序章

　　序章

　　「──哦，你還挺能幹的嘛，明明看起來一副弱不禁風的樣子。」

　　王立學校的術科考試會場沙塵瀰漫。在我身旁短紅髮少女正一絲不苟地架著長劍，以帶著戲謔的口吻向我搭話。

　　少女的身高和我相仿，身材相當纖痩，還有著端正得驚人的美麗五官。她身上穿的服飾以紅色和白色為基調，顯然是相當高檔的質料所製，而握在她手裡的想必是一把名劍吧。

　　最讓人印象深刻的是她的眼睛。那對眸子璀燦生光，藏不住對我投來的好奇心。

　　但在這種狀況下相見還真是有些尷尬，畢竟我現在正應考著說不定會影響一生的考試啊。

　　「多謝誇獎。啊，我說話是不是得恭敬一點才行呢──麗狄雅•鈴斯特公爵千金？」

　　「你想找我吵架的話，我可是很樂意奉陪喔。」

　　瞬間，冰冷金屬的觸感抵到了我的脖子上。那是我的眼力所跟不上的斬擊──如果她打算動真格的話，我的腦袋肯定已經飛出去了吧。

　　這一劍全無殺氣。對尊貴的公爵千金來說，恐怕只是在玩鬧而已……看來她是個動手比動嘴更快的個性呢，真可怕。

　　我輕輕舉起雙手，作勢投降。

　　「我只是開個小玩笑。」

　　「真是一點也不好笑的笑話，小心我砍了你喔？」

　　這用字遣詞還真是毫不留情。不過，她在收劍的同時，臉上的神情顯得愈發高興，就像個找到玩具的肉食性野獸一樣。可是，她的對手明明就不是我啊。

　　一般來說，術科測驗是讓考生對老師、亦或是考生們進行一對一的對決，然而，這回卻是一對二。

　　光是這樣的安排，就已經是特例中的特例了，而我的搭檔還是如此危險的女生。至於對手……我不禁嘆了口氣。

　　身旁的少女瞇細雙眼。

　　「……你其實在尋我開心對吧？」

　　「豈敢豈敢。總之，應該先從對面那邊開始處理吧？」

　　我伸手指向被沙塵覆蓋的區塊。只見地面劃開巨大的裂痕，術科考場的圍牆也垮了一部分。

　　一般而言，這樣的狀況是不會發生的。畢竟這裡設下了好幾層防禦結界……又不是奶油堆砌的牆壁和地板。

　　少女神色有些不快，但還是扛著劍回答道：

　　「嗯，也行，本小姐就姑且和你停戰吧。要感謝我的寬大為懷呀。」

　　「謝謝您。您善解人意的體貼行為，讓在下險些感激涕零呢。」

　　「……你果然是在尋我開──」

　　隨著一陣巨響，崩塌的瓦礫四下飛散，一名手持長杖、身穿白袍的男子凌空浮起。

　　他有著一對長耳，以及如神話傳說一般的美麗容貌──是精靈族。

　　男子的臉頰抽搐……是我的錯覺嗎？總覺得他一副哭喪著臉的樣子。

　　啊──我懂我懂，他想必沒想過會在入學測驗之中遇到這種天之驕子吧？畢竟她居然能用劍砍掉上級魔法和魔法障壁嘛……哎呀。

　　我退了半步閃避斬擊，有幾根瀏海光榮犧牲了。劍尖隨即指向我的脖子，而持劍者就像個鬧彆扭的孩童似地，不快地鼓起臉龐。

　　「你這回是真的在說我壞話對吧！我不會再讓你找藉口了！」

　　「冷、冷靜一點啦。我只是在想『妳真是可愛呀』而已啊！」

　　「……你說本小姐很可愛？蠢話可別亂說……」

　　「是真心話喔。妳若是願意把頭髮留長一些──嗯，大概留到背部的長度，就更符合我個人的喜好了。」

　　「唔……你這人…………果然還是……砍了你……」

　　「我、我是在誇妳啊！？要是被妳砍了的話也很頭疼呢，畢竟我還想入學啊。」

　　「既然如此，就快點把考試擺平啦！晚點再來好好聊聊……稱呼我的時候，叫我麗狄雅就好，要是加上什麼『公爵千金』，我就殺了你。話說，你這人叫什麼名字？」

　　「我的名字是──」

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　　作了場懷念的夢呢。那已經是四年前的事了嗎？

