭著肩膀有說有笑。
狼人與半獸人和樂融融地玩著桌遊。
半獸人與蜥蜴人滿臉通紅地一起喝酒。
原本那種籠罩著整個街區的緊張與陰沉的氛圍，彷彿全都被一掃而空了。
「難道說……那個傳聞是真的？」
她吞下了口水。
據說有一位「仲裁者」終結了三大種族的紛爭。
在來到這裡之前，她還覺得那種事情絕對不可能發生，但眼前的光景就是最好的證據。
「先生，方便打擾一下嗎？」
克里希娜向一位坐在路邊抽著水煙的蜥蜴人搭話。
為了避免被人發現她是近衛師團的人，她在身上披了塊破布，偽裝成這裡的居民。
「這位大姊，妳找我有事嗎？」
「大姊……算了。我很久不曾回到貧民區了，怎麼感覺這裡的氣氛好像改變了不少？」
「會嗎？」
「我看你跟那些狼人與半獸人好像感情很好的樣子。」
「是啊。實際跟他們相處後，我才發現他們都是些好人。」
「可是，我記得你們以前好像處得不是很好。」
「以前可能是這樣吧。」
「這中間到底發生了什麼事？」
「其實是因為……」
話才說到一半，蜥蜴人就閉上嘴巴了。
他緩緩收起水煙，然後就轉身背對克里希娜走掉了。
「抱歉，我不知道妳是誰，但我不想說出這件事。因為那人教我們不能太過高調。」
「不能太過高調？」
「再見了，大姊。」
「站住。」
克里希娜繞到對方面前，把手伸進身上披著的破布之中。
她迅速拔出插在腰際的魔法槍，用槍口抵住男子的肚子。
「快給我從實招來。」
「妳……妳到底是什麼人？」
「廢話少說。回答我的問題就好。那個『仲裁者』是誰？」
她加重了扣住扳機的力道。
「我……我不會說的……」
「你說什麼？」
「那……那人非常照顧我們。就算妳開槍射我，我也不會說的。」
「看來這位『仲裁者』很有人望。他到底是誰？」
「老……老大！救命啊！」
蜥蜴人男子突然朝著馬路的對面大喊。
克里希娜用眼角餘光看到一對蜥蜴人姊弟走在路上。
──那是疾風索菲亞跟她的弟弟桑德。
就在下一瞬間，克里希娜迅速衝進旁邊的小巷。
雖然這對姊弟似乎只是偶然經過，但是在對方的地盤動手還是不太明智。
不過，其實這並不是重點。
重點是她在那一瞬間看到的景象，那對姊弟的手臂似乎完全復原了。他們率領的盜賊團以前偷偷闖進特區時，她應該已經讓那對姊弟受到不可能治療的重傷了。
「這裡到底發生了什麼事……？」
原本以為永遠不會休止的貧民區鬥爭平息下來了。那些亞人身上的傷也不知為何痊癒了。
說實話，克里希娜現在腦袋裡滿是疑惑，而且她還有其他必須解決的事件。
──我接下來該如何行動才好？
克里希娜一邊思考一邊在巷子裡奔跑，結果她就迷路了。
＋＋＋
「怎麼好像有股寒意？」
在結束營業的廢墟街治療院裡，傑諾斯的身體突然抖了一下。
三位亞人都已經回家，他總算可以迎接安靜的時光了。
可是，一股難以言喻的寒意突然向他襲來。當他強忍著寒意等待屋裡的莉莉泡好紅茶時，治療院的大門慢慢打開了。
「嗯……？」
他看到門口站著一位披著破布的女子。
與那身略顯髒汙的打扮相反，那頭金髮與藍色的眼睛散發出一種高貴的氣質。可是，她的表情就跟金屬一樣堅硬冰冷。
他還來不及問對方是不是患者，那名女子就開口了。
「抱歉，其實我迷路了。我原本是在貧民區那邊，結果在不知不覺中跑到廢墟街了。」
「是嗎？妳還真是倒楣。」
「是啊。不會認路是我唯一的弱點。」
「這樣啊……」
「我只是偶然經過這裡，結果發現這間屋子好像有人住，所以就跑來看看了。可以請你告訴我該怎麼走到城裡嗎？」
「沒問題。我告訴妳……」
傑諾斯正準備說明，莉莉就拿著紅茶杯從屋裡探出頭來了。
「傑諾斯，是不是有患者上門了？」
「不是，這人好像迷路了……」
傑諾斯才正要開口回答，眼前這名女子就突然睜大眼睛，用槍口對準了他。
那雙藍色的眼睛惡狠狠地瞪著傑諾斯。
「我得感謝這個巧合。想不到竟然會讓我在這裡找到另一個事件的犯人。」
碰啪！碰啪！
她立刻朝向傑諾斯射出強力的爆煙彈。
「天啊……！」
莉莉大聲叫了出來，手裡的紅茶也摔到地上。
「傑諾斯！你還好吧！」
「我正在追查某個重要的案子，但我同時還有另一件孩童綁票案必須解決。」
「等等，傑諾斯不是……！」
「這位少女是個精靈，而你是個人類，所以你們不可能是父女。我總算找到你這個綁匪了。你竟然躲藏在不會有人接近的廢墟街，想得實在是很周到。」
「妳……妳誤會了！傑諾斯只是好心收留莉莉！」
「未經交易所就買賣人口是違法行為。如果你們要為自己辯解，我會在其他地方聽你們說。」
「這不是人口買賣！傑諾斯是莉莉的救命恩人！」
「妳說什麼……？」
聽到莉莉大聲這麼說，克里希娜面無表情地看著槍口。
「……原來如此，看來我可能有些太過性急了。」
「妳性急過頭了啦！」
「抱歉了，精靈女孩。我這人雖然做事很可靠，但唯一的弱點就是比較性急。剛才那是專門用來抓人的子彈，雖然殺傷力不是很強，但這個男人應該暫時不會醒過來了。」
「妳剛才不是說自己唯一的弱點是不會認路嗎？妳的弱點是不是變多了？」
「什麼……？」
當煙霧終於散去時，毫髮無傷的傑諾斯現身了。
眼前這名女子略顯驚訝地低頭道歉。
「真的很抱歉，我剛才好像太快下定論了，幸好你平安無事。不過，你到底是怎麼辦到？」
「我只是用了防護魔法。」
「您真愛說笑。區區防護魔法不可能擋得住我的魔法槍。」
「不，我真的只是用了很普通的防護魔法。」
「你說什麼……！」
傑諾斯不知道自己做錯了什麼。因為他算是無師自通，所以他確實對自己的防護魔法不是很有信心。
「你這話是認真的嗎？」
克里希娜瞇起眼睛靠了過來。
她把臉貼得很近，就這樣定睛注視著傑諾斯。
「唔……你確實完全沒有受傷。這到底是怎麼回事？我今天遇到太多難以置信的事情了。」
「我也是突然就被一個剛認識的人開槍，經歷了令人難以置信的事情。」
「我知道了，你一定是個赫赫有名的大魔法師，從小就專心苦練防護魔法，最後總算把防護魔法練到極致，才會在廢墟街過著隱居生活對吧？」
「不，妳想太多了。」
「你還得到了『苦練過防護魔法的人』這個稱號。」
「這個稱號也未免太爛了吧！」
「不擅長取名字是我唯一的弱點。」
「妳的弱點是不是又變多了？」
「可是如果不是這樣，就無法解釋你為何毫髮無傷了。就算你騙得過別人，也騙不過我這個近衛師團副師團長克里希娜的眼睛。」
傑諾斯與莉莉看向彼此。
「近衛師團副師團長……？」
「沒錯，因為我總是能懷著鋼鐵般的堅定意志完成任務，所以大家也叫我『鋼鐵淑女』。」
「……咦？」
「對了，我想到一個好主意了。你叫做傑諾斯對吧？如果你不介意的話，能不能協助我進行調查？如果有你這種高手幫忙，對我也有很大的幫助。當然，我會奉上讓你滿意的謝禮。」
克里希娜用開朗的語氣這麼提議。
傑諾斯似乎能聽到卡蜜拉的竊笑聲從二樓傳來。
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「我是因為接到某個祕密任務，才會來到貧民區進行調查。」
後來，克里希娜很自然地在餐桌旁邊坐了下來，說出了這句話。
因為硬要趕走她可能引來不必要的質疑，傑諾斯別無選擇，決定聽她把話說完。
為了避免讓她跟那些亞人碰面，傑諾斯還拜託莉莉在屋頂升起一面黃旗。
那是給熟客的信號，讓他們知道有特殊情況發生，提醒他們不要接近這裡。
「等等，妳隨便就把祕密任務告訴別人，真的不會有問題嗎？」
「這個祕密任務就是要找出某人將其逮捕。」
「她竟然毫不猶豫就說了出來……」
這傢伙也是那種聽不懂人話的人嗎？
克里希娜面無表情地繼續說了下去。
