第二话
第二话
『荷死魔辛咒』
有个学校，在图书室借书的时候，
写借书人姓名的书卡上
有个「荷死魔辛咒（Kashima shinju）」的名字，
要是在下面写上自己的名字，
几天内就会死。
同样念法还有「鹿岛真珠（（Kashima shinju））」，
据说是少女被谣言逼自杀的怨念。
１
「那个学校的，后来怎么样了？」
启来到由加志房间后总算放下包袱，跟平常一样接过打印出来的邮件记录，还没看上面的内容就向由加志抛出这个明显语言匮乏，非常随便的提问。
「既然那么在意就自己管起来啊……」
由加志坐在无脚座椅上，弓着背面对摆在迷你桌上的笔记本电脑，发牢骚似地抗议道。但是，他完全领会了启没有说出来的部分是指什么，严肃地皱着眉头回答说
「在那之后就没来往了，联系断了」
「你这边主动联系过吗？」
「有啊，还用说吗，但没有回音。要我说几遍，那么在意的话就自己弄啊，那么简单」
「……」
启对于这个情况也愁眉不展，但由加志的抱怨让他选择沉默。由加志叹了口气，把手插进放任疯长的头发里挠了挠脑袋。
「……再说了，那么罕见的东西，我也很关注的」
然后由加志目光落下来，表情变得严肃。
由加志和启创立的『放学后指南编辑委员会』在不久前受理了自称立颖小学『放学后委员』，名叫真喜多莉绪的少女的咨询。但在七月下旬的周末，与她之间的联系不自然地中断了。
据她描述，这所学校的『委员活动』与『无名不思议』非常独特，因前期了由加志和启的注意。尤其是启表现出十分罕见的关注度，甚至每个周末见面第一时间就问那边的情况。由加志觉得，既然都这么在意了，就能让他自己来处理了，也反复提过很多次。
总之
「那个目前为止见所未见闻所未闻啊。硬要说的话，感觉和『梅莉小姐』有些类似，属于独大的『无名不思议』吧」
由加志一边回忆之前的讨论，一边发表感想。
启问
「是五十岚同学找到的？」
「嗯，是啊。碰巧就是跟那个『梅莉小姐』斗过的五十岚同学找到并介绍的」
五十岚华菜是在二人去年协助之下生还的『委员』。她当时五年级，现在上六年级，今年继续担任『委员』，但表示自己也想协助『编辑委员会』的活动，自主往其他学校发布『指南』，寻找其他学校能接触的『委员』并介绍给『编辑委员会』。
实不相瞒，华菜责任心太强，对他人的关注胜过自己，让由加志担心她参与过深会有危险。但是，华菜不仅卖力积极，而且还切实帮上了忙，实在让人无法拒绝。
碍于神秘现象对记忆的影响，局外人基本很难找到关于『放学后』与『委员活动』的信息。然而，身为现役『委员』的华菜却展现出比前『委员』由加志他们显著突出的优势。虽然华菜是擅自加入的，但自从她加入之后，『编辑委员会』接触到的『委员』数量明显增多。
这个真喜多莉绪的学校，也是华菜发现的。
一只『无名不思议』被称为“神”，而且『委员活动』是进行“参拜”，并且将一年级送过去。这毫无疑问是献祭行为。以此作为交换条件，每年的被害人数固定为两个人。
如此特殊的『放学后』，与之应运而生的仪式模式的『委员工作』，貌似是共存模式的稳定性，以及不止五六年级还有一年级被选为『委员』，这些都是在其他学校未曾听说过的要素。
然后据莉绪描述，这所立颖小学没人知道『指南』，也完全找不到相关任何痕迹。虽然不清楚是单纯没有发到，还是有过但断绝或是被排除掉了，但至少作为解说角色被关起来的老『委员』在内没有任何人知情的样子。而且最关键的是，他们『委员活动』的内容完全没有反映出最新版指南中作为指导纲领的，用以同『放学后』对抗的内容。
不能断言不存在那种学校，倒不如说那种应该存在才对。这就意味着，那所学校的『放学后』是信息孤岛。华菜竟然能够发现那样的学校，这让由加志十分钦佩。
此外，立颖小学『委员活动』的情况，以及存在这种情况的『委员活动』这件事本身，都很让人感兴趣。从逻辑上来想，就算预测到了孤立的学校存在，但从来没有真正接触过，何况其活动内容特殊得超乎想象，这就像是头一次来到一个不为人知的边陲小村，获悉了当地习俗，求知欲与好奇心自然而然欲罢不能地涌上来。
「是个很有——耐人寻味的学校啊」
「你刚才想说『有趣』吧？」
结果由加志说漏嘴了。启听不惯这种话，轻轻瞪过去。
由加志将错就错
「是啊没错啊，反正有没发生在我身上，我要不是这种人，现在可就小命都没了」
「唔……」
「我可不会向你那样故意蹚浑水，甚至还把画送过去」
「……」
启表现出一些不满，但没再多说什么。再说，二人对于这个『编辑委员会』的活动的态度从来没有一致过。毕竟，他们彼此都很清楚，而且由加志指出来的也是事实。
没错。
启对这个案子表现出了执着。甚至明明没有直接看过现场，却仅仅通过莉绪的描述，画了帮助『记录』的画送了过去。
只不过，这并不是因为他对莉绪投入感情，而是从莉绪讲述的关于立颖小学『放学后』的情况中，发现了某种可能性。
由加志说
「“红色天空的世界”的入口啥的，我可没兴趣」
启从莉绪关于『“神”所在的“鸟居”另一侧』的证言，看到了自己一直追寻的东西。那就是启曾经在『放学后』迷失进入过的，“红色天空的世界”。
启从事『编辑委员会』工作的同时，一直在寻找它。他明明亲眼看到过“那东西”，但相关信息从记忆中迅速消退。启认为，那正是类似于『放学后』与『无名不思议』根源的东西，并一直苦苦追寻。
然后——启像把它画下来。
尽管本人没有明确说过，但他毫无疑问怀着这样的遗憾。
那真的是字面意思上，残留在内心的遗憾。由加志并非对“红色天空的世界”完全不感兴趣，但仅仅停留在好奇心的范围，丝毫没有亲自蹚浑水的念头，而且他这个人基本不太较真，不理解启为何萌生如此之深的执念。
然后最关键的，还是更在乎自己的人身安全。
不管怎么说，由加志仍在害怕『无名不思议』找到自己，每到星期五就会封锁房间入口。
而那个『无名不思议』的源头，让他怎能不恐惧。
他绝不愿亲眼去见证。
「…………」
「…………」
彼此沉默数秒，价值观无言地相互碰撞。沉默中，他们一言不发相互拉扯，达成理解、退让、承认。
最后
「……听说那边的世界有“吊着小孩子的鸟居”，是我的话当然会首先想到“那个”」
启讷讷地开了口。
由加志回应
「因为“看到了”那个啊。我没看到。我从中感觉到的趣味完全不一样」
态度不屑一顾。
但是
