第四章 重逢
第四章 重逢
冒險其實是一件很麻煩的事情。
如果要完成公會發出的委託，就必須準備好合適的裝備，帶著沉重的糧食與道具翻山越嶺，徒步走到目的地。
當隊伍抵達目的地時，體力通常也早已耗盡，有時候還會被其他隊伍搶先一步。可是，隊伍也沒有僱用馬車與幫手的餘力。
這讓亞斯頓想到了一個辦法。那就是讓貧民加入隊伍。
在階級制度牢不可破的哈瑟斯王國，貧民就只是被國家捨棄的人民。
如果是那些連身為人的尊嚴都沒有的最底層人民，就能讓他不花一毛錢任意壓榨了。
要是讓別人知道隊伍中有個貧民，隊伍的風評當然會變差，所以通常不會有人做出這種事，但只要完全不讓那個貧民出現在正式場合，並且讓他獨自在外面露宿街頭，與其他人分開用餐，徹底消除他曾經存在的痕跡，等到隊伍開始闖出名號就把他踢出去，就不會有任何問題了。這就是亞斯頓想到的辦法。
於是，亞斯頓跑到貧民區，在那裡看到一位獨自坐在路邊的少年。他身材單薄，卻穿著一件特大號的黑色外套，看起來就像是讓自己躲在黑暗之中。
他很快就明白這傢伙沒有容身之處。
亞斯頓向這位少年搭話：
「喂，你在做什麼？」
「……沒做什麼。」
少年眼神空洞地這麼回答。
「如果你沒事做，要不要跟我們一起去冒險？我猜你應該無家可歸對吧？」
「……」
少年有些驚訝地抬起頭來。
「我聽說貧民當不了冒險者。」
「照理來說是這樣沒錯，但我覺得只要一個人有幹勁與能力，階級其實不太重要。你有什麼專長嗎？」
少年沉默片刻後，說出了這樣的話：
「我會用一點治療魔法。」
亞斯頓差點就要發出不屑的笑聲，但他硬是忍了下來。
他覺得這個不曾接受正式教育的貧民是在胡說八道。
反正他從一開始就不期待貧民能成為戰力，只是想要一個免費的奴隸罷了。
所以他在當時露出非常認真的表情，對著少年點了點頭。
「這真是太巧了。我們剛好沒有治療師，你就加入我們的隊伍吧。」
我給了傑諾斯一個容身之處。
那傢伙應該感謝我一輩子才對。
「喂，亞斯頓。你在想什麼？」
「不，沒什麼。」
聽到蓋爾這麼問，亞斯頓猛然回過神來這麼回答。
他不太高興地看著凹凸不平，沒有鋪上任何東西的地面。
「真是的，我實在不想再踏進這種骯髒的地方了。」
為了邀請傑諾斯再次加入隊伍，他們兩人來到了貧民區。
亞斯頓忍不住咒罵，但他身旁的蓋爾一臉不可思議地環視周圍。
「可是，你不覺得這裡的氛圍好像變得不一樣了嗎？」
「……」
過去一直支配著貧民區的陰沉氛圍與肅殺之氣全都消失無蹤，到處都有開朗活潑的聲音傳來。
難道貧民區發生了什麼事嗎？
正當他露出狐疑的表情時，身旁的蓋爾開口了：
「亞斯頓，我還是覺得這是白費力氣。傑諾斯那傢伙很可能早就死在路邊了吧？」
「嗯，這也是個問題。」
因為讓傑諾斯到處告訴別人他曾經待在「黃金不死鳥」的事情也很麻煩，亞斯頓原本還希望他可以橫死街頭，但情況已經有所改變了。
如果傑諾斯早已離開人世，亞斯頓想讓隊伍復活的計畫就會立刻受挫。
可是──
「他也可能還活著。畢竟我有給他一枚金幣當作慰勞費。」
「對喔，我想起來了。如果有那枚金幣，他說不定就有機會多活一段時日了。」
「幸好我是個慈悲為懷的好人。」
