討伐作戰

討伐作戰

　　「我是佐藤。在推理小說中，開頭登場的可疑人物大多是用來誤導的。不過，如果不是推理小說，大多時候那個人就是犯人呢。」

　　「知道魔王逃跑的地方了？真的嗎，佐藤？」

　　我將事情告訴勇者隼人之後，隨即前往次元潛航船朱爾凡爾納的會議室與勇者一行人見面。當然，夥伴們也在一起。

　　「是的。我們在負責探索的第六魔窟深處發現隱藏通道，並查出通道深處是魔王信奉集團的據點，在那裡聽到了他們的對話。他們說：『勇者他們又去魔王大人那裡找死了。』『既然如此，先整理好祭壇以備魔王大人隨時歸來。』」

　　為了讓魔王的轉移地點就在第六魔窟這個情報更有說服力，我在詐術技能的幫助下編造一些內容。

　　實際上我是用地圖確認附上標記的魔王所在位置才發現到這件事。不過要在不公開獨特技能的情況下進行說明相當困難，因此才編造了這樣的經歷。

　　「難不成，刻意說要借用朱爾凡爾納的會議室是因為──」

　　我對梅莉艾絲特皇女的話語點頭表示認同。

　　「原來如此，是這麼回事啊……有點麻煩呢。」

　　琳格蘭蒂小姐似乎也察覺到我的意圖。

　　其他隨從和夥伴們也露出理解的表情。

　　「是怎麼回事啊？」

　　「我怎麼知道～啦。」

　　露絲絲和菲菲抱怨起來。

　　「聽不懂的人只有兩個。」

　　弓箭手薇雅莉一臉傻眼地說。

　　「咦？不會吧？」

　　「真的假的？」

　　「波奇也不知道喲。」

　　「小玉也不懂～？」

　　波奇和小玉明明表示了同樣的意見，露絲絲和菲菲卻顯得更受打擊。

　　「佐藤懷疑巴里恩神國裡有魔王的間諜喔。」

　　「原來如此，是這件事啊。」

　　「我知道。是真的知道喔。」

　　「小玉不知道～？」

　　「波奇也不知道喲！菲菲很厲害喲！」

　　被小玉和波奇稱讚的菲菲事到如今無法說自己是不懂裝懂，露出尷尬的表情。

　　「佐藤，我有問題。」

　　弓箭手薇雅莉舉起手。

　　「整理祭壇以備魔王隨時歸來的確能當作是在準備轉移地點，但也必須去確認事情的真偽才行吧？」

　　「沒錯。」

　　我對弓箭手薇雅莉的提問點了點頭。

　　「為此，我安排了專門調查的部下進行監視。」

　　「你有這方面的人手嗎？」

　　「是的。雖然他因為非常害怕出現在他人面前而無法介紹給各位，但他躲藏的本領我可以保證。」

　　由於勇者隼人插了嘴，我藉助詐術技能捏造說法。

　　「那個人傳來報告，說在魔窟及『天空之間』的戰鬥過後，魔王似乎轉移到剛才說的祭壇去了。」

　　「真的嗎！」

　　「是的，不會有錯。」

　　「終於抓到魔王的尾巴了。」

　　當我回答露絲絲的問題之後，菲菲像勇者隼人一樣開心起來。

　　「慢著，在高興之前要先確認幾件事。」

　　「──什麼事？」

　　梅莉艾絲特皇女看著我這麼問。

　　甚至無視了勇者隼人的問題。

　　「佐藤，魔王只能轉移到那裡嗎？」

　　「雖然尚未確認，不過我認為這個可能性很高。」

　　「根據是？」

　　「魔王襲擊聖都的時候沒有使用轉移。」

　　「不是用了嗎？」

　　「佐藤也看見魔王被賢者的影子捕捉之後，用轉移逃走了吧？」

　　「不，我不是指那件事──」

　　「佐藤想說的是，魔王究竟是從哪裡入侵大聖堂的吧。」

　　「正如琳格蘭蒂大人所說。」

　　因為法皇所在的「天空之間」牆壁被打碎，於是我去尋找魔王是從哪裡出現的目擊者，結果得到魔王是從停機場反方向的沙漠出現，筆直衝向大聖堂的證詞。

　　我把這件事告訴他們。

　　「這樣就解決一個問題了呢。另外一個是──」

　　「當魔王使用轉移逃跑之後，該怎麼把隼人大人帶到第六魔窟去嗎？」

　　「不是，這方面沒問題。我們擁有『神授護符』。」

　　根據梅莉艾絲特皇女的說法，巴里恩神授與隨從的護符似乎能將勇者召喚到她們身邊。

　　還真是方便。甚至到了如果能夠自製，想給夥伴們人手一個的程度。

　　「那麼，另一項顧慮是什麼？」

　　「是進行追擊戰的地點是敵人根據地一事。倘若在與魔王戰鬥途中，有超過五十級的沙塵兵或中級以上的魔族參戰，就會變成我們必須撤退。」

　　「為什麼？那不就跟我們在魔窟深處打敗魔王的時候一樣嗎？」

　　露絲絲像是在代表大家似的詢問。

　　「正在建設的據點和已經完成的據點是不同的。」

　　──正在建設的據點？