「不过听了那个事之后想到的是，像是真实感特别强的宗教仪式。与其说现实感吧，更准确说是——知识和逻辑能对上」
这个话题本身，由加志还是接受了。
虽说有妥协的部分，但只要不威胁人身安全，由加志其实也是人不知好奇心的那种人。
「在其他学校可从没听说过这么真实的玩意」
由加志搂起胳膊，往椅背上一靠，喃喃自语似的说道。
「真实？」
「嗯，宗家放慢的真实。里面提到的那个“鸟居”，不是挂着红色纸穗吗？挂红纸穗的神是真实存在的。那是疱疮神，瘟疫的神，自古以来以“招待”的方式应对。在门前摆上吃的，祈祷它别进家门。
所以，那边的『委员活动』是向有红纸穗的“鸟居”上供“参拜”，让我觉得很有意思。这跟过去见识过的『无名不思议』不同，明显不是小孩子想出来的非常随便的东西，有正式的土著信仰的感觉。那种过去从没有过，所以我才关注」
双方的着眼点截然不动。可是，双方都关注着这一点。
如果可以，他们还想更加具体地去了解。但是，二人都无比确定，莉绪学校照这样继续执行目前的『委员工作』，绝对没好事。
莉绪所描述的『委员工作』，多半是在喂养『无名不思议』。
任何问题得不到根本性的解决，源源不断地献出贡品，那个位在“鸟居”另一头被称为『鹿岛大人』的，估计很古老很强的『无名不思议』，应该在持续不断地发育。
这是有价值的看法。
启的见解也是一样。
但启想象在“鸟居”另一头不只有这些，还有别的东西。不，准确说不是想象，而是期待。
由加志觉得这个期待不对。
目前，由加志对自己的这个设想没有退让的意思。毕竟，带来这个案子的华菜亲历过名为『梅莉小姐』的『无名不思议』，这个『鹿岛大人』令人联想到相同的情况。
「…………」
「…………」
彼此都有话想说，但又是一阵沉默。
然后，二人突然都回到原本的话题。
「……哎……商量得应该很顺利才对啊」
「记得她说要拿『指南』给同伴看，说服他们采用上面的做法。那就是最后一次联系？」
他们讨论回到莉绪联系中断的事情上。
「是啊。我还在等结果呢，就没有然后了」
「这样啊……」
由加志发牢骚。启做确认。由于这段时间与莉绪联系密集，结果又突然中断，打印出来的邮件记录久违地变得很厚。启紧紧捏住还没看的记录，闭上一只眼睛瞄准远方。
「……确实让人担心啊，出什么事了吗？」
「难道有什么理由认为没事发生？」
「就没办法弄清楚吗？」
「都没回邮件，基本没办法吧。总不能去现场见面吧。我记得那里还挺远的」
「……」
「喂」
由加志回答了启的问题，但看到启显然在脑子里盘算去现场禁不住傻眼，说
「我说你啊，知道那么做没用吧。外人是找不到『委员』的，去喊『委员』人家也听不到」
「……唔」
「要是那么简单就能找到『委员』，我们自己就能随便联系到母校的『委员』了」
启对由加志指出的问题皱起眉头。
「对方不联系，真的就束手无策啦。我也很担心啊，就这样没下文太可惜了，不过这种事也遇到过不少次了。联系中断就玩完了，只能放弃了」
启露出不甘的表情，但无法反驳由加志的结论。
尽管价值观和思维方式不同，但二人有着同样的经历。他们都很清楚。启也跟由加志一样，深有体会。
「我们能做的，顶多就祈祷平安无事了」
说出自己都不信的祈祷后，由加志不再多讲。
他自己心里已经果断放弃。启虽然还是不能接受的表情，但也什么都没说。
这个话题到此彻底结束了。
而在这之后，莉绪依然没有发起联系。
２
踏、踏、踏、
许多的脚步声在漆黑的走廊上前行，许多手电筒的灯光也随之移动。这是六名『委员』在『放学后』的校舍里移动。
最前面的是身披白色襦袢，佩戴大量首饰的咲。
随着脚步声，首饰发出哗啦、哗啦的声音。身着灰色制服的一群小孩子被这似有几分仪式感的声音引领着，肃穆地列队前行。
走在前头的咲用细细的声音念着
「祈请驱辟，祈请净化，祈请神力保佑……」
这是保护路途安全的驱魔咒语。巫女在最前面紧张地念着咒语在，慎在最后面手持木刀警惕周围，如此编排的灰色队列，就像是一行巡礼团。
而这个感觉绝对没有错。六个人每当『放学后』首先就会在职员办公室“参拜”『鹿岛大人』，然后按顺序参拜『七大不思议』。他们依次抵达入口拉着注连绳的，『七大不思议』各自被关的教室。
桌上的手。
红色公共电话。
巨大的无头人影。
贴着符纸背对门口坐着的老婆婆。
首先把这些地方地方走一遍，祈祷它们不要动，不要出来。然后去从学校大门能够看到的，彼此手拉着手将学校包围的巫女们的亡灵那里。然后为了好好把怪物们关起来，在大门前的三宝供上点心，叩拜祈祷。
这就是真珠告知的“参拜”巡礼。
被告知这是保证安全的必要措施，六个人每个星期都坚持执行这个仪式。
这条路线最开始让人感到可怕，但坚持着坚持着渐渐习惯了。那些脱离现实，异样又恐怖的怪物们一动不动，什么也不会做，所以大家渐渐不再害怕，甚至路上还能聊聊天了。
但是——
「…………………………」
这一天，巡礼的一行人鸦雀无声。
除了巫女吟唱真珠教授的『咒语』之外，所有人一言不发，就只用手电照亮漆黑的参道，仿佛正在前往地狱一般，一言不发地列着队，安安静静地往前走。
脚步沉重。
表情僵硬。
队伍就像最开始那样气氛凝重，胆战心惊，在巫女磕磕盼盼又十分羸弱的咒语中，迟缓地在黑暗中前行。
最后，六个人抵达最开始的教室。
亮着昏暗灯光的教室、入口拉起的注连绳、敞开的门、摆在门前地上的三宝，然后是地板与墙裙缝隙间扯起来，挂着红色纸穗的绳串。
一行人来到这里后，没有像平时一样由巫女带领叩拜，而是一言不发呆呆站了许久。所有人目光投向教室里面。投向这个巡礼的第一个目的地，万智“负责”的，桌上长着手的教室。
手，不见了。
木制教室里排列着老旧的三人课桌，然后像是长出来的一样摆在桌上的手臂一个不剩全都消失了。
里面只剩下被昏暗的灯泡照亮的古老教室。
所有人面色严肃，一声不吭地注视着这个情况。
最后，律开口了。
「……果然，全都是这样」
大家并没有多么震惊。只不过，心里只有不好的感觉和预感。
就跟万智在办公室说的情况一样。然后，所有人都是同样的状况。
——『七大不思议』消失了。
律、万智、慎、结，他们各自负责的怪物，都从他们作为各自起点的教室里消失不见了。
大家不清楚发生了什么，但知道原因是什么。
不，与其说知道，不如说除此之外不作他想。
那就是，莉绪消失在了“鸟居”的另一边。