「因為我別無選擇。那人似乎沒那麼容易就能找到。如果我不主動說出這些情報，你應該也無從出手幫忙。」
「我可沒答應要幫忙。」
「協助近衛師團是國民的義務。而且你是個隱士，應該有很多時間才對。」
「是這樣沒錯……」
因為不能說自己是個無照治療師，傑諾斯只能做出這種模稜兩可的回答。
「我要找的人似乎是個大人物。」
「是喔……」
「可是，我們近衛師團一直抓不到這個人。這就代表他很可能跟你一樣藏身在不起眼的地方。只有隱士最懂隱士的想法。我覺得你這位處境類似的隱士，說不定曾經聽說過什麼風聲。」
「妳到底是要找什麼人？」
克里希娜把臉靠向傑諾斯，像是害怕隔牆有耳般小聲說出這句話：
「我在找尋『仲裁者』……就是那個讓貧民區的亞人停止鬥爭的傢伙。」
「噗……！」
傑諾斯不小心讓嘴裡的紅茶噴了出來。
「怎麼了嗎？」
「不，沒什麼……」
當傑諾斯把桌子擦乾淨，靜靜地抱著頭時，卡蜜拉突然從天花板探出頭來。
她露出非常興奮的表情，拚命摀著嘴巴忍住不笑。
這個臭死靈……！
克里希娜握緊了拳頭。
「我原本以為那些亞人不可能停止鬥爭，但貧民區的情況確實變得完全不同了。我身為秩序的守護者，絕對不能放著影響力如此巨大的人物不管。」
「原……原來如此。」
「可是，就算我跑去威脅那些亞人，他們也完全沒有要招供的意思。看來那人也很擅長操控人心。那人竟然做出這種可怕的事情，簡直就是惡魔的走狗。」
「惡魔的走狗……」
我明明只是個平凡的無照治療師，這種說法實在太難聽了。
「總之，為了保護國家的安全，就算要我翻遍整個王都，也必須找出那個『仲裁者』才行。」
「其實妳不需要勉強自己把那個人找出來……」
「咦？」
「咦？」
傑諾斯清了清喉嚨。
「呃……我是說，那傢伙可能也不是自願出面，反倒是想要盡量保持低調，我覺得放著他不管才是最好的做法。」
「你該不會認識那個『仲裁者』吧！」
「我怎麼可能認識他。我只是隨便亂猜的啦。哈哈哈……」
傑諾斯發出無奈的笑聲。克里希娜的表情如同鋼鐵一般僵硬。
莉莉躲在後面，臉色變得蒼白無比，一副不知道該如何是好的樣子。卡蜜拉則是鼓起臉頰拚命憋笑。
現場看起來就像是人間煉獄一樣。
「我不可能放著他不管。他可是能夠讓貧民區團結起來的大人物，總有一天會成為反體制派的領頭羊，對王國造成威脅。」
克里希娜用嚴肅的語氣這麼說。莉莉突然從旁插嘴。
「不，莉莉覺得那人應該沒有那麼遠大的目標。」
「……妳這話是什麼意思？」
「莉莉覺得……雖然他喜歡把錢掛在嘴邊，但他其實只是不想看到有人在自己眼前受傷。」
「莉莉……」
傑諾斯不知道莉莉是在說他壞話，還是在稱讚他。
不過，他知道莉莉沒有說錯。
傑諾斯想起自己的孩童時代。
想起那個下著大雨的日子。
想起自己當時沾滿泥巴的雙手。
還有那種生命逐漸凋零的感觸。
經過短暫的沉默後，克里希娜用那雙藍色的眼睛看著莉莉。
「精靈女孩，妳該不會認識那位『仲裁者』吧？」
「莉……莉莉不認識他！我什麼都不知道喔！」
莉莉迅速移開視線，開始吹起發不出聲音的口哨。
這女孩真是不會說謊。
克里希娜定睛注視著莉莉，然後輕輕嘆了口氣。
「算了，對方畢竟是黑社會的大人物，我知道妳連要見到他的蹤影都有困難。」
太好了，她好像相信了。
她應該是認為莉莉還是個孩子，才沒有把那些話當真吧。
不過，其實別說是蹤影了，本人現在就光明正大地坐在這裡。
……糟糕，卡蜜拉就快要大聲笑出來了。
為了趕在死靈笑出來之前解決這件事，傑諾斯慌張地站了起來。
「是……是啊，我們不知道那人是誰，妳繼續問下去也沒用。我會告訴妳要怎麼回去城裡，可以請妳快點離開嗎？」
「你怎麼好像急著要趕我走？」
「這個任務不是很重要嗎？妳應該不能把時間浪費在我這種人身上吧？」
「是這樣沒錯啦……」
克里希娜不太情願地站了起來，說了一句「再見，不好意思打擾你們了」就轉過身去。
傑諾斯無奈地嘆了口氣。
雖然讓他費了不少力氣，但克里希娜終於要回去了。
可是，正要走向玄關的克里希娜突然停下腳步。
「對了，為什麼這種地方會有床舖？」
她原本就很低沉的聲音，好像又變得更低沉了。
這個連著大門的房間就是診療室，裡面擺著一張給患者使用的病床。因為這是一間違法治療院，所以傑諾斯沒有把屋內布置得像是一間治療院，但是把這個房間當成寢室確實有些不太自然。
克里希娜可能發現這裡是一間違法治療院了。
傑諾斯整個人都緊張了起來，趕緊找了個藉口。
「其實……那張床是多出來的，我想要拿去丟掉，才會暫時放在那裡。」
「你說什麼……？」
克里希娜慢慢轉過身來。
傑諾斯稍微壓低重心，準備應付最壞的狀況。
「既然這樣……抱歉，這張床可以借我用一下嗎？」
「……咦？」
「其實我正在找尋據點，卻又不知道該做何選擇。如果要到貧民區進行調查，從我家出發實在太遠了，而我又必須祕密行事，住在街上的旅館可能會太過引人矚目。可是，這裡不但離貧民區很近，又不用擔心會引人矚目，可說是最適合展開調查的藏身之處。」
「我拒絕。」
「為什麼？」
「咦？妳還要問原因嗎？」
「如果你用不到那張床，借我使用應該沒什麼損失吧？當然，我會用調查經費支付住宿費給你的。」
克里希娜迅速走到傑諾斯面前。
「還是說，你這位隱士讓我借住在這裡，會有什麼不方便的地方嗎？」
雖然不方便的地方非常多，但傑諾斯沒辦法這麼告訴她。
克里希娜的背後還有身為王都守護者的近衛師團。傑諾斯不能隨便拒絕她的要求，讓自己被她盯上。
雖然他想要好好思考自己到底做錯了什麼，但現在可不是反省的時候。
他只能讓克里希娜先在這裡住上一晚，然後趁著這段時間思考該如何善後。
傑諾斯迫於無奈點頭答應後，克里希娜筆直地看著他，伸出了自己的手。
「謝謝你的幫忙，傑諾斯先生。我一定會找出那位『仲裁者』，親手抓住那個萬惡的根源。在那之前就萬事拜託了。」
傑諾斯這位「仲裁者」不知道在什麼時候，從惡魔的走狗升級成萬惡的根源了。
「就這樣，這間治療院裡又多了一個麻煩的女人……」
躲在二樓的旁白說出這句話，傑諾斯只能呆立在原地，讓聲音在耳邊空虛地迴盪。
＋＋＋
夜幕降臨廢墟街，細微的蟲鳴聲籠罩著周圍。
擺在餐桌上的油燈發出光芒，照亮了克里希娜的金髮。
「傑諾斯先生，這裡入夜以後就變得更安靜了呢。」
「畢竟這裡是廢墟街嘛。」
「嗯，這裡好像比我想的還要適合住人。」
「等到任務結束之後，妳可不要給我賴著不走喔。」
話雖如此，但她的任務就是要逮捕身為「仲裁者」的傑諾斯。
因為讓克里希娜完成任務，就等於是要傑諾斯放棄當個無照治療師，所以他必須設法解決這個問題才行。
克里希娜緩緩看向一片漆黑的窗外。
「話說，這裡的居民不是都死於疾病了嗎？這種地方難道不會有不死族魔物出現嗎？」
「可能會出現喔。說不定還會有死靈跑出來。」
「你是說死靈嗎？」
「很可怕對吧？我勸妳還是快點回去比較好。」
「你好像很想要我回去的樣子。別擔心，死靈是最頂級的不死族魔物，不會這麼容易就被人類遇到。」
其實我每天都會遇到就是了。而且那傢伙正從妳後面的天花板探出頭來。
雖然傑諾斯想過要請卡蜜拉幫忙，讓她把克里希娜嚇跑，但要是克里希娜之後帶著近衛師團來對付她，事情就會變得更麻煩。
目前最實際的對策是趁著克里希娜外出調查時搬離這裡，但傑諾斯對這間破破爛爛的房屋已經有感情了，而這也是最讓他頭痛的地方。
「請喝茶。」
莉莉從旁邊把一杯紅茶擺在桌上。
她看起來好像不太開心的樣子。
「不好意思讓妳費心了。」
