第五章 完成
第五章 完成
當市柳接獲猿猴發動攻擊的消息時，正好駐守在禁門。
「各就各位！為襲擊做好準備！」
市柳大聲疾呼同時，心中暗忖：這一天終於來臨。
由於猿猴必定會攻打禁門，附近的士兵正陸續趕來，目前僅有三十多名士兵，無法期待增援部隊。士兵按照事前決定的步驟加強攻防，弓兵把箭搭在弓上，抱著甕的士兵越過石壘，將油倒在禁門周圍。
目前周圍的士兵雖然神色緊張，卻沒有陷入慌亂，但還是有人眼神中透露出不安，目送原本一起駐守的神官先行離去。
市柳能夠理解他們的心情，他也料想不到，猿猴會在自己駐守禁門時進攻。
茂丸那傢伙也是在防守禁門時喪命。
「不，真是千載難逢啊！」他小聲嘟噥道，接著輕嘆口氣，整頓好心情。
市柳瞧見抱甕的士兵回到石壘內側後，他站到石壘上。
從兩側石壁流下的水發出淡淡的光，這裡雖然沒什麼光源，卻不至於視野不佳。市柳定睛注視著朝向神域開啟的禁門。
「你們該感到高興，因為我們運氣太好了！」
他感受到所有士兵的視線都集中過來。
「雖說山內有很多武人，卻少有機會能為同伴報仇！我們很幸運，是憑弔之戰的尖兵，也是目前山內最瀟灑的一群人。」市柳停頓了一下，舔了舔嘴唇，丹田有力地大喊道：「所以我們要瀟灑應戰！」
「好！」眾人大聲回應。
從敞開的禁門往深處望去，通往神域的通道上傳來沙、沙、沙的腳步聲，漸漸越靠越近，同時還能聽到硬物相碰的熟悉聲響——那是武器相互碰撞的聲音。
「火箭準備，射箭！」
火箭射向倒在地上的油，下一秒，周圍頓時一片通明，於是看到了……
果然不出所料，從禁門另一端出現了全副武裝的猿猴。只見一整排猿猴手舉著盾牌，形成了一道盾牆。
嘖嘖！這群野獸竟然還耍小聰明。
「弩隊、弓隊，準備！」
弩弓對準了禁門內側。
「弩弓，射！」
隨著市柳一聲令下，五支箭不偏不倚，射中盾牆，刺穿了其中兩塊盾牌。
啊！慘叫聲傳來。
不能放過這個機會，得趁勝追擊。
「弓箭，射！」
弓兵聽令迅速對著盾牆的缺口，再次射出箭雨。猿猴高舉在頭的盾牌，接連被射中。
「繼續！不要間斷！絕對不能讓牠們再靠近一步！」
盡管猿猴也會射箭，但石壘十分堅固，內側也備妥了大量的箭矢。猿猴躲在盾牌後方一籌莫展，火勢在石壘與猿猴之間蔓延。
若能夠繼續阻擋猿猴……
正當市柳這麼暗忖時，盾牆一角崩垮，原本縮成一團躲避亂箭的猿猴，猛然將手上的盾牌往火上一丟踩於其上，不顧箭如雨下，一口氣衝了過來。
勉強可看到約十隻左右的猿猴，拿著棍棒和矛槍，發出震耳慾聾的叫聲，跳越火海，穿越禁門，朝向石壘進攻。
難以想像前一刻還全力防守的猿猴，竟展開突擊，而且速度飛快，根本來不及應戰。
「不要畏懼！射箭，射！」
好幾支箭矢射中猿猴龐大的身軀，卻像是牙籤般完全無法發揮作用。那些猿猴毫不在意身中數箭，發狂地朝向石壘撲過來。
最前方的猿猴手拿矛尖亮著光的矛槍，咻咻咻地揮動著，下一剎那，牠使勁刺向箭窗，扎穿了正準備搭箭的士兵胸口。
市柳驚見石矛刺穿士兵的後背，忍不住咂了嘴，猛一回神，死守石壘的八咫烏，正與試圖突破的猿猴展開激烈的攻防戰，四周響起怒吼和尖叫。
「可惡，無法用弓了。」
「拿刀！」
「這些王八蛋，難道不會痛嗎！」
削尖的竹子擋在石壘下方，無法發揮絲毫阻擋作用，猿猴敏捷地斬斷後，踩著石壘基座的石頭順勢爬了上來。
其中一隻猿猴動作相當輕盈，與笨重身體毫不相襯，步步逼進市柳。
「混蛋！」
市柳操起事先準備好的矛槍，反手高舉朝向猿猴刺去。豈料猿猴靈活閃開的同時，一把擒住市柳的矛，牠抬頭與市柳四目相接，半晌後，牠蠻橫地搶過矛槍，丟棄於一旁。
猿猴凶狠地瞪視著，市柳還來不及感到驚愕，牠便踩著石壘上突出的石頭，跳到和市柳視線相同的高度。猿猴矯健的身手讓市柳訝然，不由得叫嚷出聲，踉蹌後退好幾步。
最後猿猴站在他面前，一人一猿立在狹小的石壘上對視。
「混蛋，你這個妖怪，給我滾下去！」
市柳怒氣攻心，拔刀砍向猿猴，大刀劃過猿猴的身軀，就像是被厚實毛皮彈開般，全無砍到軀體的實感。猿猴的長手臂狠狠朝市柳揮來，他反射性地蹲下閃過，頭頂傳來猿臂飛快掃過的聲響。
這傢伙本身根本就武器。市柳內心暗忖，向退後了一步，冷靜地觀察著猿猴。死猴子高大魁梧，手腳強壯粗長，腕力和跳躍力都遠遠勝過自己，雙方徒手交戰，明顯對我方不利……不過，絕不能讓牠們輕易突破前哨。
「不要退縮！守住各自的崗位！」
市柳沉著氣，重新拿起大刀，撲向猿猴。
「禁門遭到襲擊！」
「凌雲宮的士兵盡快集合，我們須前去支援。」
開始了嗎？他悄悄向窗外張望，只見看守的士兵匆忙趕著離開。
等到僅剩下少數士兵之後，他搖響了鈴，過了一會兒，一名士兵走了進來。
「請問有事嗎？」
由於翠寬是基於正當的理由失去自由，看守士兵基本上都十分尊敬，而且還給了他一個專用鈴，有事便可搖鈴呼叫。
一想到這些士兵依從雪哉指示禮遇他，就令人感到惱火，不過這次反而幫了大忙。
「外頭很吵，發生什麼事了？」
「呃，沒有……」士兵囁囁嚅嚅，不知該如何回答。
「我聽到有人提到禁門，該不會是猿猴攻進來了？」翠寬語帶擔憂地低聲探問。
「那是，那個……」士兵露出更加為難的表情。
「猿猴果然來了！」翠寬誇張地抱頭，哀嘆道：「唉！所以啊！所以早就說了！我就是擔心會發生這種情況！」
山內要滅亡了！翠寬吼叫著，猛然「啊！」了一聲，按住了胸口。
「……翠寬大人？」
翠寬沒有回應，下一剎那，他便倒地不起。
「翠寬大人！你聽得到嗎？翠寬大人！」士兵慌了手腳。
翠寬依舊一動也不動地倒在地上，士兵慌忙打開格子門的鎖，跑到翠寬身邊蹲下，試圖將無力倒地的他翻過身。突然他舉起雙手，勒住了士兵的脖子。
「呃！」被掐住脖子的士兵，立刻昏了過去。
「笨蛋，千萬不可大意。羽林到底是怎麼教你的？」翠寬不悅地嘀咕。
接著，他俐落地脫下士兵身上的衣服，並拿走長刀，甚至借用了顯示是羽林天軍的懸帶。最後，他調整昏厥士兵的姿勢，使其不至於不適，便走了出去。
「不知是否來得及……」
〈凌雲宮〉周圍悄然無聲。
平時這個時間，大街兩側擠滿了攤販，人來人往，熙熙攘攘。然而，或許是察覺到士兵的動向不平靜，路上的人潮少了許多。
輝也混在稀散的人群中，不動聲色地觀察著四周，猛一轉頭，從大街旁的水甕中瞧見自己的模樣。即便過了這麼久，還是無法適應沒有蓬鬆棕毛的光滑皮膚。
牠身穿刻意染成墨色，與羽衣很相似的黑衣，一頭濃密的頭髮隨意梳理。無論怎麼看，都像是從外地來這裡討生活的八咫烏。
由於先前為了避免露出馬腳，輝也接受過悉心指導，能很自然地混入這些被徵召來建造堡壘的工人當中，連牠自己都感到驚詫。就算牠若無其事地邁開輕盈的腳步，假裝在〈凌雲宮〉的外牆周圍散步，也不會引起任何懷疑。
話說回來，〈凌雲宮〉的八咫烏現下根本無暇理會他。自從某位像是傳令兵的烏鴉從中央山飛來之後，原本負責守衛〈凌雲宮〉的烏鴉便陷入一片混亂。此時此刻，那些烏鴉應該在禁門和自己的夥伴交戰。
這些烏鴉的腦筋都不太靈光，還以為猿猴必定會從禁門進攻。
我們忍辱負重，就是為了迎接這一天的到來。
輝也吞了吞口水，想起自己藏在袖子內的短劍。
身為榮耀的猿猴一族，自己必須完成該做的事。
「我打算派密探去烏鴉的世界臥底。」
六年前，在猿猴第一次獵烏鴉失敗之後，猿王便下定決心。
從很久以前，猿猴就持續開築通往烏鴉領域的山內路徑，當時終於完工。雖然輝也對山內的情況一知半解，但據猿王所言，守護山內的結界出現了破洞，面臨糧食不足這個急迫的問題，已然無法謹慎行事。
起初派兵獵殺烏鴉，同時進行內部偵察，獲得相應的成果，豈料發生出乎意外的事。
烏鴉無預警地闖入猿猴的領域，還殺了珍貴的小猿猴，幾乎在此同時，被派往山內的壯丁們也遭到殺害，猿猴闖入山內的事實曝了光。盡管其他同胞群起激動地想要報仇，猿王卻下令，要長期派奸細到山內，為未來的決戰做準備。