只有一年级才能去往“鸟居”的另一头。『委员』们对于这个被最先告知的事情深信不疑。然后，莉绪上周的行为毫无余地将它打破了。
她打破的不仅仅是『委员』们的笃信，也破坏了“和平”。
对于立颖小学的『委员』们来说，毫无疑问『放学后』这地方一直都很恐怖，但是——其实并不能一口咬定是危险的。
是可能有危险。
但是，危险的事情一次都还没发生。
目前为止的『放学后』事实上很“和平”。过去没有任何人正确认识到，那个“不发生任何事”对于『委员』来说，其实是以好好旅行规定的『工作』，进行“参拜”并回应需求向“鸟居”那一边献出一年级学生，以此前提获“神”保证的，“被制造出来的和平”状态。
之后，『放学后委员』们清楚认识到了这件事。
†
猿枝万智家。
星期五的深夜，十二时十二分十二秒。
「…………！」
租住的老旧日式民宅中，三个小孩子房间的榻榻米上打地铺睡在一起。万智和弟弟光太一起拿起手电筒悄悄起床，等待着一到时间便会响彻整个屋子的尖锐电铃声。
噶————————
咚————————！
然后，电铃按时响起。令人头疼的铃声拖着余音小时候，接着是带有强烈杂音，只能勉勉强强听清内容的校内广播传唤。
『————杂————呲……呲呲…………
……通知委员
请……放学后委员……到、校……集合』
旧喇叭播放的吵闹广播，传进黑漆漆的房间里。广播来自槅扇另一头。那里本来应该连通隔壁房间，是父母睡的房间。
「……！」
那个吵闹刺耳的声音很吓人，万智不禁缩紧身子。
声音这么大，这么异常，父母却没有过来，而且躺在被窝上才刚上幼儿园弟弟也完全没被吵醒。
他就像是得了什么可怕的病昏迷过去似的，任凭摇晃拍打都不醒。
万智最开始这么做过，所以知道。这给万智留下了非常可怕的记忆。
「……出发了，光太」
「嗯」
万智留下最小的弟弟一个人，慢吞吞地站起来，牵起已经准备完毕的光太的手。这时她意识到，自己的手在发抖。然后广播结束，余音消失，屋子里一瞬间安静下来。
随后，在二人注视的前方。
————滋滋滋滋
槅扇自己打开了，外头出现了木制的校舍走廊。万智虽然打心底里不想去，可是在弟弟前面只能装作勇敢，像平时一样穿过去，前往『放学后』。
「……」
眩晕袭来，像是意识中断的短暂感觉过后，万智就跟平时的星期五一样，站在了『放学后』的走廊上。这里的空气和房间里不同。尽管同样是古老的木头和泥土的味道，但更加冰冷阴森，而且没有塔塔的气味，散发出尘埃的气味。
右手依然能感受到家里又大又笨重，性能还差的手电筒的重量。
可是，本来身上穿的睡衣不知何时变成了校服。由于轻盈宽松的夏季睡衣突然变成了厚实的制服，感觉身体瞬间被稍稍勒紧。
然后————左手空空的。
本来牵着的弟弟的手，消失了。每当像这样来到『放学后』，就算是一起穿越槅扇，他们也必然被分开。
就算同时穿越，也会在不同地点出来。
弟弟来到办公室门口。然后万智来到——桌子上有很多手的那个教室门口。
“手的房间”
万智负责的房间，被大家简单地这样称呼。
她最开始一看到那个令人毛骨悚然，有非常莫名其妙的房间，立刻发出尖叫。
老旧的课桌上像插画一样摆着手，被昏暗的灯光照亮。万智其实非常讨厌出现在那样的房间门口。
但是，那个房间现在变得“空荡荡”。整齐排列的桌子上原本那多么手臂，现在一只都没有了，只有房间里的电灯、入口的吊牌还有注连绳，就像痕迹一样留了下来。这里不再是可怕的房间了，可这并不代表“没问题”。
所有在教室里的『七大不思议』，现在杯是放在了学校里。
这里面的东西离开了教室，不再像过去一样在教室里老老实实。
本来在里面的“手臂”，现在不知道在什么地方。
它们一定在学校里的什么地方。现在，立颖小学『放学后』，变成了黑暗中潜藏着、徘徊着怪物的，可怕危险的地方。
万智现在，站在了这样的『放学后』。
意识到这一点的瞬间，身体和内心都在紧张之下猛然缩紧。
害怕。而且转过头去，已经没有回去的路。她不得不更加认识到，直到结束为止都没有任何方法从这个可怕有危险的地方回去。胸口下面肺被压迫，呼吸变得艰难。
颤抖。为什么？为什么会弄成这样？
原因很明显。这一切都始于真喜多莉绪去往了“鸟居”另一头。
教室里的灯光漏到木制校舍的走廊上，可是再往外一些就全笼罩在黑暗之中。万智在紧张下颤抖着呼出一口气。现在在这个学校的『放学后』，不能再毫不警惕随便走了。
哪怕是现在，不知什么地方可能就有怪物。除了被教室里漏出来的光和手电昏暗的灯光照亮的小片地方，都可能真的有怪物，不再是过去那样只是想象的杞人忧天。
「呜呜……」
万智感觉双腿发然，两手发抖，但开始用手电照向前方准备走。这条木制校舍的走廊，漆黑的地方很可怕，手电照亮了也很可怕。把笨重的手电对准完全看不到东西的黑暗后，光圈变大但亮度衰弱，把走廊阴森可怖的模样模模糊糊地照出来。
阴影浓重。就算看得见，如此可怕的景象也让她完全不想过去。
光在颤。景色抖动模糊，带着莫名的粗糙感，喇叭播放的噪声弥漫在空气之中，令景色更加阴森。
沙————————
微弱的杂音就像是持续流着沙子，老化的扬声器有时发出噗滋、噗滋令人不舒服的大杂音。这些都刺激着人的神经，让人神经紧张、过敏，令周围还有眼前的景色变得无比恐怖。
但是不去不行。一直呆在这里不知道会发生什么。而且，不能扔下光太不管。不尽快跟分散的弟弟汇合的话会有危险，而且心里很不放心。
万智，迈出了脚步。
踏
再怎么压低声音，踩在铺着模板的走廊上还是无法避免发出声音。
那声音毫不留情地将自己所在的位置告知周围，听起来特别响，不安的情绪源源不断。可就算这样也不敢脱了鞋在直接在漆黑的走廊上走，因为不知道地板会怎么样，只能就这样前进。
踏
踏
万智一路发出响声，独自走进黑暗。
她踏入黑暗，从手上延伸出去的暗淡光线将眼前的黑暗模模糊糊地裁截掉一部分。
那光毛毛的边缘再往外面一点点就不知道到底有什么了。不知道这黑暗中是否潜藏着什么。但就算这样，还是必须过去。
踏
踏
自己发出的脚步声撞击耳膜，撞击心脏。
压抑的呼吸在整个胸口，整个脑袋里回荡。
呼、
呼、
模糊的呼吸声深处，能听到心脏扑通扑通跳动的声音。脚步声和心跳形成不协和音。听着这些充满不安的声音，心里越想越害怕，只能一心一地地，迈出脚步，前进。开路的灯光从什么都看不见的黑暗中射出，将前方的东西依次照亮。
地板。