　　「也就是說，梅莉艾絲特大人認為魔王會在第六魔窟以外的魔窟進行活動，是打算製作新的據點？」

　　「沒錯。魔王好像在製作量產沙塵兵的『從森點』。」

　　「──是重生點吧。」

　　勇者隼人糾正梅莉艾絲特皇女的發言。

　　重生點指的是在MMORPG類型的遊戲中經常出現，能夠重新配置怪物的地點。

　　在這裡就是指生產沙塵兵的魔法陣或者魔法裝置了吧。

　　「魔王製作重生點打算做什麼呢？」

　　原本安靜聆聽對話的亞里沙，露出像是「我好怕」的表情抓著我的衣袖。

　　「那還用說！」

　　「為了征服世界打造軍隊啊！」

　　「Danger～Danger～？」

　　「那真是非常非常不好喲。」

　　「主人，為了與魔王軍戰鬥，應該儘快培育我的姊妹和『潘德拉』，我這麼建議道。」

　　我安撫起對露絲絲和菲菲的玩笑信以為真而慌張不已的夥伴們。

　　小玉的驚呼聲讓我回想起懷舊射擊遊戲裡頭目登場的音效，而不禁揚起嘴角的事情可得好好保密。

　　「雖然還不知道他葫蘆裡賣什麼藥，不過肯定是不好的企圖。」

　　勇者這麼總結後，把話題轉了回來。

　　「問題在於，該怎麼對付根據地。」

　　「用朱爾凡爾納把聖劍使和賢者一起載過去？」

　　「那件事應該很困難。」

　　梅莉艾絲特皇女否定弓箭手薇雅莉的話。

　　「為什麼～？」

　　「既然聖都遭到魔王襲擊，那麼樞機卿就不能疏忽防守聖都和法皇吧？」

　　梅莉艾絲特皇女回答斥候賽娜的提問。

　　「有什麼關係，巴里恩神國不是有魔王派的間諜嗎？」

　　「對啊、對啊。比起受到背刺，還不如只有我們去比較方便行動。」

　　「這麼一說還有間諜的問題呢。」

　　聽到露絲絲和菲菲的話，書記官莉洛在白板上大大寫上「間諜問題」。

　　「我們加上琉肯他們應該可以一戰吧。」

　　「雖然等級稍嫌不足，但魯德路和卡溫德也能派上用場才是？」

　　「儘管肯他們可以稱作戰力……不過感覺犧牲也會加大。」

　　「……畢竟是在對方的據點裡連續跟魔王戰鬥呢。」

　　琳格蘭蒂小姐和梅莉艾絲特皇女一臉憂鬱地發出歎息。

　　「──勇者大人。」

　　當會議室充斥沉重的氛圍時，老實聽著對話的亞里沙突然站了起來。

　　「根據地裡除了魔王以外的敵人，請交給我們應付吧。」

　　「交給甜心妳們？」

　　勇者隼人看了亞里沙一眼，接著轉頭看向我。

　　「沒錯，正如亞里沙所說，魔王以外的敵人交給我們吧。無論敵人有多少，我們也絕對不會讓他們接近隼人大人與各位，請放心討伐魔王吧。」

　　勇者隼人先是一副出乎意料的表情「呵呵呵」地忍著笑聲，隨即爆發似的大笑出來。

　　果然是聽起來太過誇大的緣故吧，勇者隼人笑個不停。

　　這種說話方式或許有些不符合我的性格。

　　「哈哈哈──老子相信你，佐藤。」

　　在我猶豫該怎麼說服他的時候，勇者隼人止住大笑這麼說。

　　「隼人，這樣好嗎？」

　　勇者隼人對琳格蘭蒂小姐的詢問點了點頭。

　　「不知道為什麼──聽到佐藤這麼說，就有種能相信的感覺。」

　　勇者隼人擦掉眼角的眼淚這麼說。

　　「我會盡全力回應您的期待。」

　　「嗯，那就拜託你嘍，佐藤。」

　　我回握住勇者隼人伸出的手，亞里沙把手疊了上去，接著隨從們和夥伴們也紛紛將手疊了上來，發出祈禱能成功討伐魔王的吶喊。

◆

　　「隼人大人，這個給你。」

　　我趁還沒忘記的時候，把潛入聖都的魔王信奉集團「自由之光」的成員清單交給他。

　　「這個是──佐藤，你是從哪裡得到的？」

　　「因為希嘉王國有很多優秀的諜報人員。」

　　我在詐術技能的幫助下說出煞有其事的藉口。

　　「梅莉，馬上通知負責司法的西普納斯主教，讓他安排──」

　　──找他就不妙了。

　　「請等一下。」

　　我阻止了勇者隼人。

　　「怎麼了？只要讓老子用鑑定技能去審視這些人，就能馬上知道他們是不是『自由之光』的成員喔？」

　　我向感到疑惑的勇者隼人說起在希嘉王國王都引發「魔神的產物」事件，霍茲納斯樞機卿的事情。

　　「我知道那件事。那件事在巴里恩神國也引起了相當大的騷動喔。」

　　「這件事和阻止安排有什麼關係對吧？」

　　我向琳格蘭蒂小姐點點頭，說出樞機卿擁有鑑定技能無法看穿的妨礙認知系神器的事。

　　「佐藤不清楚隼人的鑑定嗎？」

