二尊 神明與兄妹
二尊 神明與兄妹
一
『神社裡有人家送的點心，放學後過來一趟。』
穗乃香搭上電車以後，才看見父親傳來的這封簡訊。他們這對正值青春期的女兒與父親的感情，比一般家庭的父女來得好。小時候，穗乃香尚未適應天眼，為此困惑不已，正是因為有父親的循循善誘，才能過上普通的生活。
穗乃香在最近的車站下了電車，直接前往神社。穿越朱紅色鳥居之後，她便看見在手水舍前打掃的父親。
「妳回來啦～」
父親一察覺女兒到來，便主動打招呼。刻意用略微起伏的滑稽聲調說話，是父親從前就有的習慣。
「我回來了……真難得，這個時間居然是爸爸在打掃。」
每次在這個時段來神社，穗乃香總是看見孝太郎在打掃；偶爾，良彥和黃金會前來造訪，在此與孝太郎閒聊。這對穗乃香而言，是少數能夠替她的心靈帶來寧靜的光景。
「因為今天藤波不在，他去東京參加大學同學會。」
「同學會……」
穗乃香輕聲說道，又沉默下來。「東京」二字令她的心中一陣騷然。
「萩原家的孩子好像也一起去了，他們應該會在東京觀光以後才回來吧。」
父親並未察覺穗乃香的心思，繼續擺動掃帚。
「說不定也會和怜司見面呢。」
聞言，穗乃香忍不住抬起頭來。
「……藤波先生和哥哥認識嗎……？」
穗乃香和哥哥的年紀相差整整一輪，當她上小學時，哥哥正好為了讀大學而前往東京。如果他和孝太郎相識，或許是在去了東京以後。
「應該是小時候就認識了吧。怜司這陣子好像常常和孝太郎聯絡，卻完全不回家。」
父親困擾地笑了。上東京以後，哥哥回家的次數寥寥無幾，而且都是當天來回，從不在家中久留。小時候，穗乃香也常寫信，但哥哥平均五封信才會回上一封，後來漸漸地連一封也不回了。穗乃香剛買手機的頭一天，曾經傳簡訊給他，同樣沒有回音。從前哥哥和父親似乎偶爾會聯絡，可是這兩年來音訊全無，如今，他和穗乃香已經完全沒有交流。正因為如此，哥哥雖然是家人，卻是最為遙遠的存在。或許是出於這個緣故，穗乃香覺得自己就和獨生女差不多。她是在幾乎不知手足之情為何物的狀態下長大的。
「……爸爸。」
穗乃香對著身穿袴裝的父親背影呼喚。
──哥哥是不是討厭我？
這句話湧上喉頭，但是終究沒有成聲，又被穗乃香吞回去。
「怎麼了？」
一思及這個問題必然會令父親困擾，穗乃香便說不出口。由於她擁有異於常人的能力，平時已給父母增添許多負擔，想必哥哥也是因為厭棄這樣的她，才藉上大學之便搬出去住的。
「……沒什麼。」
穗乃香搖了搖頭，拿起手邊的畚箕接收父親聚集起來的垃圾。
「好，來喝杯茶吧。」
父親催促穗乃香，走上通往社務所方向的石階。穗乃香微微地嘆了口氣，仰望變淡的天空。
●
妹妹是在怜司小學六年級時出生的。怜司很高興多了個妹妹，要說他是最期待母親生產的人也不為過。在病房初次見到剛出生的妹妹時，她毫不遲疑地握住怜司伸出的手指，這一瞬間，便決定了怜司溺愛妹妹的命運。
然而，妹妹快滿一歲時，不可思議的行動變得顯著。她常盯著空無一物的地方，或是指著空中發笑，次數遠比同齡幼兒的類似行為更多，反應也更為明確。怜司從父母的對話片段得知，這代表妹妹可能擁有名為「天眼」的能力，可以看見常人看不見的事物。隨著妹妹逐漸長大，擁有天眼之事已然無庸置疑，而她與周遭之間也開始產生隔閡。
那個屋頂上有一條白色的大蛇。
雖然是白色的，可是會發出銀光，好漂亮喔！
牠長得很慈祥。牠說牠是在保護那個家。
……可是，大家都說沒看見。
……大家都說我說謊……
面對一臉悲傷的妹妹，怜司不知該如何安慰她。而且，妹妹的事隨即在鄰里之間傳開了。
──你妹老是看著奇怪的地方唸唸有詞。
──是不是想引起別人的注意啊？鐵定是缺乏關愛。
──怜司，辛苦你了。你也知道，穗乃香……和一般人不太一樣，對吧？
──神社的孩子是不是有什麼宿命啊？
對於疼愛妹妹的怜司而言，同學們的調侃和大人們口無遮攔的話語，全都不值得放在心上。但是某一天，這些話語卻造成決定性的影響。
「對不起。」
幼小的穗乃香說出這句話的身影，至今仍烙印在腦海裡揮之不去。
至少，這已經足夠讓怜司以就讀大學為由，離開她的身邊。
●
「……我覺得頭好暈……」
良彥一行人走進日比谷公園附近的咖啡館，享用遲來的早餐。剛才怜司抓著良彥的胸口用力搖晃，那種感覺至今仍未消除。
「搖個幾下就頭暈，身體未免太虛了吧！死尼特。」
從以前就和孝太郎保持聯絡的怜司，得知穗乃香最近和一個名叫萩原良彥的男人走得很近，立即將良彥視為敵人。在孝太郎的勸阻下，怜司好不容易才放開良彥，現在則是從對面的座位上，對良彥投以幾欲刺穿他的視線。
「我不是尼特族，是打工族！」
「意思還不是差不多！」
「完全不一樣！我有工作！」
良彥坐在送來的早餐套餐之前，嚴正地予以否定。
「不管你是尼特族還是打工族都不重要。聽好了，以後不准你再接近穗乃香！」
怜司捶了桌子一拳，餐具互相撞擊發出聲響。見到他這般氣勢，良彥不禁往後縮。怜司如此不講理，其實良彥根本用不著向他卑躬屈膝，但是面對他散發的強烈熱量，不禁有些畏怯。
「哎呀，我知道怜司大哥很溺愛妹妹，但沒想到嚴重成這樣。」
孝太郎省去引見兩人的功夫，心滿意足地啜飲咖啡。孝太郎是在大學時代透過學長與怜司在東京相識的，當他確定要在大主神社奉職之後，怜司便拜託他定期轉達妹妹的近況。這次的東京行也一樣，孝太郎要參加同學會固然是真，但其實是怜司出錢，要孝太郎帶良彥過來。換句話說，良彥的旅費並非孝太郎自掏腰包，而是由怜司買單。
「話說回來，你到底是怎麼跟怜司大哥描述我的？我跟穗乃香明明只是普通朋友而已！」
良彥滿懷怨恨地望著坐在怜司身旁的好友。他該不會跟怜司胡說八道吧？
「是啊，所以我也只是跟他說『穗乃香交了一個二十五歲的打工族朋友』。」
「你不能換個說法嗎！」
「藤波只是實話實說，有什麼地方礙著你了嗎？還是，你要說你們的關係不只是如此？」
怜司對良彥投以冰點以下的視線，幾乎令良彥產生看見北極熊的幻覺。良彥撇開視線回答：「不，他說得沒錯。」聽聞有個年紀大了八歲的打工族男人纏著高中生的妹妹，也難怪怜司會擔心。良彥雖然能夠體會他的心情，可是，那種看著廚餘般的眼神未免太過分了吧？
「穗乃香真的只是普通朋友……」
就算他們的關係其實不只如此，要是坦白說出來，他八成無法活著回去。替將門辦理差事時，良彥還以為怜司是個理性的紳士，沒想到他的態度居然丕變至此。話說回來，當他說出想合法持槍的時候，良彥就覺得他有點危險了。
「……《偶像戰隊愛情保衛戰NEO！》又是怎麼回事……」
良彥在口中嘀咕。聽怜司說妹妹在收看這個節目，良彥還以為是小學生。他很難想像穗乃香會對這種節目有興趣，莫非她真的定時收看？
「我也不是隨隨便便就把你給賣了。」
見良彥一臉不悅，孝太郎放下咖啡杯，疲倦地嘆了口氣。光聽他隨口說出「把人給賣了」，就知道這個好友有多黑心。
「我也跟怜司大哥說過，你是我的朋友，請他放心，可是他叫我監視你，別讓你接近穗乃香，而我拒絕了，因為我不想過度干涉你們。」
聞言，良彥五味雜陳地望著好友。他還以為孝太郎對怜司唯命是從，原來並非如此。
「然後怜司大哥就叫我帶你來，說要當面警告你。可是，以你的財力，東京哪是說去就能去的？再說我帶你來也得花錢，所以怜司大哥就說要幫我出車資……」
「你果然把我給賣了！」
良彥捶了桌子一拳。孝太郎還故意安排在同學會期間，真是精打細算。
「怜司大哥也真是的。既然你那麼擔心，別叫孝太郎偵查，自己常回家不就得了……」
良彥撇開視線，使出一記輕刺拳。瞬間，他的下巴便隔著桌子被抓住。
「要是可以，我早就這麼做了！」
怜司貼著良彥怒目相視，良彥不禁屏住呼吸。是修羅，這是修羅的臉。
「我現在已經不能像以前那樣，跟穗乃香有說有笑！」
「為、為什麼？」
「關你屁事！」
孝太郎一面啃吐司，一面看著兩人你來我往。在他的正前方，黃金正從良彥的盤子裡偷拿切成瓣狀的柳橙。
「只要你還抓著我的下巴，就跟我有關！」
「閉嘴，死尼特！少管別人的家務事！」
「良彥，這對兄妹可是有很深很深的隱情。」
孝太郎好整以暇地從旁插嘴，安撫聲音變得越來越大的兩人。
「藤波！」
「至少把可以說的部分說出來，不然這小子不會服氣的。」
孝太郎冷靜地說道。怜司恨恨地瞪著良彥，放開了手。
「……什麼隱情？」
良彥一面撫摸解脫的下巴，一面詢問。
「這是別人家的家務事，我不方便細說……」
孝太郎含糊其詞，瞥了怜司一眼。
「……穗乃香懷著普通人無法理解的痛苦，所以必須替她安排容身之處。」
怜司盤起手臂，喃喃說道。看他似乎不願觸及核心，良彥想到一個理由。
「……你說的是不是穗乃香的眼睛？」
良彥低聲詢問，怜司和孝太郎不約而同地瞪大雙眼。
「你已經知道了？」
「啊，嗯，她本人跟我說的。」
良彥困惑地點頭。見良彥一口承認，怜司挑起眉毛。
「她本人跟你說的？該不會是你逼問她的吧！」
「才、才不是咧！是穗乃香主動跟我說的……」
「少騙人！穗乃香幹嘛把祕密告訴你這個來歷不明的渾球！」
「因為我們是朋友！」
良彥半是自暴自棄地大叫。若要說明詳情，就必須說出促成自己和穗乃香相識的差事，但現在孝太郎在場，而且怜司根本不把良彥說的話當一回事，就算說了也沒用。
「孝太郎知道這件事，我才驚訝咧！」
在神社境內遇見穗乃香和一同去水族館時，孝太郎絲毫沒有表現出來。別的不說，光是這個超級現實主義者，居然相信天眼這種能力確實存在，就值得驚嘆了。
「是怜司大哥告訴我的。哎，這種事情我通常是當成鬼扯，不相信的，不過，假如只是要編造理由拜託我告知穗乃香的近況，多的是其他說法吧？這麼一想，或許是真的。自古以來，也有不少文獻提過天眼。」
孝太郎坐在氣呼呼的怜司身旁，依然一派鎮定地啜飲咖啡，繼續說道：
「再說，怜司大哥和穗乃香看起來不像是會撒謊的人。」
對孝太郎而言，天眼是什麼樣的能力、當事人看見了什麼，想必都是無足輕重的小事。只要對方是值得信賴的人，就相信他所說的話──這種邏輯實在很符合孝太郎的作風。
「怜司大哥擔心擁有天眼的穗乃香無法融入社會，所以把繼承老家神社的選項留給她。的確，如果一直留在家裡，穗乃香的壓力應該會比較小吧。」
孝太郎邊將散發著奶油香的歐姆蛋放入口中邊說道。良彥這才明白怜司的苦心，再次把視線轉向敵視自己的他。
確實，穗乃香在學校裡似乎也沒什麼朋友；她對良彥的態度雖然變得柔和一些，可是依然不擅長與人交流。可想而知，以後出了社會，她會更加辛苦。
「所以，怜司大哥才在升大學的同時搬出去住。他也已經向父母聲明，他不會繼承自家的神社。」
良彥微微地皺起眉頭，尋找詞語。
「這件事跟怜司大哥不能和穗乃香有說有笑有什麼關係？再說，要不要繼承神社，是由穗乃香自己決定吧？」
良彥依然搞不清楚狀況。怜司冷冷望著歪頭納悶的良彥。
「我必須扮黑臉，不然穗乃香會覺得內疚，認為是她把我趕出去的。所以我一直極力避免接觸她。我已經不記得上次直接和她交談是幾年前的事了。」
「換句話說，你是故意讓她討厭你……？」
這代表怜司雖然那麼開心地談論著溺愛的妹妹，卻採取完全相反的行動。
「有什麼辦法？我上大學時，穗乃香才六歲，就算向她說明，她也聽不懂。」
「我倒覺得六歲的小女生應該已經多少聽得懂了……話說回來，你現在說明就行了啊。穗乃香已經是高中生，也逐漸接納自己的眼睛，我覺得她能夠理解的。反倒是兄妹互相誤會才不正常──」
