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　　米菈立刻拿起話筒按下號碼。隨後，過去一聲不響的通訊裝置竟開始發出嗶嗶聲。

　　這確實是正確號碼，而現在正在呼叫對方。這台通訊裝置又像無線電又像電話，他直覺感受到這就是等待接通的答鈴聲。

　　『這是戒指之王。』

　　聲音響起後過了幾秒，話筒另一頭傳來米菈盼望已久的聲音。雖然有點僵硬，不過那無疑是所羅門的聲音。戒指之王想必是他應答用的代號。

　　不小的音量在車廂中作響。不知從哪傳來的聲音讓華茲蘭貝爾吃驚並心生佩服，更加注視通訊裝置。

　　「喔喔，接通啦！是老朽啦，老朽！」

　　原本不知道會怎樣，但是順利接通了。米菈為此感到高興，如此對話筒另一頭喊。

　　『啊啊，是你啊。會主動聯絡我還真稀奇呢。發生什麼事了嗎？』

　　發現到對方是米菈，所羅門變回平時的語氣。朋友平常的聲音令人感到一股懷念，米菈對此感到莫名的安心，接著說出現狀。

　　「說發生是發生了，總之老朽有不少事情想報告吶。首先是──」

　　米菈傳達了這次遠征的目標，索爾霍爾的事情。他說自己成功在古代地下都市與索爾霍爾重逢。

　　接著說明當時索爾霍爾處於無法使用高等法術的狀態，以及自己借助精靈王的力量替他解除限制的事情。

　　『原來如此～居然用高等法術當作代價……就算是這樣，他還在我們計算出來的地點，代表他的實力現在一定非常厲害吧。』

　　所羅門充滿期待的聲音響起。

　　索爾霍爾為了製作聖杯在整座大陸奔走，當初會將他的目的地鎖定在古代地下都市，最大的因素是斟酌索爾霍爾過去的實力而做的計算。

　　在沒想到無法使用高等法術的狀況下計算，結果還能如期遇到索爾霍爾。換言之，索爾霍爾光靠中等法術，就具有等同於當時能使用高等法術的實力了。

　　「確實如此吶。正因如此，咱們才能只憑兩人討伐機械守護者啊。」

　　米菈在近距離目睹索爾霍爾進化後的法術，如此表達肯定，隨後提及機械守護者之戰。

　　機械守護者是大規模團戰頭目。能夠僅以兩人打倒，全多虧了兩名使役系術士才能採取的戰術。

　　索爾霍爾堪稱銅牆鐵壁的巨壁，手持聖劍大軍的數量暴力。變化多端目不暇給的戰場，及機械守護者的行動變化。

　　儘管講到有些興奮，米菈依然充滿自信地描述戰況。

　　「然後，討伐後殘骸中竟爬出一隻機械人偶吶。」

　　米菈接著說出人偶留下的神祕訊息，以及它交給他的金屬板。他確實記下了神祕訊息的內容，因此能一字不漏地報告。

　　『我看看，「黑月升起時，黑暗降臨。討伐吾至高無上之守護者，跨越試煉之人啊。吾等判斷爾等具有繼承力量的資格。帶著這個，準備與將至的侵略者一戰吧。」對吧。真是耐人尋味。所以說，你還跟這句話一起收下刻了神祕紋路的金屬板。』