　　「我知道。隼人大人，您還記得亞里沙的髮色嗎？」

　　將神授予亞里沙的轉生特典「自我確認」技能的隱藏功能告訴我的人正是勇者隼人，所以他應該也知道亞里沙是轉生者才對。

　　「甜心的？那當然──原來是這麼回事啊。」

　　勇者隼人原本疑惑的表情瞬間轉為理解。

　　看來他從作為亞里沙是轉生者證明的紫色頭髮中，想到了轉生者之中存在擁有能匹敵勇者能力的「能力鑑定」這項人物鑑定技能的人。

　　「甜心也有對吧？」

　　「是的，勇者大人。」

　　亞里沙裝模作樣地散發賢淑氣息做出肯定。

　　「霍茲納斯樞機卿的狀態欄連她也看不穿。」

　　「也就是說有老子的鑑定技能都無法看穿的傢伙存在吧？」

　　「是的。經過事前調查，我得到負責司法的西普納斯主教，擁有與霍茲納斯樞機卿相同神器的情報。」

　　「西普納斯嗎……那可就麻煩了哪。」

　　「說得沒錯。儘管持有神器未必就代表是『自由之光』的成員，不過也足以當作懷疑的理由了。」

　　聽到我這麼回答的勇者隼人和梅莉艾絲特皇女變得愁眉苦臉。

　　「其實也無所謂吧？」

　　「什麼意思？」

　　聽到菲菲的發言，弓箭手薇雅莉歪頭表示不解。

　　「就直接去通報啊。如果刻意讓清單上的傢伙逃走，主教就是犯人；而若是全部都逮捕並好好處置，主教就不是犯人──雖然依然無法確定，不過這樣也可以不是嗎？」

　　「的確……」

　　神官蘿蕾雅喃喃自語地說：「的確有道理。」

　　「菲菲居然能說出這種話，感覺沙漠要下起暴雨了呢。」

　　「妳說什麼！」

　　被挖苦的菲菲追著逃跑的斥候賽娜衝出房間。

　　「那麼，成員清單就依照菲菲所說，交給西普納斯主教吧。莉洛，雖然抱歉，但麻煩妳抄寫一份。我去跟琉肯說一聲，從偵查隊向他借用擅長監視和跟蹤的人員。」

　　梅莉艾絲特皇女宣言之後便展開行動。

　　之後就交給她們吧。而為了做好逃跑的準備，我就先將所有人都附上標記吧。

　　「那老子就和蘿蕾雅與琳一起，替下次編制調查隊做準備嘍。」

　　勇者隼人說完看向隨從們。

　　「我該做什麼呢？」

　　「我要保養朱爾凡爾納，露絲絲也來幫忙？」

　　「感覺反而會搞破壞，還是算了。我去外面活動活動身體喔。」

　　弓箭手薇雅莉負責整備，露絲絲則選擇訓練。

　　「波奇也想修行喲！」

　　「小玉也要當忍者～？」

　　「露絲絲大人，能請您賜教嗎？」

　　「好啊～偶爾和不同的對手練習似乎也挺有意思的。」

　　「我也希望參加，我這麼告知道。」

　　露絲絲對她們說「走吧」，就和獸娘們以及娜娜一起走出房間。

　　「大家都喜歡這個呢～」

　　「熱衷練習。」

　　亞里沙和蜜雅跟著走出去，我也與露露一同離開房間。

　　話說回來──

　　魔王前來取回的玩偶究竟是什麼啊？

　　賢者看起來像是知道些什麼的樣子，況且還有萊特少年父親的事，因此就去和賢者見個面吧。

◆

　　「放開！就說放開啦！」

　　「哼，給我住口！你這個骯髒的沙人！」

　　我在中途和大家分頭，朝著賢者所在的後院走去，而那裡似乎發生了某種騷動。

　　萊特少年正被士兵們抓著手臂。

　　「貴族大人！」

　　他在發現我之後拚命地伸出手來。

　　雖然不知道發生了什麼，但我不打算見死不救，於是前去詢問事情經過。

　　「潘德拉剛大人認識他嗎？」

　　「我是他入國時的身分保證人。」

　　幸運的是士兵似乎認識我，省下了自我介紹的工夫。

　　「那麼，他做了什麼事嗎？」

　　「俺什麼都沒做啊！」

　　雖然我問的是士兵，回答的卻是萊特少年。

　　「俺只是受行動不便的老婆婆所託，把謝禮的玩偶交給法皇大人而已。」

　　原來如此。把魔王的玩偶交給法皇的人似乎就是萊特少年。

　　「你看來被惡人利用了呢。」

　　「是這樣嗎？俺看老婆婆不像是壞人呀。而且『直覺』也沒有起反應。」

　　萊特少年擁有「直覺」這項稀有技能。

　　既然如此，那位老婆婆也很有可能是被幕後黑手利用的一般市民。

　　「能請你們去尋找他說的老婆婆嗎？真正的犯人可能會為了封口而對老婆婆不利。」

　　「明白了，我去找會畫肖像畫的人過來。」

　　其中一名士兵朝聖堂旁邊的建築物跑去。

　　「在找到他口中的老婆婆之前，可以先把他交給我嗎？」

　　「既、既然如此──」

　　「怎麼可能讓你這麼做！」

　　有些神經質的聲音蓋過本想同意的士兵們所說的話。

