第三張照片 只要在身邊
第三張照片 只要在身邊
♠
「蓮，在其他人到場前，要不要先下水游個一趟？」
在遊客眾多的熱鬧沙灘鋪好了墊子後，我向蓮提議道。
「啊？」
躺在有陽傘幫忙遮陽的墊子上的蓮發出了聽似詫異的聲音。
我和蓮都是穿衝浪短褲──也就是所謂的海灘褲，所以要馬上下水也沒問題……不過，蓮似乎對下水游泳感到意興闌珊的樣子。
「太麻煩了，想游你自己一個人去吧！」
蓮冷冷地回答道，繼續懶洋洋地躺在墊子上。
……搞什麼鬼啊，明明這傢伙脖子掛著項鍊，腳踝繫著幸運繩，一副準備好要去衝浪的時尚模樣，卻完全提不起勁的樣子。
「難得來海邊玩，游一下也好嘛！」
「不要。」
「通融一下嘛！」
「你怎麼這麼煩……不好意思一個人下水的話，那你就等其他女生到場不就好了。」
「那個……」
我語塞了。這是不可能的。
因為我之所以這麼想要去游泳，真正的理由是──
「你想一想，等一下佐藤同學就要穿著泳裝登場了喔！？我必須找其他事情轉移注意力，否則的話……！」
「………………」
我下定決心向蓮坦白，卻被視若無睹。如果他肯罵我一聲「臭處男」，我的心情還比較輕鬆。
……不過，他那過於死氣沉沉的反應也讓我感到耿耿於懷。
我走到蓮的身旁蹲下問道：
「蓮，你今天是不是心情不好？」
「……你想太多了。」
蓮像是在逃避我的視線般翻了個身。
蓮講話酸溜溜，個性也很機車，不是那種人人稱讚的乖寶寶，不過他好歹是我的死黨。我跟他不是只認識一、兩天的點頭之交。所以我很確定現在躺在陽傘下的死黨明顯不對勁。
就在我想要問他發生了什麼事情的時候──
「噗！？」
突然有一道猛烈的水柱噴在我的臉上。
事情發生得太突然了，我一頭霧水，兩眼發直。
「咳、咳咳！好鹹……！這是海水！？」
「啊哈哈哈哈！射中了！」
一股鹹死人的味道在口腔中爆開，讓我慌了手腳。這時，一道耳熟的快活笑聲傳進了我的耳裡。
我轉頭一瞧，果不其然──映入我眼中的是手拿水槍站在不遠處的雫小姐，還有麻世小姐。
「妳、妳幹嘛突然亂射人家的臉啊！水都流進鼻子裡面去了……！」
「呵呵，現在不是在意那種芝麻小事的時候了，颯太，仔細看看我們吧！」
「什麼……？」
雖然我被跑到鼻腔深處裡面的水嗆到差點掉淚，我還是把視線投向雫小姐所在的方向。
站在那裡的，當然是換上了泳裝的雫小姐和麻世小姐。
雫小姐的泳裝是充滿了運動氣息、丹寧材質的高衩比基尼。
凹凸有致的身材曲線，再加上那彷彿向日葵的燦爛笑容，給人一種充滿陽光氣息的印象。
麻世小姐則是走另一種風格，她穿的是掛頸式的比基尼，搭配花朵圖案的紗籠。
在陽光的照耀下，麻世小姐那白淨又細緻的皮膚顯得清透明亮，而且從隨著海風搖曳的紗籠隱隱約約地可以看見女性化的鼓起部位，呈現出成熟女性的氛圍。
──在此向大家說明，以一般基準而言，雫小姐和麻世小姐都屬於相當漂亮的美女。而且身材一點都不輸給模特兒。至少，她們在這種鄉下的海水浴場顯得格外耀眼。
她們一路吸引了所有路過的男性的視線，不約而同地走到我的面前，擺出向前彎腰的姿勢。然後她們抬眼看我，語帶挑釁地向我說道：
「呵呵呵，颯太。」
「你覺得我們的泳裝怎麼樣？」
「──很適合妳們啊！」
我自認坦率地說出了內心的感想。
可是一聽到我的回答，麻世小姐和雫小姐的表情明顯流露出不悅，雫小姐甚至立刻掏出藏在背後的水槍瞄準我──
「噗！？」
我又被噴了一臉的海水。
我、我的鼻子！？她居然直接朝我的鼻子噴……！
「──颯太！你的反應怎麼跟我們預期的完全不一樣！」
「唉，我本來對自己的身材還挺有自信的說，現在被搞得有點沒自信了。」
「你要更驚慌失措一點啊，表現得這麼鎮定很無聊耶！」
「太不合理的要求了……！」
年輕女孩的想法實在太深奧莫測了……
就在我感慨地如此心想的時候，突然有人從後面輕拍我的肩膀。
這次又是誰了……？
我捏著鼻子的山根慢吞吞地轉頭一瞧。看到的是忸忸怩怩地扭著身子的凜香。
──她穿的是黑色的露肩比基尼。
凜香大膽地露出了她的香肩，覆蓋住胸口的布料是褶邊的設計，跟雫小姐和麻世小姐的泳裝相比感覺稍微保守。而且氣質比較成熟的黑色比基尼，跟凜香的雪白肌膚呈現出強烈的對比……雖然這麼說有點不解風情，不過我覺得這套泳裝對國中生來說太成熟了，有點小孩裝大人的味道。
「那個……押尾先生……這是我請麻世小姐幫忙挑選的泳裝……」
凜香一臉羞答答，頻頻偷瞄我，好不容易才擠出下一句話。
「……你覺得、如何？」
凜香抬眼看著我，不過她的眼神並不像雫小姐和麻世小姐一樣帶有挑釁的意味，比較像是忐忑不安。
經過短暫的沉默後，我在臉上堆起笑容回答她的問題。
「──很適合妳啊！」
話一脫口，我想起了雫小姐和麻世小姐剛才被這個回答給惹毛的事情。
「好可愛喔！」
於是又接著補上了這個感想。
聽完我的回答，凜香一臉呆滯地怔在原地一動也不動，過了一會兒後她才回過神說道：
「……這樣、啊……謝謝……」
其實我不懂那句謝謝是在謝什麼，無論如何，凜香丟下這句話後就匆匆地跑到麻世小姐的背後躲了起來。
「乖～乖～凜香妳表現得很棒，穿這樣很漂亮喔！」
麻世小姐不知為何開始撫慰凜香，還摸摸她的頭。
這一連串的經過讓我看得滿頭問號。這時，雫小姐用聽起來帶有幾分佩服之意，可是又很錯愕的語氣說道：
「颯太，除了小春以外，你面對其他女生真的是無敵呢！」
「……我聽不懂妳想表達的意思。」
「哦──看來你很游刃有餘嘛，問題是當你看到換上了泳裝的佐藤同學時，還能保持住那份從容嗎？」
「佐藤同學！？」
聽到佐藤同學和泳裝這兩個名詞的組合，我忍不住提高了音量。
看到我做出符合預期的反應，雫小姐顯得相當滿意，俏皮地嘻嘻竊笑了起來。
「哎唷，看來颯太你已經迫不及待地想看到換上泳裝的佐藤同學了，對吧？順便告訴你，小春的泳裝是麻世挑選的喔！」
「是我推薦的唷！」
麻世小姐說道。
單從麻世小姐的笑容看來，她似乎對自己的選擇相當有自信的樣子。
「那麼，就如你所願讓你大飽眼福吧！瀟灑哥！歡迎泳裝佐藤同學登場！」
雫小姐一如秀場的主持人般高聲宣言。
泳裝、佐藤同學──
我幾乎是反射性地往雫小姐手指的方向望去。
我必須先聲明一件事，現在的我並非受到單純的邪念慫恿。
慫恿我的是複雜的邪念。
以前的我曾經「夢想看到」便服版的佐藤同學，可是泳裝版的佐藤同學甚至想都不敢想。因為我根本無法想像心儀的女生換上泳裝後的模樣。那完全是未知的領域。
所以連我也搞不懂自己現在到底在想什麼了。
我的腦袋裡充斥著期待與羞恥等諸如此類的各種感情，反而成了一張白紙的樣子……簡單地說就是陷入混亂的狀態。
唯一可以肯定的是。
──我好想看換上了泳裝的佐藤同學啊！
這個強烈的念頭促使我把眼睛睜大到了極限，只為把佐藤同學穿上泳裝的模樣深深地烙印在腦海裡，然而……
「……佐藤同學人在哪裡……？」
「啊？」
聞言，雫小姐錯愕地轉頭一看。
她望去的方向只有大片的沙灘，不見佐藤同學的蹤影。
「奇怪！？小春不見了！？」
「咦咦？明明剛才她還跟著我們啊……」
「怎麼可能！？難道才一下子她就走丟了！？」
不只雫小姐，麻世小姐和凜香也跟著東張西望。
不會吧，佐藤同學真的迷路了不成！？
「佐藤同學！？」
我瞬間面無血色。
──我先前也有說過，綠川是知名的海水浴場聖地，許多外縣市的遊客也會慕名而來。
當然了，大部分的遊客都是單純來戲水的家庭或情侶，不然就是學生團體，不過難免會有例外。
一如村崎小姐所言，多多少少也有那種來到海邊後、往壞的方向變成脫韁野馬的人。
碰到那種人的時候，佐藤同學卻只有一個人──我愈想愈擔心，焦躁得彷彿整顆腦袋快燒焦了一樣。
