二章 夏季講習的小小炸彈
二章 夏季講習的小小炸彈
我從未忘記站在我眼前的少女身影。
她一頭深棕色柔順髮絲長及肩胛骨，身高……不高，在同年齡女生中也算嬌小，國小與國中照身高排序時，往往站在前面。
我記得她的一切大小事。
我們一同度過小學、國中、高中的時光，是我認識了約十年的青梅竹馬。
至於她為什麼會出現在這間飯店──
「原、原來如此，妳在這間飯店打工啊……」
「對，我高一時也一樣吧，就是到渡假村打工。」
少女雙手扠腰，這麼說道。
原來如此，所以她才穿著服務生的制服啊。
上半身為長袖白襯衫，因為是夏季，所以捲起了袖管；下半身是黑裙，並圍著素雅的紅色半身圍裙。
這套裝扮相當典雅，卻又有些低調的奢華感。據我所知，這少女喜歡更適合活動的服裝。但畢竟這是她打工時的制服，倒也讓人能夠理解。
「不、不過，真虧妳能到這裡打工呢。」
「去年工作的飯店裡，有人欣賞我認真的工作態度，就介紹我來更好的打工地點了，所以我才能來這麼高級的地方。」
「喔，還有這層關係啊……」
「這裡真的很不錯吧──又大又有氣氛……伊月，你知道嗎？蓋在最高處的三星套房是會員專屬客房，只有上流社會能住，一般人住不進去喔。和我們住在不同世界，真是令人嚮往耶──」
「說的、也是……」
我冷汗不止。
明明是夏天，我卻不寒而慄，這就是避暑勝地•輕井澤的力量……？
「然後，你咧？」
她從我斜下方射出凌厲的眼神。
「你呢？為什麼？會在這裡啊～？」
少女歪著腦袋，緊逼過來。
「呃，其實我那個…………」
「你和我不同，好像不是來打工的，但考慮到你家的經濟狀況，也不可能是來玩的吧～？」
「那個……」
「嗯嗯嗯嗯～～？」
她的語氣帶有即將出拳揍人的魄力。
「伊月少爺。」
此時，背後有人呼喚我。
我轉頭一看，來者是身穿女僕裝的靜音小姐與開啟大小姐模式的雛子。
「因為您花了一些時間，所以我們就來找您了，這位是……」
靜音小姐望向少女，她則露出開朗且平易近人的笑容，說：
「您好，我是平野百合。」
少女──百合稍微鞠躬致意。
她再度抬起頭後，端起燦爛的滿面笑容，道：
「我是伊月的青梅竹馬！」
「……青梅竹馬嗎？」
「對！」
百合朝氣蓬勃地回應。
靜音小姐或許有股不祥的預感，雙眼望向了我。
我則歉疚地重重點了點頭。
「百合她……知道我過去大大小小全部的事。」
意即，難以向她掩飾我的真實身分。
靜音小姐察覺出狀況，露出嚥下嘆息的表情，點頭說：
「似乎必須更改今天的行程了呢。」
◆
我們中止散步行程，向百合說明我的隱情。
地點則為我住宿的二星客房。
雛子在預期外的時機造訪我的房間，眼神瞬間銳利地凝視了我的床鋪，卻又旋即別開視線。她其實想盡情地撲向床鋪吧，但她如今處於大小姐模式中，要請她忍忍了，話說妳在車上也一直在睡吧。
「……那我要說明事情的來龍去脈囉。」
我向坐在我對面的百合解釋我目前的處境。
不久之前，在走進房間前，靜音小姐用僅有我能聽見的音量道「採用天王寺小姐的模式」，也就是說，對百合說明我曾對天王寺同學告知的內容──除了雛子的本性以外，說明一切實情。
「……事情就是這樣。」
「喔────？原來如此───？是──────喔？」
百合面無表情，一味空洞地應和著。
她的眼神好嚇人。
「也就是說，你爸媽欠債漏夜潛逃，你走投無路時，就被鼎鼎大名的此花集團千金收留。之後，你就在這邊這位此花雛子小姐身邊工作，以侍從？的身分，就讀那間超級有名的貴皇學院……」
這認知無誤，我點了點頭。
「欸？哪一段是玩笑話？」
「……都是事實。」
「不不不，怎麼可能啦，就算你跟我說這種像漫畫劇情摘要的事，我也不會信你的啊。」
我心想「說的也是」。
不過，這都是事實，只能請她相信了。
而且，我好在意靜音小姐從剛才就一直用手機在連絡別人。
當我在向百合解說時，她一直在打電話。這麼長一段時間，她和誰說了什麼……當我覺得有些緊張時，她將手機拿開耳邊，道：
「我確認好了。」
「欸？」
百合聞言，疑惑地歪著小腦袋，靜音小姐則將手機收進口袋後，繼續說：
「平野百合小姐，十六歲，就讀伊月同學過去就讀的龍宮高中，是高二生。父親名叫平三，母親名叫南江，家裡是從祖父那代就開始經營的大眾食堂，叫做平丸，是一間生意興隆的餐廳，中午和晚上都有很多在地人上門光顧呢。」
「欸、欸、欸，為什麼會知道……」
「您家店面的建設和保險，以及銀行戶口都選用敝集團的公司，所以您的資訊都在顧客清單內。」
百合震驚得目瞪口呆。
我也被她用同樣手法清查過一遍個人資訊……在日本這國家裡，應該沒什麼人與此花集團毫無交集吧。我望著百合一臉茫然，再度感到此花集團有多麼龐大。
「伊月同學所說的全是事實，這樣您願意相信他了嗎？」
「我、我會、相信他的，應該說……不這樣的話，好像很可怕……」
百合怕得要命。
我懂，我超懂妳的心情。
我現在雖然習慣與靜音小姐相處，但最初也會這樣膽戰心驚。
「百合，抱歉，讓妳擔心了。」
「我、我才沒有在、擔心你咧。」
百合別過頭去。
「……可是我們學校傳出了你奇怪的流言啊。」
「欸？」
「雖然老師說你只是轉學了……但大家多少都察覺到你家的狀況，所以學校裡流傳著各種風聲，有人說你現在在風化街上班，有人說你跟著鮪魚船出港到遠洋，還有人說你被拍賣去做奴隸了。」
最後那個也太扯了。
「好吧，我瞭解你的苦衷了，我會隨便唬弄一下我們學校的人的。」
「好……謝謝。」
「哼，你不必放在心上。」
當我簡短地道謝後，她便盛氣凌人地挺起胸脯。
我已經見過她這動作無數次了，於是有股預感。
啊，她要說那句話了。
「因為我可是──你的姊姊啊！」
「我們同年啦。」
這段對話已經不知出現過多少次了。
我不禁唉聲嘆氣。
「姊、姊……？」
雛子顯得一頭霧水。
我沒有兄弟姊妹，靜音小姐與雛子都知情。
「呃，這傢伙比我早生半年，所以從以前就覺得自己是大姊姊，但其實我們同年，可以不必理她。」
「喔～！？你要這麼說啊？在你忙著打工時，明明都是我在照顧你！」
「嗯，那倒也是啦……」
聽她這麼一說，我就無從辯駁。
不過，她那張跩臉令人火大，所以我不想承認。
「你應該更尊敬我一點！」
「……明明就是個矮冬瓜。」
「啥、啥啊啊啊啊啊！？比起身高，年紀差距更重要吧！」
「所以說我們同年啊！」
我反而常被誤認為是哥哥。
我們持續著這多年來一成不變的對話。
這時，我不經意地注意到靜音小姐睜大眼睛望著我。
「呃，怎麼了嗎？」
「沒事……因為你難得會這麼說話。」
這麼說話又是指怎麼說話？……啊，是指我說了矮冬瓜這些話嗎？
確實，我或許不會對百合以外的人這麼說話。
「而且你是怎樣？髮型和服裝都整整齊齊的。」
「因為我身處的環境很特殊，所以我努力了一番啊。」
「是喔──……區區伊月，竟敢這麼臭屁，看招！」
「啊，喂，別摸啦！」
百合踮起腳尖摸了摸我的頭髮。
我則打算抱怨兩句，而望向她的臉──卻見到她露出柔和的微笑。
「你本來就容易過度緊繃，要稍微放鬆一點比較好喔，你們學校現在也在放暑假吧？」
「……說是這麼說啦。」
原以為她在鬧我，卻是在關心我，正因為她這樣，所以我才無法討厭她，總歸是很感謝她。
「你們感情很好呢。」
剎那之間，我以為有暴風雪來了。
一陣駭人的壓迫感凍結了現場氣氛。
雛子從剛才便幾乎不發一語，僅佇立於一旁，目不轉睛地瞪著我們。
