第四章 公主们的战场 Faux-Angel
第四章 公主们的战场 Faux-Angel
1
少女在光芒中浅寐。
在意识稀薄的她耳里，唱诵得有如壮丽音乐的咒语正不断响起。
迷人的光与音构成洪流。散发光芒的是刻印在她肌肤上的复杂魔法纹路；奏出乐音的则是她自己的歌喉。
叶濑夏音展开不对称的丑陋翅膀，在光芒中作梦。
她明白自己正逐渐转变成非人的异形。
不用别人说她也知道，当转变彻底结束，叶濑夏音就会从这个世界上消失。
对于这一点，夏音不觉得悲伤和害怕。本来就该如此，她只是遵从神订定的世界法则。微微残存的意识中，独留一丝安详。
她帮助的小小生命，那份带着些微温暖的记忆。
她会那么执着地想救那些被无情饲主舍弃的小猫，也许就是将它们幼小的身影和不认得父母脸孔的自己叠合在一起的关系吧。或者那是自己无意识的心愿，为了在彻底消灭以前留下曾经活在这世上的证明——
无论如何，她的愿望达成了。哪怕名为叶濑夏音的少女被所有人淡忘，她所救的猫咪们仍会继续编织生命的丝线。
这样她就没有遗憾了。即使这双沾满同族鲜血而受到诅咒的手，将永远失去将它们抱进怀里的机会——
彻底陷入沉眠的前一刻，夏音突然回想起——
她想起在最后呼喊她人类名字的那个少年。
眼里闪耀深红色光辉，还操控着散发庞大魔力的使役魔。即使如此，他仍惦记着正要咬碎同类喉咙的夏音而放声呼喊。
那身影和笨拙地抱着猫咪的少年重叠在一起。
对啊……记得他是……凪沙的……
「大哥……」
夏音的意识在光芒中淡出消失。
持续沉睡的她，眼里滴落一颗泪珠。
2
那艘船停泊于弦神岛近海约二十公里处的海上。
魔导士工塑名下的商用货船「阿玛戈沙」。
它原本是用来将工厂生产的作业机械出口至国外，不过广阔船舱目前积载的倒只有一艘登陆艇，还有数十架战斗用的机械人偶。老朽的船体已经卸下原本职务，现在则是出借给叶濑贤生用于研究。
「啊！好闷……穿这套衣服，肩膀果然会酸，而且又热……」
碧翠丝·巴斯勒脚步佣懒地走下生锈的楼梯。她亲自驾驶联络用的小艇，刚从弦神岛移动到船上没多久。
脱掉织工一流的外套同时，碧翠丝将衬衫钮扣从上依序解开。丰满的胸脯变得更显眼以后，她随手解开头发。研究主任的知性面具被扒下，尖锐的本性一览无遗。
她解开讯号中断的魔族登录证，然后打开厚实的金属门。将船舱改造后新增的气密区，叶濑贤生用来进行魔导仪式的实验室大门。
「这艘实验船还是一样没情调，餐点又难吃，亏你能窝在这种地方。」
碧翠丝环顾被叶濑贤生称为「祭坛」的实验室，缺乏感慨地说。
狭窄的房间里塞满许多医疗器材，看起来既像大医院的加护病房，也像处理危险细菌的实验室，或者也像供奉神的庄严神殿。
不管怎样，对身为魔族的碧翠丝来说，这地方都与舒适一词相距甚遥。
「我做的是非法实验。没办法。」
应声回答碧翠丝的是个站在房间深处的男子。
男子有张严肃的脸，黑发间杂白发，年纪差不多将近五十。
男子个头不算大，却莫名具有威严感。也许那是因为他的外表令人联想到虔诚的圣职者所致。
不过他既非僧侣也非牧师。男子怀有的信念反而与那些人处于对极。他钻研炼金术及魔法，是企图亲手创造出奇迹并藉此改革世界的人。
换言之，他是魔导技师——叶濑贤生。
「虽说在意料中，第五阶段以上的模造天使启动时产生的瘴气量太大。就算是在『魔族特区』，排放出这么大量的瘴气，免不了要被特区警备队强制搜索。」
贤生毫不厌倦地望着正面的玻璃窗说道。
重重加装的强化玻璃另一边，有个少女沉睡着。
纯白墙壁、刻有圣言的大理石床。在医疗电子仪器围绕下摆着七张床，不过沉睡的少女只有一个。现在只剩她而已。
「——所以说，现在怎样了？『赝天使』状况如何？」
碧翠丝语气不显关心。贤生头也不回地回答：
「进行顺利。导向外部灵能中枢的小径也稳定下来了。上次战斗的损伤还留有一些，不过今晚应该就能痊愈。」
「我听说那副面具在战斗中坏了喔。」
碧翠丝望着持续沉睡的少女并兴师问罪。
少女美丽的脸孔，本来应该要被金属面具掩盖。
「影响轻微，没问题。到达第七阶段时，思考拘束器会失效是原本就预料到的。」
「是喔。这样的话，你打算怎么操控那个怪物？」
「操控……？那怎么可能办得到。」
回过头的贤生脸上微微浮现嘲笑般的神色。
「即使属于赝品，那依旧是神的使者。抵达这个阶段的模造天使一旦被解放，就无异于天灾了。最好别以为可以把她们当道具操控。」
「……这我可没听你说过。」
碧翠丝挑起细眉。
叶濑贤生想创造的东西，对身为赞助者的魔导士工塑来说只是商品而已。作为商品，无法操控的道具根本不具价值。
「用不着担心，把这当成炸弹的一种就行了。觉醒后的模造天使会顺从本能与敌人交手，达成使命后就上天堂去了。名符其实的升天。」
「啊……是这么回事吗……哎，这样的话倒还是能卖。」
碧翠丝粗鲁地撩起头发低喃，然后又看向躺在床上的少女。
银发女孩张开不对称的丑陋翅膀。她是过去被称作叶濑夏音的少女。
「结果，活下来的只有你的『女儿』。感想如何？」
「我从一开始就料到了。」
贤生撇清关系似的淡淡开口。
「没任何差错。基体素质上的差异。」
「纵使出身不贞操，女儿终究是皇室的血脉嘛。」
碧翠丝嘲弄般笑了。
贤生原本不带感情的眼里，多了一丝类似愤怒的冷冷光芒。
「……你是专程过来说这些废话的吗？BB？」
BB——碧翠丝·巴斯勒夸张地耸肩否认。
「我们逮到第四真祖了。」
「就是那个世界最强的吸血鬼？闯进上次『仪式』的，果然是真祖？」
「毕竟他身边有狮子王机关的剑巫担任监视者啊……先不管那家伙是不是正牌的第四真祖，能用来替新产品背书可是求之不得的好事。总公司那些人也乐见其成吧。」
碧翠丝雀跃地说。贤生经过长时间沉思，口气沉重地反问：
「第四真祖人在哪？」
「金鱼缸啊。那地方你知道吧？供机械人偶实弹演习的场地。要将他连同整座岛一起轰沉也行喔。」
「好吧。拿来当最终进化的触媒，算是无话可说的对手。」
贤生郑重地点头答应。碧翠丝露出嫣然微笑，然后转身。
「说定啰。我去叫船长开船——」
这时，碧翠丝的胸口响起短促电子音。办公用的无线行动装置收到讯息了。她朝液晶荧幕上显示的短讯瞥了一眼，然后意兴阑珊地从鼻子哼声。
「怎么？」
「雾岛传来的。人似乎找到啦。阿尔迪基亚的那只母猪好像也漂流到金鱼缸了……哎，从位置来看正如所料。」
「拉·芙莉亚公主吗……没想到她还活着，运气真是好……不对，也许对她而言只是无谓地让痛苦拖长罢了。」
贤生嘀咕得若有深意，接着便同情公主般叹气。碧翠丝将卡片状的无线行动装置硬塞进胸口，刻薄地眯着眼说：
「这样就能毫不保留地将叶濑夏音（XDA-7）操到坏啦。」
「是啊。」
贤生面无表情地看着持续沉睡的夏音，沉重地点头附和。
「是啊……说的没错。」
3
拉·芙莉亚搭乘的逃生艇是被冲到岛屿西侧海岸，从弦神岛看去属外洋方向。隔着岛中间的泉水，她的落脚处正好位于古城他们那座碉堡的相反侧。
「原来你真的是公主……」
古城看着留在沙滩的逃生艇，感触深刻地说出感想。
「我为什么要说谎？」
拉·芙莉亚看着思绪混乱的古城，歪头表示不解。
由于是皇家专用船舰的装备，她那艘逃生艇款式豪华得吓人。
被塑胶壳包裹的蛋型本体，还有自动膨胀的橡胶浮具。光从形状来看，和古城想像的逃生艇形象离得并不远，然而——
毕竟外层镶的是纯金，不会生锈、不受腐蚀、导电性优秀而耐雷击，这些似乎是选为材质的理由。
逃生艇内层则是真皮，窄虽窄，仍备有体面的床铺，饮用水和食物自是不提，里头舒适得连温水免治马桶都一应俱全。
古城觉得会搭乘这种逃生艇的人，除皇室成员以外不作他想。尽管已漂流数日，拉·夫莉亚仍一身干净清洁，这也是可以理解的。
「我要怎么称呼你？叫殿下吗？」
古城啃着从公主那边分来的紧急粮食问道。她有些生气地说：
「请叫我拉·芙莉亚，古城。殿下、公主还有皇女我都听腻了。至少我不希望让异国的朋友用那种死板的称呼叫我。你也一样喔，雪菜。」
「咦？那个，可是……」
雪菜看似惊讶地摇摇头。她算是政府公务人员，对那种过分亲昵的距离感应该难免会抗拒。然而不知道拉·芙莉亚是怎么想的，她看了雪菜的反应以后——
「对了……也可以取绰号呢。」
唔——如此咕哝的她一脸认真地陷入沉思，接着又得意地微笑着表示：
「比如说，把我的名字改成和风的『小芙芙』——那就可以接受了。呵呵，不要看我这样，我对日本文化也很熟悉喔。」
「……不，请恕我用大名称呼你，拉·芙莉亚。」
雪菜认命般说道。产生危机意识的她八成是害怕这样闹下去，可能真的得用胡闹的绰号称呼对方。公主的日文确实说得相当流利，但至少那个绰号并不能归类为和风。
附带一提，雪菜已经取回原本正在洗的制服，也换上了。常有骤雨的风土气候，使得彩海学园选用快干的布料做制服。
「所以，你怎么会在这种地方？」
古城总算塞了东西果腹以后又问。尽管时间已经接近黎明，但他们才刚结束一场枪战，实在还没有睡意。
「我的船在拜访弦神市途中被击坠了。」
拉·芙莉亚若无其事地说。惊讶的反而是古城。
「击坠……？」
「该不会是魔导士工塑下的手？」
古城和雪菜各自问了。
「没有错。恐怕是为了绑架我吧。」
仿佛哀悼着那些牺牲的部下，拉·芙莉亚微微垂下目光点头。
载着她的装甲飞行船遭到击落是在六天前。当晚弦神市正好发生「面具寄生者」风波。那一天，据说拉·芙莉亚在护卫骑士团陪同下，正要前往弦神岛。后来当船航经这一带海域，却突然遭受袭击。
深夜朝高度一千公尺发动的奇袭。
落于被动的骑士团丧失大半战力，那些侍从认清局势不利，便动手将拉·芙莉亚塞进逃生艇。她还来不及抵抗，逃生艇就被发射落入大海。
拉·芙莉亚似乎曾在洋上流浪两天多，然后才漂到这座无人岛。
「……魔导士工塑那些人是打算要求赎款吗？」
抱着单纯疑问的古城问道。魔导士工塑身为民营企业，居然会雇用魔族攻击一国皇室的船，他想不到别的理由。
拉·芙莉亚却静静摇头。
「他们是觊觎我的身体——阿尔迪基亚皇室的血脉。」
「……血脉？」
「是的。因为生于阿尔迪基亚皇室的女子几乎无一例外，全是能力强大的灵媒。」
「灵媒……是指巫女吗？」
古城说着朝雪菜瞄了一眼。
由狮子王机关发掘出来的雪菜应该同样是资质优秀的巫女。实际上，古城就近看过她使用灵视力及神灵附体，因此十分了解那有多强劲。不过连如此优秀的雪菜都没被人觊觎，那么拉·芙莉亚身为灵媒有多大能耐，古城已经无法想像。
仿佛要回答古城的疑问，拉·芙莉亚继续说道：
「——受聘于魔导士工塑的叶濑贤生，过去曾是侍奉阿尔迪基亚皇室的宫廷魔导技师。他通晓的众多魔法奥义都需要皇室成员的灵媒能力。大概是因为如此，他们才会冒着风险想将我掳走。」
「你说的叶濑贤生……是叶濑夏音的父亲吗？」
意外听到的这个名字让古城倒抽一口气。
拉·芙莉亚脸色不改，回看他说：
「他并不是叶濑夏音的亲生父亲。」
「这个我知道。叶濑说过她小时候住在修道院。」
大叹一声的古城重新看向公主。他从正面盯着她那双淡蓝色眼睛。
「……你和叶濑夏音是什么关系？为什么你们会这么像？」
「我们长得像吗？我倒听说日本人不太会分辨西洋人的长相。」
拉·芙莉亚眨着眼反问，似乎并没有刻意装蒜的意思。
「这不是那种层次的问题！再怎么说也太像了吧！」
古城忍不住逼近公主面前大吼。
拉·芙莉亚凝望着他，沉默下来。与其说她隐瞒着什么，那种沉默更像在犹豫是否该说破个人的重大秘密。
「叶濑夏音的真正父亲，是我的祖父。」
「……祖父？你爷爷吗？」
古城不太能理解话中含意，只好鹦鹉学语般反问。拉·芙莉亚的祖父，是指阿尔迪基亚的前任国王？
「十五年前，我祖父和住在阿尔迪基亚的日本女性生了一个女儿，那就是叶濑夏音。」
「……咦？」
「当然那对我祖母——当时的王妃来说等于外遇。叶濑夏音的母亲生产后，不想给我祖父添麻烦，于是回到了祖国日本。后来我祖父知道了这件事，就命人为她建造——」
「扶养叶濑长大的那间修道院……对不对？」
雪菜接在拉·芙莉亚后头抢先说了。她从遇到和夏音酷似的异国公主时，就隐隐约约料到这一点了。
古城想起悄悄伫立在公园一隅的修道院模样。
拉·芙莉亚表示，那栋修道院是专为夏音的母亲所建造。
既然如此，夏音的母亲应该也会住在那里。