「別擺出一副你什麼都懂的樣子！」
怜司抓住良彥的胸口。桌上的餐具發出刺耳的碰撞聲音。
「你什麼也不懂。」
怜司筆直凝視良彥，他的眼睛帶著些許悲傷的色彩。
「在我離家以後，到認識藤波之前，我向許多人打聽過穗乃香的近況，因為我很擔心妹妹。由於天眼的緣故，幼稚園裡的人叫她騙子；上了小學以後，大家覺得她很詭異，總是避著她；無論是遠足或戶外教學，照片裡的她都是孤孤單單的。進入青春期以後，天眼的力量變得更強，害得她頻頻頭暈、貧血，成為保健室的常客，甚至有人謠傳她是故意藉此蹺課。」
壓抑著憤怒的聲音傳入良彥的耳中。
「上國中以後，穗乃香遭到嚴重的霸凌。嫉妒她外貌的女生，把國小時代的謠言加油添醋、四處宣傳，胡謅她曾經咒殺別人之類的。偏偏班導又是個多一事不如少一事的人，所以穗乃香必須獨自忍受這些事……」
怜司那雙閃閃發光的眼睛看起來宛若在哭泣。
「不過，這些事我並不是從穗乃香口中聽來的。爸媽和幫我打聽近況的人，也都不是直接透過穗乃香得知的！全都是在事後聽班上同學或周遭的人說起！你明白這代表什麼意思嗎？」
店員以為他們在爭吵，前來制止，而孝太郎向店員表示沒事。
「穗乃香什麼都沒說……」
初次聽聞穗乃香的遭遇，良彥一句話也說不出來。
「她從不向人提起自己的痛苦或傷心事。她覺得擁有特殊眼睛的自己，已經造成家人的負擔，不能再增添更多麻煩，所以全都默默地吞下去……就連自己的希望和夢想也一樣！她就是這樣的女孩！」
怜司推開良彥，緩緩地吁了口氣，讓自己冷靜下來。
「……如果穗乃香不想繼承神社也沒關係，我只是不想奪走她的選擇權而已。所以我才故意扮黑臉，搬出去住，消除她的顧慮。」
良彥半是茫然地看著怜司。
「我希望她忘記長男的存在……」
怜司靜靜說道，身旁的孝太郎悠然喝著咖啡，他的態度擺明劃出一條「莫管他人家務事」的界線。或許怜司正是看中他這一點，才拜託孝太郎居中聯絡吧。
●
好不容易擺脫了嘮嘮叨叨地叮嚀良彥別再靠近穗乃香的怜司，良彥等人返回飯店，暫且回到各自的房間，為辦理退房做準備。然而，距離回程巴士發車還有一段時間，引見怜司的行程又已經結束，孝太郎便詢問良彥有沒有什麼想去的地方。
「想去的地方啊……」
聽完那番話之後，良彥實在沒有心情出去玩。說歸說，好不容易來東京一趟，完全沒有觀光，似乎太可惜了。
「啊，我根本想不出來。」
「那就去甜點激戰區自由之丘……」
良彥拿出房門磁卡，腳邊的黃金雙眼閃閃發光。良彥察覺祂的神情，板起臉來。
「我才不去。對了，我有事想問祢。」
良彥進入房間，把磁卡插進插槽中，回頭看著黃金。
「祢早就知道怜司大哥是穗乃香的哥哥吧？」
剛才在咖啡館裡，良彥不能明目張膽地詢問，但他一直如此懷疑。黃金的老巢就在大主神社，就算祂認得怜司也不足為奇。
「是啊，那又如何？」
黃金帶著近乎厚顏無恥的泰然表情，一口承認。
「幹嘛不跟我說啊！」
「說了有什麼用？那和將門的差事又沒有關係。」
「對！是沒有關係！但是祢可以稍微提點一下這類小資訊吧？」
「電視上說過，不可以隨便洩漏個人資訊。」
「這是兩碼子事！」
正當良彥如此大叫時，突然察覺房間深處有股氣息而抬起頭來。狹窄的單人房裡擺設簡單，只有一張床舖和固定在牆上的書桌。雖然有窗戶，但是打開也只能看見隔壁的大樓，因此窗簾通常是拉上的。此時，有個陌生的男人佇立在窗戶前。
「你……是誰……？」
良彥神色一緊，但聲音在中途便失去氣勢。
眼前的男人身穿黑衣黑袴，腳上穿著黑色靴子，胸口的金色波紋看起來十分醒目；腰間配戴著及膝的朱紅色腰飾，邊緣是五彩繽紛的刺繡；一頭長髮束於腦後，肌膚白皙透亮又光滑，雙眼凜然有神、睫毛很長，連見過不少絕世俊男美女的良彥，也不禁望而出神。那是個很適合和服的美男子，與大國主神呈現截然不同的風韻。
「意外的客神上門啦。」
黃金走到良彥前方，與男人面對面。然而，飄盪於祂們之間的並非緊張，而是一種融洽祥和的氣氛。
「有什麼事？經津主神。」
黃金問道，男人突然露出笑容，那是有些疲憊、宛若嘆息的笑容。
「抱歉，我不是有意嚇人。」
形狀優美的嘴唇吐出悅耳的低沉嗓音。經津主神把視線從黃金身上移向良彥，緩步走來。黑色靴子在地毯上無聲地前進。
「經、經津……？」
良彥對黃金投以求助的視線。經津主神是哪裡的神明？至少他不認識。
「好久不見，差使兄。話說回來，爾應該是頭一次看見我的身影。我倒是從爾小時候便常看見爾。」
經津主神走到良彥眼前，微微一笑。
「幸、幸會……」
良彥困惑地低頭致意。從他小時候便認識他，究竟是什麼神明？
「呃……莫非祢就是下一位差事神……？」
神明主動找上門來，只有這個可能性。他一個小時前才剛辦完將門的差事，下一件差事就下來了嗎？良彥連忙從郵差包中拿出宣之言書。
「不，倘若是我，倒還有救。」
經津主神略微困惑地說道，並要良彥打開宣之言書。
「我正巧回到這裡的神社，聽說差使來到關東，便前來請爾相助。我在京都的神社看見爾時，事態尚未變得如此嚴重……」
就良彥所知，神明可以在全國各地奉祀自己的神社之間自由移動。以大國主神為例，祂的根據地是出雲，但由於各地都有奉祀祂的神社，因此祂可以把這些神社當成別院，四處留宿。正因如此，祂常背著大老婆惹出桃色糾紛。
「……發生了什麼事？」
良彥翻開新頁，幾乎同一時間，隨著一道淡淡的光芒，淡墨文字浮現。這樣使喚差使，未免太操勞了吧？
「……呃，建、建御……雷……這怎麼唸？」
不懂正確唸法的良彥，直接把頁面轉向經津主神。經津主神看了頁面一眼，露出五味雜陳的表情，閉上眼睛長嘆一聲。
「……是嗎？大神認為我應該遵從主公的意思嗎？」
「咦？什麼？什麼意思？」
良彥不明白經津主神的反應是什麼意思，邊歪頭納悶，邊重新望向書上文字。為什麼神明的名字總是又長又難唸？
「這唸作『建御雷之男神』。」
黃金代替沉默不語的經津主神唸出名字。
「建御雷？好帥的名字，我好像在電玩裡看過……」
良彥坦白說出感想。名字裡帶個「雷」字，感覺既威風又強大。聽良彥這麼說，黃金歪了歪頭。
「你那麼常去，卻不知道？」
「常去？常去哪裡？」
良彥茫然反問，黃金對他投以啼笑皆非的視線說道：
「建御雷之男神，就是大主神社的主祭神。」
二
建御雷之男神是坐鎮於茨城縣鹿嶋市的神明。天津神要求大國主神禪讓之際，祂與經津主神一同從高天原下凡談判（註6：在《古事記》中，建御雷之男神是與天鳥船神一同下凡。）。由於祂當時與大國主神的兒子比力氣，之後便被視為武神或軍神，受到許許多多的武人崇拜。
「建御雷之男神原本是常陸地方的中臣氏奉祀的氏神。平城京落成之際，便將祂迎請過去奉祀，後來成為今天的春日大社；之後，又從春日大社迎請到大主神社奉祀。」
在飯店辦理退房之後，良彥和孝太郎把行李寄放在東京車站的投幣式置物櫃中，坐上直達鹿嶋的巴士。雖然得顛簸兩小時，但搭電車前往所花費的時間也差不了多少。在陌生的土地上，有不用轉乘的巴士可直達，著實令人慶幸。
「──話說回來，沒想到你會說想去鹿嶋。」
孝太郎用手肘抵著巴士窗緣，有些傻眼地嘆了口氣。
「我還以為你想在東京觀光，怎麼突然想跑去鹿嶋？」
「不，哎，我平時常去大主神社，趁這個機會去總部打聲招呼也不壞啊。」
良彥說著牽強的藉口，嘿嘿傻笑。隔著通道的對側座椅上，是占據了窗邊座位的黃金，和默默端坐的經津主神。見到宣之言書上出現建御雷之男神的名字之後，祂一直沉著臉。
「……順便問一下，和建御雷之男神一起奉祀的經津主神是什麼樣的神明啊？」
良彥壓低聲音詢問孝太郎。根據黃金所言，經津主神也被奉祀在大主神社的第二殿，難怪祂從小時候就常看見良彥。
「有很多種說法，最普遍的應該是劍神吧，據說祂是將刀劍的威力神格化之後的神明。」
孝太郎的視線滑向車窗外的景色。
「天津神逼迫大國主神禪讓時，派遣建御雷之男神和經津主神下凡，所以這兩尊神常被一起奉祀，祂們的社殿也分別座落在利根川兩岸的近處。奉祀建御雷之男神的鹿島神宮，和奉祀經津主神的香取神宮，自古以來便受到朝廷重視，現在仍然含括在天皇陛下的四方拜當中。」
「四方拜？」
聽到這個陌生的詞彙，良彥忍不住反問。
「就是元旦舉辦的皇室神事。換句話說，祂們是VIP。」
孝太郎搬出淺顯易懂的單字，而良彥偷偷瞥了坐在對側座椅上的經津主神一眼。祂是與大國主神直接談判的神明，換句話說，就是祂替日後下凡的天孫邇邇藝命奠定了基礎。邇邇藝命的子孫即是今日的天皇，替天皇奠基的兩神受到皇室重視，也是理所當然。
「……原來祂是這麼了不起的神明啊……」
盤臂垂眼的經津主神依然滿臉愁容，不時微微嘆氣。祂和差事神建御雷之男神是舊識，為何如此憂心忡忡？
抵達鹿島神宮之後，孝太郎表示要去打聲招呼，便獨自前往社務所。孝太郎要良彥趁著這段時間自由參觀神社境內，於是，良彥就在經津主神的邀請下，前往位於本殿後方的奧參道。
「這些樹的樹幹好粗喔。」
筆直延伸的奧參道足足有三百多公尺長，杉樹等大樹矗立於兩側，在廣大的神社境內，感覺格外神聖。
「聽說這片叢林裡有許多南北界的植物混生，對於凡人而言是片寶貴的林地。」
經津主神走在良彥身旁，望著頭頂上的枝葉。
「環抱這樣的森林是神社應有的姿態，但現在這種神社減少許多，主公常為此感嘆。」
未經鋪砌的沙地掃得乾淨又美觀，幾乎不見落葉，不知道是多久掃一次？可以看出這座神社有多麼受到愛惜。
「呃，我第一次聽見祢那麼稱呼的時候就想問了……」
良彥的布鞋鞋底和沙地摩擦，發出沙沙聲。
「祢說的主公就是建御雷之男神嗎？」
建御雷之男神和經津主神是一起向大國主神進行禪讓談判，莫非這兩尊神並非處於對等地位，而是主從關係？
經津主神的表情放鬆，肯定良彥的問題。
「沒錯。建御雷之男神使用的原本是十掬劍（註7：十掬劍 日本神話中登場的劍，由於曾出現在各種場面中，一般認為並非某把劍的名字，而是長劍的泛稱。「掬」是長度單位，意指一個拳頭大小。），但在東征時將劍傳給了神武。後來，時代流轉，應主公之請，我化為劍神，成了名副其實的劍。現在我以人形侍奉主公，但一有狀況，便會化身為劍。」
「咦……這、這是什麼設定啊！好帥喔！」
良彥忍不住用少年般的眼神凝視眼前的劍神。他還以為變身是遊戲或漫畫的專利，沒想到真實存在。
「說歸說，至今仍未發生過我必須變身的事就是了。」
面對良彥直率的反應，經津主神微微地笑著。
「真正令人敬畏的是持劍的建御雷之男神，疾馳空中、身帶雷電、橫掃千軍、暢行無阻的武神。祂橫跨七山七海，連大國主神也不禁為祂的神威顫慄。」
聞言，良彥想像著大國主神被建御雷之男神持劍追趕的模樣。不管怎麼想，良彥都不覺得大國主神會贏。光是有經津主神化成的劍已經夠厲害了，連雷電都任建御雷之男神使喚，簡直是天下無敵。
「既然大神要差使替這尊武神辦理差事，代表出了什麼事吧？祢特意拜訪差使，可見得問題並不簡單。」
以大主神社的攝社為家的黃金，似乎認識經津主神與建御雷之男神。經津主神望著搖晃尾巴前進的方位神，微微地嘆一口氣。
「……坦白說，最近建御雷之男神變得沉默寡言，即使我和祂說話，祂也常不發一語……從前祂會和我閒聊往事，可是，現在似乎連提也不願提起。」
「什麼往事……？」