墙。
门。
然后是，
向下的台阶和————
————手
扑咚！！
就在此刻，在手电灯光的边缘看到白色的手————不，是感觉看到，猛地把灯光重新照向已经扫过的那东西。
「…………！！」
呼吸不由屏住。
心脏快飞出嗓子眼。
浑身恶寒，冒鸡皮疙瘩。可是，那里什么都没有，就只有老旧的木地板。
手在颤，脚发软，眼睛快要落泪。哈……哈……胸口遭瞬息的恐惧猛击，拼命地激烈呼吸。
「………………！！」
脚往后退了半步。从眼前什么都没有空间退了半步。
可是万智确信。刚才，就在那里。绝对就在那里。
然后，一定还在将周围团团围住的黑暗当中。她不认为那是错觉。因为莉绪消失在“鸟居”另一头之后，律就被走廊中黑暗里的洞悉袭击了，受伤了。
哈啊……！哈啊……！
恐惧令她呼吸急促，她在黑暗中张大双眼。除了被手电灯光照亮脚下跟前的一片，其余所有地方，不论左边右边后面还是前面更远的地方，全都被无法纳入视野的黑暗所笼罩，刚才在那里看到的东西说不定就在触手可及的附近。
「呜呜……！！」
呼吸艰难，恶寒不止。
总之必须逃跑，必须去找弟弟。她心里只有这一个想法，拼命让脚动起来——
动起来的一刻，碰到了什么东西。
压抑住的恐惧在一瞬间爆发。她仿佛被恐惧从背后推飞，根本没去确认，当即跑腿就逃。
「…………………………！！」
什么都不想看，继续待在那里不知道会有多么可怕的事情发生。
现在『放学后』已经变成了这种地方。踏踏踏踏！万智飞奔下木制楼梯，朝着自己弟弟等待的地方——又或是被留在的地方，不顾一起拼了命地飞奔而去。
３
「光太……！！」
拼命地，拼命地，拼命地飞奔，和弟弟汇合了。
在那个建筑内扭曲地长着树的办公室跟前，从里面漏出来的灯光中，弟弟光太以及汇合的高峰咲已经到了。
咲的起始地点在出了玄关直接就能看到的学校大门跟前，是距离办公室最近的位置。虽然不及万智，但咲个子也很低，长相也很稚嫩。她搂着平时放在『放学后』办公室入口“巫女”服装，脑袋稍稍垂着，等待着大家集合。
「姐姐，遇到妖怪了？」
「……」
光太见万智拼命飞奔而来的样子，有些兴奋地问道。
咲也担心地抬起头。万智没能立刻回答，在好不容易抵达的灯光中只能气喘吁吁首先弯下身子，按住跳个不停的心脏，轻轻点头。
「没……没跟过来吧？」
然后，她好不容易发出声音，一开口就这么说道
「咦？」
「！」
光太和咲露出惊讶的表情，连忙打开手电筒照亮万智背后的走廊。
万智实在不敢自己回头去看背后确认。两束光线朝自己背后扫去，垂着头的万智用眼角看过去，一时间一动不动等待二人确认。
「……没有啊，姐姐」
「好像没有……」
「太、太好了……」
听到二人的答复，万智总算是让她身子恨不得缩小一圈的紧张感解除了。
光太表情惊讶，咲脸上仍留有不安。万智看到咲对于对于种种事物的这种反应，总是萌生亲近感。
咲和万智一样胆小、懦弱。
咲对万智大概也是同样的看法，彼此都对对方怀有亲近感。可是，咲性格内敛，万智又不是主动提供话题的类型，因此二人单独之间从来没有说过话。
万智内心想着，大家能不能快点来啊。
因为最先要进行“参拜”，所以『放学后』一开始，大家首先要到这里集合。
人多起来，心里就有底了。自己不可能一个人呆在变成这种情况的『放学后』。尤其是移动的时候，可以的话一秒都不想一个人。最开始那段是没办法只能那样，但短短几分钟就把万智弄成了这个样子。
可怕，恐怖。
好羡慕光太不用走动。
但是，她又不可能让光太替自己。
尽管自己不想有可怕的遭遇，但也不希望光太替自己承担。
因为光太被保护着，才想抱怨两句罢了。
「好，姐姐你等着。我总有一天要把『鹿岛大人』干掉，你别怕」
光太不用独自在校园内移动，也没有认识到现在的放学后有多么可怕，所以才能耍着跟咲的服装一起放在办公室的木刀一边天真无邪地这么说。
听到这话，一团小小的东西不知不觉涌上心头。万智把它当做不存在。大家都在保护光太，而且都做得很好。但这终归只是因为，光太率真地、积极地面对着『委员工作』。
此外，包括本人在内，所有人都不动声色地带着这样的暗示引导跟他说话，可万智没有胆量泼大家冷水。所以，万智选择缄默，当做没看到。但就算这样，她还是阻止不了漆黑的阴影在心中笼罩。所幸的是，在这种感情化作不然的态度表现出来之前，大家已经开始从各自起点位置到这里集合了。
律、慎、结，大家保持警惕，面色紧张，或快步，或奔跑，或气喘吁吁地纷纷出黑暗中出现。
「大家都没事吧？」
律来到集合的大家面前问，有留意身为队长应有的表现。万智最先回应，轻轻举手说道
「我看到了手，脚被什么东西碰到……然后逃了过来」
「这样啊」
律表情严肃地点点头。
「没受伤的样子。幸好没像我一样」
她抬起左边大腿，示意下面用纱布和网保护起来的小腿前后部分。
在『七大不思议』离开教室的第一轮『放学后』，律独自离开安全地带观察情况，然后像万智刚才那样在漆黑的走廊上遭遇潜伏的怪物，被怪物用像刀子一样的东西割伤了。
「……嗯」
万智尽管回应了，但不寒而栗。这是因为，她自己也可能变成律那样，可能在黑暗中割伤脚，咱黑暗中动弹不得，只能求助。
更糟糕的情况，也不是没有可能。
「……」
光是想想一下就害怕得不得了，身上起鸡皮疙瘩。万智心想，大家就能维持多久不出事？为什么事情会变成这样？
「为什么，事情变成这样……」
她发抖，下意识嘀咕出来。
为什么。直到前不久『放学后』还没有这么可怕。不，可怕还是可怕，但不是真正危险。尽管目前为止都没有发觉，但万智她们『委员』其实目前仍被保护着。为什么，为什么会变成这样。
「那当然是真喜多同学害的吧」
律咒骂似的说道。
这一刻，这已经成了现场的结论。
「呃、嗯……」
万智其实并没有那个意思，她自己也不清楚自己为什么要嘟哝那么一句。所以，她觉得就当是这样算了。万智的嘟哝原本是对无妄之灾无法用于来描述的感情，但她一下子把这点抛诸脑后，替换成律所说的，早已明明白白的结论。
是莉绪害的。
莉绪触怒了“神”，所以事情演变成了这样。
一切都是她造成的。所以怪物才会被释放到校园之中。
大家都这么说。不，明显以此抨击莉绪的似乎只有律一个人，但没人维护莉绪或是反驳，所以大家一定也是同样的想法。
既然大家都这么想——万智也就这样算了。
