第四章 困境
第四章 困境
今晚的月亮特別圓亮。
長束盤腿而坐，凝視從小窗映照進來的皎潔月光，感慨良多。以前幾乎每天都能輕易看到月亮，自大地震之後，變得格外珍貴。
長束身為〈大寺院明鏡院〉的院主，來到大瀑布修禊淨身。
〈明鏡院〉和〈凌雲宮〉不同，是一座位在中央山高岡角落的寺院。一直以來，〈明鏡院〉都由宗家的出家人擔任院主，警備森嚴。不過，基本上任何人不拘身份都可前來參拜，當沒有其他管道，或是外地百姓想要陳情時，也能透過院主向朝廷請願。
最近雖然天氣漸漸好轉，由於長期日照不足，今夏的農作物嚴重歉收。
由於〈明鏡院〉的房舍並未在地震中倒塌，大地震剛發生時，曾作為避難所，煮食提供百姓溫飽。盡管大部分災民已經轉往凌雲山，因為歉收而難以生存的地方百姓，仍然不斷紛至沓來，盼望減免租稅。
除了向朝廷傳達百姓的陳情，為了安定民心，院主也必須驅除造成歉收的邪惡，同時向山神祈求豐收。平時長束都和神官在〈明鏡院〉的神壇前祈求，需要舉行大規模儀式時，都得先到大瀑布淨身。
顧名思義，大瀑布就是山內最大的瀑布，瀑布的水流下後，成為隔開中央山和城下町的谷川，流向中央門的橋下。長束必須獨自來此修禊，在大瀑布前的小屋內淨身一整天。
然而說實話，長束已對山神徹底失去信仰，自從山神傷害了皇弟，甚至就是造成山內危機狀況的元凶，虔誠信仰一事就顯得愚蠢至極。
即便長束該當在瀑布下的潭水旁，唸誦祈禱文一整晚，然則周圍也僅有護衛守在遠處，無人知曉他是否以正確的方式修禊。長束正打算將此事狠狠拋於腦後，進小屋歇息時，耳邊忽地傳來敲門聲。
照理說，在天亮之前都不會有人來打擾，只有路近和神官守在門外。但路近敲門不會如此斯文，神官則不敢敲門。
「是誰？」
「皇兄，是我。」
「奈月彥？」長束感到詑異，連忙開門。「發生什麼事了？」
「我只是想和你單獨聊聊，反正你應該也沒在唸祈禱文。」奈月彥斜睨著丟在一旁的修禊衣，舉起酒瓶問：「要不要試試這個？」
滿月猶如融化的金幣般懸在瀑布上方，月光彷彿為瀑布的水花蒙上一層紗，蒼白的夜色中浮現淡淡的彩虹。
「月色真美。」
「是啊！我剛才也這麼想。」長束為皇弟斟酒。
他們把原本用於儀式的平台當作看台，盤坐在那裡飲酒。瀑布近在眼前，巨大的落水重低音十分悅耳，傳入身體深處相當舒暢，吹拂在臉上的涼意很清爽，時間悠閒地流動。
路近站在他們皆可瞧見的位置，無意打擾他們。
長束髮現，兄弟兩人已很久沒有像這樣單獨閒聊了。
「神域的情況如何？」
「目前真赭薄處理得很妥善，山神也較少召喚我。」
真赭薄去神域已有一段時間，自從澄尾治癒之後，眾人的態度也大為改變。
奈月彥當初決定改變殺害山神的方針時，眾人一度懷疑他瘋了。然而那天之後，山內的天氣逐漸晴朗，破洞也沒有繼續惡化，更不再收到出現神祕火的消息。
根據奈月彥的推論，這是由於即將成為妖怪的山神漸漸恢復原來樣貌的關係。照此下去，或許真的有希望能避免無謂的衝突，真是太振奮人心了。
「太厲害了！」長束語氣堅定地稱讚道：「真金烏的判斷果然沒錯，幸好當初相信你下的決定。」
「真是這樣嗎？」奈月彥一臉複雜地低喃道。
「什麼意思？」
「最近，我比以前更無法相信自己。」
長束輕覷著皇弟削瘦的俊顏，壓力理當減輕不少的他，卻露出煩惱不已的表情。
「之前只要在山內，下意識就會知道自己該做什麼。整頓朝廷、修補破洞，隨心所慾地行動，對山內就有幫助。」
一旦離開山內的瞬間，就完全摸不著頭緒。
「以前在山外遊學時，並沒有察覺到這件事。當然曾經也發生過無法像在山內時那麼得心應手的狀況，但即使做錯了什麼，也只是影響到自己而已。」
當禁門打開之後，所有情況都變得不一樣了。
「我沒有歷代金烏的記憶，身為真金烏，我極其不完整。」
奈月彥的話聲很微弱，幾乎被瀑布聲淹沒。
照理說，奈月彥在出生時，除了具備統治山內的能力，還會繼承從初代開始，歷代真金烏的記憶。然而，皇弟完全欠缺前幾世的記憶，也因此神衹官以「他是否為真金烏？」之由，要求暫緩即位。盡管大家都盡可能避談此事，記憶的問題卻讓皇弟無論是內心上，還是所處立場上，都飽受折磨。
「一旦選擇錯誤，八咫烏就會滅亡。」奈月彥沉痛的嗓音微顫。
自己欠缺明辨狀況的重要記憶，對於所下的判斷也缺乏確信。
「我很害怕。」
聽到皇弟吐露的脆弱，長束想起皇弟年幼病痛時無助的身影。
「即使記憶不完整又如何？你比任何八咫烏都懂得如何選擇正確的道路，不是嗎？」長束口氣堅定地正色道：「你並非無能為力，要對自己有自信！」
即便聽到皇兄如此鼓舞般的肯定，皇弟仍是一臉鬱悶不解的愁模樣。
「……皇兄，你認為真金烏的前身為何？」
面對突如其來的提問，讓長束嚥下原本想說出口的激勵。
「怎麼突然問這種問題？」
「我一直在思考，『真金烏』原本可能和『山神』差不多。」
繼承特別的力量和記憶，不斷地轉世換體。
奈月彥失去了始祖傳下來的記憶，山神也逐漸遺忘自己是「神明」這件事。由於失去了過往的記憶，開始迷失真正的自己，尊貴的山神逐漸淪落為吃人的妖怪。
「山神遺忘身為神明的自覺，開始變了質。我是否在不知不覺中，也會轉變成那樣。或許……現下就已出現問題……也說不定。」
此刻的奈月彥已無法判斷，這個太不尋常的推論。
長束無法說出不切實際的安慰話，只不過身為普通八咫烏的自己，又能說什麼呢？
「據說，需要名字，才能夠找回記憶。」
「名字……？」
「對，無論我和山神都一樣。」
山神和真金烏都是因為轉世換體、繼承記憶而永續存在，名字就是代表容納記憶的載體，避免忘記自己是誰的路標。
由於奈月彥和山神都將名字遺忘了，因此失去了記憶。反過來說，只要能夠找回以前的名字，應該就能回憶起失去的過往。
「在失去記憶之前，我應該還有其他名字，必須將它找尋出來。」
「有辦法找到嗎？」
「目前正透過天狗的協助尋覓中，只不過誰都無法預測會有怎樣的結果。」奈月彥說完，揚顎看著長束說：「現下已刻不容緩，因為外界已出現了英雄。」
「英雄——？那是什麼？」
「就是英雄，消滅妖怪的英雄神。」
名字雖不特別，但似乎也是神。
據說，英雄已為了推翻變成妖怪的山神，來到這座山。
「天狗說，這就是英雄的使命。」
一旦危害人類的妖怪出現，就會有肩負殲滅妖怪使命的新神出現。英雄便是嗅到日益墮落的山神氣味，不知從哪裡來到這座山。
「英雄告訴我們，必須先找回名字，才能尋回以前的記憶。反過來說，在山神徹底變成妖怪之前，英雄就無法消滅他。只要稍有閃失，山神變成了真正的妖怪，即使我們不做任何事，英雄也會將他覆滅。」
然而，英雄未必會協助八咫烏一族，而且即便山神漸漸淪為妖怪，至今為止，的確還是山神持續統治這座山。
「無法得知山神被新的神取代，神域崩潰的話，會對山內造成什麼影響。必須在此之前，讓我們的山神恢復原狀。」
長束默默無聲地凝望著下定悲壯決心的皇弟，他心痛得無計可施。
「拜託你別老說些讓我聽不懂的話。」長束刻意眉心擰成結，長吁口氣說道：「你突然提起這些事，我也難以理解。」
「是啊！抱歉。」奈月彥澀然地啞聲笑道：「不過就算你聽不懂，我還是想說給你聽。若哪天我不在時，山內發生了異變……屆時希望你心裡有個底，可能是神域發生狀況。」
長束忽覺皇弟說話的語氣，好似暗示自己將一去不回，不禁感到怔忡不安。
「即便你告訴我這些，一旦發生狀況，我能夠做的事也相當有限。」
「抱歉，讓你為難了，只是我無法在手下面前說這些喪氣話。」
「那倒是。」
尤其是關於神明的問題，雪哉等人和長束一樣束手無策。
特別是雪哉，他對迫在眉睫的威脅反應很敏感，但對於奈月彥遺失的記憶，以及神明相關的問題，似乎沒有任何興趣。而且雪哉個性有點冷淡，就算奈月彥向他訴苦，他可能也只會說：「請殿下努力設法解決。」
想到這裡，長束頓覺只要皇弟與自己聊天能放鬆心情，是否該多聽他訴苦呢？