克里希娜拿起茶杯，慢慢地放到嘴邊。
「好燙！」
「咦？」
「抱歉，其實舌頭怕燙是我唯一的弱點。」
「妳的弱點是不是有點多？」
「妳在說什麼傻話？我的弱點就只有一個。」
「是喔……」
後來，克里希娜又對著茶杯吹了好幾口氣，才怯怯地放到嘴邊，但還是叫了一聲「好燙」。
「唔唔唔……」
「莉莉，妳怎麼了嗎？」
「傑諾斯，大腿借我一下。」
莉莉不太高興地這麼說，然後就爬到傑諾斯的大腿上。
她讓身體緊貼著傑諾斯，瞥了克里希娜一眼。
「傑諾斯，我要老樣子。」
「老樣子……？」
「就是老樣子！」
看到莉莉輕輕搖頭，傑諾斯輕撫她那頭金髮，讓她的耳朵抖動了幾下。
莉莉雙手抱胸，得意地抬起下巴。
「呵呵。」
……這到底是怎麼回事？
總覺得莉莉變得比平常還要愛撒嬌。
「因為她吃醋了。」
「嗚哇，嚇我一跳。」
「傑諾斯先生，你怎麼了？」
「不，沒什麼。」
因為有人突然在耳邊小聲說話，讓傑諾斯忍不住叫了出來。
剛才那是卡蜜拉的聲音嗎？
「喀喀喀……你猜對了。我現在是讓自己隱身，在你耳邊小聲說話。」
這樣對心臟很不好，拜託可以不要這樣嗎？
卡蜜拉還說她在隱身狀態下無法碰觸物體，視力也會變差，所以平常很少使用這招。
傑諾斯小聲問道。
「為什麼莉莉要吃醋？」
「因為有個女人突然找上門來，還搶走了她的地位。那些舉動是故意要讓這女人知道她跟你有多麼親密。雖然你跟那些亞人女子的關係也不錯，但這女人剛才用魔法槍射你，還厚著臉皮要借住在這裡，所以她無論如何都不可能認同這女人。而且這個白目的女人其實還很怕燙，靠著反差萌向你發動攻勢，這應該讓她心裡覺得很不安吧。說吧，你要怎麼做？你要怎麼解決這個危機？賭上女人尊嚴的戰爭就要開始了……！」
「妳很吵喔。」
我從以前就有這種感覺了，這個最頂級的不死族魔物為什麼這麼低級？
卡蜜拉的奸笑聲在耳邊變得愈來愈小。
不過，卡蜜拉沒有說錯，莉莉今天確實變得比較黏人。
「傑諾斯，紅茶還很燙，莉莉幫你吹吹喔。」
「傑諾斯，你的頭髮翹起來了，莉莉幫你壓下去喔。」
「傑諾斯，這裡有蘋果。莉莉餵你吃喔。」
她似乎對克里希娜懷著一種莫名的競爭心，不斷力求表現。
可是，克里希娜這位對手毫無反應，一副若有所思的樣子。
「唔唔唔……既然這樣，那莉莉只好……只好拿出卡蜜拉小姐親自傳授的絕招了！」
也許是終於忍無可忍，莉莉變得面紅耳赤，用雙手捧住傑諾斯的臉頰。
她發出吞下口水的聲音，繼續說了下去：
「傑諾斯，莉……莉莉今晚不讓你睡了喔！」
……
……
……
「呼嚕……」
她睡著了。
「這個精靈女孩睡得真香。」
「是啊……」
莉莉才剛說出那種狠話，就立刻在傑諾斯的大腿上發出鼾聲了。
因為她還是個孩子，晚上都很早睡。
話說回來，卡蜜拉竟然教一個幼女那種亂七八糟的事情。
「看來我之後得教訓一下那傢伙。」
「傑諾斯先生，你剛才有說話嗎？」
「沒有，妳聽錯了。」
當傑諾斯把莉莉抱回房間，重新回到客廳時，克里希娜好像還在想事情。
「妳在想什麼？」
「其實……我是在想那位精靈少女的事情。你說過她曾經被奴隸商人抓住對吧？」
「是啊。」
「你知道那位奴隸商人是誰嗎？」
「不，我不知道。」
畢竟傑諾斯跟他們接觸的時間並不長，而且那些人很快就走掉了。
因為當時必須先幫莉莉療傷，所以傑諾斯就沒有跟蹤那些人了。
「這樣啊……看來城裡似乎有人沒經過交易所就非法買賣孩童。」
克里希娜曾經說過，在接到這個任務之前，她正在調查這件事。
「所以妳才會突然開槍射我嗎？」
「真的很抱歉。我一直抓不到那些人，每次都在差點抓到時被他們跑掉。我以為這次終於找到犯人，為了不讓犯人跑掉，才會想也沒想就扣下扳機。」
有一個帶著精靈女孩的傢伙為了掩人耳目偷偷住著廢墟街裡。
任何人看到這種情況，確實都會覺得很可疑。
「沒辦法，誰教性急是我唯一的弱點。」
「妳的弱點是不是有點多？」
「你在說什麼傻話。我的弱點就只有一個。」
「算了，我就當作是這樣吧。」
「我成功解決了許多案件。『鋼鐵淑女』必須是一位完美無缺的近衛兵，以及市民心目中的英雄。就算我有弱點，也頂多只能有一個。」
「……」
雖然克里希娜面無表情，但我覺得自己好像看到了她的另一面。
克里希娜低頭看著桌子好一陣子，最後緩緩抬起頭來。
「對了，我有一件事想要問你。」
「什麼事？」
「你其實是一位防護魔法大師對吧？」
「不，我不是。」
「你不用這麼謙虛。雖說我有刻意減輕殺傷力，但是被我的魔法槍射中還能毫髮無傷，可見你毫無疑問是神級的高手。」
「呃……算了，我懶得解釋，妳要這麼想也行。」
「我想要請教你這位魔法高手的看法。正如你把防護魔法練到登峰造極一樣，如果……」
克里希娜發出吞下口水的聲音。
「如果有人可以把治療魔法練到登峰造極，你覺得他能讓人的手臂完全再生嗎？」
「咦？」
「別笑我，我也知道這個問題非常荒唐。」
「我不是這個意思，只是覺得……」
那種事情就算不用練到登峰造極也能辦到吧？畢竟我這個三流治療師都辦得到了。
傑諾斯正準備這麼說，但又打消了念頭。
還沒搞懂對方的意圖之前，最好還是不要亂說話。
克里希娜輕輕嘆了口氣。
「抱歉，我也覺得自己問了個蠢問題。如果不是聖女或極少數的特級治療師，當然不可能有人辦得到那種事。」
「……我順便問一下，妳為什麼要問這個？」
「我上次在貴族特區巡邏的時候，曾經跟盜賊團的首領──疾風索菲亞大打出手。我當時明明讓她的手受了重傷，但我後來在貧民區遇到她的時候，她的手好像完全復原了。」
我有種不好的預感。
「我一直在想這位『仲裁者』到底是什麼樣的人，才能讓索菲亞等人乖乖聽話？然後我想到了一個答案。如果有人可以幫她治好那樣的重傷，那人說的話應該就有足夠的分量了。」
「……」
我默默看著近衛師團的副師團長克里希娜。
我原本還以為她是個作風蠻橫，只會一股勁亂衝的女人，想不到她的頭腦這麼敏銳。
看來這個頭銜絕對不是浪得虛名。
「……不過，不可能有人辦得到那種事。我看到她的手臂完全恢復，八成只是一時眼花吧。」
克里希娜聳聳肩膀喝了口紅茶，然後又小聲叫著「好燙」。
她好像還會覺得燙。看來她的舌頭相當怕燙。
「總之，我會從明天開始慢慢調查。我一定要親手逮捕那個煽動貧民，簡直就是邪惡的真祖降世的『仲裁者』。」
「邪惡的真祖……」
傑諾斯原本還只是惡魔的走狗，但他的稱號好像變得愈來愈難聽了。
「我問妳，為什麼妳這麼敵視那些貧民？」
我突然感到好奇，就問了這個問題。克里希娜短暫沉默了一下，最後小聲這麼說道：
「其實也不是什麼大不了的原因。因為那些貧民害死了我的母親。」
「……」
「我母親是個心地善良的好人。她同情那些總是餓著肚子的貧民區居民，每天都會去煮飯給他們吃，結果在某一天變成屍體回來了。我聽說犯人行凶只是為了搶走母親手上的結婚戒指。」
油燈的火焰微微晃動，在克里希娜臉上蒙上一層陰影。
「我母親拯救了許多快要餓死的貧民，可是誰也沒有出手拯救她。這讓我許下心願。我決定要當一個完美無缺的英雄，把貧民區裡的壞人全部抓起來，不再讓別人跟我母親一樣受害。我不斷逮捕那些壞人，立下許多功績，最後成為了史上最年輕的近衛師團副師團長。」
說著這些話的時候，克里希娜始終面無表情。
「因為我總是懷著鋼鐵般的堅定意志執行任務，結果就在不知不覺中得到了『鋼鐵淑女』這個稱號。這應該也是在嘲笑我，拐著彎說我不懂得變通又頑固吧。不過，我知道這個稱號還藏有另一個意思。」
大家應該是覺得我這張臉就像是戴著鐵面具一樣吧。克里希娜這麼說道。
