第二章 英雄入學
第二章 英雄入學
四月。
由於有許多從帝國移居到此的居民，反映民眾喜好而種植在道路兩旁的櫻花樹，在這個櫻花盛開的時節，也同時是『上弦魔裝學園』舉行開學典禮的時期。
屬於中高直升學校的上弦學園是群島中唯一的騎士培訓學校，如果無法進入這間學校，幾乎就等於成為騎士的大門就此緊閉。
這是讓擠進錄取率四百分之一的窄門入學的年輕騎士候補生在其中賭上對自己才能的驕傲與未來，彼此切磋琢磨的菁英軍官學校。
這次入學人數為一百人。其中有十名新生是4級魔力，八十九名是3級魔力。
剩下一人是連2級都不到的1級魔力新生，而那個人自然就是十三歲的桶川九遠。
在學園長結束那「我們不需要突出的英雄，而是要每個人都是英雄」的訓話之後，新生們便被帶到第三訓練場。上弦學園是一間擁有廣大校地的學校。而在該校所擁有九座訓練場中，這裡也是佔地最大的一座。那片甚至讓人會對訓練場一詞有所懷疑的廣大土地，從某些角度來說，其實就是一片空曠的草原。新生們將在此進行名為娛樂活動的分班模擬戰。每個新生將進行十次一對一對抗。十戰全敗的人就會立刻遭到退學。就算入學，不能畢業就無法成為『騎士』。而篩選從這一刻就已經開始了。
新生們穿上學校所準備的機動魔裝騎排成隊列，而在隊列當中能聽到交頭接耳的低語聲。
「為什麼會有1級魔力的廢物在這裡？」
「那已經不只是可恥，而是腦袋根本有問題吧？」
「不過他也是有通過入學測驗吧？」
「聽說是學園長的親戚。是靠關係的。」
「哇！爛透了！」
新生們談論的對象，當然是十三歲的桶川九遠。
他因為負面原因而備受矚目。
九遠使用的騎體『蒼穹【改】』是自己準備的私有物。因為學校並沒有準備可以讓1級魔力學生使用的機動魔裝騎。不僅如此，跟在九遠身旁的AI輔助裝置也加深九遠受到的注目。憑他原本就寥寥無幾的魔力，是要怎樣維持輔助精靈運作？他是白痴嗎？那個人該不會腦袋真有問題吧？九遠周圍充斥著像這樣批判的氣氛。其中有人在說話時甚至還刻意提高音量。
相較於那些新生的反應，九遠反倒是不以為意。在機動魔裝騎啟動時融入九遠操縱裝置當中看不到身影的恩，用只有九遠能聽到的音量說道：
「呵呵呵，大家講得很難聽呢，九遠先生。」
九遠不僅絲毫不感到擔心，甚至還以愉快的語氣回應他的輔助精靈。
「這是當然的反應。沒人對我丟石頭已經算不錯了。」
「在上小學的時候，真的有很多東西飛過來呢。不過在第一堂機動魔裝騎運用課之後，那些人就安靜了——左上有散彈。」
「收到——當時是那樣嗎？」
「那次九遠先生一下就把全班同學都擺平了。」
「啊，我想起來了。這樣說會讓人誤會啦。我只是搞定三十個人而已。武裝展開，『壹』。」
「九遠先生還曾經因為太強，被人說是作弊呢。」
「那跟我前世一樣，倒是沒差。況且我從肉身的師父那裡連一勝都沒拿過，根本不算強啦。」
「九遠先生太謙虛了，這樣會被人嫌裝模作樣喔。」
「我是認真的。前世的我在剛進中學部的時候，就已經從裝備機動魔裝騎的師父身上拿過一勝了。我還得讓自己更強才行。」
「這樣說也對。因為九遠先生沒有『天份』，如果沒有這樣的氣概，是沒法成為『騎士』的。」
「距離女王再次到來還剩七年。沒時間了。我得先擠進『學徒部隊』才行。」
「的確——注意，接著會從右邊來。」
「放心，我看到了。」
九遠用超魔硬刀擺出保護右膝的架勢。下一瞬間，沉重的衝擊襲來，對手的斬擊與九遠的兵刃碰撞。這也代表九遠擋下了對方的攻撃。
「這、這小子！」
「嗯，不好意思。」
當擁有3級魔力的對手為此感到訝異的同時，九遠輕巧化開對方的攻勢，只見九遠手中劍刃流暢地在空中一掃，擊中對手機動魔裝騎要害所在的『核心』。對手的騎體應聲停止，九遠看見視界一角亮起第四個星形燈號。
模擬戰已經開始一段時間。新生們要連續與隨機挑選的十名對手交戰。九遠此刻的對手是第四人，剛取得四連勝的戰果，而且他還是在與恩交談的狀況下，輕而易舉地將那些『天份』遠高於自己的同學們擊敗。
學園很快就為九遠安排了第五名對手。下一個對手是擁有4級魔力，偏重射擊戰術的萬能騎體。
九遠按照指示前往指定區域。機動魔裝騎在這十三年當中也持續改良，各種資訊不再是投影在眼罩上，而是透過魔力連結，將資訊直接顯示在騎士的視界中。
此刻在九遠的視界裡能看見許多他人肉眼所看不到的巨大立方體。而那巨大的箱狀物體就是他們比賽場地。
九遠所裝備的騎體名為『蒼穹【改】』。
那只是將練習用騎體『蒼穹』施加微調的最低性能騎體。在飛行能力方面乏善可陳，不但最多只能飛行幾分鐘，而且動作相當緩慢。只能勉強在地上充當氣墊進行浮空移動。武裝則是一挺幾乎沒有火力可言的小型步槍，與最低標準的兩柄超魔硬刀。儘管機體是配合『機劍術』將性能調整成偏重格鬥戰，不過坦白說並沒有多大差別。就算與帝國軍普及的一般騎士用2級魔力騎體『日輪』相比，性能也遠遠遜色許多。更不用說以前鈴鹿八識所裝備的『月影【八相】』，兩者更是無法相提並論。
然而九遠正是用這樣的騎體一路連勝。
當九遠來到指定區域，看見對手早已在那裡等待他到來。對方是個一頭亂髮，眼神兇惡，看來血氣方剛的少年。只見九遠舉起手，輕鬆地向對方打招呼。
「幸會，我叫桶川九遠，魔力1級。請多指教。」
「原來你就是那個最低階魔力的傢伙……咦？你已經四連勝了？是今天特別走運嗎？」
對方看見九遠的戰績顯得相當吃驚。這裡每個人都好沒禮貌喔。聽到恩在耳邊說出如此感想，讓九遠不禁苦笑。
那沒有報上姓名的4級魔力學生用打從心底瞧不起人的態度繼續說道：
「也罷，反正你的連勝就要停了，廢物。雖然你今天逃過退學，但你一定會後悔的。因為從明天開始，你悽慘的日子才要開始呢。你就趁現在……」
「別說那麼多，快點開始吧。當心被罵喔。惹學園長生氣可是很可怕的。」
這間學園的學園長七星楓經常親自授課。此刻她肯定也都在監視所有比賽。然而儘管九遠是抱著給予對方忠告的心態開口，但在對方眼中實力不如自己的九遠這樣開口打斷他的話語，當然也只會激起對方的怒氣。
「臭小子，我不會讓你好過的……！」
好吧，這也難怪。
亂髮少年粗暴地按下眼中『就緒』的字樣。而九遠也操作眼前浮在半空的操作面板，接著按下相同的按鈕。在雙方都確定『就緒』之後，在兩人視界一角就開始出現倒數訊息。
