第三章 英雄入隊
第三章 英雄入隊
距離開學典禮三天後的早晨。
桶川九遠隸屬的1－A，是由模擬戰中展現出色成績的前二十名所分組成的班級。
將恩帶在身邊的九遠，在這天是首次進入他所屬班級的教室。
「大、大家早安……」
因為耗盡魔力導致全身無法動彈，獲得許可入學後得立刻告假兩天，內心尷尬不已的九遠進到教室內才剛出聲，原本喧鬧的教室便頓時轉為寂靜。教室裡所有人都看著九遠，一動也不動。
這是霸凌嗎？
這樣的不安自心頭浮現。不過……
「是桶川！」「桶川九遠！」「是桶川耶！」「桶川！」「九遠！」「就是他嗎？那個魔力最低階的。」「他跟鈴鹿花火學姊打平了，被月衛騎士團招攬的。」「比想像中矮呢。」比想像中還要可愛！」「那是輔助裝置嗎？」「喂！桶川，你超強的啦！」「那招是怎麼辦到的？」「你究竟用了什麼招式啊？」「教我們幾招吧！」「那是機劍術嗎？」「你跟學園長真的是師徒關係嗎？」「所以才那麼厲害嗎？」「你真的是魔力最低階嗎？」「你已經加入月衛騎士團了嗎？」「富士隊長很帥吧！」
班上同學將九遠圍在中間，接二連三提出質問。
個頭矮小的九遠沒法擺脫包圍，只能手忙腳亂地答覆這一連串質問。
「我真的是最低階。」「我還沒加入月衛騎士團啦！」「嗯，她叫恩。」「對，那是機劍術。」「學園長是我師父，她很可怕。」「師父不准我說，抱歉，師父很可怕。」「師父真的很可怕。」
直到上課鐘響，級任導師進到教室，九遠這才獲得解放。導師告知九遠靠窗最前排的位置就是他的座位。那看來和藹可親的年輕女教師角野向九遠問道：
「桶川，你是學園長的弟子嗎？」
「是的，師父很可怕。」
在班會時間結束之後，便開始上課。雖然說這裡是培訓騎士的軍事學校，但當然也有一般的課程。但由於重視戰鬥實用性的關係，因此內容難免有些極端。
九遠伸手觸碰設置在座位上的螢幕，打開標題為「新數學1」的電子教科書，大概瀏覽了其中內容。看到「正數、負數」的章節標題，讓有二十二年前世記憶的前英雄不禁失笑。
之後也是一連串讓九遠手忙腳亂的狀況。
為了一睹入學第一天就被月衛騎士團招攬的最低階魔力新生究竟是何方神聖，不僅是中學部高年級學生，甚至連高中部學生都跑來湊熱鬧。
某天九遠甚至還被學長給找了出去。班上同學知道這件事無不緊張到臉色蒼白。由於騎士學校的性質，校內有不少『血氣方剛』的學生。相對的，有強烈同袍意識的學生也不在少數。九遠婉拒了幾名打算陪同他赴約的同學，來到對方指定的講堂前。約在這種會有許多人看見的地方，究竟是想做什麼？九遠對此感到不解。
九遠立刻就看到四名身材高大的高中部學長已在那裡等他到來。
看到九遠現身，他們立刻開口：
「你願意加入我的部隊嗎？」「不，來我這裡。」「是我先來的。」「等等，話不是這麼說。」
月衛騎士團共有八支部隊。原來是其中四支部隊的人想招攬九遠加入。
就跟花火說的一樣。她曾給過九遠建言（儘管她自己也是相同處境）：「相信大家很快會為你展開一番爭奪，你得多加留意，可別隨便加入喔。」
「我已經答應富士隊的邀約了……」
被高大的高中部學長圍在中央，個頭矮小的九遠只能支支吾吾的拒絕。
正當學長們想繼續死纏爛打的時候，一名美女瀟灑地來到九遠身邊伸出援手。只見美女從一群不識相的男人當中將可憐的孩子給拉出來，接著摟住九遠的腦袋，在九遠的臉蛋埋入那豐滿胸部中的時候開口說道：
「你們休想！」
美女接著說道：
「這孩子是我的，誰都別想搶！」
這出乎眾人意料的光景，讓講堂前所有人都大吃一驚。
——『武士公主』賣嬌了。
『武士嬌』一詞在學園內廣為流傳，只需不到一天的時間。
這個詞句所形容的對象，自然是鈴鹿花火。
在入學之前，九遠原本認為只要能夠進入月衛騎士團，無論是哪支部隊都無所謂。他甚至還擔心自己最低階魔力的身份，可能根本沒有部隊想讓他加入。因為九遠根本沒想到會想現在這樣，有這麼多人搶著找他加入。
這一切全都是拜鈴鹿花火之賜。
光就這一點，九遠就有充分理由答應她的招攬，最重要的是還有在模擬戰共渡『愉快時間』的經驗。能跟她並肩作戰，對九遠來說也是求之不得。而這也是自己在前世從未有過的感情。
因為這些理由，讓桶川九遠決定加入富士隊。
這並非是基於『武士嬌』這個奇怪詞句開始流傳，為了負責所做的決定。更不是因為被豐滿胸部給迷昏頭的關係。絕對不是。
只是九遠完全沒有想過，花火其實是在未經富士隊隊長允許的情況下，擅自來招攬他的。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
在學園一腳有一棟名為騎士團大樓的建築。那是一棟三層樓高的老舊建築。
在其中的某個房間。月衛騎士團•富士隊•會議室。
在那個約有半間教室大的房間內，設有一張巨大的桌子。那張桌子本身也具有螢幕的作用，能投射出三次元立體影像，方便部隊進行作戰會議等各種行程。
此刻桌上正投射出九遠與花火進行模擬戰的景象。
除了投射影像的大桌之外，房內還有椅子、文具、咖啡、零食，以及四個在房內的人。
其中一名九遠不曾見過的青年，正是這個部隊的隊長，同時也是高中部三年級學生的富士迅道。他是一名感覺像是清新好青年的美男子。而花火的同學茂木凜也站在一旁。
站在兩人對面的鈴鹿花火讓桶川九遠站在自己身前，雙手搭著九遠的肩，自信滿滿地點頭。
「——如此這般，他就是我們富士隊的新隊員，桶川九遠！」
「等、等一下，鈴鹿！他還只是中學部的學生吧！？讓這樣的孩子加入部隊，未免太……」
「他是跟我戰成平手的男人，有什麼問題嗎？」
「呃，可是……再怎麼說也太年輕了吧？」
「哈哈！這可就怪了，你不是常說受不了總隊的人只因為我們是學生就看輕我們，希望人家別注意年齡，用實力做判斷嗎？」
「這個……是沒錯……」
「要是還有什麼疑慮，你也可以親自跟九遠來一場模擬戰啊。」
「……不用了，光就這個影片來看，說實話，我根本不是他的對手。」
「這話怎麼說？」
「妳應該很清楚吧？像他這樣的攻擊手，我是擋不住的。」
「那麼……」
「不過那跟入隊是兩碼子事。就算個人戰的實力再怎麼強，我也不能讓無法以隊伍立場行動的人加入。妳也知道學園長常說別成為像鈴鹿八識那種『隻身戰鬥的英雄』。英雄總是會選擇單獨行動，但那並不是我們想要的人材……我得說清楚，我並不是在批判英雄。」
「我知道。」
「那麼……可以別那樣瞪我嗎？」
「我沒有瞪你。」
鈴鹿八識這個名字一出口，氣氛立刻變得緊繃。正當轉生的九遠對此感到不解的時候……
「花火她很迷『英雄』的。她可是『英雄』的崇拜者呢。」凜悄聲這麼說道。
「所以她才那麼生氣啊。」
「我才沒生氣！」
「好、好，沒錯，花火沒生氣，沒生氣。」
被凜用輕鬆的態度打發，讓花火只能咬牙。
富士在這時清了清喉嚨，重新拉回話題。
「總而言之，剛進入中學部的學生，應該根本沒有團隊戰的經驗吧？」
花火立刻回嘴：
「基礎訓練下禮拜就會開始了。只要我們一併進行指導就行了吧？」
「我們有必要那麼……」
「當然有。他的實力你也看見了。能夠在我身邊一起戰鬥的攻擊手，找遍整個學園就只有他一個。而且再拖下去，也會有其他部隊把他搶走啊。」
