透明之海
透明之海
『最近常常跑啊跳啊的。』
『感覺有益健康。』
『身體很痛……』
『不過很快樂呢。』
『也有種奢侈感。』
『竟然能有機會成為自己以外的某人。』
『演員真的很厲害。』
『我實在做不來。』
『除非發生了什麼重大變故。』
『不然無法成為另一個人吧。』
『沙彌香不也上台演過戲？』
『因為──』
『那是我自己。』
『我幾乎是保持自己原有的樣子參加話劇演出的。』
『我認為是這樣。』
『但妳也確實演活了那個角色，我覺得這很厲害。』
『有機會還想像那樣做點什麼呢。』
『是啊，有機會的話。』
『嗯，看將來吧。』
雖然說不上傲慢什麼的，但我是二年級，她一年級。
所以隔了一點距離對上她的眼神後，她之所以會點頭示意再離開，我想或許也是理所當然的發展。坐在對面的朋友察覺了我的視線流動，於是問道：
「那是沙彌香的朋友？」
「嗯，雖然她是一年級。」
「她可以不用見外一起來啊。不過應該沒辦法吧？」
朋友途中改變了意見，應該是想起自己一年級時的狀況而改口的吧。在不利用制服分辨學年的大學裡，要看出對方的年齡其實有點困難。一年級的時候總覺得身邊的人都比自己年長，無論在學校何處都會感受到一股坐立難安的氣氛。
習慣了之後，便會產生能看穿這些的餘力。
「下次再看到她逃走，就把她抓回來吧。」
「怎麼會是抓回來呢？」
我不禁因朋友的發想而苦笑。這種奔放的感覺跟高中時期的同班同學十分相似。
「呃，她叫什麼？」
「她是枝元學妹。」
枝元陽。我仍未直接以名字稱呼過算是大學學妹的她。
而當我知道她的名字時，春天已然日照強烈，並將空氣變換為淡淡的小麥色了。即使露天咖啡座的位子與桌子受到大陽傘的陰影遮蔽，依舊有點炎熱。奔流不息般走著的人們頂著似乎忘記梅雨季節為何的大晴天，影子長長地延伸而出。
我在巨大的影子籠罩下，望著那些人影交錯而去。
而沉默的時間稍微持續了一陣子之後，朋友的眼皮犯睏似的垂下。
「好睏。」
她倦怠地這麼嘀咕，況且似乎沒有要振作的意思，就這麼放低姿勢。
「果然還是不該吃午餐的，會無法活動。」
「但不吃也會因為肚子餓而無法活動吧？」
朋友捏了捏喝完飲料後失去用途的吸管尖端。
「說得也是呢～無計可施了。」
「這樣真傷腦筋呢。」
因為這朋友總是這樣，所以我也輕佻地帶過。
「好，今天乖乖回家吧。」
朋友按住桌子般的起身。
模樣有如忘記睡意，精神抖擻。
「課呢？」
「蹺個一堂沒關係啦。」
「妳已經蹺掉三堂嘍。」
「不要合計就是三次一堂啊。」
鬼扯著毫無道理可言的藉口，並想把自身行為正當化的朋友令我傻眼。這樣算是要正當化嗎？
哎，反正不關我的事，倒也無所謂就是了。
如果是過去的我，一定無法原諒他人這樣不正經吧。
我不清楚這究竟是自己變得寬容了呢？抑或只是單純鬆懈了？
我跟朋友喝完茶，離開陽傘的庇護。
逼近而至的亮光突如其然地落在瀏海上。
「…………………………………………」
在二十歲與夏天近在眼前的強烈日光下──
我感覺高中時光像是在遙遠天空那一頭所發生的事情，偶爾卻又恍如昨日。
我升上了大學二年級。
「那，妳好好加油吧。」
「嗯。」
被一個不打算加油的人這樣鼓舞，有種難以言喻的感覺。
我與真的往正門方向走去的朋友道別後，準備前往有些距離的教室大樓而混入了人流之中。當我看著在一個被劃分出來的空間裡，有許多學生混著教授，分別抱著各自的目的往某處而去時，不禁陷入一股不踏實的奇妙情緒之中。彷彿意識到流竄於體內的血流那般，感覺世界正在轉動。
有人說過，大學是讓人有所發現的場所。
那有可能是將來的道路、人際關係、怠惰……有好有壞。
蹺課的朋友在大學的發現或許不在學習，而是別的方面。
我會在這樣的生活中有什麼樣的發現呢？
一年級時，還沒有明確地找出什麼。
我邊走在路上，邊動著眼，心想不知二年級能否有所斬獲。
彷彿追著因太過耀眼而看不見的光的另一側那般，我仰望天空。
隔天，我也在課堂間移動發現了枝元學妹。我隔著玻璃，與站在我剛好經過的合作社收銀機前的枝元學妹對上了眼，她的嘴角瞬間像是紮起來的頭髮甩了一下那樣。
她拿著錢包，對我伸出手掌，接著眼光左右游移之後，才一口氣放下提著購物籃的手。好像很重。我心想她如果剛好在結帳就別這麼興奮，快點結完帳比較好。連應對的店員都顯得困惑。
手忙腳亂結完帳的枝元學妹急忙來到外面，氣勢凶猛得好像會弄掉錢包、購買的物品跟身上的包包那樣。總覺得她可以不用這麼急啊。當我默默地等待慌慌張張的枝元學妹平靜下來之後，太陽也躲到雲朵後方，阻斷了照在牆上的日光。
有些強勁的風吹動合作社前的旗幟，獲得了聲音，傳到我的耳裡。
「想要表達等我一下還真困難呢。」
看著面露害羞笑容，尷尬地這麼說的枝元學妹，我也不禁放鬆了嘴角。
「是啊，我沒看懂。」
「啊，果然嗎？嗯──但妳依舊有等我，倒是沒關係。」
收好錢包的枝元學妹來到我身邊，彼此原本停下的腳步往相同方向移動。
我側眼瞥著枝元學妹那不算駝背，而是身體有點往前傾的走路姿勢。
枝元陽，大學一年級，比我小一歲。
每當個子偏矮的她跨出一步，紮在腦後的頭髮就會像毛筆尖那樣甩動，很是可愛。被有點丹鳳眼的她直直凝視，令人聯想到貓；然而一對上眼，她又會爽朗地笑，比起貓更加坦率，能明確地傳達自身想法。
當她把紮起的頭髮與暴露在外的耳朵一起直直轉向前方，就能看到有如稚幼少年般銳利且未經雕琢的側臉；不過一旦轉而面向這邊時，又會切換成女孩子的印象。是因為她完全不掩飾浮現的情緒嗎？對我來說，像她這樣能夠明確地切換的對象屬於未知領域，同時非常新鮮。讓至今從未相處過的性格與外表一舉朝我湧近的，便是現在的枝元學妹。
還有，她的嗓門總是很大，腳程也快到彷彿討厭停下。對於前進一事絲毫不帶猶豫的態度非常快活，每次看見她都會像這樣來到我身邊。
「枝元學妹妳──」
「叫我陽就好了。」
她微笑。配合她快步走著而流動的背景，與那平穩的氣息實在對不太上。
「枝元學妹。」
「真難纏。」
即使我溫柔地四兩撥千金，枝元學妹的笑容仍不帶絲毫陰影。
「所以妳叫了這聲枝元學妹，是有什麼事嗎？」
「我看妳跟著我，方向沒問題嗎？」
她打從出來後就大跨步地不斷前進。
「今天下午沒課，所以我正往想去的方向前進。」
並且笑著指了指前方示意「這邊這邊」。我想，如果我往完全相反的方向走去，她應該會來個大迴旋吧。她似乎很中意我。
邂逅這個學妹至今的一個多月，我已經理解並感受到了不少事情。
「往這邊也有門可以出去。」
「的確呢。」
「雖然從這邊回住處有點繞遠路。」
「住處？」
「在外面租的公寓。說成我家總覺得有點混淆。」
我知道枝元學妹的這番話讓我有些睜圓了眼。
「妳一個人住外面？」
「嗯，老家滿遠的。」
枝元學妹舉起合作社的購物袋。隔著薄薄的塑膠袋，可以看到裡頭是紙盒裝牛奶。
之前雖然曾一同離開學校，但回想起來，我確實沒跟枝元學妹一起走到車站過，都是在途中就道別了。
「沙彌香學姊是從老家通學的吧？」
「嗯。」
我在中學時期就經歷過搭電車通學，所以習慣了。現在想想，至今為止我都沒有離開老家，住在外面過。我太過於習慣有家人、有貓，以及有著那看慣了的房間天花板的世界，宛如適應水中生活的生物不會登陸那般，我已經很難離開這樣的環境。
「…………………………………………」
我稍稍想起理所當然似的離家，走上自己的道路的摯友。
我們像是穿過樹木與建築物之間般走著，通過幾棟教室大樓前方。即使已經走了一年，擦身而過的卻盡是些不熟悉的臉孔，這點跟高中相比算是大相逕庭。
同時也能建構不侷限在自身從屬下的人際關係。
如同我偶然認識了小我一年級的學妹，現在與她並肩而行這般。
我瞥了學妹一眼。
我剛剛才首次得知枝元學妹離鄉背井。
關於她，我仍有很多不知情的部分。
也還沒問她相遇當時哭泣的理由。
在那之後，我就沒看過她流淚了。
我直到現在才對她為何哭泣產生了一點興趣。但外面天色還很亮，她也很開朗，感覺現在提起她哭泣的話題會直接蒸發。
「妳租的住處很近嗎？」
「不近的話，租了就沒意義了嘛。」
確實是。
「沙彌香學姊下次要不要來玩？我可以招待妳茶水，還有──」
枝元學妹看了看購物袋。
「豆芽菜。」
「這搭配組合我還真沒嘗試過呢。」
我想像起邊喝著紅茶邊嚼起豆芽菜的自己，覺得想像力應該追不上味道。
「有機會吧。」
「有機會喔……」
枝元學妹嘆了口氣似的，無精打采地笑了。
「感覺好像跟大人的口頭約定。」
如此說完的她又有點開心地抬眼看了看我。
因為自己的父母不會答應做不到的事情，我不太明白這是什麼感覺。
只不過是到朋友家稍微叨擾一下，應該可以更輕鬆一點看待吧。
雖然這麼想，卻仍舊覺得這件事的門檻很高，是因為我經驗不足，還是因為當事人是我呢？對佐伯沙彌香這個人而言，去女孩子家叨擾就是有著那一層意義。
至於要說我對枝元學妹是否抱持那樣的情感，則是沒有。
即使如此，如果我們更深交了一些……朋友之間的深交是什麼？而且並非以累積相處的時間，而是用深交來判斷，真的好嗎？
所謂的深交，就是陷入。
來到目的地──教室大樓的入口後，我跟枝元學妹道別。
枝元學妹像是無法靜下來般，不斷移動腳的位置，不正經地笑了。
「如果沙彌香學姊是個壞孩子，我就會問妳要不要跟我一起來的說～」
「壞孩子……」
我因她的形容方式而傻眼，反過來問道：
「我看起來像好孩子嗎？」
「非常像。」
「妳真沒眼光。」
雖然這是我出自真心的發言，枝元學妹卻似乎把這話當成玩笑，笑著帶過。
我穿過門前，回頭一看，只見枝元學妹在有些距離的位置上用力對我揮手。如果我沒有回頭會怎麼樣呢？應該會變成非常寂寞的結果吧。
「怪人……」
我邊嘀咕邊輕輕揮手。
枝元學妹似乎因為我有反應，滿足地重新面向前方，往大門方向奔去，購物袋也隨著她本人的動作劇烈上下搖晃。我邊心想「這樣沒關係嗎？」邊目送她，直到看不見那撮紮起的頭髮晃動為止。
我進入二樓教室，坐在正中央的位子，嘆了口氣。
雖然不到疲累的程度，但待在枝元學妹身邊，有種連我都被她傳染，想要奔跑跳躍的衝動。有些誇張的動作，舉止甚至不只是活潑好動，更像是情感過於豐富。我過去從未跟這種個性的人相處過。
「……硬要說的話……」
我甚至像是被繩索牽引般，回想起差點要忘記的老面孔。
