Episode 22. 三个约定
Episode 22. 三个约定
1.
执行部的紧急逮捕。
依照《灭活法》描述，只有在鬼怪做出严重违背任务概然性的行动时，才会采取此项措施。
［中级鬼怪保罗，即刻起你遭到限制行动，移交『执行部』。你可以对管辖任务行使缄默权，主线任务的相关执行权限将全数遭到剥夺。］
面对它们机械式地念出的台词，中级鬼怪保罗的脸色一阵青一阵白。
［你将失去此前累积的所有任务业绩，降级为下级鬼怪，且作为违规惩处……］
［降、降级？等等！请等一等！］
中级鬼怪保罗慌忙打断它们的话。它委屈地瞥了旁边的鬼怪们一眼，高声抗辩。
［突然执行降级处置，你们不是该先告诉我，我究竟犯了什么错？］
［你真的不知道？］
执行部另一个鬼怪反问。
在它的威严下，保罗虽有些迟疑，仍扬声回答。
［我什么也不知道，我究竟做错了什么？］
这家伙似乎打算厚着脸皮硬撑到底。
［请看看星座，大家不都非常乐在其中吗？我认为我相当出色地结束这个任务了。］
听着保罗自信满满的发言，执行部鬼怪皱起了眉头。
［概然性也没有问题，我是征得星座大人的同意才执行强制任务，就像我刚刚说的，各位星座也……］
［这些实况主都是这毛病，老是星座来、星座去的。］
并不是所有鬼怪都会将星座捧上天。
因为在执行部的鬼怪，也有曾经身为「星座」的存在。它们虽然曾是星座，但因不得已的缘由失去神格，只得化为鬼怪生存下去，那就是执行部的鬼怪们。
保罗大概认为自己的观众受到污辱，傲然抬高下巴。
［你们说得太过分了。］
［别给脸不要脸，保罗。］
［就算你们是执行者，我也不能忍受你们侮辱观众。］
保罗乘着势头，继续说了下去。
［我猜测两位执行者来这里的理由，应该是因为我使用了『任务强制执行权限』吧。］
［任务强制执行权只有在星座们允诺，共同承担概然性的情况下方可执行。］
［我也很清楚这一点，毕竟若有违上述情况，会有概然性反噬的危险。但如果星座们十分满意，这个部分也……］
［满意？保罗，看看你自己现在是什么样子吧。］
经它这么一说，保罗这才低头望向自己。
啪滋滋滋。
脸色铁青的保罗抬起了头。
［这、这是……］
周围空间荡漾着的青色火花，正是概然性风暴的征兆。
［怎么会有概然性反噬？］
概然性反噬风暴是背离任务趋势的惩戒。现在，这个世界的概然性正要求抹去保罗的存在。
执行者笑着露出尖锐的獠牙。
［任务强制执行权，在鬼怪所有权限中，这是要求最高概然性的强制力量。滥用该权限，执意编造牵强附会的发展，你以为你真能平安无事？］
［这不可能……这绝对不可能！］
［保罗，即使不行使『执行权』，你也有机会顺利结束任务，甚至能创造前所未见的崭新发展，为什么要恶意阻挠？因为你这家伙的蛮横行径，导致整个首尔巨蛋管理局陷入了非常状态。］
［那、那是……不，等等！我明明是按照星座的意见发动执行权的！］
恐慌的保罗连忙环视四周。
［各、各位星座大人！刚刚你们不都同意我的剧情推进了吗？］
但所有星座都毫无反应。
［……星座大人？］
原先星座的间接讯息多到让人眼花撩乱，在这一刻却鸦雀无声。
［怎么会……这、这是为什么？］
刚才曾对它表达支持的星座，全都从朝鲜半岛的频道离开了。
执行部鬼怪皱起眉头。
［真是个蠢货，连星座走光了都不晓得？］
意图抹杀我而煽动那家伙的众多星座，在任务结局转为「崭新的反抗」的瞬间，就已离开频道。
这是理所当然的。
剧情出现自己不感兴趣的发展，还会继续观看才叫怪异。实际上，就连鼻荆的频道也流失了近三分之一的订阅。
至于留下的星座……
［星座『恶魔般的火之审判者』怒视着中级鬼怪『保罗』。］
［星座『紧箍儿的囚犯』看着中级鬼怪『保罗』嗤嗤窃笑。］
［星座『隐密的谋略家』嘲弄着中级鬼怪『保罗』。］
……
留在频道内的，全都是不认同中级鬼怪任务推展的星座。
［啊，不行，我不能就此消灭，执行官大人们！］
［别担心，你这家伙不会被消灭。］
［您、您的意思是……？］
一瞬间，保罗的脸上闪过希望的光芒，但执行者鬼怪旋即无情抹灭了那道微光。
［比起消灭，你将接受更严厉的惩罚。因为你这家伙，害我们管理局背负了庞大的概然性债务！］
说罢，执行者鬼怪对着保罗输入逮捕代码。
原是灵体的鬼怪，本体被强制召唤到这个世界，中级鬼怪保罗簌簌发抖，开始最后的反抗。
失去实况专用声音的它，用原本的声音高声大喊。
「这、这是阴谋！不可能是这样！」
原本站在那家伙身旁的鼻荆，咧嘴说道。
［就是啊，所以我不是让你赶紧结束任务了嘛。］
「鼻荆！」
保罗终于爆发。被逮捕代码限制行动的它不断挣扎，指着鼻荆大喊。
「执行者！请逮捕那家伙，我手上有他的频道违背星星直播规定的证据！」
［他当然也会跟我们一起走。］
保罗登时面露喜色。但是在这个世界，谁都知道无论是人类的话还是鬼怪的话，都得听到最后才知分晓。
［因为呼叫我们过来的正是鬼怪鼻荆。］
「你说什么……难道？」
看着脸红脖子粗的保罗，鼻荆俏皮地挥了挥手。
执行者鬼怪扬起奇妙的微笑继续说了下去。
［鬼怪鼻荆，他可是相当优秀的鬼怪，看看他只身披一件草席，多么谦逊。这种扬弃奢侈、埋头经营任务的清廉鬼怪，才是实况主的表率，跟你这样顾着穿名牌西装的家伙，完全不一样。］
听见这番话，鼻荆露出羞涩的表情。那家伙肯定也没想到，自己的穷酸模样，竟然会以这种方式变成助力。
「不、才不是！鼻荆那家伙才不是——」
［闭嘴。］
被代码束缚的保罗发出可怕的尖叫。
［你这家伙之前就受过两次裁罚，这回是第三次了。第三次的惩戒是什么，你应该很清楚吧？］
「这太扯了！你觉得我的长官会坐视不管吗？你们惹错人了，要是敢动我——」
［要胡言乱语，就等到了管理局再说吧。］
一扇光芒四射的传送门自半空中浮现，终于到了和中级鬼怪道别的时刻了。
这么一来，未来的任务应该也不会再见到它了吧。
那家伙怒不可遏地看向我，在我与它对视的瞬间，我的体内猛地燃起了火花。
［由于情绪激昂，『第四面墙』正在动摇。］
化为灰烬飘散的未来申流承，若不是中级鬼怪从中作梗，或许她就能获得救赎也说不定。
虽然她会永远无法再回到自己原先的回归篇章，但也许可以将这个世界作为全新的开始，和我们一起迎接改变的世界。
但就因为中级鬼怪，这最后的可能性也遭到践踏。
这就是我此刻开口的理由。
「等等，请等一下。」
虽然它定会受到不亚于死亡的刑责，但我可不会就此满足。
［……你这是在叫我们？］
鬼怪们一脸讶异。也是，它们肯定想不到，一介化身竟胆敢叫住执行部的鬼怪。
沉默打量着我的鬼怪执行者，开口说道。
［原来如此，你就是那个叫『金独子』的化身，对吧？］
另一个鬼怪问道。
［你认识这家伙？］
［他是最近这地区很出名的化身，在朝鲜半岛算是首屈一指的强者，听说到现在都还没有签约的背后星。］
［喔？］
看着它们自顾自闲聊，我立刻用鬼怪通讯与鼻荆对话。
『鼻荆，我给你十万Coin。』
—什么？
正尾随执行者鬼怪准备离开的鼻荆，一双眼瞪得巨大。
『帮我升级成鬼怪包袱的白金会员。』
—不是吧，这么突然？
『废话少说。』
—该死……
看着执行者走近，我再次催促鼻荆，它叹了口气，在空中操作起来。
［您花费了100,000 Coin。］
［恭喜您！您已成为『鬼怪包袱』白金会员！］
会员升级本来会有华丽的烟火特效，但我拜托鼻荆全部省略。与区区五千Coin即可升级的「黄金会员」不同，来到「白金会员」等级，待遇就不可同日而语了。
［好，化身金独子，你叫住我们想做什么？］
还不知道我升等的执行者们朝我问道。不同于其他鬼怪，它们的块头都有小山一般高，光是与其对视就让人不由得紧张起来。
虽被剥夺神格，严重衰弱，但它们之中有原属圣人级星座的家伙，会这样也不无道理。
我轻吐一口气，开口道：「我请求进行『鬼怪密谈』。」
［什么？］
因我的话吃了一惊的执行部鬼怪，接着噗嗤一笑，彼此互看了一眼。
［『鬼怪密谈』是白金以上的会员才能要求的服务……难道？］
「你猜的没错，你可以立刻确认。」
此话一出，两只鬼怪再度相望一眼。
它们操作系统确认了几个项目，随后发出一阵感叹。
［真的呢。］
［化身为什么会变成白金会员？］
「我现在有资格了吧？」
犹豫片刻，执行者鬼怪点了点头。
［确实如此，你想要和哪个鬼怪进行『密谈』？白金资格可以和准上级的鬼怪进行密谈，还要约定日期……］
「没必要另外找，我想密谈的家伙现在就在你们手上。」
我指着我想对话的鬼怪。
「我要跟中级鬼怪『保罗』进行密谈。」
2.