聽花火這麼說，富士先是嘆一口氣，接著表情嚴肅地對花火說道：
「鈴鹿，妳真的明白嗎？讓他加入我們這支部隊，就表示他得參與實戰。我說的是，讓還只有十三歲的孩子上戰場。妳真的打算這麼做嗎？」
看來這才是富士最掛心的部分。他說的沒錯，桶川九遠的肉體年齡是十三歲。就算目前戰況相對平穩，從進入軍事學校的那一刻起，本人與雙親應該也都明白其中風險。而在如此前提下，富士那「不能讓小孩上戰場」的想法，可能要比鈴鹿八識更有英雄氣質。
「這……」
語塞的花火眼睛瞄向九遠。
聽到『實戰』一詞，九遠腦中最先浮現的，是在前世臨死之際，逃生客機接二連三被怪物擊墜的光景。玄界獸逮住在空中的飛機，侵入機內，大啖飛機上無處可逃的民眾，飛機在不久之後爆炸，手腳跟人頭隨著鐵片與火焰落下的景象，透過機動魔裝騎的眼罩深深烙印在八識的眼中。
九遠的身子開始顫抖。並非是基於恐懼，而是憤怒。
「富士學長。」
鈴鹿八識的父母，還有與他一同在孤兒院長大的親人，全都是『那樣』喪命的。
所以，身為桶川九遠的自己……
「為了保護現在身邊的親人，我想殲滅玄界獸。為了不讓任何珍愛的人喪命，不讓他們成為怪物的口中肉，我想成為騎士。」
——同時也是為了能在女王再次出現時，親手將女王消滅。
九遠的氣魄讓富士倒抽一口涼氣。九遠直視對方，繼續說道：
「所以我想要盡可能累積經驗。拜託你，請讓我加入富士隊！」
「喔！」凜這樣發出敬佩的讚嘆聲。而花火也得意洋洋地交疊起胳臂。
「怎樣？我的九遠很棒吧？很厲害吧？」
「他不是花火的吧？」
「少、少囉唆，少挑人家語病！」
「那麼，隊長，你怎麼說？」
「唔……」
「拜託！」
九遠低下頭大聲說道。
這讓富士又「唔！」地遲疑一下，然後……
「好吧，既然你有如此覺悟，那我也沒理由拒絕了。」
富士這麼說完，臉上露出微笑，接著伸出手。
「請多多指教，桶川九遠。」
這讓九遠跟花火的表情瞬間發亮。九遠回握富士的手，而花火不知為何也伸出雙手將兩人的手握住。
「謝謝隊長！」
「謝啦，富士！」
在一旁的凜也露出滿懷感慨的微笑。
「真是太好了，花火。」
富士鬆開九遠的手，然而花火卻還緊緊將九遠的手握在手中，沒有鬆手的意思。
「呃，學姊？」
只見花火將臉湊到九遠面前，笑容滿面地說道：
「我們以後要一起加油喔！九遠！我會親切熱誠貼身教導你的！」
「嗯、嗯……請多多指教……？」
看到這個景象，凜臉上也帶著滿懷感慨的微笑。
「真是太好了，花火。雖然有點犯罪的味道。」
富士隊長在這時拍響雙手。
「既然決定了，那就立刻開始進行會議。今天要把位置跟訓練進度排好喔。」
在大桌的螢幕上接著顯示出月曆形式的訓練表。在旁邊視窗顯示的『帝國空軍•月衛方面軍•第一機動戰隊•學徒部隊•富士隊』的成員名單上，顯示著：
隊長•『指揮手』•富士迅道（Div4）•使用騎體『天晴【思網】』。
副隊長•『狙擊槍手』•茂木凜（Div4）•使用騎體『陽閃【隼】』。
隊員•『攻擊槍手』•鈴鹿花火（Div5）•使用騎體『黎明【三式火砲】』。
而在最後……
新入隊員•『前衛攻擊手』候補•桶川九遠（Divl）•使用騎體『蒼穹【改】』……申請中。
這樣的文字被打了上去。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
上弦魔裝學園在週六只有半天課。
在放學後返家的陸上，花火跟凜有些興奮地並肩走在一塊，沒多久便在前方看見一個熟悉的嬌小身影。凜隨即大聲將那個身影叫住。
「喂～小九！」
聽到呼喊聲的九遠轉頭回望。那帶有溫和微笑的臉上蘊含著無比的沉穩，怎麼想都不像是十三歲男孩會有的氣質。花火總是會有這種感想。
「辛苦了，花火學姊，凜學姊。」
「嗯，你也辛苦了。」
「小九，你正要回家嗎？」
「是的。我回家吃過飯之後，接著要去訓練。」
對喔。凜這樣做出用手敲自己手掌的反應。「我記得小九的家離學校很近呢。」
「是的。父母為了讓我就讀這間學校，特地搬來這裡的。」
「「喔喔！」」
「所以我得要努力成為『騎士』才行。」
「對啊，你要加油喔。」
看到凜邊說邊伸手摸九遠的腦袋，讓花火露出難以置信的表情。
「嗯，嗯，你要加油喔。」
不過花火也跟著邊說邊上前去摸九遠的頭。
凜的眼鏡這時有詭異的反光閃動，並默默將位置讓了出來。只見凜用騰出的手操作隨身裝置，接連拍下花火那在緊張中忍住開心笑意的表情。凜從各個角度一連拍了不知多少張照片。
她將那些照片保存到珍藏的『花火資料夾』內，並決定晚點將其中幾張照片傳給花火本人。
「兩位學姊都是住宿嗎？」
被花火不停撫弄頭髮的九遠這麼問道。
「是啊，在學校後面那裡。今天我是陪這傢伙一起去買東西的。」
「順帶一提，我跟花火是室友喔，你很羨慕吧？」
「哈、哈哈哈……」
「你有機會可以來找我們玩喔。」
這句話讓花火大吃一驚。
「別、別說傻話，凜，女生宿舍可是……」
「男賓止步那種東西沒在怕的啦！你知道嗎？小九，你別看花火這樣，她其實很邋遢喔，衣服脫掉都亂丟又不收好，房間裡到處都是感覺可以裝進西瓜的胸罩，還有像小女生一樣可愛的小短褲……」
「別別別別別亂說！你別信她，九遠！我都會把脫掉的衣服折好，胸罩也沒有大到那麼誇張，內褲也不是什麼特別可愛的……妳竟然設計我說出這些丟人的話！」
「就像花火說的，小九，花火都只會穿一些單調的東西。你也說她幾句吧。讓花火多在內衣上用點心思，不然在必要的時候，會很尷尬……」
「別再說跟我內衣有關的話題了！」
「話說回來，花火。」
「怎樣啦！」
「妳要摸小九的頭摸到什麼時候啊？」
「…………」
「…………」
「哈、哈哈哈……」
九遠發出尷尬的笑聲。實際上他也是打從心底覺得尷尬。不過花火光速收起手，漲紅臉蛋看來快要哭出來的表情，讓九遠感覺相當可愛。
「不過，『機劍術』的訓練啊……好羨慕喔。」
聽到用手刀狠狠教訓過凜讓自己總算恢復冷靜的花火這麼說，讓九遠想起一件事，開口說道：
「啊，我有得到師父允許，師父說：『如果只是劍術是沒關係』，所以如果不嫌棄的話，我可以教學姊喔。」
「真、真的嗎！？所以說……是由你直接教我嗎……？」
「是、是沒錯，如果不嫌棄的話……」
「那、那麼……就只有我們兩個……？」
「是、是啊……」
雖然不太明白花火為何態度莫名扭捏，不過九遠還是點頭回應。
「那就麻煩你了……」
「嗯……好的。」
兩人之後就陷入沉默。
「…………」
「…………」
「呃……」
「哇！妳在啊？凜！」
「人家一直在喔。一～直都在喔。」
「不要嚇人啦……真是莫名其妙。」
「莫名其妙這種話應該是我要說的才對。」
「……兩位學姊很要好呢。」
聽到九遠有些傻眼地這麼說，凜突然笑容滿面地抱住花火。
「就是說啊！我們可是從小就在一起呢！對吧？花火！」
「別黏著我！煩耶！快放手啦！」
「不要～」
「不要什麼啦！放～手～啦～」
「哈哈，妳們是從小一起長大的啊，我有些羨慕呢。我從小就一直在練功，都沒什麼朋友的說。」
「那個輔助精靈呢？」
「恩啊……她算是負責監視我的，而且……」
「您找我嗎？九遠先生。」