良彥歪頭納悶。神明的往事不知是多久以前的事？
「都是些無關緊要的事，比如關於鹿的話題，還有我們移居大和時在路上發生的事……」
走在良彥身旁的經津主神突然望向參道左側，良彥也跟著轉頭，發現那裡有塊被柵欄圍起來的土地。仔細一看，裡頭放養了幾隻鹿。
「差使兄，爾知道這座鹿島神宮和奈良的春日大社之間的關係嗎？」
面對這個突如其來的問題，良彥頓時慌了手腳。這麼一提，孝太郎在巴士裡似乎說過。
「呃、呃，我記得是把中臣氏奉為氏神的建御雷之男神迎請到春日大社奉祀，對吧？」
良彥憑著印象回答，應該是這樣沒錯吧？經津主神微微點頭，肯定他的答案。
「沒錯。從這裡被迎請至奈良的都城之際，建御雷之男神帶著凡人和許多神鹿（註8：神鹿 神社飼養的鹿被視為神的使者。），騎著白鹿出發。」
經津主神說得一本正經，良彥卻險些左耳進、右耳出。
「咦？等等，祂是騎鹿去的？」
「對。」
「不是比喻？」
「對。」
「這代表幾乎是用走的？」
「對。」
隨即回答的肯定答覆，令良彥啞然無語。祂知道從這裡到奈良有多遠嗎？這可不是出去散散步的距離。既然是神明，不能用好一點的移動方法嗎？
「……那、那祂平安抵達了嗎……？」
「當然。當時祂一道帶走的鹿，就是現在春日大社裡那些鹿的祖先。」
「真的假的！那些吃鹿煎餅的鹿，原來有這種血統？」
良彥反問的聲音不由自主地變大。透過學校舉辦的活動，良彥曾經去過奈良幾次，也看過向觀光客索討食物的鹿，但他從未想過為何那裡會有那麼多鹿。
「春日的神鹿變多，但鹿島的神鹿卻在不知不覺間絕跡了。現在這座神社飼養的鹿，是從春日等處轉讓而來。從前主公一直很掛念這件事，但現在就算我提起，祂的態度也顯得漠不關心。」
經津主神在鹿園前停下腳步，微微地嘆了口氣。
「會不會是因為祂喪失了這部分的記憶？」
根據以往的經驗判斷，這種可能性不小。
然而，經津主神一臉遺憾地搖頭否定良彥的疑問。
「不，記憶似乎是有的，只是祂不願提起。平時都是由我來服侍主公，最近祂對我的態度變得有些嚴厲，我原本以為是自己犯了什麼錯，卻又想不出來……」
「我在京都看見祂時，並沒有異樣……」
黃金搖了搖尾巴，歪頭納悶。這對搭檔之間究竟發生什麼事？
「就在這個關頭，主公下了這次的命令。」
經津主神緊緊閉上嘴巴，接著，祂連同悔恨的嘆息吐出這句話。
「可是，我實在難以從命……」
●
奧參道的盡頭有座奧宮，據說德川家康在關原打勝仗之後，為了還願而進獻至本殿的物品，現在全都遷移到此處來了。流造屋簷之上青苔叢生，以原色木材打造的神社在經年累月之下變成黑色。
「我只是叫經津主找個新的侍從來。」
建御雷之男神在奧宮前歡迎登門造訪的良彥一行人。祂頂著一頭往後梳的斑白頭髮，留著鬍子，高大的身軀穿著神職人員常穿的那種白衣黑袴，從袖子露出的壯碩手臂被太陽曬得黝黑，肌肉線條一目了然；從略微敞開的胸襟可以看見結實的胸肌，腹部似乎纏著布條，看起來不像神明，倒像是坐在某個道場上座的武人。
「侍從……？」
良彥確認似地反問。現在不是已經有經津主神服侍祂了嗎？
「經津主神當祢的侍從，有什麼不妥之處嗎？」
繼良彥之後，黃金也開口詢問。
來到這一帶，香客變得稀疏許多。建御雷之男神目送拍照的情侶離去，輕輕地嘆了口氣。
「經津主神現在已經擁有自己的神社，是一尊不折不扣的神明。我們從前確實是主從，但是祂到了現代還對我卑躬屈膝，並不合理。幸虧我找到一個適合當侍從的凡人，我便命祂把人帶來，祂卻拖拖拉拉的……」
面對背手仰望奧宮的建御雷之男神，黃金垂下耳朵，與經津主神互看一眼。
「但經津主神打從禪讓的時候就和祢在一起，祢們對彼此也很了解，何必另找新人？」
雖然不明白建御雷之男神有何考量，良彥還是姑且提出這個單純的疑問。
「而且祢說的合適人選是凡人吧？不是要他當神職人員，而是要他來當祢的侍從？這應該有點困難……」
良彥不知道那個人是誰，但是突然對人說「你被神明選中了」把人帶來，應該只是徒增那人的困擾吧？人家也有自己的生活要過啊。
「……是啊。對於凡人而言，或許是有些為難。不過，倘若是時風的後裔，應該能像從前那樣──」
建御雷之男神若有所思地轉動視線，倏然語塞。那不是主動打住話頭，而是宛若突然失聲般的不自然中斷。
「主公……？」
經津主神一臉擔心地仰望，建御雷之男神撇開了臉，摀住自己的喉嚨，略微痛苦地呼吸。
「或許是因為我和經津主神說話時總是比較謹慎，所以給了祂話變少的印象。不過，現在見到差使，鬆懈了些……」
黃金瞇起黃綠色雙眼，凝視著建御雷之男神。
「祢發不出聲音嗎？」
聞言，經津主神倒抽一口氣。
「不會吧……主公，是真的嗎！」
經津主神在建御雷之男神的腳邊跪下，良彥目瞪口呆地看著這一幕。
「……發不出聲音？那麼爾現在聽見的聲音是什麼？樹木的呢喃聲嗎？」
不久，建御雷之男神恢復了平時的神態，把視線轉向黃金。
「那祢就繼續說下去吧，時風的後裔怎麼了？」
黃金乘勝追擊，建御雷之男神怒目相視，接著，祂做好覺悟張開了口，但是從祂喉嚨外洩的卻只有些微的呼吸聲而已。
「什麼……是從什麼時候……」
目睹主公發不出聲音的模樣，經津主神抵著地面的左手下意識地握住沙子。
「……與祢無關。」
建御雷之男神摀著喉嚨，擠出這句話。
「神明的力量衰退並不是什麼罕見的事。」
武神自嘲地笑了，又重新轉向良彥。
「如爾所見，差使兄。黃金兄說得沒錯，我確實逐漸失去聲音。」
建御雷之男神坦白說出一直瞞著經津主神的事實。
「堂堂神明對我這麼一個糟老頭卑躬屈膝，不覺得是白費功夫嗎？老兵不死，只是凋零。我希望見證這一刻的，是當年奉祀我的時風後裔。」
「可是……」
良彥本想反駁，卻又感到遲疑。建御雷之男神和經津主神，他到底該站在哪一邊？
「……這是什麼話！」
經津主神在建御雷之男神的腳邊抖著嘴唇說道：
「主公的力量衰退至此，我豈能不隨侍在側──」
「住口，經津主！」
這道如雷的斥喝聲打斷了經津主神。建御雷之男神突然大吼，令良彥見識到祂身為武神的一面，不禁縮起身子。現在的祂與面露柔和笑容時的落差極大，光是一瞪，就足以令良彥雙腳僵硬。
「正因為祢知道我最為風光的時代，所以我才不想讓祢看見自己衰弱的模樣。」
建御雷之男神壓抑著聲音說道。經津主神緊咬嘴唇、皺起眉頭，宛若在克制心中的情感。
「所以我才叫祢傳喚時風的後裔。」
「──可是……」
經津主神依然難以從命，建御雷之男神短短地嘆了口氣。
「算了。既然祢堅不從命，我就把這個任務交付給差使吧。」
良彥慌張失措地交互望著建御雷之男神與經津主神。他現在陷入兩面不是人的狀態。
「方位神啊，爾也替我勸勸那個死腦筋吧。」
建御雷之男神望著舊識狐神說道：
「叫祂別老是賴著我。」
●
──祢是強大的劍神。
主公曾如此讚揚自己。
──有祢這個左右手，是我最引以為傲之事。我的眼光果然沒有錯。
說著，主公豪邁地大笑。服侍這樣的主公，也是經津主神的喜悅。想像與祂一同站在戰場最前線的情景，可說是經津主神最為幸福的時刻。
無論天涯海角，都會隨侍在側。
祂永遠忘不了自己頭一次穿上黑衣、束起頭髮，向主公伏首的那一天。
那是難以忘懷的遙遠往事。
和從社務所歸來的孝太郎一起參拜完畢之後，良彥在附近的店裡享用了遲來的午餐，並再度回到東京。後來，孝太郎又帶良彥去參觀東京鐵塔和增上寺，但是在巴士裡發現宣之言書中的名字上了墨的良彥，幾乎是心不在焉地度過整個行程。換句話說，大神要他乖乖照辦建御雷之男神交代的差事，去把替代經津主神的人找來。
「啊？你還要住一晚？」
傍晚，在東京車站提領行李時，良彥有些結結巴巴地提出這個要求。
「嗯、嗯，我想向怜司大哥問清楚穗乃香的事。」
雖然辦理差事才是多住一晚的理由，不過老實說，良彥也很掛念這件事。
面對良彥的要求，孝太郎傻眼地吐了口氣。
「這倒是沒關係，不過，那畢竟是別人的家務事，你可別管太多啊。」
從投幣式置物櫃中各自拿出行李，並移動到不會擋住行人去路的位置之後，孝太郎拿出智慧型手機操作。
「今晚的巴士車位我會幫你取消。你找到飯店了嗎？」
「我想去昨天那間飯店看看，如果還有房間就住那裡……」
「搞什麼，你真的是走一步算一步耶！」
孝太郎從液晶畫面抬起頭來，望著兒時好友；良彥露出含糊的笑容，打發對方的視線。良彥早就有預感，差事或許會在東京發動，但是他完全沒料到竟會接連發動。
「哎，你就算睡網咖，應該也不成問題吧。來，這是回程的車資。啊，記得拿發票喔！」
孝太郎從皮夾裡拿出五千圓，事後他應該會向怜司請款吧。
「孝太郎，接下來你要幹嘛？去吃飯嗎？」
良彥恭恭敬敬地接過五千圓，如此詢問。距離夜行巴士發車還有好一段時間。
「這個嘛，反正已經不需要陪你了，明天又得工作，我就自掏腰包補差額，搭新幹線回去京都吧。」
孝太郎看著手錶，若無其事地說道。
「咦？只有你自己搭新幹線喔！」
「你也可以搭啊，如果你願意補差額的話。拜拜～」
孝太郎說道，瀟灑地步向新幹線售票口。
「這股敗北感……究竟……是怎麼回事……」
良彥緊握手上的五千圓，目送好友的背影消失於人群中。
「剛才讓爾見笑了，真是過意不去。」
與孝太郎道別之後，順利訂到飯店的良彥決定晚餐前先在房裡休息，因為他想利用這段時間和經津主神分享資訊。若是在外頭，看上去就像良彥一個人在自言自語，不方便說話。
「不過，這下子我總算明白了。沒想到主公逐漸失去了聲音……」
良彥橫坐在客房的椅子上，想起剛才建御雷之男神的模樣。祂應答如流，確實沒有記憶模糊的跡象，只是在某種條件之下發不出聲音來。
「逼得大國主神禪讓，造就歷史性『改革』的神明居然變得如此，真是令人感慨啊。非但如此，祂竟然對祢這個左右手那樣子大吼大叫。」
坐在床上聆聽的黃金無奈地搖了搖頭。
「自從變得沉默寡言以後，主公便時常那樣對我大吼大叫……我想主公大概是因為身體不聽使喚，感到焦慮……」
經津主神露出悲傷的笑容。常被那樣怒吼，祂的精神想必也因此衰弱不少。
「現在祂變成這樣，還要凡人當祂的侍從，根本是強人所難。」
良彥在桌子上拄著臉頰。連經津主神都如此難熬，普通人承受得住那股壓力嗎？
「話說回來，時風是誰啊？祂還說後裔什麼的。」
良彥提出一直感到疑惑的事。聞言，黃金轉過視線。
「中臣時風是建御雷之男神被迎請至春日大社時，陪祂一路走到大和的凡人。據說他曾是鹿島神宮的社司（註9：社司 舊制的神職職名，掌管祭祀及庶務。）。」
「哦，就是騎著白鹿去的……」
良彥想起經津主神所說的話，瞪大眼睛。建御雷之男神原本是中臣氏奉祀的神明，而現在祂想請中臣氏的後裔來服侍祂？
「咦？那建御雷之男神要祢傳喚的人，就是中臣的後裔囉？後裔那麼多，祂是怎麼挑上那個人的？」
「大概是因為血緣和自他出生以來便保佑著他的懷念感所致吧。畢竟他離家以後，主公已經有十年沒見到他。說歸說，我不認為那人會同意……」
經津主神皺起秀麗的眉毛，嘆了不知是第幾次的氣。
「自他出生以來便保佑著他……那個人該不會是神社的──」
說到這裡，良彥的腦中浮現某個人的臉龐。
「……不，可是……時風是姓中臣……又不是藤原……」
不會吧！良彥抱頭苦惱。因為身為藤原後裔而被將門怨恨，原本的紳士態度倏然丕變，還抓住自己的胸口不放──關於那個人的記憶又重新浮現。