听我这么一说，执行部的鬼怪再度面面相觑。
［该不会……］
反应迅速的执行者似乎已察觉到了什么，而在远处的保罗满脸不明所以地望着我们。
执行者们迟疑片刻，露出难以捉摸的微笑。
［允许你与囚犯鬼怪『保罗』进行秘密谈话。］
［自由密谈时间为二十分钟。］
它们像是发现了什么好戏，我很清楚它们肯定会这么想。「执行部」本来就不喜欢实况主，毕竟它们的出身比起「实况主」更接近于订阅频道的「星座」。
话一说完，我和保罗周围立刻生成小小的透明圆拱罩子。
原本，「鬼怪密谈」是让星座与鬼怪进行秘密接触的空间。
［与中级鬼怪『保罗』的秘密谈话已开始。］
但是所谓用途，本就会依照使用者的需求改变。
我望见圆拱之外，鼻荆和执行者不知道在谈论些什么。而圆拱内，被与我监禁在一起的保罗，咬牙切齿地露出明显的敌意。
「突然搞什么密谈，想策划什么阴谋？还是你想落井下石？」
那家伙身上，摇晃着执行者鬼怪绑上的「逮捕代码」。只要那串代码还在，别说鬼怪的权限，保罗就连自身的力量也无法使用。
也就是说，现在在我眼前的家伙，是完全卸除武装的状态。
「别装腔作势了，我很清楚你现在是什么情况。」
保罗迟疑地退到圆拱边缘，但嘴角仍然挂着蔑视的微笑。
「原来如此，我知道你在想什么，你是想替那个灾祸报仇对吧？」
「……」
「太可笑了，下贱的人类在想些什么我还会不知道？好，你试试看啊！我不知道你是从哪得知『密谈』，但这个空间不允许杀人，不管你怎么努力都——」
我冲上前去，使尽全力挥出拳头，狠狠揍歪那小子的脸。
蓝色的鲜血从那家伙口鼻喷出，不明就里的它这才尖叫出声，跌坐在地。
我开口说道：「杀是杀不了，揍人还是可以的。」
「呃啊啊啊啊！你竟敢！」
「第一次感觉到这种痛苦？身为鬼怪，你连一次都没被这样打过吧？」
「咳、咳呃、咳咳咳……」
虽然血流如注，保罗还是笑着。
「你、你这家伙完了，这、这个空间，为了应付你这种滥用『密谈』的家伙，设有特别限制。」
彷佛就在等着这一刻，讯息音骤然响起。
［您在『秘密谈话空间』中对鬼怪施加伤害。］
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
这些家伙真是恶心透顶，为了防范星座理智断线动用武力，还预先准备了这种设定。赚点Coin那也是赚。
但早就知道这条罚则的我，只是耸了耸肩。
保罗擦去血迹扬起嘴角。
「愚蠢的人类，看来你是被愤怒蒙蔽打算自取灭亡。没错，尽量打吧，不过区区一个化身，手上还能有多少Coin……」
「你觉得我有多少？」
霎时，保罗闭上了嘴。
「不觉得奇怪吗？区区一个化身，我是怎么成为『白金会员』的？」
我看着那家伙不安晃动的眼神，咧嘴一笑。
「我有很多钱。多亏你这家伙，我可是海捞了一笔。」
看着脸色发白的保罗，我安静地扳了下手腕。
这段期间，那些该死的任务在脑中一晃而过。
［持有Coin：205,902 C。］
我回想起申流承死去之前，最后的模样。
当时我对她悄声传递的话语，其中有一句是这样说的——
—那个鬼怪，我会帮你往死里打。
所以，这是我要遵守的第一个约定。
我再次抡起拳头，打断那家伙的鼻梁。
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
替谁打的、是谁的份之类的废话我一句都没说，因为光是这样，根本不够偿还任何人的痛苦。
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
「呃啊啊啊！下贱的人类，竟敢——」
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
「对我做这种事，难道你以为你不会有事——」
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
「我要杀了你！一定、我一定要把你——」
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
「等、等等！等一下！住手——」
直到那家伙在恐惧中缩起身子，我才第一次停下拳头。它的眼中一下子燃起了希望。
「嗯、嗯，这就对了，就算您这么做，对您也没有半点好……」
我看着慌忙客套起来的鬼怪，反问道：「你住手了吗？」
「什……」
「我问你，在流承要你停手的时候，你住手了吗？」
我静静俯视着那家伙，它连一句话也说不出来。
它只是看了我一眼，看了看地面，最后再望向天空，彷佛害它变成这副德性的对象就在那里。
「你这么做完全没有意义！就、就算这样，你死去的伙伴也不会复活！」
死去的同伴再也不能复活。它说的没错，但是——
「有意义。」
我朝颤抖着双角的它再次举起拳头。
「如果我死了，申流承也会为我这么做。」
它整张脸血肉模糊，獠牙也喷了出来，滚落在地。
「李贤诚会这么做，刘尚雅会，李吉永也会。」
深陷它腹部的拳头击碎了它的内脏。
「甚至连刘众赫那家伙也一样。」
也许刘众赫那小子报仇的理由会有点不同……反正，就是这样。
圆拱外的伙伴们全都注视着我。
申流承眼眶泛红，双拳紧握。李智慧和李吉永不知在高声大喊些什么，李贤诚以真挚的眼神凝视着此处，刘尚雅则紧咬嘴唇注视着我。
我最后望向刘众赫，才再次将视线转回保罗身上。
「我、我是任务之外的存在！这么做你也赚不了Coin，对你来说根本没有好处！」
Coin……
没错，这些鬼怪，终究只会考虑这种事。考虑什么样的剧本能转换成Coin，什么样的故事不能。
「也许吧。」
没有任何星座发出悬赏任务，也没有任何支线任务要求我解决它，但正因如此，这才有意义。
因为，没有任何人要我这么做。
「就是因为没有好处我才这么做的。」
「什、什么？」
在世界的毁灭开始之后，Coin就成了人类唯一的行事准则，星座给予Coin就积极活动，不给Coin便仿若无事。
然而有时候，人类会为了全然无关的理由采取行动。
「你大概不知道，人类本来就是会从没好处的事情中找到生命意义的动物。」
「什、什么……呃啊啊啊！」
我再次举起拳头，给予新一轮的痛击。
它的脸骨、肋骨和关节等等，在我的拳下一一应声碎裂。因为不用担心它会死，更没必要控制力量。
拳头仍在落下。每当那家伙的皮肤破裂、骨头破碎的时候，我的内心深处好像也有什么跟着炸开。
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
其实我也知道。
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
我很明白，无论我再怎么打它，都不能为申流承的死带来半点安慰。死去的申流承根本看不到这一幕。
但我仍持续挥动着拳头，就像刘众赫所做的那样。即使谁也不能理解他心中的大义，那家伙的回归仍不断持续到最后一刻。
［由于罚则，已消耗500 Coin。］
紧接着，空中传来星座的讯息。
［星座『紧箍儿的囚犯』对前所未见的发展感到兴奋。］
［您获得500 Coin赞助。］
我暂时停下拳头望向天空。就连这种事，对星座来说都只不过是一段剧情。
「这次可不是表演了。」
［已返还500 Coin赞助。］
［星座『紧箍儿的囚犯』感到不可思议。］
我再次举起手，拳起拳落。
［星座『隐密的谋略家』对您的行动表示关注。］
［星座『恶魔般的火之审判者』对您的行动感到感动。］
只有拳头打在鬼怪肉体上的声响，和断断续续的呻吟反复响起，星座沉默地看着我的一举一动。即使没有任何人再赞助Coin，我仍能感受到它们正关注着我。
「呃、呃呃喔……请、请饶我一命！拜、拜托！拜托！」
保罗再也坚持不下去，拖着满目疮痍的身体逃到密谈空间的边界，拼命敲打圆罩。圆罩发出空洞的回音，但执行部毫无回应，反倒像在欣赏我所做的一切。
它们口中闲聊着。
［原来用这种方式也赚得了Coin。］
［这些该死的实况主。］
正如之前所说，执行部的鬼怪压根就看实况主不顺眼，因为这些由特殊存在进化为鬼怪的执行者们，纵使打架不输人，却没有编织剧情的才能。
没过多久，保罗全身骨头粉碎，面目全非。
我一把捉住它的衣领。
差不多了，该来打听我要的消息了。
「申流承的灵魂现在在哪里？」
✦ ✦ ✦
作为任务附属而死去的灵魂，到死也无法摆脱契约的束缚，但契约本身消失殆尽的状况则有所不同。
等到中级鬼怪保罗开口，已经是它又多挨十几下暴打之后的事了。
「那……那个、我也不知道。都是你害的，你借用大天使的力量……把那、那位和我们之间的契约消灭了……」
果然如此。
鬼怪从恶魔手中接收了「灵兽之王申流承」，在转让的过程中，契约连结也会延续至恶魔的权能上。
而这个连结，已经一并被乌列尔的「地狱炎火」燃烧殆尽。
换言之，申流承的灵魂已失去桎梏，在世界中失根浮游。
「你、你是绝对、找、找不到、她、的……那、可怜的灵魂很、很快就会飘往世界线的、迷、迷宫……」
说完这句话，保罗便晕了过去。
［『鬼怪密谈』已结束。］
透明的圆形拱顶消失，执行部鬼怪吊儿郎当地吹着口哨走来。
［这家伙，在下达惩戒以前就遭殃了呢。］
它们瞥了我一眼，扬起愉悦的微笑，带着昏死的保罗逐渐远去。
眼见鼻荆匆匆忙忙跟了上去，我问道。
『都打点好了？』
—那当然了。不过，你这样不会花太多Coin吗？
『还剩不少。』
自我第一下出手，保罗又挨了一百二十四拳才昏厥。
［持有Coin：143,902 C。］
鼻荆叹口气，瞥了我一眼。
—我进管理局就没办法通话了。我会把频道开着，这段时间千万别再给我闯祸了，拜托。
鼻荆这样千叮万嘱的，我心里反倒一阵窃喜。它一走，总算没人能对我要做的事啰哩叭唆了。
［由于发生未预期的错误，额外奖励结算时间延迟。］
主线任务的管理人员全数缺席，短期内任务的推进都会被延迟，虽然顶多只有一、两天，但对我已足够充裕了。
我抬头望着穿过传送门消失的鬼怪，回想起与申流承最后的对话。
—别担心，你不会死的。
—你在说什么？
—我会帮你，让你复活。我自己也复活过两次，比想象中可行。
本来不到最后，我不打算使用这个手段，因为按照这个方法，她仍旧必须「先死过一回」，而且也无法保证一定能活过来。
—我不知道会花多久时间，但如果你愿意等我，如果你绝不放弃，我一定会想办法救活你。
若就此放手，让申流承的灵魂陷入「世界线的迷宫」，要重新使她复活就成了天方夜谭。
但现在还不迟，只要能够找回灵魂，必能使她起死回生。
问题在于，究竟要「怎么做」才能找回她的灵魂？
我回头望着刘尚雅。
「刘尚雅小姐。」
「是。」
即便申流承是来自其他世界线的灵魂，所有的灵体终究都要经由「冥界」脱离这个世界。
我思索着与阴间有关联的几个星座，但祂们几乎全在我不敢触及的地方，又或者位阶极高，目前的我难以取得联系。
然而，有个家伙值得我死皮赖脸地拜托祂一下。
「可以帮我呼唤『被抛弃的迷宫恋人』吗？」
听我这么说，刘尚雅迟疑片刻才点点头。
不久后，她的身边闪现点点火花。虽然之前消耗了大量概然性，祂也并非直接降临，但仍可以确认阿里阿德涅的精神已微微倾注在刘尚雅身上。
我开口说道：「奥林帕斯，我想跟你们做个交易。」
火花登时躁动不已。我们最后会面时算是不欢而散，这也在所难免，但这一回我势必得让步。
我深吸口气，单刀直入直奔主题。
「让我和你们的冥王见一面。」
现在，是时候遵守第二个约定了。
3.