所謂的人際關係充滿了有趣的刺激。
在課堂開始前的短暫時間，我這樣想著枝元學妹與過去的事情。
至少，我不至於忘記她的名字和長相。
『沙彌香學姊。』
『妳在學校嗎？』
『在。』
『吃過午飯了嗎？』
『有沒有安排？』
『沒有。』
『那跟我一起吃吧！』
『要不要？』
『可以啊。』
『枝元學妹也在學校？』
『叫我陽就好。』
『要約在哪裡碰面？』
『枝元學妹。』
『哇，好難突破。』
『碰面的地點啊──』
『我家。』
『呃？』
『枝元學妹家？』
『啊，當然不是我老家。』
『是住處這邊喔。』
『這我知道。』
『妳不是說用家稱呼住處有點混淆？』
『呃，是這樣沒錯啦。』
『但我覺得比起說住處，直接說我家比較順口。』
『這樣妳比較不會戒備吧。』
「啊哈哈哈。」
單手拿著電話的我不禁乾笑。她不僅老實，還有點小聰明。
不過戒備這個說法讓我有點在意。
只是去學妹的住處叨擾，究竟要戒備什麼？
我不禁瞇細眼睛，這學妹真的是喔……
『說什麼戒備。』
『妳在盤算什麼壞事嗎？』
『關於這點很遺憾。』
『我沒有聰明到可以想那些。』
『可以對沙彌香學姊做的壞事是什麼啊？』
『天曉得……』
『所以，要去妳住處？』
『嗯，對對。』
『住處啊……』
『我這邊很涼快喔。』
『還可以免費提供飲料。』
『另外，應該很好吃。』
『要吃什麼？』
『雖然我還沒想要弄什麼。』
『但我打算做飯。』
『所以才說是應該。』
『枝元學妹做飯嗎？』
『我算相當熟練喔。』
『還有，叫我陽就好。』
『我喜歡自己的名字。』
『我會考慮的。』
『我很期待。』
『啊，會考慮是指哪個？』
『午餐？名字？』
『兩者皆是。』
『午餐希望妳能盡早決定呢……』
『我可以做學姊想吃的菜。』
『這樣啊。』
『……這樣啊？』
『那，我就過去打擾了』
『這樣啊！』
『確實是這樣！』
『妳是不是只憑著一股氣勢說話？』
『我現在在住處，馬上過去學校喔！』
『我在正門等妳。』
『妳來接我。』
『我會跑過去！』
『我跑出來了！』
『我不想跑，所以請妳慢慢來。』
我收好電話起身。在我們互動的期間，多數學生都離開了教室。
我懷著殘存雜草般的心情環顧周遭後，盡快離開了。
「該說她積極嗎？」
毫不客氣地一直來。這種宛如被大浪吞沒的感覺，甚至撼動了我的心。
她對其他人也是這樣毫無戒心地介入嗎？即使她天性如此，我依舊不太能接受。一般來說，若被人毫無顧慮地接近，通常不會有人覺得這樣很好。
並非顧慮對方，而是以自己的心情為優先行動。
這或許就是她當時流淚的理由。
現在回想起來，她的確流下了大粒淚珠。
想必是吸收了許多情感而流下的吧。
而處在那眼淚落下之處的我，似乎相當受到枝元學妹的情緒動搖。
「枝元學妹的住處……這樣好嗎？」
上週她約我，今天又約我，結果我仍決定前往。先不提我們沒特別做什麼會增進情感的事情了，這星期我甚至還沒看過她。枝元學妹只是我上了大學之後認識的朋友之一，然而這個朋友卻輕易地踏進我的圈子。
雖然我說會去，心裡仍稍稍有點抗拒，畢竟我很少去朋友家，況且……有些什麼想要接續在「況且」之後。但無論我如何等待，它絕對不會自行現身。
我到底在枝元學妹身上預感到了些什麼？
離開教室大樓，熱氣猛地撲面而來。夏天已經展開雙翅，只消一拍、兩拍，便能讓我們的世界如此充滿暑意，碰觸臉頰的熱浪毫無溫柔可言。
蟬仍未追上夏天的背影。想必在近期之內，樹木長齊、充滿綠意的大學將變得吵鬧到隨處都能聽見蟬鳴，人聲也不輸給這些蟬鳴。隨著午休時間到來，學生們彷彿從巢穴露臉般一舉現身。人、人、人，即使用手指和目光追隨，也無法全部掌握。
那些多半是與我的大學生活幾乎沒有關連的人們。
而在這麼多人之中相遇的對象……
或許是該特別注意並珍重的連結。
我像是要逃開打算前往用餐的大量人潮般往正門走去，只見枝元學妹已在正門旁。她發現了我，對我揮揮手，舉止充滿稚氣倒不打緊，但那種毫不客氣地以全身歡迎我的態度，使經過的學生不時回頭張望。或許是發現自己擋路了吧，只見枝元學妹退到更邊邊，卻沒有停止揮手。揮動的手好像要撞到牆壁，光是看著都替她捏一把冷汗。
我加快腳步來到枝元學妹身邊。靠近之後，才發現她似乎真的是跑著過來的，兩手空空的她正冒著汗。被汗水吸附的瀏海沾在額頭上，凌亂不堪。
「對不起……讓妳久等了。」
「妳可以不用這樣看似很麻煩地道歉啦，是我自願跑過來的啊。」
「自願跑過來的啊……」
我不太習慣這種感覺。
話說最近我沒怎麼跑步，完全沒有發生什麼被催促般的事情。
這算是一種平穩，也可以說是索然無味……每個人都有不同的看待方式吧。
我突然憶起高中練習運動會大隊接力時的狀況。
現在回想起當時與她步調不一的事情，只覺得有點好玩。
「那，我來帶路。」
枝元學妹快活地動了起來。並未握住的手宛如被她拉扯一般，我也被拉了出去。
途中，我與印在枝元學妹Ｔ恤上的海獺對上了眼……是海獺。
海獺看著正前方，珍重地抱著貝殼。她喜歡海獺嗎？
枝元學妹說先過這邊的馬路，於是我們一起過了馬路。當燈號轉成綠燈時，我提醒了立刻想要過馬路的枝元學妹。
「不看清楚會有危險喔。」
說起話來感覺好像變成小學老師。
「啊，呃，不好意思。」
「妳不用跟我道歉就是了。」
枝元學妹明顯因為過於開心而難以顧及周遭狀況。至於她開心的理由呢，嗯，應該是我吧。
對方那靜不下來的態度甚至快傳染給我，讓我有些困擾。
我們過了馬路，走進大樓的陰影之後，我對枝元學妹說道：
「枝元學妹，妳會自炊呢。」
「我離家之前就有在做飯了，總覺得做飯很開心。」
枝元學妹有如想要露出潔白牙齒般笑了。
「妳不喜歡居家型的女生嗎？」
「我期待妳的廚藝。」
她彷彿要回應我似的加大步伐，像是絲毫不介意汗流浹背。
枝元學妹的住處真的離學校很近，不到兩分鐘就抵達。但說起來，這其實是我配合枝元學妹快步走路所花費的時間就是了。卡其色牆壁配上藍中泛白的屋頂，整體色調淡雅的公寓裡，狹小的腳踏車停車場內塞滿了腳踏車。裡面不知道有沒有枝元學妹的腳踏車呢？
我跟著枝元學妹踏上旁邊的樓梯，她的住處似乎位在上二樓後的第一間。枝元學妹在那兒停下腳步，從口袋取出鑰匙，將之插入鎖孔，扭動，頭也跟著扭轉。鑰匙轉了兩三圈之後，她才邊說著「啊，對喔」邊開門。
「我忘了上鎖。」
「妳可以不用這麼匆忙啊……」
「沒關係沒關係，我喜歡匆忙。」
枝元學妹以莫名其妙的藉口強行帶過，讓我進了房內。我半是開玩笑地心想她這麼歡迎我，反而會讓我起戒心。只是有朋友來家裡耶，只是朋友。
「打擾了。」
「歡迎，這是我第一次邀大學朋友來。」
我也是第一次到大學朋友家玩。
一入內，枝元學妹的存在便更加放大了。
這應該是平常就能稍稍感受到的服裝與化妝品的香氣吧。
或許是理所當然的，這間房內充滿枝元學妹的氣味。
那是不與夏天混合，略顯清爽地鑽過鼻腔的香氣。
從玄關進來之後的右側門後，可以看到廁所和整體式衛浴。在微暗環境下的另一邊有著洗臉台鏡子，上頭映出帶了些陰影的我的身影。我突然有點在意起許久未修剪的一頭長髮。
枝元學妹引領我經過流理台，來到一間面向南邊、有著對外窗戶、日照充足的房間。也就是說，這裡很熱。
「這房間真溫暖呢。」
「我已經把空調開到最強了，請等一下。」
枝元學妹低著頭，「嘿嘿嘿」地笑說。如她所言，裝設在牆上角落的空調非常吵鬧，跟慌忙地跑來的枝元學妹模樣重疊了。
她的住處很乾淨，若要形容得更精準一點則是沒什麼東西。只有一張小小的白色桌子、牆邊的床舖，以及直接擺放於地的架子。摺好的衣服堆疊在房間角落，完全沒看到類似櫥櫃的東西。大學教科書與包包一類的全塞在類似洗衣籃的地方裡。
「因為沒有坐墊，請妳直接坐在床上吧，要睡一下也可以。」
「沒關係，不用在意。」
我選擇坐在地毯上。把包包放在身邊之後，我呼了一口氣。
雖說是大學午休，但在一個遠離校區的他人家中仰望著天花板，感覺還是滿不可思議的。
平常我基本上都在校內餐廳解決午餐，不太去外面吃。
因為我覺得那樣好像半途蹺課……不知道是否仍無法完全擺脫高中生的感覺呢？當我抱著略略無法平靜下來的心情環顧著房內，便聽見枝元學妹的笑聲。
「這裡沒什麼好看的吧？」
「是啊。雖然無法跟其他人的房間比較，但陳設得很俐落。」
「畢竟即使增加新的東西，我也會很快厭倦，就這樣化作單純的雜物。」
「嗯哼……」
我想起放在自己房內書櫃上，不曾再拿出來重讀的小說。
枝元學妹從房間角落的衣服堆裡取出一條綠色毛巾，擦了擦額頭。我看著她的側臉和舉止，茫然地體會到現在這房裡只有我和她兩個人。這裡不是她家，所以也沒有其他家人，這種狀況對我來說很少見。
淡藍色的壁紙或許是為了稍稍緩和熱氣而選擇的吧？儘管窗上有單薄的窗簾，然而因為日光毫不留情地映射其上，應該很快就會受損。
「超市很近，也有大賣場，所以我覺得這邊環境挺不錯的。雖然整體浴室有點小就是了。」
枝元學妹用毛巾擦了擦臉和脖子之後，轉向面對我。
「所以沙彌香學姊想吃什麼？」
「這個嘛……」
我思考了一下。身體渴望清涼的食物，不過昨天在家才吃過涼麵。既然這樣……我試著在腦中列出候選品項，卻想不出什麼好點子。
「我並不特別挑食，一時之間也想不到。」
「這回答最傷腦筋呢……」
枝元學妹苦笑著彎身，恐怕是要打開冰箱吧。由於我們之間隔著牆壁，我完全無法看見她在做些什麼。只是因為她的臉被光線照著，我才會這麼認為。
「嗯──那有沒有不喜歡，或是會過敏的食物一類？」
「這部分也沒有。」
「真的不挑食呢。」
嘀咕著「傷腦筋啊傷腦筋」的枝元學妹甩著紮起來的頭髮。這麼說起來，我不知道她手邊有些什麼食材，所以也很難指定啊。我稍微動了動身子看過去，便看到放在水槽旁的冰箱小巧玲瓏。
枝元學妹拿出寶特瓶裝的茶，倒進準備好的玻璃杯裡。
「總之先喝杯茶吧。」
「謝謝。」
「我這邊沒有製冰盒，所以沒有冰塊就是了。」
「足夠了，可以不用這麼顧慮我。」
我接過彷彿直接碰觸到裡頭液體那般冰涼的杯子，有著微妙凹凸的玻璃杯底部蘊含了許多顏色，吸收光線閃耀著。這是個虹彩色的玻璃杯。
因為它實在很美，我忘了喝飲料，忍不住換了幾種角度觀察它。
「不，我會非常顧慮啊。」
枝元學妹否定我的客套，搖了搖頭手表示「ＮＯ ＮＯ」。
「因為如果沙彌香學姊不喜歡這裡，就再也不會過來了吧。」
