第一章　英雄轉生

　　第一章　英雄轉生

　　不知經過了多久，我再次睜開眼睛。

　　我眼前被膚色佔據。一名敞開胸膛的陌生女性，正用慈祥和藹的表情抱著我。感覺好溫暖。

　　我在毫無根據下確信一件事。眼前這個人是我的母親。

　　我眼見的景象，是所謂的臨死回憶嗎？這可能是我記憶中自己在嬰兒時的過去。搞不好是因為受到玄界門影響，讓我只有精神回到過去。好餓，肚子好餓。

　　咦？

　　我沒法控制自己的思緒。

　　眼前的女性正開心的對身旁的男性說道：

　　「哎呀？老公，九遠正在看我呢，呵呵。」

　　「怎麼可能嘛，小雪。咦？真的耶！這孩子真的在盯著妳看呢！他可能是天才喔！」

　　個性溫吞的妻子和有些孩子氣的丈夫。在我眼前的是一對看了令人會心一笑的年輕夫妻……等等，九遠是誰？還有，我肚子餓了。肚子好餓！

　　「來～九遠，喝奶奶囉～」

　　太好了！

　　被稱作小雪的年輕少婦讓我吸吮她的乳頭。有得吃了！

　　「要多喝一點喔，九遠。別客氣。」

　　那名丈夫這麼說道。

　　「出奶水的人又不是你。」

　　「也對啦，哈哈哈！」

　　兩人一起笑了起來。

　　真是一幅幸福洋溢的光景。

　　結果九遠到底是誰啊？

　　……

　　好吧，我其實知道。我也大概猜到了。我只是覺得不該太早下結論而已。因為我一時之間實在難以接受。畢竟我轉世變成嬰兒這種事，實在太…………………………

　　怎麼會？為什麼？為什麼會變成這樣？

　　我不懂。我不懂。我不懂。

　　這種不懂的感覺在心頭打轉，讓人渾身不自在，但還是不懂。

　　不知不覺之間，我的身體擅自哭了起來。這是只有嬰兒被允許的終極絕招，哭鬧。

　　看到兒子（應該是吧）這突然的變化，讓年輕夫妻大吃一驚，手忙腳亂地試圖安撫我的情緒。

　　現在我是個不僅身體不聽使喚，就連思緒都難以控制的——九遠。

　　不行，我沒法去想太複雜的事。我猜多半是腦袋才剛發育的關係。碰到這種狀況，只能努力去做好當下能做的事。

　　當下能做的事——

　　努力喝奶，填飽肚子，然後睡覺。

　　這是我有生以來第一次有如此安穩的感受。

　　好吧，現在這些確實也都是我有生以來第一次經歷的事。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　（……在某個時刻，世界各地出現了巨大的空間『空洞』。那些被定名為『玄界門』的空洞，是讓玄界獸所在異世界與『這裡』相連的通道。自從十幾年前那些空洞出現之後，那些怪物就紛紛從那裡湧現。

　　那是一群在黑紫色圓錐形肉塊上，長有無數嘴巴與觸手的詭異生物。每隻怪物的全長都多達數公尺，會用觸手捕捉人類，將人活生生吞下。那些怪物接著在玄界門附近築巢產卵，開始在『這裡』繁殖。

　　在某一天，那種空洞甚至在帝都東京出現。

　　一切都發生得太過突然。完全沒有任何預兆。

　　無論是帝國政府還是軍方都無法有效對應，日本帝國領土的中樞地帶瞬間就遭怪物蹂蹒。

　　所以飛機迅速轉變成逃生工具，在優先載運政府要人跟軍方幹部之後便匆忙地陸續起飛逃命。然而那些飛機幾乎都被玄界獸擊落。

　　與同袍一同趕到帝都，身為帝國空軍『魔裝騎士』的鈴鹿八識，儘管在與異世界生物的戰鬥中失去了所有同袍，但仍獨自奮戰不懈，之後……）

　　——節錄自『英雄的肖像』。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　攤開地圖，自帝國本土往東南方看去的太平洋上，能找到一座半圓形的群島。