万智没有主见。她不论上幼儿园的时候，上小学的时候，都只一味地围着朋友转，大家做什么就做什么，大家让她做什么就做什么，跟大家保持一致。
她没有自己想做的事情，也不会发表自己的意见。
万智提个很小，脑子也不精明，一直以来都没办法和周围同龄的孩子保持对等，在朋友圈子里也总是被当成妹妹或者孩子对待，迄今为止一直如是这样生活过来。
用过去的说法，就是废渣。
可是万智本人对于这样的情况，虽然算不上完全没有意见，但也没多么不情愿。
矮小懦弱不够灵光的万智，不和别人在一起就没办法好好融入集体生活。她一个人的话就会把事情搞砸，做不好，给人添麻烦，然后离群。可是她如果在朋友圈子里作为集体的一员，能够自互帮互助的环境中，她就勉强能混过去。
万智从小如此过来。
所以，万智对于在集体生活中孤独一人的状态感到不安。
要和其他人一起，这是最为重要的事。否则，万智的校园生活就无法安心。如果被大家抛弃，万智的校园生活就结束了，所以她一心一意只管跟融入大家，大家走就跟着走，大家笑就跟着笑。弯折就是这样的人。
所以，万智没有意见。
既然大家这么说，她就同意。
硬要说的话，这就是万智的意见。这没有错。只要大家都那么说，不管什么她都同意。大家说什么都听筒。就算这并不是自己所想的，有时甚至认定是不好的，万智依然时时刻刻紧跟着大家。
她这么做从未失败过。
因为，她一直以这样的做法保持成为大家当中的一份子，得到大家的帮助，过的很安宁。
这是对的。大家是对的。所以——
所以这次也像大家说的那样，莉绪肯定是坏人。
坏人做的事情就是错的。
所以，她说的话也是错的。
所以，万智不用在意她对自己说的话。那些话跟大家的想法截然不同，所以肯定是错的。因为是错的，所以不用考虑。
可以不去考虑。
莉绪说的话，可以不去考虑。
不管对自己说过多少遍。
『没关系吗？这样下去，你弟弟会死的啊』
这句话啊，不需要去考虑。忘掉就对了，别管它就对了。
事情肯定不会发展成那样。坏人说的话，外人说的话，当然不用去听了。
『我弟弟就死了啊！？』
不会的。不会发生的。
因为，光太现在不是好好的嘛。
那么有精神，怎么会死呢。大家也从来没那么说过。难道不是吗？肯定是啊！就是……！
『————你真觉得没问题？』
「…………」
又是不经意间，莉绪说的话会在万智的脑海里冒出来。
万智装作听不见，不去正视，拼了命地将它从脑子里驱赶出去。
『真的吗？』
４
在办公室森林深处的“鸟居”前，大家把带来的点心堆在三宝上，一齐低头正坐。
「敬拜无名的七大不思议之神——」
致以祝词的是身着白色襦袢，佩戴大量首饰的高峰咲。
咲比所有人都靠近“鸟居”，也最靠近悬挂的“尸体”，总是紧张得微微发抖。而现在，因为那个“尸体”摔在地上，不知道“鸟居”会发生什么，而且怪物在校园中徘徊，不知道怪物什么时候会对自己做什么，她比过去更加紧张。
在她身后，大家整齐地正坐。
在咲用略微颤抖的声音致辞后，大家同时叩拜。
这个画面看上去，简直就像是把咲当活祭往前推。
真实情况其实也差不了太多。尽管从这个位置看不到，到学校的外面，校门的外面，同样披着白襦袢的小孩子的亡灵，成排的手拉着手包围着学校。
咲终有一天要加入他们——只要光太没能穿越“鸟居”干掉『鹿岛大人』。
之所以一切都推到这件事上，是因为除此之外别无他法。被如此告知的大伙，继续着这项“参拜”。
到现在也是一样。
这么做是大家共同的决定。
即便现在被莉绪还得情况已经完全无法回到过去，也是一样。
即便甚至已经不能保证继续这么下去还能跟过去一样，也是一样。
………………
†
莉绪引发事件过去三个星期。
现在『委员活动』已陷入功能停摆。
规定该做的『委员工作』做不成，或者觉得做不成。除『鹿岛大人』之外的『七大不思议』从教室里消失了，继续对『七大不思议』进行“参拜”是否真的还有意义，包括真珠在内所有人都不知道。
原来教室里的『七大不思议』都消失了，还冒险继续到各个教室“参拜”还有意义吗？这首先成为了疑问。然后，那些『七大不思议』被释放到了教室外面，正潜藏在校内的黑暗之中。在那之后，大家就体验到了在漆黑的搜廊上被尾随，被追赶的经历。
尤其是律真的遭遇了袭击，受了伤。目前大家抱团巡游『七大不思议』的移动过程中虽然没有遭遇袭击，但在校内走动已经十分危险。
现在，万智他们进行完“参拜”后就所有人一起前往图书室，在那里把自己关起来不出去，一直熬到『放学后』的时间结束。他们缩在安全地带的情况比过去更显著。可是，现在连这里是否真的完全安全都不敢无条件完全相信了。
跟以前不一样了。
万智他们自图书室里的时候
吱、吱、
从外面的走廊上会传来脚步声。
那一刻，图书室里的所有人突然噤若寒蝉，一动不动，屏住呼吸，睁大眼睛竖起耳朵紧盯入口的门。
吱、吱、吱、————————轧。
在众人屏息沉默的过程中，人影一样的东西站在门的磨砂玻璃外头。
那是黑乎乎，模模糊糊的人影。
人影停在门前，像是在东西一样一动不动，死盯着『委员』们所在的图书室里面。
那影子看上去像人的头。
大家屏住呼吸，凝视那个影子。
「…………………………！」
大家都是。真珠也是。
包括结抱在怀里的小狗萌音也是。
然后——那东西可能没有发觉大家的存在，又或者察觉到了但没办法进来。
不久，令地板倾轧作响的脚步声再次响起。
吱、吱、
那东西从图书室门前离开了。
声音消失后，大家总算才把憋着的气吐出来。
「……………………哈……！！」
「……走了？」
「……走了！」
「太好了……」
大家放下心来，小心相互确认。
这个图书室是安全地带，而且入口贴有符纸，怪物无法进入。到了今天，大家才总算真实地认识到，最开始给他们的讲解到底是怎么回事。
大家对缓过气来的大家说道
「这里，果然是安全地带啊……」
这是因为不光她自己，大家都这么认为。
可是，身为这间图书室『七大不思议』的真珠本人却对安全性投以疑问
「但是……那个，现在不可以完全放心啊」
真珠从书墙里头说道
「现在，这里可能已经不是完全的安全地带了。怎么说呢——因为，现在负责这里的人不在了」
她说负责这里的人。也就是莉绪。
负责安全地带的『委员』做出那样的事情后消失了，所以安全地带现在无人管理。真珠的意思估计是，从一开始管理的『工作』就没好好做，现在连本人都不在了，因此不敢肯定现在图书室是否真的安全。