「因為那天以後，我就變得不會笑了。」
＋＋＋
「我晚上就會回來了。今天也要請你多多關照了，傑諾斯先生。」
隔天早上，克里希娜留下這句話後就出門調查了。
雖然總算暫時得到解放，但可能是因為聽到昨天那些話，傑諾斯依然有些悶悶不樂。
卡蜜拉坐在床邊翹著二郎腿，說出了這句話：
「別放在心上，傑諾斯。反正你想再多也沒用。」
「這個道理我很明白。」
「那也不是什麼罕見的事情。只要活上三百年，就免不了會見識到人類的各種惡行。」
等等，妳不是早就死掉了嗎？看來卡蜜拉也有聽到昨天那些話。
「妳是專程來安慰我的嗎？謝謝妳，卡蜜拉。」
「什麼……！妾……妾身只是不想看到你那種要死不活的樣子！」
卡蜜拉別過頭去，就這樣飛到二樓消失不見了。
想不到世上竟然還有不想看到別人心煩的幽靈。
莉莉疑惑地歪著頭，像是突然想到般說出了這句話：
「對了。傑諾斯，旗子要收起來嗎？」
「嗯，先暫時收起來吧。」
自從克里希娜來到這裡後，我一直在屋頂立著作為暗號的黃色旗子，教那些亞人不要接近這間治療院。
也許有傷患正在等我幫他們治療。
如我所料，我們才剛收起旗子，蜥蜴人索菲亞馬上就跑來了。
因為她說自己在工作時弄傷了手指，我就幫她徹底治好了。
「妳不要太過亂來。要是妳死掉了，我可沒辦法把妳救活。」
「抱歉，我會努力不讓你操心的。我的事情就算了，我現在更擔心你。我看到治療院的旗子一直立著，還以為你可能出事了。」
「別擔心，雖然發生了不少事情，但我這邊目前平安無事。」
「那就好……」
索菲亞放心地吐了口氣，然後就抬起頭來這麼說道：
「對了。我有個重要的消息要告訴你。」
「什麼消息？」
「這是手下告訴我的消息。聽說我之前提到過的近衛師團『鋼鐵淑女』，正在四處調查『仲裁者』的事情。」
「是喔……」
「你怎麼一副無關緊要的樣子？她可是個相當難纏的女人。」
「我想也是。」
「醫生，你應該更有危機意識才對。要是這裡被她發現了，事情說不定會變得很麻煩。」
其實這裡早就被她發現了。傑諾斯才正要說出這句話，治療院的大門就慢慢打開了。
門外站著一位金髮碧眼的女近衛兵。
「傑諾斯先生，不好意思。我不小心迷路，於是就回來這裡了。請你告訴我去貧民區的路要怎麼走。沒辦法，誰教不擅長認路是我唯一的弱……咦？」
「咦？」
克里希娜和索菲亞看著彼此的臉。
「疾風索菲亞！妳怎麼會在這裡！」
「鋼鐵淑女！妳怎麼會在這裡！」
兩個女人同時叫了出來。傑諾斯只能從嘴裡擠出這句話：
「等等，事情不是妳們想的那樣……！」
卡蜜拉的聲音突然從二樓傳來。
「傑諾斯，只有劈腿被抓包的丈夫才會說那種話喔。」
＋＋＋
「快點給我解釋清楚。妳怎麼會在這裡？」
「那是我要說的話。」
近衛師團的副師團長克里希娜亮出魔法槍。
盜賊團的女首領索菲亞壓低身體準備迎戰。
而傑諾斯就被夾在這兩個互相瞪視的女人中間。
「妳們兩個別衝動。這其中有著很複雜的原因。」
修羅場一觸即發，劈腿渣男拚命地想要辯解。
「二樓的傢伙不要隨便幫我亂加旁白啊！」
「克……克里希娜小姐，其實這位大姊姊只是迷路了啦。」
站在後面的莉莉雖然也很慌張，但還是立刻編出了這個藉口。
克里希娜依然用槍口指著索菲亞，壓低聲音這麼說道：
「……迷路也能跑到這麼偏僻的地方？我可沒見過這麼誇張的路痴。」
等等，妳是在說妳自己嗎？
索菲亞似乎發現了什麼，慢慢放下舉起的雙手。
「……沒錯，我就是個路痴。妳有意見嗎？我不小心迷路了，才會跑來向他問路。」
克里希娜沒有放下戒心，就這樣往前走了一步。
「傑諾斯先生，你要小心這個女人。她是個大壞蛋。」
「妳這個突然拿槍指著別人的傢伙沒資格說我。如果妳想打架，我很樂意奉陪，不過妳確定要在這裡動手嗎？」
「……」
克里希娜環視屋內，平靜地說出這句話：
「傑諾斯先生很照顧我，我也不想把這裡弄得一團糟。」
「那我們就改天再打。妳還是快點把那種危險的東西收起來吧。」
「我答應妳。可是，我要妳先回答一個問題。」
克里希娜冰冷的殺氣從槍口中射了過來。
「疾風索菲亞，妳的手臂是怎麼回事？」
「……嗚！」
現場的氣氛瞬間變得緊繃了許多。
克里希娜依然面無表情，拿槍朝著索菲亞慢慢逼近。
「雖然難以置信，但妳的手臂完全治好了。看來我當時果然沒有看錯。而那位幫妳治好手傷的治療魔法高手，八成就是『仲裁者』了。」
副師團長終於找到事件的核心了。
索菲亞在一瞬間露出驚慌的表情，但她很快就把情緒隱藏了起來。
「……就算真的有這個人又怎麼樣？」
「妳說什麼？」
「那個人只是幫傷患治療。傷患都很感謝他。這到底有什麼問題了？」
「我們是在提防那人的影響力。他很可能會讓貧民區的危險人物團結起來，對那些善良市民的生活造成威脅。我身為秩序的守護者，絕對無法對此置之不理。」
索菲亞筆直注視著指向自己的槍口，無奈地聳聳肩膀。
「貧民會威脅你們的生活？真好笑，難道永遠只有我們貧民才是壞人嗎？」
「……妳這話是什麼意思？」
「我確實不是個好人，沒資格說這種話，但壞人其實無所不在。」
「妳到底想說什麼？」
「聽說近衛師團正在調查違法販賣孩童的案子，妳知道那些案子的罪魁禍首是貴族嗎？」
「妳說什麼……！」
聽到這個令人意想不到的真相，傑諾斯與莉莉看向彼此。
克里希娜好像也很驚訝，稍微皺起了眉頭。
「胡說八道。那些人違法販賣孩童的地方明明就是貧民區才對。」
「罪魁禍首是故意讓底層人員分散到各地，以免被人查到自己身上。不過，其實我也是最近才得到這個消息。不好意思，如果是這種黑社會的事情，我們的消息比妳們要來得靈通多了。」
「妳以為我會相信那種鬼話？妳有證據嗎？」
「因為那個犯罪組織與貴族之間的聯繫被巧妙隱藏了起來，如果沒有直接到現場調查，就不可能找到證據。聽說最近外面查得比較嚴，罪魁禍首便讓底層人員把一些孩童移送到自己宅邸裡的祕密房間。因為那裡是最安全的地方。」
克里希娜依然舉著槍，又繼續往前踏出了一步。
「……我無法相信這些話。」
「我想也是。反正妳從來就聽不進我們的話。」
「哼，那妳說說看啊。犯人到底是誰？」
「是卡連多爾。」
「妳是說卡連多爾大臣？我更不相信妳了。他是一位熱心公益的好人，對幫助孤兒接受教育做出了許多貢獻。」
「妳就是只會從表面判斷別人，才會受騙上當。」
索菲亞沒有後退，反倒往前踏出一步。
她還偷偷瞥了自己身旁的傑諾斯一眼。
「可是，『仲裁者』跟妳不一樣。他不會用身分判斷我們，不會用外表區別我們，不會因為過去歧視我們。他只是在拯救眼前的生命，所以我們才會尊敬他。雖然我會覺得很不爽，但如果妳受傷了，他也會幫妳治療。雖然他不會免費幫人治療，但他不會跟妳一樣，自動把所有貧民都當成壞人。妳這位正義英雄就只是個假貨。」
「妳說什麼……！」
克里希娜很自然地把手指放到魔法槍的扳機上。
可是，在魔法槍發射子彈之前，傑諾斯就挺身走到索菲亞面前了。
「傑諾斯先生，請你讓開。」
「抱歉，我做不到。因為索菲亞是我的患者。」
「患者……？」
傑諾斯大大地嘆了口氣。
「我們還是別再隱瞞了吧。我不想讓這裡變成戰場。索菲亞，謝謝妳費心幫我隱瞞。」
「醫生……！」
傑諾斯舉起一隻手制止索菲亞，然後慢慢轉頭看向克里希娜。
「不好意思瞞著妳。克里希娜，其實我就是『仲裁者』。」
……
……
……
聽到傑諾斯這麼說，克里希娜眨了眨眼睛。
「傑諾斯先生……你是說，那個『仲裁者』就是你嗎？」
「沒錯，就是我。」