　　那些島嶼被稱為上弦諸島。

　　在帝都遭玄界獸襲擊後，無數百姓逃難而至的這座南國島嶼，同時也是桶川九遠的誕生地。而那名男嬰所繼承的靈魂，正是某個被人稱之為英雄的男子。

　　九遠到一歲才總算能逐漸說話。而他所說的第一個詞句，是「巧克」。巧克力。因為那是他從前世就十分喜愛，但卻沒法在戰時吃到的東西。

　　而第二個詞句，是「門」。

　　一般認為言語帶有力量。就算那是迷信，人藉由話語而對目的產生更清晰的自覺，也是常有的事。

　　在兩歲又四個月的時候，九遠清楚明白自己來到世上的理由與意義。

　　自己——身為桶川九遠的我，是為了消滅不久後會再次到來的女王而轉世到這裡。這一切都是為了將那些怪物逐出這個世界。

　　或許是因為在玄界門跟女王的靈魂有所接觸，讓九遠能隱隱知道女王再次到來的時期。

　　二十年。

　　那是女王傷癒所要花費的時間。

　　現在已經經過了兩年又四個月，所以還剩下約十七年的時間。

　　在那之前，自己必須要變得更加強大。前世的八識輸了。就算以英雄的魔力也無法戰勝女王。八識沒能與女王同歸於盡，而是讓女王給跑了。

　　今生一定要除掉它。

　　桶川九遠望著自己那兩歲又四個月的嬌小手掌，在內心許下這個誓言。

　　在此同時，在一旁的雙親正開心地猛拍照片還不停發出：「好帥喔！」的稱讚，而九遠看來也頗為得意擺出自以為帥的姿勢。

　　要消滅女王，需要強大的武力。

　　也就是機動魔裝騎。

　　在這個世界作為主力戰鬥兵器的機動魔裝騎能對玄界獸發揮效果，對人類來說純粹是僥倖。前世的自己是在加入祖國的空軍之後，成為身穿機動魔裝騎的『魔裝騎士』，並展現岀無與倫比的天份，迅速成為軍中的王牌。

　　那是絕對必要的裝備。

　　如果要殺死女王。

　　好。九遠閃過一個念頭。他決定表明自己是『英雄』這件事。

　　可是，這也是最困難的部分。

　　因為根本沒有人相信他是鈴鹿八識的轉世。「我是英雄轉世啦！」就算九遠對母親這麼說，母親也只會笑著做出：「九遠想成為英雄呢～」的回應，根本不會當真。儘管對此感到惱火的九遠想要做出條理清晰的解釋，但詞彙卻跟不上腦袋，結果只能說出：「真的啦！人家真的是英雄啦！」的童稚話語。

　　自己無法清楚表達心中的想法，真是氣人。而每次嘗試，也都讓九遠心頭湧現：「當小孩原來有這麼難嗎……？」的疑問，然後沮喪不已。不過只要吃飽，所有煩惱一下就忘記了。

　　再來是九遠透過上弦諸島的影像資訊所得知的情報。

　　由於『英雄』的犧牲，這幾年玄界門似乎都沒有開啟。在帝國內出現的玄界門，除了帝都之外，在其他地方也有同樣的東西，然而那些玄界門都被黑霧覆蓋，讓人無法窺見其中的狀況，儘管在那些地方偶爾會出現『離群玄界獸』，但那些怪物也會被『魔裝騎士』立刻消滅，所以——人類似乎正處於相對和平的狀態。

　　在上弦諸島這個約有百萬人口的地方，從帝都逃難來此的居民也開始適應此地的生活。

　　這裡似乎已經不再像以前那樣，將跟八識一樣無依無靠的孤兒聚集起來，訓練成『魔裝騎士』，而是開始招募志願成為騎士的人材，逐漸建立起能培訓騎士以備不時之需的環境。

　　而騎士的地位相當於軍界菁英，在帝國內享有許多特權。雖然在非常時期必須投身戰場，不過現在學者認為帝都的玄界門暫時不會再次開啟。而且在小孩眼中，操控機動魔裝騎（D•M）的騎士也是帥氣無比的存在。

　　如此這般，社會上也開始出現立志成為『魔裝騎士』而從小開始接受正規訓練的孩子。九遠正是其中最早的世代。

　　九遠是這麼盤算的：

　　我要消滅再次到來的女王，破壞玄界門，將玄界獸趕出這個世界。

　　為了達成這些目的，必須要讓自己今生的這個肉體盡早熟悉機動魔裝騎。雖然自己現在手腳還未發育完全，也欠缺肌肉，但應該擁有小孩特有的快速學習能力。如果趁現在用心鍛鍊，就能夠比自己被人稱為英雄的前世更加厲害。