事实上，确实有东西来过门前，还窥探过里面的情况。谁都不能保证，那些东西不会马上进来。
「唔……」
大家的安心被泼了盆冷水，陷入沉默。
律发泄似的说道
「……那家伙，到死都给人添麻烦」
没有任何人反驳这句话。
果然是这样。莉绪是给大家添麻烦的坏人。
坏人做的事情是错的。所以说的话也是——莉绪对万智说的话也一定是错的，不需要在意。
５
现在『放学后』的绝大部分时间，大家都留在图书室。
校园内太过危险，不能走动。因此，大家虽然都知道因此不能保证好好执行『委员活动』是个问题，但都束手无策。
不管怎么说，律就算这样还是带头试图继续『工作』，但首先被袭击受伤的也是她。那次事件导致真的束手无策了。因此，现在大家一起把自己关在图书室里，一边关注怪物们的迹象，一边磕磕盼盼地继续万智他们目前确定勉强还能做的工作。
「好，有好好练习啊」
其中之一就是——光太的“训练”。
定仓慎手持木刀，头发在脑后短短束起，真有点武士的样子。他一边观察光太演示的步法，一边说道。
光太遵从慎的指导，在面前举起木刀，以敏捷的动作前后移动。光太在家也在按照慎的教导练习。由于万智他们家是老旧的出租房，在家里练会弄得咯吱作响，肯定要挨骂，所以父母在的时候不练。
「不错，平时也没有偷懒啊。步法和打击同样重要」
「是！」
光太很开心的样子，不禁用很大的声音回应。大家一惊，看向光太，慎也连忙提醒
「嘘，声音太大了……！」
「对不起……！」
「回答有气势丝毫是，但现在不能这么做」
光太道歉。那个在和姐姐弟弟一起玩的时候从来不听话的小调皮，现在竟然老老实实地接受指导。
万智家很穷，万智和光太都从未上过特长班，因此光太能够体会这种事情开心得不得了，对待态度的认真程度是姐姐万智没想到的。
剑道指导结束后是游戏的指导。
因为，光太要当“神”的玩伴。真珠指导很多以『抓鬼』和『捉迷藏』为主等旧时代小孩子的游戏，将这些教给大家。大家是在做，也学会了。
光太对此也很开心。
万智用余光看着开开心心练习剑道的光太。在那里，万智同时开始着手另一项留下来的『委员工作』。
「……于是，怎么办？」
律说道。
在被书墙埋没的借阅柜台旁，除了正在练习的二人之外，所有人都集中自书墙的缝隙中，用光太听不到的声音商量事情。
「怎么办？不解决跑到外面来的『七大不思议』，我们就全完了」
大家在商量接下来该怎么办。
内容很严肃，看不到解决的希望，大家表情灰暗，但意外的冷静。一群小孩子，突然陷入这样的状态，却没有引起太大的恐慌，一方面是因为一直以来在『放学后』度过的经历，然后最关键的是律的领导力。
「队长没人当那就我来啰？没问题吧？」
大家最开始被扔到『放学后』本来是陷入混乱一盘散沙的乌合之众，但律将大家统一了起来。
「我一直都在运动社团负责整合大家，所以既然大家一盘散沙，那这个队长就只能我来当了吧。我自己都实在没想到，到了这种地方还要当队长」
律这样说道，而且她不只是嘴上说说，真的是个习惯于统帅人的果断领导。
她迅速作出判断，对只顾害怕手忙脚乱的女生以及缺乏协调性的男生二话不说下达指示，眨眼的功夫就将大家啊整合成了一个团队。之后在图书室遇到真珠，她听了真珠的建议，迅速遵循那些建议，建立了『委员工作』的体制。
「以尽可能减少牺牲为目标吧」
律第一时间确定了单纯又明确的方针。
大家认可这个基准。不认可的只有莉绪。
然后——以那种形式基本成型的活动，因为那唯一的反对者莉绪陷入了现在的情况。谁都没有想到，莉绪做出这种事情，或者说能够做出这种事情造成现在的局面。
律试图打造的『委员活动』，全都变得一团糟。
但就算这样律也没有退缩，设法解决问题。
「真珠，想到办法让怪物像从前那样老实下来吗？」
律对着书墙的缝隙问道。呆呆站在缝隙里头的白发和发卡水平摇了摇。
「……不，还没」
她目光垂下。
「还没找到任何线索。必须看的日志太多了……」
真珠现在正拼命翻阅过去的『委员日志』，寻找是否存在发生同样情况的年份，或者这些解决问题的年份。
「要是我直接知道就好了，但这个学校的『委员活动』比我被关进来的时间要长得多……」
为了提醒注意，出过大灾的年份的『日志』印有标记，一眼就能认出来。但除此之外发生的事情则没有任何印记或线索，只能脚踏实地一本一本去看。
大家把很多古老的『日志』透过书墙的缝交给真珠。万智他们也在不商议和光太不“训练”的时候帮忙调查，但这个工作太枯燥了，而且没有发现有效信息的迹象，而且不知道该从何着手。面对看不到尽头的大家量『日志』，大家束手无策。
「说不定一直在调查『日志』的真喜多同学更了解过去的事情……我要是看过就好了，但我变成这样之后，『七大不思议』失控的情况屈指可数」
真珠满怀歉意地说道。
「『七大不思议』失控都是在一年级不愿意去『鹿岛大人』身边的时候，真的只有到最后最后最后的时候。这么早就开始失控还是头一次。过去无人拒绝“参拜”，『委员』有好好“参拜”，一年级去了『鹿岛大人』身边的时候，绝对不会发生任何事情，所以我才一开始推荐这个做法。
我从不知道，而且想都没想过一年级之外的人能去“鸟居”另一边。今天所有事情都是头一次。据我所知过去『委员』的委员当中，一个真喜多同学那样的人都没有。没回来的『委员』的兄弟姐妹成为『委员』来到『放学后』的情况，也是头一次」
「到头来还是真喜多同学啊」
律皱紧眉头。
「所以，我不知道该怎么办。要是我能劝下真喜多同学就好了，但是没办到……」
真珠在缝隙里面低下头。
「我认为我的“使命”是传达“参拜”的做法。我一直在做，但就连它其实我也放弃了。但是，这样可能不行。因为我前面的人有好好调查，但毫无价值地死了——但是，要是想按个人那样，像真喜多同学那样调查过去的事情，说不定这个情况也……」
真珠后悔地自白道，声音越来越小。
「如果是真喜多同学的话，可能知道某些更有用的东西……」
「那个『如果』根本没意义吧」
可能是对莉绪非常的后悔，真珠讲出毫无意义的假设。可律直截了当不屑一顾。
「这个情况就是真喜多同学造成的，何况她人都已经不在了……再想她的事也没用，所以索性把她忘掉，思考接下来有没有办法吧。大家有没有什么主意？」
然后律把话题抛向大家。
「……」
先是短暂的沉默
这时，用小棉被包着狗狗抱在怀里的结犹犹豫豫地轻轻举手