如果情況允許，他不想要太過高調，也需要時間思考今後該怎麼做，但他更不想讓「仲裁者」的事情引起更多紛爭。
「抱歉，其實我並不想把事情鬧得這麼大……」
不過，他還沒來得及把話說完，就被克里希娜打斷了。
「傑諾斯先生，我很難相信你說的話。『仲裁者』是把治療魔法練到極致的大師，而你的專長應該是防護魔法才對。想要把兩種系統的魔法都練到極致，根本就是不可能的事情。」
「我並沒有練到極致，而且治療與防護都是要強化身體機能，所以在本質上都是一樣的。」
「我從來不曾在魔法學的課堂上聽過這種說法。」
克里希娜還是一樣面無表情，但語氣中帶有些許寂寞。
「不過，我現在明白一件事了。那就是你選擇站在那些亞人與『仲裁者』那邊。這真是太遺憾了。我覺得你是個值得尊敬的人，但我要去找尋其他據點了。」
「等等，克里希娜。」
傑諾斯從後面叫住克里希娜，但她沒有回頭，就這樣握住門把。
「我相信……民眾需要一個完美無缺的英雄。我絕對不是什麼假貨。」
＋＋＋
克里希娜離開後，索菲亞雙手合十向我道歉。
「醫生，對不起。都怪我做了奇怪的事情。」
「索菲亞，這不是妳的錯。還讓妳幫我隱瞞，反倒是我要覺得不好意思才對。」
「哼，看來這次是第二夫人贏了。不愧是傑諾斯最早認識的女人。」
卡蜜拉不知道在什麼時候出現，坐在床邊這麼說道。
等等，第二夫人是誰啊？
「卡……卡蜜拉小姐，那莉莉是排名第幾呢？」
「莉莉，妳不需要把她的話當真。」
「話說回來，剛才那種危急的情況還真是少見。」
「是啊，妳每次遇到重要關頭都沒有出現。」
「因為妾身覺得不好玩。」
「這個理由太爛了吧？」
「而且在那種生者的信念互相碰撞的場合，妾身這個死者也不該從旁插嘴。」
「……妳說得對。」
卡蜜拉舉起雙手，伸了個懶腰。
「傑諾斯，你今後有何打算？」
「這個嘛……」
為了讓剛才的紛爭平息下來，我主動說出自己是「仲裁者」這件事，但克里希娜好像不相信。
就某種意義上來說，我已經暫時擺脫目前的危機了。
克里希娜今後應該也會繼續找尋「仲裁者」。
當我默默看著關上的大門時，莉莉小聲叫了出來。
「莉莉，怎麼了嗎？」
「克里希娜小姐是想要去貧民區嗎？」
「我想應該是吧。因為她好像認為『仲裁者』就躲藏在貧民區裡。」
「可是，我看到她剛才往反方向前進了。」
「那個路痴……」
我忍不住抱著腦袋，但又突然想到某個問題。
她真的走錯路了嗎？
「難道說……」
「醫生，你想到什麼了？」
索菲亞探頭看了過來。傑諾斯這麼告訴她。
「我猜克里希娜要去的地方應該不是貧民區。」
＋＋＋
這裡是光輝亮麗的王都貴族特區。
在整齊鋪著白色地磚的馬路盡頭，有一棟豪華的宅邸。
在夕陽光芒從窗外射進來的會客室裡，一位體態優雅，年過半百的紳士這麼說道：
「我真的嚇了一跳呢。想不到近衛師團的副師團長會突然登門拜訪。」
「在您百忙之中前來打擾，真是萬分抱歉。卡連多爾大臣。」
克里希娜坐在對面的沙發上，喝了一口主人招待的紅茶。
「好燙。」
「請問是紅茶有什麼問題嗎？」
「啊，抱歉。舌頭怕燙是我唯一的弱點。」
「哈哈哈，想不到『鋼鐵淑女』也會有弱點。這可是從東國買回來的極品紅茶，希望有合乎妳的口味。」
「嗯，這紅茶非常美味。」
不但香味芳醇，滋味也算得上是高貴優雅。
可是，她不知為何有些懷念在廢墟街喝到的樸實紅茶。
她望向窗外，看到了滿是高大針葉樹的後院。
就連花壇旁邊的簡樸水井小屋，都比廢墟街的那間屋子還要豪華多了。
「對了，請問妳這次前來有何指教？」
「事情是這樣的……」
我聽說這裡有人在違法販賣孩童，才會跑來調查──這種話她當然說不出口。
我到底在做什麼啊？克里希娜暗自如此自嘲。
只是因為聽到亞人胡說八道（還有因為迷路），就跑到這種地方了。
想也知道貴族不可能是違法販賣孩童的幕後黑手。
她當然不可能把這種毫無根據的情報回報給總部。
她只是為了保險起見，才會跑來這裡確認一下，以便證明那個亞人只是在胡說八道。
重新這麼告訴自己後，克里希娜放下手中的白瓷茶杯。
「大臣，請問您知道那些盜賊有時候會闖入特區的事情嗎？」
「略有耳聞。我聽說好像有個蜥蜴人盜賊團……」
「沒錯，我們近衛師團也正為此努力加強警備。」
「我也是這麼希望的。」
「這我當然明白。不過，我們實在不可能把所有區域都守得滴水不漏。我希望各位貴族也能在防犯方面多加用心。」
「嗯，妳這麼說也有道理。」
「因此，我想在這間宅邸裡巡視一下，確認現行的防犯體制，以及可能存在著漏洞的地方。」
克里希娜這麼解釋，同時定睛注視著卡連多爾大臣。
疾風索菲亞曾經說過，因為外面最近查得很嚴，犯人好像把一些孩童帶到宅邸裡的祕密房間關起來了。
畢竟普通人無法踏進貴族的宅邸，而且裡面有非常多的房間。
就某種意義上來說，這裡確實可能是個非常適合藏東西的地方。
可是，這位老先生還是一樣慈眉善目，表情完全沒有一絲變化。
「這是個好主意。不過，如果妳能事先跟我說一聲，我就可以稍微做點準備了。」
「我知道這樣有些失禮，但是我想要確認這裡平時的防犯體制，才會做出這種類似突襲檢查的事情。」
「哈哈哈，原來如此。那好吧。反正我在晚餐之前也閒著沒事做，就帶妳四處參觀一下吧。」
「大臣願意親自帶路，我真是太感激了。」
克里希娜就這樣跟著卡連多爾大臣在宅邸裡四處巡視。
房間就不用說了，他們連廚房和浴室，還有地下糧食倉庫都有去過，把這棟寬廣的宅邸徹底檢查了一遍，但完全找不到疑似關過孩童的跡象。
──那些話果然都是胡說八道。
結果她根本沒必要特地跑來確認。克里希娜對相信那些謊話的自己感到憤怒與傻眼，同時也有種鬆了口氣的感覺。
「克里希娜小姐，請問妳覺得這樣有及格嗎？」
「嗯，這裡比我想像中的還要戒備森嚴。這樣盜賊應該也很難闖進來才對。」
「哈哈哈，既然連近衛師團的副師團長都這麼掛保證，那我就放心了。」
「不過，如果硬要我指出缺點，我覺得各個地點的衛兵數量有些不太平……」
說到這裡，克里希娜突然閉口不語。
「嗯？妳怎麼突然不說話了？」
「……沒事。抱歉，方便讓我在離開前借用一下洗手間嗎？」
「哈哈哈，當然可以。」
克里希娜開口道謝，然後就轉身離開來到走廊上。
她的心跳稍微變快了一些。
雖然卡連多爾擁有這麼寬廣的宅邸，但他也不過就是介於下級與中級之間的貴族。
然而，這棟宅邸的衛兵好像太多了，跟他的地位不成正比。而這點讓克里希娜覺得有些奇怪。
雖然這可能只是因為他生性謹慎，但這裡的警備嚴重程度不平均這點也很奇怪。他們剛才還在外牆周圍繞了一圈，但是跟正門那邊比起來，後門附近的衛兵數量明顯更多。
克里希娜打開走廊的窗戶，翻過窗戶來到後院。
──我應該只是想太多了……
她看向那間簡樸的水井小屋。
確認過四下無人後，克里希娜利用樹木的陰影作為掩護，快速跑向那間水井小屋。因為在踏進宅邸時必須交出魔法槍，讓她的槍套裡空無一物，莫名感到有些不安。
──我只是要去確認自己猜錯了，看完就會立刻回去。
克里希娜推開那間老舊小屋的門，探頭看向水井裡面。
井裡一片漆黑，什麼都看不見。
她撿起一塊小石頭丟到井裡，結果聽到清亮的聲響。
──井裡早就沒水了。
水井內側裝著一道不是很大的扶手。
為了讓人不小心摔進井裡時可以自己爬出來，在水井安裝扶手並不罕見。
可是……
克里希娜發出吞下口水的聲音。
她靠著矯健的身手抓著扶手往下滑行，來到水井底部的狹窄空間。
井底完全找不到水曾經存在的痕跡，堆積在其中的樹葉發出清脆的聲響。
雙眼逐漸適應黑暗後，她看到了一扇有上鎖的厚重鐵門。
「不會吧……」