　　說話的人是西普納斯主教。他裝備著能避開我AR顯示偽裝狀態欄的道具，是個需要留意的人物。

　　「──你們帶他下去。在不會致死的程度拷問他，讓他供出幕後黑手的身分。」

　　聽見主教指示的士兵們立刻敬禮，再次抓住萊特少年。

　　如果什麼都不做任由他們帶走萊特少年，他肯定會死在牢裡。

　　我為了救助萊特少年打算擋住他們的去路，不過有人搶先了一步。

　　「賢者大人，你為何要妨礙我們？」

　　擋在士兵們前面的人是賢者。

　　他的身後還有勇者隼人的隨從書記官莉洛。

　　「他什麼也不知道。正如潘德拉剛卿所說，他只是被利用了而已。」

　　賢者似乎從遠處聽到了我們的對話。

　　「想要謀害聖下的，應該是聖下死後能得到利益的人吧。」

　　排行第二的樞機卿以及在他之下的主教正巧符合這個條件。

　　主教大概也推導出相同的結論，激動地說：「你的意思是我或樞機卿猊下打算謀害聖下不成！」

　　「我並沒有這麼說。但是，主教猊下有很多部下吧？」

　　「我的部下不存在協助魔王信奉集團的人！」

　　不過你這位主教倒是最可疑的。

　　「『自由之光』非常狡猾。過去不也曾經發生過家人被當作人質，迫不得已協助他們的案例嗎？」

　　「那、那是……」

　　主教咬緊嘴唇。

　　「既然如此，把他交給我就沒問題了吧？」

　　「這兩件事不能混為一談，沒有證據顯示你能夠信任。」

　　我順勢再次提出保護萊特少年的事，卻被冷淡地拒絕了。

　　萊特少年一副快要哭出來的模樣，導致我似乎操之過急了。

　　「──猊下，我認為為了締結巴里恩神國與希嘉王國之間的友誼來訪的觀光副大臣，不可能與『自由之光』有所勾結。」

　　賢者不知為何幫我打起圓場。

　　「若是如此依然信不過的話，就交給勇者大人吧。身為隨從的莉洛大人經常待在聖都，要進行審問也不成問題。」

　　被賢者問到「可以嗎？」的莉洛點了點頭。

　　「慢著！我可沒同意這件事！那個小鬼把玩偶交給聖下是事實！在審問出他所知道的一切之前不能交給你們！」

　　主教十分頑強。

　　「猊下沒有鑑定技能嗎？他並非受過訓練的間諜。就算被審問官逼問，也很有可能會為了逃避痛苦而作出偽證。」

　　被據理力爭的主教「唔呣呣」地發出呻吟。

　　這時賢者走到主教耳邊悄聲說：「因此才要放走他，藉此逮住那些打算封口的傢伙。」

　　「我打算派出部下跟著他，如果覺得不夠，猊下也能派出部下。還是說放任他自由行動會有什麼麻煩嗎？」

　　「萬一犯人殺了他又逃走的話怎麼辦？」

　　「我可沒打算派出連這種事都辦不好的人。主教猊下對我的部下應該也很清楚吧？」

　　「要是讓犯人逃走，請賢者大人負起這個責任！別以為拿聖下的寵愛當後盾就能一直為所欲為！」

　　「我會謹記在心。」

　　「──哼！」

　　看來賢者的部下應該很有實力，主教只能碎碎唸而無法反駁，最後拋下一句狠話離開了現場。

　　主教盛氣凌人地離開後，賢者指揮起現場，將萊特少年交給書記官莉洛。

　　賢者說了句「我去安排少年的事」之後前往大聖堂，緊接而來的是畫肖像畫的士兵，我陪著萊特少年向士兵傳達老婆婆的特徵。

　　結束之後原本打算和賢者見面，可是根據地圖情報他在法皇的房間，看來想向他打聽有關「魔王的玩偶」和「萊特少年的父親」的事又得延後了。

◆

　　「勇者大人，雖然要再次調查魔王的所在地是無所謂，但就算付出巨大犧牲找到牠，最後還是會像之前那樣被魔王逃走不是嗎？」

　　隔天在與勇者隼人一同參加的會議中，才剛開始樞機卿就提出早就料到的問題。

　　於是我們依照事前討論，由書記官莉洛來陳述對策。

　　「──能阻礙空間魔法的魔法裝置？」

　　「是的。是潘德拉剛卿從精靈村落借來的。」

　　波爾艾南之森或許真的有這種東西，不過這次只是單純的仿製品。

　　「我們已經確認過性能並裝上朱爾凡爾納了。即使找巴里恩神國的空間魔法使來進行測試也可以。」

　　「賢者大人，您意下如何？」

　　「沒有測試的必要。勇者大人在此說謊沒有任何好處。已經讓沙珈帝國的空間魔法使試過了吧？」

　　勇者隼人點頭肯定。

　　「那種東西真的能防止魔王逃跑嗎？」

　　「是的，西普納斯主教猊下。只要能將牠留在有效範圍內的話肯定沒問題。」

　　書記官莉洛回答不放心的主教提出的問題。