　　所羅門似乎是在寫筆記，慢慢重複訊息又確認了一次。

　　「嗯，過去不曾發生這種事吧？此外，老朽還找到了某個類似日記的物品，無奈缺字甚是嚴重。雖不得要領，這也令人匪夷所思吶。」

　　米菈先說出這句開場白，才問「筆記準備好了嗎？」念出看得懂的部分。

　　從機械守護者殘骸中出現，疑似日記的物品。雖然燒焦後只留下第一頁，但即使在看得懂的範圍之內，也能看見日本分部這令人在意的詞彙，可說是謎團重重。

　　「──就是這種內容。索爾霍爾那傢伙也說，總覺得和這個世界的祕密有關；不過後來是真的不得了吶！」

　　儘管有些故弄玄虛，米菈還是一副想說到不得了的樣子，「說來話長──」繼續說了下去。

　　內容關於第七層更下層。

　　隱藏入口、長長的階梯，以及位於深處的廣大研究設施。

　　米菈一面回想發現時興奮的心情，一面道出調查結果。

　　他說，那棟研究設施明顯與現代有關。

　　「是說，汝怎麼看？」

　　米菈講到一個段落，最後這麼問所羅門。所羅門聽了，在片刻的沉默之後回答：『可能性很高，幾乎絕不會錯呢。』

　　古代地下都市與現代有某種關聯。

　　除了日文如理所當然般存在之外，研究所內還留有現代也有販售的動畫光碟與書籍等大量足以證明關聯性的證據。因此所羅門也以理所當然的語調承認可能性。

　　『古代地下都市的歷史在我們來到這個世界之前就很古老了。在那麼遠古的時代就存在的地方深處，居然找到那種設施，這下調查隊一定會很高興。這個謎團太有意思了。』

　　日之本委員會下有專門研究調查這個世界的部門。所羅門笑說，他已經能想像部門中的人欣喜若狂的模樣了。

　　只不過，所羅門自己對這方面也好奇不已。

　　他開始思考在地下深處找到的研究設施，與留下神祕訊息之人有何種關係？繼承力量一詞和金屬板又有什麼關聯？還是這些純粹只是湊巧出現在同一處的獨立案件？

　　「是說，所羅門吶，這片金屬板是否盡早帶回為佳吶？」

　　聽到所羅門開始喃喃自語，米菈這麼說道。雖然大多都能口述轉達，但是充滿謎團的金屬板得回程時才能交給他。

　　確認有沒有必要趕著回去就是特地利用通訊裝置聯絡的理由，就某種意義上來說，現在開始才是正題。

　　『這個呢，我當然是想看實物……你會特地問我，就代表使用通訊裝置果然有某種原因吧？』

　　報告可以等回去之後再說，依照往例當面在辦公室討論也比較方便；但這次米菈卻選擇使用通訊裝置。

　　為何這麼做的原因似乎刺激了所羅門的推理欲，『好，我想一下，你先等等喔。』再次陷入沉思。那副樣子就像是在挑戰謎題。

　　「老朽的提示都給完了，汝能想出答案嗎？」

　　米菈也沒有直接公布答案，甚至還跟出題者一樣得意地挺胸。這是兩人久違的遊戲之一。

　　『原來是這樣，我知道了！』

　　經過一、兩分鐘，所羅門發出參雜喜色的叫聲。看樣子，他察覺了米菈特地使用通訊裝置報告的理由了。

　　「那麼，答案是？」

　　米菈考驗似地問，所羅門便清楚地回答：『我猜，你是想去找孤兒院吧？』

　　「唔……正確答案。」

　　『我就知道～不過的確，與其回來報告，從那裡直接去找比較快也比較有效率呢。我反而因為你居然會這麼想，有點感動就是了。』

　　米菈不甘心地肯定，所羅門便半笑著表示，東奔西走處理各種事情，還能在這個時間點發現這件事令人欣慰。

　　「那當然，汝當老朽是誰？」

　　實際上，他是在旅館大廳聽到怪盜絨毛骰子現身的傳聞，才聯想到這件事的；不過米菈當然沒有提起這件事情，驕傲地挺胸。

　　『就是說啊，了不起。所以說，回到最初的問題，我的答案是不用那麼急。』

　　所羅門四兩撥千金，忽略米菈充滿自信的話，對他是不是該盡快帶回去的問題回答沒有那個必要。

　　『現在，我們的頭腦勞動組忙得不可開交呢。』

　　所羅門苦笑回答，說古代神殿涅布拉波里斯地下大空洞的調查有了新的進展。

　　他說，查出大空洞內枯萎植物的真面目了。

　　據說，那是只有在一部分地點才能採到的花草。而那一部分地點，是零星散落在大陸各處，白色柱子旁圍繞的花海。

　　「喔，那個嗎……」

　　米菈喃喃說道，回想遍布在大陸上的白柱花海。

　　那些柱子的確切用途尚不明確，以周邊能採到名為天使蜜糖的藥草聞名。