　　這不是夢想。九遠心中抱有堅定的信念與明確的目標。

　　所以在五歲生日那天，九遠懇求雙親（雖然在低頭下跪時，被父母笑著以為是在玩什麼遊戲）帶他到機動魔裝騎的訓練設施去。因為他打算要父母幫他買下少年用的騎體。

　　可是——

　　「桶川九遠，很遺憾，你沒法裝備這個騎體。」

　　到了訓練設施，像醫生一樣身穿白袍的研究人員在九遠指定的騎體前用遺憾的語氣這麼說道。

　　那個吊在龐大掛架上的騎體，是在少年用騎體當中也帶有突出存在感的騎體——那是最高階魔力的騎體。

　　九遠一下無法理解對方話語的意思。感覺就像是過馬路的燈號明明是綠色，卻被人攔下一樣。

　　看到九遠的反應，研究人員就像是面對「常見狀況」般，無奈地抓了抓頭。每個小孩當然都會想操縱看起來最強的騎體。那個人心裡或許是這麼想的。

　　等一下，我可是英雄『鈴鹿八識』轉生——

　　只見研究人員完全不把思緒混亂的九遠放在眼裡，伸手移向左側整齊陳列的眾多量產機，而且那手指沒有就此停住，而是繼續將手指移向一台放在角落，像是避免礙事的破舊舊型機，

　　接著開口說道：

　　「因為你的『魔力值』是『最低階』。如果是那台舊騎體就沒問題了。只是行走的話。」

　　九遠必須花費不少時間才能確實明白這些話語的意義，掌握自己所處的狀況。

　　等等，別慌，先冷靜整理狀況。

　　人類擁有生命力——也就是魔力，而那也是用來啟動機動魔裝騎的力量。魔力的總量是在出生時就決定的，沒法以後天方式增加。而將這種力量數值化的東西，被稱為『潛在魔力值』。

　　過去鈴鹿八識在這個值方面，有異於常人的超高數值。

　　在這個世界幾乎絕大多數的人，都是屬於『2級（魔力值10～99）』，而『3級（魔力值100～999）』是會在學校令人稱羨的階級，『4級（魔力值1000～9999）』則是找遍全帝國可能也不到百人的珍貴人材，而八識的階級是最高階的『5級（魔力值88888）』，因此也被譽為是當代絕無僅有的人材。

　　根據魔力階級，能夠使用機動魔裝騎性能——也就是在單純的『戰力』上也有所不同。

　　魔力多的人，就能操縱消耗魔力較多，但性能也更為優秀的騎體。

　　魔力少的人則是操縱消耗魔力較少，性能較差的騎體。

　　而要成為騎士，一般認為至少必須要有2級以上的魔力。

　　只擁有最低階魔力的人，則連能夠裝備的騎體都沒有。

　　——等等，這麼說，我不就根本沒法當騎士了嗎？

　　那我到底是為了什麼來到這個世上的？如果我沒法當騎士，別說是玄界門，就連一隻玄界獸都沒法對付。我一直撐到現在，一直苦等到五歲，好不容易才可以……可以……！

　　鼻子突然一酸，感情的浪濤瞬間將五歲的九遠吞沒。那實在不是九遠能夠克制的情緒。自己是男生，是英雄轉生，活過的年數其實比父母都要長，然而用這些理由補強的堤防，不到一轉眼的功夫就決堤了。

　　九遠哭了出來。

　　毫不保留地放聲大哭。

　　他就像變回嬰兒般哭叫。

　　大概是從未看過有孩子傷心到這種地步，連那名研究人員都慌了手腳。面對九遠那並非耍賴，只是放聲大哭的反應，讓所有人都不知所措。

　　就在這個時候，一名個頭嬌小的女子來到眾人面前，毫不客氣地開口：

　　「哭什麼？傻小子。」

　　這是俐落無比的一句話。也是不帶感情的一句話。那是彷彿女子已經重複說過不下千百次，已經說到爐火純青的一句話。而也就只是這樣一句話，就讓九遠那連自己也無法克制的五歲小孩哭叫戛然而止。

