調查準備

調查準備

　　「我是佐藤。同事中的某個人說過，越無能的人越想開會。可能是因為就算在會議中沒有解決問題，也會產生已經工作過的心情。」

　　「「「庫羅大人，歡迎回來。」」」

　　與勇者道別、在迷宮都市的「蔦之館」重新生產庫存可能不夠的藥品後，我來到王都的越後屋商會。畢竟再怎麼說也不可能在一朝一夕間做出萬靈藥，因此今天只是來做準備的。

　　儘管已經半夜，以華麗的金髮美女艾爾泰麗娜掌櫃與擁有靜謐美貌的銀髮美女蒂法麗莎為首，商會的幹部們依然精力十足地在工作。

　　喜歡石狼的美少女幹部魯娜似乎和前怪盜夏露倫一起出差而不在。

　　「我有工作要交給皮朋，他有空嗎？」

　　「是，目前還沒有交給他重要的工作。」

　　「很好。那麼就讓皮朋去支援正在巴里恩神國的沙珈帝國勇者。」

　　「不是支援勇者無名大人，而是勇者隼人大人嗎？」

　　「沒錯。巴里恩神國已經確認有魔王存在。」

　　「雖然皮朋的能力很優秀，但我不認為他對討伐魔王會有所幫助……」

　　「這點無須擔心。我只是想拜託皮朋去處理盯上勇者的暗殺者。」

　　如果是直接襲擊的刺客，我不認為勇者隼人會落於下風，但要是在聖都或駐紮地的伙食裡混入即效性的毒藥就危險了。最重要的是，每頓飯都得繃緊神經的話會很有壓力。

　　所以我主要想讓皮朋負責那方面的對策。

　　「倘若是那方面，他確實很適合呢。」

　　「午夜過後我會來接他，讓皮朋做好準備。」

　　「我明白了。」

　　這麼一來就做好勇者隼人的毒殺對策了。

　　「有什麼要報告的嗎？」

　　「雖然沒有挑明目的，不過希嘉八劍的盧歐娜大人曾經來訪。」

　　掌櫃似乎在警戒什麼，但她大概只是來向自己遭到下級龍焚燒之後，用萬靈藥治好自己的勇者無名道謝吧。

　　因為不是什麼大事，所以我說了沒必要在意，但掌櫃的表情依然有些鬱悶。

　　掌櫃和盧歐娜女士的個性截然不同，或許發生了什麼讓她不開心的事吧。

　　我將視線轉到看似在等待報告的蒂法麗莎身上。

　　「由於有希望移民的人帶著庫羅大人的介紹信來到這裡，我便優先將他們送往開拓村了。目前事先準備的開拓村人數幾乎額滿，因此暫時中止募集移民。」

　　「因為移民志願者之中有工匠，便透過越後屋商會僱用希望留下來的人。對移民中尚未找到工作的人，也提供了越後屋商會準備的長屋，讓他們暫時擔任臨時工來糊口。」

　　「報名的人還有很多嗎？」

　　「是的，因為條件太過優──因為條件不錯，已經多到必須進行挑選的程度。」

　　已經到了這種地步嗎……

　　說不定提前展開前往穆諾伯爵領的移民計畫比較好。

　　總而言之，再增加十座左右的開拓村吧。

　　「另外，礦山已經正式開始運作。目前正以市場價格向王國出售貴金屬，鐵和鉛等礦石則賣給商業公會。上述幾種礦石商會都存有一定的數量，如果有需要請儘管吩咐。」

　　我接過蒂法麗莎給的帳簿進行確認，看起來很順利就再好不過。

　　「庫羅大人，我已經將無處使用的資產拿去購買王都和周邊都市的閒置房產了。同時為了補充在各地據點工作的人員，我打算擴大招募。」

　　我先是叮嚀本店機密事項只能在現場人員之間流通，便給出擴大商會規模的許可。

　　「為了擴充警備部門，我從迷宮都市調來以斯密娜為首的精銳。」

　　身為越後屋商會賽利維拉分店迷宮探索部長的斯密娜大姊，似乎也來到王都總店會合了。據說賽利維拉分店的迷宮探索部門由大姊的弟子繼承。那麼也讓他們使用開放給卡麗娜小姐和娜娜姊妹們的區域吧。