「唔嗯。」
雖然我不保證如果這裡完善我就會造訪，但她很努力的態度令我抱持好感。
而且，我認為她自覺親切待我將對自身有利這點，是一種好的方面的乾脆。
「是說，那個很漂亮吧？」
她指了指玻璃杯。我回了「非常」表示同意，她於是安心似的笑了。
「雖然不能給妳，但妳可以盡量欣賞。」
「我會這麼做。」
「還有，要記得喝裡面的茶喔。」
「好好。」
枝元學妹回到冰箱前，重複著取出各種食材、端詳、放回去的動作。
「那我隨便做點東西好嗎？」
「交給妳了。」
我把事情全丟給她煩惱之後，才總算喝了點茶。滋潤了喉嚨、閉上眼之後，變得有點難以區分左右。我想，這是一間很安靜的房間。
這裡和大學不同，周遭沒有樹木，蟬鳴或許永遠傳不到這裡。空調也完成了啟動後降溫的工作，運轉趨於平緩。我看了看房間角落。
「這裡沒有電視和書櫃呢。」
「我幾乎不看書的。況且有手機就不需要電視了。」
除了枝元學妹的聲音之外，傳來了水流聲。
「啊，抱歉，等我很無聊嗎？」
「不會，我並不厭倦等待。」
只不過也不擅長就是了。我想自己至今等待的方式都不算理想。
「我打算跟妳聊天打發時間。」
「喔，好耶──」
「不過妳可以邊聊邊弄嗎？」
「沒問題沒問題。我平常都一邊做菜，一邊自言自語。」
「……我覺得這點還是注意一下比較好吧。」
我可以很輕易地想像即使獨自在房裡，仍有辦法開心地自問自答的枝元學妹，感覺很像雞在雞舍活力十足地鑽來鑽去的模樣。即使是現在，也能在走廊看到枝元學妹的背影與簡單紮起的頭髮甩動的樣子。
「沙彌香學姊看起來就像看過很多書。」
之前好像也有人這樣說過。該認為這是表示我看起來充滿知性嗎？
「書啊……算是有在看吧。」
「妳常去大學圖書館一類的嗎？」
「圖書館……還算常去，不過都是去看報紙。」
我不確定是不是因為自己的聲音混入了料理過程的聲音之中，但我沒聽到枝元學妹回話。雖然跟她說想聊聊，卻也不好妨礙她做菜，所以我努力不要主動跟她搭話。枝元學妹也如同本人所述，自言自語的情況變多了。
有時候她甚至會吹起口哨，旋律大多是兒歌，明明還不到傍晚卻想跟烏鴉一起回家，或許跟這一帶到了傍晚容易聽見遠處傳來的相關廣播有關吧。
「啊，對喔──」
枝元學妹以聽起來有些洩氣的語調嘆了口氣，這似乎不算是自言自語。
「怎麼了嗎？」
「我家沒有多的碗盤。」
後仰著身子露臉的枝元學妹正「哈哈哈」地苦笑。
「啊啊，的確呢，畢竟妳一個人住嘛。」
只準備必須數量的餐具也是理所當然的。
「雖然可以用我的，但這麼一來我就無法吃飯了……跟鄰居借……總覺得也不太對吧。」
枝元學妹正嘀咕著煩惱。在這過程中，我想到了很簡單的解決方式。
儘管我猶豫了幾秒要不要這麼做。
但在腳像是於地板落地生根般糾纏不清前，我喝光杯中茶水，隨即起身。
「大賣場有賣餐具一類的嗎？」
「咦？啊──好像有，我想應該有賣便當盒之類的。」
「便當盒……嗯，其實倒也能用。」
我拿起包包，走向玄關。與枝元學妹擦肩而過時，她俐落地繞來我面前。
「學姊？」
「妳繼續忙，我去買餐具。希望大賣場的地點好找就好了。」
雖然我已經通學了一年，卻沒怎麼逛過大學周邊。我通常都在熟悉的老家附近買東西，這一帶只有跟朋友一起去過家庭快餐店而已。
「啊……不好意思，由我出錢吧。」
「沒關係，畢竟我是來蹭飯的嘛。」
我邊穿鞋邊提醒她要記得鎖門，然後看向枝元學妹並排擺放的鞋子。猛一看還以為是小孩的鞋子，讓我知道她擁有一雙小腳。
心中突然湧現擁有這麼一雙小腳的人竟然獨自外宿的奇怪感想。
我穿好鞋，因感受到目光而回過頭，發現枝元學妹就站在旁邊，雙手交叉，擺在腰後。
「該怎麼說……」
枝元學妹只在嘴裡再一次複述「應該說」，接著有如開心的花朵綻放那般笑開。
「請慢走。」
「……我走了。」
夾帶著一點奇妙、類似困惑的情緒問候彼此。
畢竟這並非自己家，對方是朋友……只能說奇妙了。
我難得被不至於不快的困惑玩弄著。
一派酷暑在我內心搖擺著走出的門外等待我。
儘管我不禁因為眩目的陽光而嘆息，仍走向樓梯。我竟然要特地去買不知道今後還有沒有機會用到的餐具，這行為可能真的很沒有意義、可能吃虧、可能兜了圈子，但我依舊走在夏日陽光之下。
大學二年級的早夏，我還不清楚自己究竟該做些什麼。
正因為不知道，所以可以前往任何地方。
「學姊，歡迎回來。」
「……我回來了。」
在朋友住處講這句話，果然還是有種奇怪的害羞感覺。
雖然「我走了」也是這種感覺。
畢竟我所採購的東西是餐具一類，簡直像是兩個人在這裡同住……總之就是很怪。但出來迎接我的枝元學妹似乎沒想太多，看了看我提著的袋子。
「有沒有迷路？」
「畢竟路上都不必轉彎，再怎樣也不至於迷路。」
大賣場就在經過大學前直直過去的地方。順帶一提，途中左轉往前走就有超市。在這座滿是建築物，甚至讓人覺得狹隘的小鎮裡，或許連道路都只能隨興地開闢吧。
我因為住處內空調確實奏效而鬆了口氣，同時感覺到空氣之中混入了陣陣香氣。我像是被除了枝元學妹的氣味吸引般看了看流理台，在單柄湯鍋裡發現香氣的真面目。
「親子丼？」
「因為冰箱裡剛好有雞肉，飯也是昨天煮好的。」
我從袋子裡取出兩個剛買來的碗。原本想說可能有湯品一類而買了兩個，或許是多買了吧。湯鍋後方可以看到平底鍋，裡頭盛著類似青蔥炒香菇之類的料理。
「這道是我在老家常吃的菜。」
枝元學妹隨後說著「還有──」並轉往桌子的方向，我跟著轉過頭去，便見到一大碗撕好的萵苣，是貨真價實的生萵苣。
「我想說只有兩道菜有點少，於是加了點東西湊數。」
我瞥了一眼放在生菜旁邊的虹彩空玻璃杯。
「似乎應該多準備點材料再約妳過來呢。」
「這樣就很夠了，畢竟再多可能會吃不完。」
她出於顧慮而想好好招待我，總覺得實在不好意思。但我沒有那麼會吃。
枝元學妹說著快準備好了，要我就座，我於是乖乖地在桌前坐好，拿起剛買來的筷子，凝視著並排的筷尖。這應該是我第一次自己買筷子。
畢竟這基本上是家裡有一雙可用就好的東西。
我邊張合手中握著的筷子，邊心想多了一雙筷子所代表的意義為何，並凝視著它好一陣子。
枝元學妹在桌上擺了兩塊隔熱墊，隨後分別放上盛裝親子丼的單柄湯鍋和炒菜的平底鍋。仔細一看，才發現其中一塊甚至不是隔熱墊，而是午餐墊。我不禁心想這樣真的好嗎？但感覺枝元學妹絲毫不在意這點，在我的碗裡添入親子丼的料，多到幾乎要滿出來。
「……謝謝。」
「如果不夠盡量加。」
要是再加一定會滿出來，弄得我整手都是蛋吧。
「這樣就湊齊了。」
枝元學妹看著新買的飯碗和單柄湯鍋，露出滿面笑容。
她負責做菜，我則是去採購不足的餐具。
這簡直就像跟枝元學妹同住一樣。一想到這裡，我便暗暗覺得害羞。
「那麼，我開動了。」
「請用請用。」
枝元學妹沒有拿起筷子，而是用手做出推擠般的動作，示意我用餐。看來如果我不先用，她應該不打算動筷子吧。我用筷子夾起一口她添給我的飯送入口中，咀嚼，緩緩嚥下。
品味著留在臉頰內側與舌尖的韻味，我不禁略略驚訝地看著飯碗。
「好吃嗎？」
我才吃一口，枝元學妹就急著問我感想。連這方面也是個急性子呢。
「好吃。」
「喔。」
「非常。」
「非常！」
話音上揚。枝元學妹清了清嗆到的喉嚨，隨即安心似的回位子坐好。
「哎，多謝稱讚……啊，真是太好了。」
「妳太誇張了。」
「妳都特地去買餐具了，要是不合妳口味，我會覺得很愧疚嘛。」
或許是如此。我看著手捧著的碗，微微笑了。
至少枝元學妹的料理值得我跑這一趟買回來。
我的筷子轉往炒菜去，枝元學妹的目光也隨之而來。
有點難入口。
「好吃嗎？」
她又問了。在被她直盯著瞧的情況下咀嚼的香菇不太好吞嚥。
「好吃。」
「喔，感想的層級下降了。」
枝元學妹並未表現出失望的模樣，而是愉快地指出這點。我吞嚥下去後──
「我想說講一樣的感想也不是辦法。」
「我覺得好話重複說也沒關係喔。」
「那，非常好吃。」
枝元學妹率直地「哇哈哈哈」開心笑了，那是一張非常適合單純讚美的笑容。
我咬了一口萵苣。
「好吃嗎？」
我就知道她會問。
「很脆。」
「對吧對吧。」
明明只是直接咀嚼撕碎的萵苣，枝元學妹卻顯得有些得意。
這樣滿好玩的。
我對每道菜都發表完感想之後，枝元學妹才總算開始用餐。用餐途中她比較少說話，默默地動著手口，姿勢、舉止，以及挺胸的模樣意外地相當英挺，讓我暗暗佩服。這樣說雖然不太好，但跟她平常看起來有點隨便的動作大相逕庭。
不過，會做出的事情仍是原原本本的枝元學妹。
「我吃飽了。」
「…………………………………………」
「學姊，怎麼了？」
「我只是覺得妳吃得很快。」
「咦？」
瞬間吃完的枝元學妹看了看我的碗，並在瞧見裡頭剩下的分量之後說：「真的耶──」
「在我老家吃這麼快很平常……嗯。」
「妳家人也都是急性子嗎？」
「或許喔。」
苦笑著的枝元學妹把自己的碗筷放到水槽後立刻回來，坐回方才的位子。原以為枝元學妹很隨興地看了看我、看了看鍋子、看了看窗外，又馬上發現她發起呆來，宛如突然看過去之後，會假裝看向別處的貓那樣。
小小地紮在腦後的頭髮隨著她的動作甩來甩去的模樣，彷彿短短的尾巴。
「好吃嗎？」
她挺出身子，再次問道。難道只回答一次無法充分表達我的心情嗎？
我想起她剛剛說過，好話重複說也沒關係。
「很好吃。感覺也很神奇。」
「神奇？」
我邊用筷子夾起香菇邊回答：
「這應該是我第一次享用朋友做的料理。」
第一次品嘗朋友的親手料理；第一次拜訪朋友在外獨居的住處。
更重要的，是眼前這位學妹本身。
「……怎麼怎麼？」
或許是介意我的目光吧，枝元學妹開口問了我有何貴事。
「雖然不是什麼大不了的事情……」
我在枝元學妹身上體驗了許多第一次。
大概是因為她的個性是我至今從未接觸過的吧。
若當時我沒有偶然發現她在哭泣，彼此肯定不會有所交流。即使有人介紹，我想我也不會太有興趣，而會直接帶過吧。
正因為有那樣的契機，我現在才會在這裡吃親子丼。
而這個學妹擁有許多過去不曾吸引我的各種特質。
所以，硬是要說的話──
「我覺得妳跟一個我以前不擅相處的人有點像。」
那張彷彿一直拉著我的快活笑容十分相像。
枝元學妹略顯嚴肅地瞇細了眼「嗯──」地沉思。這樣的表情不僅維持良久，嘴角甚至還繃緊起來。
「呃，妳這是拐個彎說不喜歡我的意思？但又說這沒什麼大不了的？」