這時，我緊握在手中的智慧型手機突然震動了起來。
「是誰偏偏挑這種時候啊……！」
我難掩心中的焦慮和不耐煩，看了手機的通知畫面一眼……發現上面顯示的是『佐藤小春傳送了貼圖』這一行字。
「──佐藤同學！？」
「什麼！？你找到小春了！？」
我拿起手機喊出佐藤同學的名字後，女子三人組立刻如怒濤般簇擁上來。
「不、不是啦，是佐藤同學傳了貼圖給我！」
「貼圖……？」麻世小姐一頭霧水。
「總、總之快點打開聊天室畫面啦！押尾先生！」凜香在一旁催促。
我用顫抖的手指觸碰螢幕，從通知畫面跳到佐藤同學的聊天室……
「……嗯？」
我皺起了眉頭。
出現在佐藤同學的聊天室的──是許久不見的『博美犬貼圖』。貼圖上的那隻博美犬用小小的前腳遮住臉孔，表現出難為情的模樣。
……這是什麼意思啊？
擠在一起窺看我那小小的手機螢幕的女子三人組，現在的心情八成也跟我一樣。她們盯著手機畫面一動也不動。
在這奇妙的時間流動之中，我無意間發現了出現在視野一角的那個。
「咦……？」
在我們前面不遠的地方有一塊爬滿了青苔的岩石，我看到有一個只能用……神奇兩個字來形容的奇怪生物躲在那塊岩石的陰影處。
如果硬要找一個名詞來形容的話，或許是巨大的藤壺吧……？
不過，那個生物當然不是真的藤壺。我瞇起眼睛仔細一瞧，原來那個神奇的生物是蹲在地上、全身纏了一圈又一圈的毛巾的女性。
「……不會吧。」
『躲在那裡的是妳嗎？』
我用MINE向佐藤同學傳了這則簡短的訊息。
只見那一則對話的旁邊迅速浮現已讀標籤，而且我瞬間收到另一個貼圖。
……那是博美犬在點頭的貼圖。
「唉～～～～……」
雫小姐和麻世小姐的嘆息聲重疊在一起了。
「我辦不到。請住手，不要再拉了。」
佐藤同學的冰冷聲音在人聲鼎沸的綠川海灘顯得格外響亮。
原先被換上泳裝的雫小姐和麻世小姐深深地吸引了視線的路人們，如今紛紛露出好奇的目光在看熱鬧。
這也難怪，假如我是路人，看到眼前這個畫面肯定也會駐足圍觀。
額頭以下的身體被毛巾包得密不通風的未知生物正在拚命抵抗，阻止其他人強行剝掉那一身的毛巾外殼，這樣的畫面實在太詭異了……
「嗚咿咿咿……噗哈，我放棄！真是的──！小春的力氣怎麼會這麼大啊！」
和毛巾藤壺──又稱佐藤同學展開了幾分鐘的攻防後，雫小姐終於豎起白旗投降，以大字狀的姿勢躺在沙灘上。
佐藤同學繼續蹲在地上瑟縮成一團當藤壺。麻世小姐見狀不禁露出了傷腦筋的表情。
「……小春，妳一直躲下去的話大家就沒辦法戲水了喔？」
「麻煩大家不要管我了，盡情去享受海邊戲水的樂趣吧！」
毛巾下傳來佐藤同學模糊不清的聲音。那個語調有點好笑。
面對這個奇特的反應，麻世小姐似乎決定換另外一種攻勢。她蹲在佐藤同學的身旁，試圖以溫情軟化她的態度。
「妳不讓颯太同學看妳的泳裝造型嗎？那是我為妳精心挑選的耶！」
「……！」
佐藤同學的肩膀明顯跳動了一下。
畢竟她現在是藤壺狀態，所以我們無法看見被毛巾包住的佐藤同學現在露出什麼樣的表情，總之她像是在沉思般陷入了沉默，半晌後──
「雖、雖然對麻世小姐很過意不去，可是我真的做不到，我會丟臉而死。」
「我投降了。」
看來就連麻世小姐也拿佐藤同學沒轍的樣子，她一臉無奈地聳起肩膀。
沒想到冷淡的佐藤同學會在此時此刻再次出現……
「嗯──明明在我們店試穿泳裝的時候，她還表現得挺有自信的啊！」
「……那八成是因為現場只有麻世小姐一個人的關係吧！」
先前我被佐藤同學換上泳裝這個事實奪去了心神，現在冷靜下來仔細思考後，便不難理解事情為何會變成這樣。
佐藤同學的個性極度怕生，對她而言當眾露出肢體肯定是一件高難度的挑戰。
搞不好她就連要穿上泳裝站在麻世小姐一個人面前，都得努力擠出勇氣才辦得到。
不知道佐藤同學上游泳課的時候都是怎麼做的？
我一邊想著這種無關緊要的事情，一邊偷偷觀察佐藤同學。
只見化身成藤壺的佐藤同學不斷微微發抖。
「公然展示我那骯髒不堪的身體只會傷了大家的眼睛。請你們把我晾在一旁吧。我只要在這裡縮得小小的，幫忙看守東西就好……」
……這已經不是單純地冷淡，而是徹底進入自卑模式了。
無論如何，目前的狀況不是很好。
雫小姐和麻世小姐都一副傷透腦筋的樣子，凜香像是感到傻眼似地頻頻唉聲嘆氣。蓮則是在不知不覺間消失了。今天的他真的有點不太對勁。
搞成這樣，原本想要跟大家一起在海邊玩個痛快的心情全都沒了。
不例外地，佐藤同學也感受到了這股籠罩著大家的沉重氣氛，更加陷入自我厭惡的她把自己深深地封閉在毛巾之殼中。
眼看情況陷入這種無法解決的惡性循環時。
「……真的很對不起。」
佐藤同學喃喃地道歉了。她的聲音非常虛弱無力，而且充滿了不安。
彷彿又回到我們剛認識時的那個佐藤同學了……
「──難得有機會到海邊玩，妳不需要勉強自己啦！」
我的身體搶在大腦思考前採取行動，走到佐藤同學的身邊靠著她。
佐藤同學因此抖了一下肩膀，不過她還是繼續維持藤壺的狀態。
「……對不起，押尾同學，你好心約我這種人一起出門，可是我卻……」
如是說的佐藤同學聲音微微顫抖。
依佐藤同學的個性，即使外面包著層層的毛巾，她勢必也鼓起了很大的勇氣，才能穿著泳裝來到人潮如此眾多的海灘吧？相信她現在還是覺得害羞得不得了。
不過，我也因此覺得開心。
「不要把自己說得那麼難聽啦。我會約佐藤同學，就是因為想跟妳一起到海邊玩啊！」
當然了，我也希望跟蓮、凜香、雫小姐和麻世小姐等親朋好友一起到海邊同樂。
不過，佐藤同學才是我真正想要邀約的對象。
「所以，如果佐藤同學妳不想下水，我就留在這裡陪妳吧！」
「──那、那樣不行啦！？」
佐藤同學從毛巾之殼裡探出頭來。
有種好久沒看到佐藤同學的臉的感覺啊！
當我心裡浮現這個念頭的時候──
「啊……」
不知何故，佐藤同學一看到我立刻漲紅了臉，把頭撇向一旁。
「……？」
我對這個奇妙的反應感到納悶……不過我很快就想通原因了。
我滿腦子都在想佐藤同學的泳裝，卻忽略了自己只穿著海灘褲，上半身只披了一件單薄的襯衫。
簡單地說，我現在穿的也是泳裝。
看到佐藤同學做出那樣的反應，我也跟著害臊了起來，忍不住就要低頭……
「噗！」
「押尾同學！？」
突然有人從旁邊噴我海水。我猜十之八九是雫小姐搞的鬼。
「喂！你們兩個繼續在那邊害羞下去，天都要黑了！」
「對、對不起……」
雫小姐說的對極了。
我像狗一樣搖頭甩掉頭上的水滴後，重新從正面直視佐藤同學的臉孔。
多虧了雫小姐的當頭棒喝，我的心情總算恢復鎮定。
我又重複了一次那句台詞。
「我在這裡陪妳。」
「這樣不好啦……都到海邊來了，押尾同學你應該要盡情玩耍……」
「像這樣陪伴妳坐著就很有意思了。」
「……你不用顧慮我也沒關係……」
佐藤同學的頭又往毛巾之殼裡面縮，只露出鼻頭以上的部分。
……佐藤同學今天特別頑固啊。
沒辦法了，雖然我不太想提起這件事，可是我也不得不搬出殺手鐧了。
我先是嘆了一口氣，接著開口說道：
「佐藤同學，其實直到不久前我還是個旱鴨子。」
「……咦？」
我突然坦承自己不會游泳，似乎令佐藤同學嚇了一跳。
她睜大眼睛注視著我的側臉。
我瞬間感到十分難為情，「早知道就不說了。」的後悔之情也湧上心頭，不過我像是要轉移焦點般笑了笑。
「正確而言，是我不敢在海邊游泳啦！」
「……為什麼？」
「因為……」
說到這裡我語塞了。我難為情到整張臉都快噴火。
不過我還是鼓起勇氣把話說完。
「──妳、妳不覺得大海很可怕嗎？」
我一鼓作氣地加快速度講完後，戰戰兢兢地觀察了佐藤同學的反應。
