第五章　◇　舞會

　　第五章　◇　舞會

　　「……這是我第一次搭乘魔動車呢。」

　　「因為魔動車還沒普及到所有階層，加上這是由我國技術人員所研發的，對其他國家的人來說，應該相當新奇吧。」

　　日暮時分，晚空染上一片朦朧的微光。

　　我與莉莉舒卡搭乘接送的魔動車前往王宮。

　　魔動車為一種交通工具，是將行駛於街上的路面魔車改良為個人用途，目前仍僅有上流階層人士才能享有這項技術的結晶。由於需要將驅動車體的魔導機構裝入小型機體中，技術難度高，價格也相對昂貴。

　　機械運作發出「喀噹喀噹」的聲響與晃動，而坐在我身邊的莉莉舒卡顯得臉色不佳。

　　「妳果然還是很緊張嗎？」

　　「…………這還用問嗎？第一次正式上場竟然就是參加王宮的舞會……雖然不太好聽，但我感覺自己就像是動物園裡的猴子。」

　　車內響起「唉──」一聲深深的嘆息。

　　終於到了舞會當天，據說禮服已經平安送達王宮了，莉莉舒卡也拚命地練習了舞蹈。

　　以臨時抱佛腳而言還算不錯，但距離能產生自信還差了一些。不過，如果與剛開始舞蹈課程時相比，她已經有了長足的進步。

　　在舞會中跳舞也是迫不得已，因此我會盡己所能協助她。話雖如此，過度緊張反而會影響表現，希望能在抵達之前讓她放鬆下來。

　　「參加者人數應該不少，貴族們肯定會讓他們就讀魔術學園的子女都來參加。」

　　「感覺會有很多閒言閒語和不實謠言，真讓人心累。」

　　「愛說就讓他們去說吧。除非是個天生蠢貨，否則不會對主賓不敬的。」

　　在我們交談之際，魔動車停了下來。

　　從車窗往外看，能見到通往王宮的城門，接著，車體又速度緩慢地再次啟動。之後，莉莉舒卡便沉默不語，直到魔動車抵達王宮前。

　　我先從司機打開的車門下車。

　　「──小姐，容我扶妳下車。」

　　我裝模作樣地說著，並向莉莉舒卡伸出了手。我現在需要扮演好莉莉舒卡未婚夫的角色，雖然麻煩，但同時也是最能避免麻煩的方法。

　　「……你還真是莫名地一板一眼呢。」

　　「如果妳這麼覺得，就代表我掩飾得天衣無縫，不然就是妳的眼睛有問題。」

　　「我希望是前者。」

　　莉莉舒卡無奈地笑著，握住我的手，下了魔動車。

　　我們隨著衛兵一同進入王宮，並與擦身而過的貴族互相寒暄，他們表面上都對我們相當友善。或許心底其實厭惡我，但仍憐憫我這即將與學園傳聞中的『冰之魔女』訂婚的人。

　　「這邊是莉莉舒卡大人的更衣室。」

　　「……謝謝。那麼，我先過去了。」

　　「等會見。」

　　我也在別的房間換好衣服，整理儀容。

　　我等候著莉莉舒卡準備就緒，這時有人敲響房門。

　　「我帶莉莉舒卡大人過來了。」

　　侍女的聲音傳來，門扉開啟。隨後，盛裝打扮的莉莉舒卡侷促不安地走了進來。

　　「…………威爾，我這樣……會不會很奇怪？」

　　莉莉舒卡穿著訂製的那套晚禮服。但她好像比練習舞蹈時還缺乏自信好幾倍。

　　我們選擇的是一襲猶若夜空般的紫黑色連身禮服。胸口飾有層層疊疊的荷葉邊，襯托著含蓄的雙丘，再戴上一條以魔晶石加工製成的寶藍色項鍊。裙襬呈不對稱，前襬及膝，後襬則長至足以遮掩腳踝，藉此減少腿部的裸露。