　　「為了消耗紡織業過度生產的絲線和布，越後屋商會內設立了服飾部門。我們打算外包聘僱一些女性裁縫工人，請問可以嗎？」

　　「好吧。若是能用的人才，改成正式聘用也無妨。一切就交給掌櫃妳來判斷。」

　　「飛空艇部門正式推出小型飛空艇一號機了。由於札哈德博士仍在不斷修正空力機關的設計圖，我們準備了博士專用的船身。」

　　博士和助手葵少年據說會一起不分晝夜地反覆進行試作。

　　最近還會把商會僱用的魔法道具工匠和造船工人們也牽連進來，藉此進行飛空艇的改造。因為很有趣，就給他們使用更多資金和人才也沒關係的許可吧。

　　「庫羅大人，鍊金部門也想把分歧都市的安她們找來擴大招募──」

　　「鏤金部門也想增加人員！拜託您，庫羅大人！」

　　「發明部門總算募集到能夠做成商品的點子了。我們想在總店找出銷路，然後開始進行量產。」

　　負責各部門的幹部女孩們逐一進行報告和提出許可申請。

　　對此我除了偶爾指示一下方針以外，大部分都下達了許可。

　　畢竟要是有不好的內容，掌櫃和祕書蒂法麗莎會幫我阻止嘛。

　　結束越後屋商會的工作後，我前往王都宅邸陪熬夜的小光晚酌幾杯，並向她問起從迷宮都市育幼院前來留學的孩子們的寄宿狀況。

　　起初裝得很老實的孩子們，據說現在已經和小光打成一片，甚至還叫她「光姊」。小光的笑容之中沒有一絲陰霾，看來請她擔任管理員是正確的。

　　我也從小光那兒聽聞了王都的近況。

　　在比斯塔爾公爵領發起叛亂的圖里葉似乎遭到廢嫡，送往鄉下過著軟禁的生活。而對比斯塔爾公爵下達的處罰則是要求支付龐大的作戰費用，以及轉讓數項權利給王國。

　　前希嘉八劍的葛延先生下個月中旬就要與犯罪奴隸部隊的紫隊一起前往碧領。

　　新的希嘉八劍也已經決定人選，由「紅色貴公子」傑利爾先生和「風刃」包延先生兩人擔任。最後的第八席並不是聖騎士「白矛」凱倫卿，而是維持空席。至於下一次的選拔，則在一年後舉行。

　　雖然小光在聽聞巴里恩神國有魔王存在的事情後便要求同行，但我用勇者隼人無法應付的話會過來尋求協助讓她妥協。將傍晚製作的魔法藥分給她一些、前往越後屋商會帶回皮朋後，我便返回巴里恩神國。

◆

　　「果然大病初癒就是要吃梅子粥啊。」

　　勇者隼人豪爽地大口吃著裝在蓋飯碗大小白瓷碗裡的梅子粥。

　　昨天離開房間時順口問了他有沒有想吃的早餐，他提出想吃粥或白米的要求，我就和露露一起做出來了。

　　我和夥伴們已經試過味道，因此有自信這道粥不論黏稠度還是調味都是最棒的。

　　蜜雅自不用說，就連喜歡肉的小玉和波奇也讚不絕口。

　　「雖然帕里夫豆泥和優格也不錯，但日本人果然就是該吃白米飯啊。」

　　看來勇者隼人是米飯派。

　　因為他被沙珈帝國召喚之後已經過了很久，應該非常渴望故鄉的味道吧。

　　「還有白飯和鹽烤竹莢魚，有需要嗎？」

　　「哦！當然要！」

　　勇者隼人將空碗遞給女僕後接下我手上的餐盤，看起來很高興地把生蛋打在飯上製作生蛋拌飯，並且澆上醬油。女僕及同席的梅莉艾絲特皇女見狀雖然表情有些微妙，不過並未特別提出忠告。

