PASSAGE 4
PASSAGE 4
教堂地下室的連續爆音震撼我全身。
收到合格通知後，六人練習時加倍專注。就連陪伴她們練習無數次的我，也不時為那凶猛的氣勢狠狠揪住心房。
「……嗯！新歌已經練到一點疑慮也沒有了呢！」
演奏結束後，我拍著手說出感動。練到這麼完美，就算明天上臺也沒問題。
「嗯……」
可是大家的反應卻與我的興奮相反，不太高興。就像希美咬脣低吟那樣，即使算不上不喜歡，但好像也不太能接受。
「有哪裡不對勁嗎？」
「也不是那樣啦。怎麼說呢，就是最近幾天開始有練來練去也沒什麼進步的感覺。」
胡桃大伸懶腰，深深嘆息。
「這也沒辦法。大家都已經練得這麼好了，再下去就真的是職業水準了……」
「呼啊。可是我們還不到職業水準。」
「這……」
我想安撫她們，可是小空的話卻使我啞口無言。
……說不定是我錯了。現在已經到了非得以「職業水準」為目標，提昇演奏能力的狀況。
「當然，我也知道我們今年內不可能突然就能彈得跟職業人士一樣。不過在比賽之前，如果可以找到能進步的部分，我們還是想克服它。」
小潤眼神認真地說出她的強烈決心。
「說得沒錯。對不起，我想得太簡單了……那我們從頭練一次，盡可能把可以改善的地方挑出來吧！」
「好！還要繼續再拚喔～！」
「我也會用『神耳』挑出我們的弱點。儘管放馬過來吧！」
我們就此反覆試奏這條樂曲。大家互出意見，地毯式地搜尋那般尋找可能進一步提昇樂曲品質的機會。臉上都沒有笑容，但鬥志是有史以來最高潮。與過往不同的濃密音樂，片刻不絕於耳。
♪
「哇喵，這樣好累喔。」
「可是學到好多。」
「又發現一個新題目了呢。明天也要加油。」
小潤、小空和希美整理樂器之餘，向彼此頷首。
全神貫注的練習時間結束後，六個活潑的孩子都顯得很疲憊，但眼中的光芒絲毫未減。看這樣子，暫時不用擔心她們會累壞自己吧。
「對了，哥哥。正式比賽時可以演奏三曲吧，我們要怎麼選？」
「啊，對喔。早點定下來一定比較好。」
經胡桃一提起，我才想到這件事。既然一首必定是新歌，就是從Lien de famille和Dragon≒Nuts的歌裡挑其餘兩首。如今她們已經練好了五首歌的六人版，當然是從這當中挑選，只是該怎麼挑選呢？
「要Dragon≒Nuts跟Lien de famille一邊一首才對吧？」
「說什麼傻話，當然兩邊都要是Nuts的……我是很想這樣說啦，但要是妳們這些小鬼現在吵起來就麻煩了，我就退一步吧。」
相江笑咪咪地雙手合十，霧夢表情傲然，語氣卻意外地不帶刺。
「誰才是小鬼喔。希美當然是投一邊一首啦。」
「呼啊。那要選哪一首？」
「好難選喔～還是選熱鬧的比較好？」
「三首都是那樣？我是覺得放一首抒情的也不錯，妳們覺得呢？就採用〈起跑線！〉應該沒問題吧？」
我們各出點子，收拾場地離開練習室。儘管有些猶豫的部分，但看樣子她們六個不用我多嘴也能選出最好的歌單。出問題之前，我就保持旁觀吧。
「嗨，辛苦啦！」
「今天也很拚嘛～我有帶麵包，要吃嗎？」
「正義大哥、櫻花，你們都在啊？」
剛出教堂就遇到他們倆，多半是在等我們結束練習。
「呼啊。菠蘿麵包我收下了。」
小空一陣風似的從櫻花手中拿走袋子，其他孩子也目光閃耀地圍上去。專心練了這麼久，肚子一定很餓了吧。
……其實我自己也很想吃，可是我沒她們操勞，吃剩下的麵包就好。
「登臺的時刻愈來愈近，大家都幹勁十足呢。我也快等不及了。」
「啊，正義大哥，車借到了嗎？」
「借到啦，全部人都坐得下去。」
「那太好了！不好意思，每次都要給你載，真的很謝謝你！」
「哇哈哈，現在還這麼客氣做什麼。怎麼可能丟下你自己去啊。」
正義大哥豎起大拇指說著。他要親自開車送我們到鬥樂祭會場，實在是怎麼謝也謝不完。
「好大的陣仗喔，貴龍大人！不只我們的爸媽都會從雙龍島過來，還有由奈姊跟Tarantula Hawk的姊姊也都會把時間空下來看我們比賽耶！」
「大家都很有眼光，錯過這次可是會後悔一輩子。就算需要擠出時間也一定得來，這場比賽將會是我們傳說的開始呢！」
霧夢的豪言壯語，以及每個人都興高采烈的這一刻，都成了鼓舞士氣的有力話語。每一張嘴都在聊知道有這麼多貴人要來觀賽的喜悅。
「………………」
這當中，有個人只是保持笑容，沒什麼出聲……那就是胡桃。
當然，我不用問也知道原因。
♪
「應該是不行吧……」
和胡桃返家的路上，她喃喃地說。
──我們還沒問過父母能不能來觀賽。
他們很忙，拒絕也是沒辦法的事。但也不會因為這樣，就會怕聽到他們拒絕。
反而是怕他們因為拒絕而產生罪惡感。
不過──
「胡桃，我還是傳個訊息問一下爸爸媽媽喔。」
「哥哥……可是……」
「就問吧。要是什麼也沒說就去比賽，他們一定會生氣。」
或者這會讓他們罪惡感更大。
「……就是啊。嗯，我知道了，就問吧。」
於是兄妹倆下定決心，我作代表傳個簡短的訊息。
寫著：胡桃要在一場大表演上現場演出，如果有空要來看看嗎？
再來就只能等答覆了，但我完全不曉得他們什麼時候會看到這則訊息。
──♪
「咦？回了……？」
結果手機一下子就震動了。我沒多做心理準備就點開來看，胡桃也忐忑地探頭過來。
『一定會去！不管怎樣都會去！還會拖爸爸一起去！』
見到這簡潔有力的答覆，我和胡桃都抬起頭，略顯靦靦地相視而笑。
「媽媽，謝謝妳……」
舞臺終於準備妥當。
距離在兒童鬥樂祭正式登臺，只剩沒幾天了。
♪
「好～該帶的全都上車了吧？」
小翅膀門口一早就停了輛小巴那麼大的廂型車。
「行李的量跟去雙龍島那時差不多嘛。」
「嗯，說不定現在還比較好坐。」
「呼啊。車輛很大，放行李也比較輕鬆。」
希美、小潤和小空都扠著腰，滿意地仰望器材山。
明天就是兒童鬥樂祭開幕的日子了。為了參加聯合彩排，六個孩子、正義大哥和我今天就要提早遠征。
「大家加油喔。我也很想今天就過去幫妳們加油，可是我去了也沒什麼用。」
今天先看家的櫻花背著朝陽揮手。開幕當天，她當然也會和其他親友團會合。
「不用擔心，彩排這種事我們已經很習慣了。妳就把麵包烤一烤帶過來吧，我要吃紅豆麵包。」
「貴龍大人，太厚臉皮了啦。櫻花姊，我們先走嘍！」
霧夢和相江輕快地一搭一唱，向櫻花告別。小潤、希美和小空也揮揮手，像平常那樣說再見。
嗯，現在大家看起來都不會想太多，氣氛不錯。
「哥哥，準備好嘍。」
「好。櫻花，那我走啦，明天見。」
「嗯，她們就麻煩你嘍。」
我也和櫻花簡短道別就上了車。好，終於要出發了。
「對了對了，會場在哪裡呀？」
「這種事早該知道了吧。東京啦東京。」
一發車坐在前面的霧夢就轉過來問，希美苦笑回答。
「當我笨蛋啊。我當然知道在東京啊。我是問在東京的哪裡？」
「嗯，是叫做豊洲的地方。」
「好像是很有名的地方耶。」
「呼啊。好像是。」
霧夢重新發問，這次換小潤回答，相江和小空搭腔。豊洲這名稱最近的確是常有耳聞，而比賽用的露天舞臺就架設在這裡。
「離台場很近嘛。我還沒去過那邊，不曉得是什麼樣的地方。」
「這個嘛。跟我去過的其他地方比起來，氣氛真的不太一樣喔。」
我點頭同意胡桃。儘管知道我們不是去觀光，仍會對陌生土地感到雀躍。
「妳們不要太興奮，還沒比賽就把體力用光喔。哇哈哈。」
車上一團和氣，連正義大哥都開起玩笑了。
「看得見了耶。」