　　她腳上穿著低跟鞋，但或許因為不習慣，走起路來似乎有些不穩。頭髮也經過編髮做出造型，顯得楚楚可人。

　　「……欸，威爾，你還記得我們的約定嗎？」

　　「約定？……喔喔，的確有這回事。」

　　是去訂製禮服那天，我們說好的事情。

　　莉莉舒卡的眼神十分嚴肅，甚至帶有一絲懇求。

　　「我坦白說的話，感覺有點像是衣服在穿妳。」

　　「是啊，這套禮服給我穿太可惜了。我好像還是第一次穿這麼貴重的衣服。」

　　「那很好啊，很適合妳喔。」

　　我輕描淡寫地說道，毫無奉承之意。畢竟光論容貌而言，莉莉舒卡長得十分標緻，因此肯定適合。

　　「怎麼了？妳不是想聽到我說很適合妳嗎？」

　　「那是……雖然是這樣沒錯，但沒想到你真的會這麼說。」

　　「我不會扯這麼無聊的謊，妳對自己多點自信吧。」

　　「……我做不到啊。從侍女幫我穿禮服的時候開始，一直到現在，我都好緊張。」

　　她似乎想強迫自己放鬆，但擠出來的笑容卻很僵硬。

　　「莉莉舒卡妳是第一次參加這種場合吧。」

　　「對啊，就算小時候有過，我也沒有記憶了。」

　　「那麼我再確認一下，今天的主角是我們兩個，舞會的目的是昭告天下我們訂婚了，參加者幾乎都是克里斯忒拉國內的貴族。那些討厭我的人，如果是學園的學生，應該也都知道妳的傳聞。」

　　「……你的意思是要我有討人厭的自覺嗎？」

　　「就某部分來說，是這樣沒錯。我再說一次，我們都很討人厭，即便如此，他們還是為了討好國王，皮笑肉不笑地聚集來這裡喔？所以說，妳緊張就太傻了。輕鬆一點，當作是來吃頓美食、跳場舞，順便參觀一下王宮就好。」

　　人們無法於一夕之間改變成見，雖然惡名會立刻傳遍千里，美譽卻需要長時間的累積。當然先不論以惡名來掩蓋惡名，假設莉莉舒卡抱有這種想法，也不會那麼努力地練習跳舞了。

　　「──正是如此，莉莉舒卡小姐。和我不成材的兒子說的一樣，妳不必緊張。那些會嘲笑別人努力的人，肯定都是一些器量狹小的無賴之徒啊。」

　　房門敞開，一道熟悉的嗓音表示贊同並笑起。

　　我臉頰抽搐著轉向聲音的來源，便見到本不應該在這邊的克里斯忒拉國王•澤夫就站在那裡。

　　「……喂，臭老爸，宴會廳不在這裡吧？我只是稍微沒注意，你就罹患老年癡呆了嗎？」

　　「蠢兒子，這就是你對父親說話的態度嗎？虧我特地過來想給你們一個驚喜，讓你們輕鬆一下。」

　　「我又沒拜託你。還有，因為你這臭老頭，莉莉舒卡才會嚇成這樣吧？」

　　「………………我沒有嚇到。真的。」

　　儘管如此，莉莉舒卡緊緊地抓著我的袖子。

　　如果心驚膽跳到連聲音都在顫抖，直接說出來就好了。

　　「……這個滿頭白髮、心智年齡像個小鬼的傢伙就是國王澤夫•馮•克里斯忒拉。雖然不想相信，但他也是我的父親。雖然不想相信。」

　　「竟敢對養育你的人說出如此失禮的話！咳哼──容我再次自我介紹，我是克里斯忒拉的國王澤夫。這還是我們第一次見吧？身為一國之君，卻還沒向不成材兒子的未婚妻打聲招呼，實在讓我無地自容，真是抱歉。」

　　臭老爸對莉莉舒卡低頭致歉，莉莉舒卡則慌張失措。

　　「您、您言重了……！我也是因為太驚訝了，以至於遲遲未能問候您，實在非常抱歉。我是莉莉舒卡•尼姆海因，非常感謝您今日邀請我參加這場宴會──」

　　「妳不必拘謹，就當作是我把蠢兒子硬塞給妳的歉意吧。畢竟妳可是要和國內貴族都不願理睬的廢物王子訂婚。不想放過這機會的是我們才對。我這不成材的兒子沒給妳添麻煩吧？」

　　「…………不如說是我給他添麻煩了。」

　　「我不在意，而且我不是說過很多次，是彼此彼此嗎？」

　　為了強調我們的婚約生活十分順利，我也插話進來後，臭老爸似乎嚇了一跳，又揚聲大笑。

　　「這可真是讓我見識到有趣的事情了。還以為這蠢兒子要訂婚還早得很……沒想到竟然意外地順利。」

　　「很不巧，我最擅長的就是逃避麻煩事。」

　　「……威爾啊，你就真的那麼不想當國王嗎？」

　　澤夫斂起雙眸。

　　那不是為人父親的眼神，而是一國之君的的眼神。

　　「廢話，不管你問幾次，我的答案都不會變。我將來的目標是過著三餐溫飽、睡到自然醒的墮落生活，如果可以的話，我什麼都不想做，但王子的身分不允許我這樣。所以說，我為了履行最基礎的義務，才打算讓這齣不情願的政治聯姻繼續演下去。」

