② 真香老師的畢業考
② 真香老師的畢業考
「是教咱怎麼辦呢！」
啊，我不禁就說出遺傳自母親的關西腔了。
可惜了這個總算放晴，令人心曠神怡的週日下午。
這裡是貓咪咖啡店『貓不喵』附近的公園。
我來到這座綠意盎然的公園，現在正坐在長椅上。
以前離家出走來到彩木家的小垢，又從我們家出走時也曾來過這裡。
今天基於家教詩夜的命令，我來到街上物色參考書。
儘管我家已經湊齊了相當數量的參考書，但似乎還是不夠。
我要從詩夜選的參考書當中，實際看過內容之後再判斷是否適合自己使用。
嘖，她偶爾也會講類似老師的話……
話雖如此，我很在意前幾天說的『畢業考』，現在根本無心選參考書。
雖然問題兒童的『輔導計畫』結束很值得慶賀，但或許以輔導為名目接受『教育』還比較好些。
無論給出什麼答案都是死棋，她出這種問題，到底是要我怎麼樣啊！
我實在很想真的像剛才那樣發出吼叫。
我在迷惘的同時不斷逛了好幾間書店，總算找到了想要的參考書，回過神來，發現自己就在公園附近，所以才會暫時在這裡休息。
「不過，這份三明治真是買對了。」
在停靠於公園前面的麵包車賣的三明治，以及在自動販賣機買的紅茶。
我多花了點錢買了豬排三明治和雞蛋三明治，兩者都選對了。
豬排的肉厚皮脆，雞蛋則是鮮甜軟嫩。
雖然我和某個寫真偶像不同，並非大胃王，但這三明治好吃到讓我覺得幸好有多買一種。
春天的暖和氣候，吹來的舒服微風，充滿綠意的樹木與草皮。
再加上美味的三明治以及溫熱的紅茶。
明明是舒適無比的環境，我的心情卻怎樣都開心不起來。
「喔喔？喔──這不是彩木閣下嗎！」
「咦？喔喔，瀨紀屋同學。」
突然有人扯嗓子大叫，令我抬起頭來，眼前是我熟悉的身影。
紅色水手衣領的制服，搭配同樣顏色的裙子。而且制服之上還穿著圍裙，大腿上不知為何綁著槍套。
她在聖華台附近的清緒川女子學校這間女校就讀，和我一樣是三年級生。
「你在這種地方吃午飯啊？喔喔，那是夢幻的『銘板』豬排三明治！我也是第一次實際看到！」
「這個豬排三明治這麼稀有嗎？」
話說回來，我記得這好像是最後一份。
豬排和雞蛋都是對切裝袋，而豬排只剩下一個。
「那我給妳一個吧。其實我已經飽了。」
「彩木閣下，其實你是個好人呢……！」
她以前到底是怎麼看我的？
順帶一提，以前由於瀨紀屋同學是其他學校的人，我的用語總是比較恭敬，但或許是因為已經混熟，最近講話方式變得隨興了。
「那我就感激地收下了！哎呀──果然偶爾也該到外面吃午餐呢！」
瀨紀屋同學收下豬排三明治後，快速地在我旁邊坐下。
「是說，瀨紀屋同學。今天明明是週日，妳為什麼穿著制服？」
「因為我的角色已經固定是紅色水手服了。維持角色形象是很重要的喔。」
「妳不是藝人吧……」
話說回來，我沒看過瀨紀屋同學穿便服。
雖說她與可憐學姊是同一個設施出身，但感覺也不適合穿修女服。
「嗯喔？這是什麼？參考書？你去買這種東西啊？聖華台不是一貫制嗎？」
「嗯，為了將來，我也得先想好往外升學的可能性。」
「喔喔，這是在挖苦人嗎？我可是必須透過一般管道去考試的耶！」
「不是挖苦啦。如果瀨紀屋同學將來想自己創業，應該會去念好大學吧？」
「嗯──雖說這樣身價會比較高，但可惜的是我的腦袋還滿不靈光的……」
「我記得清緒川應該也是等級相當高的學校啊……？」
「要考進去的時候很努力，但入學之後就不太念書了。而且我後來也逐漸把重心放在打工上嘛。」
「……清緒川的老師應該要更努力指導才行呢。」
「不，清緒川的老師陣容水準好像也很高喔。只是我缺乏智慧和幹勁而已。」
「真遺憾啊……」
這個人是會讓人體會到教育有多麼無力的樣本呢。
「不、不過在這個時代，成就跟學歷根本沒什麼關係嘛。」
「說得也是，學歷的問題，只要給可列尼娜當顧問還是隨便一個職務就能解決了吧。薪水給她一圓。」
「畢竟可憐學姊的學歷應該會很驚人吧。」
「可是啊──說到那傢伙啊，完──全沒有和我聯絡耶。她明明會定期和伊文修女聯絡的說。」
「可憐學姊現在應該在努力學英文和打工，我想應該很忙吧？」
有著一頭黑髮，清純秀麗的陣所可憐學姊在三年級的秋天突然變更了原本內部升學的預定，前往美國的知名大學就讀。
美國的大學基本上好像是九月開學，但學姊已經先去美國，一邊打工一邊學習當地的英文。
即使是在沒有熟人的異國土地，如果是那個人，我想她也肯定能堅強地活下去。
可是，不管是瀨紀屋同學還是我，當然都很擔心她。
可憐學姊與瀨紀屋同學是在養護設施長大，伊文修女是那裡的負責人。
雖然可憐學姊好像打算獨自努力，但既然她會和養育自己的人聯絡，我也能稍稍放心了。
可是，果然還是希望她也和我聯絡啊……希望能讓我確認她現在過得不錯。
「沒辦法，就由我主動過去吧。而且我也想視察美國的貓咪咖啡店。」
「不不不，可以像散步一樣這麼隨便就過去嗎？是說，美國也有貓咪咖啡店嗎？」
「有。」
「……這樣啊。」
既然愛貓成癡的瀨紀屋同學這麼說了，那應該不會錯吧。
可是想要一個人努力的可憐學姊，應該不會希望親如姊妹的瀨紀屋同學特地過去找她。
「瀨紀屋同學也是考生，妳就忍耐吧。如果上了大學，到時要出國也比較容易。」
「對耶。真沒辦法。那為了在可列尼娜哭的時候我隨時都能飛過去幫她，至少先辦張護照好了。」
「到時我也會一起去的……」
雖然我沒辦法想像可憐學姊哭著求救的畫面就是。
不過，無論是不是在國外，只要可憐學姊叫她，瀨紀屋同學應該無論哪裡都會飛奔過去吧。
「那麼，少年啊。你有什麼煩惱嗎？」
「這很像老賢者的語氣是怎麼回事？」
突然把話題扔到我這邊來了。
「隱瞞也是沒用的。畢竟我是貓咪咖啡店的頂級店員。已經看習慣為了尋求慰藉而來店裡的那些客人悲傷的眼神。彩木閣下與那些傢伙有著相同的眼神喔。」
「……也對，如果都高中三年級了卻沒有煩惱，這種人反而很糟糕。」
會教人覺得這人到底過得有多悠哉吧。
「不過我不會問你在煩惱什麼啦。內容要是太過嚴肅，找我商量也完全沒有意義。反而會更加惡化！」
「說得這麼果斷啊……」
「要是累了，就來貓不喵療癒一下吧。我的最終目標是自己開一間貓咪咖啡店，不過首先要讓貓不喵生意興隆才行！」
「……妳有什麼願景嗎？」
「我想再開兩三間分店呢。設計一間適合大人的、氣氛典雅的貓咪咖啡店好像也不錯。」
「像這種地方妳倒是會很認真地思考呢……」
的確，與貓咪咖啡店有關的事情，愛貓成癡的瀨紀屋同學不可能隨便亂說。
「因為好友搶先一步，認真選了自己的志願。我也不能一直這樣散漫下去。」
「……嗯。」
至少，瀨紀屋同學比我更認真地在思考將來。
畢竟她好像要繼承家裡的工作，要開一間貓咪咖啡店的野心似乎也是認真的。
像我這種在溫室長大，連學校也是一貫制的人，甚至想都沒想過自己的志願。
「啊，彩木閣下也可以來我們的包廂，在貓咪的圍繞下念書喔。請務必光顧！」
「居然沒忘記推銷客人，妳做生意的態度讓人不覺得只是個打工仔呢……」
我家裡有全世界最可愛的貓，隨時隨地都能和貓一起念書喔。
「啊，這樣啊。除了風格正統走向全面的貓不喵，氣氛典雅適合大人的貓不喵，也可以開一間適合念書或是敲打電腦工作的那種人的貓不喵嗎……？」
「妳真的很熱衷於做生意呢……」
是不是比我到現在還沒看過的老闆•真香爸爸更熱心啊？
詩夜開始當補習班講師，可憐學姊在國外努力。