这表示夏音原本是和亲生母亲住在一起，只不过她本人没有表明身份。或许夏音的母亲一直都在女儿身边守护着她。然而——
「等一下，你的祖父是阿尔迪基亚的前任国王吧？如果那个人是叶濑的父亲，那叶濑的辈分——」
「自然就是我的姑姑呢。」
拉·芙莉亚的回答只让古城更加混乱。从外表看来，公主的年纪差不多十七、十八岁，明显比夏音年长。可是对夏音而言，拉·芙莉亚似乎是她的侄女。总之，她们两俩是血缘关系相当接近的亲戚，换句话说——
「虽然她没有王位继承权，还是属于皇室的一员没错。」
「皇……皇室，这……」
「前些日子，曾为我祖父心腹的重臣过世了，他的遗言让叶濑夏音的存在因而见光。我的祖父逃之夭夭，祖母则大动肝火……嗯，王宫里目前有些混乱。但是，我们总不能就这样对她置之不理。」
公主难得软弱地叹息。
古城无言地仰望黎明前的天空。夏音是异国之主的女儿，事情规模太大让人体会不到真实感，使得古城异常冷静。
「所以你才打算去弦神市？」
「是的。原本预定我会代替祖父去接叶濑夏音。」
拉·芙莉亚淡然颌首。古城忽然想起几天前深夜里的一通电话。
「这么说来，我听煌坂提过。她原本要护卫来自阿尔迪基亚的贵宾，却出了意外。等一下，原来那指的就是你吗？」
「现在谈到的是狮子王机关的煌坂纱矢华吧？就是你那个情妇。」
拉·芙莉亚用充满好奇心的使坏表情看了古城。
「……情妇？」
「我听说她也是第四真祖的情人之一。据闻你们之间有肉欲横流的淫猥关系。」
古城猛烈咳出声音。雪菜从旁射过来的视线冷冷扎在他身上。
「——哪有那种事！是谁散播那种不负责任的流言！」
「是迪米特列·瓦特拉告诉我的。那个战王领域的贵族。」
公主爽快地招出祸首——这名字倒也令人意外就是了。
「那那那……那个男的！慢着，为什么你会认识那种家伙？」
「我们之前有国际往来。因为阿尔迪基亚有一部分的国境和他的领地相接。」
「唔……」
古城已经出不了声。说起来，那个扰人清闲的战斗狂确实也是不折不扣的贵族。阿尔迪基亚王国以及战王领域的奥尔迪亚鲁封地——名字感觉也有点类似。
「你说过叶濑贤生使用的魔法，需要阿尔迪基亚皇室成员的力量对吗？」
代替无法从动摇中振作的古城发问的是雪菜。
拉·芙莉亚神情严肃地点头。
「我知道养育叶濑夏音的修道院曾在五年前发生事故，那大概是年幼的她在不自觉间让灵媒力量失控的关系。贤生应该就是因为那起事件，才发现她是阿尔迪基亚皇族。」
「所以他才会收叶濑当养女吗？就为了拿她在自己的魔法仪式中当灵媒。」
古城表情苦涩地嘀咕。叶濑父女间的关系，正如他们所能料到的最糟情形。
「……古城，你知道贤生进行的是哪一种魔法仪式吗？」
从拉·芙莉亚询问的嗓音中听得出之前未有的严肃。
古城慑于其威严，也跟着绷紧表情。
「我们看到时，叶濑她……已经变成怪物般的模样，正在和自己的同类自相残杀。」
「这样吗？贤生果然是想制造『模造天使』。」
「……模造天使？」
陌生而不祥的字音让古城蹙眉。
「那是贤生长久以来研究的魔法仪式。藉人工手段引发灵格进化，使人类脱胎换骨变成更高阶的存在就是那种仪式的目的。」
「叶濑那副模样，也算是灵格进化的存在吗……？」
古城恍惚地睁大眼睛，无力摇头。夏音张开不对称的丑陋翅膀，咬碎同类喉咙的那副模样始终离不开他的脑海。说那是灵格上的进化，甚至命名成天使，到底有谁会相信——？
「————！」
当古城和拉·芙莉亚在令人窒息的沉默中对望时，雪菜忽然起身。她手握的银枪流畅地展开锋刃的余韵犹若在耳。
「姬柊？」
「有船来了。」
雪菜对受惊回头的古城他们这么说。她望着的海平线上，有一艘黑色船只在行进间溅起水花。那和古城摧毁的一样，属于军用登陆艇。
「那艘船……又有机械人偶来了？」
倍感生厌的古城咕哝。
机器驱动的那些士兵不管来袭几次都一样，古城的眷兽会将它们连根摧毁。
拉·芙莉亚的逃生艇里头装有发射求救讯号的发讯机。顾虑到讯号被魔导士工塑从旁接收的风险，之前她似乎并未使用，但现在既然和古城他们会合，就没有必要害怕敌人了。毕竟搜索公主的救难队八成已被派到邻近海域，只要发射求救讯号，他们应该立刻会赶来。
所以，魔导士工塑那些抢来也派不上用场的无人艇，可以毫无顾忌地击沉。古城这么想着，立刻准备召唤眷兽。然而——
「不对，那个是——」
雪菜像是要阻止古城出手。
看见雪菜用手指着的东西，古城这才明白她声音里带着困惑的原因。
造型粗线条的登陆艇甲板上，站着熟悉的人影。
高大的美女以及面有怨色的消瘦男子。是碧翠丝和雾岛。
古城发现他们朝这里挥着的玩意，感到有些头痛。
那是一块巨大的素色布料——象征停战之意的白旗。
4
巧的是，碧翠丝他们的登陆艇靠岸时，和几小时前机械人偶登陆都在同一处河口。那块地方被古城用眷兽烧过，变成玄武岩肌理裸露于外的平坦地形，因此大概只是因为船只方便停靠罢了。
最先下船的是碧翠丝。皮革制的深红色紧身衣，让她丰满的身材曲线表露无遗。
接在她之后，有个貌似圣职者的黑衣男子登上陆地。
最后，雾岛肩上还扛着大得夸张的旗竿，从甲板上探出脸来。
「嗨，傻情侣，你们看来精神不错嘛。有相亲相爱吗——？」
「……洛·雾岛……你居然还有脸过来。」
被古城杀气腾腾地一瞪，雾岛连忙挥起白旗。
「慢着慢着，我说过，要恨就恨那个女的，我只负责跑腿打杂啦。」
被部下推卸责任的碧翠丝则慵懒地拨着头发。
面对她那妩媚颓美的姿色，古城忘了原本要发的牢骚而噤声。不知为何，雪菜用责备般的眼光看着他。接着——
「好久不见了，叶濑贤生。」
毫无防备往前走去的拉·芙莉亚看着黑衣男子说道。
叶濑贤生手抵着自己的胸口，恭敬地行礼。
「小的向殿下请安……七年没见了吧。您现在真是国色天香。」
「将我的亲人当成仪式的供品，亏你能厚颜讲出这些话。」
拉·芙莉亚语气冷冷地回答。但贤生不改表情。
「承您所言，殿下。但我对神发誓，我不曾亏待夏音。我不能不将她视如己出的理由——您现在应该明白才是。」
「照你言下之意，你就是想将亲如女儿的她塑造成非人之物？」
拉·芙莉亚的语气中带有指责之意。
「不如说，正因为她像我的亲女儿才能参与这一切。」
听了贤生不感愧疚的这番话，银发公主发出叹息。
「叶濑夏音在哪里？贤生？」
「我们准备的模造天使基体有七人。其中三人是由夏音亲自打倒，连中途落败者算在内，她已得到六个灵能中枢。加上人类与生俱来的七个灵能中枢，总数为十三。其间相系的小径总数是三十条。这是人类将本身灵格向上提升一阶所需的最低数目。」
贤生仔细地为众人解说。那滔滔不绝的的口吻，确实具备以往曾任宫庭魔导技师的风范。听完他自顾自的说明，雪菜忽然脸色苍白。
「难道说……！」
「姬柊？」
「叶濑就是为了这个才将自己的同类……！你居然做出……这种事……！」
雪菜睁大的眼睛里盈现出恐惧、惊愕，以及对贤生的愤怒之色。她很少像这样对别人表露出如此强烈的情绪。即使古城无法理解贤生的说明，光是这点就足以令他动摇。
「模造天使的仪式是应用『蛊毒』而来。让候补人选互相残杀，由存活者吞下对手的灵能中枢，纳入自己体内。不过这里所谓的『纳入』，是指灵格层面的吞并——到最后就能创造出存活下来的最佳个体。」
拉·芙莉亚为困惑的古城说明。
「灵能中枢也被称为查克拉，就好比藉灵力催发奇迹的回路。」
贤生接着她的话继续说下去。
「所有人类都具备相同回路，但是能启动的人不多。即使是一流灵能者，可以动用到能力的三成应该已属上乘。如果能尽数运用可会成为觉者，并获得等同神佛的力量啊。」
嘲语间，贤生了悟般的神情带着某种哀愁。
拉·芙莉亚依然冷冷地瞪着他又说：
「既然回路的出力不够，增加数量就行了，这是贤生做的假设。模造天使的七个候补人选，各自拥有一具以魔法强化至人体极限的灵能中枢。接着再让她们从其他候补人选身上，将灵能中枢夺取到自己体内——」
「如此就可以让灵格进化，而不会导致人类肉体的灵能容量超载。那将是比人类更接近神的存在，亦即天使。」
听完公主和贤生交互说明，古城总算明白了。强行将人类拉上天使层级——这项魔法仪式确实正如拉·芙莉亚之前所说，夏音为何会吞食她所击败的同类肉体，也能得到解释。
「但是，你们公司干嘛资助那项仪式？魔导士工塑不是生产清洁机器人吗？」古城瞪着雾岛问了。仪式的真相水落石出，可是古城不懂普通的营利企业基于什么理由，要提供资金及人才给那种违背人道的实验。
「面具寄生者」之间的战斗也属于仪式一环，那已经对弦神岛市区造成莫大损害，即使是在「魔族特区」也不会被允许。这种行为彻底违法。
「呃……这个嘛，我们公司不太妙啦……在经营状况方面。」
「啥？」
「像清洁机器人那种玩意，价格竞争凶，技术革新又快，利润却少得很……走投无路之下只好试着研发战争用的机械人偶，结果更是卖不出去。哎，公主大人射一发咒式枪就东倒西歪，性能糟成那样，怪不得没销路就是了。为了进行实弹演习，我们公司还曾大手笔包下这座岛。」
雾岛枢着鼻头说。古城听了他这番扯得有点远的藉口，只能皱着脸。
接着雾岛语带讽剌地笑道：
「所以啰，我们是把公司的命运赌在那些用来当兵器的人工天使上啦。」
「你说……兵器？搞什么鬼……那是什么意思？」
古城背脊窜上一股寒意。
包括那月的攻击、雪菜的长枪，甚至连古城的眷兽也无法触及「面具寄生者」——
假如那并非用于灵格进化的实验体，而是纯粹作为兵器量产，会有什么后果？不用想，答案再明白不过。那肯定会轻易颠覆既有的军事平衡，成为最强的兵器，买主自然要多少有多少
「唉……够啦，麻烦毙了。这种细枝末节无所谓啦，反正小鬼头也听不懂。一会儿讲经营公司的困难，一会儿又讲受雇的魔族有多苦，还不是白搭。」
原本保持沉默的碧翠丝，像是满肚子火般撂话。
「总之就这么回事，我来转达我们公司的要求。首先，阿尔迪基亚的公主，别再做无谓的抵抗，向我们投降吧。不要紧，只要你乖乖听话就不至于要你的命。」
「区区企业的走狗也敢指挥我？你还真瞧得起自己。」
拉·芙莉亚用鄙视的眼神看着碧翠丝。
碧翠丝扬起朱唇，狰狞地露出犬齿。白色獠牙大得不甚自然。
「口气很狂妄嘛，臭母猪。没关系，我并不打算立刻干掉你。相反的，我要让你爽到宁愿死。」
她一脸残忍地舔着嘴唇，慵懒的目光看向古城等人。
「另外，我给你们两人机会。」
什么意思——如此质问的古城瞪着碧翠丝。
然而采取行动的却不是她，而是贤生。贤生从黑衣里掏出小型遥控装置，雾岛看他那么做，也跟着将搁在甲板上的货柜打开。
那是形状类似棺材的气密货柜。
躺在里面的娇小少女在白色冷雾笼罩下缓缓起身。
仿若病患服的朴素衣着；裸露的纤瘦手脚；垂落的银发；不对称的丑陋翅膀。
「——叶濑！」
「叶濑？」
古城和雪菜同时朝从沉睡中醒来的少女大喊。
碧翠丝眼里并无感触，看着他们说：
「第四真祖，还有狮子王机关的剑巫。你们两个可以一起上不要紧，能不能认真和那个女孩交手？」
古城听了气得发愣。
「——开什么玩笑！为什么我们非得这么做？」
「已经够好懂了吧？要用来推销啊。我们公司的『赝天使』可以宰掉世界最强的吸血鬼——就这么简单。」
碧翠丝像是看着教不好的小孩，一脸烦闷地说了。
雪菜朝她发出淬炼利刃般的斗气。
「你打算将叶濑当成兵器贩卖？」
「猜得不太对，但是也不远了。」
碧翠丝懒散地格格笑着，眯起眼睛说：
「要是你们不想打，那也无所谓，乖乖等死就好了。真可惜，如果能平安活下来，原本我还想放你们一条生路呢——而且你们自己看，她好像已经卯足干劲啰。」
「什么……！」
察觉到夏音身体涌出的异样瘴气，古城愕然惊呼。
她张开不对称的翅膀，缓缓浮起。睁开的眼睛里看不出情绪，瞳孔并未对焦。
「你甘愿如此吗？贤生？」
拉·芙莉亚凝视手握摇控装置的贤生，开口质疑。
仿佛想逃避公主的视线，贤生转过身朝装置出声唤道：
「启动吧，XDA-7。这是最后一次仪式。」
5
刹那间发生了什么，古城并没有立刻理解。
张开翅膀的夏音往上浮起——这么想的瞬间，有道银色闪光从旁穿过古城的视野一角。闪光的真面目是雪菜的枪。手握「雪霞狼」的雪菜势如弹丸，纵身将枪锋剌向夏音。能瘫痪魔力、斩除万般结界的降魔长枪。