奥林帕斯的答复为何，从刘尚雅的神情变化立刻能窥知一二，看着她的脸色由红变白再转为青，我意识到自己或许过于急躁了。
「那个……独子先生。」
不晓得究竟听见怎样难听的话，刘尚雅看着我犹豫了许久，倒让我觉得对她十分不好意思。
「能告诉我背后星是怎么说的吗？」
刘尚雅的身上又是啪滋一阵花火四溅，阿里阿德涅似乎暴跳如雷。想不到上回三问答交换的余波影响甚巨，我稍等了一会，直到情况稳定下来。
火花逐渐平息，刘尚雅用夹杂叹息的语气说道：「祂说，『富裕寅夜之父』不是祂能任意召唤的存在。」
富裕寅夜之父，正是奥林帕斯三主神之一，「冥王黑帝斯17」的名号。
虽然贵为奥林帕斯三主神，但祂常驻冥界，并非隶属「奥林帕斯十二神」的星座。
也对，阿里阿德涅只是区区圣人级，黑帝斯确实是祂难以接触的大人物。
我首先表达了谢意。
「谢谢你，刘尚雅小姐。」
「可是，独子先生，难道……」
聪颖的刘尚雅自然清楚，「富裕寅夜之父」意指冥王黑帝斯，也隐约能猜到我寻找黑帝斯的意图。毕竟在韩国，为了挽救爱妻欧律狄刻18，奥菲斯19深入冥界打动黑帝斯的故事，也是极其知名的神话。
17 Hades，希腊神话中的冥府、死者与富裕之神，宙斯之弟。希腊神话的冥府并无善恶一说，且黑帝斯作为冥界主掌性格低调，管理死者纪律严明，因其公正无私，算是极受人尊敬之神。（哈迪斯）
18 Euridice，是希腊神话中的一个宁芙，或称精灵，一说是阿波罗的女儿。与奥菲斯相恋后不慎踩中毒蛇，遭蛇咬而死。
19 Orpheus，希腊神话天赋异禀的音乐家，为救爱人欧律狄刻深入冥界，以琴声打动黑帝斯允诺将其带回，但他未能谨遵黑帝斯警告，忍不住在离开冥界回头确认，反而使欧律狄刻永坠冥府。（俄耳甫斯）
「……这是有可能的吗？」
就原则上来说，死者复生是绝无可能的。
我由于「不杀之王」的特殊权能，能够获得概然性的调整修正，但一般情况来说没有这种好事，申流承也不例外。
若打从一开始就能无差别地复活，刘众赫就没有回归的必要了。
但无论如何，只要能寻回申流承的灵魂……
「现在没办法跟你细说，对不起。」
星座们都在看着，我不打算在祂们面前披露未来的计画，何况因为这次事件，对我抱持反感的星座也增加了。
既然已经放饵，剩下的就是等待对方上钩。
现在只须静观其变。
「大家先整顿休息一下吧。」
彷佛就在等这句话，伙伴们纷纷靠了过来。李吉永瞥眼留意着申流承，郑熙媛扶持着李贤诚，以及肿着脸站在稍远处的李智慧。
半空忽然传来下级鬼怪的声音。
［我是临时负责进行奖励发放的鬼怪『灵奇』。］
它似乎是个新手，语调有些许生硬。
［现在开始进行第五个任务的额外奖励结算。］
大概是上级的鬼怪全都缺席，它才会被派来代理的样子。
［获得『艾拉树林的精气』。］
人人手中都接到了一颗凭空掉下的小小果实。
［方才发放给各位的，是星星直播中最常见的回复药。即使身受重伤，只要服用后好好休息，就能迅速恢复，请在确认周遭安全之后食用即可。］
这么毕恭毕敬的鬼怪还是头一回见，甚至让我有些反感。
鬼怪看着我和身边数人，继续说道。
［几位主要贡献者的额外奖励将在今日傍晚发放。各位都辛苦了，希望各位下次任务继续加油。］
它的声音消失后，我望向手中握着果实的伙伴们。
有我不认识的登场人物已然死去，此刻也有人正迈向死亡，然而我们活下来了。对于这个事实，一行人的神情似乎不知该抱持感激，抑或感到悲伤。
这种时刻，总得有人站出来。
我逐一凝望他们的脸，缓缓开口说道：「大家都辛苦了。」
无法做出任何决定的时刻，终究只会流为无用的瞬间。
悲是悲，喜是喜。
至少在决定了某事的时候，那一瞬间、那一个时刻就是有意义的。
「真的辛苦了。」
我微不足道的一句话好似成了某种补偿，大家的表情终于缓缓舒展释怀，他们确实该好好休息了。
李智慧动了动嘴角，忍不住第一个开启话匣子。
「好吧，大叔刚刚真的好强喔，好像有比我师父帅一点点？给你点赞。」
从她开始，李贤诚和郑熙媛也开了口。
「这次真的太了不起了。」
「感觉超痛快的！」
我说……难道你们忍了半天，只是想说这个啊？
看着一群人你一言、我一语地逐渐吵闹起来，我不禁露出苦笑。
总算越过初期任务的最大难关，守护了首尔。短时间内，至少在后续几个任务结束之前，首尔不会再受到威胁。
「独子先生，你也辛苦了。」
一旁目不转睛看着我的刘尚雅，也露出灿烂笑容。
或许这就是属于我的补偿也说不定。
砰的一声，有什么东西撞了上来，原来是申流承将额头用力抵在我背后，李吉永虽一脸不满，终究也没多说什么。
我轻轻将手放在了申流承的头上。
✦ ✦ ✦
傍晚时分，开始发放主要贡献者的额外奖励。
能够获得额外奖励的主要贡献者共有三人。
我、郑熙媛以及刘众赫。
［第五个任务额外奖励为『B级技能』。］
我们一群人拼死拼活，奖励竟然只有区区B级技能，肯定会有人质疑任务的公平性，但其实并非如此。技能的等级位阶低，也不代表毫无用处，最重要的是，这次任务奖励将以「自由选择」的形式提供。
换言之，我能够任意选择一个我想要的B级技能。
B级中也有获取难度很高的技能存在，这次我要确实拿下。
［是否浏览B级技能列表？］
数以万计的技能列表洋洋洒洒，但我早就想好了我要的技能，无须迟疑。
［是否取得B级技能『测谎』作为奖励？］
我点了点头，一阵淡淡的光辉扩散，讯息再度传来。
［专用技能『测谎』已新增至技能列表。］
哈，终于取得这个技能了！一想到这段时间因为没有「测谎」吃了多少苦头，那还真是……
回头一看，郑熙媛也正在认真挑选。
我朝一旁的李智慧问道：「喂，你知道刘众赫上哪去了吗？」
「啊，他刚刚好像带着雪花姐不知道去哪里了。」
……跟李雪花？
李智慧彷佛看透我脑中的想法，噗嗤笑了起来。
「嗯哼，他们好像不是大叔想的那种关系喔。」
「为什么？」
「我怎么知道。」
我歪了歪脑袋。这么说来，虽然第二次回归非常明确，但第三次回归时两人是否相恋，我有点没印象。刘众赫比想象中更常走上独身主义路线。
话说回来，那家伙到底带着李雪花去哪里了？
［第六个主线任务将于4天后开始。］
紧接着传来的系统讯息，让我恍然大悟刘众赫究竟忙什么去了。
在第六个任务里，我们终于要遇到其他国家的化身。这家伙真是马不停蹄，肯定是去找前次回归没有到手的隐藏技能和道具了吧。
毕竟，现在的首尔巨蛋里，还剩下好几个隐藏任务。
道具被刘众赫抢先固然有些心痛，但总比落到来路不明的家伙手中好得多。更何况，若想轻松通过剩下的任务，他也有必要变得比现在更强。
「啊，对了，刚刚师父有几句话要我转告大叔。」
「告诉我？」
李智慧点了点头，表情瞬间变得冷肃，手按刀柄以严正的语调说道：「金独子，誓言的时间结束了。」
我的胸口猛地一沉。
生存盟约！一个不留神，我竟然把这件事忘了！
—那至少发誓在第五个任务结束之前，你不会意图谋害我。如果连这程度都做不到，恕我难以提供协助。
—我发誓。
这么说来，我们确实有过盟约。
那家伙……该不会只是因为当时的誓言，才没对我动手吧？
仔细一想，那时他还说了些奇怪的话。
—我不会杀你，但是……
—但是？
—挨打的部分还是照样奉还。
我忍不住咽了口唾沫。
该不会，他早早离开也跟这个有关？打算去学一个能把我一招送上西天的技能再回来？
「到底是什么誓言啊？」
「你没必要知道。」
没错，还不必害怕，现在的我有申流承的「兽王的感性」在身，甚至高达三等。虽然必须透过书签使用，但我也还有一手「风之径」，还有强大的伙伴们……
李智慧与我四目相对，立刻撇了撇嘴。
「知道了，不过不管师父要干嘛，我都不会帮你的。」
「我也不期待你帮忙。」
取而代之，我望向坚定可靠的李贤诚。
虽然现在才这么说，但当他在申流承面前表明自己不是刘众赫的队员，而是我的同伴时，实在叫人感动。
李贤诚用略显为难的眼神望着我，开口说道：「那个……独子先生。」
「嗯。」
「话实说，我有点害怕刘众赫先生。」
「啊……没关系，我能理解。」
追根究柢，李贤诚今日能提升到这个层级，得归功于刘众赫的地狱特训，真该死。
但现在挫折还太早，我还有郑熙媛！在原作之中未能发光发热，由我一手培养的同伴！
正思及此，郑熙媛搔着脸颊开口说道：「不知道为什么，我的背后星叫我千万别介入你们的争执。」
「……什么？」
「我也不知道是什么缘故……」
［星座『恶魔般的火之审判者』露出满意的微笑。］
我的背脊一阵发凉。满意？那个天使脑袋里到底在想什么啊？
［星座『天上的书记官』以严肃的眼神瞪视『恶魔般的火之审判者』。］
［星座『恶魔般的火之审判者』倏然一惊地收敛表情。］
「独子先生。」
我吃了一惊回头张望，只见刘尚雅正带着沉稳的微笑注视着我。
「不要担心，众赫先生看起来不是那么坏的人。」
「如果真是这样就太好了。」
「你们一定能成为好朋友的。」
听着不知人心险恶的刘尚雅说出这些话，我暗暗叹了口气。
这种时候，不知为何我忽然想起韩秀英。或许是因为除了我之外，熟知刘众赫是哪种家伙的，就只有她了。
嗯，不过那家伙就算在场，也不会管我的死活……
任务已经结束，也不知道她现在在忙些什么？
我们就这样不着边际地说说笑笑，顺便清扫战场，搜集道具。
没多久，月上中宵，刘众赫依旧没有回来，反倒是外出侦察周边环境的郑熙媛，带回了令人惊喜的东西。
我讶异地问道：「现在还有这种东西啊？」
郑熙媛带回来的，是六罐瓶装啤酒和几瓶烧酒。
她笑着说道：「这种时候就该喝一杯，当作纪念。」
我们绕着篝火围坐成一圈，我眼明手快地反手一掌，拍开李智慧伸向啤酒罐的手。
「你不是未成年嘛。」
「现在连法律都没有了，管他什么未成年啊？」
「去跟小朋友一起喝汽水。」
就这样吵吵闹闹的工夫，转眼间已酒过三巡。脸颊微微涨红的郑熙媛开始借酒装疯，李贤诚两罐啤酒下肚，没多久就像熊一样打起鼾来，看来酒量似乎没有想象中好。
「心情真好啊……」
不知道偷偷喝了多少的李智慧，也红着一张脸扑通朝后倒下。
刘尚雅已经打开第四瓶烧酒，小口啜饮着，意外能喝的她，脸上看不出半点醉意。
「我酒量很好吧。」
这么说来，在公司聚餐的时候也从未见刘尚雅醉倒过。
「因为随便喝醉的话，会很麻烦。」
隐含在这句话里的情绪有些伤感。公司里不怀好意想灌醉刘尚雅的家伙太多了，此时说不定也是她头一回能放开胸怀喝上两杯。
「不过，今天还是不错吧？」
也许是因为她的脸庞看起来比平常更加白皙，我不禁不好意思地避开她的目光。
孤寂的月亮高悬夜空，今天也听不见怪兽的嚎叫。除了我们以外，周围只有同样摆起小小酒席的几群人，发出喧闹的声响。
我正想着，在这种情况下人们也还真能喝，蓦然又想，也许正因事已至此，就只能喝了也说不定。毕竟不来上一杯，也不知该如何在这个世界撑下去。
就在此刻，我的酒杯上忽然迸出星星点点的火花。刘尚雅吃惊地望着我，我则点了点头，心中想着，滴酒未沾真是太好了。
酒液洒落地面，玩笑似地在地上勾勒出一行文字。
［星座『美酒与幻境之神』希望与您对话。］
奥林帕斯，上钩了。
4.