「烏鴉基本上是高傲自大的動物，認為我們是聽不懂御內詞的野蠻族群，他們終於要為自己的傲慢感到後悔了。」
猿猴一族聚集在最大的洞穴內，個個摩拳擦掌，終於等到了這一天。
「猿王！我要當密探！」
輝也最先舉手，其他猿猴都爭先恐後地積極爭取，因為大家都想為同胞報仇，更想成為光榮的斥候。
「最初派出的密探，最好是小孩子。」猿王搖頭斷言道。
若是孩童，即使咬字不準，也不會引起懷疑。
猿王打算要親自教導，有意願且聰穎的孩子，學習烏鴉的語言。
「我去！」圓夏自告奮勇，明確表達出意願。
雖然圓夏才九歲，但知道牠身世的猿猴，都不會懷疑他的決心。
除了圓夏以外，猿王還挑選幾個聰明伶俐的小猿猴，在他們學會某種程度的御內詞後，便分批經由地下道送往烏鴉的世界，然後發揮耐心，仔細調查內情。
無論發生任何難以預料的狀況，絕對不能和烏鴉發生衝突，更加不可洩露自己是猿猴的事實。一旦遭到懷疑，最低限度必須要以人形死去。
那些小猿猴經過嚴格的調教，個個出色地完成了任務，因此目前猿猴一族已完全掌握，烏鴉領地的地形和政治內幕。
另一方面，烏鴉對猿猴一無所知，即便他們似乎在神域內張望窺探，能夠取得的消息十分有限。他們根本不了解自己的領地內，已有多少可闖入的路徑，也不清楚猿猴有多少勢力，甚至打算在禁門，這個最大的進攻途徑的入口處建造堡壘，簡直笑掉大牙。
「凌雲宮內有充足的糧食和武器。」年輕尚輕的圓夏，已有勇士樣貌，他謹慎地回報。「他們以為我們會從禁門闖入，打算把此處的離宮作為補給的據點，正在募集打短工的工人建造營壘。因此，即使有陌生面孔，也不會馬上被發現。」
更愚蠢的是，〈凌雲宮〉的碉堡至今仍未完工，一旦混入其中，根本勝券在握。
「嗯，人質很有效……」聽取圓夏報告的猿王，停頓片刻後，緩緩點頭問道：「既然烏鴉在建造營壘，是否表示烏鴉想要保護的重要人物也在那頭？」
「全都在。」圓夏迅速回答，他的調查十分詳盡。「除了貴族的女人以外，代理金烏和他的妻子也都在那裡。」
「要把凌雲宮定為首要目標嗎？」輝也建議道。
「好，就這麼辦。」猿王頷首認同。
猿王明快地下達命令，在決戰日之前，分批將會講御內詞的猿猴送去當工人。為了配合烏鴉的衣著習慣，牠們都穿上墨染的衣服，讓自己看起來像是烏鴉，漸漸地越來越多的猿猴被送進山內。身為密探的小猿猴們，繼續假裝天真無邪，滲進山內調查何處有儲備，何處有能成為人質的對象。
「到了決戰時刻，就在禁門大肆開戰！」
烏鴉必定會極力避免禁門遭到猿猴突破，進入朝廷內部，所以無論如何都試圖在禁門的水邊擊退猿猴。
「我們孔武有力，在狹小的地方戰鬥，形勢對我們更有利，而且凌雲宮的衛兵一定會趕去支援禁門。」
只要士兵前往禁門，〈凌雲宮〉便成了空城。
「我們等待的，就是這一刻。」
烏鴉都在天上飛，而樹木能發揮的隱藏作用，對猿猴來說，無疑是理想的移動路線。
那片樹林，正是無數條通往烏鴉領域的路徑中，最大的一個洞穴。
猿王很留意真金烏皇太子的動向。打算趁那傢伙前往外界時，用強勢兵力攻下警備鬆懈的〈凌雲宮〉，擄取人質，徹底奪走他們儲備的糧食。如此一來，那傢伙十之八九必會聽我的命令。猿王如此斷言道。
對於諜報任務有功的圓夏，猿王賞賜送了一把漂亮黑曜石短刀。那把短刀是猿王使用多年的護身刀，刀柄用藍色纏繩綁得密密實實，刀身發出晶亮光芒，放在燈火下微微透著光。
那是猿族自古以來傳承下來的寶物，猿王將短刀交給圓夏的理由並不難猜測。
由於在山內期間禁止與烏鴉發生衝突，所以那是圓夏的第一把武器。圓夏漲紅了臉，想把短刀藏進懷裡，避免被人看到；輝也覺得危險，於是協助他掛在脖子上。
「記住，千萬不能亂來。」
「我知道。」聽到輝也叮嚀的圓夏，嚴肅地點了點頭。「無論如何我都必須完成任務，所以絕對會活到最後。」
表弟當時一臉毅然地回應，此刻應該成功地偽裝成烏鴉屏息等待。
就在這時，烏鴉們在〈凌雲宮〉內一隻接一隻飛了起來，輝也躲在暗處斂息觀察著。
他們應該被派去支援禁門了。
細數黑色鳥影拍著翅膀，列隊飛行而去的數量，目前留在〈凌雲院〉內的兵力，應該不到平時的十分之一。
輝也激動了起來，感覺到自己全身熱血沸騰。不要急！不要急！他像是在唸咒語般持續默唸這句話，靜待黑影完全消失。
過了好半晌。黑影終於消失了，就是現在！輝也咻地吹了聲口哨，原本埋伏在周圍的同伴立刻現身。他使了個眼色，旋即踩著同伴的肩膀輕盈地跳上圍牆，正好與經過下方的士兵四目相對。
「嗯？」士兵呆若木雞。
輝也對他咧嘴獰笑，跳下圍牆，站立在士兵面前。
「你要幹嘛………？」
在士兵大聲呼叫援兵之前，輝也就用藏在袖中的短刀抹向對方的頸部，瞬間鮮血直噴，士兵瞠著驚恐的大眼，不瞑目地重重倒地不起。
這是輝也第一次動手殺烏鴉，竟然如此輕而易舉，看見士兵一臉茫然丟失性命的愚蠢死狀，牠感到不耐煩，卻又有些竊喜。
可恨的烏鴉！在潛伏期間，明明有多次機會能刺殺烏鴉，牠還是一直忍到現在。
圓夏，你看著，我會殺光所有的烏鴉！不過，當務之急是先完成自己的任務。
輝也草率地把屍體丟棄在樹下，快步前往面對大街的〈凌雲宮〉。中途好幾次遇到巡邏的士兵，由於對方人數少加上慌了手腳，牠輕輕鬆鬆就把士兵給解決掉。
就這樣，牠神不知鬼不覺地來到了正門，再用同樣的方式殺掉守在正門的衛兵，接著牠滑入內側打開門閂，敞開了大門。
早晨的大街上可以看到零星的烏鴉身影，此時烏鴉們完全沒有意識到危機出現了。聽到門扉被打開的聲響，他們不經意地瞥了大門一眼。雖然對於不是士兵立在大門旁略感納悶，但可能做夢都沒有想到，是可能會吃掉自己的猿猴。
真感謝這些過慣安定生活的腦袋，如此不靈光。輝也無視那些詫異的眼神，用力揮著手臂示意，混入烏鴉中的猿猴同伴，全都跑向大街的相反側。
〈凌雲宮〉前筆直大街的盡頭，就是尚未完工的營壘。用鑿下的大石排列層疊後，再用小石頭填補縫隙，既不牢固，也沒有足夠的高度。對猿猴來說，這種營壘根本不堪一擊。平時監督工人的士兵也被派去禁門支援，現下根本無人，讓這一切顯得可笑至極。
猿猴站在中看不中用的堡壘上發出暗號，不一會兒，無數黑影身輕如燕地從外側越過堡壘。他們和輝也一樣穿著黑衣，雙眼發亮，靜悄悄地朝〈凌雲宮〉移動。
烏鴉起初不清楚發生了什麼事，當瞧見奇怪人影不停地從沒有人煙的樹林中竄出，漸漸感覺不對勁。
猿猴不理會被嚇得逃進寺院和神社的人，卻沒打算放過臉紅耳赤質問牠們的人。
「你們到底在幹什麼！」一名年老的烏鴉用力抓住輝也的同伴，試圖阻止牠進入〈凌雲宮〉。「停下來！不可以去那裡！」
那名同伴向輝也使了個眼色。
嗯！沒問題，動手！輝也輕輕揮了揮手，被抓住手臂的同伴立刻用預藏的刀子，刺進老烏鴉的胸口，大街上頓時響起尖叫聲。
此時，輝也和其他人立刻脫下一身黑衣，變回了原來的巨大猿猴的模樣。只見原本矮小的身體猶如積雨雲般持續膨脹，撐破的黑色衣服發出撕裂聲，原本醜陃的皮膚上長出漂亮溫暖的毛，通紅的臉佈滿皺紋，犬牙也變尖了。
烏鴉驚懼看著牠們的眼睛轉變成金色時，駭然地踉蹌逃竄。輝也見狀，仰天大笑。
在輝也的諷笑聲中，牠的同伴在大街上輕易地撂倒擋住去路的烏鴉，快速向前挺進。
五十名恢復原來樣貌的同伴，無論男女老幼，都是英勇善戰的勇士。即使在猿猴中較柔弱的母猴和老猴，一旦和瘦弱的人形烏鴉進行肉搏戰，也都能以一當十。若順利闖入宮中，和烏鴉陷入混戰，必定穩贏不輸，縱使士兵聽到騷動慌忙趕來，也已來不及了。
先行抵達正門的猿猴，個個身軀龐大，身手矯健，牠們宛如暴漲的河川泥水般，順暢地流入〈凌雲宮〉。這群前鋒部隊會按照事先的任務指示，挾持代理金烏，還有另一群協助的猿猴將前往寺院控制局勢。
到處傳來烏鴉淒厲的慘叫聲，事到如今，輝也可說是已完成帶領同伴達成首要任務。
此時，輝也看見另一群準備接收存糧的同伴走了過來，牠轉身準備帶領牠們前往倉庫。猛然耳邊傳來咻的一聲，一支箭擦過牠的肩膀，訝然地抬頭一看，一隻倖存的烏鴉站在瞭望塔上，渾身發抖地對著這個方向舉著弓。