「對、對啊，因為我們認識了十年嘛。」
「十年、啊……」
雛子的雙眸歛了起來。
百合也注意到她的異狀，對我悄聲道：
（喂、喂，伊月！欸！？此花同學好像在瞪我欸！？）
（對啊……）
我雖然搞不清楚狀況，但百合似乎惹雛子生氣了。
竟然惹此花集團的千金生氣……看來我們近十年的交情也到今天為止了吧。
我想著這些玩笑話，仔細一看，卻發現雛子也在瞪我。
繼續維持這氣氛恐怕有危險。
「話、話說，百合，妳差不多該回去打工了吧？妳這時間應該還在工作吧？」
「啊！？我都忘了！」
百合焦急地走向本館。
途中，她回頭轉向我們，說：
「我在這裡的餐廳工作！要是見面的話，就請你們多多關照了！」
她這麼說完，隨即迅速地跑走了。
「她真有朝氣呢。」
「……她從以前就幫忙家裡做生意，見過男女老少、各式各樣的人，所以膽子很大。」
我過去常被她的膽識拉上一把，所以這準沒錯。
此時，雛子拉了拉我的衣服。
「伊月……我們去散步。」
「好、好，說的也是。」
由於我精神極為疲勞，今天就在附近散散步吧，幸好光是逛逛飯店，就能充分打發時間了。
「妳有想去哪嗎？」
雛子聽見我的問題，悄聲回答：
「……餐廳以外的地方。」
◆
在我與雛子享受悠哉散步的隔天早上。
位於本館餐廳，百合來到用早餐的我們面前，鞠躬道：
「各位好，我是平野百合。」
同桌用餐的天王寺同學與成香望向了百合。
當我們在餐廳會合，決定一起用餐時，我事前說「我朋友或許會來打聲招呼」，所以她倆並不驚訝。雛子則因為已經與她見過面，所以臉上端起了大小姐模式特有的優雅笑容。
「我現在在這間餐廳打工，附帶一提，我平常是伊月的青梅竹馬！」
「別說的好像那是妳本業一樣。」
我放下裝了柳橙汁的杯子，吐槽道。
由於用餐採自助餐形式，餐桌上的盤子裡放滿了形形色色的餐點。天王寺同學放了沙拉與歐姆蛋包，成香則拿了濃湯與麵包，雛子選了營養均衡的各式餐點，但這是因為她目前正在演戲，她私底下絕對不會拿蔬菜。
我正在吃的時蔬生魚片沙拉滋味高雅，營養且美味，即使端到此花家早餐桌上，也毫不遜色。
「這位是友成同學的青梅竹馬啊？」
「伊月的青梅竹馬……」
天王寺同學與成香露出饒富興味的神情。
「妳還在打工吧？不要緊嗎？」
「我只是稍微來打聲招呼啊，主廚也說如果不會影響工作的話，都隨便我……不過，要是你覺得我礙事的話，我就會收斂一下。」
「不，我不會覺得妳礙事……」
為了慎重起見，我看了看其他人的臉色。
「完全不會礙事啊。」
天王寺同學放下紅茶茶杯，這麼說道。
「這對我們來說也是個特殊的緣分，沒有理由拒絕，希望能和妳好好相處。」
「喔、喔喔……好厲害，這就是千金小姐……」
對百合而言，天王寺同學寬容大度的談吐，以及恭謹且莊重的優雅舉止都相當新鮮。
百合的反應令我聯想到過去的我。
我起初也對這群千金小姐的舉手投足感到震驚……尤其是天王寺同學，加上她那金色縱捲髮的奇特造型，給予我更上一層樓的衝擊。
「我、我也一樣，想和妳好好相處。」
成香也望著百合這麼說。
然而，她或許因為初次見面的陌生人而感到緊張，表情比平時更加緊繃──露出了在學校裡受人畏懼的神情。
這樣下去或許會遭百合誤解，我這麼心想，向百合咬耳朵道：
（百合，成香只是有點笨拙……）
（沒事的，我懂，我們家也有這種常客。）
百合完全不怕她。
她露出從容的微笑，轉向成香說：
「都島同學就是伊月在小時候遇見的……」
「對、對，那大概就是我了，我小時候有被伊月照顧過。」
我對百合說過我小時候曾暫時住在成香家，她從以前就對這件事頗為好奇，所以緊盯著成香。
「喔～～伊月會照顧人啊。」
百合別有深意地望著我。
「……什麼啦。」
「沒有啊～我只是覺得總是被我照顧的你卻去照顧別人，有點新奇而已啊。」
聽了百合這麼說，兩名千金小姐隨即有所反應。
「照顧……？」
「照顧伊月……？」
雛子與成香納悶地歪著腦袋。
她倆對這奇妙的關鍵字有所反應。
「話說回來，三位都是千金小姐，就表示妳們都住在三星套房吧？餐點應該都會送去三星套房，所以不用來餐廳……」
雛子回答了百合的問題。
「因為機會難得，所以想和大家一起用餐。」
「原來如此，這樣比較有旅行的氣氛，也比較好玩呢。」
百合聞言，表示贊同。
實際上，她是「想和伊月一起吃」。
天王寺同學與成香則說「機會難得，所以想一起享受餐點」，但她倆都很溫柔，無法否定她們是為了配合我才這麼做。
既然如此，提起這件事也顯得不識相，就單純地接受她們的好意吧。
「……啊，休息時間快結束了，我就先告辭了喔。」
百合看著掛在牆上的時鐘，打算離開。
「啊，百合，等一下。」
我走近停下腳步的百合，悄聲對她說：
「如昨天所說，我在貴皇學院裡用了假身分，有和剛才那三人說過我的苦衷，所以不要緊，但拜託妳別和其他人提起喔。」
「瞭解，我會小心的。」
百合望著我的雙眼，點了點頭。
「不過，你總是和那種個性鮮明的人來往嗎？」
「嗯，對啊。」
「……在千金小姐裡，金色縱捲髮是很常見的髮型嗎？」
「不，是天王寺同學比較特別。」
也只有她一人在貴皇學院中是金色縱捲髮。
「喔～………………你認識的人都是女生呢。」
她的語氣微微帶刺。
百合露出有點鬧脾氣的表情，瞄了一眼雛子她們。
「而且，都是正妹……貴皇學院的學生都那麼漂亮嗎？」
「沒、沒有，只是她們三人比較特別……」
「那些特別人士為什麼會聚集到你身邊啊？」
「這真的是巧合……」
「是喔──────？」
百合半瞇眼筆直地瞪著我。我完全不受她信賴……
我也並未想那麼多，但仔細想想，這到底是為什麼呢……
「話說回來，伊月。」
「什麼事？」
「你該不會以為昨天那樣解釋，我就能全都釋懷了吧？」
我噤聲不語。
「當我的訊息被你已讀不回時，人家好傷心喔。」
「唔。」
「我在電子遊樂場看到你時，其實想仔細地問問，但很識相地忍住了呢。」
「唔……」
她果然記得啊……
在我剛當上侍從後收到了她的訊息，在那之後我姑且斟酌時機回覆了，但無法否認我當時曾已讀不回。正確而言，是雛子沒收了我的手機，所以我無法回覆。
無論如何，由於擔任侍從是一種重責大任，所以我的回應也比平常隨便，我真心感到過意不去。
「今晚來找我，我傍晚之後都有空。」
「……是。」
我無法拒絕這項命令。
◆
我們與百合暫時告別後，前往夏季講習的會場。
講習從今天開始，我們走進木屋型會場，打開教室的門，已經有約二十名學生聚集在內。
「喂，那些……是貴皇學院的人吧？」
「是貨真價實的千金小姐……」
「都長得好漂亮呢。」
「不過感覺能跟其中某個人好好相處呢……」
最後那句話八成是指我吧。
於運動大會前夕，我幫成香解決她的煩惱，同時也發現針對自己的客觀評價，於是決定表現得即使陪在雛子她們身邊，也不會顯得突兀。
我回想起當時的心情而挺起胸膛。
與她們不同，我不習慣受人矚目，所以心中覺得緊張，但至少如今不會覺得唯有我格格不入。
我不久之前並非如此，或許還會聽見一、兩句貶低我的話。
「唔，座位好像是固定的。」
記載學生姓名的紙張以膠帶貼在最前面的長桌上。
座位似乎是按照完成報到的順序排列，雛子旁坐著成香，我旁邊則是──
「哎呀，我們坐在一起呢。」
天王寺同學這麼說著，走了過來。
我旁邊是天王寺同學，我從書包中拿出文具，坐到座位上。
不久後，一名看似講師的男子站到講台上。