克里希娜感到一陣頭暈，站在原地動也不動。
──我到底該怎麼做……？
現在沒時間讓她慢慢思考了。
照理來說，她應該在卡連多爾大臣的陪同之下確認裡面有什麼東西，但要是對方拒絕配合，她就無計可施了。而且一旦貴族拒絕接受調查，只要沒能找到明確的證據，就算是近衛師團的人，也很難強行踏進貴族的宅邸展開調查。
這種藉口就只能使用一次。
如果要確認裡面有什麼東西，就只能趁現在了。
可是，這個房間也很可能只是祕密金庫。
要是擅自打開來看，當然會被問罪。
「就算是這樣，我也要冒這個險……」
克里希娜慢慢往前踏出一步。
如果……
如果真的有孩童被關在裡面……
那他們肯定正在等待英雄前來救援。
克里希娜努力不發出聲音，拿下皮帶的扣環，將扣環的前端插進鑰匙孔。近衛師團的人都接受過防犯訓練，研究過鎖頭的內部結構。雖然需要花上一點時間，但普通的鎖頭都有辦法破解。她好不容易才成功開鎖，然後就把手放到門把上，推開了沉重的鐵門。
「啊啊……」
克里希娜小聲叫了出來。
因為她看到鐵籠後面關著十幾名孩童。
每個孩子都被矇住眼睛，手腳上還戴著鐵製的枷鎖。
站在最前面的女孩瑟瑟發抖地這麼問道。
「是誰？是……是壞人嗎？」
「別擔心。雖然大家都說我總是面無表情，看起來很可怕，但我不是要來傷害你們的人。」
看到那些孩子緊緊靠在一起，嚇得臉色發白的模樣，就讓她感到心痛。
她對卡連多爾大臣與自己感到憤怒。
可是，她親眼看到犯罪的證據了。這樣她應該就能讓總部採取行動。
「你們應該都被嚇壞了吧。給我一點時間。我很快就會回來救你們。」
「妳……妳到底是誰？」
「妳問我嗎？我是正義的英……」
轟……！
從側腹傳來一陣灼熱的感覺後，克里希娜狠狠撞上鐵籠。
她強忍著劇痛回過頭去，發現卡連多爾大臣就站在後面。
而且他手裡還拿著克里希娜的魔法槍。
「近衛師團的魔法槍果然就是不一樣。只要把火力設為最強，就連鎮暴彈都有這樣的威力。看來這把槍也能用來嚇唬那些小鬼。」
他剛才那種和善的表情早就消失無蹤，臉上掛著惡毒的笑容。
「我看妳遲遲沒有回來，心裡有種不好的預感，就跑來看看情況，但我沒想到妳竟然可以找到這裡。妳怎麼可以在別人家裡隨便亂跑呢？」
「可惡……咕啊！」
克里希娜才剛要衝上前去，就立刻又挨了一槍，左手感受到一陣衝擊。
那些被矇住眼睛的孩子似乎也發現情況不太對勁，紛紛開始小聲啜泣。
「竟……竟敢對我做出這種事，你以為自己可以全身而退嗎？」
「是啊，我就是這麼認為的。只要在這裡殺掉妳，一切就會恢復原狀。打從一開始就沒人來過這裡。難道不是這樣嗎？」
克里希娜咳嗽一聲，從嘴裡吐出了鮮血。
她的側腹被打出一個大洞，左手前臂也消失不見了。
克里希娜當場跪了下去。
──這種結果完全是我自作自受……
我怨恨貧民，懷疑貧民，把那些貧民當成壞人抓了起來。
可是，在這次的事件中，那些貧民的話才是對的。
我竟然連一個哭泣的孩子都無法拯救，只不過是個虛假的正義之士。
而這就是冒牌英雄的結局。
「就憑妳這種近衛師團的小角色，竟然也敢在貴族大人頭上動土。」
卡連多爾大臣露出冰冷的眼神，拿著槍慢慢走了過來。
克里希娜的身體變得異常冰冷，已經連痛都感覺不到了。
「你們只要乖乖把那些愚民抓進牢裡就行了。我有說錯嗎？」
卡連多爾大臣舉起槍口，對準了克里希娜。
為了避免那些孩子被流彈射中，克里希娜緊咬著牙，硬是從鐵籠前面爬向其他地方。
「哇哈哈哈，完美無缺的『鋼鐵淑女』現在這樣子還真是狼狽。」
──抱歉。
克里希娜不斷咳嗽。
「我只不過是抓了幾十個貧民區的小鬼，少對我說那些煩死人的廢話。」
──抱歉了，各位。
鮮血從肺裡湧了出來。
「我可是貴族。跟那些貧民不一樣，法律管不到老子身上。明白了嗎？」
──抱歉了，母親大人。
從胸口深處傳來的痛楚，讓呼吸變得愈來愈微弱。
「階級就是正義。而妳這次竟敢任意挑戰，那就要以死謝罪才行。」
──我無法成為真正的英雄。
眼淚流了下來，讓眼前變得一片模糊。
「……嗯？」
正當克里希娜覺悟一死時，卡連多爾大臣準備扣下扳機的手指突然停住了。
外面好像有點吵。
現場突然響起衛兵的叫聲。
「是盜賊！有盜賊闖進來了！」
「你說什麼！」
怒吼聲從外面傳了進來，卡連多爾大臣抬頭看向上方。
一大群人爭吵打鬥的聲音，在這間狹窄的地下室裡迴盪。
就在下一瞬間，某人跳進這個水井之中。
「搞屁啊，妳竟然還沒死。我應該晚點過來的。」
這位將黑色長髮綁成一束馬尾，眼尾上吊目光銳利的女子，用慵懶的語氣這麼說道。
「疾風索菲亞……妳怎麼會……」
克里希娜口吐鮮血，小聲說出這句話，然後又聽見另一道聲音從索菲亞身後傳來。
「真是的，妳太亂來了。妳這人還真是不會背叛別人的期待。」
那人從黑暗之中逐漸接近，身影也變得愈來愈清晰。
「我可是專程過來幫妳治療的。治療費保證貴到嚇死人，妳要做好覺悟喔。」
那人穿著宛如夜幕般的黑色外套，一臉不耐煩地口出惡言，不過……
他現在看上去毫無疑問就是個英雄。
＋＋＋
「你……你們到底是什麼人！」
這兩人突然出現在水井底下，讓卡連多爾大臣急忙將槍口對準他們。
傑諾斯慢慢走了過來，做出這樣的回答：
「別這麼緊張。我只是個平凡的治療師。」
「咦？你……你說什麼？」
「我只是幫忙帶路的人。」
「別……別開玩笑了！簡直莫名其妙！喂，快來人啊！」
卡連多爾大臣拚命叫喊，但遲遲沒有援軍過來。
外面依然不斷傳來一群男人怒吼的聲音。
「我的手下正在外面到處破壞，暫時不會有人過來救你了。」
「我現在才發現妳是個蜥蜴人……我知道了，妳就是那個傳說中的盜賊對吧！」
卡連多爾大臣露出志得意滿的表情，把手指放到扳機上。
「哇哈哈哈！蠢貨，妳差點就嚇到我了。你們不過就是貧民區的盜賊，就算我開槍射殺，也不會有任何問題。給我站好。我要一個一個殺了你們。」
「雖然是我們自己偷偷闖進別人家裡，但這種人真的很討厭呢。」
「貴族都是這種人嗎？」
「倒也不是每個人都這樣啦。」
索菲亞聳聳肩膀。傑諾斯挺身走到她前面。
雖然克里希娜已經氣若遊絲，但還是拚命發出警告。
「傑諾斯先生……千，千萬別大意……就，就算你是防護魔法的高手……解除限制的魔法槍還是很有威……」
轟……！
她還沒來得及把話說完，卡連多爾大臣手裡的魔法槍就噴出火焰。
燃燒著火焰的子彈一邊旋轉一邊擊中傑諾斯。
「哇哈哈哈哈！蠢貨，區區盜賊也敢踏進神聖的貴族宅邸，也不秤秤自己的斤兩。」
「這個確實有點痛。」
「什麼……！」
煙霧散去之後，傑諾斯輕輕撫摸自己的肚子，但還是毫髮無傷地站在原地。
「為……為什麼！發生什麼事了！」
卡連多爾大臣又接連開了幾槍。
槍聲在地下室裡不斷迴盪，還讓周圍充滿白煙。
傑諾斯從煙霧之中走了出來，慢慢走向卡連多爾大臣。
「你射得很開心嘛。難道就不能客氣一點嗎？」
「怪……怪物啊！」
卡連多爾大臣退向後方，撞到了後面的鐵籠。
「咿……！」
他被那種冰冷的感觸嚇到，放開了手裡的魔法槍。
傑諾斯慢慢撿起魔法槍，把槍口對準那名男子。
「什……什麼！你這賤民居然敢把槍口對準貴族！」
「敢開槍射人，就要做好自己也會中槍的覺悟。我勸你最好記住這個道理。」
傑諾斯把手指放到扳機上。卡連多爾大臣慌張地舉起雙手跪在地上。
「等……等等！我知道了。我願意付錢。你們是盜賊吧？說吧，你們要多少？」
「我不是盜賊。如果你想要付錢，就付給那個女人吧。」
傑諾斯用拇指指向在他身後雙手抱胸的索菲亞。
