第三章 狂傲戰狼
第三章 狂傲戰狼
──這一天。
卓格尼爾帝國侵略王國的噩耗，傳遍全國上下。
無論頒布任何戒嚴令，也難以杜絕悠悠眾口。
國內與王都，隨即陷入錯愕與混亂之中──
「你、你聽說了嗎……？」
「有……聽說帝國軍已經逼近王都了……」
「騎、騎士大人們到底都在幹嘛啊……！？」
「其、其實……聽說三大公爵大人為了保全自身，已經全都背叛國家，倒戈帝國了啊……！！」
「怎麼會……真是太過分了……」
「更重要的是，如果成為帝國的屬國，會被課以苛刻的兵役和重稅……待遇就像是被宗主國剝削的奴隸一樣……」
「對，根據傳聞，被帝國鎮壓的小國百姓，都接二連三地餓死了。」
「我們到底會有什麼下場呢……？」
「果然……國家大任對艾爾文王子來說，負擔還是太重了嗎……？」
王都人民的擔憂，膨脹至令人束手無策的程度，臆測與謠言恍如永無止盡。
而且……
這對伽維尼亞王立妖精騎士學校的學生而言，也不例外。
「真的假的……！？隔壁帝國真的打過來了喔！？」
克里斯多福的叫聲，響徹妖精騎士學校的大餐廳。
關心國家未來的年輕人們，如今聚集在大餐廳之中，這也不對那也不對，無謂地重覆著無濟於事的討論。
當然，主要話題都有關帝國侵略一事。
「怎、怎麼會……卓格尼爾帝國不是和先王亞爾鐸陛下，締結了互不侵犯的同盟條約嗎……」
琳奈畏畏縮縮又淚眼婆娑地說。
「的確，不過我之前就覺得……最近局勢變得詭異了。」
依蓮恩嘆了一口氣，垂下肩膀。
「締結互不侵犯同盟條約的，是先王亞爾鐸陛下，和卓格尼爾帝國現任皇帝•烈裘陛下，但我聽說烈裘陛下近年來臥病在床，無法正常地處理國政了。」
「而代替皇帝領導帝國高層的就是……這次的沃爾夫皇子殿下了。」
希歐鐸一臉凝重，推了推眼鏡。
「他趁著皇帝久病不起，一口氣掃蕩了反對自己和皇室的派系，將他們流放到國外，轉眼間掌握了國內的全部權力。
根據傳聞，皇帝之所以臥病在床，也是因為皇子對他下藥之類，這也表示他攀上國家實際元首地位的手段十分高明。」
「他原本就激進且充滿野心……是趁著穩健派、走協調路線的皇帝動彈不得時，推動強勢的侵略統一政策吧。」
「然後，他的魔掌終於伸向我們國家了！？真是卑鄙……！」
天狐怒意畢露，緊握拳頭。
此時，希歐鐸露出複雜的神情，繼續道：
「不過……我認為他的手段真的很高明。」
「什、什麼意思！？希歐鐸，你為什麼要誇獎敵人！」
「別罵我，冷靜點，我只是闡述客觀事實而已。」
天狐露出尖銳的虎牙威嚇，希歐鐸則對她聳了聳肩說：
「他推動了那麼強勢的侵略鄰近諸國政策，國內的反對聲浪當然會很大，就算他有皇室光環，但還有皇帝原本的政策，沒辦法那麼簡單地推動。
然而，當沃爾夫皇子殿下代父皇掌握實權後，立刻統一了國內意見，如疾風般開始侵略。
並趁空檔時，盯上我們伽維尼亞王國高層的破綻……私下接觸三大公爵家族，將他們拉攏到自己的陣營裡。
接著，又特地親自闖入我國，逼我們降伏……他奪取蘭格薩要塞，讓我們無計可施，這計劃萬無一失……可謂霸王之才。
在亂世之中，沒多少人像他這樣，適合高居領導地位了吧，應該也有很多人視他為神，自願向他俯首稱臣。」
「唔……唔……唔唔唔唔唔……艾、艾爾文也……！」
天狐不甘心地試圖反駁。
「很遺憾……照這樣下去，艾爾文會被後世戲稱為眼睜睜讓屬下被敵人挖角，又被搶走國家的糊塗蟲吧。」
「希歐鐸！你居然這麼說……！」
天狐聞言，面紅耳赤地咆哮。
「這也沒辦法吧！？歷史就是這樣！總是由贏家隨意亂寫啊！成王敗寇，根本沒人會體諒輸家有什麼苦衷！」
總是冷靜的希歐鐸，難得情緒激動地回吼天狐。
「我也根本無法認同！我對這次帝國的做法氣得牙癢癢的啊！」
「…………！」
所有人見到他怒不可遏，紛紛無言以對，低下頭去。
「可惡……三大公爵家族那群混帳！我當然知道他們和王室不合……但會這麼輕易就賣國求榮嗎？這可是他們出生長大的祖國啊！？這群賣國賊……！」
砰！
克里斯多福敲打桌面的聲響，淒冷地響徹餐廳之內。
接著，他轉動過視線道：
「喂，你們……原本就知道這件事嗎？」
他望向歐鐸班的露易絲、杜蘭德班的奧麗薇與盎撒洛班的約翰等人，多班學生皆臉色凝重，站在原地。
「怎麼可能知道！我們這些隸屬於三大公爵家族麾下的傳統三班學生，也是晴天霹靂啊！今天才第一次聽說！」
露易絲彷彿被冒犯似地，怒意畢露，吼了回去。
「根據上面傳來的說明……我們有一天會以三大公爵家族士兵的身分，被編入帝國的帝誥騎士團，進而被吸收掉。」
約翰雖然冷靜，卻一臉苦澀。
既然事已至此，無論席德在天選騎士決定戰中勝敗與否……這國家必會分崩離析。
令人畏懼的亂世將來臨……眾人唯能深刻地感受到這種預感。
「因為我們是三大公爵家族派系的騎士……所以會變成那樣也是必然……！」
另一方面，奧麗薇臉色蒼白，不知所措。
「喂，奧麗薇！約翰！你們那樣也無所謂嗎！？你們真的打算淪為賣國叛徒嗎……！？」
「我、我也懂！我也知道啊！可是……可是……！」
奧麗薇聽見克里斯多福的斥責，噙淚抱頭，垂下頭去。
沒錯，已經根本不必多想事情的嚴重性。
奧麗薇與約翰，都是騎士名門的下一任家主或嫡長子。
在這亂世之中，自己的進退將無可奈何地，影響到自己與家族的命運，他們擁有應捍衛之事物，以及應肩負之責任。
「實際上……你們又打算怎麼辦？有關我們今後的進退。」
依蓮恩環視眾人詢問。
「這還用問！！我站在艾爾文這一邊──！」
此時，天狐率先毫不遲疑地吶喊。
「無論今後如何，我都是艾爾文的騎士，會為她而戰，為她而死！」
「我的想法也和天狐學姊一樣！我是為了效忠王子才來這裡的！今後無論如何，都會為了王子殿下而戰！」
一年級候補騎士•優諾，也強而有力地點頭應和。
「也罷，我們布雷澤班的主要成員都是這麼想吧。」
「對啊，我們是無處可去又窮愁潦倒的人，艾爾文收留了我們，對我們有恩。」
克里斯多福與依蓮恩這麼說。
「……哼。」
「……！」
而希歐鐸即使不發一語，卻默默地哼了一聲，琳奈也點頭如搗蒜，眾人似乎心意一致。
「不過……你們就會煩惱了吧。」
依蓮恩掃視其他班的學生。
「……唔……」
先不論約翰、奧麗薇，連露易絲也狀似遲疑地默不作聲。