「……」
只見佐藤同學張口結舌地注視著我。
看著佐藤同學那雙彷彿會攝魂的美麗眼睛，我再也按捺不住，不等她做出回應便接著說道：
「會覺得可怕很正常吧！因為在海裡面什麼都看不見！根本不知道有什麼躲在裡面！」
「……」
至少回個「喔」也好吧……
我和像栗鼠一樣睜大眼睛看著我的佐藤同學，默默不語地注視著彼此……半晌，我終於決定說出那件事。
「……我媽生前的時候，我們家好像經常到綠川玩的樣子……畢竟那是發生在我年紀還很小的時候的事，所以我也沒什麼印象了，不過有一起事件我倒是記得很清楚……」
「……事件？」
沒錯，那算是一起事件。現在想起來我還是會不寒而慄。
這件永遠不可能忘記的事情就發生在進入夏季尾聲的時候……
「……佐藤同學，妳有聽過過了盂蘭盆節之後就不能下海游泳的說法嗎？」
「嗯、嗯……我有聽說過……據、據說下海游泳的話會被冤魂帶走……咦？難道說……」
佐藤同學一下子變得面無血色。
我猜她八成有了嚴重的誤會。
「坊間確實也有那種說法沒錯啦，不過，過了盂蘭盆節後不能下海其實是有科學根據的。在盂蘭盆前後會產生離岸流……簡單地說，就是海流的流向出現變化，下海游泳的話會很容易被沖到外海，而且這時候的水溫比較低……還、還有就是很多水母。」
雖然那已經是很久以前的事情了，不過心理創傷就是心理創傷。即使只是用嘴巴講講，內心多多少少還是會感到抵抗。
看到我的反應，佐藤同學似乎也大致猜出了結局的樣子。
「難道你被水母螫到了嗎……？」
「……被水母螫到的人是我爸啦！」
如是說後，我的身體打了一個冷顫。
在淺灘蹦蹦跳跳地玩得不亦樂乎的老爸，突然發出咆哮般的淒厲慘叫聲，倒在沙灘上痛苦掙扎的模樣，我想忘也忘不掉。
所幸的是，那並不是毒性特別強的水母，老爸被螫傷的地方只有出現條狀的腫脹，並未留下傷痕，無論如何，老爸那副慘狀實在令人怵目驚心。
「……妳可以試著想像看看，那個肌肉猛男露出彷彿世界末日降臨的表情，一邊哀號一邊在沙灘上打滾的畫面。而且我媽和花波奶奶還輪流在他的傷口上倒了一堆醋……那個時候我還以為老爸真的要一命嗚呼了呢……」
「……噗噗。」
看來佐藤同學似乎真的乖乖地想像了那個畫面的樣子。
原本一臉愁雲慘霧的佐藤同學忍不住噴笑了。
「抱、抱歉，押尾同學，明明你爸爸的遭遇那麼慘……可是我忍不住就……！」
「老爸他當時真的還挺慘的，從此之後他就討厭大海了，我也因為那個畫面在我的心裡留下陰影的關係，有很長一段時間都不敢接近海邊。這樣的情況直到最近才有所改善……」
「……！……！」
佐藤同學不自然地別過頭去，肩膀一直抖個不停。很明顯看得出來她在憋笑。
我不經意地轉頭一看，偷偷聽著我們的對話的女子三人組也一樣抖著肩膀忍笑。
啊啊！好丟臉！所以我才不想講的！
我感覺得出來自己的臉因為羞恥而「唰──」地開始發燙，於是我掩飾尷尬般清了清喉嚨，說……
「──話雖如此，我從以前就不討厭像這樣從遠方眺望大海喔！」
聽我這麼說後，佐藤同學停止竊笑，回頭注視我。
「妳看。」
我向這樣的她回以微笑，指著前方的大海說道。
佐藤同學配合地轉頭望向了大海──
「……哇啊。」
眼前的景色令她情不自禁地發出了讚嘆。
──清澈的翠綠色海面反射著盛夏豔陽的熾熱陽光，萬里無雲的青空在水平線的盡頭跟綠色的大海合而為一。
光是靜下心來聆聽著自遠方傳來的海鷗鳴啼聲和平靜的浪濤聲，就足以讓人忘記時間的流動。
「好漂亮……」
聽到佐藤同學忘我地脫口說出了這三個字，讓我覺得十分開心。
因為光是觀看就能洗滌心靈的這個景色……乃是我心中獨一無二的寶物，而且──我最想把它分享給佐藤同學。
「花波奶奶以前經常帶我一起去散步。每次散步的路徑都一樣，她總是帶著我繞海灘走一圈，然後到那間休息站買霜淇淋給我吃……這一帶一直有著這樣的風景。我從以前就深深地喜愛著它，所以……」
說到這裡，我向佐藤同學露出了微笑。
「──所以光是可以和佐藤同學一起欣賞我最喜歡的風景，對我來說就是一件充滿樂趣的事了。」
「啊……」
有那麼一瞬間，四周一片寂靜。
默默不語的佐藤同學直直地注視著我。那雙烏溜溜的大眼睛反射了海平面的閃光，綻放出寶石般的燦爛光輝。
她的眼睛美得無以復加，我不禁看得出神。
我們就這樣凝視著彼此，過了一段時間後──
「啊、啊嗚……」
佐藤同學忽然像金魚一樣一開一闔地張動著嘴巴，吐出了幾個意味不明的字眼，下一秒，她那五官精緻的臉孔開始泛起紅潮，連耳根子都變得紅通通的──
「～～～～～～！」
啵。
從殼裡探出來的腦袋又迅速縮了回去，佐藤同學再一次變成毛巾藤壺。
「咦、咦？」
真奇怪，怎麼狀況又退回原點了。
不對，感覺佐藤同學甚至比剛才縮到更深處。
我轉頭望向背後的女子三人組尋求支援。
「……」
不知道為什麼，她們三個全都漲紅了臉。
而且三個都在逃避我的視線，沒人肯正眼看我。
怎麼了……？
「……颯太。」
「什、什麼事，雫小姐？」
「颯太，你平常跟小春說話都是像現在這樣嗎……？」
「像現在這樣是怎樣啊……」
「哎呀哎呀。」麻世小姐貌似困擾地咕噥著。儘管她臉上依舊掛著那充滿餘裕的成熟大人笑容，不過她堅持不肯正眼看我。凜香更是頑固地低頭看著地面。
「天然颯太100％！」
雫小姐突然大聲嚷嚷道。雖然我不明白那是什麼意思，不過我猜她應該是在罵我……
無論如何，這樣下去不行！
「佐、佐藤同學。」
我呼喚又躲進毛巾之殼的佐藤同學。她緩緩從毛巾裡面探出頭來窺看我。
「……做什麼。」
雖然那個口吻有點怪裡怪氣，不過這時候就先不計較了……
我慢吞吞地站起來，向佐藤同學伸手。
「不下水、不露出泳裝都沒關係，海邊還有很多可以玩樂的方式。」
「……真的嗎？」
「當然是真的。」
儘管佐藤同學對我的說法半信半疑，不過……
「既然押尾同學這麼說的話……」
她還是畏畏縮縮地牽住我的手，並且慢吞吞地站了起來。「喔喔。」女子三人組看到這一幕異口同聲地發出了讚嘆。
雖然佐藤同學依舊用毛巾包覆住全身，現在的模樣看起來簡直像晴天娃娃一樣，可是跟藤壺相比，至少有了長足的進步。
我心中充滿了感動，不過現在還不是沉浸於此的時候，於是我開始計算人數。
「我、佐藤同學、凜香、雫小姐、麻世小姐……蓮不知跑哪去了，剛好五個人嗎……嗯，沒問題。」
「颯太，你打算做什麼？」
第一個向我提出疑問的人是麻世小姐。她的洞察力真的很好。
「不好意思，大家可以跟著我來嗎？我想做一件事情──要走了喔，佐藤同學。」
「哇……！」
如是說後，我拉著佐藤同學的手往大海衝。
「什麼什麼！？要做什麼有趣的事情嗎！？」
「押尾先生！起跑前至少給個暗示吧！」
女子三人組雖然七嘴八舌地如此說道，卻理由也沒問就跟在我們的後面。
不過，隨著大海離我們愈來愈近，佐藤同學似乎開始慌了。
「押、押尾同學！？毛巾會溼掉……！」
「溼掉也沒關係。」
不等忐忑不安的佐藤同學把話說完，我便中途打斷，把她引導到水邊。
我們嘩啦嘩啦地濺起水花持續移動，一路走到海浪淹到腳踝高度的淺灘才停下腳步。
或許是以為我會不顧三七二十一硬把她拖進大海裡吧，佐藤同學原本全身非常僵硬，可是當海水穿過沙灘拖鞋覆蓋了她的腳掌後，海水溫暖的觸感似乎使她的表情變得不再那麼緊繃了。
「……好舒服喔！」
佐藤同學低頭看著自己的腳掌喃喃說道。
光是能看到她那有如小孩子般天真無邪的臉龐，我就心滿意足了。不過……
「應該不會只是過來泡腳的吧？颯太。」
雫小姐似乎覺得這樣還不夠過癮，她洋洋得意地舉起水槍，臉上掛著俏皮的笑容。
……我看她只是想找理由開槍射我而已吧？