　　「這是失敗時的藉口嗎？」

　　樞機卿如此挑釁。

　　「對手可是魔王，因此沒有絕對。既然勇者大人相信，那麼我們也必須相信才行。」

　　靜靜聆聽的法皇幫我們打圓場。

　　「如果能夠防止魔王轉移，那我也參加討伐吧。」

　　「賢、賢者大人？還不確定真的能夠防止轉移，況且你忘了前幾天魔王的襲擊嗎！要是賢者大人不在，有誰能與魔王戰鬥，保護聖下！」

　　樞機卿語氣慌張地勸說他改變主意。

　　「不用擔心，聖下身邊有優秀的神殿騎士。之前魔王來襲，在我趕到之前也是由他們守護聖下的。」

　　樞機卿聽見賢者的話沉默不語。

　　「假如擔心，只要把聖劍使梅札特卿以外的神殿騎士留在大聖堂即可。肩負巴里恩神國榮譽的人有一個就夠了吧？」

　　「不行，梅札特應該作為對付魔王的殺手鐧留在聖下身邊。」

　　「樞機卿猊下！我主張比起防守，聖劍更應該用來進攻！」

　　聖劍使的梅札特先生以推倒椅子的氣勢站起來，主張自己不應該脫離前線。

　　「坐下，梅札特。我也贊成樞機卿猊下的意見。」

　　主教也贊同樞機卿。

　　硬要說的話，總覺得他只是想用法皇護衛這個名義，來束縛能對魔王構成威脅的聖劍使用者。

　　「聖下，請允許我參加討伐作戰。」

　　「梅札特！」

　　「放肆！」

　　樞機卿和主教連忙制止直接向法皇提出要求的聖劍使。

　　「──聖下。」

　　法皇朝說話的賢者點了點頭，接著依序看向聖劍使和樞機卿等人。

　　「多布納夫、西普納斯，很高興你們那麼在意我和聖都的安危。但我想依照梅札特的要求，讓他與勇者大人和索利傑羅一起討伐魔王。」

　　「聖下！」

　　「請三思！」

　　樞機卿和主教仍不肯罷休。

　　「待勇者大人出發後，我會藉由巴里恩大人的加護以及大聖堂的力量，用神聖結界包覆聖都。就算是魔王，應該也無法輕易打破才對。」

　　大家安靜地聆聽法皇所說的話。

　　「聽說留在聖都的莉洛大人可以向勇者大人尋求救援。」

　　受到法皇注視的書記官莉洛點了點頭。

　　「假如把充滿都市的力量轉移到防禦上，維持農作物和水源的事情就……」

　　「沒錯，應該會帶來影響吧。不過，這是戰爭。為了讓身為巴里恩神使徒的勇者大人能夠全力與魔王交戰，我等巴里恩神國的民眾應該默默支持他們。我認為這才符合巴里恩神明大人的旨意。」

　　樞機卿和主教聽完法皇的教誨，深深地低下頭遵從他的意思。

　　不過，樞機卿是想到經濟上的損失而顯得愁眉苦臉；主教則是無法阻止增強對付魔王戰的戰力而露出困擾的表情。

　　「那麼，勇者大人。請繼續──」

　　在法皇的催促下，接著談到關於部隊編制的話題。

　　大致上與上次相同，決定由我們和賢者陪同勇者一行人的部隊。

　　我們在勇者的提議下得以同行，賢者則是他本人強烈要求。要是有機靈的賢者在，我就不能在情況緊急時使出全力，於是打算委婉推給神殿騎士的部隊；但由於聖劍使和黑騎士都贊同賢者的意見，最終敗給了趨勢。

　　順帶一提，一旦發現魔王，我和斥候賽娜就會全速趕往第六魔窟。

　　之後的流程應當就是等勇者隼人他們逼魔王逃走之後，由斥候賽娜使用「神授護符」召喚乘坐朱爾凡爾納的勇者隼人一行人。

　　部隊決定在休息以及在魔王戰殉職的神殿騎士團長葬禮結束的三天後出發，我們也因此得到短暫的休息。

◆

　　「那些人群是怎麼回事？」

　　漫長的會議結束，我與勇者隼人一起走出大聖堂的後門時，眼前見到大量的人群。

　　與吵鬧聲一同傳來的還有金屬碰撞的聲音。

　　「好像在進行某種比賽呢。」

　　我們聊著這些話題走過去，才發現是夥伴們正在和沙珈帝國的戰士及隨從們進行切磋。

　　「……■破裂──接著是奧義『櫻花一閃』！」

　　「比賽中使用攻擊魔法和必殺技違反規定，我這麼告知道。」

　　「明明全部接下來了，還真敢說呢。」

　　娜娜和琳格蘭蒂小姐正在切磋。

　　跟在搭船前往公都的旅途中與我以及伊帕薩卿交手時不同，她意外地相當認真。

　　「哦，動作真不錯耶。實力和希嘉王國的『聖盾』雷拉斯大人差不多。」

　　勇者隼人透過雙眼捕捉娜娜的動作。

　　「娜娜！妳的招架實力一流，但是格擋還稍欠火候，應該在格擋瞬間稍微壓低姿勢，藉此來降低威力。如果可以，要在受到攻擊的前一刻多次施加身體強化。雖然魔力消耗會大幅增加，但也比被打飛導致身後的夥伴受傷來得好。」