「不是這樣。」
「麻煩說明一下到底是怎樣……」
「我有點好奇自己現在遇見以前不擅相處的人，究竟能……建立起什麼樣的關係。」
當時遇見的她非常單方面。她曾經考慮過我的心情嗎？我想因為她是小孩，沒有這些餘力，她本人的個性也無法做到這點吧。她的行為與想法對我而言多半都會造成困擾，但現在的我或許多少能汲取她行為的含意和希望。我想，這就是所謂的成長。
「唔……呃──……沙彌香學姊不擅與我相處？」
「目前沒有這種感覺。」
而且料理很美味。我彷彿要慢慢分析調味那般細細咀嚼，邊咀嚼邊冒出想喝點湯的念頭，但實在無法說出口。而對面的枝元學妹整個人癱在桌上。
「呃……有點像但不至於不擅相處……我搞不懂。」
「就是說妳們只是單純有點像，畢竟妳不是她。」
「哪些地方像呢？」
「這個嘛……很活潑的地方。」
「竟然不習慣活潑的人。沙彌香學姊至今過得還好嗎？」
難道沒有過腦袋會長菇的煩惱嗎？她想像著我的陰沉人際關係並為我擔憂。確實，若是一群不活潑的人聚在一起，很有可能會變成那樣吧。
「……我的講法不太精準。應該說是行動優先於思考的人吧。」
有如貓會撲向動來動去的物體那般，總之先採取行動，然後才思考行動的意義。
跟深思熟慮完全相反，但比起堅持深思熟慮而總是陷入停滯的人能更快向前。
我是那種要先找到理由才會行動的小孩，所以無法配合這類人的步調。
「原來是這樣啊。的確有這樣的傾向吧。」
大概是心裡有底吧。只見枝元學妹起身，隨即凝視著我。
被這樣直直盯著吃飯的樣子看，我覺得有點不自在，於是停下筷子。
接著用眼神詢問「怎麼了？」便見枝元學妹輕鬆地笑開了。
「我只是覺得動作不快點，很多事情都會馬上結束。」
「結束？」
枝元學妹起身走向水槽，沒有回答我的疑問。我聽到開始清洗碗盤的聲音。
「妳再稍等一下，我就可以幫忙了。」
「這邊太窄了，很難幫忙喔。」
的確如此。我接受了她的說詞，要是我跟她並肩站在那邊，應該會滿出來吧。
在空調確實發揮效用的空間中聽到水流聲，不禁有種冰冷的水珠從脖子滑落的錯覺。
「沙彌香學姊今天還有什麼事嗎？」
「午休結束之後還有課。然後……」
「然後？」
「……回家。」
「這樣啊。真可惜。」
枝元學妹的聲音平淡，能夠感受到她並未抱持太大期望。
其實在回家之前我打算去個地方，但我認為不需要說明得那麼詳細而省略了。我跟枝元學妹之間還不至於沒有隔閡到可以坦承一切的程度。
不，沒有隔閡的人際關係真的存在嗎？
即使面對家人，人仍或多或少有所隱瞞。
能夠毫不隱瞞地坦承一切的對象，究竟能不能算是別人呢？光是這點都讓人存疑了。
「……沙彌香學姊有沒有交往對象啊？」
「…………………………………………」
她的問法以及詢問的原因這兩點讓我有些在意。
不過，我跟枝元學妹之間還不至於沒有隔閡到可以坦承一切的程度。
「不告訴妳。」
我含糊其詞，稍稍聽了水流聲一會兒。
「呿～」
「呿什麼啊。」
「我希望能跟妳親近到願意告訴我這些。」
她隨便用這話收尾之後，濺起水花的聲音增加。即使我往那邊看去，仍無法窺見她的表情。
有點忌憚明確地詢問她那究竟是什麼樣的關係。
目前就是這樣的氣氛。
為了不讓她分兩次洗碗，我想著要快點吃完，動起了筷子。
手口加速之後，感覺味道就不是那麼明顯了，總覺得很浪費。
我用拇指輕輕撫過剛買來的飯碗表面。
佐伯同學、沙彌香妹妹、沙彌香、佐伯學姊，與我有關的人們對我的稱呼分散得令人驚訝。稱呼方式象徵著對方的處事原則，以及跟那個人之間的關係。
而這之中可能會再加入沙彌香學姊，也可能不會。
不過若要遵從非常不明確，甚至算是預感的存在走──
我有種一定會加入的感覺。
『我到了。』
『先進店裡喔。』
『我也到了。』
「我看到妳的頭了。」
「哇。」
「生意真好呢。」
「是啊。連二樓也傳來了聲音。」
小小的腳步聲與平淡的些許嘈雜，以及淡淡傳來的香氣，令我瞇細了眼。
都姊的咖啡廳經營狀況似乎比以前更好，原本沒有用到的二樓座位現在也已開放，甚至有餘力僱用工讀生了。一位看起來像是高中生的女孩，彷彿正被點餐玩弄似的在店裡忙進忙出。
「學姊常來吧？」
「嗯，像是買書回家時就會繞過來。」
聽我這麼說，書店家的女兒鬧著玩般的行了一禮。
「多謝照顧我家生意。」
「小糸學妹呢？」
「我自己不太常來……妳不覺得我一個人來跟這裡的氣氛不太搭嗎？」
「沒這回事喔。」
即使離開大學，仍被人以學姊稱呼。不過現在這樣稱呼我的人不同。
坐在對面座位上的是小糸侑，以前的學妹，現在則是朋友。
從我身上也接收了許多情緒與立場的對象。
小糸學妹稍稍留長的頭髮直接放下，不再紮起，理所當然地看起來比以前更成熟。因為身邊的人沒有對我說過類似的話，所以我可能在高中時代就被認為有著超齡的成熟吧。我覺得自己與她之間的身高和視線高度差距稍稍縮短了。但明明我倆度過的時間是一樣的，讓我不禁暗暗笑了出來。
「燈子最近如何？」
我問了問沒有一起來的她的近況。被這麼問到的小糸學妹邊端起咖啡杯，邊稍稍思考了一下。
「要說如何，唔──嗯……動來動去？」
「什麼啊？」
「畢竟話劇社的活動很忙。再加上──」
「偶爾也會參與專業劇團演出對吧？真厲害。」
「雖然她還在煩惱是不是真的要走演員這條路。」
外行的我只覺得都參加專業劇團了，還有什麼好煩惱的？但即使身為專家，也不見得就必須以此維生。那一定是個複雜的業界吧。
「是說，妳應該曾跟七海學姊交流過吧？」
「我們沒什麼機會直接碰面，不過偶爾會聯絡。」
小糸學妹苦笑著說：「那來問我不是繞圈子了嗎？」
我輕柔地否定了這一點。
「不是繞圈子。我想知道妳眼中看到的燈子。」
基於諸多理由，人其實很難親自確實地對別人說出有關自己的事情。
畢竟如果沒有鏡子，連自己長什麼樣子都無法得知。
我忽地跟櫃檯裡面的都姊對上眼，她露出一如往常的穩重笑容，輕輕對我揮了揮手。小糸學妹發現我微微點頭示意的舉止後，同樣與都姊打了招呼。
之前雖然提過，總之高中畢業後仍常造訪這裡的似乎只有我，因為升學而離開這裡的人意外地不少。小綠、愛果，還有燈子都是。
我從未考慮過離開老家這個選項。
因為我沒有明確的目標。況且更重要的是，家裡的老貓和祖父母已經來日無多，我不想再減少與他們相處的機會。
我偶爾也會在這裡遇見箱崎老師。老師依然在高中教書，只要碰到面就會簡單交換一下近況。學生會話劇似乎已成了校慶的固定活動。一想到那確實是我們留下來的，不禁讓人有點害臊。今年學弟妹也有來問我們要不要回去。
於是話題變成要不要約前學生會的成員聚一聚，以及這麼一來該如何籌劃的狀況。
「燈子也會來嗎？她很忙吧。」
「因為是還滿久之後的事情，很難說……不過我想應該沒問題。」
「這樣啊……」
如果會來，就是我睽違許久與燈子直接見面了。
彼此之間的距離，成了我們不見面的最佳藉口。
我和小糸學妹依舊住在老家，只有燈子獨自住在學校附近，小糸學妹似乎會以符合常常、不時、頻繁之類形容詞的頻率留宿。而我只要稍稍觀察小糸學妹，就可以確認她有沒有去留宿。
「昨天也是住在她那裡吧？」
小糸學妹的肩膀抽動了一下，無法掩飾動搖。
「呃，妳為什麼會知道……？」
她著急地問到底是那裡露餡。但這又不是什麼對不起人的事情。
「這很容易啊……」
我正準備說明，忽地吐了口氣。
「不告訴妳。」
「呃呃……」
「要是告訴妳，妳不就會改掉了嗎？」
「唔……」
小糸學妹噘起了嘴，彷彿在抗議我壞心眼。即使外表改變，但只要稍加捉弄就會表現出學妹的樣子，所以很好玩。不過這樣一比，便覺得與她同年的枝元學妹比較稚嫩一點。
小糸學妹或許是因為與燈子交往而比較成熟吧。
儘管我並不確定枝元學妹是否有交往對象。
「佐伯學姊又如何呢？」
「如何是指？」
喏，直接被問如何會困擾吧？小糸學妹如此笑了。
「有什麼快樂的事嗎？」
儘管問題並不明確，多少還是給了點方向。不過，她竟然會直接問我是否有什麼快樂的事，有點難得。跟燈子已經談論到將來了，問我這麼抽象的問題好嗎？
「這個嘛……」
我看著杯中的深咖啡色水面，腦中似乎茫然地浮現她的笑容。
還有一張水獺的臉與之並排。還是忘了水獺吧。
「我交了一個一年級的新朋友。」
說到最近比較顯著的變化就是這個了，儘管我不確定這算不算快樂。
小糸學妹「喔喔～」了一聲，睜圓雙眼。
「是怎樣的人？女生嗎？」
「嗯，女生……很活潑的人。走路總是很快，還很會做菜。」
這樣一列舉，就覺得兩者好像沒什麼關連性。我只好啜飲一口咖啡，以帶過這不上不下的發言。
如此一來，不就等於是在我到她住處蹭飯之前，只知道她走路很快嗎？
我應該還知道一些其他的，卻難以想起。
「腳程快，廚藝又好……文武雙全呢。」
「妳的解讀很正向。」
看到枝元學妹動來動去的身影，給人一種比較偏武的印象就是了。
「佐伯學姊的朋友啊……是朋友吧？」
「不然還會是什麼？」
儘管理解小糸學妹想確認什麼，我依舊選擇裝傻。
枝元學妹對我懷著好感，但我沒有深入考慮過那是哪方面的好感。
我刻意朦朧地眺視那觸及表面的好感，不加以對焦。
腦袋特意逃避，不去深入思考。
那或許是細微的舉止透露的訊息，也可能是我本能地察覺到，抑或是心中尚未整理好的情緒暈開了……我以這樣的曖昧感覺看待枝元學妹。
枝元學妹是朋友，卻跟其他大學的朋友有點不同。
要將這些不同訴諸話語很簡單。不過我──
「我有點想見她。」
「好啊，有機會的話。」
話雖如此，但我、枝元學妹和小糸學妹同聚一地，究竟會是什麼狀況呢？
要有怎樣的人際關係，才會發展成那樣呢？
我完全無法預估。
我在大學圖書館看報以打發時間。
刷卡進入後往左的空間裡，擺放了四張長椅。我邊坐在其中一張上，邊攤開家裡沒有訂閱的報紙閱讀。地板上的厚實地毯吸收了聲音，使腳步聲從圖書館內消失。人的氣息也很遠。
儘管附近設置了電視機，但音量配合圖書館的環境開得很小，只有零星的聲音，聽不太清楚。旁邊擺放了科學雜誌，雖然曾經拿起來閱讀過，然而我沒有太多科學基礎，所以不太能融入其中。我覺得自己從以前開始，對於有無興趣的事物表現的態度就很極端。
而這不僅限於接物，待人也是如此。無論名字或是喜好，沒有興趣的對象甚至不會進入我的腦海。
我至今究竟忘記了多少相遇，活到現在呢？
