終章

　　終章

　　我與百合言歸於好，隔天早上。

　　我與雛子率先離開飯店，簡單地向眾人道別。

　　「那我們先離開了。」

　　我在飯店大廳低頭致意。

　　我揹著的包包差點滑落，其中放著夏季講習所用的教材與海邊穿的泳衣，我感覺這重量代表了一整週的充實程度。

　　「多虧大家，我度過了很有意義的一星期。」

　　「睡衣派對和去海邊玩都好開心，我還想再有類似的活動！」

　　天王寺與成香都獲得愉快的回憶。

　　能與眾人共享這份樂趣，我不禁感到開心。

　　「話說回來，此花同學去哪裡了？」

　　「她說她忘記拿東西，先回房間去了。」

　　我或許會在雛子回來前，就先離開這間飯店……

　　除了我們以外的貴皇學院學生也住在這間飯店裡，因此，與來時相同，回程也會先搭不同的車離開。

　　我在此等了一會兒後，轎車便抵達了。靜音小姐說如果車來了，就不要等雛子回來，可先離開。反正我無法與雛子搭同一輛車，我們也總會在此花家宅邸會合，所以能理解這項指示。

　　「伊月，如果有什麼難過的事，隨時都可以找我商量喔。」

　　百合在打工中溜了出來，雙手扠腰，這麼說道。

　　「百合，為了保險起見，我就先說了……」

　　「我知道的，我已經不會再想非得幫上你的忙不可……但還是讓我管管閒事吧。」

　　百合露出霸氣的笑容，開口道：

　　「因為我可是──你的姊姊啊！！」

　　見到百合志得意滿的神情，我鬆了一口氣，並同時回答：

　　「……我們同年啦。」

　　百合目前不會再想一定要幫上我的忙。

　　也就是說，她只是想裝作是我姊姊。

　　那我就不計較了……雖然心情還是有點複雜啦。

　　我不經意地望向屋外，見到黑色轎車不知何時已經停妥了。我與搖下車窗的駕駛四目相交，對方便輕輕向我點頭致意，這似乎是此花家安排的車子。

　　最後我再度向眾人致意，搭上了車。

　　「對……至少讓我管管閒事吧。」

　　在我闔上車窗前，覺得百合似乎這麼低喃。

　　◇

　　雛子為了回房間拿行李，與靜音兩人一同走在飯店的園地內。

　　她忘記的行李是夏季講習的教材，本以為不會再用到，但那也是構成這一星期回憶的一部分，她不想落下不管。

　　她們穿越佈滿樹蔭的小徑，避開陽光走著。

　　途中，雛子忽然停下腳步。

　　「大小姐？」

　　靜音見狀，疑惑地歪著腦袋。

　　「靜音……可以讓我一個人靜一下嗎？」

　　「一個人嗎？」

　　或許因為雛子提出了平時不會提出的要求，令靜音微微露出驚訝的神色。

　　「嗯，我要想一下事情。」

　　「……我知道了，我會離開的。」

　　靜音恭敬地一點頭，與雛子拉開距離。

　　她雖然遠離，卻依舊望著雛子，並非不再監視。儘管如此，她盡量移開視線，展現出「您可以不必在意我」、屬於靜音風格的溫柔。

　　雛子坐到附近的長椅上，嘆息聲便自然而然地流瀉而出。

　　在夏季講習中明明留下美好回憶，自己理應享受了睡衣派對與海水浴場等學校中無法體驗到的超出日常的經驗。

　　然而，雛子的心卻日益沉重。

　　（睡衣派對時……）

　　她回想起百合所說的話。

　　伊月這好好先生過度在意其他人的需求，會枉顧自己。百合說他因此常常會在不知不覺中，扛起了重擔。

　　（晚上在海邊說話時……）

　　她回想起在充分享受仙女棒的樂趣後，自己詢問伊月的事。

　　當自己問「你想見以前的朋友？」後，伊月表示肯定。

　　（當伊月去追平野同學時……）

　　當她詢問他是否重視平野同學後，他立刻回答「我很重視她」。

　　伊月當時的認真面容讓人難以忘懷。

　　「此花同學，妳怎麼了？」

　　有人在不知不覺中靠了過來。

　　當雛子轉過頭後，見到一名嬌小的少女站在該處。

　　「平野同學……不，我沒事喔。」

　　「真的嗎？妳看起來有點消沉呢。」

　　她一針見血。

　　完美大小姐的面具微微地裂開一道縫隙。

　　致使真心話從縫隙中流瀉而出。

　　「……友成同學能見到妳非常開心呢。」

　　「嗯，因為我們很久沒見了。」

　　「能他鄉遇故知果然是一件值得開心的事嗎？」

　　「我沒想得那麼嚴肅，但一般來說都會吧？」

