五章 高月誠人，三思而擇
五章 高月誠人，三思而擇
──這世界裡有兩種勇者。
第一種是蒙女神選召的勇者。
例如『聖光勇者』櫻井同學與『冰雪勇者』雷歐納德王子。
他們都是蒙女神恩賜『勇者』技能的寵兒。
第二種是受到國家揀擇的勇者，通稱『國選勇者』。
多會挑選武藝精湛的冒險者或為國家效忠的騎士。
據說火焰之國一年一度的武鬥會冠軍將成為『火焰之國勇者』。
目的在於將武功高強者留在該國，目前流水之國並無『國選勇者』。我過去認為自己和這類話題無緣，所以從未在意……
「高月誠人。」
我被叫到名字後，才驟然恢復神智。不好，我過於混亂，導致意識差點飛到九霄雲外去了。
「由、由我擔任勇者嗎？但……」
這超乎我的想像，原以為頂多只會賞我獎金或爵位。
勇者是國家的和平象徵，因此不允許落敗，責任重大……
「這並非強制。」
哎呀？是這樣啊，我還以為她會強迫我。
那麼就算拒絕……
「如果你當上勇者，將由政府全額支付你在流水之國的『住宿費』、『餐費』、『裝備費』。」
真、真的假的！好讚！就像日本的政治人物一樣！
「還會每年給你一千萬G的安家費。」
甚至還有年俸！？我開始有點害怕了。
他們到底會逼國選勇者做什麼呢？
「勇者原則上要參與討伐大魔王的計畫，這稱為『北征計畫』，暫時無須做什麼。」
欸？這樣啊？會不會太鬆散了？
『北征計畫』則讓我好奇詳細內容。
「另外，國選勇者本應要住在王都•荷恩，但你似乎很喜歡瑪歌寧城，可以繼續住在那裡也無所謂，王宮中也姑且備有勇者的住宿設施。」
真是照顧得無微不至，應有盡有，條件竟然好到這種程度。
不過……因為我是女神•諾雅大人的使徒，若要成為流水之國的勇者就必須轉為皈依流水女神了吧……那就不行了，拒絕吧。
（誠人，你要接受也可以喔，我會和流水女神（艾璐）談好的。）
欸？還可以這樣喔？聖神族不是敵人嗎？
（交給我吧，流水女神是能溝通的人，就算你不改宗也沒關係喔。）
神族之間也有所謂的交情嗎？我搞不太懂。
話說回來……沒想到諾雅大人居然允許了。
我轉過頭去，望向露西與佐佐。露西或許大為感動，雙眸濕潤；佐佐則一如往常，笑容可掬，那是她搞不清楚狀況時的表情呢。
妮娜小姐和克莉絲小姐露出詫異的神情。
阿藤則面有難色，他反對嗎？
（咦？他搖了搖頭。）
他似乎並不反對，是另有什麼介意之處嗎？
「高月誠人……我不會要你立刻回覆，你可以慢慢思考。」
蘇菲雅公主也太深明大義了！該怎麼辦呢？不過……
「我回去後會再三琢磨。」
～幾天後～
「我仔細想想後，還是拒絕吧。」
嗯，沒辦法，這實在是太僭越了，只能趁現在拒絕，也就是說要趁現在去回覆。
『RPG玩家』技能發動了。
『要成為流水之國的勇者嗎？』
是
否
我見到這選項後，塵封已久的糾結情感與往昔追憶便湧上心頭。
我兒時喜歡的遊戲是知名RPG大作的重製版。
主角是一名『勇者』。
勇者僅從國王手中獲得微薄資金與一枝火把，便啟程旅行，也沒有夥伴。
他孤身一人打敗魔物，提升等級，對抗惡龍，營救公主，討伐魔王，拯救世界。真是太帥了，使當時還是小鬼的我很想成為勇者。
但我如今已經是高中生了，當然不會再想著要成為勇者這麼幼稚的事。
（……不，不對。）