「你死定了！」
「我又沒說錯，惹她生氣是真的很可怕。」
九遠舉刀擺起架勢。
在倒數結束的瞬間，4級魔力的騎體迅速往上爬升。對方隨即拿出步槍瞄向仍停留在地上的九遠。
「不過是個廢物！在那裡囂張什麼！」
正如之前所提過的，擁有4級魔力的人並不多。以優勢魔力為武器，搭配高出力、高性能的機動魔裝騎，以中學部來說，這名少年確實擁有堪稱無敵的實力。事實上九遠的騎體也確實沒法跟上他的動作。
因此九遠並沒有追著對手跑。
搶佔到九遠上方的亂髮少年用步槍射出宛如暴雨般的魔彈。像散彈般灑出的魔彈威力雖然較低，但九遠的１級魔力騎體只要被任何一發擊中，都會被判定為無法再戰，當場落敗。儘管雙方使用的是模擬彈，不過被擊中也難免皮肉之苦。只見九遠深口氣。
——七星劍武，天雪。
那是在前世讓八識所向披靡的機劍術。與師父進行七年時間的訓練，已足以讓桶川九遠重拾『七星劍武』的技法。
這正是九遠之所以能在少年選拔賽中奪冠，也是他能在這間天才聚集的學園中贏得四連勝的理由。而第五個勝利的燈號，此刻也近在眼前。
下一瞬間，九遠知覺跨越了次元之壁，周圍的時間彷彿在此刻靜止。在黑白反轉的世界當中，九遠能看見在空中靜止的魔彈。
九遠腦中浮現自己躲開魔彈的景象。在被擊中任何一發都會立刻落敗的彈雨中避開魔彈的路線成為無數『線條』在腦中浮現。而且還不僅如此。前世經歷十二年，今生花費七年，共十九年的修練，讓九遠將屬於基本技法的『天雪』已磨練到爐火純青的境界。九遠不只能洞悉對手的攻擊，還能利用射線預測對手的動作。
奇妙的是，對手在自己最為熟練的狀況下射出的攻擊『線路』，同時也會指出對手的弱點所在。九遠將對手可能的移動路線減少到三條的時候，決定用步槍與魔刀發動攻勢。
九遠解除『天雪』。只見九遠的騎體在對方灑出的彈雨中彷彿跳舞般翻轉，毫髮無傷地躲開攻擊。而九遠在閃避動作中射出的兩發魔彈雖然沒有命中對手，但利用閃躲動作順勢擲出的超魔硬刀才是真正殺著，魔刀不偏不倚地集中對手騎體的『核心』。
「唔！？」
胸口突如其來的疼痛讓亂髮少年發出哀嚎。在被判定遭擊中的時候，亂髮少年甚至還無法理解究竟發生了什麼事情，只能目瞪口呆地看著在胸部『核心』那裡被魔力力場擋住而靜止的超魔硬刀。亂髮少年的視線盯著那開始緩緩落下的超魔硬刀，無法移開視線。
「剛才他做了什麼……？」
對手避開了彈雨，而且還對自己擲出魔刀。
當亂髮少年還在空中發楞的時候，九遠撿起魔刀，像武士般行禮，接著開口說道：
「你瞄準對手的速度很快，但騎體操縱得不夠穩定。就這樣，我要去找下一個對手了。」
「…………咦？」
當亂髮少年抬起頭時，九遠早已離開了。
在這場娛樂活動中，桶川九遠是唯一一個獲得九連勝的人。
而到這個時候，也開始有些人察覺到他的實力非比尋常。
好比說，在等待下一場比試的休息時間，有兩個觀望九遠比賽的學生。
「你有看到那個1級魔力的人嗎……」
「他是叫桶川九遠……的樣子。那傢伙太神了吧？」
「他用的那是什麼招數？那是……劍術嗎？」
「我不太清楚，不過跟我們利用空中機動互幹的感覺不一樣呢。」
「總而言之，該怎麼說……」
就在這個時候，九遠再次輕鬆將4級魔力的對手瞬間擊敗。
這讓兩名少年異口同聲地說道：
「「他超強的啦！」」
兩名少年環顧四周，發現除了他們之外，還有其他跟他們一樣茫然注視九遠比賽的學生。而且很多。
察覺到九遠異類實力的人，大致會有兩種反應。
第一種。就是順從內心的菁英意識與天才自尊否定他的實力，忽視九遠的存在。
「哼！那種莫名其妙的技術，在戰場上不管用的。別說連空中機動的基礎行動都辦不到，根本連飛行都有問題的最低階魔力，光是待在這裡就是在找麻煩。我們可是帝國的菁英，可不想被沒有天份的人扯後腿。」
「沒有那種天份，何必硬要成為戰鬥員呢？就因為那傢伙一個人的關係，佔據了寶貴的新生人數，也無謂浪費學園的金錢。要是讓其他最低階魔力的人以為『我也能成為騎士』怎麼辦？」
「那種靠怪招打贏的傢伙，反正很快就混不下去了。根本不值得看。」
第二種。就是內心已大致承認九遠雖然只有最低階魔力，但確實擁有在他們當中最強的實力，迫不及待想看他繼續施展身手的人。
「那個人真是超強的！而且還只有最低階魔力耶！太猛了！」
「我從來不知道有那麼厲害的人。在這個圈子裡優秀的騎士候補生，我應該都多少看過才對。啊，因為是最低階魔力的關係吧。」
「就算是最低階魔力，有本事就不成問題。我們反而應該要去研究他為什麼那麼厲害的秘密，學習他的方法才對。」
「話說回來，真是見到不得了的高手了。快趁現在看個仔細吧，這傢伙會推翻攻擊手的常識呢！」
不看或是注意看。
有意無意選擇後者的人，在新生當中約佔三成。然而有趣的是，這些幾乎都是贏得六勝以上，在模擬戰中脫穎而出的高手。
他們自然中斷了自己的模擬戰行程，為了一睹桶川九遠的最後一戰，聚集到九遠的比賽場地旁。
而在那裡，他們看到了難以置信的景象。
原因是桶川九遠的最後一戰，對手是一名特別指定的學生。那個學生的名字是在得擠過錄取率四百分之一的窄門才得以入學的菁英軍官學校『上弦魔裝學園』內，被譽為『學園史上最強』的知名學徒騎士。
上弦魔裝學園•高中部三年A班•座號十二號。
同時也是隸屬於月衛騎士團•富士隊的攻擊槍手。
她的名字是……
鈴鹿花火。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
時間倒回在數十分鐘前。
在另一個不同於九遠等人所在的訓練場中，能看見一名女學生的身影。
那是一名身材高挑，有纖細柳腰，在結實肢體上有一對豐滿雙峰，將一頭黑色長髮綁成馬尾，有著模特兒體型的美少女——其實用美女會更加貼切。
與實際年齡相比顯得洗鍊許多的外貌，講得更簡單一點，因為太過美艷，因此與學生制服不太相稱。如果她穿上西裝，模樣應該會比身為學園長的七星楓看起來更像是女教師。
她名叫鈴鹿花火。
她是被譽為『學園史上最強』，無人不曉的學徒騎士，也因為優美的容貌與直率的性格獲得許多人欽羨，在學生之間有著『武士公主』暱稱的十八歲女性。
「唔……」
花火為了『找人』，正在觀看高中部新生的模擬戰。由於每個人都是在這個學園裡渡過三年時間未被淘汰的菁英，因此大多懂得不只是單純依靠魔力的基礎戰術。