　　一般──這二字侵蝕著雛子的心。

　　究竟是誰長久以來剝奪了伊月的一般呢？

　　他每天都竭盡全力，拚命到甚至會忘記自己，到底是誰讓他背負那麼嚴苛的環境呢？

　　是誰讓他遠離舊友？

　　又是誰害他和平野同學分隔兩地？

　　「我所做的事情該不會……」

　　心好痛。

　　假如百合不在的話，她或許會掉下淚來。

　　雛子感覺到自己臉上失去血色，感到一股哀戚，恍若原本堅若磐石的地面瞬間崩塌，將萬物拖進陰暗之中。

　　她不明白為什麼會湧起這種心情。

　　她無法理解這種情感來自何處。

　　「──我啊，好像有點誤會了。」

　　百合見到雛子臉色蒼白，突然開始這麼說：

　　「我以為貴皇學院的人都更高高在上，但我和此花同學、天王寺同學和都島同學聊天後，知道這是我自己誤會了，因為妳們都非常認真、拚盡全力地活著，然後……也和我們一樣，都會正常地戀愛。」

　　百合溫柔地微笑，繼續道：

　　「不過，像妳身分這麼尊貴的話，會很難正常地談戀愛呢，就算沒到策略聯姻的程度，也難以享有百分之百的自由戀愛……天王寺同學是這麼說的。」

　　百合原本仰望藍天，隨即盯著坐在長椅上的雛子道：

　　「所以我必須為妳們加油打氣，我雖然不打算退讓，但這樣未免太不公平了。」

　　退讓什麼？

　　什麼不公平？

　　雛子難以理解。

　　根本無法理解──

　　「此花同學，我就告訴妳，妳到底為什麼會這麼煩惱吧。」

　　百合對無知且無自覺的雛子──這麼說道：

　　「妳喜歡上伊月了喔。」

　　後記

　　我是坂石遊作。

　　感謝各位購閱拙作。

　　不知各位是否喜歡《才女的侍從》第四集呢？

　　名字從第一集就出場的百合終於登場了。

　　希望我有順利將百合的可愛傳達給各位。

　　這次的舞台並非貴皇學院，而是輕井澤，名義雖然是夏季講習，但實質上為暑假篇。因此，有別於之前的校園生活，得以增加了海邊或睡衣派對等有些不同的活動。

　　我在寫雛子等人的睡衣派對橋段時，不經意地想到：

　　這和全是臭男生的氣氛截然不同呢……

　　我雖然沒參加過女生的睡衣派對，所以不清楚實情，但男女之間的過夜活動大概很不一樣吧。

　　就我的經驗而言，男高中生的過夜活動就是白天出去玩，晚餐後一直打電動到隔天日出，或隨興地看電影，只有這兩種選擇。

　　我們或許也會天南地北地聊天，但我不太記得了。我不記得有聊過戀愛的事，畢竟當時大家都還是高中生，不會自己一個人住，因此父母也在同一個屋簷下，在這種狀況下留宿，自然也不會聊到什麼戀愛話題。現在想想，應該是會覺得很尷尬吧。

　　隔天一早，當解散時，大家都會一臉快往生的樣子踏上歸途。

　　成年後，總覺得耗盡體力去玩樂的機會變少了，我現在偶爾也會去朋友家耍廢玩樂，但並不會留宿。

　　因為就算到了假日，過幾天後，也一定得去上班呢。我們變得會瞻前顧後，保存體力了。

　　不過，我因為是自由業，所以今後也可以毫無顧忌地玩樂呢！！！！！

　　騙人的。

　　我也會仔細確認行事曆後，才安排玩樂。

　　……好，與正文有關的內容到此為止。應該說，我上班族的朋友最近都開始擁有餘力了。舉例來說，我這幾天沉迷於基本免費的某第一人稱射擊遊戲，而我朋友說「平日或假日都能找我一起玩喔」。

　　平日也行……？

　　當我還是上班族時，平日回家後，絕對會獨自度過，因為不這麼做的話，我就無法恢復精神。

　　朋友們起初也都像這樣，但或許基於新冠疫情後遠距工作普及，他們最近都能擁有餘力。

　　也罷，我雖然忙碌，但也逐漸獲得精神層面上的餘力了，這無關乎存款數目之類，而是我已單純地習慣目前的工作了。

　　我想大家也是吧。

　　我也曾覺得「成為大人後，就沒辦法像從前一樣玩樂了呢～……」，但當大家都開始熟悉工作後，或許又能像過去一樣玩在一起了。

　　伊月與雛子等人當年歲增長後，各種價值觀或許也會逐漸轉變呢（華麗收尾）。

　　【謝辭】

　　執筆拙作時，獲得編輯部、校閱與各方關係人士的鼎力相助。致編輯，謝謝您陪我一起思考平野百合這名書中異色人物應該深入描寫到哪種程度。致みわべさくら老師，彩頁裡的泳衣插圖可愛到爆！這次也非常感謝您。