真是愚蠢的傢伙，為什麼不趕快逃命呢？
輝也輕鬆閃過烏鴉在恐慌狀態下，沒有瞄準就射出的箭，牠敏捷地衝上瞭望塔，一把擒住慌忙變身試圖逃走的烏鴉的腳，然後跳下瞭望塔，重重摔在地上，清楚地聽見頭蓋骨摔破的聲音。變身到一半的烏鴉，鳥嘴折向奇怪方向，屍體看起來十分滑稽。他對於烏鴉如此不堪一擊，令人發噱，忍不住訕笑出聲。
接著輝也豎起耳朵，試圖瞭解其他同伴的行動——寺院內傳來女人的驚叫聲，那群同伴負責擄走代理金烏，看來行動相當順利，按照目前的形勢……
正當牠與身邊的同伴交換眼神時，驟然聽見一道飛快又沉重轟然聲響。原本臉上還帶著笑容的同伴腦袋不見，下一瞬間，又聽見細長的咻咻聲，牠還來不及仰頭看，立刻感覺到有東西擦過自己的臉頰。
當輝也回過神後，被眼前的景象嚇得目瞪口呆，只見拳頭大的石頭像雨滴般落下，打穿地面，發出沉悶的重擊聲。被箭雨刺中肩膀的同伴，在發出呻吟的同時，腦袋就被掉落的石頭砸爛，其巨大的衝擊讓同伴的眼珠子都飛了出去。旁邊有一隻猿猴連滾帶爬試圖逃走，也被正上方丟下來的石頭擊中，身體向背後折斷了。
所有這一切都發生在轉眼之間。
輝也狼狽不堪地逃到附近一棵松樹後方，隔著樹枝窺探情勢，卻對眼前景象感到錯愕。
方才空無一物的天空，不計其數全副武裝的八咫烏蜂擁而至，大烏鴉宛如海浪般井然有序，從高空中急速下降，丟下用網子搬運的大量石頭。騎在鳥形大烏鴉背上的人舉弓瞄準，接著成千上萬的石頭和箭矢宛如豪雨般從天而降。
輝也與急速下降的士兵四目相對的瞬間，一支箭射中了眼前的松樹。
「王八蛋！」
他們不是才去禁門支援，到底何時趕回來的？
慘叫聲此起彼落，但與剛才不同，這次是同伴的慘叫聲。
「你們瞎了眼，沒看到他嗎？」
眾人朝著發出吼叫聲的方向望去，石頭和箭矢霎時停了下來。
其中一名同伴拖著一位臉色蒼白、身材瘦高的男人從〈凌雲宮〉內走了出來來——那是如假包換的代理金烏。
一旦抓到人質，就有恃無恐了。內心如此暗忖的輝也，正想鬆一口氣，隨即聽到咻地一聲，不妙的聲響。
「啊啊啊——！」
上空飛來的一支無情的箭，硬生生刺中代理金烏的肩膀。
「好痛、好痛……！」代理金烏傷口流著血，痛哭出聲。
同伴啞然失色地仰頭看向天空，無數支箭從天而降射穿了同伴的身軀。
「住手，住手啊！」代理金烏哭著求饒。
無情的箭雨不停落下，為了趕盡殺絕，那些烏鴉似乎不惜犧牲自己的代理族長。
「他們是認真的嗎？」
無論多麼大聲質問，聲音也無法傳到上空。
原本挾持代理金烏的同伴，已全身插滿了箭，一命嗚呼。而代理金烏也身中好幾支流矢，蹲在地上瑟瑟發抖。
在屋內把烏鴉作為人肉盾牌的同伴，腦袋已中了箭，倒地不起；其他同伴試圖沿著原路折返，也被暴雨般的石頭擊中。即使同伴從下方丟擲石頭試圖反擊，下一剎那，身上就會出現無數支箭矢，接著被數不清的石頭砸中，就像熟透的柿子掉落在地上般血肉模糊。
冒著熱氣的內臟散落在庭院內精心修剪的樹木前，倒在地上的同伴失禁抽搐著，四周瀰漫著血腥味和屎尿的難聞氣味。
「輝也，快去倉庫！那裡有武器！」
聽到躲在暗處同伴的叫嚷聲，輝也猛然驚醒。
沒錯！倉庫內有武器，只要固守在倉庫內，或是……。想到這裡，輝也連滾帶爬地從樹木之間跑向儲備倉庫。
幸好離倉庫只剩下一小段距離。
他努力躲在暗處，閃避成千上萬的石頭和箭矢，冒著生命與幾位倖存的同伴一起跑向倉庫。他們用力敲破了門，闖進倉庫內，裡面大木箱堆積如山。
太好了！只要有了這些，仍然有勝算！
輝也用力揮下發顫的拳頭，打破箱蓋，探頭向木箱裡張望，頓時巨大的身軀一僵，一時之間懷疑自己看錯了。
「這是怎麼回事……？」同伴驚恐地問道。
木箱內空無一物。
輝也錯愕得不知該如何回答，他們在這空蕩淒慘的空間內惶恐失措。
「啊啊啊，啊啊啊啊！」輝也發瘋似地狂吼起來。
其他同伴敲破一個又一個木箱。
「沒有，什麼都沒有！」
「輝也，這到底怎麼回事？」
「武器不是都放在這裡嗎？」
這是根據小猿猴密探給的訊息，而且最先潛入調查的不是別人，正是輝也。
這裡不是應該儲備了大量武器嗎？輝也明明親眼看到士兵戒備森嚴，小心翼翼地把木箱搬進倉庫內。豈料，竟是雜亂堆放的空箱子，完全沒有此刻自己需要的東西。
「這是怎麼回事？那些死烏鴉在搞什麼鬼！」
同伴咒罵的聲音，此刻聽來十分遙遠。
事到如今，輝也終於意識到，為何那些趕往禁門的烏鴉會出現在自己的頭頂上。
驀地，倉庫上方閃現亮光，好幾個瓶子從敞開的小窗戶被丟擲進來，掉在地上碎裂，看似油的液體隨之四濺。
「「啊啊……」輝也發出絕望的哀號聲。
火箭通過小窗射進來，轉眼之間，熊熊火光淹沒了他的視野。
翠寬趕到〈凌雲宮〉時，前往寺院的道路，已被鮮血染紅了。住在裡頭的人似乎都已逃走，到處都是一動也不動的八咫烏和猿猴的屍體。
代理金烏所住的〈凌雲院〉冒著黑煙，無數騎兵盤旋在上空。
「有人在嗎？」
翠寬聽著遠處傳來馬的叫聲，四處尋找是否有人受了傷無法動彈。
「不要！不要過來！」大街上傳來驚叫聲。
翠寬凝神一聽，發現叫聲傳來的地點後，忍不住咂嘴。
猿猴闖入孤苦伶仃的婦孺所聚集的〈天憐院〉。
「王八蛋！」翠寬咒罵著，迅速衝向寺院。
竟然連守衛那裡的士兵也撤走了，簡直瘋了！
當翠寬跑向尖叫方向時，回想起讓自己失去自由的那場會議。
「把凌雲宮作為誘餌！」
雪哉在正式成為參謀之後的會議上，提出了這個建議。
當巨猿突破禁門之後，召集了勁草院和羽林天軍的參謀，以及在野的兵法家一同討論對策，而身為地方代表的前全軍參謀翠寬，也受邀參加。
那場會議在勁草院的大講堂內舉行，那正是幾年前，翠寬被雪哉打敗的地方。
當晚，講堂內的照明火光，將與會者的臉映得陰森可怕。除了許多熟悉的面孔，翠寬發現統率全軍的大將軍，北家家主也是與會者之一。〈兵術〉盤上訓練時使用的空間中，放置了一張中央的詳細地圖，上面插著代表士兵的棋子。
雪哉站在盤上訓練時院士所站的位置。
「讓凌雲宮的警備唱空城計，誘導猿猴去那裡。」他環顧圍在地圖旁的兵術家說道。
將凌雲宮偽裝成士兵離開支援，引誘猿猴展開奇襲。雪哉斷言，這是唯一的方法。
「你的意思是……要把陛下和宮烏都當成誘餌嗎？」大將軍神情冷肅地訝然問道。
「那些達官貴人必定能夠理解，這將成為保護山內的基礎。」雪哉泰然自若回答。
「但是！」
「我們起初就明言，猿猴的威脅來自中央，是他們無視我們的警告，他們應該早就瞭解留在中央的危險性。」雪哉面帶微笑，嗓音中多一絲不易察覺的嘲弄。「自己的犧牲能換來山內的和平，必定會欣然接受。」
大將軍聞言噤了聲，不再贅言。
大將軍北大臣的任務，是整理參謀會議的意見，並在朝議時稟報。當朝廷搬遷時，參謀皆點出了〈凌雲宮〉的問題點，大將軍卻沒有運用這些的意見，成功說服其他大臣，因此他必須為此負起責任。
「事到如今，只能充分利用目前的狀況。」雪哉對著陷入沉默的外祖父，說道：「猿猴並非傻子，牠們懂我們的語言，也有能變成人形的，恐怕早有猿猴的奸細潛伏在山內。」
目前尚不知猿猴是從哪裡進入山內，雖然朝廷已盡了最大努力調查，但百密必有一疏，無論投入再大的心力，情況都對入侵者有利。
萬一猿猴在市街的水井中投毒，必定會造成不可收拾的慘劇。
〈凌雲宮〉所使用的大水井和膳房都能派人警備，不過這僅在中央能辦得到。若猿猴闖入山內後轉而前往地方，在各地投毒的話，就真的束手無策了。
雪哉主張，必須一口氣擊敗，甚至殲滅猿猴，避免長期戰。
「等一下！」其中一名參謀提出了意見。「我們並不知道猿猴的據點，或許牠們也生活在像山內這樣完全不同的異界。」
因為無論怎麼偵察，都無法徹底瞭解猿猴的戰力。
盡管面對其他參謀提出的不安，雪哉依然不為所動。
「的確無法排除猿猴有自己異界的可能性，然則若牠們具備遠超過我們的大規模戰力，正式展開攻擊時，我們毫無勝算。只能盡全力做好準備，祈禱牠們的力量不以為懼。」