不知為何現身時伴隨煙霧特效，一個身穿西裝的輔助精靈出現在三人面前。也不知為什麼，還能看到坐墊、矮桌，以及存在於遙遠太古時被稱為『映像管』的方形影像資訊播放螢幕一起出現。在矮桌上還有橘子。在映像管中播放的是武士電視劇『劍術生意』。
「這傢伙成天都在看古早的影片，根本聊不起來。」
「太過份了！九遠先生，人家自己也是有在研究劍術是什麼東西，想要盡可能幫助九遠先生的說！」
「妳喜歡哪個演員？」
「渡邊篤郎～他演的初代大五郎最棒了……」
「誰？」
「誰呀？」
「看吧，她就是這樣一個怪咖，不過要說我的朋友，也就只有這傢伙……而已……咦？為什麼我突然很想哭呢。」
「九遠先生太過份了。」
聽到這裡，凜笑了起來。
「你們倆很要好嘛！」
「並沒有。」
「九遠先生好過份。」
「啊，可是……」九遠說道。「我很高興在現在這個班上能交到不少朋友，能認識有相同目標的同志，真是太好了！」
笑著說出這些話的九遠看起來就像是個符合他年紀的孩子。
「而且現在還不用上戰場，所以不用擔心有人會死！」
不過他還是有些實在不像是這個年紀的表現。花火這麼想道。
「……小九，你……」
當凜收起笑容，正想要說些什麼話的時候，花火帶著微笑打斷凜的話語。
「也對，而且還有我們在。雖然我們年紀有差距，但都是月衛騎士團的成員。我們要互相幫助。如果有什麼麻煩，只要找夥伴幫忙就行了。」
「好的！」
九遠帶著充滿活力的笑容這麼回應。
而花火則是暗自望向凜那裡，向她使了一個眼色。沒關係，沒什麼好擔心的。
凜嘆了一口氣做出回應。既然妳不介意，那就這樣吧。
花火又再次伸手去摸九遠的頭。
當假日結束來到週一。
在富士隊成員一覽，關於桶川九遠的項目那裡，「申請中」的文字已被拿掉。
這代表九遠正式成為了月衛騎士團的成員。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
全部共八支的月衛騎士團部隊，會根據戰績與成績決定排名。排名越前面的部隊越容易得到跟正規部隊一同參與實戰的機會，也能優先得到學園整備課進行各騎體改良的優待。而富士隊正是現在排在第二名的部隊。
對排名有明顯影響的，就是每週三次讓學徒部隊互相對抗的模擬戰。今天要進行本週第一次對戰。這是發生在九遠正式入隊後隔天的事。
在訓練場的練習區入口，富士開口說道：
「我再說明一次位置，桶川。
桶川擔任的『前衛攻擊手』是位在最前方，負責衝入敵方部隊的角色。雖然根據個人特性，也有充當部隊盾牌的戰法，不過我希望你能發揮突破力與格鬥力盡情發揮。
鈴鹿擔任的『攻擊槍手』也同樣是前衛。不過那是要兼顧中距離射擊戰在內的位置。在我們部隊裡，是會提供桶川支援然後一起衝入敵陣，同時也兼具保護後衛的作用。
茂木擔任的『狙擊槍手』是後衛。她會以正確精準的狙擊確實削減敵方戰力。另外也負責進行掩護兩名前衛突擊的開幕射擊。
我則是富士隊的『指揮手』，負責給予部隊指示。這個位置會根據騎士個性有所變化，有人會跟在前衛後頭一起突擊，也有人會待在後衛位置與槍手一起進行狙擊。我習慣是待在中盤的位置給前衛及後衛提供支援。
大致上就是這樣。明白了嗎？好，那我們就上吧。」
九遠、花火，還有凜都紛紛點頭。接著所有人都啟動自己的機動魔裝機。
「這麼快就派我上場，不會有問題嗎……」
九遠顯得有些欠缺自信。因為他從八識時代開始算起，根本沒有什麼團隊戰的經驗。
「我會負責指揮。你只要想怎樣逼近到讓敵人進入你攻擊範圍內就好。」
「之後呢？」
「之後該怎麼做，應該是你最擅長的部分吧？」
就是讓我大開殺戒的意思嗎？
「所有人都準備好了嗎？今天打贏就能搶到第一名了。加油！」
富士說完便代表全隊按下『就緒』的按鈕。倒數開始，不久後數字便轉到零。
九遠用自己緊張僵硬的腦袋去回想自己要做的事。
——呃，我是前衛攻擊手。負責衝入敵陣。勝利條件是將對手全滅，或是將指揮手擊墜。如果時間耗盡就由存活人數較多的那邊獲勝……所以說，我得先靠近對手才行。
團隊戰的場地跟開學典禮時個人戰的場地相比，尺寸有四倍大。開始地點是在場地兩端，在接敵之前有幾秒鐘的緩衝時間。這段時間各隊的部隊都會進行佈陣，盡可能搶佔有利位置。戰爭的基礎是後勤，戰略的基礎是情報，戰術的基礎是佈陣。
而九遠徹底忽視了佈陣這件事。他忘記了。忘得一乾二淨。
「桶川你「九遠！」
富士的聲音立刻被花火的叫聲蓋過。
當兩人的聲音藉由機動魔裝騎的通訊裝置進到九遠耳中，數量驚人的煌彈已經逼近到他面前。出乎眾人意料的是，這個前英雄竟人筆直朝敵方部隊衝去。暴露在那樣的彈幕前面，就算擁有最高階魔力也很難倖存。早早就擊落一騎了。雙方陣營都這麼想。不過……
——七星劍武，天雪。
最低階魔力的九遠跟平常一樣停住時間，輕鬆穿越如暴雨般襲來的煌彈。面對異世界怪物卻總是能單獨生還的過去並不是騙人的。不過，九遠還是忘記一件重要的事。那就是他現在的對手是人類。
九遠將天雪解除。
下一瞬間，他聽到煌彈破空飛來的聲響。
「——咦？」
胸口一陣疼痛。九遠被模擬彈擊中了。騎體顯示『擊墜』的判定讓九遠明白這件事。
「哎呀，這可是狙擊呢，九遠先生。」
恩有些調侃地這麼說道。
「看來人類的射擊本領要比玄界獸高明呢。畢竟就連英雄也能輕鬆擊墜嘛。真是太好了。」
九遠將恩開心的笑聲轉成靜音，在想要鑽進地洞的難堪當中，望向眼中視窗裡的學長們。
「……………………………………對不起。」
然後開口道歉。
這讓三人不禁苦笑。
至於比賽則是在花火的奮鬥之下獲勝了。
「別這麼說，這不是你的錯。這是我的疏失。因為我沒有告訴你開幕射擊會以帶有時間差的方式來襲。抱歉。」
富士表情嚴肅地這麼說道。說起來其實都是筆直往前衝的九遠實在太蠢，不過富士卻完全沒有顯露那種想法，認真地說這些話。他是個相當成熟的隊長。
九遠還有些前世的習慣沒能改掉。
雖然在今生已經過了十三年。但穿上機動魔裝騎的時間，實際上還只是四年前的事情。在個人戰時難以看出的『橫衝直撞』個性，直到現在才開始顯露。
「這需要特訓。」
富士帶著微笑這麼說道。不過他的眼神卻沒有絲毫笑意。雖然九遠從這名學長身上感受到類似師父的可怕，但也只能低頭說：請多多指教。
在一般的課程裡，也有以團隊進行的模擬戰。
在中學部1－A班上是透過抽籤以四人一組的方式對戰。這裡的勝利報酬，就是純粹的『成績』。
九遠在平日課後要執行月衛騎士團的任務並接受訓練，六日則跟師父修習『七星劍武』——由於持續如此生活的關係，九遠在團隊戰的動作也逐漸像樣許多。
九遠以不會妨礙槍手開幕射擊的路線自側面進攻，和擔任前衛的隊友一起衝入敵陣。雖說是中學部一年級學生，但身為月衛騎士團成員，而且還是在學園最強部隊當中擔任前衛攻擊手的九遠，對手採取的戰術大致分為兩種。不讓他靠近，或是擺好陣勢迎擊。
但無論哪種方法都收不到效果。
換句話說，根本沒有人能擋住九遠。
儘管新生的射擊功夫還不到家，但狙擊槍手的支援射擊還是能壓制對方的槍手，而在此同時，九遠也將對方兩名攻擊手瞬間擺平。這樣就等於鎖定勝局了。只要能看到對手，就算是狙擊九遠也能躲開。再來就只是要先解決槍手還是直接解決指揮手的差別而已。