「藤原是中臣氏的子孫。我以前沒跟你說過嗎？」
黃金落井下石，良彥皺起眉頭。對了，大主神社是從春日大社迎請分靈的神社，而春日大社又是從鹿島迎請分靈的，奉祀者屬於同一族，並沒有什麼好不可思議。
「主公指名的就是吉田怜司。他是大主神社宮司的長男，也是天眼女娃兒的哥哥。」
聽到經津主神這麼說，良彥趴在桌上，發出不成聲的呻吟。為什麼他避之唯恐不及，卻偏偏扯上關係？
「主公打算召怜司前來鹿島神宮，代替我擔任祂的侍從。不過，這種事在現代根本行不通，怜司也已經有其他正當的工作。我不知該如何是好，只好借助差使的力量。」
「……原來是這麼一回事啊。」
良彥緩緩撐起身子。就算想說服建御雷之男神，被祂那麼一吼，也只能不了了之。更何況，經津主神直到今天才知道建御雷之男神逐漸失去聲音。祂想必先前已經為了不合理的命令煩惱許久，最後才下定決心，前來造訪身為差使的良彥。
「不過，既然這樣，乾脆直接轉告怜司大哥，讓怜司大哥自己拒絕，如何？」
如果被直接拒絕，或許建御雷之男神就會死心。還是祂根本不容許對方拒絕？
面對良彥的提議，經津主神垂下視線說：
「……老實說，我也是這麼想，所以曾數次試著轉告怜司……」
經津主神在膝蓋上握緊拳頭，略帶困惑地繼續說道。
「在他睡覺時來到床邊，他卻完全沒有醒來；託夢給他，他便以為真的是作夢……現身和他說話，他竟說：『在演古裝劇嗎？拍戲真辛苦啊。』根本雞同鴨講……」
「啊啊啊啊啊！夠了！」
良彥抱頭大叫。那個身懷靈異體質卻毫無自覺的男人，不只對將門，連對老家的祭神也是同一副德行。真是個膽大包天的妹妹溺愛機。
「他小時候就看得見低等靈，但他總是把那些靈體當成現實，在不知情的狀態下與死人交談的情況更是多不勝數。因此，我並不驚訝現在他有這樣的反應……只是他如此冥頑不靈，我實在不知該如何應對……」
經津主神望向遠方。沒想到怜司從小就是那副德行，實在太可怕了。他如此輕易相信妹妹有天眼，為何無法承認自己有靈異體質？
「我想，或許同為凡人的差使有法可想，因此才前來求助。」
說著，經津主神短短地嘆了口氣。
「……經津主神，祢知道怜司大哥和穗乃香現在在鬧彆扭嗎？」
老實說，良彥並未直接問過穗乃香，不知道她對怜司懷有什麼看法。不過，怜司都說他刻意扮黑臉了，想必穗乃香對他沒多少好感。事實上，良彥從未聽她提過哥哥。
「我知道怜司是個愛護妹妹的哥哥，而妹妹從前也很崇拜怜司這個哥哥。不過，他們太過為彼此著想，反而產生誤會。目睹這種情況，老實說我心裡也很焦急。」
經津主神露出苦笑，祂的語氣宛若在談論自己的孩子。畢竟是看著他們兩兄妹出生長大的神明，會用這樣的眼光看待他們也很自然。
「如果祢願意，可以和穗乃香直接交談吧？祢沒想過要告訴她哥哥的事嗎？」
換作良彥，很可能會告訴穗乃香一切都是出於哥哥的愛。面對良彥的問題，經津主神垂下視線苦笑。
「無論是社家之子或天眼女娃兒，神明都不該干涉凡人的私事。這是為神的道理。」
真不自由──良彥如此暗想。無論是受到奉祀卻不能干涉社家之事的經津主神、由於擁有天眼而吃盡苦頭的穗乃香，或是因為愛護妹妹而採取極端行動的怜司都一樣。良彥望著頭髮烏亮的劍神，不知道祂是懷著什麼心思看著被留在家中的穗乃香？
「差使兄，雖然爾已經正式接下這份差事，但受命辦理此事的原本是我。」
不久後，經津主神收拾心緒，抬起頭來。
「我們一起合力解決吧！」
「嗯，謝謝。」
良彥坦率道謝。這種時候出主意的人越多越好。
「至於辦法──」
說到這兒，經津主神的話語突然中斷。
「……怎麼了？」
經津主神對門口投以窺探的視線。就在良彥呼喚祂的瞬間，上了電子鎖的門突然打開。
「搞什麼啊，良彥，來這邊也不說一聲！」
帶著滿面笑容踏入房裡的，是本該待在出雲的大國主神。
「祢怎麼會跑來這裡……」
「我瞞著須勢理跑來東京的分社露個臉，眷屬神告訴我差使來了，所以我就來找你。聽說你替將門辦差事？那小子剛成神不久，沒想到大神居然會同意。哎，從前被迫禪讓的我，倒也不是不能明白祂滿懷怨恨的心情。別說這些了，差事辦完了吧？要不要去搭巴士？這裡有搭乘雙層露天巴士看夜景的行程，我們帶幾個女孩子去──」
大國主神一把摟住良彥的肩膀，滔滔不絕地說道，卻像是突然感到惡寒一般，打了個冷顫。祂環顧房裡，終於發現端坐於窗邊的漆黑美男子。
「久違了，大國主神。」
經津主神這句話讓大國主神整個愣住了。接著，大國主神轉過身去，猶如脫兔一般拔腿就跑，但良彥抓住祂的衣服，不讓祂逃走。這傢伙的反應未免太明顯。
「放手，良彥！為什麼經津主神會在這裡！」
「因為下一件差事的關係。哎，先坐下再說吧。」
良彥把大國主神拉回來，推向床舖坐下。看樣子禪讓在祂心中造成不小的陰影。
「下一件差事該不會是經津主神的吧？」
「不，不是。」
「不然祂跑來幹嘛！」
經津主神好整以暇地望著大呼小叫的大國主神。見狀，大國主神僵住了臉，倒抽一口氣。
「下一尊差事神是我的主公，建御雷之男神。」
「建、建御雷……」
不知是不是勾起當年的記憶，只見大國主神抱著自己的肩膀，渾身打顫。接著，祂回過神來，倏地起身。
「那應該不干我的事吧！我要回去了！」
「等等等等等等一下，哎，祢先冷靜下來。」
良彥壓住大國主神的肩膀，再度讓祂坐下。雖然當年是敵人，但大國主神和建御雷之男神畢竟是舊識，或許能幫忙出主意。
「我們現在為了建御雷之男神交辦的差事而傷透腦筋，祢也一起想想辦法。反正祢閒著沒事幹吧？」
「憑什麼要我幫忙想辦法？良彥，你知道我和建御雷之男神、經津主神的關係嗎？」
「我知道、我知道，就是禪讓的事吧？哎，事情都已經過去了，這時候先放一邊嘛。」
「別隨便放一邊啊！這是很重要的事！」
經津主神看著良彥與大國主神鬥嘴，有些困惑地回頭詢問黃金：
「差使兄和大國主神很熟嗎？」
大國主神一身現代打扮，和良彥站在一起，看起來就像是同年代的朋友，這應該也是讓經津主神這麼問的原因之一吧。黃金垂下耳朵，嘆了口氣。
「打從替須勢理毘賣辦理差事時相識以來，他們就一直是那樣。」
說來是優點也是缺點，良彥的態度向來不因對方是神或人而有所區別。大國主神就是欣賞他這一點，才會建立起這層關係。
「宣之言書上出現建御雷之男神的名字，代表祂也因為力量衰退而傷腦筋，祢就幫忙出點主意，有什麼關係？再說，祢還欠我名草戶畔那時候的人情耶！」
「人、人情？」
「我幫忙天道根命辦理差事，剛好順了祢想接名草戶畔入幽冥的心意，對吧？黃金都告訴我了。」
大國主神立刻把視線轉向黃金，但是黃金先一步撇開視線。
「拜託啦。祢是出雲的大國主神老爺，向來自視甚高，不是嗎？」
良彥張開雙手，圍住床上的大國主神，用分不清是威脅還是懇求的氣勢拜託祂。幫忙出主意的人自然是越多越好。
「是啊，我是自視甚高、俊美無倫、獨一無二的出雲之王！名草戶畔那件事，我的確給了你不少提示，但我並沒有義務協助差使──」
「呃，須勢理毘賣的電話號碼是……」
「你的手可不可以先放開手機？良彥。」
良彥與抓著自己手臂的大國主神默默地相視片刻，下一瞬間，良彥笑咪咪地回頭對經津主神說道：
「太好了，經津主神，大國主神說祂也要一起幫忙想辦法。」
目睹全程的經津主神垂下臉來，低聲竊笑，而黃金則是一臉感嘆地搖了搖頭。
●
「建御雷之男神居然說出這種話？」
大國主神不情不願地聽完來龍去脈之後，率直地說出這般感想。
「祂可是逼得我禪讓的偉大天津神耶，如今卻因為力量衰退而發不出聲音，真教人惘然。」
過了下午五點，外頭正是斜陽映照的時刻，不過在拉上窗簾的商務飯店房間裡，難以察覺時間的流逝。大國主神已經死了心，倚著牆壁坐在床上，盤起雙腿，手肘抵著膝蓋，掌心拄著臉頰。
「平時祂還是可以說話，可是一想起往事，便發不出聲音……」
良彥想起與建御雷之男神見面時的情況。
「剛才祂正想提起時風的時候，突然就失聲了……」
「嗯，會不會是有什麼不想說的事？虧祂有那麼輝煌的過去。」
大國主神半是敷衍地說道。
「而且祂的目標是穗乃香的哥哥？這對兄妹和神明也真是有緣……」
「怜司大哥和將門的差事也扯上了關係……」
良彥反坐在椅子上，嘆了口氣。看樣子近期之內還得再和怜司見上一次面。
「怜司大哥現在已經有工作，要他當侍從，根本是強人所難嘛！」
怜司被捲入神明的事端，並不是他的錯，不過，倘若他對於自己的靈異體質有點自覺，或許事情不至於變得如此棘手。
「本來就是強人所難啊。所謂的侍從，就跟貼身秘書差不多吧？建御雷之男神絕對沒想過薪水的問題。只有榮譽的終身無給職，凡人怎麼幹得下去？」
大國主神一臉不快地說道，這句不經意的話語刺入了良彥的胸口。只有榮譽的終身無給職，簡直是差使的代名詞。
「那個老頭也老糊塗啦！」
大國主神嘆了口氣，如此說道。聞言，經津主神橫眉豎目地站了起來。
「不許祢說這種貶低主公的話！」
這一喝讓良彥忍不住縮起身子。雖然不及建御雷之男神，但經津主神的聲音也帶有猶如用劍尖指著人的魄力。
「我只是實話實說而已。我也很失望啊！建御雷之男神有多麼可怕，我可是最清楚的。」
被留下之後，大國主神似乎豁出去了，邊屏住呼吸，邊皺眉如此反駁。見了祂的態度，經津主神恨恨地指著祂叫道：
「祢憑什麼失望！」
即使力量衰退、失去聲音，對經津主神而言，建御雷之男神依舊是唯一的主人，就算現在被出了一道大難題，祂仍然忠心耿耿。
大國主神默默看著指著自己的手指，緩緩抓住經津主神的手腕，並迅速拉過祂的身體，抓住另一側的袖子。
「咦……？」
見到經津主神從黑衣底下露出的右臂，良彥睜大眼睛。大國主神掀起的袖子底下出現的並非手臂，而是一把用布條鬆鬆垮垮地纏起的出鞘刀身。
「果然如此。我就覺得奇怪，為什麼看不見祢的右手。」
「祢……」
經津主神甩開大國主神的手，護著右臂。
「祢的手無法恢復原形了吧？力量衰退是唯一的理由嗎？如果放著不管，只怕祢會完全化為劍形吧？」
大國主神似乎滿意了，再度往床舖坐下。經津主神恨恨地看著祂。
「與祢無關！」
「那倒是。」
大國主神一口肯定，在那瞬間，祂的眼神流露出一股冷淡的色彩。
「我只是覺得遺憾，就連如同祢們這樣的神明也無法抵抗時代的洪流。畢竟今非昔比，這也無可奈何。」
大國主神戲謔地說道，聳了聳肩。
「不過，我個人對祢倒是很感興趣。」
「住口！」
經津主神怒視露出甜美微笑的大國主神，彷彿隨時要一劍砍過去。
「咦？我、我完全沒發現……」
良彥目瞪口呆。他一直以為經津主神的右手是因為收在袖子裡才看不見。
「你才讓我覺得遺憾。」
黃金一面在床上對良彥投以糾纏的視線，一面喃喃說道。
「對了，良彥，關於侍從的事……」
大國主神突然回到正題，良彥把視線轉向祂。
「都到這個節骨眼上了，不如就讓穗乃香的哥哥試試看吧。」
「──啥？」
剛才是誰說根本是強人所難？良彥還以為大國主神也反對，為何僅僅數分鐘就改變主意？
「經津主神也變成這副德行，無法說服建御雷之男神吧？所以祂才來拜託你，不是嗎？」
被大國主神一語道破，經津主神尷尬地撇開視線。
「不，話是這麼說，可是祢剛才也說過這是強人所難啊。」
「我的確說過。」
大國主神爽快地點了點頭，見狀，良彥摀住太陽穴。祂究竟想說什麼？
「所以，設法讓建御雷之男神自己拒絕就行了。」
大國主神面有得色，彷彿在說這是一條妙計。