　　那是深刻入靈魂的一擊。

　　九遠轉頭望去。

　　一對爆乳映入眼簾。

　　而那爆乳的主人，看起來卻只有中學女孩的年紀。

　　嬌小的個頭與帶有稚氣的臉龐。黑色短髮與不知在在哪裡訂做的西裝格外相稱。只見女子雙手叉腰，胸膛一挺，那有違常理的巨大雙球也隨之晃動。

　　蘿莉巨乳？

　　不對。

　　這個人雖然長這個模樣，但年紀其實……

　　「喂，小屁孩，你腦裡該不會正在想一些關於我人生經驗的蠢念頭吧？」

　　為什麼會被看出來呢？

　　沒錯，九遠知道——不，是鈴鹿八識知道這個人。他知道這個正散發強烈殺氣的小不點女郎是什麼身份。

　　「師父？」

　　七星楓。

　　出現在九遠眼前的人，是過去八識的剋星，比起玄界獸或任何妖魔鬼怪都要讓八識懼怕的人，同時也是人類最強的騎士，『七星劍武』的正宗傳人，也是九遠『前世的師父』。

　　看到九遠瞠目結舌的反應，楓上下打量了幾下。

　　「這個眼神，這副蠢樣，還有這股魔力……都跟我那蠢徒弟一模一樣……」

　　「師父！是我！八識！」

　　終於找到知道自己是英雄的人了。而且那個人還是自己前世的師父。如果能說明狀況獲得師父幫助，事情就好辦了。

　　然而楓卻一臉滿是狐疑的模樣將手抵著下巴，露出像是老電影裡流氓大叔的尖銳眼神，滿臉不悅地「啊？」了一聲。

　　「八識！？沒聽過，誰啊？」

　　「姓鈴鹿的八識！師父的頭號弟子！」

　　「姓鈴鹿的八識？你是說那個人嗎？那個把我說的話當耳邊風，被我逐出師門的蠢蛋嗎？」

　　「沒錯！就是那個蠢蛋！」

　　「是你沒錯？」

　　「沒錯！」

　　楓的眼神瞬間結凍，語氣也變得異常冰冷。

　　「………………………………喔？」

　　九遠感受到一股寒氣。那股寒氣從腳底直竄頭頂，令他不禁打了個冷顫。

　　雖然不明白理由，但九遠心中頓時浮現自己可能就要丟掉小命的念頭。

　　「是嗎？是八識啊？我還有很多帳沒跟那小子算清楚呢。」

　　九遠甚至沒法開口確認對方指的是哪些事。

　　「九遠！」

　　當九遠正為突然到來的死亡壓力全身僵硬的時候，母親來到兩人身邊。真是九死一生，真是危險。九遠這麼想道。

　　然而當母親一知道對方是『人類最強騎士』，便代替陷入沉默的九遠跟楓交談。師父跟母親的對話彷彿像是發生在遠方的景象。被嚇傻的九遠一句話都沒法插口。

　　——七星小姐，這孩子似乎很想成為騎士，雖然他只擁有最低階的魔力，但卻一直說自己要成為英雄。

　　聽到母親這番話，七星楓瞥了九遠一眼，接著露出笑容。

　　——有趣。

　　那是十分駭人的笑容。

　　雖然不明白理由，但九遠還是覺得自己真的死定了。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　（……由於出眾的魔力值，獲得帝國空軍授與最強『騎體』的八識，更是獲得良師指導。擁有4級魔力，被譽為帝國空軍最強『騎士』的猛將，七星楓讓八識成為自己唯一的徒弟。

　　『七星劍武』。

　　在以裝備機動魔裝騎並運用魔力為前提使用的劍術『機劍術』流派當中，被認為是最強流派的七星劍武，擁有許多彷彿魔法般的劍技。

　　藉由機動魔裝騎將魔力提升數倍，藉此延長體感時間對應對手攻擊的『天雪』，在腳下設置魔力力場，連同力場一併移動，彷彿瞬間移動般高速行動的『地迅』。以及將上述兩招搭配拔刀術施展的『流彗』。