九遠的表現豈止是像樣，根本是無雙狀態。
說起來也是當然的。
因為能夠擋下九遠的騎士，在這個學園裡就只有花火跟學園長而已。
在結束最初的三戰之後，察覺到這個事實的同學開始抱怨。
「這樣只要跟桶川同隊就一定贏吧？」
「反過來說，如果抽籤要跟有桶川的隊伍交手，那就一定會輸了。」
「那樣我們的成績根本就變成靠籤運決定了嘛……」
「這樣模擬戰還有意義嗎……應該說，我們在這裡還有意義嗎……？」
因為看到能擠進錄取率四百分之一這道窄門的天才陸續喪失自信……
「嗯，沒錯。這樣就沒有訓練的意義了！」
身為班導師，同時也是機動魔裝騎講師的角野，帶著笑容這麼說道。
「桶川禁止擔任攻擊手。也禁止親自進行攻擊。你試著當指揮手看看。」
這是相當嚴厲的要求。不過……九遠內心想道。自己經常接受富士隊長的指示，我應該多少也做得來。九遠就這樣輕鬆答應了。
結果相當悽慘。
九遠做出的指示全都收不到效果，反而讓部隊一片混亂。
開幕射擊的時候還不成問題。派出兩名攻擊手繞過火線靠近也還好。那都是符合常規的指示。但在之後就不行了。當九遠感覺對手射線變少的時候，已經有兩名隊員被敵人用三人圍攻，最後落敗。敵人是早早結束射擊，佈陣等待這裡的攻擊手自投羅網，這個事實是九遠連續三次重複一樣的輸法，聽隊友解釋時才恍然大悟。
九遠想說既然這樣，那乾脆就讓槍手跟攻擊手一起衝入敵陣。這麼做的結果，就在開幕射擊的時候就全軍覆沒。九遠無法忘記隊友們的白眼。
「「「桶川……」」」
「對、對不起……」
一輸成習慣，積極性也會跟著失去。結果九遠的隊伍在開幕射擊之後完全不採取任何行動，而是採取等待敵方出招的戰法。不久之後，敵方攻擊手分批以帶有時間差的方式衝入陣中。九遠才剛指示隊友上前迎戰，就發現不知何時繞到自己身後的敵方指揮手正用槍口指著他。因為自己只顧著看眼前的敵人，完全沒有察覺到有人偷襲。又輸了。
結果自從九遠改當指揮手後，他所在的隊伍連一次都沒贏過。
「別太在意。話說回來，原來你也有辦不到的事啊。」
「這下我稍微放心了。」
「太好了。原來桶川也是人。」
儘管同學們這麼安慰（？），不過九遠這整天都相當沮喪。放學後進到富士隊的會議室，看到九遠沮喪模樣而擔心的花火，在從九遠口中得知狀況後這麼說道。
「這需要特訓。」
九遠接著花費許多時間透過記錄影片去觀察富士隊長如何指揮。而花火則是十分開心地坐在九遠身邊幫忙解說。九遠有不懂的部分就立刻向花火請教，而花火也每次都挺起那豐滿的胸部，得意洋洋地高談闊論。九遠當然也不忘留下筆記。今天學姊的胸部好大。超大的。很會搖。
隔天是月衛騎士團的排名戰。
九遠格外留意富士隊長的指示。九遠首先感到驚訝的，是他決策的速度。他絲毫沒有猶豫。兩支十分瞭解彼此籌碼與實力的部隊交戰，在正攻法與奇策交互施展下，戰況以令人眼花繚亂的速度不停變化。然而無論在任何狀況下富士隊長都能果斷發出指示，帶領部隊漂亮取勝的本領，讓九遠敬佩不已。
不只是富士。身為學園最強騎士的花火，無論是支援射擊跟衝入敵陣的本領，就連前世身為英雄的九遠都感到驚艷。而凜的射擊功力也相當驚人。前一刻還在灑出彈幕，看似在牽制對
手的凜，竟能接著在彈幕中進行精密狙擊。那是必須要能在一秒內切換不同步槍才有可能辦到的特技。九遠甚至還懷疑凜會不會其實有四條手臂。
以下是讓九遠最為感動的比賽片段。
在慣例的開幕射擊之後，花火跟凜持續以射擊火力牽制對手。指揮手的支援射擊跟狙擊槍手的狙擊自然是不在話下，以最高階魔力運用的小型遙控砲台與斥候魔光步槍構成的【三式火砲】也同樣迫使對手必須以射擊應對，導致戰局演變成長距離射擊戰——而就在這個時候，從左側面大幅迂迴的九遠殺入敵方聚集的陣地。讓九遠感動的是，對手在他殺入敵陣之前完全沒有察覺到他的存在。
「妥善掌控戰局，加上技術高明的隊友，攻擊手就能專注對付眼前的敵人。我平常都會思考要怎樣製造這種狀況。」
九遠心中回想著學園榜首部隊的隊長所說的話，同時將共四騎的對手全數砍翻。
而在班上的團隊戰，九遠擔任指揮手的部隊初嚐勝果，則是隔天的事。
「竟然連怎麼當指揮手都學會了……桶川九遠……他也太天才了……」
「不對，那傢伙是最低階魔力，所以算是沒有天份的人。」
「那樣就更厲害了。話說回來，你不提我還真忘記有這檔事了。」
聽到班上同學的評價，恩不知為何一臉得意樣樣的模樣。
【插曲•花火日記③】
帝國曆 三五六年 五月十日 鈴鹿花火 記
九遠的成長相當顯著。雖然原本就能靠機劍術發揮優異的近戰格鬥能力，不過現在更多了狀況判斷能力。學習擔任『指揮手』的成果，能確實提升他的實力。
我現在也正跟九遠學習劍術。雖然我還只懂一些皮毛，不過我想努力掌握那些技術。他誇獎我「很有天份」。嘴巴太甜也是個讓人傷腦筋的事，我不能把玩笑話當真而疏於鍛鍊。
由於學習劍術的關係，我跟九遠握手的機會變多了。他的手明明很小，卻很溫暖、有力，還長了許多硬繭。那是劍士的手。
不因為天生的魔力值而沮喪，不放棄努力的那雙手，讓我十分欣賞。
沒什麼特別的意思。
【非公開紀錄】
帝國空軍•突襲偵察部隊•本日作戰行動中失蹤者數：十二名。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
在入學經過約一個月，逐漸開始習慣校園生活的某天放學後。
「今天我們要到『海邊』去。」
當隊員都聚集在會議室的時候，富士用那一如以往的爽朗笑容這麼說道。
「要去海邊嗎？」
九遠這麼問道。當然，其實上弦諸島周圍到處都是海。
富士維持那爽朗的笑容給九遠答覆。那個笑容彷彿帶著耀眼光芒。
「是休閒活動。」
九遠正想著自己是否應該要制止才對。
凜所拿出的泳衣，布料實在太少，平常總是會負責制止的富士隊長這次罕見地跟班上同學離開，遲遲沒有回來，而在九遠正滿臉通紅的時候，在一旁的『武士公主』也就是鈴鹿花火，卻是神態自若地接過那件比基尼。
那件比基尼就只有繩子跟勉強有遮掩作用的三角形布料而已。
學姊，妳真的要穿那種東西嗎？
真的要穿著那個下海嗎？
從學園搭船在海上被搖晃約三十分鐘之後，一行人來到茂木家的私人海灘。茂木家當然是凜的老家，花火也是從小就跟凜一起住在這裡。像姊妹般一起長大的凜跟花火就像是回到自己再熟悉不過的家裡一樣進入別墅，接著在前述的對話之後，花火便獨自走到作為更衣室的吊掛幕簾後面。
幕簾後頭響起褪去衣物的聲響。
在幕簾對面的花火正褪去衣服，打算換上細繩比基尼。
學姊，這裡還有其他月衛騎士團的騎士耶。
當中有很多男生耶。
妳真的要穿那個嗎？
這些有好幾次都想脫口而出的話語，九遠怎樣都沒法開口，應該說每次想開口的時候，就會被凜用鎖喉阻止。而當凜從後方勒住九遠脖子的時候……
「——你不想看花火可愛的地方嗎？」
不忘這樣對九遠耳語。
那是惡魔的耳語。
「我指的當然不只是暴露度喔。別急、別急，聽我說，小九。就像男生有野獸模式跟賢者模式一樣，花火也是有兩種面孔喔。」
這話怎麼說？九遠傾著腦袋表現出這個疑問。