到了會場附近，歡樂的氣氛也自然繃緊。經過一小時多一點的旅程，我們來到了決戰之地附近。胡桃盯著窗外喃喃地說，大家也一起閉上嘴望過去。
那裡就是我們夢想中的舞臺。雖然看不清楚全貌，仍不禁有種壓迫的感覺。
「器材出入口……喔，好像在那邊。」
繞行找路時，指示立牌映入眼簾。正義大哥往指示立牌的方向轉彎，進入場地內後往舞臺後方慢慢行駛。到了臨時閘門前，有個應是工作人員的人朝我們走來。
「請問是參賽者嗎？」
正義大哥降下了車窗，工作人員馬上微笑著這麼問。我拿出保管在包包裡的文件，交給工作人員讓他帶路。
「終於到這一步了……好緊張喔……！」
「冷靜啊，小潤。彩排都還沒開始，放鬆一點。」
「呼啊。希美自己手也好僵硬。」
小潤、希美和小空望著窗外窩成一堆。Dragon≒Nuts似乎也很緊張，話變得很少。
的確，眼前景象會令人繃緊神經。許多身穿同樣Ｔ恤的工作人員來回忙碌作業的模樣，使我不由得有「開始了」的感覺。
「請往這邊走！」
另一個工作人員揮手引導廂型車駛入停車格。他們是用無線電聯絡，引導工作接替得非常順暢。
「好，下車吧。」
六個孩子隨我起身迅速離座，爭先恐後地跳下車。
「這邊看不到觀眾席，可是好像很大耶。」
「……愈大愈好啊。我的神畫就是應該在這麼大的地方解放。」
「啊，那邊也有小孩子……也是參賽者吧？」
胡桃驚嘆地觀察周圍，霧夢笑出虎牙，相江對其他樂團很感興趣。
「各位早！首先恭喜各位進入決賽！接下來就是正式比賽了，希望各位能和我們一起留下永生難忘表演喔！」
『早安！』
工作人員活潑問候，我們也齊聲答覆。接觸這適度緊繃的氣氛，令人自然而然挺直脊梁骨。
「那麼首先，大型器材我們會負責管理，請先決定有哪些要交給我們保管。吉他等樂器，請留在自己身邊。」
六人隨指示開始討論，最後決定是將音響相關的設備全交出去。
「好的，那擴大器這些就由我們保管了。各位的彩排預定在兩小時後開始，到時請各位回到這裡集合，在那之前不好意思，只能請各位自由活動了。觀眾席是自由開放，如果有興趣，在那邊看其他樂團彩排也沒關係。」
聽完這親切的說明，大家一起點頭道謝。既然可以，我也很想看看觀眾席啊。除了可以熟悉場地之外，更在意的是其他樂團會有怎樣的演出。
「初步的說明就到這邊，彩排順序等集合以後才會公布。有什麼想問的嗎？」
我看看大家目前感覺沒什麼問題，便這麼告訴他，隨後幾個工作人員聚過來替我們搬器材。
「好厲害，動作好熟練喔。」
「呼啊。搬樂器的專家。」
希美和小空出聲讚嘆。專家二字或許真的是用得很好。他們一定是每天都在鍛鍊，動作才會這麼俐落吧。
「那個，需要幫忙嗎……」
「不用不用，沒問題。我們自己來比較快！」
小潤怯怯地問，但對方直爽地拒絕。他說得沒錯，照這樣看來，不胡亂動手反而會結束得更順利。
「哥哥，我們集合之前要做什麼？我想先看一下舞臺耶。」
「嗯，我也想。大家也這麼想吧。那就──」
「啊！都在耶！太好了，幸好能遇到你們！」
想說等東西搬完就過去時，一旁傳來活潑的聲音。轉頭一看，是我們很熟悉的少女。
「莎莉！恭喜妳們也進入決賽！」
相江開心地跑向Reinhold的主唱兼吉他手淺上莎莉。她們也報名了今年的鬥樂祭，並闖關成功。
往冠軍前進的路上，她們無疑是最大的強敵。
「嗯，也恭喜妳們！……晚點再打招呼好了。你們現在有空嗎？有空的話跟我來一下……大事不好了。」
「什麼狀況？」
霧夢疑惑地問淺上。她究竟在說些什麼呢？無從想像。只知道她緊張的神情，使我整條背脊毛了上來。
♪
正義大哥替我們顧行李，我們一行人便一路跟隨撥開人群快步向前的淺上。
「莎莉到底怎麼啦？」
「總之只能跟她走了吧……」
希美和胡桃帶著疑惑面面相覷，其他人也難掩不安。究竟怎麼啦？如果是Reinhold遇到麻煩就糟糕了，不過她現在是帶我們往舞臺走，應該不是那樣才對。
不行，想不到任何可能。胡桃說得對，直接親眼看比較快。
「這邊這邊！」
淺上熟門熟路地從舞臺邊緣往觀眾席鑽。不愧是有參賽經驗的人。
而這些無謂的想法，也都到此為止了。
「哇喵……！」
「呼啊。好大喔。」
穿過舞臺側邊的那瞬間，我們全都不約而同地停下腳步。
這真是不得了啊……震撼力和看影片截然不同。觀眾席非常廣大，且沒有高牆或任何東西圍繞，令人以為會延伸到荒野的盡頭。舞臺也是全速跑到另一端會喘氣那麼大，規格和我們經驗過的完全不一樣。
「要在這裡表演啊……」
霧夢吞了吞口水。儘管有在雙龍島露天演出的經驗，景象和這裡還是差很多。連總是天不怕地不怕的霧夢，也無法保持她平時的從容。
「呃，淺上呢……？」
「找到了，那邊……咦？」
環視周圍當中，相江和胡桃的視線疑惑地停在舞臺最前端。我往那望去時，也為意外的狀況詫異得叫出聲來。
「哇喵，好、好多攝影師，還有好多攝影機耶……！」
一排排配戴臂章的男性嚇傻了小潤。那怎麼看也不是愛子女成痴的家長，十之八九是各大報章媒體的記者。
「莎莉～！這是怎樣？這個鬥樂祭是這麼重要的比賽嗎？」
希美倉皇地追上淺上問。只見她露出夾雜自嘲的笑容，緩緩搖頭。
「怎麼可能呢。這對我們來說是最大目標沒錯啦，可是一般人基本上聽都沒聽過……比賽本身是這樣。」
果然是這樣啊。考慮到比賽性質，吸引這麼多記者真的是一件很怪的事。
所以這些人的目的並不是比賽？
「有特殊樂團參賽了嗎？」
「可說是特殊中的特殊。那個樂團叫做『諾亞』，在東京的展演空間業者之間可說是無人不知無人不曉，她們的成績就是這麼厲害。」
淺上語氣不見抑揚，淡淡地為我解釋。我才疏學淺，沒聽過這個樂團，既然家裡開展演空間的人都這麼說了，應該假不了。
會是什麼樣的樂團呢？緊張的同時，也有股單純的好奇湧上心頭。
「啊，好像出來了……！」
胡桃伸手指去，眾多攝影器材的鏡頭也幾乎在這時扛了起來。看來是「諾亞」要開始彩排，所以記者都在最前排等候。
在記者和我們的矚目下，四個女孩從高處瀟灑走來。面容略有稚氣，無疑合乎參賽條件。
「喂，這樣犯規吧……」
「呼啊。好像模特兒。」
但她們從頭到腳的形象都很不少女。修長的四肢，小小的臉蛋。霧夢的感嘆和小空的評價短雖短，但是都一箭中的。
而且她們的穿著也給人強烈的震撼。黑皮靴、黑網襪、黑熱褲，再加上上半身暴露度頗高的皮衣，裝飾於全身各處的歌德風銀飾反射沉光。最驚人的，是她們風格統一的服裝完全沒有「角色扮演」的感覺。
即使是不懂服裝的我也看得出來，那全都是真貨。純正的牛皮，純正的銀飾。儘管這樣說很世俗，但她們這身行頭絕對不便宜，而且四個人都是這樣，到底要怎樣才會想做到這種地步呢？啞口無言的我腦中愈來愈亂。
「莎莉！這些人的氣場好可怕喔……她們是什麼人啊？」
「和我們一樣是小學六年級啊……不同的就是她們不是外行人。」
「不是外行人？」
相江追問後，淺上皮笑肉不笑地立刻回答：
「她們背後有大型演藝娛樂公司在養。雖然目前只有在東京地區有知名度，但小道消息說她們近期會上電視推銷到全國了。」
『……！』
在大家倒抽一口氣的聲音中，我清楚聽見這麼一句話。
「這樣根本是作弊嘛！」
「並沒有作弊。因為參賽資格裡沒有說有演藝娛樂公司養的人不能來。」
淺上冷靜地對不平的霧夢解釋，然而她的表情摻雜著無法全盤接受的焦躁。
「哇喵……為什麼那樣的人會來這種比賽啊……？」