兩個人陷入短暫的沉默，很自然地同時舉杯啜酒。
「……對了，皇兄，你幼年時希望長大之後做什麼？」
「怎麼會想問這種問題？」奈月彥問得太突然，長束一時之間答不上來。
「不必想得太深入，輕鬆回答就好。」
「即使你這麼說……既然出生在宗家，我從未想過自己未來要做什麼？若是出身中央的話，或許會做生意；如若出身地方，應該就是種田吧！」
「難道你沒有什麼期望嗎？」
「沒有，我覺得現在這樣最好。」
「這樣啊！」
長束看著皇弟頷首表示同意，越來越感到納悶。
「這個問題到底是怎麼回事？」長束忍不住蹙眉反問。
「抱歉、抱歉！不瞞你說，濱木綿有時會問我這些問題。」奈月彥放聲大笑。
「櫻君嗎？」
皇弟說，他的妻子一有時間，就會不停詢問他喜歡吃什麼食物？對什麼事會感到高興？這種無聊的問題。
「起初我的回答和你一樣，也不明白她為何想知道這些事，更不認為有必要花時間去思考。不過久而久之，我也開始稍微思量起這些小事。」
日嗣之子與正室竟然在聊這種事。長束不禁感到訝然，饒有興致想繼續聽下去。
「思量的結果如何？」
「嗯……」奈月彥漂亮的清眸眨了眨，停頓了半晌後，說道：「我仔細思考之後，發現自己似乎想當廚人。」
長束俊目一怔，無法理解皇弟滿臉嚴肅說出來的話。
「廚人……你是說，你想下廚做飯嗎？」無法置信的長束，有些結巴地說：「你，你是宗家之長吔！」
「雖然是這樣……」奈月彥顯得若無其事，繼續說道：「我以前在外界時，每餐都是自己下廚，根本沒什麼好奇怪。」
天狗到底讓他做了什麼？長束撫著額，感到有些頭疼。
「為何想當廚人……？」
即使不是真金烏，也有很多像樣的工作，他無法理解為何皇弟選擇這種打雜的工作？
「這不是很出色的工作嗎？」奈月彥眼神誠懇地說。
「哪裡出色？」
「人只要吃到美食，就會感到幸福。」奈月彥感慨萬千，輕嘆道：「這是個很高尚的工作呢！」
長束聞言整個人啞然無言，兩人陷入了沉默，只聽到瀑布泄下的聲響，夜晚很寧靜。
長束終於明白皇弟想要表達的意思，心中竄起一股寒意。
「你該不會……對身為真金烏感到痛苦？」長束惴惴不安地問道。
「雖然不曾感到痛苦，」皇弟乾脆的回應中，閃過一絲痛楚。「但看到八咫烏因自己的關係，死傷慘重，內心還是十分沉痛。」
「這是……」
「說到底，統治者的工作，就是用高明的方式殺害百姓。」奈月彥頓時顯得冷酷漠然。「有時，我對這種矛盾感到極度空虛。」
金烏也一樣，差別只在不須親自動手，卻得為自己殺害的百姓悲傷哀慟。
兩人又陷入了一陣沉默，長束好似捱了一記悶棍般，受到不少衝擊。
「……你，你是這麼看待真金烏嗎？我之前完全不知道……」長束吶吶地說。
「因為我之前從來沒提起過。」奈月彥淡然地回答。
皇弟比自己心思更細膩，也更善良。盡管思考假設性問題毫無意義，長束還是不禁思忖著，皇弟的性格或許並不適合成為真金烏。
「也許不該是你，而是由我成為真金烏……」
長束終於說出這句話，這是至今為止，他人不論是檯面上還是背地裡，不斷對他說的。
朝廷那些昏庸之輩根本不了解「何謂金烏？」逕自嘲笑皇弟是阿斗，一直慫恿長束，希望他能成為八咫烏族長。祖父曾經告訴長束，這種想法有多麼愚蠢，因此無論別人怎麼煽惑，他從來不曾有過這種想法，甚至根本沒有想過這種事。
沒想到皇弟聽了他的話，好像視為閒聊般地點點頭。
「也許吧！最後卻是我身為真金烏。」
「是啊！」長束也只能隨聲附和。
「抱歉，聊了這些奇怪的事，但很感謝你認真聆聽，我的心情輕鬆多了。」
奈月彥說著站起身，瀑布泄下帶來的風吹起他的髮絲，看起來像透明的金色。他的肌膚像陶瓷般白淨，含笑的俊眸能感受到，堅定的決心和達觀的態度。
皇弟俊美得英勇壯烈，同時極其可憐。
長束為自己覺得皇弟可憐感到訝然，他發覺這或許是皇弟第一次如此依賴自己。然而，自己的回應非但無法成為安慰，或許反而將皇弟逼入絕境。
長束感到懊惱，差一點想喊住皇弟離去的背影，最終他還是什麼也沒說出口。
自己應該對他說，若撐不下去，就放棄吧！
長束茫然若失地立在原地，愣怔地望著奈月彥與等在暗處的山內眾會合，騎馬逐漸遠去的身影。
「真是太驚訝了。」路近身輕如燕地走了過來，略感意外地說道：「原以為他是個無趣之人，沒想到現在變得有意思了。」
「你不要看好戲……」長束無力與路近抬槓，卻也對他突如其來的發言感到好奇，反問道：「你為何覺得奈月彥很無趣？」
「因為能夠輕易想像他會做出什麼選擇啊！」
他的選擇向來正確而死板，好像早就下了決定，就算觀察他，也能料想結果。
「他就像傀儡一樣，當然有人認為這樣很好，而我不喜歡。」路近大言不慚地斷言。
不要說奈月彥，路近即使對長束說話也毫不尊敬。
「然而，眼前混亂的局勢下，他終於萌生出自我，這件事實在太有趣了，我以前可能太小看皇太子。」
路近的反應簡直就像是小孩子發現了新玩具。
「等等……你的意思是指，皇弟開始猶豫了嗎？」
「也可以這麼說。」路近斜覷著長束面露焦急，露齒一笑說：「至於對您和山內來說，是否也是值得高興的事，則又另當別論了。」
「值得高興的事……」
有這種可能嗎？長束陷入沉吟。
「您是支持真金烏？還是支持皇弟？」路近挑了挑濃眉，痞樣地笑問。
「我……」
長束一時之間無法回應這個問題，抬頭瞥見路近一臉賊笑地窺視自己的反應，頓覺沒必要認真回答。
「……皇弟是金烏，這就是一切。」
「咦？就僅此而已？希望能一直行得通喔！」路近隨口應道。
長束對於路近挖苦的語氣感到刺耳，頑固的個性忍不住冒了出來。
「必須一直行得通，目前金烏的能力並不完全。」長束像是說服自己一般，口氣強硬地說：「既然這樣，我們就必須全力協助。」
並非只有自己主動願意為奈月彥處理檯面下的事，皇弟的親信在關鍵時刻，也不會有半點猶豫的。想到這裡，長束髮現皇弟的頭號親信最近很少有引人注目的行動。
「雪哉最近在做什麼？」
雪哉的好友慘死，應該是傷心慾絕，但若不盡快振作輔佐皇弟，這就不妙了。
長束雖身為親王，卻被禁止踏入參謀總部。
就在真金烏忙於在神域和外界之間奔波之際，參謀也持續在執行任務，然則不知是誰下的令，參謀作戰會議上的內容完全不對外透露。當真金烏不在朝廷時，只有代理金烏能夠命令參謀總部公開相關訊息；代理金烏卻一如往常，關在〈凌雲宮〉內足不出戶。
目前山內看似風平浪靜，實則在地震發生後，山邊的神祕火越靠越近，地方也不安全。
「不知那些參謀對此事有何打算？」
路近聽了長束的話，似乎察覺到他內心的不安。
「……既然您不打算認真修禊……」路近摸著下巴，思量了片刻後，提議道：「要不，出一趟遠門？」
「出遠門？」
「不瞞您說，之前就希望能安排您與一個人見面。」
大地震之後，參謀總部召開會議決定新方針時，廣邀了知名軍師和兵法家一同討論。其中有一人和雪哉持相反意見，進而陷入孤立。
那人原本已離開前線，返回到地方，是參謀總部特地邀請他，卻因為直到最後，他都持續反對總部的決定，於是就以保密的理由，將他關了起來。
「他或許能告訴我們，那些參謀在想什麼？」
「需要如此大費周章，才能瞭解軍部的方針？直接問奈月彥不就得了。」
「若皇太子瞭解所有的情況，當然沒問題。」路近挑起濃眉，似乎話中有話。
長束聞言略怔，察覺出路近的語帶玄機。
「……你的意思是，某些事在奈月彥不知情的情況下被運作？」長束恍然大悟地反問。
「這就不得而知了。」路近意有所指地笑道：「只不過，觀察中央目前的情況，不難猜想那男人似乎是說了什麼，才被關起來。」
路近曾打算親自去確認，但參謀安排了看守，即使路近惡言相逼，看守也不為所動，因此想仰仗長束的威勢去摸底。
「被關起來的那人是誰？」
「您應該也認識。現在潦倒落魄，在不久之前，還被稱為山內最厲害的軍師。在勁草院時，被當時還是院生的雪哉打敗的輸家……」