「祢的意思是，暫且要怜司答應，再設法引導，讓建御雷之男神對他失望？」
黃金歪著頭，若有所思地說道。聞言，良彥恍然大悟。
「可是，這樣的話……」
「凡人不是有個說法，叫做『善意的謊言』嗎？人生在世，就是要懂得變通。」
大國主神嘆了口氣，對困惑的經津主神如此說道。
「我也不是不明白祢的心情，不過，建御雷之男神已經不是祢從前認識的主公。要讓一個不想被祢看見自己衰弱模樣的神死心，多少得用點手段。」
面對黃金的勸解，經津主神垂下視線。事到如今，祂的心裡似乎也產生迷惘──倘若這是主公的心願，自己是否該默默地退讓？
「可是，要怎麼說服怜司大哥？他是個老是產生奇蹟式誤解的人，之前經津主神直接找他談，被他當成在拍電視劇耶。」
良彥把下巴放在椅背上，露出苦澀的表情。這是最大的問題。即使由身為人類的自己出面，大概也只會被他當成腦袋有問題吧。辦理將門差事的期間姑且不論，現在怜司根本把良彥當成圍著穗乃香打轉的蒼蠅。
「很簡單。」
大國主神無視良彥的憂慮，滿不在乎地說道。
「怜司知道穗乃香眼睛的事吧？」
「咦？啊，嗯，對，他好像知道。」
「那叫穗乃香開口拜託他就行了。」
大國主神說得若無其事，良彥有些傻眼地凝視著祂。這個方法太過出人意表，良彥一時間無法判斷是不是妙計。
「如果是看得見神明的天眼妹妹所說的話，他一定會無條件相信吧？」
良彥與黃金對望一眼。這個方法真的管用嗎？
在眾人的心思交錯之中，只有經津主神五味雜陳地閉上眼睛。
●
一開始讓怜司察覺有異的，只是一件小事。
當怜司要剛上幼稚園的穗乃香將自己的餐盤端到流理台時，不慎手滑的她打破了一個碟子。怜司只是輕聲叮嚀一句「要拿好」，妹妹卻露出泫然欲泣的表情仰望著他。
「對不起。」
妹妹宛若在害怕什麼，顫抖著聲音說道。怜司大驚失色地凝視著她。
對不起，穗乃香不是好孩子。
對不起，穗乃香會乖乖聽話。
對不起，對不起，對不起──
怜司打了個瞌睡，醒來時發現外頭的天色全暗了。他皺著眉頭翻了個身摸索枕邊，拿起鬧鐘一看，時間已將近晚上九點。今天雖然是週六，他卻起得很早，不知是不是因為這個緣故，到了傍晚他完全無法抗拒睡意。但他沒料到自己會睡到這個時間，應該設定鬧鐘的。
「……還作了那種討厭的夢……」
怜司撐起身子，擦拭額頭上的汗水。那陣子的夢無論作多少次，他都無法適應。
剛上高中時，某天，從國中同學口中聽聞穗乃香傳聞的同學，在回家的路上不斷糾纏怜司。當他指稱怜司有戀妹情節時，怜司充耳不聞；當他說起詛咒等荒唐無稽的事時，怜司一笑置之；但是，當他質疑穗乃香是不是腦袋真的有問題時，怜司便失去了理智。
「……都是地點不好。」
怜司戴上放在床頭櫃上的眼鏡，如此嘀咕。
他有生以來頭一次揍人，是在家人也常光顧的超市停車場附近的步道上。
「……還有時機不好……」
怜司抓了抓腦袋，半是嘆息地說道。和母親一同前來購物的穗乃香，當時發現了哥哥便跑上前來，怜司卻渾然不覺。
穗乃香聽見怜司與同學的談話內容，並目睹哥哥因為被取笑而勃然大怒、使用暴力。上了幼稚園以後，穗乃香開始察覺自己的眼睛異於常人，而怜司打人這件事似乎在她的心中留下更深的傷痕。聽聞鄰居的竊竊私語，用無垢的雙眼環顧周遭的大人，年幼的她或許是這麼想的──哥哥是不是因為自己而被人欺負？
那一天，這個懷疑在她的心中化為確信。
「我倒寧願在她心中種下的是『哥哥會打人，好可怕』的陰影。」
怜司長嘆一聲，再度躺下來。
當時，在年幼的穗乃香心中種下的是「我是壞孩子，所以哥哥才會被欺負」的方程式。這種想法一天比一天強烈，並在打破碟子那件事上爆發出來。
自此以來，穗乃香便常為了一些雞毛蒜皮的小事道歉。鞋子穿不好的時候、零食吃不完的時候、一起看卡通不小心睡著的時候，她都淚眼汪汪、面紅耳赤地一再道歉。
對不起，對不起，穗乃香會乖乖聽話──
穗乃香乖乖聽話，哥哥就不會被欺負了吧？
當時，怜司只能緊緊抱著哭泣的妹妹，輕拍她的背部告訴她：「妳已經很乖了，沒有人欺負哥哥。」
即使如此，每當妹妹看見哥哥，臉上浮現親愛之情的同時，總會閃過一絲緊張。
雙親當然也察覺到這種變化，卻不明白個中理由。怜司也懷著莫大的罪惡感，不敢承認是自己造成的。
然而，只要自己待在身邊，妹妹便會露出那種表情，這讓他痛苦不堪。
不久後，怜司決定以就讀大學為由搬出去住。
「……萩原良彥啊？」
怜司仰望天花板，喃喃說道。長年獨居的男人房裡呈現適度的雜亂，牆壁一角掛著託孝太郎代為取得的穗乃香照片。因為這些照片，他不曾邀請朋友來家裡玩。這不是因為他不想被人知道房裡掛著親生妹妹的照片，而是怕朋友對穗乃香產生興趣。虧他如此小心提防，誰知竟有蒼蠅在他不知情的狀況下纏上妹妹。怜司想起今早的事，輕輕彈了下舌頭。
掛在牆上的每張照片裡，妹妹表情都和娃娃一樣，沒有絲毫的笑容，白皙的臉頰顯得冷冰冰的。對於怜司而言，她的臉上沒有畏懼之色便已經足夠了。但是，一想到妹妹身邊有那個呆頭呆腦的尼特族打轉，他便擔心妹妹會受到不良影響。不，鐵定已經受到不良影響了。
「……不知道穗乃香過得好嗎？」
沒有人回答他這個問題。
反倒是擱在桌上的智慧型手機發出來電通知。
●
在離飯店幾分鐘路程的超商前，良彥凝視著智慧型手機的螢幕。由於興味盎然的三尊神明在一旁偷聽，他刻意離開房間，但一想到怜司與穗乃香的關係，他便遲遲無法撥出電話。
「……如果只是請她幫我辦差事倒也罷了，差事偏偏跟她的哥哥有關，不要緊嗎……？」
仔細想想，良彥從沒聽穗乃香提過哥哥；非但如此，因為名草戶畔之事而和她談起達也時，她甚至說她沒有兄弟姊妹。
「沒有兄弟姊妹……」
良彥在步道邊緣蹲下，嘆了口氣。或許穗乃香並不是說謊，而是在她心中，這樣的認知才合情合理。
太陽下山後的十月天空，在街燈的映照下顯得灰濛濛的。步道上的行人雖然多，卻沒有人注意良彥。一群看似大學生的人邊高聲說話邊走過，良彥漫不經心地目送他們的背影，再度垂眼望著智慧型手機。上頭顯示的是熟悉的穗乃香電話號碼，他曾經撥過好幾次。
「……原來我一點也不了解她。」
──你什麼也不懂。
怜司的話語在耳邊再度響起。
穗乃香是神社宮司的女兒，鮮少表露情感，和泣澤女神是朋友，誠實、認真、重感情，擁有看得見神明的天眼──仔細想想，良彥對她的了解只有這些。他們常一起行動，而她露出笑容的次數逐漸變多，這讓良彥很開心。不過，他們彼此似乎都遲疑著該不該跨越眼前的界線。
老實說，良彥並不認為怜司和穗乃香的關係是健全的。他知道怜司是為了妹妹著想而做出那樣的決定，不過，穗乃香若是知道此事，可會高興？刻意疏遠溺愛的妹妹，怜司真的覺得這樣下去好嗎？
「……可是，這畢竟是別人的家務事……」
良彥想起在車站道別時，孝太郎曾叮嚀自己別管太多。然而，如今他已經知道內情，豈能置之不理？告訴穗乃香，她哥哥的所作所為都是出於不擅長表達的愛護妹妹之情，是件很容易的事。不過──
「……話說回來，穗乃香究竟是怎麼想的？」
她宣稱自己沒有兄弟姊妹，不知心裡對哥哥抱著什麼樣的感情？倘若其中仍然留有些許溫情，或許該告訴她真相。
良彥下定決心，做了個深呼吸，按下通話鍵。
「……啊，穗乃香？」
鈴響三聲，穗乃香便接起電話，並回應良彥的呼喚。即使隔著話筒，她的聲音依然清澈。
「對不起，突然打電話給妳，現在方便講話嗎？」
『沒問題。怎麼了……？』
這麼一提，今天是星期六，不知道穗乃香是怎麼度過這一天？不必上學的假日，她會去什麼樣的地方？看見什麼樣的事物？產生什麼樣的感受？她可曾想起離家的哥哥？一旦開始思考這些問題，良彥便覺得電話彼端的穗乃香，似乎離自己很遙遠。
「不，也沒什麼……只、只是想知道妳過得好不好……」
良彥不知該如何開口，結結巴巴地回答。一聽見本人的聲音，良彥又遲疑起來。該提起她絕口不提的哥哥嗎？
『……良彥先生，你現在人在東京嗎？』
聽到這個問題，良彥心臟猛然一跳。
『我聽說你跟藤波先生一起去同學會……』
「啊，嗯，對。我不能參加同學會，只好一個人到處亂逛。」
良彥盡可能保持平靜，以免被察覺自己莫名焦慮。
「結果一如往例，差事又來了，我和平將門見了面。我完全沒想到那是將門……啊，還有，今天我又遇見大國主神，祂邀我去搭巴士──」
『良彥先生。』
穗乃香委婉地呼喚。
『……發生了什麼事？』
這句話讓良彥在心裡準備的話語全都消散。
「……我覺得自己好像全被妳看透了。」
良彥重新握好智慧型手機，面露苦笑。別的不說，他本來就不擅長隱瞞。
「我跟怜司大哥見過面了。」
良彥死了心，坦白說出這件事。他可以感覺到電話彼端傳來些微的緊張。
「我一直以為妳沒有兄弟姊妹。」
『……對不起。』
「啊，不，我不是在責備妳！家家有本難唸的經。只是……」
良彥尋找著詞語，抓了抓頭。這種時候，他實在很恨自己的語彙如此貧乏。
「……不過，如果妳不介意的話……」
穗乃香豎耳聆聽的模樣浮現於腦海中。
「可以告訴我，妳說自己沒有兄弟姊妹的理由嗎……？」
怜司為了不讓穗乃香感到愧疚，故意扮黑臉，這個策略對她造成什麼影響？
面對良彥的問題，穗乃香沉默片刻。她現在露出什麼表情？在想些什麼？各種空想在良彥的腦海中打轉。總是冷著臉的穗乃香，心中懷抱的事物或許遠比良彥所想像的更為深沉，也更為沉重。
『……爸媽說我小時候很黏哥哥。』
不久後，穗乃香喃喃說道。
『說我學會走路以後，總是跟在哥哥身後……可是，我當時還小，不記得這些事……』
一輛計程車在眼前的車道上呼嘯而過。良彥把耳朵緊貼在話筒上，以免遺漏穗乃香的聲音。
『我只記得……一臉悲傷地看著我的哥哥。』
「一臉悲傷？」
良彥反問，穗乃香似乎在思索，沉默了一會兒。
『……嗯。可是，我不記得他為什麼悲傷。』
穗乃香獨白般的聲音傳入耳中。
『小時候我好像看到什麼就會說什麼……這裡有隻白鹿、那裡有條青龍之類的。可是這樣……別人會覺得很奇怪，對吧？為了不讓我當著別人的面說這些事，爸媽花了不少功夫教導我……因為有些人無法接納不尋常的事物……』
從穗乃香揀選言詞的模樣，可以窺見她幼時的遭遇。良彥想起怜司描述的穗乃香往事。
『我猜哥哥應該也是這樣吧……一臉悲傷的他，或許就是那陣子的記憶。那時候的事，我不好意思開口問爸媽……』
良彥用力握住智慧型手機，恨不得立刻否定。她哥哥比任何人都更擔心她。
『……他很少回家，就算回家，視線也總是避免與我交會……寫信或傳簡訊給他，他都不回；這兩年來，他跟爸媽好像也沒聯絡。』
「啊，那是……」
良彥想到了原因，變得結結巴巴。這兩年來的事，鐵定是將門搞的鬼。怜司原本就刻意不聯絡，而在那尊怨靈神的推波助瀾之下，情況變得更加嚴重。
『小時候我一直覺得很奇怪，為什麼哥哥都不回信……是因為他很忙嗎？還是因為課業繁重？不過，大概不是這些原因吧。他好不容易才能搬出去住……』
說到這兒，穗乃香中斷話語，微微地露出苦笑。
『……我好像一直在做惹哥哥討厭的事。』
「沒這回事！」
良彥嘆了口氣，閉上眼睛。為了年幼的穗乃香而決心離家的怜司，訂下的周密計畫進行得極為順利。不過，這種計畫造就的並非幸福。再這樣下去，兩兄妹都會陷入不幸。
『所以我覺得，要是我說我有哥哥，或許哥哥會不高興……』
「……所以，妳才說自己沒有兄弟姊妹？」