當我初來乍到異世界時，很羨慕其他同學和櫻井同學。
他們擁有強大的狀態數值和技能，讓我羨慕又嫉妒。
我望著同學被國家高層一一延攬，離開神殿而去，嫉妒到夜夜難以成眠，更曾通宵修行魔法熟練度。
那是一段在流水神殿飽受煎熬且痛苦的修行時期。
（……這明明還是不久前的事，卻好懷念呢。）
我眼前是一位沉魚落雁的公主殿下，她當時並未給予我庇佑，但這位公主如今卻要我成為勇者。
後援也萬無一失，政府也會不斷供應資金與裝備，我還有值得倚靠的隊友，如果煩惱的話，甚至還有女神大人會給予我提示。
我比那遊戲的主角勇者更好命。
（異世界不是像狗屎一樣的爛遊戲……？）
不，等等，但最關鍵的我並不強啊。別誤會了，我是只會用初級魔法的魔法師學徒，遊戲中的主角卻繼承了勇者血脈。
所以他才強到足以隻身打敗魔王，和我截然不同。
不過……我可以當上勇者喔？拒絕後不會後悔嗎？
……………………不行。
我難以統整思緒，腦中一片混亂。
……此時，我──
「蘇菲雅公主。」
「嗯、嗯，什麼事？」
她露出了緊張的神情。
我起初遇見她時，不太喜歡她，但如今印象大為轉變。
『要成為流水之國的勇者嗎？』
是 ←
否
「我很榮幸能成為勇者。」
──我做出了選擇。
「……！這樣啊，那從今天起，你就是『露潔思的勇者』了。」
蘇菲雅公主聽見我的回覆後，淡淡地笑了一笑。
──在選擇時如果迷惘，就選擇難度比較高的選項。
（因為那樣獲得的回報一定比較多吧？）
更重要的是那麼做比較有趣，我根據我玩法風格的準則，做出了抉擇。
「勇者誠人。」
在任命儀式之後，蘇菲雅公主如此喊了我。
……被人稱為勇者誠人，會讓我渾身不自在，真難為情。
「是，蘇菲雅公主。」
「我等下有事找你，可以來我房間一趟嗎？」
「是、是的，我知道了。」
是什麼事？是要教導我有關勇者守則之類的嗎？超有可能的……
「誠人！你當上勇者了，超厲害的啊！」
「話是這麼說，但我是受聘的勇者喔。」
「這很厲害啊！今天真是最美好的一天了。」
露西與克莉絲小姐讚不絕口，使我再度感受到勇者在這世界中的重要性。
「高月同學，太好了！」
我的同學•佐佐則……搞不太清楚狀況呢。
「小高公子……你和蘇菲雅公主怎麼了嗎？」
「欸？」
阿藤問了我一個詭異的問題。
「怎麼了嗎是指什麼？」
「沒事，因為她心境轉變太大了……」
心境轉變？什麼意思？我只覺得她的態度稍微軟化了欸。
「高月先生、高月先生，蘇菲雅公主找您過去吧？請您這次注意不要再得罪她了……」
順風耳妮娜小姐這麼提醒我。
「這次？妮娜，那是什麼意思？」
「高月先生之前在迷宮城鎮槓上了蘇菲雅公主的說。」
「欸欸！」
喂喂喂，妮娜小姐，我不會再說那種話了啦，我已經變成熟了。
「勇者閣下！恭喜您就任勇者！」
後方忽然傳來一道大嗓門喊住了我，是前任守護騎士大叔。
「大叔，你看來很有精神，真是太好了。」
「是！在下受寵若驚。」
「……你能不能別這麼說話？」
像之前那種跩跩的態度比較好，這樣我坐立難安啊。
「但必須明確區隔身分的不同……」
大叔是那種重視長幼尊卑的人呢，對上下關係十分嚴謹，也很一板一眼。
流水之國有很多正經八百的人，我總覺得害他丟了守護騎士的職位過意不去，我去拜託蘇菲雅公主讓他復職吧。