雖然亞斯頓當時曾經考慮過要殺人滅口，但他知道傑諾斯的生存能力強得莫名其妙，要是不小心讓傑諾斯逃掉了，傑諾斯很可能會在隊伍終於闖出名號的時候到處亂說話，所以他才會決定給傑諾斯一筆慰勞費，然後再把傑諾斯踢出退伍，而事實也證明他做對了。
畢竟當初是亞斯頓帶著傑諾斯離開這個墮落的貧民區出去冒險，而且最後還很好心地給了他一枚金幣。
亞斯頓對傑諾斯來說可是個大恩人，如果亞斯頓叫他回去隊伍，他應該會開心地搖著尾巴重新加入吧。
他們兩人笑了好一段時間後，蓋爾轉頭環視周圍。
「不過，貧民區其實相當廣闊，你打算怎麼找到他？就算跟別人探聽消息，也不可能會有人認識傑諾斯吧？」
「我想也是。可是，我早就想好解決這個問題的辦法了。」
亞斯頓得意地揚起嘴角。
「辦法？」
「你應該知道貧民區有三大亞人幫派在爭奪地盤吧？」
「我是有聽說過這件事。我記得那三大幫派好像是蜥蜴人、狼人與半獸人對吧？」
「沒錯，我們只要去拜託那些亞人的老大，請他們幫忙找出傑諾斯就行了。因為貧民區裡的情報最後都會傳到那些傢伙耳邊，如果有新人來到貧民區，他們應該很快就會聽到風聲才對。我覺得這會比我們自己去找要來得快多了。」
「原來如此。亞斯頓，你果然很聰明。」
「還好啦。」
因為我從以前就很擅長利用別人。
蓋爾，你也是其中之一。亞斯頓暗自這麼想著。
亞斯頓與蓋爾向走在路上的蜥蜴人男子搭話。
「喂，可以帶我去見你們的首領嗎？我這裡有個工作想要請他幫忙。」
「你們是什麼人？」
「我是黃金級冒險者隊伍的隊長，不是什麼可疑人物。」
「……」
蜥蜴人男子看著亞斯頓的冒險者執照好一會兒，才說了句「跟我走吧」，率先邁出步伐。
他們走過好幾條街，最後來到一個有屋頂的廣場。
「老大，這個人類說他有工作要請妳幫忙。」
「工作？可是我正要去醫生那邊，沒有那種閒工夫耶？」
一個女人翹著二郎腿坐在最裡面的沙發上，有氣無力地這麼說道。
那雙深綠色的細長眼睛緩緩看向亞斯頓。
她不愧是掌管三大幫派之一的老大，身上有種一眼就能看出的尊貴氣質。
而且還是一個好女人。
等我成為貴族之後，也可以考慮把她收入後宮。真想知道跟女亞人上床會是什麼感覺。
亞斯頓露出正經的表情，往前走了一步。
「妳就是這裡的老大嗎？我是黃金級冒險者隊伍『黃金不死鳥』的隊長，名叫亞斯頓。」
「你的頭銜還真長。光是聽你自我介紹，太陽就要下山了。有話就快說吧。」
「我想請妳幫忙找人。」
「你要找誰？」
「一個名叫傑諾斯的男人。他應該是在兩個月左右以前來到貧民區的。他是個人類，留著一頭黑髮……」
可是，亞斯頓還沒來得及把話說完，女首領就開始放聲大笑。
「啊哈哈哈哈！」
「妳……妳笑什麼？」
亞斯頓皺起眉頭。女首領一邊擦著眼角，一邊這麼回答：
「原來你們就是那個把醫生踢出去的白痴隊伍嗎？看起來確實長著一張蠢臉呢。」
「妳……妳說什麼！」
亞斯頓忍不住握住掛在腰際的劍，讓那些在周圍待命的蜥蜴人同時站了起來。
女首領舉起一隻手制止那些部下，然後又像是要趕狗一樣揮了揮手。
「回去吧。你們要找尋的那個人，可沒有時間陪你們這些廢物胡鬧。」
「什麼……？」
亞斯頓依然握著劍柄，一臉茫然地開口問道：