看報紙也只看有興趣的內容，真方便。
紙張的氣味自接觸報紙的指尖傳來，是最近比較少接觸到的氣味。
近期再去買書好了。
我疊好報紙，將之收回架上，旋即打算離開。途中經過電視前時瞥了畫面一眼，節目正在採訪即將參加大賽的游泳選手，那位選手似乎剛上岸，全身都滴著水。彷彿季節搶先到來而曬得黝黑的肌膚正裸露而出。
明明應該都在室內練習，為什麼會曬得那麼黑啊？
我邊想著這些，那位女性選手正好在我經過畫面前時脫下了泳帽。原本在泳帽保護之下，大約剛好及頸的黑髮暴露在外。
濡濕般，有著滑順質感的黑髮。
「…………………………………………」
我停下腳步。
『我喜歡游泳。』
記者詢問選手開始練習游泳的契機，女性如此回答。是個沒什麼特別的動機。
但能夠喜歡自己喜歡的事物，堂而皇之地面對它，或許是非常率直且重要的事情。
『還有──』女性補充。
『以前我曾在水裡看到非常美麗的事物，所以……呃，就是說，我喜歡游泳。』
這番話後半因為包含了難以言表的煎熬，她只能再次強調自己的喜愛，讓記者輕聲笑了。簡短的採訪到此結束，馬上轉到下一個話題。
我在切換後的畫面半點都沒進入眼中的狀況下，茫然地凝視畫面。
……嗯哼。
「…………………………嗯哼。」
我陷入一種就在自己忘記時收到一封信，拆開閱讀的心情。
「妳怎麼了？」
不知何時來到身邊的枝元學妹，與我一起窺探畫面。
「對明天的天氣那麼不滿？」
「……妳是指什麼？」
我針對她的問題提出介意的疑問。枝元學妹於是回答：
「因為我看妳一臉正經。」
「妳想多了。」
「可是現在也……哎，好吧，沒關係。是說沙彌香學姊，午安。」
總是快步走著的學妹在我前面一步，窺視般的向我打了招呼。我有點猶豫是否要提醒她不應該在圖書館內這麼大聲。
「午安。」
「沙彌香學姊，要不要去游泳？」
「怎麼突然說起這個？」
「因為妳剛剛一直看著游泳池選手啊。」
她從什麼時候就看著我啊？話說回來，游泳池選手這個說法很怪。
「枝元學妹，妳不是說自己不看書的嗎？」
在圖書館見到她，我有些詫異地試著詢問。
「叫我陽就好。」
「……枝元。」
「不知為何，這種直呼姓氏的稱呼方式感覺好高壓喔……」
枝元學妹縮了縮脖子，但立刻伸了回來。
「因為妳說會在圖書館看報。」
看樣子，她有聽到之前在她住處提起的話題。
「我偶爾會來看看，今天剛好發現了妳，就是這樣。」
枝元學妹如此作結，轉向前方。或許她每天都有來看看，因為最近我常常碰見這個學妹。我們沒有互相聯絡，很難認為這一切都是偶然。
不過我刻意不戳破這點，與她並肩而行。
即使這是刻意安排好的命運，我也覺得只要相遇了，結果便是同樣的。
「現在確實已經是可以去游泳池玩水的季節了呢。」
才踏出圖書館一步，我便不禁這樣說，因為外面如此炎熱。
大學校園內的茂密樹林上，大量蟬正從四面八方捎來鳴叫。
陽光角度銳利地照耀著我們。
七月中旬，夏天宛如源源不絕地湧出般，填滿了環境。
「嗯嗯，所以我們一起去吧，沙彌香妹妹。」
「不要那樣叫我。」
我溫柔地制止有些得意忘形的學妹。
竟然用了沙彌香妹妹，我趁著未感受到她目光的空檔，靜靜地笑了。
「事出突然，我什麼都沒準備，所以另找機會吧。」
我跟會隨身攜帶游泳裝備的小學生不一樣。
不過，游泳池啊。
高中時雖然曾跟學生會成員們一起造訪過……泳衣……還可以吧，不不……我在腦海中與流逝的時光搏鬥。
而當我暫時將這個計畫保留，熱氣與迷惘便同時撲了回來。
我帶著不知不覺往左轉般的感覺走著。但我們究竟要去哪裡呢？
離開圖書館，經過合作社前面時，我開始擔憂起這番漫無目的行走的目標了。
課……對，我必須準備去上下一堂課。
我遲了一段時間才想起這點，於是看了看枝元學妹。
「有機會啊……啊，對了，妳要不要再來吃頓飯？」
話題千變萬化。而枝元學妹似乎也發現自己毫無目標，於是如此提議。
「這個嘛……說是『再』，但我好像兩天前左右才去過。」
我大概已經到枝元學妹的住處蹭飯過三次了。畢竟她做飯好吃，住處離大學近，況且她又約我，還有……我有時會像這樣找理由。
彷彿刻意不想面對什麼。
「那今天也來吧！」
「很可惜，我今天已經吃過了。」
「哎呀呀。」
我有種原本氣勢滿滿的枝元學妹突然洩了氣的錯覺。
「改天吧。」
「啊哈哈，沙彌香學姊好像大人喔。」
我對外頭的日照，以及露出不辱其名般的陽光笑容的枝元學妹歪了歪頭。
「大人？」
「常用有機會、改天吧之類的說法。」
這是對總是嘴上說說的我不滿嗎？因為她開心地說著，我很難判斷。
只不過我想，即使妳說我像大人──
因為父母不會隨便出言承諾，我對大人沒有這樣的印象。
要說的話，我的拖延戰術倒是有種賣弄小聰明的感覺。
「有那麼多改天，很令人期待呢──」
「妳這是挖苦嗎？」
「一半是。不過剩下的一半是真心的……」
對話途中，枝元學妹的視線飄到道路另一側。隔著校地內狹小道路的那一頭，有一群吵鬧的女生走在與我們完全相反的方向上。枝元學妹的目光望向其中一人，那個女生也察覺了她的目光。枝元學妹露出友好的笑容，對方卻縮了一下肩膀。
做出反應的女生看向枝元學妹，隨後也看了看在學妹身邊的我。
「嗨。」
枝元學妹爽朗地舉手問候，女生則是稍稍點了點頭，接著像是要別過臉那般轉而面向前方。我從她動嘴的感覺，大致猜到她講了些什麼藉口回應身邊女生們的視線。
以朋友或認識的人來說，那女孩的反應有點怪。
「奇怪耶。」
枝元學妹看著離開的女生，困擾地笑了笑，接著收回舉起的手，彷彿沒事一般的轉向前方。我看了看這樣的枝元學妹臉孔，上頭沒有失落的神色。
一如往常地明朗快活，是我一直看著的枝元學妹。
方才那種狀似略有隱情的擦身而過，以及她與此不搭調的態度，讓我產生了興趣。
我並沒有對枝元學妹漠不關心到可以完全忽視這些。
不過，總覺得會深深介入。我有預感，朝枝元學妹跨出的這一步將會成為很大一步。
該問呢，還是不該？我邊走邊猶豫著。
「妳認識她？」
「不。」
她先是搖了搖頭。停頓幾拍之後，卻又重新點頭。
「對，我認識她。」
訂正過後的枝元學妹仍張著嘴，接著──
「是朋友。」
向上修正了。此後只有我們彼此的腳步聲持續著。
「應該算吧。」
最後，她這樣補充。如今她們之間的關係可能相當細瑣，且支離破碎。
「她可能已經不當我是朋友了。嗯，我們的確都沒說過話啦。」
枝元學妹說得一副沒什麼大不了的感覺，但這樣比她平常誇大地邀約更讓我好奇。有種既然硬推不行，那就拉拉看……諸如此類的感覺。
求知慾、探究慾，一旦這些部分受到刺激，我便很容易做出反應。
現在想想，或許就是因為與枝元學妹的相遇仍存留謎團，眼下我們才會是這樣的關係。
我必須去上下一堂課。而我已經走錯方向了。
「…………………………………………」
無法停下腳步。像是在訴說著究竟要往何方。
背部滲出的些許汗水，彷彿與灑落的過剩熱氣毫無關連，帶來些許寒顫般的感受。
我可是連才藝也從未蹺課過。
緊張到指尖彷彿稍稍發麻。
我停下腳步，換了個方向前進。
「咦？學姊想到有什麼事情要做嗎？」
枝元學妹猶豫著要不要跟我來，佇立原地。
我出口邀約這樣的枝元學妹：
「跟我來。」
陽光另一頭的強烈蟬鳴隨著我頭部的動作湧入耳中。枝元學妹先是停了一拍，旋即開懷大笑，說著「來了來了來了」並瞬間回到我身旁。
「妳不用上課？」
「課沒了。」
從我的預定中消除了。明明只是蹺課，卻總是能安上格外積極的理由。
我憶起當年想辭退游泳班時，那種不上不下的感覺。
明明當時我只是伴隨著愧疚之情一起逃避，現在的心境則完全相反。
之所以能讓這麼長一段時間都沒釐清的記憶成形，莫非是因為方才那一點點刺激造成的嗎？
「沒了……呃，該說這樣不太好意思嗎……真的好嗎？」
「一節沒上沒關係的。」
常常沒上課的朋友都能克服去年，順利升上二年級了。
過去我雖然總是為了不發生任何失敗而緊繃著，卻也累積了許多失敗而活到現在，仍能歡笑。
因此我認為這樣沒關係，繼續向前邁進。
我就這樣往教學大樓後面走去。那是縈繞著包圍四周的樹木氣味的吸菸區。
也是我與枝元學妹首次相遇的場所。
我瞥了彷彿背負著牆壁陰影放置的長椅與枝元學妹一眼。
「哎呀，真令人懷念呢。」
枝元學妹輕佻地表示，說著「是像這樣嗎？」一如當時那般站到了牆邊。
然後，明明沒有帶著淚水，她卻抹了抹眼睛。
「妳那時之所以哭泣，跟剛剛的女生有關嗎？」
是她逼哭妳的嗎？我如此問道。枝元學妹睜圓了眼。
「沙彌香學姊會心電感應嗎？」
我想起之前小糸學妹也曾露出同樣的表情懷疑我，不禁稍稍笑了。
「這誰都看得出來吧。」
我往長椅坐下，靠在椅背上，呼了一口氣。
隔著衣服接觸背部的堅硬觸感與樹木的香氣，讓我回想起在學生會辦公室的過往。
我用手指了指長椅旁邊的位子，枝元學妹於是抱著包包坐了下來。
「當時我很高興妳把這裡讓給我……好像不太對。其實是覺得很丟臉。」
枝元學妹可能回想起來了吧。只見她閉上眼，放鬆了嘴角。
「等到只剩下自己一個人時，我心想，啊，真不想讓人看到自己哭泣的臉呢。我明明不覺得哭泣是那麼糟糕的事情啊。」
我回想起在教室再度遇到枝元學妹時，她的表情。儘管鼻子仍然紅紅的，但她已經停止了哭泣。
「為什麼呢？」
我好奇，也想知道答案。枝元學妹立刻回答了：
「我想，應該是不想被人看到軟弱的一面吧。」
「軟弱……」
我反芻她所使用的說法。
「覺得軟弱就會被討厭。」
枝元學妹的臉上浮現包含寂寥感，帶著一絲陰影的笑。
起初我也認為確實如此。軟弱、馬上哭泣、不依賴他人便無法生存──
我或許也對這類存在抱持否定態度。
不過人在高興的時候也會哭泣，這無關乎堅強與軟弱。
我不確定哭泣是否就是展現軟弱。
接著，我沉默了一會兒。然而寂靜並未在這段時間降臨於此。
蟬鳴很吵。蟬為了生存而鳴叫。
以比起任何存在都更為強悍的聲色。
而先開口說話的是枝元學妹。
「有點熱呢。」
「有點而已嗎？」
吸收相當程度日光的頭髮如此訴說，應該是相當熱吧。即使躲在陰影下，仍有種日光一點一滴滲透過來的感覺。
「我只是看氣氛選了這邊。要換個地方嗎？」
「不，這裡就好。」
枝元學妹彎起眼角，展現喜悅。
「畢竟可以兩人獨處。」
屋頂與牆壁的距離恰到好處；天幕之下，世界明明如此寬廣，這裡卻只有我和枝元學妹。蟬鳴環繞，牆壁阻隔了人的腳步聲，消除了氣息。原來如此，這樣確實算是獨處。