　　「是的，隼人。重現教導。琳格蘭蒂，請使用爆裂魔法。」

　　聽了勇者隼人建議的娜娜展開實際練習。

　　「吸收能力真不錯耶。已經立刻開始實踐嘍。」

　　勇者隼人面帶笑容地朝娜娜她們走去。

　　「會用魔刃技能吧？那麼，別防禦單發式魔法或下級魔法，而是用劍來砍斷。」

　　勇者隼人這麼說完，讓琳格蘭蒂小姐發射「小火彈」，然後示範如何用聖劍將其砍斷。

　　「怎麼樣？做得到嗎？」

　　「是的，隼人。現在開始訓練，我這麼告知道。麻煩琳格蘭蒂協助，我這麼請求道。」

　　「好好好，我會陪妳啦。」

　　娜娜一邊被琳格蘭蒂小姐的魔法擊飛好幾次，一邊藉此練習斬開魔法。

　　「要多久才能成功呢？」

　　「一朝一夕應該辦不到吧。雖然露絲絲和菲菲很快就成功，依然要花上十天；琳則用了半個月吧。」

　　順帶一提，除了勇者隼人與三名隨從之外，似乎沒有其他人能完美做到這件事。

　　打散魔法的話很快就能辦到，但如果想完全化解威力，難度好像會大幅提升。

　　雖然難度很高，但這項技術相當有用，因此我希望娜娜能學會。

　　我短暫地守望娜娜的特訓後，環顧四周觀察起其他孩子們的狀況。

　　「能躲過示現流的第一刀，挺能幹的嘛！」

　　「魯德路！那孩子是和我不分上下的強者，大意可是會吃敗仗喔！」

　　「波奇是居合拔刀的專家喲！」

　　波奇好像在和沙珈帝國的武士切磋。

　　莉薩和露絲絲則在一旁比武。

　　「唔哈，厲害～突擊竟然與隼人不分上下啊？」

　　「露絲絲！快點換我上！我也想再和莉薩戰一回！」

　　「囉嗦！等我享受完再說！」

　　莉薩和露絲絲打得難分難解。

　　從她們的對話看來，莉薩和菲菲似乎也不分勝負。

　　「哦，那個女孩也是難得的人才呢。」

　　勇者隼人來到她們三人身邊，開始指導莉薩。

　　起初露絲絲和菲菲還因為能愉快交手的對象被搶走提出抗議，不過很快就被勇者隼人和莉薩越演越烈的攻防戰吸引而閉上嘴。

　　雖說勇者隼人相當放水，我依然認為能跟上節奏的莉薩很了不起。儘管莉薩應該不要緊，我仍然有點擔心勇者會不會像在公都指導我的時候一樣，一不小心就使出必殺技。

　　在莉薩她們的對面，弓箭手薇雅莉與露露正待在離她們有段距離的樹蔭處下。

　　乍看之下，和風美少女與長耳族美女之間似乎醞釀著朗讀詩集般的優雅氛圍，但實際上透過順風耳技能聽到的對話內容卻有些不同。

　　「露露，妳是怎麼讀取到風向的？」

　　「只是普通地用眼睛看。目標太遠時就用術理魔法輔助喔。」

　　「哦～舉例來說？」

　　雖然我對狙擊手露露的狙擊論述有點興趣，還是之後再請她教我吧。

　　蜜雅用魯特琴在兩人旁邊演奏，亞里沙則倚在樹幹上專注地閱讀禁咒魔法書。

　　「唔哇，用火魔法的魔法道具很卑鄙耶！」

　　「不是魔法道具～？」

　　「哪裡不是啦。」

　　「這是忍術～」

　　小玉正在和斥候賽娜切磋。

　　除了前往庫沃克王國途中學會、使用火石粉末的火遁之術以及用了風石粉末的風遁之術之外，現在的小玉已經開始熟練地運用各式各樣的忍術。

　　「──真是有趣的法術。」

　　賢者不知何時來到我身邊。

　　「雖然看起來像是魔法系的技能，但還是第一次見到。」

　　「那是叫忍術的技能。」

　　「那是忍術？與我所知的忍術有點不同──實在令人很感興趣。」

　　因為賢者擁有鑑定技能，所以告訴他小玉使用的技能名應該沒關係。

　　為了不錯過她的一舉一動，他認真地注視著小玉。

　　──對了。

　　這是個好機會，跟他打聽一下關於「魔王的玩偶」和「萊特少年的父親」的事吧。

　　「關於前幾天那個玩偶的事，找到少年所說的老婆婆了嗎？」

　　「主教大人沒有告訴你嗎？雖然已經查出僱用老婆婆的人，不過似乎在我們採取行動前就已經被解決掉了。」

　　蜥蜴斷尾嗎……

　　「那老婆婆──」

　　「她平安無事，不必擔心。由於聖下也很在意，我早已派遣部下加以保護。現在她應該被聘來大聖堂打雜了才是。」

　　太好了。我可不希望無辜的人被封口殺害。

　　「賢者大人知道那個玩偶的來歷嗎？」

　　「不清楚。上面沒有感覺到奇怪的氣息。應該不是魔法道具之類的東西，可能是淪為魔王之前所珍視的物品吧。」

　　就算變成魔王也很重視的物品嗎……

　　總感覺有件事很令人在意，但就是想不起來。難得的高智力值也沒辦法回想起根本沒想要去記的事情呢。

　　真後悔當時沒將玩偶附上標記。

　　「賢者大人，關於那名把玩偶交給法皇猊下的少年──」

　　我表示萊特少年是為了尋找父親才來到聖都，以及他提到父親是被賢者邀請來聖都的事，並詢問賢者是否知道他的下落。

　　「雖然很抱歉，但我沒有印象。我巡迴周遭各國，邀請過許多有才之士，其中大多數人都來到聖都。如果不在聖都，不是返鄉，就是得到任務離開聖都了。」

　　賢者稍微想了想，接著這麼說。

　　他似乎在到處網羅人才。

　　「若是不急，就去守衛那裡登記吧。如果有必要，我可以跟守衛說一聲。」

　　很高興他能這麼提議，於是我便拜託他幫個忙。

　　向賢者道謝之後，我出發去找書記官莉洛，打算將這件事告訴萊特少年。

　　我告知萊特少年，雖然不能馬上找到，但只要得到他父親返回聖都的消息，應該就會有人聯繫他，於是他開心得彷彿要跳起舞似的說：「謝謝你，貴族大人！」

　　他現在似乎在書記官莉洛底下擔任類似傳令兵的工作。

　　在給了守衛一點小費、將萊特少年的事委託他們之後，我為了製作討伐魔王時需要的道具而前往波爾艾南之森。

　　雖然大致上都已經完成了，遺憾的是由於過於忙碌，能與雅潔小姐卿卿我我的時間只有一點點。

　　另外，在作戰開始前，我提供的「自由之光」成員清單除了兩人之外，所有人都遭到逮捕，協助他們的人似乎也一起被找了出來。

　　逃走的兩個傢伙不僅等級很高，而且還擁有「變裝」、「迷魂」與「精神魔法」這些一旦被濫用就很不妙的技能。

　　當書記官莉洛派遣的諜報員和法皇直屬的蒙面搜查官發現，他們是事前被負責司法的西普納斯主教放走的之後，他也被繩之以法了。

　　偽裝道具「盜神裝具［贗品］」也在這時被公諸於世。雖然還針對是否有其他持有者進行了澈底搜查，然而並未有所發現。而這項偽裝道具聽說交給了法皇，嚴密地封印在只有他能進入的地方。