　　某人溫暖的手掌溫柔地撫摸著我的頭部。那纖細的手指和柔軟的枕頭，感覺十分舒服。

　　我最近為了不少事情東奔西走，似乎把自己搞得比預期得還要疲憊。

　　──我緩緩睜開眼睛。

　　眼前是熟悉的天花板，沙發的觸感也教人懷念。

　　呃──我記得今天是被任性的鈴斯特家大小姐叫來，而在登門造訪後，就一如往常地被塞了不合理的難題。『馬馬虎虎呢。接下來換這一套。』、『亞連兄長！您這樣穿很帥氣呢！』、『亞連大人，您這身衣服非常好看！感謝您擺出了這樣的姿勢！』……明明大學的畢業典禮時，我就以為自己已經渡完苦海了啊。

　　我姑且做出了最後的掙扎，說什麼都不穿執事服。我說不穿就是不穿！我早就穿完一輩子份的執事服了！

　　在我終於完成當一尊換裝人偶的任務後，便來到那傢伙的房間，想說躺在沙發上休息一下──如今，有著一頭漂亮紅髮的女孩子正一手拿著描繪紅色小鳥圖樣的馬克杯，窺探著我的臉孔。她穿的不是平時的劍士打扮，而是居家服。

　　……我的心臟不禁用力地跳了一下。

　　雖說稚氣已脫的她已然出落得亭亭玉立，但她對我投來的眼神，依舊與那天一樣散發著打從心底感到開心的光芒。

　　「哎呀，你醒啦？要是你直接睡到晚上，我可是打算把你扔出去的。可別掃我的興呀，不上道的先生。」

　　「……我作了個夢，是關於我們初次見面的夢，不曉得妳還記不記得──是說，把人攆出去也太過分了吧？我都對妳有求必應了，對我溫柔一點不好嗎？」

　　「我可記不得。還有，你對本小姐有求必應可是與生倶來的義務。不僅如此，無論是在何時何地，我都待你溫柔有加吧？」

　　「可以的話，我希望妳能待我更溫柔一點。」

　　「哦？具體來說是哪方面？」

　　將馬克杯擱在桌上的女子，乃是我的老友兼王國四大公爵之一──守護南方的鈴斯特公爵家的長女麗狄雅。

　　她是擁有王國內屈指可數的頭銜──『公爵千金』這般尊稱的才女。

　　基於歷史因素，在這個國家會對公爵家的成員冠以『殿下』的尊稱，似乎是因為他們迄今依然和王位繼承權有著藕斷絲連的關係。

　　光是家世就已如此驚人，她卻還是國內首屈一指、有著『劍姬』美名的劍士，同時也是年僅十七歲就能將炎屬性極致魔法『火焰鳥』操控自如的魔法士，甚至在王立學校和大學以首席的成績跳級畢業──也是個不開口的話，就有著閉月羞花之貌的美少女。

　　簡單來說，就是個完美無缺的大小姐……扣除性格問題的話啦。

　　她繼續用纖細的手指把玩我的頭髮。感覺好癢。

　　「我斗膽問一句，要是老實回答的話，妳真的會納入考量嗎？」

　　「本小姐慈悲為懷，就讓你選擇是要被砍死還是被燒死吧。」

　　「……抱有一絲期待的我真是個傻瓜。話說，現在幾點了？」

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　　我打算坐起身子──但小巧的右手掌按住了我的肩膀。

　　唔哇，總覺得不太妙。

　　「你就再睡一下吧。晚餐差不多要做好了。」

　　「我還得準備明天的行程，所以原本打算回家吃耶？」

　　「我不准。」

　　「麗狄雅……妳該不會氣還沒消吧？」

　　「……啥？你少在那自以為是了，哪可能會有這種事。」

　　感覺她仍然嚴重在鬧彆扭。看來即使陪她整整一天，也沒辦法讓她的不滿煙消雲散。

　　我伸出左手，觸碰她滑順的頭髮。

　　「抱歉啊。老實說，我也很想和妳明天一起出席王宮魔法士的就任典禮。」

　　「我──就──說──！本小姐才沒放在心上呢。即使你受了霍華德公爵之託，所以得前往參加王立學校的開學典禮，而我卻沒辦法參加妹妹的開學典禮，我也完～全沒有放在心上……就連你和我以外的女生聯繫魔力一事，我也完完全全不在意喔。」