「……我猜這是她們出道前的『最後一步』。在展演空間逐步累積人氣，最後在鬥樂祭漂亮奪冠的經歷很有話題性，可以藉此一口氣打響知名度，所以是打這個算盤吧。」
說得很有道理。沒錯，若當作她們是單純利用這個機會，的確是非常合理的戰略。
「……是怎樣？搞商業化音樂的？為什麼我們非要跟那種人對打不可啊？」
然而就心情而言，我也不由得感到和希美同樣的不滿。為什麼偏偏被我們遇到呢？大家都是為了這一刻投注滿腔熱情，至少這裡應該跟大人世界的買賣無關。我不能否認這彷彿讓我感到有人穿鞋子踩進我家裡的不快。
『我們是諾亞！接下來開始彩排，請多指教！』
幾秒後，這樣的負面情緒也湮滅了。
「…………！」
站在中央的吉他兼主唱嘹亮地下指示，演奏開始。
實力是壓倒性地堅強，讓我了解一聲也吭不了指的就是這種情況。
歌曲非常棒，演出方式也沒話說。可是我立刻感受到，真正令人想追也追不上的，是練習量。
這四個人究竟為她們的韻律奉獻了多少時間，經過多少嘔心瀝血的努力，才能讓音樂的形象如此具體，簡直是一整塊結晶了吧。我先前的不滿頓時消失無蹤，還對她們懷起敬意。
原來這就是將音樂視作生意而破浪出航的人，心中那份「覺悟」的音樂。
不行了，我無法嫉妒她們。愈是嫉妒，一定會讓自己愈是可悲。
無論周遭對她們怎麼想都無所謂，「諾亞」這樂團的音樂無疑是貨真價實。
「怎麼會變成這樣……」
胡桃擠出細小的聲音，咬起嘴脣。正因為難以否定她們的存在，突然湧現眼前的現實才會格外殘酷。
♪
「我先從彩排的順序開始說明。請各位以剛拿到的簡介為參考，仔細聽好。」
茫然過了一段時間，直到集合時間將至才重返舞臺後方，聽從工作人員指示。踏上那巨大舞臺的時刻終於到來。
即使精神狀況不算好令人擔心，我也只能暫時在一旁守望，默默祈禱她們能克服這個局面。
然而上天似乎沒聽見我的願望。
「…………！」
在側臺窺探大家狀況時，我都能感到自己呼吸愈來愈急促。儘管彩排中沒有發生大麻煩，她們還是在很多小地方犯平時不會犯的錯。例如設定階段步驟錯誤，忘了和聲或忘詞等，平時演唱會時絕不會發生的低階失誤不斷累積。
現在只是彩排，犯錯不會影響比賽成績，但假如這是正式登臺……
當然，她們不會沒有自覺，個個表情凝重。
這下子不趕快設法處理就慘了。
「辛苦啦。舞臺這麼大，感覺真的差很多呢。」
六人下臺時，我盡可能開朗地迎接。她們明顯都是心事重重的表情，與其開檢討會，不如替她們分擔心中不安。事實上，就算沒見到諾亞，這座舞臺就已經夠嚇人了。
「哇喵。響哥哥，對不起……」
「希美也犯了好多錯……」
「呼啊。真丟臉。」
不只是小潤、希美和小空，胡桃、相江和霧夢也都低著頭，但我仍始終刻意以笑臉面對她們。負面思考要是循環起來，恐怕會讓她們陷入消沉的螺旋而無法自拔。明天就要比賽了，接下來每個選擇都很可能直接影響到臺上的表現。
「別這麼說，以第一次來這麼大的地方而言已經很棒了。而且，在這時候犯點錯說不定還比較好，這樣就知道正式來以後要注意哪裡了。」
「……也對。謝謝喔，貫井。」
「正式比賽當然就不能重蹈覆轍了，一定要全部訂正好才行。」
「繪圖板的狀況有點怪怪的。沒問題，調好以後應該就能正常畫了。」
相江、胡桃和霧夢都露出笑容點了頭，小潤三個的表情也逐漸明朗。或許是有點硬撐，但硬撐也無妨。既然現在是不要求自己笑就笑不出來的狀況，即使是稍微逼自己展露笑容也一定有其意義。
「──是啊。擴大器設定沒有問題，明天維持這樣就好，麻煩了。」
返回後臺集合的路上，我們和工作人員檢討是否有哪裡需要調整，引導孩子們主動積極地提出意見，延伸出需要討論的事項。工作人員在這裡年復一年支撐這場賽事，他們的經驗自然是我們現在最大的依靠。
作戰本身成效良好，在返回正義大哥所等待的廂型車這段路上，我們交換了很多意見，但是……
「……啊。」
路上赫然出現黑壓壓的一大群人。
受到眾多攝影器材和錄音碟圍繞的是四個氣宇軒昂的少女，也就是「諾亞」的成員。
「是的。我們也是第一次站上這麼大的舞臺，其實非常緊張。不過我想這樣的緊張反而能提昇專注力，所以認為是一種幫助。」
「我是鼓手，拍子一旦亂掉就會拖垮其他人，毀了整首曲子，責任重大。所以我覺得鼓這種樂器很有魅力。」
「貝斯是節奏樂器，也是旋律樂器，我很喜歡它這種兩面性。就像是連接節奏和旋律的橋梁那樣吧。我也期許自己能成為聯繫這樂團中所有音樂的橋梁。」
「身為主奏吉他，很容易會有不能停的想法。可是這個樂團的每個人都很有魅力，我覺得不用那麼刻意去凸顯自己。我也想把放下樂器，帶動觀眾歡呼當作是我工作的一部分。啊，當然我還是會努力演奏喔！」
四個人都對答如流，一定是經歷過無數次面對記者的場面吧。
「哼，感覺真不搖滾……」
霧夢發了發牢騷。
……這個樂團在演奏技術、外觀和面對記者的態度上的確都是無可挑剔，可是啊……嗯，說起來確實沒什麼搖滾的感覺。儘管曲風相當硬派。
會暗自同意這種想法，是因為我酸葡萄心理作祟嗎？
其他五人見到「諾亞」，表情也陰沉了些。說不定大家將她們認知為遙不可及的樂團，因而抬不起頭。
「…………嗯？」
當不安捲土重來時，我和陌生人對上了眼。他雙手交抱著胸，在包圍「諾亞」的圈子一步外看著他們，年紀大約二十五左右。身穿西裝，手上是商務記事本。東西少得不像是記者，不曉得在做什麼。
這時，他似乎對我笑了笑。不覺得那是示好，但也沒有輕蔑他人的感覺，難以言喻……真說起來，是令人覺得「坐立難安」。不知為何，我心中浮現這個詞。
♪
好不容易彩排完畢，這天行程全部告終。我們搭正義大哥的車前往主辦單位準備的飯店。
「哇～好棒喔，比想像中更豪華耶！」
「有這樣的意外真好。」
胡桃和希美不禁感嘆。晚餐是歐式自助餐，菜色豐富到光看就能消除一天的疲勞。話雖如此，我從早上忙到現在，實在是餓扁了，大餐當前總不能只是看。
「喔，還有喝到飽套餐！」
「怎麼會有沒有的道理呢，正義哥！」
兩名眼尖的家長發現喝到飽套餐的海報。正義大哥和艾略特弟弟前不久才剛自我介紹，轉眼就聊得像舊識老友那般。可能心裡有些部分產生共鳴了吧。
「潤潤，吃得下嗎？」
「嗯，這裡菜色那麼多，吃一點點應該沒關係。謝謝喔，小空，妳好體貼。」
小潤微笑，對擔心地看著她的小空這麼說。儘管大家不是很有精神，但有情緒逐漸平復的感覺。如果維持現況，在明天恢復到最佳狀態就好了。
「那幾個好像不在這間飯店耶。」
和Reinhold的人一起找張長桌坐下用餐沒多久，淺上環視周遭喃喃地說。不用問也知道她在指誰。
「會不會已經吃完啦？」
相江掂著下巴說。
「不知道，也沒看到她們的器材車。她們幾乎跟藝人差不多身分了，應該不會和我們這些普通人一起吃住吧。」
「不在才好。要是看到她們，我搞不好會跑過去抱怨呢。」
霧夢緊盯餐盤，叉子插著著肉丸並這麼說。
「哈哈哈，敵意真濃。」
「那莎莉呢？妳不會不喜歡她們嗎？」
「是沒什麼好抱怨的啦，不過有點懷疑。」
「懷疑？」
霧夢與淺上繼續對話。
「我就是忍不住會想，評審能不能公平給分。」
剎那間，整桌的氣氛全變了。
「是怎樣……妳是說她們可能收買評審嗎？」
霧夢更憤慨了。如果會有這種事，鬥志恐怕是不降也難。
「不是不是，沒有那麼誇張。我想說的是，明天的氣氛可能會跟客場一樣，最好先做好心理準備。『諾亞』對關注樂團的人來說非常有名氣，應該會有很多歌迷殺過來。既然一開始就有大部分觀眾是來幫她們加油的，肯定是比較有利，也就是她們唱的時候，觀眾肯定是最火熱。」