在花火眼中，所有新生都不差。只是——都沒有足讓她動心的表現。例如有個3級魔力的女孩，能夠耍弄擁有4級魔力的男孩獲勝，而在隔壁賽場中的男孩在空中能施展俐落的動作，射擊精度也相當出色。
可是，就是不能讓她動心。
以是否有足以加入月衛騎士團•富士隊的實力來看，花火實在找不到能讓自己毫不遲疑就點頭同意的新生。
駕駛機動魔裝騎的人被稱為『魔裝騎士』。他們由於『火力強大且動作靈活』的特性，在帝國的陸海空軍都有對應單位。
鈴鹿花火所隸屬的單位是空軍。
她所屬單位的正式名稱是『帝國空軍•月衛方面軍•第一機動戰隊•學徒部隊•富士隊』。
『月衛方面軍』指的是負責『防衛上弦諸島』，『機動戰隊』代表『運用機動魔裝騎的戰鬥部隊』。而她是配屬在讓騎士候補生——也就是為了讓學生累積經驗與資歷，承接各種雜務的複數『學徒部隊』當中。花火的部隊是以名為富士迅道的三年級生為隊長，所以隊名是『富士隊』。
這是一個很長的名稱。
所以這樣由學生組成的部隊，通常都是以『月衛騎士團•ＯＯ隊』的方式稱呼。
月衛騎士團並非任何人都能加入。只有少數被選中的學生能夠入隊。
花火隸屬的富士隊目前僅有三名成員。因為去年還在的學長畢業了。通常一隊是四人編組而成，所以他們還欠缺一人。為了補上這個空缺，所以才需要『找人』。
可是沒有能讓花火動心的對象。
畢業的學長跟花火同樣是在前線戰鬥的攻擊手。花火知道不可能拿新生去跟以前那名以第一名成績畢業，進入總隊服役的學長相提並論，但就算是那樣，她還是找不到滿意的對象。
花火要找的，是能夠跟自己並肩作戰，也就是作為自己搭檔的人。雖說學徒部隊主要是在處理雜務，但也會跟總隊的前輩一同執行巡邏勤務。雖然大多都是根本連敵人身影都看不到的後方支援任務，但仍與實戰無異。拜機動魔裝騎的性能之賜，鮮少會有在執行勤務時遇難的狀況，但並不能保證安全無虞。
能夠將性命與死角放心交給對方的學生——花火從一開始就不奢望能找到那種對象。她要找的，是至少有能力保住自己性命的人。能夠自衛的騎士。花火認為月衛騎士團所需要的，就是那種人材。
乾脆就選剛才看到的那個女生算了……不對，不行，用那麼草率的態度決定，對對方也算失禮——可是……
正當花火思緒開始兜圈子的時候，隨身裝置告知她收到通訊的消息。透過魔力連結讓花火能在視界一角看到發出訊息的對象。傳訊的人是身為她富士隊的隊友兼同學，同時跟花火是兒時玩伴的三年級女性，茂木凜。花火先是露出鬆了一口氣的表情，然後動了動手指接通通訊。
「這裡……」
是花火。這樣的話語還沒能說完，對方已經搶先開口。
「嗨！花火，沒有滿意的對象嗎？」
在聽到對方出聲的同時，眼前的視窗也被凜喜悅的面孔佔據。儘管視窗那頭是一張戴著眼鏡看來個性溫和的面孔，不過花火知道這個好友有著相當『獨特』的性格。
花火別開臉用眼角瞄著視窗說道：
「……為什麼妳會這麼想？」
「要不是那樣，以『果斷』為信條的花火不可能會耗上這麼久都沒回音吧？」
「沒有到信條那麼誇張啦。」
「如果找不到人，妳就到新入生那裡去看看吧。聽說有個有趣的孩子，已經成為話題了呢。」
「新入生……妳說中學部嗎？別亂出主意，再怎麼樣也不可能找小孩……」
「就我的看法，那孩子搞不好比花火還厲害喔。」
這句話讓花火忍不住有些惱火。
「真教人意外，原來那種天才是真的存在呢。」
「妳這些話是認真的嗎？」
凜的眼光十分可信。雖然她喜歡說笑，但看人的眼光十分挑剔，也不會隨便說出讚美的話語。可是凜剛才卻說有個實力足以與花火匹敵的對象。
「真是的，別這麼衝動啦。保持冷靜最重要，要冷靜喔。」
「我會努力的。」
花火雖然嘴上這麼說，但卻粗魯揮動手臂切斷通訊。「啊，等一……」凜這樣的聲音，花火完全沒聽進去。
「好吧。」
冷靜，冷靜，只是去看看，只是去看看而已……
這麼反覆告誡自己的學園最強騎士，動身前往中學部新生聚集的賽場。
花火的腳步十分急促。
花火原本是抱著半信半疑的心態。
不管凜說得多麼誇張，對方終究是中學部的新生，一個十三歲的孩子。
花火來到第三訓練場，這才發現自己犯下的嚴重錯誤。她根本沒問對方的名字跟特徵。就算說是成為話題的新生，要在超過百人聚集的訓練場中找到一個特定對象也不是一件易事。再跟凜確認一下……
——有了。
在花火隨興移動的視線彼端，看到那個人的身影。他用洗鍊無比的動作閃過理應無從閃避的彈幕，甚至還擲出魔刀將對手擊敗。中間射出的兩發魔彈似乎是佯攻。在他那晃動的短髮髮絲間能看到的雙眼，讓花火感覺既可愛又瀟灑，而且十分漂亮。那是一名花火從未見過的男孩。可是花火卻立刻產生確信。肯定就是他。
應該就是從這個瞬間開始的。花火事後這麼回想。這也是以後會讓花火回想無數次的回憶。
在花火看到那個男孩的瞬間，心臟便猛然一震。一個讓腦袋一片空白的衝擊竄過全身。終於找到了。花火感覺有另一個自己在這麼耳語。她甚至產生自己就是為了與那個孩子相遇，才會身在此處的錯覺。那是一股令花火全身酥麻的美妙感覺。花火想就這樣一直望著對方，卻又想走上前去跟對方說話。
——我想跟那孩子在一起。
沒錯，我想更加靠近，互相碰觸，拔刀互相揮砍，如果距離太遠，就拔槍互相射擊——
我想和那孩子打。
使盡全力，毫不保留，跟他一較高下。
如果能那麼做，自己肯定能更加瞭解他。
感覺渾身發燙的身軀擅自採取行動。在不知不覺之間，花火已經開啟直接與學園長聯絡的頻道，向正在監看比賽的學園長提出要求。也同樣在不知不覺之間，花火發現自己被安排作為他最後一戰的對手。花火從未像今天這樣慶幸自己置身於容易在學園內得到各種方便的月衛騎士團。花火在女性更衣室內急忙脫下制服，在換上機動魔裝騎用的緊身襯衣時，仍無法克制劇烈的心跳。好想快點跟他見面。好像快點跟他說話。好想快點跟他打。
時間回到現在。他正站在賽場當中。花火就像是看情書般以驚人速度反覆閱讀眼前出現的簡短資訊。花火沒法克制自己急促的心跳。光是要克制臉上的興奮就竭盡全力。雖然花火很想快點開始，不過先等一下，只要這裡就好，只要這裡就好，讓我再看一次。
他的名字。
桶川九遠。
他是1級魔力的騎士候補生。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