在這個只有我與她的空間裡，枝元學妹難得有所顧慮地先做出聲明：
「可以說說關於我的事情嗎？」
「我就是因為想聽才過來這裡的。」
這是在課堂上絕對聽不到的內容。枝元學妹以包包遮掩嘴角。
「該說誠如妳的猜測嗎……」
她更加抱緊了手中的包包，繃緊身子。
「與沙彌香學姊相遇的那一天，我被她甩了。」
有種繃緊的絲線放在手指上的感覺。
我煩惱著是該彈開它好？還是保持現狀就好？轉瞬間，肌膚與聲音失去了溫度。
「這樣啊。」
回應相當簡短。基於各種原因，我警戒般的這麼說。
「她的理由是上大學之後，兩個女生在一起會讓她在意他人的眼光……之類的。」
我看著瞇細眼睛的枝元學妹，在心中同意這真是個爛理由。
被告知這點時，我想她的腦中肯定一片空白吧。無法確定究竟是出於憤怒還是失落感，應該半點聲音都聽不進去。
我有種感同身受般的體會。
「當時雖然難過得哭了，但現在我已經完全不在意。儘管不能當回朋友有點寂寞就是了。」
她的口吻不帶悲壯，感覺只是平淡地陳述事實。分手後能馬上撇清關係當回朋友也很奇怪，留下尷尬算是理所當然的。
如果是我，就不會想當回朋友。
一如我無法原諒學姊選擇分道揚鑣，曾經變調的關係很難恢復如昔。人與人之間的關係就像堆疊石頭那樣，有著所謂的偶然……只能形成唯一一次的形狀。一旦崩塌之後，幾乎不可能憑藉自身意志重現原本堆疊的形狀。
人生有很多事情無法重來。
所以在我遇見最棒的朋友時，她已經是最棒的了。而現在我們仍是朋友。
這層關係絲毫沒有動搖。
無論我如何希冀，仍不會有任何改變。
「哎，就是這樣而已。」
「不是可以這樣一句話帶過的事情吧。」
「不，已經變成只是這樣了。」
枝元學妹意有所指地看著我，露出微笑。總覺得學妹的稚嫩臉龐彷彿與我的視線高度平行。
「我喜歡女性。」
「……這樣啊。」
自己的聲音猶如水泥表面般，我並不清楚它何時會龜裂。
「所以──」
枝元學妹欲言又止。我卻無法說出「所以如何？」催促她。
彼此的聲音像是化為空白，沒有接續下去。
「只是覺得沙彌香學姊就在那裡，感覺好厲害喔。」
「厲害？」
聽到我對這蒸發了許多雜亂話語後選出的形容表達疑問，枝元學妹有些害臊地別開了目光。
「該說好像有什麼連結嗎……唔──嗯……戲劇性？」
枝元學妹挑了挑眉，困擾似的仰望天空。
「說命中注定是太誇張了。但我想不到其他說法。」
「……有緣嗎？」
「沒錯，就是這個，緣分意外。」
我有點猶豫要不要指摘她說反了，畢竟現在不在課堂上，不是上國文課，但又講著非常正經的話題。我覺得自己的思考正像這樣，企圖逃避這個話題。
「當時就是……在眼淚的另一側看到沙彌香學姊，非常漂亮。」
枝元學妹邊說著只是這樣，邊將手撐在長椅上，伸長雙腳，原本抱著的包包依然扭曲變形地留在大腿上。她看起就像一隻垂著頭的貓。
「真的很漂亮呢……」
「妳不用說兩次，我會害羞。」
聞言，枝元學妹就像等著我做出反應般，輕輕笑了。
「我覺得稱讚要說幾次都沒關係，多聽幾次也無妨啊。」
總覺得這樣的看法很有她的風格。我對她的了解似乎已經進展到會湧現「很有她的風格」這種想法的程度，覺得自己更了解她了。沒錯，我正是為此來到這裡的。
想了解枝元學妹，聽她說話。
好了。
我究竟想拿這隻踩在半上不下位置的腳怎麼辦呢？
確實是，好了。
好了，我必須好好面對接下來的事情。
在被這一步步造訪的夏季灼燒的景況下。
「沙彌香學姊啊……」
當我正在煩惱時，枝元學妹已然搶先說道。她真的是個不會猶豫該不該行動的人。
「什麼事？」
「妳的頭髮很長呢。」
枝元學妹的目光投向我的頸後。
「是啊……」
高中畢業之後就只有修整，從未真正剪過頭髮。
儘管沒人這樣說，我仍不想被人認為自己是因為失戀才剪去頭髮。
我不喜歡這種感覺，於是放任頭髮自行生長。
我反問枝元學妹，我的頭髮怎麼了嗎？
「我喜歡。」
枝元學妹邊這麼說，邊從長椅上起身。聲音和動作都很輕盈。
如此不經意地投射而出的好感，有如氣球飄盪般，緩緩抵達我的內心。
而當它即將觸及我時，枝元學妹已經採取了行動。
她快步與我拉開距離，接著回過頭來，笑著對我揮揮手。
雖然我們經歷過多次離別，但由枝元學妹主動離開的情況實在相當少見。
「那還真是謝謝妳……」
獨留原地的我目送她離開後，邊撫著披在頸上的頭髮，總算嘀咕了一句。
她說喜歡這仍殘留在我心中，牽絲攀藤的過往。
喜歡。
輕輕的聲音使蟬鳴遠離。
我宛如被告白般的困惑著。
彷彿被告白了。
大概。
『貓好嗎？』
『很好。』
『兩隻都好。』
『不過因為年紀大了，相當慵懶。』
『慵懶啊……』
『不知道給不給我抱呢？』
『即使慵懶，逃跑的時候還是很敏捷喔。』
『有精神是好事呢。』
『嗯。』
『我還想再去看看貓。』
『可以啊。』
『也想見妳。』
『總覺得可以跟妳──』
『說很多事情。』
『我……』
『是啊。』
『這樣或許也不錯呢。』
『找個機會吧。』
『嗯，找機會吧。』
七月二十九日，我生日當天的早晨，與連日來毫無二致的悶熱席捲而來。
感覺是個似乎跟昨天沒什麼不同，明天應該也沒什麼差別的夏天早晨。
我滿二十歲了。
拿起枕邊的電話，一早就來了祝福的訊息，是小綠與愛果傳來的。我確認收到的時間，訊息是在日出之際傳出，看來她們相當早起，而且兩人是一起傳來的。小綠與愛果目前合租房子，或許是其中一人叫醒另一位的吧。我看到小綠說了兩次恭喜，她可能是在半夢半醒間傳的。
無論如何，我都很高興。
枝元學妹並未傳訊息給我。這是當然的，因為她不知道我今天生日；反之亦同。我們對彼此所知無幾，之前才增加了一項。
儘管那項可能相當重大。
那是能那麼輕而易舉地說出的事嗎？
倘若她覺得告訴我也無所謂，又是基於什麼樣的考量？
「…………………………………………」
枝元學妹或許正確地掌握了我。
如同我能理解小糸學妹去燈子家過夜了那樣。
由不同人來看，或許會看出我身上的些微差別吧。
我坐著思考關於枝元學妹的事。
我有自覺，最近愈來愈常想到她。
我想這算是一種助跑吧，感覺懷念的事物開始漸漸遠離。
有如仰望看不見的繁星般仰頭，我抱著單側膝蓋，在椅子上搖晃。如果就這樣靜靜地不動，今天將會平穩地、普通地，毫無狀況地結束。
儘管我覺得這樣也很值得珍惜，卻仍像望著遠處波浪般瞇細了眼。
我確實抱持著一絲想告知她的念頭。
儘管我並不喜歡這樣，有點像是討祝福，但總覺得比起事後告知，自己更應該現在就讓她知道。我淡淡地認為這樣做，枝元學妹應該會比較開心。
我很明白，希望她因此開心的自己確實存在。
我半閉著眼滑起手機，難道是為了掩飾害羞嗎？
『我滿二十歲了。』
送出訊息後，我等了一下看看有沒有已讀跳出，這才放下手機。
大概過了三十分鐘之後總算收到回覆。應該是她剛起床就回了吧。
『生日？』
『今天嗎？』
『嗯。』
『為何要這樣欺負我……』
『欺負？』
『當天才知道，我根本沒辦法準備啊！』
『至少讓我三天前知道嘛。』
『就算是昨天也好……』
『準備什麼的……』
『沒關係啊。』
『對不起，說這些之前應該先祝福妳的。』
『學姊，生日快樂。』
『謝謝。』
『這樣說雖然俗套。』
『不過妳願意祝賀我就很夠了。』
『雖然很像在討祝福。』
『不會。』
『說是這樣說──』
『我覺得贈禮比起為了對方，更多是為了滿足自己。』
『該說是想留下一個好印象嗎……』
『實際收到禮物果然還是會讓人比較開心吧？』
『這個嘛，的確。』
『對吧～～』
『……妳有沒有想要什麼？』
『現在沒有……』
『我只想要幾句祝福而已。』
『包含妳對我說的。』
『……枝元學妹？』
『沒反應了……』
『睡回去了嗎？』
『沒沒沒！』
『我醒著！』
『也就是說，我現在不是在作夢……』
『妳是指什麼事？』
『應該算是很高興的事吧。』
『別說這個了。』
『沙彌香學姊今天起就滿二十歲了。』
『是啊。』
『可以喝酒了呢。』
『嗯。』
『也可以抽菸。』
『還可以打柏青哥打到爽。』
『這些我都不會做啦。』
『枝元學妹想到的成人活動──』
『都好幼稚。』
『叫我陽就好。』
『沙彌香學姊，妳喝過酒嗎？』
『怎麼可能有。』
『好正經喔。』
『枝元學妹有過嗎？』
『枝元學妹沒有過。』
『是乖寶寶呢。』
『這樣啊～～』
『那要不要來喝酒呢？』
『？』
『我只是想說作為滿二十歲的紀念，來喝酒如何這樣。』
『啊，酒我會準備，慶祝妳生日。』
『酒啊……』
『枝元學妹不是還不能喝嗎？』
『啊，不過妳有可能重考過一年。』
『並沒有。』
『我打算喝可樂就行了。』
『就行了？』
『我發現搬來這裡後都沒喝過可樂。』
『明明很喜歡碳酸飲料的。』
『喔……這樣啊。』
『不過酒……』
『我從未想像過，也還沒做好心理準備。』
『要不要來我這邊喝？』
『枝元學妹的住處嗎？』
『叫我陽就好。』
『畢竟我不知道白天哪裡可以喝酒。』
『這我也不清楚呢。』
『啊，家庭餐廳？』
『原來如此……』
『啤酒就好嗎？』
『我不懂妳的原來如此是什麼意思。』
『這個嘛……』
『交給妳決定。』
『ＯＫ～～』
『那，晚點見。』
情況變得相當奇妙。奇妙嗎……嗯，算是奇妙吧。
即使如此，我仍開始準備出門。今天明明不打算外出，情況卻一百八十度大轉變，我手忙腳亂地在房內來來去去。我邊忙碌邊看向窗外，確認世界是如此閃耀。強烈的日照讓我聯想起在電話另一頭的枝元學妹，應該是她本人的性格所致吧。
不過，我邊拿起月票，邊想著「要喝酒啊」。
沒關係嗎？我會不會因為喝太多而醜態畢露？由於我也不知道自己能不能喝那麼多，一切都是未知數。就在我忙亂地來來去去時，緊張情緒竟稍稍油然而生。
與此同時，也伴隨著些許興奮。
要和家人以外的對象慶祝生日，讓我有些開心。
我準備完畢，想說在出門前告知一下家人，於是看向客廳，發現祖母正在那兒。祖母與貓和老朽的椅子一樣增添了歲數，卻仍是確實存在於此的景色之一。祖母發現我來了。
「我出門一下。」
「哎呀，今天學校不是沒課嗎？」
問話的方式、對待我的方式，以及氣氛都與以往相同，她的問法很像問我有沒有上才藝的感覺。從祖母的角度來看，或許我仍跟小學生沒有太大差別。
「嗯，是沒課……我要去找朋友。」
「真難得。」
祖母像是要徵求貓的同意般垂頭看看一臉睡意的貓。