……說得沒錯。她們已經是很強大的對手了，現在連環境都要和我們作對的意思。
「………………」
孩子們的表情又蒙上淡淡陰影。
「氣死啦～有夠倒楣。」
「就是啊，為什麼我們家的小不點偏偏會在這種時候出場啊！」
晚餐到了後段，正義大哥和艾略特弟弟已經有點茫了。他們倆一直在聊，其他人開口的次數因而漸漸地少。
「啊～我家老爸喝醉以後話就很多。各位，明天還要早起，先回房間吧。」
淺上看不下去而如此提議。
「喔～都回去都回去！我和艾略特等等還要去酒吧續攤咧。」
「喝悶酒～！特別爽啊～！」
既然兩人都沒意見，就回去休息吧。
「那就再見了，大家早點休息喔。晚安。」
「響哥哥晚安！」
我和孩子們在電梯前告別。我是有想過再替她們打打氣，可是休息也很重要，便決定到此為止。
「去便利商店買個東西好了。」
除了晚上可能會想喝點飲料，我也想出去吹吹風，就這麼走出飯店。
上了步道，沒多想就往右彎。這裡是都心地區，大概隨便走走就能找到便利商店吧。
「有了有了。」
果不其然，晃了五分鐘就找到了。進店拿一盒沖泡式飲料，其他沒有想買的，就這樣吧。
「謝謝光臨～」
結完帳，自然就往自動門走。
「…………啊。」
「…………啊。」
這時，我和正要進門的顧客隔著玻璃對上眼。雙方開了門也沒動，就這麼愣在原地。
記者採訪「諾亞」時，和我對上眼的人就是他沒錯。
「……不、不好意思！」
我赫然回神而讓路。糟糕，不認識還盯著人家看。我再度為自己的失態敬禮道歉，匆匆走出店門。
「等等。那個，你……你也是經紀人？」
「咦？」
他突然用意想不到的話叫住了我。他說「你也」……所以他的工作是……
「不對，你看來太年輕了。白天看到你的時候，有種同行的感覺。對不起。」
「你是『諾亞』的經紀人嗎？」
「對。你好，我叫黑森將太。」
這個男人──黑森先生這麼說之後走向我，迅速遞出名片。接下一看，上頭寫的公司名是家喻戶曉的唱片公司。
「那個，很抱歉，我叫貫井響。只是一個普通的高中生，沒有名片。」
「這樣啊，也對。是參賽者的哥哥之類的嗎？」
「對，我妹妹在樂團裡面。我平常也會協助她們樂團活動。例如看她們練習，或是像今天這樣陪她們去外地。」
「其實就是經紀人嘛，難怪會覺得很親近。」
黑森先生輕快地笑，細瘦的身體隨之顫動。可能是工作繁重吧，近看時見到他濃濃的黑眼圈。
「……你姓貫井沒錯吧。那個，可以和我聊聊嗎？能這樣遇見也是種緣分。」
「咦？」
意外的邀約讓我有點躊躇。
「……我是沒關係啦。」
結果是好奇心勝出，便答應了。
「謝謝。旁邊就有公園，到那邊去聊吧。」
我就這麼跟著黑森先生走。所謂防人之心不可無，我這樣可能不太好，但我覺得現況還算不錯，不需要顧慮人身安全。
「這裡還有鞦韆啊～大部分公園的遊樂器材最近都變得好少，太無趣了。雖然我也不是不懂爸媽心疼孩子受傷啦。」
黑森先生不求回答地自言自語，逕自坐上鞦韆。我有點不知所措，最後在他旁邊的鞦韆坐下，畢竟那裡是最自然的位置。有點害羞。
「…………對不起喔～」
「咦？」
突來的道歉使我錯愕地往旁邊看。他蹬踏地面輕搖鞦韆，望著天說道：
「你一定覺得『諾亞』很莫名其妙吧。哎呀～每個人的視線都好刺眼，還以為又要胃潰瘍了。」
我不曉得該怎麼回答黑森先生這自嘲的笑。
多半是因為我沒有公私分明到能夠完全否定他吧。
「我也是這麼想。靠組織的力量、金錢的力量輾壓為業餘人士辦的比賽，真的很難看。這工作實在太骯髒了。」
「呃，我是沒有想得那麼嚴重啦……」
「儘管想沒關係，這是事實。我自己也是真的很想賞想出這種計畫的製作人一拳。」
黑森先生臉上失去笑容，雙眼閃閃發亮。
「可是，對不起……不管你怎麼想，我都不會停手，因為這是我的工作。為了讓『諾亞』成為明日之星，能做的我全都會做。這就是我身為經紀人唯一能為那些孩子們做的事。」
這句話足以讓我肯定這個人，黑森先生非常熱愛「諾亞」。當然不是戀愛的意思，他是深深著迷於那個樂團，他會付出全心全意。
「不好意思，我們明天一定會贏。而且是片甲不留的壓倒性勝利，以那座舞臺為踏腳石飛上天際。畢竟都做了這麼多白目的事，至少要做出任誰都沒話說的頂尖表演，不然對不起其他樂團。」
這對他們而言不是理所當然的勝利，而是絕不能輸的戰鬥吧。黑森先生和「諾亞」成員所感受到的壓力，相信是非比尋常。
被迫挑戰極限的，說不定是「諾亞」自己。
「我有看你們彩排。技術真的非常好，臺風很穩，面對那麼多記者也完全不緊張，真的很難相信是小學生。她們的心靈都很堅強吧。」
「如果你這麼覺得，表示她們的演技真的是爐火純青了吧。」
「演技……？」
黑森先生又莞爾一笑。那四個女孩看起來是完美的超人集團，難道事實並非如此？
「在我單獨陪她們的時候都弄得很慘。她們動不動就大哭，不知道說過幾次想放棄。每次都要我想盡辦法把她們的負面想法轉回正面，搞得遍體鱗傷……或許會有人罵我年輕人自以為是，不過我覺得『育子』或許就是這麼回事吧。」
黑森先生苦笑嘆息。我真的好驚訝，看起來那麼堅毅的孩子們心中，也曾有懦弱生根嗎？既然如此，她們所展現出的超層次表演令人覺得更可貴了。
她們也在戰鬥。即使我們處境不同，明天所面臨的也無疑是一場公平之爭。或許真的會有「諾亞」的大批歌迷來到，但那不僅是優勢，也是巨大負荷。這時，我終於能對那胸懷大志，背負更多重擔登上這舞臺的四個人致上純粹的敬意。
正因如此，我更希望小潤等六人能以萬全狀態登臺。想要盡可能協助她們在明天達成永難忘懷的演出，回想時並不為結果而惋惜，只會覺得自己已經使出渾身解數奮戰過。
還有沒有什麼是我能替她們做的呢？
「其實我們樂團的人後來變得有點容易受傷……黑森先生，這種時候你會怎麼做？要怎樣才能消除孩子們的迷惘和膽怯呢？」
我需要前人的智慧，所以厚起臉皮認真求教，而黑森先生慢慢眨幾次眼，搖了兩次頭。
「我也沒辦法真正地解決。最後上臺的終究不是我，能不能咬牙撐到最後，只能看她們自己，逼她們振作也沒用。這是我最近才好不容易明白的事。」
「那……」
難道我真的無能為力？
「可是，有件事你一定能做，那就是傾聽。聽她們怎麼想，怕什麼擔心什麼，想逃避些什麼。你就什麼也別多說，靜靜地聽吧。說出來以後，心中的煩躁就會變成言語；成了語言，就能辨別出心中的負面情緒；能辨別的話，就能知道它的真面目；知道真面目以後，就知道怎麼對抗它了。你不必給她們些什麼，只要當一面鏡子，幫她們照出自己看不見的內心世界就好。好好面對她們，這是我們唯一能做的事。」
「………………」
我站了起來。接下來還有事得做呢。
「黑森先生，很高興能和你談這些。」
「哈哈，彼此彼此。雖然只是碰巧遇見，但既然能多少贖一點罪，我也能輕鬆一點。找到能做的事就去做吧。你也不要留下遺憾，盡量幫助你寶貴的同伴。我很期待明天的比賽，不過我不會讓你們贏的。」
「謝謝你，那我先走了。」
敬禮離去之際，黑森先生忽然想到什麼似的又從背後叫住我。
「貫井同學，你喜歡音樂嗎？」
「……對，我很喜歡。」
「這樣啊……真羨慕你。」
黑森先生苦笑後大幅擺動鞦韆。
「你不喜歡嗎？」
「以前很喜歡，現在喜歡的不是音樂。」
「那現在是……？」
「現在喜歡的是能賺錢的音樂。假如人生可以重來，我大概不會再選這一份工作。因為我已經變成一個不能單純喜歡音樂的人了。」