美酒与幻境之神。
奥林帕斯中，堪用这个名号的家伙只有奥林帕斯十二神之一，戴欧尼修斯。
［星座『美酒与幻境之神』口中哼着歌。］
虽然听不见歌声，但眼前洒落的酒液正配合着某种节奏翩翩跃动，彷佛有了生命一般，在地面勾勒出无数音符。
音符在我和刘尚雅之间来回跳动。
仔细注视着它们的刘尚雅突然开口道：「这是《小狗圆舞曲20》。」
「你看得懂乐谱？」
「一点点。」
刘尚雅歪着头继续说道：「突然演奏萧邦21，祂是什么意思呢？」
20 音乐家肖邦的著名曲目，整首乐曲短小精炼，曲调活泼。
21 Chopin，波兰作曲家和钢琴家，历史上最具影响力和最受欢迎的钢琴作曲家之一，波兰音乐史重要的人物，也是十九世纪浪漫主义的代表人物。创作众多钢琴曲，被誉为「钢琴诗人」。
我也毫无头绪，戴欧尼修斯知道萧邦这一点本身就很诡异。不，按照《灭活法》的说法，祂是对后世的音乐文化相当感兴趣的星座，大概也不算太奇怪吧。
音符有如小狗轻巧的脚步转着圈，排列出指向剩余酒瓶的箭头。
刘尚雅说道：「……是要我们多喝一点吗？」
「那就喝一杯吧。」
无论怎么想，也想不出其他解释了。
「刘尚雅小姐少喝一点吧，至少得有一个人保持清醒才行。」
要是我醉倒了，总得有个人守护同伴。虽然倘若事态紧急，也可以叫醒只喝了汽水的李吉永和申流承，但今晚，实在想让他们睡个好觉。
「独子先生不能喝酒吗？」
「不是很能喝。」
我和刘尚雅轻轻碰杯，将杯中烧酒一饮而尽，久违的酒精一下肚，腹中立刻升起暖意。
但音符仍没有停下。
「好像还要再多喝点。」
我接连干了几杯，身体从内到外热了起来，脸颊也一下子涨得通红。音符的律动变得更加轻快，不，也可能是我醉了才看起来更活泼。
刘尚雅露出微笑。
「不过，能一起喝一杯真不错，不然真的有些寂寞呢。」
不知道就这样喝了多少，我醉意蒙眬，心情也变得飘飘然起来。不知不觉间，我和刘尚雅之间的距离也拉近了，明明刚才肩膀还有些距离……
是错觉吗？
呼吸声彷佛变得更加粗重，几乎分不清是我的呼吸，还是刘尚雅的。
刘尚雅的肩膀轻轻擦过我的肩头。
「独子先生。」
「嗯。」
明明是素颜，皮肤却洁白透亮，找不到一点瑕疵。
刘尚雅神情迷离，身体缓缓靠向我。
她的脸蛋越来越近，一对对四分音符和八分音符围绕在我们周围，跳着激烈的舞蹈。可能是肩上的轻柔触感，我的心跳越来越快。
……有些不对劲。
［专用技能『第四面墙』缓解您的醉意。］
讯息音一响起，我瞬间清醒，思绪变得清明。
没错，这种事在现实中不可能发生，自制的刘尚雅怎么会露出如此放纵的模样。
这是《灭活法》才有可能出现的状况。
我猛然抓住刘尚雅的肩膀，说道：「刘尚雅小姐，打起精神来。」
「啊？啊……咦？」
顿时大吃一惊的刘尚雅眨了眨眼，在醉意之下也没有半点变化的脸庞，第一次染上红霞。
「我、我怎么……」
果然，那并非刘尚雅本人的意志。
我朝着在地上打转的音符，用有些凄凉的心情开了口。
「别开玩笑了，差不多该进入正题了吧。」
剎那间，所有音符同时停下动作。
像是深夜的庆典被打断了一般，令人不安的沉默弥漫在空气中。喝完的酒瓶倒了一地，洒落在地的酒水开始抖动起来，彷佛在畏惧着什么。
随即，酒液聚拢成一串字符。
真是扫兴的家伙。
我看着地上的文字，有些心惊。
也许有人会说，不过是洒酒写上几个字，哪有什么大不了的。但在《灭活法》的世界里，星座的「意思」表达，就是这般了不起的事情。
无数星座选择利用鬼怪频道传递「间接讯息」，并非毫无道理。
不经由化身或鬼怪将自身意志传递给他人，这只有最上乘的星座才能办到，对概然性的消耗也非常剧烈。因为这个世界的概然性，对于「语言」也同样敏锐。
空中的「异界虫洞」隐约传来尖啸。
异界的神格似乎也察觉了戴欧尼修斯的存在。
祂既然刻意不透过化身，直接传达自身意志，看来是有信心能承担相应的后果……果然，祂想展现奥林帕斯十二神截然不同的等级是吧。
我故意以挑衅的口吻道：「这么有自信的话，就亲自下来谈谈吧。」
话一说完，文字立刻重新排列。
我讨厌那些触手家伙。
祂大概死也不会承认自己赢不了。
跟祂们吵很麻烦，何况，若我直接降临，你们全都会死。
事实上，我也并不期待。奥林帕斯十二神等级的星座亲自降临，首尔绝对会瞬间灰飞烟灭。
我母亲就是这样死在父亲手上的。
看见这句话，刘尚雅对我耳语道：「这是什么意思？」
「应该是在说自己的诞生神话吧。」
据我所知，戴欧尼修斯的父母是宙斯22与底比斯23公主塞墨勒24。
由于希拉25嫉恨宙斯与塞墨勒的关系，某天装扮成塞墨勒的奶妈伺机接近，以言语煽动塞墨勒。
「那位宙斯说不定是假的，让祂向您展现祂在奥林帕斯的真正面貌吧。」
受骗上当的塞墨勒，竟真的对宙斯提出要求，以致被宙斯真身散发出的雷霆霹雳焚烧身亡。
听完我的话，刘尚雅不解地歪着头。
「嗯……跟我所知的神话有些不同？据我所知，那位的母亲并不是底比斯的公主……」
刘尚雅的博学多闻让我有些吃惊。我不禁怀疑，她不只是韩国史一级，大概也拥有希腊神话史一级的证照。虽然实际上根本没有这种东西。
字符相当愉悦似地变换成文句。
呵呵，你们这些人类对我的了解倒是不少。
正如刘尚雅所言，戴欧尼修斯的诞生神话有二。
其中一个版本，祂的生母是底比斯的公主塞墨勒；而在另一个神话里，黑帝斯的夫人「波瑟芬妮26」才是其生母。
22 Zeus，古希腊神话中统领宇宙的至高之神，奥林帕斯之王，为天空、光明、闪电、法律、秩序与正义之神，与其相关的神话无数。配偶为希拉，但由于情人众多，故其子嗣也相当多。
23 位于希腊中部，中世纪时位处重心，在希腊神话中也占有极重要的地位。
24 Seleme，希腊神话中的底比斯公主、宙斯的祭司。宙斯受其吸引多次幽会，其后受到嫉妒的元配希拉谋划，死于宙斯的雷霆之火下。宙斯在其死后抢救出腹中胎儿，即为戴欧尼修斯（狄奥尼索斯）。
25 Hera，又称赫拉。希腊神话中奥林帕斯权力最高的女神，也是奥林帕斯十二主神之一。她是婚姻、妇女与生育之神。对宙斯情人与私生子众多极为不满，屡次报复，甚至对宙斯造反。
26 Persephone，希腊神话中的冥界之后，黑帝斯之妻，为死亡与谷种之神。一说戴欧尼修斯为宙斯与其之子，遭嫉妒的希拉派人杀害，宙斯不舍抢救出婴儿的心并使其于塞墨勒体内重生。（珀耳塞福涅）
我向戴欧尼修斯问道：「这么说来，还挺让人好奇的，哪一个神话才是真的？」
这很重要吗？
「很重要，因为对我来说，有必须是后者的理由。」
事实上，我同意郑熙媛摆席共饮的提议，正是为了引诱戴欧尼修斯现身。
波瑟芬妮之子戴欧尼修斯。
如果这个传说无误，戴欧尼修斯就有很高的机率，能够与黑帝斯之妻波瑟芬妮联系上。
真是无礼的人类。
排列出字句的酒液不停颤抖着。
不过我就喜欢无礼的人类。
实际上，我早已知道祂的神话为何者。
因为在《灭活法》之中，对戴欧尼修斯也稍有描绘。
从前，也有个和你一样好强的人类，是个里拉琴27演奏得相当优美的家伙，不过那家伙的下场可不太好。
「我跟祂不一样。」
27 即为七弦琴，古希腊神话中太阳神阿波罗最喜爱的乐器与主要形象，死后传承给其子奥菲斯。
我能替你打开冥界的入口，富裕寅夜之父虽不怎么喜欢我，但冥界的女神乐意聆听我的请求。不过那个地方很危险，我无法保证你能够活着回来。
「没关系。」
很好，我也很中意有决心的人类。
祂如此轻易地接受我的请托，反倒让我相当紧张，因为戴欧尼修斯是个难以捉摸的星座。
记住，我只给你十二个小时，如果在这段时间内没有回来，你将永远无法回到你生存的世界。
眼前景色一阵摇晃，朦胧睡意顿时袭来，我这才了解究竟发生了什么。
该死，原来是为了这个才灌我们酒。
我急切地说道：「刘尚雅小姐，快把孩子们叫醒。」
也许，这就是我的最后遗言了。
［您收到了新的隐藏任务！］
在我阖眼的瞬间，地上的酒液彷佛在朝着我咯咯直笑。
愿富裕寅夜之父会中意你。
✦ ✦ ✦
［星座『美酒与幻境之神』正在引渡您的灵魂。］
［您的魂魄已摆脱肉体的束缚。］
就像是嗑了药一般，无数色彩在脑中渲染涌现，前额传来剧烈的疼痛，四面八方都能听到细碎的窃窃私语。
『那人是谁？』
『……真有趣。』
『有化身的魂魄踏入了星座的世界啊。』
『他会后悔的。』
喧嚷吵闹的骚动，大概是奥林帕斯的家伙吧。
［已发动专用技能『第四面墙』。］
外界的喧嚷一下子全部消失无踪。
