Prologue

　　Prologue

　　「吾兒威爾啊，你身為克里斯忒拉王國的第七王子，是要放棄王子的身分，還是接受和魔女之國赫故思布魯赫的政治聯姻，或者繼承我的衣缽登基為王──你有在聽嗎？」

　　「……嗯？喔喔，有聽有聽，你說的每一個字都有傳到我的耳朵裡。」

　　克里斯忒拉王國王宮，謁見廳。

　　我邊打著呵欠，揉著眼睛，漫不經心地回答。

　　安坐於寶座之上的國王──也就是我的父親澤夫•馮•克里斯忒拉趾高氣昂地將不講理的要求加諸於我身上。雖然年事不高，臉上卻刻畫著歲月痕跡的男人無奈地摀著眉心，低吟道：

　　「別像白癡一樣張著嘴打呵欠！真是的……哪有人站著也能打瞌睡？你頭髮睡翹也沒梳，領帶也只是隨便掛在脖子上吧。」

　　「我可是正舒服地午睡到一半，就被人挖起來了啊……我沒賴床乖乖過來，你就應該心存感激了。」

　　「那是你對國王應有的態度嗎？」

　　「老爸你不是早就知道我有多沒幹勁了嗎？」

　　澤夫聞言，長嘆一聲。

　　儘管這是國王與王子交談的現場，卻毫無應有的緊張感。

　　「所以說，到底是為了什麼事叫我來？」

　　「你果然根本就沒在聽！……我再說最後一次了喔？你要放棄王子的身分，或和魔女之國政治聯姻，還是繼承王位，你自己選一個。現在馬上決定。」

　　「……我可以回房再睡一下嗎？」

　　「那就當作你選擇繼承王位囉？」

　　「少開玩笑了，我將來的目標可是一輩子不工作，過每天三餐加午睡的人生……再怎麼想，這種廢物都不可能當國王吧。我有信心這國家能在一個晚上內就有人起兵造反，然後亡國喔。」