　　「那只是表面上的藉口吧？威爾，你的真心並非如此。我、露琪羅賽的家主和那位才女都心知肚明。」

　　「…………既然如此，你們應該更能懂我的心情吧。」

　　唉，真討厭。感覺像被人直接戳破我是在逃避現實，讓我火冒三丈。而且，這反而間接證明了臭老爸的論點屬實。

　　「我不該做任何事，當王更是萬萬不可。我打從心底同情被選為政治聯姻對象的莉莉舒卡，畢竟她被迫接受一個自甘墮落又沒有幹勁的王子。」

　　對，我應該獨自活下去。

　　這才是能讓所有人幸福的選項──

　　「別說傻話了。」

　　此時，一道氣勢洶洶的凌厲嗓音斬斷了我的自怨自艾。

　　莉莉舒卡握著我的手，她的手心有些冰涼，一雙藍眸筆直地注視著我。

　　「要說我不曾懷疑、困擾或不愉快的話，那就是違心之論了──但更重要的是，我認為和你訂婚之後的生活非常快樂。」

　　「…………」

　　「如果沒有你，我只會獨自虛度每一天，但現在我有了可以輕鬆交談的朋友，有目標，還有愛挖苦人但願意支持我的你，所以你別擅自同情我。」

　　我不明白。

　　不明白自己心中湧現的情感，也不明白莉莉舒卡為什麼要對我說這些。

　　不對，只是我不願去瞭解罷了。好幾年前早已放棄的行為，如今在此讓我嚐到苦頭。

　　倘若這就是仰賴奇蹟的代價──那麼，真的無可救藥。

　　「……偏偏在這個時候……」

　　「威爾！？」

　　一陣劇烈的頭痛襲來，使得我摀住頭部，莉莉舒卡則立刻扶住我的身體。

　　「……還沒到會倒下的程度，我沒事。」

　　「如果身體不舒服就休息吧，你的臉色看起來非常糟。」

　　「這就像我的老毛病一樣，稍微休息一下就會好。」

　　我忍著疼痛，將莉莉舒卡的事從思緒中抽離。莉莉舒卡雖然對我投以狐疑的眼神，但仍然催促我坐下，說「那你好好休息」。原來她也會露出這種表情啊。我將這難得的一面銘記在心，然後平復呼吸。

　　「…………臭老爸，你打算待到什麼時候？」

　　「我正打算離開。」

　　「那就快點滾吧。」

　　「別這麼生氣嘛，我原本還擔心你們……但看來是不用擔心了。我很期待你們的舞會喔。」

　　臭老爸語畢，說了聲「等會兒見」後，離開了房間。

　　我則在心裡咒罵著，說什麼「我很期待你們的舞會」，根本只是在等著看好戲吧。

　　「抱歉我擅自同情了妳，我不知道居然有人會期待和我這種毫無幹勁的王子訂婚。」

　　「你明明一直指出我缺乏自信，結果你自己也一樣呢。」

　　「我只是客觀地闡述事實而已。」

　　「就當作是這樣吧。」

　　莉莉舒卡似乎認為我剛才這番話是在掩飾害羞，露出了淡淡的笑容。雖然並非如此，但假設我進一步否定，反而會讓她更這麼認為，所以我便置之不理了。我們決定在舞會開始前稍作休息。