　　醬油海苔片也讓他相當開心。海苔片是離開希嘉王國的王都前，從吉德貝爾特男爵那裡收到的加尼卡侯爵領隱藏名產。下次見面的時候去道個謝吧。

　　房間內暫時迴蕩著筷子的碰撞聲，以及勇者隼人高興地說著「好吃～」的聲音。

　　「多謝款待。」

　　勇者隼人一臉滿足地合掌致謝。

　　原本裝著鹽烤竹莢魚的餐盤上，只留下一具漂亮的白骨。不僅是皮，就連搭配的蘿蔔泥也吃得一乾二淨，很高興他能這麼喜歡。

　　另外，目前看來，或許是沙珈帝國的人員很優秀，還沒有發現企圖毒殺的人。雖然可能是我杞人憂天，但畢竟小心駛得萬年船，於是我命令皮朋暗中觀察情況。

　　「招待不周。」

　　我這麼說完，把露露泡的焙茶遞給勇者隼人。

　　勇者隼人喝了一口，開始聊起今後的話題。

　　「今天早上有場會議，佐藤也一起出席吧。」

　　「──您說會議嗎？」

　　「是的，沒錯。魔窟很大，光靠老子這邊和琉肯他們的沙珈帝國支援部隊，是找不出魔王的。所以，必須借用巴里恩神國的諜報部隊和士兵們的幫助。」

　　會議似乎就是為了商討這方面的事。

　　「交涉主要由莉洛和梅莉兩人負責，你只要旁聽就可以嘍。」

　　令人意外的是琳格蘭蒂小姐似乎不參加交涉。

　　向勇者隼人打聽理由後，他笑著說：「因為琳討厭笨蛋啊。」肯定是因為會跟腦筋死板的人吵架吧。

　　「隼人，雖然交涉是我們的工作所以無所謂，不過你可別在會議期間睡著嘍。」

　　「我會努力。」

　　「真是的！如果又睡著的話，罰你一週沒白飯吃喲！」

　　「只、只有這個處罰拜託不要。不喝咖啡還能忍得住，要是一天不吃一次白飯，老子會沒力氣！」

　　對於梅莉艾絲特皇女怒氣沖沖的威脅，勇者隼人投降地跟她約好「會議時不會睡著」。

　　不過，毫無效率的會議確實會讓人想睡覺呢。

◆

　　「──總之就是這樣，我們第三神官兵團最多只能出借兩個小隊的人手。」

　　「你說什麼！你們負責的不是治安良好的神官街區嗎！就連負責許多人血氣方剛的工匠街區的我們都湊出了四個小隊，你在吝嗇個什麼勁！」

　　「如果只是監視魔王是否出現，交給從附近村子僱來的人不就好了？」

　　「混帳傢伙。要是沙塵兵從魔窟裡跑出來，普通村民根本毫無抵抗能力！」

　　「比起損失神官兵，死幾個村民比較划算吧？」

　　「你這傢伙，這樣算什麼聖職者！小心巴里恩神降下天罰！」

　　「哼，我可不想被私下接受街區有錢人個人捐贈的你這麼說。」

　　「你說什麼！」

　　是因為沒有事前疏通的文化嗎？會議糾紛逐漸朝著偏離主題的方向加速。

　　順帶一提，從各個神官兵團借來的士兵，預計會派去無數的魔窟出入口進行監視。

　　「閉嘴，你們這群蠢貨！」

　　「砰」的一聲敲響桌子站起來的，是身穿金光閃閃鎧甲的神殿騎士團長。

　　他是個軍人風格的帥哥肌肉男，就跟之前從沙塵兵手中拯救商隊的神殿騎士一樣，擁有很高的等級與大量的技能。