我一邊如此心想，一邊面向大家說道：
「那麼，麻煩大家圍成一圈，擺出V字的手勢。佐藤同學也一起來。」
「V字的手勢？這、這樣嗎？」
佐藤同學臉上寫著納悶，她用一隻手按著毛巾，另外一隻手則舉到臉的旁邊比出『V』字手勢。
她毫無預警地突然做出這個無比可愛的舉動，害我差點神智不清，不對，不是這樣啦。雖然我已經把這個畫面深深地烙印在腦海中了，不過我要的不是這樣。
「嗯、嗯……那麼，接著把那隻手朝下。」
「朝下？」
「哈哈～！我知道你想幹嘛了！」
經我這麼一說後，雫小姐似乎知道我想做什麼了。她站到佐藤同學的旁邊，往下擺出V字的手勢。
「啊啊，原來是這樣啊。」
「……押尾先生，沒想到你會想出這麼幼稚的點子呢。」
麻世小姐和話中帶刺的凜香也接著加入行列，走到我們旁邊往下比出V字的手勢。
「好，佐藤同學也來吧。」
「嗯、嗯……？」
佐藤同學畏畏縮縮地把比出V字的手往下放，如此一來，五人份的V字圍繞成了一個圓。
接下來讓佐藤同學拿手機拍攝……就在我準備這麼做的時候──
「慢吞吞的，我等不下去了！好，笑一個！」
不知何時用另一隻手拿出了智慧型手機的雫小姐，高高舉著手機大聲宣言道。
「啊，等一下雫小……！？」
我的制止儼然被當耳邊風。
雫小姐的智慧型手機發出了「嗶啵」一聲。我不滿地噘起了嘴巴。
「我本來是想讓佐藤同學拍照的耶……」
「這種照片誰來拍都一樣啦～嘻嘻嘻～」
真幼稚。雫小姐手拿智慧型手機，賊頭賊腦地笑著。
另一方面，佐藤同學至今仍搞不清楚狀況，滿臉問號。
雫小姐向佐藤同學秀出手機螢幕，說：
「這就是颯太想要給妳看的啦！」
「給我看的……？」
包括佐藤同學在內，圍成了一圈的五個人紛紛湊上來觀看螢幕上的照片。
──出現在照片裡的是一個以波光粼粼的海面為背景的『五芒星』。
「是星星耶……」
佐藤同學看著手機，喃喃地說了這麼一句話後便陷入沉默。
──坦白講，五個人比出V字手勢合在一起組成五芒星，早就是大家玩到爛的老套手法了。一點都不稀奇。
即使如此，佐藤同學卻像第一次獲得玩具的小孩子，目不轉睛地看著那張照片。
看著她那張認真的表情，我忽然覺得心癢難耐，於是一如要掩飾心情般笑著說道：
「海、海邊是廣受歡迎的攝影景點。如果只是要拍照，不用刻意露出泳裝也沒關係，而且我知道在海邊攝影的訣竅，所以妳有興趣的話……」
「──押尾同學。」
聽到佐藤同學用清亮的嗓音呼喊我的名字，我頓時心跳加速。
轉頭一看──佐藤同學笑了。
在透過水平線相繫的耀眼光輝中，佐藤同學露出了如向日葵般燦爛的笑容。
她只不過是向我露出這樣的笑容，我的視線就再也離不開她。
「佐藤同學……」
盛夏的豔陽曬得我腦袋一片空白，心臟撲通撲通狂跳。
隨著海風搖曳的絲絲秀髮，彷彿能攝魂的美麗雙眸，以及緩緩張開的唇齒。她的一舉一動就像慢動作播放一樣……
「謝謝你，押尾同學。我真的很高興能跟你一起到海──啊。」
剎那。
在一切都變成慢動作的世界，佐藤同學的身體突然往後倒下。
「咦？」
閃耀著光芒的浪花飛濺到空中，現場所有人異口同聲地發出了錯愕的聲音。
有誰想像得到居然會發生這種情況。
在氣氛正令人感動的時候，一道波浪捲上來，讓佐藤同學滑倒了──
「──危險！？」
面對這個猝不及防的突發事故，我先是怔住了一下子，旋即反射動作般撲上前去。
眼看佐藤同學就要背部朝下地落水時，我有驚無險地用雙手接住了她的身體。
……對了，之前也發生過類似的情況啊。
在慢速流動的時間中，我朦朧地想著這種事情──不過這個念頭一下子就從我的腦海消失得一乾二淨。
這是因為……
「啊……」
就像綻開的花瓣一樣，包裹住佐藤同學身體的毛巾解開了。
「……」
以時間來說應該只有短短幾秒才對，可是對我而言，這幾秒卻漫長得有如永恆。
因為被我抱在懷裡的佐藤同學身穿泳裝。
她穿的是素雅的白色褶邊泳裝──並不是什麼令人耳目一新的新奇設計。
不過，我很確定這世上恐怕找不到比這一套更適合佐藤同學的泳裝了。
大量的情報緊接在這般確信之後排山倒海而來。
佐藤同學那又白又細的上手臂，佐藤同學那纖細薄弱的肩膀，佐藤同學那鼓起的胸部，佐藤同學那平坦的肚子，佐藤同學那看起來軟綿綿的大腿……這些訊息一口氣湧入我的視野，我的大腦來不及處理過於龐大的情報量，導致腦袋徹底當機。
話說回來，我現在隔著毛巾扶著的這個柔軟物體是……
「咻。」
佐藤同學的嘴巴發出了輕輕吸氣的聲音。
定睛一瞧，佐藤同學的臉頰紅燙到令人難以置信的程度。她眼冒金星，全身僵硬得像塊鐵板，嘴巴則頻頻咻咻作響地吐氣，簡直跟蒸氣列車一樣。
在我那一片空白的腦袋中，有另一個意外冷靜的我認命似地喃喃嘟囔道：「啊啊，這下糟糕了。」
「……那個，佐藤同學。」
我頂著滿頭大汗，慢吞吞地開口了。
然後我一如在處理炸彈般，小心翼翼地斟酌著用字遣詞。
「這、這套泳裝很適合妳喔……」
──隨後，佐藤同學的悲鳴席捲了綠川的海灘。
蜷縮起身子的我從剛才就一直被人用冷水攻擊背部，已經長達好幾分鐘的時間了。
……雫小姐好像格外喜歡水槍的樣子。
抱膝坐在地上的我把臉埋進膝蓋，深深地……深深地嘆了口氣。
即使這個世界無奇不有，我相信在這種大晴天還整個人縮得像貝殼一樣，並且釋放出拒所有人於千里之外的強烈『負面能量』的人，全天下大概也只有我了。
「唉～你要煩惱到什麼時候啊，假掰瀟灑哥。」
或許是再也受不了這樣的我，雫小姐終於忍不住點名道。
假掰瀟灑哥這個稱號冠在我頭上太浪費了，我只不過是個假掰的王八蛋……
我一邊自慚形穢地如此心想，一邊慢吞吞地轉頭往後看。
只見雫小姐和麻世小姐躺在有陽傘遮陽的墊子上。
她們兩個手中各拿著一瓶國外進口的瓶裝啤酒。而且瓶口上面還很花俏地插了一塊切片萊姆。
「……妳們在喝酒嗎？」
「不喝怎麼行呢～誰教某位仁兄一直悶悶不樂地耍憂鬱呢？」
面泛紅潮的雫小姐彷彿舌頭打結般口齒不清地說道，接著用手指把萊姆塞進瓶子裡面。
「好了啦，縮在那邊也沒用，幸福不會主動找上門來的。」
「就算妳這麼說……」
忍不住快哭出來的我繼續說道：
「明明我再三跟她強調不用脫掉毛巾露出泳裝也沒關係，可是話才剛說完，我就無視佐藤同學的抗拒，看到了她的肌膚……」
「小題大作～～！」
雫小姐如是說後放聲大笑。
這又沒什麼好笑的。我這次可能真的被佐藤同學討厭了……
不過雫小姐只是定睛注視著酒瓶，一點都不在意我的心情。不久，她一如有了什麼新發現般，突然「啊！？」的大叫。
「麻世！快看快看快看！如果用大海當背景拍攝這個酒瓶的話……畫面超漂亮的耶！麻世妳也一起來試試！」
「好啦好啦，那我要拍囉，妳手不要亂動。」
「耶咿──！」
麻世小姐手中的智慧型手機「嗶啵」地響了起來。
仔細一瞧，喧鬧的她們旁邊有一堆空瓶。
……看來我已經消沉好一段時間了。
「……佐藤同學呢？」
「剛才跑走以後就沒回來了──……啊，等一下，麻世妳拍的照片沒有對到焦吧？」
「有啦。」
「咦──真的嗎……？算了，反正會套上濾鏡。啊，麻世我們來自拍吧，我要把照片傳送給甜點研究社的人炫耀一番。」
「……我要去找佐藤同學。」
「咦～？不要啦！這樣太寵她了！小春已經不是小孩子了啦！」
雫小姐一邊在智慧型手機的鏡頭前面搔首弄姿，一邊口齒不清地說道。
可是我沒辦法把她說的這番話當作是單純的酒後醉話，聽過就算了。
「颯太，當初你要跟小春交往的時候，不是費了好一番工夫才說服小春那個過度保護又可怕的老爸嗎？假如現在換你過度保護小春的話，那豈不是失去了意義？到頭來只是換了個保護者而已啊！」
「依賴是會變成習慣的喔！」