「妳……妳認識傑諾斯？這到底是怎麼回事？」
「廢話少說，趕快給我出去。我可不想繼續跟你們這種笨蛋說話。」
「妳說什麼？妳以為我是……」
可是，他沒能把話說完。
因為蜥蜴人的女首領慢慢站了起來，說出了這句話：
「那是我要說的話。你以為我是誰啊？」
「唔……！」
亞斯頓在一瞬間就嚇得渾身起雞皮疙瘩了。一種有別於在冒險時遇到凶暴的魔獸，彷彿連身體深處都要凍結的寒意，貫穿了他的全身。
他現在總算明白，在這個弱肉強食的貧民區裡稱霸一方，到底意味著什麼了。
「……啐，真是浪費我的時間。」
亞斯頓硬是撂下狠話，然後就準備走人了。
在他臨走之前，女首領在他身後說出了這句話：
「對了，要是你們敢對醫生亂來，我可不會放過你們。你們最好給我記清楚了。」
「……」
亞斯頓與蓋爾沒有說話，就這樣離開蜥蜴人的集會所。
他們才剛回到大街上，蓋爾就叫了出來：
「喂！亞斯頓，現在到底是什麼情況啊！」
「我怎麼會知道啊！可惡，這到底是怎麼回事？」
他感覺得到那股寒意還沒從自己體內消失。
看樣子那位貧民區的巨頭似乎認識傑諾斯。
而且不只是認識，好像還對他心懷敬意。
不對，這其中肯定有什麼誤會。
「我……我們現在該怎麼辦？」
蓋爾一副不知所措的樣子。亞斯頓努力用平靜的語氣回答：
「別擔心，三大幫派還有兩個。我們去找狼人幫忙吧。」
＋＋＋
「哼，你們就是那些把傑諾斯大人踢出隊伍的蠢貨嗎？凜佳覺得你們應該去死一死，然後投胎轉世變成糞坑蟲才對。」
他們接著又來到狼人的據點。
女首領動了動頭上的灰色獸耳，用那張端正的臉龐說出狠話。
「妳……妳也認識傑諾斯嗎！」
「凜佳覺得傑諾斯大人應該不想跟糞坑蟲見面，你們最好還是快點滾回家去。」
「妳……妳說什麼！」
「想打架是吧？」
「……」
只見女首領露出冰冷的眼神，聚集在周圍的狼人們也釋放出殺氣，讓亞斯頓與蓋爾不得不轉身離開。
從他們身後傳來一句狠話：
「要是你們敢對傑諾斯大人亂來，我們狼人絕對不會放過你們。你們最好用那顆蠢腦袋記住這件事。」
「……」
亞斯頓與蓋爾不發一語，就這樣離開現場。
「這……這到底是怎麼回事啦！」
「我也搞不懂……」
回到大街上後，他們兩人同時抱住自己的頭。
亞斯頓完全搞不懂現在是什麼情況。看來在亞人的三大幫派之中，有兩個幫派的首領都很欣賞傑諾斯。亞斯頓覺得自己可能是在作惡夢。
「……總之，我們得先見到傑諾斯才行。」
亞斯頓硬是重新調整好呼吸，說出了這句話：
「還有最後一個幫派，我們去找那些半獸人吧。」
＋＋＋
「嗯，原來你們就是那些把傑諾斯踢出隊伍的人渣嗎？事到如今，你們還來找他做什麼？」
他們來到半獸人一族居住的岩山洞窟。
這位擁有粟色頭髮與火紅眼睛，容貌美麗的女首領這麼說道。
「……」
他們已經懶得提出疑問了。
一大群半獸人團團圍住他們，讓亞斯頓與蓋爾決定默默離開。
跟先前一樣的話語，又再次從他們身後傳來。
「喂，如果你們敢對傑諾斯亂來，我們半獸人可不會默不吭聲。」
「……」
回到大街上後，他們兩人沉默不語，呆立在原地好一段時間。
「亞斯頓……」
「……蓋爾，什麼都別說了。」
亞斯頓咬住自己的指甲。