正當此時……
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！你們都是白癡吧！？」
一陣輕挑的蠢笑，迴盪於充滿凝重氣氛的餐廳之中。
那源自杜蘭德班的二年級候補騎士──賈托。
「有什麼好猶豫的！？不管怎麼想，這個國家都玩完了啊！沒聽過識時務者為俊傑嗎！我甚至覺得這是一個機會啊！」
「你說什麼……！？」
「我們可以用不差的條件，倒戈向強大的卓格尼爾帝國欸！？比起在這種弱國裡當騎士，那還反而比較有出人頭地的價值呢！我要和杜蘭德公爵跟著帝國走！呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
「你這混蛋……！」
此時，克里斯多福大發雷霆，站了起來，抓住賈托的胸口衣服。
「你是真心這麼說的嗎……！？」
「哈！當然是真心的啊，你有什麼意見嗎！？我本來就和你們不一樣，不是王室的哈巴狗，王室已經是一條快沉的泥船了啊！！」
「王八蛋……！這不只是王室的問題吧！？你用腦想想……！」
克里斯多福厲聲喊道。
「連我這平民也能懂啊！！要是我們被帝國併吞，這國家會被搞得民不聊生的啊……！連我們的故鄉當然也會……！」
「……！」
賈托聽見克里斯多福的指正，額上冒出些微冷汗。
而克里斯多福又繼續對他說：
「你在這國家裡也有故鄉和家人吧……！？這樣好嗎！？就算這些被帝國搞得天翻地覆，你也無所謂嗎！？你只要自己能得救就好嗎！？你真的都無所謂嗎！？」
「那、那又該怎麼辦啊……！？在這種走投無路的糟糕狀況之下……！！你以為滿口仁義道德就能活下去嗎……！？」
在雙方即將出拳之際。
依蓮恩制止了一觸即發的火爆氣氛。
「到此為止。」
一把出鞘的妖精劍，越過在極近距離內互瞪的兩人之間。
「……！？」
「……嘖！區區雜碎……」
克里斯多福與賈托驟然恢復神智，放開彼此，拉開距離。
依蓮恩在兩人面前納劍入鞘，平淡地說：
「坦白說，這是關乎自己人生的重要分水嶺，我也不打算對各位說什麼不識趣的話。
不過我們就各自邁向無怨無悔的方向吧，即便是在不久的未來，在同一學校吃同一鍋飯的人，必須刀劍相向。」
在場眾人聞言。
只能沉重地不發一語。
「無論如何……總之都要看這次天選騎士決定戰的結果了。」
「對啊，既然沃爾夫皇子以卓格尼爾皇室之名發表聲明了，就具備相當的束縛力。
一旦毀約，也會有損皇室尊嚴，成為大陸中的笑柄。」
「也、也就是說……如果我們在天選騎士決定戰中，獲勝的話……？」
「對，就能暫時保有王國的獨立主權吧，問題就是……是否能贏。」
此時，天狐豎起耳朵喊道：
「當然能贏啊！因為這國家裡有師父……傳說時代的最強騎士在啊！！國難當前，師父一定也會願意出場的！管他什麼白騎士，根本易如反掌！」
「妳真的很蠢欸……」
希歐鐸嘆了一口氣。
「事情沒那麼單純，席德爵士在這王國的事早已傳遍各國……包含他超越常理的高強武功。
儘管如此，沃爾夫皇子卻刻意要在天選騎士決定戰中一決勝負……妳多少也想一下，人家刻意選擇這對我國來說過於有利的條件，背後的意義啊。」
「他有絕對能贏的祕密妙計嗎……」
「……或者白騎士強到能不把席德爵士當一回事。」
這雖然令人難以置信。
但聽聞席德與白騎士之前在謁見廳中小試身手的傳聞，這也並非無稽之談。
「而且……」
希歐鐸再度推了推眼鏡，嘆了一口氣，望向他處道：
「假如我的推測正確……艾爾文或許不會讓席德爵士參加天選騎士決定戰。」
「欸！？那是什麼意思……？」
在場眾人聞言，目光同時聚集至希歐鐸身上。
────
「找席德爵士！派席德爵士參加天選騎士決定戰吧──！」
另一方面，此時此刻一位於圓桌會議室中。
王室派的大臣與騎士，正紛紛攘攘地議論不休。
「已經無法倚靠和三大公爵家族連成一氣的騎士了！」
「這時候只能仰仗席德爵士……！」
「對……除了用席德爵士那號稱傳說時代最強騎士的武功，突破這次的絕境外，已經別無他法了……！」
「艾爾文王子殿下……！還請您對您麾下的騎士，對席德爵士下旨！」
「請您命令他參加天選騎士決定戰，並獲得勝利！」
「如果借助席德爵士的力量……我國就有救了！……」
「如此一來──……！」
臣子紛紛竭力進諫。
「…………」
艾爾文則默默無言地聆聽，彷彿那事不關己。
「……艾爾文……」
伊莎蓓拉能體會她的心情，五味雜陳且沉痛地盯著她的側臉。
然後，眾大臣根本不知兩人心中所想，繼續情緒激昂地討論──
「哎呀，不過，在這情況下這麼說雖然不好，但幸好席德爵士是艾爾文王子忠誠的騎士呢！」
「真的！如果沒有他的話，真不知道該如何是好！」
「居然留下了讓席德爵士起死回生的密諭，真不愧是偉大的開國之祖•聖王亞瑟陛下啊！」
對知曉席德於傳說時代中，縱橫沙場的蓋世武功的人而言，果然難以實際想像他戰敗的畫面。
於是，也有人對此事態持樂觀態度。
意即，只要有席德在，這國家就沒有問題，可天下太平。
「…………」
艾爾文默默地聽著臣子討論。
他們在她面前繼續議論不休。
「不過……三大公爵家族那群人，真是讓人受不了！」
「沒錯！那群不知恩圖報的叛徒……！先王亞爾鐸陛下明明對他們有天大聖恩……！」
「他們在先王健在時，明明還更加安分守己……！一旦先王駕崩，就變成這副德性！」
「對啊！如果亞爾鐸國王還在世，就不會發生這種事了……！先王英年早逝著實讓人感嘆不已……」
「對，陛下駕崩過早……陛下文治武功，可謂真王……」
「嗯……如果陛下在場的話……」
當眾大臣口無遮攔地暢所欲言時……
「到此為止。」
伊莎蓓拉站了起來，語氣強硬、斬釘截鐵地道：
「討論已不在世的先王也無濟於事。而且，各位再繼續說下去的話，就構成對艾爾文王子殿下的不敬與侮辱了，請斟酌發言。」
此時，臣子們便隨即注意到什麼似地，猛然驚覺。
「……微、微臣失禮了……！」
「還、還望殿下恕罪！」
「臣、臣等絕無輕視王子的意思……！」
眾大臣臉色慘白，誠惶誠恐地對艾爾文這麼說。
「不要緊，我懂的，我不在意。」
「可、可是……」
「不要緊，我不要緊……」
艾爾文柔和平靜地微笑。
如今聚集在此的大臣與一般騎士……皆為先王在世時，便對王室宣誓忠誠，可稱為王室派的人。