「誠人哥哥，我們今後作為流水之國的勇者一起努力吧。」
「雷歐納德王子，是，還請您多多關照了。」
這樣啊，我是和他一起捍衛這個國家的勇者，必須好好努力。
「我帶你去王姊的閨房。」
「怎能讓王子您親自帶路！由臣等代勞即可。」
似乎有許多城裡的人聚集過來。
最終，由其中一名騎士為我帶路。
「蘇菲雅殿下！流水之國勇者•誠人大人到！」
「讓他進來。」
當站在蘇菲雅公主房前的衛兵這麼傳令後，一道清澈嘹亮的嗓音傳了回來。
「打擾了……」
唯有我走進蘇菲雅公主的房內。
我走進房內，見到只有她一個人，意即我倆私下共處。
「請坐。」
雕飾華貴的玻璃桌上放著餅乾等點心。
一旁則放著茶壺與兩支茶杯，公主正以熟練動作沏著紅茶……通常會勞駕公主親自泡茶嗎？
這一般都是女僕的工作吧？我坐到軟綿綿的椅子上。
不同於瑪歌寧冒險者公會的長椅，這椅子令我心神不寧。
我拿起茶杯後，一陣類似麝香葡萄般的清甜香氣飄來。
「請用。」
「謝謝您。」
我喝了一點沏好的紅茶……有股細膩的味道。
這應該是最高級的茶葉吧，雖然好喝，我卻不懂好壞。
「勇者誠人。」
蘇菲雅公主對我投以凌厲的目光。
「是、是。」
我聞言，正襟危坐。
「日前真的很謝謝你，然後，請原諒我在流水神殿中的無禮。」
她對我深深一鞠躬…………欸？
「那個……蘇菲雅公主，我已經沒把以前的事放在心上了。」
讓公主殿下這樣行大禮道歉，讓我湧起一股罪惡感。
「你真是宅心仁厚呢。」
她抬起頭來，淡淡地笑了一笑。這樣還比較好。
「您比較適合笑容呢。」
「欸？」
啊，糟了，我說溜嘴了。
「啊，沒事，我冒犯了……」
「……」
啊啊啊啊啊，我有種講錯話的感覺，她又瞪了我啊。
她的臉似乎有點紅……害羞了？怎麼可能。
「話說回來，由我擔任勇者好嗎？」
轉移話題吧。
「你打敗了凶禍魔物，拯救了王都，那還是連身為勇者的雷歐都無法戰勝的魔物，你當然適合擔任勇者。」
「那是我和您兩人一起打倒的喔？」
「兩人……對，你該不會覺得這責任重大吧？」
「不不不，我會不辱勇者之名，精益求精。」
諾雅大人也提點了我元素精靈魔法的用法。
簡單來說，獲得能隻身打敗那隻巨人的實力即可。
「那就有勞你了。」
「是，請交給我吧。」
蘇菲雅公主淡淡地微笑。嗯，她笑起來比較可愛。
「話說回來，勇者誠人，有關我的守護騎士一事……如果你不嫌棄的話……就由……」
啊，對了，必須提起那件事。
「蘇菲雅公主，能否請您讓那位前任守護騎士復職呢？當初因為我，讓他職位有了異動。」
「……………………我知道了。」
咦？她好像變得不開心了，我說了什麼嗎？沒有吧。
（唉～～～～）
諾雅大人？您為什麼嘆這麼一大聲氣啊？
（你真不懂女人心呢──）
我、我有嗎？那守護騎士大叔的防禦力很驚人欸。
（不是那個問題啦。）
……那是什麼問題？之後再去問問阿藤吧。
蘇菲雅公主狀似有些鬧脾氣地瞪著我。
但並非過去那種瞧不起我的冰冷眼神。
「雷歐很想和你說說話，太陽之國也找你過去，但應該還有些時日，請暫時留在王都吧。」
「是、是的。」
話說回來，我們原本提到要去太陽之國了。不過畢竟我當上了勇者，應該再多瞭解一下流水之國的事。
「「……」」
我倆的交談中止，默不作聲地大眼瞪小眼。