『對不起，我撒了謊……不過，實際上我們的確沒有兄妹的感覺。』
穗乃香上小學的時候，怜司已經離家，他們從未吵架或共享日常生活裡的瑣事，也難怪她這麼想。
不過──
『……良彥先生，我可以問一個問題嗎？』
在穗乃香的呼喚下，良彥回過神來而抬起頭。
『我哥哥他……過得好嗎？』
下意識緊握的拳頭微微泛白。
「……他、他過得很好。嗯，好極了。妳不必擔心！」
怜司在超商前宣揚對妹妹的滿腔熱愛的模樣閃過腦海。
『是嗎？那就好……』
安心的嘆息聲傳入耳中，讓良彥的胸口緊緊揪了起來。
「穗乃香，呃──」
良彥很想說出一切。其實怜司很溺愛穗乃香才會做出這樣的抉擇，一切都是為了她所訂下的計畫。不過，話到了嘴邊，良彥又吞回去。
──沒這回事，怜司大哥很重視妳。
──那些事都是為了保護妳才做的。
說出一切很容易，不過，由良彥口中說出來，能有多少意義？或許穗乃香只會當他是在安慰自己。
真相必須要由哥哥親口說出來才有意義。
「或許我沒有立場說這些話……」
良彥克制著幾乎快衝口而出的話語。
「妳最好和怜司大哥談談。或許妳會害怕，但妳應該把自己的想法全說出來。」
別管太多──孝太郎的聲音在耳邊響起，然而，良彥充耳不聞，繼續說道：
「現在無論我說什麼，都只會流於表面──」
良彥心急地說道，另一頭的穗乃香困惑地吸了口氣。
「所以我只說一件事。妳再仔細回憶一下怜司大哥露出悲傷表情時的情況。」
『咦……？』
穗乃香反問的聲音猶如吐氣聲一般微弱。
「哎，我也只是猜測，無法確信……」
良彥抓了抓頭。怜司確實很溺愛穗乃香，這一點絕對錯不了。這樣的他一臉悲傷地看著妹妹，想必是因為──
「當一個人看著無法接納的事物時，會露出悲傷的表情嗎？應該會露出不愉快的表情，或是抱持厭惡感吧？」
電話彼端的穗乃香屏住呼吸。
「穗乃香。」
良彥一面呼喚，一面仰望天空。
「我想，怜司大哥應該沒那麼會演戲。」
本人聽見了大概會生氣吧──良彥如此暗想，微微地笑了。
●
「哦，所以你雖然打了電話，卻沒提起差事，就這樣兩手空空地回來？」
與穗乃香通完電話、回到飯店之後，等候已久的黃金用這番毒辣卻精確的言詞，彙整了良彥的作為。
「我怎麼說得出口嘛！她以為哥哥很討厭她耶！」
「你的任務就是向她好好解釋這件事。」
「辦不到、辦不到！辦不到啦！我哪有那麼能幹！祢把我當成什麼人啦？」
良彥說了句不知是自虐或是豁出去的話語，往床舖坐下。
大國主神不知在幾時間消失無蹤，但等到差事辦完以後，祂八成又會現身，叨叨絮絮地對良彥發牢騷吧。
「這麼說來，又得從頭來過……」
經津主神依然端坐在地板上，嘆了口氣如此說道。這句沒有惡意的話語，刺入良彥的胸口。
「也、也不算從頭來過啦！只是狀況和之前沒變而已……事、事態並沒有惡化……」
良彥喃喃說道，鼓勵自己。大國主神出的主意不能用，到頭來只能自行設法解決。事到如今，或許直接和怜司溝通也是個辦法。既然他如此擔心妹妹的天眼，想必對於神明的存在也有相當程度的認識，若是得知老家的神社祀奉的神明逐漸失去聲音，多少會關心一下吧。
「問題是該怎麼說明……」
現在怜司對良彥的印象奇差無比，大約是等同或低於廚餘。如果他肯聽良彥說話，或許還有計可施……
「對了，良彥，該吃晚餐了吧？」
就在良彥思索之際，一旁的黃金用前腳指著從大廳拿來的「鄰近餐廳指南」。
「……我現在正很認真地思考差事。」
「凡人不是常說『吃飯皇帝大』嗎？」
「根本只是祢想吃而已吧！」
「什麼？黃金老爺也會享用凡人的食物嗎？」
房裡倏然喧鬧起來，良彥摀住耳朵躺在床上。現在的確是晚餐時間，但他根本無心坐下來好好吃飯。這種時候，建御雷之男神的失聲症狀若能分給眼前的兩神就好了──良彥不禁萌生這種不敬的念頭。平時雖然不太方便，卻很適合讓囉唆的傢伙閉嘴。
「……唔？」
正當黃金對著經津主神召開家庭餐廳講座時，面向牆壁的良彥靈光一閃，眨了眨眼。
「……對喔，發不出聲音是件不方便的事吧？」
就今天見面的情況看來，建御雷之男神平時能夠正常說話，但是會突然失聲，這樣的狀況應該會為祂帶來莫大的壓力。換作是良彥，一定會設法查明原因，加以治療。
「可是，祂交代的差事卻是找個新的侍從來……？」
按照以往的模式，就算建御雷之男神吩咐的差事是「我發不出聲音來，替我想辦法解決」也不足為奇。然而，祂未如此要求。是因為力量衰退，自知無力回天，所以死了心嗎？
──正因為祢知道我最為風光的時代，所以我才不想讓祢看見自己衰弱的模樣。
建御雷之男神確實是這麼說的。倘若這只是表面話──
「……經津主神。」
良彥緩緩坐起身子，回頭詢問望著餐廳指南的劍神。
「建御雷之男神談到往事，就會發不出聲音來，對吧？這種情況通常是發生在談到時風的時候嗎？」
面對這個突如其來的問題，經津主神訝異地眨了眨眼。
「這麼一提，似乎是如此……不過，祂說得出時風的名字，應該不是因為掛念時風……有什麼問題嗎？」
經津主神歪頭納悶。
「……不，如果是這樣，或許……」
良彥並未說出自己導出的結論。
而是打了通電話給怜司。
三
夜幕低垂的境內，建御雷之男神在本殿上眺望著腳下的景色。
從前，從坐鎮於小丘上的這座神社可以看見鄰近的大海。祂還記得當年也是一面望著大海，一面聆聽藤原的某人迎請祂至大和新神社的請求。帶著眾多神鹿與時風一同啟程的情景彷彿昨日之事，依然歷歷在目。
「──今天風和日麗，正適合旅行。」
一路上，祂在鹿背上搖來晃去，與時風談天說地。那是一趟無須趕路的悠閒旅程。
「建造下一座都城的是天孫的第幾代子孫？禪讓就像是不久前才發生的事……」
建御雷之男神悠哉說道，摸了摸身下的白鹿脖子。
──不過，被迎請至都城，倒是件好事。
溫柔婉約的女聲從後方傳入建御雷之男神的耳中。
──只要奉祀建御雷之男神老爺，都城的防護可就固若金湯。
說出這番話的，是自高天原下凡以來便一直在身邊替祂效力的眷屬，同時是一名巫女。
「嗯，一定能夠成為一個好國家。」
建御雷之男神心滿意足地說道。雖然祂有武神之稱，但是並不好戰，天下能夠太平是再好不過的事。
「說到奉祀建御雷之男神老爺，誰比得上祢呢？」
時風調侃道。奉祀神明、代傳神諭的巫女所說的話帶有絕大的力量，由於祂和凡人巫女不同，本身也是神明，因此這股力量更是出類拔萃。
──時風，再怎麼捧我也得不到好處的。
巫女露出困擾的笑容。祂是個有著一頭烏黑秀髮、雙目凜然有神的女子。雖然平時總是侍立於建御雷之男神的身後，但一有戰事，祂的雙眼裡燃燒的鬥志比任何人都更加旺盛。祂的祈禱正是建御雷之男神的力量來源。
──祈禱與奉祀是我唯一能做的事，將身心都奉獻在這件事是理所當然的。
靜謐的夜晚空氣與森林吐出的濕氣一同籠罩四周。後來的對話，建御雷之男神也記得一清二楚，就連巫女的表情和周圍的景色亦是歷歷在目。然而，每當祂欲提起當時的往事，喉嚨便像是突然蓋住蓋子，發不出聲音來。而祂很清楚，力量衰退並非唯一的理由。
「────」
祂依然叫不出那個名字，口中吐出的只有空氣的外洩聲。先前祂一直設法隱瞞，然而差使的到來，使得經津主神也知道這件事。如果可以，祂希望能夠不表明心跡而與劍神分離。不想讓劍神看見自己衰弱的模樣並非謊言，不過，祂希望憑這套說詞便讓經津主神妥協，也是不爭的事實。
「……經津。」
建御雷之男神用只有至親好友才會使用的小名呼喚祂的左右手，閃過腦海的，是每當祂為了隱瞞身體不聽使喚的焦慮與心思而忍不住怒吼時，經津主神便會露出的悲傷神情。
「原諒我……」
讓祂露出那種神情的自己，已經沒有資格用那個名字呼喚祂了。
●
「……喂！」
隔天清晨，良彥收拾行李、辦理退房之後，便直接前往東京車站。他把行李寄放在投幣式置物櫃裡，買了飯糰當早餐，並朝著約定地點邁開腳步。只見一臉睡眠不足的怜司正等著他，毫不掩藏自己的焦慮。
「快點說明是怎麼回事！」
前往鹿嶋的巴士駛進了約定地點，良彥搭上車，怜司也追著他上車。昨晚，良彥打電話給怜司，表示想談談穗乃香的事。他本來還擔心這個方法不管用，沒想到怜司一下子就上鉤。
「怜司大哥，你要吃鮭魚飯糰還是鮪魚美乃滋飯糰？」
「我叫你快點說明！」
「那就鮪魚美乃滋好了。」
自東京車站出發的巴士裡，除了良彥他們以外只有兩組乘客。由於是星期日早上，巴士發車後一路暢行無阻，並未遇上塞車。
「你說想和我談穗乃香的事，我才來的！為什麼要搭巴士？還有，飯糰的首選當然是鮭魚口味！」
「哦？那我跟你換吧。」
「不用！」
良彥思索可以和怜司好好談話的方法，最後選擇了巴士。高速巴士的停靠站少，怜司必然得聽良彥說話。如果可以，良彥希望能在車上告知建御雷之男神的差事，待抵達鹿島神宮之後，再請他主動回絕。當然，這個作戰能否成功，得實際試過才知道。
「……昨晚我和穗乃香通過電話。」
怜司不願坐在良彥身邊，而是隔著通道坐在對側的座位上。黃金與經津主神坐在他的身後，靜觀其變。
「你……我明明一再警告你別靠近穗乃香！」
「我也是不得已的！那是不可抗力！」
良彥扭身避開怜司試圖揪住自己胸口的手。最好還是別讓這個男人合法持槍。
「你的計畫很成功，穗乃香以為哥哥討厭她，說你都不回她的信件和簡訊。」
聞言，怜司露出五味雜陳的表情，撇開了視線。
「……你沒有多嘴吧？」
「沒有。就算我在電話裡揭穿一切，她也只會以為我是在安慰她而已。」
良彥倚著椅背，慎重地拆開飯糰包裝。
「穗乃香小時候好像很黏哥哥，只是她本人已經記得不太清楚了。她爸媽說，她總是跟在哥哥身後。」
怜司默默聽著這番話，並未正視良彥。
「不過，她還記得一件事……一臉悲傷地看著自己的哥哥。」
「……一臉悲傷的我？」
怜司困惑地皺起眉頭。
「你知道是什麼緣故嗎？穗乃香一直認為是自己的眼睛造成的。她覺得哥哥無法接納她這樣的妹妹。」
怜司對穗乃香的感情不言而喻，正因如此，良彥必須確認真相。
「……詳情我沒有義務向你說明，所以之前略過不提。」
不久，望著窗外的怜司喃喃說道：
「穗乃香還在讀幼稚園的時候，有一陣子開口閉口都是『對不起』。她常為了一些雞毛蒜皮的小事責備自己，說她會乖乖聽話，對不起。這樣的話語我一天不知道要聽上幾次。」
良彥想起與穗乃香剛相識時的情景。當時雖然不覺得她時常道歉，但她的確有責備自己的傾向。
「原因是我造成的。話說在前頭，可不是我虐待她之類的……穗乃香當時年紀雖然小，卻想保護我，認為自己必須乖乖聽話才行，對自己施加了過度的壓力。」
怜司憶起當時，一臉苦澀。
「如果我露出悲傷的表情，鐵定是因為看到穗乃香道歉。只要我待在她眼前，妹妹就會一直道歉，考量到這一點，沒過多久我就做出離家的選擇。」
「那你說要替穗乃香安排容身之處……」
「那也是事實，不過表面話的成分居多……因為這麼說，我就不必說出真相。」
怜司吐了口氣，又恨恨地彈了下舌頭。
「為什麼我得跟你說這些？」
停在紅綠燈前的巴士再度開始行駛。因為愛護妹妹而保持距離的怜司所說的這番話，讓良彥因為難以釋懷而一直懸著的心放了下來。
「穗乃香八成不記得這件事吧……」
「不記得才好，繼續討厭我也無妨。比起一見面就讓她緊張、露出快哭的表情向我道歉，這樣要來得好多了。」
怜司伴著引擎聲喃喃說道，他的語氣和話語正好相反，帶著萬分落寞的色彩。良彥凝視著與穗乃香極為神似的側臉。這樣真的好嗎？彼此都能幸福的道路應該是存在的。