小垢也依舊沒有來我家玩。
緣里成績優秀，天華同學不僅成績優秀，現在也以學生的身分從事工作。
在我旁邊的瀨紀屋同學雖然腦袋不好，但為了實現將來的野心，正在一步一腳印地打穩基礎。
更不用說那個寫真偶像兼YOUTUBER──
找不到目標的，是不是只有我一個啊？
「來，阿籬，今天的晚飯很豐盛喔。」
我在阿籬中意的盤子裡放滿了酥脆的貓食，擺在牠面前。
在起居室的地板滾來滾去的阿籬動了鼻子聞到味道之後，立刻以驚人氣勢開始吃了起來。
由於我們家的貓很隨興又喜新厭舊，要是不時常更換菜單，牠就會擺出一副「我不吃！」的態度將臉別過去。
幸好牠很喜歡今天的伙食。
「很棒吧，這可是瀨紀屋同學分給我的。好像是很難取得的高級貓食喔。」
儘管價格令人驚訝，但我上網捜尋後，發現這貓食好像真的很稀有。
「哥哥──」
「哇！」
我一坐在地板，美春就把下巴靠在我的頭上。
「阿籬的飯是很重要沒錯，但美春的飼料呢──？」
「再一下子就煮好了，妳再等一下。今天是雞肉咖哩。當然我也會烤印度烤餅喔。」
「喔──雖然在外面吃咖哩會配飯，但美春喜歡哥哥的印度烤餅。」
「那當然，畢竟美春是吃我的味道長大的嘛。」
「美春是靠哥哥長大的──」
美春更用力地將下巴靠在我頭上，還順勢從後面抱住我。
我妹妹的肉體雖然缺乏起伏，但軟綿綿的身體依舊很有女人味。
「是說妳怎麼了？今天特別愛撒嬌啊，美春。」
「不要緊，美春不會說要一起進浴室洗澡。這樣對最近沒來的小垢過意不去。」
「我認為小垢應該不會在意啦。」
和我一起洗澡不是會讓別人羨慕的獎勵。
「嗯……美春有點累了。工作雖然主要是分配社團的預算，但學生會在四月還有其他很多事情要做。」
「要是下次選舉當上會長，應該會更辛苦吧？」
「沒有啊，美春下次選舉也要選副會長喔？」
「為什麼！？」
連續兩任都當副會長的學生，應該是前所未聞吧？
美春雖然是因為緣里會長指名而就任，但要是副會長也有好幾個候選人的話，應該也要經過選舉？
「因為美春發現副會長反而是更好採取行動的職位。被綁住的時間比會長少、能處理實際業務，況且發生問題也不需要負責。」
「最後一點很可怕啊……緣里不要緊嗎？」
我妹妹真是堅強啊……這孩子就算一個人去國外留學應該也游刃有餘吧。
比起形式上的工作更多的No•1，選擇了實質上更能集中精神工作的No•2啊。
美春才高二，就已經找到自己的生存方式了嗎……
「不要緊、不要緊的。要是小緣會長沒辦法負責，接下來矛頭只會指向顧問。無論發生任何問題，都會由藤城老師那邊概括承受。」
「真香老師也不是很閒，別給她添太多麻煩啊……」
明明她原本就已經夠忙了，要是還得幫美春的改革善後的話，實在令人於心不忍。
「好啦好啦，這樣很重，快點離開。」
「咦──美春已經決定在家裡要當個愛撒嬌的小孩了耶。」
我抓住那個愛撒嬌小孩的肩膀，扔到她的固定位置──沙發上。
儘管妹妹體型嬌小，身材也很纖瘦，但今年好歹已經十七歲了。
要由我矮小的身軀支撐也很吃力。
雖說她因為學生會的工作感到疲憊，但要撒嬌也得有個限度。
「好啦，我差不多該去把料理完成了。」
我確實洗手，換上圍裙完成咖哩，同時也準備開始烤印度烤餅。
「那麼，美春先去放空囉。嗯？這是什麼，參考書？喔喔，是小詩命令你去買的那個？」
「沒錯沒錯。」
美春拿起我放在起居室桌上的參考書，快速地翻閱。
「你買的這本很難呢。就算是小詩也很吃力吧。」
「因為到了明年，美春也會做那種水準的問題吧？我想對妳來說應該沒那麼難才對？」
「就算是美春，也看不懂沒學過的問題喔。畢竟美春在去年選舉之前成績都很普通，就是因為沒在上課，而且考前也沒有看書。」
「雖然這件事我也知道，但妳若無其事地講出了很不得了的話呢。」
不過，幸好她不是故意考差。
畢竟我這個妹妹明明頭腦好到可以輕鬆拿下學年第一，成績卻一直都很普通嘛。
「可是，像美春成績這麼好，會考慮往外升學嗎？妳該不會像可憐學姊那樣打算到國外……」
「要到國外還得習慣當地生活，感覺很麻煩，美春才不要。而且現在不論在世界的哪個角落，都能做自己想做的事。美春只要能高速上網，再加上Am●zon和Ub●r就有辦法活下去。還有阿籬。」
「咦？奇怪？哥哥呢？」
「最近連哥哥也可以用Ub●r外送過來了嗎？」
「我是覺得沒有那麼方便啦……咦？先等一下。美春，妳打算離開這個家嗎？」
聽到妹妹突然提出關於將來的具體計畫，害我有點著急。
不對，我雖然認為我們是很要好的兄妹，但也沒想過要一輩子在一起。
我明白分開生活的那一刻總有一天會來──不過，沒想到會是妹妹主動說出這種話。
「物件由美春來選，不過搬家的部分就全交給哥哥、小詩還有專業人士，美春只要移動這個身體就夠了喔。」
「我不是在說這麼具體的程序！」
「我們家有點狹窄，很難湊齊器材。而且也需要伺服器機房，擺放阿籬玩具的地方最好也再大一些。要是有特殊部隊侵入，保全方面也很令人不安。」
「最後一點教人非常在意啊！」
「不論哪個國家都需要天才的頭腦喔……App業界雖然是以血洗血的競爭（一片紅海），但只要研發出好東西，勢必會是一件創舉喔。」
我家的妹妹是不是國外連續劇看太多了？
雖然天才科學家之類的人確實經常遭到綁架，還被威脅著進行研究。
「是說，妳打算做開發App的工作嗎？」
「不要緊，美春每個月會好好匯個三十萬圓左右給哥哥。」
「我的人生進入簡單模式了！？」
「美春的存在就像是哥哥的年金。你從以前就勤奮地照顧妹妹，算是為自己買了保險呢。」
「我明明還沒出社會，就已經確定會過著悠閒自在的隱居生活了嗎……」
就連能力出眾的詩夜好像也為了求職而煞費苦心，而我卻不需要找工作啊──
沒啦，這是玩笑話喔？我再怎麼說都不想被妹妹養啊。
「總之，哥哥好像對將來的事情懷抱許多煩惱，所以可愛的妹妹才會提出這種選項。」
「……雖然是不太可愛的選項就是。」
我當然也知道妳是在開玩笑喔？
「我看起來有那麼煩惱嗎？今天瀨紀屋同學也跟我說過同樣的話。」
「你沒有和那個叫瀨紀屋的貓咪咖啡店員工親嘴吧？」
「別講得好像我看到人就會親上去一樣……」
「哥哥已經跟好幾個人接過吻了不是嗎？」
「…………」
就算是妹妹──不對，正因為是妹妹我才不想說。
我想想，真香老師、可憐學姊、縫、小垢、美春，還有詩夜。
天華同學──修學旅行的那個不能算在內吧。
「……就算要搬家，是否要帶阿籬走，也要看牠本身的意願喔。」
「你轉移話題了呢，哥哥。真沒辦法，妹妹就大發慈悲饒過你吧。但是阿籬可不會讓給你喔──」
「那個就到時再想吧……好，完成了。別再說那些蠢話，來吃美味的咖哩吧。」
「其實這個話題也沒有那麼蠢啊。是說，那個咖哩的量會不會太多了？美春可不是小縫學姊，沒辦法吃那麼多喔。」
「嗯，也對……」
如果是咖哩，吃不完的份放個一天也沒關係。
「……哦。今天真香老師好像是假日加班喔。美春中午去銀超回來的時候，有看到她掛著一副快死的表情走出去。」
「咦？」
「好好喔，累了回來之後就有哥哥做的美味飯菜在等著她。人果然還是該帶個哥哥呢。」
「……請不要把哥哥當作行李帶走。」
因為我偶爾會送吃的給隔壁，只要稍微多煮一些，美春馬上就會發現了。
嗯，也對。只是因為咖哩煮太多了才要拿去隔壁而已。
現在也不是在考試前，和老師兩個人單獨碰面想必也不會有問題。