路近停頓了一會兒，接著輕狂燦笑地說出那個男人的名字。
「他就是翠寬。」
「你這個下三濫，來這裡幹麼？」
隨著怒罵聲剛落，一個杯子從格子門內砸了過來，路近一甩袖子，輕鬆擋掉原本砸向他的茶杯。只見杯子應聲落地碎裂一片，深色的水漬在泥土地上擴散。
「你還是這麼有精神，真是太好了。」路近張狂地笑道：「先不說這個，你現在簡直就像在市集撒野被關起來的野狗。」
「你給我滾！」對方怒不可遏地喝斥。
格子門內的男人目露凶光，整個人顯得很神經質。他正是曾經擔任參謀，同時也是勁草院前教官的翠寬。
他身上穿著羽衣，臉色如土，頭髮凌亂，但這並非是受到惡劣對待所致。他原本端坐在書案前，一看到路近走進來，隨即跳了起來，順手操起案上的茶杯砸了過去。
這裡是勁草院內經過改建的草堂。房間內鋪著榻榻米，窗邊放了張書案，室內窗明几淨；空間雖狹小，卻很難說是牢房。只不過，對外窗特別小，還安裝鐵格子門，以限制他的自由活動。
簡直就像是，對待身份高貴卻又犯了重罪的人。
「別激動嘛！今日並非只有我，還有一位貴人。」
「啊？」翠寬不耐地低吼，猛然瞧見站在路近身後默默無語的長束，冷諷道：「呦！原來是你的好朋友親王殿下，找我有何貴幹？」
翠寬問話的態度貌似彬彬有禮，實則倨傲不恭。
長束不由得有些止步，完全沒料到他竟是如此粗魯無禮。印象中還在勁草院擔任院士的他，剛正不阿，沒有絲毫不得志的樣貌。
「被雪哉打敗後經歷的風霜，讓他變得如此自棄嗎？」長束納悶地喃喃自語。
路近聞言，噗哧一聲放聲大笑。
「他無論出身、成長環境都不好，說話也不中聽，個性更是差勁！」路近樂不可支地揶揄道：「他在我面前一直都是這副德性。」
一陣嘲弄後，路近對著滿臉慍色的翠寬瞇起虎眼。
「我太瞭解你了，你一定又不識相地與雪哉起爭執，結果又以慘敗收場。人家可是軍事元帥大將軍的孫子，現任的參謀，形勢本來就對你很不利。」路近不斷朝著翠寬的怒氣火上澆油。「我猜想，你必定是無法忍氣吞聲，簡直蠢到令人感動。你和他正面衝突，根本就是白費了之前辛苦建立的一切。看來，你受到莫大的屈辱吧！」
翠寬聽了路近這番幸災樂禍的奚落，乍然收起前一刻的激動。
「托你的福，我早習慣這種屈辱。」翠寬不以為然地冷然道：「而且本來就須要有人提出反對意見。」
「……你在參謀總部是因為哪件事，與他們意見對立？」長束疑惑地問道。
「在防衛的方針上意見分歧。」翠寬發自內心感到無趣地回答：「我主張比起在意山神引發地震，更考量到猿猴的攻擊，應該放棄中央。」
在翠寬加入討論時，大部分的意見都已定案。縱使有其他與翠寬持相同意見的人，也因顧忌北家大將軍，並沒有公開表示反對。
「他們說，無法放棄中央，因為宮烏不可能答應。」
「確實不可能輕易放棄中央啊！」長束錯愕地問道：「現下才剛完全遷移至凌雲宮，何況目前已經收到報告，地方的破洞更大了，無論逃去哪裡，不都一樣嗎？」
「無稽之談！請您動點腦再發表意見，怎麼可能一樣？」翠寬語帶輕蔑地駁斥。
翠寬光著腳，走過了泥土地，隔著鐵格子門，站在長束面前。長束的個子稍微比翠寬高，翠寬傲慢地抱起雙臂，兩人相對時完全感受不到身高的差距。
「您聽好了，山崩地裂是發生在整個山內的天災，但猿猴的攻擊不一樣，那是可以藉由作戰方針避免的人禍。」翠寬仰頭怒瞪長束。「遠離肉眼可見的危險，不要聚集在同一個地方，盡可能讓百姓分散。您竟然不了解其中的差異，將兩者相提並論。看來即使腦袋不靈光，也能當明鏡院的院主，我勸您從頭好好學起吧！」
翠寬說話的語氣簡直就像在數落學生，長束不由得火冒三丈，這也許是自己有生以來，第一次有人對他如此無禮。
「無論是雪哉，或是大將軍都瞭解這件事。正因為瞭解，才會選擇在凌雲宮建造要塞，將婦幼和要員安置在那裡。我認為這是最糟的方法，但那小鬼卻認為是最佳方案。」翠寬斬釘截鐵地說完，露出蔑視的眼神睨著長束。「……你八成也認為是最佳方案。」
長束脊背一僵，一時無法理解這句話的意思。
「果然是這樣，我猜對了。」路近點了點頭說道。
「既然你猜到了，可見也是半斤八兩。」
翠寬和路近雖然惡言相向，雙方顯然明瞭彼此的言下之意，只有長束搞不清楚狀況。
「這是怎麼回事？快說清楚！」長束迫不及待地大聲質問。
就在此時，一個輕柔溫潤的嗓音突地揚起。
「就連皇太子殿下也不知的事，怎能輕易告訴別人？」
長束訝然回首，只見一道年輕男子的黑影站在月光下。
「長束親王，我們正在為山內努力，您怎能做出這種事呢？」
黑影說話的語氣平靜無波，瞇起的眼眸卻絲毫沒有笑意。是雪哉，他似乎接到看守的報告後趕了過來。
「你，你到底在打什麼主意？」長束有些忌憚雪哉的氣勢。
「這話也講得太難聽了。」雪哉皮笑肉不笑地說：「我不知道那位院士對您說了什麼，不過我絕對不會做任何對山內不利的事。」
混帳東西！翠寬在背後低聲暗罵，雪哉選擇無視。
「話說回來，既然是長束親王想探聽，我認為讓您知曉也無妨，相信您必能理解。請跟我來。」
雪哉說完，側身示意長束離開草房。接著，他被帶到雪哉身為教官使用的房間，而治真帶著雪哉的手下，全副武裝站成一排守在外頭。
長束無法馬上領悟雪哉向他說明的狀況。
「奈月彥若知道這件事會說什麼？他絕不可能同意的！」
「對，沒錯。」站在長束面前的雪哉，依舊笑臉迎人。「但這不就是殿下因『真金烏』的本能，導致在不冷靜狀態下做出的判斷嗎？」
長束聽了這句話，把反駁嚥了回去，他認為雪哉的意見的確有道理，腦海中浮現奈月彥方才在他面前流露出的苦惱。
金烏基於本能，無法親手奪走八咫烏的生命。
對於犯下重罪之人判處死刑時，奈月彥能任命司法官做出此判決，卻無法親手製裁。
「真金烏已做出『交由我來判斷』的決定。」雪哉說著走到長束身後，雙手輕拍他的肩膀。「長束親王，我相信您應該充分瞭解其中的意義，是不？」
雪哉探頭盯著長束的臉，雙眼笑彎成貓爪般的半圓形。
真金烏的存在，明顯有欺騙和矛盾。正因為如此，真金烏將軍事上的判斷，交給自己最信賴的親信。
長束透過油燈微弱的燈光，斜睨著雪哉。
雪哉以前曾經公開表示，並不打算效忠奈月彥，最終被說服成為奈月彥的近臣。長束當時認為雪哉和北家之間的關係，非常有利用價值。然而，奈月彥一開始賞識的是雪哉的能力以及信念，他曾多次透露，希望雪哉能夠自願追隨自己。
現在回想起來，也許奈月彥當初就預料到，日後雪哉能彌補自己不足之處。
「我明白保守祕密是痛苦的選擇。」雪哉語氣親暱地說道：「對親王而言，守護真金烏才是第一要務，不是嗎？」
雪哉目不轉睛地凝視著長束，確信他必定會答應。
全被他玩弄於股掌之間嗎？
長束不甘心輕易如雪哉所願，但他說的話確實直搗核心。雪哉看著沉思低吟的長束，再次輕笑了起來。
「啊啊——！感謝您。」
長束面對神色自若的雪哉，無奈地闔上雙眼。
混帳東西！長束耳邊倏地響起，翠寬忿忿的怒叱聲。
真赭薄在神域的生活比想像中更安穩。
志帆為山神取了「椿」這個名字。
志帆原本只是個普通女孩，待在神域時，擁有了神奇的力量。據皇太子所言，那是因為她萌生身為山神母親的自覺使然。
在共同生活期間，真赭薄向志帆學習外界的語言。隨著能夠簡單溝通後，她發現志帆並非假裝，或是受到威脅，而是發自內心疼愛椿。
志帆的外祖母還留在人界，曾經來到神域旁，試圖想把志帆帶回去。真赭薄當時很擔心她會棄椿而去，沒想到她很乾脆地拒絕了外祖母，再度回到椿的身邊。而後志帆若無其事地繼續在神域生活，她會親自為椿下廚煮食，並要求椿幫忙。真赭薄則協助志帆下廚和洗衣，也漸漸對她產生了親近感。
椿對真赭薄的態度，即使不像對待志帆般的尊敬，但也很紳士。志帆從外界帶來一隻名叫莫莫的小狗，也一起住在神域，椿十分疼愛那隻小狗。
真赭薄有時會忘記，這個俊美的少年曾經殘殺八咫烏。即便椿會展現出神的任性和自由，真赭薄卻覺得他本質上還是個孩子。