　　「……唉──真是討厭，好麻煩，快點結束讓我去睡覺吧。」

　　「你死心吧。」

　　「妳剛才看起來比我更厭煩吧……妳想開了嗎？」

　　「看到你那副沒出息的樣子，我就想開了。」

　　我們在舞會會場的舞台側，聽著管弦樂團的演奏，等待著入場時機。依照流程，我們需要等被叫到名字後再入場，但我最討厭的或許就是這段等待的時間。

　　稍微休息後，頭痛便消退了，因此我的身體狀況無恙。雖然莉莉舒卡好像完全不相信我，但我的身體狀況自己清楚就好。

　　「妳趁現在稍微確認一下舞步比較好吧？」

　　「我早就確認過很多次了。」

　　我抬眼望去，見到莉莉舒卡的腳正踩著我教她的舞步，低跟鞋敲擊出富有節奏的聲響，聽起來清脆悅耳，能看出她練習有成。此時──

　　「威爾大人、莉莉舒卡大人，差不多到兩位入場的時間了。」

　　「好。」

　　侍從前來告知，過了一會兒，便聽到那臭老爸的嗓音。

　　「吾兒克里斯忒拉第七王子威爾•馮•克里斯忒拉，以及他的未婚妻──莉莉舒卡•尼姆海因入場！」

　　「好了，我們走吧。」

　　「好。」

　　我牽起莉莉舒卡的手，兩人一同步入會場。

　　眼前豁然開朗。

　　宴會廳中受到豪華絢爛的水晶吊燈照耀，燈火通明。一眾貴族摩肩接踵，不分男女老少齊聲鼓掌歡迎。空氣中瀰漫著山珍海味的陣陣香氣，以及管弦樂團演奏的悠揚樂聲。

　　還有，那臭老爸擺出一張令人反感的得意賊笑。

　　我們走在紅地毯上，周圍投來的目光似乎一如既往，卻又稍微有些不同。

　　大多數是驚愕、嘲笑與輕蔑，但也有人一聽到莉莉舒卡的姓氏後，眼神便亮起炯炯精光，尤其地位較高的貴族為多。

　　他們勢必也聽說了我國與赫故思布魯赫的休戰協議，並注意到莉莉舒卡的姓氏……尼姆海因與統治赫故思布魯赫的大魔女一模一樣。如此一來，他們腦中應該正撥打如意算盤，謀算著採取何種立場才算明智。

　　究竟應該攀附這不受待見又毫無幹勁的王子，還是該巴結其他更有可能成為下一任國王的王子或公主？

　　「……所以我才討厭貴族社會啊。」

　　我悄聲嘟囔了一句，嘆了口氣。

　　表面上笑臉迎人，背地裡卻爾虞我詐，企圖操控他人，以創造對自己有利的局面。社交界與舞會之類的場合，不過是供他們收集情報，並舌燦蓮花地奪取權益的場所而已。

　　「我完全忘記告訴妳了，為了妳好，最好不要隨便答應任何承諾。就算是口頭約定，也可能因為有沒有說過而產生爭執。而且在這種場合上，對方通常會提出對我們不利的條件。」

　　「……我知道了，我會盡量不離開你身邊的。」

　　「我們沒有必要一直待在一起。」

　　「………………我的腦海裡都是舞會的事情，沒有餘力思考其他事情。」

　　「是我要求太多了。妳今天就專心在舞會上吧，我會應付靠過來的人。」

　　我許久沒與貴族鉤心鬥角了……但也只能設法周旋。我們邊說著這些悄悄話，邊走到會場深處，並肩站上全場矚目的焦點位置後，掌聲隨即停歇。

　　我清了清喉嚨，切換成王子的模式。

　　「──各位想必都已知曉，但容我再次自我介紹。我是克里斯忒拉王國的第七王子，威爾•馮•克里斯忒拉。由衷感謝各位今晚撥冗前來參加我與未婚妻──莉莉舒卡的訂婚宴。」

　　我的語氣轉為高高在上，態度也轉為王子應有的桀傲不遜，向一眾貴族致意。儘管他們心有不滿，也不可能顯露出來。此處是慶祝的場合，任何無法在表面上祝福王子訂婚的貴族，恐怕都會立刻被褫奪爵位吧。

　　「不過，在各位之中，恐怕有大多數人都還不認識她。莉莉舒卡，請妳跟大家說幾句話。」

　　莉莉舒卡依照事先的約定點了點頭，調整了一下呼吸後開口。

　　「……我是莉莉舒卡•尼姆海因，很榮幸能與威爾•馮•克里斯忒拉訂婚。我出生於鄰國──魔女之國赫故思布魯赫，是大魔女莉契拉•尼姆海因的女兒，目前承蒙國王陛下的好意，就讀於克里斯忒拉魔術學園。今後還請各位多多指教。」

　　她從頭到尾都沒有結巴，並行了一個剛學會的屈膝禮。

　　當她提到赫故思布魯赫這個國名的瞬間，有好幾位貴族的臉色都沉了下來，但這也無可厚非。畢竟她是領導敵國的大魔女之女。兩國之間長期以來為了爭奪資源戰火不斷，雖然是與自己國家那不受待見的王子訂婚，仍讓人一時之間難以接受吧。