雖然感覺好像有些麻痺了，但我決定不去在意。
如果是假日加班，應該不會那麼晚回來。
祈禱真香老師不會在外面吃飽才回來吧。
「嗯～真好吃。微辣的香辛料擴散到整個疲憊的身軀了呢♡」
真香老師大口吃著咖哩，同時露出幸福滿滿的表情。
看到她吃得這麼津津有味，做這個也有價值了。
「居然還做了印度烤餅，你做事意外地講究呢，彩木同學。」
「用平底鍋就能簡單做出來了。我下次教妳吧？」
「我終於也變成被彩木同學教的那一邊了啊……你這樣不行哦，居然要教導年長的美女♡」
「確實是不行呢……」
如果可以的話，其實我有許多事情想教真香老師。
像是對待思春期男孩的方法之類。
總之像這種感覺，真香老師在晚上七點前回到公寓，由於她還沒吃晚餐，所以我順利地分了咖哩給她，可喜可賀。
「其實我很喜歡吃咖哩哦。在學生時代，我曾經煮了一整鍋咖哩，花了四、五天把它吃完呢。」
「五天也太長了吧……」
雖說只要放在冰箱就不會壞掉，但還是別這麼做比較好。
可是……真香老師依然是老樣子啊。
在進行輔導計畫的最終確認以及解說畢業考的那天，她讓我看到的脆弱一面果然是幻覺嗎？
她現在表現得太過自然，所以甚至讓我產生這樣的錯覺。
「最後還煮了咖哩烏龍麵之類的。啊啊，學生時代真令人懷念……」
「話說回來，真香老師在搬來這裡以前住哪？」
既然如此，我也像平常一樣，做個一如往常的彩木同學吧。
畢竟，我也還沒找到畢業考的答案。
「喔喔，我沒跟你說過嗎？在貓不喵附近的公寓喔。大學時代我完全是一個人住。因為爸爸當時出外賺錢，我連他是否在日本、是否在地球都不曉得。」
「我想起碼會待在地球吧。」
以目前的科技來看，不太可能外派到太空站或是月球賺錢。
「雖然是單人套房，但一個人住也很夠了。反而是現在的3LDK顯得太大，讓我無所適從。」
真香老師露出有點困擾的表情。
這個家的主人真香爸爸住在貓不喵，而且除此之外本來就還有一間空房。
以前真香老師出了交通事故，導致慣用手受傷，我曾來這裡照顧她，所以我對藤城家相當瞭解。
「不過，這裡是離彩木家只要走路兩秒鐘的優良物件，不搬過來怎麼行呢？」
「對老師爸爸這個做屋主的人來說，絲毫沒有任何好處呢……」
「呀♡居然把我爸爸叫做『岳父』♡」
「妳是怎麼聽的啊！？」
「就我來說，不論是要我叫彩木真香，還是你叫藤城慎都沒關係喔？」
「妳說的話和小垢同樣水準喔，老師。」
那孩子只要抓到機會，就會自稱『彩木垢』。
「我爸爸他也無所謂喔。畢竟他現在好像想繼續住在貓不喵。只不過爸爸睡覺的房間總有一天也會給店裡使用。到時他應該會回來住吧。」
「這樣一來，我也總算能跟真香爸爸打招呼了呢。」
「像、像是請把女兒交給我之類的……？」
「嗯，我會與天華同學建立一個幸福的家庭。」
「我會變成大姑嗎！？」
明明知道我是在開玩笑，她的反應還真有趣。
「真是的，壞心眼……不過很抱歉，我不會讓妹妹嫁給任何人。」
「在某種意義上，娶天華同學好像還比娶真香老師困難呢。」
要讓真香老師承認對方是自己的妹夫，想必不是那麼簡單。
「不，藤城家與貴宗家的事情，才是真的無關緊要呢。來報答你請我吃美味咖哩與印度烤餅的恩情好了。」
「…………唔。」
我反射性地擺出警戒姿勢。
「沒事的，我才不會現在『教育』你呢。連假日加班的日子都這麼累的話，我怎麼受得了。」
「是這樣講沒錯……呃，奇怪？『教育』還沒結束嗎？」
「『教育』與輔導是不同的喔。」
「哦……」
說得也是，『教育』的目的是讓我喜歡上真香老師。
教育不是輔導，最主要是與畢業考有關。
既然我還沒得到畢業考的答案，那真香老師也沒有放棄『教育』的理由。
「說到底，我這次的話題根本與你無關。我和你約定過了吧，會讓你知道天無同學轉學過去之後的狀況。」
「縫那傢伙又幹了什麼好事嗎！？我也一起去低頭道歉比較好嗎！？」
「喂喂，別妄下定論。你絲毫不信任天無同學呢。」
糟糕，一個不小心就……是說，我算縫的什麼人啊？
「天無同學好像以非常驚人的速度適應了新的學校。明明身邊都是藝人，但是她連那些比自己地位還高的女演員或是偶像都混得很熟，就像是一輩子的朋友一樣親暱了。」
「現在不太會用一輩子的朋友這個字眼就是……」
話說詩夜也這樣說過。原本個性陰沉，但現在是開朗角色的她可以證明這件事。
「適應學校是個好消息呢。念書方面不要緊嗎？」
「雖然這樣講不太好，但與天無同學轉學過去的學校相比，聖華台的偏差值高出許多。天無同學就算那樣也沒有留級，一路在聖華台念到高二，所以只要撥出最低限度的時間念書，我想畢業是不會有問題的。」
「就算我沒在旁邊看著，她也會念書嗎……？」
那傢伙到了二年級的後半雖然成績變好，但感覺是怕惹我生氣才念書的。
就算知道她不會回我，至少還是傳個LINE好了。
寫『我已經做好安排，縫的成績到時也會傳來我這』。
老實的縫想必會相信這番話，嚇得瑟瑟發抖吧。
「如果彩木同學願意叮囑她自然是再好不過。就我個人而言，也希望天無同學能夠好好畢業。」
「我會先稍微嚇嚇她。可是重要的工作方面不知道怎麼樣呢……」
「哎呀？你沒在看電視或是YOUTUBE嗎？」
「是有在看啦……」
但說不上有仔細地一一確認。
因為如果看到她在綜藝節目的來賓席沒什麼機會亮相，或是YOUTUBE的播放次數明顯下滑等，感覺我會十分不安。
「原來如此，彩木同學很愛操心呢。這方面倒是沒問題。她在電視上露臉的次數變多，上傳影片的播放次數也在順利增加喔。尤其是影片的部分相當驚人。老土運動服成為了她的註冊商標，聽說得到了『這樣反而很可愛』、『好性感』的評價。」
「因為那傢伙很喜歡穿運動服嘛……」
在拍寫真時她覺得狀況不好，好像也是換上運動服調整心態來著？
「真要說的話，我反而會擔心她的工作量太多。」
「這、這樣啊。那就好……不對，好像也不能篤定地說這是好事呢。」
「話是這樣說，可是一旦開始擔心就會沒完沒了喔。」
真香老師把最後一片印度烤餅沾滿咖哩，大口吃下。
接著暢飲了我精心準備的拉西優格。
「多謝招待。呼──真好吃。」
總之，幸好咖哩讓她很滿意。
縫的事情……要是工作增加，想必麻煩也會跟著變多，而且我也很擔心她會不會因為工作過度而搞壞身體。
確實，一旦開始擔心就會沒完沒了。
「我也告訴你關於陣所同學的事情吧。她這邊呢，聖華台校方有定期確認她的狀況哦。畢竟她是本校第一個升學至國外的學生。」
「並不是送出去就拍拍屁股不管了呢。」
「畢業生的志願對於像我們這樣的名門學校來說至關重要。要是太沒有責任感，就不太會有人隨著陣所同學的腳步也出國留學吧。聖華台的畢業生之中有一個人在美國工作。校方有直接拜託她確認陣所同學的狀況。」
「哦，有這樣的人啊。」
也對，畢竟聖華台的畢業生當中也有很多優秀的人。
有一兩個在國外工作的人也很正常。
「和她聯絡是我的工作。我們學校明明很多人就算不是英文老師也會英文，大家卻把這件事推給我。」
「就算是成熟的大人，一想到要打電話到美國也會感到害怕嗎？」
「大人就是這樣。意外地什麼都不會。甚至連副校長也不會打國際電話喔。」
「這表示成為大人也沒什麼了不起嗎……」
「想得這麼簡單或許也不錯。總之，陣所同學也沒有問題。她現在好像一邊在餐廳當服務生打工，一邊學習英文喔。」