「……如果你要給我錢，我也不是不能收下啦。不過我這次只是幫忙帶路，還是要看醫生有何打算。」
聽到這句話，卡連多爾大臣就這樣跪在地上，慢慢爬向傑諾斯，用肉麻的語氣這麼哀求。
「那……那你想要什麼？我什麼都可以給你，拜託你把槍放下好嗎？」
「嗯……說實話，我跟你是第一次見面，我以前也不曾直接被你迫害。我們之間唯一的過節，就只有你剛才毫不留情地開槍射我。」
「都……都是我不好。我願意道歉。拜託你放過我吧。」
「不行。」
「為……為什麼？」
卡連多爾大臣一臉震驚，瞥了奄奄一息的克里希娜一眼。
「我……我懂了，你要我向那女人道歉對吧？對……對不起，我剛才有些衝動。我只是一時衝動才會開槍，妳應該願意原諒我吧？」
卡連多爾大臣敷衍地朝著克里希娜低下頭，然後就用哀求的眼神看向傑諾斯。
「怎……怎麼樣？這樣總該可以了吧？」
「不行。」
「為……為什麼！我剛才不是道歉了嗎！」
「你覺得這樣就算得上是道歉，我也是挺佩服的。不過仔細想想，我跟克里希娜又不是朋友，我也不曾受她照顧，反倒是我在照顧她。」
「那……那我到底哪裡惹到你了？」
「你最應該道歉的對象不是我們吧？」
傑諾斯用槍口抵住卡連多爾大臣的額頭。
「不……不然你還要我向誰道歉啊？」
「……你真的不知道？」
「我……我怎麼會知道啊！我懂了，你是故意要威脅我，想要逼我付更多錢給你對吧！」
「嗯……看來你好像真的不知道，需要好好教訓一下。」
「等……等等，你別衝動！」
傑諾斯從驚慌失措的卡連多爾大臣身上移開目光，看向那些躲在鐵籠後面瑟瑟發抖的孩童。
「你竟然這樣對待我未來的客人，簡直罪該萬死！」
轟……！
魔法槍噴出火焰，擊中卡連多爾大臣的額頭，把他肥胖的身體轟飛出去。
「咕哇啊啊啊……！」
卡連多爾大臣的身體在空中垂直旋轉，最後整個人反過來狠狠撞在鐵籠上。
卡連多爾翻著白眼口吐白沫，被從褲檔流出的尿液弄濕臉龐。
「你……你該不會……殺了他吧？」
克里希娜依然趴倒在地上，小聲說出了這句話。
「不，他沒死。我開槍之前有先打開限制器。不過，他應該暫時不會醒過來了吧。」
傑諾斯把魔法槍扔到克里希娜身旁。
「該負責制裁這傢伙的人不是我。難道不是嗎？」
「可是……我……」
克里希娜知道自己的呼吸變得愈來愈微弱，從嘴裡擠出了這句話：
「我已經……沒救了。拜託你，幫我把這件事回報給近衛師團的總部……」
「拜託，誰要做那種麻煩的事情啊。那是妳的工作吧。」
「可是……」
克里希娜好像已經沒有說話的力氣了。
傑諾斯在她身旁屈膝跪下，探頭看向傷口。
「左手與側腹中槍，不少內臟也都受傷了。」
「是啊……」
「也不過受到這點小傷，竟然就露出絕望的表情，妳這樣對得起『鋼鐵淑女』的稱號嗎？」
「……咦？」
傑諾斯把雙手擺在克里希娜的傷口上。
「不過，如果要治療到讓妳可以馬上行動，我可能需要耗費不少力氣。妳之後看到帳單時可不要哭出來喔。」
「你要做什麼……？」
傑諾斯輕輕覆蓋住傷口的手掌發出白光，在空中描繪出一道螺旋。
光芒圍繞著克里希娜的身體，讓那種倦怠感與自己將會死亡的預感逐漸離她遠去，感覺就像是躺在搖籃裡一樣舒服。
「血管與骨頭損傷，還有軟組織挫傷與壞死。我要同時幫妳止血和止痛，還要修復組織與促進再生。」
「傑諾斯先生……你到底是……」
「別害我分心，妳還是暫時別說話了吧。」
傑諾斯嚴肅的側臉浮現在白光之中，讓他看起來就像是穿上了一件光明聖衣。
「救世主……」
克里希娜很自然地說出這句話。傑諾斯露出苦笑這麼回答：
「我沒那麼了不起，只是個平凡的無照治療師。」
滿溢而出的七彩光芒就這樣爆發了。
＋＋＋
「真教人難以置信……」
在水井底下接受過治療後，克里希娜一臉茫然地這麼說。
不管是被射出一個大洞的側腹，還是被魔法槍轟掉的左手，都已經徹底復原了。她反覆做著握拳又放開的動作，用感嘆與震驚的語氣重複說了一遍：
「真教人難以置信……」
然後，她用那雙藍色的眼睛，看向累得坐在旁邊休息的男子。
「竟然有這麼驚人的治療魔法……難道你就是那位『仲裁者』嗎？」
「我不是早就告訴過妳了嗎？妳偶爾也該聽別人說話吧？」
「可……可是你要我怎麼相信這種事？竟然有人可以把防護魔法與治療魔法都練到極致，這已經脫離魔法學的常識了。」
「我說過了，我並沒有把這兩種魔法練到極致，而且治療、防護與能力強化魔法都是加強身體的機能，基本上都是一樣的東西。」
「我完全無法理解這種理論。等等，原來你還會使用能力強化魔法？」
索菲亞背靠著牆壁，雙手抱胸這麼說道：
「無法理解也沒差不是嗎？『鋼鐵淑女』，不管妳是否相信，發生在妳眼前的一切都是事實。這樣妳那個跟鋼鐵一樣僵硬的腦袋，應該也會變得稍微柔軟一些了吧？」
「也……也許是吧。」
克里希娜先是沉默了幾秒，然後就向索菲亞低頭道歉了。
「……對不起，這次的事情是我搞錯了。妳才是對的。」
「妳怎麼突然變得這麼客氣了？這樣我不知道該怎麼跟妳說話。妳是撞到腦袋了嗎？」
「我沒撞到腦袋，但手臂跟側腹剛才都被轟掉，然後又被治好了。多少還是會有些改變。」
近衛師團的副師團長略顯落寞地這麼說：
「我根本不是完美無缺的英雄……我現在知道傑諾斯先生這種人才是英雄了。」
「等等，我到底有哪裡算得上是英雄了？」
傑諾斯就這樣坐在地上，抓了抓自己的頭髮。
「我從小就靠著吃剩飯勉強活到今天，也不曾接受過正式的教育，還在冒險者隊伍中受到虐待，甚至連治療師執照都沒有……」
「抱……抱歉，我好像不小心說錯話了。」
克里希娜顯得有些不知所措。傑諾斯輕輕嘆了口氣，繼續說了下去：
「世上根本沒有完美無缺的英雄。凡是為了某種事物而戰的人，身上都必定會受傷，所以才需要有像我這樣的治療師。」
「傑諾斯先生……」
「不過，其實這些話都是別人告訴我的。」
傑諾斯緩緩轉頭看向後方。
「只是，不管妳受到多少傷害，樣子看起來有多麼狼狽，我覺得在那些傢伙的心目中，妳毫無疑問都是個英雄。」
「那些傢伙……？」
那群被人矇住眼睛關在牢房裡的孩子，全都露出不安的表情四處張望。
因為現場突然安靜下來，讓站在最前面的女孩怯怯地這麼問：
「那個……發生什麼事了？那位正義的英雄到底怎麼樣了？」
「……啊！」
克里希娜睜大眼睛，嘴唇也不斷顫抖。
「可是，結果我什麼都做不到……」
傑諾斯輕輕拍了拍克里希娜的肩膀。
「最先採取行動的人是妳。還沒有得到確切情報，妳就願意挺身對抗有權有勢的貴族，為了可能正在等待救援的孩子，果敢踏進黑暗之中。我們只是順便幫妳一把罷了。妳才是解決這次事件的英雄。」
「我……我是……」
克里希娜搖搖晃晃地站了起來，走到牢房前面。
「各……各位，你們不用擔心。我平安無事。我馬上救你們出去，請你們再等一下。」
孩子們大聲歡呼，還喊著：「謝謝妳，英雄大人！」讓克里希娜緊緊閉著眼睛，使勁按住自己的胸口。
「我母親……當時應該也是懷著這種心情吧……」
「……嗯？」
「我以前一直認為母親是個可憐的被害者。不過，她總是雙眼閃閃發亮，把自己親手做的料理拿給貧民區的孩子……」
「……是啊，就跟妳現在成了這些孩子的英雄一樣，我想她肯定也是某人的英雄。」
克里希娜小聲叫了出來。
她一直想要成為完美無缺的英雄。
可是……
沒錯。
她現在想起來了。
「我母親是一個笨拙的人，她總是慌慌張張，又很容易發脾氣，還經常搞丟東西，弱點多到不行，可是……」
克里希娜緊握著擺在胸前的手，從嘴裡擠出了這句話。
「她毫無疑問是我的英雄。」
一滴眼淚從那雙藍色眼眸的邊緣滑落。