［您以生者的灵魂进入冥界。］
［冥界的审判官们已察觉您的存在。］
随着最后一通讯息传来，无数的气息动静同时从我身旁消失，世界飞快地翻转了一圈，我的身体沉甸甸地陷落。
不久后，我感觉自己似乎已抵达了某处。
虽然身躯难以动弹，但睁眼所见的景色让我有了大致的猜想。
冥界湿黏的空气、指尖感受到的乌黑砂砾……依此推断，我应该是来到黑帝斯治下的冥界之河岸边。通往黑帝斯宫殿的阿克隆河28，应该有冥界的船夫卡戎29等着我，并且……
28 Acheron，希腊神话中五条冥河之一。阿克隆河的摆渡者负责将亡灵送到河对岸的冥界。（阿克戎）
29 Charon，希腊神话和罗马神话中冥王黑帝斯的船夫，负责划船引领刚离人世的亡魂渡过冥河。
「喂！快起来，在这里干什么！」
本以为有什么厚重的物品撞击着我的头部，后来才发现是像石油一般黑沉沉的东西泼在了我身上。
我呛咳着坐起身，忽然有人摸索着我的身体，一把捉住我的衣领将我提了起来。
「什么啊，新人吗？之前没见过这人啊。」
对方同样是我没见过的人物。
将我提起来的，是一个长相凶狠、浑身肌肉的大汉，周围的人嘻笑着围观悬在半空中摇摇晃晃的我。
「体格看起来还不错？搜他的身，说不定带着什么好东西。」
「不要轻举妄动。他会掉到这里肯定也是狠角色，你忘了之前跑来的那个疯子吗？」
「那家伙比较特别，就是个疯子，哪会天天遇到那种人？」
我没理会他们的闲聊，自顾自地观察着四周。
这是个能感受到滚烫热气的宽阔场域，只见亡灵熙熙攘攘，应该是冥界不会错。
到处都竖立着以冥界金属打造的钢骨结构，也能看见冶炼金属用的火炉，就像是一座大型工厂。那些活着的时候工作到过劳死的亡灵，死后也成为冥界的奴隶，正忙着制造什么东西。
乍看之下，长得像一台巨大的机器人……
这地方到底是在做什么？
「喂，你是在无视我吗？」
我确实无视了那家伙说的话，慢慢把他的手臂扳开。
「什、什么！这家伙的力量——」
我没空应付这些杂鱼，决定先确认刚才收到的隐藏任务内容。
＋
〈隐藏任务—冥界散步〉
分类：隐藏
难易度：A+
成功条件：请避开审判官的耳目，找出平安返回地上的方法。
时间限制：12小时
奖励：10,000 Coin
任务失败：您将强制成为冥界的居民
＋
任务内容确实无误，戴欧尼修斯提过的时间限制也正确。
那么，我怎么会跑来这个地方？我明明应该掉落在阿克隆河的河岸才对啊！
「这家伙！竟敢对生前人称『晦夜鬣犬』的我——」
一听就是个不入流的江湖名号，从我毫无印象这点看来，他在《灭活法》中肯定无足轻重。
在男子的巨拳挥来的同时，我听见背后响起一道尖锐的嗓音。
「喂，蠢狗，怎么回事？有什么好玩的事吗？」
「呃、呃啊啊啊！」
「哈哈，跟我说说嘛，嗯？每天只能在这里打造钢弹30，快无聊死了。」
30 日本动漫作品，是机器人动画变革的先驱，开创后世「写实机器人」潮流的著名动画作品。（高达）
「有疯子！大家快跑啊！」
包含鬣犬在内，包围我的一众男子全都夹起尾巴，如同望见掠食者的草食动物，转眼间逃到一旁。
我回头看向声音的来源。
是个身材单薄纤长、额前浏海盖住大半张脸的青年。
「……你怎么会在这里？」
我一时没能理解他的话。这小子又是什么人，干嘛跟我装熟？
「什么鬼，认不出我了啊？还是真的忘了？」
直到青年将自己的浏海稍稍拨开，我才认出眼前这小子。
……该死。仔细一想，冥界终究是人死后的归处，我一时竟没想到这件事。
当然，被我亲手解决的家伙也会来到这里。
「啊啊，用不着那么警戒，反正我们都已经死了不是吗？」
青年好奇的眼睛猛然凑上前来，那卑劣残忍的眼神，虽然只见过一回，却带给人难以遗忘的印象。
那小子嘴角扬起恶劣的笑容。
「好耶，大叔究竟是被谁杀了？跟我说说吧，嗯？」
死在第一个任务里的妄想恶鬼金南云，此刻也身处黑帝斯的冥界之中。
5.
我仔细观察周遭好一阵子，才对此地为何处有了结论。
该死，再怎么看都错不了，这里是……
「就说了，没必要紧张，只要不靠近那家伙，它不会咬人。」
看着嬉皮笑脸的金南云，我轻轻叹了口气。
脖子上有三颗头的怪兽在入口方向直直盯着我们，那是只有在神话里听过的地狱犬赛伯勒斯31。那家伙一脸无聊的模样，两颗头忙着打瞌睡，只有一颗头瞪着眼睛警戒周围。
肯定没错，这里是冥界的地狱——「塔尔塔罗斯32」监狱。
31 Cerberus，希腊神话中看守冥界入口的恶犬，又称地狱犬、三头犬。（刻耳柏洛斯）
32 Tartarus，希腊神话中「地狱」的代称，是用来关押恶人的监狱，以冥河与人界相连，为冥界的最底层。
金南云把自己当成是地狱的导游般喋喋不休。
「那只是幼犬，才不过四级的怪兽种而已，下层还有更厉害的家伙。」
那家伙确实只是幼兽，在《灭活法》里也是这么描述的。
在塔尔塔罗斯内，越下层关押着越强大的囚犯，因此作为各层看守的赛伯勒斯，也是越往下越雄壮。
金南云笑嘻嘻地问道：「所以，来到地狱的感想是？」
我警戒着这小子嘻皮笑脸的态度开了口——这个神经病不知何时又会态度突变，有必要随时留意。
「我有事要问。」
「什么？」
「这里除了你之外没别人了？」
「不是还有大叔嘛。」
「除了我。」
我仔细观察每个经过的亡灵的脸，但并未出现我认识的面孔。例如提问之灾明镒相，或是非人种宋民宇之类的家伙，全都没见到。
「据我所知没有，地铁车厢内来到这里的人就只有我一个。」
黑帝斯的冥界，只是世上的无数幽冥之一。
死去的化身们，会依据自己生前的信仰或随机的分类，各自进入不同的死后世界，明镒相或宋民宇大概也是如此。
我观察着金南云的反应，继续说道：「最近有没有一个年轻的女人来过这里？」
「年轻女人？」
「白色的头发，嗯……绑着马尾，长得很漂亮。」
皱着眉头的金南云突然笑了起来。
「啊哈，我懂了。」
我竖起耳朵，生怕他真的见过申流承。
金南云伸出小指晃了晃。
「原来大叔是为了把妹而死的啊？」
「……」
「你们这些老人就是有这种问题，为了爱死去活来的……这根本是上世纪的想法了吧？」
「看见还是没看见？回答我就好。」
「当然没看见啦。见不到亲爱的女朋友了，怎么办？」
看来申流承的灵魂没来这里，虽然也可能是现在还未渡过阿克隆河……
无论在哪里，她终究是从其他世界线跨越而来的灵魂，只会在此处短暂徘徊，不用多久就会被驱逐到世界线之外。
我要做的事，就是赶在那之前，找到她的灵魂。
「那你又在这里干什么？」
「还能干嘛，建造那玩意啰！等等大叔也得跟着一起干活。」
金南云伸手拍拍身上的灰尘，指向身后。
「就那个，长得像钢弹的东西，看到了吧？」
正好我也在打量它。恍若巨人体型的外观，泛着黑色光泽的金属包覆表面，它有如活生生的生物般徐徐呼吸着。
那是神话中最骇人听闻的对战兵器——
巨神兵！
果然，黑帝斯早已开始着手筹备巨人族战争了，和那些镇日吃喝玩乐，光是在嘴上喊着要备战的奥林帕斯十二神截然不同。追根究柢，黑帝斯虽然是希腊神话中的星座，但并不隶属奥林帕斯。
就在这时，我听见入口外头人群的吵杂声响。
金南云一脸严肃地捉住我的肩膀。
「过来，快跟我走。」
「为什么？」
「没看到管理者要来了？我平时工作的工作间在那边，你跟着过去假装敲敲打打就行了，越菜越要自觉一点。」
这些我都很清楚。如果这里真的是塔尔塔罗斯的「奴隶打铁铺」，那么相关规矩我当然也略知一二，然而，让我意外的原因并非塔尔塔罗斯。
金南云撇了撇嘴。
「这样看我干嘛？」
我原本不打算说出口，却忍不住想问个明白。
「你见到我，都没有什么想法吗？」
「什么想法？」
金南云想了想，忽然露出诡异的笑容。
「啊哈，你在怕我？」
「……」
「怕我向你报仇，对吧？」
说一点也不害怕是不可能的。在原作中比刘众赫更加心理变态的家伙被我亲手送入地狱，但他遇到我反倒和气以待，这种感觉不恐怖才奇怪。
「嗯……死人之间有必要计较那么多吗？更何况，我来这里之后可是改变不少，也反省了很多。」
听他鬼扯，那个「妄想恶鬼金南云」要是懂得反省，简直跟哪天刘众赫突然变成可爱美少女一样不可思议。
虽然明知他谎话连篇，我仍秉持着对他人最后的礼仪，对他发动「测谎」。毕竟这个技能就是为了这种时刻才学的。
然而——
［您已确认该发言为真。］
……什么？
我哑口无言地望向那小子。
金南云委屈地喊道：「就说是真的好吗！为什么这么不相信人啊？我一直是为了赎罪而活的耶，甚至，我还满感谢大叔杀了我的。」