　　然而，如此一來，眾人就會知道我與莉莉舒卡是政治聯姻。

　　「這次訂婚，將成為締結克里斯忒拉與赫故思布魯赫兩國之間友誼的證明，我也期望各位都能盡情享受這場慶祝舞會。」

　　我結束致詞，兩人一同入座。

　　掌聲響起，我們的工作結束──但還沒完全告終。

　　「威爾大人、莉莉舒卡大人，再次恭喜兩位訂婚。」

　　最先前來致賀的是我的舊識•蕾緹婭。公爵高居王國貴族中的最高位階，她身穿一襲紅色晚禮服，舉手投足都展現出公爵千金應有的風範，感覺與平時判若兩人。

　　「我應該要說謝謝嗎？」

　　「畢竟我是來祝賀的，所以妳當然要收下我的祝福啊。妳穿這件禮服非常好看喔。」

　　「……被妳當面誇獎，還真是不好意思呢。緹婭……不，露琪羅賽大人也很漂亮喔，簡直就像童話故事裡的公主一樣。」

　　「是嗎？真開心。不過，今天的主角是你們兩人喔。小威，你要好好保護莉舒喔？」

　　「我知道。難保不會有人光憑她是赫故思布魯赫的人，就毫不客氣地將負面情緒發洩到她身上。雖然我相信舞會中不至於有那種蠢貨在……」

　　人類這種生物，大多時候感性都會勝過理性。

　　「我很期待你們兩人跳舞，你要好好帶領她喔？」

　　蕾緹婭丟下這句話便離開，後面還排著一長串貴族，多到令人傻眼。之後，我也依序向按照地位高低前來致意的貴族們寒暄，耳邊充斥著虛情假意的客套話。

　　我根本沒時間好好享用餐點，或許應該事先拿一些起來比較好？我這麼心想，莉莉舒卡則趁人群稍微散去的空檔，吁出一口氣。

　　「……我已經精疲力竭了。感覺今晚會很好睡。」

　　「那是很好，但妳記得我們等一下還要跳舞吧？」

　　「為什麼要提醒我盡量不去想的事情啊。」

　　「──那麼，為了慶祝第七王子威爾殿下與莉莉舒卡大人的文定之喜，接下來是舞會時間。」

　　宴會主持人出聲引導，原本正在享用美食的貴族們也紛紛放下餐盤，聚集到為了跳舞而空出來的場地上。

　　「我們也過去吧。」

　　莉莉舒卡沒有回答，僅默默地點了點頭。我與面露緊張的莉莉舒卡一同站到舞池中央後，一直在演奏的管弦樂團停了下來。

　　我們面對面站立，我輕輕握住她的手。

　　她那雙略顯沒信心的藍眸與我四目相交。

　　我再次從正面仔細端詳莉莉舒卡，她美得令人毫不懷疑她是一位異國的公主。

　　「別想著要跳得多完美，失誤也沒關係。就算妳要即興發揮也行，我都能配合。還有──盡情享受吧。」

　　「……我會盡力的。」

　　莉莉舒卡生硬地點了點頭，管弦樂團開始演奏另一首樂曲，那是王國舞會中常見的曲目。莉莉舒卡聽見曾練習過的旋律響起時，似乎安心了一些，臉頰微微放鬆。

　　我們配合彼此的呼吸，踩著舞步翩然起舞後，周圍的其他組人也跟著跳起舞。我們兩人像畫圓一般踩著舞步，並變換位置。

　　我不打亂節奏，引導著莉莉舒卡，時而牽著她的手，時而靠近她的身軀，近到幾乎能感受到彼此的氣息。原本神情認真的莉莉舒卡，此時臉頰染上了一抹淡淡的紅霞。

　　「……我覺得我們靠得太近了。」

　　「未婚夫妻都是這樣，跳舞時就更普通了。難道妳以為我會吻妳嗎？」

　　「………………才沒有。」

　　我暗忖果然被我說中了，但沒有說出口。莉莉舒卡意外地很單純，雖然有許多可以揶揄她的話，但現在惹她不高興可就麻煩了。

　　就這樣，我們沒有明顯失誤地跳到樂曲的尾聲──跳完整首樂曲後，會場響起了如雷的掌聲。

　　「辛苦了，莉莉舒卡。」

　　「……謝謝。多虧有你，我才能順利跳完整首歌。」

　　「跳舞的時間姑且還要繼續下去……但妳應該沒有餘力再跟其他人跳了吧？」

　　「精神上太疲憊了……我想稍微休息一下。」

　　「那我就代替妳，去當動物園裡的猴子吧。」

　　我帶莉莉舒卡回到座位上安頓好，此時聽到有人喊了一聲「小威」。

　　「是蕾緹婭啊，怎麼了？」

　　「那個……你願意的話，請問我可以和你共舞一曲嗎？」

　　「既然淑女都開口邀請了，我自然沒有理由拒絕。」