艾爾文自兒時便認識眾人，他們類似自己的親戚。
她深知他們為了國家與王室鞠躬盡瘁，盡心竭力至今。
正因此……她無法責備他們。
畢竟，這也莫可奈何。
席德爵士。
先王•亞爾鐸。
當國家面臨存亡之際，他們自然會仰仗真正的騎士，與真正的君王。
因此，這也莫可奈何。
任誰都……對自己毫無期待。
「……稍微……休息一下吧……」
艾爾文慢吞吞地站了起來。
「王、王子……」
於眾人目送之下。
艾爾文有些垂頭喪氣地，離開了會議室。
然後，當她離開之時。
她用無人能聽見的嗓音，自言自語地輕喃：
「結果……我……我根本……沒有任何存在價值……」
────
艾爾文在城裡徘徊。
她並無特定目的，雙腳卻自然而然地朝向某處。
邁向她如今最想見的人常去之處。
接著──
她垂頭喪氣地走向該處，心想：
（沃爾夫皇子……真是了不起……）
他的手段或許確實稱不上光明正大。
然而，一國之君與執政者本應能清濁共容，那也是一種氣度。
如此一想，沃爾夫的手腕如何？
卓格尼爾帝國的確是大陸第一強國，但伽維尼亞王國目前也被世人公認為於強國之列。
假使帝國企圖侵略王國，如併吞鄰近諸國一般，正面發動攻勢的話……兩國將出現數以萬計的犧牲者，若一不小心，還可能兩敗俱傷。
儘管如此，沃爾夫卻以最小犧牲，便將讓伽維尼亞王國納入掌中。
他的先見之明、外交手腕、談判能力、判斷力、領導魅力……皆出類拔萃，鶴立雞群，眾人將自願服從與支持他吧。他可謂霸王之才。
站在這一點上，自己又如何呢？
（眼睜睜地讓三大公爵家族對我死心……所有事都後知後覺……甚至還沒人需要我……沒人對我抱有期待……）
沃爾夫皇子與自己相比，於身為萬民之上的帝王才氣方面，差距根本判若雲泥。
自己果然無力承擔嗎？
自己不惜隱瞞性別，也要成為一國之君，試圖救國救民，不過是自作多情，自命不凡嗎？
（我……到底……）
當她煩惱之際。
已經來到伽維尼亞王城中庭了。
此處有一座充滿種種樹木，與錦簇花壇的美麗庭院……
艾爾文如今最想見的人，正蹺著雙腿，躺在庭院草地正中央。
那是席德。
「……艾爾文，怎麼了？」
席德或許剛才正在睡覺，但因為艾爾文走近的動靜，而醒了過來。
他仍然緊閉雙眼，對她這麼說。
「那、那個……那個……」
艾爾文欲言又止。
她吞吞吐吐一陣子後。
「……那個……席德爵士……我……可以坐到你旁邊嗎……？」
她辭不達意地說。
「可以啊。」
席德則爽快答應。
艾爾文重重地坐到躺著的席德身旁。
「…………」
「…………」
兩人之間暫時瀰漫著一股沉默。
灑落的陽光照耀著兩人。
和煦微風吹拂而過，一一輕撫樹木與草地。
兩人之間流淌過一陣奇妙的沉默與時光，顯得悠哉愜意。
最終，艾爾文宛如承受不了這陣沉默，開口道：
「席德爵士……你為何什麼話都不對我說呢……？」
此時……
「艾爾文，妳要斟酌妳接下來要說的話，我現在正在檢驗妳的能耐。」
席德閉眼說出的話，令艾爾文張大了眼睛。
並非斥責。
並非謾罵。
席德僅平靜地詢問艾爾文，猶若望進她心底深處一般。
「我先說了，我並不打算主動體諒妳的心情。」
「……！」
「當然，如果妳不是一國之君，我會盡情地體諒妳。我會主動為妳而戰，也可以帶妳逃向天涯海角。不過，妳是一國之君……我則是妳的騎士，妳聽得懂嗎？」
「……唔……啊……」
「騎士乃體現君王之意者，將仗劍於世刻劃君王之言。
一國之君隨時隨地，皆必須憑藉己身意志與信念，開創自我道路，是故君王為君王也，騎士僅止於從旁匡助。
妳要拿這國家怎麼辦？妳又想怎麼做？
別把身為一國之君應該貫徹的意志和決定……託付給我，當妳這麼做的時候，妳就不再是一國之君了，只是受盡疼寵呵護的公主。
我今生的主公，妳可別讓我失望啊。」
「…………！」
席德這一番話……深深地刺進艾爾文的心中。
她無言以對。
席德毫不留情地，挖出潛藏於艾爾文心底深處的依賴之心，再將其擺到她面前。
沒錯，艾爾文對席德抱有某種期待。
她不禁期待縱使自己不發一語，席德也願意那麼做。
然而，那將如席德所言，代表身為一國之君的艾爾文將殞落。
她身為背負一國之主，必須自行決斷。
席德看出艾爾文目前感到迷惘。
假如她真心期許。
她就必須憑自己的意志，自己開口，以一國之君的身分，向身為騎士的席德下達王命──
「席德爵士……我……」
不過……
那句話卻無論如何也無法說出口，停留於舌尖上。
自己明明必須對席德傳達那句話，下達該道王命。
卻無法對席德這麼說。
「……我、我……我……」
艾爾文欲言又止。
「…………」
席德則依舊躺在地上，僅默默且平靜地等待她繼續說下去。
「……席德爵士……我──！」
儘管如此……
艾爾文仍千方百計地，意欲從喉中擠出那句話……正當此時──
「呵呵呵……艾爾文王子，你在這裡啊。」
中庭響起一道愉悅的嗓音。
當艾爾文轉過頭後，見到沃爾夫雙手環胸，悠然佇立。
「皇、皇子殿下……！？你為什麼會在這裡！？」
「小事，艾爾文王子，我是來找你的。」
沃爾夫聳了聳肩，走向艾爾文。
「我想說親自來找煩惱的你，陪你商量。」
「商量……？」
「正是。王子啊，我聽說你還沒決定讓席德•布雷澤，參加天選騎士決定戰呢。」
「……！」
艾爾文聞言，沉默不語，沃爾夫則不改其色，繼續道：
「這還真是奇怪呢，畢竟，這次的天選騎士決定戰攸關王國命運，既然如此，下達王命讓王國最強騎士立刻登記參加，是天經地義的事……但你為何不這麼做呢？」
「那、那是……！那是因為……」
儘管艾爾文試圖回答，卻有口難言。
沃爾夫見狀，意有所指地壞笑道：
「我就告訴你吧，那是因為……你很迷惘，艾爾文王子。」
「你、你在……一派胡言些什麼……！？」
「也罷，我的白騎士就算天塌下來也不可能輸……但先不論這一點，我要說你迷惘的源頭。
我可是知道的喔，你的迷惘來自於，你懷疑自己具備的王者資質。」
「～～～～！？」
艾爾文為之愕然。
沃爾夫則如蛇般不懷好意地邪笑。
「你在見到本皇子，展現出身為領導人的蓋世雄才後……就喪失了身為一國之君的自信了。
這只是假設，假設出現奇蹟……你的席德戰勝我的白騎士，贏得天選騎士決定戰，假設王國逃離帝國的統治，爭取到獨立了。