嗯──這代表我們談完了嗎？但時間比我所想的還短。
應該如諾雅大人所說，稍微再和她拉近一點距離比較好嗎？
今後將在同一職場工作，而且她是我的上司，於是我伸出了右手。
「……請問，這是要做什麼？」
「今後請您多多關照了。」
當我伸出手後，忽然才察覺到，要求王族握手會不會太失禮了呢？
但我如今也無法收回手。
「彼此彼此。」
蘇菲雅公主稍微遲疑了一下後，做出回應。她回握住我的手強而有力，讓我莫名地覺得……有點痛。我倆暫時手握著手，繼續大眼瞪小眼。
「那麼，謝謝您的紅茶。」
「……不會。」
我鬆開了她的手，走出房間。嗯──之後再問問阿藤如何和女性貴族相處吧。當我走出蘇菲雅公主的房間後，站在門前的衛兵便關上了房門。
──此時，房內傳來「噗呼！」一聲，有人跳到了床上。
「「……」」
我不禁與衛兵面面相覷。
「蘇菲雅殿下，請問怎麼了嗎？」
當衛兵喊了她後──
「沒事。」
──她高冷的嗓音傳了出來，是我們多心了吧。
我與衛兵打了聲招呼，回到隊友身邊。
◇克莉絲汀娜的視角◇
「高月先生果然很厲害的說，如老爺所說！」
妮娜的耳朵抖來抖去，搖個不停，那是她開心時的反應。
「哎呀，妮娜，藤原老闆成為貴族，妳就不開心嗎？」
我不禁惡作劇似地說，過去開這種玩笑，會使得氣氛更加緊繃。
「啊！老爺，對不起！」
「不會，在下也很驕傲喔，朋友居然被選為勇者。克莉絲姑娘，瑪歌寧城將成為有勇者居住的城鎮，將更有發展呢。」
「對，如您所說。」
勇者威名影響廣大，尤其百姓目前因為傳說中的大魔王即將復活的傳聞，過得人心惶惶，大街小巷中謠傳著人類將回歸至被魔族奴役的『暗黑時代』這種末世論。
聽說市井中流行著並非女神信仰的可疑邪教，以及能緩和恐懼情緒、俗稱『大麻』的毒品。百姓忐忑不安，都想住在有勇者居住的城鎮，地價因此上漲。各國王都皆為這類典型。
縱使是王都之外，一旦有勇者入住，該城鎮都會變成大型都市。
（瑪歌寧將成為有勇者居住的城鎮……）
「克莉絲姑娘，我們會變得忙碌呢。」
「對，您說的沒錯。」
藤原老闆彷彿會讀心一般地向我這麼說。
今後，瑪歌寧城將湧入大量人才。
這是發展瑪歌寧的絕佳機會！
「克莉絲，妳看起來很開心的說。」
「妳也會變忙的喔，請妳要有心理準備。」
我與妮娜相視而笑。
「啊！誠人回來了。」
「高月同學──怎麼樣──？」
我聽見露西小姐與佐佐木小姐的嗓音，說勇者，勇者到。
「嗯──我們只是閒聊了一下喔。」
剛才成為國選勇者的高月先生，搔著臉頰走了回來。
（他外表看起來不強……）
然而，他已經與那令人毛骨悚然的凶禍魔物兩度交戰，而且都獲勝了。
異世界人都好厲害。
「你們聊了些什麼？」
「呃──我今後會作為勇者努力之類，她要我暫時留在流水之國，還有她為我泡了紅茶。」
「喔，很普通呢。」
「對吧？」
我聞言，暗自「欸？」了一聲，大為吃驚。
「高月先生！蘇菲雅公主親自為您泡紅茶嗎！？」
「對、對，沒錯，克莉絲汀娜小姐，這有什麼問題嗎？」
「讓公主殿下幫你泡茶也太失禮了吧？」
「就算妳這麼說……」
「不對，露西小姐，不是那個問題……」
我環顧四周，只有我感到震驚。
「克莉絲姑娘，妳是在意什麼地方呢？」
「克莉絲，怎麼了嗎？」