　　我裝模作樣地答應，接著與蕾緹婭共舞。

　　與熟識的人一起跳舞輕鬆多了。如果被不認識的貴族千金邀請，我總會懷疑她們是否別有居心。

　　我們算準樂曲間的空檔，從中途加入舞池。

　　蕾緹婭的舞步非常流暢，連伸出的手臂線條都很優雅。她舉手投足間彷彿都在向旁人展示公爵千金的風範，我配合著她的舞步，也不禁發出讚嘆。

　　「不愧是妳，公爵千金的名號名不虛傳。」

　　「如果不做到這樣，殘缺的我就無法展現出自己的價值了。話說回來……莉舒真的很努力呢。看著你們兩人跳舞，就能感受到你們非常享受其中。」

　　「如果連妳都這麼認為，那我就放心了。雖然之前一直很擔心會出什麼差錯，但回想起剛開始學跳舞的時候，現在的程度可以說是進步很多了。」

　　幸好莉莉舒卡能成長到足以跳舞的程度。

　　之後得好好稱讚她一番才行。

　　「──我有點羨慕莉舒呢。」

　　蕾緹婭彷彿喃喃自語似地輕聲低語。

　　「就跟我說過好幾次的一樣，我是真心祝福你和莉舒訂婚。可是……還是會想說，我不能待在你身邊最近的位置的那一天來了啊。」

　　「如果妳指的是人生的伴侶，或許是這樣沒錯，但這不代表我們就必須斷絕關係。事實上，我們之間不是有一條無論如何都剪不斷的緣分嗎？」

　　「是這樣沒錯……但如果我是莉舒，一定會非常非常嫉妒。如果她知道自己的未婚夫和甚至不算情婦的異性之間，有著很深的牽扯──」

　　「這兩件事要另當別論，但總有一天，我必須告訴莉莉舒卡。」

　　我所背負的秘密並非能輕易說出口的。一旦有個閃失，也會害莉莉舒卡陷入危險。不過，假如我的推測正確，莉莉舒卡她──

　　「……我不是那個意思。小威，如果你是知道還故意裝傻，那性格很差勁喔？」

　　蕾緹婭嘆了一口氣，趁著跳舞的動作，將身體倚了過來。受到緋紅禮服包裹的胸部碰觸到我，傳來柔嫩的觸感。吹拂到頸邊的氣息令人發癢，使我心神不寧。

　　「妳在說什麼？」

　　「我不想讓莉舒傷心。可是，也無法捨棄這份心意。我一直一直都希望──那位救了我一命的白馬王子能帶我私奔。」

　　「那種不負責任，只在自己方便的時候才會幫忙的王子，忘了他會比較幸福喔。」

　　「可是，如果沒有那位王子，人生就太無趣了嘛。」

　　蕾緹婭輕輕一笑。

　　我暗忖假設這番話被別人聽見可不得了，但她應該都計算好了，反正演奏聲會掩蓋過這段交談。

　　「所以今天，只有這一刻──你可以為了我跳舞嗎？」

　　「妳這話說得太晚了吧。難道要我再來一支舞？」

　　「畢竟體力還是有的嘛。」

　　她嘴上說著邀請的話，表情卻透露出不想放開我的意思。

　　莉莉舒卡一邊吃著盤中少量盛裝的餐點，一邊望著我們共舞。我們的四目相交時，她又會尷尬地迅速移開目光。

　　好吧，這樣的話，我再多跳一會兒也沒關係吧。

　　「只再跳一支喔。」

　　「這才像話嘛。」

　　◇

　　我與蕾緹婭跳完舞回到座位後，卻發現莉莉舒卡不見蹤影。我以為她是去拿餐點，用魔力搜尋她的位置後，很快就找到了。

　　我推開連接會場的露台門後，冰冷的晚風迎面吹來。

　　滿天星辰與一彎月牙高懸於夜空之中。

　　我的未婚妻身穿夜色禮服，一頭銀絲於風中飄揚。

　　「作為主角的人居然獨自待在這種地方。」

　　「任何人都有想要獨處的時候吧？」

　　「話是這麼說，但也不必選在宴會進行中的時候吧。難道有妳不想見的人在嗎？」

　　「…………只是自我厭惡罷了。」

　　她帶刺的語氣依舊，卻自嘲地笑了一笑，將頭髮撥到耳後。

　　僅只如此，卻或許是因為禮服的關係，看起來莫名地動人。

　　「我好像不太擅長這種場合。明明沒什麼意義，卻會胡思亂想很多事。」

　　「人多的地方總是這樣，我也是一樣。沒有人的露台令人感到平靜，不過，我們身為主角卻都躲到這種地方，感覺不太合適。」

　　「大概只有緹婭會找我們吧。其他人應該覺得我們在不在都無所謂。大家都忙著跳舞、吃飯和交際應酬。」