椿並非難以理解的對象，既然如此，一定是基於什麼理由，才會對八咫烏產生敵意。若椿以前真的是和八咫烏一起來到此地的山神，照理說，山神會持續變化，那麼椿也可能變回八咫烏的山神。
真赭薄知道自己能做的事並不多，如今就是專心扶助志帆，養育山神長大。
真赭薄在出入神域和外界辦事之後，有了新的發現——八咫烏在山內、神域和外界時，變身的條件完全不同。
八咫烏在山內、神域和外界時，八咫烏同時具有模仿人類外形的人形，和三隻腳大烏鴉的鳥形，變身時需要耗費極大的氣力。在山內時，必須借助太陽的力量，因此只有白天能夠變身。此外，從山邊或是結界的破洞來到外界時，無論當下是鳥形還是人形，都會變成只有兩隻腳的小烏鴉。若八咫烏從朱雀門前往外界的話，便能維持人形。
只不過，在外界無論再怎麼努力，都無法變身，從神域前往外界時也相同；無論是哪一種情況，都無法在外界變身。若想維持鳥形前往外界，雖然仍保有三隻腳，但身體會縮成和普通烏鴉相同的大小。
真赭薄還發現，在神域無論白天或晚上隨時都能變身，而且幾乎不會感到疲累。她並不了解其中有何因素，不過當皇太子聽到這件事時，卻滿臉震驚。
真金烏沒有這種限制，隨時隨地都能自由變身，所以先前始終沒有察覺到，在山內以外的地方變身會受到各種限制。
此時，皇太子正和天狗在一起，傾全力尋找山神以前的名字。
「寶君呢？」
在山神和志帆都已安然入睡後，奈月彥才從外界回到神域。
最近，真赭薄每晚都會向皇太子報告當天發生的事，皇太子也會把與天狗一同調查的情況告訴她。
「已經歇息了。」
「這樣啊！」
奈月彥看似有些頹唐，真赭薄將他請到她所居住的岩石屋，遞給他一杯水。
皇太子根據山神和金烏「從外界來到山內」的傳說，正著手調查以前的人類是如何稱呼山神。
「在外界有查到什麼嗎？」
「聽說志帆大人自從成為山神母親，具有特殊能力後，開始會做一些不可思議的夢。」
志帆在夢中被稱為〈玉依姬〉。
「玉依姬是什麼？」
「是神的名字。應該說，是一種屬性。在外界，被認為是神化的巫女，大部分是神明的妻子，或是神明的母親。因此被人類視為保佑送子、安產和保護幼孩的神，加以信仰。」
「這樣啊！」
真赭薄認為這個名字，很適合目前正在養育椿的志帆。
「不過，有時也會成為神的專有名字。我們認為這座山的玉依姬，真正身份是賀茂的玉依姬。」
外界流傳著丹塗箭傳說——玉依姬在河邊玩耍，撿回一支紅色的箭，沒多久便懷了身孕。後來玉依姬順利產下男孩，她父親想知道是誰讓女兒懷孕，於是把酒遞給男孩，說道：「拿去給你父親喝。」沒想到男孩穿破屋頂，飛向空中。
「有人認為賀茂玉依姬的父親，就是八咫烏的化身；也有一說認為，化成丹塗箭的神，目前被供在日吉大社祭拜。」（注：日吉大社，約二一○○年前建於滋賀縣比叡山的山腳，被視為都城避邪、防止災難的神社，被稱作「神猿」的猴子是神明使者，也是驅魔的象徵。）
日吉大社同時供奉了賀茂的玉依姬，和玉依姬的父親，其真正身份被認為是八咫烏的神。而日吉大社的神使，是被稱為神猿的猿猴。
「天狗猜想，這座山以前可能是日吉大社的分社。在一百年前不知發生了什麼事，玉依……姬成為活供，山神忘卻了名字進而異變，神猿變得凶殘，八咫烏逃進山內」
「所以椿神的真面目，是那個小孩神嗎？」真赭薄螓首微歪問道。
「天狗認為是賀茂別雷神。」（注：賀茂別雷神，為日本神道之神衹，該神衹在《古事記》及《日本書記》神話中並未出現，神名中「別」乃分開之意，是「擁有將雷分開之力量」的神衹，卻不是雷神。）
「而真金烏的名字，就是玉依姬的父親……賀茂……？」
「……賀茂建角身神，這也是天狗的推測。」皇太子低醇的嗓音越說越微弱。（注：賀茂建角身神，日本神話傳說中的神衹之一。山城地方賀茂氏的祖神，在《姓氏錄》和《古語拾遺》中，擔任神武帝東征先導的八咫鳥之神。）
真赭薄不由得蹙起秀眉，心底倏忽閃過一個念頭。
「皇太子殿下，當您被叫那個賀茂什麼的名字之後，有恢復記憶嗎？」
皇太子無言以對，罕見的懊惱之情，悄悄爬上他清俊眉間。
真赭薄見狀，心中暗忖：果然不出所料，皇太子並未找回遺失的記憶。
「真是這樣嗎？」真赭薄毫不掩飾內心的不信任。
皇太子曾說，他和天狗都認為，只要尋回原本的名字，真金烏就能找回記憶。
真赭薄不太瞭解神和名字之間，到底是否有這樣的牽連？不過，剛才皇太子的那番話，令她更加困惑。
皇太子冷肅的俊臉閃過一絲為難，似乎覺得她那壺不開提那壺。
「老實說，吾也尚未厘清疑點，問題是已沒時間慢慢弄明白。」皇太子略顯煩躁地說：「總之，吾打算明天向山神說明，觀察一下他的反應。」
「您說『已沒時間慢慢弄明白』是什麼意思？」真赭薄一臉狐疑地睇視著皇太子，反問：「發生什麼事了嗎？」
皇太子脊背一僵，似乎在思考該告訴她多少實情。
「事到如今，請不要隱瞞我。」真赭薄明確地表達自己的立場。「若發生什麼事，我也必須做好心理準備。」
「有道理。」皇太子頷首認同，他環顧四周，確認猿猴沒在附近後，低聲說道：「消滅妖怪的英雄，已來到這座山。」
「消滅妖怪的……英雄？」真赭薄一時之間無法理解。
「由于山神和猿猴在這座山上吃了人，因此出現打算消滅他們的神明。」皇太子嘆著氣說道：「之所以這樣，吾才會如此著急。」
若山神無法徹底變回山之神，椿很可能會被視為妖怪，遭到英雄消滅。
「怎麼會這樣？」真赭薄不禁感到憤慨，輕嚷道：「椿神已不是妖怪了！」
「椿的確因為志帆大人和妳，慢慢變回了山神，只是可能還不夠完整。」
或許會藉由一點小事，又立刻變回妖怪，這樣絕對不行。
「希望能盡快尋回他身為神的名字，讓他成為完整的神……」
皇太子的話說到此，便停頓下來。
然而，真赭薄心底並不認為只要知道神的名字，就能解決所有問題。
果不其然，真赭薄猜對了。
隔天早晨，當皇太子向椿提起「以前的名字」時，椿的反應並不理想。
「……我覺得不太好。」
就在真赭薄思緒混亂、心不在焉地備菜時，一旁的志帆突然用御內詞對她說話。
「志帆大人，您會說我們的話？何時學會的？」真赭薄訝然問道。
「因為想和妳說話，便學了幾句。」志帆抿唇一笑說完，故意用力嘆了口氣。「奈月彥真令人傷腦筋，即使知道了名字，也不可能馬上恢復原來的樣子。」
「……我也有同感。」
說句心裡話，真赭薄並不認為皇太子和天狗一起「尋找名字」這件事很重要。
真赭薄表達自己的想法後，志帆露出欣喜的燦笑。
「英雄所見略同，名字代表了認識本身，只是幾個字連在一起，就讓原本肉眼無法看見的歷史有了實體。」志帆悅耳嗓音柔聲道：「所以光靠名字是不可行的，必須具備『那確實就是自己』的自覺。烏鴉和天狗不了解這件事，真是遺憾。」
「請問……？」真赭薄終於感到那裡不太對勁。
若只是稍微學了幾句，有辦法用御內詞說出如此深奧的內容嗎？
真赭薄凝視志帆低頭切菜的模樣，明明與平時沒有兩樣。
「志帆大人，您是從何時開始學御內詞？」
志帆聞言抬起頭，詫異地側著腦袋，像是完全聽不懂真赭薄說的話。
不知過了多久，某一天，椿和志帆正在神域戲水。
巨猿帶來的消息，讓平靜的午後時光在轉眼之間變成了戰場。
由於巨猿說的是外界的語言，真赭薄不知究竟說了什麼，讓志帆聽了之後臉色驟變，接著就和椿爭執起來。真赭薄感到不知所措，眼睜睜看著椿的情緒越來越激動。
驀然，椿的臉慢慢變了樣，眼睛漸漸失去朝氣，原本整齊的牙齒變成又長又髒的犬牙，白淨細嫩的臉上也出現許多皺紋，看起來像是猿猴或是老人。原本一頭富有光澤的柔順銀髮，也隨著他的怒氣變成了暗灰色，每一根頭髮都像憤怒的蛇，在他的臉孔周圍狂舞。
他仰頭狠狠瞪視著志帆，顯然已不是真赭薄認識的椿了。
他變成了妖怪。真赭薄不由得環抱身體蹌踉地往後退。
奈月彥嘗試安撫椿的情緒，但椿仍舊怒不可遏，最後甚至下令巨猿把志帆帶走。
莫莫追了上去，山神也離開了，只剩下真赭薄和奈月彥兩人。