　　包含西普納斯主教在內，被抓住的「自由之光」成員都在聖都處刑場處以絞首之刑。

　　不小心從遠處見到人被吊死的場景，使我有一段時間都很不舒服。

　　而西普納斯主教放走的兩人，據說也被賢者部下的隱祕部隊發現，遭到了同樣的處分。

◆

　　在作戰開始的前一晚，我們舉行了討伐魔王的行前會。

　　「怎、怎麼可能！居然是咖哩飯啊啊啊啊！」

　　勇者見到擺放在桌上的咖哩套餐，大叫著站了起來。

　　雖然這裡是勇者租下的宿舍，想叫多大聲都無所謂，但還是希望他能小聲一點。

　　由於他氣勢洶洶地朝我看了過來，我點了點頭說：「是真的。」

　　「為了討個好兆頭，我試著做了炸豬排咖哩飯。」

　　這不是野豬肉，而是用沙珈帝國的進口豬肉製作的真正炸豬排。

　　「哦哦，真不愧是佐藤！挺內行的嘛！」

　　見勇者一副迫不及待的模樣，亞里沙雙手快速合十說出「我開動了！」的口號。

　　「嗚嗚嗚嗚嗚嗚，是真正的咖哩啊！」

　　勇者一邊流下感動的淚水，一邊用湯匙舀起咖哩飯。

　　原本擔心他會不會用力過猛把咖哩飯撒出去，看來是杞人憂天了。

　　「好吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　勇者吃了一口放聲吶喊，隨即狼吞虎嚥地享用起咖哩飯。

　　「咖哩果然是飲料呢。」

　　「不，沒那回事吧。」

　　我對亞里沙一臉得意的發言提出異議，並推薦勇者的隨從們也品嘗料理。

　　「感覺像是香味奇特的燉菜呢？」

　　「很辣，不過很好吃喔。」

　　「我不能吃辣。」

　　弓箭手薇雅莉和露絲絲津津有味地享用料理，菲菲則在聞過香味之後推開盤子。看來這個氣味對狼耳族的菲菲來說太重了。

　　「唉呀？明明很好吃耶。」

　　神官蘿蕾雅撩起耳邊的頭髮，優雅地品嘗咖喱。

　　總覺得她的舉止相當嫵媚。

　　「妳不吃就給我。」

　　勇者迅速搶走菲菲推開的餐盤。

　　不不不，你正常地再來一碗不就好了。

　　「喔，這就是傳說中的咖哩嗎！」

　　「是初代勇者大人窮極一生追求的夢幻料理呢。」

　　琳格蘭蒂小姐與梅莉艾絲特皇女感動到全身發抖，遲遲無法伸出湯匙的樣子。

　　「菲菲小姐，如果您不能吃辣，請用這個。」

　　「哦哦，味道感覺很好吃呢。」

　　我將普通的蛋包飯端給菲菲，她的狼耳便不斷跳動，同時觀察著餐盤。

　　「嗯？蛋料理？有點像沙珈帝國的煎蛋捲呢。」

　　「煎蛋捲！這、這個紅色的醬汁是紅蘿蔔嗎？」

　　原本在勇者身後享用咖哩的斥候賽娜以及書記官莉洛以驚人的速度固定菲菲的腋下，然後窺探著盤子。

　　「這、這是我的！」

　　菲菲對氣勢洶洶的兩人感到不安，雙手抱住蛋包飯的盤子藏了起來。

　　「菲菲，給我吃一口。」

　　「我也想吃！」

　　書記官莉洛和斥候賽娜向菲菲央求。

　　「誰會相信妳們說的一口啊！」

　　「真失禮耶！賽娜暫且不論，我的一口可是很小巧的。」

　　「妳等一下～我的也很小喲～！」

　　隨從們的感情真好呢。

　　「久等了～？」

　　「追加兩份喲。」

　　雖然我有點想繼續觀察她們三人的互動，不過小玉和波奇已經拿著追加的盤子出現，讓這場紛爭劃上句點。

　　「看來追加的蛋包飯送來了，兩位也要來一份嗎？」

　　「太好了！」

　　「潘德拉剛卿也真是壞心眼。」

　　斥候賽娜立刻受到蛋包飯所吸引，書記官莉洛不用說則瞪了我一眼，接著若無其事地吃起蛋包飯。

　　「不是紅蘿蔔？那麼是什麼醬汁呢？」

　　「Tomato～？」

　　「是番茄醬喲！」

　　「是叫『Tomato•番茄醬』的醬汁嗎？」

　　莉洛將小玉語調奇特的詞彙，以及波奇口中的日文單字合而為一。

　　「那是用番茄製成，被稱為番茄醬的醬汁。是琳格蘭蒂小姐的故鄉，歐尤果克公爵領的名產喔。」

　　「──名產？佐藤，我不知道這種醬汁耶？」

　　琳格蘭蒂小姐對我的說明起了反應。

　　「嗯，佐藤。」

　　「是主人開發的，我這麼介紹道。」

　　「哦～真不愧是『奇跡般的廚師』呢。」

　　聽見蜜雅和娜娜的解釋，琳格蘭蒂小姐說出我那令人懷念的稱號。

　　「久等了，這是奧米牛壽喜燒。」

　　露露和莉薩推著裝有巨大壽喜燒鍋子的餐車走了進來。

　　「居然是壽喜燒！」

　　吃完五盤咖哩的勇者一邊讓神官蘿蕾雅擦拭泛黃的嘴角，一邊朝露露的方向看了過去。

　　「是的，這是勇者大人祖國的料理。」

　　露露就算面對勇者也和平時差不多。

　　大概是將美味地享用自己料理的人和夥伴們的身影重疊了吧。

　　「需要生蛋嗎？」

　　「喔，要！」

　　和露露相反，罕見地緊張不已的莉薩把裝有生蛋的小盤子遞給勇者隼人。

　　她的手正微微地顫抖著，希望那不是武者的振奮。

　　「有、有肉～？」

　　「是肉喲。但是現在要『等待』，不等不行喲。」

　　小玉和波奇盯著壽喜燒鍋中的牛肉，不斷流著口水。

　　──奇怪？我沒下達這種指示吧？

　　「我想先滿足隼人他們。」

　　看來犯人是亞里沙。

　　「不必擔心，我準備了絕對吃不完的量，沒問題喔。」

　　光是三頭奧米牛就已經很多了，更何況還有「區域之主」之中超巨大牛系魔物的肉。後者雖然比不上最頂級的奧米牛，不過用在味道濃厚的壽喜燒裡面幾乎感覺不到差異，因此應該沒問題。