　　最後，在此向購閱本書的讀者致上我最深的謝意。

　　✦才女的祕密8P小冊子✦

　　雛子與輕井澤泡澡樂

　　夏季講習第五天。

　　當我不需依靠告示牌就能在廣闊的飯店中走動時。

　　「話說回來，伊月同學，你洗澡都是怎麼辦呢？」

　　「洗澡嗎？」

　　我受邀前往雛子的房間，靜音小姐這麼詢問了我。

　　我瞄了一眼癱在床上耍廢的雛子，回答：

　　「我都去溫泉洗。」

　　當我疑惑地心想「這又怎麼了嗎？」之時，靜音小姐微微低頭致歉，道：

　　「真抱歉，我們不得不分開行動。」

　　「不會，這也沒辦法啊，畢竟只有我是男生。」

　　雖然說分開行動，但也能像這樣一起聊天，所以我不會感到寂寞。

　　這次原本就是為了夏季講習而出遠門，並非單純來享受旅行，儘管如此，由於能在飯店散步或開睡衣派對，已經開心得超乎我想像了。

　　「啊，不過我今天打算在房裡洗澡喔，難得能住那麼好的房間，想洗個一天看看。」

　　「我認為很好，我和大小姐也只會用房裡的浴室。」

　　「這樣啊？」

　　「因為要是有旁人眼光，大小姐就會不太自在。」

　　話說回來，說的也是。

　　貴皇學院的學生也住在這間飯店裡，假如在溫泉恰巧遇見她們，就必須一如往常地開啟演戲模式了。

　　「……你們在聊洗澡的事？」

　　雛子慢吞吞地從床上爬起，望著我們。

　　當我點頭稱是後，她便張開櫻桃小口，道：

　　「伊月，我們一起洗吧。」

　　「不……不不不……」

　　我就猜她絕對會這麼說。

　　（先不論是否一起洗……但我對這房間的浴室有點興趣呢。）

　　畢竟，這裡是上流階級專用的會員制套房，如果說不好奇浴室長怎樣，就是違心之論了。

　　我心中的庶民魂熊熊燃燒。

　　「……一起洗不太好，但我可以看一下浴室嗎？」

　　「如果你願意一起洗就可以。」

　　「不，我又沒帶泳衣……」

　　「唔……」

　　與初認識時相比，雛子如今已經萌生了羞恥之心，無法不穿泳衣一起洗澡。

　　而且，還有靜音小姐看著，我此時只能搖頭拒絕了。

　　雖然我好奇這間套房的浴室長怎樣，但就放棄吧……

　　◆

　　幾天後。

　　我從海水浴場回來，再度受邀來到雛子的房間。

　　「你買泳衣了吧。」

　　「……對。」

　　我逃不掉了。

　　（好吧，算了，畢竟我也很好奇。）

　　飯店擺飾雖然與此花家宅邸大同小異，或稍低一等，但這間飯店景觀絕佳，今後或許也無法再來，因此我實在是很想體驗看看。

　　「……靜音小姐，可以嗎？」

　　「……嗯，可以。」

　　她又低喃道「反正平常也是這樣」，我則出言感謝。

　　我暫時離開房間，各自換穿上泳衣。

　　我才在海邊穿過的泳衣經仔細清洗，而且已經乾了。當決定前往海水浴場時，為了加強對雛子的警備，多來了幾名此花家的傭人，應該是他們幫忙洗的吧。

　　我在心中向他們致上感謝，並與雛子一起走進浴室。

　　「喔喔……這是所謂的景觀浴室啊。」

　　浴室似乎非溫泉，但有一扇大窗，景觀極佳。裡面也十分寬敞，不會因為我與雛子兩人就顯得擁擠。

　　我在幾小時前，雖然已經在海水浴場沖過澡了，但之後在烤肉時吹了海風，肌膚有點黏膩，所以便再度淋浴，稍微清洗全身後，再泡進浴缸之中。

　　「呼。」

　　「呼。」

　　我們倆同時吁出一口氣。

　　「風景真好。」

　　「……嗯。」

　　我們盡覽與自然融為一體的飯店景致，悠哉地享受泡澡時光。

　　「妳有沒有曬傷？」

　　「好像有一點。」

　　雛子望著自己的身體這麼說。

　　我也隨著望向了她，但不好意思一直盯著人家看，便又默默別過視線。

　　「呼啊……」

　　雛子打了一個哈欠。

　　「今天累了呢。」

　　「嗯，不過，很好玩。」

　　我也有同感。

　　累積於全身上下的疲勞逐漸融進熱水中，僅剩下充實感。