「各位同學，早安，那就馬上開始上第一堂課。」
從前方座位傳來這次夏季講習專用的課本，由於只有一週，所以頁數不多，但內容密密麻麻，我因此而有些氣餒。
不過，畢竟我平時也跟得上貴皇學院的授課內容。
我拚命轉動腦筋，設法跟緊課程進度。
（……上午終於結束了。）
夏季講習從每天早上十點進行到下午六點。
課程緊湊，但值得感謝的是有附午餐。因為講習由貴皇學院主辦，所以安排了高級便當，使得從一般學校前來參加的學生雙眼閃閃發光。
午休結束，開始下午的課程。
一名年近花甲的男講師走進教室。
「好了，那我們開始上個體經濟學的課。」
「……個體、經濟學？」
我對這不熟悉的單字疑惑地歪起腦袋。
我正一臉茫然時，一旁的天王寺同學悄聲向我說明：
「你沒看講習手冊嗎？夏季講習請到多位在全國知名大學任教的教授，請他們上現代商業或服務業的特別課程喔。具體來說，就是要上商學、經營學、法學和理工課。」
「原、原來如此……」
總之，我先點了點頭，卻沒有畫面。
天王寺同學或許看穿了我的心情，嘻嘻一笑說：
「簡單來說，就是帝王學呢。」
還真的有帝王學這種東西啊……
我雖然記得，夏季講習的主旨是學習平時課程上無法學到的內容，但沒想到竟然要學帝王學……完全超乎我的想像。
我翻開課本，發現在上完個體經濟學後，接著會上總體經濟學，這都是我不熟悉的內容。
經濟學的課程終於結束了。
我則已經遍體鱗傷。
「友成同學，你還好嗎？」
「不太……好……」
「因為課本才剛發下來，所以你也沒辦法預習，這也沒辦法呢。」
天王寺同學的安慰相當溫暖。
我稍微環視教室內，發現除了我以外，也有多名學生一臉頭痛，剛才的課程果然特別困難。
如天王寺同學所說，要是能先預習，或許就不會這樣了，但看她從容不迫的樣子，平時也一直在學習這領域的內容吧。
我最近已習慣了貴皇學院的生活，正因為如此，每天都能深深感受到她們有多麼了不起。雛子身為此花集團千金，天王寺同學身為天王寺集團千金，成香則身為日本最大體育用品製造商千金，她們活在高尚且艱辛的環境之中，實在難以與她們並駕齊驅。
為了紓解腦中的疲勞，我緩緩地吁出累積於肺中的空氣。
此時，旁邊的座位傳來聊天聲：
「此花同學？妳好像在擔心什麼，怎麼了嗎？」
「沒事，我和平常一樣喔。」
雛子發出的嗓音比平常稍微沉重一些，我以眼神瞄向她，結果發現她也看著我，我們四目相交。
她莫非是在擔心我嗎？
不要緊，勉勉強強能跟上──我揮了揮手，傳達出這訊息後，她便露出安心的表情，轉向前方。
下課時間結束，接著輪到一名身穿套裝的女子走進教室。
「好，接著開始上多媒體概論，在這堂課裡，會教我們平時活用的媒體……聲音和畫面相關的基礎技術。」
目前在講台上的似乎是理工學院的教授。
我聆聽著上課內容，漸漸感到一股熟悉感。
（……啊，我知道這內容。）
在貴皇學院放暑假前，我為了考取IT相關的國家證照，常常與北這名同班同學一起念書，當時所學的領域與範圍似乎與目前的課程重疊了。
「好，這個問題就請……」
講師為了請學生解題，環視了教室一圈。
除了雛子與天王寺同學，大部分學生都別開視線。
而我……並未迴避她的目光。
「友成同學，請你回答。」
講師透過座位表確認了我的姓名，點名我回答。
「呃……是量化。」
「答對了，回答得很好。」
講師露出佩服的微笑。
「將類比訊號數位化的PCM過程中，在抽樣後將進行量化。也請記得在這之後將透過編碼把數據轉為二進位。」
教室中的學生也發出讚嘆聲。
幸好這是我偶然學過的範圍，運氣不錯，但其他人對我的讚賞，令我感到自己也是貴皇學院的一份子，十分開心。
「此花同學，妳好像心情很好呢。」
「有嗎？我和平常一樣喔，呵呵呵。」
我聽見說話聲，所以望向雛子，見到她有些志得意滿地抬頭挺胸。
「友成同學，真虧你會剛才那一題呢。」
天王寺同學悄聲讚美我。
「那剛好是我讀過的領域，只是瞎貓碰到死耗子。」
「你未來打算進IT業嗎？」
「我還沒明確決定，但目前是這麼打算的。」
起初只是為了我表面的身分設定，在貴皇學院中扮演中堅IT企業的接班人。為了讓這設定具說服力，才開始學習該領域的知識，但承蒙靜音小姐的安排，我也獲得進入IT企業的推薦，且與北這種真正的IT中堅企業接班人往來後，自己的學習動力也提高了。
「這樣的話，機會難得，我就介紹你幾家天王寺集團的公司吧。」
「欸，不，那個……沒關係的啦。」
「我們會好好確認你的實力，所以只是介紹沒問題的。」
天王寺同學為了不辱天王寺集團之名，隨時表現得公正不阿，所以我也猜想得到，她根本不打算透過走後門的方式聘用我……但此花集團也一樣啦。
「但就我個人來說，當然希望你來我們集團的中心企業•非鐵金屬公司或綜合化學公司呢。」
「那是為什麼？」
「你說為什麼，就是、那個……」
天王寺同學忽然羞澀地別過臉去。
「根據升遷狀況，能擔任集團內重要的位置……然、然後，就能和我一起工作……」
原來如此，是這樣啊。
「那真不錯呢，我想我之前也說過類似的話，和妳一起工作好像會很有趣。」
「啊咿……對、對啊！我也這麼覺得！」
同學天王寺喜形於色地說。
「那邊兩位同學，請專注聽講。」
我們被講師瞪了。
剛才的讚美被一筆勾銷……我或許稍微鬆懈了。
我與天王寺同學立刻垂下了頭，默不作聲。
「此、此花同學，妳好像心情很差耶……！？」
「有嗎？我和平常一樣喔，呵呵呵。」
我聽見雛子她們聊天的聲音。
我僅以目光瞄向雛子，卻見到她不知為何以看著垃圾的眼神瞪著我。
◆
「今天的課程結束了，各位辛苦了，一週後會有考試，請不要忘記預習和複習。」
最後一堂課結束，講師走出了教室。
「我有點累了。」
我們走出教室，回到飯店。
「友成同學你之後要做什麼呢？」
「嗯，我……」
我晚上才要與百合見面，所以就說我沒有特定安排吧……但此時，我感到有人從後方輕輕地拉了拉我的衣服。
雛子從其他人看不到的位置有話想說似地望著我。
我隱約察覺到她的意圖，將來到喉際的話嚥了回去，修正為：
「……我今天累了，也想預習明天的內容，就先乖乖回去了。」
「我今天也是。」
雛子立刻表示贊同。
「也罷，輕井澤隨時都能來，我也悠哉度過吧。」
我雖然不太贊同這個想法，但天王寺同學似乎也打算在房裡放鬆休息。
「成香呢？」
「……我的大腦也到極限了。」
成香累積了超過我的疲勞。
「那麼大家，我們明天見。」
我回到二星客房，其他千金小姐們則理所當然地走向三星套房。
我回到房裡，暫時等時間流逝。
（好了……那就去和雛子會合吧。）
她拉了拉我的衣服，多半是這個意思吧。我聽說她最近身體狀況較為穩定，但因為稍微累了，所以才想在和宅邸環境相似的狀況下休息吧。
我盡量不想被天王寺同學、成香目睹我造訪雛子的房間，所以隔了約十分鐘，認為應該沒問題後，才將手伸向自己房間的門把。
此時，我的手機告知有來電。
是靜音小姐。
『伊月同學，你應該正要來我們這邊吧？』
「對，我正準備出門。」
『有關這件事……大小姐她睡著了。』
「欸？」
『我會看著她，所以你可以自由行動喔。』
「這樣啊。」
我在意想不到的時機獲得了自由時間。
我瞥向放在床邊桌上的時鐘。
（……雖然有點早，但去找百合吧。）
她說她傍晚後都有空，所以應該不要緊吧。
「其實我和百合約好要見面，那我就去一趟了。」
『我知道了。』
「有什麼事的話，請立刻通知我。」