「既然這樣……」
「雙方的戰力若勢均力敵，我們的戰略就有機會帶來勝利。」
其他參謀紛紛開口表達意見。
「猿猴已飢腸轆轆，所以才會想吃我們的同胞。」雪哉提高嗓音說道：「我猜想，牠們糧食供給不足的可能性相當高。」
至少牠們不會希望打持久戰。
「牠們應該很想盡快擊潰我們，然後要求我們提供山內的糧食或是活供。」
猿猴擄獲宮烏作為人質，無疑是最簡單有效的方法。只要用達官貴人或是他們的妻兒當做擋箭牌，要求進貢糧食，地方的貴族就得乖乖獻供。
「猿猴也心焦氣躁，要將牠們引出巢穴，並非不可能的事。」雪哉說完，攤開中央山地圖，指著其中一個地方說。「目前從地下街那裡接獲線報，已掌握到哪裡最可能是猿猴的闖入途徑，雖然我們付出了一定的代價。」
最有可能的，就是中央山上一片未開墾的山林。
「既然無法立刻完成有效的要塞來對抗猿猴的襲擊，乾脆反向利用，讓牠們以為只要攻下凌雲宮，就可以打敗我們。」
針對敵人的策略將計就計。
「若我是猿猴，就會在禁門前引發衝突，讓敵人的戰力都集中在中央山。趁凌雲宮警備鬆懈時發動猛攻，一舉奪下凌雲宮。在這種狀況下，分批投入戰力有百害而無一利。既然已經走投無路，就會不顧一切，把所有戰力都集中在這裡。」雪哉略頓，緩緩環顧在場的所有人，沉聲道：「我們把握住這個時機反擊，勝利就會屬於我們。」
兵力出動，虛搖一招，假裝前往禁門支援，實則守在附近待命。
當猿猴向〈凌雲宮〉展開進攻，隨即利用箭雨、落石反擊，迫使猿猴九死一生地逃到空無一物的倉庫。等到牠們發現中計時，必定感到驚慌失措，但為時已晚了。
「然後只要點火燒死牠們就好。」雪哉冷酷地淡然道。
眾人頓口無言，似乎被他的氣勢震懾。雖然每個人都假裝沉思，但顯然都在窺視眉頭深鎖的大將軍，等待他的意見。
「我反對！這個計畫太危險了。」翠寬打破寂靜說道：「你的計畫會讓凌雲宮內所有非戰鬥成員都遭遇危險。」
他難以置信提出如此荒唐的計畫，竟然沒有人表達意見。
「但是，與山內整體相比，不是微乎其微嗎？」
「簡直亂來！」翠寬怒斥道。
「這只是假設發生最糟糕的情況。」雪哉輕笑道，眼神卻絲毫沒有笑意。「若猿猴太愚蠢，沒這麼聰明，這些想法就只是我們杞人憂天、以防萬一的計畫。」
「我說的就是你這『以防萬一』的危險性！百姓因天災已苦不堪言，難道還要坐視他們送死嗎？現下不要再搬遷至凌雲宮了，盡可能安排更多人遠離中央。」
「這並非面對現狀的有效對策。」
「卻是能減少遭遇襲擊時的傷亡人數。」
「放任奸細四處摸清我們的底嗎？你提出的意見，根本是兩頭不討好的愚蠢方案。」
「只要做好長期抗戰的準備就好。仔細想清楚，到底哪個方案才愚蠢？」
「這是我想說的話。正因為當初沒有接受我們提出『放棄中央』的提議，搞得現下還得召開這個會議。請你不要忘記前提，提出更務實的解決方案。」
「我要表達的是，持續提議放棄中央，才是務實的解決方案！」
「既然這樣，你去請那些貴族放棄中央啊！不就是沒辦法做到，我們才聚在這裡討論，不是嗎？」
雪哉和翠寬互不相讓。
陡然，北大臣一錘定音，結束了他們的爭執。
「我已充分瞭解翠寬的意見，也明白最好放棄中央。」大將軍深嘆了口氣，繼續說道：「不過，這是不了解朝廷現實的奢望，宮烏不可能如此輕易放棄中央。眼下采納雪哉的意見，比較洽當。」
「我也贊成。」
支持雪哉的聲音此起彼落，參加會議的人都認為，沒有比雪哉提出的方案更理想的。
然而，雪哉並沒有露出得意的表情，而是一副理所當然的態度接受了勝利。
翠寬無法欣然接受，他知道一旦自己屈服，會造成怎樣的後果，所以無法退縮。
「你們只是在追求簡單的方法！真的知道自己在說什麼嗎？」
「雪哉的提議很合理。」
「你的意見也有道理……只不過在目前的狀況下，這是唯一最妥善的做法。」
其他人露出帶著灰心和同情的眼神，無可奈何地表示認同。
雪哉的作戰方案看似此刻眼前的最佳選擇，只不過大部分與會者都太輕敵，認為不會發生這種最壞的情況，應該只有自己和雪哉兩人真正瞭解這個選擇的意義。
翠寬緊咬著牙根，忖度道：那傢伙明知道後果，竟然還作為「最佳方案」的提議。
「雪哉，你別亂搞，考慮清楚！」翠寬大聲喝斥道。
最後，翠寬仍舊無法推翻這個決定，也由於自己的持續強硬反彈，到最後以保密為由，將他關了起來。
「若你繼續鬧場，就請你離開。」士兵抓住翠寬的手臂說道。
當士兵將他拖離大講堂時，遠處傳來雪哉的說話聲。
「目前已對外放出消息：地方也有猿猴出沒。要利用這一點，讓貴族繼續集中在離宮。於此基礎上，假裝把大量武器和糧食送進凌雲宮。沒錯，就只是看似很重的空箱。」
「雪哉這個王八蛋！」翠寬厲聲怒叱。
當他衝進〈天憐院〉時，隔扇倒成一片，紙拉門也都破了。然後……在走廊深處，看到一隻猿猴正想抓住女人！
翠寬立即拔刀衝向前去，在猿猴回過頭的同時，一刀砍向猿猴的臉。猿猴嚇了一跳，他一把將女人從猿猴手中搶了過來。
「妳在幹什麼？趕快逃出去！」翠寬雙眼緊盯著猿猴，對著躲到他背後的女人大吼：「快變成鳥形飛離這裡。」
「但是，孩子……我沒辦法抱著孩子飛！」女人滿臉驚恐地抱著嬰兒。
「妳趕快出去，等我收拾完這個傢伙就來當馬。」翠寬忍不住咂舌道。
翠寬話聲剛落，背後傳來猿猴大聲說話的聲音，另一隻猿猴從房子深處衝了出來。
「快走！」
翠寬把母子推向院子的方向，轉身面對兩隻猿猴。
「妖怪，別小看我們！」
翠寬雖然離開了第一線，卻從未疏於鍛鍊。
兩隻猿猴似乎不顧一切想抓人質，跑向院子想追女人。翠寬為了阻止猿猴，輕砍了一刀後向後跳開。猿猴遭到阻止後，不耐煩地一揮手臂，被打破的門窗應聲倒下。
「呀啊啊——！」
自猿猴身後乍然衝出一名少年，手持矛槍，他是這寺院的神官。當矛槍快刺中猿猴時，猿猴一把抓住了槍柄，用力搶了過去。
「你不是對手，快逃！」翠寬硬聲發出警告，卻已經來不及。
只見猿猴揮動矛槍，將少年神官甩了出去，神官撞到牆壁，頹然地倒在地上，猿猴把矛槍對準了他……
來不及救他了！正當翠寬閃過此念頭時，有人衝了出來，擋在神官面前。
那人身上的紅色衣服飄起，繡著金色車輪的紋樣閃著金光。他用普通人根本拿不動的大刀，毫不留情地刺向猿猴心臟，接著身手矯捷地反手一刀，割斷了另一隻猿猴的咽喉。咚！猿猴發出沉重的聲音倒在地上。
翠寬定睛看著猿猴身後的男人，不禁瞠目結舌。
「嘿，你很帥嘛！」對方用一如往常的狂妄語氣向他打招呼。
「路近……」翠寬沒有問他為何會在這裡，看到不計其數的神官跟著路近陸續趕到，他咂著嘴說：「那小鬼真是太令人氣憤了！」
長束一直待在〈明鏡院〉聽取戰況報告。
〈明鏡院〉內搭建了大帳篷，大將軍玄哉公和參謀總部的人都聚集在此。由於此處的地理位置，比起勁草院和〈招陽宮〉，更接近〈凌雲宮〉，因此被選為據點。
雪哉之所以事先向長束說明作戰計畫，或許也是因為當需要利用〈凌雲宮〉時，希望可以避免無謂的爭執。
當雪哉接獲神域的猿猴採取行動的消息後，並沒有通知長束，就擅自決定邀請作戰相關人員在〈明鏡院〉集合。
長束心情複雜地看著，雪哉不斷聽取接獲報告、下達指示的身影。
「襲擊者當中也有看起來像是女人和孩童。」
「不要讓任何一隻猿猴活著回去，要徹底殲滅。」雪哉語氣堅定地下令：「沒有傻瓜會同情害蟲的卵，必須斬草除根。」
「是！」
「請等一下。」
真赭薄目送傳令兵離去後開了口，雪哉瞥了她一眼，臉上沒有客套的笑容。
「怎麼了？現在很忙。」雪哉雖一臉恭敬，語氣卻十分漠然。「若能稍後再談，我將感恩不盡。」
「你，你想把我們當成誘餌嗎？」真赭薄嗓音發顫地問道，似乎察覺到什麼。「除了代理金烏和大紫皇后，濱木綿也在凌雲宮內。」
「紫苑寺離凌雲院有一段距離，遭到攻擊的可能性很低。」
「這不是重點，你這傢伙有沒有人性，到底在想什麼？」真赭薄怒不可抑地嬌吼。