藤原老闆與妮娜好奇地問了我。
「不、不，沒事，我只是有點吃驚而已……」
沒錯，或許只是我誤會了，不要隨口亂說比較好。
──露潔思的女性招待男性到自己房間，又招待對方品嚐自己親手烹製的飲食。
這代表『我對你有好感』。
這是感情內斂的流水之國名門淑女自古以來的習慣，最近則已經式微，幾乎沒人會遵循古禮了。
然而，家庭教師教我「偶爾有男人會錯意，所以不可以做出惹人誤會的舉止喔」。
蘇菲雅公主接受了我國最高品質的教育。
她不可能對此事一無所知，意即，她是＃刻意＃那麼做的。
她對身為露潔思勇者的高月誠人先生刻意這麼做，這令冷汗流過我的背脊。
（……絕對不可冒犯高月先生。）
「克莉絲，妳怎麼表情嚴肅的說？」
妮娜擔心地探頭望著我。
「不，我沒事喔。」
沒錯，沒問題，這毫無問題。
（但這超乎我能應付的範圍了呢……）
之後立刻找藤原老闆商量吧，也找妮娜一起，我謹記於心。
露潔思的國選勇者•高月誠人先生……或許是蘇菲雅公主的意中人。
◇高月誠人的視角◇
「小高公子，不好意思，在下必須回瑪歌寧一趟。」
「我們幾天後會回來的說──」
阿藤等人因為協助王都復興，導致瑪歌寧那邊堆積了大量公務，暫時要回去該地。
我、露西與佐佐在這段時間內則留在王都•荷恩。
幸好蘇菲雅公主為我們安排了住宿地點！
讓我有點好奇的是克莉絲小姐對我的態度。
由於我是阿藤的朋友，她過去都對我保持一段應有的距離。
「高月先生，等我們從瑪歌寧回來後，會為你們安排最高級的房間，再讓我們家專屬的大廚為大家烹飪佳餚。如果有什麼需要，都還請盡量吩咐！」
「不、不用了，一般的就好了喔。」
如今她對我們關懷得無微不至。勇者果然很威呢。
我要留意別太得意忘形……
──隔天一早，我例行公事地向諾雅大人祈禱，並外出進行晨間修行。
地點為擁有露潔思城內最大噴水池的那座花園。
（元素精靈……還是一樣很少呢～）
算了，在露潔思城內也無可奈何，我解除了『明鏡止水』技能。
「元素精靈、元素精靈。」
我不用『明鏡止水』技能，試著施展元素精靈魔法。
魔力聚集於我的四周。
「流水魔法•流水飛球。」
我的右手中射出一顆一人懷抱尺寸的水彈。
「嗯──沒什麼變呢……」
是要用什麼不同的方法嗎？或是因為王城裡的元素精靈過少？
抑或源自於聖神族的影響……正當我左思右想時……
「勇者閣下？」
有人叫住了我，當我轉過頭去後，見到前任守護騎士大叔站在後方。
不對，他不再是前任了，他復職為守護騎士。
「喔，早安。」
「您這麼早就在修行，真是努力不懈呢。」
「你也是，巡邏很辛苦吧。」
「嗯，因為不知魔物何時會現身，就二十四小時輪班巡邏監視了。」
真是充滿專業精神，我也去幫忙比較好嗎？我姑且算是流水之國的勇者。
「話說回來，多虧有您，在下恢復了守護騎士的職務！感激不盡！」
「不會，那原本就是你的工作。」
「我們家族世世代代有幸榮獲『露潔思王室之盾』的稱號。託您的福，我們恢復名聲了！」
哇啊……我居然害他失去那麼重要的工作喔。罪惡感……
不過，大叔並未察覺到我的尷尬，朗聲大笑。
他邊笑邊望向花園。
「不管何時欣賞，都是一座壯觀的花園呢。」
據說露潔思城內的大花園中一年四季都綻放著鮮花。