我這麼說完，感覺電話另一頭的靜音小姐微笑了一下。
『你平常幾乎都沒放假，所以在輕井澤這段期間，請盡情地休息吧。』
「……謝謝您。」
我感到平日的努力獲得肯定，心中湧起喜悅之情。
『不過，因為課業所以也沒辦法盡情休息呢。』
「如您所說……」
由於有許多專業課程，所以必須預習與複習。
不過，難得她好意這麼說了，在輕井澤這段期間，我也能稍微隨心所欲地放鬆，雖然說課業也不可懈怠。
我掛斷電話，傳訊給百合。
伊月：我要過去了。
百合：來本館204號房，還有你空著肚子來。
她馬上就回訊了。
她似乎住在一星房，不過，我曾聽她說度假村打工應該要住在員工房……
「空著肚子來……？」
她要找我吃晚飯嗎？
我姑且傳訊息告知靜音小姐「我或許會吃過晚餐才回來」。
「……是這裡嗎？」
我站在房門前，按下門鈴。
門鏡變黑了一下子後，下一秒鐘，房門就被人打開。
「你來了啊。」
我走進百合住的客房。
房間大小與我所住的二星客房無異，房價差距應來自於房外景色吧，與位於山坡上的二星房，以及位於山丘上的三星房相比，一星房因為位置較矮，所以無法盡覽輕井澤的大自然。不過，卻能縱覽飯店全景，由於飯店本身也打造得豪奢壯闊，所以能見到優美的景致。
「百合，妳住在這個房間啊？」
「對，我請飯店折半打工費，為我安排一個房間。我原本來這裡打工，就是為了磨練廚藝，並沒那麼需要錢。而且，既然難得來了，也想體驗一下當客人的滋味啊。」
「……妳還是一樣，認真看待烹飪呢。」
「這是當然，因為我要繼承家業啊。」
百合指了椅子，我便坐到那張椅子上。
繼承家業，聽見這句話後，我不禁想起雛子這些千金小姐。
我們居住的世界不同，但百合的生存之道或許和她們很相近，她也下定決心要承擔一個家──承擔餐廳的看板。
「也罷，先不提這件事……我現在對你有點生氣。」
她平靜地望著我的眼睛這麼說。
「……真的只有一點嗎？」
「要是你那麼說的話，我會更生氣喔。」
「沒事。」
我反省自己不該多嘴生事。
百合明明示意我坐下，自己卻不打算就座。
雖然不知她是否有察覺到，但她從以前就有這個習慣。她對自己的身高感到自卑，每當言及重要話題時，都會盡量不坐下，因為那會使她看起來更嬌小。
「好了，你知道我為什麼有點生氣嗎？」
百合詢問我。
我首先想到的是，我隨意應付了她當初的訊息。
「……因為我太晚回妳了。」
「老實說，我不太生氣那件事，因為你好像很忙。」
她搖了搖頭。
接著，我想到的是與喬裝後的天王寺同學一起去電子遊樂場時的事，我當時並未深入思考，但那看在百合眼裡──
「……是我突然消失後，卻開開心心地在遊樂場玩？」
「那也讓我生氣，但是兩碼事。」
妳有生氣啊……
不過，我想不到其他事了。
當我煩惱時，她便輕輕地嘆了一口氣，說：
「伊月，你爸媽欠債漏夜潛逃，你無處可去是吧？」
「……對。」
「既然如此……」
百合彷彿壓抑激動心情似地咬了咬下唇，道：
「既然如此……一開始就來依靠我啊。」
聞言，我微微睜大了雙眼。
她這麼為我著想啊。
我心中交錯著開心與歉疚等各種情緒。
百合這名青梅竹馬，對我而言，是講話無須避諱且關係最為親密的朋友，至少我平時都這麼認為。
不過，我偶爾會回想起來，青梅竹馬並非那麼簡單的關係，扣除父母之後，與我相處有十年之久的人就只剩下百合了。
對我而言，她是我重要的鄰居。
而我對她來說，必定也是如此。
「抱歉……不過一切都來得太突然，在我得知我爸媽落跑後，真的就馬上被捲進此花同學的綁架案裡了。」
百合輕輕地點了點頭，我則繼續說：
「如果我沒遇上此花同學的話……絕對會先找妳商量。」
「………………是喔。」
她再度輕輕地點點頭。
我們之間短暫沉默了一會兒，但這陣沉默是必要儀式，在不知不覺間造成的裂痕將被重新憶起的信賴所修復。
最終，從她口中流洩出小小的嘆息聲。
「伊月，你還沒吃晚飯，對吧？」
「對，因為妳叫我空著肚子來。」
「我去幫你準備吧，這裡有附廚房。」
百合拿起放在廚房吧檯上的圍裙，俐落地穿上。那並非今早打工用的典雅半身圍裙，而是我也熟悉的大眾食堂圍裙。
當她緊緊綁好腰帶後，顯得比平時更加幹練，那張娃娃臉也看似成熟了起來。
「你想吃什麼？」
「那就漢堡排套餐。」
「瞭解，就老樣子吧。」
百合這麼說，打開小型冰箱，裡面裝著肉類與蔬菜等幾樣食材，或許是從目前工作的餐廳分來的。
她熟練地開始烹飪。
嬌小的背影，與菜刀切著食材的聲響，對我而言，是一副熟悉的畫面，甚至足以使我忘記這裡是輕井澤。
「我好久沒吃妳做的飯了。」
我對著她的背這麼說。
「你在打工回來的路上，常會來吃呢──」
「對對對，被妳找去試吃之類的。」
我剛才也說過，百合十分認真看待烹飪一事，這次打工也是源於她這種堅持吧。
百合不同於過去的我，並不缺錢。她升上高中後，每當遇到長假時，都會申請參加度假村打工，擔任頗有名氣的飯店廚房內場人員，但這全都是為了磨練廚藝。
「妳的目標還是一樣呢。」
「這是當然。」
百合未來將繼承家裡的大眾食堂。
不過，她還有另一個野心。
「我──要讓平丸變成全國連鎖店！」
她握起拳，這麼宣告。
這是百合的夢想，從孩提時便一直掛在嘴邊的野心。
「我會為妳加油的。」
「既然你這麼想的話，就不要擅自失蹤啊，你是我的試吃員呢。」
「抱歉……」
最近侍從的工作已變得較為自由，下次稍微請假去百合家吧。
「我在你去上課時，也查了一些東西。」
她邊切蔬菜，邊繼續說：
「我今天早上遇見的那三位大小姐，該不會在貴皇學院裡，也算是身分特別高貴的人吧？」
「對……她們算是家世特別好的人。」
「果然……我早上也說了，你為什麼會和那麼了不起的人變朋友啊？」
我今早聽她這麼一問，也覺得疑惑。
不過，仔細想想，其實原因相當單純。
「大概是因為我一開始就先遇到了此花同學吧。」
全部原因都在雛子，我認識了雛子，與她一起行動後，便也見到了天王寺同學與成香。
「對我來說，能認識此花同學，就像奇蹟一樣呢。」
我就算因此用盡一輩子的好運也不足為奇。
在我回想這幾個月的事情時……發現百合正看著我。
「是～喔。」
「妳那是什麼眼神啦。」
「沒有啊……只是覺得有點不爽。」
當我納悶地歪起腦袋，她就端來我所點的漢堡排套餐。
「來，讓你久等了。」
百合坐到我對面，手邊也放著與我相同的漢堡排套餐。
生菜沙拉、白飯與漢堡排，這是我在百合家常吃的菜色，她應該原本就做好了漢堡排肉餅。儘管如此，能在這麼短的時間內做好兩人份餐點，也是因為她平時就慣於下廚所致。
「我要開動了。」
「我要開動了。」
我倆合掌道開動後，便開始用晚餐。
我立刻將漢堡排送進口中。
「怎樣？」
「好好吃！」
百合露出心滿意足的表情。
「你從以前就很喜歡漢堡排呢。」
「對……是什麼啊？妳裡面放了提味的東西吧。」
「是紫蘇，我切碎放了進去。」
我附和道「沒錯、沒錯」，大啖漢堡排。
「真懷念……我最近都沒吃這種菜色，所以覺得格外美味。」
「我就是這麼想，才幫你準備的，你應該很想吃平民美食吧？」
正因為我們認識多年，所以她看穿了我的心思。
目前沒有千金小姐在場，沒有他人眼光，眼前擺的並非豪華全席大餐，而是我所熟悉的平民套餐。
不必那麼在意禮節。
我刻意想大快朵頤一番，將漢堡排切得大塊一點，一口咬下，稍微弄髒了嘴巴四周。
「太好了。」