「到時候你看就知道了。你到時就會知道『武士公主』有多麼可愛喔。」
如果凜這時候能眨一下眼睛，九遠或許還能稍微放心一點。
可是凜卻始終一幅壞人的奸笑模樣。
自己還是應該要制止才對。
當總共八支部隊的月衛騎士團共三十名騎士（男女比五對五）在海邊嬉戲時，被凜用修練平常心之類的說法給欺騙的花火，穿著近乎裸體的細繩比基尼出現在眾人面前。
騙花火上鉤的凜自己也穿著雖然是連身設計，但卻是隨處有著圓形空洞，感覺比裸體更加煽情的水珠馬賽克泳裝自信滿滿地現身。
只是下一瞬間，手裡拿著浴巾的富士就立刻衝了上去。
「你們這兩個傢伙！要是給人看到怎麼辦！」
「這樣誰都看不到了啦！人家特地穿的說！」
凜跟富士完全沒有交集地吵了起來。當富士決定用蠻力強把凜拖回別墅裡頭的時候，凜則又是性騷擾又是職場暴力地哇哇大鬧。
而大方讓肢體暴露在夏季豔陽下的花火，則是嘴裡邊說：「兩人都別激動，先冷靜一下。」邊試著將兩人隔開……
「啊。」
富士的手指勾到了花火背上的細繩。
被拉扯的細繩比基尼，眼看著就快無法承受。
而被騷動吸引的其他騎士正看著花火。
九遠認為這可能是自己人生中最出最快的動作。
九遠靠著經過反覆磨練的腿力一腳跨過五步的距離，抓住仍在半空的浴巾幫花火遮掩身子。到這裡為止都還順利。可是腳下的地面並不平坦。被沙地給絆到腳的九遠一個收力不及，抓著浴巾衝向花火……
「——嗯？」
而且九遠還從堂堂挺直身子站在那裡的花火身上將泳裝扯下。失去平衡的九遠視界被滿滿的膚色佔據。九遠感覺自己彷彿聽到介於撞到硬物跟撞到軟墊的音效，然後就這麼一頭栽進花火的爆乳當中。
九遠感覺自己臉上沾了灼熱的沙粒。而鼻腔中有海潮香氣與女性特有的香甜氣味。反射太陽光而閃閃發亮的水面，還有清澈無比的藍色海水短暫以傾斜的角度映入眼簾。
九遠整個人摔了下去。
他感覺有柔軟的東西包住自己整張臉，而且還帶著香味。
看在旁人眼裡，九遠不但扯下花火的泳裝，而且還在光天化日之下將花火往沙灘上推倒，浴巾隨後才落在九遠頭上，正巧把花火的胸部跟九遠整個人一起遮住。
九遠感覺到花火在自己頭頂方向微微點頭。
九遠現在無法動彈。要是隨便亂動，會讓蓋在自己頭上的浴巾掉落，害花火的裸體被人看見。正當九遠想試著留下浴巾，小心翼翼讓自己從爆乳夾縫中逃脫。
——不要動。
花火低聲對九遠說道。
隨後花火將浴巾『連同被夾在胸部裡的九遠』一起裹在身上，然後站起身子。
「抱歉，我的泳衣似乎掉了，恕我失陪一下。」
只見花火毫不害臊地說出這些話，隨即不顧周圍傻眼的凜跟富士與眾多騎士，瀟灑地轉身返回別墅。
在這一路上，花火都把九遠抱在自己胸部的夾縫當中。
模式切換。
悠然離開海灘的花火推開別墅大門，進到屋內之後反手將門鎖上，直到這個時候才總算將浴巾取下。獲得解放的九遠一屁股跌坐到地上。
「呃，學姊……？」
莫名被花火一路帶回別墅內的九遠，戰戰兢兢地開口。
就結果來說，變成了九遠撲向花火的狀況。她該不會產生什麼誤會吧？九遠心中抱著如此不安，抬頭望向花火，結果……
「……………………」
他看到武士公主那完全不帶任何感情的面孔，還有跟九遠腦袋差不多大小，讓人一覽無遺的胸部。這讓九遠連忙低頭。
「九遠？」
「是、是！」
「我的胸部，你都看到了？」
「看到了！」
不妙。九遠這麼想道。自己又老實把想法說出來了。
她肯定會生氣。當抱著如此想法的九遠低頭發抖時……
「嗚～～～～～～～！！」
花火發出不成聲的呻吟，接著有東西從上方侵入九遠的視界。九遠所看到的是原地癱坐在地上，上身赤裸的花火頭頂。
「嗚～～～～～～～！唔～～～～～！！」
九遠看著眼前花火的髮旋，同時也再次聽到那無力的哀嚎。
「花火學姊……？」
「忘掉！給我把你今天看到的東西全部忘掉！！」
「咦？啊？」
花火那出乎意料的反應讓九遠的腦袋一片混亂。不對，仔細想想，如果想成是『被人看見裸體的女孩會說什麼話』，這其實算是正常反應。
可是這個人剛才完全沒有那種反應吧？
「花火學姊，呃……妳會覺得害臊嗎……？」
花火抱著腿，抬頭回望九遠的模樣，看起來不只是上空，甚至會讓人有一絲不掛的錯覺。九遠努力克制自己不去看到被大腿擠壓改變形狀，從側面冒出來的爆乳，去聽花火帶著淚給出的回應。
「當然會啊！這要我怎樣能不害臊嘛！？」
「可、可是，剛才學姊還那麼瀟灑的……」
「那是因為…………在大家面前的關係………………我認為自己身為學園頂尖的『騎士』，一定要保持冷靜…………人、人家好歹也是有羞恥心的！我之前明明也有說過！」
「好像有這件事……」
剛才連眉頭都沒有皺一下的花火，現在卻害臊到連耳朵都紅了。她現在完全就是個楚楚可憐的『少女』。從花火平常『武士公主』的模樣，實在很難想像她有這種樣貌。
原來如此。九遠這麼想道。這應該就是凜口中『花火可愛的地方』，也是『花火兩種面孔』的其中之一吧。
這讓九遠不免感到好笑。
雖然她十分懂事，不過終究是個還只有十八歲的女孩。腦中閃過如此想法的九遠忘記了自己的年齡，嘴角露出微笑。他自然地開口說道：
「學姊其實挺可愛的呢。」
「這～～～～！你、你、你太沒大沒小了！九遠！」
「對不起。」
「你那種態度，心裡根本不覺得抱歉吧！」
「我真的覺得抱歉啊。」
「真的？」
「真的。」
「那就好……」
花火的肩膀這時微微打顫。九遠立刻撿起掉在地上的浴巾為她披上。
「我先去找東西給妳穿吧。」
想著別墅裡應該能找到一些外套的九遠，正要轉身到其他房間去找衣服的時候，手臂被花火一把抓住。
「學姊？」
只見花火仰著頭，淚眼汪汪地說道：
「你、你可以再多陪我一下嗎？」
九遠當然不可能拒絕這個要求。
「——當然可以。」
九遠點頭答應之後，便坐在花火旁邊。花火轉頭望著九遠說道：
「你讓人感覺很不可思議呢。」
「會嗎？」
「你實在不像是個年紀比我小的人。總覺得……」
花火將下巴靠在自己的膝蓋上，繼續說道：
「待在你身邊，會讓我感覺相當平靜。」
這算是值得高興的事嗎？以一個男人來說。
在距離上弦學園搭船約三十分鐘路程的茂木家私人海灘別墅裡，跟一個抱著膝蓋的裸體少女並肩坐在一塊，讓茫然望著天花板的九遠心中浮現剛才的疑問。
聽著凜因為被富士嚴厲訓斥而鬧起瞥扭的話語，兩人明白在背後所靠的門扉被被人敲響之前，還有一點緩衝時間。
而這段時間兩人只是不發一語的靜靜坐在一塊。
這是一段感覺還不壞的沉默。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
在又經過一段時間之後。
某天的放學後。
「今天我們要到『海裡』去喔。」
當隊員都聚集在會議室的時候，富士用那一如以往的爽朗笑容這麼說道。
「又是去海邊嗎？」
九遠這麼問道。不是前陣子才剛去過嗎？
富士維持那爽朗的笑容給出答覆。同時用手指指向下方。
「這次是要去深海。」
機動魔裝騎的行動範圍相當廣。不只是陸海空，就連太空，甚至深海也能對應。
之所以能有這種對應力，靠的是被稱為『魔女水泡』的魔力力場。那能夠抵擋來自外側所有攻擊的水泡，也能對應深海的高水壓，就算在陽光無法抵達的低溫帶也能確保熱與空氣。由於騎體會進行泡溫調整並維持空氣循環，讓『魔裝騎士』就算在超深海層也能行動自如。