　　「出借的部隊數量就跟事前通知得一樣。已經拿到聖下的簽名了，有異議的人自己去找聖堂執行局。」

　　被人狠瞪的神官兵團團長們臉色蒼白地挺直腰桿。

　　「勇者啊。」

　　神殿騎士團長凶惡的視線朝勇者隼人看了過去。

　　「我等巴里恩神國提供了總計一千名的兵力，信徒們還捐出多到令人眼花繚亂的物資。就算強迫我們承受如此負擔，依然要我們繼續澈底搜尋害獸和擔任偵查的稻草人嗎？」

　　「莫基里斯大人，恕我直言──」

　　「區區隨從少給我多嘴！我在和勇者說話！」

　　神殿騎士團長怒斥打算發言的書記官莉洛讓她閉嘴。

　　梅莉艾絲特皇女原本想代替書記官莉洛起身應對神殿騎士團長，卻被勇者隼人伸手制止，由他自己站了起來。

　　「是的。從巴里恩神那裡領受討伐魔王使命的是我們。我們雖然很感激你們的協助，但不想勉強你們去白白送死──」

　　「你在愚弄我們嗎！區區魔王算得了什麼！」

　　聽到勇者隼人的話，神殿騎士團長露出一副激動到血管快要爆裂的表情。

　　「對受到聖女大人賜予巴里恩神加護的神聖騎士來說，打倒魔王等同兒戲！」

　　──聖女大人？

　　這個名稱有點令人在意。

　　對互罵感到厭煩的我試著打開地圖搜索，發現位於聖都巴里恩的其中一個神殿有一名擁有聖女稱號的──老年婦人。

　　雖然說到聖女會聯想到特尼奧神殿的巫女賽拉那般的美少女，但是這個世界的聖女感覺都是些像特尼奧神殿巫女長一樣的老年人。不過，巫女長大人確實是個符合聖女稱號的人物就是了。

　　「哼，只會些雜技劍術的紙老虎還敢這麼囂張。」

　　當我轉回注意力的時候，黑騎士朝終於逐漸平息怒火的神殿騎士團長說了些沒營養的話火上澆油。

　　「只穿防銹黑鎧的鄉下騎士給我閉嘴！」

　　「你竟敢把用沙珈帝國最尖端技術製作的黑鋼鎧甲，當作是防銹鐵鎧嗎！」

　　遭到反諷的黑騎士放聲怒吼。他似乎很容易被人挑釁。

　　順便一提，這時候我還聽不懂他們說的話，不過之後從琳格蘭蒂小姐那裡得知「沒錢維護鐵鎧的貧窮騎士會塗上黑漆來防銹」的傳聞，我就理解了。

　　黑騎士口中的黑鋼，是最近才開發出來的鍊成合金，是一種含有稀少真鋼的特殊鋼材，據說比主流的祕銀合金更加堅固。

　　「兩位請到此為止吧。多布納夫樞機卿猊下要入座了。」

　　姍姍來遲的樞機卿和主教舉止高高在上地坐到上座。

　　不知不覺間賢者也入座了，他跟上次見到時一樣頭戴黑色兜帽遮著臉。雖然之前因為嘴角的皺紋以為是個上了年紀的男性，不過從AR顯示看來他的年紀並不大。由於種族是猿人族，嘴角的皺紋說不定是種族的特徵。

　　以稀有的影魔法為首，他擁有常見的地水火風四種魔法技能、詠唱縮短與冥想等實戰向的輔助技能，再加上杖術及迴避之類的戰鬥系技能。雖然技能種類繁多，但搭配方式感覺是魔法使或魔法戰士。