麻世小姐一邊在手機鏡頭前擺姿勢，一邊附和雫小姐的說法。
聽到依賴這兩個字，我不禁心頭一震。
麻世小姐一如看透我的內心般，輕輕地笑著說道：
「不用太擔心小春啦，她的手機有帶在身上，等心情比較穩定之後自己就會回來了。況且你現在去找她也沒有用。小春她一看到你，肯定馬上又會逃走。」
「嗚……」
我完全無法反駁。
我很輕易就能想像得出，佐藤同學一看到我馬上就羞紅臉逃走的模樣。
「總之，你先給她一點空間吧。」
「……說的也是。」
說來丟臉，我實在無法理解女生的心理。
既然麻世小姐都這麼說了，應該不會有錯。嗯，她說的一定是對的。我一如要說服自己相信般在心中自言自語。
……另一方面，我現在沒有臉面對佐藤同學也是事實。
佐藤同學身穿泳裝的畫面一直停留在我的腦海裡面揮之不去。
透過毛巾所感受到的肌膚觸感還殘留在我的雙手上。
如果在這種狀態下去見佐藤同學，感覺是一種非常不誠實的行為，所以我裹足不前。
「……」
打不定主意的我心情煩悶不已。過了一會兒後，我發現自己無意識地一直盯著右手的掌心看。
「……！？」
我對自己的膚淺感到驚愕，一股強烈的自我嫌惡感湧上了心頭。
邪念……難道我滿腦子只有猥褻的念頭嗎……？
嘴巴上說得信誓旦旦，一副好像自己有在深刻反省的樣子，實際上卻很想回味殘留在右手上的觸感。
雖然我現在極度渴望見到佐藤同學，可是會不會其實只是自己別有企圖？滿腦子邪念，別有居心的人……
唉，我看乾脆把右手插進沙灘裡，用粗魯的方式洗掉那個觸感好了──
就在我考慮這麼做的時候，突然有人握住了我的右手。
「咦？」
一條又白又細的胳膊突然從視野外伸了過來。那小小的、彷彿輕輕一碰就會壞掉的纖細手指，用力地握住了我的右手。
「──難得來海邊玩，一個人蹲在這種地方多可惜啊，押尾先生。」
我慢吞吞地抬起脖子。
映入我眼中的，是頂著豔陽、一絲一絲的秀髮都閃耀著光輝，低頭俯視著我的凜香。
「哦……」
在遠處關注著我們一舉一動的麻世小姐叫出聲音。
「凜香妳……嗚哇！？」
我話還沒說完，凜香的纖細手臂就使出了令人難以置信的力量，不由分說地將我從地上拉起來。凜香向我露出俏皮又靦腆的表情後，拉著我就跑。
目標是大海。
「等、等一下！？凜香！？」
我試圖制止，可是凜香完全沒有想放慢速度的意思。
我們一直線地朝著水平線飛奔，沙粒和浪花飛濺到半空中，形成一點一點的光芒。
我們前進到差不多水深及腰的地方後，凜香突然停下了腳步。
我還以為要被她拖進大海裡去了……
「凜香，幹嘛這麼突然……」
我一邊氣喘吁吁地調整呼吸，一邊呼喊她的名字。
可是她背對著我，沒有回答。
一時片刻，四周只聽得見海浪拍打岸邊的聲音。
這時，凜香不曉得在打什麼主意，用掌心掬起了一把海水……
「哇！？」
凜香冷不防一轉身，直接把海水潑到我的臉上。
看到我被她的惡作劇整到驚慌失措，凜香俏皮又靦腆地開口了：
「──拜託押尾先生也告訴我海邊有什麼好玩的嘛！」
「凜香……？」
凜香的頭髮因為飛濺的水花而閃閃發光，我──
♥
「……妳在這裡做什麼啊？」
我跑到了離海邊有段距離的地方，用毛巾蓋住身體蹲坐在陰影下時，突然有人跟我搭話。
我嚇得抖了一下肩膀，緩緩往聲音傳來的方向望去。
只見圓花手拿霜淇淋，傻眼似地注視著我。白貓──雷歐也跟在她的腳邊。
「……圓花，妳不是在打工嗎……？」
「現在是休息時間。」
圓花回答問題後，在我的旁邊蹲了下來。
……不知道為什麼，我不好意思跟她對上眼睛。
圓花似乎也看出我的心情，她一邊眺望著方的大海一邊開口說道：
「從我打工的地方可以看到海灘喔！」
「……妳該不會都看到了吧？」
「小春落荒而逃的場面我看得一清二楚。」
……我真的沒臉和她四目相對了。
再次陷入自我厭惡的情緒之中，我準備把頭埋進毛巾之殼裡面，這時──
「拿去。」
圓花突然把她手中的霜淇淋遞給我。
「咦……」
「給妳吃啦！」
見我一頭霧水，圓花半強硬地把霜淇淋塞到我的手上。
我很開心她對我這麼友善，可是我現在根本沒心情吃任何東西……
如此心想的我看了她遞給我的霜淇淋後──我訝異地睜大了眼睛。
「……藍色的霜淇淋……？」
沒錯，圓花拿給我吃的霜淇淋顔色是藍色的。
那就好比藍色夏威夷口味的刨冰（編註：一種刨冰的口味，特徵為藍色的外觀。），是那種讓人看了就會感到心曠神怡的顏色。我忍不住接過那支霜淇淋。
「這叫綠川霜淇淋。名字很遜對吧，不過它是我們咖啡廳的招牌食物。」
「好漂亮……」
我一如受到吸引般把臉湊上前去舔了一口霜淇淋。
──好奇特的味道。
跟我以前吃過的所有霜淇淋都不一樣。如果硬要形容的話，這個應該是……
「鹽巴加上糖……？」
不對，應該說鹹鹹甜甜的？
不是那種會讓舌頭覺得刺刺的死鹹，彷彿在舌尖上化開來一樣，是很柔和的鹹味。
而且這股鹹味襯托出香濃牛奶的甜味，好吃極了。
「這種霜淇淋有添加從綠川的海採集到的鹽巴。」
「真的嗎……！」
難怪會取綠川霜淇淋這個名字，我不禁在心中讚嘆。
所以說這個藍色是在模擬綠川的大海囉？不過這裡的海實際上是偏綠色的……
對了，押尾先生說過以前花波伯母經常在這裡的休息站買霜淇淋給他吃，該不會就是這個吧──
「──妳是不是在想颯太的事？」
「齁！」
思緒突然遭到打斷，我忍不住又犯了發出怪聲的老毛病。
「妳、妳怎麼知道？妳是超能力者？」
「不用想也知道。」
圓花對我的蠢問題嗤之以鼻。
心裡想的全被圓花一眼看穿，我瞬間覺得很難為情，垂低了羞紅的臉。
圓花瞥了我一眼後長聲嘆氣。
「小春，我不知道別人跟妳說了什麼，可是妳不需要把事情想得太複雜。不管是想跟喜歡的人欣賞一樣的東西啦、吃同樣的食物啦、還是做同樣的事情啦，會有這種想要和對方共享什麼的心情，本來就是人之常情啊！」
「問題是……我撇下押尾同學逃走了……」
胸口被不斷膨脹的自我厭惡情緒勒得緊緊的，我娓娓道出了剛才的事發經過。
我──真的是太沒用了，居然落荒而逃。
只不過是被押尾同學看到我原本就是為了給他看而買的泳裝而已，我就害羞得逃跑了。
難得押尾同學約我到海邊同樂，上天賜給我這個大好機會，可是我卻白白糟蹋了。
「……我真的是太沒用了。」
在最後我不禁喃喃說出了喪氣話。
我自白的時候始終保持沉默的圓花終於開口發言了。
「──嗯，妳真的有夠爛，太糟了，難以置信，一點都不知恥。」
「咦咦！？」
我忍不住大叫，回頭看了圓花的臉。
「啊？妳不會以為我會安慰妳吧？」
「咦？不是，對不起！坦白說，基於這個狀況發展，我是有那麼一點期待沒錯……可是有誰想得到妳會在我的傷口上撒鹽啊！？」
「哼，不要自作多情了。不好意思，我真的不擅長女生抱在一起自怨自艾地互相取暖那一套。我可以毫不客氣地告訴妳，沒救了，小春妳真──────的沒救了，這次的事情百分之百是妳的不對，完全不值得同情。」
「嗚、嗚嗚……！」
雖然我早有自知之明，可是聽到別人這麼說，那個感覺還是很難受……！
犀利的連續批評讓我備受打擊。
這時，圓花直視著我的眼睛說道：
「剛才我不是說『會有這種想要和對方共享什麼的心情，本來就是人之常情』嗎？這句話也適用在另一個人身上。」
「咦……？」
「──不是只有妳會有那樣的渴望，颯太也一樣啊。兩情相悅不就是這麼一回事嗎？」
圓花意料之外的發言讓我說不出話來。
假如我有這樣的渴望，押尾同學也不例外……
這句話不斷在我的腦海裡迴盪。
當我被圓花的話打動內心的時候，她突然把身體靠過來，隔著毛巾一把揪住我的胸口，激動地說道：
「──所以妳不要逃走！」
圓花的表情變得格外嚴肅。