「所以呢？」雪哉不耐煩地轉身看向真赭薄，冷嗤道：「即使妳認為我沒人性也無妨，無謂地拉長戰線，造成不必要的犧牲才是愚蠢。只要能夠避免這種情況，就算要我變成魔鬼也無所謂。」他略頓，冷然的眼眸掠過一抹陰沉。「值得慶幸的是，長束親王派出手下神兵，在路近大人的指揮下前往救援，因此不會發生太糟糕的情況。」
長束的手下路近算是〈明鏡院〉的神官，路近的手下也一樣。長束雖然答應不會透露作戰內容，但要求必須將自己手下的士兵，以神官的身份送進〈凌雲宮〉。只要是神官打扮，奸細應該不會產生警戒，反而會誤認為是〈凌雲宮〉是兵力。
如今回想起來，雪哉很可能猜到長束會提出這種要求，才會選擇向長束坦白作戰內容。雖然每個環節都被雪哉充分利用，然則長束能理解雪哉的想法，也更加無法表達不滿。
反倒是直率的真赭薄，毫不掩飾地向雪哉表達出內心的憤怒。
「你竟然派路近的士兵去最危險的地方……」
「必須有人承擔這個任務。」雪哉一臉理所當然說道。
「你真是無血無淚。」真赭薄瞋目切齒地表達內心的憤怒。
「姊姊，這也是無可奈何的事。」明留上前試圖勸阻。
「哪裡無可奈何！」
雪哉越聽越不耐煩，冷厲地瞇起雙眸。
「真赭薄女史，凡事都有先後順序。」
打仗之前，必須努力避免發生戰爭，確實是如此。
「妳努力想避免戰爭發生，卻無功而返。也就是說，妳輸了。」雪哉眼神流露出一縷陰沉，語氣卻始終沉穩冷靜。「既然戰爭已經開打，妳就沒有權利插嘴。」
「這是兩回事……」
「我要說的是，這裡是我們的戰場，女人閃一邊去。」
真赭薄呼吸一窒，噤聲不語。
遠遠聆聽他們對話的大將軍緩緩移開視線，其他參謀也裝作若無其事。
長束覺得眼前的一切十分詭異，卻又感到無可奈何。
經過宛如永遠般漫長的瞬間，新的傳令兵衝了進來。
「參謀，一切準備就緒。」
轉頭一看，勁草院的院生已列隊完成，準備前往〈凌雲宮〉支援。
雪哉滿面笑容走到院生麵前，方才與真赭薄之間的摩擦，好像完全不存在似地。
「歡迎你們加入，我只有一個命令！」雪哉深吸一口氣後，大聲下令：「斬盡殺絕，片甲不留！不能讓任何一隻小猿猴活著離開！」
勁草院的少年們被他懾人的氣勢嚇到。
「母猴會生小猿猴，小猿猴遲早會長大。」雪哉情緒激昂地鼓舞道：「所有的猿猴都是敵人，一旦心生慈悲，就會有一百倍的敵人回來報仇。」
絕對不能留下任何活口。
「否則，就輪到我們面臨滅亡。我們的朋友、父母、妻子、兄弟姊妹，甚至我們的兒女都會被牠們啃食。」雪哉曉以大義地說道：「為了守護所愛的人，保衛心愛的故鄉，捍衛我們自身和尊嚴，必須將猿猴殺個精光！我們才是正義！」
少年們斂起臉上的恐懼，露出嚴肅的表情。
「若是仍然有人認為殺戮有罪，我會扛下你們所有的罪！」
少年的臉頰都露出激動的紅暈，他們緊抿雙唇，純潔的眼眸專注凝視著年輕的參謀。
「格殺勿論！」雪哉渾身散發殺伐之氣，厲聲道：「殺無赦！見猿猴就殺，放心大膽地大開殺戒！必須牢記在心，猿猴殺得越多，越代表正義！」
語畢，只見他指向〈凌雲宮〉的方向下令。
「出發！」
一聲令下，毅然起飛出發的院生當中，還有年紀尚輕的雪哉胞弟也在其中。
雪哉目送他們離去的背影，已完全感受不到以前少年的模樣。
真赭薄目不斜視地注視著雪哉，倏忽像是失去興趣般，默默無語轉過身，背對著雪哉邁步離開。
「真赭薄女史，妳要去哪裡？」長束忍不住開口喊住她。
「我要去紫苑寺，回到濱木綿身邊。」真赭薄一臉平靜地說：「我猜想會有許多受傷的人被送去那裡。」
〈紫苑寺〉離大街中心尚有一段距離，猿猴應該暫時不會跑過去；若我方獲勝的話，那裡的確可能會成為救護所。
「姊姊！」
「你不要阻攔我。」
明留想抓住胞姊的衣袖，卻遭到真赭薄然拒絕，他遲疑了片刻，緩緩鬆開手。
真赭薄熟練地變身，朝著西方天空飛去，長束和明留的目光只能隨著她遠去。
開戰後經過不到兩個時辰，戰況漸漸穩定。
被當作誘餌的代理金烏雖身受重傷，並無危及生命。即便猿猴使出聲東擊西，遭到攻擊的禁門也沒有造成太大的傷亡。
雪哉接獲這些消息後，終於來到凌雲山，那裡已成一片血海。大街上到處都是猿猴的屍體，而神兵和遭到連累身亡的八咫烏遺體都覆蓋了草蓆。
然而，即使看到這些無辜的屍體，雪哉的內心也沒有絲毫懊悔。
我只是做了該做的事，以後也會繼續做自己該做的事。
「參謀，從猿猴的足跡來看，已查到牠們的出入口。」
「辛苦了。」聽取報告的雪哉，頷首說道。
地下街提供的線報果然無誤，在中央山和凌雲山之間，發現一個像岩石裂縫的洞穴。
由於第二批猿猴或許會從那裡進攻，雪哉命令士兵嚴密駐守後，便返回〈明鏡院〉。
然而，一等再等，洞穴仍舊毫無動靜，經過一段時間，士兵開始感到困惑。襲擊〈凌雲宮〉的猿猴比事先預測得更少，原本做好還有後續攻擊的心理準備，但實在太安靜了。
難道猿猴先行撤退，打算重整旗鼓？
現場指揮官派偵察兵進入洞穴，即便走到深處，也感受不到任何生命的動靜。
〈明鏡院〉接獲報告後，站在雪哉身旁的治真露出苦思不解的表情。
「怎麼可能……」他不由得直泛嘀咕。
只有這些猿猴而已？
奈月彥和英雄一起回到了神域，發現四週一片寂靜，不禁感到驚詫。
「……不是與猿猴全面開戰了嗎？」
英雄的狗站在錯愕不已的奈月彥面前，皺著鼻子嗅聞了半晌後，發出低吠聲。
「有血腥味。走吧！那傢伙在裡面。」英雄說完，先行踏進神域深處。
他們走了一段距離後，漸漸聞到濃烈的血腥味，循著血腥味一路來到了禁門。
敞開的禁門一直到山內的石壘為止，中間躺了十幾具猿猴的屍體，地面有燒焦的痕跡，尚未氧化的鮮血好像盛開的龍爪花，蓋在地面的焦痕上。
那裡只有一個影子，凝神一看，巨猿站在那裡。
只見牠獨自杵在充斥紅色和黑色的可怕空間當中，既沒有扶起倒地的同伴，也沒有哀悼，只是一動不動地盯視著。
「你！」奈月彥愕然地叫喊出聲。
「喔喔，你終於回來了，我正在這裡等你。」巨猿聞聲轉過頭，對著奈月彥笑道。
「這到底……？」
「放心吧！你們贏得全面勝利。啊呀！了不起，太了不起了，我已無一兵一卒了。」巨猿竟然神清氣爽地仰天大笑。「只要殺了我，就大功告成囉！」
「我身為消滅妖怪的英雄來到此地，不需你提醒，我也會殺你。」英雄對著巨猿的笑臉說完，眉心微蹙地低喃道：「為什麼？」
「為何要做這種事？你的手下……已寥寥無幾了，不是嗎？」奈月彥驚愕的清眸瞠大。
事實上，八咫烏所擔心的猿猴異世界，根本就不存在，只有巨猿的眷屬住在黑暗的洞穴內，服侍山神，勉強度日。
「你們與八咫烏的戰力有明顯的落差，應該早就明白會全軍覆沒吧？」英雄發自內心感到不解。「我並不打算對那些小猿猴出手，牠們只要當普通的猿猴，就能夠繼續生存下去。你根本沒必要魯莽地對八咫烏展開攻擊，讓所有猿猴都送死……」
既然自己是消滅妖怪的英雄，理當取下食人猿的首級，但有些小猿猴尚未啃食人肉。
巨猿聽聞斂起了笑容，竟露出一絲寂寞的表情。
「……若要這麼說，我們從很久以前，早在五百年前就已死了，事到如今……」巨猿說到這裡停頓了片刻，將視線移到奈月彥身上。「照理說，我們早已不存在了，之所以還像幽魂般地活到今日，就是為了此時此刻，能和烏鴉族長，就是和你說幾句話。」
「和我說話……？」
「沒錯，我知道你為何無法找回記憶。」
奈月彥瞳孔倏地一縮，俊目厲瞠。
「你是否尚未找回記憶？」巨猿露出悠然的笑容。「你最多僅回想起一百年前的事情，再更早之前的，還是完全想不起來，甚至不知自己是誰。」
要不要我來告訴你？巨猿的表情平靜無波。
奈月彥默默無聲，巨猿的視線從他身上移開。
「新山神，我不會逃，也不會躲，能否給我些時間？」牠向英雄躬身請求道。
巨猿的語氣十分恭敬，英雄瞥了奈月彥一眼，默默退後幾步，靠在大狗身上。
巨猿察覺到英雄藉此向牠表示同意，再度鞠躬道謝，轉身面對奈月彥。
「來說說陳年往事吧！」
那是很久很久以前，強大的天神降臨之前的事。