　　「我另外還讓露露準備了其他料理，應該差不多該端來了吧？」

　　門像是配合亞里沙的話語般打開，女僕們把漢堡排和炸雞塊送了進來。

　　「漢堡排～？」

　　「沒想到是漢堡排老師登場喲！」

　　此時小玉和波奇露出「可以吃嗎？」的表情看著我，於是我點頭表示允許。

　　「哇～？」

　　「波奇的戰鬥才剛剛開始喲！」

　　不只是小玉和波奇，其他孩子們也開始用餐。

　　「那個好吃嗎？」

　　「當了個然～？」

　　「也讓我嘗嘗看。」

　　「當然喲！漢堡排老師很深奧喲！」

　　吃完蛋包飯和咖哩的菲菲和露絲絲表示自己也要加入漢堡排山脈的攻略戰。

　　斥候賽娜以及確保瓶裝龍泉酒的神官蘿蕾雅似乎也參加了莉薩挑戰的烤雞肉串戰線。

　　蜜雅推薦的蘑菇料理和蔬菜料理，則讓弓箭手薇雅莉和書記官莉洛深陷其中。

　　「少爺。」

　　一名服務生來到我耳邊悄悄地說。

　　雖然經過變裝，但他正是原本身為怪盜的皮朋。

　　「我奉庫羅大人之命前來，已經排除想下毒的蠢貨。我將他們綁著丟在儲物室裡，請儘快去回收吧。」

　　他這麼說完之後，跟進來時一樣自然地離開房間。

　　雖然是以防萬一才把他作為毒殺對策帶了過來，不過似乎好好發揮了作用。能僱用他真是太好了。

　　我帶著不會喝酒的卡溫德先生前去回收毒殺未遂犯，將後續事宜交給他及部下之後回到房間。

　　「佐藤，要喝嗎？」

　　「那我就不客氣了。」

　　我看著隨從們與夥伴們和樂融融地交流，接過琳格蘭蒂小姐遞來的酒杯。

　　看來裡面裝的是沙珈帝國的威士忌。

　　「謝謝你，佐藤。最近隼人因為討伐魔王不順利變得有點鑽牛角尖，讓人挺擔心的。」

　　「是啊，現在的隼人放鬆下來，變回了原本的他。你真是最棒的援軍呢。」

　　雖然我完全看不出差別，但她們似乎覺得最近的勇者隼人有點危險。

　　我用一句「不敢當」回答十分抬舉我的琳格蘭蒂小姐和梅莉艾絲特皇女，隨即在簡單的乾杯後一口氣喝光杯裡的酒。

　　──糟糕。

　　喝完之後才開始後悔。

　　應該好好品嘗一番才對。

　　「真是好酒呢。」

　　「是啊。畢竟這是唯一冠有『沙珈』之名，只有皇族才能喝到的威士忌。」

　　「拿出這麼好的酒沒問題嗎？」

　　「沒關係。這比起蘿蕾雅獨占的龍泉酒普通許多。」

　　的確，畢竟龍泉酒無論花多少錢都買不到嘛。

　　「大家也要喝嗎？」

　　我這麼說，將小瓶的龍泉酒從儲倉裡拿了出來。

　　「有股聞起來很美味的酒香。」

　　此時柔軟的質量，以及帶有醉意的性感嗓音壓在我的背上。

　　我轉過頭去，眼前是神官蘿蕾雅滿臉通紅的側臉。

　　她從我身後將手伸向酒瓶，因此背上湧現一股非常幸福的觸感。

　　「蘿蕾雅，冷靜點。」

　　「你這樣佐藤會很為難吧？」

　　梅莉艾絲特皇女這麼責備她，而琳格蘭蒂小姐則拉起我的手，幫助我脫離神官蘿蕾雅的強襲。

　　「唉呀？」

　　「呀！」

　　或許是幸運色狼之神的加護，我跟著神官蘿蕾雅一起躺在琳格蘭蒂小姐的大腿上。

　　當然，要是盡全力迴避應該能夠避開，但我決定現在還是尊重神的旨意，好好享受上下兩邊的柔軟觸感。畢竟鐵壁組合正因為大餐和應付勇者，看起來很忙嘛。

◆

　　深夜來臨，宴會逐漸變成酒會，因此我讓夥伴們回到房間，展開成年人的社交時間。

　　雖然以監視官自稱的亞里沙也一同參加，但她已被誤喝的酒精擊沉，與莉薩一同進入了夢鄉。

　　「佐藤，你覺得能贏嗎？」

　　勇者隼人從窗口眺望夜景的側臉上顯露出一絲不安。

　　「隼人大人肯定能旗開得勝喔。」

　　我打算在下次攻略魔窟時解決魔王，所以一定要讓他贏。

　　只要能抑制逃跑手段，如今的隼人他們應該具備足以勝過魔王的實力。

　　「這樣啊！經你這麼一說，總覺得產生了絕對會贏的感覺啊！」

　　「是的，這才是『沙珈帝國的勇者』。」

　　「嗯，那當然！」

　　宴會會場響起勇者開朗的笑聲。見到這副模樣，他的夥伴們似乎也放鬆下來。

　　這樣一來，討伐魔王也能輕鬆取勝了呢。