「服、服務生？那個可憐學姊？」
「那麼，我要出問題囉。『請問您要點什麼』用英文來說是？」
「『May I take your order?』對吧。」
「……嘖，居然這麼冷靜就答出來了。」
「那是國中生等級的英文……」
再怎麼說，這種程度的英文我也能立刻回答的。
不過，可憐學姊當服務生啊……應該會穿著輕飄飄的服務生衣服幫客人點餐，或是端料理給客人吧？
如果是可憐學姊這樣的美女無論穿什麼都很適合，但實在無法想像呢……
「還有，養育陣所同學的那所設施的院長，似乎有請熟人偷偷地守望陣所同學。這是修道院的聯絡網呢。」
「喔喔，是伊文修女……」
既然自己家的孩子待在國外，那個過度保護的修女自然不可能放任不管嘛。
這樣看來，可憐學姊也沒有問題啊……
「我能告訴你的就這些了。她們兩個人好像都過得不錯。」
「雖然小垢不會來我家，但聽香香老師說她似乎很健康地成長。」
「那個幼女的胸部成長得比我還要快呢……該不會升上國中後，就會成長為能夠誘拐彩木同學的尺寸吧……」
「在某種意義上，老師反而比我更擔心她呢！」
實際上，小垢在去年的時候，胸部尺寸就已經逼近大她五歲的美春。
香香老師雖然也不小，但感覺小垢在不久的將來甚至會超越自己的母親。
「就是這種感覺，所以你沒必要擔心身邊的人。就算你可以內部升學，但也能參加大考，你應該擔心自己才對。」
「……說得也是。」
其實眼前這位老師，也是除了大考以外我的煩惱來源之一。
雖然我想這樣說，但今天就算了吧。
我沒辦法無情到追打因為殘酷的假日加班而疲累的真香老師。
「啊，不是。我很擔心老師的狀況。在妳疲累的時候還問這麼多，不好意思。」
「其實沒關係喔。陪學生商量也是班導的工作。如果你因為在意陣所同學她們的狀況而心不在焉、無法念書，洩漏她們的情報根本不算什麼。」
「洩漏情報！？」
「開玩笑的。老實說，我已經取得她們兩個人的許可了。她們說要是彩木同學有詢問自己的現狀，全部告訴你也沒關係。」
「咦？縫和可憐學姊說的？」
「她們倆雖然不會主動聯絡彩木同學，但如果是透過別人傳話好像就OK哦。兩個人都很難搞呢。」
「……至少比什麼都不說好呢。」
縫在某種程度上可以透過電視或YOUTUBE確認她的動向，但實際上我甚至沒辦法判斷她的狀況到底是好還是不好。
雖然沒辦法直接確認是有點沮喪，但幸好還有真香老師願意幫我關心。
畢竟我的人生本來就有一堆事情要操心了……
「哦──話說回來，我已經吃飽了。啊啊，對了。得準備才行。」
「準備？」
「嗯，餐後做個簡單的運動。因為我覺得體力不足，現在每天都會慢跑個五公里左右。」
「都忙到甚至得在假日加班，妳還會做體力訓練！？」
明明住在她隔壁，我卻完全沒發現！
「五公里的話就算慢慢跑，也花不到三十分鐘喔。」
「不是速度的問題……妳還是保留一下體力比較好吧？」
話說，以前在快要運動會的時候，我好像也被真香老師逼著一起跑馬拉松來著？
雖說真香老師以前是網球社，但明明脫離現役很久了，體力卻相當驚人呢。
「是、是說，已經很暗了耶？女性在外面慢跑不是很危險嗎……」
「危險？誰危險？」
「…………」
嗯，我是覺得完全沒問題啦。
可是，畢竟真香老師的外表是妙齡的美麗女性。
既然這樣──我自然不能置之不理。
「呼、呼、呼……！」
「來，再撐一下！還可以跑吧，彩木同學。好了，抵達終點！」
「唔唔……」
我步履蹣跚地跑進公園，緩緩地放慢速度後停下腳步。
「嗯，五公里跑三十分鐘多一點。時間還不錯喔。」
真香老師看著手錶，滿足地點了點頭。
那好像是可以確認慢跑時的跑步速度以及距離，附有GPS的手錶。
服裝是在去年的運動會前也看過的那件粉紅色的時髦運動服。
腳上好像還穿著講究的慢跑鞋，準備非常周到。
而我卻是穿學校指定的運動服，以及普通的運動鞋。
不過就算我裝備齊全，想必感受到的疲勞也和現在沒兩樣就是了。
「呼……明明不是運動會前夕，我居然跑了這麼長的距離……」
「這不是什麼大不了的距離吧。你看，像我的呼吸幾乎都沒有亂掉。」
「…………」
這個人根本不是人啊。
「在有餘裕的時期先鍛鍊體力也不壞喔。只要有體力，就可以長時間集中精神、面對考試。」
「是、是這樣講沒錯啦……」
這裡是我們公寓旁邊的公園。
從前，我好像曾在這裡被SID的大家批鬥我和縫開讀書會來著？
我們沿著明亮的大馬路跑步，再跑回這個公園。
「現在是氣候很舒服的時期，非常適合慢跑喔。可是，我不建議你一個人在半夜慢跑。如果要跑，一定要叫我一聲。」
「立場是不是顛倒了啊？」
我好歹也是男高中生，在晚上慢跑哪會有危險。
「不，作為老師，擔心學生是理所當然的。啊，雖然我允許你慢跑，但不可以出去夜遊喔？禁止你踏入卡拉OK、遊樂中心以及漫畫咖啡店那些地方。」
「妳偶爾也會像個老師呢……」
「我說過我本來就是老師了吧！算了，我也知道彩木同學不是會去夜遊的類型。」
「雖然比不上美春，我其實也很怕麻煩。晚上頂多只會去銀超而已。」
「這樣很好。話說回來，聖華台在幾年前也會派老師在晚上的鬧區巡邏喔。」
「這明顯是過勞了吧。」
既然已經是高中生了，在學校外面的行動就應該自己負起責任。
「我還是學生的時候老師們還有在巡邏喔。像風花老師就非常起勁。可是因為我們的學生多半都是些認真的孩子，巡邏幾乎沒有意義就是。」
「……果然是這樣──」
如果是考完試或是結業典禮之後去慶祝的話，就應該會在外面玩到晚上。
但那種日子要是有老師在外面巡邏，肯定會很掃興。
我想老師們對這部分大概也是睜一隻眼閉一隻眼吧。
「唔、嗯……」
「怎、怎麼了，彩木同學？有哪裡痛嗎？」
「不，該說我對自己的改變感到驚訝嗎……總之是我自己的問題。」
我居然會考慮到老師這麼做的理由，從前那個討厭老師的彩木同學到底消失到哪去了？
「我大概猜到了，這代表你也變了呢。」
「是啊，一年前的我根本無法想像自己會在半夜和老師兩個人慢跑。不過一般來說，人生中也不會有這種經驗就是。」
「啊……我也有喔。雖然又會講到同一個人，總之我曾經和風花老師一起慢跑過。」
「為了培養應付考試的體力……嗎？」
「不，她說學生會應該要成為學生的楷模。要努力念書、努力運動才是年輕人之類的。因為她是個會因一時心血來潮採取行動的人。」
「原、原來如此……」
風花四季老師──是真香老師還是聖華台高等部學生時的老師。
她與真香老師同樣既是英文老師，也是學生會的顧問。
更是真香老師的愛車，紅色飛雅特原本的持有者。
然而──她現在已經不在人世了。
「風花老師這人的腦袋雖然與眾不同，但體力卻莫名充沛。只有因打網球而受過鍛鍊的我能勉強跟上她，其他學生會成員則都在途中掉隊，化為屍骸。」
「現在，我非常能夠體會那些成員的感覺……」
或許我和只在照片上看過的那些藤城政權的成員很合得來。
「……這樣不行呢。我這幾個月總是會想起風花老師。明明我已經盡可能不去在意她了。」
「我認為這沒什麼不好喔……話說，是我的錯嗎？」
在意風花老師的人是我。
那個人與真香老師莫名神似，帶給現在的真香老師巨大的影響，要我不對她湧起興趣反而很困難。
「是啊，是彩木同學的錯喔。拜此所賜，害我連跟學生慢跑都像是在模仿自己與那個人之間的回憶。唉──不回首過去可是我許多優點之一耶？」
「完全沒辦法吐嘈，倒是令我有點不甘心呢。」