以前這座山上到處都是神。湖中有神，村莊的農田中也有神，樹木、野獸、風、雨、雷鳴，所有事物和現象都有各自的神。
猴子和烏鴉則是這座山的主人，猴子和烏鴉都是太陽的眷屬。
人類在湖畔開墾了農田，然後建了神社，供奉兩位神。只不過，供品僅祭拜其中一位神，另一位神就會生氣作亂。久而久之，就有了一條不成文的規定——祭拜時，一定要公平對待兩位神。
一山有二神。
雖然兩位神之間的關係並不融洽，卻也算是和平共處，因為必須齊心協力，才能夠治理這座山。盡管兩位神有時會吵架，但不知從何時開始，一起共同守護這座山多年，兩位神之間也建立了不容第三者介入的關係。
然而，就在某個時期之後，山上的狀況發生了巨大的改變。
某天，烏鴉的眷屬帶著擁有強大力量的雷神來到此地，衪們從都城來投靠這裡。衪們身穿從未見過的華麗服裝，具備來自國外的才智，坐在都城顯貴專用的牛車上，浩浩蕩蕩來到此地。然後要求烏鴉和猴子交出這座山，成為神使服侍自己。
猴子大驚失色，思忖道：這是自己和烏鴉的山，怎麼可能輕易交出去？
豈料，一直以來有共同意識的烏鴉，竟然舉雙手贊成雷神和自己的眷屬。
「這座山原本的主人，被要求降級成為神使，烏鴉竟然說：『那有什麼問題？』原因很簡單，那傢伙愛上了引領雷神來到此地的公烏鴉。」
來自都城的那些儀表堂堂的男神，對烏鴉和猴子表示，只要願意把山交給衪們，就能讓烏鴉和猴子擁有人的外形。
「衪們說：能賜予你們語言，賜予你們才智，賜予你們文明。」
太可笑了！巨猿一臉輕蔑不屑。
「在衪們眼中，我們是什麼都不懂、既窮酸又卑賤的愚蠢動物。但我們明明有自己的語言，自己的才智，甚至自己的文化。」
那是在這片土地生活多年，身為古老土地神的自負，和日積月累的智慧結晶。比蜘蛛絲上的朝露更加閃耀，是那些珠光寶氣、錦衣玉食之輩不可能理解的。
那是帶著土氣和獸性，卻又充滿溫暖的原始行為。
雖然在衪們眼中，這一切看起來毫無意義，卻是具有明確的含意。猴子有猴子的驕傲，就算與都城的人大相徑庭，但對猴子來說，比任何一切更有價值。
「烏鴉不可能不明白這件事。因為這是理所當然的事，在那一刻之前，烏鴉內心也有和我們相同的東西。」
然而，烏鴉的族長竟毫不猶豫地選擇了捨棄。
都城的神粗暴地闖入原本純樸美麗、名為〈山內〉的封閉異界，並在山上設置了像都城那般的朝廷，為貴族建造宅院。他們將母猴原本一身柔軟溫暖的皮毛，變成光溜溜的皮膚和瘦弱的骨骼。甚至燒光結滿果實的樹木，在開墾的農田種稻，要求猴子開始食用稻米。
猴子並不需要又硬又醜的房子，衪們只想要樹枝粗壯的樹木。無法爬樹的身軀毫無魅力可言，滋味濃郁的堅硬核桃，比軟趴趴的白飯更加美味。
「但是，你當時這麼對我說……」巨猿瞪視著奈月彥，切齒道：「『我們一起供奉山神大人，從此邁向豐衣足食的高尚生活，你到底有何不滿？』甚至露出一臉發自內心感到不解的表情！」
由於烏鴉住在這座山上，才能夠從都城請來偉大的神。烏鴉認定猴子理當心存感謝，深信猴子會喜極而泣，感激不盡。
「是啊！你們當然覺得這樣很好。」
因為是你們的親人來到此地，肯定不會感到屈辱，還能夠抬頭挺胸迎接衪們。
烏鴉自始至終都沒有發現，自己和猴子的狀況截然不同。
「烏鴉想要當神使，自己去當便罷了，我才不願意被毫無瓜葛的神明使喚，因此我明確表示：我不願意！」巨猿惡聲惡氣地忿忿道：「為何不行？我想要保護對猴子而言，最重要事物。和你們不同，我們決定採取全力抵抗。沒想到你竟然靠都城的神撐腰，試圖用武力讓我們服從！」
我不想和你打仗，但我有義務保護自己的同伴。既然你們想要害我們，那我們也只能不擇手段。烏鴉帶著悲傷的表情訴說著，好似祂們才是受害者。
「開什麼玩笑！明明是你們先動手。」巨猿發自內心的火氣更加飆竄。
都城的雷神靠武力成為山神，烏鴉成為山神的神使，為了懲罰反抗的猴子，將山內深處的異界全都歸烏鴉所有。都城烏鴉的四個兒子得到了領地，由他們負責開墾。原本住在山內的烏鴉族長，與來自都城的公烏鴉生了一個孩子。
「那孩子正是你們認為尊貴不凡，稱為『宗家』的第一人。」
母烏鴉交出這座山之後，身為一介神使，很快便壽終正寢，來自都城的公烏鴉也回歸了大自然。而宗家誕生的〈真金烏〉繼承了那兩隻烏鴉的神性和記憶，成為山內的管理者。
——金烏乃所有八咫烏之父、之母。
原來那句話是這個意思。奈月彥背脊一凜，瞳底掠過深思的薄光。
「我的眷屬被迫以人形為山神工作，穿上衣服，學會人類的語言，也得學習寫字。」巨猿繼續痛訴道：「我們並不想要這種繁榮，我們是猴子，為何不能過猴子的生活？是你們踐踏了我們的尊嚴。那時，我們的確已經死過了一次，卻又成為豐衣足食的奴隸復活了過來。」巨猿悲憤地握緊雙拳，對著奈月彥質問道：「……你真心認為我們會對你們假仁假義的自我滿足，心存感激嗎？」
不知道！完全不記得這些事。
巨猿凝睇著奈月彥的清眉間浮現罕見的愧疚之情，不屑地冷嗤一聲。
「沒錯，你忘了這一切。即便你遺忘了，我們也不會忘記，一刻都不曾忘卻。」
巨猿一直等待報復的機會。在漫長的歲月中，在山神面前俯首稱臣，內心的怨恨無處宣洩，日積月累。經過數百年後，這座山終於發生了變化。
本地的人類持續進貢巫女，這些巫女之前都充分發揮玉依姬的功能，只不過終將必須面對，玉依姬不再是玉依姬的日子。
作為巫女供奉給山神的女人，開始不願意為神獻身，更想要為自己而活。神明的神性越來越薄弱，逐漸失去人類信仰的時代來臨。
這時，巨猿得知來自都城的神，也開始遺忘自己的真面目。
「我認為這是大好機會，當然沒有理由錯過。」
於是，巨猿想到一個妙計——讓山神從神淪落為妖怪，進而消滅八咫烏，摧毀山內。
巨猿挑撥山神與玉依姬之間的信任，唆使山神吃人肉，促使山神變成妖怪，同時瓦解山神對於躲在山內的烏鴉的信任。
巨猿最痛恨烏鴉。
「烏鴉背叛了我，所以我決定要徹底擊潰烏鴉，讓他們悔恨不已，即使因此造成一族的毀滅，我也在所不惜。」
「你為何連自己的同伴也……？」奈月彥搖首嘆問道。
「剛才已經說了，我們已死過一次。」巨猿一臉猙獰地諷笑道：「對我來說，比起如同我兒孫的猴族發展，或是與我同血肉般的同胞生存，能夠瞧見你們生不如死更加重要。這是無可奈何的事，更是猴族的心願。事到如今，你沒資格對此說長道短。」
「我不能理解，完全無法理解……。」
奈月彥感到不寒而慄，他無法理解巨猿為了復仇，不惜犧牲同胞的想法。
「把以前的事忘得一乾二淨，還說無法理解的傢伙，比吃人的妖怪更加可怕。」巨猿陰惻惻地橫了奈月彥一眼，獰笑道：「你無法找回記憶？這是理所當然的。因為那是你毫不猶豫捨棄對自己不利的部分，甚至是欣然接受這樣的自己。」
一旦捨棄的東西，不可能再重新尋回。
「一百年前，你對山神感到心灰意冷的同時，也放棄了自己身為神使的使命。是你主動拋棄以前與山神一起來到此地的記憶。」
在封印禁門的瞬間，那律彥認為「只能捨棄」，於是真的就割捨了。然而，他捨棄的部分不僅包含了山神，也包含了侍奉山神的自己。
「那傢伙以前是山神，也是八咫烏的族長吔！將山神的寶座拱手讓給雷神之後，一度丟棄自己的名字；這次甚至放棄了原本視為自身的一半、來自都城之神的名字。」
烏鴉接連捨棄構成自己的部分，捨棄、捨棄、再捨棄。事到如今，發現山內岌岌可危，才慌忙想要撿拾殘骸，當然難以如願。
在山內面臨危機之際，只尋回想要守護居住在山內同族的部分，因此新誕生的金烏缺乏身為神的自我和記憶，只具備身為管理者的機能。
那是面對極限，最後擠出的一絲力量。
「這就是你的真面目。」巨猿說完，從喉嚨深處發出譏笑聲。「在井邊見到你時，我實在太驚訝了。因為你不但失去身為神的自我，也遺忘了以前與我一起治理此地的回憶，以及跟著山神來到這裡的記憶。」
簡直狼狽不堪，慘不忍睹。