「妳如果不好意思讓他看見泳裝，那就蓋著毛巾吧！如果不好意思看對方的眼睛，那就低著頭吧！假如連話也說不出來，就算保持沉默也沒有關係！可是──」
她說的話直直地刺向我。
「……妳千萬不要逃走。只要陪伴在身邊，對方遲早能感受到妳的心情的。」
或許是我的錯覺吧。
我總覺得這番話不只是想說給我一個人聽而已。
「呵，這麼熱血沸騰一點都不合我的個性。吶，這個順便送妳吧！」
圓花不自然地擺出冷冷的架子，把某個東西遞給我。
我用另一隻手接過那個東西一瞧，原來是一個冷冰冰且硬邦邦的小型金屬物體……
「鎖……？」
「那是我們店賣的掛鎖啦，妳看得到那個地方嗎？」
圓花指著某個地方說道。
我轉頭往她指的方向望去，休息站前面那條道路的對側架了一座橋，橋的盡頭設有一座被三面護欄包圍的瞭望台。
「有看到那裡的護欄吧？據說只要在掛鎖上面寫下兩人的名字，然後把鎖掛在護欄上，兩人就能在一起的樣子……總之就是很常見的迷信。不過小春妳就是喜歡這種充滿童話氣息的事情對吧？」
「……為什麼？」
「啊啊？我也不知道理由啦，觀光景點經常有這種帶有迷信性質的玩意啊！」
「不是那個。」
我用力握緊冰冷的掛鎖，直直地注視圓花的眼睛。
「……為什麼要為我做這麼多？」
我真的不懂。
圓花跟我今天才認識，對彼此而言都是外人。
不過圓花還是特地來安慰我。即使本人否認，我再怎麼遲鈍也看得出來。
圓花在打工的時候偶然看見我從押尾同學面前逃走的那一幕，於是專程帶了這樣的東西來安慰我。
為什麼她願意為我做這麼多？
我等待圓花給我一個答覆時，她從我臉上別開視線，一邊撫摸躺在地上的雷歐的背部，一邊說道：
「……也沒有為什麼，我只是討厭像小春一樣忸忸怩怩的傢伙，應該說……」
個性豪爽的圓花難得說話支支吾吾，而且聲音愈來愈小聲。
不過，我確實聽到了她說的那句話。
「……我們之前聊過戀愛話題，早就已經是朋友了不是嗎？」
剎那。
我的身體搶在大腦思考前行動，突然抱住了圓花。
順道一提，圓花的身體抱起來真的好舒服喔。
「喂！幹嘛這麼突然……！！好冰！！小春！妳手上的霜淇淋碰到我了啦！」
「圓花，真的太感謝妳了！！」
「住手！！抱在一起有夠熱的，被霜淇淋碰到的地方又很冰！！」
或許是感到難為情吧──圓花搶過我手上的霜淇淋，硬是推開我的身體。
如果是以前的我，看到她瞪著我的那個眼神肯定早就嚇得腿軟了吧！
不過，在現在的我看來，那只不過是在掩飾害羞，我不禁得意地笑了出來。
雖然她一副覺得很噁心的樣子頻頻往後倒退，不過那肯定也是在掩飾害羞。
「──真的太感謝妳了，圓花！我覺得自己又能繼續奮鬥下去了！」
「那、那就好……」
「我要回去找押尾同學囉！真的────非常謝謝妳！之後再找機會跟妳道謝！」
「噢、噢……」
我下定決心站了起來，向圓花彎腰致敬後，坐立不安的我立刻衝了出去，包著身體的毛巾迎著風飄了起來。
我手上緊握著圓花給我的掛鎖。
我的心中已經沒有迷惘了。幾分鐘前還猛烈燃燒的羞恥感覺和沉重地壓在肩頭上的自我厭惡，如今全部消失得煙消雲散。
為什麼這麼簡單的道理我會忘得一乾二淨，還需要圓花特地提醒呢？
如果我會感到難為情，押尾同學的心情肯定也跟我一樣。既然我期待今天的海邊之旅，相信押尾同學同樣對今天的旅行抱有很深的期待。
所以現在的我心裡只有一個念頭。
「押尾同學……！」
我想見押尾同學。
我想在押尾同學的身邊跟他一起欣賞翠綠色的大海。
我想在押尾同學的身邊跟他一起吃藍色的霜淇淋。
我想在押尾同學的身邊──跟他卿卿我我！
然後我要向他炫耀我交到了一個非常棒的朋友！
光是思考見到押尾同學後要做什麼事就讓我興奮不已，自然而然地加快了腳步。
我啪沙啪沙地踩踏著沙子在沙灘上奔跑，一路朝著大家所在的地方前進。
雖然四周的路人都用好奇的目光打量我，可是我一點都不在乎！
現在我一心一意只想快點去見押尾同學──
……雖然話說得很好聽，可是我這個人在這種時候如果不出個意外，就不是佐藤小春了……
「啊！？」
我被絆倒了。
沙子絆住我的腳，使我兩腳打結，身體失去平衡──只見我「噗！」地發出了尷尬的聲音，像是被人釣中的鮪魚般在沙灘上滑了一跤。
包住我身體的毛巾也因為摔跤的關係鬆開了。
「嗚嗚……」
我的臉瞬間發燙。
……雖然我剛剛才說自己一點都不在乎四周路人的視線，可是當眾摔跤真的太丟臉了！
我羞得整張臉彷彿快要噴火，手忙腳亂地想要從地上爬起來……這時，突然有人抓住了我的胳膊。
「咦……？」
我第一時間沒能理解自己發生了什麼事。
有人從我背後伸手拉住了我的上手臂。
而且那隻手明顯是男人的手。可是那隻手跟爸爸的手和押尾同學的手不一樣──想到這裡，我的思考被打斷了。
對方那骨節突起的手指緊緊掐住了我的上手臂，而且他用大到足以弄痛我的力量一口氣把我從地上拉起來。
「好痛……！」
對方的粗魯舉動弄痛了我的肩膀，我痛苦地整張臉揪成一團。
我的腦袋一片混亂。到底怎麼了……
「妹子，有沒有怎樣？」
傳進我耳裡的果然是陌生男子的聲音。
意識到這件事情後，我瞬間感到不寒而慄，身體變得非常緊繃，心臟彷彿被掐住似地痛苦不已。
我戰戰兢兢地轉頭往聲音傳來的方向一瞧。一個把頭髮染成了亮褐色的男子就近在眼前，那個距離近到讓我嚇了一跳。
我差點忍不住尖叫，靠著用牙齒咬住下嘴唇才忍住那個衝動。
對方看著這樣的我，油腔滑調地說道：
「這位妹子，我看妳突然在我眼前摔得四腳朝天，擔心妳的安全才跟妳搭話啦！怎麼了？急著去什麼地方嗎？」
他開口說話的時候，有一股奇特的臭味撲鼻而來。那是酒臭味。
他嘻皮笑臉地繼續用足以弄痛我的力氣緊掐著我的手臂。
大腦理解了目前的情況後，我心中的恐懼開始加速膨脹。我面色發白，心跳加速，口乾舌燥。
──請你放手。
我原本反射性地要說出這句話，可是最後一刻我卻打消了念頭。
「……謝、謝謝你的幫、忙……不好意思，我要走了……」
從僵硬的喉嚨擠出客套話後，我垂下硬邦邦的脖子簡單致意。這已經是我最大的努力。
然後我準備腳底抹油逃離這個地方，然而……
「嗯？妳是……」
對方更用力地拉住我的上手臂，並且探頭由下往上窺看我垂得低低的臉孔。
他以尖銳的眼神盯著因為疼痛和恐懼而顯得怯生生的我，半晌，一如有了什麼意外發現般大聲嚷嚷道：
「哇咧！？妳不是那個鬆餅的妹子嗎？好久不見！」
「咦……？」
鬆餅的妹子？好久不見？
我聽不懂對方在說什麼，抬頭重新看了一次他的臉──
「啊……！」
我想起來自己不是第一次看到這個褐髮的男生，不禁叫了出來。
然而，此時我並沒有因為碰到面熟的人而感到放心。
甚至恰恰相反，我心裡產生了更大的恐懼。
因為現在抓著我手臂不放的這個男生，正是之前我一個人在『cafe tutuji』吃鬆餅時，跑過來跟我搭訕的可怕大學生之一。
我的反應似乎讓他確定自己沒有記錯，他一口氣縮短了距離。
「怎麼怎麼？太巧了吧，沒想到會在這種地方碰面，妳是來游泳的？還是來吃鬆餅？啊，我知道了，在等男生跟妳搭訕對吧？這一帶其實還滿多這種人的喔。啊，妳現在有空嗎？應該有空吧！」
「那個……我……！」
聲帶不聽使喚，說不出話來。
就算我想退後逃之夭夭，手臂被抓住也動彈不得。
唯有心中的恐懼以驚人的速度不斷膨脹，幾乎快撐破我的心臟。
「喂～！阿武和阿俊！你們過來這裡一下！超巧的！有熟人在這裡耶熟人！」
他大聲呼叫後，兩個已經換好泳裝、躺在附近的墊子上玩手機的大學生慢吞吞地爬了起來，走過來一探究竟。
其中一個男生染著鮮豔得誇張的金髮，另一個男生的脖子上則掛著陽剛味十足的項鍊。
我對他們有印象。他們兩個也是當時來騷擾我的人──