既然夏音是透过魔法仪式制造的人工天使，只要瘫痪她身上的魔法就行了。雪菜应该是这么想的，于是她趁夏音启动前的一丝空档，试图实践自己的想法。但是——
「唔——」
枪尖触及夏音肌肤的瞬间，遭弹飞的却是雪菜。震退的劲道和冲剌时同样猛烈，她将长枪扎入地面才勉强让自己平安着地。
「这是？」
雪菜护着因反作用力而麻痹的手，神情惊恐地低呼。
夏音对这样的她连看都没看一眼，若无其事地飞向天空。
「神格振动波驱动术式……狮子王机关的秘藏兵器『七式突击降魔机枪』吗？」
贤生望着雪菜那柄散发银光的枪，一脸满足地咕哝。
「那只是白费力气。以人手创造出的神能波动，没道理对具备真正神性的模造天使造成伤害。」
「怎么……可能……」
雪菜紧咬嘴唇。她那柄连真祖眷兽都能击毙的长枪，第一次像这样彻底失效。纵使是雪菜也难掩心中动摇。
即使如此，雪菜又迅速做出下一项决定。她转向手里拿着遥控装置的贤生，再次拔腿冲锋。既然没办法阻止模造天使的本尊，只好除掉控制天使的施术者。这项结论要说当然倒也当然，不过雪菜的判断之快仍值得称许。
然而她挥舞的枪却被一道深红色锋芒拦下。
「——我说啊，你的对手不在那边。」
懒散嘀咕着挡到雪菜跟前的，正是碧翠丝。
宛如鲜血涌现，碧翠丝手里冒出一柄红色尖枪，枪身全长甚至凌驾身高挺拔的她。
碧翠丝和雪菜的身高差距近二十公分。相较于一身深红色紧身衣的肉感美女，穿着制服的雪菜显得弱不禁风。即使同样持枪摆出架势，威迫感仍有大人及孩童般的差距。
但雪菜毫不畏缩地拉近敌我间距。碧翠丝那柄深红色尖枪正散发出凶恶强烈的魔力波动，肯定是藉由某种魔法所创造出的武器。若然如此，那柄枪应该就敌不过拥有「雪霞狼」的雪菜。降魔长枪的一击会将深红色尖枪瞬间消灭才是——
碧翠丝放声大笑，仿佛嘲弄着雪菜那番估量。
「『蛇红罗』！将她做成肉串！」
雪菜绕转枪尖，勾住碧翠丝的深红色枪身——即将打落敌人兵器的前一刻，深红色尖枪却如蛇身蜷弯，从不可能的角度对雪菜发动攻势。
雪菜能闪过这次奇袭，得归功于剑巫用来预知下一瞬未来的灵视能力。
在碧翠丝手里，深红尖枪像生物般不断变形，接连从死角攻向雪菜。无关距离、招式，甚至碧翠丝这个使枪者的动作，她的武器会自己发动攻击。
「难道说——是眷兽化身成长枪？」
「这玩意是『活武器』啦……并不算多稀奇的东西吧？」
碧翠丝不显骄傲，只用无感情的嗓音告诉雪菜。其间深红尖枪仍不断反覆突剌，雪菜则将那些招式一一挡下。
古城只能感到非常震惊，已经无法掌握尖枪的攻击。
「长成武器模样的眷兽……？」
碧翠丝是吸血鬼，这一点古城也隐约察觉到了。她恐怕和瓦特拉属于不同血族，大概是「第二真祖」或「第三真祖」的末裔。
当然，古城也不是头一次遇到自己以外的吸血鬼。和迪米特列·瓦特拉那种「旧世代」吸血鬼相比，她的眷兽可说攻击力贫弱。
然而，只拥有贫弱眷兽的碧翠丝却让雪菜屈居下风。身兼长枪及使役魔——她那头眷兽的特质就是如此具威胁性。
基本上眷兽强大过头的攻击力用于对付单人几乎没意义，就像敌我不分地发挥破坏力的炸弹。但是碧翠丝的「长枪」能将所有攻击力集中于一名敌人。哪边有效率根本不必想。
「好啦……那我们也来把差事处理掉吧。」
雾岛确认雪菜面对碧翠丝正陷入苦战，就跟着跳下船。
散漫的他仍把手插在口袋里，并朝拉·芙莉亚走近，用意大概是要照预定将公主逮住。拉·芙莉亚从腰际拔枪。那并非她爱用的咒式枪，而是普通冲锋枪。大量使用树脂材质的枪身较为小巧轻便，在她的纤纤玉掌中也一样合手。
「给我退下，兽人。」
拉·芙莉亚几乎在警告的同时开枪。极近距离下的自动射击，瞬间射完的十七发弹雨全落向站得毫无防备的雾岛。
「琥珀金弹头吗？不错的子弹。但是……可惜啊。」
雾岛笑着用兽化的手将接住的子弹撒在脚边。他消瘦的身材在膨胀后大了一圈，逐渐变成毛色漆黑的兽人。
「为什么要靠这种便宜货？皇室自豪的咒式枪没子弹了吗？公主大人？」
雾岛用挖苦的口气问道。拉·芙莉亚默默后退并换上预备弹匣，替冲锋枪重新装弹的手灵巧得不像公主。
然后，她震惊似的望向雾岛背后的天空。
大概是受她的反应吸引，雾岛跟着将目光转向头顶。浮在空中的，是全身魔法纹路正散发光芒的叶濑夏音。
「Kyriiiiiiiiiiiii——！」
夏音的嗓子发出尖锐嘶鸣。
人类的声带绝对无法发出那凄绝悲怆又具圣性的庄严尖叫。
包覆夏音的光芒更显浩大。她那已经变成异形的肉体，开始进一步改头换面。
长满口腔的尖牙纷纷脱落，原本稚气的面容也逐渐变成具现黄金比例的美丽脸孔。不对称的丑陋翅膀被取代，新长出的三对美丽翅膀璀璨耀眼。
浮现于翅膀表面的是巨大眼球。
那只「眼睛」透露出看透一切的虚无感情，睥睨着地上。
「这就是……模造天使……？」
古城被夏音放出的攻击性波动压倒，嘴里咬牙作响。
皮肤灼热疼痛，让吸血鬼化的肉体叫苦。压倒性的魔力和夏音被人唤作「面具寄生者」时根本无法相比。
不对，那已经不是魔力了，应该称为「神气」。
「请你小心，学长！她的目标是——」
持续和碧翠丝对峙的雪菜大喊。
模造天使出现，使地上的战况趋于平稳。
雾岛依然抬着头，将逮住公主的差事搁在后面；碧翠丝似乎也没有勉强和雪菜交手的意思。就结果而言，他们应该也在守候模造天使的动静。
「Kyriiiiiiiiiiiii——！」
夏音再度嘶吼，在她翅膀上的眼球同时散发太阳般的剌眼光芒。
释放出的闪光形成巨大光剑，由上空朝古城倾注而下。
「住手……叶濑！」
黄金之剑插进大地，引发巨大爆炸，将惊人破坏力带到地表。坚硬的岩床碎散变成粉尘，红莲火焰肆虐过境。
夏音的攻击并未就此结束。六片翅膀每次拍动，睁开的巨大眼球都会释放闪光。接二连三射向地面的光束明显都是瞄准古城而来。
吸血鬼是由众神诅咒的「负之生命力」聚合而成，在身为神明使者的模造天使眼里，应该就像非消灭不可的「天敌」。何况碰上真祖，敌对程度自然更甚。
「可恶——迅即到来，『狮子之黄金』！『双角之深绯』——」
古城已无选择的余地。要是夏音继续攻击，这整座岛八成再过不久就会被消灭。即使动用眷兽也要先阻止夏音，不然连雪菜和拉·芙莉亚都将跟着丧命。
「叶濑！」
笼罩雷光的黄金狮子以及振动波聚合而成的绯色双角兽，朝着飞舞于半空的天使展开突击，个别力量皆等同天灾的「真祖」眷兽同时出手攻击。
那波攻势带着庞大魔力，却没能伤到夏音的身体。
所有攻击都穿过模造天使，其身躯只出现蜃景般的光影摇荡。被划破的大气发出尖锐声响，雷光贯穿苍穹，但夏音仍继续悠然飞舞。
「没用的，第四真祖。」
贤生向古城喊话。
他带着一副开悟般的表情，心如止水地看着夏音的身影。对于自己创造出的模造天使，他体会不到任何兴奋及喜悦。
「现在的夏音已逐渐进入异于我们的高度次元，哪怕你的眷兽拥有多么傲人的庞大魔力，也无法摧毁不存在于这个世界的东西——」
「唔……」
即使被贤生用同情眼光看待，古城也没有余裕回嘴。
因为模造天使的六片翅膀又用巨大的眼球对准古城了。
近似阳光的压倒性光芒将他照亮，不留一片影子。
「叶濑——！」
古城嘶吼着将手伸向头上的夏音。随后，闪光将他贯穿。
所有声音都消失了。
伴随着剧烈冲击和火焰穿过古城心脏的光，将众人的视野染成全白。
在这片纯白世界中，他的身体缓缓仰天倒下——
「学长！」
「古城！」
雪菜和拉·芙莉亚抵抗肆虐的狂风，仍想赶到倒下的古城身边。
受夏音攻击而造成爆炸的中心点被铲出半球状大坑，熔化的岩床正喷发白色蒸气。古城的身躯满目疮痍，还能留有原型简直不可思议。
「已经玩完啦……世界最强的吸血鬼被解决得还真快。」
看雪菜她们呆站在原地吭不出声，雾岛感到扫兴似的嘀咕。
但是察觉到狂风突然增强，仍维持兽人化的他紧张得表情扭曲。
扫向肌肤的风势开始夹带刀刃般的触感，其真面目是冰块碎片。被狂风卷起的海水冻结成锐利刀刃。
「慢着，这怎么搞的……是眷兽失控吗！」
焦急得声音颤抖的雾岛惊呼。
第四真祖的眷兽失去宿主，脱离掌控开始作乱。事态光想像就令人觉得恐怖。那种庞大的魔力聚合体要是不分对象地解放，别说是这座小不隆咚的岛，连半径数十公里内的海域都难保不会遭受浩劫。
但是，事态严重度却超出这恶劣至极的预估。
「OAaaaaaaaaa——」
狂风席卷的中心处并非晓古城的眷兽，而是叶濑夏音。
流下血泪的模造天使抱着头痛哭。
痛哭引发龙卷风，使暴风圈在周围海水结冻之余越益扩大。
「叶濑贤生，变成这样是怎么回事？」
碧翠丝用谴责般的目光瞪向魔导技师。
贤生望着没反应的遥控装置，泰然自若地摇头。
「不知道，但应该还没抵达升天阶段。」
「是喔……唉，真没力……我不想跟他们耗了。」
撂下话的碧翠丝让自己的眷兽解除实体化，然后背对模造天使迈步离去。
「喂，BB。」
「总之我们先闪吧。我可不想被那种玩意波及。」
碧翠丝回望紧追过来的雾岛，懒散地说道。
环绕着模造天使的龙卷风如今已彻底结冻，变成一道巨大冰柱，在地表呈螺旋状产生涡卷的区域直径长达数十公尺，目前仍然在增长。碧翠丝等人的登陆艇也受困其中，要逃出这个岛几乎无望。
而且败阵的第四真祖和两名少女也还留在猛烈暴风雪当中。
「学长！晓学长——！」
身穿制服的娇小少女紧紧依偎在倒下的第四真祖身边，不停唤着他。
而异国的银发公主正抬头仰望屹立于面前的冰柱。
「模造天使……不，叶濑夏音……你究竟……」
人工天使寄身于那澄澈的冰层里，痛哭着持续沉睡。
冰雪笼罩的巨大冰柱十分神似古时被称作「巴比伦」的参天圣塔。
第五章 天使焚身 The Anphisbaena
1
满是铁锈和灰尘的昏暗船舱里，冒出弹丸弹跳的火花。行军的脚步声异常规律一致。举起冲锋枪逼近的，是披戴诡异黑甲的众多士兵。
「——呀啊！」
弹幕以每分钟七百二十五发的凶恶速度扫射而来，使得煌坂纱矢华尖叫逃窜。
货船「阿玛戈沙」内部。纱矢华搭乘沿岸警备队的巡逻舰，在前往援救古城等人的途中遇见魔导士工塑的这艘船。当他们为了侦询而登上货船后，旋即受到子弹迎接。
「这些家伙是什么？我可没听说要在这种地方应付枪战！」
纱矢华起舞般使着银色长剑之余发出惊呼。
其剑名唤「煌华麟」——由狮子王机关研发的试作可变式制压兵器。
剑锋划过的路径可令空间出现断层，阻绝一切物理性攻击。要挡下冲锋枪这种程度的攻击只是小事一件。
话虽如此，「煌华麟」引发的空间断层并不会将空间物理性斩断，终究只是靠咒术重现「空间遭到斩断后产生的现象」。因此效果仅能维持短瞬，发动时更有延迟性这项大缺陷存在。像这样接连不断遭受枪击，纱矢华纵有一身战斗技术，其缺陷仍显得致命。
结果，纱矢华连想要反击也无法如愿，落得在广阔船内不停逃跑的窘境。后来她躲进船舱中剩余货柜的死角，正放心呼气时——
「——咦！」
纱矢华背后的门被打开，又一群新士兵出现。
意外遭受夹击使她的表情冻结。新出现的士兵仅有三名，凭纱矢华的战斗力，短短几秒就能瘫痪这个数量的敌人。
可是在攻击它们的过程中，纱矢华背后将会全无防备。「煌华麟」具有的第三项缺点——无法令空间断层同时产生于前后。
纱矢华对自己不期而遇的困境咂嘴。干脆将整艘船劈开吧？这么想的她举起剑。
「煌华麟」用于防御多有限制，但攻击力极大。即使是货船的厚实船底，八成也能像裁纸一样轻易劈裂。要是那么做，「阿玛戈沙」肯定会沉没，但要打破目前战局已别无他法。
然而，在毫不犹豫即将挥剑的纱矢华眼前，空间幽幽冒出一片涟漪，娇影从荡漾如水面的空气中出现。那是个身穿镶满荷叶边的华丽礼服，还撑着阳伞的娃娃脸女性。
紧接着从她背后出现的是一条「手臂」——披戴黄金甲胄，以机械构成的巨大手臂，光手掌就远远超出她的身高。
突然从虚空伸出的那只手，将纱矢华背后出现的数名黑铠甲士兵一把抓起并捏碎。毫不费力的攻击，宛如拔取路边杂草。
士兵的火线遭弹开，无法伤及黄金铠甲，陆续被击溃的它们齿轮及铠甲碎片散落满地。
「南宫那月？你从什么地方……？」
纱矢华错失挥剑的时机，发问的姿势显得有些傻气。
身为彩海学园教师的南宫那月，真面目是拥有别号「空隙魔女」的高超攻魔官，这点知识纱矢华当然记在心里。不过当面看对方将操纵空间的高阶魔法用得如呼吸般自然，她还是难掩诧异。
「原来如此。确实和矢濑拿给我的资料一样。」