九遠最初浮現的念頭，是「太好了。」。
九遠不知道自己為何會這麼想。可是九遠面對那名突然成為自己對手的學園最強騎士，在看到她身影的同時，卻湧現一股安心感。對方明明是自己從未見過的對象，但卻讓九遠產生懷念的感覺。
「九遠先生？那個人是姓『鈴鹿』，她是您前世的親戚嗎？」
九遠微傾腦袋，想了一下。
「難說。至少不是我認識的人。況且鈴鹿從雙親過世被送往訓練設施後，就沒有跟鈴鹿家的人有什麼往來了。」
「原來如此，那麼，她那種異常興奮的眼神，又是怎麼一回事昵？」
「我也想知道啊……」
我有從師父……不，學園長那裡得到簡單的說明。這是基於對方的要求，所以安排鈴鹿花火作為我最後一戰的對手。她在之後還小聲補充道：我准了，你全力上吧。
我其實也正有此意。
「幸會，桶川九遠。」
對手是擁有最高階魔力的人。
「我叫鈴鹿花火。抱歉安排這麼突然的比賽，不過還是請你多多指教。」
那名看來莫名開心的學姊接著啟動她的隨身裝置。
「『黎明』，啟動。」
當花火的隨身裝置射出炫目強光的同時，無數米粒大小的四方體包覆花火全身。只見那些四方體急速翻轉，轉眼間組成特定形狀。
那與其說是操縱，說是穿上可能更加貼切。彷彿盔甲般帶有機械感的裝甲配備在花火的手腳與身軀上。以〇•〇〇〇七八秒展開的魔力力場讓著裝者因為力場產生的浮力微微騰空。在背部的裝甲上有不可視的連接部分，在那裡能看到配備著類似戰鬥機噴射器的武裝背包。
像盔甲般覆蓋身軀，以人體擁有的魔力為能源在在空中飛行，將舊世紀所有兵器都變成落後產物的這身裝備，正是被稱為『機動魔裝騎』的裝甲魔法兵器。
鈴鹿花火身上裝備著鮮紅色的騎體。
她身後武裝背包的尺寸格外龐大。因為在背包後方附有機翼，而光是機翼就有相當於花火整個人的大小。而她右手握持的大型步槍，也要比英雄鈴鹿八識過去使用的步槍來的更加巨大。
對手的資訊顯示在眼前。恩也在同時開口唸出其中內容。
「騎體名稱：『黎明【三式火砲】』。最高階魔力的射擊型萬能騎。機動性、防禦力、出力皆為超高級。特色是藉由使用者的強大魔力實現超高火力步槍與小型遙控砲台並存的試驗案，【三式火砲】系統。碰到狠角色了呢。」
九遠微微點頭。這就是要成為騎士的最短路線。在這間學園內被月衛騎士團看上，累積戰功畢業後加入空軍，與師父所栽培的戰友一同消滅女王。而眼前正是要實現這一切所必須跨越的第一道障礙。
用最低階魔力擊敗最高階魔力——令所有人刮目相看的一戰。
只是九遠實在沒想到一開始就會面對『學園最強』的對手。
「請多指教，鈴鹿花火學姊。」
九遠按下『就緒』按鈕，抽出魔刀。
「我很期待與你一戰，桶川九遠。」
不知為何，花火學姊臉上掛著發自內心感到高興的笑容。
聽著倒數聲，九遠這才突然浮現：「她長得真漂亮。」的感想。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
變成觀眾的新生們紛紛開始下注。
鈴鹿花火：三十七票
桶川九遠：兩票
九遠的兩票是來自兩個被他擊敗的對手。基於「既然你擊敗我，那你就不能輸」的想法而投票給九遠的亂髮少年，正將頭別向一旁。而另一個人則是為九遠劍術著迷的4級魔力學生，如果不是因為九遠，他應該會是新生當中最強的一個。
押注在花火身上的三十七人，則是基於對於最低階魔力竟然贏得九連勝的不悅，對最低階魔力卻展現出高超實力而產生的氣憤與嫉妒，對於跟自己同年的人得以挑戰學園最強學生而產生的焦躁感與挫敗感，以及無論如何都不可能戰勝學園最強學生的現實考量，當中自然還包含著怎樣都不希望九遠獲勝的心願。
是最低階魔力會贏？
還是學園最強學生會贏？
在許多對這場勝負摒息以待的新生圍觀下，有人在其中多投了一票。
輕易駭入新生集團非公開聊天室內投票的人，正是身為學園長的七星楓。
那名不只是學園最強，而是被譽為人類最強的『魔裝騎士』所投的對象是——
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
在倒數結束之前，九遠持續在思考該如何起手。
——這架騎體不可能跟上最高級魔力的空中機動。對手多半會像先前那個亂髮少年一樣拉開距離進行射擊戰，所以自己可以用那招將距離縮短——
眼前顯示的『1』字消失。
就在倒數字樣消失的同時，對方那漂亮的臉蛋迅速出現在眼前。那張臉上帶著笑意。
咦？
兩道刀光同時閃動。九遠之所以能擋住分別從左右襲來的刀刃，是依靠下意識的反應。彷彿被巨大剪刀夾在中間的壓迫感。還有具壓倒性的機動魔裝騎出力。蒼穹的手臂正持續發出機械摩擦的詭異聲響。
原來花火一開始就直接衝向九遠。
——秀出那麼大把步槍跟主打中距離戰的機翼，結果一開始是搞這套嗎！
九遠在心中抗議。只見花火在能感受到彼此呼吸的距離帶著笑容朗聲說道：
「不錯嘛，桶川九遠！不過你接下來打算怎麼辦？我們的出力差距很清楚。這樣下去你會連同手臂被切成兩段喔！」
——這還用妳說嗎！
九遠先是短暫使力對抗，接著放鬆力量。下一瞬間，花火的刀刃被九遠的刀刃一纏，竟被壓在地上。九遠緊接著使出迴旋踢，攻擊花火騎體毫無防備的核心，不過花火立刻調整姿勢，與九遠拉開距離。
之所以會有剛才的變化，是因為在刀刃互相壓迫的狀況下，由於花火立刻對九遠加強抵抗力量產生反應，試圖用更大的力量擊潰對手，所以才沒法跟上九遠突然放鬆力氣的變化。
九遠在重新修練『七星劍武』的頭三年時間，幾乎都沒有裝備機動魔裝騎，而是不斷接受師父的劍術指導。九遠擺脫前世依賴強大魔力的習慣，加上『重頭來過的決心』與身為小孩的吸收力，如果只論劍術，現在的九遠甚至還在英雄•鈴鹿八識之上。
「以柔克剛嗎？原來如此！這就是你實力的秘密嗎！？」
當花火往後退開這麼興奮大喊的時候，不打算讓對手稱心逃脫的九遠立刻展開追擊。
可是——等等，這個機會未免太『明顯』了吧？
——七星劍武，天雪。
世界的時間瞬間靜止，色彩反轉。試圖判讀對手攻擊的九遠凝神望去——他看見一秒後自己原本要追上前去的那個區域，象徵敵人攻擊的『線條』竟然構成一道密密麻麻的羅網。怎麼會有這種東西？儘管九遠感到疑問，但卻沒有時間細想。雖然體感時間得到延長，但並非無限。在天雪效果結束的瞬間，九遠焦躁的思緒這才總算得到答案，而時間也接著恢復流動。