　　稱號以「賢者」為首，還有像是「法皇的顧問」、「探究者」及「尋求真理之人」這類很符合賢者的稱號。從AR顯示看來，他似乎不是魔王信奉集團「自由之光」的成員。

　　會議之後如果有空，再試著向他打聽萊特少年父親的事吧。

　　「書記官，向我和樞機卿猊下說明會議內容吧。」

　　主教用傲慢的語氣命令書記官。

　　他正是非常有可能是魔王信奉集團「自由之光」一員的西普納斯主教。

　　要多注意他各方面的行為舉止。

　　「細節我已經聽書記官說了。勇者啊，巴里恩神國的要求，是讓神殿騎士團的六名精銳參與魔王的討伐。」

　　「樞機卿，讓身為國家中樞的神殿騎士白白送死──」

　　「這並非白白送死，討伐神敵魔王維護世界和平乃我國的國家大事。」

　　樞機卿打斷勇者隼人的話如此斷言。

　　「在冠有偉大巴里恩神之名的國家出現魔王，卻沒有神聖的神殿騎士參與討伐，實在有失體面。」

　　雖然我也明白樞機卿的意思，不過賭上性命的不是他而是神殿騎士吧。

　　「可是──」

　　「我等神殿騎士沒有貪生怕死之輩，更沒有對討伐魔王的聖戰感到膽怯的人。」

　　神殿騎士團長蓋過勇者辯駁的話語，一口咬定地說。

　　雖然他自己無所謂，但我覺得有可能會出現因為同儕壓力而前往戰場的神殿騎士，這讓人很不爽。

　　「首席神殿騎士梅札特擁有聖下賜與的聖劍布爾特剛，應該不會妨礙勇者大人。」

　　樞機卿用高高在上的語氣向勇者保證。

　　「樞機卿猊下，雖然這不是我該插嘴的事，不過以梅札特卿為首的六劍聖應該留下來保護聖下比較好吧？」

　　「說什麼呢。骯髒的魔王之流，不可能進得了有巴里恩神威光壟罩的聖都。既然要支援勇者大人，就不應該隨便找人，而是要派出優秀的神殿騎士與其同行。」

　　樞機卿用強硬的語氣否定了賢者的擔憂。

　　「樞機卿猊下，依我西普納斯的愚見，賢者大人的意見也有些道理。不然只讓聖劍使的梅札特留在聖下身邊如何？」

　　從旁插嘴的主教雖然說出有點類似穩健派的話，不過考慮到他隸屬魔王信奉團體「自由之光」的可能性，著眼點就有些不同了呢。

　　看起來也像把法皇的護衛當作理由，透過能力對魔王戰僅次於勇者、能給出最有效打擊的聖劍使用者留下來，降低己方的戰力。

　　「別說蠢話了，聖劍的使用者正是應該討伐魔王之人。與其把梅札特留下，讓善於防守的莫基里斯神殿騎士團長留下來還比較合理。」

　　「──猊下。」

　　聽到樞機卿這麼說，額頭冒出青筋的神殿騎士團長用壓抑著的聲音發出警告。

　　「我知道，我不會做出把你留下的愚蠢行徑。既然要發起挑戰，那就應該一次拿出所有戰力。逐步投入戰力反而會導致更多犧牲，勇者大人也懂這個道理吧？」

　　樞機卿不僅是個宗教家，似乎同時也是一位戰術家。

　　「我再次重申，巴里恩神國要求六名神殿騎士參與討伐魔王。」

　　樞機卿瞪著勇者這麼說。

　　在與梅莉艾絲特皇女說了幾句悄悄話之後，勇者隼人重重地點了點頭。

　　「明白了，我接受這個條件。」

　　「那真是太好了。關於要派遣到中途基地負責治癒的神官，會依照你們的要求與護衛一起準備好。」

　　樞機卿這麼說完，露出滿足的微笑。

　　讀唇術技能從他回座時的嘴型解讀出「正好能處理掉麻煩的敵對派系」這句話。

　　這種時候還不忘強化自己的派系，這人與其說是聖職者，感覺更像個政治家。

　　另一方面，主教則顯得有些不滿。察覺到正被我看著之後，他刻意輕咳了一聲重新整理好表情。

　　巴里恩神國的陣容似乎分成想提升巴里恩神國權威的樞機卿派，以及想加強聖都與法皇防護的賢者派。神殿騎士團長屬於前者，而無限接近黑色處於灰色地帶的西普納斯主教則是後者。勇者陣營也一樣，似乎分成了勇者隼人一行人與黑騎士的派系。