「真是一座美麗的花園呢。」
我對花毫無興趣，只注重有無元素精靈存在，但重新觀賞後，這的確令人嘆為觀止。
「為了守護這片景色，我等必須奮鬥不懈。」
大叔愛憐地輕撫著鮮花，娓娓道來。
……長相嚴峻的壯漢大叔與憐花惜草的畫面格格不入，但此時不應該挖苦他吧。
大叔意外地很羅曼蒂克呢。
「等大魔王復活的時候，我就來當您的盾吧。」
「好，就仰仗你了。」
因為我的防禦力薄的跟紙一樣。大叔接了那巨人一拳還能生龍活虎，技能很靠得住。
我雖然還不太瞭解勇者的工作內容，但孤身奮鬥令人不安，就盡量和高手們一起行動吧。當我這麼心想時，我想起某件讓我在意的事。
「話說回來，蘇菲雅公主所說的『北征計畫』是什麼呢？」
我被任命為勇者後，那似乎會是我的第一份任務。
「喔喔！就是那項計畫呢！勇者閣下，請問您知道在我們所在的西方大陸外，還有北方大陸嗎？」
「呃──我曾聽說北方大陸是魔族和魔物居住的大陸。」
我回想起在流水神殿中學過的知識。
「對，過去有九名魔王效忠於大魔王，倖存的三人主宰著北方大陸。」
我曾聽說過，據說北方大陸通稱為『萬魔大陸』。
「北征計畫該不會是……」
聽他這麼一說後，我就隱約能猜想得到了。
「在大魔王復活之前，先殲滅北方大陸上的魔王，這就是北征計畫了。」
「喔喔……」
這符合邏輯呢。畢竟大魔王復活是魔族他們家的事，人類不必好心地等他復活。
話說回來，這是討伐魔王呢，居然有這種事件！我心情亢奮了起來。
對一名『RPG玩家』而言，這令人百感交集。不過，以我目前的力量還無能為力。果然必須先精通元素精靈魔法到極致。
「勇者閣下，您都不會怕嗎？」
守護騎士大叔露出了疑惑的神情。
「欸？喔，雖然不知道魔王有多強，但我必須更進一步地鍛鍊魔法呢。」
「您看起來樂在其中喔，真是靠得住。」
我看起來樂在其中啊……真是個有點危險的傢伙。
「那麼，在下去巡邏了。」
「好，謝謝你告訴我這些。」
我向大叔致謝，並再度開始修行。
話說，希望他用更裝熟的語氣和我說話啊，就像之前那樣。
（誠人，你和流水之國的人處得很好呢。）
「諾雅大人，我們處得不錯喔。」
（我和流水女神•艾璐談好了。祂說你可以當勇者，因為流水之國沒有強悍的戰士，所以祂很開心喔。）
「這樣啊……您能和聖神族交談呢。」
祂們不是天敵嗎？
（雖然說過去打過仗，但不代表之後都不能說話了吧？）
「嗯，的確也是……」
假如戰爭後無法和敵國溝通的話，某國人可就無人可聊了呢。
而且，神界戰爭已經是古早以前的事了。
（沒錯，但你得不到流水女神的庇佑，請你忍忍吧。）
「我不會要求那麼多，有您的庇祐就夠了。」
（乖孩子、乖孩子，加油吧──）
諾雅大人的嗓音至此中斷。
「嗯──……」
我雙手環胸，仰望天空。
（北征計畫……萬魔大陸……討伐魔王……）
我身為企圖顛覆世界的諾雅大人的──邪神使徒，適合走這路線嗎？
我總覺得有點繞遠路，但也覺得這是經典橋段。
（不能存檔，也不能重開機呢。）
無法重來。
也罷，我就努力修行吧……勇者啊，會變成怎樣呢？
──嘻嘻。
（嗯？）
我無端地覺得聽見了幽幽的笑聲。
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