「——呵呵！」
緊急制動。在九遠強行停住機體的同時，眼前的空間就像剛才用天雪所看到的光景那樣，被無數灼熱的魔力煌線切過。
「躲得漂亮！」
招式被識破的花火，反倒是給予稱讚。她是在展現從容嗎？還是單純的戰鬥狂？不對，比起那種事，剛才的攻擊，那是連同自己死角的方向在內，從全方位射擊目標的兵器。那是偏好格鬥的八識過去沒能熟練的兵器。
——『小型遙控砲台』！
在『黎明【三式火砲】』背部配備有機翼型的武裝背包，而上頭複數的機翼會陸續『發射』，就像擁有意志的飛鳥一樣，獨力在空中飛行。
這可說是理所當然的攻擊。對手是最高階魔力的射擊型騎體。那種能讓小型移動砲台像飛彈般射出，藉由魔力連結以遙控方式讓砲台從喜歡的射角與位置發動攻擊的終極遠距離兵器，當然沒理由不用。
說起來，對方在一開始的攻擊被擋住時，就應該立刻使用才對。反正對方如果不使出全力，那麼自己就算獲勝也沒有意義。
想到這裡，九遠心頭湧現興奮與自信，不過那些感情也在瞬間霧散。
「你該不會以為攻擊這樣就結束了吧？」
另一群遙控砲台緊接著朝強行靜止的九遠騎體發動攻勢。九遠連忙翻轉身軀，並以全速施展無規則的移動。畢竟那是來自於視界死角的攻擊。在無法掌握對手自何處發動攻擊的狀況下，九遠只能依靠『直覺』持續逃竄。
就在這個時候。
「——你可要躲開喔。」
九遠聽到這樣的聲音。
九遠連忙轉頭回望對手，同時發動『天雪』。他看見花火正用大型斥候魔光步槍對準自己。
【三式火砲】系統。讓超高火力步槍與小型遙控砲台並存的試驗案。以小型遙控砲台限制對手行動，再用步槍給予致命一擊，堪稱射擊騎體的理想戰術。
九遠感覺到自己右臉頰一陣抽搐。不過……
——七星劍武，地迅。
在天雪解除的同時，九遠的騎體也瞬間消失。花火停下原本要扣下步槍扳機的手指，因為她察覺到九遠的身影正欺近到她右側的視線死角。
縮地！？九遠沒有漏聽到花火這聲驚呼。沒錯！九遠在內心這麼答覆對手，同時以絕妙的角度揮出斬擊。
那道斬擊並沒有製造出金屬被切斷的聲響。由於是模擬戰，因此是由系統『判定』刀刃斬下了花火的武裝背包，剝奪對手大半的機動力。
原來花火在承受攻擊的瞬間扭轉身軀，以犧牲大半機動力的方式避免落敗。九遠自然不會錯過這個機會。九遠立刻翻腕追擊，不過這次的斬擊卻被花火擋下。
這是第二次兩人刀刃相抵。
而論『劍術』，此刻的九遠已經有在『英雄』之上的實力。
只見九遠利用刀刃對抗的力量拉開距離。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
九遠大喝一聲，揮刀朝眼前那號稱學園最強的對手斬去。花火雖然靠著與生俱來的出色反應勉強避開第一刀，但面對劍術到達一定境界的對手，原本是連避開一次斬擊都難如登天。
『奇蹟』不可能會有第二次。
真的會有的，只有靠天份製造的『現實』。
『只要貼近對手，全方位攻擊就不足為懼』。這是在機動魔裝騎戰術中的常識，也是連課本都會提到的內容。
而正是因為能顛覆常識，鈴鹿花火才會是天才。
一道突然自九遠視界死角出現的光束，攔阻了九遠那理應不會失手的第二擊。
——這是……！？
九遠忍不住懷疑自己的眼睛。
那是一道光劍。
小型遙控砲台將數道極細的魔力煌線集中，構成六組光劍飄浮在花火身邊。這理應不可能發生的狀況讓九遠一下無法思考。理論上運作方式只有『讓彈珠維持在固定範圍滾動』粗略等級，難以精密操控的小型遙控砲台，這名年輕的騎士候補生竟然能如同自己手腳般運用自如的現實，讓前世被人稱為『英雄』的九遠首次感到畏懼。眼看七道劍刃立刻對停下動作的九遠發動攻勢，可是……
——七星劍武，流彗！
那是地迅結合拔刀術的應用技。九遠以近乎瞬間移動的縮地技法在閃身穿過對手身側的同時揮刀攻擊。九遠的這波攻擊不僅擊中花火的所有劍刃，也擊中了『黎明』的左臂。
「唔！」
然而發出呻吟的人卻是九遠。雙方都被對手擊中。九遠也付出了代價。在剛才的攻防中，九遠慣用的右臂遭對手斬落，眼前出現『無法使用』的判定。這個判定讓九遠的右臂怎樣都無法活動。
——天雪跟地迅都用得太頻繁了。這樣很難維持專注力！
時間越久，對九遠越加不利。對方當然也明白這點。在對手拉開距離採取射擊戰之前，自己都得再設法逼近對手。
當九遠帶著些許的焦躁轉頭回望對手，發現花火同樣回望著他，同時讓其他「羽毛」施展遙控魔劍，只見花火臉上帶著愉快笑容——就這麼衝了過來。
這個學姊還有繼續跟我用近戰周旋的從容嗎？這是讓九遠不禁抱持這種懷疑，無法推測意圖，難以理解的突擊。
有違九遠的預料，而且是以符合他期望的狀態，比賽繼續演變成激烈的劍擊應酬。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「那個人是誰？」
唯一察覺到花火反常的人，只有瞞著花火偷偷跑來觀戰的花火同班同學，茂木凜。花火確實有接近戰鬥狂的個性，也經常會對厲害的人提出比試的要求，然後更常因為自己過於強大的魔力無法全力以赴而悶悶不樂。
可視，現在那是什麼狀況？
「沉著應戰」。凜總是這樣告誡花火。從三年前兩人一起加入月衛騎士團開始，凜就不斷這樣告誡花火。因為凜的努力，最近花火也都以十分沉著冷靜的態度進行比試。現在花火懂得衡量敵我的實力，持續在戰鬥中觀察對手的長處短處，強項弱項，以及偏好習慣。而當鈴鹿花火這個原本只會靠最高階魔力蠻幹的女孩懂得用腦，在不知不覺之間，她也變成了人人口中那個學園史上最強的學生。
那麼，現在那又是什麼狀況？那個人是誰？
那個滿臉通紅，興奮不已的女孩是誰？
那個在比賽中卻還一臉像是在高喊：「我高興到不行！」，一直笑個不停的女孩是誰？
那個明明是操縱射擊型騎體卻一直跟對手進行近戰，盯著對手男孩的臉卻又害臊拉開距離的女孩是誰？
凜忍不住發出嘆息。
「我可愛的花火竟然會……讓人有些嫉妒昵……」
然而說出這個感想的凜，也同樣露出開心的表情。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
兩人的比試進展到另一個階段。
