025肥料的商談與好友的前途

025肥料的商談與好友的前途

將上午收獲的草藥按類分開送到調和房間，提前一些吃了午飯。

菜單中都是使用自產的──秋天從實驗菜園中收獲的，保存起來的玉米和南瓜──東西，做成了玉米濃湯和奶油南瓜一類粗食⋯⋯吧。

「什麼啊這個玉米的甜味！？而且連軀幹部分都這麼軟！這個南瓜也很甜！連皮都煮的溶解了一般啊！？」

在送入口中的同時，克里斯蒂女士翻著白眼，送出了大絕贊的評價。

被這樣放肆的誇獎，果然努力做出的肥料起到作用了呢。

「哼。」

另一方面，連笑也不笑一下只是在哼著鼻子的蕾吉娜，沒做出什麼特別的感想只是從大盤子中選出南瓜中較為柔軟的部分，將自己的小碗盛的滿滿的，啪嗒啪嗒的不斷往口中送著。

「啊啊，師傅！你這不是一個人獨佔了７片嗎。連我都沒有吃到４片的量呢。」

「啊是嗎。為了不讓你吃得太多我就代替你將其他的處分掉了。」

用雙手好好的確保著盛著自己的份的小碟的蕾吉娜，在保證無法被他人拿走的情況下，浮現出殘忍的笑容。

不管怎麼說，她沒有不滿⋯⋯的話，看來是相當中意的吧，這個蔬菜和料理。

「我可是將最好吃的部分留到最後，在好好品味的主義者啊！」

「咔咔咔。所以你總是延誤最重要的東西呢，包括婚期。」

「這，這和結婚一點關係都沒有吧！說來的話，沒結婚不都是因為師傅突然就行蹤不明的錯嗎！」

「真是討厭啊。這可是不受歡迎的女人的辯解呢。茜兒，你可不要成為這種人啊！」

「⋯⋯啥？」

不就是一兩片南瓜嗎，為什麼造成這麼大的騷動？這樣，因為預想外被連累到腦袋更加痛，但我還是為了再取來些南瓜而去了廚房。

結果，兩位魔女發揮了無法想像的大胃王的能力，將原本應該輕鬆的午飯變為了，一整大鍋的湯和兩整個南瓜，甚至於加上４個煮玉米才滿足下來。

順帶一提我只吃了一片南瓜和湯就夠了。反彈可是很可怕的，嗯。

◆◇◆◇

「歡迎來到西之開拓村，統治官大人。我是村長名叫亞羅路德・巴雷吉，這邊的是我的妻子卡麗娜。」

十分慌張的從玄關出來迎接克里斯蒂女士的艾蓮的父親，和妻子一齊行著禮。

「初次見面亞羅路德村長。我是現在帝國魔法學院執教的克里斯蒂亞娜・麗塔・布蘭特繆勒。由皇帝陛下賜予男爵之位，但就任此地的統治官仍處在預定中，現在就以那個稱號稱呼我還為時尚早。因此今日只是脫離公務以個人身份來確認此地的實際情況。如果能得到您的協助那真是萬分榮幸。」

「好⋯⋯好的。那個⋯⋯我明白了，布蘭特繆勒男爵大人。」

連平常被稱為口若懸河的亞羅路德村長都，誠惶誠恐的畏縮著點著頭。

嘛以外表看起來是「女強人」「才女」的克里斯蒂女士為對手，對朴訥的鄉下村長而言的確是擔子夠重的了。明顯是從剛開始就被牽著鼻子走了。

（實際上裡面卻是，為了煮南瓜而忙來轉去，完全沒有大人樣子和師傅鬧別扭吵架的人呢。）

在離一步遠的距離下眺望著這副風景，我悄悄的在都毛蝦苦笑著，用手撫摸著無所事事的被瑪雅抬起雙肩的菲婭的後背。

怎麼說從森林到開拓村的這段路，也不能讓克里斯蒂女士一步步的走過來──最初來到森林裡的時候，是使用「轉移門」之後由龍騎士的艾魯瑪氏與其同乘在飛龍吹雪的背上──解決法就是，女士騎在瑪雅的背上，我騎著菲婭的形式移動到村中。

那期間，小屋的警戒被巴爾托洛梅爽快的接下了（蕾吉娜卻說著「難聞死了！」厭惡的要命）

「首先是確認這個村莊的農作物的種類和狀態，情況到底如何呢？」

「啊，是的。主要是穀物類⋯⋯以大米、小麥、玉米為中心，其他就是比較不費事的南瓜呀大豆、薯類，還有其他的幾種蔬菜一類。對於收獲而言，除了５年前因為凍傷有所歉收，之後都還算順利。」