然後，你在這之後又當如何？」
「……唔……啊……」
「你和三大公爵家族已經分道揚鑣，國家分崩離析，妖魔和北境魔國的威脅依舊猖撅，於是你就不禁這麼想了，『憑自己這點帝王之才，真的能夠捍衛這國家和百姓嗎？』」
「不、不是……」
「於是，你就這麼想了，『比起執著於自我尊嚴和一己之私堅守獨立，歸順於帝國或許還能拯救這國家和百姓吧？』認為『這是否才是自己身為一國之君，所能選擇的最佳方向呢？』」
此時此刻──
「一派胡言──！」
艾爾文忽然厲聲咆哮。
平時總是溫和且乖巧的艾爾文情緒畢露，為之激昂。
這是因為沃爾夫所指出的……無疑全是事實。
這正是艾爾文無法命令席德參加天選騎士決定戰的最大主因，當下達王命之時，一切責任將加諸於自己的雙肩之上。
因此，她不禁奸詐地想，「席德是否願意體諒自己的心情」。
由於遭人點出事實，致使艾爾文面紅耳赤，只能情緒激動，顯得難堪。
然而，假如狀況為她與沃爾夫一對一對話，她還能忍耐，可以嚥下這口氣。
不過，在席德面前被人戳中痛處，讓艾爾文尤其無法忍受。
不想被看見，不想被知道。
她唯獨不想向席德暴露出自己的懦弱之處。
席德當然早已看穿一切……儘管如此，艾爾文無論如何都不想讓自己的想法被化為言語傳達出來。
因此，艾爾文難以壓抑自己的情緒。
「沃爾夫皇子，收回你的話！不准你繼續侮辱我了……！」
然而，沃爾夫見艾爾文暴跳如雷，卻顯得若無其事。
「喔？在這國家裡，說出事實算是侮辱嗎？看你這樣子，我說的應該雖不中亦不遠矣吧？」
「你還要繼續說嗎……！？」
當艾爾文衝動地用手握住劍柄時。
「……！」
「…………」
白騎士不知何時，出現於沃爾夫面前。
席德則護住艾爾文面前，擋住對方。
雙方互相瞪視。
兩人之間的空間之中，一股膨脹至即將破裂的壓迫感與沉重的壓力逐漸高漲──
「白騎士，夠了，下去吧。」
沃爾夫制止了維持沉默的白騎士。
「放心吧，我看中的艾爾文•諾爾•伽維尼亞並非衝動魯莽行事之人，而那邊那個叫席德•布雷澤的傢伙，也很清楚狀況，只要我們不傷害艾爾文，他就不會動武。」
沃爾夫對有話想說的白騎士這麼說後。
「…………」
白騎士便依舊不發一語，默默地退下了。
「好，艾爾文王子，回到我們的話題上吧。」
「呼──……！呼──……！」
艾爾文過於憤怒，氣得發抖，吐出急喘氣息，沃爾夫則對她說：
「我是站在一切頂點的王，因此我所說的永遠是對的。」
「什麼……！？」
沃爾夫毫無道歉之意，使得艾爾文顯得難堪。
「然後，正因為我身為王，所以不會輕易收回我的話，懂了嗎？」
「唔……！」
艾爾文聞言，因侮辱而顫抖。
「不過，我的話比我所想的更刺中你的心。呵，這麼一來，你也不會善罷干休吧？那我們就像一國之君似地，來解決此事吧。」
「你說像……一國之君一樣？」
「對，艾爾文王子，我們來一決勝負。」
沃爾夫以如同掠食獸伏擊獵物般的眼神，盯著艾爾文。
艾爾文則再度不寒而慄，感到一股寒意竄上背脊。
「就讓我和你一對一來決鬥吧。」
「你說決鬥……！？」
「簡單來說，這就是天選騎士決定戰的前哨戰……在釐清我們誰擁有更為傑出的騎士為自己效命之前，先釐清誰是較為傑出的王。
如果王子你戰勝我的話，我就撤銷所有之前的發言，向你低頭道歉。
不過，如果你不接受這場決鬥，或你輸給我的話……那就證明了我們之間，身為一國之君的程度差異，我絕不會撤回前言。」
「……！？」
「當然會徹底布下【不殺結界】，好，艾爾文王子，你要怎麼做？是否接受和本皇子決鬥呢？敢問意下如何？」
沃爾夫嗤笑著。
他望著艾爾文譏笑。
他徹底瞧不起艾爾文，鄙視著對方。
艾爾文見狀則──
「好吧，我……！」
──在她語尾未落時。
「呵，真無聊。」
席德輕聲一笑，以唯有艾爾文聽得見的嗓音低語：
「艾爾文，別理他，那只是囂張屁孩的歪理。」
「席、席德爵士……？」
「就隨他去說吧，靠這種類似屁孩幹架的決鬥，又怎麼能分出帝王之才的高低優劣呢？好，走吧，發生了這麼多事，妳也累了，讓伊莎蓓拉泡杯茶，和天狐一起吃吃蛋糕吧。」
席德所言正確無比，無一絲錯誤。
艾爾文自己也心知肚明。
縱使基於這種爭執而演變至決鬥，也毫無好處。
然而──
她如今……並非平常心，並不冷靜。
（任誰都說幸好有席德爵士在這國家，任誰都說如果先王亞爾鐸還在世就好了。
沒人願意正視我，沒人對我抱有期待，我明明……為了成為傑出的王而努力至今……）
在這種情況下，她不想承認沃爾夫的話，不想任他說得理直氣壯。
她無論如何都想打敗沃爾夫，令他自己撤回前言。
沒錯。
因為席德在此。
自己最愛的騎士•席德──
是她為女兒身，卻必須為王的坎坷道路上最後的心靈支柱。
在席德面前……艾爾文不想繼續出洋相了。
她無論如何也想對席德證明，自己身為一國之君的價值。
於是──……
「沃爾夫皇子，好吧。」
艾爾文無視席德的忠告，賭上自己的尊嚴道：
「我就以艾爾文•諾爾•伽維尼亞之名接受這場決鬥。」
她如今完全不知──
這即為自己身敗名裂的開始。
「……艾爾文……妳……」
席德搔著頭，以苦澀的眼神瞥了艾爾文一眼。
「……呵。」
沃爾夫則……暗自竊笑，恍如捕捉獵物的蛇一般。
────
「艾、艾爾文王子，要和沃爾夫皇子決鬥！？」
「欸欸欸！？為什麼！？什麼！？」
這消息立刻傳遍伽維尼亞王城內。
兩人即將進行決鬥的訓練場上，當然聚集了大量在王城為官的官員、傭人、大臣、《湖畔仙女》半人半妖精（妮繆）族、所有派系的騎士，以及伽維尼亞王立妖精學校的候補騎士們。
「艾爾文在這種時候，到底在想什麼啊？」
「我、我不知道……」
天狐聽見露易絲的問題，也只能不明所以地歪著頭。
「啊，可惡！雖然我搞不懂，但這是個好機會！艾爾文，幹掉他！在眾目睽睽下，海扁那討人厭的帝國混帳！給他點顏色瞧瞧！」
「對啊，王子殿下！請教訓教訓他──！」
克里斯多福與優諾氣勢洶洶地吶喊，聚集於周遭的候補騎士也持類似意見。
聚集所有觀眾的目光之地──臨時設置於訓練場中央的決鬥場上。
「決鬥果然還是得像這樣呢。」
沃爾夫環視四周，從容不迫地站著。
「…………！」
艾爾文則緊咬著沃爾夫似地，瞪視著他。
接著，伊莎蓓拉位於兩人之間。