一開始就明白魔力量差距會讓自己不利於長期戰的九遠，這時決定加快步調。九遠開始在每次交劍都使用『天雪』，並展開速戰速決的攻勢。
這時花火操控三具遙控魔劍攻擊九遠，而九遠則是用天雪暫停時間，判讀那些光刃可能通過的『線』，還有仍留在花火身邊的三具遙控魔劍與她自身手中的刀刃軌道，並判讀對手露出破綻的角度，而九遠也搶在花火應該會採取閃避行動的路徑上，算是能讓自己手中劍刃擊中對手的移動路線。
暫停時間＋預測未來。
儘管九遠透過不懈的努力將『天雪』修練到如此境界，但手中魔刀卻總是與對手有一步之遙。
時間開始流動，九遠閃過花火的所有斬擊，而九遠以絕對無法反應的時機所揮出的攻擊，也被花火以些微超乎九遠預料的反應阻止，而當花火操控遙控魔劍展開反擊，九遠也再次施展天雪停止時間，算出閃避路線與攻擊路線。
如此你來我往的攻勢不斷重複。
雙方的疲憊都逐漸累積。
九遠讓時間停止的體感時間越來越短。一開始還能有十秒的靜止時間，現在已經連三秒都不到。由於僅有思緒能利用靜止時間活動，因此那並不能為九遠爭取到調整呼吸的空檔。九遠只能設法用思考與視線尋找讓自己存活，並且給予對手致命一擊的角度。
至於花火的狀況則是更無餘力。
花火必須集中全副精神以穿過針孔般的精度操控六具遙控魔劍，同時自己也得拼命施展體術應付九遠犀利的攻擊。沒錯，花火最多只能應付攻擊。自己明明從對手絕對看不見的角度發動攻擊，但不知為何始終無法命中，而且對方還理所當然似地穿過花火保護自己的四組劍刃，從最難防禦的位置進攻。
斬擊、突刺、橫掃、揮砍、從正面、從背面、從上方劈砍、用蠻力重擊、用巧勁纏斬、攻擊下盤、翻腕回擊、突放冷箭、回馬槍、連環斬、右劍、左劍、八方劍、逆流斬。
花火的每一記攻擊都精確無比，招招致命。只要反應稍有遲疑，就會立刻落敗。然而九遠看起來甚至不像有去閃躲花火的攻擊。但花火就是碰不到他。
九遠毫無瑕疵的攻擊動作看起來甚至沒有做任何閃躲。看在旁觀者眼裡，甚至會誤以為是花火的劍刃自己打偏。
而在花火眼中，九遠的反應彷彿就像是能預知未來一樣。而那個想法其實算對了一半。
兩人的動作彷彿就像在跳舞。兩人手臂交叉，腿部交錯，有時身軀還看似互相依偎，彼此踩著舞蹈般的步伐在場中轉動，同時兩人之間又不時能看到時而猙獰時而華美的劍光。兩人都在心中想像對手的一切，想像彼此的思考，想像彼此的反應，想像彼此的行動。
而在那洗鍊無比的劍武空間內，兩人的意識開始產生共鳴。
當實力相當的高手交戰時——不，不只是戰鬥，那是任何競技都偶爾會出現的現象。努力想使出渾身解數，同時也努力想看破對手一舉一動的樣貌，散發出令對手著迷的魅力。而這樣的現象同時在兩人身上發生。
——她很享受，很高興，想永遠這麼持續下去。學姊是這麼想的。
——他看透了我的一切。他能看到我的一舉一動。桶川九遠，實在難以想像他只有十三歲。感覺他是個要遠比我年長許多的人。
——竟然會有這麼漂亮、美麗，讓人感覺孤獨的人。
——要怎麼樣才能變得像他這麼厲害呢？要承受什麼樣的經歷，才會萌生想讓自己擁有如此實力的念頭呢？
『用劍對話』。雖然這是了無新意的形容。不過卻完全符合兩人現在的狀況。
——學姊，我……
——九遠，我……
我從未遇過能讓自己感到如此愉悅的對手。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
雙方的均勢出現失衡。
在激烈的攻防中，很難說九遠是在何時察覺到那個手段。然而九遠之所以沒有選擇那麼做，是因為花火一直都選擇理應對她不利的近身格鬥戰，加上他感受到花火的感情——花火想讓這場戰鬥永遠持續的心願，多少影響了九遠的判斷。
影響他採取打破均勢的手段。
當魔力即將耗盡，九遠判斷無論如何這場對戰都即將結束的時候，這才採取那個選項。
——學姊，接招吧。
九遠散發的氣魄有所轉變。察覺到變化的花火先是顯露出躊躇與困惑。不過……
——好，你就放馬過來吧。
花火立刻重整心態。並且……
——謝謝你奉陪我的任性。
她露出微笑。
花火的遙控魔劍對九遠發動攻擊。九遠絲毫沒有閃躲的意思。
鏘！
九遠揮劍將空中的魔劍斬落。
他所選擇的答案，是『摧毀對手的武器』。
花火之所以能夠應付九遠的攻擊，是因為她有『七柄魔劍』。只要少掉其中一柄，兩人的均勢很快就會瓦解。
九遠隨即朝向花火發動攻勢。而花火則判斷自己已經無需進行防禦，因此讓剩下所有魔劍轉為攻擊。雖然這是抱著玉碎心態，試圖同歸於盡的選擇，但花火認為那也算是一個不錯的結果。
然而這麼想的人，只有花火而已。
就在這個時候，花火感覺到九遠似乎短暫讓時間靜止。在黑白反轉且寂靜無聲的世界裡，九遠直視著花火。他的眼神帶有一個訊息。同時也帶有駭人的殺意。
——我要贏。
花火猛然感受到一股令她全身發麻的寒氣。
只見九遠收住原本的攻擊，轉而將花火的六柄魔劍同時摧毀。所有魔劍都沒了。當花火認知到這個事實的時候，她的身軀已經被九遠的迴旋踢擊中，被踢出好一段距離。
為什麼？花火心中產生疑問。為什麼要把我的劍打斷？為什麼讓我能保持距離。為什麼？為什麼要讓最擅長中距離射擊戰的我，得到這樣有利的狀況？
難道說……
是那樣嗎？
「不可以這樣啦……」
只見『黎明【三式火砲】』俐落地重整姿勢，並將右臂伸向背後，拿出備用的斥候魔光步槍指向前方，並以迅速流暢的動作，準確瞄向九遠。
——這是對我持續採取近戰的回禮嗎？你是要我在結束前盡情施展射擊戰？而且你還打算在這種情況下獲勝？
跟妳想的差不多。花火看著對手在瞄準鏡裡的身影，感覺對方正帶著笑意給出如此答覆。
不可以啦。花火這麼想道。我已經沒輒了，我已經發現了，已經知道了。
知道我心中這股感情是什麼。
——這個願意這樣正面與我衝突的孩子，願意對我展露一切的孩子，我實在……
斥候魔光步槍。那是『使用者的魔力越強，威力就會越大的兵器』。那個武器所射出的『魔光』是貨真價實的以光速射出，由魔力轉換而成的超高熱煌線能將所有物質融解蒸發。
花火持續提升自己灌入步槍能源槽內的魔力。花火讓槍口對準著一動也不動的九遠，對準那展現出劍術精髓的少年，抱著自己也要毫無保留的想法，將所有魔力注入其中。那是過去曾被學園長說是『連月球都能打壞』而被禁止，由超規格天才所施展的超規格砲擊。
「你就——接招吧。」