不過，前提是要有足夠的魔力。
「記住！絕對不能把魔力耗盡！」
這是富士第五次對九遠做出這樣的告誡。
「如果沒有『水泡』，人類立刻就會被水壓壓扁！會像是被相撲力士踩扁的蛋糕一樣變成肉餅喔！必要時就抓住隊友！識別功能可以讓你跟隊友共用水泡！明白嗎！」
「是！」
「這次只是要跟著『第一機動戰隊』的學長巡邏周邊海域而已！照訓練做就好！可是絕對別把魔力用光！騎體一解除就會死的！」
「是、是！！」
看著富士跟九遠以極度緊張的狀態這樣對話，讓兩個女生傻眼地插嘴。
「隊長，你把人家嚇壞了啦。」
「那樣反而會讓小九太緊繃喔。」
「嗯？也對……好，桶川，放輕鬆就好。可是魔力用光就會死喔。」
「是！」
上弦諸島•帝國空軍•第四碼頭。
全長兩百一十九公尺的巨艦——機動母艦『紅鷹』緩緩出港已經是幾十分鐘前的事情。作為『機動魔裝騎』母艦運用，如其船名一樣呈現鮮紅色的這艘軍艦，據說不只能在水上行駛，甚至能在高空飛行。
紅鷹不只能用配備在前後的彈射裝置將裝備騎體的騎士彈出，也能像這次一樣從後方艙門讓小型高速艇出擊。在高速艇會載著騎士移動到目標地點，潛到指定深度後再讓配備騎體的騎士在深海活動。
富士所說的學長——也就是月衛方面軍•第一機動隊•第三分隊，是由四名騎士編組而成。幾乎所有隸屬於月衛方面軍的騎士都是『上弦魔裝學園』出身。第三分隊也不例外，他們跟富士隊分別搭乘不同的高速艇，在抵達目標地點之前享受短暫的休息。而在其中的九遠則正為前世也未曾體驗過的深海任務而害怕。
兩艘高速艇『焰』與『滴』在靠近第三警戒區的位置，開始了幫助九遠消除恐懼的練習。一行人展開潛水行動。在高速艇『滴』後方的待命室內，富士隊的四人分兩次裝備騎體。由於空間狹窄，因此只啟動最低限的機能。
當所有人都啟動能讓『魔女水泡』運作的『核心』與小型噴嘴之後，待命室便開始注水。雖然海水逐漸充滿待機室，但是被水泡包覆的騎士完全沒有被水沾濕，並確認不可視的魔力力場沒有異樣。接著待機室的艙門敞開。
漆黑。
眼前是一片遠比九遠想像中要暗上許多的空間。雖然陽光所不能及的那股黑暗更加刺激九遠內心的恐懼，但他也沒法在這時候逃跑。
拜託別讓我變成肉餅。
九遠跟在富士身後小心翼翼地來到艇外。儘管他們理應承受著強烈的浮力與水壓，不過或許是拜騎體上姿勢控制裝置的性能，讓騎體在活動時要比在地上來得更加輕鬆。
「桶川，你要記住，絕對不能讓魔力耗盡！除非你不想活了！」
第八次告誡。
至於緊緊抓著待命室出口上突出部分的九遠，則是一臉哭喪表情猛力搖頭。
畢竟九遠是只有最低階魔力的人。別說是其他騎士，他的魔力要比路邊隨便一個大叔都來得要少。跟富士及凜相比，九遠的魔力只有他們的千分之一，跟花火相比，更是只有萬分之一不到。換句話說，九遠魔力耗盡的時間要比花火早一萬倍。死定了。
儘管如此，富士仍是對九遠說：「只要不做劇烈運動就行了。」。雖然感覺有點像是醫生讓末期住院患者外出時會講的話，但九遠也只能依賴那個話語。我不做劇烈運動。絕對不做。
可是……
「雷達有反應。敵影三，不，四。直線朝『上弦』逼近。」
最高階魔力的射擊型萬能騎掌握到這些情報，由身心都進入騎士狀態的花火用冷靜的語氣透過通訊告知夥伴。
這就是巡邏任務。
不知是在尋找人類還是尋找人類以外的新獵物，持續會有在『上弦』周邊海域大膽現身的『離群玄界獸』，而巡邏任務就是要找出這些怪物，將其消滅的任務。也就是獵殺那些從自動迎擊系統無法發揮作用的深海中囂張進攻的怪物。
也就是說，這是實戰。
被魔力包覆的煌彈與以魔力為機動力來源的噴射器，在水中絲毫不受到影響。桶川九遠今天不僅體驗了第一次經歷的深海游泳，甚至還體驗到首次的實戰。腦內的九遠在小學教室內舉手發問。
「老師……『戰鬥行為』算是劇烈運動嗎……？」
「那不是香蕉，不能算是點心。我們上吧，九遠。別怕，這跟遠足沒有兩樣。」
看到九遠臉色蒼白的模樣，花火臉上帶著可靠的笑容握住九遠的手，兩人的水泡合而為一，在九遠視界一角顯示的運轉時間一口氣飆升到之前的五千倍。花火正讓他跟自己共享魔力。由於太過驚訝，讓九遠不由得產生如果股價也像這樣，那麼國家八成會瓦解的奇妙想法。
「這樣你就安心多了吧？」
『武士模式』的花火正緊握九遠的手。
「啊，嗯……」
這讓九遠的「少女心」忍不住怦然心動。如果自己是女的，肯定會愛上她。她簡直是我的白馬王子……
只見花火帶著微笑，讓另一隻手也與九遠交握，接著展開背部機翼，帶著九遠開始加速。其他夥伴早已先行出發，將九遠交給花火照顧。
當兩人抵達戰場的時候，第三分隊的騎士學長們早已經把離群玄界獸給殲滅了。
一行人再次開始巡邏任務。
各騎士僅啟動最低限度的騎體機能，以巡航速度在巡邏路線上移動。
騎士學長們在前方組成菱形陣形，毫不鬆懈地持續偵察工作。而九遠的位置則被排在負責陣形左端的花火與最後方的富士之間。
一行人位在水深約一千公尺的深度。透過騎體看到的視界只需些微光線就能清楚辨識周圍的景物，視野相當良好。
放下緊張的九遠總算從花火的水泡離巢，獨自在海中游動。原來如此，確實跟富士說的一樣，只要不做太激烈的舉動，魔力就不會有什麼消耗。持續消耗的魔力甚至要比在地面時更少。雖然九遠想嘗試啟動魔刃跟各種機能，不過由於正處於戒備狀態，所以九遠決定等之後再說。啊，有一群又大又醜的魚群。感覺超詭異的。
儘管身在隊伍的學長與學姊中間，但九遠並沒有察覺他們兩人進行的個別通訊。
花火裝出觀察左側面狀況的模樣，同時與富士進行語音通訊。就算說是月衛方面軍•總隊的騎士，也沒有任何一人擁有最高階魔力。在偵察能力方面，也沒有騎體能勝過花火的『黎明』。
「這是什麼狀況？富士，怎麼會突然叫我們來支援海中的巡邏任務？」
富士帶有雜訊的聲音給出回應。
「我也不清楚。我有提過我們這裡有新生，最好找其他部隊，但還是被叫來了。聽說其他部隊明天也會陸續被找來。可是能想盡可能提升警備能力，也可能是……」
「想找有沒有能用的學生嗎？」
「嗯。之前提過的數字，最近似乎增加了。或許時候快到了。」
「……我原本還以為會有更多時間的。」
「我從選擇這條路的時候就已經有所覺悟。妳應該也一樣吧？」
「…………」
「鈴鹿？」
「啊，沒什麼，這是當然的。就算不是那樣，如果不採取行動，我們就沒有未來。」
「我們只是要做該做的事罷了。」
「……這件事該對他說嗎？」
「我打算交給妳處理。」
「為什麼？」
「因為我認為妳是部隊裡最愛護他的人。」
「……我不會否定喔。」
「也要記得別讓自己後悔才是。」
「彼此彼此。」
兩人互相看了一眼。同時也望著在她們中間用笨拙動作開心游泳的九遠。
「你就是那個叫桶川九遠的新生嗎？」
在巡邏開始約四十分鐘後，或許是算準注意力開始鬆懈的時機，第三分隊的隊長在全員通訊頻道中這麼問道。九遠的視界中沒有畫面，只有聽到一個低沉的女性聲音。九遠連忙答話。
「是、是的！」
「看你今天似乎是第一次執行海中勤務，沒問題吧？」