　　這是度過美好一日的證據，今晚似乎能睡個好覺。

　　「在海邊盡情玩耍也很好，但像這樣悠悠哉哉的也不賴呢。」

　　「嗯……很放鬆。」

　　我在宅邸與雛子一起洗澡時，有時會覺得自己在做壞事而良心不安，但這次沉浸於旅行氣氛之中，因此我也覺得放鬆。

　　在海邊玩水，大啖烤肉，最後悠哉地享受泡澡樂趣。

　　真是奢侈的一天。

　　當侍從也不賴……我在內心感恩給予我這種生活的雛子，眺望著祥和寧靜的夜景。

　　千金小姐與高難度沙灘排球

　　當一行人在海水浴場遊玩時。

　　（伊月和都島同學去哪兒了呢……）

　　百合這麼心想，將圓滾滾的海灘球托向空中。

　　伊月與成香說要去休息後，已經過了五分鐘。如果只是要休息的話，就坐在放行李的沙灘上即可，他們倆卻鬼鬼祟祟地移動到岩石後方。雛子與美麗並未察覺到，但百合發現了……那兩人一定正在做些什麼。

　　（算了，伊月也不會對人家怎樣啦。）

　　百合將美麗打回的海灘球，又拍向雛子那邊。

　　在前幾天的對話中，百合大致掌握成香對伊月的想法，如今她應該鼓起勇氣了吧……百合在心中為她加油打氣。

　　「哎呀。」

　　就在此時。

　　雛子打去的海灘球在抵達美麗的手邊之前降低速度，掉進海中。

　　「哦呵呵呵！此花雛子，剛才是妳失誤了！」

　　美麗心情極佳地笑著。

　　美麗似乎對雛子抱有對抗心，雖然百合才認識她幾天，卻隱約能察覺出來。

　　「不好意思，但剛才是因為風吹偏了球……」

　　「哎呀，找藉口也太丟臉了呢。」

　　美麗撿起海灘球，露出豪邁無懼的笑容。

　　聞言，雛子靜靜地吁出一口氣，道：

　　「再來一場。」

　　雛子露出一如往常、惹人憐愛的笑靨，豎起食指，道：

　　「再打一場吧。」

　　剎那之間，儘管時值盛暑，卻令人有種不寒而慄之感。

　　百合隱約察覺出美麗對雛子抱有競爭心態的原因，經打聽後她才知道，此花雛子這號人物是貴皇學院中最受矚目的千金小姐，美麗身為千金的自尊極高，應該認為自己才該受盡矚目吧。

　　不過，其實雛子也會對美麗抱有競爭心態。

　　雖然原因不明……但假使並非基於學校成績或人望，必定是更加私人的原因了。

　　「喝！」

　　美麗使勁吆喝一聲，同時將海灘球打了出去。

　　雛子則出掌回擊。

　　使得球體帶旋。

　　「耍小聰明！」

　　「這叫做技術喔。」

　　雛子或許計算了風的影響，使得劇烈旋轉的球劃出圓弧，掉到美麗的手邊。美麗差點漏接，但還是伸出單手勉強地接到了。

　　百合托起掉到眼前的球。

　　「我要打了。」

　　雛子則從正上方用力地殺球。

　　「妳太、天真了！！」

　　美麗滑到海灘球正下方，接住了球。

　　或許是多心了……總覺得她在雛子殺球前，就已經開始走位……

　　「呵，妳的球路太明顯了！」

　　「運氣不錯呢。」

　　「……妳最近是不是慢慢脫掉面具了啊？」

　　美麗臉頰僵硬，雛子則繼續維持柔和的笑容。

　　被打起的球就這麼在百合前方墜下。

　　「等、等一下！」

　　百合原本分心在想事情，跟不上不知不覺開始的高難度比賽，驟然回過神來。

　　「欸，什麼？妳們是專業選手嗎？妳們兩個都是海灘球選手嗎？」

　　百合疑惑地這麼問，兩名千金小姐則愣了一愣，納悶地歪著小腦袋。

　　「這很普通喔。」

　　「這很普通吧？」

　　至少在場的三人裡，是百合比較格格不入。

　　「哇、哇……是喔……」

　　這些千金小姐的基本規格太高了……！

　　這就是於不允許一絲妥協的環境下成長的千金小姐嗎？提到千金小姐，都會讓人有種在溫室中受盡呵護長大的印象，但她們不可相提並論。

　　（伊月……！快點回來啊……！）

　　百合感到心神不寧，打出了球。

　　結果，她們在伊月回來前都並未分出勝負，心不甘情不願地提議休息時，百合在心中暗忖「得救了」，鬆了一口氣。