「……什么？为什么？」
「这里时间到了就有饭吃，也能好好睡觉，不用去学校，还不需要听父母唠叨……虽然热了点，但这里真的是棒到没话说！」
居然会有人这么形容塔尔塔罗斯……
「无聊的时候还能组装钢普拉33，岂不是棒透了？」
甚至把巨神兵当作钢弹模型。
33 Gunfra，日本万代出品，将钢弹动画模型化的塑料模型系列，台湾俗称钢普拉或钢弹模型。（高达模型）
「这都是托了大叔的福，真的谢谢你。」
这小子果然是个疯子。
［登场人物『金南云』对您抱持善意。］
天杀的，连系统讯息都这样显示了，由不得我不信。
「总之，赶快先过来，没时间了！」
我在金南云的带领下走向他的工作间。工作台上整整齐齐摆放着他使用过的工具，还能看见一台用剩余金属做成的「钢普拉」。
居然拿冥界的贵金属来干这种事。
我再次深刻地体会到，这小子的设定确实是个不折不扣的中二病。
「来了，快拿起锤子。」
话声未落，地狱门口的赛伯勒斯开始吠叫起来。
手持鞭子和棍棒的管理者们走进塔尔塔罗斯，他们都是身披黑色披风的黑帝斯眷族。虽然他们不如审判官强大，但被他们发现也没什么好处，我只得煞有介事地站直身子，装模作样地挥了几下铁锤，金南云在一旁嘻嘻窃笑。
『一楼的奴隶听好了，从现在开始进行突袭检查。』
金南云皱起了眉头，嘟囔道：「那帮家伙就知道找碴，每天吃饱没事干跑来检查……」
但一听见管理者接下来的话，他立即闭上了嘴。
『冥界出现了非法入侵者，据说有个生者的灵魂越过阿克隆河闯了进来。』
手拿铁锤和线锯的亡灵们顿时闹哄哄地乱成一团。
管理者继续开口。
『若是伟大的死神得知此事，你们同样要承受恐怖的后果。这次突袭的主要目的，就是搜索非法入侵者，检查只是形式上的，不用太紧张。众人都回到各自的岗位，少安勿躁。』
该死，事情的进展比我预期的还快。
我听见一旁金南云赌气似地嘟囔着：「他们到底在说什么傻话？就算真有活着的家伙跑到冥界，没事怎么会躲进塔尔塔罗斯？这里可是进得来出不去的地方啊，对吧？」
「……」
「喂，大叔？」
「喔，嗯。」
忙着思考的我反应慢了一拍。
金南云登时一愣，盯着我问道：「我只是怕有个万一，先问一下，他们说的，该不会是大叔你……」
「没错。」
「你他妈的……」
金南云扔开锤子，露出苦笑。
「哇，你也太会耍我了，所以我是在对一个大活人掏心掏肺？」
那表情我实在说不上是怒火中烧，还是饶有兴致。
我叹了口气，问道：「这里没什么地方能藏身吗？」
「该死，监狱哪有地方能躲？真没办法的话，你就躲在钢弹里头吧。」
我望向巨神兵。躲在那里面其实也是一种办法，问题是，它现在已经很接近「活的生命体」，躲进去很可能会被它消化。
「那东西完成了吗？」
「还没，听说是核心什么的还有问题……你真的打算躲进那里？」
「没有。」
「那就好，要是进去大叔就死定了。」
「……你刚才不是说你改过向善了吗？」
「我只善待死透了的人。好不容易才见到面，可惜大叔也快要完蛋了，到时候我会好好替你求情的。」
金南云大概觉得我只剩死路一条，伸手在颈间比划了一下。
就在我们胡说八道的时候，管理者已经走到附近了。
如果巨神兵已是完成型态，我还能驾驶它击退赛伯勒斯，直接闯进黑帝斯的宫殿，但现在这个选项并不存在。
［由于特性效果，对于读过的书页记忆力上升。］
我死命回想《灭活法》的内容。仔细想想，刘众赫确实曾在中后期的回归到访冥界，当时那家伙是怎么做的？
「去转告冥王，巨神兵普路托34我带走了。」
34 Pluto，罗马神话中的冥王，应对希腊神话中的阴间主宰黑帝斯。行星冥王星亦是以此命名。
「不想死就让祂们全给我滚。」
……那小子就是个疯子神经病。
看小说的时候是很痛快，然而当这状况变成我要亲身经历的时候，真是半点忙也帮不上。只有刘众赫这样的回归者，才有可能和黑帝斯的审判官正面对抗，他身怀武力，也有战胜的机会，而我……
不对，等等，我不能像他那样做的理由是什么？
一转换想法，思考的方向也截然不同。
当然我不可能真的学他那样行动，但我也绝不缺乏强势的应对手段。
为什么我不能被审判官逮到？
因为隐藏任务失败，就会永远变成「冥界居民」？再不然，是因为那些需要看黑帝斯脸色的审判官会使我灰飞烟灭？
太傻了。
打从一开始，只要解决了关键，上述问题就全是杞人忧天。
管理者终于走到我的面前，我不退反进，踏步上前。
管理者开口问道。
『你是什么人？』
「你要找的人。」
霎时，管理者眼中寒光乍现。不知何处传出尖锐的金属声响，我感觉自己的身体好像冻僵了，后颈一阵冰凉。
若是现在回过头，不知何时突然出现的审判官，就会无情地锁住我的颈项。
我抵抗着尖锐刺骨的寒意开口说道：「你似乎打算消灭我，但我劝你最好再好好想一想。」
我没有刘众赫那样的武力，但我有那家伙没有的手段。
「若是现在杀了我，巨人族战役你们必定败北。」
我面前的管理者神情瞬间动摇，周遭寒意稍稍减退。
我没有放过这个机会，望着巨神兵说道：「去告诉『富裕寅夜之父』，我知晓完成巨神兵的方法。」
骇人的静默笼罩蔓延，我的身体正以脖子为中心慢慢冻结，但我没有抵抗。这是一场豪赌。
随后，寒气便过肩颈，逐渐钻入胸口。
我并未惊慌，再一点，只要再撑一下……
终于，就在寒气即将钻入心脏的那一瞬间，阴冷之气如魔法般止住了。一道讯息随即显现。
［已更新隐藏任务。］
没过多久，我在审判官的引导下，踏上了前往黑帝斯宫殿之路。
在低声咆哮的赛伯勒斯后方，我望见金南云的身影，见他呆呆望着我的样子，我默默朝他挥了挥手。
南云啊，在地狱里安分度日吧。
6.
虽然金南云最后的神色如残像般挥之不去，但我本来就不是来营救他的，我也别无他法。
没有双脚的审判官如幽灵般幽幽飘上阶梯，途中我发现数个应该位阶颇高的象征体，正用饶富兴味的眼神注视着我。是寄居在黑帝斯宫殿中的星座吗？我无从得知，毕竟身在此地的不一定都是星座。
大概是察觉了我四下张望的眼神，审判官头也不回地说道。
『不好好跟上会迷路的。』
虽然那有如刮擦铁锈的音色令人生理不适，但他所言甚是。
我瞟了审判官的神色一眼，望向天顶，嘴唇微动。
『喂，在听吗？』
我尽可能保持低调，避开审判官的耳目。
『我知道你在听。』
我有些好奇。此处不是地上，而是黑帝斯的冥界，在这里鬼怪的频道也能正常运作吗？
—……是，我正在观看。
鬼怪通讯。但那并不是鼻荆的声音。
『你是新的鬼怪？』
—是，我是下级鬼怪「灵奇」，鼻荆他老人家因管理局事务暂时离开频道，由我代管业务。
鬼怪灵奇，似乎是白天协助处理奖励发放的那个小菜鸟。
我立刻单刀直入地说道。
『那你不好好完成你的工作吗？』
—咦？
『隐藏任务已经更新了，为什么不告知我内容？』
既然都以身涉险来到这么恐怖的地方了，除了原先的目的，隐藏任务的奖励我也得好好获取才行。
—啊，这、这个……
看它那呆头呆脑的模样，肯定是新手不会错。
我再次体认到鼻荆办事多么牢靠，之前还以为它不过是只傻鬼怪而已……
几乎静默了十秒左右的鬼怪灵奇，突然结结巴巴地说道。
—那、那个……
『又怎么了？』
—请问任务要怎么更新？
我一时哑口无言，忘了原本想说些什么。
『哪有鬼怪问化身这种事情的？』
—因、因为鼻荆他老人家交代，如果有不懂的地方就问金独子先生……
鼻荆这小子现在还把我当成顾问啊？
—请、请等我一下！我去请教其他鬼怪马上就回来。啊、还有……
『又怎么了？』
—不好意思，请问我能把推迟的间接讯息发给您吗？因为我也是第一次执行派遣业务……
我无奈地点了点头，想不到我也会有想念鼻荆那小子的一天。紧接着，脑中的讯息就如爆炸般一拥而上。
［星座『美酒与幻境之神』对您身处困境感到愉悦。］
［星座『紧箍儿的囚犯』对您的冒险感到兴奋。］
［星座『隐密的谋略家』相当好奇您将如何脱逃。］
［星座『恶魔般的火之审判者』祈祷您能够平安回到战友身边。］
……
这些星座果然也都在关注着我。
此外，也有些家伙正忙着惊叹。
［星座『独眼弥勒』对冥界的宫殿感到赞叹。］
［星座『秃头义兵长』由于冥界的模样受到强烈冲击。］
［星座『秃头义兵长』开始怀疑自身的宗教信仰。］
……
对圣人级星座来说，此情此景肯定让祂们开了眼界，毕竟不是所有星座都能造访黑帝斯的城池。
［您获得12,000 Coin赞助。］