從剛才那些人的反應看來，貧民區三大幫派的首領好像都很欣賞傑諾斯。可是只要冷靜想想，就會知道不可能會有那種事情。
「……我懂了。」
「亞斯頓，你知道什麼了？」
「那傢伙應該是別人才對。只是剛好有個強者跟傑諾斯同名。這樣一切就說得通了。」
「原來如此……！不過，那個傑諾斯好像也有被隊伍踢出去耶。」
「這點也只是巧合，只可能是碰巧有個傢伙連處境都跟他差不多了。那些女亞人口中的傑諾斯是一個真正的強者，而我們在找尋的傑諾斯就只是隊伍的奴隸。」
「有道理，這樣確實就說得過去了……」
雖然還有另一種可能的情況，但亞斯頓故意不去面對。
那就是他們要找的傑諾斯其實是個強者。
對亞斯頓來說，那是絕對不能發生的事情。他親手在路邊撿回來，心裡一直瞧不起的傢伙，其實是個連黑社會的大人物都欣賞的強者這種事，他是絕對不可能承認的。
對亞斯頓來說，傑諾斯必須是一個總是對他言聽計從，對自己給他容身之處這件事心懷感激，默默地為他拚命打雜，而且分文不取的男人。
「總之，我們要把那傢伙找出來。」
只要可以見到傑諾斯，他應該就會搖著尾巴說要回到「黃金不死鳥」了吧。
因為傑諾斯失去了名為隊伍的容身之處，而亞斯頓將會再次給他一個。
可是，他不知道傑諾斯住在那裡。
難道只能海底撈針慢慢找人了嗎？
想到那將會耗費多少力氣，就讓他快要暈倒。就在這時，蓋爾突然睜大眼睛指著巷子深處。
「喂，亞斯頓，你看那邊……」
「嗯……？」
亞斯頓慢慢轉過身去，結果看到一名穿著黑色外套的男子正準備過馬路。
亞斯頓倒抽了一口氣，小聲說出那人的名字：
「傑諾斯……」
＋＋＋
──總算找到他了。
亞斯頓與蓋爾看向彼此，然後立刻衝了過去。
傑諾斯好像還沒發現他們。
一位疑似精靈的可愛少女快步走到他旁邊。
「莉莉，走這邊才對。」
「謝謝。莉莉實在記不住這裡的路……」
「畢竟貧民區的街道特別複雜。」
「傑諾斯，真虧你能認得這裡的路呢。是因為你以前曾經住在這裡嗎？」
「我以前是住在更裡面的地方，但我曾經來過這附近。莉莉，妳以前不是也曾經在貧民區過著流浪生活嗎？」
「是這樣沒錯啦……」
「喂，傑諾斯！」
因為傑諾斯完全沒有發現，亞斯頓忍不住大聲呼喊他的名字。
傑諾斯突然停下腳步，瞇起眼睛看了過來，然後露出驚訝的表情這麼說道：
「……咦？你該不會是亞斯頓吧？怎麼連蓋爾也來了？」
亞斯頓直挺挺地站著，大聲這麼說道：
「沒錯，就是我。傑諾斯，看來你成功活下來了呢。」
「你們怎麼會在這種地方？」
「哇哈哈哈！到底是為什麼呢？你知道原因嗎？」
「不，我不知道。再見，我還有事要忙。」
「給……給我等一下！」
傑諾斯直接就要走到馬路對面，但亞斯頓大聲叫住了他：
「原因就是你啦！」
「……咦？」
「我是來找你的。本大爺親自跑來找你，結果你竟然轉頭就走，你這傢伙還真是帶種。」
「找我？為什麼？」
聽到傑諾斯認真地這麼問，讓亞斯頓覺得不太高興，但他還是雙手抱胸，擺出一副盛氣凌人的態度。
「歡呼吧。我決定讓你回到『黃金不死鳥』了。」
傑諾斯露出傻眼的表情，說出了這句話：
「我拒絕。」
「哈哈哈，我就知道。我可是很難得對別人這麼好心的。你可不要喜極而……等等，你剛剛說什麼──！」