「……對了，你……」
怜司依然望著快轉般的車窗外景色，對良彥說道：
「和穗乃香是怎麼認識的？」
經他這麼一問，良彥才想起自己還沒提過這件事，眨了眨眼。雖然有孝太郎提供情報，但那畢竟是孝太郎的觀點，他應該不明白良彥與穗乃香的奇妙關係吧。
「……怜司大哥，你知道泣澤女神嗎？」
良彥思索該如何說明，提起這個名字。
「那是住在奈良某座神社的水井裡的女神。祂分擔凡人的悲傷，代為哭泣，擁有鋼鐵般的精神力。」
「泣澤女神……？」
怜司一臉訝異地望著良彥，彷彿在詢問那又如何。
「這尊女神和穗乃香是朋友。穗乃香贈送各個季節的花朵給不能離開水井的女神，而女神想離開水井，擁抱總是一臉悲傷的穗乃香。當時幫忙的就是我。」
良彥知道怜司皺起了眉頭，意料中的反應令他露出苦笑。任誰聽到這番話，一時間應該都無法置信吧。
「我是聽候神明吩咐辦理差事的差使。爺爺死後，我接下他的工作。看得見神明的穗乃香後來也常常幫我的忙。」
良彥從自己的包包裡拿出宣之言書，翻開蓋著泣澤女神朱印的那一頁，遞給怜司。
「差使……？」
「泣澤女神之後是須勢理毘賣。當時可辛苦了，祂的老公大國主神冒出來，突然向穗乃香求婚。不過，多虧穗乃香的敏銳指摘，差事才能解決。」
良彥指著須勢理毘賣的頁面，憶起當時，微微地笑了。
「接下來是天棚機姬神。是穗乃香先遇見祂，帶祂來找我。其實穗乃香還滿會照顧人的，就像個大姊姊一樣。天棚機姬神為了感謝她，替她做了件漂亮的洋裝，她收下的時候，笑得很開心。」
聞言，怜司抬起臉來。
「穗乃香笑了……？」
「對，她笑得越來越自然。」
起初有些僵硬的笑容，現在已變得自然許多，宛若娃娃的表情逐漸多了些人情味。
「高龗神那時候，穗乃香的同學也牽扯進來，弄得一團糟。啊，不過穗乃香就是從這陣子開始，越來越會開口說話。」
怜司翻閱宣之言書，表情依然困惑。他很清楚妹妹的天眼能力，因此無法否定良彥所說的這番話。
「田道間守命那時候，她還和我們一起做泡芙。她的廚藝似乎不太好，但是她很努力。後來，天道根命那時候，她也給了我很寶貴的建議……木花之佐久夜毘賣那時候，她主動表示想幫忙，比我更熱心地傾聽。蛭兒大神那時候，她還和我一起在新世界四處奔走。」
說到這兒，良彥暫且打住，再度望向怜司。
「怜司大哥，現在的穗乃香和你所想的穗乃香已經不同。你離家以後，已經過了十幾年，對吧？經過這麼長的歲月，人是會變的。她不再是那個和哥哥一起看卡通的小女孩了。」
聞言，怜司似乎猛省過來，抿起了嘴。
良彥一路看著穗乃香逐漸展露笑容。雖然他們相識的時日尚淺，抵不過兄妹相處的歲月，但是在這麼短暫的期間內，穗乃香便已經有了持續的改變。
「或許因為愛護她而不得不疏遠她的日子，已經結束了。」
昨晚，良彥勸穗乃香與哥哥好好談一談。聽了這句話的她會採取什麼行動，不得而知；不過，她應該也感覺到了吧？默默承受的日子已經結束。
良彥用眼角瞥了坐在後方的經津主神一眼。
「還有，剛才我找不到機會跟你說，現在我們是要去神社，建御雷之男神所在的地方。其實我正在辦差事。」
良彥若無其事地說道，怜司帶著陰沉的眼神回過頭來。
「建御雷之男神……是我家的……？」
「祂想找一名新侍從，指名要你擔任。你好像是一個叫做中臣時風的人類其後裔。你打算怎麼辦？」
「啥？還能怎麼辦？如果是神職人員倒也罷了，我只是普通的上班族耶！」
「就是說啊。」
良彥嘿嘿一笑，繼續說道：
「再說，建御雷之男神已經有個叫做經津主神的搭檔，過去也一直是經津主神在服侍祂，所以我才覺得奇怪。」
怜司感覺出這句話別有含意，閉上嘴巴，用打探的眼神看著良彥。巴士在柏油路上平滑地前進。
「明明重視對方，卻刻意疏遠，究竟是為什麼？」
●
星期日早上，鹿島神宮裡幾乎沒有香客，只有專心打掃的神職人員和巫女。在良彥的帶領下，怜司來到牌樓前，帶著依然難以置信的表情仰望高聳的朱門。
「真的要和建御雷之男神見面？」
怜司詢問穿過牌樓、通過本殿前方，毫不遲疑地走向奧參道的良彥。
「你該不會是在耍我吧？」
「我才不會做這種事咧。我不是已經說過這是差事了嗎？」
「我不相信你。」
「哎呀，等你見了面就知……」
「怜司！」
兩人的對話被奧參道彼端傳來的聲音打斷。
「來得好，怜司！身為時風後裔的你來了，我就放心了。這下子我也能夠安穩生活！」
建御雷之男神張開雙手，從鹿園的方向走來。祂的手臂依然粗壯，蹬地般的走路方式十分豪邁。
「咦？您、您是哪位？」
突然被壯碩的男人抱住，怜司用上揚的聲音詢問。建御雷之男神確認似地撫摸他全身，最後還拍了他的屁股一下。
「還問我是哪位，怎麼這麼生分呢？我可是打從你在娘胎時就認識你。沒想到會有這樣面對面的一天！如何？你看得見我吧？你和你妹妹不同，眼力不怎麼好。」
聽了這句話，怜司恍然大悟，睜大眼睛。知道穗乃香眼睛之事的人並不多。
「建、建御雷之、男神、老爺？」
說出這句話的瞬間，怜司打了個顫。釋放壓倒性存在感的男神身上湧出的靈氣，令他產生輕微的暈眩。
「沒錯，你老家奉祀的神明。」
建御雷之男神用雙手捧住怜司的臉，望著他的眼睛露出笑容。祂的反應活像是見到自己的孩子或親近的姪子一般。面對如怒濤般席捲而來的親愛之情，怜司顯然慌了手腳。
「我就說吧？見了面就知道。」
良彥望著一人一神的會面，冷靜地說道。俗話說得好，百聞不如一見。
「我、我需要多一點時間做心理準備……」
怜司本想反駁良彥，又發現前頭的漆黑劍神與金色狐神，更是睜大了眼睛。良彥循著他的視線說明：
「哦，黑色的是經津主神，金色的是方位神，兩尊都住在大主神社……哎，你應該沒看過吧……」
「不、不，經津主神我以前好像在哪裡看過……原來那不是在拍電影啊……」
經津主神帶著五味雜陳的表情聽著怜司如此喃喃自語。
「我這就說明你的工作。」
建御雷之男神抱著呆若木雞的怜司肩膀，往奧宮邁開腳步。
「對了，得先替差使兄蓋朱印──」
「請、請等一下！」
就在跟著邁開腳步之際，怜司猛然回過神來，開口說道：
「對不起，都已來到這裡才說這種話，但我很抱歉，無法達成祢的要求，請祢另找其他人當侍從。」
怜司用彬彬有禮的口吻斷然拒絕，隔了數秒後，建御雷之男神瞇起眼睛來。
「……你要拒絕？」
周圍的溫度彷彿倏然下降，良彥打了個冷顫。怜司推了推眼鏡，揀選著言詞。
「我、我並不是神職人員，離家也有十年。老實說，就連建御雷之男神老爺是什麼樣的神明，我都不清楚……」
「服侍我的不是神職人員也行。再說，如果你對我一無所知，可以從現在開始學習。有什麼不懂的地方，別客氣，儘管發問。」
「啊，不，不是這個問題……」
困惑的怜司對良彥投以怨恨的視線。良彥承受他的視線，尷尬地抓了抓頭。良彥也不願意把他拖下水。
「我、我不懂的地方太多了……別的不說，我連中臣時風是誰都不知道……」
「哦？你不知道時風啊？」
建御雷之男神站在視線游移的怜司面前，一臉懷念地盤起手臂。
「那我就告訴你吧。那小子從前是社司，養鹿很有一套，常跟我和──」
然而，這句話不自然地中斷了。突然失去聲音的建御雷之男神心下一驚，摀住喉嚨。
「……不，我不想提那時候的事。」
建御雷之男神緩緩地轉動視線，用憂愁的語調說道。他的話中似乎帶有異於失聲的另一種悲嘆，只有祂知道是什麼。
「建御雷之男神，我一直覺得不可思議……」
一陣風竄過早晨的森林，搖動樹木的枝葉，捲起塵埃，猶如被吸入奧宮一般消失無蹤。良彥下定決心，握緊拳頭。
「發不出聲音應該很不方便，祢為何不要求我替祢恢復聲音？為什麼要我找新的侍從？」
經津主神直到此時才發現這個矛盾，微微地睜大眼睛。在祂的身旁，黃金突然動了動一隻耳朵，回頭望著牌樓的方向。
「除了力量衰退以外，是不是還有什麼理由？比如不堪回首的往事、後悔或遺憾……而且，我猜應該和經津主神有關。」
聞言，建御雷之男神猶如忍著痛苦一般，垂下雙眼。見到主公這副模樣，經津主神立刻奔上前去，跪在建御雷之男神的腳邊。祂的黑袴與沙子摩擦，變成了濁白色。
「主公！倘若是我做錯什麼事，請祢儘管責罰！」
經津主神望著建御雷之男神的臉，拚命訴說：
「身為下屬，讓主公如此煩心卻渾然不覺，實在慚愧至極！」
然而，建御雷之男神並未正視經津主神，只是垂眼望著地面。祂的舉止令經津主神一陣愕然，雙唇顫抖。
「是因為我……太沒用……背叛了主公的期待嗎……？」
輕微的金屬咿軋聲從經津主神的右臂傳來，祂用左手緊緊抓住，使勁壓著。
「……我和祢是老交情了。」
在一陣似長又短的沉默之後，建御雷之男神靜靜地開口說道：
「不過，我們還是別在一起比較好。」
祂在猶如連風也隨之靜止的空間中平靜地宣告。
「……請等一下。」
怜司往前踏出一步，護著忘記呼吸、瞪大眼睛的經津主神。
「經津主神和祢向來不是兩神一組的嗎？在我家的神社裡，也是兩尊神一同奉祀。為什麼現在卻說別在一起比較好？祂是祢重要的搭檔吧？」
「正因為重要，所以必須分離。」
建御雷之男神打斷怜司的話語說道。
「這個道理你應該也很明白吧？」
在男神的悲傷雙眼注視下，怜司屏住呼吸。十年前自己轉身拋下疼愛的妹妹離家而去的身影，與眼前男神的身影重疊了。
「既然你不願意當侍從，我另找別人就是了。」
建御雷之男神意志堅定地說道。
「……為什麼？」
跪在地上的經津主神喃喃說道，祂的身子一軟，用左手撐住地面。只見抓住沙子的左手，從指尖開始慢慢變成鋼鐵色。建御雷之男神察覺此事，瞪大了眼睛。
「經津！爾的手……」
「為何想盡辦法疏遠我……」
垂著頭的經津主神，其左手不光是顏色，連質感都變得和鋼鐵一樣。
「──經津主神！」
良彥慌忙在祂身邊蹲下。變色現象從手指擴大到手背，並慢慢從手腕蔓延至上臂，猶如追隨著化成劍的右臂一般。
「喂，黃金！這是怎麼回事！」
良彥回頭詢問靜觀其變的狐神。再這樣下去，該不會擴散到全身吧？
「大國主神看到祂化成劍的右臂，不是這麼問過嗎？『力量衰退是唯一的理由嗎？』」
黃金始終一派鎮定，搖了搖尾巴。
「如果祂是自願變身的，旁人無能為力。」
聽了這句話，良彥想起期望變成白鳥的倭建命。那個皇子因為渴望得到父親的愛而打算放棄人形。
「住手，經津主神！別變成劍！」
良彥抓著祂的肩膀大叫。然而，經津主神沒有任何反應，只有教人心疼的感情從祂的全身湓溢而出。
化成劍，或許就能留在主公身邊。
「經津，別做傻事！化成劍又有何用！」
建御雷之男神在經津主神的身旁蹲下，把手放在祂的背上。
「再說，現在已經不是我用劍的時代。天下太平，化為劍神的爾無用武之地，是再好不過的事！」
不知怎地，這句話梗住良彥的思路。他記得經津主神曾說過，建御雷之男神用的原本是另一把劍，但是，那把劍後來轉手讓給東征的神武，之後時代流轉，經津主神應主公之請，成了劍神。
成了劍神。
成了劍神？
那麼，在祂成為劍神之前呢？
「……建御雷之男神。」
良彥呼喚眼前的男神。
「經津主神成為劍神之前是什麼？」
良彥緩緩詢問，建御雷之男神倒抽一口氣。
「祢耿耿於懷的就是這件事吧？」
跪在地上的經津主神微微顫抖，呼吸急促。在祂的心中，想要變成劍的自己與試圖阻止的自己似乎正在交戰。
「……莫非……」
因為這怒濤般的事態發展而呆若木雞的怜司突然想起一件事，抬起頭來。