我望向前方，見到百合正雙手托著臉頰，凝視著我。
「伊月，你都沒有變呢。」
「妳也是啊。」
縱使我們暫時未見，兩人依然是一對毫無隔閡的青梅竹馬。
我感到心情寧靜，享受著百合做的餐點。
◆
與百合道別後，我走在變得昏暗的夜路上，前往自己的房間。
為謹慎起見，我是否應該向靜音小姐說我的事情結束了呢……我從口袋中拿出手機，聯絡靜音小姐。
「啊，靜音小姐，我現在可以過去，需要我嗎？」
『這樣啊……那可以請你來一趟嗎？大小姐也想和你說話的樣子。』
「我知道了。」
雛子似乎起床了。
『請稍等一下，大小姐有話跟你說，我把電話交給她。』
電話中發出一陣沙沙聲。
等了幾秒鐘後，電話那頭傳來些微呼吸聲。
「是雛子嗎？」
『嗯……我想吃洋芋片。』
聞言，我差點跌倒。
電話那頭的靜音小姐應該也有類似的心情。
「靜音小姐說可以嗎？」
『嗯──…………她說可以。』
「我知道了，那我買過去，妳等一下。」
就某種意義而言，她一如既往，令我安心。
我們所住的飯店雖然高級，但只要付錢的話，一般人也能住宿，本館大廳後方有一間販賣部，販賣著多種平民性商品。
我找到雛子想吃的洋芋片，買了一包。
我走出販賣部後，望向手機，見到靜音小姐透過訊息告知房號。我單手拿著洋芋片，走向雛子住宿的套房。
她們住宿的套房與其說是客房，更像是一間屋子。
（姑且要注意有無旁人的眼光……）
或許有人察覺到雛子住在此處，我晚上造訪雛子房間這種事傳開，會造成不必要的誤解，所以不能被人得知。
確認沒人看到後，我敲了敲房門。
等了一會兒後，房門打開，由靜音小姐來迎接我。
「打擾了。」
「你有被人看見嗎？」
「沒有。」
我雖然確認過，但為了保險起見，還是迅速地走進房內。
「大小姐在二樓。」
三星房的豪華程度與我所住的二星房根本無從比擬。
我從外觀雖然也預料得到，但這與其說是客房，更像是一間屋子。一樓為擺放一套大型沙發的寬敞客廳，傢俱與擺飾都比二星房高出一個等級，也有一間視野遼闊的浴室。
「這就是三星房……好大呢。」
「這就是所謂的別墅型客房，因為是套房呢。」
「別墅……？」
「就是客房像屋子一樣，各為獨棟透天的類型。附帶一提，套房指的是客廳和臥室分開的意思。」
我點頭道「原來如此」，我一直以為套房就是特別豪華的客房，但實際上還有這一層意思。
「話說回來，這裡是會員制的客房吧……」
「雖然是會員制，但房價沒那麼高喔，如果是東京都心豪華大飯店，也有住一晚就破百萬日幣的呢。」
「百萬……！？」
我發出類似天王寺同學在課堂中發出的叫聲。
如字面所示，那根本位數不同。
「不過，我認為這比都心的飯店更新鮮。」
「欸，為什麼呢？」
「因為我們平常住的環境更加豪華，就這一點來說，輕井澤的飯店活用在地景觀，所以我們還是會覺得前所未見吧。」
靜音小姐看穿我無法對這飯店環境真心覺得感動這一點，難道她有類似的經歷嗎……
當我走上二樓後，見到一間極為寬敞的臥房。
「歡迎回來～……」
雛子躺在我前方的床上，望著我招了招手。
「來，我買來囉。」
「太好了……！」
她見到洋芋片包裝後，便雙眼閃閃發亮，滿心歡喜。
她從床上坐了起來，我本以為她要來吃洋芋片……
「餵我吃～……」
「……好好好。」
雛子慵懶地躺在床上，張開小嘴。
由於靜音小姐點了點頭，彷彿想說「算了，只有今天一天也沒關係」，我便拿起一片洋芋片，放進雛子嘴裡。
「嗯嘿嘿……洋芋片好好吃……」
她發出爽脆聲響，咬著洋芋片。
這真是現代人所能想出的究極耍廢法。
令人無法想像她就是幾小時前在夏季講習中還受人頻頻耳語「好美」「是千金小姐」的人物。
「你也可以吃喔……」
「好。」
我也吃了洋芋片。
自從我成為侍從後，不太能吃到大眾食堂會端出的常見家常菜，唯獨吃洋芋片的機會或許增加了。
我餵雛子吃洋芋片，又自己吃了幾片。
我倆就這麼交互吃著洋芋片，我忽然覺得怪怪的。
（嗯？好像有點軟……）
我心想「只是洋芋片有點軟掉也不必太在意」，便直接吃了下去。
不過，此時我注意到雛子滿臉羞紅地望著我。
「…………」
「欸，咦……？剛才那片該不會是妳吃到一半的……？」
「…………嗯唔、呣。」
「對、對不起！我沒注意到！」
我一口把它吃下肚了。
雛子羞到連耳根都紅了，難為情地別開視線。
現場瀰漫著一股尷尬氣氛。
「咳。」
靜音小姐在不遠處望著我們，稍微清了清喉嚨，使我們恢復神智。
我回過神來，見到桌上放著今天發的課本，攤開的筆記本上寫著密密麻麻的用功痕跡。
「雛子，妳剛才在念書啊？」
「嗯，念了一點點。」
雛子躺在床上，回應了我。
「好厲害……幾乎都完美地成功解題了啊。」
「……你可以再多誇我一下。」
她將頭探向了我，這麼說道。
這是叫我摸摸她吧。
「妳好棒喔。」
「嗯唔……」
雛子如親人的貓兒般瞇起雙眸。
「雛子，我也可以念書嗎？我想預習明天的課程。」
「嗯，那我在後面看你。」
「看了也沒什麼好玩的吧。」
聽我這麼說，她便搖了搖頭，說道：
「一如往常的畫面……會讓我覺得安心。」
她露出了真實一面，展露特有的甜甜憨笑。
我坐到桌前念書，雛子則在床上耍廢。原來如此，這的確是我房裡平時常見的畫面。
我被雛子盯著，開始預習明天的課業。
一旁的沙發傳來有人打哈欠的聲響。
「靜音小姐，您好像睏了呢。」
「……對啊，因為最近工作滿檔。」
她或許打起了盹，導致回應慢了半拍。
現在是晚上十點，雖然入睡還嫌太早，但她在宅邸裡時，總是公務繁忙，或許平時的疲倦在這時突然湧上來了。
「我會看著雛子，您可以去睡喔。」
「不，那……」
「靜音小姐，您不是對我說過嗎？因為平常都沒休假，一直工作，所以在輕井澤的這段期間，可以好休息……您也一樣啊。」
她應該完全沒想到自己所說的話會回到自己身上吧，我則對星眸圓睜的她繼續說道：
「偶爾也請好好休息吧。」
「……我知道了，那我就恭敬不如從命，先去睡了。」
她投降似地點了點頭，露出柔和的微笑。
她為了換穿睡衣，而前往一樓浴室。等她換好睡衣後，應該會睡在這間臥房，所以我對雛子使了使眼色，一同前往一樓客廳。
「伊月……謝謝你。」
我攤開向雛子借的課本後，她莫名地向我道謝。
「謝什麼？」
「靜音很開心。」
雛子躺在沙發上，這麼說道。
「平常很難看到……靜音露出那種表情。」
「……這樣啊，那真是太好了。」
我原本還在想對方會不會覺得我多事，但幸好有那麼說。
「嗯唔……呼啊。」
雛子也打了一個哈欠。
「妳也睏了呢。」
「嗯……你也是。」
被發現了。
我想專注於讀書，睡魔卻悄悄地步步進逼，似乎被她見到我幾度點頭的模樣。
（我還想再稍微預習一下，但不太想被人看到我出入這間房間……也罷，趁外面天黑時回去就好。）
即使待到太晚，只要趁深夜回去也無妨。
但人就是不能像這樣起了鬆懈之心────
我感到涼颼颼的氣溫，睜開了眼皮。
緊閉的窗簾縫隙間透進和煦的陽光。
「咦……早上了………………？」
我不記得自己何時睡著了。
我立刻察覺到異狀，自己並非身穿睡衣，也不是躺在床上，而是在沙發上，一旁還躺著睡得香甜的雛子。
時鐘顯示為早上七點。
「……糟糕。」
我不小心睡著了。
◆
「請把昨天的感動還給我。」
「真的很抱歉。」
我從沙發上對醒來的靜音小姐下跪磕頭。
時間為早上七點半，從我醒來已過了三十分鐘，但我還無法離開這房間。