「什麼熟人啊？……啊！？是那個時候的高中生妹子耶！」
「果然沒錯！超偶然的耶！怎麼了？她一個人？」
「她是這麼說的沒錯。」
褐髮男生說道後，另外兩個樂翻了。
──才不是。我根本沒有說過這種話。
即使我想否定，也發不出聲音。
──有朋友在等我，請放手。
明明只要這麼講問題就解決了，我卻連這種話都說不出來。
我注意到他們用不安好心的眼神在打量我後，我的喉嚨鎖得更緊了。
「真的假的？那正好。」
「我們那邊有準備喝的，來啦來啦～」
他們也沒徵詢我的意願，便想強行把我帶走。我用力閉上了眼睛，腦袋一片混亂。
為什麼情況會變成這樣？我會發生什麼事？
黑暗中，由焦慮、不安、恐懼混合而成的感情不斷膨脹到幾乎快爆炸的地步。
我好害怕，好痛，好可怕，我不要，好可怕、好可怕、好可怕，誰來救救我──
「──可以麻煩你們住手嗎？」
在這樣的黑暗中，響起了一道平靜、可是帶有堅定意志的正直聲音。
一口氣將覆蓋住我整個腦海的濃霧徹底驅散的堅強聲音。
我緩緩地睜開了用力閉上的眼睛。
在令人頭暈目眩的刺眼陽光下，那個人的背影映入了我的眼簾。
擋在我和驚訝得怔住的大學三人組之間，保護我不被騷擾的那個背影是──
「押尾、同學……？」
◆
──凜香抱歉，我還是決定要去找佐藤同學──
押尾先生的這番話至今仍迴盪在我的耳裡。
就連海浪打上岸的聲響和海鷗的啼叫聲都無法消除掉他的聲音。
他在說這句話的時候語氣無比認真、溫柔而且誠實。這是我生平第一次聽見那麼誠摯的話語。
諷刺的是，這句話偏偏是從我單戀的對象的口中說出來的，落到這種滑稽的下場也只能說很有我的風格。
「這樣好嗎？」
當我坐在海邊凝視著浮在遠方海面上的小小島嶼時，麻世小姐從我身後向我攀談。
這樣好嗎……？
我試著去思考這短短一句話裡面究竟蘊藏有多少種意思後，不知不覺笑了出來。
「都被甩得那麼不留情面了，也只能死了一條心吧！」
我語帶自嘲地回答後，麻世小姐只簡單地應了聲「這樣啊。」，然後在我旁邊坐了下來。
「押尾先生實在太過分了，我那麼努力地向他示好，他卻根本沒把我這個人放在心上。明明小春不在，可是他一樣眼裡只有她。」
所謂視若無睹指的就是那個情況吧。
雖然他那正經的眼神是向著我的，可是他卻沒把我看進眼底。
為什麼他可以在那種狀況下露出那麼正直的眼神呢？
人家女孩子跟你示好，你好歹動搖一下吧？稍微看我一眼也不會怎樣吧？
「啊────愈想愈不爽呢。」
重新確認過一遍自己的狀況後，突然覺得這一切愚不可及。
像我這樣的女生，我在少女漫畫看多了。
標準的幌子、砲灰、敲邊鼓的角色。
「既然都來到海邊玩了，不如我們主動出擊去尋找豔遇好了……」
當我笑著如此說道打算回過頭望向麻世小姐時（kid：這句譯者譯錯，稍微修正。），突然有一條毛巾蓋住了我的頭。是麻世小姐蓋上去的。
「小心曬黑喔，凜香，難得妳有一身漂亮的肌膚。」
「……」
……果然逃不過麻世小姐的法眼。
我用毛巾深深地蓋住自己的頭，靜靜地開口說道：
「麻世小姐，妳早就知道了嗎？」
「知道什麼？」
「──我喜歡押尾先生。」
麻世小姐一語不發，只是默默地聽我說。
「對不起，我剛才說謊了。即使押尾先生完全對我視若無睹，我果然還是喜歡他……假如我可以跟押尾先生交往的話──」
我用力抓緊了毛巾的邊緣。
「放假的時候，我們會出門逛街，去購物中心買東西。逛累的話，就去電影院隨便找一部熱門的愛情電影看，然後在回家路上的咖啡廳交換觀影心得。」
「……聽起來很不錯呢。」
「不過，我猜我們大部分的時候還是會窩在家裡看漫畫吧！兩人並肩坐在一起看同一本漫畫直到太陽下山，中間只會偶爾交談個幾句。好比說這個主角的態度優柔寡斷、看了真教人不爽啦，那句台詞有點矯揉造作可是告白的那一幕還挺感人的啦之類的……」
「凜香，妳都不哭呢！」
「哭？怎麼可能。」
麻世小姐意外似地說道，我回頭看了她一眼──甚至狂妄地對她笑著。
「哭了的話，豈不是像我已經放棄了一樣嗎？」
沒錯，我還沒有放棄。不但沒有放棄，決心反而還變得更穩固了。
這次我之所以選擇放手沒有挽留押尾先生，是因為我還沒放棄對他的感情。
正因為我是認真的，所以就讓給小春一次，不過如此罷了。
「──下次我就會對押尾先生告白了。」
我斷然做出了宣言。
♥
半途闖進來保護我的押尾同學，和大學生三人組陷入了僵持。現場的氣氛明顯變得不一樣了。
「怎麼了？你誰啊？」
「你是妹子的朋友嗎？」
包圍住押尾同學的大學生三人組你一言我一語地說道。
令人感到不祥的視線──他們懷著露骨的敵意瞪視著押尾同學。那個緊張的畫面光看就教我快要窒息了。
可是押尾同學堅持不肯退讓，不甘示弱地瞪了回去。
這樣的膠著狀態持續了一會兒後，剛才拉住我的胳膊的褐髮男生一如忽然想起什麼事情般開口了。
「啊？你不就是那個店員嗎？」
「什麼？阿隆你認識他？」
「不是啦，你仔細看，他就是上次那個店員啊，我們跟高中生妹子搭訕時跑來攬局的那個。」
「啊──！對對對，我想起來了！」
經褐髮男生這麼一說後，其他兩人似乎也想起押尾同學，並且做出誇張的反應。
與此同時，他們那帶著恐嚇之意的表情瞬間變成了笑容。
不過，可想而知那當然不是什麼友善的笑容，而是那種帶有鄙視和嘲笑意味的笑容。
「哎唷哎唷，怎麼啦，今天放假啊打工小弟？」
「不干你的事情吧？」
押尾同學用我從來沒聽過的冷淡口吻說道。不過大學生三人組沒有因此退縮。
「哈哈，好帥喔～不過，真正與這件事情無關的是打工小弟你吧！」
「對啊對啊，我們正在跟那個女生聊天好嗎？」
「這裡沒有規定禁止搭訕喔！」
「你們沒看到本人百般不願嗎？」
「哈哈哈，我沒聽到她說過任何一句不要喔，對吧？妳說是不是？」
褐髮的男生探頭窺看躲在押尾同學後面的我。
我忍不住輕輕地尖叫了一聲，之後喉嚨便鎖得緊緊的，一個字也說不出來。
「你看，本人沒有排斥啊，打工小弟你沒有說三道四的權利吧？」
大學生三人組發出了刺耳的大笑聲。
明明我只要明確地說出「我不要」或「我很困擾」這麼一句話就好了，可是一面對他們，我就會恐懼得渾身僵硬。
懦弱，我實在太懦弱了。
都到了這個節骨眼，我還是只能躲在押尾同學的後面發抖。
我控制不住感情，眼頭開始熱了起來。就算哭也無法解決任何問題。這個道理我也知道得一清二楚，可是──
「論權利，我當然有。」
眼看溫熱的水珠就快從眼眶掉下來的時候，押尾同學正氣凜然的聲音傳入了我的耳裡。
接著，又細又白的手指搭在我那不停發抖的肩膀上。
無比溫暖而且溫柔，讓我的情緒穩定下來的無疑是──
「因為我是她的男朋友。」
……無疑是押尾同學的手。
「所以可以麻煩你們不要糾纏她嗎？」
押尾同學摟著我的肩膀，以強勢的口吻說道。
大學生三人組好像一度被他的氣勢震懾到，可是……
「……哈哈，打工小弟很帥嘛！」
褐髮男生把押尾同學的話付之一笑，其他兩人也跟著笑了出來。
隨後，他們三人一如要加緊包圍住我們般，縮短了距離。
我們從三個方向遭到包圍，想逃也逃不掉了。
路過附近的人也感受到現場的氣氛充滿火藥味，每個人都裝作沒看見似地快步離去。
「廢話真多耶，臭小子。」
褐髮男生把臉貼近到幾乎快要碰到押尾同學的鼻頭，語帶不屑地說道。
押尾同學緊摟著我的肩膀，和大學生互瞪。氣氛緊繃到了極限，我甚至忘記要呼吸。
眼看情勢已達一觸即發的階段時，那件事情發生了。
「──咦？喂喂喂喂喂。」
突然有一道低沉的男性嗓音氣勢洶洶地從遠方接近。
不只是我，押尾同學和大學生三人組也好奇地轉頭望向那道聲音傳來的方向──雖然那個畫面看起來還挺搞笑的──然後大家全都露出了目瞪口呆的表情。