最高級魔力騎士發出了那釋放全力的一擊。
蒼穹的右臂早已失去作用。
因此九遠是僅用左臂握著魔刀，擺出側身迎敵的架勢。那是不折不扣的『刺擊』架勢。他與對手之間相隔數十公尺，刺擊當然無法碰觸到對手，就算將武器擲出，距離仍舊太遠。
九遠的眼罩響起警告聲。對方已經鎖定自己。對手的武器是累積了被恩形容是「感覺連月球都能打壞」的龐大魔力，正對準自己的步槍。以前那與過去的自己•鈴鹿八識屬於不同方向的天才，正打算對現在身為庸才的自己，桶川九遠發出全力一擊。那是威力過剩的攻擊。實在太浪費了。不過這讓九遠感到高興。所以自己也要全力迎擊。
九遠感覺在視界彼端的那個對手似乎正帶著微笑。
一道强光——
『奇妙的是，對手在自己最為熟練的狀況下射出的攻擊線路，同時也會指出對手的弱點所在。』
九遠看到了她的『線』。
——七星劍武，刺滅。
九遠的刺擊準確捕捉到了花火射出的魔力煌彈。
不只是機動魔裝騎，所有以魔力為彈藥的兵器都具備將人類的魔力分解為粒子，以力場包覆並轉換成熱能的構造。因此魔力這種與肉眼所不能見的『生命力』算是同義的力量，能透過兵器轉換成威力強大的超高熱煌線。
而『七星劍武』的意義，是讓『凡人』能夠突破魔力差距的高牆——換句話說，這個劍術擁有能讓魔力攻擊『無效化』的奧義。
七星劍武，刺滅。
在力場包覆下轉換成超高熱煌線的魔力，藉由『天雪』看穿構築其力場的核心，將其破壞打散，讓能量轉換成魔力的招式。
簡單的說……
就是能將魔力煌彈分解，徹底消滅的招式。
光束四散。
眾人心中對這奇特景象的餘韻還尚未消退，九遠早已施展出投入自己全部魔力的地迅，瞬間跨越數十公尺的距離，儘管劇烈的魔力消耗讓九遠產生目眩、噁心、頭痛，以及彷彿血液逆流的不快感，但九遠仍咬牙發動最後的攻擊。
一臉完全不明白究竟發生什麼狀況的花火就在眼前。她恐怕根本沒有看過步槍煌彈被打散的經驗。儘管如此，花火的右手還是對九遠的攻勢做出反應。九遠在內心表達最高的稱讚，同時藉著突擊的速度順勢揮動魔刀。下一瞬間，花火身上的機動魔裝騎『黎明』應聲四散。九遠腦中閃過勝負已分的念頭。
然而這麼想的人，只有九遠而已。
此刻的九遠已經連天雪都無法使用。然而九遠卻像是置身在慢動作影片裡一樣，看到花火身上的機動魔裝騎緩緩分開，遠離——只留下最低限裝備減輕負擔的花火，對已經看過無數次的九遠劍擊做出反擊。
——魔裝分離。
沒想到她竟然還藏了這一招。
這讓九遠甚至對花火產生敬意。花火手中握著裝在步槍握柄中的短刀，巧妙配合九遠魔刀橫掃而來的軌道揮出。那是九遠之前也施展過的招數……
——『纏斬』！
想要速戰速決而接連施展劍技的決定在這時付出代價。沒想到她只是臨時模仿，竟能施展得如此純熟。正因為天才不管做什麼都是天才，所以才難搞。不妙，已經躲不開了。我沒法收住自己突擊的力量。
打算從對手身旁閃身而過的九遠，卻被花火用身體擋住去路，只能任憑花火的短刀擊中。
九遠的魔刀貫穿了花火的心臟。
花火的短刀也貫穿了九遠的心臟。
如此『判定』的系統也在兩人的視界中宣告結果，不過正面衝突的兩名騎士在碰撞之後被衝擊力拋向遠方，在空中持續翻轉，根本沒有餘力確認結果。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
桶川九遠不會告訴他人自己前世是鈴鹿八識這件事。
因為在他五歲的時候，師父曾這麼說過：
「啊？誰會相信有那種事啊？你白痴嗎？你說這種話，最多只會被人當成怪人，要不就是很會妄想的傻瓜而已。」
楓持續追擊。
「你有膽就讓『英雄』那種東西再出現一次，你只會『再一次』被軍方的蠢才當成祭品，被單獨丟進戰場，悽慘送命而已。」
她還不忘加碼。
「以你現在的能耐，也不可能再立下像是『英雄』的戰果。因為你只有最低階魔力。你就算報上自己的身份，也只能讓其他人空有期待，什麼都做不了，最後只會被人當成騙子罷了。」
大致就是這樣，七星楓禁止桶川九遠向他人透露自己是『鈴鹿八識』轉生這件事。七星楓甚至警告九遠如果違背禁令，不只是別想再跟她學習『七星劍武』，她肯定會利用自己身為學園長的地位，動用所有力量讓九遠永遠別想成為『騎士』。
「你有膽就繼續去留戀那種一時的虛榮心看看。這是你第二次的人生，想白白浪費也是你的事。我可是一點都不痛不癢的。」
她的眼神是認真的。
在這之後，九遠就算是在雙親面前，也再也不提「自己前世曾是英雄」的事情。
其實九遠自己也覺得應該這樣。正如師父所說，現在的自己只是凡人。雖然拜『前世』積累的經驗，是會比常人多一些本事，不過確實沒法像『英雄』般戰鬥。自己必須要改變。桶川九遠必須以最弱的身份找到變強的方法。
順帶一提，九遠也牢牢記得恩有偷偷告訴他一段害她之後被師父教訓的話。
「主人其實很氣把所有責任都丟給『英雄』的社會與軍方，還有輕視自己生命的八識先生喔。可是主人最不能原諒的人，其實是沒能制止那些人的自己呢。」
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
賭局的結果，是由押注『平手』的七星楓一人獨贏。
當九遠回過神，發現自己的騎體已經解除，身上只剩下襯衣，躺在地上無法動彈，然而九遠還來不及去想自己無法動彈的原因，就發現有個壓在自己臉上莫名柔軟溫暖帶有香味像是巨大棉花糖的東西，並伸手抓住那個物體搓揉。
「呀！」
棉花糖的主人發出可愛的哀叫聲。
等一下。
雖然不太想承認，不過這個棉花糖該不會是……
「……女生的胸部讓你覺得這麼稀奇嗎？」
我就知道。
和九遠一樣身上只穿著襯衣的花火正壓在九遠身上。
那像西瓜一樣的棉花糖從九遠臉上移開。等等，那到底是西瓜還是棉花糖？九遠不太懂自己在想什麼。腦袋有些混亂。話說回來，那真是一股讓人感到幸福的柔軟感觸。如果能再多享受一下……
「你看起來挺捨不得的樣子呢？」
「是！」
九遠不小心用充滿活力的聲量給出答覆。這讓仍壓在九遠身上的花火不禁失笑。自己那不懂得臨時說謊的個性，真是該改改了。
「辛苦你了，誠實的桶川九遠。」
花火柔和的話語從上方落進九遠耳中。花火身上穿著讓她曲線畢露的襯衣。胸部明明那麼豐滿，腰部卻纖細到讓人難以置信，而臀部也有著豐盈圓潤的線條。這樣的肉體毫不保留地暴露在九遠面前，展現出無比的魅力。