　　而我八成會在叛亂的最後，背負著昏君的臭名被處刑吧。

　　我可不想要那種未來。

　　「你只要拿出幹勁就好啦，我知道你擁有足以領導一個國家的才華和能力。」

　　「……要是我能拿出幹勁，現在就不會過著被人白眼、嘲笑是『毫無幹勁的王子』的生活了吧。不過太麻煩了，怎樣都無所謂。」

　　『毫無幹勁的王子』。

　　那是身為第七王子的我──威爾•馮•克里斯忒拉，被人們冠上的蔑稱。

　　我並未盡到身為王子的職責，每天都過著怠惰的生活，最終獲得這個稱號，如今早已舉國皆知了。

　　不過，我不打算改變自己。

　　正確而言，是我無法改變，但對於那些愛起鬨的好事者來說，根本不會在意我有什麼苦衷。

　　「我們以前也談過類似的話題呢，那時候應該是……流放、去魔術學園念書，還是以王子身分處理公務吧。」

　　我回想起兩年前的那天也是被老爸找來，而我從三個選項中，挑了最輕鬆的去魔術學園念書。

　　「我都聽說了你在學校裡的事了喔。包含你的成績總是吊車尾，連一點進步的跡象都沒有，還被嘲笑是『毫無幹勁的王子』。」

　　「這正好證明了『江山易改，本性難移』的道理呢。」

　　「真是令人嘆息！你可是克里斯忒拉的第七王子喔！？難道沒有想成為人民表率的自尊心嗎！」

　　「我很早以前就把自尊心這種礙事的東西丟到九霄雲外去了。」

　　「如果你拿出真本事，在學校裡考到榜首也是易如反掌吧……」

　　「毫無幹勁的王子要是拿了榜首不是會引人側目嗎？我可不想要出風頭。」

　　我對明顯露出惋惜神色的老爸視若無睹，思考起他提出的選項。

　　流放、政治聯姻，或繼承王位。

　　流放是絕對免談。我之所以能維持這種生活，都是多虧了王子這個身分，我不可能拋棄這個身分。

　　再來是登基為王……這也休想，我沒打算做那麼吃力不討好的麻煩事，而且，可以預見即使我成為王，其他擁有王位繼承權的人也會為了篡奪王位而發動政變。

　　因此，這個選項也否決。

　　最後剩下的就是政治聯姻了──

　　「魔女之國？是休戰協定嗎？」

　　「正是如此。我們克里斯忒拉王國和魔女之國赫故思布魯赫一直處於戰爭狀態，但即將要締結休戰協定，所以要政治聯姻，好向國內外宣傳這件事。」

　　「……這件事非我不可嗎？」

　　「在你這個年紀，還沒有未婚妻的人，大概只剩你了吧。」

　　雖然老爸對我投以傻眼的目光，但誰會想嫁給舉國嫌棄的第七王子？即便有女人對王妃的地位有興趣，過剩的自尊心也會阻止她們和我訂婚。假如沒有特殊原因，我遭人拒絕也是理所當然。

　　儘管如此，在這三個選項之中，政治聯姻似乎最為輕鬆。

　　畢竟，我原本就不打算工作，也沒想過要成為國王，因此只剩下政治聯姻一途能選。這也是身為王公貴族無可避免的過程，我明白留下子嗣也是王室成員的職責所在。

　　政治聯姻不需要愛情，僅需要彼此的利益與檯面上的說詞。只要維持婚姻關係，雙方互不干涉，便能將影響降到最低。

　　而且，連公務都無法好好處理的我，除了作為政治聯姻的棋子以外，毫無利用價值。

　　「……為什麼非得是我啊？」

　　「你願意接受了嗎？」

　　「你明明一開始就打算強迫我接受，還好意思說這種話。」

　　「我也是為了兒子的將來著想，這對你來說應該也不是件壞事吧？如果你接受政治聯姻的話，短期內我都不會再對你囉嗦什麼。」

　　「……真的嗎？」

　　「和魔女之國簽休戰協定是當務之急，不能再讓國力持續消耗下去了。」

　　與魔女之國赫故思布魯赫的戰爭始於六年前。

　　起因是爭奪克里斯忒拉王國境內開採的魔水晶……一種可加工成各種物品的魔術資源，也就是說，這是一場領土之爭。雙方軍隊衝突不斷，互有死傷，最後一次激烈的攻防戰可追溯到兩年前，但最近似乎進入了僵持階段，衝突次數屈指可數。

　　兩國或許都察覺到再戰徒勞無益，克里斯忒拉王國若能將魔水晶作為正式貿易品出口至魔女之國，便可獲取利益，而魔女之國也能在保存兵力的同時獲得魔水晶。

　　然而，兩國戰爭不能以一句「就當作沒發生過吧」了事，為了讓經歷戰時的人民信服，需要一個合宜的理由。

　　於是，便催生出這樁附帶於休戰協定底下的政治聯姻。

　　正如老爸所言，這對我來說不全然是壞事。畢竟，只要維持著政治聯姻，我似乎就不會被剝奪王室身分，也不會被強迫繼承王位。

　　儘管如此，政治聯姻……畢竟要與素未謀面的異性交往，想必會有不少難處。

　　我一邊想著「真麻煩」，一邊嘆了口氣。為了至少做做樣子，我單膝跪地，握起右拳放在胸前，向國王鞠躬道：

　　「──兒臣以第七王子威爾•馮•克里斯忒拉之名，謹遵諭旨，接受政治聯姻一事。」

　　我之所以做出這般符合王室禮儀的舉動，是為了讓人覺得我並非出於個人意願，而是身為王室成員迫於無奈才接受──也就是說，這是我為自己找的藉口。

　　因為，我可是「毫無幹勁的王子」，如果可以的話，我只想無所事事地活下去。

　　「這樣啊！你願意接受嗎！不愧是威爾！至於你的未婚妻──」

　　「那就不必說了，不管是誰，我都一樣毫無興趣。對方也是一樣吧？假如知道我的名聲，就不可能對我抱有任何期待。」

　　「……嗯，既然如此，那我就不多說了，你就稍微期待一下吧。」

　　老爸那抹別有深意的賊笑縈繞於腦海之中，揮之不去，但我沒有追究到底。

　　我將之解釋為其中必有隱情，並為了忘掉這段令人不快的記憶，離開了謁見廳，打算回去睡回籠覺。