眼淚不斷湧出落下，弄濕了鋪滿地板的乾枯落葉。
索菲亞背靠牆壁，專心聽著水井外面的聲音，然後輕輕聳起肩膀。
「醫生，近衛師團差不多要聽到騷動趕來這裡了。」
「嗯，我們這些見不得光的人也該退場了。」
傑諾斯準備跟著索菲亞離開，回頭看向克里希娜。
「再見，再來就是妳的工作了，萬事拜託了喔，英雄大人。之後記得付錢給我。」
「等……等一下！」
克里希娜慌張地擦去淚水，叫住了傑諾斯與索菲亞。
「可以回答我一個問題嗎？為什麼你們要來救我？」
我知道自己對你們做了很沒禮貌的事情。
你們應該沒理由冒著危險趕來救我。克里希娜的言下之意就是如此。
索菲亞跟傑諾斯停下腳步，看向彼此的臉。
「我原本是有說過要放著妳不管，但醫生堅持一定要來救人。他還說要付我危險加給，拜託我帶他來到卡連多爾的宅邸。雖然我討厭妳，但醫生都那樣拜託我了，我實在無法拒絕。」
「那傑諾斯先生呢？你為什麼要來救我？」
克里希娜筆直看了過來。傑諾斯平靜地這麼回答：
「……是因為住宿費。」
「咦？」
「妳借用我家床舖的時候，不是有說過要給我謝禮嗎？妳害我承受了巨大的心理壓力，那段期間還無法開門做生意，可說是損失慘重。而我早就決定付出多少勞力，就一定要拿到對等的報酬。要是妳太過亂來搞死自己，我不就沒辦法討回這筆帳了嗎？還要算上剛才幫妳治療的費用，妳一毛錢都別想給我賴掉。」
「……」
克里希娜的藍色眼睛眨了幾下。
就只是為了討回住宿費。
這個男人就甘願冒著這種危險，來到警備森嚴的特區，闖進貴族的宅邸。
不管怎麼想，他這樣都不可能划得來。
雖然不曉得這些話是不是認真的，但傑諾斯應該就是這樣的男人吧。
「呵……」
克里希娜忍不住從嘴裡吐出氣息。
「呵呵……哈哈哈……哈哈哈哈哈！」
她不是刻意為之，但還是不斷從喉嚨深處吐出氣息。
傑諾斯與索菲亞都略顯驚訝地看著她。
「怎……怎麼了嗎？」
「……妳現在不就笑出來了嗎？」
「啊……！」
克里希娜摀著嘴巴，一臉茫然地站在原地。
從母親死去的那天開始，她就再也不會笑了。
剛開始的時候，她是因為太過憤怒與悲傷，才會無法笑出來。
成為近衛兵以後，她覺得在消滅那些壞人之前，沒有時間可以讓她歡笑。
結果就是，她在不知不覺中忘記要怎麼笑了。
「原來如此……我剛才笑出來了嗎？」
克里希娜一臉茫然，用手摸了摸自己的臉頰。
「是啊，雖然妳的笑容很不自然就是了。」
「給人的感覺反倒變得更詭異了。」
聽到他們兩人這麼取笑，克里希娜不太高興地反駁。
「這……這又不能怪我。我很久不曾笑過了。笑容不自然是我唯一的……不對。」
克里希娜擦去眼角的淚水，露出溫柔的微笑，繼續說了下去：
「這是我許多弱點之中的一個。」
＋＋＋
事件結束後過了七天，克里希娜總算來到治療院了。
「太久了。我還以為妳要倒帳了。」
聽到傑諾斯這麼說，克里希娜理直氣壯地這麼回答：
「抱歉，我這人不擅長認路，花了點時間才找到這裡。」
「等等，不擅長認路也該有個限度吧？」
「沒辦法，誰教我是個弱點很多的人。」
「嗚……這傢伙竟然放棄否認，變得更難搞了！」
克里希娜微微一笑。
她的笑容變得比上星期要來得柔和一些了。
「我只是開個小玩笑。因為要忙著善後，讓我完全沒有時間休假。真的很抱歉。為了補償你，我有多帶點錢過來，你就原諒我吧。」
「事情都順利解決了嗎？」
「不，我們才剛要面對最初的難關。」
雖然卡連多爾大臣被迫承認自己綁架孩童加以監禁的罪行，但他始終不願透露買賣的管道，應該還要花上許多時間才能查明整個事件的全貌。
不過，據說這個事件揭露了貴族私底下的惡行，引起了政府中央的高度重視。
「不過，我會慢慢把事情查個水落石出的。」
「畢竟妳是個很執著的傢伙，這點我倒是不擔心。對了，我當時還對貴族開槍，不知道會不會惹上麻煩……」
「我想應該不會有事吧。因為那個貴族原本也以為我死掉了，結果又看到我活得好好的，記憶好像亂成一團了。」
克里希娜露出苦笑，然後深深地低下頭。
「傑諾斯先生，這一切都要歸功於你。我要向你道謝。」
「妳不需要客氣，我只是在最後關頭出來露個臉罷了。」
「如果你希望的話，我還可以請近衛師團長公開表揚你這位特別協助者。」
「我絕對不要。做那種事情會害我無法保持低調。」
「呵，我就知道你會這麼說。」
「那個……克里希娜小姐。」
一直站在後面的莉莉怯怯地插嘴了：
「關於傑諾斯的事情……」
「妳是要問『仲裁者』那件事對吧？」
克里希娜稍微壓低聲音。
「關於那位讓貧民區的主要種族團結起來，可能會對市民造成危害的『仲裁者』……」
還用那雙藍色的眼睛正面看著傑諾斯。
「……我沒有找到這號人物。我已經這樣回報總部了。」
「這……這樣沒問題嗎？」
「當然沒問題啊，精靈女孩。我是要找尋可能危害市民的危險人物，但我最後找到的『仲裁者』沒有抱持危險的思想，就只是個會不顧一切追討住宿費的小角色。」
「妳是不是在拐著彎說我壞話？」
「我可以稍微學會開玩笑，也是你的功勞。」
克里希娜微微一笑，然後又再問了一次：
「傑諾斯先生，你真的確定不要嗎？在解決這次事件的過程中，你做出了極大的貢獻。你願意讓自己所做的一切，從官方記錄中徹底消失嗎？」
「不用了。要是妳把我的名字寫上去，我一定會變成惡鬼出現在妳夢裡。」
「……我明白了。雖然我不討厭你出現在我夢裡，但我保證不會讓你的名字出現在官方記錄之中。不過，就算不會留下記錄，你這位住在廢墟街的英雄，也還是永遠刻在我的記憶之中了。」
「妳說得太誇張了。我只是幫妳療傷罷了。」
「嗯，你說得對。你確實治好了我的傷口……」
克里希娜把手放在胸口上，稍微低下了頭。
她保持著這個姿勢，過了一段時間才下定決心抬起頭來。
「那個……傑諾斯先生，我還有個問題要問你。」
「什麼問題？」
「就是……雖然我知道『仲裁者』不是危險人物了，但我身為近衛師團的副師團長，絕對不能無視你所擁有的影響力。」
「不，妳可以無視我。我反倒希望妳努力把我當成空氣。」
「那可不行。所以……」
「嗯？」
克里希娜在自己嘴裡小聲說道：
「我……我可以偶爾來這裡監視你嗎？」
她的臉頰不知為何好像變紅了。
「我拒絕。」
「怎麼會這樣……！」
克里希娜小聲叫了出來，然後失望地垂下頭去。
「原來如此，你不想見到我啊……我想也是，大家都說女人的笑容最為重要。像我這種笑容僵硬，彷彿臉上戴著鐵面具的女人，就算被人嫌棄也很正常……」
「妳幹嘛露出那種快要哭出來的表情，嘀嘀咕咕說著奇怪的話？我不喜歡被人監視，但如果妳有事找我，隨時都可以過來。」
「真……真的可以嗎！」
「妳的心情怎麼突然變好了？不過，這裡已經有很多喜歡吵鬧的客人了，妳可不要妨礙我幫人治療喔。」
「我知道了！」
「話說回來，妳這個近衛師團的傢伙跑來這種違法治療院，難道不會有問題嗎？」
「哼，幸好民間治療院的營業登記是王立治療院負責管轄的業務，不是我可以插手的事情。」
「妳怎麼突然換上得意洋洋的表情了？」
然後，克里希娜就踩著莫名輕快的步伐離開了。
那傢伙的表情有這麼豐富嗎？
「她最後那個問題到底是什麼意思？」
「嗚嗚嗚……莉莉又多了個漂亮的情敵了……」
「為什麼莉莉要鬧彆扭？」
從二樓傳來某人拚命憋笑的聲音，還有這一句話：
「喀喀喀……麻煩的女人果然又多了一個。」
就這樣，這間開在廢墟街的治療院又多了一位新顧客，跟往常一樣偷偷地開門做生意。
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