指挥黄金怪臂的南宫那月捡起士兵们飞散的零件，貌似毫无兴致地说道。
「我才在纳闷，机器人厂商在『魔族特区』会做什么样的研究，为了规避烧录于机器人偶启动核心的第一非杀伤原则，原来他们是拿死灵魔法的术式代用啊。用这种幼稚的方式，性能明明就不会提升——想把这玩意卖给军队，经营者当然要蒙受巨额损失了。这也是天经地义嘛。」
「用机械人偶当士兵……那么，魔导士工塑背地里做的生意就是……」
皱眉的纱矢华将剑放下。士兵们异样规律的动作及轻松掌控沉重机关枪的臂力——点明它们是机械以后，就让人茅塞顿开了。魔导士工塑总公司的黑帐目上会记着和美国联邦军的交易，正是他们买卖机械士兵的契约。
那月优雅地转过阳伞，看向背后的机械人偶。
「这艘船的乘员已经全部落网了，只剩那些无用的玩具。对付那种虾兵蟹将，应该是你的擅长领域吧，狮子王机关的舞威媛？」
「我……我可不想被人随便推卸责任！」
纱矢华一边抱怨着，仍让「煌华麟」变形。
分隔成前后两截的剑身顿时展开，长剑变成一梃呈现优美弧形的银色西洋弓——透过发射特殊嚆矢，令摧毁性咒术在大范围发威的制压兵器。这就是「煌华麟」，六式重装降魔弓的真正姿态。
纱矢华从捞起的裙摆底下取出金属飞镖，并将镖身拉长，搭上弓。接着她一股作气朝逼近的众多黑铠甲士兵放箭——
箭矢飞翔，洒下宛如痛哭声的遥响。那其实是强力诅咒。魔弓放出的嚆矢诵唱人类声带及肺活量无法发音的高密度咒语。
而纱矢华刚才用的则是解咒矢，将操纵机械人偶的魔法术式用更加强效的咒术覆盖过去，并造成瘫痪。她身为诅咒及暗杀的专家，才能施展这般战术。
控制系统在一瞬间烧毁，机械人偶因而停止动作。
确认解咒成功以后，纱矢华瘫软地发出叹息。她不是为了对付那种士兵才来这里的。
「——这艘船究竟是不是『面具寄生者』的研究设施？」
纱矢华抬起头，朝着气定神闲打开扇子的那月问道。
「船舱里有实验用的气密区，资料文件也大致扣押完毕了。人工岛管理公社的理事会似乎想用这件丑闻当筹码，大量卖空魔导士工塑总公司的股票。到时候公司不是垮台，也免不了缩减事业部门的规模才对。」
「……所以『魔族特区』的研究部门会被切割啰？」
「那倒要看他们这次的实验是不是失败。」
那月语气不悦地说。模造天使是非法人体实验，对弦神市也造成莫大损害。至少魔导士工塑的「魔族特区」分公司肯定要关闭，众多职员应该也会被追究刑责。
不过，倘若模造天使果真战胜第四真祖，就另当别论了。具备那等战力的兵器，各国军方不可能放过。即使魔导士工塑倒闭，其研究八成也会由其他公司接手。
结果，左右命运的是第四真祖——换句话说，成败全系于晓古城能不能打倒模造天使。
「啊，还有一件事。大约一小时前，沿岸警备队似乎接到阿尔迪基亚的逃生艇发出的求救讯号了。」
「拉·芙莉亚公主平安无事吗？」
纱矢华的表情变得开朗。这算是久违的好消息。但是，口气依然莫名不悦的那月继续说下去：
「据说晓他们也待在同一座岛上。」
「……晓古城和公主……在一起？」
纱矢华体会到难以言喻的负面预感，也跟着绷起脸。
亦为巫女的她有股直觉，正透过不祥的心悸大发警讯。尽管在日本知名度并不高，若要提到拉·芙莉亚·立赫班，那可是芳龄十七，被誉为美丽女神芙蕾雅再世的绝色公主。那个晓古城要是在与文明隔绝的无人岛上碰见那种尤物，会发生什么状况——
无论想得多乐观，脑海里浮现的尽是令人绝望的未来预想图。
「反正，我们没有事要继续待在这艘船了嘛。既然这样，赶快去接雪菜他们吧！这样问题就告一段落了。」
显露焦躁的纱矢华这么主张。
但那月一走出货船甲板，就忽然停下脚步。
「要是能那么顺利倒好。」
「什么意思？」
循着那月的视线，纱矢华望向海上，接着便说不出话了。因为即使远在海平线的彼端，那起异变仍清晰可见。
半径广达数公里的海面结冻了。出现在该处中央的，是一道巨大冰柱。螺旋状席卷向天的冰柱，高耸直入遥远的上空。
「那是……什么嘛……！」
纱矢华勉强挤出这句咕哝。那巨大异变的源头，显然就是古城等人所在的无人岛。这代表雪菜和拉·芙莉亚公主也都脱不了关系。
「看来那个第四真祖（笨蛋）又被扯进麻烦事了。」
那月面无表情地叹气。
纱矢华依然目瞪口呆地凝视着在阳光下灿烂夺目的冰封巨塔。
2
「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求！」
将银色长枪举至头顶并高声诵唱祷词的人是雪菜。呼应其清冽嗓音，淬炼过的枪锋绽放耀眼光华。
「雪霞的神狼，化千剑奔扬之鸣为护盾，速速辟除凶灾恶祸！」
当纯白光芒消失时，雪菜等人的周围已经出现一块直径约四、五公尺的半球体空间。她用「雪霞狼」的神格振动波设了防护结界。
结界外侧是冰河般的厚实冰墙。
在墙的外侧，目前仍有暴风雪猛烈吹袭，使周围土地及海面结冻。
好比住在极寒地带的爱斯基摩人会利用巨蛋型雪屋躲避风雪，冰壁也构成一道保护壳，供他们逃进其中。
倒在结界中央的是目前仍未恢复意识的古城。如果雪菜没有即时设下结界，他何止会变成冰棍，八成已经深埋于厚厚冰层里而彻底压扁了。
「——劳烦你了，雪菜。这样就能撑过一会儿呢。」
拉·芙莉亚望着遭冰封的天顶并向雪菜答谢。
由于被厚实冰层环绕，他们反而不受暴风雪的影响，保护壳里头意外温暖，虽然迟早会氧气不足，至少在那之前都算安全。
「是啊。不过很抱歉，要逃离这里反而变得更难了。」
「现在先不需要为这费心吧。毕竟外头似乎还有风雪。」
面对神情紧绷咬着唇的雪菜，公主悠然露出微笑。
「对于这阵雪与冰，你怎么看？雪菜？」
「我不清楚。可是，从中可以感觉到叶濑的强烈意念。」
雪菜摸着冰墙，如获天启般静静地回答。
孤独、不安、恐惧、绝望。冰冷澄澈的冰壁传达过来的，是仿佛令人为之冻结的哀伤波动。那是不具恨意也没有憎恶，近乎虚无的透明感情。
「了不起，我也这么认为。恐怕是模造天使的术式造成影响，让叶濑夏音的心境直接化为实体了。」
拉·芙莉亚同情地抬头望着上方，然后发出细语。
而她的视线前方，是在冰塔中心如胎儿蜷着身子的夏音。那副圣洁美丽的姿态也像正在哭泣的稚子。
「这表示，叶濑还没——」
「嗯，她并没有丧失自我。只要破除术式，叶濑夏音就能变回人类。」
对于雪菜的疑问，拉·芙莉亚毫不犹豫地断言。
「可是，我们现在没办法接近她。不只如此，就连能不能活着离开这里都是未知数。」
「那应该不成问题。这种程度的冰墙，只要古城醒来就能设法去除。」
「学长他……」
雪菜跪在倒下的古城身边，悄悄探头关心他的状况。
应该确实受致命伤的他，身躯几乎已经复原完毕了。碳化的肌肉、见骨的撕裂伤口都痊愈得毫无痕迹。
除了唯一一道刻在他胸口的十字型剌伤——
雪菜发觉那处伤口涌现的神圣气息，微微吞声屏气。
烁亮的金黄神气宛如酸性物，正不断腐蚀古城以「负之生命力」构成的肉体，使其缓缓消灭。
「这道伤是……？」
「是古城被模造天使用剑贯穿的部位呢。他的肉体目前仍插着剑，一柄我们都无法碰触到的剑。」
拉·芙莉亚以灵视观测剑的存在并如此说道。
和天使同属高次元的那柄剑正妨碍古城恢复元气，更慢慢消灭理应不灭的肉体。神气透过剑持续流入，这样下去，八成再过不久就会让他完全消失。
「……该怎么做才救得了他？」
雪菜带着认真的眼神对拉·芙莉亚发问。
她原本不过是第四真祖的监视者，没有义务要救他。然而，对古城见死不救的选项，雪菜根本没有想过。
拉·芙莉亚貌似兴趣浓厚地望着这样的她摇摇头。
「我们无法疗愈古城的伤。」
「……怎么会……」
雪菜的脸顿失血色。
模造天使的术式是阿尔迪基亚的秘藏奥义。既然拉·芙莉亚说没有方法破除，雪菜就无计可施了。
不过，公主使坏般眯起特征明显的淡蓝色眼睛，继续说道：
「所以，我们要唤醒能救他的力量。被模造天使用剑贯穿时，古城的肉体就应该消灭了，但他的肉体现在却能像这样继续存留。应该是他无意识间引发出那股力量所致。」
「学长的力量……？」
被拉·芙莉亚催促，雪菜再次将视线落在古城的伤口。换个角度来看，古城一步步消灭的模样，感觉上也像某种东西正在抑制天使的力量。
「……难道是第四真祖的眷兽？」
「没错。『焰光夜伯』奥萝菈·弗洛雷斯缇纳交给晓古城的眷兽共为十二匹，当中恐怕就有能让模造天使的力量失效的眷兽。」
同意公主这番话的雪菜点点头。
第四真祖的眷兽目前仍有大半无法供古城随意使唤。
但是，休眠状态的眷兽过去曾数度对古城这名宿主的危机产生反应，而让部分能力失控狂飙。这次恐怕也属于相同情形。
「不过，即使说要唤醒眷兽，又该怎么做……？学长现在没有意识，想从外部干涉吸血鬼的眷兽，应该不可能就是了。」
雪菜越想越钻牛角尖。拉·芙莉亚这次也一脸认真地颌首。
「我也是第一次尝试，很担心能不能办好。但我从侍女们的谈话中听过做法，应该有一试的价值。」
公主这么说着悄悄将手伸向古城的衣服。她扶起没有意识的他，将连帽衣脱下，然后从上依序解开几乎快破掉的制服钮扣。
古城一露出上半身，胸前的伤口让人看了格外心痛。
拉·芙莉亚一脸严肃地望着他，仿佛连呼吸都忘了。
古城虽给人瘦弱的印象，不过脱去衣服倒有一副意外结实的肌肉体格，大概是他在成为吸血鬼以前成天打篮球锻炼的缘故。
「……这就是男士的胴体呢。」
公主一脸兴致勃勃地用指头拂过古城的侧腹，仿佛要确认腹肌的弹性。
「呃……拉·芙莉亚？」
看她忽然脱起古城的长裤，雪菜一脸纳闷地出口规谏。
拉·芙莉亚扒下古城的皮带，抬起头说：
「是我失仪。为了后学着想，我不慎输给自己的好奇心了。」
「这样吗……等等，为什么连你自己都要脱衣服！」
这回公主又突然脱起自己的衣服，雪菜连忙制止。也许那是需要用肌肤直接接触的魔法，但即使如此她也无法坐视不理。
可是，公主却面露不解地歪着头问：
「我听说男女交欢就是要彼此裸身拥抱，难道不对吗？」
「交……交欢？」
听了拉·芙莉亚超乎想像的发言，雪菜脸色僵硬。
拉·芙莉亚用算得上认真的目光回望她说：
「要让眷兽觉醒并纳入掌控，听说让灵媒献血是最确实的方式。」
「那……那个，的确是没错啦。」
雪菜无力地表示肯定。
古城无法运用眷兽的力量，似乎是他几乎没吸过别人的血所致。因此眷兽并未认他当宿主，也不会听从召唤。而且要让自尊心高的眷兽满足，需要灵格高得足以胜任灵媒的血液。倘若由阿尔迪基亚皇室的拉·芙莉亚献血，灵格当然足够，可是——
「不过……就算要吸血，学长现在根本没有意识……」
「这没问题。激发吸血冲动的诱因是性方面的亢奋对不对？只要有肉体方面的剌激，就算意识不清，应该依然可以成其好事。没错，我那些侍女也说过，男士的人格和下半身是个别思考的生物。」
「……下……下半身？」
「呵呵，据说身体是最老实的喔。」
看拉·芙莉亚笑得天真无邪，雪菜偷偷叹气。阿尔迪基亚的皇室成员是不是该留意一下担任侍女的人选比较好？
「不用担心，雪菜。我现在也还没有认真和他交合的意思。」
「那是当然了！」
雪菜红着脸大叫。现在还没有——拉·芙莉亚的这句话，无法令她不感到一丝不安。这位奔放的公主说话究竟认真到什么地步，雪菜心里完全没有谱。
拉·芙莉亚脱掉仪队服，底下衬衫的钮扣也被她平静地逐一解开。从领口露出的是初雪般净白的肌肤及意外有分量的胸脯。
「那么，雪菜，能不能请你稍稍闭上眼睛。在人前做这种事，实在令我不好意思。」
拉·芙莉亚说着抱起古城的上半身。雪菜无法从肌肤紧贴的他们身上别开目光。拉·芙莉亚轻轻拨去沾在脸颊上的银发，将脸靠向古城。就在两人的唇即将相触的前一刻—
「——不可以！」
赶在头脑思考以前，雪菜就无意识喊了出来。公主有些讶异地抬起脸。
「雪菜？」
「不……不可以，拉·芙莉亚！我觉得你没有必要这么做！」
仿佛要把人抢回来，雪菜将古城的身体拉向自己并尖声大叫。然而公主却用冷静的目光看着她说：
「这是为了救我、你，还有叶濑夏音。情非得已啊。」
「话是这么说没错……不过，也许还有其他方法……」
拉·芙莉亚淡淡微笑，看着无助地低喃的雪菜。
「谢谢你替我担心。但是，我不要紧。由救得了的人来救古城，不是理所当然吗？」
公主慷慨激昂的说词让雪菜稍稍折服。