　　儘管八識因為個性問題而與師父分道揚鑣，但擁有人類頂尖魔力量，又修得人類最強劍術的鈴鹿八識，可說是專為獵殺玄界獸而存在的戰士……）

　　（……在那一刻，他的最終目的地是在帝都東京出現的玄界門。

　　而最終目標是用自己的性命去摧毀玄界門。

　　鈴鹿八識視死如歸。

　　英雄想要死得光彩。

　　就像約一小時之前，與他一同飛行，遭玄界獸擊墜的十二名同袍。就像那些跟八識一起加入空軍，成為騎士的所有同期騎士。就像那心地善良的孤兒院修女。就像那些與八識一同共享喜怒哀樂的孤兒院家人。就像那自己不記得樣貌的父母。鈴鹿八識視死如歸。

　　英雄只想死得其所。

　　憑藉那與生俱來的天賦，八識總是心無旁驚地殺入敵陣深處。雖然那對常人來說是無異於自殺的行為，但鈴鹿八識是一名不世出的天才。他每次出擊都能消滅數量驚人的怪物並且生還，也相對減輕同袍喪命的風險。

　　就結果而言，這讓他成為中人眼中的英雄。

　　這並沒有讓八識得意忘形。不過這也讓他無法獲得任何改變戰法的契機。

　　而這也是八識在學會奧義之前，就被師父逐出師門的原因。這也難怪，因為七星楓是個十分厭惡『犧牲自己』的人。為了『保命』的『機劍術』被拿來作為尋死之用，也難怪她會將八識逐出師門……）

　　——節錄自『英雄的肖像』。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　明白七星楓沒跟八識算清楚的帳指的是『說教』，是又過了一個禮拜的事。

　　這天是九遠第一次的訓練。在母親安排下，九遠就像前世一樣拜入七星楓的門下，正確的說是進入她所開設的私塾，地點是楓所準備的野外訓練場，而且雖然說是私塾，但學生也只有九遠而已。就像上課一樣，訓練是從教師訓話開始。

　　「我非常厭惡所謂的『英雄』。我也厭惡把問題全部推給那個英雄，讓英雄去打仗的軍方。更討厭把普通人視為英雄，讓英雄去打仗的社會。尤其是不珍惜自己性命，傻到去做出自殺行為的蠢蛋更是厭惡到不行。這個世界根本不需要『英雄』。你應該同意吧？『鈴鹿八識』。」

　　「是，我也這麼想。」

　　「你是鈴鹿八識轉生或投胎什麼的嗎？」

　　「是，沒錯。」

　　九遠不由自主地老實回應。

　　因為前世經歷過楓的恐怖——教育，讓九遠沒法說謊。

　　只見楓豪邁地大笑幾聲，然後讓九遠在自己面前正座。接著便是長達五小時的說教。這真的是前世造的孽。原本前世不積德，來世要受罪的說法都是真的。自己只好認了。

　　楓所說的內容，大致如下。

　　從八識死後，已經過了五年。也就是說，九遠是在八識死後立刻轉生。雖然按規矩曾被逐岀師門的人，到死都不能重入門下，但既然已經死過，那就不成問題。

　　至於你這個愚蠢到衝進已下達撤退命令的空域，又愚蠢到殺進帝都的玄界門內，最後甚至還使出自殺招數送命的蠢蛋，有膽下次再試試看，到時候我一定會把你變成永世不得超生的灰燼，然後把灰裝進瓶裡，再用火箭射到太陽去。還有……

　　說到這裡，楓緊緊摟住九遠。

　　九遠那五歲的小腦袋，被比他腦袋還大上一圈的一對胸部夾在中間。

　　「真虧你活回來了，蠢蛋。」

　　這是九遠第一次聽到師父的哭泣聲。

　　嗯，鈴鹿八識真是個蠢蛋。九遠心中湧現這個想法。

　　就趁這個機會，把重要的東西重新學過吧。現在我有很多時間可以這麼做。

　　那是七星楓第一次也是最後一次對自己徒弟展現仁慈。

　　『機劍術』是以配備機動魔裝騎跟運用魔力為前提所施展的劍術。而作為其流派之一的『七星劍武』，原本應當是『給凡人使用的劍術』。擁有4級魔力的楓之所以能成為人類最強的騎士，正是因為她十分清楚這個道理。