「那个，小久保同学可能不愿意，但我想，是不是可以采用那个『指南』的做法试试看……」
「……」
结细若蚊蚋地说道，结果过不去起来，律的脸色难看起来。结头发扎成两束，容貌朴素不显眼，声音很小，看不出是很有主见的那类人，但出乎意料地与万智不同，毫不犹豫地发表律不愿听的意见。
大家都已经知道律不愿采用那个『指南』。
现在，律又将提议时说的那个理由搬了出来
「不愿就是那个『指南』的做法害现在变成了这样吗？」
她口气有些强硬，让觉得她过去作为队长都是这点让不突出的意见闭嘴的。
「不就是真喜多同学用了那个『指南』才搞成了这种局面嘛？就因为没被采用，所以擅自主张，所以才搞成这样不是吗？」
「这是，这意味着有效果吧……？」
结声音很小，但用明确的话语回应律的主张。
「我认为应该……纳入考虑比较好……」
「就凭她自己去了“鸟居”那边没回来，还把我们这边搞得乱七八糟？」
「但我觉得，这样下去不行……」
「可之前按照真珠的做法做有出过这种事吗？」
彼此主张对抗，眼睛直直地互瞪。
沉默了几秒种。万智，然后还有夹在中间的咲都紧张地看着。最后，律移开了目光，摇摇头。
「……抱歉，办不到。再搬出新的做法只怕让事情变得更糟糕。我害怕」
然后说道
「所以我觉得，还是想办法让情况恢复原状比较好」
「是吗……既然这么决定，我也不会自作主张……」
律一改强硬的态度，说出心声。二人之间的紧张感随之消失。结轻轻叹了口气，确认似的向万智和咲稍稍看过去。
这个名叫结的女生也与律不和，程度仅次于律，但她认可律担任大家的队长，愿意作为『委员』的一份子行动。虽然与律意见不合，虽然会发表主张，但从未违抗过已经决定的事情，没有像莉绪一样发生过决裂。
「但是没问题吗？真的能回到从前一样吗……？」
结以确认的口吻问道。
律对此没有回答。谁都知道，她不可能答得上来。
「而且按照过去的做法，还是有两个人会死吧……？」
「……也说不定不会那样吧？」
那是没有希望的乐观估计。
「何况就算真的是那种结果，过去的『委员』也全都是那么做的，有什么办法」
「不是没办法吧……」
「但那也是牺牲最少的办法，将就下不好吗？不是一直都没办法吗？那我也没办法啊。最开始不就决定把牺牲控制在最少吗，有错吗？」
「……也对吧」
结也承认这一点，点点头。
「再说了，有证据证明按『指南』的做法去做就会改善吗？」
「……没有」
结摇摇头。
「那我愿意按照以前的做法。大家觉得呢？」
律扫视万智等人。这样一来，大局已定。
结又轻轻叹了口气，点点头表示接受。但是，她最后确认道
「…………你不是因为讨厌狗才这么说的吧？」
这就是律和结关系不和的最大原因。
一只浅棕色小猎犬从结怀里的包袱中探出脑袋张望。律最开始就公开坦言自己讨厌狗，还提议把结抱在怀里自己不能走路的狗当看门狗放在屋外。
二人的嫌隙由此开始。律姑且道了歉并收回了说过的话。
而现在所有人的请求下，让这只名叫『萌音』的小狗担当大家在校舍内移动时的看门狗。
「不是只想着利用萌音才那么说的吧……？」
结现在依然戒备着讨厌狗的律把自己养的这条四肢不方便的狗利用完就扔掉。
她的目光带着怀疑。
律有些烦，有些无奈地叹了口气，说
「……不是的啦」
「嗯」
结不再深究。又是一阵沉默。
现场紧张感消失，万智和咲毫不掩饰地松了口气。但话题只是回到了从前，关于对策的讨论没有任何进展。
现在没人能够推进讨论。
万智也效仿大家，一声不吭。
可是——其实万智有件事与这个讨论有关，但不能在这里提。
那就是
万智听莉绪详细说过。
莉绪认为万智与自己立场相同，频繁地向万智讲过各种事情。
尽管其中绝大多数是『这样下去没问题吗？』能让耳朵起茧的警告和劝说，但其中还包含了很多没对其他人讲过的信息。
那是『指南』——以及『指南』上没写的，莉绪听说到的关于其他『放学后』的信息。莉绪还近乎像留下遗言一样，传达过自己要去“鸟居”那一边做些什么的事情。万智是大家当中最了解外面世界『委员活动』的人，也是最了解莉绪的人。
但是，她不说。
如果说了，毫无疑问会被认为在包庇莉绪。
而且那毫无疑问是在支持被律拒绝采用的『指南』做法。
事实上，万智很动摇。如果采用『指南』的做法，或许状况会有所改变。照这样下继续下去，会变成莉绪说的，根本不愿去想的未来。她不禁觉得，带来外面的做法，是不是能带来某些改变。
那是十分遥远，又十分渺茫的希望。
可是，万智将这份希望驱赶到脑海的角落。
一旦说出口，她和律的关系一定会变得复杂。不能无视眼下一定发生的具体问题。万智没有结那样的胆气，无法若无其事地一直和别人保持复杂的关系。尤其是万智一直依存团体，无比清楚与律那种队长发生争执时多么可怕。
所以，万智保持沉默，将莉绪托付的东西全都藏在心底。
在这样的沉默中，律用余光看了看继续练习着剑道的光太，疲倦地说道
「……现在就把一年级送到“鸟居”那边，怪物们会不会就老实下来呢？」
这声呢喃让万智一瞬间有股像是心脏被揪住的感觉，可她将视线错心中涌现的那股感觉上移开，从挥舞着木刀的光太身上移开，当做什么都没发生过。
「…………」
结直勾勾地看着那样的万智，但一言不发，只是看着。
6
万智他们『委员』不在『放学后』之外的地方见面。
他们白天的时候反倒是彼此尽量避免扯上关系，毕竟不知道该以怎样的表情见面，也没什么可聊的。
以前只用好好“参拜”就行了，所以没有任何可讨论的。另一方面，莉绪的存在把大家的关系弄得很尴尬。然后现在，他们没有任何具体能谈的东西，而且在毫无关系的白天不愿刻意提起也不愿想起那么恐怖有尴尬的事情。大家对此都是这么看的。
但唯一的一个，光太不是。
光太被大家保护着，在『放学后』几乎没有一个人单独待过，对于『放学后』虽然觉得害怕，但觉得那是奇异的秘密冒险，总是背着其他人偷偷跟万智讲。
「喂，我什么时候去和“神”战斗？」
爸爸上班不在家，妈妈也打零工去了，家里只剩下小孩子。光太空手想象挥舞木刀，眼睛里充满了期待、希望与兴奋，问万智。
「不知道……说是时候到了会『召唤』……啊，喂，胜巳！别乱开电饭煲，我生气了！」
这间起居室有些杂乱，给人以昭和动画片里那种陈旧的印象。万智在桌上一边做着作业，一边看着总爱捣乱的连个弟弟，同事回答光太的提问。这个家每天傍晚之后的时光都是这种感觉，现在主要需要看管的只剩下上幼儿园的胜巳，比过去要轻松。