「你很後悔嗎？」
「我已經不能回頭，也不想回頭，只能一路直衝到底……抱歉，問這種無聊的事。我只是覺得跟貫井同學好像很接近，所以想告訴你。」
黑森先生離開鞦韆，走到我面前。
「如果你想要繼續單純地愛音樂，最好不要來我們業界。成為工作以後，音樂對你的意義就會變質了。」
表情嚴肅地這麼說。
「…………」
我不知怎麼回答，無法肯定或否定。大概是我的現況使他有所共鳴，看出了我對未來的迷惘。
「不過我覺得，貫井同學好像還滿適合的。」
「適合哪邊啊？」
「總之因為適合，你要特別小心。你有能力達成他人對你的期待，也真的會去達成，所以更不應該輕易拋棄當成工作的選擇。當然，認真考慮過以後，怎麼決定是你的自由。」
說不定與黑森先生對話，會成為我人生的巨大轉捩點。我明年就是三年級生，抉擇之時近在眼前。
但我得暫時收起我心中的糾結。
現在該想的不是未來，而是明天。
♪
回房後，我旋即又出了門，到飯店門口茫然吹風，反覆深呼吸。
「久等啦，哥哥。」
我往熟悉的悅耳聲音轉頭，見到身穿風衣的胡桃帶著溫柔微笑跑來。
「對不起喔，突然叫妳出來。」
「沒關係，我還不想睡。可以一人一間是很好，可是一個人反而有點寂寞。」
胡桃淡淡苦笑，來到我身旁。即使是家人，這麼晚了還帶她外出也不太好。儘管如此，我還是想和她單獨對話，好不讓明天留下遺憾。
「陪我走走吧。」
「好哇，哥哥你帶路。」
我們互點個頭，邁出步伐。現在是十二月，瀕臨聖誕節，步道邊處處是五彩霓虹。
「……怎麼樣？正式上臺放得開嗎？」
「不曉得。我盡量不讓自己去想太多，但還是會有各種念頭不斷湧出來。很沒用吧。」
「不會啦。誰想得到會有那種樂團跑來亂啊。」
我呼～地吐一口長長的氣，眼前霎時白了又黑。
「我也不是非要得冠軍不可啦，可是想到肯定拿不到，就覺得很不服氣。至少讓我們作個夢嘛。」
我懂。譬如排隊抽獎時，前面的人已經把頭獎抽走，情緒就拉不起來了。這跟中獎機率多少沒什麼關聯。
不過，狀況其實不太一樣。我們能編織的夢想並不限於一種形式。
「胡桃，我們就拿下冠軍吧。」
「……我是很想啊，可是……」
「不用管評分結果。我會用我自己的標準，評定我心中的冠軍。所以為了我和爸爸媽媽，還有明天來看比賽的每個人，我希望妳們繼續以冠軍為目標來努力。」
「………………」
胡桃停下腳步輕咬嘴脣，最後忽而一笑。
「好吧。你要嚴正評分喔。」
「那當然。我會公正無私地等待妳們在我心中贏過其他人的那一刻。」
我們的音樂不是用來爭權奪利的工具，不能以勝負定優劣。對我的價值，不會因為票數高低而動搖。
「哥哥，謝謝喔。有哥哥作我家人真好……我最愛你了。」
「我也很愛胡桃喔。」
胡桃緊抱我的身體，我也輕輕摟住她細瘦的肩。與平時不同的洗髮精香氣，凸顯出此刻與日常的距離。
待明天演唱會結束，日常便旋即歸來。這事實讓我心中溫暖不已。
♪
「貫井、胡桃，你們回來啦。」
相江單獨在旅館大門等我們回來。
「那就交棒嘍。柚葉，去吧。」
「謝謝。貫井借我一下喔。」
思考該怎麼替她們心理建設後，我決定大膽一點，和她們一對一對話。我覺得沒有其他人在，比較能讓她們吐露心聲。
「……不管怎樣都不可以對哥哥亂來喔，我相信妳喔。」
「不會啦～明天就要比賽了，要是因為今晚的事搞得腦袋飄飄然就糟了嘛。」
「…………我真的相信妳喔。」
胡桃白著眼再次強調，就進飯店裡去了。
「那我們走吧。」
「去我房間？」
「去散步。」
既然相江能像平常那樣開玩笑，應該是不用太擔心她吧。
「東京好冷喔～」
「島上比較熱吧？」
「對啊，熱很多。這裡冷風都吹進骨子裡了。」
相江抱住雙臂縮起肩膀。回想起來，她說不定是這一年多的時間中命運改變最巨大的人。
「妳想都沒想過自己會跑來東京吧？」
「就是說啊，而且還是跟大家一起組樂團參加這麼大的比賽，真的是作夢都想不到。」
「誰也猜不到霧夢會想出什麼鬼點子嘛……如果東京的生活有讓妳開心，對我來說是非常值得慶幸的事。」
「當然呀！我過得很開心！」
相江兩手握拳，笑容高漲。
可是那笑容和平時略有不同，隱約有些陰影。我暫時不再說話，默默地走。
「………………不過，明天讓我有點害怕。」
等紅燈時，相江淡淡地說。
「害怕？」
「對。『諾亞』的演奏真的好強，我完全連邊都搆不上……一想到我差得這麼遠，拖垮了整個樂團的分數，我就愈來愈害怕明天上臺會搞砸，怕得不得了。老實說，我真的很想把你綁走，跑得遠遠的。」
最後開個玩笑，是相江想多撐點面子吧。那我該怎麼回答才好呢？
「那就跑吧，能讓妳高興就好。」
「真的嗎？太好了！」
我故意不否定，相江也拍手陪我鬧。
「………………」
「………………」
我們的對話又停了一會兒。
「貫井，對不起。我說謊了。其實我不想跑，雖然是真的怕到受不了，可是我跟大家的感情更重要，我不能背叛她們。」
「嗯，我知道。」
相江用力握住我的左手。我沒制止，用另一隻手摸摸她的頭。
「為什麼我老是開玩笑打馬虎眼呢，真是壞習慣……為什麼我會變成這個樣子啊……」
相江額頭緊貼在我胸口說。
「這才不是壞習慣。相江開心的笑臉，會讓見到的人也跟著開心。樂團裡的每個人，都從妳的開朗獲得很多力量。要是少了相江，她們五個不可能會像現在這樣聚在一起。在這個樂團裡，相江也是不可或缺的人物。」
「貫井……我真的對樂團有幫助嗎？」
「我希望妳能從周遭的一切找出各種樂趣。相江今天和平常一樣笑呵呵地，已經讓大家不至於太過緊繃了。這是只有妳做得到的重要工作。」
「…………我知道了。謝謝喔，貫井，我不會再懷疑自己了。我以後會像喜歡大家那樣，多認同我自己一點！」
平時那樣充滿純樸光輝的笑容，似乎都回到了相江臉上。
♪
「貴龍大人，久等啦♪」
回到飯店，這次換霧夢在等我們。見到相江語氣愉快地打招呼，她顯得有些疑惑。
「柚葉，妳怎麼一副很滋潤的樣子？你們剛做了什麼？」
「這種事實在不方便跟貴龍大人說啦……呀！」
「我們只是散步。」
為相江恢復正常運轉而放心之餘，我簡單扼要地說明事實，以免事情被根本不可能的誤會弄得亂七八糟。
「真的嗎……？算了，hibiki我們走！現在是跟正宮約會，要好好陪我喔！」
霧夢不等我回答就大步向前走。我向相江告別，追上那嬌小的背影。
「哈啾！」
剛上步道，她就打了個可愛的噴嚏。也難怪，她穿的是跟平常沒兩樣的巫女服飾。
「妳不穿外套啊？」
「這已經是冬天款了啦。可是，還是好冷。」
當然啊，腳幾乎都露在外面。
「來，披著。」
我怕她著涼，把我的外套披在她肩上，看起來像風衣……喔不，只有浴袍那麼長，但總比沒有好。
「可以嗎？嘿嘿嘿，謝謝喔，hibiki。對正宮的愛真的比大海還要深呢。」
「我能幫大家的也只有這麼多，當然要做。」
「哼，真花心。」
我適度忽視霧夢的言詞，觀察她的狀況。外表沒有渾身是火的感覺，內心不知如何？
「明天比賽，能做出最好的演出嗎？」
「……最好是什麼意思？有那種樂團在，不是不可能得冠軍了嗎？」
真教人意外。不是這段答覆的內容，而是霧夢的情緒幾乎沒有起伏。沒有怒火中燒，也沒有完全放棄，平靜得很不像霧夢，聽不出她究竟怎麼想。
「我還以為妳會更生氣呢，妳平常不都這樣？」