　　雖然有句話說，只要三個人聚在一起就能產生派系，但還是希望至少在面對共同的敵人──魔王時能夠團結一致。

　　在我思考著這些事情的期間，會議仍在進行。

　　「勇者大人，我聽聞之前的調查導致沙珈帝國的偵查隊蒙受巨大的損失，那方面需要支援嗎？」

　　「──不需要！我的部下沒有不足！」

　　黑騎士聽到賢者的提問插嘴說。

　　「我來代替勇者大人回答。倘若逐一調查魔窟，他們的行動沒有任何問題。」

　　「逐一調查？要是能一開始就發現那倒還好，但如果沒有，豈不是連找出魔王要花多久都不知道嗎！」

　　「沒錯！你們打算讓我們的部隊留在魔窟門口到什麼時候啊！」

　　聽到書記官莉洛的說明，神官兵團發出抱怨。

　　「那麼巴里恩神國也派出調查隊吧。只要有神殿騎士當護衛，就算探索時遇到魔物應該也沒問題。」

　　「哼，還真像雜耍劍士會說的話。」

　　「你說什麼，防銹騎士給我閉嘴！」

　　黑騎士和神殿騎士團長又吵起來了。

　　即使賢者和梅莉艾絲特皇女開口也無法制止，最後在樞機卿發飆的怒吼聲中，才連同會議一起落下帷幕。

　　儘管我有事情要找賢者，但是現在實在不是能談那種事的氛圍。沒辦法，只能等下一次機會了。

　　最後在書記官莉洛的調整與事前疏通下，把樞機卿推薦的斥候部隊、賢者麾下的打雜小弟──那些名義上的密探們，以及將探索魔窟當成工作的冒險者們編成兩支偵查隊，事情才得以告一段落。

　　雖然總覺得一開始就把事情交給書記官莉洛就好，琳格蘭蒂小姐卻說，那樣必須花費更多時間才能讓事情順利進行。

　　最終決定的方針大致上是以下這種感覺：

　　一、所有魔窟的出入口都配置神官兵團進行監視。

　　二、往可能性最大的五個大規模魔窟的其中三個派遣偵查隊。

　　三、重新調查勇者們曾經遭遇魔王的魔窟。

　　四、要是發現魔王，通報勇者、黑騎士以及神殿騎士團長等三人，齊心協力討伐魔王。

　　「佐藤你們與我們同行。如果能夠單獨行動，我們就分開調查魔窟吧。」

　　我對梅莉艾絲特皇女的話點頭表示同意。

　　「就算發現魔王也別挑起戰鬥喔。」

　　「哈哈哈，再怎麼說我們也不會做出這麼亂來的事啦。」

　　我笑著帶過琳格蘭蒂小姐的玩笑。

　　「他們要是能和佐藤一樣不在乎功績就好了……」

　　「倘若換作琉肯，絕對會操之過急地開始戰鬥。」

　　「那個神殿騎士團長也很危險啊。」

　　弓箭手薇雅莉和露絲絲這麼說著，彼此點了點頭。

　　「畢竟那些傢伙為了出人頭地，根本不在乎部下的性命嘛。」

　　「不過至少會發出找到的報告吧？」

　　「是啊，說得也是。我們必須做好在接到通報時，能隨時召喚朱爾凡爾納趕過去的準備才行。」

　　神官蘿蕾雅一臉平靜地說，同時露出陰沉的笑容補上一句：「雖然那些笨蛋死了也無所謂，但必須拯救那些部下才行。」

　　雖然不知道這裡的魔王有多強，實力至少會在上級魔族或下級龍之上才對，要是在沒有勇者的情況下挑起戰鬥可能會全滅。

　　為了能在緊要關頭變身成勇者無名趕過去，得先一步造訪他們要調查的魔窟，用「探索全地圖」掌握魔王的所在地才行呢。