「嗯。欠收的時候是怎麼應對的？」

「基本上只能讓田地休息，等待其自然的恢復。即便如此，耕種新的田地也十分辛苦，因為休耕地再增加下去村子就沒辦法運作下去，就只能不斷欺騙著耕地狀況來使用田地。」

「原來如此。確保為了今後非常時刻所準備的休耕地是當務之急呢。為了能在一定程度保有餘裕，就在一定期間內減免稅收，或者從各個村的狀況來探討一下互相輸入食物的方法。」

「當真嗎？如果這樣的話，真是幫了大忙啊⋯⋯真是值得慶幸的事情啊！」

雖然克里斯蒂女士只是淡淡的以伶俐的事務性口吻對話，不過談話的內容明顯站在了村民這一側，是非常好意的內容。

當初表情僵硬的亞羅路德村長也放鬆了肩膀，安心下來。

「啊，實在抱歉。一直站在這裡談話，請往這邊來。」

跟隨著村長帶領的克里斯蒂女士，我順便也進入到屋內。

「茜兒！」

向那發出聽慣了的聲音的地方看去，艾蓮正和兩個哥哥一起拿著一籠谷物和蔬菜。

「喂喂，你們幹什麼呢。在男爵面前抱著這樣的東西。」

夫人輕輕拉著露出困惑表情教訓著孩子們的村長的袖子。

「親愛的，這是我讓他們做的。我想是不是讓男爵大人看看實際的收獲物更好呢？」

「原來如此。的確是『百聞不如一見』呢。多謝您的關照，巴雷西夫人。」

擋住還想要抱怨些什麼的亞羅路德村長，浮現出微笑的克里斯蒂女士闡述著謝意，村長也不得不閉上嘴沉默起來。

「那就讓我確認一下吧。」

克里斯蒂女士向前踏出一步。

因為本身的身高再加上良好的姿勢，自然的動作卻銳如鋒利的刃物一般──從我看來是十分帥氣的女性──被她的氣勢所壓倒一般，兩兄弟畏縮不前的游弋著目光，艾蓮將手中抱著的籠筐放到了地面上。

「輕便，男爵大人。」

「啊多謝，嗯⋯⋯『叫作艾蓮』」

回頭看正在旁邊補足著的我，問道「是朋友嗎？」時，我和艾蓮同時點著頭。

「是的。」

「是大親友！」

將視線從注入著勢氣強調著的艾蓮身上移開，克里斯蒂女士眯著眼睛愉快的笑著。

「讓我看看。」

然後，蹲著開始實際著手檢查籠筐裡的農作物。

剛剛還津津有味的斟酌著收獲物的克里斯蒂女士，但表情漸漸凝固起來──染上了困惑和疑問的色彩──的樣子，吞著口水看著她的大家也自然的飄散起緊張的氣氛。

「⋯⋯這就是，普通收獲的玉米嗎？並不是什麼壞的嗎？」

對手中的玉米的大小和重量感覺疑惑，剝開皮來確認其內容物的克里斯蒂女士，看著艾蓮的眼睛確認道。

「是、是的。能比平均的好出那麼一點點。」

以評估的眼神打量著到底還是有緊張的神色的艾蓮⋯⋯克里斯蒂以怎樣都無法釋懷的表情回頭問我。

「茜兒。你今天早上拿出來的煮玉米和這個是完全不同的東西，這是種類上的區別嗎？」

這麼說著遞出了的玉米，的確是比我種的玉米小上兩圈，果實上也是稀鬆空洞，而且是相當硬的東西。

順帶一提在地面上滾著的南瓜也是，發出像是石頭一般硬質的聲音。

「並不是，這是用同樣的秧苗培育的東西。只是肥料的給予方式之類的和土壤改良和培育方法不同，是不是這個的影響呢⋯⋯」

專業的農家諸位都對我的回答報以「外行的孩子在說什麼啊？」這種表情盯著我。

但相反克里斯蒂女士和艾蓮的雙目放出了光輝。

但和艾蓮那純粹的讚賞的目光相對，克里斯蒂女士的目光，是十分感興趣的實驗對象就在面前的科學家的目光。

「茜兒，你⋯⋯究竟使用了什麼魔法？」

◆◇◆◇

此後，與村子中主要的各位向交談，將我試行錯誤的土壤改良方法──關於腐葉土和發酵肥料，還有雞糞的追肥的必要性──以聽一聽為名調查起來。

對我而言可是以「前世」的記憶為基礎的知識。我因為判斷文化文明過於簡單的跳躍性前進是很危險的，所以如果可能的話希望花些時間將事情慎重的考慮一下，但克里斯蒂女士以非常習慣的調子，談鋒銳利的⋯⋯簡直就像是被將軍的將棋一般，完全不放過我瑣碎的言語破綻，用將退路堵住的論理構成來逼迫我，以一點餘地都不留的形式強制我自白──如果用這種方法工作的話學校的學生想必會十分辛苦吧──將現在農業的問題點和，改良點相關的話題進行了討論。

「所以說因為植物也是活著的東西，不給他們充分的飯吃的話也會瘦下來。而為了這個就要補給必要的營養素，現在的方法是以一年的周期作出休耕地來等待自然恢復，這麼做太過於繞圈子，而且將土地以閒置的方式放在那不是十分可惜嗎？為了解決這個，對農田授予肥料來使農田得到有效的活用，同時甚至有使收獲量倍增的可能。」