「我很生氣啊，因為這實在太莫名其妙了……可是不知道為什麼，我的怒氣就是沸騰不起來，沒有衝上腦袋的感覺，而且還很擔心。我還是第一次有這種心情，不曉得自己到底是怎樣，所以也不知道自己明天會表演得怎麼樣。」
我慢慢咀嚼霧夢的話，一起摸索藏在裡頭的情緒。不為激情所動，是因為她失去動機了？不，不太像。那麼，難道她已經心滿意足了？
「霧夢，妳想拿冠軍嗎？」
「當然想。」
「因為拿不到，所以覺得沒意義了嗎？面對明天的比賽，沒辦法接受冠軍以外的結果嗎？」
「……………………不知道。為什麼我不知道呢，為什麼？」
霧夢似乎被自己的話弄糊塗了。
「我是為了贏才開始這麼做，因為想要獨佔hibiki的心才加入樂團，明明非贏不可……而且想獨佔的話根本就不應該組六人團啊，結果還是組了。我到底在幹什麼啊？」
「會選擇對求勝沒幫助的路，說不定是因為，妳後來並不是為了求勝才留在樂團裡。」
「那是為什麼？我為什麼還留在樂團裡？hibiki知道嗎？」
「大概知道。」
我輕輕地說，而霧夢睜大眼睛等我接下去。
「應該是因為妳交到朋友了吧。」
「……！」
剎那間，霧夢的臉頰變得奇紅無比，在黑暗中也能看得很清楚。
「白痴啊你……！」
霧夢一個轉身，走回飯店去。
話就說到這裡吧，因為已經沒有對答案的必要了。
♪
「晚安！」
一到飯店，霧夢就氣噗噗地做出交棒宣告，走進門裡。
「呼啊。響哥，你們吵架啦？」
等著接棒的小空有點擔心地窺探我的臉。
「沒有啦，應該沒事……大概吧。」
「那我就放心了。跟我去散步吧？」
「好哇，走吧。」
對於霧夢，再深入只會造成反效果吧。現在只能耐心等待我的話在她心中熟成了。我懷著這般期盼，和小空出點小門。
「對不起喔，叫妳出來。很想睡吧？」
「也沒有啦，我睡不太著。」
「真難得。」
「一個人睡，有點不太安心。」
「…………啊。」
對喔，她們都是住在一起。雖然會比較擠，不過跟她說去找她們一起睡也沒關係會比較好吧。
「呼啊。見到響哥很安心，開始想睡了……」
「哈哈哈，那就好。所以妳想回去了嗎？」
「我也想散步，而且回去搞不好又睡不著了。傷腦筋。」
小空看起來是真的很苦惱，該怎麼辦才是最好呢？
……嗯，對了。
「小空，需要的話……」
我背對小空蹲下。
「響哥？」
「讓我揹妳吧？」
「呼啊。好有魅力的提議。」
小空迫不及待地跳到我背上，我也鬆了口氣。幸好她沒拒絕。
「響哥背上好溫暖喔。」
揹著小空，我慢慢地走。她還是一樣輕，可是我全身都能感覺到，終究是比剛認識時長大了點。
「小空很會保持平常心，像這種時候就特別可靠了。謝謝喔。」
「……我很可靠？」
小空喃喃地問，語氣和平時有點不同。或許我現在應該特別認真地回答。
「當然啊。不管是三個人還是六個人，都絕對少不了小空。」
「可是我不太會說話，沒辦法鼓勵大家。而且又是打鼓，表演的時候不能叫大家加油。我很想幫大家多做一點事，可是能做的很少，很遺憾。」
那肯定是小空心底最深處，平常聽不見的真話。「沒那種事。」我感受著她緊緊壓在我背上所帶來的體溫，輕聲回答。
「妳說的話，大家其實都懂。我可以跟妳保證。而且妳打鼓不能走動，在某些時候反而可靠喔。」
「真的？為什麼？」
「因為只要回頭，就一定看得到鼓手。」
「……呼啊。」
看吧，我說得沒錯。僅僅是一個小小的吐息，小空也能確實傳達她的意思。
「我覺得是因為有妳看著大家，從背後顧著大家，大家才能安心地把自己交給舞臺喔。」
「包在我身上。謝謝響哥。」
感到點頭的動作不久後，頸邊傳來「呼～呼～」的安穩鼻息。
回飯店吧。我盡量慢慢地走，減少搖晃。
♪
「呼嚕～」
「哎呀，真大牌。」
進了門廳，希美看著睡得正酣的小空無奈地笑。
「先送回房間吧。」
「也好。鑰匙……有了有了。」
希美猜得很準，手一伸進胸前口袋就找到房間鑰匙。如果讓我來找肯定會有很多問題，幸好有她在。
「呼啊。希美色色。」
說夢話都能逮到犯人。竟然感覺得出來，真厲害。
「……啊，對了。希美，可以讓小空跟妳一起睡嗎？她說一個人會孤單。」
「嗯，好啊，當然ＯＫ。希美也覺得有點不自在。」
獲得希美爽快答應後，先插個臨時行程。
「小空來～走一下就好嘍。」
「呼啊。老爺不要～」
我進女生房間總是不太好，便在門口等。希美很快就安頓好小空，返回走廊。
「那我們走吧……話說阿響真的很愛操心耶，以前從來沒有過六個人單獨面談這種事。」
「給妳們添麻煩了，不過我實在是很想跟妳們單獨聊一聊。對不起。」
「怎麼會麻煩呢，我還很高興你有這個心，謝謝喔。不過希美是真的無所謂，其他人是感覺得出來變得怕東怕西啦，可是這種小事對希美來說根本不算什麼，明天就只會跟平常一樣做出最棒的演奏而已。」
我聽著希美堅強的話語走出飯店。當然，我很信賴穩重的希美，她明天應該會設法撐住大家吧。
可是正因如此，有些地方反而讓我擔憂。
「希美，妳責任感很強，所以我滿怕妳會想幫助大家而攬下太多責任，把自己壓垮。」
「……太多責任？」
「對妳來說，明天是一場很重要的演出，所以我也希望妳盡可能把時間花在自己身上。如果有什麼我可以代勞的，不管多小我都願意分擔。」
以前希美為是否該去英國而迷惘時，最後是考慮到小潤、小空和小翅膀的每個人而克制自己的心情。由於她是這麼會替人著想的孩子，只要不必拿樂器的我能空出手來扶持她，自當在所不辭。
「阿響啊。」
「嗯？」
「……可以讓我撒一下嬌嗎？」
「如果妳願意，當然好。」
我一答應，希美的臉就用力埋進我胸口。
「討厭啦～好可怕！緊張死了！要是彈錯了怎麼辦！要是希美的錯害整個表演毀掉了怎麼辦～！」
「…………放心，妳練習了那麼多次，肯定有實力做出最棒的演出……而且有一點小錯誤也沒關係，其他人會幫妳彌補的，就像妳一定也會幫她們一樣，然後完成最棒的演奏。」
「……………………………………」
好長的沉默。不知是一分鐘還是五分鐘，雙方都動也不動，依偎在冷風中。
「…………好，完畢！」
希美輕盈地向後一跳，笑容裡沒有半分陰影。
「真的很謝謝你喔，阿響。這樣我就可以繼續拚了，沒問題。」
「那真是太好了。」
「……以後可以再跟你撒嬌嗎？」
「妳願意就好。」
「啊～你真的很花心耶。我跟櫻花告密喔。」
「咦！」
呃，這個……那個，感覺不太好，可是我又沒做虧心事，大方一點也沒錯……不曉得該怎麼反應。
「開玩笑的啦，不要想太多……告密對我也沒好處。」
希美背起雙手轉身，並對我眨一隻眼。
啊啊，她真的愈來愈成熟了呢。我愣愣地這麼想。
♪
「久等啦，最後一棒。」
「小希、響哥哥，歡迎回來。」
這是最後一次一對一對話了。讓小潤等那麼久，真是對不起。
「抱歉這麼晚叫妳出來，會不會很累？」
「沒問題。其實我很高興，一直興奮到現在呢……」
小潤跑了過來，呼出團團白氣。沒造成她的困擾真是太好了。
「那待會見嘍。小潤，小空現在在希美房間睡覺，妳也可以來喔。會有點擠就是了。」
「真的嗎？我也喜歡一起睡……嘿嘿嘿。」
希美笑咪咪地點頭，回房去了。她們三個又能一起睡，也算是這場對話的成果吧。
「那我們去散步吧。」
「好，請多關照。」
和小潤獨處後，繼續往外走。雖然我都在戶外，不過一直都在走路，並不會覺得冷。
「還好嗎？心情還是靜不下來？」
「對……舞臺比想像中大好多，而且還有那麼厲害的樂團。有點被她們震撼到，變得很怕……」
小潤的視線無力下垂。嗯，果然是失去了不少自信。