「難得嗎……嗯，也是呢。」
或許是如此，畢竟學生會週末不活動。
我在走向玄關之前想到一件事，於是詢問祖母：
「酒好喝嗎？」
祖母原本細長的眼睛稍稍睜開，膝頭上的貓兒也搖著尾巴看我。
「好好去玩吧。」
祖母的回答並不直接，聽起來好像文不對題，且有些遠觀的感覺。
我煩惱了一會兒該說什麼才好，最後只「嗯」了一聲點點頭。
說話有點拐彎抹角的祖母說了句「坦率最好」，並擠出更多皺紋笑了。
「未成年買酒本身沒問題吧？」
「應該不算違法……吧。」
雖然念法律系，但我也沒自信。
「哎呀，反正都已經買好了。」
枝元學妹提起放在流理台的購物袋，聳了聳肩。
「我想說可能會被刁難，於是利用超市的自助結帳櫃檯買了。」
我看著枝元學妹接連從袋中取出罐裝啤酒擺好，不禁笑了。
「咦，不能買嗎？」
枝元學妹似乎誤會了我的笑，不禁一陣驚慌。我緩緩搖頭，表示不是這樣。
「只是覺得好像在跟枝元學妹一起玩裝大人的遊戲。」
不知為何，我有種宛如來到公園嬉鬧玩耍的感覺。
聽我這麼說的枝元學妹也笑了。仔細一看，可以發現她的額頭剛浮出汗水。
「叫我陽就好。」
「……枝元學妹。」
雖然我考慮了一下，卻想不到什麼有趣的回應方式。
「買這麼多，應該喝不完吧？」
我看著十罐啤酒擺成保齡球瓶的樣子，有點傻眼。如果剩下了是誰要喝啊？枝元學妹抱著啤酒，邊說「別在意別在意」邊回到房內。
我拿起她留下的啤酒，歪著頭心想這不是該冰過之後再喝嗎？
一靠近，便能發現即使處於再平常不過的景色中，依舊充滿許多不明白的事。
引領我進房之後，枝元學妹問道：
「成為大人後有什麼感想嗎？」
「沒有……跟其他生日沒什麼差別。」
只是我很久沒有像這樣跟朋友一起慶祝了。
「枝元學妹的生日是什麼時候？」
「三月，好險呢。」
一度坐下的枝元學妹突然說著「忘了」後又回到水槽，飛跳般的來回房內外。雖然我自認還很年輕，但該怎麼說，枝元學妹的動作……相當輕盈。
我感覺枝元學妹身上仍有著每個小孩都具備，卻隨著成長漸漸失去的事物。而這樣的枝元學妹正以雙手捧著玻璃杯回來。
仔細一看，一罐可樂混在擺放桌上的啤酒之中，應該是枝元學妹要喝的吧？
「好險是指？」
「如果再晚一個月導致我的學年更往下，應該就無法遇見沙彌香學姊了。」
枝元學妹將玻璃杯放在我面前，把這當成一種幸運般說道。
「哎，不過世界上沒有如果就是了。」
她立刻否定假設的話題。或許是因為經歷過一入學就分手，她才會這樣說吧。
「因為沒有人能看見其他選項，所以全部都是命運的安排，是必然。我是這麼認為的。」
「或許是如此呢。」
我也不是沒有這樣想過。
要是沒有在何時做出錯誤決定。
今後將能看見有她也有我的笑容，這般夢想中的景象。
說起來，我倒不認為現在的自己是錯誤的。
不過，三月啊……我好像知道她為什麼叫這個名字了。
儘管日照依然強烈，室溫卻有些偏低。枝元學妹拿起一罐啤酒，拉開拉環。我遞出玻璃杯後，她將啤酒注入杯中。雖然記得啤酒有特殊倒法，但因為我也不知道什麼是正確做法，因此無法提出意見。
金黃色液體注入總是讓我使用，杯底看得見彩虹的玻璃杯中。
「雖然我覺得比起啤酒，沙彌香學姊更適合葡萄酒。」
「妳這是什麼刻板印象。」
「拿著高腳酒杯這樣晃……」
枝元學妹親自表演起來，似乎在扮演身穿浴袍，拿著高腳酒杯的我。從我的角度來看，只覺得她這模仿完全沒有屬於我的元素在。
「妳啊……」
我從未穿過浴袍。這年頭是要去哪裡穿浴袍啦？
「開玩笑的。啊，雖然之前說過了，總之祝妳生日快樂。」
在自己的杯中倒入可樂後，枝元學妹轉而正坐。
「謝謝。」
告訴枝元學妹自己生日的結果，就是來到她住處喝酒。
雖然我在來之前也這樣想過，這狀況真的挺奇怪的。
這也是如同枝元學妹所說的並非偶然，而是必然嗎？
如果一切都是必然，代表我沒有決定事物的餘地。
我明明可以選擇要不要用這個玻璃杯喝啤酒啊。
不過如果我不喝，就會變成我到底來這裡做什麼的景況。讓枝元學妹買了這麼多酒……雖然我沒有要求買這麼多，不過她也是想幫我慶祝。
我實在無法拒絕她的一片心意。
原來如此，的確眼下在我的心裡沒有不喝這個的選項。
或許每次的路真的都早已定案了。
我們說了聲「乾杯」並輕輕碰杯。我詫異於枝元學妹碰杯的力道之強。
一點都不輕。
我將杯子湊到臉邊，酒精的刺激氣味撲鼻而來。
總覺得拿著裝了酒的杯子的自己十分彆扭。
我隨即喝了有生以來的第一口酒。
能重新體認到自己已經二十歲的鮮明味道好苦。
「…………………………………………」
杯子自傾斜的角度緩緩復位。
我勉強喝了下去。
「很苦。」
在我開口之前，表情或許便已一覽無遺了吧。
枝元學妹的臉已微微抽搐。
「有這麼苦？」
「比想像中的苦多了。」
因為大人們都一臉平常地喝著，我還以為味道會更親和一點。
確實留在喉嚨的後勁，彷彿慢慢地回到了舌頭上。
老實說，有夠難喝。
「這還是我來這裡首度品嚐到味道糟糕的東西。」
杯中仍留有一半的啤酒一如字面所述般苦澀，我心中早已產生抗拒。
推開玻璃杯的我卻看到枝元學妹圓睜著眼和嘴。
「妳怎麼了？」
我凝視著她。只見她臉頰上淡淡浮現色彩。
「不，哈哈……不愧是大人呢……」
「嗯、嗯──」枝元學妹獨自開心地表示理解。
「明明覺得啤酒很苦？」
「不，我不是說這個……這樣也沒關係啦。」
枝元學妹笑著打哈哈過去，喝了一口可樂。
那杯飲料和我的不同，輕快地從玻璃杯中消失。
「可樂真好喝。」
「那真是太好了。」
「要不要交換？」
「不好吧……」
她可不是只差一點點就滿二十歲，因為生日的關係還早得很。假使……沒錯，假使枝元學妹生日了，要慶祝她成年也是之後的事情，屆時我是否能夠理解這種酒的好呢？
「儘管剛才也說過了，總之我實在不想喝這種東西……剩下的怎麼辦？」
我接連敲了敲啤酒罐表面，但枝元學妹似乎不太擔心怎麼處分它們。
「沙彌香學姊每來一次就喝一罐如何？」
「我幾乎都是大學午休才會過來這裡耶……」
如果我每次午休都喝一罐啤酒並帶著酒氣回去學校，朋友們會作何感想呢？說來我壓根兒不覺得喝酒之後還可以正常聽課啊。
「不行的話就我喝吧。」
「喂，妳未成年。」
「把它當成苦一點的可樂就行了吧。」
我茫然望向枝元學妹暢快地大大張口笑著而露出的牙齒。
我想要聚焦視線，卻覺得有點不舒服。這是怎麼回事？
先別說這些了。
雖然自己說有點那個，但我考上的這所大學算是很好的學校。
只是隨便念點書是很難考上的，除非運氣超級好。
「嗯。」
「怎麼了嗎？」
枝元學妹窺探了一下正晃著玻璃杯的我。
「枝元學妹其實很會念書吧？」
「咦，妳剛剛是不是說了很失禮又直接的話？」
枝元學妹瞇細了眼表示驚訝。剛剛這番話我或許真的說得太隨便了。
「我不是指壞的方面。」
「難道還有好的方面？」
「擅長學習本身不就是一件很棒的事情嗎？」
「不過妳覺得我看起來不像，對吧？」
枝元學妹開心地笑了，看起來對此有著自覺。
「這或許是偏見，但妳看起來實在不像愛念書的料。」
「確實不愛啊。」
她非常乾脆地承認了。
「沙彌香學姊喜歡嗎？」
「我覺得能增加知識是一種喜悅。」
就像戴上度數正確的眼鏡那樣，視野中朦朧不清的部分將變得清晰。
「沙彌香學姊說起話都給人聰明的感覺。」
「意思是說我賣弄聰明嗎？」
「這不是挖苦，只是單純覺得這方面……呃，嗯。」
她支吾其詞。我感覺到應該不算好的氣氛，不禁苦笑。
我確實有賣弄聰明的一面，因為我曾被這樣期待，並一路回應走來。
別看我這樣，我也是想了很多根本不重要的無聊事情。
比方說，枝元學妹明明流了這麼多汗，卻沒有什麼汗臭味之類的。
枝元學妹以「就是啊……」起了個頭，一口氣喝光可樂。真讓人羨慕。
「跟我說要一起來念這所大學的人很會念書，所以我拚命考上了。」
「……跟妳分手的那位？」
枝元學妹一副理所當然地笑著帶過。
「不過還好當初有努力，因為我遇見妳了。」
紮著的頭髮隨著她的笑容躍動。我卻有些不知該作何反應才好。
雖然與她相遇不至於讓我不開心，但我很難率直地表現出來。不，倒不如說想要隱瞞也是我貨真價實的情緒之一，只是應該不會發生在枝元學妹身上吧。
而這樣的枝元學妹伸出手，抓起啤酒罐，拿了過去。
「畢竟這似乎不合沙彌香學姊口味。」
「等……」
在我制止之前，枝元學妹便一飲罐中液體。我能感受到液體順暢地流入她的喉嚨。即使放開長時間就口的罐子，她依舊處之泰然。
「嗯，真的很苦耶。」
她說出跟我同樣的感想，卻只是順口帶過。她跟我不同，並未因為這樣的苦味而挫敗。
「妳怎麼好像挺習慣的？」
「其實我好像曾偷喝過料理用酒。」
又好像沒有。學妹別開目光，隨即又轉回瞥了罐子一眼，稍加思考後勾起嘴角。
看樣子是個經驗比想像中豐富的學妹。
「真是個壞學妹。」
「配上乖學姊恰恰好。」
「才沒有，又不是天秤的兩邊。」
所謂的人際關係……雖然想要找個比喻，但我一時想不到。總之應該不是天秤的兩邊，我不認為均等就是正確的，均等只有在毫無關係的人之間能夠成立。所以儘管覺得哪裡不對，我卻無法找出正確解答。
持續思考的我自然而然地不再說話，枝元學妹也望著我和窗戶另一邊，喝著飲料。沉默如此持續著，身體自然無事可做，我不禁拿起理應苦澀的啤酒，一點一滴地啜飲了起來。每當它流過喉嚨，我都會後悔自己為什麼要因為沒事做就喝它，告誡自己再也不要這樣，卻又專注於思考而喝了起來。
當我回過神，已經開了第二罐啤酒。
枝元學妹雖然也開了第二罐飲料倒進玻璃杯中，但那似乎不是可樂。
「沙彌香……學姊妳啊。」
「呃？啊，嗯，請說。」
聽到她的聲音之後，我不知為何慢了一些才反應，好似跟自己保持了一點距離。
枝元學妹以玻璃杯掩著嘴，刺探般的看著我。
就像從草叢裡探出頭的狗那樣。
「雖然這是仗著醉意問的。」
「妳醉了？」
我想表示自己完全沒事而揮了揮手，但仔細一看手是斜著揮的。哎呀？
枝元學妹並未介意我的些許誤認，直直地看了過來。
接著，她開口問我：
「沙彌香學姊，妳有女友嗎？」
聲音靜靜地逼向喉頭。
這問題跟之前的有些類似，但相比之前用有沒有交往對象的問法，更加明確地踏入了一步。
掛在眼下，彷彿雲層般的渲染被掃開了。
直到現在，我才在意起空調有些吵鬧的運轉聲。