「怎麼辦？志帆，志帆大人會被巨猿殺了！」
「冷靜！妳不要著急。」奈月彥眉頭深鎖地安慰道：「山神只是下令將她關起來，並未說要殺她。」
方才氣氛還那麼和樂，沒想到剎那間情況就完全失控。
「為何會變成這樣……？」真赭薄慾哭無淚。
「因為志帆大人的外祖母病倒了。」
真赭薄聞言，倒抽了一口氣。
志帆的外祖母從人界來到這裡，想把志帆帶回去。雖然志帆冷淡拒絕，但聽說她並沒有放棄，繼續留在天狗家中。
「說是病倒了，不知是否有機會康復？」
志帆從巨猿口中得知這個消息後，向椿提出想去探視外祖母。椿懷疑她會一去不回，所以暴跳如雷，拒絕了她的要求。
真赭薄對此難以理解。
「志帆大人很愛山神，她一定會回來。」
「吾也這麼認為，只是現下無論說什麼都無濟於事。」
真赭薄想起外形已完全變成妖怪的椿，不禁感到毛骨悚然。
「您接下來打算怎麼做？」
現在與之前的情況已全然不同。
「現在放棄為時過早，等一下吾再去規勸他。」奈月彥平靜地說：「對山神並不是一味感到害怕，山神冷靜之後，應該願意傾聽吾的意見。」
還有希望的……。奈月彥低喃著，斂著精光的瞳眸閃過一絲陰霾。
「啊啊！原來如此，吾的確錯了。」
之前奈月彥在努力找回名字時，志帆曾經勸告過他：若只是找出以前的名字，也許並無太大的意義，必須認真面對山神的心。
事實上，縱使奈月彥說出可能是山神以前的名字，山神也無動於衷，然則稍微的爭執，卻讓山神的外形妖怪化。看來只能靠到目前為止與山神之間所建立的信賴關係，才有可能讓他再度恢復山神的模樣。
奈月彥終於意識到自己之前想錯了。
真赭薄不打算安慰面色凝重的奈月彥，她已沒時間後悔，現下還有很多該做的事。
「殿下，椿神就交給您了，我去探視志帆大人的情況。」
「妳要去猿猴的領域嗎？」
「若她被關在洞穴深處，我擔心她身體撐不住，至少送些保暖的衣物過去。」
奈月彥猶豫片刻後，勉強頷首同意。
「目前神域很不穩定，妳千萬要小心。」
真赭薄帶著食物、志帆的上衣，以及奈月彥從外界帶回來的布毯，走向猿猴的領域。她費了很大的工夫，才找到志帆所在的岩石屋。
真赭薄在黑暗的洞穴中摸索，但無論走到哪裡，都被巨猿的手下擋住去路。即使詢問志帆的所在處，他們也只是冷漠地看過來，甚至不知他們是否聽得懂真赭薄說的話。
真赭薄不清楚遭到阻擋、無法進入的領域到底有什麼？那裡八成是猿猴的巢穴，不知規模有多大，也不知巨猿到底有多少手下？
志帆若在山內眾與皇太子都無法進入的區域，自己可能也無法找到她的下落。真赭薄在洞穴內繞來繞去，四處徘徊打轉，終於來到一個能隱約聽到啜泣聲的地方。只不過，那裡有猿猴守備著。
猿猴不發一語地攔住真赭薄。
「我不會做任何對你們不利的事，只是岩石屋內很寒冷，至少讓我把這些東西送給志帆大人，拜託你們。」
真赭薄一再懇求，猿猴仍怒目威嚇，她也不可能硬闖進去。
真赭薄為此傷透腦筋，正當不知如何是好……
陡然間，巨猿微駝著背，緩緩自那幾個猿猴身後出現。
「什麼事？」
真赭薄大吃一驚，卻不想被巨猿察覺自己的畏懼，她挺起胸膛面對牠。
「我為志帆大人帶了上衣，女人的身體千萬不能著涼。」
巨猿目不轉晴地盯著她。
滴答！不知哪裡傳來水滴落下的聲響。洞穴內光線昏暗，放在岩壁凹陷處的油碟，是唯一的光源。在如此昏暗的光線下，依然能瞧見巨猿那雙圓亮的大眼，閃著沒有感情的金光。
真赭薄以為巨猿會將她趕走，沒想到牠冷嗤一聲，為她讓了路。
「好吧！妳進來。」
「可以嗎？」真赭薄訝然問道。
「妳一個人進去沒問題。」巨猿冷漠地回答，聽不出話中的含意。
真赭薄凝神注視著巨猿，雖然沒有和巨猿好好說過話，但她覺得巨猿對志帆談不上善待，卻也沒有刁難。
在神域生活多日，對巨猿是妖怪的印象，並沒有改變。只不過，真赭薄隱約覺得……當奈月彥不在時，巨猿似乎比較通情達理。
「……感謝。」真赭薄說完，默默快步經過巨猿身旁。
志帆被關在一間小岩石屋內，入口裝了格子門，莫莫趴在志帆的腳下。岩石屋內寒氣逼人，空間十分狹小，無論是地面或是牆壁都很堅硬，根本不適合長時間生活。
志帆將臉埋在膝蓋中哭泣，真赭薄通過格子門伸手進去，把布毯和上衣披在她身上。
志帆哭累後睡著了，真赭薄也起身離開猿猴的領域，接著她直接走去椿的寢房。
皇太子勸說椿是否順利？真赭薄感到惶惶不安，至少已聽不見雷鳴聲。
她躲在石壁後方，忐忑地向房間內張望，陡然瞧見一頭閃亮動人白髮的年輕人。
「真赭，有什麼事嗎？」
這個人是誰？真赭薄一時心生警戒，但隨即卸下了心防。
即使聲音和外表都完全改變了，她還是察覺到眼前這個年輕人，就是椿。
「志帆大人已在岩石屋內歇息了。」真赭薄躬身行禮說道。
「這樣啊……那我該走了。」山神低喃著，在真赭薄走進寢房的同時走了出去。
真赭薄將視線移回室內，只見皇太子陰鬱地抱著頭。
「您還好嗎？到底發生了什麼事？」真赭薄慌忙跑到皇太子身邊。
椿剛才的態度，還以為談判很順利，皇太子的神情卻十分冷肅。
「我想起來了，我想起過去曾經發生了什麼事，以及為何我們會住在山內……」皇太子步履踉蹌，真赭薄急忙上前攙扶著他。「山內以前是山神大人的莊園。」
「莊園……？」
「山神大人來到這座山之前是偉大的神，擁有比現在更大的神殿。」
每逢祭祀，都需要不計其數的供品，在外界各地都有為祂準備獻供的領地。由於某種原因，這位神明隻身來到這座山，當然也就失去那些供品的供給。為了補充供品的不足，祂在山中創造了一個異世界，作為自己新莊園。
「那就是山內。」
接著，就需要能在莊園這個異世界裡，耕田、狩獵、織布和張羅供品的神職人員。
「山神讓以神的使者身份來到這座山的八咫烏，能夠以人形現身。」
代替在外界的神職人員。
真赭薄腦海中浮現了山內知名傳說中的一段內容。
「山神降臨此地之際，山峰湧出清泉，樹上即刻百花齊放，稻穗結實飽滿地垂了下來……？」
目前在山內稱為四領的東南西北各地名產中，最頂級的都會送往中央。在禁門被封印之後，八咫烏族長與身邊的人享用的頂級品，也許就是原本要進貢給神域山神的供品。
山內原本是山神的莊園，八咫烏為了能夠為山神準備進貢神饌、神酒、獻上幣帛、奉獻神樂，所以能以人形現身。
果真如此就可以解釋，為何逃離莊園的烏鴉無法再以人形現身。因為一旦擅自離開山內，就被視為主動放棄身為神職人員的使命，變身能力也會遭到沒收。
「一百年前，吾為了保護自己的眷屬，決定放棄使命。」奈月彥深嘆一口氣，雙手捂住自己的臉。「封印了連結山內和神域的禁門。」
「無論如何，很高興您找回了記憶。」
「是啊……」
皇太子整個人看起來疲憊不堪，真赭薄情不自禁地用溫柔的語氣安慰著，只是他依舊深鎖眉心，直勾勾地凝睇著半空。
「吾之前的確是追隨山神的神使……」皇太子若有所思地低喃道：「和擁有巨大力量的山神來到此地，後來覺得無法再繼續下去……」
因此關閉了禁門，不顧一切地保護八咫烏和自己的眷屬。
皇太子不斷喃喃自語，好像在向誰辯解似的，下一秒，他猛然抬起頭。
「不，等一下！」他俊目厲瞠，腦門發麻。「不行！怎麼會這樣？不對，還不完整！」
「殿下？」
到底什麼不完整？真赭薄困惑不已。
「吾只想起那時候的事而已！」皇太子轉頭看著她，嗓音略啞道。
一百年前，那律彥對山神感到失望，認為這樣下去不可行，在極度灰心之下封印了禁門——皇太子也只想起得這些。
「那律彥知道山神曾經擁有巨大的力量。」皇太子面露慍色地說：「而自己是追隨山神來到這裡，他明明具有這樣的自覺。」
那律彥當然很清楚山內是因山神而存在，只不過他明知這件事，仍將山神和八咫烏放在天秤上衡量，最後選擇了保護眷屬。
「以前吾記得這些事，但是……現在卻想不起當初來這座山的過程，以及當時他人是怎麼稱呼吾。」
真赭薄看著皇太子渙散的眼神，不由得心生恐懼。
「殿下，請您鎮定。」