她擔任這場決鬥的裁判，憂心地對艾爾文說：
「艾爾文王子，這樣真的好嗎？」
「不要緊！我無法再默不作聲！這樣下去，我無顏面對先王和聖王！」
「…………」
伊莎蓓拉思考如何安撫艾爾文，但艾爾文本人已經火冒三丈，無論說什麼也聽不進去。
「那邊的半人半妖精，還沒好嗎？我隨時都能開始喔。」
沃爾夫充滿幹勁。
已經無法回頭，雙方早已越過臨界線了。
倘若在此不戰而退的話，艾爾文將名譽掃地。
而這或許才是沃爾夫的目的。
仔細想想，決鬥的傳聞異樣快速地傳遍全城，這莫非是……？
「……我知道了，我瞭解雙方想要決鬥的意思了。」
如今多想也莫可奈何。
伊莎蓓拉遵循騎士間的決鬥禮儀，開始進行決鬥。
「那麼我會布下【不殺結界】，規則則遵循這王國內的正常決鬥守則，直到其中一方無法再戰，或宣布投降為止。
雙方，預備──」
當伊莎蓓拉起頭後，艾爾文便拔出了劍。
另一方面，沃爾夫也拔劍。
雙方持劍，凌厲地盯著對手──
「──開始！」
當伊莎蓓拉宣告決鬥開始時──
「御風而行！」
艾爾文對劍低訴，發動了碧綠妖精魔法【疾風】。
她全身上下環繞烈風，開始以驚人的速度，穿梭於悠然佇立的沃爾夫四周。
艾爾文的碧綠妖精劍《黎明》，擁有操縱風的力量──
（那就是沃爾夫皇子的妖精劍嗎……）
她如旋轉似地穿越沃爾夫身旁，輕瞄了一眼。
「…………」
沃爾夫不看艾爾文一眼……他的確握著類似妖精劍的武器。
實際上，妖精劍並不只存在於伽維尼亞王國。
一如伽維尼亞王國中，擁有授予妖精劍的《萬劍湖》，類似的地點遍布世界各地。
卓格尼爾帝國也有能獲得妖精劍的聖地，帝國軍的主力帝誥騎士團的高等騎士也擁有妖精劍。
更應該說，卓格尼爾帝國因為國土遼闊，擁有許多妖精劍產地，妖精劍的總數遠遠凌駕於伽維尼亞王國之上。
然而，以綜合戰力而言，帝國並未超越王國。
反而平分秋色。
這是基於劍的品質高低所致。
伽維尼亞王國位於在這世上，距離妖精界最近之地，於是，能產出比其他地方更強力的妖精劍。
據席德所說，現代的妖精劍與傳說時代相比，品質下滑，儘管如此，王國的妖精劍與他國妖精劍相比，即便屬於同一劍品，威力也是王國居上風。
正因為妖精劍本身的強度差異，伽維尼亞王國至今才能與卓格尼爾帝國締結對等的同盟關係，保有獨立地位。
（雖然不清楚沃爾夫皇子的妖精劍是什麼……）
艾爾文凝聚超自然感應力，嚴陣以待地觀察沃爾夫。
結果──雖然是理所當然，但沃爾夫並非維元的術者，感應不到維元術者特有的呼吸與靈魂律動。
意即，沃爾夫一如過去的艾爾文等人，單方面地從妖精劍中獲得瑪那，強化體能與施展魔法……徹底依賴妖精劍之力。
他並非憑藉維元，與妖精劍處於對等的合作關係，不如受到席德鍛鍊的艾爾文等人。
（那就不足為懼！我要贏！）
任憑沃爾夫的妖精劍為神靈位。
艾爾文如今也擁有維元，足以彌補劍品的差距。
她目前若與燃煉後的維元共同作戰，應能迎刃而解。
唯一令她在意的是……
（不過，皇子的妖精劍……到底是什麼顏色……？）
這一點令人毛骨悚然。
正常而言，敞開超自然感應能力後，便能見到對方妖精劍的「顏色」。瑪那擁有將己身性質轉為「顏色」的特性。
只要定睛一看，就能發現天狐的妖精劍是紅色，露易絲的妖精劍是藍色。
這是受到妖精劍選上者，皆能辦到的事情。
然而，沃爾夫的妖精劍不知為何，完全看不出「顏色」，雖然明白那擁有強大的瑪那，卻透明「無色」。
而且，沃爾夫的妖精劍……仔細一看，造型相當奇妙。
妖精劍通常為古老妖精的化身，因此，形狀多類似生意盎然、令人感受到生命力的美麗藝術品。
不過……沃爾夫的妖精劍，與其說是一件藝術品，不知為何，更類似一把了無生機的武器，猶若機械一般，於劍格、劍柄等處能見到齒輪、擺陀、發條等零件。
那是帝國產的妖精劍性質嗎……？
（可惡，順其自然吧！）
艾爾文揮去心中某處感受到的一縷忐忑之情，下定決心。
（不要緊……我有席德爵士教我的維元……！）
我不會輸，我不能輸。
自己過去的確一味依賴妖精劍，十分弱小，但如今截然不同。
艾爾文鍛鍊自己，與妖精劍一起成長了。
事到如今，不可能輸給維元術者以外的人。
「……！」
她瞥了一眼在觀眾席默默觀望戰況的席德。
（席德爵士，請看著我！我會使出你所教導的一切打贏他！用這把劍證明我適合擔任你的主公……！）
她於心中殷切許諾。
「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾爾文突如其來地發動攻勢。
她之前一直順時鐘繞著沃爾夫四周，此時瞬間迴轉出招。
她與一陣暴風同時逆旋，如疾風似地劈向沃爾夫背後。
這一劍並無剎那減速，發生於電光石火之際，靈巧得令人嘆為觀止。
「「「「好、好快！？」」」」
觀眾間的學生激動鼓譟。
而正式授勳為騎士的王國騎士中，又有多少人能看穿艾爾文方才的動作，並足以接下這招呢？
無論沃爾夫皇子的妖精劍多麼強悍，都無法閃避。
艾爾文的細劍，筆直地砍向沃爾夫門戶大開的背部。
觀賞決鬥的觀眾立刻聯想到勝負揭曉的一幕──下一秒鐘。
火花與金屬聲鏗然迸裂。
「……啥！？」
艾爾文與觀眾，皆震驚得睜大雙眼。
依她的劍速與出招時機，對方理應絕對無從迴避。
沃爾夫卻隨興持劍轉至背後，輕而易舉地擋下這招。
「喔？艾爾文王子，你很有一手嘛。居然能用那種落後的劍發揮這等速度……老實說，我很驚訝呢。」
他邪肆一笑，加以出招。
他以彈簧似的超群瞬間爆發力，轉向艾爾文一般地揮出一劍。
一道劍斬飛向了艾爾文，猶若足以連同大氣一起撕裂一般。
鏗！
艾爾文當下持劍正面擋下──
她順勢被這股劍壓推出十幾公尺，以腳底在地面上留下兩條痕跡。
「啥……！？這、這股威力……！？咳……！」
艾爾文終於停下，嗆了一下，稍微吐出血來。
她持劍的雙手酥麻，失去了感覺。
而縱使擋下這招，穿越艾爾文全身上下的衝擊力道，依舊化為絕對無法忽視的傷害，震撼著艾爾文的骨肉臟腑。
（剛才沃爾夫皇子的劍……遠超越……我灌注全力維元的一劍……！？）
而且，沃爾夫剛才那一招無論怎麼看，也並未拿出真本事。
僅全然出於玩心。
儘管如此，這等威力──
「……怎麼會……」
艾爾文震驚不已。
「「「「…………」」」」