這問題讓我有點煩惱該怎麼回答。有很多方法可以帶過去，而且我已經想到三種，然而並不保證能讓事態變得圓滑。更重要的是──
我有預感，這個瞬間遲早會來。
知道這點的我，與枝元陽相遇了。
我放棄迴避回答，正面面對這個問題。
「這種的，光看就知道了嗎？」
「多少知道喔。」
枝元學妹稍稍笑了。
「有點接近看著遠方的鳥兒，大概分辨得出是哪種鳥的感覺吧。」
「那並非憑藉感覺，而是紮實的知識造就的吧。」
知識──我過去所依賴的事物。我認為只要具備知識，一切就會很順利。
即使學到這只是一種幻想，我仍認為知識非常重要。
而在我的知識與經驗之中，並沒有像這樣邊喝酒邊進行的對話。
「或許跟每天對著鏡子看到的自己有某些地方相似吧。」
「是這樣嗎？」
如同我看著枝元學妹，也能淡然地感受到某些事物，以預感的形式理解了這點，我想應該就是這種感覺吧。有點難以精確地說明……看著某些東西，產生了好感，這樣的感情又化作與其他人有那麼一丁點不同的動作，展現而出。
如此細微的差異一如枝元學妹所言，彷彿照鏡子般在訴說著什麼。
「所以呢，學姊有女友嗎？」
枝元學妹再次確認。而我並不需要對她這麼做的理由想太多。
只不過她仍未完全表現出來。
「現在沒有。」
「現在……意思是之前有過？」
我認為面對這種問題，不需要一一照實回答。
如果是平常的我，應該只會嘻嘻哈哈地帶過去吧。
不過眼下我腦中的空檔意外地多。我心想該不會是這個害的吧？瞥了一眼手上的玻璃杯。明明沒喝多少，卻有種眼底深處輕飄飄的感覺。
「之前，嗯，有過。我交往過的對象只有那一個。」
高中時期，我伴著長達三年的單相思一同度過，這樣的心情美麗而直接，是沒有與任何人連接上的一條線。沒能連上她而一直牽引到現在的線，眼下即將重疊。
雖然多少有受到冷氣太強影響，總之我的心情彷彿被丟到寒天當中。
「是怎麼樣的人呢？」
「……這個嘛……」
不是問喜歡的對象，而是交往對象的話，就會一口氣跨越更多年。
跨過高中時期，來到國中，是一段與這啤酒相比，不知何者更為苦澀的時光。
我不太想詳細說明對方是個怎麼樣的人，因為比起好的方面，壞的占據了更多。
「大致上與枝元學妹妳正好相反。」
輕飄飄，肌膚白皙，言行舉止與外表有種茫茫然的感覺。
倘若無法點到這裡為止，再說下去就是壞話了。我差點要皺起眉頭。
「也就是說，呃……雖然我有點害怕問這些，但是個可愛的人？」
妳是在怕些什麼啦？
「長相啊……嗯，是個美女。我想我應該喜歡長得好看的人。」
「也就是說我──」
「啊……我覺得妳很可愛。」
我理解到枝元學妹擔心什麼，不禁笑了。確實會擔心這點吧。枝元學妹摸了摸自己的臉說著「可愛啊」，接著與我對上眼。
「可愛是吧？嗯，確實之前也有人這樣說過。」
「……前女友嗎？」
只有自己一直被問，讓人有點抗拒，所以我試著反問她的痛處。枝元學妹的反應一如我預期，稍稍扳起了臉。明明喝啤酒都不會這樣的。
「現在沒有女友就是了。」
「跟我一樣。」
枝元學妹打趣地說「是吧──」表示同意。
「不過……嗯～～哼……美女啊，交往不順嗎？」
「嗯，是啊。」
因為那個人跟我的戀愛對象沒有吻合，當然不可能順利。
即使如此，我仍喜歡上她……不過，比起喜歡她的時間，討厭她的時間要長得多。
學姊對我來說，已經變成那樣的對象了。
枝元學妹一口氣喝光杯中飲料。
「那，妳跟我也許可以很順利。」
放下玻璃杯的學妹四肢著地移動，繞過桌子。
然後接近了我。
彷彿比起任何人都更靠近我身邊那般。
「因為我現在喜歡妳。」
她最後用這句話替自己坦承的內心想法收尾。
眼前的枝元學妹如字面所述，只有一半進入我的眼底。
剩下一半讓我茫然地回想起國中時光。
被她這麼說，而且彼此距離還像這樣靠得這麼近。
以及──
「啊，妳瞥開眼了。」
「當然的吧……」
整個世界裡，眼中只有彼此的距離什麼的，並非凝視朋友的距離。
又是認可我的長相的眼光，是稱讚我長得好看的視線。
當然很難直視。
「呃，那個……我喜歡妳。」
枝元學妹低調的告白從我錯開的視線之外傳來。
「謝謝……」
身體之所以發熱，是因為酒精造成的嗎？我的體溫上升，另一方面卻又覺得思緒彷彿被拋下那樣遠去，凝視著嶄新事態發展。
或許是因為我睽違許久地想起了被柚木學姊告白時的狀況吧。
我像是無法承受內心與身體的溫度，一股感覺悚然地竄過肌膚。
我垂下眼，看到枝元學妹按著地板撐住自己身體的手臂正無力地晃著，似乎輕輕一撥就能讓她跌倒。看到枝元學妹這麼緊張，我的注意力也跟著被攪混了。
我暗暗有股預感，這一刻遲早會來臨。
即使有著這樣的預感，我心中仍不怎麼排斥與她相處。
我有所期待嗎？
期待什麼？
一段新的戀情？
抑或是擁有與我同樣眼界的理解者？
錯開的目光有如躲在牆後窺探般輕輕轉動。
枝元學妹仍近在眼前。
好似掛在夜空，大得異常的滿月。
「我呼氣沒有酒臭嗎？」
我對著紅紅的鼻尖這麼問，想凝視她，發現景色一片模糊。
「有一點。」
「儘管我不覺得自己有喝多少……酒真是不得了呢。」
如果直接接吻，就會變成共享彼此的酒精味道吧。
我心想，這樣或許也滿好玩的。
不過枝元學妹尚未成年。
雖然她那邊也傳來了酒氣，但她仍是未成年。
一旦意識到這樣的年齡差距，我便驚覺到冷靜彷彿滑過額頭那般，使臉頰的火熱平靜下來。
「可以讓我考慮一下嗎？」
霎時彷彿看見了有著噴水池的中庭景象。在這樣的幻象中──
我正面凝視著枝元學妹，希望能保留這個回答。
「嗯。」
枝元學妹邊回答，邊按著地板彈開般的後退，隨即彎著背坐下。支撐身體的手臂關節不安定地顫抖著。
「首先我想說，妳沒有馬上拒絕，讓我安心了點。」
我從枝元學妹卸下緊張的臉孔得知她所說的安心應該不是謊言，我也有著類似的心境變化。不知是這樣的鬆懈使然，還是因為停頓了一段時間造成的，總之我不禁把罐中液體倒進了喉嚨。
「喔。」
剩下的量比想像中多，我邊睜大著眼邊喝下它們。
果然，自舌尖至通過喉嚨為止，全都只有苦澀。
有種酒精竄過血管的感覺，在通過的路徑上留下奇妙的存在感。
這種東西究竟有哪裡好？剛滿二十歲的我實在無法理解。
大人似乎也有稚嫩與老成之分。
「總之，我先回去了。」
我輕輕用手帕擦了擦嘴角，告知要返家的訊息。
我想一個人在房間好好思考。
沒錯，我肯定得再次好好想清楚。
這樣的時期又一次造訪。
腦海與眼中漸漸模糊的事物，是對於沉浸在思考之海中的抵抗呢，抑或單純是酒精造成的現象？一起身，我便感覺到意識宛如流汗般往下流去，就這樣茫然地向前走。
儘管昏昏沉沉，但腳步似乎很明確地走向玄關。
「妳沒醉嗎？腳下沒問題？」
我雖然想要回答沒事，卻還是在回答之前先試著確認。我往前踏、往後踏地切換腳下動作，卻在因為動作順暢而準備回答沒問題時，踉蹌了一下。
我用手扶著牆壁支撐身體，沒有立刻伸直膝蓋，而是緩緩地呼氣。
「妳喝醉了，對吧？」
「沒事。剛剛應該是別的原因造成的。」
我凝視著原因來源。察覺到這點的她害羞地搔了搔臉頰。
「對不起。」
「妳不需要道歉吧。」
直到這時候，我才總算能輕輕呼一口氣，隨即笑了。
「該怎麼說……雖然這不是明確地回覆妳。」
我在甚至連視野的一半都沒有納入枝元學妹的情況下表達謝意。
「有人願意說喜歡自己，原來是這麼令人高興的事。」
我努力地以不太能好好運轉的腦袋，正確地傳達了剛剛才明白的事情。
毫無餘力矯飾，難得一見的率直情感就這樣表露而出。
儘管用詞可能有些彆扭。
以枝元學妹的鼻尖為中心的紅潤擴散到她的臉頰與耳朵，讓我不禁感佩，原來表達好意的方式也有著千百種。透過舉止、聲音、眼光移動，甚至連臉色都能夠表達。
枝元學妹似乎是深刻而鮮明地喜歡著我。
好意如此甘醇，彷彿要填滿我。
但抱持懷疑態度看待這份喜歡的自己也確實存在。
啊啊，我不禁想要抱頭。
再也不想見到面的學姊，竟然到現在仍像這樣活在我的心中。
只要意識存在，回憶永遠不會消滅。
「回家路上小心喔。」
「沒問題的。」
「妳的語言能力變得有些堪憂就是了。」
「真的沒問題。」
我懷抱著討厭的學姊回憶離開枝元學妹住處。如果是冬天，一接觸到外界空氣，應該就能冷靜一點吧。然而十分遺憾，夏天毫不客氣地黏乎乎打上臉頰。
強烈的日照化身為力量強大的手腳，伸出，擊倒我。
夜晚還很遙遠，現在是仍帶著淡淡黃色的午間。光線與酒精互相對抗，刺痛著肌膚。我先休息了片刻才行動，以詭異的動作走向樓梯。下了一層樓梯後，一股感覺重重壓上來，好似壓在身體深處與肩膀上那樣，平常不會意識到，確切的重量。
重力伴隨著輪廓入侵我的世界。
走下地面後，我才因為漸漸發生在自己身上的狀況而羞愧。這應該就是所謂的喝醉了吧，感覺天旋地轉，大部分的感官都打轉著，最困擾的是雙腳好像埋進地面一起旋轉般的錯覺，一恍神便覺得城鎮保持著水平狀態開始轉圈。
因為生日而得意忘形的結果，就是大白天成了醉鬼。
「如果被小糸學妹、小綠、愛果……燈子瞧見了，應該會被笑一輩子吧。」
我抬頭仰望公寓，或許應該在枝元學妹的住處休息一下再離開。
但被枝元學妹知道就沒關係嗎？當然有關係，可是她橫豎已經知道了。
對彼此而言，今天應該都是難忘的生日吧。
而枝元學妹與我之間存在著非常正經的問題，如果夾雜喝酒什麼的話題實在失禮，應該吧。所以我還是該直接回家，並且快點好好思考。
我就是個正經八百的人。但我覺得正經也算是一種美德。
我很棒。
自讚明明很愚蠢，卻給我一種輕飄飄的舒適感。
我差點要傻笑起來。
到了這一步，我才總算認同自己醉了。
並且因自身想法有夠亂七八糟而傻眼，甚至有點害怕。
我在心中發誓暫時不碰酒了，感覺自己好像變了個人。
只是那麼一點點液體混入體內，就可以徹底改寫我這個人。
恐怖的是酒精的侵蝕能力。
為什麼大人喜歡喝這種東西啊？是因為想要追求跟過往不同的自己嗎？
警告與哀號出現在彷彿開始凝固而變得沉重的腦袋深處。
……啊啊，不過，這跟那個很像。
對，那個。
困難的事情現在無法進入我的腦海。
我所知道的，只有枝元學妹的心意。
回想起枝元學妹那瞬間泛紅的臉頰，我不禁心想「確實是呢」並笑了。
沒錯，我知道。
無論是怎樣寬廣透明的大海，只要一滴就能讓一切染成那樣的色彩。
我知道，那就是戀愛。
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