這個人雖然其實有許多缺點，但毋庸置疑的是，她的優點遠遠多出缺點許多。
「就算只有一項長處，也是有總比沒有好喔。無論是要升大學還是就業，只要有長處就更能選擇志願，在新的社會也能建立好有利的位置。」
「長處……長處是嗎？」
我的長處是什麼？暗中活躍之類？
難道我適合當政治家或是官僚？不妙，一個不小心就嘴賤了。
「你的特技是製造後宮吧。」
「如果不是石油王，這個能力可派不上用場呢。」
好，彩木同學也變堅強了。
就算真香老師突如其來地挖苦我，我也可以瞬間回嘴。
老師露出恨得牙癢癢的表情瞪著我──然後嘆了口氣。
「對了，攝取一下水分比較好呢。我去銀超買一下飲料。」
「啊，不好意思。」
因為我沒帶錢包出門，沒辦法說由我去買。
真香老師把包包掛在腰間跑步看起來很礙事，原來裡面有放錢啊。
過沒五分鐘，真香老師就回到了公園。
「久等了，這個我請你。」
「在酒吧的櫃台會突然有酒杯滑過來的那個畫面，是真的存在嗎？」
回來公園的真香老師遞出了寶特瓶飲料，我心懷感激地收下。
「不曉得。畢竟我不喝酒，幾乎沒去過酒吧。」
「畢竟酒對老師來說是安眠藥嘛。」
要是讓她在外面喝酒就太危險了。
等我長大成人，有辦法在外面保護真香老師嗎？
畢竟我也重新確認到體力方面也不是真香老師的對手，物理上要保護她是不可能的。
「所以，彩木同學。你決定怎麼做？」
「決定怎麼做……是什麼意思？」
「當然是指畢業考。之前我說過要是你有那個意思，立刻就會結束了對吧？」
「…………」
我才想說有一段時間沒說到這個話題，她就主動提了。
難道她是在等我自己思考嗎？
「我現在還在死命地煩惱當中……這樣根本沒空思考將來的志願呢。」
「哎呀，你居然那麼煩惱啊。那還真是抱歉呢。」
真香老師大口暢飲寶特瓶裝的運動飲料。
「如果是我，肯定會無視你的想法，把自己的心意告訴你。彩木同學，你也只需要以自己為優先，再給我答案就行了。」
「……因為我比真香老師細膩多了。」
「既然你都這麼說了，看來不需要擔心呢。無論好壞，你都比以前更堅強。不過，你其實從一開始就很堅強了。」
「畢竟我是對老師什麼都敢講的人嘛。」
沒錯，中等部時代的我，明明是個面對蠻不講理的體育老師時，都敢不加修飾、直接叫他『猩猩』的學生。
為什麼我現在面對老師的時候，講話會這麼顧慮呢？
明明我很明白自己想說什麼，卻沒辦法說出口。
不，我知道其中理由。
「真香老師，妳可以告訴我更多有關風花老師的事情嗎？」
「咦？風花老師……？」
「考長文讀解時，假如沒學過單字或文法是解不開題目的。而且特別課程幾乎都是在講輔導結束的那件事，若要挑戰畢業考，我現在還沒學到的東西未免也太多了。」
「哎呀呀，你講話變得很囂張呢。意思是我的教法不好囉？」
「是。」
喔喔，我突然回到了去年春天之前的彩木同學了……？
我接受了輔導──應該有所改變了，但是長年累月建立的人格，似乎不會這麼簡單就被修正。
「……好吧。那麼，你先幫我空出下週日。」
「週日，是嗎？」
「沒錯，我們去上『課外輔導』。到時要穿制服來哦。」
「…………？」
課外輔導……無論去哪裡，現在的我和真香老師就是學生與老師。
而畢業考，勢必會讓這份關係產生決定性的變化──
為了解開這個問題，不管是課外輔導還是什麼都放馬過來吧。
如此這般，沒有發生任何事，就這樣過了一個禮拜，時間來到了週日。
應該說，是GW的第一天。
印象中，去年GW好像發生了許多意外插曲，但如今已經是很久以前的回憶了。
「那我們走吧，上車。」
「喔，好。」
在我們公寓的地下停車場，我搭上了紅色飛雅特。
我照老師的吩咐，穿著聖華台的制服。
明明是假日，真香老師也穿著平時常常穿去學校的深藍色套裝。
從去年春天開始，她經常會穿羊毛上衣搭配長裙之類的輕便服裝上班。
基本上，套裝與輕便服裝的比率是一半一半吧。
可是今天是週日，也不算假日加班，應該沒有穿套裝的理由啊。
而且真香老師的表情看起來心事重重，這點也很令人在意……
「……真香老師。結果我們要去哪裡？」
「你馬上就知道了。是你也去過的地方喔。」
「喔……」
別賣關子啊。
該不會是飯店或是老師喝醉酒那次過夜的旅館吧？
現在才剛早上十點，感覺也不像是約會。
然而，在週日一大清早，老師與學生堂堂正正地出門真的好嗎？
紅色飛雅特很難得地放慢了速度。
是因為GW第一天路上很塞，還是說……
「咦？妳說的目的地，是這裡嗎？」
「正確來說有點不同，總之先下來吧。」
飛雅特停的地方，確實是我也知道的場所。
修道院──位於聖華台學院附近，猶如洋館般的建築物。
養育可憐學姊的養護設施就是附屬於這間修道院，修女們會扶養設施的孩子們。
在修道院的後門，有座狹窄的停車場。
真香老師將飛雅特停在那裡，然後下車。我也緊接著老師下車。
嗯？
真香老師拿著花……是白花。
我剛才沒注意到，這束花是本來就放在車上的嗎？
「走這邊。」
真香老師似乎來過好幾次，習以為常似地往前走去。
奇怪？我好像沒來過修道院的這一側。
與養護設施的方向相反──有條小路連接到某個地方。
這間修道院比想像中還大耶？
「啊……」
在小路的盡頭，有扇老舊的黑色門扉及磚瓦牆。
門是開著的，真香老師與我穿過門之後──
「這是……墓地嗎？」
「是啊。」
沒錯，我和真香老師來到了墓地。
在大約四座學校游泳池大小的土地上，井然有序地排列著墓碑。
有幾近風化的老舊墓碑，也有鮮明亮麗的新墓碑。
「這片墓地原本好像設於修道院旁邊，不過很久以前就挪到這邊了。也對，畢竟要是有墓地近在咫尺，設施的孩子們也會害怕吧。」
「就算是大人也會有點害怕呢。」
不過只要習慣之後，偶爾在住宅區看到孤零零的墓地，意外地會覺得沒什麼大不了。
對我來說與其說害怕，反而是畏懼的成分居多。
一想到去世的故人近在自己身邊，在家裡看恐怖電影時也會顧忌要不要「呀──！」的發出慘叫。
「可是，為什麼要來墓地──啊。」
「太好了，彩木同學並沒有那麼遲鈍。」
真香老師露出微笑，快步地往墓地走去。
原來如此，我還在想為什麼要我穿制服過來。
我也可以理解為何真香老師穿著套裝，表情心事重重了。
「嗯……」
我重新繫緊鬆開的領帶。
就算是有些囂張的我，也不至於傲慢到忘記對死者該有的禮儀。
我端正姿勢，跟在真香老師的後面──
老師，停在某座墳墓前面。
「對不起，我賣了關子。就是這裡。風花老師──就在這裡。」
「…………」
確實，墓碑上刻著『SIKI FUUKA』的字眼。
雖然掃過親戚的墓，但我或許是第一次見到以英文刻下名字的墓碑。
名字底下的數字，是生年與歿年。
原來她是在二十五歲過世的──
「仔細想想，我今年已經和風花老師同樣歲數了呢。居然和那個人同年，感覺真奇怪。」
「……風花老師是虔誠的人嗎？」
「好像也不是那樣。我聽說是因為老師的親人是信徒，所以才會葬在這裡。我想，風花老師本人應該不會在意自己是葬在教會還是寺廟吧。因為那個人很自由，就算把骨灰灑在海上，她說不定也會很開心。」
「呃……只要把雙手在胸前交握，跪下來就行了嗎？」
「你知道得很清楚呢。是從電影學到的知識？不用跪下也沒關係。還有，不是為故人，而是向神祈禱。」
「這個我倒是不曉得。因為電影裡面也沒解說過。」
可能因為這在國外是理所當然的行為，所以才沒有說明吧。