「……在我老家，是用另一個名字奉祀經津主神。我曾經問過爸爸那個名字的意義。」
「另一個名字？」
良彥反問，怜司推了推眼鏡。
「別名伊波比主神。伊波比主即是齋主。」
怜司將視線轉向身穿黑衣的神明。
「就是奉祀神明的巫女之意。」
──爾曾說過，祈禱與奉祀是自己唯一能做的事，將身心都奉獻在這件事是理所當然的，對吧？
在順利分靈至大和，留下時風與鹿，回到鹿島神宮後，建御雷之男神如此詢問。
──不過，爾不覺得可惜嗎？像爾這樣的神明，屈居在我的庇護底下當個巫女，未免大材小用。
對於神與巫女，亦即建御雷之男神與齋主而言，一心同體可說是最貼切的說法。巫女的力量來源向來與建御雷之男神同在。
──爾願不願意獨立為神，當我的劍神？
聞言，巫女驚訝地睜大眼睛。
──可、可是我……
──是巫女，是嗎？
建御雷之男神早已料到對方會說什麼，露出了笑容。祂很清楚，巫女總是恪守其分，絕不搶先躁進，但是內心其實隱藏著比任何人都更加熾熱的鬥志。
──齋主啊，用不著以自己的強大為恥。
建御雷之男神望著巫女的美麗眼眸，露出笑容。
──祢只要維持祢的本色即可。
「要我維持本色的，不正是主公嗎！」
經津主神嘔心瀝血般的叫聲使得建御雷之男神的身子猛然一震。
「所以我才離開主公的庇護，獨立成為一神，改名為經津主神。我不再是受祢庇護的巫女，而是能與祢並肩作戰的神！當我為了迎頭趕上有武神之譽的主公而扮成男裝時，祢也是笑容滿面地看著我！」
黑袴與衣袖全都被沙子弄白，左手已然化為鋼鐵，連形狀都開始改變，即使如此，經津主神依然望著建御雷之男神，懇求般地訴說。右手的刀身削開地面，激動顫抖的身體再也支持不住，趴倒在地，亮麗的秀髮與美麗的臉龐染上沙子。
「為何現在卻要疏遠我？為何如此抗拒往事，甚至到了失去聲音的地步？」
經津主神哭著追問。然而，鋼鐵已經慢慢從脖子侵蝕至祂的臉頰。
「……讓巫女離開自己的庇護，是祢失去聲音的原因嗎？這件事就是祢的『後悔』？」
良彥一面攙扶經津主神，一面五味雜陳地望著建御雷之男神。
選擇這種人生的是經津主神。
現在感到後悔，等於是完全否定了經津主神的人生，不是嗎？
建御雷之男神閉上雙眼，咀嚼良彥的話語。接著，祂緩緩睜開眼睛，凝視著昔日的巫女。
「……我後悔的，不是讓經津獨立為神之事。」
建御雷之男神摀著喉嚨，擠出聲音、一字一句地說道。
「我是擔心爾當初是因為不敢違抗我，才……」
莫非是自己為難了對方？其實祂並不情願？主人的話語擁有絕大的威力，但是當初自己並未深思便脫口而出──不知不覺間，這股懷疑淹沒腦海，開始膨脹。
建御雷之男神輕輕把手放在經津主神的臉頰上。
「其實祢用不著像這樣弄得渾身是沙。身為美麗的巫女，祢應該還有別條路可走……」
這道聲音在中途變得嘶啞，最後幾乎聽不清楚。
要祂選擇其一，便等於是要祂捨棄其他選項。莫非是自己逼祂這麼做的？建御雷之男神的心裡一直感到後悔。
「……要爾做出選擇的是我，現在才說這番話，或許太遲了。」
建御雷之男神凝視著經津主神，無力地笑了。
「不過，我真的很重視爾……」
倘若說出一切，或許會傷害現在的經津主神，因此，建御雷之男神刻意疏遠祂。雖然近在身邊，卻不敢面對祂。
明明只是因為重視祂，希望祂過得幸福而已。
怜司聆聽兩神的對話，皺起眉頭，視線垂落地面，彷彿在忍耐著什麼。
「……爾從前的名字……我已經……叫不出來了……」
建御雷之男神的喉嚨發出些微的氣音，雙眼浮現淚水。
「爾還是……巫女時的名字……伊──」
「伊波比主」這個名字，建御雷之男神終究還是叫不出口。然而，經津主神把化為鋼鐵的左手輕輕放在撫摸自己臉頰的主公手上。
「……用不著擔心。」
經津主神濕著眼眶，努力露出笑容。
「請像過去一樣叫我『經津主神』就行了。這個名字也是主公賜給我的。」
雲層散去，陽光照射在奧參道上。從鬱鬱蔥蔥的樹林間灑下的日光，在地面上繪出枝葉的圖案。在林間陽光的照耀下，經津主神堅定地說道：
「我認為，現在待在主公身邊的經津，最有我的本色。」
不知幾時間，鋼鐵停止侵蝕，迅速變回肌膚。良彥看著經津主神的白皙左手，想起昨晚大國主神意味深長的話語。「我個人對祢倒是很感興趣。」大國主神說這句話的時候，八成已經知道經津主神是女性吧。
「……經津，對不起……」建御雷之男神用嘶啞的嗓音道歉。眼前這尊神，不再是威猛的武神，而是愛護孩子的父親。
「即使名字改變，我依然是侍奉主公的一尊劍神。」
經津主神露出凜然的微笑說道：
「即使鏽蝕，我依然會守在主公身邊，直至此身毀滅。這是我身為經津主神的驕傲。」
經津主神絕不妥協的口吻，令建御雷之男神瞪大眼睛。接著，祂的肩膀開始顫抖，發出忍俊不禁的笑聲，形成一道直奔天際的優美旋律。拂拭了杞人之憂的笑聲宛若吹散朝霧的一陣風，森林裡的小鳥們也被這道爽朗的聲音吸引，一起歌唱；樹木沙沙作響，鹿園裡的群鹿發出贊同的叫聲。見到這幅光景，良彥目瞪口呆地愣在原地。彷彿活在這片神域裡的所有生物，都想代替逐漸失聲的主人發聲一般。
「……好了，怜司。」
不久，建御雷之男神大大地吁了口氣，站起身來，把視線轉向呆立原地的怜司。
「很遺憾，經津不肯讓出侍從之位，所以沒有你的用武之地，對不住。」
「啊，不……」
怜司連忙打直腰桿。對他而言，這是個值得慶幸的結果。
「還是既然都來了，索性待在經津底下，真的當侍從試試？」
「咦？不、不用了！」
怜司連忙搖頭，建御雷之男神笑了。樹木也隨著這道充滿活力的笑聲而開心騷動。
「別當真。不過，咱們還是停止勉強自己吧。」
建御雷之男神走向祂看著長大的社家之子，溫柔地把手放在他頭上。
「有時候，即使刻意疏遠，你所重視的人還是會主動親近你。我不就是最好的證明嗎？既然如此，不如打一開始就把對方留在身邊。」
怜司的身體微微顫抖，雙手緊緊交握。
鳥兒隨著振翅聲飛向他方。建御雷之男神要怜司抬起頭來，並望著後方。
「你瞧──」
怜司也跟著回頭，刺眼的光線令他忍不住瞇起眼睛，舉手遮擋。在他的視線前端──
「你妹妹來了。」
在陽光照耀下，半邊身子染成金色的穗乃香，困惑地佇立著。
●
「穗乃香，妳怎麼會……妳是什麼時候來的……」
向兩尊神道別之後，朝著牌樓邁開腳步的怜司，依然不敢相信妹妹就在眼前而慌了手腳。
「……大概是從良彥先生說『除了力量衰退以外，是不是還有什麼理由』的時候……」
穗乃香細聲回答。不知是不是為了方便兄妹倆說話，良彥帶著黃金走在前頭，與兩人保持一段距離。在拿著旗子的導遊帶領下，一群團客穿過了牌樓。
「良彥先生勸我……和哥哥好好談一談。聽他那麼說，我按捺不住，就搭新幹線來了……其實在東京等哥回來也可以……」
「妳自己跑來的嗎！」
「我在京都車站遇見認識的夫妻，一起來的……」
穗乃香有些難以啟齒，含糊其詞，又略微露出苦笑。
「我把壓歲錢都領出來了。」
幾年沒見的妹妹，比怜司想像的成長了許多。她的個子變高，手腳修長，側臉成熟得令人心驚，最重要的是，她的表情變得豐富許多。
「……有件事我想當面問哥哥……」
穗乃香有些緊張地仰望怜司。怜司承受著妹妹筆直的視線，下意識地倒抽一口氣。從前的她有這種彷彿能夠看透人心的眼神嗎？
穗乃香握住拳頭，吸了口氣。
「……你是不是討厭我？」
這句話挖空怜司的胸口。
「所以才搬出去的……？」
穗乃香拚命克制著泫然欲泣的感情。這也是當然的，誰想確認自己是否遭人厭惡呢？
但是，自己卻害得穗乃香這麼做。
害得心愛的妹妹提出這樣的問題。
「不是的，穗乃香，我──」
我把妳看得比任何事物都重要，只是如此而已。
「……我只是希望妳能夠露出笑容……」
既然待在身邊會讓她悲傷，只好狠下心來疏遠她。不過，怜司心裡真的只有這個念頭嗎？
莫非他是把穗乃香當成沉重的負擔，所以才逃之夭夭？
「因為我完全幫不上妳的忙……」
或許他才是那個不知該如何與擁有異常眼睛的妹妹相處的人。
「……沒這回事。」
在迷惘的思緒之中，這道清澈的聲音筆直地貫穿怜司。
「……我還記得，小時候，哥哥抱著哭泣的我。」
對於只能擁抱妹妹的自己，怜司一直有種無力感。
「……很溫暖，讓我很安心。」
其實只要擁抱便已足夠。
「穗乃香……」
怜司眨了眨眼，忍住幾乎奪眶而出的淚水。他不能在妹妹面前哭泣。
「對不起……」
然而，雖然他努力維護身為哥哥的顏面，卻因為見到妹妹睽違已久的微笑而功虧一簣。
●
「我早就有預感穗乃香會過來，畢竟是星期日，所以我才頻頻檢查手機，可是一直沒有聯絡，我還以為她不來了。」
走出牌樓的良彥，在鄰接神社的停車場裡發現鮮紅的敞篷車。
「沒想到居然是這對夫妻陪她來的……」
躺在後座的是一尊男神。駕駛座上的男神妻子滿面笑容地迎接良彥。
「我來找不知不覺間消失無蹤又一直不回家的丈夫，結果碰巧在京都車站遇上穗乃香，覺得好像很有意思才跟來的。」
須勢理毘賣穿著貼身的白色套裝，將墨鏡推到額頭上，並蹺起修長的雙腿。
「搭新幹線很好玩呢，我讓穗乃香坐在三人座位的正中間。不過，我們所坐的那一側看不見富士山。」
「咦？祢是搭新幹線來的？不是靠神明的力量？」
「除非國家發生大事，否則我不會使用神力。就連來這裡，我都是乖乖在東京租車開過來的。」
須勢理毘賣一臉自豪地指著敞篷車。看來最好別問祂有沒有駕照。
「……導航明明說得開一個半小時，祂卻只花四十分鐘就衝來……真虧穗乃香能夠若無其事地坐著……」
大國主神在後座慢吞吞地撐起身子，臉色發青地摀著嘴巴。原來神明也會暈車，真是個新發現。
「……祢替我留意穗乃香的動向嗎？」
良彥把手放在車門上，如此詢問。大國主神有些難為情地撇開視線。
「……哎，是我提議讓穗乃香開口的。再說，我還欠你名草戶畔那時候的人情……反正回出雲的路上也得經過京都。別的不說，我本來就是站在美女這一邊。」
大國主神喃喃說道，再度望向良彥。
「總之，這下子我的人情債已經還清了！其實我根本不想來這種地方……」
大國主神無精打采地說完這番話之後，再度倒在後座上。
「居然能讓大國主神變得如此衰弱……不愧是須佐之男命的女兒。」
黃金說出莫名其妙的感嘆。須勢理毘賣到底是怎麼開車的，良彥實在不願意做具體的想像，只怕會看見摩納哥的幻覺。
「欸，良彥。」
須勢理毘賣泰然自若地將花俏的捲髮撥到耳後。
「穗乃香和她哥哥能和好嗎？」
祂應該是聽穗乃香說的吧？面對須勢理毘賣的問題，良彥面露苦笑。
「說什麼和好？他們只是有點誤會，鬧彆扭而已。只要解開誤會，應該就和一般兄妹沒兩樣吧？」
話才說完，良彥便感到一絲不安。怜司的溺愛程度早已遠遠凌駕一般水準，過去他為了扮黑臉而刻意節制，但是誤會解開以後，他再也不必克制了。以後他甚至可以光明正大地趕走圍在穗乃香身邊的蒼蠅。
「……咦？我有種不祥的預感……以後他該不會更加敵視我吧？」
良彥打了冷顫。這麼一提，怜司一直威脅自己別靠近穗乃香，這件事壓根兒還沒有解決。
遠遠地可望見穗乃香與怜司從牌樓方向走來。兩人站在一起一看，端正的臉龐果然十分神似。穗乃香發現良彥，揮了揮手，身旁的怜司則是板起臉孔瞪著良彥。
「看來會有一場風波了。」
須勢理毘賣倚著座椅，興味盎然地喃喃說道。
秋天的清爽陽光灑落四周。
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