我本以為「現在還早，趁現在離開的話，應該不會被人撞見」，並多次窺伺屋外狀況，但不巧的是有兩名房客一直在外聊天。這附近有許多長椅與庭園等可令人放鬆欣賞景觀的空間，與本館附近相比，雖然行人較少，但每個人的停留時間反而有增無減。
「伊月同學，你洗過澡了嗎？」
「不……我還沒去洗。」
「到夏季講習開始前，還有三個多小時，考慮到早餐和洗澡的時間，你沒辦法待太久了。」
雛子八成也還沒洗澡吧。
「嗯欸……伊月？早……」
此時，在一旁沙發上睡得香甜的雛子醒了過來。
「伊月，你沒洗澡嗎～……？」
雛子以手背揉著眼睛，詢問我。
她似乎從中途就聽見我們的對話。
「對、對啊。」
「那……我們就一起洗……」
「不，現在沒時間那麼做……」
當我委婉拒絕後，雛子便不悅地鼓起臉頰。我雖然覺得抱歉，但目前根本沒那種心思。
當我心想有沒有好方法時，瞥見了大窗戶外的陽台，我走近窗戶，看著陽台和陽台外的景致。
雖然有點高度，但欄杆下是砂質地面。
「……好像可以從這裡出去。」
「如果說可不可能的話，應該可能吧，但有點危險喔？」
「不，這次的問題都是因為我自己不注意所引起……自己的責任要自己扛！」
我從玄關拿來鞋子，在陽台上穿好。
所幸這一側並無人跡，但或許只是時機問題，我無暇畏怯，立即越過欄杆，慎重地著地。
「……很好。」
防身術、社交舞與網球，自從當上侍從後，也不枉我持續鍛鍊體魄。
我以手勢向位於陽台的靜音小姐報告我平安無事。
度過難關後，我鬆了一口氣，悠哉地走向自己的房間。
此時──
「伊、月……？」
有人從後方叫了我的名字。
我回過頭去，那裡站著一名嬌小的少女。
「是、是百合喔，早安……妳、妳在幹嘛？」
「……我今天的打工從中午才開始，所以來散步一下，話說……」
百合表情僵硬，開口道：
「我、我剛才……看到有人從此花同學房間的陽台跳了下來，那是……你吧？」
「我我我我聽不懂、妳在說什麼欸……」
似乎被她看見了。
我轉過頭去，試圖敷衍，但她的視線一直刺在我身上。
「應、應該說妳為什麼會知道此花同學的房間……？」
「因為我也幫忙處理大廳業務，所以能看到住宿本……不對，你不要轉移話題啊。」
唔……失敗了嗎？
我雖然想若無其事地轉移話題，卻被她看穿了。
「那、那是執事啦，執事。此花家有很多執事，所以你把人家錯看成我了吧。」
「喔、喔，什麼嘛，原來是這樣喔……」
我自己也覺得這是一個很棒的藉口。
百合也露出一臉釋懷的模樣──
「────不對，我怎麼可能把別人看成是你啦。」
她正經八百地反駁道。
看來我被最不能發現的人發現了。
我冷汗直流，腦海中浮現不出其他藉口。
莫可奈何之下，只能倚靠最終手段──
「我、我正在趕路！」
「啊！？伊月，等等！！」
──並飛奔逃離現場。
◆
我急忙回到自己房間，之後洗澡、更衣，在餐廳吃過早飯後，前往夏季講習的教室。
百合從中午開始打工，所以我們並未在餐廳碰面，但應該又會被她逼問吧，必須思考屆時的對策。
午休時間，我將課本與筆記收進書包中，拿了一份用餐車送來的高級便當，回到自己的座位上。
「必須思考藉口……」
「伊月，你怎麼了？」
我原以為自己是自言自語，卻被坐在對面的成香聽見了。
我只回答「沒事」。
我們四人因為座位相近，所以一起用餐。這令我無端想起幾個月前的茶會，感到懷念，但我目前無暇享受這種心情。
「友成同學，你今天好像有預習過呢。」
「對，因為我昨天除了部分科目外，都慘不忍睹呢。」
天王寺同學在我旁邊一起上課，發現我這兩天專注力的差異，因為我在雛子的房間預習過，所以能跟上今天的進度。
「話說回來，平野同學今天早上不在呢。」
成香吃著偏甜的筑前煮（譯註：一種日式菜餚，為九州地方的家常菜，以雞肉、牛蒡為主的燉菜。），彷彿想起什麼似地低喃。
「她今天從中午開始工作。」
「原來如此。」
我轉達百合說過的話，成香就釋懷了。
「因為機會難得，如果能和她多聊聊就好了……」
「妳這麼說，我想百合也會很開心，但大家好像只有晚上的時間能配合呢。」
天王寺同學遺憾地說，我則露出苦笑。
我們也課業繁忙，只有早晚有空。
「啊，那、那麼，我有想進行的活動……！」
成香鼓起勇氣，向我們說道。
◆
成香想進行的活動，簡而言之──就是睡衣派對。
這群千金小姐基於家規，相當重視禮儀規矩，每到就寢時間會回到各自的房間，無法一起過夜。儘管如此，在平時無法見面的夜晚，身穿平時見不到的睡衣聚會，能享受到日常生活外的氛圍。
所有人都贊同成香的提議後，我立刻打電話向百合確認時間。
『可以啊。』
百合二話不說就答應了。
她從以前就很外向，根據她過去的狀況也能理解，她不會因為面對貴皇學院的千金小姐而心生怯意，所以我也猜她會願意──
『我也有事想問你呢。』
她最後說了一句嚇人的話，唯有這點令我介意。
派對會場為百合的房間，雛子、天王寺同學與成香都住在三星套房那種大房間裡，但傭人也一同留宿，既然要辦睡衣派對，選只有五人的空間當然比較好。
老實說，雛子的房間只有靜音小姐這名傭人，即使她在一旁也不構成問題；不過，我想起昨天買洋芋片去雛子房間的事，在那種地方可能使雛子原形畢露，為了不露出馬腳，我也贊同去百合的房間。
「不過，成香也進步了呢。」
我在前往百合的房間時，望著一旁的成香低喃。
「幹、幹嘛突然這麼說……」
「不，妳居然能帶動大家一起進行活動……」
「呵，我也能辦到這點小事了呦，就算被拒絕，只要躺上一天，也能勉強恢復的。」
「還是很嚴重呢。」
沒拒絕她真是太好了……
「不過，妳為什麼會知道睡衣派對這種東西啊？」
「喔、喔，因為我之前去零食店的時候，見到附近的小學生開心地談論睡衣派對的事，我聽了之後就覺得很羨慕。」
原來如此，我想說這企劃不太像千金小姐會想出來的事，原來靈感源自平民的話題，這樣我也能釋懷了。
我們抵達百合的房間，由我按下門鈴。
「歡迎。」
房門打開，身穿睡衣的百合出來迎接我們。
「平野同學，要蒙妳多多關照了。」
「好，我也是！當伊月他聯絡我時，我就很期待了～」
百合並不是在客套，而是真的很期待的樣子。
「我把沙發和床併在一起了，請隨便坐吧。」
「我坐椅子也行。」
「不行，說到睡衣派對就要坐地板或床吧。」
是喔……？
其實我也不太清楚睡衣派對的事，這或許是我的偏見，但睡衣派對大多是女孩子的活動。
我對坐在床上有些抗拒，便坐到沙發上。
「我還是第一次參加睡衣派對。」
「是、是啊……雖然是我提議的，但我也開始緊張了。」
「看來能度過開心的時光呢。」
三名千金小姐在床上和睦地談笑。
見到這畫面……我有種不太自在的感覺。
「友成同學，你怎麼了？」
「不，該怎麼說咧……」
天王寺同學注意到我的異狀，納悶地歪著小腦袋。
我別開視線，試圖敷衍過去……但百合露出不懷好意的奸笑，說：
「這對男生來說，很賞心悅目吧～？」
「……對啊，雖然我早已看慣妳了。」
「不准看慣。」
百合朝我的腦門劈下了鐵砂掌。
眾人的睡衣模樣有別於平時，相當新鮮，非常俏麗，對身為男生的我而言，有種讓我心慌意亂的奇妙魅力。
雖然說是睡衣，但因為來到百合房間之前，必須走在外面，所以是讓人見到也無所謂的服裝。房裡也放有睡衣，但機會難得，眾人選擇穿自己帶來的，我也穿上平常穿的樸素睡衣。
雛子穿的是淡粉紅色的有領睡衣，保留了千金風格的正式氣氛。她私下會選擇更居家的睡衣，但我也常在宅邸中見到這套，恐怕是她喜歡的睡衣吧。