總而言之，供奉了真香老師帶來的白花之後，我們倆雙手交握，擺出類似祈禱的動作。
「……之前看過的戰爭電影，會在墳墓前面向故人說話，那樣做是可以的嗎？」
「我認為沒問題。雖說我也不是那麼瞭解，但至少風花老師不會因為這種事情生氣。」
「真是通情達理的老師呢。」
我可以理解她為何會受歡迎了。
「初次見面，風花老師，我叫彩木慎──像電影那樣向墳墓講話，教人很難為情呢。」
「實際上，我想沒幾個人會這麼做。畢竟就算搭話，對方也不會回應。」
真香老師露出苦笑。
「我也從來沒對去世的那個人說過話。明明當時也參加了喪禮，但我完全想不到該說什麼。」
「……話說回來，我還沒參加過喪禮呢。」
「我目前參加過的，也只有風花老師的喪禮而已。某種意義上，或許是我最不想出席喪禮的對象。」
真香老師眺望著遠方。她可能是想起了那次喪禮的往事吧。
假如我要出席與自己親近的某人的喪禮，會是什麼樣的心情呢？
目前我身邊親近的人應該不會有人過世……應該說，大家都太有精神了。
「啊，這個話題太沉悶了呢。因為彩木同學似乎很在意風花老師，所以我才打算讓你實際看看這玩意兒。」
「居然說『這玩意兒』。」
妳被講得很難聽喔，風花老師。
這表示真香老師與風花老師之間的關係，是可以容忍這種隨便的講話方式嗎？
不過她說得沒錯，雖說就算搭話也不會得到回應，但如果想瞭解風花老師，確實必須來這裡一趟。
自從去年秋天的園遊會前夕得知這個人的存在，我就已經在心中對風花老師搭話好幾次了。
那個當事人──現在就沉眠在這座墳墓底下。
這種感覺連我也覺得有點奇怪。
「就算沒辦法交談，我也覺得幸好有來這裡。」
「那就好。我還擔心你會不會因為我破壞了你難得的週日，對我懷恨在心。」
「怎麼會。因為我對風花老師這個人有許多想法。只不過，對於不太瞭解的故人一直講東講西也不太好意思。雖說是單方面的，但幸好有來向她打招呼。」
「她把飛雅特讓給我的那件事，記得你相當不滿對吧。你可以盡情地向她抱怨喔。」
不，關於那件事，我最想抱怨的對象是駕駛技術猶如惡夢一般的本人。
比起沒教好學生要安全駕駛的風花老師，反而是那個人該負起責任。
「話說回來，在之前的影像中看到的飛雅特閃閃發亮呢。雖然如今也保養得不錯，但當時應該還算新車吧？」
「沒錯，好像是風花老師在讀大學時對它一見傾心，一點一滴地存下打工的錢，出了社會以後才如願買到的。由於她討厭貸款，因此是以現金付清。雖說是小型車，但進口車也不算便宜，是硬著頭皮買下的。」
「出社會之後才買的是嗎？」
她二十五歲就過世了，所以頂多只開了兩年左右啊？
畢竟她很努力才買下那台車，肯定想要開得更久吧……
人一旦死去，也會同時失去自己辛苦得來的東西呢……
「會把那麼重要的愛車讓給真香老師，表示妳在她心中果然是特別的學生吧。」
「或許她根本不該在學生畢業後還特別照顧到這種程度。可這是過世的人為數不多的特權。就算被人抱怨，當事人也都不會在意了。」
「…………」
想必絕大多數的人即使承受怨言、因此受傷，也都希望自己能長命百歲吧。
當然，真香老師應該也明白這個道理。
因為她肯定在更早之前，就已經思考過人的生死問題了吧。
「我畢業後就立刻考到駕照了呢。當時風花老師也還很有精神，把飛雅特借我開過好幾次喔。所以她當時是看到我精湛的駕駛技術，才決定把那孩子（飛雅特）託付我的。」
「風花老師眼光不太準呢。」
不是沒發生事故就沒問題好嗎？
不對，真香老師會原地轉向和手煞過彎，在某種意義上駕駛技巧是很高超沒錯。
「雖說是為了救人，但是開飛雅特發生事故依然讓我很過意不去。說個祕密，其實我有點期待生氣的風花老師會化為幽靈出現在我眼前。」
「說不定她正在苦笑呢。」
由我說這種話是不太得體，但風花老師會誇獎開飛雅特救人的真香老師吧？
是不是呢？風花老師。
如果妳在那裡的話，希望妳能回答我。
「明明難得來見她一面，卻都講些不著邊際的話。況且今天也不是忌日或特別的日子，或許不該今天來的。」
「如果是忌日，家人應該會來吧？到時萬一巧遇，要如何介紹我也是個問題呢。」
「要介紹你很簡單喔。因為你在風花老師以前任教的學校就讀，是我負責輔導的學生。風花老師的家人不把我當作她的學生，而是視為弟子看待，要說的話，彩木同學就像是風花老師的徒孫呢。」
「徒、徒孫……？」
我沒想過這層關係。
這樣一來，我與風花老師也不算毫無瓜葛嗎……
「啊，在墳前聊太久也不好，而且或許會有其他人來掃墓。彩木同學，我們差不多該離開了。」
「啊，好。說得也是。」
總之，我得以向風花老師打招呼了。
只是──
「機會難得，我有件事想趁現在問真香老師。」
「嗯？想問我什麼？」
正打算往前邁出步伐的真香老師猛然停下腳步，轉頭望向我這邊。
「真香老師。就算是在風花老師面前──妳依然可以說一旦被我告白，就要辭去教職嗎？」
「…………」
一陣風輕輕吹過，真香老師的褐色長髮隨風飄揚。
原本鴉雀無聲的墓地，彷彿又陷入更加沉重的沉默。
「可以。」
簡單的一句話。
但這句話並沒有撒謊，也非虛張聲勢。
真香老師原本就不會說謊，雖然偶爾會在奇怪的地方打腫臉充胖子──但是她對重要的事情並不會敷衍了事。
「我鄭重地說清楚吧。風花四季老師，是我的恩師。她很關心因為討厭被人同情而持續扮演高不可攀角色的我，她是個溫柔的人。她在藤城真香的人生當中，可說是比家人及朋友更重要、無可取代的人──當然，這是直到我遇見彩木同學之前。」
「現在就先別管我了。在那個人的墳前，妳不可能會說謊對吧。」
「嗯，我對恩師發誓。一旦彩木同學喜歡上我，向我表達心意，到時候我就會辭去教職。」
「……從第一次聽到這件事時，我就覺得很奇怪。為什麼明明是妳告白，我答應的話，妳就要捨棄老師這份重要的工作。」
長久以來我一直懷著疑問，換成其他人，也會懷疑她這句話是不是認真的吧。
即使說不上有矛盾，我也完全無法理解她這番發言的真正意圖。
就算如今是改行也不稀奇的時代，但老師想必不是那麼簡單就可以辭去的工作。
或許是因為聖華台是私立學校，不會調動崗位，因此我幾乎沒看過離開學校的老師。
要說到最新的例子，頂多就是當初糾纏還是新人的真香老師而離職的男老師吧。
「……啊，害我想起奇怪的事情了。」
「想起什麼？」
「就是當初死命糾纏真香老師，最後甚至還抓住妳的那個老師。」
「是曾經有過那種人呢。不過，那個人好像還在其他學校繼續擔任老師喔。」
「什麼！？」
等、等一下，那是什麼衝擊的真相！
「都引起那麼大的騷動了，他居然還恬不知恥地繼續當老師嗎！？」
「雖然你說大騒動，但其實那次事件並沒有那麼嚴重喔。畢竟那也稱不上暴力，他只要有意，或許現在還能留在聖華台。那個人之所以會辭職，是因為他的自尊不允許吧。因為他不想承認自己被我甩掉之後情緒失控。」
「……對於另外那所學校的學生來說，這樣的結果真是令人困擾。」
啊啊，那個理應快要燃燒殆盡、討厭老師的彩木同學又出現了。
在校內因為私事引起騷動，居然還繼續從事教職，那傢伙的臉皮到底有多厚啊。
「可是如果是我，就算辭去教職也不會到其他學校教書喔。不過因為還是必須討生活，我會從事其他工作。呵呵，乾脆去天無同學的事務所當個清純派寫真偶像好了。」
「妳想得這麼果斷，對我來說也很困擾。」
「噯，彩木同學。」