　　「也就是說不會有人來打擾，真是說悄悄話的好地方。」

　　「……你有什麼話想說嗎？」

　　「也不是沒有。」

　　或許沒想到我真的有話要說，莉莉舒卡稍微繃緊神色。

　　「是關於我的過去……之類的嗎？」

　　「也不是不好奇，但我沒有想趁著氣氛打探的意思。而且我也覺得現在還不是坦白我秘密的時候。」

　　「看來你對我沒興趣呢。」

　　她看似隨意的一句話卻讓我無法反駁。這並非我冷淡或無情的問題，而是更根本的──可說是一種無法根治的慢性病。

　　「……算了，怎樣都無所謂。我們差不多該回去了吧？如果我們不在，宴會就無法結束。」

　　莉莉舒卡意興闌珊地轉過身去，打算回到會場中。

　　此時，一股無法徹底消融於夜色的突兀感湧上心頭。

　　我的腦中為之一涼，開始探尋可疑的氣息與魔力，接著，發現城堡的屋頂上出現一名身披黑色斗篷的人影。

　　那可疑人物的手正朝向我與莉莉舒卡，準備發動魔術。

　　「莉莉舒卡！！」

　　我伸手探向她漸行漸遠的背影。

　　我抓住她的肩膀，不由分說地將她摟近懷裡，並依照自己的直覺，立刻凝聚魔力。

　　「隔絕阻擋！」

　　在我展開『障壁』的同時，術者釋放出紫色的閃電。『雷擊』與『障壁』相互衝突，消散於我與莉莉舒卡周圍。

　　我不禁暗忖要是發現得再晚一點就糟了，但現在有更重要的事要做。

　　「蒼穹慟哭，響遏九霄──『空鳴』。」

　　對方偷襲的魔術被我擋下，我趁其動搖之際，毫不留情地發動攻勢。

　　我施展的是無屬性第二階級魔術『空鳴』，撼動空氣所產生出的音波共鳴，足以剝奪人的意識。震耳欲聾的高音劃破暗夜的寂靜，如同漣漪般擴散開來。

　　被魔術直接命中的術者捂著耳朵，從屋頂滾落，墜入中庭。我雖然用了『障壁』減緩墜落力道，以防他喪命，但如果被刺客逃走就麻煩了。

　　「抓住入侵者！！」

　　我向聽到聲音聚集過來的衛兵下令，他們則慌忙地衝出會場。

　　「……剛才那是……」

　　莉莉舒卡顫抖著聲音低喃。

　　「我覺得好像有雷要劈過來，所以才抱住了妳。」

　　「…………這算什麼解釋啦？」

　　我為了緩和她的緊張，開玩笑似地回答，但她似乎並不領情，依舊抬眸瞪視著我。我原以為她會連聲抱怨，但看來恐懼占了上風，她像隻受驚的小貓般乖巧，緊緊地依偎著我，不肯放開。

　　隨後，入侵者逃跑失敗，被衛兵抓住，宴會當然也隨之中止。

　　我與莉莉舒卡兩人一起被護送到同一個房裡，還被告知「有任何事就儘管呼叫衛兵」。

　　他們也明白刺客的目標是我們兩人。

　　因此，將我與莉莉舒卡放在同一個房間，方便保護。這個結論並沒有錯，但……

　　「……看來是要我們睡同一張床。」

　　房裡只有一張床。即使我們是未婚夫妻，但也不至於同床共枕吧。我並不認為莉莉舒卡有對我敞開心門到那種程度──

　　「……僅限今天，我也不是不能稍微忍耐一下。」

　　「…………」

　　她羞澀又掙扎地擠出這句話，反而讓我嚇了一跳。或許是恐懼麻痺了她的思考，倘若如此，我倒是沒什麼意見……畢竟剛才的襲擊原因恐怕在我。那麼就當作是賠罪吧。

　　「妳該不會是怕打雷？」

　　「這有什麼辦法！？……那聲音和光線都會害我想起以前的事情，所以我很害怕。」

　　莉莉舒卡淚眼婆娑地說，原因果然不出所料，讓我鬆了一口氣。

　　「我不是說這樣不好，如果莉莉舒卡妳不介意的話，我是沒關係……啊，我保證絕對不會對妳怎樣的，妳可以放心睡覺。」

　　「…………你說成那樣，反而有點令人生氣耶。我能去洗澡嗎？」

　　「如果妳不介意帶著女僕一起去的話，應該是可以。」

　　「……那就好。畢竟我一直都很期待，這點我絕不讓步。」

　　莉莉舒卡放下心中的大石頭。她真的很喜歡洗澡呢。如果這樣能讓她恢復心情平靜，那倒是很值得。她似乎打算立刻就去，於是我請附近的衛兵護送莉莉舒卡去澡堂，也順便請他們準備紅茶，然後我在房裡靜靜地思考。