天王寺同學的睡衣是藍色洋裝，上面有蝴蝶結，但風格偏高雅。或許因為她視為競爭對手的雛子也在，她的髮型維持縱捲髮，與我留宿她家時不同。搭配上她的髮型與她本身的高貴形象，令人感受到千金小姐身穿晚禮服參與舞會的氣質。
成香身穿純白睡衣，上面有可愛的荷葉邊，與便服相同，下半身為短褲。考慮到成香的性格，無論如何都會想到她專注於運動時那威風凜凜的英姿，所以猜她會穿容易活動的服裝，但這套睡衣一反常態，頗有普通少女的稚氣，令我感覺見到了她嶄新的一面。
「不過，我也懂伊月會看傻的心情，真正的千金小姐就算穿著睡衣也很時髦……」
百合羨慕地盯著雛子三人。
附帶一提，百合的睡衣上半身為小可愛與連帽外套，下半身為短褲，顏色統一為灰色。因為她穿著連帽外套，使得這與其說是睡衣，看起來更像家居服，但比起這件事，我心中從剛才就提心吊膽。
或許因為她小可愛的尺寸不合身，胸口一直有春光外洩的疑慮，因此，每當百合姿勢不端正時，我都被迫必須別過視線。
「……老實說，妳最讓人不忍直視了。」
「欸？……喂，別亂瞄！」
由於我按捺不住，便主動提起。
百合背對著我，拉起連帽外套的前襟。縱使我已經看慣了，但我好歹也算是男人，因此希望她不要過度放鬆。
「先不管這變態了，我們開始睡衣派對吧。」
因為我無法否定自己不小心看到養眼的畫面，所以就無視她的誹謗。
「然後呢？我們要聊什麼？說到睡衣派對就要聊戀愛話題吧？」
「那、那種話題還太早了……！」
「欸？是嗎？」
成香臉紅著搖了搖頭，百合則愣了一愣。
基本上，這些千金小姐都缺乏戀愛經驗，相較於一般人，較無免疫力。
「機會難得，我想聽聽你們的事。」
「我也想聽聽你們以前的事。」
天王寺同學這麼說，雛子也同意她的發言。
我與百合互望一眼。
「我和伊月以前的事喔，大概都會變成我幫伊月善後的故事。」
「不對，會是我被妳拖著四處跑的事。」
「真沒禮貌，我才沒那麼誇張。」
「百合……妳該不會是失憶了……！？」
「才沒有咧！我就是記得，才這麼說的！」
因為她的發言令人有點難以置信，所以我有一瞬間懷疑她喪失記憶了。
昨晚找我過來的人又是誰啊。
「話說回來，平野同學昨天說妳照顧過友成同學呢。」
雛子說道。
百合昨天早上的確擅自這麼說過。
「對啊，就算說我一直照顧他也不為過。」
「那太誇張了。」
我迅速地加以訂正。
不過──
「雖然誇張……但實際上，如果沒有她的話，我有好幾次都會不太妙呢。」
雛子她們紛紛望著我。
我回想著過去，娓娓道來：
「升上高中後，我每天都在打工，沒什麼參加班上的聚會，因為這樣，我擔心大家會不會都不太喜歡我……但意外地順利融入了班上。」
我至今還記得當時不可思議的感覺。
我為了賺房租、伙食費與學費，在升學後立刻開始打工，因此並未參加班上的同樂會，有覺悟會被同學排擠一年。
不過，實際上，班上同學不知為何，親切地接受了我。
彷彿知道我另有苦衷一般──
「我覺得納悶，就問了同學，發現是百合在有意無意間向大家說了我家的情況……我之所以能被大家接受，都多虧有她。」
我在高一時，與百合同班。
據我之後打聽，百合在同樂會時，替並未參加的我解釋緣由，她簡潔地告知眾人我因為家庭狀況，必須兼許多打工，因此無法與人深入往來。另一方面，即使同學詢問我父母的詳細狀況等隱情，她也並未回答，既尊重了我個人隱私，也說明了我的狀況。
當我聽說這件事後，覺得無比感動，不禁眼眶泛淚。
她在我不知情之處，成為我的靠山。
「嗯，對我來說，這是理所當然的啦。」
百合心情大好地說。
「因為我可是你的姊姊啊！」
「我們同年啦。」
百合挺胸露出神氣活現的表情，我則依照往例吐槽她。
「話說回來，我有事想問天王寺同學。」
「哎呀，什麼事？」
百合明顯地改變話題。
「兩個月前吧……和伊月一起去電子遊樂場的人是妳吧？當時妳穿得完全不一樣，我一開始沒注意到……」
「對，沒錯，那是我。」
「喔──……你們倆該不會有曖昧……？」
「啥！？我我我、我和友成同學不是那種關係……！？」
天王寺同學滿臉羞紅。
現場瀰漫著無言又尷尬的氣氛。
幾乎能聽見秒針前進的聲音──此時，雛子開口道：
「附帶一提，我也和友成同學去過電子遊樂場。」
「欸？」
聽雛子露出柔和的笑容這麼說，天王寺同學愣了一愣。
「附、附帶一提，我也和他去過。」
「欸？」
成香惴惴不安地如此表示，輪到雛子愣了一愣。
房內籠罩令人難耐的沉默。
我雖然搞不太清楚，但三名千金小姐之間，似乎迸射出某種激烈火花。
「伊月……你在我沒看到的地方變成渣男了呢。」
「渣男！？」
「你這變態渣男。」
講得真難聽。
先不論天王寺同學，是因為雛子與成香拜託我，我才陪她們一起去……
此時，成香忽然轉動視線，說：
「請問……從剛才是不是就有一股香味啊？」
「對，我練習了一下料理。」
「料理？」
成香疑惑地歪著小腦袋。
「百合家是大眾食堂，她本人也想成為廚師。」
話說回來，我想起這些人中只有我與雛子知道百合家在做什麼，因此補充道。
聽成香這麼一說，我也聞到一股帶有酸味的香氣。
「既然要開睡衣派對，就要先準備些點心吧。」
「妳也會做點心啊……」
「對，但店裡不會推出點心，這只是我個人的興趣。」
百合謙虛地道，但我記得她做點心的手藝也很好。
以前曾做給我吃過。
「哎呀，這個果汁機是我們家的商品呢。」
「咦，是喔？」
天王寺同學望向廚房後這麼說，百合則瞪大眼睛，感到吃驚。
「那果汁機雖然小，但很容易拆開，能方便保養，所以我很喜歡喔。」
「我會告訴研發者，這是他費心設計的，一定會很開心吧。」
天王寺同學如自己被稱讚一般，喜孜孜地點了點頭。
實際上，她應該認為這就像自己的事一樣吧，畢竟她都能瞭解包含在果汁機這單一商品內的研發者用心了，應該說她認為自己也是當事者。
天王寺集團的喜悅就是她的喜悅。
「話說回來，真是奇妙的緣分呢。」
「因為天王寺集團無所不包，所以像剛才這樣的事不算稀奇喔，那個冰箱也是我們家的商品。」
「這、這樣啊……」
百合原以為果汁機是奇蹟般的案例，卻發現這其實是一種必然，不再驚訝，而開始感到困惑。
「像這種等級的飯店，會有很多我有印象的商品……我想此花同學也一樣吧。」
天王寺同學眼中流洩出競爭意識，望向雛子。
雛子則苦笑著點了點頭，道：
「舉例來說，這飯店用的床就是此花集團的商品吧。」
「床、床……？話說回來，這超好睡的欸……」
我房裡的床也十分好睡，這應該是並未對一般消費者零售販賣的名牌貨吧。
「這樣的話，那個，都島同學家……」
「我家只是體育用品店，很可惜，沒製造什麼和烹飪或住宿設施有關的東西……不過，那雙放在玄關的白色球鞋是平野同學的吧？」
「啊，嗯，沒錯……」
「那是我們家的商品，我家原本研發比賽用的鞋類，最近也在研發一般顧客用的球鞋。」
「喔、喔，這樣啊……」
百合不知如何回應，頻頻眨著雙眼。
「各種業界都很歡迎多元發展的時尚設計呢。」
「對，像一般顧客也開始購買登山包，釣具製造商在更換全新商標後，也能投入服飾業界，最近這種趨勢變得愈發蓬勃了呢。」
「據我們天王寺集團的服飾設計公司的報告，最近──」
她們的會話進入高次元的領域了。
我見到百合目瞪口呆地僵立著，於是重重地點頭說：
「百合，我懂，我一開始也是這種反應。」
「……你也費了一番工夫呢。」