真香老師背對著我往前方走去。
「雖說是辭去教職，但不代表我的人生會就此結束。所以──你不需要同情我。」
「…………」
難道我是在同情真香老師嗎？
我明明知道真香老師最討厭的就是被人同情。
「即使我不再是老師，藤城真香也不會就此消失。我之前也說過了，當這裡的尼姑──不對，當修女或許也不錯。而且這樣也能守護風花老師的墳墓。」
「這個回收伏筆的時間拖得真長啊……」
我原本以為她說辭去學校的工作後要削髮為尼是臨時起意。
但意外的是，她原本就和這間修道院有因緣啊……
「況且，我對老師的工作其實並沒有那麼不捨。因為，我覺得自己已經找回高中時代所忘記的東西了。」
「真香老師……」
對啊，真香老師之所以成為老師，是為了找回當初一心只想守護高不可攀形象的高中時代。
當然，就算是在同一所學校，作為高中生與老師度過的時間也並不相同。
但不管是在運動會還是園遊會，甚至是修學旅行，真香老師看起來都很樂在其中。
「最重要的是，我啊──想繼承風花老師的遺志。我想像那個人一樣，成為一個指引學生的老師。我想代替未能實現抱負便先走一步的風花老師做這件事。可是──那並不是和學生變成兩情相悅的關係。」
「正因為是重要的工作，因此一旦違背這個初衷，妳也只能辭職嗎？」
「呵呵，你的理解力果然很好。」
真香老師露出穩重的笑容，緩緩地往前方走去。
不知為何，我感覺老師會就這樣一去不回。
她明明只是要離開這片墓地而已。
真香老師的背影明明只離我幾公尺，卻感覺如此遙遠。
我知道自己一旦說出真正的心意，就必須要和真香老師道別。
所以──我如今所感覺到、與真香老師之間的距離，或許已經無法再縮短了。
我的回答，很有可能讓真香老師一直以來抱著堅定信念的教職員生涯劃下句點。
這個責任之重，讓我連是否該縮短與真香老師之間的距離都猶豫不決──
死者的遺志──一旦搬出這個觀點，其他人自然便無話可說。
就算不是我，無論是誰都贏不了死去的人所說的話。
活著的人為大──即使這樣才是正確的，但人類就是沒辦法輕易想通這個道理。
不論是死者還是活著的人，一旦被某人所說的話束縛，就很難擺脫。
「久等了！」
「…………」
身穿套裝與制服這般鄭重的打扮，去幫共同的熟人掃墓。
有著教師與學生這層關係的兩個人就算在週日一同外出，也不太會被說閒話。
也就是說──我們兩人這次外出有正當理由。
所以在上午掃完墓後，一塊吃個午飯應該也很正常。
駕駛著恩師贈與的紅色車子開了一段時間之後，我們抵達了某間店。
我被帶到包廂，在那邊稍微等了一會兒。
真香老師沒有說明緣由便離開房間，她回來之後──就是這種狀況。
我開始覺得剛才還在想死者的遺志、認真煩惱的自己真是白痴。
「就算你沒有反應，我也不會吐嘈了喔？」
「今天在某種意義上讓我嚇到了……」
我與真香老師來到的是莫名氣派的大型中華料理店。
外觀看起來是我們高中生連要踏進去都會猶豫不決的高級店家。
「沒想到妳到了這個時候，還會突兀地展示COSPLAY……」
「我無論在任何時候都不會忘記『教育』喔。畢竟我是老師嘛！」
差不多該說明一下現況了。
回到包廂的真香老師，身穿深紅的旗袍。
看起來是常見的那種COSPLAY旗袍，裙子部分到大腿根部有裸露的開衩。
無袖的衣服讓肩膀露了出來，胸口部分也強調出莫名立體的剪裁……應該說是她那88公分的上圍。
褐色長髮也確實地綁成兩顆丸子，非常講究。
唔唔……明明沒有那麼裸露，可是以糟糕度來說，或許在目前為止的真香COSPLAY系列當中也能爭奪一二。
「仔細想想，我很少讓你看到充滿異國風情的衣服呢。」
「是、是這樣嗎……？」
就算只是稍微想一下，感覺她也穿過女僕裝、兔女郎裝、晚禮服以及聖誕裝等各式服裝啊？
我可沒聽過這些服裝是源於日本喔？
「這套旗袍，可不是路上賣的那種COSPLAY服裝，而是從當地進口的正牌貨。花了我四萬八千四百六十圓呢！」
「好貴！」
雖說她去年的聖誕節穿的聖誕服也將近三萬，但這件貴得更誇張！
「我說過妳應該要更珍惜錢吧！畢竟不知道將來會發生什麼狀況啊！」
「嗯，要是被你甩掉，我會年紀輕輕就流落街頭吧。」
「……唔，我說啊，麻煩妳不要突然講那種很嚴肅的話啦。」
不對，以真香老師的才貌來說，肯定是大家都搶著要！
「從去年冬天到春天這段期間，彩木同學的身邊變化很大對吧。要是少了個始終不變的存在，你的內心會一直處於疲憊狀態喔。」
「始終不變的存在是班導的COSPLAY，我覺得那也很有問題……」
那反倒是最必須消失的那種吧？
不過我也必須承認，每次看到真香老師的COSPLAY，雖然會很震驚，但確實也有點樂在其中。
可是說真的，過著一如往常的生活的確很重要……
雖說班導的COSPLAY已經理所當然地存在於我的日常生活當中才是個問題，但先不管這個。
「是說，在這間中華料理店可以像那樣COSPLAY嗎？」
「我買這件旗袍的店和這間店的經營者是一樣的喔。在這間店的後門有實體店舖，我是在那裡取貨的。」
「真是多角化經營啊……」
因為是買下昂貴旗袍的客人，所以才會允許她在這COSPLAY嗎？這算什麼？
「況且，我做事情會從形式開始做起。如果要享受中華料理，自然也得搭配好服裝才行。啊，我也幫彩木同學買件功夫裝如何？到後門的店就可以買囉。」
「我不拘泥於形式……」
當然，我也把有名的功夫電影都看過了一遍，對那種衣服確實有憧憬，但萬一在吃飯時弄髒就糟了。
「哎呀，真可惜。不然我也可以幫你準備開衩幅度很大的旗袍──」
「彩子不存在於我的日常當中！」
明明都已經完全忘了，別讓我想起討厭的事情啊。
「啊，飲料來了呢。我們先乾杯吧。」
「唉。」
店員看到穿旗袍的美女也完全沒有反應，一臉若無其事地放下了兩杯烏龍茶。
不愧是高級店家，員工教育非常紮實……
「那麼，敬我敬愛的恩師。」
「敬風花老師。」
雖然不知道拿去世的人當話題乾杯好不好，總之先附和她吧。
「呼──這個烏龍茶也不是路上買得到的寶特瓶飲料。好像是用原產地的茶葉仔細沖泡而成的。」
「哦……確實很好喝呢。」
如同大家所知道的，彩木同學雖然是紅茶幫，但也不討厭喝烏龍茶。
就算是默許客人COSPLAY的店家，味道依然很道地。
「我直接點了套餐。這裡的價位對學生來說雖然有點貴，但可以品嚐到以上等的素材費時費力製成的料理。」
「真懷念吃著價格公道的紅字肉的那時候呢。」
「人是會逐漸過著奢侈生活的生物喔……要引彩木同學上鉤，現在也只能靠高級料理店的味道了。」
因為我是學生，所以學生餐廳的便宜味道就能讓我滿足了啦。
「話說，妳是因為不知道要點什麼才選套餐的吧？」
「才、才沒有那種事啦。啊，機會難得，我坐在你旁邊吧。」
「咦……」
糟糕，說了不必要的話！
真香老師被我說中心事後為了搪塞過去，將椅子排到我的旁邊。
雖然說桌子大得誇張，就算坐在旁邊也完全沒問題，可是……
「呵呵呵，這個開衩的地方如何？總覺得比泳衣更令人害羞呢……」
「會、會害羞的話別穿不就得了。」
確實，這件旗袍和泳衣相較之下，露出的膚色更少。
可是，直到大腿根部都一覽無遺的開衩曲線，令人感受到一種截然不同的性感。
從紅色旗袍的裙襬可以窺見的白皙大腿，有著令人暈頭轉向的魅力。
啊啊，感覺我快要打開全新興趣的那扇門了……