「為什麼？」皇太子心緒紛亂地以手撫著額頭，惡聲惡氣地說：「為何事到如今，吾還是想不起其他重要的事！」
事情尚未結束呢！真赭薄彷彿聽到有個聲音，從遠處嘲諷著陷入苦惱的皇太子。
「吾到底是誰？」皇太子心灰意冷地自問。
真赭薄怔住，頓口無言。
當天際剛現魚肚白，椿從志帆那裡回來，皇太子暫時返回山內，只有真赭薄迎接他。
「讓妳擔心了，現下已沒事。」椿眉開眼笑地說。
經過一晚的折騰，椿像是擺脫附身的妖怪，一臉神清氣爽，再加上外表變成了年輕人，與昨天之前整天纏著志帆撒嬌的模樣相比，如今渾身散發出沉穩的感覺。
雖然不知道椿和志帆談了什麼，兩人似乎已和解，真赭薄暗自鬆了一口氣。
然而，當她聽說志帆要獨自前往外界時，忍不住焦急起來。
椿准許志帆去村莊為外祖母送終，他展現出前所未有的寬容令人欣慰，但只有莫莫能陪伴志帆一同前往。
「椿神，我是否也能去外界？」
「好，沒問題！」
真赭薄徵求椿的同意後，急忙變身起飛，當她通過隔開神域和外界的鳥居上方時，全身被莫名的力量驟然勒緊，下一秒，她感覺到自己的身體縮小了。外界的空氣很沉重，難以飛行，不過她很快就追上從陸地走回村莊的志帆。
志帆正沿著湖畔步行，為了避免跟丟，真赭薄在她頭頂上方緩緩盤旋。接著志帆轉身走進樹林，由於視線不佳真赭薄降低了高度，在樹枝之間飛行，留意避免撞到樹木。志帆腳下有一隻白色小狗，似乎對於能到外界散步樂在其中。
驀地，小狗停下腳步，抬起了頭，順著小狗的視線望去，那裡站著一個人。那是一名穿著黑色衣服的少女，個子矮小，年約七歲左右，頭上紮了兩根辮子，手中拿著鮮艷的紅色紫茉莉。這是真赭薄第一次見到志帆以外的人類。
她是志帆大人的朋友嗎？真赭薄躲在樹葉之間張望。
就在這時，少女倏地叫嚷了起來，一名少年聽到叫聲後快步趕來，不由分說地朝著志帆揮拳。少女繼續尖叫，其他人也紛紛聚集過來，他們個個驚慌失措，不理會想要解釋的志帆，粗暴地痛毆她。
事出突然，真赭薄驚愕地瞠大杏眼，一時之間說不出話來。
糟糕，出事了！真赭薄正想衝出去幫忙，察覺到自己現下只是隻小烏鴉。無論如何，必須先趕回去討救兵。她急忙從樹梢起飛，迅速衝回神域。為什麼同是人類，那些人要如此傷害志帆？她完全無法理解，由於太過擔憂志帆會被人類打死，她暫且放下內心的疑惑，用盡全力拍動翅膀。
不一會，她看到椿、皇太子和一道陌生的人影站在紅色鳥居內，氣氛似乎不尋常；不過現下她已無暇顧及這些。一進入神域後，她立刻變身趴倒在椿的腳下，才正想張嘴發聲，咳意就湧上喉嚨，即便想說話，也發不出聲音。
「真赭！到底發生什麼事？」皇太子神情焦切地問。
「志帆大人，志帆大人被村民……」真赭薄困難地嚥下血腥味的唾沫，嘶喊道。
椿聞言一僵，順著真赭薄手指的方向望去，雙目暴睜。
「志帆……」椿茫然地瘖啞低喃。
陡然間，後方傳來一道聽起來很愉悅的訕笑聲。
「真可憐啊！可惜已經來不及了。」
這話聲才剛落，就聽到震耳慾聾的巨響，巨大的光柱連結天地之間。
強烈的衝擊讓真赭薄尖叫一聲俯臥在地，刺眼亮光令她頭暈目眩，整個人抱頭縮成一團。等到她再次看清眼前的景象時，整個人嚇得呆愣在原地。
只見一條巨龍渾身迸發閃電，正朝著湖的方向飛去。
「山神大人，不行！」
奈月彥失聲驚吼，隨即變身成鳥形，衝向天空緊追在山神之後。
巨大龍身翻騰的天空，瞬間烏雲密佈出現無數刺目的閃光，陽光已不見蹤影，只能勉強從雲的縫隙中看見凶暴的龍。落雷不斷，震耳慾聾，銀白色光線破空而出，彷彿下起光雨。
真赭薄驚恐萬分，渾身發顫，此時皇太子身影也已消失在天際。
「殿下……」她顫抖的嗓音帶著慌亂，完全被雷聲給淹沒。
在如此危急的當下，不可思議的是，她清楚聽到了那個聲音——
「好了，絆腳石終於離開了。」
即便狂風怒吼，仍清晰可辨。
真赭薄猛然回頭，赫然發現巨猿高大的身影出現在暗處，她這才意識到，那句「來不及了」的說話聲，就是牠。
巨猿似乎心情很好，露出意味深長的笑意。
「時機差不多了。」
真赭薄還來不及多加思考，驟然出現有好幾隻目露凶光的猿猴，從洞穴深處走出來。每隻猿猴淌著口水，直勾勾地盯著她。
「啊？」她嬌軀一僵，杏眸懼然瞠大，顫聲道：「你，你們要做什麼……？」
巨猿斜睨著真赭薄跌跌撞撞地往後退，張狂地咧嘴大笑，片刻後，混濁瞳孔精光一閃。
「上！」巨猿凶狠地瞇起雙眼，下令道。
猿猴們一聽令，立刻拱背四肢伏地，朝向真赭薄撲咬過來。猿猴興奮的叫聲刺穿了雷鳴，狠狠扎進鼓膜。
「不要！」
真赭薄驚駭地放聲尖叫，旋即倉皇失措地轉身拔腿就跑。只是猿猴的速度更快，她腳步一個踉蹌，當下被絆倒在地，惶然地回頭一看，無數發亮的金色猿眼正逼近她。
啊啊！我完了。有生以來，真赭薄初次真心萌生出這個念頭。
就在下一剎那，有一道黑影擋在猿猴和真赭薄之間，那是身穿羽衣的年輕人，千早。
「快飛！」
猿猴瞥見千早手上的銀色大刀略感畏縮，其他猿猴拿著棍棒向千早襲來，他舉起大刀擋住猿猴揮落的棍棒。
「趕快飛啊！」千早急不可耐地喊道。
真赭薄慌忙地變身成鳥形，朝天空飛去，千早見狀將大刀擲向巨猿後，旋即追了上去。
猿猴們淌著口水，惋惜地站在鳥居內側，仰頭怒視他們。
這時，真赭薄才終於發現一件事——大刀竟然沒有熔化。
山神所立下的「禁止私鬥」規定，已全然失效。
雖然逃到了外界，在狂風和雷雨中，真赭薄無法讓自己飛高。奮起直追的千早在確認猿猴沒有跟上後，協助她降落在湖畔。
天空中烏雲翻滾，巨龍銀色的腹部一閃而過，真赭薄還是沒瞧見皇太子的身影。
——那裡的事就交給皇太子吧！
真赭薄聽到千早的話，勉為其難點了點頭。
到目前為止，他們依然不明白到底發生了什麼狀況？椿變成了龍，猿猴佔領了神域，事到如今，就只能從天狗家經由朱雀門返回山內。
——妳知道天狗家在哪裡嗎？
千早問，真赭薄再次點頭。
——你怎麼會在那裡？
呱！千早張開黑色的尖嘴。
——當然是因為妳的胞弟要我保護妳啊！皇太子和澄尾也如此交代。總之，我們先去朱雀門，烏天狗都駐紮在那裡。
在千早的催促下真赭薄重新起飛，這次她保持低空飛行，飛越整個湖面。
真赭薄之前就聽說朱雀門就在天狗家深處。
當他們降落在天狗家門前時，天空乍然響起一聲巨大的雷鳴，接著周遭一片寂靜。
——喂！
千早叫喊出聲的同時，飛向某棟房子的窗戶邊。只見一名矮小的中年男子正神情緊張地向外張望，他應該就是烏天狗。千早用力戳著窗戶，男子發現他們有三隻腳，便立刻開窗。
「你們是奈月彥的人嗎？」
雖然他的發音不太準確，但說的是御內詞。真赭薄發出呱的叫聲，表示他說的沒錯。
八咫烏即使變身鳥形，彼此也能溝通，就不知天狗能夠瞭解幾分。
沒想到，那個男人似乎能夠理解真赭薄的意思。
「需要我將朱雀門打開，是嗎？隨我來！」
男人領著他們快步走進屋內，在牆面上操作了幾下後，牆壁自行動移了起來。真赭薄對於烏天狗也有擁有像皇太子那般神奇的力量，感到十分訝異。
半晌後，一個洞穴出現在他們眼前，原本一片漆黑的洞穴，立刻亮起了燈。那裡是兩側都有光源的長通道，還有搬運貨物的機關。
通道內的燈光亮起的瞬間，維持鳥形的千早便衝了進去，由於他飛得太快，轉眼之間就不見鳥影。真赭薄生平第一次如此用盡全力地飛行，她張著嘴呼吸急促。
「要不和我一起坐貨車進去？」烏天狗輕輕將她舉起，提議道。
真赭薄毫不遲疑地接受烏天狗的好意，抓住他的肩膀。只見烏天狗操作了幾下，那台被稱為貨車的東西便開始運轉，而且速度立刻就加快起來。過了好一會兒，眼前突然出現了開闊的空間。
真赭薄察覺到在這裡可以自由變身後，立刻從烏天狗的肩上跳下來，變回了人形。
她起身向前望去，眼前是一道巨大的門——朱雀門。
朱雀門前大叫大嚷聲接連不斷，傳令兵忙不迭地衝進衝出。
搶先一步返回山內的千早，已稟報了神域的情況，朱雀門前陷入一片混亂。