亞斯頓大聲叫了出來，快步走到傑諾斯面前。
「是我聽錯了嗎？你該不會是要拒絕我吧？」
「我就是這個意思。」
「為……為什麼！」
「沒有為什麼，我以前受到了不合理的對待，也沒有拿到像樣的報酬，這對我來說一點好處都沒有，正常人都會拒絕吧。」
「我……我不是在問這個！現在是本大爺要邀請你加入耶！」
傑諾斯露出不耐煩的表情，伸手抓了抓自己的頭髮。
「不過，如果你堅持的話，我可以考慮在有空的時候陪你們出一次任務，你應該有辦法付錢給我吧？」
「……咦？」
「我決定不再幫別人做白工了。請我治療一次的費用是五萬溫幣。如果要治療重傷，費用是一百萬溫幣。如果還需要我使用防護魔法與能力強化魔法，費用就要乘上三倍。不准討價還價喔。」
「你……你說什麼！」
亞斯頓氣得緊咬著牙。
因為現在的他們不可能付得出那麼多錢。
「你……你這廢物不要給我太囂張了！我猜你在這裡應該沒有容身之處吧！」
雖然貧民區裡碰巧也有個很厲害的傑諾斯，讓那些亞人相當欣賞，但眼前這名男子並不是那個人。這傢伙是一個可以瞬間治好傷口的特級治療師，而且還能使用不同系統的防護與能力強化魔法這種事，他無論如何都不可能相信。
當亞斯頓一邊這麼告訴自己，一邊狠狠瞪著傑諾斯時，有幾位亞人剛好從旁邊經過。
「啊，傑諾斯醫生午安。」
「午安，你的腳還好吧？」
「托您的福，現在好到不行。只要讓您來治療，傷馬上就會復原了。」
「誇獎我也不會有好處喔。要工作到半夜不是不行，但你可不要太過勉強自己了。」
「你好啊，傑諾斯先生。謝謝你上次幫我治療。我拿到了一些高級的肉，改天再送去給你。」
「謝啦，你上次拿來的肉也很好吃。」
「……咦？」
亞斯頓與蓋爾看向彼此。
剛好路過的亞人全都接連向傑諾斯打招呼。
聽說貧民區有個很受亞人愛戴的超強傑諾斯。可是，眼前這傢伙明明就是……
「喂……亞斯頓，那個很厲害的傑諾斯，果然就是這個傑諾斯吧？」
「……」
聽到蓋爾這麼說，亞斯頓沒辦法立刻做出回答。
他最不願意承認的事情，以及令他感到畏懼的真相，現在已經明擺在他眼前了。
那就是「黃金不死鳥」可以毫髮無傷完成任務，「全都是傑諾斯的功勞」。
蓋爾慌張地開口了：
「喂，亞斯頓。當初是你說要把傑諾斯踢出去的，你要怎麼負責啊？」
「少……少囉嗦！你們當初不是也都同意了嗎！」
亞斯頓與蓋爾開始扭打。
「傑諾斯，這兩個大叔好吵喔。」
「我才不是大叔！」
「就是說啊。莉莉，那我們快走吧。」
「喂，誰准你就這樣走掉了啊！傑諾斯！」
「幹嘛？你還有什麼事？」
亞斯頓大口喘氣，瞪著不耐煩地回過頭來的傑諾斯。
「你真的不打算回來了嗎？」
「我不是說過不想回去了嗎？我在這裡過得很快樂。」
「本大爺都親自拜託你了耶。當初是我收留了你，還給你一個容身之處。我現在……」
「抱歉了，亞斯頓。」
──現在說這個已經來不及了。
說完這句話後，傑諾斯轉身背對亞斯頓。
可愛的精靈少女走在傑諾斯身旁，那些仰慕他的亞人也歡欣鼓舞地圍在旁邊。
亞斯頓被獨自留在原地，只能看著傑諾斯逐漸遠去的背影，緊握的拳頭也抖個不停。
「不准無視我……」