由于拉·芙莉亚的态度像在胡闹，雪菜之前差点弄迷糊了，可是她说的有理。为了救在场所有人，拉·芙莉亚正要实践最妥善的方法。
就连将自己的血献给吸血鬼，对她来说大概也只是身为皇族应尽的义务。这位异国的公主一直都像这样，独自背负各种责任。以往如此，以后肯定也是如此。
然而，这样不对。
该扛起这项决断的并不是她。
「——由我来。」
雪菜这次将沉睡的古城彻底抢到手里，然后对拉·芙莉亚如此说道。
公主受惊似的眨眼。
「咦？」
「救学长是我的工作，因……因为我负责监视第四真祖。」
雪菜毅然宣言。无论公主再说什么，她都不打算退让，坚定目光中如此默默主张。
于是，拉·芙莉亚仿佛就等她这么要求，爽快地点点头说：
「我明白了，雪菜。那么，这里就交给你担待。」
「……咦？」
雪菜的心情像扑了个空，一脸呆若木鸡的表情。
公主笑容可掬地望着她。看到那优雅的笑容，雪菜发觉自己被摆了一道。原来，所有事都被公主掌握在手里。
「啊，拉·芙莉亚……难道，你从一开始就打这个主意……！」
面对不知所措地搂着古城的雪菜，公主于心无愧地如祷告般说：
「我相信你，雪菜。是你的话一定救得了古城。」
3
叶濑夏音失控造成的冰柱，在直径超过十公尺后似乎终于停止增长，风雪也已经停歇。然而，岛屿的大半面积都遭冰封，目前依然被白茫霜雪所覆。
雪菜等人所在的狭小空间上头，也被厚达数公尺的冰层罩住，不时还会发出令人毛骨悚然的咯嘎声响。要脱困当然不可能，而且承受不住自身重量的冰层随时崩塌都不足为奇。在这种绝望的状况下，只有古城还静静地继续沉睡。
自己的肉体明明都快消灭了，那副睡脸反倒显得纯真无邪。
「……唉唷，你这个人真是令人伤脑筋耶。」
雪菜看着古城那副睡脸，面带苦笑地叹气。他那毫无紧张感的睡相，让雪菜看着看着开始觉得痛下决心的自己有些愚蠢。
「不要紧吗？雪菜？如果你觉得不安，还是由我来代替吧？」
看似愉悦的拉·芙莉亚这么问道。雪菜表情生硬地摇摇头。
这项提议令人有点动心，不过事到如今要别人接手，雪菜自然说不出口。况且她讨厌看古城被公主抱着，因为胸口会不知怎么的变得苦闷。
「不，没问题。这等于救人一命，对呀，类似人工呼吸。」
雪菜的语气仿佛有一半是要说给自己听。拉·芙莉亚佩服地点点头说：
「人工呼吸……确实就该那么做呢，口对口。」
「唔……」
雪菜忍不住想像那一幕画面，变得满脸通红，原本不去多想的努力全成了泡影。
雪菜将指头按在搁在旁边的枪尖上头。
然后直接用指腹拂过枪锋，些许疼痛传来。等伤口冒出的鲜血凝聚为大粒血滴，雪菜便将指尖伸进古城口中。
沉睡得如死去一般的古城，舌头痉挛似的微微发颤。
那是肉眼无法判别的微小变化，但古城果然还活着。话虽如此，光这点血依然压倒性不足，似乎需要注入更大量的血。
「古城的反应比想像中薄弱呢。剌激不够吗？」
拉·芙莉亚用前所未有的认真语气说道。脸越来越红的雪菜问：
「剌……剌激是指……？」
「比如肌肤露出度还有紧贴度吧。呵呵，要不要我帮忙？」
「不，不必。我自己来……我来就可以了！」
雪菜拨开公主从背后伸出的手，然后将手凑到自己的制服。不管怎样，再拖下去古城也永远醒不了，不需要担心被他看到。
雪菜拉开领结、敞开制服前襟以后，悄悄趴在沉睡的古城身上。
无视于抱怨露得不够的拉·芙莉亚，雪菜这次是用枪锋抵住手腕内侧。她划下一道深度勉强能用咒术疗愈的伤口，自己吸吮喷出来的血。
接着雪菜将含着的鲜血口对口喂进古城体内。
肌肤与唇紧贴，传来尸体般的冰冷触感。不过，躯体内部还留有微温。为了不让这温度溜走，雪菜抱着古城的手更加用力。不久，古城的喉咙微微发出声音，能感觉到血流入嘴里以后被吞下去的动静。
「……学长！你听得见吗？学长！」
雪菜朝古城的耳边唤道。这时候，有阵声音在她耳边说：
「再继续，雪菜。古城感受到你了。」
「你……你为什么在看？拉·芙莉亚？」
雪菜和贴近观察自己的公主四目相交，吓得声音变调。
拉·芙莉亚一脸不可思议地解释：
「我说过自己会不好意思才希望你别看，但你并没有叫我不要看啊。」
「虽……虽然我没说，可是我以为那算是理所当——嗯嗯？」
被公主的举动分了心，雪菜突然让一股强有劲的力道搂住而大受动摇。理应没有意识的古城似乎受血液的余香吸引，开始品尝雪菜的唇。
舌尖传来的陌生触感使雪菜绷紧身体。
背脊涌上令人浑身无力的酥麻感觉。
即使如此，雪菜仍拼命仰头问：
「学……学长？你醒了吗？你到底在摸哪里……等等……！」
古城的指头顺着本能行动，轻轻游走于雪菜的背脊。
咿，雪菜屏气全身僵硬。眼睛发亮的拉·芙莉亚掩着嘴，探出身子赞叹：
「哎呀……」
「学长！公主在看……不要……那……那边是……！」
制服内侧的敏感肌肤被古城用指头碰触，雪菜用力弓身。
她毫无防备地露出细致白净的颈根，古城仿佛被吸引过去，用獠牙扎入她的肌肤。她像在忍着疼痛，闷声咬住嘴唇。但她并未抵抗，还温柔地将现在仍无意识的古城拥入怀里。
「…………」
拉·芙莉亚为了就这么停止动作的两人着想，转身背对他们。
接着，她忽然抬头。因为她感受到，模造天使那股源源不绝流入古城伤口的神气顿时消失了。
原本要将古城消灭的胸膛伤口，也渐渐淡化得不见痕迹。
「天使的剑……被你吞掉了吗？」
拉·芙莉亚朝后头瞄了一眼，然后嘀咕：
「了不起，古城……居然能让这等眷兽为你效命……是你的话，果然就可以……」
古城拥着失神的雪菜发出鼾声。公主看着这样的两人点点头，将视线转向头顶上。
在洁白灿烂的冰雪世界里，人工天使持续沉睡着。
4
「唔啊……！」
伴随着有如全身细胞遭到撕裂的剧痛，晓古城醒了。
他之前也体验过这种痛。受创程度若会立即致死，之后复活就会有这样的特征。
「你醒了吗？古城？」
古城痛苦呻吟着睁开眼皮，和一脸泰然地低头看着他的拉·芙莉亚对上目光。宛如精美雕刻的端正脸孔，以及银色发丝。以澄澈冰壁为背景，眼前的她美得脱离现实，让古城感觉自己好似仍在梦境。
「拉·芙莉亚？这里……是什么地方？我还活着……吗？」
余留口中的鲜血芬芳，还有肌肤传来的柔柔温暖。古城感到困惑，缓慢地撑起身体。略感麻痹的左手臂不太对劲。
有种像是抱起小猫时，让人觉得轻盈而心旷神怡的分量感。
滑嫩的肌肤触感；挑逗鼻腔的诱人馨香；磁力般令人爱不释手的弹性。秀发柔顺地滑落指间的手感既搔痒又舒服。没错，雪菜那头黑发给人的手感就是这么——
「——等等，这怎么回事啊啊啊啊啊！」
发现雪菜睡在自己的臂弯，古城这次彻底清醒了。过度惊吓使他发不出声。也不知道衣服是什么时候被脱掉的，古城现在上身赤裸。
而他的臂弯里，雪菜正熟睡着。那副睡脸比平时的她看来更加年幼，可爱得让人哑口无言。古城仿佛望着清纯的花蕾。
不过他现在没有心思疼爱。
「姬……姬柊？这家伙怎么会……」
「请你冷静，古城。」
拉·芙莉亚盯着惊慌不已的他，傻眼般说道。
「呃，就算你叫我冷静，我完全不记得自己这么做——」
「我明白。为了让你复活，雪菜提供了自己的血。要不然，你这时候已经被模造天使的力量消灭了。」
「姬柊她……为了我……？」
古城再次将目光转向持续熟睡的雪菜。她的白皙颈根上如今还留着獠牙扎过的痕迹。不可能看错，那是古城对她造成的伤口。
古城摸着自己的心窝，深深叹了气。
受到那个模造天使攻击却能轻易复活，他自己也觉得不太对劲。但是没什么好说的，结果他又被雪菜救了。
对于臂弯里的娇小少女，古城涌现无法言喻的感谢之情。
尽管肌肤的舒适体温让人不舍，他还是让雪菜轻轻躺在地上。古城将目光从她摊开的制服上别开后问道：
「总之，你能不能先帮姬柊穿好衣服？再怎么说，总不能放她这个模样不管。」
拉·芙莉亚微笑着点头。
「我明白了……呵呵，现在才听你这么说倒有点怪。你们都那么激情地渴求彼此了。」
「你说的到底是哪时候的事！」
被人暗示自己曾无意识做了不轨之举，古城又大受动摇。没有那段记忆让他格外不安。自己到底在公主面前和雪菜做过什么？为何自己的裤子脱了一半，雪菜也衣衫不整——？
古城感到焦躁不安，回神望向头上，脸色顿时变凝重。他发现沉睡在冰层中的夏音了。
「叶濑……！」
扭曲成螺旋状的冰柱透着白昼的阳光。在那黄金色光芒中，夏音蜷着身子。
翅膀收拢在她背后，感觉不到凶恶眼珠的动静。也许那也睡着了。
「剌伤你以后，她的自我意识就失控了。」
拉·芙莉亚站到古城身旁说明。
古城听了恍然大悟地看着她问：
「这表示叶濑还留有意识？」
「是的。但这种不安定的状态应该不会持续太久。这样下去，她的意识迟早会消灭。」
「……所以说，不赶在那之前救她就糟了？」
咬紧牙关的古城发出低呼。拉·芙莉亚看着这样的他，一脸愉悦地眯起眼睛。
叶濑夏音是曾经杀过古城一次的对手。尽管如此，古城却理所当然只想着救她。公主的嘴角现出笑意，还将脸朝他贴近。
「拉·芙莉亚……？」
看到公主莫名靠近，古城心里小鹿乱撞地后退。
而拉·芙莉亚抓着他的上臂，更加拉近距离。这时古城才发现公主只穿着一件薄衬衫。
为什么你会穿成这样——古城惊慌问道，拉·芙莉亚平静地看着他回答：
「……经过那么热情的行为，新眷兽却没有觉醒的迹象呢。」
「是……是啊。这么说来，确实是没错。」
听她一提，古城歪了头。先不论他当时有没有责任能力，雪菜确实有被他吸血的迹象。可是古城自觉并没有掌握到第三匹眷兽。
同一个人的血无法让新眷兽觉醒吗——古城如此抱持疑问。
「这匹眷兽……原来如此，是这么回事啊。」
这时候，看似兀自想通的拉·芙莉亚露出微笑。接着她突然踮脚，将自己的唇凑向古城的脸颊，如小鸟啄脸般轻轻一吻——
「啥……！」
冷不防被吻让古城吓得人仰马翻。
看到他纯真的反应，拉·芙莉亚嘻嘻笑出声音。她顺势将手伸向自己的衬衫，开始解去剩余的钮扣。
古城连忙阻止公主。
「你在做什么！发癫吗！」
「慌张什么呢？你不是已经将我的全身看过一次了？」
「不是那种问题！再说当时有雾盖着——」
古城拼命对噘嘴仰望的拉·芙莉亚找藉口。
脑海中浮现公主在泉水行浴的身影，蠢动感在犬齿复苏。吸血冲动即将再起，这是相当不好的征兆。
「还是说，我果真没有雪菜那样的魅力？」
拉·芙莉亚忽然露出不安的表情。那副表情并不像总是充满自信的她。
「呃，没有那种事啦……应该说，就是因为这样我才困扰！」
不明所以地感到内疚，古城仍开口否认。而公主一脸满足地抬头对他微笑。
「这样吗？那我放心了。」
「放心什么？」
反而感到相当不安的古城立刻反问。
公主羞赧似的垂下目光，有些无助地苦笑。
「我什么都没有学过。身为皇族，一旦成婚以后，在这种情况下该有什么举止呢？尽管我也有机会接受指点，都是因为父王坚称不会让我出嫁——」
「不让你出嫁……呃，那表示你很受疼爱吧。那不是个好老爸吗？」
古城尴尬地搔着头。曾经误会妹妹被告白而慌得大呼小叫的他，不太能谴责她的父亲。
再说拉·芙莉亚身为公主，若有差池，也可能被利用于政治婚姻。就这层意义来看，倒也不是不能说她的环境得天独厚。
可是拉·芙莉亚却闹脾气似的噘着嘴说：
「假如有不肖之徒敢对我女儿出手，就要率骑士团及全军总力将其击溃。有这种觉悟再放马过来——这是父王过去所言。」
「……抱歉，我可不可以收回之前说的话？」
看古城歪着嘴，拉·芙莉亚又嘻嘻笑出声音。
「不具任何血族同胞，独自一人的『夜之帝国』领主——如果是你，说不定就能和父王抗衡了。」
银发公主轻轻将手绕过古城的肩，对他细语。你在说什么——这么问的古城皱着脸。
而她凝望古城，在能触及彼此鼻尖的距离内凛然命令：
「我以阿尔迪基亚皇室的长女，拉·芙莉亚·立赫班之名对你下令。第四真祖，晓古城，吸我的血。」
说什么傻话——正要如此开口的古城，忽然注意到公主的眼神。令人联想到宝石的蓝眼睛，蕴藏着祈祷般的真挚光芒。她并没在胡闹。
「这是为了救叶濑必须做的吧？」
古城在公主耳边问道。这是当然——她叹道。
古城托起拉·芙莉亚细致的下颚，让白色颈根露出来。公主静静闭上眼，纤弱的肩膀微微颤抖着。
「你的老爸让我来应付，所以你可别后悔，拉·芙莉亚——」
「嗯，当然。漂亮地为我证明我的眼光并没有看错吧，晓古城。」
公主带着某种愉悦说出这番话。古城将她修长的身躯拥进怀里。
在透过冰层洒下的光芒中，两人的吐息合而为一。