然後，觀眾也隨即察覺到，艾爾文與沃爾夫之間存在「程度差距」，啞然失聲。
「呵，怎麼了？決鬥才正開始呢，王子，我們應該淋漓痛快地互相切磋劍技，縱情地把劍暢談吧。」
沃爾夫盛氣凌人地呵呵嗤笑。
「不過，王子你真有趣呢。你好像運用了某種古怪招式，發揮出超越自己劍品的威力。呵呵呵，你的努力真賺人熱淚呢，我好感動啊。」
「難以置信……那把劍到底是怎麼一回事……？」
艾爾文畏懼似地盯著沃爾夫手上的劍。
其實她懷疑過沃爾夫也是維元術者，卻並非如此。
那一瞬間，沃爾夫毫無施展維元的氣息。
意即，他的力量祕密源自於那把妖精劍。
那並非單純的妖精劍。
「艾爾文王子，你認為我帝國軍，雖然遣奇兵攻其無備之時，卻為何能輕易拿下固若金湯的蘭格薩要塞呢？祕密就在於……這個。」
沃爾夫宛如像艾爾文炫耀一般，高舉起自己的劍──那把類似機械、了無生機的劍。
「這正是我帝國引以為傲、能開創新時代的妖精劍──人工妖精劍（靈魂兵械）。」
「你說人工妖精劍……？」
艾爾文目瞪口呆，沃爾夫則侃侃而談：
「為了統一天下，最重要的果然是妖精劍的質與量，既然這直接攸關國家總戰力，就是必須面對的問題。
然後，先不論數量，論及質的話，帝國的妖精劍無論如何都會劣於王國，那該怎麼辦呢？自己人工生產即可。」
「……啥！？」
「我延攬了一名魔法師，創造出人工鍛造高品質妖精劍的方法。
大量狩獵、聚集劍化前的妖精，透過某種儀式強迫他們幻化為劍。
不過，這樣強行製造出的妖精劍脆弱、不堪使用……但再藉由特定儀式熔毀多把劍合成一把，就能創造出全新且強大的劍了。
成果就是……這個。」
沃爾夫將手中高舉的劍刺向地面。
隨著烈光閃灼，地面凹陷出一巨大坑洞，爆炸風吹向四面八方。
其瑪那輸出的威力非比尋常，遠遠凌駕於一般妖精劍之上。
「無色的妖精劍……人工妖精劍，這是新時代的騎士劍。」
所有開啟超自然視覺者，全都能感受到。
大量且奔騰澎湃──卻又枯燥乏味的透明瑪那，自沃爾夫的妖精劍上盤旋而起。
毫無一絲司掌自然界生命的色彩──紅、綠、藍──這些美麗光輝。
僅能見到淪為殺戮道具的哀憐兵械上，冒出無色的破壞能量。
那的確是一股強大的力量……卻甚至令人感到駭然驚悚、褻瀆神靈。
「你、你竟然做出這種事……！？」
伊莎蓓拉怒不可遏地喊道。
「強制劍化、複合合成妖精……！？那是在我們《湖畔仙女》中，也絕對禁止的禁忌邪術……！」
「誰理妳，妳說這是邪術？我認為妳們小心翼翼地，藏起這麼讓人讚嘆的技術，只是一群蠢貨啊。」
「就算不論那是邪術……！妖精自古就是人類的益友、善良鄰人（親切幫手）啊！？他們『為了人類而殷切冀望』，奉獻己身，幻化為劍，這就是妖精劍……是人類和妖精之間情誼的證明……！
你卻單方面捕捉妖精，單方面逼他們幻化為劍，單方面熔毀他們，改造成一把劍……做出這麼喪盡天良的事，你都不會心痛嗎！？」
伊莎蓓拉眼角噙淚地控訴後。
「無聊，妖精劍只是一種道具吧？比起那種小事，我更有天下大義當為之，為此就算消滅了成千上萬的妖精，我也不痛不癢。」
「～～～～！？」
伊莎蓓拉聽見沃爾夫大放厥詞後，瑟瑟顫抖並噤聲不語。
「總之，艾爾文王子，我大量生產這種人工妖精劍，甚至發給低層士兵，打造出最強騎士團。
不過，我的人工妖精劍，是合成百隻妖精的特別定製品這等武器在帝國也無第二把了。
總之，我要用這股力量，將這天下大一統到帝國旗下。
然後，消滅北境魔國，帶給這個天下並非癡人說夢的真正和平、安寧和發展，為此不惜付出任何犧牲！這就是我的霸王之道！哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
沃爾夫充滿無限自信，散發出君臨天下的至尊風範。
在場所有人皆恐懼、敬畏，只能默不作聲。
現場徹底被沃爾夫一人所震懾。
「……唔……啊……」
而艾爾文也並非例外。
沃爾夫這股舉世無雙的霸氣，令她也不由自主地退縮。
「好，我離題了。」
沃爾夫轉過身來說：
「艾爾文王子，你的手應該不麻了吧？」
「唔！？」
「那就再開始吧，我們就繼續這場決定我和王子你……到底誰是較為傑出的王的決鬥吧。」
他這麼說著，猙獰嗤笑。
恍若獅王見到小鹿一般，望著艾爾文舔唇。
這令艾爾文再次不寒而慄……冒出之前那種詭異的生理性厭惡與恐懼。
為了消除這種不快……
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她燃起全心全意的維元，砍向沃爾夫。
對方則怡然自得地迎擊……
開始了一場過於一面倒的決鬥──
────
「唔唔唔唔唔──！」
艾爾文猛烈地出劍發招。
她渾身環繞烈風，氣勢洶洶地施展風馳電掣般的連擊。
神速衝刺後虛晃一招，往旁凌厲踏步，持劍橫掃沃爾夫下盤。
又於剎那之際，扭身挑斬，如雷電反射般提劍突刺。
隨即轉劍回擊，旋擰身軀，仗劍斜削，迅如閃光。
再進一步扭轉全身迴旋，儼如舞動似地順勢劈出三劍。
艾爾文的維元呼吸爐火純青，劍術神乎其技。
連高年級生或正式授勳的妖精騎士，也無法接下如今艾爾文的三招吧。
然而，她武藝精湛的劍術──
「哈哈哈哈哈！好劍！艾爾文王子，你真是身手不凡啊！」
沃爾夫如陪同艾爾文練劍一般，僅稍微挑動妖精劍，便足以彈回、格擋、擊落、架開對方的劍招。
艾爾文步法疾如風似地走動，從四面八方攻向沃爾夫，沃爾夫卻原地按兵不動，半步未離原本位置。
對艾爾文而言，這有如與席德交手一般。
「唔──！？既然如此──！」
她蹬地疾趨，縮短距離。
接著，向劍奉上祈禱之言靈：
「疾飛猛撞！」
艾爾文刺出的劍尖之上，射出了壓縮凝聚而成的強風砲彈。
這招是碧綠妖姬魔法【暴風戰槌】，甚至足以震飛沉重城門的暴風攻城槌，朝沃爾夫筆直飛去。
然而──
「呼──！」
沃爾夫持劍稍微蓄勁後。
劍中竄出無色瑪那，猶若火山爆發，瞬間張開瑪那障壁──
砰！
艾爾文使出渾身解數的魔法，遭人不費吹灰之力擋下。
「喔？你還真是靈活啊。」
「唔……唔唔……！？」
艾爾文只能恨恨咬牙。
沃爾夫方才所施展的瑪那障壁，不足以稱之為魔法。
僅從如奴隸般馴服的妖精劍中，引出大量瑪那加以碰撞，藉此硬碰硬地迎擊艾爾文的魔法而已。