不过是展示了黑帝斯的宫殿，就得到一万两千Coin，真是海捞了一笔。也对，认真计较的话，我现在可以说是非法播出禁止拍摄的私有场域……
不知道走了多久，在前方默默领路的审判官开了口。
『我们到了。』
铰炼声响起，门随之敞开，眼前出现有如宴会会场的大厅，由于四周一片漆黑，根本看不清内部情况。审判官身影消失，门随之掩上，昏暗的大厅正中央旋即亮起微弱的火光，一张古色古香的椭圆形长桌正摆放其中。
桌面上，是不下于一国之君宫廷御膳的华丽排场，铺有黑色天鹅绒布的桌上，摆满了让人垂涎三尺的食物，而长桌的尾端，有个女人正注视着我。
『真有意思，已经很久没有活着的灵魂来到这座城池了，还带着一群来看热闹的……看来今天是个特别的日子。』
我一眼就认出了女子的身分。
因为在黑帝斯的宫殿之中，仅有一人能独霸女主人之位。
我低下头，开口问候：「这是我的荣幸，『最晦暗的春日女王35』。」
最晦暗的春日女王，祂就是黑帝斯的妻子、冥界的女王——波瑟芬妮。
35 波瑟芬妮为宙斯与农业之神狄蜜特之女，在黑帝斯将其带往冥界之后，狄蜜特伤心不已，大地荒芜。宙斯因此派人寻回波瑟芬妮，但黑帝斯不舍她离开，骗她吃下四颗冥界的石榴籽，故每年需有四个月返回冥界。此后她于春夏回归众神身边、万物复苏，秋冬时去往冥界。
『居然知道我的名号，真是有礼的化身。』
「您过奖了。」
『更有意思的是，亲耳听见我的真言，你的灵魂竟然没有受到动摇。』
这么说来，我亲耳倾听着星座的真言，却没有什么特别的感觉。
波瑟芬妮至少是传说级以上的星座。
正常来说，由于位阶差异甚巨，我的灵魂一听见祂的话语，就会瞬间受到巨大冲击以致消灭。甚至直到不久前，我连耳闻圣人级星座金庾信的真言都相当吃力……
［专用技能『第四面墙』正强烈作用中。］
我还是头一回看到技能讯息加上「强烈」这个修辞。面前的对手毕竟与众不同，也许是我下意识将这个情境强烈认知为「非现实」也说不定。
『请坐吧，化身金独子。』
我谢过祂的隆重款待，安静地在祂对面入座。说实话，祂的善意完全出乎我的意料之外。我一一扫视桌上的珍馐美馔，这份豪华的晚餐，对于两个人来说，分量实在太多了。
「冥王大人……」
『王对你的突然到访感到不快，因此，你今日到来所为何事，还是先告诉我比较好。』
果不其然。
我已有预料，以奥林帕斯三主神之尊，没道理亲自面会一介不请自来的化身。更何况，我也不像奥菲斯那样善于演奏里拉琴。
「那么，若不失礼的话，我能否请教您一个问题？」
『请说。』
「现在的模样就是女王大人的本体吗？」
『当然是象征体，区区人类根本无法承受我的本体造成的冲击。』
我一语不发地打量着波瑟芬妮的「象征体」，祂的形象是个面容憔悴的老婆婆。
看来祂的兴趣还真恶毒啊。
说实话，我不得不这么想。
『上了年纪的女人不符你的喜好？』
「不是这个问题。」
无论她化作老奶奶或是老爷爷的样子，其实都无关紧要。问题是，她变身的「老奶奶」不是别人，正是我在第一个任务的地铁中，没能救下的那位老奶奶。
『若令你不快，我也能换成其他模样。』
波瑟芬妮的样貌缓缓扭曲，转变为刘尚雅的外貌。但那并不是平时的刘尚雅，而是身穿若隐若现的黑色中式旗袍、腿侧系着吊带、画着魅惑妆容的刘尚雅……
视线不知该往何处摆的我赶紧撇过头说道：「还是请用老奶奶的模样吧。」
当然，波瑟芬妮没有理会我的请求。
『你的时间应该不多，赶紧说说要事吧。』
「可以直说吗？」
『我听戴欧尼修斯大概说过了，但听当事人亲口说明，还是有其意义。』
我点点头，迅速吸了口气，一下子把话都说了出来。
「我想要找回一个人的灵魂。不知道您之前是否听说此事，但我已做好进行交易的准备了。」
『灵魂啊……久违地想起了从前的事呢。』
祂垂下视线，似乎正回想着什么。
接着，波瑟芬妮纤长的手指轻移，使用刀叉切起盘中的牛排。我耐着性子等待着。
分解肉块的动作十分缓慢地进行着。
祂用叉子紧紧按住肉排，尖刀缓缓来回移动，动作优雅而标准地切开牛排。细心避开肌腱切下的肉块，干净俐落的断面上渗出鲜美的红色肉汁。
祂小心翼翼地移动刀叉，戳起肉块。
波瑟芬妮一脸迟疑，一副苦恼着要不要吃掉它的模样，像是早把我的事情抛到九霄云外。
就在我感到焦躁打算再次开口的瞬间，祂先开口了。
当然，并不是为了吃掉牛排。
『这个世界并不存在所谓的「灵魂」。』
灵魂并不存在——这句话理所当然会获得所有近现代物理学家的齐声赞同，问题是，这发言出自一位「神祇」之口。
更何况，还是长久以来为灵魂的伦理辩护的奥林帕斯之神。
我嘲讽地说道：「柏拉图36跟亚里斯多德37听见这种发言，恐怕要从坟墓里跳起来了。」
『那几个孩子也都变成星座，现在不在坟墓里了。』
36 著名的古希腊哲学家，雅典人，雅典学院的创办者。师承苏格拉底，亦是亚里士多德的老师，他们三人被广泛认为是西方哲学的奠基者，并称「希腊三哲」。
37 古希腊哲学家，柏拉图的学生，并列希腊三哲之一。其研究范围广泛，对西方哲学影响深远。
「我不是来这里玩文字游戏的。」
『我也不是在说笑。化身金独子，灵魂这种东西并不存在，那不过是期盼自我拥有连续性的人类创造出来的幻想罢了。』
「那冥界的人们又是什么？他们不是灵魂吗？」
祂没有回答，只是插起一块刚才切下的牛排。
『他们就跟这个差不多。』
肉块被缓缓放入波瑟芬妮口中。祂花费了大把时间咀嚼牛排，像是在仔细品尝那份美味，沾上鲜红肉汁的嘴唇闪烁着诱人的光泽。
『嗯，确实是极品。你怎么不尝尝呢？』
在我眼前有着一份相同的牛排，我凝视那块肉排片刻，说道：「不用了。」
『这是打算冒犯我吗？』
「是，真的很抱歉，只能对您失礼了。」
若能尝一口，我相信肯定是人间美味，因为《灭活法》足足花费了长达十二页左右的篇幅描写食物的美味。
但在那段描述的最后，有着下述这段文字。
此后，直到那次回归结束的瞬间，刘众赫都后悔着吃下了那份食物。
吃过冥界食物的人，将再也不能回到地上。
波瑟芬妮彷佛看透了我的心思，笑着开口。
『冥界的生活没有你想的那么可怕，传闻所说的其实大部分都是谎言，只要获得冥王许可，也可以随心所欲到地上游玩。按你的世界来说，就是和「职业军人」相似的概念吧。』
「可惜，军队生活是我人生中最可怕的记忆了。」
『是吗？你们国家的雄性老是把「还不如回军队当苦力38」这句话挂在嘴边，不是吗？我还以为没什么大不了的，看来是有些误会。』
38 由于韩国企业求职不易、青年薪资低落，很多年轻人觉得不如从军薪资更稳定优渥，因而有此一说。
其他国家的女神为何对韩国男性这么了解，这我不得而知。
波瑟芬妮接着说道。
『化身金独子，留下来，你将能得到超乎想象的待遇。』
「这跟劝我回去当军队下士的行政官说的差不多。」
『但那个人应该没有劝你尝尝牛排的滋味吧？比如说，现在摆在你眼前的牛排，你知道吃下去会怎么样吗？』
「应该能品尝到牛肉的肉汁吧。」
『你将立刻成为「御剑大师」。』
祂的发言太过理所当然，我一时还以为是我听错了什么。
「御剑大师」是那些前往异界的归来者倾尽一切努力后，才能抵达的至高境界。
『还有那盘义大利面，吃下它，你就能成为独霸一方的「大魔法师」。』
……就这盘义大利面？
『至于浓汤？当然是能让你成为「SSS级狩猎者」的汤了。』
这……难道这吃的不是御膳宴，而是一桌千年奇缘吗？
我不由得咽了咽口水。只要吃下这块肉，我就能轻松获得超越现在的刘众赫的力量。
『即使是这样也不吃？』
我不由自主地拿起叉子，插起一小块牛排仔细端详，但就在叉子尖端钻进肉块的剎那，某种奇异的场面在眼前一闪而逝。
那是一名男子正独自磨练剑术的记忆。
『不能变弱，必须更加熟练这柄剑。』
『只要努力、再努力，就一定能变强。』
『终、终于做到了，做到了！我做到了！』
几个场景断断续续浮现，大吃一惊的我赶紧放下手中的叉子。
刚才我刺穿的东西，绝非一块牛肉。
「这该不会是……？」
波瑟芬妮点了点头。
『没错，这小小一块肉，可以视为人类灵魂的全部。』
祂再次津津有味地吃下一块肉。
我这才醒悟，波瑟芬妮说「只要食用肉排就能成为御剑大师」这句话，究竟代表什么意思。
「这是曾经身为御剑大师之人的记忆吧。」
『记忆？不是的，更精确一点来说应该是……』
祂挑选着单字，继续说道。
『故事。』
祂舔舐着嘴唇，注视着我的目光，让我瞬间寒毛直竖。
『这就是所有星座最热爱的食物。』
7.
