450　傑德挑戰考驗

　　　　450　傑德挑戰考驗

　　我跟隊友們分開，與庫賽羅先生一起走向考驗之門。現場有兩組參加者正在排隊。這個時候，考驗結束的一組參加者正好跟鐵匠公會的會長一起走了出來。

　　冒險者與鐵匠的臉上掛著不甘心的表情，會長卻嘆了氣，看起來似乎很疲憊。

　　因為會長每次都要在場監督，所以或許很累吧。真是一份辛苦的工作。

　　然後，終於輪到我們了。

　　「下一個是庫賽羅啊。你搭檔的冒險者好像跟去年不一樣呢。」

　　會長看著我說道。

　　難道會長能記住所有挑戰考驗的冒險者嗎？

　　「是啊，那個冒險者好像受傷了，所以我這次是拜託來我這裡訂做劍的人。」

　　「這樣啊。你們還真是不走運，好好加油吧。」

　　我和庫賽羅先生跟會長一起通過考驗之門，沿著通道前進，然後走下階梯。我以前曾經挑戰過考驗之門一次，這次與上次沒有什麼差別。

　　走下階梯之後就會看到魔法陣，把武器插進魔法陣便能開始進行考驗。

　　「準備好就可以開始了。」

　　「好的。」

　　我把庫賽羅先生所做的劍插在魔法陣上。於是魔法陣開始發光，始前方的土壤漸漸隆起。

　　「傑德，出現了。」

　　我從魔法陣上拔出劍，擺好架式。

　　出現的東西是一隻龐大的熊。

　　熊只是坐在原地，一動也不動。看起來似乎是個單純的擺飾。

　　「…………」

　　為什麼是熊？

　　就算要砍靜止的目標，本來也應該是牆壁或岩石才對。

　　可是，為什麼是熊？

　　庫賽羅先生很驚訝，公會會長則嘆了一口氣。

　　我必須砍壞這個坐在原地、無意反抗的熊嗎？

　　這隻熊由土構成，只是一個經過魔力硬化的擺飾。我正在接受考驗，必須展示劍的鋒利度和使用者的技術。

　　所以，我必須砍壞眼前的熊。

　　我靠近不會動的熊，握緊手上的劍。然後，我舉劍一揮，砍向藉著魔力硬化的熊擺飾。熊的身體從右肩被砍出一道斜向的痕跡。

　　熊擺飾因此崩解，第一場考驗結束了。

　　一股強烈的罪惡感朝我襲來。感覺就像是砍了什麼不該砍的東西。

　　我的腦中浮現剛才在考驗之門前目送我的優奈，以及優奈的兩隻熊召喚獸。

　　我努力說服自己，這是考驗。

　　內心的一點點遲疑都可能造成考驗的失敗。

　　我恢復平靜以後，下一場考驗開始了。

　　地面漸漸隆起。出現的對手是好幾隻小熊。

　　優奈的小熊浮現在我的腦海中。

　　原本恢復平靜的心又再次掀起波瀾。

　　冷靜一點。我輕輕吐氣，安撫自己。

　　「傑德！」

　　庫賽羅先生喊道。

　　小熊們開始行動。

　　看來這次的考驗是要測試我能不能準確砍中移動的目標。

　　小熊們在我的周圍四處奔跑。

　　這些小熊的外表很類似優奈那兩隻變小的召喚獸。

　　我的內心開始動搖。小熊朝我撲過來，但我沒能及時反應。

　　平常明明能抓住機會攻擊，我卻因為反應慢半拍而失敗。

　　上次也有類似的考驗，但對手是野狼。

　　為什麼這次會是熊啊！

　　我砍向逼近眼前的小熊。

　　「可惡！」

　　對手不只一隻。我得砍壞所有的熊才行。

　　我氣喘吁吁，砍壞了所有的小熊。

　　我覺得自己好像變成壞人了。感覺就像是被迫做了壞事，有種明知不該做卻還是非做不可的罪惡感。這種感覺動搖了我的內心。

　　雖然我知道有考驗會測試參加者的心，但應該不會出現在第一場或第二場才對。

　　如果這也是考驗之一，那還真是惡劣的考驗。

　　「傑德，你的臉色不太好，沒事吧？」

　　庫賽羅先生一臉擔心地問道。

　　「是，我沒事。」

　　我深呼吸，再次冷靜下來。

　　這是考驗，跟優奈的熊沒有關係。