　　而在第四次訓練當中。

　　「蠢蛋。」

　　裝備練習用的機動魔裝騎與『肉身的楓』進行模擬戰，結果卻輸得毫無招架之力的九遠，正趴在訓練場的地上，得到這值得欣喜的話語。

　　「真是的，看來你從以前就只是仗著『天賜的魔力』硬幹而已。謝謝，謝謝，我這下明白蠢蛋就算死了也不會變聰明。正好，我這就再次把『凡人』的戰法灌輸到你身上。開心哭泣吧，從今天開始就要過地獄生活了。不過，你大可放心——這次你會變得更強。而且是要遠比你被人稱為『英雄』的前世還要強上許多。」

　　要變得比最高階魔力時的自己更強，哪有可能……心中抱著如此想法的九遠，此刻只能趴在地上。在間隔五年之後再次裝備機動魔裝騎戰鬥，讓九遠精疲力竭，他只能用最後一絲力氣讓自己仰躺過來。此刻九遠已經將騎體卸下，身上的襯衣滿是汗水。

　　天空好藍。跟帝都不同，南國的天空是一望無際的深藍。

　　正當九遠狼狽露出肚皮仰躺在地時，察覺到某個東西飄落到自己鼻子上。

　　那是一個嬌小的妖精。除此之外九遠也想不到其他更貼切的形容。

　　「幸會，九遠先生。」

　　妖精開口對自己說話。同時還不忘低頭行禮。

　　「……師父，我看到幻覺了。」

　　「不是幻覺。那是我的輔助精靈。就是所謂的AI輔助裝置。」

　　「真的假的……」

　　「是真的，九遠先生。」

　　妖精——輔助精靈帶著微笑這麼說道。那女性型的輔助精靈身上穿著看來像是用銘仙和服為藍本，有制服感覺的服裝。說起來還頗有幾分地方列車車掌的味道。

　　與主人透過魔力連結相連的AI輔助裝置雖然相當便利，但也會耗費大量魔力，因此並不怎麼普及。就算是擁有4級魔力的人都很少人會使用。

　　「……真虧師父會用這種東西。」

　　「在修習『七星劍武』奧義的技術當中，包含一種讓魔力消費減輕到約京分之一的呼吸法。那是如果某個蠢蛋沒有被逐出師門，也應該能學到的技術。」

　　「京分是什麼？」

　　「就是一京分之一。」

　　一〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇=一京。

　　原來如此。看來我真是錯過了很寶貴的技術。

　　「這個輔助精靈我就放在你那裡了。放心，魔力連結一樣會是接在我身上。」

　　這代表消耗的魔力仍是算在師父身上，不過這也代表這個輔助精靈所得到的資訊，也會直接連結到師父那裡。

　　「呃，所以說……這是監視嗎……？」

　　「是線上教學。」

　　就只是換個解釋而已。

　　「就算說是私塾，我也不是每天都有空。都是因為你，害我現在也很忙呢。」

　　「這話怎麼說……」

　　「女王會在十五年後再次到來——知道這件事，我當然不可能悠哉隱居。」

　　這件事不能說是我害的吧？九遠將這個想法留在心裡，沒說出口。

　　九遠已經向楓說明了自己前世喪命時所經歷的狀況。而楓似乎也為了應對那終將到來的災難，開始採取行動，可是——

　　想到這裡，九遠猛然起身。

　　「師父，有什麼我可以幫忙的地方嗎！？再過不到十五年，那傢伙就會回來！沒有時間了！」

　　「別著急，蠢蛋。正好相反。我們還有十五年可用。所以要細心建立計畫，迎擊對手。」

　　「師父有什麼計畫嗎！？讓我也——」

　　「你專心練功就是了。因為你太弱了……哼。」

　　「唔唔！」

　　這就是師父對九遠的安排。只是可以別用鼻聲笑人嗎？

　　「我沒法到這裡來的時候，你就按照這個輔助精靈的吩咐自行鍛鍊。當然也別忘記要休息。如果你著急把自己操過頭，我立刻就會知道。」

　　「……是。」

　　九遠不甘願地應聲之後，在眼前的輔助精靈露出甜美笑容。

　　「請多多指教，九遠先生。」