「是！沒問題！」
「總隊也知道富士隊是支優秀的部隊。也有稀少的最高階魔力。你在裡頭想必能得到很好的經驗。」
「是！」
在稍微中斷之後……
「……我還想說聲音怎麼這麼嫩，原來如此，你才只有十三歲嗎。這個年紀就能進入月衛騎士團，真是前途無量呢。」
她似乎正在閱覽九遠的情報。
「您過獎了！」
雖然對方明顯是為了舒緩部隊的緊張而給予稱讚，不過九遠卻只能做出死板的答覆——這是九遠笨拙的一面。
「呵呵，富士你以前可沒有這麼乖巧呢。」
「……別損我了，筑波隊長。」
被當成下一個獵物的富士尷尬地這麼答話。那被富士稱為筑波的女性隊長似乎很滿意富士的反應，愉快地繼續說道：
「你還記得我第一次帶你出任務的時候，你說過什麼話嗎？呵呵。」
「我不記得了。」
「當時你也是十三歲。你是這樣說的。『我要打造月衛方面軍最優秀的部隊！』。」
「不好意思，我要優先執行警戒工作。」
「桶川啊，你不覺得奇怪嗎？富士當時不是說要成為總隊最優秀的『騎士』，而是說要『打造部隊』昵。這個男人在十三歲的時候，就已經知道比起成為戰士，自己更適合當個指揮官呢。真是一點都不可愛，呵呵呵。」
「嗯、嗯……」
富士隊長已經打造出學園最優秀的部隊了。九遠雖然心裡這麼想，但卻不敢說出口。
「你自己呢？你有什麼抱負？你是抱著什麼樣的心願進入騎士培訓學校的？」
「我……我……」
花火正用充滿期待的眼神望著九遠。在戒備後方的富士也轉頭望向九遠。凜當然也是一臉等著看好戲的表情，至於隊長之外的另外三名騎士學長也都瞄向九遠，只有筑波隊長筆直望著前方，等待九遠答話。
九遠在心中思索。
我非常清楚。
這件事我再清楚不過。
就是我前世沒能完成的事——我在兩歲又四個月的時候開始理解，並決心實現的人生目標。
「我，桶川九遠是為了要消滅有天會再次到來的女王，將地球上所有玄界獸的『玄界門』破壞而決定成為『騎士』。為了將那些怪物趕出這個世界。」
遠方傳來海豚的叫聲。尖銳的叫聲被感測器捕捉。那個叫聲往下方擴散。低頭一看，在一行人下方有巨大的深谷。那是海溝。當九遠正為連綿不絕的深海山脈感到震撼時，這才察覺眾學長一時間都沒有反應。
在一段讓人懷疑通訊是否被切斷的寂靜之後……
「哈～哈哈哈哈！哈～哈哈哈哈哈哈哈哈！」
大笑聲佔據了通訊頻道。
就連之前一直保持沉默的騎士學長們也都忍不住失笑。
「……咦？」
自己說了什麼好笑的話嗎？九遠這麼想道。他完全忘記自己最低階魔力的身份。
從九遠腦袋後方浮出的恩則用不會被任何人聽見的音量低聲嘆氣。
「根本沒人能破壞玄界門好嗎！那可是連『英雄』都沒能辦到的事呢！」
「而且這種話還是最低階魔力的人在說！哈哈哈哈！太搞笑了！我肚子好痛！」
「雖然有遠大夢想是好事，不過好歹也掂掂自己的斤兩嘛，無能的1級魔力！」
「呵呵呵，你們幾個就別笑啦，他還是個孩子，有很多事情都不懂的。」
第三分隊仍笑個不停。似乎真的是好笑到沒法克制。
臭著一張臉聽他們不停嘲笑的花火，最後終於一臉像是忍耐到極限的表情——就像是自己重視的夢想被人嘲笑似的表情——開口說道：
「——我……」
「花火，不可以。」
凜用個別通訊制止花火。同時臉一直望著別處。富士也迅速用隊長權限限制花火的通訊。同時臉一直望著別處。花火發現自己沒法跟第三分隊進行通訊。
這讓花火氣憤地操作面板，打開跟凜與富士的通訊大叫。
「別阻止我！讓我說！」
「不行。一定要阻止妳。因為人家不想讓花火留級，想跟妳一起畢業嘛。」
「…………唔！」
學徒部隊如果對總隊做出什麼冒犯行為，自然會遭到懲處。他們終究只是在進行實習，如果用更像學生的說法，就是『見習參觀』。說穿了，就是總隊讓他們有機會參與作戰。如果學生違抗正規部隊的學長，過去學園裡的學長也不可能默不作聲。輕則留級，重則退學。當然，身為擁有最高階魔力且被譽為學園史上最強的騎士，是可能讓人有幾分顧忌，可是——
「花火剛才打算用遙控砲台去揍人吧？就算沒有開火，光是拿武器指向總隊的時候就出局了。正常來說，別說是退學，甚至會被逐出上弦喔。」
「我只是……是那樣沒錯…………妳怎麼知道的…………」
心虛的語氣象徵花火有在反省。凜這時才總算回望花火，吐了一下舌頭。
「因為我也差點想把模擬彈打出去的關係。」
聽到兩人的對話，讓富士無奈嘆氣。
「你們兩個……真教人傷腦筋……」
就在這個時候。
「那個……」
被隔絕在剛才那些對話之外的九遠，這是對三人打開通訊。
「為什麼大家要笑呢……？」
由於九遠那像是打從心底不明白的語氣，讓富士跟凜也都忍不住失笑。只有花火露出真心感到難過的表情回望九遠。
正因為這樣，才會察覺到九遠的那個反應。
在充斥笑聲的通訊當中，九遠偷偷嘆氣。
——我犯蠢了。真的太久沒被這樣笑過了。
因為最近在學園裡不會被人那樣對待，所以才大意了。在這個世界，在這個『魔力』就是絕對的世界，就是『想怎樣嘲笑最低階魔力都可以』。
九遠雖然有些不悅，但也就那樣。如果是過去身為鈴鹿八識的自己會是什麼態度，或許跟他們也差不多。搞不好自己根本連九遠的存在都不會放在眼裡。
是這個學園，不，是這支部隊太溫暖了。
大家都對只有1級魔力的自己太好了。現在那才是正常反應。
九遠能夠理解這個道理。他想認為自己理解這個道理。自己應該早已習慣了才對。
雖然記憶與靈魂是屬於鈴鹿八識，但魔力與肉體卻不是。
正因為這樣，身體才會擅自反應。九遠感覺視界突然模糊。才剛覺得奇怪的時候，不知為何突然濕了臉頰。而花火不知何時來到自己身邊。
「——學姊……」
「聽我說，九遠。」
在任務中打破隊列當然是禁止的。如果是基於個人私情所採取的行動，那就更不用說。
可是花火完全不理會那些。
因為自己欣賞的桶川九遠正因為被人嘲笑而難過，而且還為了怕被人發現，獨自在漆黑的海底哭泣。看到那種光景，花火無論如何都沒法置之不理。
兩人的水泡合而為一。花火伸出雙手，輕輕包住九遠的臉頰。花火露出微笑，接著只讓九遠聽到剛才她想說的話。
「我相信如果是你，你一定辦得到。也許你得花費很多時間，也許你得失敗很多次。可是我相信你能辦到。因為我一直都有看到你的努力。」
所以我懂你的心情。我相信你能辦到。說完這些話，花火用手指幫九遠拭去淚水，便重新返回隊列。或許是看到九遠哭泣的景象，那些騎士前輩雖然看到有學生打亂陣形，但並沒有多說什麼。
儘管記憶與靈魂是屬於鈴鹿八識，但魔力與肉體卻不是。
不甘願的感情，高興的感情，讓九遠沒法止住淚水。
之後的巡邏十分順利。雖然發生了兩次遭遇戰，不過都不是什麼大不了的狀況，富士隊只需要在後方待命就能搞定。
而眼淚也已經乾了。
【插曲•花火日記④】
帝國曆 三五六年 五月十三日 鈴鹿花火 記
九遠哭了。我第一次看到那孩子哭。那時候雖然覺得不甘心，不過更為強烈的，是一股類似哀傷（？）的感情支配我的心。
我應該只是說了該說的話！應該只是那樣！實在太丟人了！我竟把然雙手放到他臉上！還幫他擦眼淚！我為什麼要在一堆學長面前做出那種事呢！
當我在床上抱著頭胡亂晃動手腳的時候，發現同室的凜用奇怪的眼神看我。因為她跑來抱住我，所以我跟她說：「我不是想玩摔角，走開！」接著凜就一臉不懷好意的模樣回去了。