「神域發生變故！」
「猿猴採取行動了！」
「趕快去向參謀總部報告。」
劫後餘生的真赭薄終於回到山內，卻沒時間鬆一口氣。
正當她在尋找千早的身影時，士兵發現她後跑了過來。
「請問是真赭薄女史嗎？」
「皇太子殿下目前在哪裡？」
「抱歉，我不清楚。」
「怎麼會？」有人發出了哀嚎聲。
「那大天狗怎麼說？」一名看似守禮省文官的男人，對著烏天狗問道。
「大天狗下山之後，一直聯絡不到他。」烏天狗愁眉苦臉地說：「我嘗試多次，但耳房內的通信設備全都失靈，可能得花上一些時間。」
「真赭薄女史。」另一名像是山內眾的男人，開口說道：「妳比千早更瞭解神域的情況，請妳現下前往參謀總部，直接向總部說明。」
真赭薄隨著他來到寬敞的車場，發現馬已備妥，她與等候在那裡的士兵一同起飛。
然而，參謀總部明明在勁草院，真赭薄卻被帶到〈明鏡院〉。
只見士兵正在車場搭帳篷，雪哉、明留和長束，以及長束的手下都圍著千早在說話。
明留看見真赭薄的身影，立刻跑了過來。
「姊姊！妳有沒有受傷？」
「我沒事。」
真赭薄微顫的話音剛落，才意識到自己差一點死在猿猴手上，不禁渾身顫慄。
從神域內出現私斗的現狀研判，巨猿顯然一直在等待山神離開神域。既然猿猴想要殺自己，很可能會直接攻進山內。真赭薄預感有大事要發生了。
「聽說皇太子殿下去了外界。」
「在惡劣的天候中，緊隨在山神之後追趕。」真赭薄客觀地陳述道：「不過，山神並沒有試圖傷害殿下。」
「既然這樣，那就不會有問題。」明留迅速頷了頷首。「總之，山神就交給殿下處理，因為我們對外界無能為力。」
而且，現在殿下留在外界反而比較好。他低聲嘟囔著。
真赭薄聽到這句話，總算察覺到有些不太對勁——朱雀門前一片混亂，這裡卻十分平靜。她仔細觀察周遭後，發現似乎只有自己心亂如麻。
搭建帳篷的普通士兵大聲吆喝，但以雪哉為中心的山內眾鎮定自若，完全不像面臨緊急狀態。大家看似不慌不忙，卻都繃緊了神經，彷彿正在等待什麼。
除了明留以外，完全沒有人搭理她，這讓真赭薄感到有些落寞。
「……那我先回紫苑寺。」
雖然剛才山內眾要求她來這裡說明情況，但看來千早應該已上報完畢了。既然這樣，自己留在這裡也無事可做，打算去通知濱木綿等人。
豈料，明留聽了大驚失色，用強烈的語氣制止她。
「姊姊，不行！妳得留在這裡！」
真赭薄越發覺得哪裡古怪，下一刻，突然傳來一道尖銳的聲響。
嗶！所有的參謀聽到這個聲音，立刻動身大喊：「來了！」
士兵們開始敲打放在帳篷旁的大鼓。咚、咚、咚！沉重的鼓聲響徹〈明鏡院〉。
幾乎就在同時，幾道影子以驚人的速度從山頂方向飛了過來。
「好！」站在士兵中心的雪哉，冷靜地下令：「那就開始吧！」
亞麻油地氈的地板，映照出逃生門的綠色燈光。
簡直就像淨身清泉映照的月光。奈月彥內心思忖著。
這裡是外界的醫院，志帆已被送入的病房，好幾名醫生和護理師神色慌張地進進出出。
奈月彥愣怔地站在病房外，倏忽走廊另一頭傳來匆忙的腳步聲。
「志帆的情況如何？」
大天狗一身喪服上氣不接下氣地趕來，他原本在村莊處理志帆外祖母的葬禮。得知久乃死訊時的慌亂，彷彿像是很久以前的事。
那些村民誤以為志帆從神域逃了回來。
他們害怕會激怒山神，為了保護自己，決定把志帆還給成為龍的山神，避免禍及自身，因此他們打算將志帆丟進龍沼。當椿得知這件事後勃然大怒，雷劈了村莊。豈料志帆為了阻止椿，自己不幸被雷擊中。
奈月彥立刻變成人形，把志帆送進了人類的醫院，現下不知是否能夠救活。
「還有救嗎？」
「不知道！由於頭部遭受到電擊，呼吸已停止，而且嚴重燒傷導致休克，內臟器官也出現問題。」
況且，即使在人類能力所及的範圍進行外科治療，志帆受的傷並非普通的燒傷。
「雖然是山神劈的雷，但山神本身無治癒能力，只有志帆大人能夠治好那種燒傷。」
現下她正徘徊在生死邊緣。
「所以志帆她……」大天狗略頓，最後嚥下後面的話。
傍晚的驟雨越下越大，絲毫沒有停止的跡象。
奈月彥蹙起眉心，凝視著打在玻璃上的雨滴，鬱悶地陷入沉思。
自己到底該怎麼辦？若當時不僅真赭薄，連自己也一起陪同志帆前往村莊，是否能阻止最糟糕的情況發生？
明知道思考這種假設的問題已無濟於事，懊悔還是持續在內心翻騰。
大天狗沉默了許久，他撥了撥淋濕的頭髮，最後還是忍不住開口。
「……有些話或許不該現在說，但我無論如何都必須向你道歉。」
「什麼事？」
「是關于山神的名字……我可能搞錯了。」
大天狗不斷思考：山神為何沒有找回記憶？
「現在說這些，或許為時已晚……」大天狗猶豫了片刻，自顧自地說：「先前我不是根據，山神是以猿猴和烏鴉作為神使的神明，這一點進行推測？」
當時志帆的外祖母為了將志帆帶回家，決定協助大天狗，他們調查到《烏鴉和猴子的故事》這個傳說，進而成為大天狗推究的依據。
某日，霪雨霏霏的壞天氣，讓村民傷透腦筋，烏鴉向他們要求供物，牠則會幫村民請求山神讓天氣放晴，以作為交換。一陣子之後，烏鴉大吃大喝，過胖飛不起來，一個不留神掉進龍沼。猴子見狀，放聲大笑，也主動向村民提出相同的要求。又過了一陣子，猴子也因太胖從樹上摔下來。烏鴉和猴子反省，認為是貪心誤了事。從此之後，當村民希望天氣放晴時，就給烏鴉和猴子各一半供品。
大天狗根據這則神話，認為山神應為擁有烏鴉和猿猴這兩個神使的神明。於是推想以猴子作為神使的日吉大社，就是這座山的原型，並以日吉大社的神明為父、八咫烏為外祖父的賀茂別雷神，就是山神的真正身份。
然而，此推測並不正確。
在荒山，村莊內的女孩被帶到神域後，於淨身清泉中修禊，經戲水的過程，產下無父的山神，以母親的身份撫養山神長大。其信仰的對象，是母神和子神，並無父神的存在。
「只不過，日吉大社的主祭神是大山咋神，也就是山神的父親。並非供奉我所認為椿的真正身份，賀茂別雷神。因此，日吉大社並非此座山的原始型態。」
「換言之，那名字打從一開始便錯了？」奈月彥眸光一閃，輕嘆道。
「這就是複雜之處。從結論上來說，名字無誤，只是那名字憑依的祭祀來源，並不正確。這就像尋回的是其他同姓同名之人的記憶，椿當然無動於衷。」大天狗略頓，靜默了一會兒，忽地用力抓扯頭髮，鎖眉深嘆道：「……有一個祭典與玉依姬密切相關，而且也沒有父親角色的存在，和這座山的祭神儀式很相似……」
「那是……？」
「京都的葵祭。」（注：葵祭，京都每年五月十五日的節慶，為京都三大祭之一，現由下鴨神社與上賀茂神社定期舉辦，為了祈求風調雨順、穀物豐收。）
那是相當知名的祭典，皇太子在外界時，也曾經多次耳聞。
賀茂御祖神社。（注：賀茂御祖神社，位於京都市左京區，通稱下鴨神社，主祭神為玉依姬命與賀茂建角身命。聯合國教科文組織以「古都京都文化財」之一，列為世界遺產。）（注：下鴨神社，正式名稱為「賀茂御祖神社」，為平安時期以前創建於京都最古老的神社之一。）
注：上賀茂神社，是賀茂別雷神社與賀茂御祖神社的合稱，自古以來供奉賀茂氏氏神，被喻為電子業的守護神。聯合國教科文組織以「古都京都文化財」之一，列為世界遺產。
注：御阿禮，意為「御＋阿禮（誕生）＝神之誕生」，是上賀茂神社每年五月二十一日舉行的非公開迎神儀式。從本殿西北方的森林某處，將降臨凡間的賀茂大神迎回神殿，是個高度神祕、絕不示人的神祭。
御阿禮，有出現、誕生之意，也是指神靈顯現。
「透過此儀式，新神誕生，迎接活力充沛、充滿年輕力量的神明。」
上賀茂神社迥異於日吉大社，並不重視賀茂別雷神的父親，也就是玉依姬的神明丈夫，然則只要賀茂別雷神的父親是尊貴的神，信仰就可成立。
京都曾因應仁之亂陷入動盪，〈葵祭〉也被迫中斷相當長一段時間。
「假設，只是假設，在葵祭中斷的那段期間，有人在遠離都城戰亂的外地，代為舉行那個祭典，你認為會怎樣？」