該怎麼說才對呢，小潤現在需要的是什麼呢？
「…………」
喔不，回想黑森先生的話。我現在不需要說話，真正能做的應該是盡可能傾聽小潤的心聲。
「可以像平常那樣彈嗎？」
「對不起，沒什麼自信。我也知道，拿出最好的演奏都不太可能贏了還這麼消極很不好，可是……」
小潤的眼睛漾起一層淚水。是責任感帶來的壓力快把她壓垮了吧。未來說不定不會再有六人合奏的機會，想拿出最好的表現，卻逼得自己走投無路。
「小潤，妳想贏嗎？」
「咦？」
我突然改變想法。對，也許是纏繞在小潤心上的鎖鍊不只一條，所以特別錯綜複雜，找不到起點。
「明天比賽想拿冠軍嗎？」
「我……」
小潤支吾其詞，而我也料到了。
她的音樂從來都不是為了勝利而奏，我有必要讓她看清這個事實。
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「有句話我沒跟其他人說過，只對妳說喔。其實，明天贏不贏都無所謂。」
「響哥哥……」
「小潤是為了在那座美麗教堂留下最棒的回憶才開始接觸音樂，後來和大家一起想盡辦法，讓自己能繼續在那裡演奏，而妳們以後也都會這樣吧。不過那並不是要打倒誰爭第一才能做的事。所以我覺得，妳的音樂不用為贏過別人而存在。」
小潤反覆咀嚼我的話之後吸了口氣。
「可是大家都那麼努力，只有我那樣真的好嗎……」
「小潤也很努力呀。不用怕，大家都知道妳有妳努力的方式，放心吧……而且我可以跟妳保證，不管比賽結果如何，我心目中最重要的還是妳們的音樂。這點絕對不會改變。」
「響哥哥……」
「我很喜歡小潤喔。在小翅膀認識的每個人，我全都很喜歡。能和喜歡的人，看我最喜歡的樂團在最棒的舞臺表演，我就已經心滿意足了……所以說一句厚臉皮的話，如果妳害怕世界太大，可以只為我一個人唱歌，我也一定會全心全意聽妳的歌。」
我緊握稚嫩少女的小手，顛簸地說出心裡話。
隨後，小潤也將另一隻手輕輕疊上來。
「響哥哥，我好感謝上天讓我們認識喔。我最喜歡你了，永永遠遠喜歡你。」
在令人神迷的滿天星斗下，我們感受著彼此的溫暖，好久好久。
至此，我的想法已經全說出去，只等她們上臺了。
♪
兒童搖滾鬥樂祭當日天氣晴朗，無風無雲，感覺是個能藉冬寒緩和熱氣的好日子。
可說是最適合上臺的天氣。
我一早就和孩子們告別，到觀眾席等待開演。我是很想陪在她們身邊，不過今天音控和器材都有專業人士管理，而且我還有非我莫屬的重大使命。
那就是誠心面對她們的音樂。
「終於要開始啦，我現在好激動啊。」
我身旁的正義大哥交抱著胸仰望舞臺。至今我受了他那麼多照顧，說再多的感謝也謝不完。但我相信，他一定會在這個經過那麼多日子才來到的地方，留下永生難忘的回憶。我衷心期盼今天會是正義大哥人生中最棒的一天。
其他為孩子們而來的加油大隊也都在附近。櫻花、我們的父母、從雙龍島遠道而來的所有人，由奈姊也來了，再過去還有Tarantula Hawk的三位大姊。至今所邂逅許許多多的人，都為目睹那六個孩子的英姿而聚在這裡。
「她們真的帶了好多人來啊～」
艾略特弟弟驚嘆道。雖然我們的親友能來的都來了，和全體觀眾相比仍只是一小撮。尤其是穿相同團徽黑Ｔ恤的，更可說是壓倒性地佔據全場，而他們當然都是「諾亞」的歌迷。
這也是無可奈何的吧。聽過那樣的演奏能力，就不會有懷疑她們人氣的餘地。
不過孩子們已經再也不會因為這樣就害怕了。
不久，鬥樂祭準時開演，演奏順序是以公平抽籤決定。首先是不認識的樂團，開場就帶來極高水準的演出，看得我們目瞪口呆。
但我有點替他們可憐，因為運氣是沒法練的。這種比賽，第一組總是比較難留下印象。
不過站上舞臺的少女仍未表現絲毫不滿，就只是透露出要在這瞬間燃燒殆盡，將自己全部靈魂灌入音樂中的氣勢。
這真的是場了不起的盛會。只注意「諾亞」的一舉一動，對其他樂團說不定是種侮辱。
「──好，加油啊，莎莉！」
輪到Reinhold上場了。我當然很清楚他們也有頂級小學生樂團的實力。
只是心理層面怎麼樣就有點難說了。昨天似乎有點專心不起來的樣子，不曉得她們是怎麼平復的。設置舞臺當中，我雙肩不知不覺地愈來愈聳。
「…………！」
演奏一開始，我就明白那全是白操心，甚至覺得操這個心還對不起她們。
好厲害，太完美了。淺上彷彿拋開一切雜念，對鋼琴和麥克風砸下她全部的熱情。節奏組的兩人也以實力堅強得不像小學生的演奏，穩穩地頂住整首歌的梁柱。這些孩子無疑有能在正式表演時隔絕雜音，完全沒入自己音樂的專注力。
她們的表現比之前在展演空間見到時更好。這樣的強烈震撼使我重新理解到，Reinhold也是有資格締造傳說的樂團。
♪
高水準演奏接連不斷，比賽進入後半段。剎那間，觀眾席掀起地鳴般的歡呼。
這一刻終於到了。
今年最無敵的明星樂團「諾亞」，一登場就給人彷彿世界為之搖撼的錯覺。
身穿黑色皮衣的少女們一個個瀟灑地就定位，觀眾席也跟著爆發波浪舞班整齊劃一的呼號。
『謝謝這麼多人來看我們～！我們一定會獻上比各位的聲援更厲害的演出，讓各位覺得今天能來到這裡真的很幸福～！』
主唱的開場白使觀眾更為沸騰。她十分明白如何炒熱氣氛，漂亮得令人崇拜。這樂團各個方面都無懈可擊，找不到任何會讓人想批評的地方。
「…………哇，太厲害了吧。」
正義大哥也看傻了。
她們的演奏能力也遠遠超出小學生的領域，不曉得要怎樣的千錘百煉才能達到這個程度。完美得讓我甚得覺得不能直率地讚頌她們是很可惜的事。
觀眾席當然是亢奮無比。不僅是專為她們而來的歌迷，偶然與會的觀眾也遭席捲，興奮的潮流向四面八方擴散。
說不定今天這場演奏，會在幾年後成為街頭巷尾的傳說。「諾亞」的演出就是如此超群。
但也正因如此，我相信孩子們能在這一刻打下另一個傳說的根基，在「諾亞」離場後也仍對舞臺投注火熱的視線。
♪
佔據全場氣氛般的「諾亞」下臺後，觀眾席瞬時瀰漫著鬆弛的氣氛。
可是我們周圍的熱氣反而愈來愈濃。好巧不巧，她們六人就是下一組。緊接在「諾亞」之後，集大家小學時代之精華的表演就要開幕。
『……哇～真是太震撼了，想不到小學生也能有這樣的演出……不過各位，現在放鬆還太早喔！接下來，請下一組樂團準備登場！』
主持人努力帶動現場情緒，但可能是高潮乍退，觀眾反應不怎麼好。
……無所謂。我依然深信，那些孩子的音樂一定能穿透在場所有人的心。
「來，我們幫她們加油！」
小百合小姐高聲呼喊，引來各處應和的聲音。
嗯，聚在這裡的每個人，要盡可能地讓她們聽見我們的聲援，讓重要的這六人能夠安心地站在舞臺上。
『現在請下一組進場！聽說她們平常是兩組三人樂團，是為了挑戰今天的比賽才組成六人團的喔！』
「加油！」
我忍不住叫出聲，要將我的心意傳達給勝過我一切所愛，形同我恩人的樂團。
『來，讓我們熱烈歡迎第七號──「ＨＩＢＩＫＩ」出場！』
主持人說出這名字的瞬間，我又有電流竄過脊髓的感覺。那是大家在摸索團名時，當壓箱寶提出的名字。
六個人寫的都是「ＨＩＢＩＫＩ」。
我的人生還能有這麼幸福的事嗎？在那一刻，我心裡除感激還是感激。我打從心底傾慕的樂團，竟然用這種方式讓我也名列其中。回想起當時的感動，我又想哭了。
『大家好，我們是「ＨＩＢＩＫＩ」！』
結束設定後，小潤到麥克風前向觀眾說話。她抬頭挺胸，全身散發凜凜勇氣，完全感受不到畏懼或不安。