艾爾文在領悟出維元之前，也一味依賴妖精劍，單方面地借用瑪那……但那也是基於對妖精劍的信賴與合作關係，因此，一旦過度使用，致使妖精劍精疲力竭的話，將無法導出更多瑪那。
不過，沃爾夫的劍卻不同。
他從如奴隸般從屬於自己的劍中，單方面且強制性地盡情榨取劍士所期望的瑪那，儘管那恐怕超越劍的極限……
「你那樣用劍……！劍會馬上壞掉的啊……！」
「喔？那又如何？劍只是消耗品吧？壞掉的話，換一把新的不就好了。」
沃爾夫毫無妖精是與人類共存共榮之友的想法。
他與艾爾文話不投機，難以互相理解。
（我不想輸……！不想輸給這種人……！）
艾爾文心有不甘地咬牙。
她不認為自己劍技熟練度不及人。
她不認為自己魔法技藝難望項背。
單純只論武藝……她反而更勝一籌，遠遠凌駕於沃爾夫之上。
然而──沃爾夫的人工妖精劍卻強大無比，超越這一切。
「好……差不多該由我出招了。」
「──！？」
「劍應當這麼用，我就示範給你看看吧。」
沃爾夫──主動出招。
他隨興地拉近與艾爾文之間的距離，任意地舉起了劍，又揮下它。
這是凡夫的一劍，全憑劍的性能出招。
這一劍了無精彩，儘管並非毫不經努力或鑽研……卻並未歷經嘔心瀝血、將自己逼進喪失意識之極限的砥礪。
不過，卻迅速強勁得令人驚恐萬分──
鏗！
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
艾爾文旋即接招，身體重重地扭曲反仰。
一股勢不可當的衝擊力道沿劍傳來，令她的身軀劇烈震顫。
明明並未直接承受，嚴重的傷害卻化為劇痛，扭曲了她的面容。
「哈哈哈！接招！接招！接招！」
沃爾夫繼續攻向艾爾文，如揮舞樹枝玩耍一般。
艾爾文則竭盡全力，以劍抵擋格開攻勢。
不過，每當她接下一劍，暴戾無比的衝擊力道便攻破她的劍擊，折磨她的身體，恣意蹂躍。
艾爾文無法擋下全數劍壓，導致她的身體彷彿人偶般，滑稽地不住舞動。
「啊呃！？嗚、啊、啊啊啊啊……！？」
「哈哈哈哈哈哈哈！王子，你怎麼啦！來，加油！加油啊！決鬥才剛開始呢！哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
沃爾夫露出殘虐的獰笑，蹂躪、折磨、凌虐著艾爾文。
這徹底淪為一場虐待。
看在聚集於此的任何人眼裡，勝負已定。
然而，沃爾夫為了向旁人誇耀，自己與艾爾文孰高孰低，一而再再而三地折磨著對手，延長這場決鬥。
神聖的決鬥早已淪為惡質的表演。
「艾、艾爾文……！」
位於觀眾席的天狐氣急敗壞，手握住刀柄，即將飛奔而去。
「天狐！請控制一下自己！」
依蓮恩則驚慌地從後方架住她。
「請、請放開我！我！我必須去救艾爾文！」
「我懂妳的心情，但妳現在這麼做的話，一切就完蛋了！這好歹也算是王之間的正式決鬥，甚至尚未授勳的候補騎士從旁介入，可是會造成嚴重的外交問題啊！？妳能夠負起責任嗎！？」
「唔、唔唔、唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔～～！」
天狐不甘心地咬牙，淚流不止，她淚漣漣地繼續注視著艾爾文極力對抗沃爾夫的身影。
當所有人皆不知所措，臉色鐵青，沸沸揚揚時……
「…………………………」
唯有一人──席德目不轉睛地默默守望著奮戰的艾爾文。
他露出似乎對艾爾文遭人蹂躪一事無動於衷的側臉。
然而──
滴答……些微血珠自他緊握的拳中流淌而出。
────
咚！
「──啊、唔唔唔唔！？」
艾爾文終於被沃爾夫的一劍凌空震飛，悽慘地摔向地面。
她已經體無完膚，大汗淋漓的身體精疲力竭，氣息紊亂，甚至無法燃煉出一絲維元。
另一方面，沃爾夫則毫髮無傷，露出泰然自若的神情。
「唔……唔……呼……！呼……！呼……！呼……！」
儘管如此，艾爾文依舊拄劍代杖，盡力地站了起來。
「你差不多該理解了吧？我和你身為一國之君的程度差異。」
沃爾夫藐視艾爾文似地說：
「你根本就不適合為王，你差不多該承認這一點，向我跪地稱臣了，把你的國家交給我吧。」
艾爾文則以細若蚊蚋的嗓音對他道：
「為什麼……？」
她明白勝負已定，卻左思右想也弄不清某件事。
「你為何……這麼堅持要我臣服於你……？」
「…………」
「如果你只是想要這國家，不必這麼拐彎抹角……就像對其他國家一樣，照常毀滅我們即可……但為什麼……？」
結果──
「呵呵呵……」
沃爾夫別有深意地笑了起來。
「有、有什麼好笑的……？」
「你真遲鈍呢。」
沃爾夫面對愣了一愣的艾爾文，縱聲狂笑了一會後說：
「我都這麼向你示好了，你還沒發現嗎！」
「……啊、唔……？」
「這國家根本無所謂，當然，我為了一統天下這個雄心壯志，總有一天會將你們納入版圖之中，但伽維尼亞王國根本無關緊要。
艾爾文，我真正的目的是你，我想要你啊。」
沃爾夫的雙眼望向艾爾文。
他的眼神，仍舊猶若盯著小鹿的猙獰掠食猛獸……令艾爾文背後竄起陣陣毛骨悚然的寒意。
「……啥……？想要我……？那、那是指、作為你的臣子或隨從……？」
「別再裝糊塗了，我的意思是，我想納妳為妃。」
「你、你在胡說八道什麼……！？我、我可是、男的──」
當艾爾文聽見沃爾夫出乎意料的告白後，出於錯愕而嗓音顫抖，試圖吼回去時──
「妳是女人吧？艾爾文王子──不對，艾爾瑪公主。」
沃爾夫堅信不移……不對，他從一開始就心知肚明。
他露出這種表情，斬釘截鐵地道。
在場所有人聞言後，皆茫然呆立。
「欸？王子……是女人……？」
「這、這是怎麼一回事……？」
「我聽錯了嗎……？」
訓練場內為之譁然……錯愕與疑惑之情逐漸傳播開來。
眾人當然尚未相信。
不過──
「艾、艾爾文王子，的確有一張如女人般標緻的臉蛋……」
「不、不，等等！就算是那樣，這也太扯了吧！？」
沃爾夫的語氣過於堂而皇之，且內容出乎眾人意料之外，令聚集在現場的所有人皆難掩錯愕與疑惑的神色。
這是源自於艾爾文擁有一張極為俊美標緻，且雌雄莫辨的陰柔面容，使得沃爾夫的發言具有說服力。
在這樣人心惶惶的當下──
「不對！我是男的！」
艾爾文衝動地吼道。
「我是艾爾文•諾爾•伽維尼亞！有朝一日會成為這國家的君王，現正為了扛起這國家，立志朝騎士授勳而努力！除此之外──」