「學姊也辛苦了……那個……剛才是我失言了。」
「別放在心上。反正這裡也沒其他人，不會有人聽到的。」
「呃，這裡是什麼地方……？」
仰躺在地上的九遠轉頭看了看四周，附近確實沒有其他人在。
「這裡是訓練場邊緣。看來我們還摔得挺遠的。你沒受傷吧？」
「還好，雖然耗盡了魔力，還不太能動，不過多虧有機動魔裝騎保護，並沒有受傷——呃，學姊，妳可以……」
先下來嗎？九遠沒能把剩下的話語說完。
因為騎在九遠身上的花火將臉湊近到他面前，在能感受到彼此呼吸的距離目不轉睛地看著他豐滿的胸部壓在九遠身上改變形狀。襯衣萬歲。
「學學學、學姊……」
「——我對你很感興趣。」
「咦！？」
九遠楞了一下。
說來慚愧，這名男子從前世算起到現在共三十幾年的時間，從未有過像樣的戀愛經驗。因為他把人生都拿去對抗玄界獸了。他的靈魂已經到達魔法師的境界。
「學、學姊對我感興趣嗎！好、好意外喔……嘻嘻嘻。」
「你的劍術跟誰學的？不，等等，我知道。那是『機劍術』。你是學園長的徒弟嗎？」
「好、好吧，我其實也不是完全沒有那種經驗啦。」
「不用過謙。你的經驗肯定很豐富。你的技巧十分高明，你有值得尊敬的本領。」
「被、被誇成這樣，讓我有些不太好意思……只是，我們好像不是在說同一件事……」
我早知道了。
九遠知道，她感興趣的對象是『七星劍武』。
「沒錯……………………七星楓是我的師父……………………」
「我就知道！之前明明不管我怎樣拜託，她都不肯教我呢！」
「咦？有那種事？」
「因為她說那是不外傳的技術什麼的！」
「沒有吧？師父會很平常的收徒弟啊。」
「真的嗎！？唔，那她為什麼不願教我！」
「只是其他人全都會在頭三個月跑掉就是了。」
「嗯？為什麼會那樣？」
花火不解地微歪腦袋。真可愛。
「師父一開始都只會要人空揮木劍跟跑步，根本不會讓人碰騎體。所以其他人受不了就跑了。」
「原來如此，這代表那些招數是劍術衍生技術嗎？」
花火坐直身子點頭說道。這讓花火處於坐在九遠身上的狀態，臀部緊緊貼在九遠的腹部上。由於襯衣底下沒法穿任何內衣，因此九遠的腹部此刻能清楚感受到花火臀部的形狀。是安產型。
「學姊，那個……！」
「可是，那她又為什麼不肯教我呢？該不會是她討厭我吧……」
看到學姊突然陷入沮喪，九遠連忙安慰。
「不、不是啦！我想八成是學姊已經很強了！因為學姊擁有最高階魔力嘛！」
「嗯？那又有什麼關係？」
花火再次微歪腦袋，露出不解的表情。雖然是第二次，但還是很可愛。
「因為……『英雄』也曾是師父的徒弟，但那個人最後變成那樣，師父似乎認為自己要負不少責任。師父認為有可能是自己把『七星劍武』這個原本是『給凡人使用的劍術』教給有最高階魔力的人，所以才會讓狀況失控……」
「失控是指……」
「英雄是在學到奧義之前就被逐出師門。不過聽說主要也是因為那個人橫衝直撞的個性，所以……」
「我懂了，原來是這樣。不過，九遠，你要記住一件事。」
花火打斷九遠的話語，雙手撐在九遠臉部兩旁的地上。被人壓地板了。花火眼中帶有些許怒氣。
「是因為有那個人的付出，才會有現在的我們。是英雄讓我們活下來的。」
「呃……嗯……對不起……」
雖然九遠不明白花火生氣的理由，不過他決定先開口道歉。
「所以說，學園長有教你那個名叫『七星劍武』的技術吧？」
怒氣平息之後，花火又再次回到坐在九遠肚子上的姿勢。為什麼會變成這種狀態呢。九遠仰望著眼前豐滿雙峰晃動的景象，真是魄力十足。不對，那不是重點。
「嗯，是沒錯……」
「那麼，你有辦法教我嗎？」
「咦？等一下，那可能有點……師父會不高興的……」
「拜託你，九遠！英雄也學過的『七星劍武』！那種驚人的技術！我也想學會！無論你要我做什麼都可以！」
第二次被壓地板。絕世美女佔據所有視界的「懇求」攻勢。做什麼都可以這種話，會讓健全的十三歲男生產生很多妄想……
「你眼睛在看哪裡？」
「胸部。」
不懂得臨機應變說謊的九遠，就像是個會自動答覆問題的機械。一個正看著滿臉通紅的花火連忙遮住自己胸部的機械。
「你、你、你這個孩子……！一次也就算了，竟然還……！」
「呃，啊！不對、不對！我沒看、沒看！對不起！」
「別一直用那種色瞇瞇的眼神看我。人家也是有羞恥心的。」
花火用手遮著胸部，將臉別開。真可愛。
「呃，那麼學姊為什麼一直壓著我昵……」
「老實說，因為剛才模擬戰的關係，我現在腿軟站不起來。」
「咦！？是這樣就早點說嘛！」
「啊！不行，九遠，別亂動！人家的腳還使不出力氣！啊！」
「我只是想……咦？」
「——你們兩個在幹什麼？」
一個聲音從被壓在地上無計可施的九遠頭頂方向這麼說道。九遠看到因為兩人被衝擊拋出去後無法取得聯絡，而且也一直沒有回去，所以跑來確認狀況的師父。
「學園長。抱歉，因為我們魔力耗盡了，所以一直沒法聯絡。」
花火立刻正色說明狀況。
——真羨慕她有這樣的對應力。
不過我肯定等等還是會被師父教訓吧……九遠遙望著遠方這麼想道。
今天是個萬里無雲的好天氣。
「對了，我有件事忘記跟你說了，九遠。」
當九遠跟花火休息到魔力能啟動機動魔裝騎，總算自力回到訓練場入口的時候，學園最強騎士跟『雖然對方肯定有放水』但還是能與花火戰到平手的九遠，立刻就被想與他們交談的新生包圍。在兩人大致應付過新生之後，花火對九遠說道：
「我希望你能加入我的部隊——月衛騎士團•富士隊。」
………………
「「「咦咦咦咦咦咦！？」」」
新生們一陣譁然。
在新生的驚呼與歡呼聲中，只有此時正顯露身影的恩是一臉開心的模樣。
「你成功了，九遠先生！」
她這麼稱讚道。
桶川九遠的校園生活就這樣揭開序幕。
【插曲•花火日記②】
帝國曆 三五六年 四月八日 鈴鹿花火 記
我在新生的模擬戰中招攬了一名值得期待的男孩。他是中學部的一年級學生。雖然富士肯定會反對，但只要看過那孩子的實力，應該就會接受我的決定。
我非常期待接下來的日子。一想到能每天跟那孩子說話，就讓我心跳加速。
沒什麼特別的意思。
【非公開紀錄】
帝國空軍•突襲偵察部隊•本日作戰行動中失蹤者數：九名。
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