　　房外已經安排了衛兵守護到早上。

　　剛才那發『雷擊』無疑是衝著我或莉莉舒卡，又或是我們而來。兩人之間唯一的共通點就是政治聯姻。以常理來判斷，這一定是因為我與莉莉舒卡訂婚而蒙受損失的人採取的行動。

　　「今天知道我們會在這裡的，就只有自己人或受邀的貴族了。再加上事先就能知道莉莉舒卡是魔女之國的人──」

　　思及此，我不禁深深嘆了口氣。如果推測正確，我恐怕是被捲入了自己最討厭的權力鬥爭之中。如此一來，幾乎必定會有下次襲擊。

　　倘若真相被揭露，襲擊者會陷入困境。

　　如果是我的話，會試圖殺人滅口。

　　「總之，還是警戒一點吧。真是麻煩死了。」

　　◇

　　「──你打算怎麼負責這次的失誤？」

　　「費爾斯大人，屬下罪該萬死。」

　　於夜闌人靜的學生宿舍，正在進行一場秘密談話。

　　克里斯忒拉王國的第五王子費爾斯•馮•克里斯忒拉面前，站著一名隸屬於他派系的貴族家主，正低頭致歉。費爾斯雖然稱之為失誤，但似乎起初就不抱有期待，興趣缺缺地將目光投向懸著一鉤月牙的夜空。

　　「……算了，把所有發生的事情都詳細地報告一遍。」

　　「…………昨晚在王城舉行的以第七王子及其未婚妻──那個魔女為主角的舞會中，我們的同志用『雷擊』偷襲了他們兩人，卻立刻被第七王子用『障壁』魔術擋下，刺客也被衛兵逮捕了。」

　　「當然已經滅口了吧？」

　　「是的。」

　　貴族男子恭敬地行禮。當計畫失敗，遭衛兵逮捕的那一刻起，刺客便註定難逃一死。

　　「沒想到不成材的蠢弟弟居然會和那個『冰之魔女』政治聯姻。這樣下去，第七王子將會在與赫故思布魯赫的關係中占據主導地位，一些想從那個國家獲取利益的貴族恐怕會跟隨他，必須在他嶄露頭角之前除掉。」

　　費爾斯雖然稱威爾不成材，眼神中卻沒有絲毫輕忽。

　　「費爾斯大人，第七王子真的是個需要如此警戒的人物嗎？在屬下看來，他只不過是個不盡王子職責的紈褲子弟……」

　　「大體上是這樣沒錯，但他擁有令人畏懼的魔術天賦。」

　　「……魔術天賦嗎？我確實聽說他是被推薦進魔術學園的，但以為那只是為了替王子增添學歷光環。」

　　「…………那位學園長不可能做那種事。你知道為什麼嗎？因為我在推薦考試落榜了。」

　　「那是……只能說學園長沒有識人之明了。」

　　貴族男子試圖取悅費爾斯，卻反被他冷若冰霜地瞪視，不禁手足無措。

　　「我們必須坦率接受事實。因為自負而誤判局勢，那是庸才才會做的事。小時候，學園長甚至還當過他的魔術老師。他一定有什麼地方引起了她的注意。」

　　「竟然有這種事？」

　　「他的魔術鍛鍊到超脫年齡的程度，我還以為現在已經退步了……看來只是在韜光養晦而已。」

　　費爾斯啜飲一口紅茶，試圖讓自己冷靜下來，但眼底深處仍隱約可見對威爾的強烈情緒。

　　若要用一個詞來形容，那或許是厭惡吧。而且，還夾雜著些許嫉妒。

　　「好了，你退下吧，我會再通知你之後的方針。」

　　「遵命。」

　　貴族男子深深地鞠躬致意，離開了寢室。

　　費爾斯獨處後，慢條斯理地閉上雙眼，深深地靠在椅背上。他腦海中浮現出一個對他而言，恍如宿敵般的男人身影。

　　「──你從小就很礙眼。不管是那才氣煥發的模樣，或是明明繼承順位比我低，卻備受旁人期待的模樣，還是連看都不看我一眼的模樣。」

　　他宛如確認一般，將原因一個個地說出口，然後，將苦水隨著紅茶再次吞落腹中。

　　對費爾斯而言，威爾是日後爭奪王位的敵人之一。縱使他是個毫無幹勁的王子也一樣。他自幼就累積著明確的敵意，冷靜地等待著除掉威爾的機會。

　　「最後成為王的一定是我。我會一一剷除其他的王子、公主，還有那些嘲笑我是庶出的貴族們，由我來引導克里斯忒拉走向未來。首先就從那兩個人開始肅清。」

　　他微微睜開細長的雙眼，眸底閃爍著晦暗的凶光。

　　「我也該行動了。期待他人太蠢了。雖然麻煩至極……但總比計畫落空好得多。」

　　費爾斯將茶杯放在桌上，緩緩起身。

　　他拿起收藏著的細劍，沒有帶任何隨從，隻身離開了宿舍。