　　「嗯，請多指教……妳真的會把所有情報都回報給師父嗎？」

　　「要是不那麼做，我會被關掉的。」

　　「看來我們都很命苦呢……」

　　輔助精靈對九遠的反應發出輕笑，接著湊到九遠耳邊低聲說道：

　　「主人是在為您擔心呢。她很擔心自己的徒弟會不會又想去送死喔。」

　　「我都聽得見喔。」

　　聽到師父這樣開口，輔助精靈吐了一下舌頭。她的反應實在太生動了。

　　「我會努力讓九遠先生成為人人欽佩的『魔裝騎士』的！」

　　她擺出敬禮的姿勢這麼說道。

　　「九遠先生可以稱我為輔助精靈、魔僕、守護靈，任何說法都行。」

　　「妳沒有名字嗎？」

　　「沒有。」

　　「我可以給她取名字嗎？」

　　我這麼詢問師父之後，師父便用眼神做出「隨你高興」的反應。

　　「我可以有名字嗎！」

　　輔助精靈的雙眼因為期待與興奮而閃閃發亮。

　　「妳的型號是什麼？」

　　「NSR-250R-SE92。」

　　N……S……R……

　　「那就叫恩好了。」

　　「恩……恩……謝謝你，九遠先生！」

　　重複了一下那個名字之後，恩露出開心的笑容。

　　「雖然取名品味蠢到不行，不過是個好名字！」

　　沒錯，她確實是師父的輔助裝置。

　　之後又經過了七年。

　　九遠持續過著他所期待的地獄生活。

　　在進入中學之後，九遠開始以每週三天的頻率到私塾修練。往返是靠著雙親開車接送，在回程時幾乎都是立刻熟睡。而其他日子則是在恩的陪同下進行自主訓練。最初的四年全都是進行基礎訓練，少有裝備機動魔裝騎的機會。因為『七星劍武』是以劍術為基礎。看著九遠反覆進行長跑、體術、揮木劍到手掌長繭的訓練，經常讓他的父母感到不解。

　　之後三年總算開始進行使用機動魔裝騎的訓練。而九遠在這麼練到第三年的時候，也在上弦諸島舉行的機動魔裝騎戰鬥競賽的少年組當中，奪得該『魔力級別』的冠軍。雖然九遠在比賽中展現出遠勝過他人的實力差距，但並沒有多少人去關心最低魔力級別的賽況。

　　不過這並不會讓九遠感到沮喪。因為只要父母、師夫跟恩有看到自己的表現就足夠了。

　　當九遠捧著冠軍獎盃站在頒獎台頂端，看到趕來會場觀戰的雙親那遠比他還要高興的模樣，九遠這才察覺自己此生的目的不知何時已經改變。

　　消滅女王。

　　這個決定並沒有改變。不過自己之所以要那麼做，是為了讓眼前的人能安心生活。

　　在比賽中奪冠的這項成績，也讓僅擁有1級魔力的九遠贏得進入培訓騎士的名校『上弦魔裝學園』就學的資格。

　　而掌管那間學校的學園長，正是在戰時立下無數戰功的『人類最強騎士』，也是在『帝都決戰』時封住東京玄界門的英雄『鈴鹿八識』的師父，七星楓。

　　這間學園正是師父的計畫。也就是在女王再次到來之前，栽培大量實力不亞於英雄的優秀騎士。而九遠也同樣要在這裡就學。直到這一刻，九遠才總算可說自己踏出了成為『魔裝騎士』的第一步。只是自己還是一樣很矮就是了。

　　一切都準備就緒了。

　　距離無名凡才讓眾多天才們目瞪口呆的開學典禮，還剩三天。

　　【插曲•花火日記①】

　　帝國曆　三五六年　四月五日　鈴鹿花火　記

　　『英雄的肖像』封面破了。那是一本我不知已經閱讀過多少次，可說是我人生原點的書。我也想成為像他那樣的人。我想像『英雄』一樣強。每次一放長假，我就會湧起那樣的念頭。

　　明天是開學典禮。

　　為了彌補畢業學長的空缺，必須尋找適合加入我們部隊的新人。我們開會決定要從高中部一年級的新生裡尋找對象。儘管我們只有一年時間可以照顧新人，但我們還是會盡其所能指導新加入的成員。希望能找到合適的新生……

　　【非公開紀錄】

　　帝國空軍•突襲偵察部隊•本日作戰行動中失蹤者數：六名。