「呵呵呵呵呵呵，因為彩木同學每天已經看習慣JK的迷你裙底下的大腿，我以為這種打扮會沒什麼效果……但意外地有效呢？」
「我、我也沒有一直盯著大腿啊。」
真香老師得意忘形地拉起旗袍裙襬，讓我更清楚地看見大腿。
唔！想不到裸露程度這麼低的服裝，居然會讓這一年來受過真香老師鍛鍊的我動搖！
「讓您久等了。」
「…………」
店員一出現，真香老師立刻擺出若無其事的端莊表情。
直到剛才還露出無畏笑容的妖豔美女到哪去了？
不愧是維持高不可攀形象十幾年的人，非常會做表面工夫！
「之後的，等待會再繼續吧……♡」
「…………唔。」
真香老師將嘴唇靠近我耳邊輕聲低喃。
居然說『之後的』……難道她要在餐廳做出比剛才更驚人的舉動！？
店員在不知如何是好的我面前，將料理擺上桌。
「哎呀，看起來很好吃呢。」
「……是啊。」
我同意這點，沒有反駁的餘地。
醋漬水母、扇貝沙拉，還有閃耀著米黃色的叉燒都被切成雅緻的尺寸。
將這些前菜擺好之後，店員就離開了包廂。
以這種店的規模來說，光是三樣前菜應該就要價數千圓了吧……？
「難得挑了包廂，就別在意繁瑣的禮節，直接開動吧。來，啊──」
「這樣也太無視禮節了吧……？」
真香老師無視我的抗議，將膨脹得立體的胸部擠向我的上臂，同時又用筷子夾著叉燒遞到我的眼前。
好，就放棄無謂的抵抗吧。
「嗯……嗯、嗯。這塊叉燒，很好吃呢。明明味道濃郁，吃起來卻很清爽。配這邊的沙拉一起吃或許也不錯。」
「你總算想通了呢，彩木同學。盡量吃吧。」
「嗯、好……」
雖然內心七上八下，但萬一露出弱點，就會被這個色情猛獸咬破喉嚨！
有身穿旗袍的美女餵食的高級中華料理店……
看來這個世上還存在著許多我所不知道的快樂。
「呼──真好吃呢♡」
也許是心理作用，但真香老師操作方向盤的手看起來很輕快。
嗯，很好吃。這點毋庸置疑。
接著前菜繼續端上來的是乾燒蝦仁、螃蟹炒飯之類。再來就是青椒肉絲，上面擺滿入口即化的軟嫩豬肉，非常美味。
尤其青椒肉絲是美春喜歡吃的東西，這頓豪華過頭的午餐勢必要跟妹妹保密。
「而且甜點杏仁豆腐也很好吃，還想再來呢。」
「這不是一年能來好幾次的價位吧。」
這次我偷偷看了帳單確認了費用。
連旗袍的價錢也計算進去，應該噴掉了真香老師三分之一的薪水吧？
順帶一提，老師在離開店之前將旗袍換回了套裝。
因為要是穿那件走在外面，很有可能會喪失作為一名社會人士的某種東西。
「是啊，美味的食物就是偶爾吃才好。平常只要有米和鹽巴就行了。」
「老師，我還是每天至少幫妳準備個晚飯吧……？」
其實之前我就有跟真香老師說過，但她以自己有可能會突然晚歸為由拒絕了。
「謝謝你，光是有這份心意就夠了。彩木同學的飯也是偶爾吃才會更好吃的。」
「妳不要緊嗎……」
班導要是因為營養失調而倒下，我可笑不出來。
很有可能會因此招致世間的批評，說聖華台的教職員在黑心職場上班。
「不過話又說回來，今天是很充實的假日呢。不僅吃了好吃的東西，還給你看了昂貴的旗袍，而且也順便去幫風花老師掃墓了。」
「最後的是順便嗎……」
「那個人聽到這樣的講法會比較開心。她肯定會說什麼：『與其來幫我掃墓，不如去約會啦』……啊──腦海馬上就浮出那個畫面了。」
「確實會浮現出來呢。」
或許是因為我也透過影像聽過風花老師的聲音，因此同樣稍微想像了一下。
「那麼彩木同學，你覺得如何？」
「咦？喔喔，我覺得很好吃喔。」
「我不是說那個，去幫風花老師掃墓，有為你的畢業考提供什麼參考嗎？」
「雖然也算不上參考……但我理解到真香老師想要繼承其遺志的人，是真的存在的。」
我所知道的那個人，過去只透過照片與影像看過。
說穿了，和藝人沒什麼不同，或許可說連她是否存在都沒什麼真實感。
當然，我再怎麼樣也不可能和本人碰面交談了就是……
「我明明沒看過臉，也沒和她說過話，但這次卻最能讓我感覺到風花老師這個人是真實存在的。」
「是啊，既然不論如何都無法與本人見面，掃墓或許是最好的選擇。可是，就算你再怎麼在意風花老師也沒有意義喔。我雖然說要繼承風花老師的遺志，可是那個人是那個人，我是我。」
「可是，是因為有風花老師在，真香老師才會成為老師對吧？」
「……這點倒是沒辦法否定呢。」
真香老師操作方向盤彎過十字路口，動作前所未有地慎重。
簡直就像是被稱為安全駕駛化身的風花老師附身在她身上一樣。
「我承認自己的錯誤。瞭解風花老師，或許就是瞭解我。」
「很乾脆地就收回去了呢……」
「我是能承認自己錯誤的老師。姑且不論授課內容，有許多老師不會承認自己的指導方式有錯。」
「聽起來就像是『自己的指導沒有問題，結果卻很遺憾』這類的藉口呢。」
我時常在新聞聽到這種拐彎抹角的講法。
「風花老師是會承認錯誤的類型嗎？」
「兩者都不算呢。」
真香老師露出苦笑，歪了歪頭。
「她倒是會承認自己的教學內容有錯。畢竟她在課堂上就連apple這種簡單的英文單字都會拼錯。」
「聖華台的錄取考試不是很難嗎？」
「副校長也對風花老師會通過錄取考試感到匪夷所思。只不過我之前也說過，她對問題兒童多半會用鐵拳制裁，有監護人會針對這點投訴，但關於這方面，她倒是不會說自己是錯的。」
「因為她這樣做沒有錯吧？」
「對，反而有很多受到制裁的學生出面袒護風花老師。我雖然不認同老師可以使用暴力，但風花老師也有個人的一套信條。」
「信條……以英語來說就是creed吧？」
「嘖……居然能猜出問題搶先回答，你成長了呢，彩木同學。」
總覺得真香老師發自內心感到不甘耶？
「總之，校方也認同風花老師的指導能力。因此沒有引發嚴重的問題。沒錯，那個人──正確地引導著學生。我花了一年才總算讓一個問題兒童改過向善，但有許多學生都在風花老師的指導下重新振作起來。」
「……看來那時有很多問題兒童呢。」
這樣聽起來，好像我也是很嚴重的問題兒童，不過這點就先忽略吧。
「所以，她是最受學生仰慕的老師。就連像我這種把自己關在資優生的外殼裡，完全不讓人看到自己真正面貌的壞學生也很仰慕她。」
「……沒能矯正妳這點，算是風花老師的失敗嗎？」
「就算這樣，我也是為了達成自己在高中時代辦不到的事情，以及完成風花老師沒能完成的事情，才會打算當老師喔。」
「這樣啊。」
我重重地點頭。
對於真香老師而言，成為老師是為了完成自己以前的心願──同時也是為了繼承過去自己唯一肯面對的那個人的遺志。
「喔喔，對了。雖然不能說順便，但我還有一件事得先告訴你。」
真香老師這樣說完──告訴了我風花四季老師的病名。
由於我已經從之前多少耳聞的狀況中想像到了，因此並沒有感到很驚訝。
雖然我沒有認識的人罹患那個疾病，但聽說愈年輕，症狀有可能惡化得愈快。
如同真香老師之前所說過的，想必真的在轉瞬之間──
我差點就流下眼淚，但忍住了。
因為在旁邊駕駛座的這個人，克服了這份沉重的悲傷。
在這個人的眼前流淚，總覺得是很失禮的舉動。
重要的事物被傳承了下來──不能讓它在此中斷。
我覺得好像隱約找到了自己該做的事情。
到這個關頭還只是『隱約覺得』，我都想吐嘈自己了。
可是，我希望她能原諒我。
要是想讓這份重要的事物繼續傳承下去，就必須捨棄其他東西。
那當然不用說──就是我對真香老師真誠的感情。
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