　　第三場考驗的對手是一隻大熊。

　　又是一個動搖我內心的對手。

　　感覺就像跟優奈的熊對峙似的。我努力冷靜下來。為什麼考驗會變成這個樣子？搞不好是讀了我的心，所以才會變成熊的模樣。

　　熊對我發動攻擊。

　　我一邊躲開熊的攻擊，一邊觀察破綻。

　　明明正在戰鬥，我的腦中卻浮現優奈那兩隻可愛的熊，甚至聽見牠們發出「咿～」的叫聲。

　　我搖搖頭，揮別腦中浮現的熊。

　　現在必須專心對付眼前的熊。

　　眼前的熊跟優奈的熊沒有關係。

　　如果連假造的熊都無法對付，萬一遇見凶暴的熊，我就真的砍不下手了。

　　我狠下心，與熊戰鬥。

　　我精神疲勞、劍法遲鈍，卻還是勉強通過了第三場考驗。

　　第四場考驗開始。

　　土壤漸漸隆起。

　　拜託，別再出現熊了。

　　我的願望實現了一半，但也落空了。

　　第四場考驗的對手是打扮成熊的女孩子。她毫無疑問模擬了優奈的外表。

　　為什麼優奈會出現在這裡？

　　也許是我心中對優奈的強大實力暗藏了嫉妒，所以才會催生出這種對手吧。

　　優奈很強，而且勇於面對任何魔物。

　　她能打倒我認為自己打不贏的魔物。

　　或許就是因為如此，優奈才會出現在我面前。

　　我放下劍，向庫賽羅先生宣告放棄考驗。庫賽羅先生二話不說便回應一句「我知道了」。我把劍插回魔法陣。這麼一來，考驗就結束了。

　　我好累。

　　可以的話，我不想再經歷第二次了。

　　「我記得你叫做傑德吧。你認識那個打扮成熊的女孩子嗎？接受考驗之前，你好像跟她在一起。」

　　我把劍收回劍鞘以後，公會會長對我這麼說道。

　　「是的，我認識她。」

　　從會長的語氣聽來，他似乎也知道優奈這號人物。

　　「因為認識她，你才會放棄嗎？」

　　「那也是一個原因，但即使是冒牌貨，我或許還是害怕跟她戰鬥。她很強。如果我認真跟她戰鬥卻輸了，應該會大受打擊吧。」

　　「我記得你是C級吧。從你的角度來看，那個小姑娘有這麼強嗎？」

　　聽到會長所說的話，庫賽羅先生也發問了。

　　「她很強。雖然我並沒有清楚見過她使用武器的樣子，但我知道她的技巧很純熟，而且魔法的造詣也很高。最重要的是，她的心智很堅強。就算是一個大男人，跟魔物戰鬥也會感到害怕。她卻能平靜地應戰，就像是身經百戰的高手。」

　　我不懂她為何敢一個人去跟黑蝰蛇戰鬥，而且她還能若無其事地對付蠕蟲，甚至打倒巨大毒蠍。如果我是單獨一個人，早就逃走了，根本不會想戰鬥。現在的我是因為身邊有隊友，所以才能戰鬥。我在前線戰鬥的時候，隊友會從後方支援我，或是在危險時出聲提醒。正是因為有這些值得信賴的隊友，我才能跟強大的魔物戰鬥。所以，能夠獨自戰鬥的優奈十分強大。

　　不過，從她那身熊裝扮看來，實在讓人難以想像她竟然這麼強。

　　然後，考驗的獎品──鐵出現了。這塊鐵的形狀就像一隻小熊。

　　既然公會會長知道優奈這號人物，就表示這次的考驗或許跟優奈有關。不過，我不敢詢問這件事究竟跟優奈有什麼關係，於是保持沉默。

　　我收下鐵製的熊以後，房間開始暗了下來。

　　「看來今年的考驗到此為止了。」

　　會長的臉上浮現鬆了一口氣的表情。

　　「今年怎麼這麼早結束？」

　　「過去也曾有一天之內結束的紀錄，這種情況偶爾會發生。好了，我們回上面去吧。」

　　會長輕拍我們的背。

　　歸來的會長報告考驗結束的消息時，下一位鐵匠露出了不甘心的表情。

　　恐怕誰也想不到考驗會在第二天結束吧。

　　我和庫賽羅先生走向正在等待的大家身邊，我便發現優奈正看著我。我沒來由地將手放在優奈的頭上。