5
叶濑夏音在光芒中作着梦。
围绕着她的是澄澈美丽的雪与冰。
不用别人说明，夏音就知道那是自己故乡的风景。
出生后只见过一次的原初风景。
只用静谧和孤独打造而成的，仅属一人的美丽世界。
那完完全全是夏音心中的风景。这里是夏音自己创造出的「夏音的世界」。
寂寞、悲伤、绝望——藉着将所有感情和「世界」一同排除在外，夏音心里已经什么也不剩。迟早应该连这份意识都会彻底消失。
现在的夏音已经连对那感到悲伤的情绪都没有了。有一个少年直到最后都试图阻止她。
当夏音亲手消灭他时，就失去一切了。
六片翅膀；六颗眼球。从外界纳入体内的六具灵能中枢。透过这些，高次元的神圣气息正流进夏音体内。再过不久，那股力量就会将她导向更高的境界。
已经没有任何好哀伤的事。不用害怕孤独了。
明明如此——
那个空无一人的世界里，却能感觉到有人闯入的气息。
理应不存在的少年气息；理应被消灭的他再次醒了。
这是不可能的事。不该有这样的事情。然而——
既然如此——夏音心想。
为什么自己会这么高兴呢——？
叶濑夏音在光芒中醒来，眼里不停流着泪。
「有动作了吗——？」
遭冰封的模造天使睁开眼睛了。
叶濑贤生望着这一幕，貌似满足地发出嘀咕。
他的肩膀仍积着薄薄的雪，黑衣背后也覆上一层白霜。脸颊已完全失去血色，蜡一般苍白。这是在模造天使失控以后，不离不弃持续观察几小时的代价。
他始终守候着那身兼自己实验成果的「女儿」身影。
「藉由投影心象风景，毁弃并重新构筑表层人格吗？事情出于估算之外，不过也罢。这样一来，能将你系留在这个世界的牵绊就完全消失了……夏音。」
贤生带着获得救赎般的表情，如此喃喃自语。
可是，仿佛与他这番话背道而驰，惊人的巨响突然震撼大地。
模造天使沉眠的冰塔底部，有头巨大猛兽冲破浑厚冰层现身了。
骇人震动令大气扭曲，并形成其蜃景般的肉体。那是长有灿然绯色鬃毛及双角的召唤兽——身躯笼罩庞大魔力的双角兽。
「——怎么会是第四真祖的眷兽！」
贤生愕然眯眼。眷兽留下暴风般的长啸后就消失踪迹，从冰层遗留的缺口爬出眼熟的三人组。
是古城、雪菜，以及拉·芙莉亚·立赫班。
他们帮彼此脱困，却也散发某种见外的气氛。三人尴尬地互不相望保持微妙的距离。
「——哈啾！」
古城仰望耀眼的南国太阳，打了个大喷嚏。他拉着快破掉的连帽衣帽缘，将帽子深深戴到眼前，嘴里一边抱怨：
「……唉，可恶，外面果然很冷。我感冒了吗？」
「还不是因为你连衣服都不穿，只顾沉迷于下流行为的关系？」
冷冷回答他的人是雪菜。意识恢复以后，她随即目睹古城吸拉·芙莉亚血的光景，心情一直都不好。
古城趁雪菜沉睡时吸了别人的血，担任监视者的她会生气倒也不是不能理解——
「脱我衣服的不是你们吗？」
感觉自己有理说不清的古城，嘴里嘀嘀咕咕地抱怨着。
「话是这么说没错……唉唷，好了啦，转过来这边，你又不是小孩子。」
雪菜鼓着腮帮子这么说，还用手帕替他擦掉流下的鼻涕。
拉·芙莉亚望着他们俩的互动，嘻嘻笑了。
明明几小时前才差点丧命，而将他们逼到绝境的天使就在眼前，古城一行人之间却没有丝毫紧张感。
对此贤生显得有些傻眼，静静地开口问道：
「原来你还活着，第四真祖？该称赞你不愧是世界最强的吸血鬼吗？」
古城从这番话里听出同情，一脸狐疑地看着他。
「大叔，你——」
「但这值得庆幸。只要再次和你交手——只要和强敌战斗，让灵能中枢全副运作，夏音这次就能进化至最终阶段。这样就不用再流连找寻新对手，夏音也不必再伤害别人。」
贤生打断古城的话，自顾自的说着。
对于他太过自私的说词，古城自觉内心已大为光火。不过在他想到反驳的方式以前，拉·芙莉亚先踏出脚步。微笑的她冷冷断言：
「想将模造天使当成兵器销售的人，可把话讲得真冠冕堂皇呢。你说是吧，贤生？」
「那是魔导士工塑擅自下的决定，并非我的意图。」
贤生不负责任地把话说得事不关己。
「——请你别再自说自话了。」
用连公主都沉默的沉痛嗓音插话的人是雪菜。她握枪的指头不住颤抖，乌溜眼睛闪烁。
「你一直以来不都将叶濑当成女儿扶养吗？明明如此，你为什么要用她来做实验？被当成道具对待，你知不知道她到底是什么心情——？」
雪菜的嗓音里蕴含真挚之情。
她代为说出的活脱脱就是夏音本来想问，却又问不出口的话。在场唯有雪菜一个人有说这些话的资格。
因为雪菜也是狮子王机关制造出来的，名为「剑巫」的道具。
她和夏音十分类似。雪菜发现了这一点，所以才会如此逼问贤生。那并不是为了责备他，而是为了连自己的份，将夏音救出苦境——
仿佛折服于雪菜这样的心意，贤生沉沉发出叹息。
「小姑娘，你似乎有些误解。」
「这是什么意思？」
雪菜的表情因困惑而动摇。贤生仰望着冰层中的夏音，继续说道：
「我从来也没有将她当成道具看待，而是把她当亲女儿。现在也是。」
「看了叶濑现在的模样，你还要我们相信这些话？」
雪菜看似不悦地皱眉质疑。她会感到不耐也是当然的。让亲生女儿和人互相残杀，然后转变成异形——不可能有为人父母者会如此希望。
但是贤生却平静地摇头。
「即使你不信，事实依然是事实。或者说，只要知道她母亲是我的妹妹，你多少就肯相信我了？」
「叶濑是你妹妹的……女儿？」
贤生意外的发言让雪菜瞠目。
古城同样感到惊讶。假如贤生所言为真，他就不只是夏音的养父，还身兼亲舅舅。
「从现在算来是十五年前的事了，但我妹妹为了和效命于阿尔迪基亚王宫的我见面，才会拜访那个国家。后来她就与当时的国王相识，走入一段得不到回报的恋情。不过我得知那些，已经是在妹妹过世，而我见到她女儿以后的事了。」
「那件事情，叶濑她……你女儿知道吗？」
「怎么会。亲生母亲并没有对她表明身份，那也不是该由我告诉她的事。」
面对雪菜的疑问，贤生轻描淡写地摇头。可是，感觉他不是在说谎。
拉·芙莉亚默默听着雪菜他们的对话。她应该从最初就明白叶濑父女的关系。
「你当她是亲女儿……？」
古城沉痛地低语。贤生的妹妹是夏音的母亲，所以他将夏音视如己出。贤生这番话恐怕全是事实。他并不是单单看上阿尔迪基亚皇族的血统，才会收夏音当养女。
但要是如此，贤生的行为更让人无法认同——
「既然这样就更不应该吧。为什么你要将叶濑用于实验？」
贤生处之泰然地承受古城那蕴含怒气的视线。
「可有做父母的不希望儿女幸福？」
「你说『幸福』？叶濑现在的模样叫幸福？」
「夏音会进化成超越人类的存在，再也没有人能伤害她。不久以后，那孩子就会被召到神的身边，成为真正的天使——这不叫幸福该叫什么？」
贤生用感觉不出任何迷惘及后悔的口气回答。
就算这样，古城仍静静反问：
「……是叶濑这么要求的吗？她有说过，成为超越人类的存在就是她想要的幸福？」
「什么？」
此时，贤生坚定如山的表情首次动摇。
古城用同情般的目光蔑视对方。现在他完全肯定了。
这个男的根本什么都不懂——
「这种鬼玩意，真的是她要的幸福？不是你自己擅作主张，强加在叶濑身上的吗？你那种对待人的方式，在社会上看来就是把人当道具！」
「……闭嘴，第四真祖……」
贤生声音在颤抖。信念动摇的他，脸上显露恼恨及混乱。
「你没资格说那些话。因为你连自己的事都不了解！」
贤生这话来得意外。什么意思——如此心想的古城感到疑惑。就在这时——
「——快退下，贤生！」
拉·芙莉亚厉声警告。
但话传进贤生耳里以前，爆炸已在他头上发生。
有人发动攻击，引爆了封印夏音的冰塔。
无数尖锐冰块落下，挨个正着的贤生因而倒地。
「碧翠丝·巴斯勒——」
察觉发动攻击的人物，雪菜大叫。
古城一行人背后的高坡上，有个身穿红色紧身衣的女吸血鬼身影。
将冰层摧毁的是她掷出的深红尖枪。具备长枪外形的眷兽剧烈迸散出魔力火花，将保护夏音的冰墙逐步粉碎。
碧翠丝身边是兽人化状态的洛·雾岛。
他抱在两腋的是尺寸类似棺材的金属货柜。兽人随手将那甩到高坡底下。
「不好意思，打扰你们讨论怎么养小孩的闲情逸致。我们可是在加班工作，差不多想回去了。能不能快点干掉第四真祖？」
碧翠丝将长枪眷兽唤回手里，懒散地叹了气。
接着她操作手里的遥控装置。那和贤生所拿的装置属于同类型。看了银幕上浮现的「降临」字样，碧翠丝随口笑道：
「否则好不容易制造出来的这些家伙，就要变滞销货啦——」
金属货柜的上盖伴随着巨响，由内向外弹飞了。
叽——————剌耳的咆啸传出，从中冒出娇小的身影。
丑陋不对称的四片翅膀、浮现于肌肤的魔法纹路，以及金属制的诡异面具。
「『面具寄生者』？」
雪菜持枪愕然惊呼。
雾岛搬来战场的，肯定就是名为「面具寄生者」的模造天使半成品。
虽说并不完美，她们仍拥有足以将古城逼到绝境的战斗能力。那种强敌来了两名。
持续沉睡的夏音不肯对古城下致命一击，碧翠丝似乎对此感到满肚子火，才会要雾岛将船上的那些容具拖到这里。
「怎么回事？你制造的模造天使基体不是只有七具吗？」
皱着脸的古城瞪向贤生。贤生按着沾满血污的头，颌首说道：
「没有错，我只准备了仪式所需的最低数量。」
「抱歉，那样可做不了生意。我们自己增产了。」
碧翠丝鄙视般说道。
「面具寄生者」们展翅飞向天空。她们的模样十分酷似夏音过去打倒的基体。察觉到这一点，贤生绷紧脸。
「……复制体吗？」
「正是如此。基体低劣，复制出来的成品就差，性能上远远不及叶濑夏音。哎，至少会乖乖听我们命令这一点，倒还算堪用吧。」
碧翠丝亮出遥控装置，满脸得意地笑。
「原来如此。」
拉·芙莉亚冷冷低语，不屑地抬头瞪视女吸血鬼。
对拉·芙莉亚来说，碧翠丝不只是觊觎她的罪犯。对方曾击落皇室拥有的装甲飞行船，更是杀害众多侍从及护卫骑士团的敌人——碧翠丝欠她那些部下血债。
「你会想绑架我，目的果然是为了制造阿尔迪基亚皇室的复制人？」
「啊哈，你终于懂啦，公主大人？我们不能从改造完毕的叶濑夏音身上采取细胞，就在头大的时候，你刚好大摇大摆地来了，所以事情就这样啰。」
真是太庆幸啦——碧翠丝说着狠狠露出獠牙，再次召唤自己的眷兽。仿佛很碍手似的，她拖着具备意识的深红尖枪朝拉·芙莉亚走近。
「我会将你全身切个七零八落，能增产多少就增产多少，臭母猪。假如是你的复制人就算不改造成兵器，八成也有一狗票的家伙肯花大钱买——嘎！」
原本一脸愉快地大放厥词的碧翠丝，忽然痛苦得嘴唇扭曲。
那是古城身体放出的雷击如长鞭飞来，重重打在她肩膀所致。
不过那并非针对碧翠丝的攻击，纯粹是古城压抑不了的怒气转化成魔力，才会在力量满盈后随机撒向四周。
「……第四真祖……！」
碧翠丝咬牙切齿。
古城带着一身强横的魔力奔流，怒瞪女吸血鬼。
「你闭嘴，老女人……还有你也一样，大叔！」
「唔……！」
古城喝斥的声音有如疾雷，让碧翠丝和贤生都噤口无语。
「我管他什么皇族还灵媒的，叶濑和拉·芙莉亚不都是普通的女孩子吗？你们一下说要改造成天使，一下又说要复制增产，全都在自说自话——」
古城的眼睛染红了。那是可比烈火的愤怒色彩。
厘清条理以后，事情再单纯不过。
碧翠丝想将夏音她们包装成天使兵器，然后卖给军方。而且，是打着连吸血鬼真祖都能击毙的最强魔导兵器名义——
贤生则想让夏音成为超越人类的存在。为此，他需要能诱使夏音全副运作灵能中枢的敌人。所以他才会看上古城，心里打着让古城当炮灰，好帮助夏音进化的主意——
没错，事情就这么简单。
假如夏音没能打倒古城，他们的计划就会告吹。只要让这些人彻底了解，区区模造天使并无法打倒世界最强的吸血鬼，这样就够了——
「我真的火了。我要救回叶濑，将你们的无聊计划全部搞砸！接下来，是属于第四真祖的战争！」
古城发出凶猛的霸气大吼。
「面具寄生者」对真祖的魔力产生反应，旋即朝古城发射样貌扭曲的光剑。
打落那柄光剑的，是凌厉划过的一柄长枪。
同样笼罩着人工神气的武器。正如「面具寄生者」能抵挡雪菜的枪，她们的光剑也可以用「雪霞狼」打落。
依偎在古城身边的雪菜持起银枪笑道……
「——不，学长。是我、们、的战争才对。」
古城将背后交给她，自己则默默仰望天上。
碎散崩解的冰塔上空。叶濑夏音张开三对翅膀，眼里不具慈悲地俯视站在地面的古城。
6
「唉……闷耶！别让我们多费工夫啦，第四真祖！」