他一直低著頭，從嘴裡擠出低沉的聲音。
「不過就是在貧民之間稍微有點人望，竟然就給我擺起架子來了。我可是遲早會當上貴族的男人……我要你……」
亞斯頓慢慢拔出掛在腰際的劍，就這樣衝了過去。
「給我站住！傑諾……」
轟……！
「咕哇啊啊啊！」
因為側腹挨了強烈的一擊，亞斯頓摔倒在地上。
他用手按著肚子，勉強抬起頭來，看到一名金髮碧眼的美麗女子拿著魔法槍，用冰冷的目光俯視著他。
「竟敢當著我的面襲擊別人，你這傢伙真是好大的膽子。我身為近衛師團的一員，可不能當作沒看見。」
「近……近衛師團？」
那可是負責維持王都治安的重要部隊。
走在前面的傑諾斯回過頭來。
「咦？克里希娜，妳怎麼會在這裡？」
「我是來找你的。我的手指破皮了。」
「那種小傷塗點口水就會好了吧？」
「有……有什麼關係嘛。我又不是不會付你治療費。」
「算了，妳高興就好。不過我只是碰巧來這裡出診，我家可不在這附近喔。」
「哼，其實我迷路了。」
「妳還是老樣子。」
「不過，結果我還是遇到你了。幸好我是個路痴。」
「妳完全開竅了呢。」
亞斯頓曾經聽過克里希娜這個名字。
據說她是成功解決許多事件的優秀人才，也是史上最年輕的近衛師團副師團長。
而這種大人物正在跟傑諾斯親暱地聊天。
傑諾斯不但受到那些貧民區的大人物敬重，還跟近衛師團的幹部這麼親密。
「傑諾斯……你到底……到底是何方神聖？」
當亞斯頓強忍著從側腹傳來的痛楚，扭曲著臉挺起身體時，克里希娜也走到他身旁了。
「好啦，那我就順便把這個傷害未遂的犯人，送去附近的衛兵值勤室吧。」
亞斯頓趕緊伸手指向自己身後的蓋爾。
「妳誤會了。我不想那麼做的，都是那傢伙逼我動手……」
「什麼？亞斯頓，你到底在說什麼啊？」
當克里希娜轉頭看向一臉驚訝的蓋爾時，亞斯頓立刻拔腿就跑。
為了避免被魔法槍擊中背部，他衝進小巷拚命奔跑。
──不准無視我。傑諾斯……
一股難以言喻的黑色情感在他體內翻騰。
＋＋＋
上次偶然遇到亞斯頓後又過了幾天。
廢墟街的日常生活毫無變化，今天又是平凡無奇的一天。
「嗯，這種果醬還挺好吃的。」
索菲亞舔了一下手指上的琥珀色果醬，說出這樣的感想。
「哼哼，那還用說。那可是凜佳用蘋果熬煮而成的果醬喔。」
「拜託不要說得像是妳一個人的功勞。我也幫了很多忙。」
凜佳得意地挺起胸膛。蕾葳趕緊從旁插嘴。
「才沒有，凜佳只有請妳幫忙拿很重的鍋子，果醬幾乎是凜佳獨自完成的。」
「別忘了，那些蘋果都是我提供的。還有，請問一開始就搞錯砂糖與鹽巴的人是誰啊？」
「嗚……我們不是說好不提這件事了嗎？」
索菲亞聽著她們兩人的對話，仔細觀察裝著果醬的瓶子。
「天啊……狼人與半獸人的首領竟然會一起做果醬，到底發生什麼事了？妳們不會是嗑了太多藥，腦袋終於壞掉了吧？」
「妳真沒禮貌。凜佳從來不碰那種東西的。」
「我們半獸人也不碰那種東西。」
「那妳們怎麼會想做這種事？」
凜佳與蕾葳看向彼此。
「因為上次襲擊貴族宅邸時，就只有索菲亞一個人有表現。這件事一直讓凜佳耿耿於懷。」
「沒錯，我跟凜佳都想幫上傑諾斯的忙。」
「原來如此，所以妳們兩個才會聯合起來，想要展現自己作為賢妻良母的能力嗎？」