　　「…………」

　　看來她懷恨在心啊。但說起來是我有錯在先，所以也不忍苛責她。

　　我和麗狄雅同樣以考上王宮魔法士為目標，但我落榜了。而在三個月前，我成為家庭教師，指導四大公爵之一的霍華德家次女蒂娜，以及長年支持著霍華德家的沃卡家獨生孫女愛莉。

　　雖說依照原定契約，我的任期只到兩人考上王立學校為止，但因為諸多原因而續任中。

　　至於聯繫魔力，指的是我那有些奇怪的能力。我只會對極為親近的人物告知此事，而和我有所聯繫的，也只有正氣鼓鼓的劍姬大人、我妹妹，以及前陣子成為我學生的蒂娜三人而已。

　　與蒂娜有聯繫一事，我原本打算守口如瓶的……想不到與麗狄雅重逢之後撐不到三天，這件事就完全暴露在她的眼底下。她的直覺實在太敏銳了……

　　真想不到會活生生地體驗一遭踏入死後世界的感覺……

　　麗狄雅似乎對我續任家庭教師一事很不滿。她本人表示：『你已經教得夠多了吧？』

　　我原本也是打算教到這就夠了……但在霍華德家庭園發生的那一幕浮上了我的心頭。

　　──還是把這件事帶進棺材裡吧。這可是攸關生死的大事。

　　我這回順利坐起身，安撫著鬧脾氣的大小姐。

　　「我也很想站在王宮裡，欣賞妳正裝的英姿啊。」

　　「……我明天會穿平時的打扮去，反正王宮也沒指定衣著嘛。說起來，光是想像要被那個蠢貨王子直盯著打量，還得和他呼吸同樣的空氣，就讓我整個人不舒服！」

　　「我能理解妳的心情啦。不過，都難得打理得這麼漂亮了……」

　　「……你說的是我本人？還是我的禮服？」

　　「當然是禮服啦。」

　　「去死吧♪」

　　她掛著笑容劈下手刀。我在被砍成兩半之前勉強擋下。

　　「麗、麗狄雅，很危險，這樣做很危險的！」

　　「真是個不受教的下僕！作為懲罰，嗯！」

　　她伸出了雙臂。

　　「……我不幹喔。」

　　「嗯──！」

　　「…………真拿妳沒辦法。」

　　就在我要用力抱住她的時候，有人敲門了。「麗狄雅大小姐、亞連大人。」是認識的女僕小姐的說話聲，看來是來通知我們吃晚餐的。

　　「嘖，來得真不是時候。」

　　「……我究竟是在什麼時候把妳養成壞孩子的？」

　　「我可沒有受你養育的印象。你應該搞錯主受詞，是我養你才對吧？」

　　剛才的壞脾氣不曉得跑哪去了，她的口吻變得輕快而愉悅。

　　……看樣子她有一半是演出來的啊。真是的，完全不能放鬆警戒。

　　麗狄雅站起身子，用雙手拉住了我的右手。

　　「喏，走吧。你今天就住這裡吧。等明天的開學典禮結束後，你就立刻來我家！」

　　「不不，可是……我和妹妹約好了要在中午見個面。」

　　「那見完面後就過來吧。我已經派人去通知霍華德家了。你啊，明天應該得盛裝出席才行吧？若不在我們家好好打扮的話可就糟了。我可是要孤身一人前去參加王宮魔法士的就任典禮，你也該多少讓點步吧？」

　　這說得上是讓步嗎？總覺得這應該是被「扒掉一層皮」吧？

　　然而，眼前的大小姐罕見地露出了不安的神情看著我。這樣的表情太犯規了，我哪有拒絕的餘地啊。

　　「──我知道啦，那我就恭敬不如從命了。」

　　「……！你、你同意的話就早點點頭啦，笨蛋！」

　　當天晚上，為了讓喝得爛醉、心情大好的麗狄雅上床睡覺，費了我好大一番工夫。

　　至於我睡哪裡，就容我行使緘默權──

　　「嗚呼呼～♪我說過『好的』只能說一次吧──」

　　……一想到她起床之後會怎麼對我，就讓我害怕得要命。

　　唉。等天亮之後，我得想個辦法先一步爬下床才行。