碧翠丝操弄遥控装置，对「面具寄生者」下指示。她大概是笃定用不着指望不安定的模造天使，光靠「面具寄生者」就能打倒古城。
在上空待命的「面具寄生者」从天飞降，对古城等人胡乱发射无数光剑。那实在不是雪菜能只身抵御的数量。然而——
「碍眼。」
古城头也没转，用右手轻易挡下飞剑。光是如此，扭曲的光剑就全部消灭了，仿佛整块空间都遭到铲除。
「……喂，那是怎么回事？BB！」
看到那一幕，雾岛脸色骤变。跟你说的不一样嘛——他仰望身旁的女吸血鬼，眼里好似正如此抱怨。
然而碧翠丝什么也没回答，只是屈辱地绷着一张脸。
「——『面具寄生者』由我来设法。学长，到叶濑那边。」
雪菜这么告诉背靠背站着的古城。
「我明白了……可是，拉·芙莉亚呢？」
「你们不用为我挂心。放手一搏吧，雪菜。」
面对古城他们俩不安地看过来的目光，拉·芙莉亚回以优雅微笑。
雪菜明白公主不会为了面子或虚张声势说那种话。她劲道十足地回答「好的！」便朝碧翠丝等人的方向猛冲。藉咒术强化脚力以后，雪菜如弹丸般加速。
「『蛇红罗』！」
察觉雪菜逼近，女吸血鬼咂嘴握起眷兽之枪。
具备意识的这柄尖枪能自由改变型体、更换长度，由任何角度迎击任何距离的敌人，反应速度远超过人类极限。即使雪菜靠着一身武术，也只能战得平分秋色。那是已经得到证明的事实。
正因如此，碧翠丝一脸不耐烦地随手出枪大骂，
「来几次都一样，剑巫！你的长枪想对付我的眷兽——」
但是她这句自傲的台词却转变成一声痛苦的闷哼。
穿过眷兽攻势的雪菜抢进碧翠丝怀里，用肘子猛力撞向她不备的侧腹。肋骨碎裂的剧痛使得碧翠丝表情扭曲。
「——若雷！」
雪菜进一步在零距离以灌注咒力的手肘重击敌人。碧翠丝高大的身躯浮起数十公分，女吸血鬼受创咳血。
「怎……你做了……什么？」
碧翠丝脑袋混乱地咕哝。但雪菜的攻击仍未结束，她在紧贴状态下踩住碧翠丝的脚，顺势出掌顶向她的下巴，接着朝侧腹又是一记肘子。
碧翠丝呕出肺中的空气呻吟：
「不会……吧……这种小丫头居然空手就将我……」
雪菜面无表情地低头看着混乱不已的碧翠丝。
她乃是剑巫，纯粹只为对付魔族的专家。剑巫灌注咒力的攻击能妨碍魔族的肉体痊愈，确实剥夺其续战能力。
能徒手和雪菜对等较量的，只有克里斯多福·贾德修那种经过训练的士兵。光会依赖眷兽能力的受雇魔族无法看透雪菜的身手。
「你的眷兽确实厉害……不过，也就如此罢了。」
雪菜淡然置评的声音已经传不进女吸血鬼耳里。
碧翠丝在战斗方面是外行人，因此她的眷兽如何发招都与宿主的想法无关。一言以蔽之，攻击和防御的时机全由她那柄枪自行判断。
所谓长枪，本该是攻防合一的武器。
然而只要让碧翠丝使用，她的枪在攻击和防御间就会有一瞬的延迟。因为宿主跟不上长枪的反应速度。明白了这点，要攻其不备便是易事。
以「雪霞狼」这项强力的武器当诱饵牵制住眷兽，再由雪菜向碧翠丝发动肉搏战。用言语叙述起来很简单，不过碧翠丝就是挡不了这种单纯的攻势。
能随心所欲使枪的剑巫，以及被枪的意志牵着鼻子走的女吸血鬼——孰胜孰败从一开始就很明显。
眷兽之枪从背后飞来，雪菜越过肩膀使出「雪霞狼」将其打落。紧接着——
「——撼响吧。」
她贴向茫然的碧翠丝，一掌击在她的脑门。脑部受到直接震荡，碧翠丝瞬间昏厥过去。雪菜更趁隙从她手里抢来手机型的行动装置。那是「面具寄生者」的遥控器，只要用这个让「面具寄生者」进入休眠，应该就能瘫痪她们的战力。
「啧……这下不妙。」
看见碧翠丝被比自己娇小两圈的少女打得落花流水，雾岛乱了阵脚。
想开溜的他望向周围，正好发现落单的拉·芙莉亚毫无防备，便心怀不轨地伸舌舐唇。他从崖上一跃而下，在公主面前着地。
看似等候已久的拉·芙莉亚则俐落地朝他拔出手枪。
「你以为将我掳作人质，就能让局面翻盘？」
「哎，就是这样啰。我们这下也被逼急了，敢抵抗，痛的可是你。」
雾岛对公主的伶俐露出苦笑，同时也放低重心。
拉·芙莉亚无预警地开火了。全自动发射的手枪子弹依然被雾岛轻易扫开。
「早说过啦，9公厘弹对我没用！」
「是吗？那么，你要不要接看看这招？兽人？」
拉·芙莉亚抛开射完子弹的空枪，从背后取出另一把手枪。
那是金黄闪烁的大型咒式枪。握把装点得美轮美矣，以手枪而言稍长的枪身底下已经装上刃长约十五公分的剌刀。
「咒式枪吗？拿来唬人倒有意思。」雾岛嘲弄般格格笑着。
所谓咒式枪，是一种使用封有咒力的贵金属弹药的特殊枪械。制造数量极为稀少，现存的完整枪只在全世界屈指可数。与其当作实用品，那种货色更适合摆在博物馆展示。
尽管威力强大，弹药却很昂贵，而且一次只能装填一发。那原本是生活优渥的王公贵族用于行猎休闲的枪。就某种层面来看，它配得上拉·芙莉亚，但难说是适合实战的武器。
「好好瞄准啊，公主大人。」
雾岛挑衅地笑道，更直直冲向拉·芙莉亚。
公主的咒式枪里没有弹药，雾岛早看在眼里。就单发式咒式枪的构造，从枪口就能看出是否装了子弹。
拉·芙莉亚拿枪对准雾岛，可是没子弹的枪并不足为惧。
想制伏公主的雾岛毫无防备地近身，霎时间，灼烧视野的青白色闪光令他发出哀号。剧痛贯穿胴体，雾岛一边咳出鲜血一边苦笑着说：
「哈……哈哈，搞什么嘛，那玩意……完全被你耍了，混帐。」
公主保持举着咒式枪的姿势，冷酷地低头看向雾岛。
装在枪前端的剌刀为青白色光芒所覆。那道光就是灼伤雾岛眼睛、贯穿其胸口的攻击真面目。
「说得像是我使诈，可真让人意外。用枪射你之类的话，我一句都没奉告过呢。」
公主淡然提出异议。但是，倒地的雾岛已经失去意识，没听见她的反驳。
「洛——！连只母猪也绑不了吗！你这死杂碎……！」
看到部下满身是血，不耐烦叫骂的是在受创后勉强振作起来的碧翠丝。雪菜将瘫痪「面具寄生者」视为优先，并没有给她致命一击。
精确而言，没有那种必要——也许该这么说才对。
雪菜的最后一记攻击用意并不在「伤害」肉体，而是为了使肉体机能「失灵」。既然细胞本身没有损伤，吸血鬼的痊愈力就派不上用场。
事实上，平衡感失调的碧翠丝目前仍无法正常走路。
假如她还要继续抵抗，这回雪菜应该一击就能将人打倒。
然而，拉·芙莉亚和雪菜目光交会，摇头表示不必出手。碧翠丝要由我亲自收拾，所以请你旁观——她如此向雪菜示意。
「很有两下子嘛……你们这些臭丫头。啊～～真让人没劲……混帐！」
对于拉·芙莉亚的从容态度，嘴里冒出鲜血的碧翠丝情绪激昂。
「算啦……不管什么生意不生意了。我要将你们全宰光！」
女吸血鬼的手中亮出深红尖枪。或许是反映了宿主的怒气，她那头枪型眷兽已经变成长有好几根钩爪及倒剌的凶恶模样。
「我才要问你，做好觉悟了吗？」
即使目睹诡异的长枪眷兽，拉·芙莉亚仍不改气定神闲的微笑。随后她将剌刀的刀锋指向负伤的女吸血鬼。
「用那种小家子器的刀也想挡住我的眷兽？少瞧不起人——」
碧翠丝放声嘶吼。她的眷兽一口气膨胀数倍，更分岔成好几道，直逼公主而来。
「『蛇红罗』！将那家伙的五脏六腑做成肉串！」
碧翠丝自信地笑了。可是，她耳朵里听到的并非拉·芙莉亚的惨叫，而是公主织字纺词串连成的优美祷告诗。
「——众神的女儿宿于我身。军势的护法，剑之时代。死亡的推手终要带来胜利！」
那段诵唱结束前，拉·芙莉亚的剌刀已被闪光包覆。青白色光芒如太阳照亮四周，形成刃长十几公尺的巨大光刃。
公主举起光剑一挥，枪之眷兽即遭两断，转眼间无声无息地烧光了。
「——啥？」
碧翠丝目瞪口呆地望着自己的眷兽逐步消灭。她认得拉·芙莉亚使出的那招是什么来历。可是，那绝对不可能。
「匠英系统的拟造圣剑……？怎么可能！那玩意不在备有精灵炉的母舰附近，就没有办法用吧——！」
「亏你能调查到这些。是贤生透露的吗？」
点头的拉·芙莉亚坦然表示佩服。
匠英系统是阿尔迪基亚皇室引以为傲的骑士装备。那是透过注入庞大灵力，强行提升武器灵格的战术支援兵器。
尽管那强大的装备被誉为魔族天敌，但也具备一项限制——如果没有和「兰瓦德」那般备有精灵炉的母舰连线，就无法使用。
「可是，你总不会不知道吧？阿尔迪基亚皇室的女子都是强大的灵媒。」
「……难道说……你召唤了精灵……在自己体内？」
碧翠丝沾满血污的唇正在颤抖。
拉·芙莉亚眯起眼睛笑了。她眯起那绽放青白色光芒的碧眼——
「是啊。现在，我就是精灵炉。碧翠丝·巴斯勒——」
公主将自身躯壳当作精灵的宿体，操纵庞大灵力的同时高举光剑。
「你不只针对骑士，更向非战斗人员出手。此番行举——我要以拉·芙莉亚·立赫班之名将你处斩。我众多部下的憾恨，你好好亲身体会吧。」
和雪菜交手后已经受创的碧翠丝，没道理闪过她的攻击。她挥下的拟造圣剑由肩头砍入身躯，令女吸血鬼伤重倒地。
「可……恶……为什么……我会……」
被眩目闪光烧灼全身的同时，碧翠丝仍出声咒骂。
她的肉体之所以没有燃烧殆尽，还能保住原形，是拉·芙莉亚在最后关头停下剑锋的关系。即使如此，那依然是濒死的重大伤势。女吸血鬼不停猛烈痉挛，不久便不动了。
拉·芙莉亚没有再多看自己制裁的罪人，将目光转向天空。
在那里张开六片翅膀飞舞着的，是模造天使——
拟造圣剑暨匠英系统，都对受神气保护的那名人工天使不管用。如果有谁能救叶濑夏音，也只有一个人——
「我相信你喔，古城。」
公主心爱地轻抚留在自己颈根的伤痕，微笑得好似一朵美丽的花。
7
大概是叶濑夏音觉醒造成的影响，吹过的海风开始夹杂细雪。
浓灰色云隙间，有道光柱伸向地面。
以那道光芒为背景，飞舞于空中的模造天使望着地面。
「Kyriiiiiiiiiiiii——！」
天使咆吼，黄金比例的美丽脸孔变得扭曲。
两名「面具寄生者」的身影已经消失。尽管不熟悉的遥控装置让雪菜煞费心思，她还是设法让她们停下动作，并再度进入休眠。留在天空的仅剩夏音一人。
六片翅膀上浮现的眼球，以至高者的眼神望着古城。
面对那好像要让观者冻结的冷酷视线，古城平静地略过，只注视夏音的眼。夏音的淡蓝碧眼中，仍有血泪不停流下。
「你痛苦吗？叶濑？」
古城用平和的语气呼唤夏音。他的声音立刻被风雪和模造天使的叫声掩过，但他可以笃定夏音绝对有听见他的话。
「我明白。毕竟对抛弃那些猫的不负责任的饲主，你也一次都没责备过……」
不认得自己真正的父母，又失去扶养自己长大的归宿。她比谁都切身了解孤独与悲伤的苦，对待他人却比谁都温柔。
不知道那是她与生俱来的资质，还是许多人怀着爱情将她养育长大的成果。然而古城觉得夏音那高洁的风骨，绝对够格自称皇族。
那样的她不可能希望伤害任何人。
纵使——对手是被神诅咒的吸血鬼真祖。
「假如被称为神的那些家伙既傲慢又偏颇残酷，还非得消灭自己不中意的人事物，那我可不会让你去替他们跑腿。」
光剑由天使翅膀上浮现的眼珠射出。
但是，那道攻击并非出自夏音的意志，是天使躯体的防卫反应。如同酸会腐蚀金属，火会烧毁树木——天使也无法不攻击魔族。这项事实正折磨着夏音。
所谓的天使并不具备意志。祂们和热与光一样，只是种现象。
人成为天使，意义等同于从「生命」谪降为纯粹的现象。
应该也有人会称其为救赎；也有人会认为那是从痛苦中获得解放。
可是，对不那么希望的人来说，除了永劫的煎熬以外，那什么都不是。
将夏音从这种痛苦中解救出来的办法，只有一个——
「我现在就立刻将你拖下来！」
古城将撒落而下的光剑陆续消除，并如此大喊。感受到他全身涌出的异样气息，天使的眼珠像猫一般，瞳孔缩成细线。
古城对着那些眼睛伸出左臂，手臂前端喷出的是鲜血。
「继承『焰光夜伯』血脉之人，晓古城，在此解放汝的伽锁——」
鲜血转化为庞大的魔力波动，波动凝缩后随即变成具实体的召唤兽样貌——一匹为晶亮银鳞所覆的吸血鬼眷兽。
「——迅即到来，第三眷兽『龙蛇之水银』（Al Meissa Mercury）！」
现身的是龙。缓缓蜿蜒摆动的蛇身，以及长有钩爪的四肢，再加上凶猛骇人的巨大翅膀。那是覆有水银鳞片的蛟龙。
而且，共有两条——
同时出现的两条龙呈螺旋状交缠，化为前后各有一颗龙首的巨龙样貌。换言之，它们融合成双头龙的样貌。
晓古城从前任第四真祖「焰光夜伯」继承的十二眷兽之一，「龙蛇之水银」乃是二身合一的双头眷兽。
所以，它们靠雪菜一人的血并无法被唤醒。
想让它们彻底听命，需要同时有两名不同灵媒的血。拉·芙莉亚应该就是看出这点，才让古城吸自己的血。