索菲亞慢慢站了起來，然後放聲大笑。
「哈哈哈，不過妳們只是白費力氣罷了。難不成妳們以為只靠一瓶果醬，就比得過我立下的汗馬功勞嗎？我可是被醫生親自拜託，帶著他闖進那個貴族的宅邸喔。」
「嗚……！」
「雖然不甘心，但我確實無言以對……」
「這場醫生爭奪戰目前是我領先啦。啊哈哈哈哈！」
「莉……莉莉也不會認輸的。」
「喀喀喀……女人的醜陋戰爭比果醬甜美多了。」
「喂，妳們的對話全被我聽到了喔。」
傑諾斯露出傻眼的表情，從治療室的椅子上站了起來。
因為患者的情況穩定下來了，他便走到屋裡的餐桌旁邊。
「拜託妳們不要把我這個當事人晾在一旁，自顧自地討論這些事。還有，妳們怎麼都一臉理所當然地在我家吃午飯？」
三位亞人露出有些歉疚的表情。
「我們三個已經協商過了，而且也稍微減少來這裡的次數了。因為我們也知道不能給你添太多麻煩。」
「是啊，其實我們原本是想要每天都來，但還是努力控制在一個星期只來兩天了。」
「畢竟我們還是得照顧一下自己的部下。」
傑諾斯就近找了張椅子坐下。
「算了，只要別妨礙到我幫人治療就行。莉莉，如果茶壺裡還有紅茶，可以給我一杯嗎？」
「好的。」
傑諾斯喝了一口紅茶，然後拿起塗上果醬的麵包。
「……還挺好吃的。」
「醫……醫生，就算心裡這麼想，也不可以說出來啦。這些傢伙會得意忘形的。」
「好……好耶！凜佳現在很開心呢。」
「這是我們的勝利……我好感動。」
「喀喀喀……這場死鬥沒有贏家。」
凜佳讓那對獸耳快速拍動。蕾葳伸手摀著自己的眼角。
咦？她是在哭嗎？
索菲亞說出自己突然想到的事情。
「對了，那些把你踢出隊伍的傢伙前陣子有來找我。竟然會有人蠢到把你踢出隊伍，簡直是笨到沒藥醫了。」
「妳是說亞斯頓對吧？」
傑諾斯原本還以為再也不會見到他們，所以上次重逢讓他有些驚訝。
「他們也有來找凜佳。他們確實長著一張蠢臉呢。」
「那支爛隊伍也有厚著臉皮跑去我那邊。」
說了一堆他們的壞話後，索菲亞換上嚴肅的表情這麼說：
「那個名叫亞斯頓的男子給我一種不好的感覺，所以我就派部下去跟蹤他，但是沒能找到他的藏身之處。」
「凜佳也是。憑我們狼人的嗅覺也找不到他。」
「我們半獸人的情報網也沒有收到消息。」
「他會不會是乖乖回去城區了？」
聽到莉莉這麼說，三位亞人看向彼此。
「如果是這樣當然最好……」
「如果他是跑到貧民區深處躲起來就麻煩了。」
「是啊，畢竟貧民區還有我們這些亞人也不會踏足的底層。」
「原來貧民區還有底層嗎？」
莉莉疑惑地歪著頭。卡蜜拉開口了：
「她們口中的底層其實就是地下公會。」
「地下公會……」
聽到卡蜜拉說出這個詞彙，莉莉又複誦了一遍。
「嗯，簡單來說就是違法的公會啦。」
坐在旁邊的索菲亞這麼說道。
想要請人幫忙做自己辦不到的事情時，通常都會向公會提出委託。雖然冒險者公會是規模最大的公會，但其實還有鍛造師公會與建築師公會這些為數眾多的公會。
正常的公會都會取得國家的認可，不管是委託的內容還是收費標準，都會遵守事先定好的規則，如果想要加入公會，也必須通過認證考試。
「可是，地下公會沒有那種規則。成員全是些見不得光的傢伙。」