「不過，看到你忘卻一切，像是孩童般不知所措的樣子，我實在很痛快。你努力想讓同族生存下去，醜惡地巴著這個世界的執著殘骸……就是現在的你。」巨猿略頓，倏然收起笑容，冷諷道：「說到底，你滿腦子只有自己的同族。在這個過程中，你會毫不猶豫放棄自己認為已不重要的盟友和主子。」
既然這樣……
「當背叛的對象向你展開報復時，難道你不該心甘情願地承受嗎？」
奈月彥悲慟的心揪疼不已，事到如今，他根本無計可施。
「我問你，」巨猿說著，一步步逼近奈月彥，「徹底忘記自己的罪孽，忘記對自己不利的部分，很開心吧？」
想必一定很輕鬆，只是如今必須承擔當年種下的惡果。
「太可笑了，沒想到你竟然遺忘了一切，然後與自己的同族躲在山內，享受和平。」
哼！巨猿暗嗤一聲。
「身為管理者，你在山內的確無所不能；一旦離開了山內，你便無能為力。這也是你選擇的結果。」巨猿說著，緩緩自奈月彥身旁走過。「你們躲藏于山內，天真地亂起內哄，以良善者的身份過日子。在這段期間，我們一直在神域侍奉著山神。」
被悉心照料的山神，在我們的挑撥之下，內心種下不信任的種子，進而與巫女相互仇視，厭惡八咫烏，最終變成妖怪。
「我們打從心底憎恨你們，一心只想著要復仇，持續奮戰至今，而你們竟然什麼都不記得了！」巨猿的金瞳中射出凌厲猙獰的凶光，咆哮道：「那律彥把真相藏在心中，沒有傳給後世就死了，導致現在的八咫烏對於我們的仇恨一無所知。太厲害了！太令人佩服！單向的憎惡能成為力量，而你們把自己的所作所為忘得一乾二淨，將我們視為妖怪恨之入骨，高聲吶喊自己才是正義。」
一切就到你為止吧！
「別太過藐視我們的憎恨。」巨猿一臉忻忻得意地俯睨著，從齒縫擠出聲音，切齒道：「你們這群叛徒，我們同歸於盡吧！」
奈月彥在牠的睨視下，發麻的腦袋倏然回想起：小猿綁架勁草院的院生，要求他打開禁門。小猿必定是察覺到巨猿為了報復，試圖把山神變成妖怪的計謀，因此努力想避免這種情況發生。
事到如今，終於瞭解小猿大聲疾呼，請他返回神域的意思。
那時的山神尚未吃人肉，只要奈月彥回到神域，重新成為神使，避免山神誤入歧途，甚至妖化。即使當時已在危險的邊緣，但還有機會挽回。
然而，奈月彥沒有意識到小猿的用意。在他渾噩地回到山內後，山神終究啃食了活供的肉。當時山內發生大地震，那正是山神吃人肉、正式妖化的決定性時刻。
巨猿刻意等到這一天，才邀請奈月彥進入神域。因為牠猜想八咫烏無論再怎麼掙扎，也絕對無法再挽回當時的事態。
「並非無路可走啊……」奈月彥頹然垂首，苦澀地喃喃自語。
「若我說，確實有方法能避免山內毀滅，你會怎麼辦？」
奈月彥聞言忽地揚顎，清眸大睜。
禁門前雖無明確的光源，四周卻有微微亮光。在暗昏光線映照下的巨猿，站在滿是鮮血的地上，發自內心愉悅地凝視奈月彥。
「盡管無法回到從前，但至少有方法能保護八咫烏。你都沒察覺到這件事嗎？」
奈月彥困難地嚥了咽口水，他感到口乾舌燥。
「只要尋回原本身為神明，和猿猴一起治理這座山時的名字，不就解決了。」巨猿說完，倏地露出妖魅般的詭譎笑容。「然後啊！然後，這個世界上，不是有人，有唯一的那麼一個人，記得你，以前的名字嗎？」
巨猿笑逐顏開，簡直像是感受到大快人心的喜悅。
「沒錯，就是我！」
奈月彥呼吸一窒，訝然無語地看著巨猿。
「要不要我告訴你？想不想知道自己真正的名字？」巨猿滿心歡喜地笑道：「由於我讓你瞭解了這一切，現下你已知曉自己的來歷，真是太好了！現在的你，或許能夠靠這個名字，找回身為山神的記憶喔！如何？難道你不希望我告訴你嗎？」
「……我希望……你能告訴我……」奈月彥的嗓聲瘖啞得幾乎快聽不見。
霍地，巨猿一臉陰鷙，雙眸森然冰寒，全身散發出冷冽懾人氣勢。
「你真想知道的話，跪下親吻地面，用整個身心乞求我的原諒。」牠語氣陰沉地厲聲道：「是你害我們變成了妖怪，風水輪流轉，如今你的子民成為妖怪的食物，這都是你咎由自取。後悔了嗎？嗯？若你想道歉，可以！快向我道歉，也許還來得及。」
巨猿冷視著奈月彥，像是坐山觀虎鬥般的抱著雙臂，倨傲地揚起下巴。
周遭一片寂靜，聽不到任何聲音，僅有自己不平穩的呼吸聲，眼前的狀況已不允許自己再猶豫了。
奈月彥從始終一語不發的新山神身旁離開，腳步蹣跚地走向巨猿。雖然只有十幾步，對奈月彥而言，卻像沒有盡頭的漫長距離，他感到自己的呼吸冰冷，腳步聲聽起來很虛浮。
經歷宛如酷刑般的剎那之後，他終於來到巨猿面前，滿地都是遭到烏鴉殘殺的猿猴屍體。他雙膝緩緩屈下，仰首跪在屍體流出的血泊當中，巨猿面無表情地睥睨著他。
「……真的很抱歉，請原諒我。」奈月彥俯伏於地，歉疚道：「我對你們缺乏誠意，因我的關係，害你們成了妖怪。」
全都是我的過錯。
「我承認，一切都是我的錯，所以……希望你能原諒我。」
奈月彥悔悟的嗓音輕顫微啞，他跪伏在地，不知巨猿露出怎樣的表情俯視自己。
過了半晌，寂靜的四周忽然傳來巨猿怔怔的喃喃自語。
「啊啊——啊啊——！好久，真的好久……」
經過這麼漫長的歲月，終於等到了這一天。
奈月彥聞聲猛地抬首，眼前的巨猿熱淚盈眶，一直仰著頭。
不知牠的雙眼正注視著什麼？是和烏鴉一起同為山神，統治這座山時的回憶？還是遭到背叛之後，至今為止的復仇記憶？或是關於那些死去同胞的追憶？
巨猿緩緩低下頭，兩眼一瞬也不瞬地凝視奈月彥，兩人四目相對，片刻後，巨猿露出發自內心的微笑。
「誰要原諒你？」巨猿的聲調極其輕柔。「事已至此，別說笑了！你們這些篡位者、掠奪者，我發過毒誓絕不原諒你們。如今，毋須你的道歉，我已心滿意足。你就帶著對我們的憎恨、後悔、絕望和對自己的憐憫，悲慘地走向毀滅吧！」
話語一落，牠立刻撿起死去同胞的刀子，高舉了起來。
「咎由自取！」
「不要！」奈月彥驚愕地厲吼。
巨猿不理會奈月彥的制止聲，狠狠將刀子刺進自己的胸口，拔出的瞬間，噴出美麗的鮮紅。奈月彥跑過去伸手想要捂住傷口，巨猿笑著漠然推開他的手。
牠的生命力漸漸流失，輕快嘶啞的笑聲卻越來越高亢，最後變成了優美的嗓音。
豈料，不可思議的事發生了。
隨著鮮血不斷湧出，巨猿的外形也發生了變化——原本滿是皺紋的臉，變成光滑的玫瑰色，被毛皮覆蓋的頭長出了富有光澤的黑髮。
啊哈哈哈——。發出歡樂且優雅笑聲的，是一名年輕美麗的女子。
然而，那身影在轉眼之間就消失得無影無蹤。
當奈月彥從震撼中回過神，地上只剩下一具猶如木乃伊般乾枯的瘦小猿猴屍體。
「……這座山已經完蛋了。」
自始自終靜觀一切的英雄，對著跪坐在巨猿屍骸前的奈月彥，平靜地陳述事實。
「既然沒有人持續祭祀，山神就無法以之前的方式繼續存在，從前的古老山神之名在剛才已永遠失去。」
山內最終只能走向滅亡。
雖說是十年後或是百年後的事，但注定會走向滅亡。過去的自己無法理解這件事，縱使別人遺忘了，只要能夠持續擁有自我認識，就能夠繼續存在。
孰料，自我認識原來早已被自己捨棄了。
「您完全不必在意這件事。」
奈月彥聞聲訝然，揚顎定睛一看，發現石壘後方出現了好幾道人影。禁門兩側淡淡發光的流水，映照在代表參謀的懸帶上，金色刺繡發出光芒。
一身漆黑羽衣的雪哉毅然地走了過來，一頭柔軟的頭髮隨著動作飄動，明留、長束和臉色蒼白的神衹大副也隨之在後。
「雪哉！你，你怎麼會在這裡？」奈月彥一時思緒打結，反應不過來。
雪哉鎮定自若地瞥了一眼周圍的屍體。
「臣指揮殲滅了猿猴。聽天狗說，殿下已回到山內，而且還有最大的漏網之魚，所以我來這裡剿除。」雪哉平靜無波的眸光，不帶任何情緒。「臣自認瞭解殿下的想法，這是遙遠過去的事了，已無人能夠辨別真偽。殿下不能受到自身贖罪意識的影響，讓您必須保護的百姓承受不必要的重大責任。」
「雪哉！」奈月彥厲聲怒斥道。
這些往事必定存在，只是自己無法憶起，猿猴的怨念就是最好的證明。
「若想讓我們明白，牠們就必須證明，既然無肉眼可見的證據，我們根本沒有義務相信。」雪哉輕蔑地垂首看著乾枯的巨猿屍骸，冷嗤道：「若殿下是神力的殘骸，那巨猿也同樣是耗損的神，無人能證明牠說的話有幾分真實。」