她到底想玩什麼花招？
預防萬一，我先把日記的密碼改掉。
999999999。
我試著用九個9作為密碼。最近我開始喜歡上九這個數字。
沒什麼特別的意思。
【插曲•？？？？】
某人的日記畫面正被滑動。
似乎是不希望把同室的某人吵醒，在黑暗當中只有隨身裝置的視窗在發亮。
「寫的全都是小九的事嘛。」
閱覽日記的眼鏡女孩正愉快地偷笑，甚至還在「沒有特別的意思」後面種了草。「沒有特別的意思WWW」。
在底下還加了一行「明明就有WWW」，不過一想這樣太容易被抓包，所以又刪掉了。
「好羨慕妳喔，花火。好青春喔～」
不知她是夢到了誰。那名同室少女的睡臉，看來正洋溢著幸福。
【非公開紀錄】
帝國空軍•突襲偵察部隊•本日作戰行動中失蹤者數：十五名。
在玄界門附近發現疑似控制裝置的『肉柱』。
【插曲•花火日記④•補充】
那個「WWW」是我睡迷糊打進去的嗎？World Wide Web？
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
六月。
有一場鈴鹿花火與七星楓學園長的練習賽。
這則消息在學園內瘋傳。雖然消息的來源不明，不過能確定將消息擴散的，是中學部的起鬨新聞社。以下是賽前的煽動詞句：
『學園史上最強騎士對決世界人類最強騎士！孰勝孰負！以血洗血的美女對決！兩人將在機動魔裝騎上一較高下，敬請期待！』
正如許多新聞會有的問題，這篇消息的內容也有微妙錯誤。正確的說，那是一場富士隊四人對決學園長一人的模擬戰。據說目的是為了把穩佔月衛騎士團第一名的富士隊慘電一頓，讓他們繃緊神經。不過真相也再次在學園內引發各種揣測，讓偏向七星楓獲勝的賭盤稍稍取得平衡。而就是賭盤莊家的起圏新聞社也因此獲得充實的社費。
結果是一面倒。戰鬥時間僅有短短七十七秒。
這讓學生們都感到安心。我們沒有選錯路。而帝國也沒有選錯路。學生們慶幸自己進入這個學園，而政府也慶幸他們把這間學園的最高職務交給『那個人』負責。
七星楓。
這名騎士至今仍是人類最強。
至於人類最強騎士又會怎樣教訓人呢？
其實並沒有多麼特別。落敗的四人被叫進天花板高到異常的學園長室，在地上正座。
「九遠，你橫衝直撞的習慣根本沒改嘛，蠢蛋。
花火，妳的劍術根本還只有皮毛，劍路太明顯了，蠢蛋。
凜，妳太依賴自己的狙擊技巧了，就不能多給人一點妳攻上前去的壓力嗎？蠢蛋。
還有帶著整隊蠢蛋的終極蠢蛋就是你，富士，大蠢蛋。你不但策略太過單調，被識破之後竟然還放給隊員自己設法解決，你到底有多蠢啊？你應該明知道我會用『七秒的王擊』吧？你竟然選擇跟我正面互幹，實在太天真了。我一開始就說過了，別把我當人類，要當成是玄界獸在打。跟那些怪物講什麼公平競爭，只有真正的蠢蛋才會那樣做，你這大蠢蛋。」
楓手裡拿著一本捲成棒子的寫真週刊，邊說邊像敲木魚一樣用週刊猛敲富士的頭。富士似乎認為隊長就是要一肩扛起部隊的責任，因此掛起反省的表情，然後隨機說出：「是！」、「您說的是！」、「我很慚愧。」等詞句。
何必這樣講個沒完呢？看不下去的九遠決定插口。
「不好意思，師父，我認為使出『七秒的王擊』實在太……」
「木劍，空揮，兩百下。」
楓一邊用型男隊長的腦袋敲出獨特節奏，同時也頭也不回地開口。
「咦？」
「你剛才頂撞我。那是懲罰。木劍，空揮，三百下。」
「變多了！？」
「木劍，空揮，四百……」
「唔喔！桶川九遠！木劍，空揮，三百下！開始！」
九遠從正座姿勢整個人談了起來，接著不知為何迅速從掛在牆上的木劍當中挑出最輕的木劍，準備揮劍……
「不是那支，蠢蛋。」
然而楓卻伸手指向一支長兩公尺，看起來格外沉重的木劍。「用這支。」
在開始之前就覺得累的九遠開始揮劍。
「…………一。」
「聲音太小。多加五十下。」
「一！二！三！四！」
九遠乾脆認命了。為什麼自己要悲哀到要在賽後會議時正座的學長們旁邊空揮重量三公斤的木劍呢？現在自己已經不打算去想天花板為何要弄這麼高了。凜努力忍笑的樣子看起來真是欠揍。九遠喊到「三十三！」的聲音正好與富士腦袋被敲響的聲音同調。感覺如果配上流行音樂說不定就會跑出『PERFECT!』特效。看著花火就像武士般文風不動的模樣，九遠開始揮第三十四下。
七星楓是4級魔力的騎士。
原本就算是一對一對決，擁有最高階魔力的花火要說會輸給4級魔力的楓，是不可能的事。而且這次跟九遠進行模擬戰的時候不同，今天花火是選擇活用本身特性的射擊戰。但就是輸了。
魔力級別每升高一級，魔力值就會多一位數。如果以速度去想，可以想成是蛞蝓（1級）、開始學步的嬰兒（2級）、以時速十公里奔跑的人（3級）、以時速百公里行駛的車（4級）、以時速上千公里飛行的飛機（5級）。魔力階級每差一級，中間要跨越的障礙就會更高、更厚。
因此魔力階級越高，就越難戰勝比自己高階的人。這是常識，是連課本中都有的內容。
可是，正因為能顛覆常識才會被視為天才，而七星楓更是人類最強。
——七秒的王擊。
那是她專用騎體『境界【昴】』的特殊武裝，說七星楓的實力是來自於那個武器也不為過。
那個武裝的作用是：『將魔力等級提升到5級並維持七秒』。
楓就是使用這個武裝再搭配『七星劍武』，因此得以將擁有最高階魔力的鈴鹿花火擊墜。
這個特殊武裝只有修習『七星劍武』的人能夠運用。是專為『七星劍武』使用者所打造的武裝。由於要求的魔力太過龐大，就算是最高階魔力也不用。
至於身為4級魔力的楓究竟又是如何能那種東西，楓早已經跟九遠說過答案。在楓將輔助精靈恩交給九遠時，她曾這樣說過：
「在修習『七星劍武』奧義的技術當中，包含一種讓魔力消費減輕到約京分之一的呼吸法。那是如果某個蠢蛋沒有被逐出師門，也應該能學到的技術。」
至於楓所說的那個蠢蛋，現在正用轉生後的身體空揮木劍。
可是楓也清楚只有願意付出人生老實不斷修練的蠢蛋，才能夠觸及『七星劍武』的奧義。就像過去的自己那樣。
『七秒的王擊』。那是『將魔力等級提升到5級並維持七秒』的特殊武裝。
停止用富士的腦袋把太鼓練成達人的楓，看著愛徒喃喃自語：
「七之後是八，八之後是九呢。」
從七星楓到鈴鹿八識。從鈴鹿八識到桶川九遠。
將名字、劍武，還有特殊武裝傳下去的日子，看來已經不遠——
蠢徒弟仍在空揮木劍。
「一百零九！」
「聲音太小！再一次！」
「九～～～！」
「再一次！」
「九～～～～～～～～～～～～！」
「九遠。」
「九～～～～～～～～～～～～！」
「要加油喔。」
「一百一十……哇！師父竟然對我說加油！實在太扯了！」
「多加五十下。」
「一百一十一～～～～～～～～！」
你在這裡會礙到我工作，剩下的回去揮完。楓這麼說完，便讓富士隊的人獲得解放。
——師父最近好像變比較溫和了……？
儘管這應該是值得高興的事，不過從九遠會擔心這是不是什麼恐怖狀況的前兆來看，七星楓的教育可說是相當有效。
而九遠的懷疑是對的。
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