這地方是應仁之亂爆發很久之前，就已存在的賀茂分社，也許神職人員因都城的祭典被中斷而怨嘆，於是在邊境之地的深山，找到地理條件一致的場所，決定在此模仿那祭典。
古代的祭祀地點，基本上都有山、有水，以及磐座——碗形的山、淨身清泉和異樣的巨石。因此，後來由當地的女孩作為媒介，請神降臨在磐座，御阿禮的祭典才得以勉強恢復，結果就在荒山重現了神話。（注：磐座，在古代神道教中，信仰岩石的自然崇拜。）
巫女成為玉依姬，原本無名的龍神有了「尊貴的雷神」這個名字。
「雖說這是很離譜的謬論，若真是如此，就能解釋目前的狀況。」大天狗站在醫院昏暗的走廊上，繼續說道：「祭典僅中斷了兩百多年，在這段期間，都城該當會有相應對策。等到京都恢復舉辦祭典後，偏僻深山中的冒牌賀茂祭，便失去了正當性……」
況且，此處原本就有當地信仰，兩者相結合後重新誕生的神話及諸神，理所當然地逐漸偏離原型。
「於是，原本是龍神，也是雷神的山神，失去自己的真正身份，轉變為妖怪……」
「等等！」奈月彥心口一緊，倏忽閃一個念頭，愕然問：「若你的推論屬實……那猿猴又是從哪裡冒出來？」
「這就是癥結所在。」大天狗瞇起雙眼說道：「《烏鴉和猴子的故事》應當是根據以前的傳說改編，然後演變成目前的形式。」
從古代神明傳說中獲取的教訓來看，幾乎都是「神明會作祟，要好好供奉」，這種簡單的道理。
然而，大天狗對於《烏鴉和猴子的故事》所引導出的教訓，是「貪心誤事」這種極近代的價值觀，感到難以理解，始終感到納悶。而且無論猴子或是烏鴉，原本皆是引導太陽的神，照理說，不需請求山神使天候轉晴。
「我認為，這個傳說的原版本，應該是和太陽有關的《烏鴉和猴子的故事》，所以他們拜託讓天空放晴的『山神』，或許並不存在。」
「你是指，山神是後來加進去的？」奈月彥斂下眸光，沉吟道。
「沒錯。果真如此的話，這座山最古老、最重要的信仰，並非龍沼的『活人供品』傳說，也非在山湖之間來去自如的『無名龍神』的傳說……」大天狗停頓了一下，銳利的眼神瞟向奈月彥。「而是《烏鴉和猴子的故事》。接下來，就不需要我說明了吧？」
「這樣推測下來，這座山上最原始的山主是烏鴉……」奈月彥猛然下顎抽緊，空蕩的心窩傳來陣陣寒意。「和猿猴嗎？」
既然這樣……果真如此的話……
「巨猿的真面目……」
奈月彥的話還沒說完，病房門像等待這一刻似地打開了。
醫生告訴他們，志帆的病情已趨穩定。
陡然，奈月彥感受到山神的氣息，察覺到醫院的屋頂有動靜，他急忙往上衝，打算傳達「志帆的狀況已穩定下來。」的消息。一到了樓頂，發現並非只有山神在那裡。
淅淅瀝瀝下著雨，一名銀髮青年看著渾身無力站在那裡的山神。
「與人類為敵的妖怪必須打倒，無一例外。」
說話的青年充滿年輕朝氣，眼眸深處散發出熾烈的光芒，一身簡素的白衣、白褲，腰間佩帶一把鋒利的大刀，背後有一頭大獵犬——他就是肩負消滅妖怪使命的英雄。
奈月彥發現這個事實的瞬間，意識到一切都為時已晚。
終於被追上了！英雄認為山神是妖怪，要來消滅山神。
「可以了嗎？」英雄漠然問道。
山神聽天由命地正準備點頭，忽地轉頭看向原本居住的那座山。
「巨猿會如何？」
「牠已經不行了，之後的事就交給我吧！」
山神聽了英雄的直言，神情落寞地叫著奈月彥。
「我對你們做的事也很過分，抱歉！」山神滿臉歉意，雙眼清澈，完全不像妖怪。
「我們才該……為侍奉不周深感歉意。」
奈月彥猶記得初次見到山神時，那可怕的妖怪模樣，如今又能變回值得讓人尊敬的神明樣貌，真是令人難以置信。
「不，你們的侍奉很周全，感謝你們至今為止的一切。」
再見了！山神平靜地說完，轉身走向英雄。
椿離開得很光彩，既沒有丟人現眼地乞求饒命，也沒有像其他妖怪一樣奮力抵抗，只是淡然地接受自己的命運。椿宛如夢幻，沒有留下一滴血，就這樣死了。
醫院的屋頂打濕了一片，霧氣和雨水籠罩的灰色水泥街道，亮起零零星星的燈光，街道後方被雲覆蓋的山脈連成一片暗藍色。
奈月彥悵然若失地杵在原地。此在之前，自己只關心八咫烏，完全不在乎其他人，甚至曾想要殺害山神，如今椿死了，他卻感到傷心慾絕。
「那傢伙，」英雄略頓，淡瞟怔然的奈月彥一眼，冷嗤道：「早在一年前，就已啃食活供的肉。自那一刻起，便決定了今天這個局面。」
奈月彥見到椿的瞬間，一切皆已成定局。
「無論如何，你都無能為力。」英雄淡淡然地陳述一個事實，接著仰眸問道：「你接下來有何打算？」
「有何……打算？」奈月彥黑眸略睜，面露訝色。
若英雄認為他是妖怪的手下，應當會將他一起消滅，然則英雄探問的方式，簡直就像是還有其他選擇。
「我認為八咫烏尚未跨越最後一道防線，雖說只差一點……」英雄微側著頭，眸光飄向奈月彥。「接下來，就看你如何決定？消滅這座山肆虐的妖怪之後，我會成為新山神。你願意接受新山神的支配，還是拒絕……」
如今失去真正的身份，也沒有侍奉的神明，八咫烏就只是怪物；縱然拒絕了新山神的支配，雙方交戰，八咫烏也沒有任何勝算。
盡管戰勝了，奈月彥很清楚自己無法成為山神。
「即便發誓侍奉你，山內……」奈月彥稍頓，輕嘆道：「莊園已無存在的必要，也無法再像以前那樣。」
「你應該知道，荒山的體制早就已瓦解了吧！」英雄用外界的動作聳了聳肩。
山內，原本是為了舉行御阿禮儀式的莊園，依憑山神的力量維持。
「不過，如今已不再舉行御阿禮的儀式，我所拯救的那些人，村莊被燒燬，人類對這座山的信仰也到此為止。我會成為僅此一代的神，就算你追隨我，山內也無法長久持續。」英雄以清冷的嗓音，論事道：「你想保衛你的家園，哪怕閉關山內，與世隔絕，山內遲早都會崩壞的，所以你只能接受現實。」
「真的……沒其他方法了嗎？」
照此下去，山內真的會毀滅，到那時，八咫烏絕對無法全身而退。
「若我能找回以前的名字……」奈月彥不甘心地低喃道：「身為神的真正身份……」
「別白費力氣了，你不是曾一度知道自己的名字嗎？」英雄態度十分冷漠。
從都城帶著女兒和孫子神一起來到此地的八咫烏，那名字應該叫做，賀茂建角身神。
「在知曉自己的名字之後，依然想不起過去的一切，就代表在失去記憶之前，有其他的名字。既然你遺忘了，那就無計可施。」
正當英雄無情地道出這番話時，乍然傳來衝上樓梯的腳步聲。
「出事了！」大天狗來到屋頂後，用力推開了門，驚慌地大喊：「猿猴闖入山內，現下已進入備戰狀態。」
「何時發生的事？」奈月彥背脊一凜，厲聲反問。
「山神一離開，隨即就開戰了。」
「那不就是早上嗎？」
此時此刻，暮色已漸漸籠罩天空。
「真抱歉！」天狗心急如焚的臉龐，滿是歉意。「我有接到朱雀門的通知，但手機和家中的通訊儀器都出了問題，才被耽誤這麼久。」
英雄聽了大天狗驚惶失措的報告，自嘴角扯出一抹冷笑。
「死猿猴，終於露出狐狸尾巴，看來還有事得善後。」英雄說完，收起嘲諷，撇頭看了奈月彥一眼，問道：「喂，烏鴉，你會侍奉我，對嗎？」
奈月彥胸口一窒，深吸口氣後，下定決心面對英雄。
「對。」
「那就跟我來吧！」話音剛落，英雄立刻輕盈地跳到大狗身上，像騎馬般的跨坐，接著拍了拍狗的脖子，喝令道：「出發！」
大狗仰頭望向天空，吠叫一聲後，飛越了圍欄，衝向空中，然後一路身輕如燕地踩著雲霧，撥開雨絲，直奔荒山。
「奈月彥。」
「志帆大人就拜託你了。」
奈月彥在交代大天狗的同時，迅速變身為鳥形，尾隨英雄而去。
嗶咻！風在耳邊呼嘯，雨滴狂亂地打在臉龐，濕透的羽翼上，雨水像水晶珠般不斷滑落。天空是暗灰色，下方是人類的世界，雨雲中的雷電連成一片，閃現出霓虹色彩。
全身發出白色光芒的新山神和大狗，強而有力地飛翔在沉落的暮色天空中。
奈月彥用黑翅撥開了雨雲，飛向漆黑的荒山後方，當趕到大狗身旁時，山神斜睨著已變成三足大烏鴉的他。
「雖然很想直接徹底殲滅妖怪，但是……」新山神情淡然，不置可否地輕笑道：「如今只能先欣賞你手下的本領了。」
本卷评论