　　此外，該藥草能治療的疾病名為「亡者病」。此病正如其名，是令人如死去一般活著，最後失去理智的恐怖病症。

　　『知道那是什麼的時候，我們也發現那個大洞裡究竟有什麼了。』

　　大空洞中深度超過一百公尺的大洞。從狀況看來，不難預測曾經有巨大白柱佇立在那裡。基於這點詳加調查大洞的結果，可以得知有巨大的靈脈流經空洞正下方。

　　靈脈是自古以來與各種事物相關的重要力場。位在那裡的白柱因為某種因素消失了。從狀況來看，可以推測黑惡魔的所作所為就是主因。

　　『總之，調查進展到了這裡，然後就陷入瓶頸了。』

　　追根究柢，靈脈上的白柱究竟有何功能？由於柱子消失了，想要追查原因也有困難。現在他們想調查大陸各地遺留的白柱作為替代方案。

　　唯有柱子消失的原因是黑惡魔，讓所羅門嘀咕著有不祥的預感。

　　「說得也是，只要與惡魔相關，就絕對事有蹊蹺吶……」

　　『就是這樣，我們的頭腦勞動組不知道該不該說是勤勞，全都是最愛探究這種謎題的人，忙得分身乏術。你現在帶金屬板回來的話，他們的興趣就會被一分為二吧？如此一來就會如字面上所說，忙到沒時間睡覺了。』

　　尤其是蘇萊曼，最近他似乎十分期待米菈帶回來的故事與情報，要是再把這次的事件丟給他，恐怕會有過勞死的疑慮。所羅門半開玩笑，卻又半認真地接著說。

　　「唔嗯……原來如此，可不能讓他們太操勞吶。老朽對柱子的事情也有些在意。」

　　米菈對所羅門說不用急的理由表達理解，興趣同時被造成此事的白柱吸引。

　　白柱是大陸到處可見的神祕構造物。其存在理由不明，在玩家之間的認識僅止於特殊任務道具的採取地點。

　　然而，這個世界變成現實，如今所有事物都具有其歷史意義，白柱究竟是什麼的謎團唯有越來越深。

　　（歷史與謎團嗎……）

　　只要是玩家，所有人都曾在遊戲中感受到這個世界的遼闊。而且不只有遼闊，世界到處還散落了各式各樣的線索。

　　除了白柱之外，大陸上的謎團多到觀測不完。

　　而追究其存在意義的瘋狂玩家也大有人在。

　　米菈難得打開控制裝置的好友名單，掃過上頭的名字，接著找到其中某個人。

　　他的名字是奧托迪•多爾芬，也是自稱考古學家的狂熱玩家之一。

　　「老朽方才查了一下，多爾芬博士也來到這個世界了吶。那傢伙應該知道些什麼吧？」

　　奧托迪•多爾芬一味地追求謎底與浪漫，在整座大陸馳騁。如果他的好奇心和當時一樣，他當然應該也調查了所有能夠確認的白色巨柱才對。

　　比起派遣調查隊，找他問個清楚是不是比較好。米菈提出這個方案，『雖然這個想法也不錯……』所羅門有些吞吞吐吐地說：

　　『問題是，他會調查得多徹底呢。』

　　「啊……確實如此吶。」

　　奧托迪•多爾芬自稱考古學家，基本上他的考古調查全看心情而定。即使眼前有嘔心瀝血調查的題材，只要出現更吸引他興趣的事物，他就會馬上轉換跑道。

　　縱使調查結束後就會回來，但是他喜歡見異思遷，只調查到一半的謎團不勝枚舉。

　　『而且就算要找他，現在沒辦法用個別訊息敲他，我也想不到聯絡他的方法。不曉得抓不抓得到他。』

　　白柱究竟是什麼東西？雖然可以問他這個問題就好，不過沒有比他還不安分的考古學者（自稱）了。 想逮到他，勢必得付出與尋找九賢者同等的勞力。

　　「聯繫方式吶……」

　　米菈喃喃自語，忽然從「聯繫」這個單字想到精靈王庇護的力量也是「聯繫」。說不定，能用與多爾芬聯繫的緣分找到他。就在米菈抱著這種淡淡的希望時──

　　『米菈小姐，我可以問妳一個問題嗎？』

　　精靈王本人的聲音碰巧在腦中響起，他好像有什麼疑問。

　　『陛下請儘管問。』

　　米菈心想真難得，這麼回答。精靈王聽了，竟然問出超乎米菈想像的問題，更顛覆了尋找多爾芬的理由。

　　『剛才你們言談間出現的白柱，莫非是指「天地轉換之御柱」嗎？』

　　剛才關於白柱的討論完全深陷謎團之中，精靈王居然若無其事地說出正式名稱。

　　「汝說……什麼……？」

　　想起來，精靈王活過悠久的時光，就算知道白色柱子的廬山真面目也不奇怪，甚至應該先問他才對。

　　稍微代入調查隊努力心情的米菈，聽到精靈王足以推翻一切的話忍不住驚呼。