想到自己竟从星座口中听见这番话，我的手臂顿时起了阵阵鸡皮疙瘩。
嗜食故事、为故事痴迷的存在……这就是星座的本质！
『死亡就像一个故事的终结。正如死去的牛不能复生，死去的人也不可能复活，因为他们的故事已在该处终止。』
「我知道有例外存在。」
『那不过是虚伪的谎言，没有任何例外。』
谎言。在希腊神话中，确实惯用这种说法。
「你能够对着斯堤克斯河39发誓吗？」
39 Styx，希腊神话中环绕冥界的五条冥河之一。
第一次，在波瑟芬妮的脸上流露出愤怒之色。
『你相信的「灵魂」，不过是那些低劣故事的团块罢了。』
「我想要的就是那个低劣故事的团块而已。」
『在冥界中转头回顾之人必定会后悔，你需要学会接受已经逝去的时间。』
既然祂如此强硬，我也只能掏出压箱底的筹码了。
「女王大人，时间不一定是『向前』流逝的，我以为您很清楚这点。」
一时间，整个世界都变成了铁灰色，腾腾的杀气控制住了整座大厅。有一瞬间，我似乎瞥见了波瑟芬妮的本体，纵使我根本无法张嘴出声，内心深处依然极度想要疯狂地放声大喊。
这样还说灵魂不存在？看看，我这不是连灵魂都在瑟瑟发抖了吗？
我冷汗直流，直到汗水浸透了我的背部，那慑人的气息才隐然消失。
波瑟芬妮若无其事地扬起笑容。
『呵呵……有意思，果然是奥林帕斯孩子们口中的奇异点。』
但那笑容已与先前所见截然不同。不言自明的是，从现在开始，只要我说错一句话，就将死无葬身之地。
「我所知道的可不只如此，我在塔尔塔罗斯看到了开发中的巨神兵，如果你们愿意与我交易，我就告诉你们缩短完成时间的方法。」
『这就不必了。虽然巨人族战役是很重大的问题，但用不着你帮忙，巨神兵也能按时完成。』
我一时哑口无言，这下轮到波瑟芬妮的回合了。
『不过，另一桩交易倒是值得考虑，如果你愿意告诉我，你是怎么得知这些情报……』
「没办法。说实话，我没有自信能完整说明。」
虽然对申流承很抱歉，但只有这个是不可能的。如果公开了这项情报，我今后的所有计画都会泡汤。
波瑟芬妮盯着我的眼睛，像是在确认我的回答的真实性，接着用奇异的声音喃喃自语。
『果然，■■■的■■■是……』
……什么？
下一刻，星座的讯息在我耳边炸开。
［星座『紧箍儿的囚犯』怀疑自己的耳朵。］
［星座『恶魔般的火之审判者』瞪大了双眼。］
［星座『天上的书记官』指责女王过于轻率。］
［星座『隐密的谋略家』暗自沉吟。］
波瑟芬妮皱起了眉头。
『观众们，请安静点吧。』
我吃惊地问道：「您刚刚说了什么？」
『啊啊，没什么。』
我这下真的慌了。竟然是■？纵使没办法表达是什么样的声音，但祂的话在我耳边确实是被消音过的情报，代表那是任务中尚未公开的资讯。
消音过滤系统对已知该情报的存在并不会发动，这情况令我完全无法理解——我已经读完整部《灭活法》，竟然还有未知情报存在？
不，那或许是……
『很抱歉，余兴节目就到此为止吧，冥界没有跟你交易的理由，我也可以用其他方法了解关于你的情报。』
映照在刀叉上的火光闪烁着寒意，不知为何，我觉得我并不想知道祂所说的方法是什么。
瞬间凑到我眼前的波瑟芬妮一把托起我的下巴。
『我忍耐很久了，你……看起来很美味啊。』
我克制着想立刻一脚踹开椅子的冲动，挤出一个微笑。
「若是伤害正在进行任务的化身，反噬风暴应该不堪设想吧？」
『嗯哼，肤浅卑微的存在，你觉得我承受不了那点概然性？』
「而且正在关注我的星座也不会容许的。」
听我这么一说，波瑟芬妮嗤之以鼻。
『冥王怎会畏惧那些微不足道的星座？』
当然了，黑帝斯有充分的理由傲视群雄，但「微不足道」这几个字，却容不得祂随意滥用。
［星座『紧箍儿的囚犯』挑衅地挥舞着如意金箍棒。］
［星座『恶魔般的火之审判者』目光冷酷地拔出至高之剑。］
［星座『隐密的谋略家』兴奋地煽动情况。］
波瑟芬妮也不甘落于人后，气势猛然爆发。
『原来如此，大家想较量一下是吧？』
大厅的天花板登时乌云积聚，艳红和碧蓝的火花如雷霆般轰然落下，在宴会厅各处燃起白色焰火。这就是星座间的气势之争。
波瑟芬妮的象征体散发出强烈光芒，彷佛不惜要让本体降临一般，再这样下去，我这只小虾米可得遭受池鱼之殃了。
于是我沉着地开了口：「您说过您喜爱故事对吧？」
听见「故事」二字，星座们剑拔弩张的气氛瞬间缓和下来。
「那么，这个交易怎么样呢？」
［星座『隐密的谋略家』竖耳倾听您的话语。］
波瑟芬妮定睛注视着我。
「如果您愿意助我一臂之力，我就为您展现世上最有趣的故事，甚至是您刚刚所吃的牛排，都无法望其项背的故事。」
『你的意思，是让我吃了你吗？』
波瑟芬妮的手指正对着我。
「以女王大人的美食阅历，现在应该不须继续用餐了吧？毕竟您也吃饱了。」
波瑟芬妮似乎察觉了我想说什么，一双眼睛笑咪咪地微微弯起。
『连试吃都没有，就想要跟我收取代价？』
「我当然能给您试吃品尝，不过若是现在就吃了我，女王大人在剩余的日子里都会后悔不已的。」
『为什么？』
「因为您肯定会想，要是当时忍着不吃了我，一定能变得更加美味。」
波瑟芬妮的目光充满了兴致。
『你怎么能确定？』
「我没有背后星，也能够对抗回溯了时间的存在。」
波瑟芬妮的瞳孔微微一颤。
「我不需要异界神格的帮助，就消灭了归来者，阻止灾祸降临，而到此为止才仅仅刚过了第五个任务而已。」
波瑟芬妮的上唇焦躁地抿住了下唇。
「甚至还以生者的灵魂进入冥界，与您相遇。您真的不好奇，这样的我未来还会做出什么事吗？」
『你挺会说话的，但是……』
波瑟芬妮瞇起眼睛，继续说道。
『这似乎已经不是交易了。』
「那么，就当作是向您『表白』也无妨。」
『……什么？』
我咧嘴一笑。
「我是认真的，我一定会向您展现闻所未闻、让您对后续发展好奇到心痒难耐的故事。」
或许打从一开始，与星座进行「交易」的想法本身就是个错误，反正祂们终究是会被永远束缚的存在，根本没道理真诚回应区区化身的交易。
既然如此，不如索性无理取闹一番，至少我的强词夺理充满了真心。
正如所有的神话记述，比起一百句谎言，有时神祇反而更易于因一点真心而动容。实际上，祂也没有露出任何不悦的神色。
『嗯哼，真有些为难，所以我说这些雄性动物啊……』
「啊，当然这不是对您表白，而是对『富裕寅夜之父』所做的告白。」
这句话让波瑟芬妮猛然瞪大了双眼，接着爆出一阵大笑。
祂从我身边退开，将身子斜靠在桌边翘起长腿，悄悄地打量着我全身。
『真是有意思。』
用刘尚雅的外表做出那种姿态，我真怕我回去后仍会念念不忘。
凝视着暗沉虚空的波瑟芬妮缓缓闭上双眼，只是剎那的沉默，却有如好几个小时般漫长。当祂再次开口，已是我即将被沉默的重量压垮窒息的时候了。
『我就给你一个考验吧。』
该来的终于来了。
『你说要展现有趣的故事吧？要是成功，我就帮你找你要的灵魂。』
接着，系统讯息浮现。
［您收到了新的隐藏任务！］
当祂一提及考验二字，我立刻想起几个神话，说起来，海克力斯40也曾完成「十二道试炼」。
波瑟芬妮的眼神闪耀着光芒，继续说道。
『我一直很想试试。奥林帕斯的孩子常常降下考验，但因为我的丈夫性格谨慎，我一次都没有尝试过。』
「是什么样的考验？」
『给你的考验，是斩下蛇的头颅。』
「……蛇？您指的，该不会是有好几颗头的那条蛇吧？」
我小心翼翼地问道，因为「那头蛇」可是高达两等的怪兽种。
波瑟芬妮摇了摇头。
『我说的不是海德拉41。就算你杀得了它，充其量也不过是在模仿海克力斯那小子，你要杀的蛇在别的地方。』
40 Heracles，希腊神话最伟大的半神英雄，宙斯的私生子之一，生平充满传奇色彩。由于希拉对私生子的诅咒，他在疯狂中误杀自己的孩子，被要求完成十二道任务来赎罪。（赫拉克勒斯）
41 Hydra，又名九头蛇，广泛存在于希腊与印欧神话之中，被赫尔克里士所杀后成为冥界看守。
「我仍在进行任务，没办法走太远。」
『用不着担心，因为你要前去的地方，也是那条蛇的所在之处。』
波瑟芬妮纤指轻轻一弹，空中就浮现了一个画面，随着讯息显示「已连接上频道」，我立刻意会到那是什么。
……星座都是以这种方式观看我们的吗？
在郁郁葱葱的丛林里，一望无际的林木占据整个画面。不用多久我就认出那是什么地方，因为那里，正是即将到来的「第六个任务」的主舞台。
但等等，那又是什么？
「大叔，你把这里的树清理一下，弄个休息的地方吧。你不是很擅长这种事吗？」
「我擅长的事情可不是开垦荒地，该死的小鬼。」
我目不转睛地瞪视着画面，消失无踪的孔弼斗和韩秀英都在那里。怎么会这样？现在第六个任务应该还没开始啊？
我感受到波瑟芬妮正在看着我。
『怎么样，要挑战吗？虽然很困难，但至少得做到这个分上，才称得上考验吧。』
我终于回过神来。直到这一刻，我才发觉波瑟芬妮想要的「蛇」究竟为何。
我缓缓点了点头。
✦ ✦ ✦
没有了人声动静的大厅之中，黑暗再度降临。
波瑟芬妮独自留下，沉默地注视着满桌珍馐，开口说道。
『都撤了吧，真是乏味。』
黑暗中出现的手迅速收走碗碟，波瑟芬妮望着盘中美食被一一倒进垃圾桶。御剑大师、SSS级狩猎者、十级大魔法师……这都是已经吃腻的味道。
半空中的黑暗阵阵波动，一道声音传来。
『波瑟芬妮，为什么那么做？』
那声音，就像是空间本身在说话。
『喔，我害羞的丈夫终于开口了呀。』
『我问你为什么那么做。』
『黑帝斯，这不是你想要的吗？』
『我没那么说过。』
波瑟芬妮凝望着那片黑暗。
『你从不轻易制造自己的化身，这样的你，却好像特别中意那个孩子，难道是我的错觉？』
『你为什么那样想？』
『因为那孩子来到冥界的时候，你没有立刻取他性命。』
黑暗一阵静默。
『你一直很羡慕宙斯拥有海克力斯吧，所以这一次，我就擅自揣测了一下你的心意。』
波瑟芬妮低头望着自己的手片刻，握拳又摊开，继续说道。
『说实话，我有些讶异，其实刚才也有我承担不起的星座。那些大人物竟然会紧追着一个化身不放……』
伴随着滋滋滋滋的声响，画面自黑暗中显现，但频道的讯号似乎不太稳定，影像并未立刻浮现。
黑暗以带着孤独的目光凝视着画面说道。
『不远的日后，征兆就会出现。』
日后？波瑟芬妮的语调带着不信、猜疑与不安。
『……日后真的会到来吗？』
『应该吧。』
『那时候，你也会在我的身边吗？』
黑帝斯没有回答。黑暗带着温暖的气息，温柔地拥抱着波瑟芬妮的象征体。
感受着那股黑暗，祂说道。
『真期待他会带来什么样的故事。』
在祂的目光所及之处，映照出金独子为了脱离冥界，奋力穿越黑暗的身影。
他似乎为了不回头张望而倾尽全力，努力地向前走去。
像是觉得那副模样相当可爱一般，波瑟芬妮微微笑了起来。
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