對啊……我真的煞費苦心……
直到我在貴皇學院中能表現得自然，到底累積了多少努力……
「啊，抱歉，我們離題了。」
天王寺同學致歉。
也罷，百合也理解了貴皇學院平時同學間的對話，應該會覺得很新鮮吧。
「啊──……話說，我有事想問此花同學……」
百合望向雛子。
「其實我今天早上不小心看到伊月從妳房間出來……你們是在幹嘛呢？」
「──！」
我如同忽然被她用刀抵住脖子，霎時無法言語。
仔細一看，天王寺同學與成香也星眸圓睜。
百合這傢伙……居然不問我，而直接問雛子。
我原以為她在睡衣派對後，會偷偷盤問我，所以徹底放鬆警戒。我為了壓抑錯愕之情而不發一語。
然而，雛子卻一點也不心虛地微笑說道：
「對，妳不提，我都給忘了。」
她站了起來，翻找帶來的包包。
話說回來，她不知為何帶了包包來。
「友成同學，這還給你。」
雛子這麼說，拿出──昨晚我在她房間裡借的筆記，嚴格來說，是如活頁紙般撕下筆記使用，所以比較像是一疊紙。
「我今天比較早起床，在散步時偶然遇到了友成同學，他好像有點煩惱課業的事，所以我就陪他討論了。」
「……這的確是伊月的筆跡呢。」
百合探頭看了我從雛子手中接過的筆記紙。
妳……甚至認得出我的字跡啊。
「也、也對，畢竟友成同學在此花雛子家工作，或許會發生這種事啦。」
「對、對啊，他也會因為工作，而一起行動……」
天王寺同學與成香焦急地說。
我則沒由來地覺得她倆彷彿在說服自己。
「……真的嗎？我總覺得有點怪怪的……嗯──……」
唯獨百合露出一臉難以釋懷的模樣。
假如她繼續打破砂鍋問到底的話，恐怕我會說溜嘴，我判斷暫時離開現場比較好，於是站了起來。
「啊──……大家應該都想喝飲料了吧？我去買。」
我不等眾人一一回應，便離開了百合的房間。
◇
（……他逃了呢。）
百合直勾勾地瞪著伊月離開的房門。
逃走就代表他做賊心虛，繼續追問的話，他似乎會再洩漏出一些什麼。
「友成同學在以前就讀的學校是怎樣的人呢？」
雛子坐在床上，這麼詢問。
雖然百合並未表現出來，但每當她見到這名少女時，都會感受到女子力或人品之類的各種差距，而差點灰心喪志。無論標緻的五官或氣質高雅的舉止，都恍如徹底呈現出百合心中對貴皇學院的印象。
百合將複雜的情緒藏在心中，說道「這個嘛……」，開始回想過去。
「他不是班上的風雲人物……但很有人望。」
千金小姐們聞言，露出饒富興味的表情。
「因為大家知道他每天都在努力，平日和假日也賣力地打工，而且還算會讀書。雖然不太能跟大家出去，但同學們都不討厭伊月……老實說，就算我不暗地裡為他說話，相信大家有一天也都能接受他。」
百合回憶起過往的畫面，懷念地說道。
「因為他個性耿直，所以受到許多人信賴。而且，因為他是個好好先生，所以常聆聽別人的煩惱。」
「他的確是個好好先生呢。」
「是好好先生。」
「對，他是好好先生。」
眾口一致贊成伊月是好好先生。
他在貴皇學院裡似乎也待人親切。
「……不過，正因為他是好好先生，所以也有一些問題。」
聽百合這麼說，千金小姐們都杏眼圓睜。
她們似乎想像不出問題所在。
（……她們三人感覺值得信賴，說出來也沒關係吧。）
這雖然說來話長，但百合判斷可以明說，她長年協助家裡應付客人，所以對自己的看人眼光頗有信心。
她充分感覺到這三人相當信任伊月。
不會刻意陷害伊月。
「他高一時被班上的女生告白了。」
「「欸？」」
「但他拒絕了啦。」
美麗與成香聞言，鬆了一口氣。
百合覺得她們的反應不太對勁，但雛子卻面不改色，百合看著她那無論怎麼看都沒有破綻的和善笑容，先將剛才感受到的不對勁收在腦中一角，選擇繼續往下說：
「但他的拒絕方式卻被大家拿來討論……在他被告白的前一個月吧，他爸爸因為身體不適，所以暫時無法去賺錢，因此他那段時間比平常還忙。」
雛子等人一臉嚴肅地傾聽。
百合心想「這些千金小姐果然很認真看待伊月」──正因為她們如此，所以希望她們能知道。
「因為他是個好好先生，為了讓爸媽有口飯吃，就盡心盡力地打工，但體力和時間都有限……他的個性總是把自己逼到極限。」
「自己……？」
雛子露出詫異的神情。
「在他變得更忙時，我剛說的女同學剛好喜歡上他……她是個想法會明顯表現在臉上的人，所以任誰都知道她喜歡上伊月了。不過，她本人或許也為了讓伊月發現，而選擇不隱藏啦。」
刻意與伊月眼神交會，刻意與伊月兩人共處──百合並不清楚她的行為哪些是刻意，哪些是無意，但這女生並非心機女，所以同學們也發誓不奪其所愛，畢竟大家認為她的心志健全，不會傷害伊月。
「不過呢，當她向伊月告白時……伊月卻好像完全沒注意到對方的好感。」
伊月以外的所有人都注意到了，甚至連隔壁班的同學都注意到了，唯獨應該最能感受到她好感的伊月並未察覺。
「伊月是一個能為了別人全心努力的好好先生，但常常沒顧到自己……那或許也來自於家庭環境的影響吧。他從小就承受各種壓力，難以想像自己能變得幸福。所以他不會想自己享受，也不會想耍廢休息，在戀愛方面也因此變得很遲鈍，覺得……自己不可能獲得一般人的青春生活。」
伊月八成沒注意到這一點吧，不對，就算他有所自覺，也難以改正。畢竟，為了別人全心全意地努力也並非錯事，根據他的個性，即便有所自覺，也會做出相同選擇。
「所、以、說！我才無可奈何要來照顧他啊！以姊姊的角度！」
百合身為伊月的青梅竹馬，從過去便看出他的這種個性傾向，所以才在伊月不知情的狀況下，偷偷在同班同學面前為他說話。
既然伊月顧不到自己的事，就必須有人來關照他，百合便自己接下了這個擔子。
百合說完後，悄悄觀察起千金小姐們的臉色。
發現她們都……一臉沉痛地悶不作聲。
「呃……咦？對不起，我該不會搞砸氣氛了吧？」
她只是說出伊月的缺點，應該說告訴她們伊月也並非完人，但這三名千金小姐卻嚴肅地看待此事，完全出乎她的預料。
這表示她們都很重視伊月吧。
還是說──對他抱持著無法僅以重視二字表達的特殊情感呢？
（……話說回來，剛才天王寺同學和都島同學的反應都很可疑呢。）
當自己說伊月被人告白時，兩人都明顯感到錯愕，而且，之後當她們知道伊月拒絕對方時，也都明顯鬆了一口氣。
就在百合揣測兩人的心思時，房間門鈴響起。
她去開門後，見到伊月提著便利商店的塑膠袋。
「我回來了……這氣氛是怎麼回事，妳們聊了什麼嗎？」
「我說了你高一時被告白的事喔。」
「喂。」
伊月佯裝生氣，道「別擅自揭人隱私」。
百合明白他根本沒生氣，對伊月而言，這件事已經過去了，他之所以假裝生氣，是因為自己過去被人告白這件事而受到矚目，覺得難為情。
「結果，你是怎麼拒絕人家的啊？」
「……我說我家很苦，不想連累她。」
「原來如此……雖然這麼問是馬後炮，但那女生是你的菜嗎？」
「不，該怎麼說咧，我當時心中已經決定要拒絕她了，所以想這些也不太老實……」
這很像伊月會有的想法。
「話說你的菜──」
百合說到這裡，瞄了一眼三名千金小姐。
美麗與成香明顯露出緊張的表情，等待下文。
雛子則依然面不改色，她沒有興趣嗎？抑或……是假裝自己沒有興趣呢？
（喔～……）
百合揣測著這些千金小姐的心意。
「……我身為你姊姊，應該要調查一下比較好呢。」
「？調查什麼？」
伊月一頭霧水地歪著腦袋。
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