「凜佳不喜歡他們，因為那些傢伙只要能拿到錢，不管什麼事都做得出來。」
「是啊，沒人會想要主動接觸那些傢伙。」
三位亞人首領都表現出內心的厭惡。
「妳說他們不管什麼事都做得出來是什麼意思？」
「就是買賣毒品、暗殺與代人復仇之類的工作。聽說上次那個貴族買賣孩童的事件，也跟地下公會脫不了關係。」
「……」
莉莉的身體抖了一下，然後轉頭看向傑諾斯的臉。
「那……如果那個很吵的大叔跑去拜託地下公會做壞事，我們不就有麻煩了嗎？」
「妳口中那個很吵的大叔是指亞斯頓嗎？」
傑諾斯把麵包放進嘴裡，稍微想了一下。
「我覺得應該不會吧。我也曾經在貧民區生活，聽說過地下公會的事情，我還記得拜託地下公會做事情應該要花上不少錢。」
「是啊。那名男子都專程跑來貧民區找傑諾斯了，可見他應該快要走投無路了吧。換句話說，他身上不會有那麼多錢。」
卡蜜拉雙手抱胸這麼分析。莉莉這才鬆了口氣。
「說……說得也是。這樣莉莉就放心了。」
可是，就只有索菲亞一臉憂心，默默注視著桌面。
「索菲亞小姐，妳在想什麼？」
「啊……沒什麼啦。我只是想起一個傳聞，雖然地下公會基本上是個有錢就好辦事的地方，但最近好像有個只要符合條件，就算沒錢也願意接下委託的傢伙。」
索菲亞皺起眉頭回想那人的名字，最後說出了這句話：
「我記得那傢伙好像叫做『引路人』。」
＋＋＋
這裡是比貧民區深處還要不見天日的地方。
在老舊下水道如同蛛網般縱橫交錯的昏暗地下室裡，有兩個人正在密談。
「歡迎光臨，你是客戶嗎？真虧你能找到這裡。」
其中一人穿著從頭罩住全身的灰色長袍，說出了這句話。
「……」
可是，另一個人的聲音非常小，讓他的話語全都消失在黑暗之中。
在這間地下室裡，就只有那名長袍男子開朗的聲音不斷迴盪。
「我知道。因為你身上的錢不夠，別人才會介紹你來這裡對吧？偶爾會有像你這樣的人呢。」
「嗯，沒問題。反正我做這種事並不完全是為了錢。」
「你說我嗎？這個嘛……你可以叫我『引路人』就好。」
「說吧，你想要我幫忙做什麼？」
「原來如此……簡單來說，就是要我幫你報仇對吧？而且不光是對方本人，你還想要對付他身邊的傢伙。」
「可以告訴我理由嗎？」
「嗯，這很重要。雖然地下公會的其他人都是只要有拿到錢，就不會過問理由，但我這人很重視客戶提出委託的理由。」
「如果你不想說，我們就當作沒這件……」
「……嗯？你想告訴我了嗎？」
「這樣啊……這個理由還真是相當不講理呢。這根本算不上是復仇，只是在遷怒罷了。你這人應該沒朋友吧？」
「嗯？不，我沒說這樣不行。我反倒很喜歡這樣的理由。好吧。我會助你一臂之力的。」
那位穿著灰色長袍，自稱是「引路人」的傢伙，從懷裡拿出一顆黑色的魔石。
那顆魔石彷彿要將周圍的黑暗全都吸進去，顏色可說是純粹的漆黑。
「我正在做研究。難得有這個機會，我想試用看看這個。」
「啊，你不用擔心。你要我幫忙的事情，我一定會幫你完成。」
「對了，可以告訴我你的名字嗎？」
在覆蓋住臉孔的長袍裡面，那名男子揚起了嘴角。
「原來你叫做亞斯頓啊。」
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