他露出堅定的眼神看向皇太子。
「更何況，小猿並不憎恨我們，或許甚至還感謝我們。巨猿竟然認為所有眷屬都和牠的想法一樣，根本已失去理智。」
「但吾不該將一切都遺忘……」奈月彥帶著壓抑的沉痛，溫潤的嗓音略啞道：「吾犯了錯，吾犯了罪，不知該如何彌補猿猴……」
雪哉聽了奈月彥這番話，發出與眼前氣氛格格不入的訕笑聲。
「根本沒必要彌補。」
「但是……」奈月彥嘗試想讓雪哉理解。
「殿下，難道您要說，因為要彌補，所以茂丸就該死嗎？」雪哉怒目圓睜地反問，接著舉起輕顫的手指向巨猿的屍體，漲紅了臉怒吼出痛楚。「這傢伙殺了臣的朋友！想要啃食臣的家人！即使這是復仇，臣也無法原諒牠們！對於將牠們誅盡殺絕，臣毫不後悔！絕對不可能向牠們道歉！」
「雪哉……」
「牠們才是自作自受！俗話說得好，這就是死無對證！」
奈月彥頓口無言，因為他從雪哉那雙燃燒般的眼眸中，看穿了他的心緒。
無法承認！不想承認……不能承認！
「牠們若真心想讓我們後悔，就不該訴諸武力。既然牠們對我們做了同樣的事，就沒有資格怪罪我們！」
不可思議的是，雪哉咆哮的身影，與他所憎恨的猿神很相似。
無論正當化還是合理化，都是事後的牽強附會，其中並不存在真相。
「巨猿被往事困住，不惜讓自己的眷屬都遭到消滅，簡直是蠢之極致！」
「雪哉，吾不想再犯同樣的錯。」
哈，哈，哈——。雪哉發出瘖啞的苦澀低笑。
「已經沒有能犯錯的對象了。山內遲早會崩壞，這件事無法改變。正因為如此，我們的責任，就是讓山內用最好的方式毀滅。」雪哉停頓了片刻後，抬起頭，一臉嚴肅地說道：「總之，和猿猴之間的往事，請不要讓山內的百姓知道。而臣也會連同這個祕密一起保護殿下，因此您得永遠對此緘口不言。」
您或許是神的殘骸，卻還是我們的族長，這件事不會改變。
「請殿下務必銘記在心。」雪哉靜靜說完，正準備轉身，倏地瞪向腳下的巨猿屍體，冷笑道：「……很遺憾，我並沒有絕望，也不感到後悔，誰要回顧往事！」
皇太子看著雪哉備受煎熬的扭曲笑容，終於了解到博陸侯景樹的意圖……
他是為了雪哉而焚書。
天亮了。
雪雉瞥見東方天空吐出一抹魚肚白，悄悄擦拭額頭的汗水。
勁草院的院生正在凌雲山收拾戰場，他們將傷兵送去救護所，遺體則搬到指定的地點。
遭到殺害的裡烏家屬都聚在猿猴屍體旁，淌著傷心的淚，向牠們丟擲石頭，或是用腳猛踹遺體，沒有任何人制止他們。
正規士兵並無放鬆警戒，守在〈凌雲宮〉待命，隨時做好起飛應戰的準備。
兄長前往禁門已過了一整晚。不知雪哉哥是否平安無事？雪雉擔憂地思忖著，抬頭看向中央山的方向，驀然瞧見一群黑色的影子。只見武裝士兵從萬里無雲的朝霞天空，朝著這座山飛來。
「是參謀！」
「雪哉參謀回來了！」
周圍頓時陷入一片鼓譟。
沒有聽見通知發生緊急狀況的鉦鼓聲響，飛來的影子秩序井然，鎮定自若。從目前的狀況研判，他們應該會降落在〈凌雲院〉。
雪雉和其他院生忍不住跑向〈凌雲院〉，裡烏察覺後，也尾隨在後。
那群人依序降落，站在最前面的果然是兄長。
「殿下回到山內了嗎？」
「還有多少猿猴？」
聚集而來的人七嘴八舌地探問，兄長愣怔了一下，環顧四周，隨即露出滿面笑容。
「皇太子殿下已平安回到山內，猿猴也沒有殘餘勢力了。」
「所以……？」
「我們勝利了！」
現場響起一陣歡呼，驟雨般的掌聲響起，甚至有人喜極而泣。雪雉也大聲歡呼，興奮地和身旁的院生抱在一起。
山內終於安寧了。雪雉為自己和其他人保護了山內感到驕傲。
在眾人的要求下，雪哉站在〈凌雲院〉的階梯上方，環視沉浸在歡喜中的八咫烏。
「各位，我們今日在山內歷史上刻下了新的名字。」他高亢開朗地宣明。
朝陽正巧照射過來，雪哉整個人顯得閃閃發亮，原本歡聲吶喊的人都噤了聲。
「在這場戰爭中，我們付出了莫大的犧牲，醜陋的猿猴無情地殺害我們寶貴的朋友，而這些傷痛……將會一直留在我們心中，我相信永遠都無法癒合。」
雪哉激昂的嗓音中帶著沉重的悲切，隱約聽到有人發出了嗚咽聲。
「然而，我們勝利了！」他強而有力地宣告，彷彿要趕走空氣中陰鬱的感傷。「正義獲得強大的力量，成為我們的血肉，永遠驅逐了邪惡。在這場戰爭中失去生命的盟友，將成為英靈，永遠活在所有人的心底。」
雪哉目光炯炯，感受不到絲毫的猶豫。
「八咫烏是驕傲的一族，山內是比任何地方都還要美麗的故鄉。我從不曾像今天這樣，為自己身為八咫烏，能夠保衛山內感到喜悅。」
若沒有各位的努力，就無法成功守護山內。
「沒有我們的捨命捍衛，這個美好世界就會遭到猿猴的踐踏。只要努力不懈、只要奮不顧身懷抱純粹的愛，山內永遠會是我們最美的故土。以前是，以後也是！」
山內永遠不會毀滅！
雪哉用力吸了口氣，把手放在胸口敬禮。
「山內萬歲彌榮！」
士兵聽到雪哉的歡呼，也紛紛敬禮回應。
萬歲彌榮、萬歲彌榮、萬歲彌榮！
絢麗的晨曦中，振奮人心的聲音被吸入蒼穹，真是一個美妙的早晨。
原本在大街上的八咫烏察覺到這裡的狀況，也都露出欣慰的微笑，跟著高聲呼喊。人越聚越多，聲音也更加響亮，人們流下歡喜的淚水，晨光向四周擴散。
此時，雪雉發現周圍的八咫烏中，有個人正緩緩接近兄長。那人穿著看似羽衣，但顏色有些不一樣的黑衣，個子十分矮小，仔細一看，發現和自己的年紀相仿。
雪雉起初沒有意識到自己為何會留意起那個人，觀察片刻後，終於恍然大悟——周圍的人都歡天喜地，或是激動落淚，只有那人面無表情。
只見少年越走越快，當雪雉瞥見他手上閃光的東西時，不由得倒抽一口氣。
「雪哉哥！」雪雉惶然地嘶吼大叫。
眾人高喊「萬歲彌榮」的聲音，淹沒了雪雉的叫聲。
雪哉轉身沿著走廊離去，並未發現異狀。
周圍的陡然，那名少年撥開人群，朝著雪哉衝了過去。
「危險！」
在此起彼落的歡呼聲中，感覺少年的動作似乎格外緩慢。當士兵也察覺到異狀時，少年竟用令人難以置信的敏捷動作，閃過士兵的阻擋。
少年跑著跑著，臉上漸漸出現皺紋，身上也長出棕色的毛——竟然是猿猴！
牠在變身的同時，運用雙腳和左手以幾乎在地上爬行的姿勢，躲過要擒伏牠的士兵。接著牠跳上階梯，雙手拿著一把發出黑光的刀子，直直伸向前方，朝著雪哉衝去。
周圍的人尖叫連連，此起彼落，但猿猴並未放慢速度。這時，雪哉倏地轉過頭。
完了！雪雉驚愕地睜圓了眼。
只見發出白光的刀刃，從已停下的猿猴背後穿透了出來。迅雷不及掩耳的神速妙技，讓周圍人看得目瞪口呆，所有人都愣在原地。
雪哉拔出自己的大刀，輕而易舉地刺穿了猿猴的胸膛。他面不改色，甚至沒有正眼瞧過猿猴一眼，動作俐落精湛，胸有成竹。
猿猴茫然地看著刺進自己胸口的刀子，然後又看向雪哉，喀噗一聲，鮮血從牠嘴裡噴出。牠滿臉憎恨且疼痛的表情，用顫抖的手指向雪哉，雪哉依舊不為所動。
當猿猴發現自己的手和手上的凶器，無法觸及雪哉時，絕望的臉皺成了一團。
「陽……泰……」牠顫抖著嘴唇，氣若游絲地嘆氣道。
雪雉發現兄長聽到這個名字的瞬間，渾身散發出和前一刻不同的氣息。
猿猴應聲倒地，士兵回過神，快步將猿猴從雪哉身旁拉開，這才發現猿猴已死。
雪哉拔出大刀，噴出的鮮血染紅了階梯。
猿猴的手裡握著一把，綁著藍色纏繩且鏤著透明石頭的黑色小刀。
「參謀，你沒事吧？有沒有受傷？」治真驚慌失措地慰問。
雪哉沒有回應，直勾勾地盯著以半人半猿模樣送命的猿猴。
「雪哉哥？怎麼了嗎？」雪雉焦急難耐，跑到兄長身旁。
雪哉聽見他的呼喚，怔怔地轉頭看著他，一言不發地將視線在猿猴和雪雉身上徘徊，好半晌後，才長吁了一口氣。
「……不。」
沒事！
「看來還有猿猴會以人形混進八咫烏當中，用變身的方式逐一確認。」
雪哉轉身背對屍體和雪雉離去的同時，向周圍的士兵發出指示。
不過，兄長沒有再回頭看猿猴一眼。
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