「我想正式学剑道」
「我们家穷，不行啊」
「我就知道～」
「而且正常的学习要更无聊，更辛苦啊……胜巳！」
胜巳呀地一叫从屋里溜得不见踪影，万智一边探出身子想把他纳入视线，同时还跟光太说话。
光太一直沉没于在『放学后』教授的剑道，最近开始表达想正式学习的意愿。，教光太的不是大人也不是师傅，而是定仓慎，顶多是一个正在学习剑道的小孩子，这种指导特别的二手。但是，光太想接受正式的学习，觉得那样可能可以更快变强。
他同时表现出的，还有对真正剑道的兴趣。
虽然是有样学样，但慎教的不光是挥舞木刀，也好好教授了武道心得和礼仪做法，没想到光太竟然特别认真地对待那种东西。
不知道是不是心理作用，总觉得他平时无关的言行也端正了一些。
光太从因为『委员活动』而接受的训练中明显受到了正面的影响。与“神”做游戏的联系也是这样。光太把『放学后』练习的游戏带回家，教弟弟一起玩。
也许也是这个缘故，光太变得更擅长更愿意照顾弟弟了。不知是不是光太突然觉醒了作为哥哥的责任，兄弟之间过去常常发生的吵架和麻烦事减少了，对万智的提醒也突然变得听话了。光太本来只是个特别喜欢扮英雄的调皮小鬼，成为『委员』之后竟眼看着飞速成长起来。这是很好的变化。因此，万智没理由阻止光太专注『委员活动』。
见万智不想看丢跑掉的胜巳，光太追上胜巳架起来，把开心得呀呀乱叫的胜巳沉沉地拖回到万智面前。
然后，光太一把把胜巳扔到榻榻米上跟他玩起来，同时对万智说
「……我说，等我把“神”干掉，胜巳上小学的时候就不会被怪物袭击了吧？」
「咦」
万智不曾想过这件事，大吃一惊。
「呃，大概……是这样……没错吧？」
每当胜巳想站起来，光太又抓住弟弟扑倒在地，同时听着万智明显是随口应付的回答。胜巳虽然很小刚上幼儿园，但对于只差三岁在上小学一年级的光太来说是个挺大的弟弟了。他滚着弟弟逗弟弟笑，脸上的表情中不是淘气，而是莫名成熟的温情。
「也对啊！好，要努力了」
光太开心地说道。保护大家，保护弟弟，这些话是那么的真挚，充满希望。光太照真珠和大家说的，相信唯独自己能跟“神”战斗，保护大家。然后——
没人告诉过他去了那个“鸟居”另一边的一年级，从来没有一个回来。
万智对于光太说出那样的话，什么也没办法说。
莉绪说过的话在她脑海中飘过。
『你真觉得没问题？』
『把弟弟送去其实没任何人回来过的“鸟居”另一边，真的没问题？』
记忆在脑海中清晰浮现。尽管一直选择无视，可莉绪之前说过的话一直稳稳地扎在心里，此刻忽然重现。
「…………」
其实，万智现在依然觉得把管他送到“鸟居”另一边是无可奈何，是正确的。
她不觉得这是错的。不止如此，她看到光太被大家善待，被大家关心的模样，甚至还感到安心，感到自豪。自己的弟弟，自己的亲人帮上了大家的忙，也就是自己帮上了大家的忙。
从离开家门的那一刻开始，万智便失去了自己的思考。
她会条件反射地，自动地变成不是自己的“大家”。这并非违背自己的意志，也没有在忍耐。周围的意志自然而然地进入到自己身体里，那时候确实觉得周围人说的话就是正确的，只要跟大家在一起便感到情绪高涨和安心，只是变成了仅仅如此的存在。
光太得到照顾，等于自己也得到了照顾。
万智为了能够融入大家当中，就算让她献出自己也无所谓。所以，献出弟弟光太也是天经地义。
能被大家接纳值得开心，值得自豪。
所以，她开开心心地就把光太献了出去。
『你真觉得没问题？』
当然没问题了。
只是。
只是。
只是。
还是会不禁有些念头，觉得如果不是自己和光太，而是别的孩子就好了。
要是从一开始就不用跟这个可怕的『放学后』和『委员工作』扯上关系的话，怎么想都当然是那样更好。
尽管这话————绝对说不出口。
要问万智是不是真心希望光太继续那个『委员工作』，那当然是停止更好。
她并不是打心底里愿意把自己的家人送去可能会死的地方。但是那种话说了又有什么用。因为就算说了也不可能阻止，也不能让谁来代替，那么做只会把现场气氛弄僵。对于万智来说，那才是真正必须避免的事情。
所以，万智试着不要去想。
本人都说没问题了，所以就拿这个当借口对之后必然会发生的事情视而不见。
应该不是百分百会死的这套说辞，她完全接受了。再说死的又不是自己……要说完全没有这种心情，那肯定是骗人的。
她将全身上下所有的卑鄙全部调动起来，把光太献了出去。
她为了让自己变成“大家”，从自我之中删去了『不想这样』这句话。然后拼了命地堵住耳朵，不让那样的主张通过莉绪说的话由外部植入自我内部。
这样就行了。
自己没有错。
这是必要的，大家也会帮忙，光太有人照顾，自己沾弟弟的光得到关照也很开心。大家的和平也不用破坏。怎么想谁都不吃亏。
所以，这样就好。
本来是这么觉得。然而。
当把广体先出去之后，『不想这样』的心情不断膨胀。莉绪说的话，她的提问，在万智的脑海中越来越大，不论如何也停不下来。
「………………」
万智看着正跟最小的弟弟全力玩耍的光太。
家里很穷，父母不在，经常只把小孩子留下来。万智过去一直都在照顾两个人。
碍于这个原因，万智很少和幼儿园以及学校之外的朋友玩耍。她打心底里觉得这很烦，经常这么想。她冲着不听话的两个弟弟怒吼，安慰她们，只有自己挨父母的骂，至今一直在拼命地设法照顾他们。
万智觉得弟弟们很烦。
很烦，很不喜欢，就像面对自己的脸一样。
就像不戴眼镜就看不见的眼睛；就像不能自如活动的舌头；就像不听使唤的手和脚。
那些实在太碍事了，有时候恨不得剁下来才好。可是真剁下来，肯定会非常痛。他们对于万智，就像是自己的身体。没错，正因为万智把光太当做了自己的一部分，所以对于献出光太没有任何疑问。
「南无八幡大菩萨！」
光太喊着万智不知道的话，把弟弟抱了起来。
「……你喊的啥啊」
「说是战斗的神带来勇气和力量的咒语。慎哥哥教我的。我要用它来保护胜巳和姐姐」
光太怀着希望，将“那个时候”的事说出来。
“那个时候”越来越近。
†
然后在放学后，“时机到来”的指针出现了。
那时，万智从课本里抽出偷偷带在身上的『指南』，用偶尔让她自由使用的妈妈的手机打开『编辑委员会』的投件页面，发送了一条讯息。
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