「艾爾瑪，夠了，已經夠了。」
沃爾夫憐憫地搖了搖頭道：
「妳身為女兒身，卻立志成為這國家的一國之君，至今為止拚命地壓抑身為女人的自我，一路上不斷努力。
妳盡力了，也努力過了，值得敬重，令本皇子欽佩有加。」
「所、所以……！我是──……」
「妳不必再勉強自己了，女流之輩終究無法為王。」
「～～！？」
「不過，我由衷地認為妳聖潔而美麗，妳困於種種逆境之中，卻為了百姓力爭上流，勝過這世上億萬至寶。
我高居天下之巔，像妳這樣的絕世佳人，才配成為我的皇妃。
看在妳過去崇高功績的份上，我就給予妳恩賞吧。艾爾瑪公主，成為我的人吧。我允許妳卸下一國之君這種千斤重擔。」
「……閉……」
「像妳這麼惹人憐愛的紅粉佳人，不適合政事征戰，受人呵護疼愛即可。與其居於萬民之上，不如在我身下，化為彈奏出銷魂音色的樂器。
那才是一介女流的幸福，本皇子會大發慈悲地將之賞賜予妳。」
「閉嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾爾文早已無法容忍，情緒激昂。
「不許你繼續……侮辱我……！」
艾爾文甚至忘記否認自己為女兒身，持劍向沃爾夫擺出架式。
她生平初次遭人如此侮蔑。
她過去所做出覺悟，決心捨棄身為女子的幸福，持續忍受千辛萬苦，任憑曾屢屢意欲逃避，卻仍舊秉持信念，選擇繼續走在這條路上。
而這名叫沃爾夫的男子──
悉數踐踏抹滅了形成艾爾文如今種種的一切，高高在上地嘲笑那毫無價值，判斷那全是妝點一介女流的美麗外在。
無法饒恕。
艾爾文根本無法饒恕他。
於是──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她──飛奔疾馳。
舉起細劍，全心全意地朝沃爾夫筆直衝去。
無論如何也要刺出一劍。
賭上自己全部骨氣與尊嚴，也要刺出一劍。
不至少捅上沃爾夫一劍，她將無法善罷甘休。
然而，她心煩意亂的劍，卻無法擊中任何人。
「……呵。」
沃爾夫與艾爾文錯身而過，翩然閃過她自暴自棄的衝刺──
並揮出兩劍。
下一秒鐘。
艾爾文的胸口……被「唰！」的一聲撕裂開來。
「……啊……」
她為之茫然。
她衣物胸口處往外掀開，恍如水嫩果實的果皮被人輕輕剝去一般……致使她的酥胸暴露於眾目睽睽之下。
雪白肌膚吹彈可破，胸前起伏雖然玲瓏袖珍，曲線卻勾勒出姣好秀雅的兩彎丘陵。
這種造形之美，明顯不屬於「陽剛特質」。
「～～～～～～～～！？」
艾爾文當下拋出細劍，以雙手遮住胸部，蹲了下去。
在場所有人至今為止，一直殷切期盼地觀看艾爾文與沃爾夫決鬥……現在則情非得已地見證到這一幕，進而得知了真相。
「喂、喂……剛才那……你看到了嗎……？」
「騙、騙人的吧……」
「該、該不會……怎麼可能……」
錯愕與混亂宛如海嘯一般，頓時席捲了觀眾席。
首次得知艾爾文為女兒身的布雷澤班同學，也啞然失聲，只能盯著她看。
「……啊……啊啊……啊啊啊……！？」
艾爾文本人也六神無主，不知所措。
她只能繼續蹲著遮住胸部，瑟瑟顫抖。
覆水難收，木已成舟……她因為懊悔與恐懼，雙眸淚如泉湧……正如一名纖弱少女。
沃爾夫俯瞰著柔弱且可悲的艾爾文，振振有辭地道：
「哈哈哈哈哈哈哈哈──！艾爾文王子，妳怎麼了！？一國之君居然在理應擊敗的敵人面前棄械不戰！？妳認為堂堂男子漢會這麼窩囊嗎！？
妳懂了吧！？妳就是個女人！女人就該有女人的樣子──……」
怦通。
此時，沃爾夫的心臟因為「死亡」的恐懼而顫動。
他渾身冒出冷汗，體溫即刻下降。
「……啥！？」
他猛然驚覺。
「…………」
席德於不知不覺間，已經來到茫然自失的艾爾文身旁。
他朝沃爾夫露出門戶洞開的背，將自己脫下的斗篷披在艾爾文肩上，藏住她暴露於眾目睽睽之下的身軀。
席德……不發一語。
他面向艾爾文，絕對不看沃爾夫，他的氣息無色透明，無論殺氣、敵意，甚至怒火，從他背後皆察覺不出一絲異狀。
然而，沃爾夫的本能卻使他體悟到某事。
假使席德方才動了「殺念」，自己早已撒手人寰了。
「沃爾夫皇子殿下。」
「──啊！？」
有人呼喊沃爾夫後，他才首度回神。
察覺到白騎士位於自己的視野之內。
發現對方正擋在席德與自己之間，有如守護自己一般。
那過度濃烈的「死亡」氣息，令他甚至無法注意到此事。
接著，於他吐出粗喘氣息，忍耐惡夢之際──
「艾、艾爾文！艾爾文……！」
「王子殿下！請您振作一點……！」
天狐與優諾恢復神智，衝向茫然自失的艾爾文身旁。
伊莎蓓拉聚集附近的半人半妖精，勃然大怒地下達某些指令。
現場已無一絲決鬥氣氛。
「真是的，難堪至極。」
白騎士望著艾爾文，驀地這麼低喃。
不知基於何種偽裝魔法，使白騎士的嗓音雌雄莫辨。
不過，白騎士側目望向淚流不止且茫然自失的艾爾文，流露出一股……由衷蔑視且樂在其中的感覺。
白騎士滲出幽微的陰鷙情緒。
這令沃爾夫無端地不寒而慄。
「好了，您打算如何處置此事？」
白騎士詢問道。
「哼、哼，我沒興致了。」
沃爾夫納劍入鞘，彷彿在說「鬧劇已結束」一般。
「也罷，一如當初的計劃，這樣就給予王國沉痛打擊了。如此一來，艾爾文也將見棄於她的最終堡壘……理應守護的百姓。
之後只需慢慢地把這國家納入我掌中，再將艾爾文……不對，艾爾瑪公主變成我的人而已，哈哈哈哈……！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
他如此說道，裝模作樣地放聲嗤笑，翩然轉身，離開現場。
沃爾夫儼如勝者凱旋歸去似地雄壯威武……但他本人卻未注意到──
「…………」
──席德噤聲不語，甚至不看自己一眼，無言地背對自己。
──而自己為了離席德愈遠愈好，如抱頭鼠竄一般，不禁加快腳步，甚至並未察覺到自己這種心理。
然後，當離去之際。
白騎士宛如守護沃爾夫似地，站在他與席德之間，悄聲輕喃：
「……席德•布雷澤，你挑錯主公了呢。」
「…………」
不知席德是否有聽見。
最終，他並未回答隻字片語──
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