巧的是，「龙蛇之水银」实体化以后的肉体是银色的。那是雪菜的长枪颜色，也是公主的头发色泽。
「Kyriiiiiiiiiii——！」
模造天使朝古城的眷兽射出光剑。
但是，双头龙各自张开巨大下颚，将光剑吞入口里深不见底的深渊，然后连碎片也不剩地消失了。它吞了天使的光剑。
模造天使的六颗眼球放大瞳孔，仿佛受到动摇。
双头龙的水银色巨躯则在此时发动震天撼地的攻势。
包覆天使身躯的黄金光芒变得更加灿烂了。那是由高次元流入的神能光辉。
在光辉环绕下，模造天使方能带着高次元世界的属性具现于这个世界。哪怕真祖眷兽拥有多么自豪的破坏力，也无法伤害身属异世界的天使——本应如此。然而——
「怎么可能……！」
那幅荒谬的景象令叶濑贤生愕然惊呼。
古城的水银色眷兽竟能将绝对无法触及的天使翅膀，连同周围的黄金光辉一同啃食入腹。代替鲜血喷出的是阵阵光芒，模造天使因而哀号。
「它居然……吞了模造天使的超次元薄膜？」
当着怅然若失的贤生的面，失去一对翅膀的模造天使从天上坠落。
但是双头龙的攻击并未结束。两道巨颚接连从前后、上下、左右，将来袭，将黄金保护膜刮削而去。
看到这一幕，贤生终于发现古城那头眷兽的真面目。
「那头眷兽——是次元吞噬者（Dimension Eater）吗！它连同所有次元将空间吞下了？」
没错。外表抢眼度不比雷光巨狮，声势狂猛也不如绯色双角兽，然而在凶恶这方面就是由水银色的双头龙拔得头筹。
被它们用巨颚吞下的空间，会从世界上消失。
换句话说，这头眷兽能对世界本身造成无法复原的伤害。对于身为创造主的「神」来说，双头龙就是天敌，堪称最为凶猛的受诅魔兽。
不过就目前的古城看来，这头魔兽正是用来拯救夏音的王牌。
既然手无法伸到遥遥立于高空的天使那里，将她们拖到地上就行了。
如今模造天使失去高次元空间的庇护，古城的攻击自然会管用。她已经不再无敌。
然而——
从夏音身体流泄出的神气却变得更强横，好像在嘲笑古城这份冀望。
「唔……喔！」
被惊人的闪光灼伤角膜，古城低呼。
夏音的身体正在燃烧。娇小得和巨大翅膀不相称的身躯，有如蜡烛燃尽前那般喷涌出神气点燃的煌炎。
「对啊。她只是堕入同次元而已——并没有失去从高次元空间流入的神气。」
贤生这番话有如自赞自夸，或者听来也像松了一口气。
夏音理应被啃噬的翅膀再生了。无数光剑从翅膀随意飞射而出。
眷兽仍持续攻击。双头龙毫不停歇地吞下喷涌出来的神气，还有复原的天使翅膀。丧失的高次元空间防护膜并未恢复，古城的攻击依然管用。但是，只要夏音本人没有受伤，神气就会继续从高次元空间流入她的体内。
「住手，叶濑！」
古城拼命朝不停痛哭的模造天使嘶喊。
要打倒无限再生的天使，唯有将夏音体内的灵能中枢摧毁——
然而，那是不可能的选项。古城是为了救夏音而战，如果非得伤害她才能取胜，根本无异于败北。
何况古城的攻击太过强大，用在如今不具防御力的夏音身上，肯定会要了她的命。
古城无法打倒她，赢不了她。
「没错。纵使对手是真祖的眷兽，模造天使也不可能会落败。我们是不会输的，也不可以输——！」
「可恶！为什么！这样还是不行吗？叶濑——」
贤生笑得有如殉教者那般满足，黯然绝望的古城表情扭曲。
这时，随着清冽的锋刃飒然扫过，有一阵凛然澄澈的嗓音响起。
「不对，学长。是我们赢了喔。」
身穿制服的娇小少女手持银枪来到古城面前。
巧笑倩兮的她使劲蹬地纵身一跃。
「——姬柊？」
古城愕然目送她那妖精般的背影。
雪菜无畏无惧地冲进那座有人工天使射出光剑、巨龙肆虐发威的战场。然后她不出声息地飞舞于半空中。
「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求——」
雪菜举起的银枪呼应着她肃然诵唱的祷词，发出光辉。
那幽亮的光是能斩除万般结界的神格振动波，也是瘫痪魔力的降魔之光。
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」
雪菜的枪破空划出一道优美的银色光弧。
模造天使已被古城的眷兽夺去高次元空间的保护膜，无力抵御雪菜的攻击。
雪菜没有必要将夏音剌穿。
她只要在夏音的肌肤划下一丝丝痕迹——只伤及些微表皮就行。
光是如此，夏音肌肤上的魔法纹路顿时消灭了。
能瘫痪魔力的「雪霞狼」用这一击，消除了叶濑贤生为女儿刻下的灵格进化术式。那就代表模造天使已失去支撑灵能中枢的力量。
「什……！」
贤生看似恍惚地望着这幕光景。
夏音从魔法的咒缚中获得解放，取回原本的人形。六片翅膀从赤裸的她身上脱落，外型呈眼球状的灵能中枢也因而失控狂飙。
当众人这么以为的瞬间——
「——啃光那玩意，『龙蛇之水银』！」
两道巨颚飞来，将那颗眼球彻底吞食入腹。金色光辉荡然无存，涌现的神气也消失了。像是为了表明自己总算填饱肚子，双头巨龙留下一声咆吼，随后便消失无踪。
失神倒下的夏音被雪菜搀扶着。看她安然无恙，古城松了口气，接着瞪向站在背后的贤生。贤生合拢右手手指握紧拳头。
「——事情结束了，大叔。」
贤生一脸失魂落魄地点头。
「是啊，看来没错。」
古城望着他充满失落感的眼睛，无奈地叹气，然后默默放下握好的拳头。原本古城想扁他，但现在也没了那个劲。
贤生带着失意之色的眼睛，确实能感受到为夏音着想的爱。
纵使是违法实验，纵使用了无视本人意愿的差劲方式，这个男人确实是用他的方式在疼爱女儿。既然如此，该制裁他的就不是古城。揍不揍？原不原谅？这些并不该由古城决定。
「夏音……」
着黑衣的魔导技师无力呼唤。
曾经被称为天使的银发少女，正在雪菜腿上像小猫般蜷身沉睡。
落在她脸颊的一片雪花在南岛的强烈阳光照耀下，无声无息地静静溶化。
8
沿岸警备队的巡逻舰抵达，是在那之后没多久的事。
巡逻舰上头有南宫那月以及煌坂纱矢华的身影。救援来得比预想中早，大概就是她们费心找寻古城等人下落的证明。
「雪菜！」
纱矢华搭着附动力引擎的橡皮艇上岸，对岛屿遭火噬的惨状不看一眼，只管将过来接风的雪菜抱进怀里，然后用自己的脸磨蹭雪菜。
「啊～～你平安真的太好了，雪菜雪菜雪菜！没事吧？受伤了吗？有没有受伤？」
「纱……纱矢华！这样会痒！」
面对纱矢华紧黏不放的缠劲，雪菜困扰地扭身挣扎。但从不安中获得解放的反作用力，似乎让纱矢华的欲望失控了。猛呼气的她将脸埋在雪菜颈根，手也暧昧地伸进她的制服。
「纱矢华……等……等等，你摸的那边是……！」
「喂。」
古城不忍看雪菜继续被蹂躏下去，就用手刀敲了失控的纱矢华。
好痛——纱矢华这么叫出声，眼里带着泪回头。雪菜趁隙逃出她怀里，一边整理衣服一边躲到古城背后。
「我……我可不想随便被你碰耶！」
纱矢华捂着绑着马尾的后脑杓，开口对古城抗议。之前也发生过这种状况啊，古城如此心想，厌烦地提醒：
「点到为止吧。所有人都在看。」
「唔！」
纱矢华总算取回冷静，怯生生地环顾四周。察觉自己造成众人聚焦，她咳了一声，想将事情就此带过。
然后她视线往上瞟了一眼古城的脸色。
「原……原来你也活着啊，晓古城。运气挺好的不是吗？害我白担心了。」
「抱歉，让你操心。还好有你来接我们，谢啦。」
「唔……嗯，不客气……等等，我又不是为了救你才来的！救你算顺便！真的没什么大不了的含意！」
纱矢华满脸通红地回嘴。这个女生还是一样麻烦耶——古城如此想着随便挥了手说：
「啊～～好好好。我明白啦。」
「唔……什么嘛，真是的。你死一死算了。」
纱矢华不知为何露出怨恨的眼神，嘀嘀咕咕抱怨起来。雪菜望着古城和她的互动，仿佛难忍头痛地捂着眼。
「——古城，能请你帮忙吗？」
紧接着，拉·芙莉亚唤了古城。
倒在她身旁的是不省人事的雾岛和碧翠丝。如此说来，都忘记这些家伙了——古城在心里这么反省。
身为登录魔族的他们既成为罪犯，迟早会被「魔族特区」的法律制裁，但现在得先用船将人载回去才行。
「这些家伙还活着吗？」
古城扛起伤势惨重的两人，一脸担心地问。雾岛的肚皮上开了洞，碧翠丝被深深砍伤。倒下后时间过了许久，他们却没有回神的迹象。就算是魔族，也会让人担心性命是否无虞。不过——
「我有手下留情。不过，这是拟造圣剑在精灵护法下造成的伤。哪怕是魔族，没有经过适切治疗也无法痊愈。」
拉·芙莉亚神态自若地回答。这位标致如人偶的公主，正是让两个魔族身受重伤的始作俑者。以后最好别惹她生气——古城暗自在心里如此发誓。
而纱矢华看他们俩要好地并肩走在一块，诧异得瞪圆眼睛。
「拉·芙莉亚公主……？」
嘴唇发颤的她这么嘀咕以后，赶紧抓着古城的胳臂将他拉到自己身边。纱矢华面带斥责之意，瞪着古城尖声问道：
「你……你对谁用那么放肆的口气说话啊？这位是什么人，你知道吗？」
「呃……哎，大概啦。」
古城闪烁其词地点头。这么说来他才想到，纱矢华原本会担任拉·芙莉亚的向导。
毕竟是在那种兵荒马乱的状况下认识，古城的感觉已经有点麻痹，不过像纱矢华那种反应，应该才是对待公主的正确态度。然而，事到如今就算换方式相处，拉·芙莉亚八成也不会开心——古城不由得这么认为。
「你是煌坂纱矢华对不对？因为我的关系，让你费心了。」
拉·芙莉亚朝纱矢华微笑。纱矢华连忙端正姿势郑重答话：
「我向您赔罪，公主殿下。之后我会斥责这个笨蛋，还请您别——」
「无妨。古城对我别具意义……唔，因为他是我的第一个男人。」
拉·芙莉亚蓦地露出娇羞脸色，微微垂下目光。公主这番难保不会招致误解的发言，让古城的脸顿失血色。
「第……第一个？请问那是什么意思……？」
纱矢华绷着脸问。公主只是双颊泛红地低着头。
但她娇美的唇正露出微微笑意，这一点古城并没有看漏。拉·芙莉亚显然是在拿他们寻开心，想捉弄古城取乐。
而且麻烦的是，不知从哪里现身的那月也盯着古城他们说：
「哼。原来如此，昨晚你过得似乎很享受嘛，晓。」
「等等……那月美眉！拜托你不要火上加油……！」
听了班导师明显怀有恶意的话，古城忍不出惊呼。别叫我美眉——那月噘嘴如此抱怨，但现在并不是介意那种小事的时候。
「过得很享受……雪菜，还有公主，你们脖子上的咬痕该不会……」
纱矢华面色苍白地嘟哝。雪菜和拉·芙莉亚的颈根都还留着类似吻痕的小小伤口。那是古城吸过血的痕迹。
「不……不是的，纱矢华。」
雪菜急着想安抚前室友。
「这个伤口是类似人工呼吸造成的结果，绝不是什么下流行为的痕迹。对……对不对，学长？」
「是……是啊，就像她说的。」
古城立刻顺着雪菜的话接腔，试图解开纱矢华的误会。面对两个人一搭一唱的藉口，纱矢华默默望了片刻。
接着便从左手提着的乐器盒里俐落地抽出银色长剑。她让那柄剑变形，将锐利的箭矢搭上弦，然后怒喝：
「晓古城………………！」
「煌……煌坂？慢……慢着，冷静下来。我记得那把弓，那超危险的对吧——」
「可不要给我乱动，你这禽兽！一离开我的视线就马上这样！」
「哎，拜托你稍微听人解释！」
抓狂的纱矢华发动攻击，古城仓皇躲避。雪菜正设法阻止这场灾难。
片刻间，拉·芙莉亚着实开心地望着他们那副模样。
接着她走向被安置在救援队担架上的叶濑夏音。因为她发现夏音已经恢复意识，微微地睁开眼睛。
「从恶梦中醒了吗？夏音？」
拉·芙莉亚探头望着与自己十分神似，有如妹妹的少女。
「梦……」
夏音一脸茫然地仰望公主，困惑地低声说道。接着像延续梦里的情节，她朝公主点头。
「是的，我醒来了。爸爸说他要救我……结果……我害了好多人……」
「已经没事了，夏音。古城他们救了你。」
拉·芙莉亚朝夏音温柔地微笑，并指着古城等人所在的方向。
夏音发现古城正被纱矢华说教，惊讶得眯起眼睛。
「……是……大哥他……」
「不只他们，我也陪着你喔，夏音。」
拉·芙莉亚握着夏音的手细语。
而夏音一脸不可思议地回望公主。直到实际接触拉·芙莉亚的手以前，夏音或许都以为对方是梦境的一部分。
「你是……？」
「我是……嗯，我是你的家人。」
间隔一小段寻思般的沉默，拉·芙莉亚如此回答。
这句话仿佛带有某种珍贵的意义，夏音也在自己口中重覆：
「家人……」
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