為什麼？因為有一個『看起來很不好惹的痞子』正朝著我們走來。
「呃……？」
褐髮男生發出了難以跟先前氣焰囂張的模樣畫上等號的微弱聲音。我和押尾同學則是啞口無言。
朝我們接近的那個不明男子的衝擊性就是這麼驚人。
頭髮中分。尺寸特別大的粉紅色墨鏡。右耳穿了一整排的耳環，刺眼地反射著陽光，掛在脖子上的粗獷項鍊隨著移動搖搖晃晃。
披在赤裸上身的，是過度花俏的花紋襯衫。
不對、不對，問題不在於他的打扮，而是他的一舉一動在在顯示出『千萬不要招惹老子』的那種氣息。
這種人物搖著肩膀、大搖大擺地朝我們走來。
那個畫面還挺嚇人的，原本坐在附近的遊客紛紛落荒而逃，我也快被嚇昏了。這個人遠比那三個大學生可怕多了。
當所有人都呆若木雞地盯著那個人看時，他推開大學生擋在我們兩組人的中間，然後他把墨鏡推到額頭上面，眼睛張大到不合常理的程度……
「──喂喂喂！你果然是颯太沒錯！好久不見啦！」
接著他以誇大過頭的動作和押尾同學勾肩搭背。
押尾同學要被殺了──我反射性地產生了這樣的念頭，可是押尾同學的反應好像有點怪怪的。
只見押尾同學訝異地皺起眉頭，注視著那個墨鏡男……
「……不要講話，假裝自己好像很害怕。」
墨鏡男用只有我和押尾同學聽得見的音量低語道。
直到這時，我才終於知道為什麼自己會一直覺得好像有哪裡怪怪的，恐怕押尾同學先前也有同樣的疑問。
因為舉止和服裝跟平常的風格迥然不同，導致我過了很久才發現，這個人該不會是蓮同學吧……？
在我發現真相的同時，墨鏡男──蓮同學重新戴好墨鏡，切回之前的痞子模式。那個變臉速度之快令人咂舌。
「所以咧所以咧！？颯太你來這裡幹嘛啊？帶小春來海邊玩啊！？」
押尾同學明知對方其實是蓮同學，可是他說話的口氣和舉止卻都變得畏畏縮縮。
「對、對啊……」
「好巧喔！我今天也是跟死黨一起來耶！既然在這裡巧遇，乾脆你們倆也來加入我們吧！沒問題吧？好就這麼說定──」
說到這裡，蓮同學突然回頭望向大學生三人組。然後……
「……啊？你們看什麼看啊？」
他語帶恐嚇地用低沉的嗓音說道，剛才的開朗模樣彷彿只是幻覺。
明知道他只是在演戲，可是我這個旁觀者照樣被他的魄力嚇到不寒而慄。
被蓮同學恐嚇的大學生三人組更是首當其衝。
「……！」
褐髮男生微微往後倒退。
居然只靠一句話就唬住了三個大學生……
在這種危急的情況下，我對蓮同學的演技感到佩服不已。
然而──
「……哼，你什麼東西啊。」
大學生在最後一刻穩住了陣腳。大概是因為他們人多勢眾的關係吧。
褐髮男生僵硬地擠出了嘲諷的笑容向蓮同學挑釁。剎那，蓮同學遭到大學生三人組的包圍。
蓮同學剛才只是在虛張聲勢。萬一真的打起來，他不可能打得贏三個大學生。
「蓮……！」
押尾同學忍不住呼喚了蓮同學的名字，打算幫助他。
可是沒有那個必要。
「噗咻！」
因為某個從我們後面衝出來的白色物體叫了一聲後，以不可思議的矯健身手飛撲到了褐髮男生的頭髮上。
「嗚、嗚哇！做什……好痛！？」
突然遭到攻擊，褐髮男生一陣驚慌失措，費了一番工夫才把白色物體從頭上甩下來。
那個白色物體同樣以矯健的身手在空中調整姿勢，輕盈地成功著地後，拱起背部「嘶啊啊」地發出叫聲作勢威嚇。
雷歐。原來是白貓雷歐。
「──混帳！」
遠方傳來了另一道低沉的怒吼聲。
轉頭一瞧，只見圓花擺出一副火冒三丈的模樣，氣勢洶洶地朝這裡走來──
「你對我的貓做了什麼！白痴！」
圓花齜牙咧嘴地咆哮後，那三個大學生露骨地把驚恐寫在臉上。而且最嚇人的地方是──圓花的手上拿著一根不知從哪找來的鋼管。
看到人家手上握有凶器，那三個大學生似乎也意識到自己的生命遭受到了威脅……
「殺人啊！？」
既視感，我好像不是第一次看到這個畫面了。
褐髮男生率先開溜，其他兩人也連滾帶爬地跟著逃走了。
趕來支援的圓花瞪著愈跑愈遠的大學生三人組的背影，不屑地用鼻子哼了一聲。
「裝模作樣的死大學生，既然沒膽一開始就不要騷擾人家──喂，小春妳沒事吧？」
確認大學生的背影消失後，圓花立刻關心我的狀況。不過我從頭到尾只會含淚發抖。
「喂，妳怎麼了？有哪裡受傷嗎？」
不對，不是這樣的……
「圓花，妳比大學生還可……」
話說到一半，圓花二話不說打了我的腦袋一掌。聲音聽起來就像在打裡面空空如也的箱子一樣。
「妳二話不說突然跑走，我擔心妳出了什麼意外才特地跑來查看情況……！幫妳解圍妳還好意思說這種話！」
「對、對不起……！」
可是我說的是真的啊……妳果然是不良少女吧……
這句評語我還是放在心裡就好。
接著圓花瞥了押尾一眼，開懷大笑。
「颯太，你還滿有一套的嘛，瞧你弱不禁風的，沒想到膽子這麼大。」
「村崎小姐……」
押尾同學先是呼喊了圓花的名字，隨後他雙手放在膝蓋上，如釋重負般「呼啊啊啊啊啊……！」地嘆了一口又深又長的氣。
「村崎小姐，真的是太────感謝妳了！我還以為完蛋了呢！」
「啊？搞什麼，我還以為你游刃有餘呢。」
「那怎麼可能……！光是要克制雙腳不要發抖就已經費盡全力了！」
「你這傢伙也太虎頭蛇尾了吧！」
看到押尾同學露出這副狼狽模樣，圓花不禁苦笑。
……押尾同學剛才果然怕得要死嗎？即使如此，為了保護我，他還是鼓起了勇氣……一想到這裡，一股喜悅之情便油然而生……
這時候，蓮突然擠到村崎小姐和押尾同學的中間，露出前所未見的爽朗笑容攬住了押尾同學的肩膀。這次蓮同學並非在演戲，而是當真非常開心。
「嗚哇！？做什麼啊蓮！？」
「──哈哈哈！颯太你看到了嗎？那一群大學生居然這麼簡單就被我嚇到屁滾尿流！一開始還在那邊裝模作樣，笑死！哈哈哈哈哈！」
「坦白說，雖然你有先說，但我也快嚇死了好嗎！？你的演技也太逼真了！我還以為自己碰到了真正的地痞流氓呢！」
「笨蛋──！老子在我們店裡每天都可以看到更凶神惡煞的傢伙好嗎！」
「咦？蓮你的心情是不是變好了？」
「心情當然好啊！這麼好笑的事情可不是每天都會發生的！你也有看到吧！？就連圓花也徹底變成了女流氓不是嗎！」
「咦……？」
蓮同學的一句無心之言讓在場所有人都怔住了。
圓花更是張口結舌，一句話也說不出來。
她會有如此誇張的反應也很正常。因為蓮同學他確實說出了圓花的名字。
「……蓮，你認識村崎小姐嗎？」
「嗄？」
押尾同學指出這個疑點後，經過一段時間，蓮同學的笑容突然僵住了。
然後他一臉尷尬地清了一下喉嚨，說：
「我先走一步了。」
丟下這句話後，蓮同學準備快步離去。
在他和圓花錯身而過的那個當下，圓花緩緩地開口了。
「……原來你還記得我啊？」
蓮同學沒有停下腳步，自顧自地通過圓花的身旁，面朝前方，頭也不回地咕噥道：
「……怎麼可能忘記啊！」
蓮同學只留下這句話便獨自消失了。
押尾同學從頭到尾都搞不清楚他們兩人發生了什麼事，一頭霧水。我則是立刻觀察圓花的反應。只見圓花她……
「……」
儘管圓花用手背遮住嘴巴，可是她的臉一看就知道整個染成了深紅色。
她那表情看似又驚又喜，揉合了各種情緒，我從來沒看過她露出這麼可愛的表情過……
「太好了呢，圓花。」
「……少囉嗦，笨蛋。」
圓花難為情地回答後，帶著雷歐離開了。
現場只剩我和押尾同學。
只剩兩人獨處後，我突然覺得不好意思，不敢正視押尾同學的臉。
可是我有話必須跟押尾同學說──！
「押尾同學！」「佐藤同學！」
我們不約而同地呼喚對方，聲音重疊在一起。
「啊……」
我們倆呆若木雞地面面相覷……半晌，再一次不約而同地噴笑。
「我們回去跟大家會合吧！」
還是很難為情的押尾同學搔著臉頰說道。
本卷评论