『我們的團名，是來自一個對我們非常重要的人。假如我們沒認識他，絕對沒辦法站上這麼棒的舞臺。開始樂團活動以後，我們一而再地體會到際遇真的能改變一個人。所以為了盡可能讓今天我們的相遇給各位一點意義，我們會全力做好這場演出的！』
這番話掀起一陣掌聲之浪。小潤真厲害，竟能吞下所有畏懼和不安，那麼勇敢地站在舞臺上。
我始終相信她辦得到。就像大家相信我到今天，我也對臺上六人傾注信念。
『第一首歌，是以希望站上這座舞臺，相信我們六個一定辦得到的信心所寫成的歌。』
那是她們六個為了在今天一起演出，花費無數時間雕塑而成的原創歌曲。一首充滿燦爛熱量，令人不會在乎是否會成為絕響的信念之歌。
『這首歌叫做〈Believe In...Myself〉！』
小空隨小潤的宣告打四拍，胡桃的鍵盤以鋼琴聲奏起清澈琶音，小潤、希美、相江的弦樂器隊刻劃出強烈的和弦。
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氣氛一轉，胡桃以單音合成反覆一口氣衝高曲子的能量，小空的鼓聲激情地賦予音像，霧夢承接這一切，揮舞畫筆。
前奏結束後，小潤以空靈的歌聲一字一句投入感情，唱出無論遭逢怎樣的困境也不願放棄的信念，緊緊抓住我所有感官。
希美和相江的和聲更為歌曲增添力量，曲調扶搖直上地愈發激烈，使她們的熱情在副歌飆上巔峰。所有人隨單純而有力的旋律齊聲高歌，證明一路以來的腳步一步也沒有踏錯。
無疑地，這是最棒的歌。
無疑地，這是最棒的樂團。
僅是想像不曾邂逅她們六人的人生，就讓我好害怕。
僅是想像在場所有邂逅她們的人的未來，我就止不住笑容。
小潤。
希美。
小空。
胡桃。
相江。
霧夢。
妳們真是太棒了。每一個都是。
謝謝妳們陪伴著我。
但願這幸福的時光能夠永遠延續。
♪
經過漫長的戰鬥，公布結果的時間終於到來。今天的參賽者全部上臺，表情嚴肅，迫不及待地等主持人昭告今年的冠軍樂團。
『各位久等了！評審結果已經出爐，我們立刻公布今年的冠軍樂團！』
主持人以誇張語氣煽動觀眾。有人祈禱，有人閉著眼靜待結果。每個人熱切的意念滾滾而出。
這當中，我們這親友團靜得出奇。
一定是因為臺上的孩子們表情十分滿足，沒有半分陰影吧。
『今年最棒的樂團是──────────第六號「諾亞」！』
♪
「大家辛苦啦！」
盛會過後，六個孩子在觀眾席和我們重聚。
「響哥哥！神父、每一個人，謝謝你們支持我們到最後！」
小潤爽朗地笑。希美、小空、胡桃、相江和霧夢，也都是神清氣爽的表情。
「對不起喔，阿響。沒拿到冠軍。」
「可是我覺得我們演奏得好棒。」
希美和小空淡淡微笑，對我舉起右手。我當然是刻不容緩地點了頭，並微笑答道：
「妳們真的是演奏得太棒了，評審真沒眼光。」
「就是說啊，我也這麼想。不過既然hibiki這麼想就沒關係了，我才不管別人怎麼想咧。」
「貫井，我彈得好開心喔！想不到我的人生能有這一刻，實在太感謝上天的安排了。」
「真的是很寶貴的經驗呢。雖然發生了很多事，嗯，不過能組樂團真的是太好了。」
霧夢、相江和胡桃的話語，充滿了努力全有了回報的幸福。
啊啊，真的發生了很多事，能繼續走下去真是太好了。
能不顧一切盡力而為真是太好了。
儘管沒得冠軍，但我們一點遺憾也沒有。
美妙的音樂，無疑是能夠吸引大批聽眾。
但聽眾的多寡，並不能直接代表音樂美妙與否。經過這次，我也深深感受到這點。
「響哥哥，我真的好開心喔。我真的好喜歡音樂，好喜歡能和我喜歡的每個人一起演奏的音樂喔！」
小潤伴隨燦爛笑容所說的話，似乎已替我道盡了一切心聲。
盛會，暫且要在這裡落幕。
我們回去吧。回到我們和平的可愛日常。
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终曲
我是hibiki，好久沒更新了呢。
這陣子都在忙東忙西，沒什麼時間寫部落格……
不過我的更新頻率本來就沒有很高啦（笑）。
虛擬人聲的歌曲也好久沒上傳了呢……
可是！我決定以後會找時間繼續製作，若不嫌棄，請一定要來捧場喔。
最近呢，我都在忙實體樂團的事。
但不是我自己下去演奏……說這做什麼，大家應該都早就知道了吧。
這邊我要再說一次，我遇到天使了。
起點真的只是碰巧。有幾個和我同社區的小學生（就快升國中了，歲月不饒人啊……），請求我協助她們辦演唱會。
而我現在，已經完完全全是她們音樂的俘虜了。
前陣子，我們獲得參加一場大型音樂活動的資格，所以我都在專心支援她們。
雖然最後沒拿到冠軍，可是那些孩子依然得到許多人的支持，我也覺得非常幸福。
有沒有人也去看了那場比賽呢？
如果有，很高興我們有這個緣分。
可以的話，下次就來我們的城市，聽這些孩子的演唱會吧。
後來我們經過討論，決定不要讓「Lien de famille」繼續成長。我們要在我們伸手可及的範圍，永遠一起演奏觸手可及的音樂。
能出道賣主流唱片，或是往更大的舞臺邁進的音樂確實令人嚮往。不過我這次深刻體會到，音樂不只有那樣的形式。
只為來到眼前的人，演奏範圍小得在附近才聽得到的音樂。
我覺得這也是不可或缺的音樂形式，也要繼續全力支持選擇這條路的那些孩子們。
我不曉得以後我會作些什麼樣的夢，但我已經決定，一定要和我最愛的音樂一起走下去。
希望各位有空能來我們的城市走走。
這裡隨時都有天使存在。
當天使演奏音樂，我也一定會在她們身邊。
後記
從幾年前開始，有件事讓我有點困擾──是我實在太愛《天使的３Ｐ！》中的每一個角色了。
或許有人會覺得這明明是好事。的確，這並不是壞事，但有個問題──這讓我寫不出幸福生活以外的劇本。
我希望小潤、希美、小空、胡桃、柚葉、霧夢、櫻花、正義、響……等族繁不及備載的每個書中人物每天都能平平安安，在笑容的圍繞下生活，愈來愈排斥驚濤駭浪、輾轉崎嶇的戲劇化劇情。
結果就是我對她們的感情，以及我這個寫長篇小說的工作性質之間產生相當大的歧異。所以之前談動畫化的事時，其實我心裡很矛盾。若要動畫化，勢必要寫到播映結束為止；繼續寫下去，難免要給小潤他們額外的考驗。這讓我很懷疑自己究竟能否在這種狀況下，由衷享受動畫化這樣一個「盛宴」。
儘管如此，我還是比較想見到大家在螢幕上動起來、說話唱歌，於是答應了動畫化。
我可以很驕傲地說，這是正確決定。
對方確實做出了非常棒的作品，我也因此認識許多厲害的人。與劇本／作畫團隊、音樂／音響團隊接觸，甚至對我的心境造成巨大變革。最近我時常能感到自己的個性變了很多，而且是好得不能再好的那種。
這讓我獲得漫畫化當時一樣的感動，也對《天使的３Ｐ！》所帶來的種種際遇不勝感激。
整個動畫企畫，將在今年二月告一段落（註：此指二○一八年）。於是我很早之前就告訴自己，那也會是我對《天使的３Ｐ！》劃下一個段落的最佳時機。
在這一集，不會再寫得像他們有事要留待下集解決一樣。是時候讓小潤他們永遠過著幸福快樂的日子了。
不過，且讓我保留「完結」二字。假如哪天靈光一閃，想到可以讓他們「永遠幸福」的情節，或許我就會再度執筆。
若真有那麼一天，希望這故事也能帶我們重逢。真的非常感謝各位看到這裡，期待我們下次相遇的一天。
二○一八年吉日 蒼山サグ
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