即使這樣說他們也半信半疑的⋯⋯豈止如此，大家都滿臉這不可靠的表情面面相覷。嘛，正常就會這樣吧。是毫無懷疑的，在那用十分完美的笑容點著頭的艾蓮過於坦率了。

「那個結果就是今天早上的那個玉米和南瓜呢。」

克里斯蒂女士這面，因為實際用嘴去體驗過那個收獲物，所以比起懷疑好奇心那面更勝一籌。

經過短暫的沉思之後，最後以銳利的目光向亞羅路德村長瞥了一眼。

「亞羅路德村長。正式的委託會在明年，我上任的時候提出，使用空閒的休耕地，希望能試驗性的使用茜兒所說的『肥料』來栽培作物，可以嗎？當然，必要的經費由此方支付。」

「那倒是沒什麼關係⋯⋯」

村長偷偷的看了看我的臉。

「當然，我的師妹茜兒也會提供全面的合作。」

強調著「師妹」的師姐，看來是根本就沒給我拒絕權呢。

「好的，我明白了。就按克里斯蒂姐姐大人說的做。」（這句話是片假名寫的，是作者表達茜兒在棒讀的意思）

克里斯蒂女士因我言不由衷的同意的話語，而滿意的點點頭。

「這村莊也在『轉移門』的附近，今後，作為我的工作場所的在科斯魯村建造的公館，和這個村的緊密聯繫也是必要的吧。──說來也是。這個村莊中如果有這樣的人才的話，沒準被雇傭到我那裡也是很不錯的。」

克里斯蒂女士最後像是閒聊一般講話題總結過，環顧著聚集在場的諸位。

只要這樣應承下來，看來這些話就告一段落了⋯⋯這樣盤算著，正在村民們緊張的那根弦鬆弛下來時，不知為何其中一人，既是艾蓮一副興奮的樣子探出身來。

「那個，男爵大人！那麼我有成為侍女⋯⋯那個，為您效力的可能嗎！？啊，我能讀書寫字的！」

「哎哎哎啊，艾蓮怎麼啦？！」

「你在說什麼啊，艾蓮！即便再窮，也沒有窮到讓你去奉公家政的程度啊！」

無視驚愕的我和身為其父的亞羅路德村長，克里斯蒂女士逼近著艾蓮。

一瞬間，連眉頭也沒皺立刻重振精神的克里斯蒂女士，好奇的盯著艾蓮認真的表情，輕輕的──如果真說出這笑容和蕾吉娜一模一樣的話，多半雙方都會強烈的抗議吧，但怎麼看都毫無偏差──浮現出黑暗的笑容點著頭。

「有趣。雖然立刻提拔為侍女是不可能的，但先住下來從打下手的女傭開始，如果真是有出息的話就和我家的管家商談後提拔。嘛，當然沒有幹勁的話就會被立刻逐出呢。」

「我明白啦！我會全心全意工作的！」

無視周圍啞然的樣子，艾蓮完全自說自話的深深的鞠了一躬。

「正式的聘用將在科斯魯的房子建好後的來年春天之後吧。嘛，如果到時候還沒有改變意思的話，就準備好行裝和行李來我的地方吧。啊啊，過一會再給你寫介紹信吧。」

愉快的搖動著雙肩面對克里斯蒂女士精神飽滿的以「好的！」為答覆，然後就這樣綻放著笑顏的艾蓮向我靠近了。

「聽到了嗎，茜兒！？我從明年開始也會在男爵大人那裡工作了呦！這樣就離成為侍女的夢想更近了一步啦！」

我向就這樣抓住我的雙手，上下擺動發出嗡嗡聲的氣勢的艾蓮困惑的問道。

「那個，我是第一次聽說呢，艾蓮想要成為侍女嗎？」

「嗯。一定會成為出色的侍女給你看哦。等著我，茜兒！」

那要等些什麼呢？就在我問出來前，作為艾蓮的雙親的村長夫婦過來，為了進行家庭內的會議，將終覺得無法釋然的我留在那個地方離開了。

順帶一提從洩露出的對話來看，亞羅路德村長是覺得女兒如同賣身了一樣不起勁，但是夫人那面卻意外的熱心。

這樣，以艾蓮的那個態勢和她的性格來看，幾乎可以確定她未來的進路就這樣決定下來了吧。

「⋯⋯」

我則是因為要與親友分開，而且對她能自立的選擇自己的進路的羨慕，再加上感覺到的一抹的寂寞，混合成難以言喻的心情⋯⋯⋯

「那麼，也該回去了。哎呀～，收貨還真是相當大呢。」

只有一個人，十分開心的克里斯蒂女士，這樣說著就催促著我和瑪雅站起來。

「⋯⋯好的。」

在嘆著氣的同時，我從捅了蜂窩一樣騷動的村長家中出發，踏向前往蕾吉娜正在等著我們的闇之森的歸途。

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打下手的女傭的工作是幫助廚師和女傭。

另外，關於農業而說，單純的給予肥料並不是很好的事，按作物分必須有適當的管理才行。

而且，其實輪作可以每年種植不同的作物來利用這期間的間隙，這裡就以只接觸了簡單的基礎部分的知識的形式創作。